Subterrestre

Michael McBride

Estrecho de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Hora cero

10:36:13 am CCTA

Este fue el momento de la verdad.

Del Chamberlain escrut la hilera de monitores por encima de su consola con

la esperanza de reconocer algn detalle crucial que no haba visto antes.
El estudio ssmico marino haba identificado una zona acsticamente opaca
10,38 millas al noroeste de la costa de Alaska que un equipo de gelogos
especulaba era un "espacio de plegado y levantamiento, muy probablemente
como resultado de underthrusting tectnica durante el perodo Terciario
temprano." En trminos sencillos, Del y su tripulacin estaban a punto de
perforar a travs de una lnea de falla casi vertical y en la roca
sedimentaria de composicin desconocida.

Era imposible pensar con claridad por encima del ruido de la tuneladora,
una fuerza imparable que mastica a travs de la corteza ocenica a un ritmo
de cien pies por da. La rueda de corte gire tena sesenta y ocho pies de
dimetro y se separ el basalto con un chirrido que poda sentir en las
races de los dientes, incluso cuando la tuneladora no estaba funcionando,
que era por lo general slo el tiempo suficiente para apagar la alta
presin mangueras o lubricar los pistones hidrulicos. Apenas poda or los
gritos de los hombres que cargan las secciones en forma de arco de hormign
sobre el conjunto montador y compuertas a las paredes del tnel. Los
anillos prefabricados, de treinta centmetros de espesor fueron las nicas
cosas que impiden a todos de ser enterrado vivo por debajo de 390 pies de
granito gnea, piedra caliza, gneis y metamrficas. Y los 150 pies del
iceberg cubierta mar de Bering por encima de eso.

Al final del ltimo mximo glacial veinte mil aos atrs, toda esta zona
haba sido esencialmente una gran cordillera en medio de la estepa de
Behring, que form un puente terrestre entre Asia y Amrica del Norte.
Ahora, con la excepcin de los dos picos que dieron origen a las Islas
Diomede, fue completamente sumergida bajo el estrecho de Bering, un pasaje
de cincuenta millas que separa Rusia y los Estados Unidos.

Del tuneladoras haba estado operando durante ms de veinte aos, desde que
se tom el timn bajo el Canal Ingls. En aquel entonces no haba sido
diales y lecturas para cada funcin mecnica concebible. Ahora todo era
digital, a partir de las lecturas ecogrficos y en peso para el sistema de
gua, que consista en un solo monitor con una imagen de la cara de corte
superpuesto sobre el rumbo trazado por ordenador. Su responsabilidad
principal era asegurarse de que el punto de mira en el centro solapan de
forma continua y el sistema de gua lser operado sin problemas. Si tuviera
que virar tan slo dos grados de su curso en cualquier direccin, los
resultados seran catastrficas. Podran encontrarse anomalas en el
basalto los estudios ssmicos se perdi y el riesgo de comprometer la
integridad del tnel si en ese preciso segundo o dcadas en el futuro,
cuando los trenes de alta velocidad lo hara a travs de cohetes a 212
millas por hora.

No poda entender por qu alguien querra pasar tres das recorriendo una
ruta tortuosa de China a los Estados Unidos a travs de Rusia y Canad
cuando simplemente podran subirse a un avin. El tnel era ms que
suficiente grande para un simple tren de cercanas, sin embargo. Se imagin
que haba un montn de espacio para el gas ruso natural y petrleo de
Alaska a fluir en ambas direcciones, por lo tanto, la disposicin de la
Compaa Halversen que pagar la cuenta de $ 300 mil millones.

Del observ la lnea de falla en la pantalla como baliza de localizacin de

la tuneladora alineado con el borde anterior. Su curso fue acribillado
positivamente con lneas de fractura. hace miles de aos, esto hubiera sido
un foco de actividad volcnica como las placas tectnicas de dibujo los
continentes separados cambiaron y pelearon uno contra el otro. A pesar del
estrecho de Bering se haba enfriado en un alto grado, que eran apenas
fuera del borde norte del Anillo de Fuego del Pacfico, una cinta continua
de expandir trincheras submarinos y erupciones volcnicas, donde la tierra
aparentemente amenazaba con rasgar diferenciarse. Milenios de movimientos
ssmicos, junto con la subida y bajada de los mares como consecuencia de
mltiples edades de hielo, haba hecho la corteza ocenica una colcha de
retazos de la variacin de los estratos geolgicos. El sedimento stano se
podra remontar a la era Mesozoica y el lutolita subyacente a la poca del
Oligoceno. Las capas ms profundas se improvisan de los bolsillos discretos
de pizarra, piedra arenisca, piedra caliza, gneis, granito, y migmatita,
todos los que han variado significativamente en trminos de densidad y la
fuerza requerida por los pistones que impulsan la rueda de corte.

todas las tres primeras lneas de falla haban sido agraciados transiciones
de granito para gneis o gneis para migmatite. Y mientras que Del tena
todas las razones para esperar lo mismo de esta cuarta lnea de fractura,
el hecho de que l no saba exactamente lo que estaba en el otro lado lo
pona nervioso.

El estudio ssmico trabajado por el disparo de ondas de choque de una

pistola de aire en el suelo, la recogida de las ondas sonoras reflejadas en
una serie de hidrfonos, y a continuacin interpretar la amplitud y el
tiempo de llegada de las ondas que vuelven a determinar la profundidad y la
composicin de los estratos subyacentes. Teniendo en cuenta el carcter
lineal de las ondas de choque proyectadas, una interfaz de culpa empinada
apareci acsticamente opaca; las olas o bien pasan a travs sin
interactuar con la piedra directamente o reflejada en una direccin
vertical o hacia adelante, que la matriz de arrastre de los receptores no
fueron capaces de capturar. Lo ms probable era que estaban a punto de
hacer un tnel en una zona de plegamiento y elevacin significativa, al
igual que los supuestos expertos afirmaron. Por otra parte, siempre podan
taladro en la caja de piedra arenisca de un acufero de agua o de petrleo
y se encuentran hasta la cintura en el lquido que tendra que ser
desviados a la superficie. Peor an, podra colisionar con el delicado en
piedra caliza, enviar las lneas de fractura que irradian hacia fuera a
travs de la roca, y llevar el conjunto de obras sobre s mismos.

Blueschist y migmatita cayeron de las cuchillas de giro y se levant sobre

su cabeza a lo largo de una serie de cintas transportadoras que llevan al
tren para la eliminacin de suciedad de la superficie. Guijarros ping al
mismo desde el techo de la sala de control y las pasarelas circundantes.
Hubo una cadencia distinta a su golpeteo, como el pulso de un gran ser
vivo. Despus de tantos aos de madriguera debajo de la tierra, Del haba
llegado a conocer los sonidos tan ntimamente como los latidos de su propio
corazn. Era el tipo de ritmo a la mente desconect, hasta que
subconscientemente reconoci que algo no estaba bien en el sonido.

Del sali a la plataforma y observ a su vez la rueda de corte en el

resplandor tenue de halgeno. brazos hidrulicos se abrieron los arcos de
hormign en su lugar contra las paredes de piedra. Los hombres con
impermeables de lluvia anaranjados y cascos que estaban los tobillos en el
agua fangosa diez pies por debajo de l, las gasas y las secciones junto
con taladros neumticos.

La tuneladora se estir en la oscuridad detrs de l, un enredo de aparejos

metlicos y las piezas mviles de casi una dcima parte de una milla de
largo.

Algo andaba mal. Poda sentirlo.

El aire era pesado, como si la presin baromtrica se haba incrementado.

La entonacin de los ecos pareca de alguna manera. . . incorrecto.

Mir a su tripulacin. Establecen sus herramientas y miraron hacia l.

Poda verlo en sus caras sucias. Ellos tambin lo sinti.

Una vez ms, ech un vistazo detrs de l. El tren lodo retumb por las
vas hacia donde una flota de camiones de volteo esper para transportar su
botn diez millas al sureste ya travs de un buche de tierra en la
oscuridad de Alaska. Las luces de la pasarela por las dependencias
porttiles parpadearon.

Por el rabillo del ojo, vio pasar la baliza de localizacin a travs de la

lnea de fractura y en el rea en blanco de los datos que faltan.

La rueda de corte hizo un fuerte chirrido y la plataforma se sacudi bajo

l. Las rocas que caen de las cuchillas destellaron con cuarzo y
feldespato.

"Maldita sea," susurr Del.

La temperatura baj tan rpido que los pelos se levantaron en la parte

posterior de su cuello y los brazos.

Arenisca quej hasta el transportador de tornillo, seguido de una grava de

piedra caliza suave.

Un chorro de agua dispar a travs de la cara de corte con tal fuerza que
se la llev uno de los hombres de Del en el suelo y lo arroj debajo de la
pasarela. Los otros hombres se abrieron paso a travs del agua que sube
hacia la fuente en un intento desesperado para conectarlo. Otro aerosol
ellos escalonada. Otro todava los barridos debajo de la subida de las
aguas.

Hubo un crujido atronador. Las fisuras corrieron a travs de los anillos de

piedra y hormign rodean. La tierra se redujo por debajo de l y de la
tuneladora inclinada hacia delante. Del cay al suelo de rodillas y apenas
consigui hacerse con el carril antes de ser arrojado fuera.

La congelacin del agua de mar inund el tnel de un latido del corazn

antes de incontables toneladas de roca le aplastados.

II

Zero Plus 20 segundos

10:36:33 am CCTA

El horizonte se redujo, o al menos eso es lo que pareca a Tyler Hudson.

Era difcil ver mucho de nada a travs de las ventanas rimed de hielo de la
caseta de gobierno, en especial con la niebla y el roco del mar encender
encima de la proa del F / V rtico de Stalker. No haba nada en el radar o
sonar. Mantuvo un ojo puesto en las lecturas batimtricas a su derecha.
Este fue un tramo complicado de mar para navegar. En su punto ms profundo,
el estrecho de Bering era de slo 160 pies de profundidad y en varios
lugares fue lo suficientemente profunda para rasgar a travs del casco. El
necesitaba para mantener a las aguas ms profundas mientras esquiva los
tmpanos de hielo disparaba hacia abajo desde el mar de Chukchi.

Los hombres en la cubierta debajo de l llevaban impermeables amarillos de

nen, pero apenas poda ver el color a travs de la capa de hielo que se
haba formado en ellos. Ellos sacaron las ollas grandes de cangrejo del mar
negro en bruto como si sus vidas dependieran de ello. Las olas rompan
sobre los rieles y amenazaron con barrer de sus pies.

Con un sonido como un motor de turbina, el viento cambi de direccin

bruscamente y gir el polipasto vuelta tan rpido que sus hombres perdieron
el control de la olla de cangrejos. Se desliz por la cubierta y se hizo
aicos contra el carril, mientras que los hombres se apresuraron a
encontrar nada parecido a la traccin en la cubierta helada.

El mar se detuvo. Por un fugaz momento, no haba olas rompiendo contra la

proa y Stalker rtico ya no paloma de un canal a otro.

Hudson cogi el telfono de dos vas, pero vacil. No tena idea de lo que
pensaba decir. En todas sus campaas de pesca de estos mares, que nunca
haba visto nada como esto.

El haz del faro difunde en la niebla. como los acantilados de la isla de la

Guardia, en la costa de Gales, Alaska, materializado de la niebla hacia el
noreste. Sus laderas de granito erosionadas estaban cubiertas de nieve.
Parecan crecer ms alto ante sus ojos. El mar se desvaneci, revelando
acantilados negros que no haban visto la luz del da en miles de aos.

