IAEA BULLETIN

Organismo Internacional de Energa Atmica

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 www.iaea.org/bulletin

Proteccin de nuestro medio marino

Algas y focas

La fotografa de la portada, tomada por Kyle McBurnie, de una foca comn de California (Phoca vitulina) en un bosque de
algas pardas (kelp) del banco Cortes, cerca de San Diego (California), recibi el premio que se concede a la mejor de todas las
categoras en el concurso de fotografa submarina de 2013 de la Escuela Rosenstiel de ciencias marinas y atmosfricas de la
Universidad de Miami.

La foca comn, la especie ms corriente, habita en zonas costeras templadas y subrticas a ambos lados de la parte
septentrional de los ocanos Atlntico y Pacfico y se alimenta de peces, calamares y crustceos.

Los bosques de algas pardas son uno de los hbitats con mayor dinamismo ecolgico y mayor diversidad biolgica del planeta.
Desempean una importante funcin en el mantenimiento de la productividad marina de flora, fauna, peces y aves. Las algas
estn ancladas mediante rizoides que arraigan en los sustratos rocosos. Las plantas de esas algas crecen desde el fondo marino
hacia la superficie del agua. Unas vesculas de gas denominadas neumatocistos mantienen la parte superior del alga a flote.
Esos bosques representan una de las especies clave que afectan la supervivencia y abundancia de muchas otras especies del
ecosistema.

Los lechos de algas pardas acogen una amplia variedad de invertebrados mviles que, a su vez, apoyan la dieta de diversas
especies de peces. Las aves buscan comida en los bosques de algas pardas y encuentran alimento en las que son arrastradas
a la orilla. Algunas especies de peces y de invertebrados depositan huevos en las plantas de algas que se adentran en aguas
profundas y de este modo sirven de refugio y de vivero a los peces. Los leones de mar, las focas comunes, las nutrias marinas
y las ballenas pueden encontrar alimento en las algas o escapar de tormentas y depredadores en el refugio que ofrecen. Esas
algas ayudan a mitigar las corrientes y las olas y as ofrecen proteccin a las especies y previenen la erosin de la costa.

Kyle McBurnie es un instructor de buceo, director de expediciones ocenicas y fotgrafo submarino radicado en el sur de
California, donde su empresa, SD Expeditions, colabora con las principales organizaciones que se dedican a las investigaciones
marinas.

La Escuela Rosenstiel de ciencias marinas y atmosfricas de la Universidad de Miami, Cabo Virginia (Florida) fue fundada en el
decenio de 1940 y se ha convertido en una de las principales instituciones de investigacin oceanogrfica y atmosfrica del
mundo.

Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente.

En 1961, el OIEA concert con el Principado de Mnaco y el Instituto Oceanogrfico, entonces bajo la direccin de Jacques
Cousteau, un acuerdo sobre un proyecto de investigacin relativo a los efectos de la radiactividad en el mar. Ese mismo ao el
OIEA inaugur un laboratorio en Mnaco con el generoso apoyo del Principado. Actualmente los Laboratorios del OIEA para el
Medio Ambiente colaboran con organizaciones internacionales y regionales, as como con laboratorios nacionales. Los datos
excepcionales que se obtienen de la aplicacin de tcnicas nucleares e isotpicas amplan los conocimientos de los cientficos
sobre los mares y ocanos y ayudan a evaluar la contaminacin, el cambio climtico y la acidificacin de los ocanos. Esos
estudios apoyan la conservacin y el desarrollo sostenible de los ocanos.

Las investigaciones estn respaldadas por asociaciones estratgicas con organismos de las Naciones Unidas, como la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura; la Comisin Oceanogrfica Intergubernamental;
el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la
Organizacin Martima Internacional.

Muchos laboratorios nacionales de los Estados Miembros confan en los anlisis precisos de muestras de agua de mar,
sedimentos y muestras de la vida marina que realizan los Laboratorios. Los materiales de referencia y los mtodos elaborados
por los Laboratorios han ayudado a mejorar la calidad y la fiabilidad de los datos analticos de los Laboratorios de los Estados
Miembros durante ms de 50 aos. Los materiales de referencia suministrados por el OIEA se utilizan, por ejemplo, para
cuantificar la circulacin de los ocanos y los contaminantes en alimentos marinos. Los Laboratorios han promovido el uso
de una tcnica nuclear para detectar floraciones de algas txicas que representan una amenaza para la salud humana, y han
prestado el apoyo cientfico y analtico indispensable para realizar estudios sin precedentes de los niveles de contaminantes
radiactivos y no radiactivos en todos los mares principales. En los Laboratorios tambin se imparte capacitacin para cientficos
de pases en desarrollo.
 ndice
Boletn del OIEA, septiembre de 2013
Proteccin de nuestro medio marino 2
Prlogo de Yukiya Amano, Director General del OIEA
Un defensor de la proteccin de los ocanos:
el Prince Albert II de Monaco 3
Entrevista de Louise Potterton
Ocano sano, planeta feliz 5
de Sasha Henriques
Radiotrazadores: Instrumentos nucleares esenciales
para comprender los ocanos 7
de Cath Hughes
Nuestros ocanos estn cambiando - Todo lo que hay que
saber sobre la acidificacin de los ocanos 9
de Peter Rickwood
Una llamada de atencin: El OIEA fomenta una accin
mundial contra la acidificacin de los ocanos 10
de Aabha Dixit
Creacin de asociaciones para proteger los ocanos:
El OIEA colabora con organizaciones internacionales 12
de Aabha Dixit
Asistencia del OIEA en la creacin de capacidad para el empleo
de tcnicas nucleares en aras de la sostenibilidad ambiental 15
de Aabha Dixit
La proteccin del medio ambiente marino en Cuba 18
de Sasa Gorisek
Hechos sobre los ocanos 20
de Michael Madsen
Lo que nos proporcionan los ocanos 22
de Michael Madsen
Efectos de la contaminacin en los ocanos y la vida marina 24
de Michael Madsen
El OIEA vigila la radioactividad marina 26
de Aabha Dixit
Entre el mar y la tierra
- La proteccin de un amortiguador primordial 27
de Peter Kaiser
IAEA BULLETIN
Organismo Internacional de Energa Atmica
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 www.iaea.org/bulletin
Proteccin de nuestro medio marino
EL BOLETN DEL OIEA
es producido por la
Divisin de Informacin Pblica
del Organismo Internacional de Energa Atmica
P.O. Box 100, 1400 Viena (Austria)
Telfono: (43-1) 2600-21270
Fax: (43-1) 2600-29610
iaeabulletin@iaea.org
Editor Jefe: Peter Kaiser
Editor Aabha Dixit
Diseo y produccin: Ritu Kenn
EL BOLETN DEL OIEA est disponible
en lnea en el sitio www.iaea.org/bulletin
como aplicacin en el sitio www.iaea.org/bulletinapp
archivos en el sitio www.iaea.org/bulletinarchive
Podr reproducirse libremente parte del material
del OIEA contenido en el Boletn del OIEA siempre
que se reconozca su fuente. Si en la atribucin de un
artculo se indica que el autor no es funcionario del
OIEA, deber solicitarse al autor o a la organizacin
de origen permiso para volver a publicar el material,
salvo cuando se trate de una resea.
Las opiniones expresadas en cualesquiera de los
artculos firmados que figuran en el Boletn del OIEA
no representan necesariamente las del Organismo
Internacional de Energa Atmica y el OIEA declina
toda responsabilidad por ellas.
Fotografa de portada:
Kyle McBurnie
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 1
Proteccin de nuestro medio marino
E l ser humano y su prosperidad dependen de
la salud de los ocanos y mares. Gran parte del
oxgeno que respiramos es producido por seres
vivos marinos, mientras que las corrientes ocenicas
transfieren calor, por lo que desempean un papel
importante en el mantenimiento de un clima
moderado.
Las tcnicas nucleares e
isotpicas contribuyen en gran
medida a que comprendamos
mejor los desafos que amenazan
la salud de nuestros ocanos.
A pesar de ello, los ecosistemas marinos que
mantienen la buena salud de los ocanos estn
sometidos a crecientes factores de estrs.
Muchos de esos factores estn causados, o se
ven empeorados, por las actividades humanas
terrestres. A medida que quemamos ms
combustibles fsiles aumentan las emisiones de
dixido de carbono, lo que conduce al proceso de
captura de calor que genera el calentamiento de los
ocanos. El agua de los ocanos absorbe alrededor
de una cuarta parte del dixido de carbono que, al
disolverse, aumenta la acidez del agua.
Las condiciones fsicas y biolgicas de los ocanos
se estn deteriorando debido a la contaminacin.
El desarrollo no sostenible y la explotacin de los
recursos ponen en peligro los hbitats costeros.
2 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
Las tcnicas nucleares e isotpicas contribuyen
en gran medida a que comprendamos mejor
los desafos que amenazan la salud de nuestros
ocanos. La presente edicin del Boletn se publica
con ocasin del foro cientfico del OIEA de 2013,
titulado El planeta azul: aplicaciones nucleares para
un medio marino sostenible.
El foro cientfico se centra en la labor que realiza el
OIEA, junto con sus Estados Miembros y asociados
internacionales, en relacin con la vigilancia y
evaluacin de los desafos que enfrentan nuestros
ocanos, y la bsqueda de soluciones.
Los cientficos que trabajan en los Laboratorios del
OIEA para el Medio Ambiente de Mnaco estudian
los procesos biolgicos que permiten entender
cmo reaccionan los organismos marinos a la
acidificacin y el calentamiento. A esos efectos,
utilizan istopos para hacer un seguimiento de las
fuentes de contaminacin y su dispersin. El OIEA
proporciona capacitacin a investigadores de los
pases en desarrollo en la utilizacin de tcnicas
nucleares para supervisar las presiones que se
ejercen en el medio marino. Asimismo, pone a
disposicin de los pases tanto desarrollados como
en desarrollo instrumentos precisos y de bajo costo
que les permite adquirir los datos necesarios para
adaptar estrategias que mitiguen las presiones en
los ocanos.
Espero que el foro cientfico del OIEA de 2013 ayude
a fortalecer la nueva cooperacin entre los expertos
y las autoridades competentes con miras a proteger
y mantener el equilibrio ecolgico que es esencial
para la supervivencia del medio marino.
Yukiya Amano, IAEA Director General
Un defensor de la proteccin de los ocanos
El Prncipe Alberto II de Mnaco habla sobre su pasin por los ocanos y su apoyo continuo a las actividades
del OIEA encaminadas a la proteccin de los ocanos. El Principado es sede de los Laboratorios del OIEA
para el Medio Ambiente, fundados en 1961 con el apoyo de Mnaco.

De dnde viene su pasin por la

proteccin marina?
No cabe duda de que es heredada. Mi bisabuelo,
el Prncipe Alberto I, tena una increble visin de
las ciencias en general, pero particularmente de la
oceanografa. Su maravillosa labor en este campo
nos dej como legado el Museo Oceanogrfico de
Mnaco. Ahora bien, sin duda este inters tambin
proviene de mi padre, el Prncipe Rainiero III, y
las numerosas iniciativas de proteccin marina
que dirigi, principalmente relacionadas con el
Mediterrneo.

