Milton Friedman e Rose Friedman

Liberdade para Escolher

Uma viso pessoal
sobre liberdade e economia

Free to Choose

Traduzido do ingls por

Jorge Lima

Prefcio edio portuguesa

Joo Csar das Neves
Contedos

PREFCIO EDIO PORTUGUESA, JOO CSAR DAS NEVES 9

PREFCIO EDIO HARVEST 17
INTRODUO 21

CAPTULO 1 > O PODER DO MERCADO 29

CAPTULO 2 > A TIRANIA DOS CONTROLOS 63
CAPTULO 3 > A ANATOMIA DAS CRISES 100
CAPTULO 4 > DO BERO COVA 124
CAPTULO 5 > CRIADOS IGUAIS 167
CAPTULO 6 > O QUE SE PASSA NAS NOSSAS ESCOLAS? 191
CAPTULO 7 > QUEM PROTEGE O CONSUMIDOR? 237
CAPTULO 8 > QUEM PROTEGE O TRABALHADOR? 282
CAPTULO 9 > A CURA PARA A INFLAO 305
CAPTULO 10 > A MAR EST A VIRAR 344

APNDICES 375
NOTAS 381
NDICE REMISSIVO 391
:: CAPTULO 1 ::

O Poder do Mercado

Cada um de ns utiliza todos os dias inumerveis bens e servios

para comer, para se vestir, para se abrigar dos elementos, ou simples-
mente para desfrutar da vida. Damos por assente que estaro nossa
disposio quando os quisermos adquirir. Nunca paramos para pen-
sar quantas pessoas desempenharam um papel, de uma forma ou
de outra, para nos fornecer esses bens e servios. Nunca nos inter-
rogamos sobre como que a mercearia da esquina ou, nos nossos
dias, o supermercado tem nas suas prateleiras os artigos que que-
remos comprar, ou de que forma a maioria de ns consegue ganhar
o dinheiro necessrio para os pagar.
natural presumir que algum tem de dar ordens para garantir
que os produtos certos so produzidos nas quantidades certas e
postos disposio nos stios certos. Esse um mtodo possvel de
coordenar as atividades de um grande nmero de pessoas o mtodo
da tropa. O general d ordens ao coronel, o coronel ao major, o major
ao tenente, o tenente ao sargento e o sargento ao soldado.
Esse mtodo de comando, porm, s pode ser o mtodo exclusivo
ou principal de organizao num grupo de dimenses muito reduzi-
das. Nem mesmo o mais autocrtico chefe de famlia consegue con-
trolar todos e cada um dos atos dos outros membros da famlia, de
forma totalmente hierrquica. Nenhum exrcito de dimenses con-
siderveis pode, verdadeiramente, ser dirigido inteiramente por uma
cadeia de comando. O general, como fcil de ver, no consegue dis-
por da informao necessria para dirigir cada um dos movimentos
do mais humilde soldado. A cada passo da cadeia de comando, o mili-
tar, seja ele ocial ou soldado raso, deve dispor do espao de manobra
suciente para levar em linha de conta informaes relativas a circuns-
tncias especcas de que o seu superior hierrquico poder no dispor.