Impacto desde atrs. Su cabeza se espalda. Las olas rompan sobre la popa y
levant la proa del agua. l se desplom sobre la silla de su piloto.
cangrejos se deslizaron por la cubierta y golpe el puente de mando con
fuerza suficiente para romper las ventanas.

La paloma proa, el envo de los potes de cangrejo rotos y sus hombres

agitados deslizndose a travs de los tablones lisos. Hudson fue arrojada
una vez ms sobre su silla y en contra de la instrumentacin. Cuando se
incorpor, que estaba mirando hacia abajo de la cubierta y en un torbellino
de tmpanos de hielo y gorras blancas. Sus hombres, rotos y gritos,
carenaron en el mar esperando.

Una pared de agua golpe el barco desde el lado de estribor y estuvo a

punto de zozobrar. Hudson dej a sus pies y se golpe la cabeza con algo
duro. l vio las estrellas y la boca llena de sangre. El barco deshace. Se
agarr la silla del piloto y lo utiliz para tirar de s mismo a sus pies.

Las olas pasaron corriendo por ambos lados, slo ellos estaban fluyendo en
la direccin equivocada, que sacude el acosador rtico desde atrs. El
barco pesquero aceler y se dio la vuelta hacia los lados hacia lo que
pareca un acantilado escarpado formado a partir de la propia mar de
Bering. Se desplom sin remedio hacia un gran remolino y las montaas que
se elevan desde debajo del ocano.

Hudson respir como volc Stalker rtico. Trozos de hielo y agua fra
explotaron a travs del cristal y llenaban el puente de gobierno antes de
que pudiera gritar.

III

Zero Plus 30 segundos

10:36:43 am CCTA

Ron Garrison se centr en el punto de luz y se puso por delante en el gas.

Un caos de voces llen la cabina del transportador de pesado Cambie su
triple eje. Su terror hizo cada vez ms palpable como uno a uno fueron
silenciados.

l no iba a hacerlo.

El suelo se sacudi positivamente. La rueda vibr en sus manos. La luz

distante del resto del mundo se estremeci.

Fue slo un grado 3 por ciento, sin embargo, con diecisis toneladas de
roca en el remolque, que bien podra haber estado tratando de empujar hacia
arriba una pared. Tena un motor de 460 caballos de fuerza Cummins bajo el
cap, y todava no poda hacer nada mientras observaba la cada del
velocmetro de treinta a la veinticinco.

Por el rabillo del ojo, vio los faros del tractor-remolque detrs de l
extinga. l saba muy bien lo que eso significaba.

l no iba a hacerlo.

El agua se extendi por el suelo delante de l, lo que refleja sus faros.

La salida se hizo ms grande por delante de l, pero todava estaba
demasiado lejos. Otra mirada en el espejo lateral revel el reflejo de las
luces traseras de la pared de agua que lleva sobre l desde atrs. Las
pocas compuertas operacionales ni siquiera la haba frenado.

La cabina se resisti y el bit de cinturn de seguridad en su pecho. Tuvo

que desviarse para evitar que el remolque jackknifing a travs del tnel.
olas espumosas corrieron pasado ambos lados de la cabina y lo superaron
hacia la salida. Las ruedas delanteras dejaron el suelo como las aguas
empujaron el remolque hacia adelante y llenaron la cama.

El motor hizo un sonido agudo lloriqueo, y luego todo lo que poda or era
el rugido del agua.

l no iba a hacerlo.

agua helada vierte a travs de la costura alrededor de la puerta, que cubre

las tablas del suelo. Apenas era capaz de mantener su pie en el acelerador.
aerosol de espuma salpic sus ventanas laterales y brot el hombro de algn
lugar detrs de l. Se elev por encima de los faros y el tnel se
oscureci. Si su motor sumergido, sera cale y que estara muerto en el
agua. Literalmente.

Ron grit en la parte superior de sus pulmones.

El agua levant el remolque y lanz el camin entero por delante de l. El

volante gir en sus manos. Los neumticos pierden contacto con el hormign.
Una onda helada vertida por la espalda y las ventanas laterales agrietados.
La campana desapareci bajo las olas agitadas. El camin se aceler a un
ritmo asombroso, incluso cuando la cabina llena de agua.

l no iba a hacerlo.

La salida aceler hacia l, creciendo ms y ms, mientras que la luz

exterior al mismo tiempo atenuado y difunde en el agua.

Y luego se fue a travs de l.

El cielo se abri ante sus ojos, una mancha gris de niebla y nubes de
tormenta. l alcanz a ver las excavadoras y vehculos de construccin en
ambos lados del orificio. Las chozas y casas mviles blancas de
construccin cayeron por debajo de l. La cabina invertida. Se senta una
sensacin de ingravidez, luego de caer.

El agua se aclar el tiempo suficiente para revelar la tundra cubierto de

nieve subiendo a su encuentro segundos antes de diecisis toneladas de
grava aplanados la cabina.

IV

Zero Plus cuarenta y cinco segundos

10:36:58 am CCTA

El Cessna 172 Skyhawk hidroavin vir a travs de la niebla oculta Little

Diomede Island. El asentamiento solitario, Diomede pueblo, era un grupo de
viviendas curtidos encaramados en la orilla occidental de la roca estril.
Haba poco ms de un centenar de personas que viven en la isla, la mayora
de ellos subsisten con los menores salarios de las industrias de la minera
y la pesca de ballenas moribundas.

Toni Sarich haba hecho este vuelo de Nome ms veces de las que poda
contar, y sin embargo el sentido de desolacin nunca dejaba de asombrar a
ella. Las personas que vivan aqu alcance de la voz de Gran Diomede
Island, el asentamiento ruso justo al otro lado de la lnea de fecha
internacional, y slo vean el sol tal vez un puado de das cada ao. No
poda pensar en nada ms deprimente que vive en una de esas viejas chozas
sobre el granito gris fro y haciendo poco ms que viendo caer la nieve y
esperando la muerte.

Ella vio la forma de expresin en la cara del hombre detrs de ella cuando
atrap su primer vistazo de la isla a travs de la niebla. Al igual que
todos los otros mdicos que haba entregado a Little Diomede a travs de
los aos, que haba firmado el hombre a la clnica durante seis meses. Ni
siquiera se haba puesto un pie en esa roca congelada y ya que estaba
contando los das hasta que lo recogi de nuevo.

Toni se ri en voz alta como el Cessna comenz su descenso.

Un pitido estridente brot de su panel de vuelo. Las manos en su altmetro
hicieron girar violentamente. Se asom a la parte inferior de sus alas para
ver si los tubos de Pitot haban congelado, pero no haba ms hielo de lo
habitual. Se registraron la presin atmosfrica mientras el avin estaba en
movimiento y lo utiliz para calcular la altitud sobre el nivel del mar, lo
que, de acuerdo con sus medidores, fue cayendo en picado rpidamente por
debajo de ella. Todos los otros medidores pareca estar funcionando
correctamente, con la excepcin de el indicador de velocidad vertical, lo
que sugiere que estaban acelerando a un ritmo fenomenal, casi como si
estuvieran en cada libre.

Moj el ala y mir hacia abajo.

Hubo Diomede Village. Ella lo habra reconocido en cualquier parte. El

problema fue que el ocano sobre el que tena la intencin de aterrizar
estaba a cien pies por una pendiente que no haba estado all antes.

El mdico le dijo algo a ella a travs de su receptor de cabeza, pero ella

no le hizo caso y cambi sus comunicaciones a travs de la frecuencia de la
torre de Nome.

Un destello de movimiento por el rabillo del ojo.

Una falta de definicin plata rayado desde el suelo hacia el avin. Su

primer pensamiento fue que alguien haba lanzado un misil tierra-aire de la
localidad, al igual que haba visto tantas veces durante sus dos perodos
en Iraq espalda en Tormenta del Desierto.

Impacto desde abajo. El grito desgarrador de metal.

El pontn izquierdo azotado a travs de su punto de vista y el Cessna puso

repentinamente. El ala de babor en rodajas a travs de su visin
perifrica. Se dio la vuelta para ver a trozo roto donde una vez haba
sido. Y una columna de agua de varios cientos de pies de altura.

"Afrrate!" ella grit.

El lado de estribor era desequilibrado y tir el avin en picada circular

hacia el ocano. La hlice se estanc. El agua en las ventanas se convirti
en hielo.

Diomede pueblo pas a toda velocidad. La corriente de agua entr en

erupcin hacia arriba desde el suelo entre el helipuerto y el tanque de
almacenamiento de diesel. La plataforma de perforacin hidrulica cientos
de pies de altura, las personas TransBering ferrocarril utilizados para
tomar muestras del ncleo y crear orificios de ventilacin de superficie
para el tnel cartwheeled por la orilla recin expuesta hacia el mar
retrocede, desprendindose de las tuberas y la metralla a su paso.

El giro se tens. Todo Toni vio fue un gran vrtice blanco y negro del agua
de mar y el hielo.

"May Day! Mayo-!"

Una sacudida repentina.

Su cabeza cay hacia adelante.

Olas corrieron hasta las ventanas. Y luego se sumergieron. El vidrio hizo

un sonido crujiente, y por un segundo pens que podra contener. En el
momento en que lanz su arns, que estaba completamente sumergido en el
agua tan fra que amenaz con cerrar su cuerpo.

Ella se movi en su asiento. Apoy los pies contra el reposacabezas. a s

misma alineada con las fauces, donde el parabrisas haba sido como la cola
se volvi hacia abajo, hacia el fondo del ocano.

Una mano se cerr alrededor de su tobillo. Ella lo pate hasta que se

libera y se impuls a s misma a travs del marco y ms all de la hlice
doblada. El avin se hundi rpidamente por debajo de ella en la oscuridad,
teniendo su pasajero con l. La resaca amenazaba con tirar de ella hacia
abajo, tambin.

Su pecho se quem y ella luch un acto reflejo de respirar. Ella no iba a

ser capaz de resistir mucho ms tiempo.

Toni viol la superficie con un jadeo. Ella capt un atisbo de montaas

escarpadas, donde antes no haba sido slo el mar, antes de olas rompan
sobre su cabeza.

La corriente la arrastr bajo. Ella trat de mantener la superficie a la

vista. Sus brazos eran pesados y plomo, con los pies entumecidos.

Ella invirti el ltimo de su fuerza en un ltimo intento desesperado para

llegar a un tmpano de hielo en la superficie, pero sus dedos se desliz de
la superficie resbaladiza.

Lo ltimo que vio fue el pueblo, en lo alto del pico de granito, mientras
era arrastrado hacia abajo en el olvido.

Zero Plus dieciocho minutos

10:54:08 am CCTA

Pareca como si la marea haba salido y olvidado para volver. El cabo de

Prncipe de Gales costa estaba lleno de escombros y la vida marina muertos.
Los buques de todas las formas y tamaos haban encallado. los marinos
varados agitaron los brazos violentamente en un vano intento de conseguir
la atencin del helicptero guardacostas ya que veteado pasado sobre el mar
manchado con hielo.
Suboficial de tercera clase Aidan Mitchell nunca haba visto nada igual.
Los entrenadores de la escuela nadador de rescate le haban mostrado
imgenes de la Costa del Golfo despus del huracn Katrina, pero nunca
haba esperado ver nada ni remotamente cerca de ese tipo de devastacin
total aqu en el norte helado. Se puso su chaleco de buceo por encima de su
traje seco de naranja neopreno y mir ms all del piloto a travs del
parabrisas.

