SEMITICA DE LOS TEXTOS Y DE LOS DISCURSOS

(MTODO DE ANLISIS)
Jacques Fontanille1

E
l anlisis semitico de los textos (verbales, no verbales y sincrticos) parte del
principio segn el cual todo discurso es un proceso de significacin a cargo de
una enunciacin y no un macro-signo o ensamblaje de signos. Desde la perspecti-
va de una semntica generalizada, la teora semitica ha sido creada para dar cuenta de las arti-
culaciones del discurso concebido como un todo de significacin. Para ello, ella dispone de un
conjunto de niveles de significacin que no es posible presentar aqu in extenso, pero se trata,
en lo esencial, de estructuras semnticas elementales, de estructuras actanciales, de estructuras
narrativas y temticas y de las estructuras figurativas. Se considera que cada nivel, desde el ms
abstracto al ms concreto, est rearticulado de manera ms o menos compleja en el siguiente.
Desarrollo. As, por ejemplo, la categora [vida/muerte] (estructura semntica elemental),
ser rearticulada en [conjuncin/disyuncin] (estructura narrativa elemental) gracias al estable-
cimiento de la relacin, en el seno de la misma categora, de un actante Sujeto y de un actante
Objeto (estructura actancial) y esa misma categora dar lugar a programas narrativos de pre-
servacin, de prdida o de reparacin (estructuras narrativas y temticas). Estas ltimas, final-
mente, sern consideradas como figurativas desde el momento en que reciben las determina-
ciones perceptivas, espaciales, temporales y actorales (estructuras figurativas): por ejemplo, la
categora [vida/muerte] puede en este nivel, en el trmino de su recorrido, ser manifestada
como [luz/oscuridad] (percepcin), incluso como [da/noche] y [verano/invierno] (temporali-
zacin). Esta ilustracin simplificada describe el proceso generativo ascendente de la cons-
truccin de la significacin; el proceso descendiente puede ser abordado tambin, puesto
que corresponde al anlisis concreto que parte de las figuras directamente observables para
terminar en las grandes categoras abstractas subyacentes. De este modo, partiendo de
[da/noche], ocurrencia figurativa en un texto concreto, podramos encontrar, sucesivamente,
en el orden inverso: [luz/oscuridad], [conjuncin/disyuncin], [vida/muerte], incluso, en tr-
minos ms generales, [existencia/inexistencia].

1 Tomado de : MUCCHIELLI Alex (sous la direction). Dictionnaire des mthodes qualitatives en sciences humaines.

2e Ed., Paris: Armand Colin, 2004. Traduccin de Horacio Rosales, profesor de la Escuela de idiomas de la
Universidad Industrial de Santander, marzo 2007.