29
LIBERDADE PARA ESCOLHER

As cadeias de comando tm de ser complementadas pela cooperao

voluntria uma tcnica menos bvia e mais subtil, mas muito mais
fundamental, de coordenar as atividades de grandes grupos.
A Rssia constitui um exemplo-padro de uma economia de gran-
des dimenses que se supe estar organizada segundo uma cadeia
de comando uma economia de planeamento central. Mas isso
mais co do que facto. A todos os nveis da economia, a coopera-
o voluntria entra em cena para complementar o planeamento cen-
tral, ou para equilibrar as suas inexibilidades por vezes de forma
legal, outras vezes ilegalmente1.
No setor agrcola, os trabalhadores a tempo inteiro das exploraes
agrcolas governamentais tm autorizao para cultivar alimentos e
criar animais em pequenas parcelas privativas no seu tempo livre,
para seu prprio consumo ou para venda em mercados relativamente
livres. Estas parcelas representam menos de um por cento do solo
arvel do pas e, no entanto, julga-se que fornecem cerca de um tero
da produo agrcola total da Unio Sovitica. (Julga-se, porque
bem provvel que alguns produtos provenientes de exploraes agr-
colas estatais sejam comercializados clandestinamente como se vies-
sem das parcelas privadas.)
No mercado laboral, raramente se obrigam os indivduos a trabalhar
em empregos especcos; nesse sentido, existe pouca direo laboral
propriamente dita. Em lugar disso, oferecem-se vencimentos distin-
tos para diversos empregos, e os indivduos candidatam-se a eles de
forma bastante semelhante dos pases capitalistas. Uma vez contra-
tados, podem ser posteriormente despedidos, ou mudar para empre-
gos mais da sua preferncia. Inmeras restries afetam quem pode
trabalhar onde. Alm disso, evidentemente, as leis probem quem
quer que seja de se estabelecer como empregador embora inme-
ras ocinas clandestinas sirvam o extenso mercado negro. A aloca-
o de trabalhadores em grande escala, de forma fundamentalmente
compulsiva, no simplesmente possvel de implementar em termos
prticos; o mesmo se aplica, segundo parece, supresso total da ati-
vidade empresarial privada.
A atratividade dos diferentes empregos na Unio Sovitica depen-
de muitas vezes das oportunidades que oferecem para a realizao de

30
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

biscates extralegais ou ilegais. Por exemplo, um residente de Moscovo

cujo equipamento domstico avaria pode ter de esperar meses para
o ver reparado caso contacte o gabinete estatal de reparaes. Poder
ento optar por contratar um biscateiro com toda a probabilidade,
algum que trabalha para esse mesmo gabinete estatal de reparaes.
O dono da casa v o seu equipamento reparado prontamente; o bisca-
teiro recebe algum rendimento extra. Ambos cam satisfeitos.
Estes elementos voluntrios de mercado orescem, apesar da sua
inconsistncia com a ideologia marxista ocial, devido ao elevado custo
que representaria elimin-los. As parcelas agrcolas privadas poderiam
ser proibidas mas as epidemias de fome da dcada de 1930 recor-
dam-nos cruelmente o custo de o fazer. A economia sovitica atual
dicilmente poder ser considerada um modelo de ecincia. Sem os
elementos voluntrios, operaria a um nvel de ecincia ainda mais
reduzido. E a experincia recente do Camboja demonstra de forma
trgica o custo de tentar prescindir inteiramente do mercado.
Do mesmo modo que nenhuma sociedade opera exclusivamente
com base no princpio da cadeia de comando, tambm nenhuma opera
exclusivamente atravs da cooperao voluntria. Todas as socieda-
des apresentam alguns elementos de cadeia de comando, os quais
podem assumir diversas formas. Podem ser to simples e diretos
como o servio militar obrigatrio, ou a proibio da compra e venda
de herona ou edulcorantes, ou ordens judiciais no sentido de argui-
dos designados se absterem de aes especcas ou, pelo contrrio,
serem obrigados a execut-las. Ou, no extremo contrrio, podem
ter a subtileza da imposio de uma taxa pesada sobre o tabaco para
desencorajar o fumo uma sugesto, se no uma ordem, de alguns
de ns para outros de ns.
Faz toda a diferena qual das combinaes de ambos os extremos
existe se a transao voluntria essencialmente uma atividade
clandestina que oresce devido s inexibilidades de um elemento
da cadeia de comando dominante, ou se a transao voluntria cons-
titui o princpio dominante da organizao, implementado em maior
ou menor grau por elementos da cadeia de comando. A transao
voluntria clandestina pode impedir o colapso de uma economia de
cadeia de comando, permitindo-lhe ir subsistindo e mesmo conseguir