El haber crecido al lado del

mar contribuy a su deseo de
protegerlo? comprometido y promotor de los Laboratorios del OIEA para el
Ciertamente, cuanto ms se conoce el ocano o el mar
que tenemos aqu, el Mediterrneo, mayor el deseo de
protegerlo. Vivir cerca del mar y estar expuesto a l desde
muy temprana edad no puede ms que incentivarte a
querer conocerlo mejor y a encontrar formas innovadoras
de protegerlo. La situacin geogrfica excepcional de
mi pas tambin ha contribuido a ese gran inters por la
proteccin marina.
En 2006, es decir un ao despus de su
investidura, cre su propia fundacin. Qu lo
indujo a hacerlo?
Desde joven asist a diferentes eventos relacionados
con cuestiones ambientales, pero creo que uno de
los ms decisivos fue la Cumbre de Ro de 1992, en la
que acompa a mi padre. En esa ocasin tom mayor
conciencia de diversas cuestiones ambientales, no
solo en relacin con los ocanos, sino tambin con el
cambio climtico, los gases de efecto invernadero y la
deforestacin. Luego intent ocuparme ms de cerca
de estas cuestiones, utilizando mis propios medios y
trabajando de consuno con las distintas organizaciones
radicadas en Mnaco. Pero ya mucho antes de 2006 quera
crear una fundacin que tuviera un carcter ms personal.
Supongo que despus de esa primera cumbre de Ro sent
la necesidad urgente de llevar a la prctica la idea que
vena madurando a lo largo de los aos.
El Prncipe Alberto II de Mnaco (izquierda) es un ambientalista
Medio Ambiente y de su labor, que participa en expediciones
marinas al rtico y que practica incluso disecciones de moluscos con
cientficos del OIEA. (Fotografa: Jean Jaubert)
Cul es el principal centro de inters de la
fundacin?
Los tres pilares principales son la biodiversidad, el agua
y el cambio climtico. Los tres focos en los que hemos
intentado centrar principalmente nuestra atencin son la
Cuenca del Mediterrneo, los pases menos adelantados,
grupo que abarca numerosos pases africanos, y las
regiones polares. Estoy muy satisfecho de ver cmo se ha
desarrollado la fundacin en los ltimos siete aos. Hasta
ahora hemos participado en ms de 230 proyectos de 40
pases distintos y tenemos asociaciones con numerosas
organizaciones, tales como la Fundacin de las Naciones
Unidas, el Grupo sobre el Clima y el WWF.
Usted no solo se limita a hacer uso de su
nombre y su ttulo para atraer el inters
sobre estas cuestiones, sino que realmente
adquiere experiencia de primera mano al
respecto. Cun importante es para usted esa
experiencia?
Pienso que es sumamente importante. No solo para poder
entender mejor las distintas cuestiones que se plantean
sobre el terreno, sino tambin para conocer a la poblacin
local, por lo que intentamos prestar ayuda en el marco
de los diferentes programas que tenemos, ya sea que