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 El anlisis semitico no tiene como ambicin la de proporcionar la clave interpretativa de
los textos; l no tiene una teora de la intencin, sino solamente una teora de la intencionali-
dad, es decir, de las condiciones mnimas de la manifestacin, de localizacin y de captacin
del sentido en discurso. Como aparece arriba, este anlisis se esfuerza en el establecimiento de
los antecedentes de una interpretacin, solamente los antecedentes, pero todos ellos: sean
semnticos, actanciales, modales, aspectuales y figurativos, entre otros, que desembocan en las
representaciones formales de la dimensin narrativa y de la dimensin pasional del discurso, a
partir de las cuales se podrn desarrollar verdaderas interpretaciones, en el sentido hermen-
utico. Las formas semiticas seran, desde este punto de vista, los presupuestos formales e
indiciales de los procesos interpretativos, y no el contenido mismo de las interpretaciones; por
este hecho, ellas concerniran la competencia y no la actuacin [performance] interpretativa.
El anlisis semitico de los textos debe, sin embargo, en tanto que mtodo, obedecer a una
exigencia hermenutica. En efecto, los diferentes modelos y niveles de anlisis que l comporta
(cf: supra) no tienen inters a menos que permitan construir una competencia interpretativa ms
heurstica que la simple competencia intuitiva. Ms precisamente, los clculos aplicados a la
estructura conceptual de la teora, especficamente en materia de posiciones combinatorias, son
susceptibles de hacer aparecer las articulaciones significantes a las cuales no se podra acceder
gracias a la sola lectura intuitiva. Desde esta perspectiva, podramos ser conducidos a no respe-
tar, desde un punto de vista metodolgico, el ordenamiento de los niveles tal como lo propone
la teora. Por ejemplo, desde los aos 80, la semitica se presenta como una ciencia de axio-
logas, o ms modestamente, como un mtodo de anlisis del valor discursivo. De hecho, el
anlisis semitico de los textos, nacido del anlisis estructural de los relatos (Propp, Greimas),
se present en sus inicios como una morfologa estructural de textos narrativos, pero pro-
gresivamente se fue re-centrando sobre las diferentes captaciones posibles de la axiologa: cap-
tacin sensible y perceptiva, captacin cognitiva y tica, captacin esttica y figurativa, etc.; por
ello, la semitica discursiva se ha convertido poco a poco en una teora (tipolgica y sintctica)
de la circulacin de los valores en el discurso: condiciones mnimas de actualizacin de los va-
lores, modalidades de inscripcin de los valores en el texto, procesos de construccin, de des-
truccin y de intercambio de valores, la manifestacin enunciativa y pasional de los valores.
Desde ah, la semitica discursiva de hoy, ms interesada de modo particular en el anlisis de la
percepcin, de las manifestaciones emocionales, de la enunciacin y de los fenmenos de ten-
sin discursiva, se orienta ms bien hacia la descripcin de la dimensin pasional sobre el fon-
do de las lgicas de la accin.
Pero, por otra parte, el anlisis modal y aspectual parece ser hoy una entrada particular-
mente heurstica, dado que l da acceso directo a la mayora de los otros niveles de anlisis. En
efecto, l ofrece de antemano una definicin ms amplia y ms pertinente de la intencionalidad
discursiva; el anlisis narrativo de los aos 1970 caracterizaba a la intencionalidad discursiva
como la tensin orientada que une un estado inicial a un estado final de transformaciones
(consltese sobre este aspecto el esquema narrativo cannico de Greimas); la semitica con-
cibe hoy esta misma intencionalidad como la tensin orientada entre dos instancias modales,
entre un querer y un hacer, entre un deber y un creer o, en trminos ms generales,
entre dos modos de existencia; por ejemplo, entre un modo virtualizado y un modo actualiza-
do, o entre un modo potencializado y un modo realizado.
Adems, el anlisis modal y aspectual da acceso a las estructuras actanciales, concebidas a
la vez como estructuras de recepcin para la modalizacin (modalizacin del Sujeto, del Objeto
o del Destinador) y como las estructuras agonales (Sujeto/Antisujeto, Destina-
dor/Antidestinador). En efecto, captar un proceso desde el ngulo de su modalizacin (por
ejemplo en: Hay que pasar a nado el ro), es abordarlo, de golpe, desde la perspectiva de una