31
LIBERDADE PARA ESCOLHER

algum progresso. Pouco pode fazer para minar a tirania sobre a qual
se baseia uma economia predominantemente planicada. Uma eco-
nomia predominantemente caraterizada pela transao voluntria,
pelo contrrio, tem no seu seio o potencial de promoo, simultanea-
mente, da prosperidade e da liberdade humana. Pode no atingir
todo o seu potencial relativamente a qualquer dos dois aspetos, mas
no conhecemos qualquer sociedade que alguma vez tenha conse-
guido prosperidade e liberdade se a transao voluntria no cons-
tituir o seu princpio dominante de organizao. Apressamo-nos a
acrescentar que a transao voluntria no condio suciente para
a obteno de prosperidade e liberdade. Essa , pelo menos, a lio
da histria at data. Muitas sociedades organizadas predominan-
temente com base na transao voluntria no lograram atingir em
pleno nem prosperidade nem liberdade, embora tenham conseguido
ambos os resultados em maior medida do que as sociedades autori-
trias. Mas a transao voluntria condio necessria tanto para a
prosperidade como para a liberdade.

COOPERAO ATRAVS DE TRANSAES

VOLUNTRIAS
Uma histria deliciosa intitulada I, Pencil: My Family Tree as Told to
Leonard E. Read2, (Eu, o Lpis: a Minha rvore Genealgica Contada
a Leonard E. Read), relata de forma muito esclarecedora at que ponto a
transao voluntria permite a milhes de pessoas cooperar entre si.
O Sr. Read, no papel de Lpis de Grate o vulgar lpis de madeira
bem conhecido de todos os rapazes, raparigas e adultos que sabem
ler e escrever, comea a sua histria com a fantstica armao de
que no h uma nica pessoa... que saiba fazer-me. Descreve ento
todas as atividades envolvidas no fabrico de um lpis. Em primeiro
lugar, a madeira provm de uma rvore, um cedro de tronco reto
que cresce no Norte da Califrnia e no Oregon. Para cortar a rvore
e transportar os troncos para o parque ferrovirio, so precisos ser-
ras, camies, corda e... inmeros outros materiais e ferramentas.
Muitas pessoas e inmeras competncias esto envolvidas no fabrico:

32
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

na extrao do minrio, fabrico do ao e seu renamento para trans-

formao em serras, machados, motores; no cultivo do cnhamo e
nos diversos estdios da sua transformao em corda pesada e resis-
tente; nos acampamentos de lenhadores, com as suas camaratas e
salas comuns[...] milhares de pessoas participaram em cada chvena
de caf bebido pelos lenhadores!
E o Sr. Read prossegue com o transporte dos troncos para a serra-
o, o trabalho envolvido na converso dos troncos em ripas e o trans-
porte destas da Califrnia at Wilkes-Barre, onde foi fabricado o lpis
especco que conta a histria. E at aqui ainda s temos a madeira
exterior do lpis. O chumbo que ocupa o centro no verdadeira-
mente chumbo. Comea sob a forma de grate extrada no Ceilo.
Aps muitos processos complexos, acaba por ser transformado na
mina no centro do lpis.
A pea metlica que se encontra no topo do lpis a chamada pon-
teira feita de lato. Pensem em todas as pessoas, diz o Sr. Read,
que extraem o zinco e o cobre, e naquelas outras que dispem das
competncias para produzir folhas brilhantes de lato a partir des-
tes produtos da natureza.
Aquilo a que chamamos borracha conhecido no setor por tam-
po. Pensa-se habitualmente que feito de borracha. Mas o Sr. Read
explica-nos que a borracha serve apenas para ligar os restantes mate-
riais. A ao de apagar na verdade realizada por um produto seme-
lhante borracha, designado Factice, produzido atravs da rea-
o de leo de colza, proveniente das ndias Orientais Holandesas
(atualmente Indonsia), com cloreto de enxofre.
Depois de todos estes passos, pergunta o lpis: Algum deseja
contestar a minha armao inicial de que nenhuma pessoa face
da terra sabe fazer-me?
Nenhuma dos milhares de pessoas envolvidas na produo do lpis
desempenhou a sua tarefa pelo facto de querer um lpis. Algumas
delas nunca viram sequer um lpis, e no saberiam dizer para que
serve. Cada uma delas viu no seu trabalho uma forma de obter os
bens e servios que desejava bens e servios que produzimos com
o objetivo de obter o lpis que desejvamos. De cada vez que compra-
mos um lpis numa papelaria, estamos a trocar uma pequena parte