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 3

guarden relacin con la tierra o con el mar. No lo hago
para m. Lo hago porque me interesa el tema y porque
deseo vehementemente lograr mis objetivos a este
respecto. Pero tambin lo hago por la fundacin, para que
adquiera ms visibilidad y demuestre que prestamos a
los diferentes programas en los que participamos toda la
atencin que merecen.
De qu manera apoya su Gobierno la labor
del OIEA?
Existe una colaboracin de larga data entre Mnaco y el
OIEA que se remonta a los inicios del decenio de 1960.
Colaboramos por medio de nuestro centro cientfico,
el Centre Scientifique de Monaco, y se decidi que esta
cooperacin poda estrecharse an ms mediante la el refrendo de cientficos de 26 pases distintos respecto
creacin del laboratorio marino del OIEA. Se trata de los
Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente, que se
encuentran ahora aqu en Mnaco. Las investigaciones
que se realizan son absolutamente maravillosas y
estamos muy orgullosos y nos sentimos muy honrados
de esta estrecha asociacin que adquirir cada vez ms
importancia en el futuro.
Por qu piensa que es bueno para el OIEA
que sus Laboratorios para el Medio Ambiente
estn aqu en Mnaco?
Poseemos un largo historial de actividades en la esfera
de las ciencias marinas que hace que tengamos tanta
credibilidad como otros lugares en los que tambin
se llevan a cabo investigaciones cientficas en este
campo. Gracias a ese historial y a nuestros cientficos
del Centre Scientifique de Monaco, pudimos establecer
estos vnculos de cooperacin con el OIEA. Adems,
Mnaco es un pas pequeo y directamente afectado por
problemas ambientales marinos, debido a su situacin.
Por su tamao, es idneo para probar nuevas prcticas
ambientales y aplicarlas. Otra ventaja es que mi pas
es apoltico. As pues, cuando organizamos debates
o conferencias solo lo hacemos con un objetivo en
mente, el de promover la proteccin ambiental. Esto es
fundamental y confiere credibilidad a nuestro enfoque
ambiental en la escena internacional.
Su pas tambin apoya la labor del OIEA en la
esfera de la investigacin de la acidificacin
de los ocanos. Usted fue el promotor de
la Declaracin de Mnaco de 2008 sobre la
acidificacin de los ocanos. Con qu fin?
La finalidad era sealar a la atencin de la comunidad
internacional el problema de la acidificacin de los
ocanos. El aumento de las emisiones de CO2 debido
a las actividades humanas representa una amenaza
importante para el medio marino. El 50 % del CO2
producido por los seres humanos en el transcurso de
4 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
los ltimos 200 aos ha sido absorbido por los ocanos.
Cuanto ms elevado el nivel de CO2 absorbido, tanto
ms elevada la acidez de los ocanos. Esta acidificacin
afectar el equilibrio ocenico y tendr repercusiones
negativas en los puntos crticos de la biodiversidad, tales
como los ecosistemas de arrecifes coralinos.
Qu se logr con la declaracin? Una mayor
comprensin del problema?
Pienso que tanto la declaracin como la reunin de
la que se desprendi fueron de vital importancia no
solo para aumentar la sensibilizacin a una cuestin
que solo muy pocas personas ajenas a la comunidad
cientfica conocan, sino tambin para obtener nosotros
de cules son los peligros que se plantean, a fin de poder
determinar ms fcilmente los problemas y encaminar las
investigaciones de tal manera que logremos comprender
mejor la dinmica de la acidificacin de los ocanos.
Celebro mucho ver que se considera la declaracin un
hito muy importante en la sensibilizacin, no solo de la
comunidad cientfica, sino tambin del gran pblico.
A pesar de sus esfuerzos los ocanos siguen
siendo maltratados. Cree que esta situacin
se pueda realmente remediar?
Creo que nos encontramos ya en una encrucijada y
que disponemos de muy poco tiempo para intentar
invertir las diversas tendencias que estn afectando a
nuestros mares y ocanos, desde su acidificacin, hasta
la pesca ilimitada, la contaminacin excesiva y la falta
de procesamiento de las aguas residuales. Las presiones
en los ecosistemas marinos no cesan de aumentar y
la gestin sostenible de los recursos marinos se ha
convertido en un problema importante a escala mundial.
Habida cuenta del crecimiento de la poblacin mundial
y dado que la mayor parte de ella vive en zonas urbanas
situadas en la costa, las presiones en los ocanos son cada
vez mayores. Las consecuencias del cambio climtico y la
acidificacin de los ocanos exacerban an ms el frgil
equilibrio de los ecosistemas y la biodiversidad del mar.
Mi compromiso personal y la poltica de mi Gobierno
consisten en trabajar para mejorar la situacin.
Entrevista realizada por Louise Potterton, Divisin de
Informacin Pblica del OIEA
Ocano sano, planeta feliz
C uando miramos nuestro planeta desde el espacio,
quedamos cautivados por un verdadero mar de
azules, porque nuestro planeta se compone mayormente
de agua, y la mayor parte de su superficie est cubierta por
el ocano. Las masas de agua salada influyen en el clima
del planeta y son el hogar de millones de las plantas que
hay en el mundo, que adems producen el oxgeno que
respiramos.
Dado que los ocanos y los mares son tan trascendentales
para la supervivencia humana, los cientficos continan
estudiando e intentando comprender cabalmente los
procesos y mecanismos que los controlan. Las tcnicas
nucleares son algunos de los mtodos de investigacin
ms precisos que se emplean actualmente en esta tarea.
Mediante la monitorizacin de los istopos estables en
distintos lugares y la medicin del decaimiento de los
radioistopos, los cientficos pueden entender mejor
cmo estn cambiando los medios marinos y cmo
cambiaron en el pasado.
Esta clase de conocimientos mejora la capacidad de la
humanidad para mantener el medio marino en buena
salud.
La acidificacin de los ocanos
La acidificacin de los ocanos es un signo de mala salud
del medio marino. Es el nombre con que se designa la
perturbacin del equilibrio cido-alcalino normal del mar,
un desequilibrio a causa del cual algunas especies marinas
podran extinguiese al no poder adaptarse a un medio
ms cido, trastornando as todo el ecosistema y las redes
alimentarias.
Los cientficos emplean
tcnicas nucleares para
comprender mejor El
Nio, un fenmeno
en el que los cambios
de temperatura de
la superficie marina
del Ocano Pacfico
pueden tener efectos
desastrosos. En 1972,
el hundimiento de la
industria de la pesca de
anchoveta en el Per,
a la sazn la mayor del
mundo, se debi en parte
a El Nio.
(Fotografa: iStockphoto)
Un viaje en el tiempo
Comprender los efectos de la acidificacin de los ocanos
en los organismos y ecosistemas marinos es fundamental
para que podamos determinar dnde son vulnerables
estos sistemas y evaluar sus posibles consecuencias para la
pesca, la acuicultura y los ecosistemas, dice David Osborn,
Director de los Laboratorios del OIEA para el Medio
Ambiente de Mnaco.
Para ello, los investigadores necesitan modelos exactos
que ayuden a predecir las condiciones futuras y, por
consiguiente, ayuden a los gobiernos a elaborar las
estrategias adecuadas.
Los radioistopos marinos brindan una potente
herramienta de ayuda para diagnosticar problemas en los
modelos ocenicos y orientar la elaboracin de modelos
nuevos.
Bajo la superficie
Slo vemos la superficie del ocano. Pero ste es mucho
ms amplio en masa y funcin de lo que percibimos
inicialmente. La vida marina produce entre el 50 y el85%
del oxgeno de la Tierra y es un elemento clave del sistema
climtico mundial, dice Michail Angelidis, Jefe del
Laboratorio de Estudios del Medio Ambiente Marino del
OIEA en Mnaco.
Para comprender la acidificacin de los ocanos, las
floraciones de algas nocivas, los episodios de El Nio o La
Nia u otros fenmenos peligrosos que se produzcan en el
medio marino, debemos entender primero cmo funciona
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 5
el propio ocano; el modo en que acta como sumidero
de calor y como sumidero de carbono; cmo se mueve,
cundo y por qu; cmo transporta plantas, animales,
suelos, gases y calor de una parte a otra del planeta, y
cmo interacciona con el viento y el sol, regulando el
tiempo y el clima.
Por ejemplo, los cientficos utilizan tcnicas nucleares
para establecer con exactitud la edad de los sedimentos
en el fondo del ocano y datar los esqueletos de coral,
que les proporcionan datos precisos sobre el estado de
los ocanos hace cientos de miles o, incluso, millones de
aos.
Esta clase de informacin es inestimable para intentar
predecir el efecto que las condiciones actuales tendrn
en los ocanos. Y con esta informacin se hacen
extrapolaciones de lo que muy probablemente suceder
a nuestro planeta de aqu a algunos decenios e, incluso
siglos.
De vez en cuando, una masa de agua de los ocanos
con temperaturas muy clidas procedente del Pacfico
occidental llega y detiene la surgencia de agua fra y rica
en nutrientes en la costa occidental de Amrica del Sur
e influye en los cambios climticos que se producen en
todo el mundo. Este es el fenmeno denominado El Nio
que, con su amplia variedad de efectos, puede causar,
por ejemplo, una intensificacin del derretimiento del
hielo polar, una disminucin de la produccin pesquera
en el Per, un menor crecimiento del maz en frica y un
aumento de las precipitaciones e inundaciones en Florida.
La intensidad de El Nio y sus caractersticas de salinidad
y temperatura varan considerablemente, como resultado
de lo cual su efecto es difcil de predecir. As, los cientficos
han recopilado registros de radionucleidos, istopos
estables y oligoelementos en corales y sedimentos
ocenicos a fin de reconstruir los patrones que dejaron
episodios pasados de El Nio que se remontan a varios
siglos. Estos estudios permiten a los cientficos predecir
con mucha ms exactitud la temperatura y salinidad de la
superficie del mar, as como la frecuencia e intensidad de
los episodios futuros de El Nio.
Radionuclidos
Como se conoce bien el tiempo que tardan los
radionucleidos en perder la mitad de su radiactividad
(el denominado perodo de semidesintegracin), los
cientficos pueden utilizar los radionucleidos como
una especie de reloj para estudiar con qu rapidez o
lentitud estn ocurriendo los procesos ocenicos. Los
radionucleidos tambin se utilizan para monitorizar la
transferencia de energa/masa en la cadena alimentaria,
con lo cual se obtiene informacin fundamental sobre
organismos marinos esenciales que estn en la base de
la cadena alimentaria marina y cuya desaparicin podra
muy bien significar el desbaratamiento de la ecologa de
los ocanos tal como la conocemos.
6 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
Las tcnicas isotpicas tambin proporcionan
informacin sobre el metabolismo, la fotosntesis, la
acumulacin de contaminantes y la calcificacin de
estas especies, as como sobre su capacidad bsica para
sobrevivir en condiciones especficas.
Los radioistopos marinos tambin contribuyen al
estudio de cmo la creciente acidez de los ocanos, unida
a una temperatura en aumento, perturba la ecofisiologa
de los arrecifes coralinos que sirven de proteccin para el
litoral y son el hbitat de innumerables especies marinas.
Contaminacin
La ciencia en s misma no puede salvar al mundo, pero
puede proporcionar los conocimientos e instrumentos
que la humanidad necesita para adoptar las decisiones
correctas unas decisiones que pueden salvar al
mundo, afirma Hartmut Nies, Jefe del Laboratorio de
Radiometra del OIEA en Mnaco.
El equipo de cientficos del OIEA que dirige Nies ayuda
a los Estados Miembros a utilizar trazadores radiactivos
naturales (como el uranio y el torio y los productos de
sus cadenas de desintegracin) y otros fabricados por el
hombre, como el plutonio o el radiocesio, para entender
la dinmica marina y vigilar la presencia de elementos
txicos.
Adems, mediante el estudio de las diferentes firmas
isotpicas de los contaminantes, los cientficos
pueden averiguar la procedencia de un contaminante
determinado. Por ejemplo, el plomo de la gasolina y el
plomo natural tienen firmas isotpicas diferentes que
pueden ser analizadas utilizando tcnicas isotpicas.
Saber exactamente de dnde proviene un contaminante
ayudar a las autoridades a detener el flujo de sustancias
nocivas hacia el mar.
Jacques Yves Cousteau, el clebre oceangrafo y antiguo
Director del Instituto Oceanogrfico de Mnaco, con
quin el OIEA concert un acuerdo inicial de exploracin
e investigacin conjuntas, dijo: El mar, el gran unificador,
es la nica esperanza del hombre. Ahora ms que nunca,
la vieja frase tiene un sentido literal: estamos todos en el
mismo barco
Sasha Henriques, Divisin de Informacin Pblica del
OIEA
Radiotrazadores: Instrumentos nucleares
esenciales para comprender los ocanos
L a labor que realiza el OIEA para ayudar a comprender
y en ltima instancia proteger nuestros ocanos
depende de instrumentos nucleares de investigacin
denominados radiotrazadores. Los radiotrazadores son
compuestos qumicos que contienen istopos radiactivos
singulares. Los istopos de un elemento tienen todos
el mismo nmero de protones en el ncleo, pero difiere
el nmero de neutrones. Los istopos son, por lo tanto,
formas de un solo elemento con masas diferentes. Cuando
la composicin del ncleo no cambia con el tiempo,
se considera que el istopo es estable. Los istopos
inestables, o radiactivos, decaen con el tiempo. En otras
palabras, se transforman en otro elemento, o pasan a otro
estado de energa, mediante un proceso denominado
transmutacin en el que los ncleos atmicos (protones y
neutrones) emiten partculas con carga energtica alta e
ionizantes y/u ondas electromagnticas de gran energa
denominadas emisiones de rayos gamma.
Los radioeclogos suelen introducir pequeas cantidades
de un radiotrazador, un istopo radiactivo, en un
sistema biolgico complejo, por ejemplo, para poder
observar cmo funcionan las clulas o los tejidos. Los
cientficos pueden identificar un radiotrazador entre
todos los dems compuestos naturales y casi idnticos.
La firma isotpica del radiotrazador es singular y
Los estudios con
radiotrazadores
pueden realizarse en
estructuras de tiendas
flotantes o en el fondo
marino denominadas
mesocosmos. Este
valioso instrumento
experimental permite
que se estudien
entornos naturales en
condiciones controladas
combinando las ventajas
del laboratorio y del
trabajo sobre el terreno.
(Fotografia: Nick Cobbing)
produce una traza claramente visible a medida que
sigue los nutrientes, la energa o los contaminantes en
un organismo, una red alimentaria o un ecosistema. Los
radiotrazadores se detectan fcilmente en cantidades
mnimas, por consiguiente, es posible realizar estudios
sin contaminar los organismos o ecosistemas, o afectar
la qumica o la dinmica de fluidos del sistema. El OIEA
aplica radiotrazadores tanto en laboratorios como sobre
el terreno, y cada una de las prcticas tiene sus propias
ventajas. Los experimentos en los laboratorios tienen la
ventaja de crear ecosistemas simplificados y artificiales en
los que los procesos y las interacciones naturales pueden
estudiarse sin interrupciones. Los estudios sobre el terreno
examinan los complejos sistemas del mundo real y pueden
dar respuesta a preguntas sobre el destino final de los
compuestos, la dinmica entre especies diferentes y la
forma en que los compuestos se fijan en los sedimentos
y/o se dispersan como contaminantes en el medio
ambiente.
Durante estudios sobre el terreno a gran escala, los
radiotrazadores se utilizan principalmente para revelar
los procesos de transporte, dispersin y depsito de
los productos qumicos en el medio ambiente natural.
Esos estudios se realizan en entornos costeros donde
se ha evaluado y examinado el alcance y la repercusin
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 7
 de la disposicin final de las aguas residuales y otros
efluentes. En el decenio de1970, una serie de estudios
experimentales realizados en el sistema de lagos del
Canad, utilizando radiotrazadores de metales pesados
(cadmio-109, zinc-65, mercurio-203, hierro-59, cobalto-60,
cesio-134, y selenio-75) y radiotrazadores de nutrientes
(carbono-14), revelaron la forma en que los trazadores
se absorben en sedimentos y nutrientes. Tambin
demostraron la forma en que los contaminantes se
transfieren del agua y los sedimentos a los organismos. De
este modo entran en la cadena alimentaria y se desplazan
en ella. En fecha ms reciente las posibles consecuencias
radiolgicas que esos estudios sobre el terreno puedan
tener en el medio ambiente han suscitado inquietud. Una
evaluacin de la dosis de biota no humana (instrumento
de evaluacin ERICA) realizada durante el estudio de un
lago se centr en determinar si las concentraciones de
radiotrazadores utilizadas eran suficientemente elevadas
Los ltimos informes sobre el estado de nuestros
ocanos son, como poco, preocupantes.
La explotacin de sus limitados recursos, el
aumento de la contaminacin marina y la
destruccin de sus hbitats que prestan servicios
estn imponiendo a una gran tensin a sus
organismos.
para tener repercusiones negativas en el ecosistema;
los resultados confirmaron que las dosis eran inferiores
a los niveles de referencia establecidos por la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica. Esto indica que
es viable que los radiotrazadores se utilicen de forma
segura en estudios a escala de ecosistema.
Con su limitado impacto ambiental, los radiotrazadores
pueden utilizarse en una gran variedad de nuevas
aplicaciones para generar mayor sensibilizacin sobre el
medio ambiente y los problemas a los que se enfrenta.
Al utilizar carbono-14 o fsforo-32 es posible estudiar
la dinmica de los nutrientes y adquirir una mejor
comprensin de los fundamentos de un ecosistema.
Utilizando anlogos de perodo corto de productos de
la industria nuclear, como el cesio-134 y el estroncio-85,
o istopos de metales pesados, los radioeclogos
pueden examinar la acumulacin de contaminantes
en organismos marinos y la bioamplificacin (aumento
acumulativo de la concentracin de sustancias en
los organismos en niveles sucesivamente elevados
de la cadena alimentaria). La bioamplificacin, un
aspecto importante de la contaminacin marina, es
particularmente preocupante para los animales que
viven ms aos, como los seres humanos. Entre las
posibles nuevas aplicaciones de los radiotrazadores
cabe citar su utilizacin en molculas orgnicas a escala
nanomtrica y de marcado, como los medicamentos, para
seguir su comportamiento a medida que esas molculas
8 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
interactan con los organismos tras ser excretadas
por el cuerpo humano y pasan a travs de la red de
alcantarillado.
A pesar de sus amplias posibilidades de utilizacin, los
radiotrazadores tienen sus limitaciones, principalmente
el hecho de que para estudiar algunos procesos los
trazadores tienen que ser absorbidos y dispersados
en el medio ambiente durante varios das o perodos
ms prolongados. En entornos de aguas abiertas esto
puede dar lugar a una dispersin muy amplia debido
a las corrientes, la accin de las olas y los animales
migratorios que alejan los trazadores de la zona de
estudio. No obstante, este inconveniente no limita el
estudio de algunos de nuestros hbitats marinos ms
vitales. Las zonas costeras que forman bahas, las granjas
de acuicultura, los arrecifes coralinos o las estructuras de
tiendas flotantes o en el fondo marino podran utilizarse
para limitar el movimiento de organismos y trazadores,
por lo que son entornos muy viables para realizar esos
estudios utilizando la tecnologa nuclear ms avanzada.
Los ltimos informes sobre el estado de nuestros ocanos
son, como poco, preocupantes. La explotacin de sus
limitados recursos, el aumento de la contaminacin
marina y la destruccin de sus hbitats que prestan
servicios estn imponiendo una gran tensin a sus
organismos. Los radiotrazadores son instrumentos
nucleares singulares que pueden utilizarse para estudiar
la contaminacin y su transporte en costas y ocanos. El
OIEA y sus asociados tratan de difundir estas tecnologas
nucleares para mejorar la comprensin de la salud de
los ocanos, alentando a los pases a adoptar medidas
prcticas para evitar un mayor deterioro.
Cath Hughes, Organizacin Australiana de Ciencia y
Tecnologa Nuclear
1
Riesgo ambiental procedente de contaminantes
ionizantes: evaluacin y gestin
(ERICA)www.erica-tool.com
Nuestros ocanos estn cambiando Todo
lo que hay que saber sobre la acidificacin de los
ocanos
Si el mundo entero fuera un papel y fuera tinta todo el mar,
Si todos los rboles dieran pan y queso, Qu beberamos?
Annimo
H an transcurrido siglos desde que la idea de que el mar
se converta en tinta apareci en una rima infantil. No
obstante, en el siglo XXI los mares estn cambiando: su
acidez est aumentando.
Desde el inicio de la revolucin industrial en el siglo
XVIII, los ocanos han venido absorbiendo emisiones de
carbono y su acidez ha aumentado en un 30 % como parte
del cambio que se est produciendo en mundo debido a la
actividad humana.
Los ocanos desempean una funcin esencial en la
reduccin de la cantidad de carbono en la atmsfera.
Absorben cada da hasta el 25 % del dixido de carbono
(CO2) de origen humano. Tras su absorcin, el CO2 se
disuelve en el agua del ocano y forma cido carbnico. Si
no se reducen las emisiones de carbono se espera que la
acidez de los ocanos siga aumentado en un 150 % hacia
finales del siglo XXI al aumentar la absorcin de CO2.
Ya se aprecian seales de que la creciente acidez de los
ocanos est afectando a las pesqueras y a los organismos
marinos.
Las costas y los ocanos del mundo, que representan
el 70 % de la superficie de la tierra aproximadamente, se
enfrentan a graves amenazas causadas por el hombre
debido a la contaminacin, la extraccin no sostenible
de recursos y el cambio climtico. Las tcnicas nucleares
e isotpicas nos ayudan a comprender la presin que se
ejerce sobre el medio marino y a encontrar respuestas
ms efectivas dijo Yukiya Amano, Director General del
OIEA al presentar el Foro Cientfico de 2013 centrado en la
preservacin del medio marino.
Los Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente
radicados en Mnaco acogen el Centro Internacional de
Coordinacin sobre la Acidificacin de los Ocanos. Sus
investigaciones contribuyen a una mayor comprensin del
fenmeno.
Los cientficos del OIEA utilizan istopos radiactivos, por
ejemplo, el calcio-45, como trazadores radiactivos para
examinar la tasa de crecimiento en calcificadores, por
ejemplo corales, mejillones, lapas y otros moluscos cuyos
esqueletos estn constituidos por calcio. En el OIEA los
trazadores se utilizan ampliamente para determinar la
forma en que la acidificacin de los ocanos afecta a los
huevos y especmenes jvenes de especies de vertebrados
acuticos, como los peces, y de cefalpodos, como los
calamares, los pulpos y las sepias.
A medida que aumente la acidez del agua de los ocanos,
las consecuencias para la vida marina podran ser ms
graves. Entre los escenarios previstos en relacin con la
acidificacin de los ocanos cabe sealar un impacto
de gran alcance en la recoleccin de mariscos, como
ostras, mejillones y orejas marinas. Se prev el deterioro
de los arrecifes coralinos, un hbitat rico en diversidad
e interconexiones y un vivero para muchas especies
marinas, lo que generar una serie de consecuencias
negativas debido a la reduccin de la biodiversidad y a
la disminucin de los refugios para peces. Los cambios
en las redes de alimentos marinos tendrn, entre otras,
repercusiones en la salud y la captura de peces marinos.
Hasta 2012, los peces proporcionaron el 20 % de la
ingesta de protena animal a 3 000 millones de personas
en el mundo. Las comunidades que se dedican a la
pesca artesanal, el empleo, el comercio y los negocios
relacionados con los alimentos de origen marino, el
turismo y las personas cuya subsistencia est vinculada
a la disponibilidad de esos alimentos, se enfrentan todos
a una reduccin de ingresos, empleos y alimentos de esa
procedencia.
La acidificacin de los ocanos tiene consecuencias de
alcance mundial. Es preciso seguir investigando sobre
la acidificacin de los ocanos y sus consecuencias. Por
ejemplo, ya se sabe que hay diferencias regionales en
la vulnerabilidad de las pesqueras a la acidificacin.
Al formular estrategias para aumentar la resiliencia
del medio marino es necesario tener en cuenta la
combinacin de otros factores, como el calentamiento
global, la destruccin de hbitat, la pesca excesiva y la
contaminacin. Entre las medidas que pueden adoptarse
para reducir las consecuencias cabe sealar una mejor
proteccin de los ecosistemas marinos costeros, como
pantanos de manglares y praderas de pasto marino, que
ayudara a proteger las pesqueras. Esta recomendacin
fue una de las conclusiones de un taller de tres das de
duracin, organizado por el OIEA y el Centro Cientfico
de Mnaco en noviembre de 2012, al que asistieron
economistas y cientficos. En sus recomendaciones, el
taller tambin puso de relieve que la repercusin del
aumento de la acidez de los ocanos deba tenerse en
cuenta en la gestin de las pesqueras, en particular donde
los alimentos de origen marino son el elemento principal
de la dieta.
Peter Rickwood, Divisin de Informacin Pblica del OIEA
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 9
Una llamada de atencin
El OIEA fomenta una accin mundial contra la
acidificacin de los ocanos
E l OIEA est promoviendo la colaboracin cientfica
con miras a obtener el entendimiento cientfico
slido y objetivo que se precisa para poder evaluar
las repercusiones de la actividad humana en el medio
ambiente litoral y marino.
Revistas cientficas muy conocidas han puesto de relieve
los riesgos inminentes que se derivan de la acidificacin
de los ocanos y sus efectos para la vida en las zonas
costeras y en el mar. As Nature, en su nmero de julio de
2013, comentaba:
Aunque el nmero de investigadores, los fondos
disponibles y las metodologas ejercern siempre un
efecto limitador, creemos que este tema est siendo
10 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
La acidificacin de los
ocanos est afectando
ya a los ecosistemas
marinos y a los servicios
que prestan a la
humanidad.
(Fotografa: iStockphoto)
postergado por un problema mucho mayor: la falta de
conocimiento de los principios generales que explicaran
cmo la acidificacin de los ocanos afecta a las especies
y los ecosistemas, y que sern decisivos para abordar
ciertas cuestiones, entre ellas los cambios de los procesos
biogeoqumicos, por ejemplo la fijacin del nitrgeno y
las interacciones entre animales, vegetales y bacterias.
La elaboracin de esos principios unificadores requerir
un planteamiento interdisciplinario que estructure la
investigacin en s y entre proyectos multinacionales
y nacionales sobre la acidificacin de los ocanos. La
creacin del Centro Internacional de Coordinacin sobre
la Acidificacin de los Ocanos, que se anunci en junio
de 2012, representa un primer paso muy oportuno.
La acidificacin de los ocanos est afectando ya a los
ecosistemas marinos y a los servicios que prestan a la
humanidad. Teniendo en cuenta que llevar milenios
invertir los cambios que se han producido en la qumica
de los ocanos, creemos que la investigacin debera
orientarse hacia la bsqueda de soluciones, en vez de
limitarse a documentar la catstrofe. En ltimo trmino,
slo la reduccin de los niveles de CO2 en la atmsfera
atenuar los problemas de la acidificacin. Mientras tanto,
los investigadores pueden mejorar su entendimiento
de las repercusiones biolgicas de esa acidificacin y
determinar cules son los organismos y los ecosistemas
ms expuestos. Tambin podemos comprar tiempo
disminuyendo las presiones que ejercemos los seros
humanos, por ejemplo, la pesca excesiva, la eutrofizacin y
la contaminacin.1
y la Agricultura de las Naciones Unidas, la Fundacin
Prncipe Alberto II de Mnaco, el Grupo Internacional
de Usuarios de Referencia sobre la Acidificacin de los
Ocanos y algunos eminentes cientficos.
La labor del OA-ICC
El objetivo que persigue el OA-ICC es actuar como una
plataforma para el intercambio de informacin y el
fomento de la colaboracin internacional, la capacitacin,
el desarrollo de las mejores prcticas, el acceso a los datos
sobre la acidificacin de los ocanos y otras actividades
en colaboracin. El sitio web del OA-ICC y su centro de
noticias proporcionan informacin a diversos pblicos,
entre ellos los encargados de la formulacin de polticas y
la adopcin de decisiones.