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relacin polmica, donde se enfrentan las fuerzas favorables y las fuerzas desfavorables a su
realizacin: en el caso, hay no puede ser actualizado sino por oposicin a un querer o a un
poder actuando en el sentido contrario. Desde esta mirada, las modalidades expresan los
desequilibrios positivos o negativos de las relaciones de fuerzas subyacentes, al mismo tiempo
que manifiestan la tensin entre un proceso virtual o potencial y su realizacin.
En fin, las modalidades constituyen una de las entradas mayores en la dimensin pasional
del discurso: los estados de nimo de los sujetos semiticos no se forman a partir del proce-
so en s mismo (atravesar no suscita en s mismo un efecto pasional), sino a partir de las cap-
taciones modales y aspectuales a las cuales a las cuales l es sometido: hay que (deber), a
nado (poder) y el eventual querer subyacente, especficamente en sus interacciones discor-
dantes o conflictivas, determinan los roles patmicos del sujeto; ponerse a, llegar a,
continuar o dejar de atravesar (captaciones aspectuales) son otra fuente, complementaria,
de las captaciones modales, de las tensiones pasionales.
La confrontacin con las otras aproximaciones de los mismos objetos, textos, discursos
verbales y no verbales esclarece de manera singular el estatuto hermenutico del anlisis semi-
tico. Primeramente, se impone una proximidad con la teora peirceana. En efecto, el recorrido
generativo esbozado de la manera como se ha hecho aqu tiene cierto parentesco con el re-
corrido interpretativo peirceano: tanto en un caso como en el otro, un encajamiento de mode-
los semiticos determina un recorrido entre diferentes niveles (o instancias de discurso) de la
captacin de la significacin en el texto. Pero, mientras que todas las etapas del recorrido in-
terpretativo peirceano se caracterizan como signos, o como aglomerados de signos, cuyas
diferencias reposan sobre sus modelos de significacin respectivos (analgicos, indiciales, con-
vencionales, etc.), las del recorrido generativo se presentan, todas, como modelos suscepti-
bles de dar cuenta cada vez de la totalidad del discurso, pero con grados de abstraccin dife-
rentes y siendo siempre el modo de significar globalmente constante. En efecto, para el anlisis
semitico del discurso, la pregunta sobre la semiosis (la puesta en relacin entre los componen-
tes del signo) no se hace sino globalmente, dado que se presume que ella rene un plano de la
expresin y un plano del contenido del texto entero, y no en cada una de las etapas del re-
corrido como lo hace la aproximacin peirceana.
Grosso modo, la diferencia de perspectiva podra caracterizarse as: para acceder a una tipo-
loga fina de los modos de significar de los signos, habr que renunciar a una visin de es-
tructuras globales del discurso; para aprehender esas estructuras de conjunto, es necesario po-
ner entre parntesis, provisoriamente, los modos de significar. Pero, por otra parte, la semi-
tica textual puede tomarlos en consideracin cuando ella se esfuerza en dar cuenta del acto
que realiza la semiosis, es decir, del acto de enunciacin que rene los dos planos del discurso;
en la perspectiva de la enunciacin, se identificarn, entonces, las operaciones decticas e indi-
ciales, los contratos enunciativos que desembocan en las convenciones de iconicidad o de sim-
bolizacin, las estrategias retricas de la analoga, del conflicto semntico, incluso de la polifon-
a. Desde el punto de vista de la semitica textual, los modos de significar resultan de la rea-
lizacin discursiva, de la instancia de enunciacin y de las estrategias semiticas persuasivas,
argumentativas y pasionales. Teniendo en cuenta la diversidad de otros mtodos de aproxima-
cin a lo textos (retricos, estilsticos, psicocrticos, sociocrticos, etc.), la semitica se presenta
a la vez como una ganancia y un cambio de nivel de pertinencia. Aunque los ejemplos deben
ser considerados con cautela, es necesario escoger uno aqu para desarrollar este punto.
Ejemplo. Sea el enunciado: El mar rugiente desestabilizaba las embarcaciones asustadas.
La retrica buscar en l los procedimientos codificados que, a partir de la informacin trans-
mitida (aqu, la naturaleza narrativa y descriptiva), hacen del enunciado un discurso que per-
suade, que interesa, que golpea o que gusta por su poder de evocacin de imgenes; ella, la
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retrica, reconocer una metfora (mar rugiente), ver la alianza entre una entidad material (no
animada) y un proceso reservado a los animales (animados); tambin notar una metonimia
(embarcaciones asustadas). La estilstica encontrar materia de anlisis en esas figuras de retri-
ca para caracterizar las distancias entre un uso estandarizado y el uso marcado por un autor
singular; de ah, ella extraer las grandes tendencias identificables en las producciones del mis-
mo autor (por ejemplo, segn nuestra muestra, la tendencia a la amplificacin o la tendencia a
la antropologizacin de los no-animados). La psicocrtica se esforzar para determinar, gracias
a una red de dispositivos textuales semejantes, el movimiento y la estructura psquica subyacen-
tes en ese enunciado, partiendo para ello de los mismos fenmenos que las otras aproximacio-
nes: una entidad humana, frgil y amenazada, identificada con un objeto inerte y sin iniciativa,
est a merced de una entidad natural dominante y destructora, dotada, al contrario de la prime-
ra, de rasgos animales. La sociocrtica, finalmente, examinara el lugar de esta configuracin
particular en una red de imgenes susceptible de caracterizar una representacin ideolgica de
la relacin entre los hombres y las fuerzas naturales, y se esforzara por poner esta ltima en
relacin con las formaciones socio-ideolgicas externas.
En cuanto al anlisis semitico, ste encontrar el conjunto de fenmenos, y sin duda al-
gunos otros, que tratar como estructuras formales, y no substanciales, para volverlas compa-
rables y para articularlas entre ellas, pero sin la ambicin de interpretarlas. En el plano de las
estructuras semnticas elementales hallar la categora [vida/muerte], o ms generalmente,
[existencia/inexistencia]. En el plano de las estructuras actanciales encontrara a un Sujeto de
estado (amenazado) y un Antisujeto (amenazador), el segundo esforzndose en separar (dis-
yuncin) al primero de lo que es su Objeto valor del momento (seguridad/inseguridad). El
anlisis semntico de la categora [seguridad/inseguridad] revelar all, en todo ello, la naturale-
za modal, especficamente el hecho de caracterizar una condicin (una modalidad) a favor del
valor denominado [existencia], en este caso puntual: un poder existir. De este modo, la ac-
cin del actor mar debe ser considerada tambin como modal, porque la inseguridad que
l instala no pone directamente en duda la existencia de las embarcaciones, sino solamente la
condicin modal de la seguridad: por ello, el mar opone un poder hacer negativo al po-
der existir requerido. Es sobre esta ltima dimensin que se dibuja el efecto pasional, que no
est ligado a las transformaciones de facto, sino a las tensiones modales: el efecto de agresivi-
dad, por ejemplo, nace del incremento de la intensidad de los dos poderes confrontados
(poder existir vs. poder hacer no existir); el miedo nace, por el contrario, de la percep-
cin de un contraste y de una tensin cada vez mas grande entre esos dos mismos valores con-
frontados. Adems, la accin del mar ser captada bajo en ngulo aspectual. En efecto, no se
trata solamente del valor [existencia], sino ms precisamente de la permanencia o de la con-
tinuacin de este valor: en consecuencia, lo que est en juego no es solamente la condicin
modal de la existencia, sino la condicin modal de la permanencia de la existencia. Entonces,
habra que mencionar esta nueva dimensin en cada frmula modal, reemplazando existir
por continuar existiendo. Pero, por otra parte, la transformacin modal y aspectual en curso
(negacin del poder, suspensin de la permanencia) es ella misma captada en su fase incoati-
va: se trata, digamos, de desestabilizar, y no de hacer hundir o de destruir. Finalmente,
esta fase incoativa es percibida, por el imperfecto del indicativo, como parte interior de un
proceso que, de este modo, es tratado no como una unidad entera e indivisible, sino como un
proceso analizable y susceptible de haber durado y de durar desde la perspectiva de un punto
de referencia escogido por el observador-enunciador: la semiosis est cumplida, entonces, des-
de un punto de vista estrictamente (aunque discretamente) determinado. En fin, el anlisis
semitico observar, en el plano figurativo, la presencia de dos isotopas: martima (mar,
embarcaciones) y animal (rugir, atemorizar). La primera es afectada por el clasema ms abs-
tracto [no animado] y el otro por el clasema [animado]. Se notar entonces que las figuras