33
LIBERDADE PARA ESCOLHER

dos nossos servios pela quantidade innitesimal de servios com

que cada uma dos milhares de pessoas referidas contriburam para
a produo do lpis.
ainda mais surpreendente que o lpis tenha alguma vez sido pro-
duzido. Ningum, a partir de um escritrio central, deu ordens a estes
milhares de pessoas. Nenhuma polcia militar executou as ordens que
no foram dadas. Estas pessoas vivem em muitos territrios diferen-
tes, falam diferentes lnguas, praticam diferentes religies e podem
mesmo odiar-se mutuamente mas nenhuma dessas diferenas as
impediu de cooperar para produzir um lpis. Como aconteceu? Adam
Smith deu-nos a resposta h duzentos anos.

O PAPEL DOS PREOS

A ideia principal e mais inovadora de A Riqueza das Naes, de Adam
Smith, enganadoramente simples: Se uma troca entre duas par-
tes voluntria, s ter lugar se ambas julgarem poder beneciar
dela. A maioria das falcias no campo econmico deriva do facto de
se negligenciar esta ideia to simples, presumindo tendencialmente
que h um bolo xo, e que cada uma das partes s pode ganhar
custa da outra.
Esta ideia bvia para uma troca simples entre dois indivduos.
Mas de longe mais difcil compreender como pode permitir aos
habitantes de todo o mundo cooperar entre si promovendo os seus
interesses distintos.
O sistema de preos o mecanismo que executa esta tarefa sem dire-
o centralizada, no exigindo s pessoas que falem entre si ou gos-
tem umas das outras. Quando compramos o nosso lpis ou o nosso
po dirio, no sabemos se o lpis foi feito ou o trigo cultivado por um
homem branco ou um homem preto, por um chins ou um indiano.
Em resultado disso, o sistema de preos permite s pessoas comprar
pacicamente entre si em determinada fase da sua vida enquanto cada
uma segue com as suas atividades relativamente a tudo o resto.
O lampejo de gnio de Adam Smith foi o seu enunciado de que
os preos resultantes das trocas voluntrias entre compradores e

34
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

vendedores ou seja, num mercado livre permitiam coordenar

a atividade de milhes de pessoas, cada uma das quais procurando
satisfazer os seus prprios interesses, de forma que todos cassem
melhor. Foi uma ideia surpreendente ento, e continua a s-lo o
facto de a ordem econmica poder constituir a consequncia involun-
tria das aes de muitas pessoas, cada uma das quais procurando
satisfazer os seus prprios interesses.
O sistema de preos funciona to bem, com tal ecincia, que na
maior parte das vezes nem nos apercebemos. Nunca reparamos quo
bem funciona at ser impedido de funcionar e, mesmo ento, rara-
mente reconhecemos a origem dos problemas.
As longas las para o abastecimento de combustveis que tiveram
subitamente lugar nos EUA em 1974, no seguimento do embargo petro-
lfero imposto pela OPEP, e de novo na primavera e vero de 1979,
aps a revoluo ocorrida no Iro, constituem marcantes exemplos
recentes. Em ambas as ocasies, teve lugar uma perturbao aguda
no fornecimento de petrleo em bruto a partir do estrangeiro. Mas
essa perturbao no gerou las nas estaes de abastecimento na
Alemanha nem no Japo, pases que dependem totalmente do petrleo
importado. Para tal ter acontecido nos Estados Unidos, apesar de pro-
duzirmos boa parte do petrleo que consumimos, houve uma nica
razo: o facto de a legislao, administrada por uma agncia gover-
namental, no ter permitido o funcionamento do sistema de preos.
Em determinadas zonas do pas, estes foram mantidos administra-
tivamente abaixo do nvel que teria permitido fazer corresponder a
quantidade de combustvel disponvel nas bombas quantidade que
os consumidores quereriam adquirir a esse preo. Os stocks foram
alocados administrativamente a diferentes zonas do pas, e no em
resposta presso da procura, tal como reetida no preo. O resul-
tado foi a existncia de excedentes em determinadas zonas e rotu-
ras de abastecimento, acompanhadas de las interminveis, noutras.
O funcionamento uido do sistema de preos , que durante muitas
dcadas garantira a todos os consumidores que poderiam adquirir
combustveis num imenso nmero de estaes de servio, da forma
mais conveniente e com um tempo mnimo de espera foi substi-
tudo pela improvisao burocrtica.