El OA-ICC mejora tambin los conocimientos sobre el

La misin del Centro Internacional de
Coordinacin sobre la Acidificacin de
los Ocanos (OA-ICC)
En los ltimos 10 aos, la investigacin cientfica
internacional ha puesto de manifiesto los peligros que
puede representar para la vida marina la acidificacin
de los ocanos. Uno de los primeros proyectos
multinacionales al respecto fue el Proyecto Europeo sobre
la Acidificacin de los Ocanos (EPOCA)2 , un proyecto
europeo de cuatro aos de duracin que concluy en
2012 y que reconoca la necesidad de seguir desarrollando
actividades internacionales, como hicieron el Grupo de
trabajo sobre la acidificacin de los ocanos SOLAS
IMBER3 y el Grupo Internacional de usuarios de referencia
sobre la acidificacin de los ocanos (IOA-RUG). Estos
grupos pusieron de relieve la necesidad de un esfuerzo
internacional de mayor amplitud para coordinar, fomentar
y facilitar el saber cientfico sobre la acidificacin de
los ocanos y las actividades conexas. En junio de
2012, el OIEA anunci en Rio+20 la creacin del Centro
Internacional de Coordinacin sobre la Acidificacin de
los Ocanos (OA-ICC) en los laboratorios del OIEA para
el Medio Ambiente en Mnaco. La misin del OA-ICC
consiste en facilitar las acciones y respuestas mundiales a
este problema.
La labor del OA-ICC, establecido en principio por un
periodo de tres aos como proyecto, est financiada y
apoyada por varios Estados Miembros del OIEA4 , por
conducto de la Iniciativa de Usos Pacficos del Organismo.
Coopera con otros grandes proyectos nacionales e
internacionales que participan en la investigacin sobre la
acidificacin de los ocanos. Cuenta con una Junta Asesora
integrada por miembros de la Comisin Oceanogrfica
Intergubernamental de la UNESCO, la Administracin
Nacional de los Ocanos y la Atmsfera de los Estados
Unidos de Amrica, la Organizacin para la Alimentacin
empleo de tcnicas convencionales, as como nucleares
e isotpicas, para explicar las variaciones del medio
ambiente costero y marino, y contribuir a sentar la base de
unas respuestas eficaces que mantengan la resiliencia de
estos ecosistemas. En sus actividades de divulgacin, el
OA-ICC demuestra cmo puede utilizarse la investigacin
para contribuir a garantizar un desarrollo sostenible y
fortalecer la resiliencia de esos ecosistemas.
El OIEA fomenta un enfoque global para el estudio, la
supervisin y la proteccin de los ecosistemas marino,
costero y terrestre. El OA-ICC apoya una cooperacin
efectiva y mundial para afrontar la amenaza que supone
para nuestros ocanos la acidificacin
Aabha Dixit, Divisin de Informacin Pblica del OIEA
1
Reproducido con la autorizacin de MacMillan Publishers
Ltd: NATURE Comment, Vol. 498, p. 429, Dupont, S.;
Poertner, H.; 27 de junio de 2013.
2
El Proyecto Europeo sobre la Acidificacin de los
Ocanos fue la primera iniciativa europea en gran escala
dedicada a estudiar los efectos y las consecuencias de
la acidificacin del ocano. Participaron ms de 100
cientficos, procedentes de 27 institutos y nueve pases,
que aportaron sus conocimientos especializados al
proyecto, lo que dio lugar a un consorcio pluridisciplinario
y verstil. El proyecto cont con financiacin para cuatro
aos (de 2008 a 2012) de la Comisin Europea a travs de
su sptimo Programa Marco.
3
SOLAS: Estudio Superficie Ocenica Baja Atmsfera e
IMBER: Investigacin Integrada de la Biogeoqumica y los
Ecosistemas Marinos.
4
Australia, Espaa, Estados Unidos de Amrica, Francia,
Italia, Noruega, Nueva Zelandia y Reino Unido.