"Dnde diablos sali eso?" pidi a Mitchell.

Una cresta rocosa se puso desde el ocano como una gran puerta de piedra.
Se corra de un lado del horizonte al otro y, por lo que l poda decir,
dividida por completo el de Bering y Chukchi.

"Esa es la menor de nuestras preocupaciones en este momento", dijo el

copiloto.

El Sikorsky MH-60 Jayhawk volaba tan bajo que a travs del agua de una V
blanca en aerosol se levant de la superficie. El estruendo de las palas
era ensordecedor. Incluso con los auriculares y micrfonos con cancelacin
de ruido, tenan que gritar para comunicarse.

"Qu tan abajo es ese tnel?" pregunt el suboficial de tercera clase

Dylan Kress.

El piloto repiti la pregunta al centro de mando, entonces se retransmite

la respuesta, "Trescientos noventa pies."

"A travs de roca slida?" pregunt Kress.

"Estoy contento de que haya que ir all y no me hacia abajo", dijo el

piloto.

"Tenemos un punto de entrada establecida?" pidi a Mitchell.

"No, a menos que usted quiere nadar hasta el fondo de la tierra firme."

Mitchell se quit las latas y sac la mscara de buceo de cara completa

sobre su cabeza. Observ el aumento masa de tierra desde el horizonte
cuando se acercaron. No derivacin por completo el estrecho de Bering como
haba aparecido inicialmente desde una distancia. estrechos canales de agua
pasando por medio de una cadena interminable de islas lo suficientemente
cercanos para nadar de un lado al otro. Pareca que el nivel del mar haba
descendido a un centenar pies. No hubo informes de inundaciones que vienen
de Canad y el noroeste del Pacfico tan rpido como podan recibirlos,
pero incluso ese tipo de desplazamiento no explicaron en donde tanto el
agua se haba ido. El tnel sumergido slo poda sostener tanto.

La roca expuesta ya era blanco con hielo y nieve. Las nubes de polvo
soplaron desde los picos.

"A qu distancia chicos Quieres que te?" grit el piloto.

"Mientras que nos deja caer sobre el agua, vamos a estar bien", dijo
Mitchell. Se conect la manguera de aire del tanque de buceo de espaldas al
adaptador de boquilla y comprueba la presin y el flujo del gas de
respiracin hipxica. El helio gas incorporado trmix para ayudar a
contrarrestar los efectos de la narcosis de nitrgeno y evitar el sndrome
nervioso de alta presin.

El helicptero se desaceler y flotaba justo al sur de uno de los canales

estrechos. Mitchell se acerc hasta el borde de la puerta lateral abierta y
se qued en la depresin parablica los rotores creados en la superficie.
Lo ltimo que quera era aterrizar en tierra firme o hielo sumergida desde
esta altura.

Encendi la luz del LED montado en la mscara y ech un vistazo a Kress.

"Que la carrera hacia el fondo".

Mitchell cruz los brazos sobre el pecho y dio un paso a lo largo de la

nada. El viento de las aspas lo abofeteaba lado. Se senta una sensacin de
hormigueo en sus parte inferior del abdomen, entonces el impacto con el
agua. Tena veinte pies hacia abajo antes de su impulso perdi. A pesar del
neopreno y aislante de gas argn, la cada repentina y dramtica de la
temperatura momentneamente lo paraliz.

Una cortina de limo flotaba en el agua. Apenas poda ver Kress patear su
camino hacia abajo en la oscuridad con su porttil de navegacin y sistema
de mapeo CobraTac frente a l. Mitchell nadaba tras l a travs de la
solucin de sedimentos, lo que limita el alcance de su luz y acumula en su
mscara. l la sac y se centr en las escarpadas montaas submarinas
mientras se acercaban. Cantos rodados del tamao de los coches haba roto
desde los acantilados sumergidos y cay hasta el fondo del mar, dejando una
avalancha en su estela.

Kress se detuvo, estudi las lecturas de la sonda en la unidad de

navegacin, luego se volvi y seal a su derecha. El cieno formado lo que
casi pareca un cicln, a travs del cual Mitchell pudo ver una seccin en
la que pareca haber colapsado sobre s misma de la montaa. rocas gigantes
y de metal cortado pararon de ella como una corona. La pendiente estaba
cubierta de rocas y metralla metlica. El cuerpo de un hombre qued
atrapado bajo los escombros, el torso y la cara llena de cangrejos.

La corriente aumenta a medida que se acercaban. Mitchell slo poda

imaginar lo fuerte que debe haber sido cuando el tnel se derrumb en
primer lugar. lo suficientemente fuerte como para inhalar todo un barco,
por lo que se ve. El buque haba sido arrugada como una lata de estao y
embutida en una grieta tal vez la mitad de su anchura. Su proa se rompi, y
se haba doblado sobre s mismo de una manera que deja pocas dudas sobre el
destino de su tripulacin. El puente de mando se aplana contra la cubierta.
Antenas y polipastos sobresalan de la suciedad como las patas de una araa
pisado fuerte. No se hizo pedazos de vidrio roto y madera por todas partes.
Una cinta de combustible girar alrededor del tanque de combustible.

Haba un agujero triangular en el casco, con franjas de acero que brillaba

a la luz como escalpelos. El cieno remolino canalizado a travs de l y en
la oscuridad tan profunda que se resisti a sus vigas a la distancia.

Kress se volvi y lo mir. Las burbujas se levant de su regulador y

pasaron sus ojos. Mitchell reconoci la determinacin completa y absoluta
dentro de ellos. El mensaje era claro; que eran por s solos. Picadoras de
cada distrito pronto convergen en los mares de Bering y Chukchi, realizar
rescates en aguas poco profundas y las extracciones de los buques con
discapacidad, pero los dos de ellos eran la nica esperanza para cualquier
persona atrapada abajo dentro de ese tnel. Cualquiera que sea el aire a
los supervivientes podran haber era finita y disminuyendo por el segundo.

Mitchell asinti solemnemente. Incluso si fueran capaces de negociar el

paso a travs de cientos de pies de roca y escombros, haba una buena
probabilidad de que podra no ser capaz de encontrar su camino de vuelta.
Es decir, si toda la montaa no vino sobre ellos en primer lugar.

Esto era lo que haba entrenado para, sin embargo. Estos eran los riesgos
que haba aceptado. Tal como se usa uno de sus instructores decir, "Hay
viejos buzos y hay buzos negrita, pero no hay viejos buzos en negrita."

Mitchell se estabiliz sus nervios y nad con cuidado en la nave en ruinas

detrs de Kress. La pantalla digital del dispositivo de navegacin ech una
luz azul misteriosa sobre el interior de la sala de mquinas. Tuberas y
conductos haban sido arrancados de las paredes y form un verdadero
laberinto a travs del cual tenan que torcer y retorcer sus cuerpos para
pasar. El motor, generadores, bombas, y todo, desde las escaleras de
literas y unidades de refrigeracin se haban succionado hacia abajo en la
grieta, casi bloqueando su paso. Varios cuerpos fueron puestas en los
escombros. Su cabello oscil en la corriente como algas. Mitchell trat de
no mirar a la cara.

El sonar de los gui a travs de los restos del avin y en ltima instancia
en una red de fisuras en la piedra arenisca que traz su curso ms
profundamente en la tierra. Haba puntos en los que los pasajes
constreidos hasta el punto de que apenas podan pasar a travs. Varias
veces Mitchell teman que estaba atascado, pero desprenden su tanque de
buceo y retorcan a travs del estrechamiento detrs de l. El medidor de
profundidad registrado 256 pies en el momento en el pasaje abierto
suficientemente amplia como para permitirles utilizar sus aletas. Rocas
cayeron a su alrededor y el sedimento fue tan espesa en algunos puntos era
como nadar a travs del barro. Las toneladas de roca en precario equilibrio
sobre ellos hicieron sonidos audibles gemidos.

Puede ser que no han reconocido su destino si no fuera por el marco de la

tuneladora que sobresale en ngulos extraos de las rocas. La rueda de
corte apareci relativamente indemne. Se estaba metido en el final del
tnel, de pie centinela sobre los restos de su cuerpo, que eran casi
invisibles bajo toneladas de granito, migmatita, y el hormign.

Una mano sobresala de entre los escombros, en movimiento en la suave

corriente como si saludando a ellos. Un casco de seguridad cay por una
pasarela, milagrosamente arriostramiento del techo de tierra.

Los buzos se separaron y nadaron en direcciones opuestas. Mitchell cruz a

nado los escombros usando sus manos, que brilla su luz a travs de huecos y
grietas en busca de cualquier signo de vida. Haba varios hombres atrapado
debajo de all, pero estaban ms all de su ayuda.

Kress encontr una pipa y encajada en la puerta de lo que pareca una sala
de control de algn tipo, o al menos lo que quedaba de ella. Siempre era
posible que hubiera alguien dentro, flotando en el agua con su cara de
empuje en una pequea franja de aire atrapado en el techo. l pried la
puerta abierta y revel una habitacin vaca. Los hombres ni siquiera
haban tenido tiempo para buscar refugio.

Mitchell aplana su cuerpo al suelo y se retorci bajo el rbol de

transmisin masiva hasta que lleg a la rueda de corte. l inclin la
cabeza y resplandeci su rayo en los orificios por donde pas la roca
pulverizada. La luz no termin contra la piedra slida como haba esperado,
sino que difunde en una caverna de tamao indeterminado, donde no haba
espacio para nadar por encima de las rocas cadas. Si Mitchell haba sido
atrapado ah abajo, eso es exactamente donde habra ido.

El hueco debajo del conjunto de cincel era apenas lo suficientemente amplia

para dar cabida a sus hombros. Se impuls a travs y dentro de una caverna
que le recordaba el buceo en cuevas que haba hecho en Mxico hace aos.
Las paredes y el techo eran toscos y sin adornos de ningn tipo de
espeleotemas. Ellos no muestran ninguna de las mismas caractersticas que
las fisuras abiertas recientemente l y Kress haba utilizado para su
descenso. Esta era una formacin natural.

Nad ms profundamente en la caverna. No haba bolsas de aire. Si algn

superviviente tenido por algn milagro delgado llegado tan lejos, que era
slo una cuestin de tiempo antes de encontrar sus cuerpos. Otra de treinta
pies y l llegan a un punto ms all del cual incluso un buceador
experimentado sera incapaz de nadar sin aire adicional, especialmente a
esta profundidad.

Mitchell apret a travs del estrecho hueco entre los escombros y el techo
de tierra. Esto fue. Ningn hombre podra haber hecho ms all de este
punto. Pas la luz a travs del agua oscura, turbia y estaba a punto de dar
la vuelta cuando algo le llam la atencin.

Haba una seccin de la pared que no coincida con la roca circundante. Era
ms o menos de forma oval y careca de la textura y el contorno de la
piedra arenisca. Fue de alguna manera demasiado recto, demasiado suave. Y
el color era varios tonos ms claros.

Su luz se contrajo en ella mientras nadaba cerca. La transicin no fue tan

sencillo como lo que pareca desde una distancia. Los bordes eran
irregulares y desiguales, casi como si algn material extrao haba sido
estirada a travs de un orificio en la pared. Fue fibrosa y compuesto por
filamentos distintos que conectaban a la roca de una manera similar a una
tela de araa. Slo la ms mnima cantidad de luz que pasa a travs de l,
apenas lo suficiente para ver el contorno vago, oscuro de algo en el otro
lado.