35
LIBERDADE PARA ESCOLHER

Os preos desempenham trs funes na organizao da atividade

econmica: em primeiro lugar, transmitem informao; em segundo,
incentivam a adoo dos mtodos de produo menos dispendiosos,
colocando os recursos disponveis disposio dos objetivos mais
valiosos; em terceiro, determinam quem recebe que quantidade do
produto a distribuio do rendimento. Estas trs funes encon-
tram-se intimamente relacionadas.

Transmisso da Informao
Suponha que, por qualquer razo, se regista um aumento da procura
de lpis de grate talvez devido ao facto de uma exploso demogrca
aumentar o nmero de inscries nas escolas. Os estabelecimentos
de retalho constataro que esto a vender mais lpis. Encomendaro
mais lpis aos grossistas. Os grossistas encomendaro mais lpis aos
fabricantes. Os fabricantes encomendaro mais madeira, lato e grate
os diversos produtos utilizados para fabricar um lpis. Para levar
os seus fornecedores a produzirem estes artigos em maior nmero,
tero de oferecer por eles preos mais elevados. Por sua vez, os pre-
os mais elevados induziro os fornecedores a aumentar a sua fora
de trabalho com vista a dar resposta ao aumento da procura. Para
contratar mais trabalhadores, tero de oferecer salrios mais eleva-
dos ou melhores condies de trabalho. Desta forma, as ondas pro-
pagam-se em crculos cada vez maiores, transmitindo a pessoas de
todo o mundo a informao do aumento da procura dos lpis ou,
para sermos mais precisos, de um qualquer produto que produzem,
por razes que podem no conhecer e no precisam de conhecer.
O sistema de preos transmite unicamente a informao importante
e apenas s pessoas que precisam de tomar conhecimento. Os pro-
dutores de madeira, por exemplo, no tm de saber se o aumento da
procura de lpis resulta de uma exploso demogrca ou do facto de ter
passado a ser obrigatrio preencher a lpis mais de 14.000 impressos
ociais. Nem sequer precisam de saber que se registou um aumento
da procura de lpis. S precisam de saber que algum est disposto
a pagar mais pela madeira e que provvel que o preo mais elevado
se mantenha durante o tempo suciente para valer a pena satisfa-
zer a procura. Ambas as informaes so fornecidas pelos preos de

36
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

mercado a primeira pelo preo atual, a segunda pelo preo ofere-

cido por entregas futuras.
Um problema de monta na transmisso eciente da informao
o de assegurar que todos os que podem fazer uso da informao a
recebem sem entupir os canais de entrada daqueles para quem ela
no tem qualquer utilidade. O sistema de preos resolve automatica-
mente este problema. As pessoas que transmitem a informao tm
um incentivo para ir em busca das pessoas que podem fazer uso dela
e esto aptas para tal. Por sua vez, as pessoas que podem fazer uso
da informao tm um incentivo para a obter e esto aptas a faz-lo.
O fabricante de lpis est em contacto com os vendedores da madeira
que utiliza. Est sempre a tentar encontrar fornecedores suplemen-
tares capazes de lhe oferecer um produto melhor, ou um preo mais
reduzido. Do mesmo modo, o produtor de madeira est em contacto
com os seus clientes e sempre a tentar encontrar novos clientes. Por
outro lado, as pessoas que no esto de momento envolvidas nestas
atividades e no ponderam dedicar-se a elas no tm qualquer inte-
resse no preo da madeira, pelo que o ignoraro.
Nos nossos dias, a transmisso de informao por via dos preos
imensamente facilitada pela organizao dos mercados e pelos servi-
os de comunicao especializada. Constitui um exerccio fascinante
examinar as cotaes de preos publicadas diariamente, por exemplo,
no Wall Street Journal, j para no mencionar as inmeras publica-
es mais especializadas dos diversos setores. Estes preos espelham
de forma quase instantnea o que est a acontecer em todo o mundo.
Se houver uma revoluo num qualquer pas remoto, mas que seja
um grande produtor de cobre, ou uma perturbao na produo de
cobre por qualquer outra razo, a cotao corrente do cobre disparar
de imediato. Para descobrir por quanto tempo as pessoas bem infor-
madas esperam que o fornecimento de cobre seja afetado, basta-nos
examinar os preos de entregas futuras, na mesma pgina.
Poucos leitores, incluindo do Wall Street Journal, esto interessa-
dos em mais do que umas quantas das cotaes, podendo ignorar
prontamente as restantes. O Wall Street Journal, por sua vez, no for-
nece esta informao movido pelo altrusmo ou por reconhecer a sua
importncia para o funcionamento da economia. , sim, levado a