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 11

Creacin de asociaciones para
proteger los ocanos
El OIEA colabora con organizaciones internacionales
L os Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente
prestan apoyo a los Estados Miembros para la
aplicacin de tcnicas nucleares e isotpicas con el fin
de detectar y vigilar el impacto de los contaminantes
de las zonas costeras en el ciclo de la vida marina y los
servicios proporcionados por los ecosistemas. Estas
tcnicas se emplean para mejorar nuestro conocimiento
de los ecosistemas marinos y el medio marino, as como
para mejorar la gestin y la proteccin ambientales. Por
ejemplo, los trazadores radiactivos ayudan a rastrear
el movimiento de diversos tipos de oligoelementos y
contaminantes industriales, y nos permiten conocer
mejor los procesos biolgicos marinos.
Como si fueran inmensas esponjas, los ocanos absorben
naturalmente dixido de carbono de la atmsfera,
contribuyendo as a mitigar los efectos del calentamiento
global. La cantidad de dixido de carbono, generado
principalmente por la combustin de combustibles
fsiles, que es absorbida por los ocanos ha ido
aumentando de manera constante y actualmente ha
alcanzado los 9 000 millones de toneladas al ao. Este
cambio en el ciclo global del carbono, con efectos en
el clima, tiene otra consecuencia ambiental ms: la
acidificacin de los ocanos, cuyas repercusiones para la
vida humana son muy considerables, consecuencias para
las zonas costeras y la vida marina, y el riesgo de daar los
mayores recursos naturales del planeta: los ocanos.
En los ltimos aos, los organismos internacionales
han estado colaborando para sumar sus recursos y
conocimientos a fin de abordar la amenaza ecolgica
inminente que supone la acidificacin de los ocanos.
El OIEA colabora estrechamente con el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),
el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD), la Organizacin Martima Internacional (OMI), la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin
y la Agricultura (FAO), la Comisin Oceanogrfica
Intergubernamental (COI) de la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
(UNESCO) y la Organizacin de las Naciones Unidas
para el Desarrollo Industrial (ONUDI), con objeto de
aplicar programas eficaces para el desarrollo sostenible
que incluyen el mejoramiento del estado de salud de
los ocanos mediante el uso de tecnologa nuclear e
isotpica para vigilar el impacto de la acidificacin de los
ocanos en la vida marina y las zonas costeras.
El OIEA desempea una funcin importante en el apoyo
a las actividades internacionales para vigilar los cambios
en el equilibrio ecolgico debidos a la acidificacin de los
12 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
ocanos. Junto con la COI de la UNESCO y el Principado
de Mnaco, patrocin la Declaracin de Mnaco de
20081 sobre la acidificacin de los ocanos, firmada
por 155 cientficos internacionales . En ella se hace un
llamamiento para reducir sustancialmente las emisiones
de CO2 y evitar que los ecosistemas marinos sufran daos
generalizados a causa de la acidificacin. El OIEA tambin
es miembro activo de ONU-Ocanos, un mecanismo
de coordinacin interinstitucional sobre cuestiones
relacionadas con los ocanos y las costas en el marco
de las Naciones Unidas. En las pginas 10 y 11 se ofrece
ms informacin sobre el liderazgo del OIEA en el Centro
Internacional de Coordinacin sobre la Acidificacin de
los ocanos.
Los Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente
organizan con regularidad cursos de capacitacin,
pruebas de aptitud y comparaciones entre laboratorios
en el marco del Programa para la Evaluacin y el Control
de la Contaminacin en la Regin Mediterrnea (MED
POL) del Plan de Accin para el Mediterrneo del PNUMA.
Gracias a esta colaboracin, los laboratorios de la zona del
Mediterrneo estn equipados con instrumentos idneos
que se utilizan para determinar los oligoelementos y
contaminantes orgnicos, as como constituir una base
de datos de vigilancia para evaluar el impacto de la
contaminacin. Los Laboratorios del OIEA para el Medio
Ambiente han ayudado a crear las capacidades analticas
de numerosos laboratorios en los Estados participantes.
Por ejemplo, durante 20112012 se organizaron en
Mnaco cuatro cursos regionales de capacitacin sobre el
anlisis de los contaminantes en muestras marinas en los
que participaron 24 cientficos procedentes de 11 pases
mediterrneos. Asimismo, el OIEA realiz cuatro pruebas
de aptitud para los pases del Mediterrneo y para otras
regiones.
Se organizan estudios entre laboratorios de mbito
regional para ofrecer asesoramiento de expertos sobre
la calidad de los resultados de las mediciones y elaborar
planes de accin para abordar los riesgos asociados
a los contaminantes en las zonas marinas y costeras2.
En el marco de este proyecto, los expertos del OIEA
suministraron informacin detallada sobre la utilizacin
de istopos nucleares para vigilar el deterioro que est
producindose en el ecosistema marino.
El OIEA participa activamente en la labor de la
Organizacin Regional para la Proteccin del Medio
Marino (ROPME) de la regin del Golfo, que acta como
secretara de la supervisin de la Convencin regional
de Kuwait de cooperacin para la proteccin del medio
marino contra la contaminacin y el Plan de Accin de
Kuwait3. El OIEA colabora con la ROPME en toda la regin
del Golfo y en el golfo de Omn desde comienzos del
decenio de 1980. Entre las actividades cabe destacar
los estudios de aguas costeras, sedimentos y peces
basados en el cribado de contaminantes, y el anlisis de
contaminantes inorgnicos y orgnicos. Estos proyectos
dan lugar a evaluaciones de la contaminacin que ayudan
a los Estados Miembros de la regin a comprender ms
claramente el estado de deterioro de las zonas costeras y
la vida marina. En el curso de visitas realizadas a Bahrein,
los Emiratos rabes Unidos, Kuwait, Omn, Qatar y la
Repblica Islmica del Irn en el marco de la ROPME,
se han evaluado las necesidades de infraestructura y
capacitacin para atajar la posible catstrofe ambiental.
El OIEA ha organizado cursos de capacitacin separados
sobre el anlisis de oligoelementos y contaminantes
orgnicos en todos los pases miembros de la ROPME,
y tambin estudios peridicos de los laboratorios de la
regin para la red de laboratorios de la ROPME. Se han
realizado tres pruebas de aptitud para que los pases de
la ROPME mejoren el rendimiento de los laboratorios de
los Estados Miembros en los anlisis de radionucleidos,
oligoelementos, hidrocarburos de petrleo y compuestos
clorados en muestras marinas.
Ms al sur, el OIEA prest apoyo al proyecto del PNUMA
titulado Estudio de las actividades basadas en tierra
en la regin del ocano ndico occidental, un proyecto
cuatrienal que comenz en 2006. Sirvi para que ocho
pases de la regin del ndico occidental (Comoras,
Kenya, Madagascar, Mauricio, Mozambique, la Repblica
Unida de Tanzana, Seychelles y Sudfrica) evaluaran los
principales contaminantes marinos y establecieran un
programa regional de vigilancia marina a largo plazo.
Este proyecto se centraba en el anlisis de los principales
problemas ambientales. Los Laboratorios del OIEA para
el Medio Ambiente prestaron asistencia, por ejemplo,
para realizar cursos regionales de capacitacin y estudios
entre laboratorios para evaluar el rendimiento del Centro
de Actividades Regionales, un laboratorio regional que
se ocupa de vigilar la contaminacin marina para estos
pases. Para determinar los tipos de contaminantes en
las muestras marinas se emplean tcnicas nucleares, y
esos instrumentos cientficos han sido desarrollados y
actualizados por los Laboratorios del OIEA para el Medio
Ambiente conjuntamente con el Programa de Mares
Regionales del PNUMA. Este programa proporciona a los
Estados Miembros un mecanismo avanzado gracias al cual
pueden evaluar los efectos nocivos de los contaminantes y
adoptar medidas reparadoras para preservar el equilibrio
ecolgico.
La regin del Mar Negro tambin se ha beneficiado de
la cooperacin del OIEA con el Fondo para el Medio
Ambiente Mundial (FMAM), la Comisin para la Proteccin
del Mar Negro frente a la Contaminacin y la Oficina de las
Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) en
el Proyecto de recuperacin del ecosistema del Mar Negro,
en cuyo marco se ha prestado asistencia a seis pases de
la costa (Bulgaria, Federacin de Rusia, Georgia, Rumania,
Turqua y Ucrania) para actualizar las instalaciones y
poder as analizar mejor los contaminantes marinos ms
importantes, como por ejemplo, los metales pesados,
productos petroqumicos y contaminantes orgnicos.
En 2010, el OIEA colabor con el FMAM y la UNOPS en el
proyecto del Gran Ecosistema Marino del Mar Amarillo
para ayudar a China y la Repblica de Corea a generar
datos fiables sobre los principales contaminantes del
medio marino. Se realizaron pruebas de aptitud en el
anlisis de contaminantes orgnicos y oligometales
El OIEA desempea una funcin importante en el
apoyo a las actividades internacionales encaminadas
a vigilar los cambios en el equilibrio ecolgico
debidos a la acidificacin de los ocanos.
mediante el uso de tecnologa nuclear en materiales de
referencia de sedimentos y biota para laboratorios marinos
de la regin del mar Amarillo. Cinco laboratorios de China
y la Repblica de Corea participaron en las pruebas de
aptitud organizadas por los Laboratorios del OIEA para
el Medio Ambiente. En el marco del programa del PNUD
en el Iraq, ente de 2003 y 2004, se pidi a los Laboratorios
del OIEA para el Medio Ambiente que se encargasen
de coordinar un estudio intensivo de la contaminacin
de los sedimentos marinos de unos de 30 buques
naufragados en las vas de navegacin del Iraq. Se examin
la presencia de numerosos contaminantes persistentes
y txicos (metales pesados e hidrocarburos de petrleo)
en ms de 190 muestras de sedimentos. Los resultados
se estn utilizando actualmente para garantizar que las
operaciones de salvamento se lleven a cabo con un riesgo
mnimo para las personas y el medio marino.
Los Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente
tambin han estado trabajando con la Organizacin
Regional para la Conservacin del Medio Ambiente
del Mar Rojo y del Golfo de Adn (PERSGA). Expertos y
funcionarios del OIEA visitaron pases de la regin con
objeto de evaluar las capacidades nacionales y regionales
para efectuar labores de vigilancia del medio marino, y
formular recomendaciones sobre capacitacin y creacin
de capacidad.
En el marco del Programa Ambiental del Mar Caspio, un
programa intergubernamental de los cinco Estados del
litoral de dicho mar (Azerbaiyn, la Federacin de Rusia,
Kazajstn, la Repblica Islmica del Irn y Turkmenistn),
se han llevado a cabo estudios sobre la acumulacin de
contaminantes en el medio marino. Los Laboratorios del
OIEA para el Medio Ambiente apoyan este programa
mediante asesoramiento de expertos y apoyo tcnico
constante, con miras a establecer un programa regional
de vigilancia de los contaminantes marinos. Se emplean
tcnicas nucleares para investigar y evaluar el impacto en
el ecosistema marino de los desechos txicos procedentes
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 13
en su mayora de actividades antropognicas, en
particular la minera, que ha incrementado la carga de
metales pesados en los sedimentos del Mar Caspio.
En estrecha coordinacin con la Comisin OSPAR para la
Proteccin del Medio Marino del Atlntico Nororiental4,
creada en 1992, los Laboratorios del OIEA para el Medio
Ambiente realizan actividades de garanta de la calidad
analtica de instrumentos nucleares e isotpicos para
laboratorios de Alemania, Blgica, Dinamarca, Espaa,
Francia, Irlanda, los Pases Bajos, Portugal, el Reino Unido
y Suecia. Este apoyo permite mejorar los conocimientos
y proporciona tcnicas de vigilancia avanzadas para
observar los cambios que se producen en las zonas
acuticas y reducir el impacto de la contaminacin.
Un programa anlogo se desarrolla en el marco de la
Comisin de proteccin del medio marino de la zona del
mar Bltico5, en la que los Laboratorios del OIEA para el
Medio Ambiente colaboran con laboratorios de Alemania,
Dinamarca, Estonia, la Federacin de Rusia, Finlandia,
Letonia, Lituania, Polonia y Suecia para garantizar la
calidad analtica y el acceso abierto por Internet a los
datos sobre la radiactividad marina en el Bltico. En mayo
de 2013 se celebr en los Laboratorios del OIEA para el
Medio Ambiente en Mnaco la tercera reunin anual de
este grupo. En la reunin de Mnaco se examinaron los
ltimos informes sobre las emisiones de radionucleidos
en el Mar Bltico provenientes de instalaciones nucleares
y sobre los niveles ambientales de radionucleidos
naturales y artificiales en el agua, los sedimentos y los
organismos marinos del Bltico.
La amplitud de la colaboracin mundial del OIEA
en la esfera de la acidificacin de los ocanos y la
contaminacin marina, comprendidos los desechos
marinos y el plstico, indica que es preciso aplicar con
urgencia y en cooperacin medidas sostenidas para
reducir la posibilidad de nuevos daos en la vida marina,
los ocanos y las zonas costeras. As pues, las asociaciones
con otros rganos internacionales para el empleo de
aplicaciones nucleares e isotpicas ayudan a mejorar el
entendimiento de los procesos ocenicos, los ecosistemas
marinos y los efectos de la contaminacin. Y, lo que es
ms importante, los datos obtenidos de esta colaboracin
se pueden utilizar en la bsqueda de la mejor solucin
posible para los problemas ambientales que afectan a
todos los Estados Miembros. Con su experiencia y sus
14 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
conocimientos excepcionales, el OIEA es un importante
asociado de otras organizaciones internacionales con las
que trabaja con miras a un uso sostenible de los ocenos.
Debemos que mantener los ocanos sanos para que las
generaciones futuras puedan seguir disfrutando de los
beneficios de una vida marina abundante.
Aabha Dixit, Divisin de Informacin Pblica del OIEA
1
http://www.ocean-acidification.net/Symposium2008/
MonacoDeclaration.pdf.
2
La exactitud de los datos es crucial para evaluar la
degradacin del entorno marino. Los servicios de garanta
de calidad del OIEA proporcionan a los laboratorios
de los Estados Miembros la capacitacin necesaria,
la organizacin de ejercicios de comparacin entre
laboratorios y ensayos de aptitud en tcnicas nucleares
e isotpicas para evaluar la informacin recopilada. Los
ejercicios entre laboratorios y los ensayos de aptitud
del OIEA se basan en las normas y procedimientos
internacionales.
3
Del 15 al 23 de abril de 1978 se celebr en Kuwait la
Conferencia Regional de Plenipotenciarios sobre la
proteccin y el desarrollo del medio marino y las zonas
costeras de Arabia Saudita, Bahrein, losEmiratos rabes
Unidos, Iraq, Kuwait, Omn, Qatar y la Repblica Islmica
del Irn. El 23 de abril de 1978, la Conferencia aprob
el Plan de Accin de Kuwait, la Convencin regional de
Kuwait de cooperacin para la proteccin del medio
marino contra la contaminacin, y el Protocolo relativo a
la cooperacin regional para combatir la contaminacin
por hidrocarburos y otras sustancias dainas en casos de
emergencia.
4
El Convenio OSPAR sustituy al Convenio para la
Prevencin de la Contaminacin Marina Provocada
por Vertidos desde Buques y Aeronaves (Convencin
de Oslo, 1972) y al Convenio para la prevencin de la
contaminacin marina de origen terrestre (Convenio de
Pars, 1974). Para ms informacin, vase: http://www.
ospar.org.
5
Se puede obtener ms informacin en el sitio: www.
helcom.fi.
Asistencia del OIEA en la creacin de
capacidad para el empleo de tcnicas
nucleares en aras de la sostenibilidad
ambiental
E l OIEA ayuda a los Estados Miembros a utilizar
la tecnologa nuclear para una amplia gama de
aplicaciones, que van desde la generacin de electricidad
hasta el aumento de la produccin de alimentos,
pasando por la lucha contra el cncer, la gestin de
los recursos de agua dulce y la proteccin de las zonas
costeras y los ocanos. La asistencia prestada mediante
los proyectos de creacin de capacidad del OIEA aborda
problemas nacionales y regionales especficos. Se
difunden conocimientos especializados en la aplicacin
de la tecnologa nuclear y buenas prcticas a travs de
actividades de capacitacin, intercambios de informacin,
proyectos coordinados de investigacin y el programa de
cooperacin tcnica.
La gestin sostenible y eficaz del medio ambiente es un
desafo mundial de suma importancia en el siglo XXI. Los
pases solicitan apoyo en forma de cooperacin tcnica
para poder comprender, seguir de cerca y mitigar el
doble impacto del cambio climtico y la acidificacin
de los ocanos. La capacitacin del OIEA sobre tcnicas
nucleares avanzadas en la monitorizacin del medio
ambiente ayuda a las autoridades competentes a concebir
respuestas basadas en pruebas cientficas. Si los Estados
Miembros disponen de personal cientfico nacional
debidamente capacitado y especializado, podrn formular
polticas ambientales adecuadas y estrategias viables
que preserven el equilibrio ecolgico vital de sistemas
naturales sanos en la tierra y el ocano.
Se precisan polticas
ambientales adecuadas
para preservar el
equilibrio ecolgico vital
de sistemas naturales
sanos en la tierra y el
ocano.
(Fotografa: iStockphoto)
Adems de esas actividades, el OIEA contribuye
igualmente a fortalecer la capacidad en materia de
garanta de calidad y control de calidad de los laboratorios
ambientales de sus Estados Miembros para que estn
en condiciones de facilitar datos exactos que sean
comparables y se basen en un sistema universalmente
aceptado. Ello es especialmente importante en el caso de
los proyectos regionales en que participan varios pases
diferentes.
El OIEA se especializa en la elaboracin de materiales de
referencia ambientales de alta calidad. De hecho, es el
mayor proveedor mundial de materiales de referencia
de radionucleidos presentes en distintas matrices,
como peces, plantas, suelo, agua u otra materia. Algunos
de esos materiales de referencia del OIEA se utilizan
como patrones de medicin internacionales. El OIEA
proporciona materiales de referencia a los laboratorios
de todo el mundo a fin de garantizar que se apliquen las
tcnicas analticas nucleares y no nucleares apropiadas
para obtener resultados precisos, fidedignos y vlidos.
Generalmente, los cientficos de los pases en desarrollo
no tienen acceso a la mayora de los materiales de
referencia, que son costosos. Por ello, el OIEA promueve
la transferencia de tecnologa a los pases en desarrollo y
suministra a bajo costo esos materiales a los laboratorios
de las economas en desarrollo.
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 15
 Los Laboratorios del OIEA para el
Medio Ambiente monitorizan los
contaminantes ambientales
El OIEA imparte capacitacin a los Estados Miembros en
el uso de tcnicas nucleares e isotpicas para detectar
contaminantes ambientales y evaluar sus efectos en los
organismos y la salud humana. Gracias a esa capacitacin,
los Estados Miembros estn mejor preparados para
detectar los problemas ambientales. Las tcnicas
nucleares e isotpicas pueden proporcionar datos de alta
resolucin que cuantifican el impacto de los elementos
y los procesos qumicos en el medio ambiente. Los
Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente utilizan
radionucleidos e istopos estables para estudiar los
procesos ambientales, los efectos de los contaminantes
en los ecosistemas, las interacciones entre la atmsfera
y los ocanos, los sistemas de aguas superficiales y
subterrneas, y la respuesta de los sistemas atmosfricos,
hidrolgicos y marinos al cambio climtico.
Las tcnicas nucleares son instrumentos
excepcionales y precisos para monitorizar la
acidificacin de los ocanos. En las instalaciones
de radioecologa del OIEA en Mnaco se efectan
estudios precisos de las tasas de calcificacin de los
organismos marinos utilizando radiotrazadores.
En los cursos de capacitacin del OIEA los cientficos
aprenden a utilizar las tcnicas nucleares e isotpicas para
determinar y analizar la composicin, la migracin y el
transporte de contaminantes por las corrientes marinas y
sus repercusiones en el medio ambiente. A lo largo de los
aos el OIEA ha organizado muchos cursos regionales de
capacitacin en apoyo de la creacin de capacidad para
la proteccin del medio marino, en el marco de proyectos
de cooperacin tcnica regionales e interregionales
realizados en diferentes regiones del mundo1.
La amenaza que el cambio climtico y la acidificacin de
los ocanos entraan para el medio ambiente constituye
un motivo de preocupacin a escala mundial. A fin
de responder a ella, los Laboratorios del OIEA para el
Medio Ambiente, en colaboracin con instituciones de
los Estados Miembros, estn iniciando proyectos para
observar, evaluar y prever las consecuencias de ese
cambio en los ecosistemas marinos y las zonas costeras
circundantes. Al mismo tiempo, los expertos del OIEA
ayudan a los Estados Miembros a crear capacidades
analticas nacionales para analizar mejor los efectos de la
acidificacin de los ocanos en los arrecifes coralinos, la
pesca y los ecosistemas marinos costeros. El OIEA tambin
evala los posibles efectos negativos de la acidificacin
de los ocanos en las actividades humanas, sociales y
econmicas. Como los Estados Miembros estn cada
vez ms preocupados por la gravedad de esos efectos,
16 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
en las actividades de capacitacin e investigacin
del OIEA tambin se tienen en cuenta las cuestiones
ecolgicas asociadas a las zonas costeras y la vida marina.
Se necesitan los datos resultantes de esas actividades
y nuevos conocimientos especializados para planificar
medidas destinadas a proteger a las comunidades ahora y
en el futuro.
Las tcnicas nucleares son instrumentos excepcionales y
precisos para monitorizar la acidificacin de los ocanos.
En las instalaciones de radioecologa del OIEA en Mnaco
se efectan estudios precisos de las tasas de calcificacin
de los organismos marinos utilizando radiotrazadores.
En esos estudios tambin se analizan los efectos que los
niveles elevados de CO2 disuelto y la disminucin del pH
del agua del mar tienen en la bioacumulacin de metales
traza y otros contaminantes en distintas etapas de vida de
los moluscos y peces.
Actividades de capacitacin del OIEA
para la creacin de capacidad a nivel
nacional
Las actividades previstas en el programa de cooperacin
tcnica (CT) del OIEA estn diseadas para atender a
las necesidades especficas de los Estados Miembros en
relacin con el logro de las prioridades nacionales de
desarrollo y para contribuir al progreso socioeconmico.
El programa se ejecuta en cuatro regiones geogrficas:
frica, Amrica Latina, Asia y el Pacfico y Europa.
Mediante su programa de CT, el OIEA ayuda a los Estados
Miembros a adquirir conocimientos especializados
sobre el uso de tcnicas nucleares e isotpicas para
monitorizar y gestionar el medio marino y hacer frente
a la degradacin de los ecosistemas costeros. El OIEA
facilita la transferencia de tcnicas tiles y comprobadas y
presta apoyo a la capacitacin en dichas tcnicas.
En el marco del proyecto regional de CT RLA/7/012
sobre Utilizacin de tcnicas nucleares para abordar los
problemas de gestin de las zonas costeras en la regin
del Caribe, se ha contribuido a la gestin integrada de las
zonas costeras en la regin del Gran Caribe entre 2008 y
2012.
Otro proyecto regional de creacin de capacidad2 tena
por objeto ayudar a evaluar la toxicidad de las floraciones
de algas nocivas (FAN) empleando tcnicas nucleares,
as como a disear y utilizar sistemas de alerta temprana.
Adems, estaba destinado a crear conciencia de los
peligros que las FAN representan para los seres humanos
y los organismos marinos y de los daos que causan a
los ecosistemas, la industria del turismo y la pesca en la
regin del Caribe. Las FAN producen toxinas potentes
que pueden provocar la muerte de peces, moluscos,
y mamferos y aves marinos o causar de forma directa
o indirecta enfermedades a las personas o incluso su
muerte. El proyecto se llev a cabo en colaboracin con
la Comisin Oceanogrfica Intergubernamental de la
UNESCO3. El OIEA est creando asimismo una Red caribea
de observacin de la acidificacin ocenica que se centrar
en el uso de tcnicas nucleares e isotpicas para seguir de
cerca cuestiones relacionadas con el cambio climtico que
afectan a las zonas costeras, como la acidificacin de los
ocanos, comprendidas sus interacciones con las FAN.
y a la asistencia del OIEA, los Estados Miembros pueden
concebir y aplicar medidas apropiadas para proteger
las zonas costeras y la vida marina con miras a preservar
valiosos recursos y servicios naturales4.
Aabha Dixit, Divisin de Informacin Pblica del OIEA