Mitchell presion su mano sobre ella y sinti que dan. Era casi como el
celofn. l empuj con ms fuerza y se rompi recta por el centro,
admitiendo una astilla de luz que alcanza varios pies de nuevo en el hueco
oculto. A diferencia de la caverna, la formacin no era natural.

Se inclin ms cerca, en un intento para ver mejor lo que haba dentro,

pero la costura era demasiado estrecho para concederle una visin clara.
Cogi uno y otro lado, tir de los bordes separados, y resplandeci su rayo
onto

Mitchell se ech hacia atrs. Burbujas estallaron de su regulador. Su luz

cort violentamente a travs de la oscuridad, iluminando las paredes de
piedra arenisca ms profundas en la caverna. Ellos fueron acribillados
positivamente con huecos camuflados idnticos, y los restos ocultos dentro
de ellos.

DOS

yo

Tulum

Quintana Roo, Mxico

20 12'53 "N, 87 25'44" W

El Tiburn se balanceaba sobre las olas un cuarto de milla al este de la

pennsula mexicana. Incluso desde esta distancia, el Dr. Brooke Calder
poda ver claramente los cadveres esparcidos a travs de la costa rocosa.
Ella sinti el tipo de indefensin total y absoluta que le daba ganas de
gritar y atacar a cada uno cerca. En cambio, ella estaba en la cubierta del
barco de pesca fletado e hizo lo posible para no dejar que sus estudiantes
graduados verla llorar. Se haba pasado la mayor parte de los ltimos cinco
aos el etiquetado y el seguimiento de ms de dos mil tiburones, meros, y
los rayos, como parte del Proyecto Los depredadores del Caribe, un esfuerzo
multidisciplinario para comprender mejor la naturaleza evolutiva del
sistema de arrecifes e identificar los puntos calientes amenazado por la
sobreexplotacin comercial y operaciones de perforacin mar adentro.

Y ahora que todos estaban muertos.

Nadie habl con ella, probablemente porque ninguno de ellos saba qu

decir. Incluso el capitn, un afable local desde Tulum nombrado Esquibel,
cuyo armario estaba compuesta exclusivamente por Speedos y aceite de
bronceado, se abstuvo de hacer sus bromas habituales y los avances torpes.
Se qued sentado en la silla del piloto en el flybridge con los pies
descalzos descansando en el volante, mirando hacia el sol naciente desde el
mar de agua marina.

Se protegi los ojos esmeralda de la mirada, recogi el pelo castao rojizo

en una coleta, y se retorci en su traje de neopreno, que se aferraba a su
forma esbelta como una segunda piel.

Sus estudiantes siguieron obedientemente sus instrucciones sin queja.

Calder no haba compartido su teora con ellos en tantas palabras, pero
teniendo en cuenta las condiciones necesarias que incluso conseguir una
entrevista, y mucho menos asegurar uno de liar, pasantas semestre de
duracin, que tenan que tener una idea bastante buena.

Remy Wells, el chico surfista de Huntington Beach a travs de Stanford,

haba establecido un enlace ascendente a de la Agencia Espacial Europea La
humedad y salinidad de los ocanos por satlite SMOS-Suelo, que supervisa
la circulacin de agua entre los ocanos. Haba slo un puado de
anomalas, ninguno de los cuales se manifiestan como algo ms que
alteraciones sutiles de la temperatura actual y el agua, pero los datos no
fueron entregados en tiempo real y pueden tomar das para demostrar lo que
Calder sospecha.

Crystal Levin, la morena de la Institucin Scripps de Oceanografa con la

voz nasal y los pantalones cortos, haba recogido muestras de agua de mar
superficial y profunda y fue a registrar la temperatura y gravedad
especfica.

Calder confiaba en que ella ya saba los resultados, pero necesitaba ver la
prueba con sus propios ojos.

Se sent en la borda del puerto, baj la mscara, y se mordi el regulador.

Este fue probablemente el momento en que se supona que deba decir algo
motivador, pero no poda pensar en nada positivo que decir, as que ella se
inclin hacia atrs y cay al agua. Se senta ms fro de lo normal, a
pesar de que podra haber sido un caso de sus expectativas informar a su
realidad. El arrecife continuacin ofrecera evidencia ms concluyente.

La vida marina muerta en la playa no era una seccin transversal verdadera

de especies endmicas, como uno esperara encontrar en las secuelas de un
derrame de petrleo u otro desastre causado por el hombre. No haba aves de
corral o de crustceos, peces seos o no mamferos. Slo tiburones y rayas-
especies de la clase Chondrichthyes de peces cartilaginosos-haban sido
arrojados a la costa por la marea. Fisiolgicamente, que eran nicas de la
gran mayora de la vida marina de una manera fundamental: eran confrmeros
osmticos, lo que significa que no tenan medios fsicos de adaptarse a los
cambios en la salinidad. Sus clulas tenan el mismo contenido de sal como
su hbitat especfico. De esa manera se mantuvieron en un perpetuo estado
de equilibrio con su entorno, y la gente poda dormir bien por la noche
sabiendo que no habra tiburones nadando aguas arriba en los estuarios y
ros, al igual que sus hermanos de manera similar depredadores feroces, los
cocodrilos.

Los cadveres haban demostrado la ausencia de lisis celular, lo cual

ocurre cuando el agua entra rpidamente en las clulas por smosis,
haciendo que se hinchen y pop-como uno esperara encontrar con un dramtico
aumento de la salinidad. Se haba producido un grado de plasmolysis-el
resultado del agua en movimiento fuera de las clulas, a pesar de que
podra haber sido causado por la deshidratacin ordinaria de estar en
tierra firme. No es que ella habra esperado encontrar algo tan abierta con
animales tan grandes como los tiburones nodriza y limoneros primera vez que
haba visto en la playa, pero con otros osmoconformers, especialmente
aquellos tan delicado como el coral, la expresin fsica sera
inconfundible.

Escuelas de peces damisela y Chromis se arremolinaron alrededor del

arrecife en una nube de oro y azul. Meros y el bajo en cuclillas cerca del
suelo, sus patrones de camuflaje salvajes ellas en su entorno. Squirrelfish
y wrasses entraba y sala de las brechas entre los corales duros, mientras
que los gobios y lizardfish levantaban las rfagas de arena, ya que scooted
a lo largo del fondo del mar.

Desde la distancia, todo pareca normal. Octocorales de pie de los

arrecifes como los cactus bajo el agua en medio de los bosques de algas
vacilante. No fue hasta que estuvo casi sobre l que vio la pelcula de los
lodos en la roca viva y la materia biolgica que se aferra a ella como
pegotes de mocos.

Los brazos de las anmonas haban marchitado y se vuelven frgiles. Los

plipos pequeos que viven dentro de los corales sobresalan con rigidez de
sus agujeros. Los corales cerebro normalmente verde y oro ya se pongan
marrones. Cangrejos arrancaban los restos de gusanos muertos ventilador y
plumeros de sus tubos.

Era exactamente como ella haba temido. Debe haber habido una disminucin
abrupta en tanto la salinidad y la temperatura de causar tal desecacin
rpida y extensa del arrecife. Nunca se haba visto nada igual y no poda
pensar en una sola razn de un cambio climtico como sorprendente.

Tom fotos por el bien de la documentacin, y despus nad de vuelta al

barco. Seguramente a estas alturas sus estudiantes se haban reunido los
datos necesarios para corroborar sus observaciones. Y necesitaba la Agencia
Espacial Europea para actualizar su imaginera SMOS si esperara para
determinar si se trataba de un fenmeno local o si las otras aberraciones
sugirieron un problema global ms amplio. Si ese fuera el caso, las
consecuencias seran aterradora.

Calder viol la superficie y se subi la escalerilla del barco. Ella ya

estaba hablando, cuando se quit el regulador.

"Dime que tiene mis datos."

Remy se la qued mirando con una expresin curiosa que no poda

interpretar. l inclin la cabeza hacia la izquierda, hacia el lugar donde
un hombre al que nunca haba visto antes estaba junto a Crystal, mirndola
hacer anotaciones en su tableta. Llevaba un traje negro y el italiano de
cuero hechas a medida zapatos. Su cabello era tan rubio que pareca plata y
peinado hacia atrs de la frente angular. Tena unos ojos tan azules que
atrajeron la atencin de su nariz aguilea y labios delgados.
Un yate mucho ms grande estaba amarrado al lado del Tiburn. El capitn
llevaba un uniforme blanco quebradizo y se qued como una estatua en el
flybridge con las manos cruzadas a la espalda. Haba estado tan concentrado
en el arrecife que haba estado ajeno a su enfoque.

"Dr. Calder? " La voz del hombre era aflautada y afeminado. "Por favor
permtame presentarme. Mi nombre es Reinhard Thyssen y tengo una propuesta
para ti ".

II

Kokolopori Reserva

3.1 millas al este de Boende

Repblica Democrtica del Congo

0.281 S, 20.876 E

La niebla se aferraba a la copa tan densa como el humo. Nectarinas y las

tetas chill fuera de la vista. Una ligera lluvia cay del cielo gris. Se
perlada sobre las grandes hojas de los rboles de ramn y de higo
estrangulador, hinchazn en gotitas que repiqueteaba los helechos y
detritus. Red- y la cabeza azul agamid lagartos lamieron el agua de las
bromelias de floracin y se deslizaron a travs de los rboles en una red
de lianas tan gruesas que parecan haber atrapado a todo el bosque de
lluvia en una tela de araa gigante verde.

El Dr. Emily Hart estaba sentado sobre el mun habitual y escuch el

clamor de la lluvia sobre la lona extendida sobre la cabeza. Se meti su
largo pelo rubio detrs de las orejas y se desliz sus gafas para arriba
sobre la parte superior de su cabeza. Fue en momentos como ste, cuando la
lluvia se alej a los mosquitos y un aura casi sueo de tranquilidad se
desliz por debajo de las montaas, que se dio cuenta de que haba en
ninguna parte del mundo que preferira estar. Por supuesto, una ducha larga
y caliente y un respiro del calor y la humedad infernal sera bueno, pero
eran lujos que poda vivir sin si eso significaba que poda hacer lo que le
gustaba.

Ella le devolvi la cmara de vdeo para su estuche Pelican y se quit la

tableta. Eso fue suficiente trabajo para un solo da. Era mucho ms
agradable de ver las sombras de los bonobos swing a travs de la cubierta
sin la lente que los separa. Sus silbidos y gritos llevaron al suelo, donde
se perfilan los bonobos encorvados entre los helechos, con ternura de aseo
entre s y haciendo sonidos roncos contentas.

Esto fue slo el sexto mes en Kokolopori y ya haba sido aceptado en la

comunidad. Haba aprendido a reconocer las vocalizaciones de los primates y
sus significados, todo, desde sus altos gritos y llamadas de alimentos para
sus cortezas de amenaza y la risa que sonaba casi humano, que no era del
todo sorprendente, teniendo en cuenta que son de la humanidad pariente vivo
ms cercano en el rbol evolutivo. Aunque se ven como los chimpancs flaco
con el pelo como Gene Simmons, su inteligencia, empata y capacidad de
comunicarse se pareca ms a la de sus descendientes modernos de homnidos.