37
LIBERDADE PARA ESCOLHER

fornec-la atravs do prprio sistema de preos cujo funcionamento

facilita. O jornal descobriu que conseguir tiragens maiores ou mais
rendosas se publicar estas cotaes informao que lhe transmi-
tida por um conjunto distinto de preos.
Os preos no se limitam a transmitir informao dos comprado-
res nais aos retalhistas, grossistas, fabricantes e donos dos recursos;
transmitem igualmente informao em sentido contrrio. Suponha
que um incndio orestal ou uma greve reduzem a quantidade de
madeira disponvel. O preo da madeira subir. Isso dir ao fabri-
cante de lpis que lhe compensar utilizar menos madeira, e que no
lhe compensar produzir tantos lpis como antes, exceto se for capaz
de os vender por um preo mais elevado. A reduo da produo de
lpis permitir ao retalhista cobrar um preo mais elevado, o qual,
por sua vez, informar o utilizador nal de que lhe compensar utili-
zar o lpis at car mais gasto, antes de o deitar fora, ou mudar para
uma lapiseira. Mais uma vez, no precisa de saber por que razo o
lpis cou mais caro, mas apenas que isso aconteceu.
Tudo o que impea os preos de exprimir livremente as condies
da oferta e da procura interfere com a transmisso de informao
rigorosa. Os monoplios privados isto , o controlo de determinado
bem por parte de determinado produtor ou cartel de produtores
um bom exemplo disto. No impede a transmisso de informao
atravs do sistema de preos, mas distorce-a de facto. A quadrupli-
cao do preo do petrleo em 1973, por parte do cartel petrolfero,
transmitiu informao muito importante. No obstante, essa infor-
mao no reetiu uma sbita reduo na oferta de petrleo bruto,
ou a sbita descoberta de novos conhecimentos tcnicos relativa-
mente a futuros fornecimentos de petrleo, nem absolutamente
nada de tipo fsico ou tcnico relativamente disponibilidade rela-
tiva do petrleo e de outras fontes energticas. Transmitiu to-s a
informao de que um grupo de pases fora bem-sucedido na orga-
nizao de uma combinao mtua de xao de preos e partilha
de mercados.
O controlo dos preos do petrleo e de outras formas de energia por
parte do governo dos EUA, por seu turno, impediu que a informa-
o relativa ao efeito do cartel da OPEP fosse transmitida de forma

38
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

rigorosa aos utilizadores de petrleo. O resultado reforou o cartel da

OPEP, ao impedir que um preo mais elevado levasse os consumido-
res americanos a fazer uma utilizao mais econmica do petrleo,
e exigiu simultaneamente a introduo de importantes elementos
de planicao centralizada nos Estados Unidos, com vista a alocar
a escassa oferta (por parte de um Departamento de Energia que gas-
tava em 1979 cerca de dez mil milhes de dlares, e dava emprego a
vinte mil pessoas).
Por mais importantes que sejam as distores do sistema de pre-
os com origem no setor privado, o Estado constitui nos nossos dias
a fonte principal de interferncia com um sistema de mercado livre
atravs de tarifas e outras restries ao comrcio internacional,
xao de aes de mbito nacional, ou inuncia sobre preos indi-
viduais, incluindo salrios (ver Captulo 2), regulamentao governa-
mental de indstrias especcas (ver Captulo 7), polticas monetrias
e scais geradoras de inao errtica (ver Captulo 9), e inmeros
outros canais.
Um dos principais efeitos adversos da inao errtica a introdu-
o, por assim dizer, de eletricidade esttica na transmisso da infor-
mao atravs dos preos. Se, por exemplo, o preo da madeira sobe,
os produtores de madeira no tm forma de saber se isso se deve ao
facto de a inao estar a fazer subir todos os preos, ou ao facto de
a madeira ser agora alvo de maior procura ou menor oferta, relati-
vamente aos outros produtos, do que antes da escalada dos preos.
A informao importante para a organizao da produo est fun-
damentalmente relacionada com preos relativos o preo de deter-
minado artigo comparado com o preo de outro. A inao elevada,
e muito em particular a inao altamente varivel, afoga essa infor-
mao em eletricidade esttica desprovida de sentido.