Con el apoyo del OIEA y otros asociados, recientemente 1

se renovaron los laboratorios del Centro de Estudios
Ambientales de Cienfuegos (CEAC) con objeto de
proporcionar capacidades tcnicas avanzadas para
producir datos certificados que ayuden a las autoridades
competentes a formular planes para mejorar la gestin
del medio ambiente, incluidas las tcnicas nucleares, a fin
de resolver varios problemas ambientales del ecosistema
marino costero de Cuba. El xito de esa colaboracin
conjunta se ilustra en un reportaje fotogrfico que figura
en la pgina 18 de esta edicin.
Tambin se promueve una slida cooperacin por
medio del Acuerdo de Cooperacin Regional para la
investigacin, el desarrollo y la capacitacin en materia
de ciencias y tecnologa nucleares (ACR), que es un
acuerdo intergubernamental de la regin de Asia y
el Pacfico que brinda un marco para que los Estados
Miembros intensifiquen las asociaciones regionales. Los
proyectos del ACR se centran en necesidades comunes
especficas de investigacin, desarrollo y capacitacin
en ciencias y tecnologas nucleares de la regin. El OIEA
y el ACR apoyan actividades encaminadas a aumentar
la capacidad regional de aplicar eficazmente tcnicas
nucleares para evaluar la contaminacin de las aguas
costeras y los problemas del medio marino y hacer frente
a ellos. Los pequeos Estados insulares del Pacfico
dependen especialmente de los recursos de los ocanos,
por lo que son vulnerables a los efectos negativos de las
mltiples tensiones ambientales. A pesar de que esos
Estados no forman parte del ACR, se han beneficiado de
la capacitacin en tecnologas nucleares impartida en el
marco del proyecto del ACR.
Entre esos proyectos figuran el proyecto interregional
INT/7/018, titulado Apoyo a la creacin de capacidad
en la proteccin del medio marino, as como proyectos
regionales llevados a cabo en frica, Amrica Latina y Asia
y el Pacfico.
2
Proyecto de CT titulado Diseo e implementacin de
sistemas de alerta temprana y evaluacin de la toxicidad
de las floraciones de algas nocivas en la regin del Caribe,
mediante la aplicacin de tcnicas nucleares avanzadas,
evaluaciones radioecotoxicolgicas y bioensayos (ARCAL
CXVI) (20092013).
3
La COI de la UNESCO ha elaborado una gua para la
vigilancia sobre el terreno de las microalgas nocivas, en
colaboracin con el OIEA (disponible en espaol en http://
ioc-unesco.org/hab/); el OIEA, en colaboracin con la
Administracin Nacional de los Ocanos y la Atmsfera de
los Estados Unidos y la COI de la UNESCO, est preparando
un manual sobre mtodos de deteccin de toxinas de
algas nocivas utilizando anlisis radiomtricos receptor-
ligando, en el marco del proyecto interregional de
CT INT/7/017.
4
Para obtener ms informacin sobre las actividades del
OIEA relacionadas con la acidificacin de los ocanos,
srvanse consultar el sitio web del Centro Internacional de
Coordinacin sobre la Acidificacin de los Ocanos:
www.iaea.org/nael/OA-ICC.

Dado que las amenazas que se ciernen sobre el medio

ambiente, como la acidificacin de los ocanos, suscitan
una preocupacin cada vez mayor, el OIEA sigue
colaborando estrechamente con los Estados Miembros
para proporcionar tcnicas nucleares e isotpicas de
vanguardia que permitan seguir de cerca y evaluar difciles
problemas ambientales. Los Laboratorios del OIEA para
el Medio Ambiente transmiten y difunden conocimientos
nucleares e isotpicos a laboratorios de los Estados
Miembros. Asimismo, ofrecen servicios de capacitacin,
asesoramiento estratgico, armonizacin de metodolgas
y apoyo en materia de calidad para la monitorizacin
y evaluacin de los contaminantes marinos. El OIEA
proporciona tcnicas nucleares avanzadas que permiten
confirmar y dar a conocer mejor el alcance y la gravedad
de la acidificacin de los ocanos, las FAN y otros nuevos
fenmenos. Gracias a los conocimientos especializados

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 17

 La proteccin del medio
1 El centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC)
de Cuba es un centro de investigacin del medio ambiente
2 El laboratorio renovado del CEAC puede efectuar anlisis
marino con conocimientos especializados en tecnologas
nucleares e isotpicas. En Cuba, la seguridad alimentaria,
el transporte y el turismo dependen de la salud del medio
marino. Los cientficos del CEAC analizan los problemas que
se plantean en materia de recursos y producen los datos
validados necesarios para una mejor gestin ambiental.
3 Miguel Gmez Batista, cientfico del CEAC y becario de la
cooperacin tcnica (CT) del OIEA en los Laboratorios para
4 La carencia de datos de monitorizacin cientficamente
el Medio Ambiente del Organismo en Mnaco, estudia la
acumulacin de arsnico en las ostras de Cienfuegos. Carlos
Alonso Hernndez, investigador principal del CEAC, afirma:
Gracias al programa de CT del OIEA, el CEAC utiliza tcnicas
nucleares para resolver problemas ambientales en sus
ecosistemas marinos y zonas costeras.
18 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
complejos mediante equipo recibido en donacin, parte de l
adquirido gracias al apoyo de la cooperacin tcnica del OIEA,
por ejemplo, cromatografa de gases, espectrometra gamma
de alta resolucin y sistemas de digestin por microondas.
Los cientficos del CEAC realizan investigaciones, asesoran
sobre gestin ambiental, urden soluciones para los problemas
del medio ambiente y supervisan la contaminacin.
validados dificultaba a las autoridades cubanas adoptar
medidas contra la contaminacin marina. En la actualidad, los
cientficos del CEAC utilizan espectrometra de rayos gamma
para detectar istopos, como el plomo-210, que contribuyen a
registrar con todo detalle la acumulacin de la contaminacin
en los sedimentos a lo largo de varios decenios. Este anlisis
ayuda a las autoridades a idear y evaluar estrategias eficaces
de prevencin y restauracin.
ambiente marino en Cuba

5 Un cientfico analiza las toxinas liberadas por las mareas rojas

o la floracin de algas nocivas que se acumulan en los alimentos
6 El CEAC participa en proyectos regionales de
marinos y suponen un riesgo para el consumidor humano.
Michel Warnau, Jefe del Laboratorio de Radioecologa del OIEA,
dice: Gracias a la responsabilidad de su personal, el CEAC se ha
convertido en un centro regional de excelencia, que apoya a
otros pases de la regin.
CT en Amrica Latina. Por medio de una red de
biomonitorizacin que coopera con el OIEA, ARCAL
(un acuerdo de cooperacin regional), el PNUMA y
el FMAM, el CEAC y Cuba contribuyen a determinar
las consecuencias de la contaminacin qumica, las
floraciones de algas nocivas, el cambio climtico y la
acidificacin del ocano en la sostenibilidad de las
comunidades y los ecosistemas marinos en toda la regin.