Los bonobos se encuentran slo en la cuenca del Congo en frica central, en

una franja estrecha de tierra sobre el tamao de Massachusetts. Ellos
compartieron por ltima vez un ancestro comn con el Homo sapiens hace
siete millones de aos, sin embargo, despus de pasar tanto tiempo en medio
de ellos, Hart haban llegado a pensar en ellos en trminos que slo
podran ser considerados humano. Los individuos tenan su propia
personalidad, su manera de interactuar con la comunidad en su conjunto y
subconjuntos dentro de ella. Sus expresiones faciales y gestos traicionaron
a sus estados de nimo. Incluso tenan un sentido del humor. Haba dejado
de pensar en ellos como los primates y haba empezado a ver como gente
pequea peludos, casi como hobbits. Por supuesto, ellos eran gente poco
velludas que coman insectos hacia fuera de un solo cabello de otra persona
y que tenan coito a la intemperie siempre que el humor golpe, pero cada
cultura tena sus excentricidades.

Hart tom un trago de agua caliente de su cantimplora y se presentarn su

cena, al igual que lo haca cada noche. Como de costumbre, tena fufu-una
gran bola de masa hecha de harina de mandioca y sopa de man picante en la
que al mojar el fufu. Ella arranc un trozo, lo hizo rodar entre sus manos,
y se arremolinaba en la sopa, todo el tiempo viendo la lnea de rboles en
el borde del claro.

Hubo un chirrido agudo emocionados desde el dosel seguido de estrellarse a

travs de la vegetacin.

Un par de ojos se asom a ella por detrs de los arbustos.

"Te veo, Tamu".

Los ojos desaparecieron, slo para aparecer desde detrs de las flores
rojas de un arbusto heliconia varios segundos despus.

"Cuc."

El bonobo hizo un sonido gutural rer y salt de nuevo. Las ramas se mecen
traicionado a su ubicacin, sin embargo, todava no se han visto su rostro
negro en las sombras si no fuera por sus rosados labios.

"Cuc."

Cuando apareci de nuevo, ella sonri y levant una bola de fufu.

El bonobo dio un paso tentativo del bosque sobre sus patas traseras.
Caminaba con los brazos a los lados, con las rodillas dobladas, y su
vientre empuje hacia adelante.

"Vamos otra vez, Tamu". Hart dio unas palmaditas en la roca a su lado.
"Traje a su favorito."

Slo haba sido destetado hace poco, cuando ella haba llegado y fue el
primero en tener un inters genuino en ella. Ella no tena ninguna duda de
que era inicialmente slo por la comida y el hecho de que no haba
aprendido a desconfiar de los seres humanos, sin embargo, por ahora, pero
le gustaba pensar que esperaba a su cita por la noche tanto como lo hizo.

El nombre Tamu vino de la palabra swahili para "dulce". No le haba llevado

mucho tiempo para reconocer su nombre, despus de lo cual su vocabulario se
expandi a un ritmo exponencial. Ella dise una aplicacin lexigrama en su
tableta, lo que le permiti comunicarse con l mediante un tablero de
ajedrez de imgenes simples que se correspondan con las palabras en
ingls. Su comprensin no estaba en el nivel de conversacin por cualquier
tramo de la imaginacin, pero la velocidad a la que asimil la lengua fue
fenomenal.

Tamu se subi a la roca a su lado y se puso en cuclillas con las rodillas

flexionadas hacia el pecho. l desvi la mirada con timidez, luego llegaron
a ciegas hacia ella y le acarici el hombro. Cuando por fin alz la vista
hacia ella, haba una amplia sonrisa en su rostro. Le tendi la masa. Se
arranc de sus dedos, se arremolin toda la mano en la sopa, y meti el
puo en la boca.

Hart sonri y revolvi el pelo. Dej la tableta en la caja de la cmara,

donde podra llegar a ella.

"Cmo estuvo tu da, Tamu?"

Sus dedos eran largos y torpe, por no hablar de cubierta con la sopa. Llam
la ua de su dedo ndice en una de las veinticinco plazas. Era verde con un
trbol amarillo en el centro.

"Bueno," dijo la voz computarizada.

"Qu hiciste, Tamu?"

Apret un icono que se pareca a un rbol con una "casa del rbol" chimney-
-y otra con una manzana roja sobre un fondo-amarillo "Apple".

"Has comido una manzana en la casa del rbol, Tamu?"

Golpe el botn con una Y negro sobre un fondo blanco.

"S."

La casa del rbol era una serie de plataformas y puentes de cuerda que los
primeros investigadores haban utilizado para la observacin subrepticia,
naturalista. Fue construido en el dosel superior en la parte superior de la
cresta hacia el este y daba casi todo el preservar.

"Eso suena como un montn de diversin, Tamu".

Salt, sumergi el resto del fufu en la sopa, y lo mantuvo hasta su cara.

Tom un pequeo mordisco de la zona solitaria que poda ver que no tena
nada de su pelo en ella.

"Mmm. Gracias, Tamu ".

l sonri, meti el resto en la boca, y se subi a su regazo. Ella le ech

los brazos al cuello y acarici su cuello.

Evaluacin de repente se puso rgido y lade la cabeza hacia el dosel.

"Qu pasa, Tamu?"

l salt y grit en la parte superior de sus pulmones. toda la selva

tropical entr en erupcin con los gritos. l corri hacia el bosque y
escal las raices de apoyo de un rbol de ceiba en el dosel. Las ramas
azotado violentamente y llovieron las hojas en el suelo.

Hart se puso de pie y sali de debajo de su abrigo en la llovizna. Ella

levant la vista a tiempo para ver una sobrecarga pasado helicptero
consecutivas, tan baja que apenas alcanzaba las copas de los rboles.

Ella apret los puos con tanta fuerza sus uas en sus palmas.

Los gritos de los bonobos crecieron cada vez ms distante por el segundo
hasta que todo lo que poda or era el whupp-whupp-whupp del helicptero.

Ella corri hacia donde haba aparcado el vehculo, un carro de golf con un
motor elctrico que no podra conseguir ms de quince millas por hora. Se
apret el pedal y manivela de la rueda. Detritus despedido de los
neumticos traseros. En el momento en que obtuvieron la traccin, el carro
saltaba por el camino lleno de baches con ramas rastrillar a travs de la
pintura y barro que salpica agua sobre el cap.

El centro de conservacin era una construccin rectangular de madera con

techo de paja con visera. Sirvi como tanto el cargo de la conservacin del
medio y el hogar de media docena de investigadores en un momento dado.
Estaba situado en el centro de un claro cubierto de hierba aproximadamente
dos millas de donde haba dejado Tamu y otros cinco de la nica verdadera
entrada a la reserva, que fue vigilado da y noche por los aldeanos
entrenados por la polica Mbandaka. En el momento en que lleg, ella estaba
tan furiosa que casi no poda ver bien.

La estela del rotor aplanada la hierba y paja sopl desde el techo mientras
el helicptero se pos en el suelo. El bosque en el borde del claro sacudi
positivamente. El ganado de Ankole-Watusi manchados que pastan en el
extremo ms alejado del campo qued inmvil, mirando con nerviosismo desde
debajo de sus cuernos masivos.

Hart detuvo en seco, salt y agarr el rifle de detrs del asiento del
carrito de golf.

Las cuchillas gimieron y comenzaron a disminuir. La puerta lateral se abri

y un hombre en un traje salt. Agach la cabeza y se dirigi hacia la parte
delantera del edificio. La mujer local que cocinan sus comidas sali del
edificio con un bonobos hurfanos en cabestrillo sobre su pecho.

"Ir a entrar, Niclche", dijo Hart. Ella sentado el Remington contra su

hombro y se movi para interceptar el hombre. "Eso es lo suficiente!"

El hombre se detuvo y se protegi los ojos contra el viento feroz. Su

cabello plateado pas mucho tiempo en la parte superior y se levant de su
cabeza como pas. La estudi a travs de los ojos de un tono natural de
color azul durante un largo momento. Su cara se vea lo suficientemente
afilado para cortar madera y llevaba un traje que tal vez le cueste ms que
el presupuesto anual del centro de conservacin. l sonri de una manera
que estaba destinado a desarmarse, pero slo la hizo apretar su dedo en el
gatillo.

Las cuchillas se desaceler a un alto y la lluvia de nuevo cay pesadamente

sobre ellos el hombre peinado hacia atrs su cabello en un movimiento
practicado y lade la cabeza como un buitre.

"En el nombre de Dios ests pensando volar esa cosa aqu como esa? Usted
susto de muerte de los animales y corra el riesgo de deshacer todos
nuestros esfuerzos! Cree que no estn an traumatizados por las guerras del
Congo? "

"Espero que me permite mi intrusin, el Dr. Hart. La rpida evolucin de la

situacin, lamentablemente, me ha obligado a sacrificar el decoro en aras
de la conveniencia ".

Ella mantuvo su expresin neutra, para no traicionar su sorpresa que saba

quin era ella.

"Estado de su negocio y estar en su camino."

"Debera que nuestra conversacin sera considerablemente ms civil si se

va a bajar su arma."

"En esta parte del mundo no es necesariamente conocida por su cortesa."

"A continuacin, por todos los medios, me permite ir directo al grano. Hay
una fotografa en el bolsillo delantero de mi chaleco. Voy a llegar al
interior de la chaqueta y lo conseguiremos ".

Hart baj el arma de la cara del hombre, pero lo mantuvo dirigido a la masa
central, en caso de que necesitara para disparar a toda prisa. El hecho de
que l saba quin era ella, mientras que ella nunca lo haba visto antes
en su vida, la pona nerviosa. Las nicas personas que se presentaron en el
coto sin tener que pasar a travs de los canales adecuados eran el tipo que
haba sacrificio o la captura de los bonobos y hacer cosas impensables a
los que estaban en su camino.

Sus dedos largos y delicados desaparecieron bajo la solapa y se materializ

con una imagen pellizcado entre su ndice y el dedo medio extendido. Lo
levant y lo agit en ella.

Hart cruz el claro, se la arrebat de su mano, y se retir rpidamente

fuera de su alcance. Ella se lo qued mirando abajo de la longitud del
can durante varios segundos, y luego ech un vistazo a la imagen y
rpidamente de nuevo hacia l.

Esta vez no pudo ocultar la sorpresa en su cara.

El hombre sonri.

"Confo en que no le llevar mucho tiempo para empacar."

III

Hang Son ong

Dong Hoi, Vietnam

17 27'25 "N, 106 17'15" E

El jardn de Edam-una alusin lengua en la mejilla para el jardn bblico

de la cual toda la vida con suspensin estaba muriendo.

Hace cinco millones de aos, el agua superficial se filtraba a travs de

lneas facture hora en la piedra caliza debajo de la densa jungla
vietnamita. Se disuelven los minerales de la roca y se form un ro
subterrneo. Millones de aos de erosin causados desechos que se acumulan
en el ro ms rpido que el actual podra acabar con ella, y una isla de
piedra crecieron en la oscuridad. Contina la descomposicin contribuy a
lo que se conoca como el fracaso en voladizo: una seccin de forma ovalada
del techo se derrumb y se expuso el terreno subterrneo a la luz por
primera vez. Tierra y semillas volaron hacia abajo desde la selva y se
arraigaron en el cono de 850 pies de escombros. Una forma completamente
nueva de la selva proliferaron casi quinientos pies debajo de la
superficie, donde permaneci oculto hasta que un equipo de espelelogos
britnicos encontraron hace aos meros.