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sintcticas retenidas operan: (i) poniendo en tensin y en conflicto esas dos isotopas:
mar/rugir y embarcaciones/atemorizar, y (ii) haciendo la transferencia de clasemas de una a
otra isotopa. Se har intervenir, adems, el clasema [humano], presupuesto por el objeto tcni-
co embarcacin e implicado tambin en la figura del miedo. El conjunto de operaciones
concurre entonces, a lo largo de la resolucin del conflicto semntico, a una sobredetermina-
cin de la isotopa martima gracias a los clasemas [animado] y [humano].
Como se ve, el anlisis semitico no se interesa ms que a la elucidacin de los presupues-
tos de las interpretaciones posibles, pero disponindolos a todos en un sistema nico de pro-
piedades del discurso, incluso como una estrategia coherente. Desde este punto de vista, y co-
mo su objeto es la significacin, ella podra (o debera) estar en relacin con todas las discipli-
nas provenientes de las ciencias humanas y sociales cada vez que ellas se esfuerzan en la emer-
gencia del sentido, por captar los efectos de sentido y ello no para substituirse entre ellas, sino
para explicitar los presupuestos formales de esos efectos de sentido. Del modo en que ella, la
semitica, asegura la comparabilidad de los fenmenos de sentido abordados por las diferentes
aproximaciones a los textos (cf. supra), ella est en condiciones de hacerlo tambin en lo que
concierne a las otras ciencias humanas, porque tiene a la significacin como objeto y por
mtodo la explicitacin de las articulaciones inmanentes.

COURTES J., Analyse smiotique du discours. De l nonc l nonciation. Paris : Hachette, 1991.
GREIMAS, A. J. et COURTES J. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage. Smiotique. I et II.
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