7 Gracias a los proyectos regionales, el CEAC ha podido ampliar

sus conocimientos especializados para estudiar los procesos
8 El Centro participa tambin en proyectos coordinados
de investigacin que renen a investigadores del mundo
ambientales marinos. Los cientficos del centro mentorizan entero para abordar un problema comn. El CEAC prev
actualmente a homlogos de la regin, dirigen cursos del OIEA un aumento de la cooperacin con el OIEA, el PNUMA,
de capacitacin en CT y realizan misiones de expertos a lo largo el FMAM y el Centro Internacional de Fsica Terica, as
y ancho de la regin. El CEAC funciona como centro de recursos como una colaboracin regional que permita intervenir
para la regin del Caribe, prestando, por ejemplo, servicios de de manera eficaz y coordinada en los problemas
anlisis. medioambientales de la regin.

Fotografas y texto: Alexandra Sasa Gorisek, Departamento de Ciencias y Aplicaciones Nucleares del OIEA

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 19

Hechos sobre los ocano
Dnde vivimos
El 60 % de la poblacin mundial vive a menos
de 60 km de la costa. Se espera que hacia
2030 este porcentaje ascienda al 75 % .

El gran desconocido
Productos
El 95 % del ocano no ha sido explorado todava .
Sabemos ms de la cara oculta de la Luna que de los
ocanos.
qumicos txicos
La actividad industrial vierte anualmente
entre 300 y 400 millones de toneladas de
metales pesados, disolventes, lodo txico y
otros desechos en las aguas mundiales.

Lo que va a parar
al ocano
Ms del 80 % de la contaminacin marina
procede de actividades terrestres.

Residuos plsticos
Los remolinos marinos acumulan desechos
que dan lugar a enormes parches de basura,
como el gran parche de basura del Pacfico,
con concentraciones de desperdicios de hasta
1 milln de partculas de plstico por kilmetro
cuadrado.

El 70 % de los desperdicios del mar se hunden

hasta el fondo, donde se amontonan hasta
690 000 fragmentos de plstico por kilmetro
cuadrado.

20 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013

os Los ocanos y la economa
El 90 % del comercio mundial se transporta por mar.
En 2010, las pesqueras y la acuicultura proporcionaron medios de
subsistencia e ingresos, segn estimaciones, a 54,8 millones de
personas ocupadas en el sector primario de la produccin pesquera,
siete millones de los cuales se calcula que eran pescadores y
Efluentes
acuicultores espordicos. En los pases en desarrollo,
ms del 80 % de las aguas
servidas se vierten sin
tratamiento en las masas de
agua.

Vertidos de
petrleo
Arrecifes coralinos A los vertidos de petrleo se debe
solamente en torno al 12 % del petrleo
en peligro que llega cada ao al mar. Otro 36 %
procede de la escorrenta que tiene su
Aproximadamente el 20 % de los arrecifes de coral
origen en las ciudades y en la industria . Los
del mundo han desaparecido. Otro 20 % ms y el 35 %
vertidos accidentales de petrleo tienen
de los manglares se han degradado en estos ltimos
consecuencias devastadoras, como se vio con
decenios.
la explosin del pozo petrolfero Deepwater
Horizon en el Golfo de Mxico en 2010.

Texto: Michael Madsen, Divisin de Informacin Pblica del OIEA; Fotografa: istockphoto
Fuentes: Administracin Nacional de los Ocanos y de la Atmsfera; Blue Carbon: The Role of Healthy Oceans in Binding Carbon (Blue Carbon
report, UNEP, 2009)Blue Carbon Report; Atlas de los Ocanos de las Naciones Unidas; FAO: El estado mundial de la pesca y la agricultura, 2012
http://www.fao.org/docrep/016/i2727e/i2727e.pdf; www.un.org/Depts/los/reference_files/wod2011-pessoa-oceans_and_the_environment.
ppt; US National Research Council: Oil in the Sea; http://www.nap.edu/openbook.php?record_id=314&page=R1; An Ecosystem Services
Approach to Assessing the Impacts of the Deepwater Horizon Oil Spill in the Gulf of Mexico (2013); http://worldoceanreview.com/en/wor-1/
pollution/oil/; UN WWAP 2009, Clearing the Waters A focus on water quality solutions; www.unwater.org/Clearing_the_Waters.pdf; Ibid; (World
Ocean Review, 2010); www.un.org/Depts/los/reference_files/wod2011-pessoa-oceans_and_the_environment.ppt

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 21

Lo que nos proporciona
1 La cuna de la vida - Segn los conocimientos cientficos
actuales, la vida en la Tierra empez en los ocanos. En los
venteos hidrotrmicos del fondo del ocano se puede ver
cmo los extremfilos pueden adaptarse y evolucionar
incluso a las temperaturas y presiones ms extremas.
3 Fabricante del tiempo A los ocanos y sus corrientes se
debe aproximadamente el 50 % de la transferencia mundial
de calor. Si no fuera por el traslado de las aguas clidas
tropicales a los polos y viceversa, las aguas ecuatoriales
tendran una temperatura 14C ms alta, y las polares 25C
ms baja. As, Edinburgo goza de temperaturas superiores
a las de Mosc, pese a que las dos ciudades se encuentran
en la misma latitud.
22 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
2 Oxgeno para para la vida Aunque se considera que el
bosque hmedo del Amazonas es el pulmn del mundo,
su produccin de oxgeno queda eclipsada por la de la vida
marina. El fitoplancton y las algas marinas originan por
fotosntesis entre el 50 % y el 85 % del suministro mundial de
oxgenos.
4 Central de reciclaje La alta productividad biolgica
de los ocanos se debe a una red alimentaria compleja
integrada por organismos microscpicos en lo que se
conoce con el nombre de circuito microbiano. Este
circuito es fundamental para reciclar la materia orgnica y
los nutrientes. Esos organismos actan tambin como un
poderoso sumidero de carbono, al capturar el dixido
de carbono para despus mineralizarlo y depositarlo en el
fondo del ocano.
an los ocanos

5 Biodiversidad Ms del 90 % de la biomasa viviente del mundo

reside en el ocano; segn estimaciones, consta aproximadamente
6 Seguridad alimentaria Los ocanos nos proporcionan
alimento abundante. Mil cuatrocientos millones de
de un milln de especies distintas. La alta biodiversidad estabiliza personas dependen del pescado para obtener la quinta
un ecosistema, protegindolo de otras presiones y permitiendo la parte de sus protenas de origen animal. Para satisfacer la
evolucin de relaciones complejas, como las que existen ente el pez demanda generada por el crecimiento de la poblacin, se
payaso y las anmonas de mar. est produciendo ms pescado mediante piscifactoras y
acuicultura.

7 Viveros muy poblados Los arrecifes de coral, adems de resultar

muy fotognicos, son viveros de crucial importancia para los
8 Proteccin del litoral Pocos ecosistemas son tan
beneficiosos para la sociedad como los bosques de
peces marinos. Oasis en aguas poco profundas, a menudo pobres manglares. Actan como barreras fsicas contra las
en nutrientes, en ellos han evolucionado relaciones simbiticas tormentas y como viveros para los peces, ofrecen un
que, para mantener a sus comunidades, reciclan y capturan los hbitat para las aves, atrapan sedimentos y detienen la
escasos recursos. erosin del terreno.
Texto: M. Madsen, Divisin de Informacin Pblica del OIEA;
Fotografas: NOAA PMEL Vents Program; NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio, iStockphoto

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 23

Efectos de la contaminacin en los
ocanos y la vida marina
A dems de la acidificacin de los ocanos, nuestros
mares y su vida silvestre se enfrentan a una
grave amenaza debido al vertido o la liberacin de
contaminantes txicos en el medio marino. Cules son
estos contaminantes y cmo afectan a los mares? Cmo
participa el OIEA en la vigilancia de esos contaminantes?
Qu contaminantes estn afectando
los mares?
Puede resultar difcil definir lo que es un contaminante,
ya que ese trmino se aplica a muchas sustancias adems
de los subproductos industriales txicos. Resulta ms fcil
definir los contaminantes marinos por sus consecuencias:
toda sustancia introducida en los ocanos que tiene
efectos no deseados. Esta amplia definicin incluye
los metales pesados, como el plomo o el mercurio, y
compuestos orgnicos sintticos como plaguicidas
24 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
Resulta ms fcil definir los
contaminantes marinos
por su impacto: Toda
sustancia introducida en
los ocanos que tiene
efectos no deseados.
(Fotografa: iStockphoto)
clorados, retardantes a la llama y bifenilos policlorados
(PCB), pero tambin algunos de los elementos
fundamentales de la vida como los compuestos del
nitrgeno y del fsforo. Esos contaminantes pueden
introducirse en nuestros ocanos mediante vertidos
directos ilcitos de desechos industriales o mediante
procesos naturales ms difciles de controlar, por ejemplo,
viento, lluvia y ros contaminados. Mediante una atenta
vigilancia y una reglamentacin estricta los gobiernos
esperan controlar los contaminantes perjudiciales que se
introducen en el mar.
Cmo afectan los metales pesados a
los organismos?
Aunque los metales pesados como el plomo y el mercurio
pueden ser letales para un organismo si se ingiere una
cantidad importante en un perodo breve, la mayor parte
de los efectos de la contaminacin en la vida marina son
en general la reduccin de longevidad del organismo y de
su capacidad de repoblacin, es decir, de la capacidad del
organismo para tener cras que sobrevivan. La reduccin
de la vida y de la repoblacin de organismos esenciales
debilita el ecosistema y lo hace ms vulnerable a otras
amenazas como la pesca excesiva, el cambio climtico o
la acidificacin de los ocanos. La degradacin del medio
marino se suele atribuir ms bien a la combinacin de esos
factores de perturbacin que a una sola causa.
Cmo afectan los compuestos de
nitrgeno y fsforo a los organismos?
Elementos naturales como el nitrgeno y el fsforo
son componentes bsicos de los fertilizantes, que son
fundamentales para respaldar la vida y el crecimiento de
las plantas. Cuando se utiliza demasiado fertilizante en
los campos, el agua de la lluvia puede arrastrar el exceso
de nitrgeno y fsforo a los sistemas fluviales y luego al
mar, donde esos nutrientes pueden causar un aumento
rpido de las poblaciones de fitoplancton, un suceso
que se denomina floracin. Las floraciones de algas
nocivas pueden en ese caso transferir toxinas a los peces
que, a su vez, pueden ser consumidos como alimentos
marinos. En algunas ocasiones esta sobrealimentacin o
eutrofizacin puede impulsar la poblacin de algunas
especies en detrimento de otras.
Una mayor floracin de algas puede causar deficiencias de
oxgeno en algunas zonas debido a la descomposicin de
la biomasa del plancton y crear las denominadas zonas
muertas, zonas anaerbicas donde las especies marina
normales no pueden sobrevivir.
A dnde van los contaminantes?
Cuando los organismos ingieren y retienen ms
contaminantes y toxinas de las que pueden excretar se
produce la bioacumulacin. Las concentraciones de
contaminantes tienden aumentar en los organismos de
los principales depredadores (bioamplificacin) en toda la
cadena alimentaria. Los seres humanos, que se hallan en la
cspide de la cadena alimentaria, corren un gran riesgo de
acumular altas concentraciones de contaminantes en los
tejidos de su cuerpo. Las investigaciones realizadas sobre
los principales depredadores del medio marino (grandes
peces, focas y aves marinas) nos ayudan a comprender
el proceso de bioamplificacin y a evaluar la seguridad
alimentaria.
Cmo pueden mitigar la
contaminacin las tcnicas nucleares?
Las aguas residuales domsticas y los slidos resultantes
del tratamiento pueden ser peligrosos para la salud
humana y el medio ambiente si no se gestionan de forma
adecuada. Al mismo tiempo, los elementos slidos de las
aguas residuales contienen materia orgnica y nutrientes
valiosos, que pueden enriquecer el suelo y ofrecer
importantes recursos siempre que reciban el tratamiento
apropiado para evitar riesgos y se utilicen de forma segura
con arreglo a las buenas prcticas.
Actualmente el lodo de las aguas residuales puede
tratarse con rayos gamma procedentes de una fuente de
cobalto-60 o con un acelerador de electrones, que pueden
matar los agentes patgenos (causantes de enfermedades)
presentes en el lodo, como bacterias, hongos o virus.
Esta aplicacin nuclear permitir liberar el lodo en el
Los Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente
utilizan radioistopos para detectar y rastrear las
fuentes de contaminantes y as ayudar a los pases a
controlar su impacto ambiental.
medio ambiente de manera segura. En la India funciona
una planta piloto para la irradiacin de lodo con rayos
gamma. El proceso genera lodo seco libre de patgenos
que puede utilizarse beneficiosamente como estircol en
la agricultura. Las pruebas sobre el terreno realizadas en
Baroda confirmaron que el estircol mejora el rendimiento
de los cultivos y las condiciones del suelo.
Cmo ayuda el OIEA?
El OIEA ayuda a sus Estados Miembros a utilizar
tecnologas nucleares para vigilar la contaminacin en la
tierra y en el mar. Los Laboratorios del OIEA para el Medio
Ambiente utilizan radioistopos para detectar y rastrear
las fuentes de contaminantes y as ayudar a los pases
a controlar su impacto ambiental. Por ejemplo, el OIEA
apoy un estudio sobre los efectos de trazas de cadmio
(un metal txico) en peces y mariscos locales en Chile. Se
disearon experimentos para utilizar el radiotrazador
cadmio-109 con objeto de medir la rapidez con que se
liberaba el cadmio presente en los mejillones a fin de
comprender la bioacumulacin de este metal peligroso.
Michael Madsen, Divisin de Informacin Pblica del OIEA
Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 25
 El OIEA vigila la radioactividad marina
E l 10 de marzo de 1961, el OIEA concert con el
Principado de Mnaco y el Instituto Oceanogrfico,
entonces bajo la direccin de Jacques Cousteau, su primer
acuerdo sobre un proyecto de investigacin relativo a los
efectos de la radiactividad en el mar. La inauguracin de
los laboratorios marinos en Mnaco ese mismo ao marc
el inicio de una nueva era para la investigacin del medio
marino.
Una de las principales cuestiones que se plantean
al evaluar la incidencia y la gravedad de los
contaminantes en el medio marino es determinar las
fuentes de contaminacin
Los estudios isotpicos son un instrumento de
diagnstico poderoso y excepcional para investigar
los diversos tipos y niveles de contaminacin y de
contaminantes radiactivos en el medio marino y sus
consecuencias.
Al aportar amplia informacin sobre tcnicas isotpicas
y nucleares, el OIEA presta asistencia a los Estados
Miembros en la utilizacin de instrumentos cientficos
para identificar y localizar con precisin contaminantes
nucleares y no nucleares, as como para investigar sus
efectos biolgicos. Una de las principales cuestiones
que se plantean al evaluar la incidencia y la gravedad de
los contaminantes en el medio marino es determinar las
fuentes de contaminacin. Los estudios isotpicos son un
instrumento de diagnstico poderoso y excepcional para
investigar los diversos tipos y niveles de contaminacin
y de contaminantes radiactivos en el medio marino y sus
consecuencias.
Los laboratorios han prestado desde entonces el apoyo
cientfico y analtico indispensable para realizar un
estudio sin precedentes de los niveles de contaminantes
radiactivos y no radiactivos en todos los mares
principales. Esto incluye estudios mundiales de referencia
sobre la radiactividad del Atlntico, el Pacfico Norte y
Sur, los ocanos ndico, rtico y Antrtico; los mares del
Lejano Oriente, el mar Mediterrneo y el mar Negro.
Tambin se han realizado estudios regionales en el Golfo,
el mar de Irlanda, el mar de Kara y el mar Caspio, en Nueva
Caledonia y en los atolones de Mururoa y Fangataufa.
el impacto en el medio marino. La medicin uniforme
de los radioistopos en el ocano asegurar que toda
evaluacin del impacto sea comparable y verificable
en el enorme volumen del ocano Pacfico. El proyecto
mejorar las capacidades nacionales, que a su vez
mejorarn el intercambio de datos recopilados a partir de
las mediciones en los ocanos, as como la informacin
sobre los posibles efectos de esos radioistopos y
riesgos para la biota marina y los seres humanos debido
al consumo de alimentos. Participan en el proyecto 21
Estados Miembros y tres Estados no Miembros.
El proyecto fue aprobado por la Junta de Gobernadores
en su reunin de 2011 para dar pronta respuesta a
la peticin de los Estados Miembros de la regin; la
ejecucin del proyecto comenz el 1 de julio de 2011 y
est previsto para que finalice en 2015. Estados Unidos,
Nueva Zelandia, Australia y Japn aportaron fondos
extrapresupuestarios para el proyecto. Australia es el pas
que encabeza el proyecto.
La mayora de pases que participan en el proyecto
colaboran en el marco del Acuerdo de Cooperacin
Regional para la investigacin, el desarrollo y la
capacitacin en materia de ciencias y tecnologa
nucleares (ACR)1. Otros pases participantes son Camboya,
Islas Cook, Fiji, Nepal, Palau, Islas Marshall e Islas Salomn.
Aabha Dixit y Peter Kaiser, , Divisin de Informacin
Pblica del OIEA
1
El ACR, establecido en 1972, es una red
intergubernamental de encargados de la formulacin de
polticas y cientficos, y el OIEA desempea las funciones
de Secretara Los pases que participan en el proyecto son
Australia, Bangladesh, China, Filipinas, India, Indonesia,
Japn, Malasia, Mongolia, Myanmar, Nueva Zelandia,
Pakistn, Repblica de Corea, Singapur, Sri Lanka,
Tailandia y Viet Nam.