Trey Payton deseaba ms que nada haba sido uno de los primeros que se
arrastr desde las madrigueras oscura y en este bioma aparentemente
arrancado la derecha fuera del perodo cretceo. Incluso ahora casi
esperaba ver pterodctilos volando sobre el dosel de cien pies de Hopea,
Madhuca, rboles de hoja perenne y de hoja ancha, como un rayo por la
niebla, o reptiles emplumados escabullndose a travs de los helechos y
palmeras de abanico. La vista nunca dejaba de sorprenderme. Despus de
pasar veinticuatro horas subiendo y subiendo a travs de la oscuridad total
y completa con slo una ligera casco como una gua, que entra en el Jardn
de Edam fue una experiencia casi espiritual. Se senta como trampa para
amarrar a s mismo directamente hacia la cueva a travs del agujero en el
suelo del bosque, pero que era el nico de ingreso viables gracias a la
inundacin.
Esta fue su quinta incursin en Hang Son ong, el mayor sistema de cuevas
en el mundo. Era un laberinto 5.6 millas de montaas, valles, flowstone e
impresionantes formaciones de piedra caliza tallados por el ro Rao Thuong
que siempre hizo Payton se siente como si estuviera explorando otro
planeta. manzanas enteras podran caber cmodamente en el interior de los
tneles, al menos durante el invierno. En la primavera, el nivel del agua
subi tan alto que el laberinto inundado y el paso limitado a aquellos que
estn dispuestos a tomar su vida en sus propias manos.

Nunca haba visto a las inundaciones de este tipo, sin embargo. El agua
flua libremente de los egresos tanto el norte y sur, derrama hacia fuera
en la selva con tal fuerza que arranc rboles de raz generaciones de
edad, y arranc una franja de destruccin a travs del bosque. No haba
acceso desde cualquier extremo sin aparatos, e incluso entonces el ro
estaba en su apogeo tan alto y rpido que intentar negociar las trampas y
cuellos de botella en el terreno de juego-negro sera suicida.

Las copas de los rboles giraban debajo de sus pies mientras se dej caer
hacia abajo. Sus manos se quemaron en la cuerda, y l ya estaba goteando
sudor. Trat de no pensar en el hecho de que una cada desde esa altura
sera fatal o que su arns de escalada senta como si estuviera cortando a
travs de la ingle. En su lugar, se centr en las bronceado de las hojas y
los troncos grises estriles que rodean el cono de deyeccin donde el agua
haba subido a aclarar en el tercio inferior de la selva. Mientras que su
reaccin a que el agua no era necesariamente anormal, la velocidad a la que
los rboles se estaban muriendo era.

Haba estado en casa en Chicago, donde fue profesor de biologa evolutiva

en el Instituto Johann Brandt de Antropologa Evolutiva, cuando fue
alertado primero en la inundacin repentina y extrema. Duan Minh, su enlace
en la Universidad de Hanoi de Ciencia y Tecnologa, le haba enviado
imgenes de satlite y fotografas que haba tomado personalmente mientras
mira hacia abajo en Edam del bosque anteriormente. Estaban bien fuera de la
temporada del monzn y no haban experimentado ningn exceso de lluvias o
de los patrones del clima fuera de estacin. Era como si el planeta se
haba limitado a una va de agua en el medio de la provincia de Quang Binh.

Sarmientos pasaron a ambos lados antes de cerrar a su alrededor. Barwings y

zorzales ren chill y se abalanzaron a travs del dosel mientras descenda
en un mundo casi mgico del crepsculo perpetuo. El olor era terroso y
hmedo, aunque por debajo de ella se detect un olor que le recordaba a la
marea baja. Se dej caer en el suelo franco suave y estabiliz la cuerda
para Duan, quien se subi la cremallera abajo de la lnea una vez que
Payton estaba apagado.

Duan era un espelelogo que se especializ no slo en el estudio y la

exploracin de las formaciones krsticas, pero en las adaptaciones
morfolgicas de los organismos que habitan en cuevas, as, que encajaba muy
bien con la especialidad de Payton. Un entorno como el jardn de Edam fue
un hallazgo de una vez en la vida. Fue un hbitat nico a la vez parte de y
separado tanto el sistema de cuevas y la selva circundante. Troglfilas
como grillos cueva y pseudoescorpiones vivieron lado a lado con sus
homlogos de insectos ordinarios. Murcilagos y especies de aves comunes
coexistieron en esta zona de transicin nico, pero era la flora que
exhibieron las adaptaciones evolutivas ms sorprendentes Payton haba
visto, sobre todo durante un perodo relativamente corto de tiempo.

Castanopsis hystrix, un rbol perenne relacionado con la familia de abedul,

era endmica a la sobrecarga de la selva. Aqu abajo, sin embargo, se haba
transformado en un rbol de hoja caduca. No slo eso, creci ms delgada y
ms escasa pero no menos vibrante que sus progenitores, una mera dcima
parte de una milla hacia arriba. Las especies se haban adaptado a menos
luz y el agua, y, al hacerlo, se haba convertido esencialmente enteramente
una nueva subespecie. Este lugar se llen positivamente con ejemplos
similares de triunfo evolutivo que exista ninguna otra parte del mundo,
pero si no podan mantener el Edam de la muerte, entonces millones de aos
de lucha todo sera en vano.

"Hueles eso?" pregunt Duan. "Huele a pescado en mal estado."

Payton no estaba listo para compartir su hiptesis. Sonaba ridculo,

incluso para l, pero no poda pensar en ninguna otra explicacin
plausible. Se haba reconocido que en las imgenes de satlite del abanico
aluvial formado por el desbordamiento de la salida sur del sistema de
tneles, los bordes blancos dbiles alrededor de la devastacin.

Oy lo que sonaba como un trueno desde el mundo exterior. Se hizo eco

dentro de la cmara con una leve repiqueteo que poda sentir en el pecho.
La ltima cosa en el mundo que quera hacer era tener que subir la cuerda
de nuevo a la superficie con la lluvia caa sobre l. Mir hacia arriba
para ver el viento feroz lagrimeo a travs de los rboles que rodean el
agujero.

El ro haba crecido unos treinta pies encima de la cuesta, sumergiendo

helechos y lavando la capa superior del suelo para revelar los escombros de
piedra caliza desnuda, convirtiendo el cono de escombros en una isla. La
corriente era tan fuerte que apenas poda caminar en el pasado de rodillas
en medio de los troncos grises de los rboles que mueren. Se envolvi su
brazo alrededor de uno para mantener el equilibrio mientras se quit la
mochila y sac un recipiente de recoleccin.

"Captura."

l tir su mochila para Duan, quien se agach cuesta arriba, el examen de

lo que pareca una pila de milpis muertos con la punta de un palo.

Payton se inclin un precio tan bajo como pudo y meti la mano en el agua.
Haca un fro e inmediatamente hizo que sus dedos se vuelvan rgidos. l
seal con la mano hacia atrs y hacia arriba slogged a tierra firme con el
agua marrn chapoteando en el vaso.

Duan le entreg su mochila y cogi uno de los milpis.

"Es Kho decir. . . secado . . . Como lo dices?"

"Desecado?"

"Derecha. Todo el fluido en el interior se retiraron ".

"Qu hace que algo as?" pregunt Payton, aunque ya saba la respuesta. Se
sent junto a Duan y retira el equipo de prueba de la mochila. Se llen los
cuatro viales con el agua recogida, goteaba varias gotas de diversas
soluciones de ensayo en cada uno, y los vio cambian de color. Eran tan
oscuro que ni siquiera se necesita para compararlos con las tarjetas
incluidas en el kit. Que haba adquirido un kit de prueba de acuario
completo y un hidrmetro de una tienda de mascotas en el camino hacia el
aeropuerto y se familiariz con cada una de las pruebas en el viaje en
avin interminable. En lugar de un nivel de pH cido que uno esperara
encontrar en un entorno krstico, el cambio de color indica que el agua era
bsico, ms cercana a la de un entorno grieta. El amoniaco era tan alta que
haba previsto, como consecuencia del aumento de la cantidad de materia
biolgica muerta, pero los niveles de nitritos y nitratos fueron
desproporcionadamente baja, lo que sugiere que las bacterias que se
alimentan en el amonaco y se filtraban desde el agua eran o funcionando a
niveles subptimos o presentes en un nmero insuficiente. Fue el hidrmetro
que concluyentemente probar su teora, sin embargo. Y, si tena razn,
estaba a punto de cambiar comprensin fundamental de la ciencia del mundo
de una manera que no poda predecir ni totalmente comprender.

Se sirvi el resto del agua en la cmara de plstico del hidrmetro y

observ la aguja se levantan el eje y se asientan en una lectura de
gravedad especfica, que indica la concentracin de sal en el agua en
partes por mil. agua corriente fresca debe decir 1.005, a lo sumo, mientras
que los ambientes marinos cayeron entre 1.020 y 1.025. Esta muestra de leer
1.015. De alguna manera, una gran cantidad de agua salada estaba siendo
forzado a travs del suelo y en el ro subterrneo. Fue el dramtico
aumento de la salinidad que estaba matando la vida de las plantas y las
bacterias que filtran el amoniaco. Tambin fue la fuente del olor y la
decoloracin blanca que haba reconocido en las imgenes de satlite, pero
eran doce millas desde el Mar del Sur de China y una milla y media sobre el
nivel del mar. Como haba tanta agua de mar se bombea en el Rao Thuong, y
donde en el nombre de Dios tena que venir?

Hubo una sobrecarga de sonido de zumbido.

Payton levant la vista y vio a un hombre deslizndose por su cuerda en un

rpido clic. Muy por encima de l, un helicptero se mova sobre las copas
de los rboles.

El hombre se estrell a travs de las ramas y se redujo su impulso en el

ltimo momento. Se pos en el suelo y desconecta el arns con un movimiento
fcil. Se dirigi directamente hacia ellos con un traje y corbata que eran
tan incongruente con su entorno que bien podra haber sido una aparicin
salir de otra dimensin.

Payton se levant y observ cmo se acercaba el hombre.

"Dr. Payton, "dijo el hombre, extendiendo su mano. "Mi nombre es Reinhard

Thyssen. Por favor, perdname por mi entrada bastante espectacular. Estoy
aqu para hacer que la oferta de toda una vida ".

Payton no era capaz de encontrar palabras para responder. l neg con la

mano extendida y se qued mirando a los ojos del hombre. Eran tan azul que
pareca no poder apartar la vista de ellos.

Thyssen inclin la cabeza hacia los viales de colores y el hidrmetro en el

suelo.

"Excelente. Veo que ya ha racionalizado la naturaleza de la situacin.

Exactamente lo que habra esperado de usted, Dr. Payton ".

"Cmo sabes quin soy?"

"He estudiado su trabajo. Su papel en las adaptaciones metablicas de la

rata topo desnuda era reveladora ".

"Cmo me encontraste? Cmo sabas que estaba aqu? "

Payton dio cuenta de que segua temblando la mano del hombre y rpidamente
solt.

"Todas las preguntas que se puede pedir, y eso es lo que quiere saber?"

El hombre sonri con paciencia, como si estuviera hablando con un nio.

"Por qu?"

El hombre golpe el lado de la nariz.

"Esa es la verdadera pregunta, verdad? Estoy seguro de que encontrar la

respuesta iluminadora ".

Payton levant las cejas en un gesto expectativas y para el hombre de

proceder.

"Qu le parece si te dije que esto no era el nico medio subterrneo de

esta naturaleza en el planeta?"

"Yo dira que estaban jugando las probabilidades."