Incentivo
A transmisso efetiva de informao rigorosa s pode ser aprovei-
tada se as pessoas relevantes forem incentivadas a agir, e agir corre-
tamente, com base nessa informao.
De nada adianta ao produtor de madeira saber que a procura desse
bem subiu, se no dispuser de algum tipo de incentivo para reagir

39
LIBERDADE PARA ESCOLHER

ao preo mais elevado, produzindo mais madeira. Uma das belezas

de um sistema livre de preos o facto de os preos que transmitem
informao fornecerem igualmente um incentivo a reagir a essa infor-
mao e os meios para o fazer.
Esta funo dos preos est intimamente ligada terceira funo a
determinao da distribuio do rendimento e no explicvel sem
entrar em conta com ela. O rendimento do produtor isto , aquilo
que recebe pela sua atividade determinado pela diferena entre a
quantia que recebe pela venda da sua produo e a quantia que gasta
para a realizar. Equilibra uma com a outra e produz de tal modo que
produzir um pouco mais aumentaria tanto os seus custos como os
seus recebimentos. Um preo mais elevado altera esta margem.
Em geral, quanto mais produzir, maior ser o custo de produzir ainda
mais. Ter de recorrer a madeira proveniente de zonas menos acess-
veis ou, de qualquer outra forma, menos favorveis; ter de contratar
operrios menos especializados ou pagar vencimentos mais elevados
para atrair operrios especializados de outros setores. Agora, porm,
o preo mais elevado permite-lhe suportar esses custos mais eleva-
dos, fornecendo-lhe assim o incentivo de que necessita para aumen-
tar a produo e os meios para o fazer.
Os preos fornecem igualmente um incentivo a agir com base em
informao relativa no apenas procura dos bens, mas tambm
forma mais eciente de os produzir. Suponha, por exemplo, que deter-
minado tipo de madeira passa a escassear, tornando-se desse modo
mais dispendiosa do que outra. O fabricante de lpis obtm essa infor-
mao atravs do aumento do preo do primeiro tipo de madeira.
Como o seu rendimento, tambm ele, determinado pela diferena
entre vendas e custos, ele passa a ter um incentivo a economizar na
utilizao desse tipo de madeira. Para recorrer a um exemplo dife-
rente, o facto de ser mais econmico para os madeireiros utilizar uma
motosserra ou uma serra manual depende do preo da primeira e da
segunda, da quantidade de trabalho exigido por cada uma e dos ven-
cimentos pagos num e noutro caso. A empresa que faz a extrao da
madeira dispe de um incentivo a adquirir o conhecimento tcnico
relevante e a combin-lo com a informao transmitida pelos preos,
com vista a minimizar custos.