Las sustancias radiactivas se introdujeron en el ocano

Pacfico tras el accidente nuclear de Fukushima Daiichi
de 2011. Los pases de la regin iniciaron un proyecto
de cooperacin tcnica para armonizar las mediciones
de diversos radioistopos en aguas marinas, biota,
sedimentos y materia en suspensin para determinar

26 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013

Entre el mar y la tierra - La proteccin
de un amortiguador primordial
N i mar ni tierra, las zonas costeras tienen gran
importancia ecolgica y econmica. En el litoral,
que representa un quinto de la superficie de la Tierra, se
Las zonas costeras que gozan
de buena salud actan como
proteccin natural del litoral gracias
est produciendo el mayor crecimiento de la poblacin a los bosques de manglares, los
mundial. En esas aguas costeras se generan medios de bancos de arena, los corales y las
subsistencia gracias al turismo, la industria, la pesca y el marismas, moderando el efecto
comercio, as como ingresos por valor de cientos de miles de las inundaciones y las mareas
de millones de dlares. de tempestad, ms peligrosas aun,
cuya frecuencia se espera que
aumente con el calentamiento de
Alimentos para una poblacin en las aguas y la elevacin del nivel del
mar. (Fotografa: iStockphoto)
aumento
Los peces salvajes capturados en las zonas costeras son
una fuente esencial de alimentacin para la acuicultura, el
sistema de produccin de alimentos que experimenta una
expansin ms rpida en el mundo y que depende en gran
medida de las pesqueras marinas. Segn proyecciones
de la publicacin OCDEFAO Perspectivas Agrcolas 2013,
la acuicultura sobrepasar a la pesca por captura como
fuente principal de pescado para consumo humano antes
de 2015. La produccin mundial total de pescado en
factoras es superior en la actualidad a la produccin de res.1

Una proteccin irremplazable

Las zonas costeras representan una enorme contribucin
a la sostenibilidad de los ecosistemas y las economas
y, por consiguiente, es imperativo preservarlas. Actan
como proteccin natural de la costa gracias a los bosques
de manglares, bancos de arena, corales y marismas,
moderando el efecto de las inundaciones y las mareas
de tempestad, ms peligrosas aun, cuya frecuencia se
espera que aumente con el calentamiento de las aguas y
la elevacin del nivel del mar. Los arrecifes coralinos, por
ejemplo, cortan el oleaje e impiden que cause daos al
litoral y sus defensas naturales. Pero estas protecciones
naturales estn ellas mismas amenazadas, lo que hace a las
costas ms vulnerables. El coral, por ejemplo, es sensible
al aumento de la temperatura de los ocanos y a la mayor
acidez, y cada vez peligra ms. Segn el PNUMA, cada
ao desaparece un 7 % de manglares, plantas de salinas y
praderas marinas.

Sumidero de carbono
Estas barreras protectoras naturales que se estn
debilitando cumplen una funcin doble, moderando
las alteraciones del clima. Los sumideros de carbono
azul, como los manglares, los vegetales de las salinas
y las praderas marinas, capturan ms de la mitad de las
emisiones de carbono capturadas por medios naturales.
El PNUMA estima que la capacidad de captura de carbono
azul de la Tierra equivale a la mitad de las emisiones
anuales procedentes del sector del transporte mundial.

Boletn del OIEA, septiembre de 2013 | 27

 Amenazas
Adems de las amenazas para la proteccin natural de
las costas, hay otras varias amenazas reversibles que se
ciernen sobre estos tesoros ecolgicos.
Escorrenta
La escorrenta procedente de la agricultura provoca
floraciones de algas en las zonas costeras, que pueden
dar lugar a una contaminacin txica de los alimentos
marinos y ulteriormente a zonas muertas sin oxgeno
(vase Pollution Effects on Oceans and Marine Life,
pginas 24-25). Los herbicidas presentes en la escorrenta
pueden acabar con los manglares, reduciendo as la
diversidad, ya que estos actan como viveros de peces.
Dragados y vertidos
Los puertos han de tener canales ms profundos para
Industrial effluent can be treated using radiation
without adding any other chemical substances or
generating radioactivity. This technique can be
used to clean wastewater and reclaim water for use
in industry and agriculture.
permitir el paso de cargueros remolcados cada vez
ms adentro, pero los sedimentos dragados arrastran
contaminantes que se vierten, concentrados, en
zonas que, de no ser por ello, no sufriran alteraciones.
Las formas de vida que no pueden escapar quedan
enterradas, y esas sustancias nocivas contaminan el
ecosistema. Cada ao se vierten en el mundo cientos de
millones de metros cbicos de sedimentos.
Aguas residuales
Las aguas servidas de los municipios hacen aumentar
la turbiedad del agua, lo que limita la cantidad de luz
que llega a ciertos organismos, como las algas, las
hierbas marinas y los corales. Los slidos sepultan la vida
marina de los fondos. Las aguas servidas no tratadas
transportan tambin agentes patgenos que pueden
causar enfermedades como el tifus, la hepatitis o el clera.
Resulta difcil y caro eliminar el nitrgeno presente en las
aguas servidas, y, cuando llega al mar, puede provocar
zonas muertas o ampliarlas y aumentar la turbiedad. El
PNUMA estima que, en los pases en desarrollo, hasta el 90
% de las aguas servidas municipales que se vierten en ros,
lagos y zonas costeras no recibe tratamiento alguno.
28 | Boletn del OIEA, septiembre de 2013
Debilitamiento de la resiliencia
La combinacin de estas amenazas lleva la resiliencia
del medio ambiente marino a un punto extremo, ms
all del cual ya no puede recuperarse. Segn el informe
del PNUMA sobre el carbono azul, el carbono baja y
las pesqueras de las zonas costeras pueden cobrar
nuevos mpetus si se adoptan medidas para regular
las actividades nocivas, por ejemplo, la utilizacin del
litoral, la eliminacin de los manglares, el uso excesivo
de fertilizantes, el encenagamiento provocado por
la deforestacin, la pesca excesiva y un desarrollo
insostenible de las costas.
Soluciones
Los istopos radiactivos o radiotrazadores se usan
para medir con precisin la eficiencia purificadora de
las instalaciones de aguas servidas y de produccin de
agua potable, contribuyendo a su diseo y mejorando su
rendimiento. Se pueden detectar fiablemente cantidades
mnimas de radiotrazadores en el procesamiento a gran
escala, como las plantas de tratamiento por las que
pasan cada da millones de litros de efluentes. (Para ms
informacin sobre los radiotrazadores, vase pgina 7.).
El fango del alcantarillado, que normalmente se vertera
en vas fluviales, se puede irradiar para producir tanto
fertilizantes como agua estril para usos agrcolas,
mejorar el rendimiento de las cosechas y la seguridad
alimentaria, y reducir la demanda de agua potable.
Las tcnicas isotpicas sirven para cartografiar el
desplazamiento de los sedimentos y asegurarse de que
el material dragado se puede verter en una zona desde
la que no puede migrar a regiones ecolgicamente
sensibles ni volver al puerto dragado.
Un efluente industrial se puede tratar con radiacin
sin agregar ninguna otra sustancia qumica o generar
radiactividad. Esta tcnica puede servir para purificar
aguas servidas y recuperar agua para su uso en la
industria y la agricultura. La irradiacin elimina pesticidas
orgnicos y compuestos txicos persistentes. Un haz de
electrones puede irradiar aguas servidas que contengan
productos qumicos resistentes a su desintegracin por
calor, como los que se emplean en la fabricacin de tintes
para productos textiles. Despus de la irradiacin, esos
productos qumicos se vuelven inocuos o se convierten
en sustancias fciles de eliminar mediante tcnicas de
tratamiento convencionales.
Peter Kaiser, Divisin de Informacin Pblica del OIEA
1
Earth Policy Institute, Plan B Updates; del 12 de junio
de 2013; Farmed Fish Production Overtakes Beef; Janet
Larsen y J. Matthew Roney.
 Colaboradores

Yukiya Amano
Michail Angelidis
Eleanor Cody
Aabha Dixit
Aleksandra Sasa Gorisek
Lina Hansson
Sasha Henriques
Cath Hughes
Peter Kaiser
Christopher James Kavanagh
Michael Amdi Madsen
Richard Murphy
Harmut Nies
David Osborn
Iolanda Osvath
Louise Potterton
Peter Rickwood
Sunil Sabharwal
Agnes Safrany
Kesrat Sukasam
Michel Warnau

13-24553 ISSN 0534-7297

International Atomic Energy Agency Scientific Forum

Nuclear Applications for a Sustainable

Marine Environment
1718 September 2013, Vienna, Austria