"Ah, muy cierto. Pero lo que si te dijera que este nuevo haba sido hasta
hace poco totalmente autnomo y, a diferencia de sta, capaz de soportar
altas rdenes de la vida? "

Payton mir por encima del hombro a Duan, que pareca casi tan cautelosos,
pero no haba disimular la emocin en su rostro. Se volvi hacia el hombre
e hizo la pregunta que haba estado esperando toda su vida a preguntar.

"Cunto ms alto?"

IV
Mar de Bering

1.2 millas al noroeste de Gales, Alaska

65 36'44 "N, 168 05'21" W

Ahiga Nabahe nunca haba sido tan fro en su vida. Incluso con las prendas
de compresin trmica, pantalones de nieve, y abajo parka que le haban
dado en el avin privado a Nome, se senta como si estuviera a punto de
sucumbir a la congelacin. Se estremeci al ver tanta nieve atacando el
parabrisas del helicptero y los trozos de hielo que viajan en el mar negro
en fro por debajo de l. El viento se mordi las orejas, incluso con los
auriculares sobre la oreja que el piloto, que llevaba gafas de sol de plata
reflectantes y una expresin impasible, haba pasado por encima del hombro
el momento Nabahe pas de la pista congelada en una plata y rojo chopper
TEMSCO con lo que pareca esqus para el tren de aterrizaje. Que slo
podra haber sido hace una hora, pero ya se senta como que haba pasado
una eternidad en este desierto rtico.

Hace veinticuatro horas, que haba estado sentado en el porche de atrs de

su pequeo bungalow en Yuma, Arizona, con un t helado en una mano y una
articulacin en el otro, disfrutando de la sensacin del sol del desierto
sobre su piel. El glaucoma no era tan malo como lo era antes de la ciruga,
pero que haba vivido con l el tiempo suficiente para saber cmo fingir,
al menos lo suficiente como para mantener los controles de discapacidad
venir y mantener su membresa en el Club de marihuana mdica. Se haba
sentido culpable por ello durante un tiempo, al menos hasta que la economa
se estanc y casi todos los que conoca perdieron su trabajo y comenz la
succin de la tetina gobierno. Adems, casi la ceguera en su mediados de
los aos treinta fue ni la mitad de injusta por terminada desde su posicin
de enseanza a causa de ella. Por supuesto, la gente de Recursos Humanos de
la Universidad del Norte de Arizona no haban llegado a la derecha y dijo
que, pero haba sido capaz de ver sus caras lo suficientemente bien como
para reconocer que haban sido entrenados por el proceso de su despido por
parte de los abogados de la escuela , que, sin duda, se escucha en el otro
extremo del altavoz del telfono, la luz de la que hasta un ciego podra
ver claramente. Aunque no importaba tanto. Haba encontrado una manera de
dejar de lado los rencores y seguir adelante con su vida, que ahora poda
dedicarse a su investigacin.

En su vida anterior, que haba enseado antropologa sociocultural para

nios que encontraron su cultura extica y fascinante. Fue una experiencia
surrealista enseanza sobre los pueblos nativos americanos, como si su
historia era distinta de la de los Estados Unidos. l no pens en las
historias transmitidas de generacin en generacin como el folclore, ni vio
las tribulaciones de su linaje como una especie de mitologa. Haba habido
momentos en los que estaba dando una conferencia a sus clases que se senta
como un gran farsante, una caricatura bailando para su diversin.
Encontraron las tradiciones orales de los Hopi y Zuni, incluso su nativa
Navajo, de risa. Con su visin del mundo estrechas, que no podan aceptar
la idea de que los mitos estaban firmemente enraizadas en la realidad.
Ellos no podan ver lo que estaba tratando de ensear con sus ojos pegados
a sus iPhones y iPads, a pesar de que les estaba mirando a la cara.
Fue esta disminucin casi casual de lo que l considera como la obra de su
vida que contribuy a l pasar ms tiempo en el campo tratando de averiguar
si por alguna pequea posibilidad de que era l quien estaba realmente mal,
que las historias que su abuela haba hecho a memorizar como un nio fuera
simplemente cosidas fabricaciones de generaciones de resentimiento y
desesperacin. Por lo que se haba propuesto para descubrir la verdad, que
estaba oculto en los lugares ms remotos de todo el continente, de las
arenas rojas del desierto de Sonora a los tmulos de Virginia y las
Montaas Rocosas de Alberta a Alamosa.

La gran mayora de las tribus se haba comprometido su historia para

registrar en forma de pictogramas pintados en las paredes de cuevas y
petroglifos tallados directamente en la piedra. Era una historia en
imgenes destinadas a acompaar a las tradiciones orales transmitidas a
travs de sus lneas de sangre, como ilustraciones para un libro para
nios. Haba historias de buenos y malos momentos, del triunfo de la
victoria y el dolor de la prdida, de los tiempos de abundancia y hambre,
de celebracin y de la muerte, y de dioses y monstruos. Y mientras algunas
tribus vivan juntos en armona, todos sus cuentos eran esencialmente los
mismos, especialmente cuando se trataba de las historias de su creacin.

Haba esperado encontrar leyendas del nacimiento del caos, como los
sumerios y babilonios, o ex nihilo-de la nada parecido a las grandes
religiones monotestas modernas. En su lugar, haba encontrado una extraa
coincidencia que desafi coincidencia. El suyo era un origen compartido de
emergencia, de morar en la oscuridad profunda dentro de la tierra antes de
que se arrastra hacia la luz del da. Ms le comparado cientos de dibujos y
esculturas primitivas y busc a las tradiciones orales correspondientes de
los que todava podra cantarlas y encontr un menor nmero de
contradicciones entre las historias contadas por ancianas seniles que los
que haba en el buen libro. Muy pocos, de hecho, que haba quedado con un
nico curso de accin. Si quera encontrar la verdad, slo haba un lugar a
donde ir.

Abajo.

"Dnde crees que va a la tierra?" la mujer a su lado le pregunt. La nariz

y las mejillas de color rojo brillante y se vea como si fuera parte del
len con la franja de piel alrededor de la capucha de su parka. "Ya hemos
pasado por agua durante media hora."

Los dientes de Nabahe charlaban cuando habl.

"Estaba w-preguntando lo mismo t-cosa."

"No puede ser que sean idneos para ensear geografa, pero me he mirado en
el mundo lo suficiente para saber que lo nico que aqu es el ocano y el
hielo."

"I c-no puede creer la gente realmente vive aqu."

"No es la gente que estamos aqu para encontrar, verdad?" Ella sonri y le
ofreci su mano. "Brooke Calder. Bilogo marino."
l la mir con curiosidad mientras estrechaba su mano enguantada.
Seguramente ella estaba siendo trasladado aqu por una razn completamente
diferente de lo que era.

"Ahiga Nabahe. Antroplogo." Se encogi de hombros con timidez. "Retirado."

"Parece que vamos a tener un poco de emocin", dijo el piloto. "Estoy

recibiendo informes de vientos que salen del rtico en el barrio de setenta
nudos."

Nabahe miraba por la ventana. Todo lo que poda ver a travs de la nieve
que caa era una porcin entera de nada.

El hombre que se present en su casa le haba dicho que varios acuerdos de

confidencialidad lo prohibido revelar exactamente dnde iban, sino que
todos se revel muy pronto, a pesar de que Nabahe haba firmado su nombre
en aproximadamente un centenar de formas jurdicamente vinculantes que
impedan l de tanto como dando a entender que alguien haba llamado a su
puerta. Debera haber habido campanas de alarma que se apaga en la cabeza.
Y que podra haber sido. El problema era que su curiosidad se despert ms.
Despus de todo, el hombre con el pelo de plata se haba presentado con un
roce casi idntica a la suya, slo se diferencia de cualquier que haba
visto nunca antes.

Fue en una cueva debajo de la cima de la montaa Baboquivari en la reserva

Tohono O'odham en el sur de Arizona que haba descubierto la primera. Para
entonces, la vista de Nabahe haba disminuido hasta el punto de que apenas
poda ver por la luz de un faro tanto y una linterna, y mucho menos lo
suficiente como para ver claramente los petroglifos en las paredes. Se
haba llevado al pastoreo punta de los dedos a lo largo de la piedra
mientras se siente por las muescas y ranuras indicadoras.

El O'odham cree que la cueva sagrada donde fue I'itoi, su dios creador
traviesa, llev primero a sus antepasados de los bajos fondos. Los
pictogramas y petroglifos que haba estado siguiendo haba sido creado para
un propsito simple: para ser visto. Pero lo bueno eran las imgenes a las
personas que habitaban en la oscuridad? En teora, las personas que salen
de los bajos fondos seran igual de ansioso por contar sus cuentos como sus
descendientes luz-vivienda, slo los medios por los que lo hacan seran
informados por otros sentidos que la vista. Slo tena sentido que la suya
sera una historia contada por el tacto, una forma de gradaciones sutiles
en la piedra hecha por suavizado en lugar de mediante el tallado de
relieve, mediante pulido en lugar de pintura.

Nabahe'd sido tan sorprendido cuando se detecta la primera que se arroj

hacia atrs tan rpido que tropez con sus propios pies y golpe el suelo
con fuerza suficiente para saltar un diente. Incluso haba disculpas a
cualquiera que estuviera all con l para andar a tientas su rostro. Fue
slo cuando brill sus luces directamente sobre la pared y se dio cuenta
que estaba completamente solo dentro de la caverna que haba comprendido.
Lo que haba descubierto era tan claro como el da para cualquier persona
que traz los contornos de los muros con los dedos sensibles, pero era
invisible para el ojo desnudo. No fue hasta que volvi con un lpiz y papel
y cre un calco de lo que result ser una cara, una que saba que iba a
perseguirlo da de su muerte, que fue capaz de mostrar sus hallazgos.

El jefe de departamento no se haba burlado abiertamente cuando l hizo

gala de su roce ms de lo que el editor de la Revista de la Escuela de
Antropologa de Southwest haba redo en su cara, sin embargo, no fue dos
meses despus de que se encontr la limpieza de su oficina. Ni siquiera
haba sido capaz de publicar en cualquiera de los menos conocidos, revistas
acadmicas ms cuestionables. Como ltimo recurso, se haba visto obligado
a la libre publicacin de un libro que nadie compr y publicar sus
hallazgos a un sitio web que nadie visita. O al menos uno que haba pensado
que nadie lo visit hasta Thyssen llam a su puerta.

El helicptero se lade y Nabahe mir ms all de la mujer con la capucha

peluda hacia el horizonte, donde apareci alternativamente desde y
desapareci en la tormenta.

"Lo que el Sam Hill es eso?" pregunt.

"Espero que tom su Dramamine," dijo el piloto. "Las cosas se van a poner
feas."

TRES

yo

Diomede pueblo

Little Diomede Island

Quince millas del noroeste de Gales, Alaska

65 45'15 "N, 168 55'15" W

El mar de Bering se rompi contra la costa rocosa, con un sonido que

recuerda Thyssen de su pulso golpeando dentro de su cabeza. Nunca en su
vida haba experimentado quietud de esta naturaleza.

La mayora de los residentes haban sido reubicados en el continente

despus de la catstrofe. En el ltimo recuento, slo 18 de los 120
residentes todo el ao se mantuvo originales.

Thyssen sigui a su hombre alrededor del tanque de almacenamiento de agua

cuatrocientos mil galones y en lo que pasaba por el centro de la ciudad.
Los generadores que haban proporcionado la electricidad de la ciudad
estaban en silencio y el fro por debajo de la nieve. Las derivas haba
barrido por los lados de almacenamiento de combustible diesel tambores del
tamao de los buques tanque interestatales. Las nicas pistas sobre los
caminos entre los edificios eran tan fresco que el viento an no haba
suavizarlos terminado. Se detuvo y contempl el pueblo a travs de la nieve
que sopla.