40
 CAPTULO 1 :: O PODER DO MERCADO

Podemos igualmente considerar um caso mais fantasioso, que ilus-

tra a subtileza do sistema de preos. O aumento dos preos do petr-
leo levado a cabo pelo cartel da OPEP em 1973 alterou ligeiramente o
equilbrio em favor da serra manual, ao aumentar os custos de ope-
rao da motosserra. Se este exemplo parece demasiado rebuscado,
considere o efeito relativo da utilizao de camies com motores a
gasleo ou camies movidos a gasolina para retirar os troncos das
orestas e lev-los serrao.
Para levar este exemplo um pouco mais longe, o preo mais ele-
vado do petrleo, na medida em que lhe foi permitido ocorrer, pro-
vocou o aumento do custo dos que utilizavam produtos petrolfe-
ros, relativamente a produtos que os utilizavam em menor medida.
Os consumidores tinham assim um incentivo para mudar de uns para
outros. O exemplo mais bvio so as mudanas ocorridas de carros
grandes para carros pequenos, e de aquecimento com base em com-
bustveis petrolferos para aquecimento por carvo ou madeira. Para
divagar ainda um pouco mais, para feitos mais remotos: na medida
em que o preo relativo da madeira foi aumentado pelo custo mais
elevado de a produzir ou pela maior procura de madeira enquanto
fonte energtica de substituio, o preo mais elevado da resultante
para os lpis de carvo deu aos consumidores um incentivo para eco-
nomizar nos lpis! E assim sucessivamente, numa variedade innita
de exemplos.
Discutimos at agora os efeitos dos incentivos em termos de produ-
tores e consumidores. Mas eles produzem-se tambm relativamente
a trabalhadores e proprietrios de outros recursos produtivos. Uma
procura mais elevada de madeira tender a gerar aumentos nos sal-
rios dos lenhadores. Isso constitui um sinal de que h maior procura
para esse tipo de trabalho do que anteriormente. Os salrios mais ele-
vados oferecem aos trabalhadores um incentivo para agir com base
nessa informao. Alguns trabalhadores at a indiferentes a serem
lenhadores ou fazerem qualquer outra coisa podero agora optar por
ser lenhadores. Mais jovens que fazem a sua entrada no mercado de
trabalho podero tornar-se lenhadores. Tambm aqui a interferncia
por parte do governo, atravs, por exemplo, da instituio do salrio
mnimo, ou dos sindicatos, atravs da restrio das entradas, podem

41
LIBERDADE PARA ESCOLHER

distorcer a informao transmitida ou impedir os indivduos de agir

livremente com base nessa informao (ver Captulo 8).
A informao relativa aos preos quer se trate de salrios em dife-
rentes atividades, rendas de terrenos, ou retorno do capital prove-
niente de diferentes usos no a nica informao relevante para
decidir que utilizao dar a determinado recurso. Pode nem sequer
ser a informao mais importante, particularmente sobre a forma de
utilizar o prprio trabalho da pessoa. Essa deciso depende ainda dos
interesses e capacidades da pessoa daquilo a que o grande econo-
mista Alfred Marshall chamou o todo das vantagens e desvantagens
de uma ocupao, sejam elas monetrias ou no monetrias. A satis-
fao no trabalho pode compensar um salrio baixo. Pelo contrrio,
um salrio alto pode compensar um trabalho desagradvel.

Distribuio do Rendimento
O rendimento que cada pessoa recebe atravs do mercado determi-
nado, como vimos, pela diferena entre os recebimentos obtidos pela
venda de bens e servios e os custos em que incorre para os produ-
zir. Os recebimentos consistem predominantemente em pagamen-
tos diretos pelos recursos produtivos que possumos pagamentos
por trabalho, ou pela utilizao de terra, edifcios ou outras formas
de capital. O caso do empresrio como por exemplo o fabricante
de lpis diferente na forma, mas no na substncia. Tambm o
seu rendimento depende de quanto possui de cada recurso produ-
tivo e do preo que o mercado estabelece para os servios associados
a esses recursos, embora, no seu caso, o principal recurso produ-
tivo que possui possa ser a capacidade de organizar uma empresa,
coordenar os recursos que utiliza, assumir riscos, e assim sucessiva-
mente. Pode tambm possuir alguns dos outros recursos produtivos
utilizados na empresa, caso em que parte do seu rendimento deriva
do preo de mercado para os servios a eles associados. Do mesmo
modo, a existncia da grande empresa moderna no altera as coisas.
Falamos em termos gerais do rendimento da empresa, ou dizemos
que o negcio gera determinado rendimento. Trata-se de lingua-
gem gurativa. A grande empresa constitui um intermedirio entre
os seus proprietrios os acionistas e os recursos que no o capital

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