Las nubes se aferraban a la corona invisible de la isla, las laderas de los

cuales fueron enterrados debajo de los cantos rodados de diferentes tamaos
y formas, como si una avalancha haba comenzado y luego se detuvo,
simplemente. Las casas fueron construidas justo encima de las rocas y
equilibrada sobre pilotes que apenas pareca capaz de soportar su peso.
Ellos fueron embalados en forma tan estrecha que si no fuera por la pintura
decoloracin y techos dispares, que habra sido imposible distinguir una de
la otra. Escaleras de madera wended cuesta arriba entre ellos y conectados
a lo que pareca ser una escuela y el nico edificio con una muestra real,
el nativo tienda Diomede, que haba visto das mejores.

Haba una lnea de barcos a su derecha, los nmeros de aluminio viejos con
motores fuera de borda, ahora atrapado cincuenta pies hasta la costa rocosa
del nivel del mar. Un par de hombros y la parte posterior de la cabeza de
un hombre sobresalan de la nieve. Plumas volaron desde las rasgaduras en
su chaqueta. Pareca como si hubiera estado tratando de empujar a uno de
los barcos hacia el agua cuando fue superada por detrs.

"Guiarme en ella", dijo Thyssen.

"Ellos vinieron a travs del respiradero", dijo Desmond Martin. Llevaba un

mono de nieve-camuflaje completo y una carabina M4A1 se establece en
rfagas de tres redondos en un cabestrillo por encima del hombro. "Nuestra
mejor estimacin es tal vez hace diecisis horas. No mucho antes de lo que
pasa por la madrugada. La mayora de ellos estaban todava en sus camas.
Nunca saba lo que les golpe ".

"No todos ellos."

Hubo otro cuerpo bajo las escaleras que conducen a la tienda. El hombre
haba tratado de ocultar despus de arrastrarse a travs del laberinto de
pilotes. Al menos Thyssen pens que era un hombre. La condicin de los
restos requiere un poco de imaginacin.

Sigui Martin a un edificio de aluminio que era, con mucho, la estructura

ms nuevo en la isla, si no es en el mejor de reparacin. La fuerza del
agua que entra en erupcin desde el tnel haba volado la mitad del techo
limpiamente. Las paredes estaban todava, aunque la estructura se inclin
en un ngulo bastante grave. La puerta combada estaba apoyado junto a la
puerta inclinada contra el revestimiento de la que una media docena de
aficionados masivas sobresalan. La red de conductos en el interior haba
sido destruido por el accidente, y las bombas de emergencia sentado de
brazos cruzados debajo de un manto de nieve. El agujero en el suelo era de
cinco pies de dimetro y reforzado con anillos de hormign, al igual que el
tnel en ruinas a continuacin. Las tuberas de agua y conductos dominaron
la abertura, dejando suficiente espacio para que alguien bajar por los
peldaos de hierro. La rejilla que haban utilizado para sellar
temporalmente que haba sido doblada hacia arriba con la fuerza suficiente
para romper los soportes y de la grieta del hormign.

Dos de sus hombres haban tomado de correos, una a cada lado de ella, sus
armas entrenados hacia abajo en la oscuridad de la que se origin el sonido
de chapoteo fluido. Thyssen se inclin sobre el borde. Apenas poda
distinguir el agua negro en el borde mismo de la vista. Los peldaos que
conducen a ella tenan costras con lo que pareca a primera vista la
herrumbre. No pas mucho tiempo para reconocerlo como lo que realmente era.

"Cuntos de ellos eran?"

"Es difcil de contar. La nieve cubra las pistas lo que podran haber
dejado fuera y los que estn dentro de las casas no traicionar sus nmeros.
Podra estar en cualquier lugar de una a una docena por lo que sabemos. Hay
que tener en cuenta que todava no tenemos ninguna idea de lo que estamos
tratando ".

"De todos modos, sin duda, uno no podra haber aniquilado a cabo por s
mismo. En especial, no antes de que alguien dio la alarma ".

"Usted ha visto lo que estas cosas pueden hacer".

Thyssen gru y se dirigi de nuevo fuera de la estacin.

"Estamos seguros de que nadie en contacto con la tierra firme?"

"Nos hemos enterado de que a estas alturas si tenan. Adems, Wiley ha

estado monitoreando todas las comunicaciones desde y hacia la isla desde
que llegamos. l habra sido el primero en saberlo ".

No podan permitirse el lujo de correr ningn riesgo, sin embargo. El

control de la difusin de informacin sobre el desastre en el tnel haba
sido una pesadilla, pero algo como esto estaba en un nivel completamente
diferente, probablemente incluso ms all de sus habilidades considerables.
Los trabajadores por debajo haban conocido los riesgos cuando firmaron
sucesivamente. Sus familias haban sido compensados, y para algo ms que su
prdida. Hasta el momento haba sido capaz de mantener un bloqueo
informativo completo de las secuelas. Por lo que se saba, la actividad
ssmica en la Fosa de las Aleutianas era responsable de las inundaciones
que haban experimentado hasta el sur de Nueva Zelanda y las mareas bajas
rcord que haba los llamados expertos desconcertados, aunque el aumento
constante obtendra todo el tema fuera la primera plana lo suficientemente
pronto.

Todo el envo haba sido desviada y consolidado en los canales ms

profundos entre las nuevas masas de tierra, que, para todos los efectos,
parecan ser los icebergs ordinarios. Si alguien pareca demasiado dura,
Thyssen podra simplemente pagar algn climatlogo a hacer el teorema de
que el calentamiento global causado enormes secciones a parir de los
casquetes polares, flotan a travs del rtico, y se alojan en el canal poco
profundo. Fue en el mejor inters de nadie para el pblico en general para
aprender acerca de la nueva cadena de islas que casi conecta los Estados
Unidos y Rusia. El pensamiento del Ejrcito Ruso simplemente conduciendo a
travs del ocano y barrer hacia abajo a la parte continental causara un
pnico de proporciones histricas, pero no casi en la misma medida que las
noticias de lo que haban descubierto all, si es que debe salir.

El trabajo de Thyssen para asegurarse de que nunca ocurri. No haba mucho

ms en juego que simplemente poseer el flujo transcontinental de los
recursos naturales. Su descubrimiento accidental era el boleto a la riqueza
y el poder ms all de toda el mundo haba conocido.

Rode el lado opuesto del edificio y de vuelta a la pista de aterrizaje en

la estrecha franja de tierra que se extiende a lo largo del mar de Bering.
se hicieron aicos las ventanas traseras de las casas del otro lado del
camino. Nieve sopl en cuartos, donde fue recin ahora comienza a
acumularse en los pisos brillantes de cristal roto. Vio una cama con
sbanas amontonadas triturados y una maraa de extremidades lacerados. La
pared sobre la cabecera estaba salpicada de chorros arteriales. Las huellas
que conducen desde el dormitorio al pasillo estaban manchados e imposibles
de diferenciar.

"La mayora de las casas son como este", dijo Martin a sus espaldas.
"Llegaron a travs de las ventanas y estaban en ellos antes de que pudieran
salir de la cama. Creemos que las personas que viven ms arriba deben haber
odo algo, pero ninguno de ellos lo hizo muy lejos ".

Thyssen pas un montculo de la piel que pronto desaparecer debajo de la

acumulacin. Incluso el perro no haba sido capaz de correr ms rpido que
ellos.

Una vez que estuvo a la vista de la picadora, haca girar su dedo sobre su
cabeza. El rotor se quej y poco a poco comenz a girar.

"Cmo quiere que nosotros para manejar esto?" pregunt Martin.

Thyssen dio la vuelta y volvi a mirar a la isla sin vida. Su mirada

cancelado al tanque de ochenta mil galones que aliment los generadores.

"Que parezca un accidente."

"El fuego o azufre?"

"Dame un crter se puede ver desde el espacio."

"Brimstone que es."

Thyssen baj la cabeza y se carga a travs de la nieve que sopla hacia el

helicptero, que despeg el momento en que se cerr la puerta detrs de l.
Se puso el auricular y habl por el micrfono.

"Parche m a travs."

Observ la isla caen ms lejos a travs de la tormenta y se pregunt cmo

muchas personas realmente saban de su existencia aqu en el borde del
mundo.
Un cambio sutil en la entonacin de la esttica seal que estaba conectado
a la lnea hizo todo lo posible no volver a llamar.

"Un inconveniente", dijo en el aire muerto. "Eso es todo."

La voz en el otro extremo sonaba robticos gracias al modulador de voz.

"Estas seguro?"

Hubo un destello cegador de la isla distante. El humo y escombros se

elevaba hacia el cielo. El helicptero se sacudi y se sinti la
reverberacin de la explosin en el pecho.

"Creme. Este es el ltimo que se escucha de ella ".

II

estacin Speranza

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

El helicptero se sacudi y se sacudi ya que cay a travs de la tormenta.

Los copos de nieve atacaron el parabrisas con tal ferocidad que Calder
apenas vio el suelo delante de los corredores golpearon casi lo suficiente
para golpear el viento fuera de ella. Que nunca haba experimentado
turbulencias as antes y quera nada ms que para saltar desde el
helicptero y tirarse al suelo, a pesar de lo que parecan ser dos pies de
nieve por debajo de una corteza transparente de hielo. Los rotores azotaron
los copos de nieve en una nube aparentemente impenetrable.

"Este es su parada," dijo el piloto.

Calder mir al hombre atado en el asiento trasero junto a ella. Su piel

oscura haba palidecido considerablemente. Ella reconoci la expresin de
su rostro. Era la misma que muchos de sus estudiantes graduados
recientemente asignados llevaban momentos antes de correr hacia la borda y
compartir su almuerzo con el pescado.

"Dnde estamos?" ella pregunt.

"Esa es una pregunta que no puedo responder con razn, seora", dijo el
piloto.

"La confidencialidad?"

"Nop. Esto se debe a que estamos sentados en una isla que no existe ".
La puerta se abri y junto a ella una rfaga de congelacin del viento la
azotaba con nieve. Un hombre en una parka azul ofreci su mano enguantada.
La capucha se cea con tanta fuerza alrededor de su cara que lo nico que
poda ver claramente era su nariz.

"Dr. Calder. El Sr. Nabahe ", dijo. "Permteme ser el primero en darle la
bienvenida a la estacin de Speranza."

Calder cogi la mano y baj de un salto en la acumulacin. Detrs de ella,

el mar de Bering se estrell contra los rompientes. Apenas poda ver el
pico rugoso de la isla a travs de las nubes.

Otro hombre baj la cabeza contra la estela del rotor y descargar sus
bolsas. En un solo movimiento, les levant de la bodega de carga y cargada
hacia una hilera de chozas Quonset tan cubierto de nieve eran casi
invisibles.

"Creo que es hora de que alguien nos dijo que nos encontramos."

"Voy a estar ms dispuestos a explicar una vez que estamos dentro y por
fuera de esta tormenta infernal," el hombre que les dio la bienvenida,
dijo. "Ahora, si no le importara que me sigue. . ".

Apenas haban empezaron a caminar cuando el helicptero levant de la pista

de aterrizaje improvisada. El viento de las hojas de los empuj hacia
adelante y llen el aire con tanta nieve que Calder no poda ver. En el
momento en que llegaron a la creacin de ms a la izquierda, el sonido del
helicptero se perdi en el viento gritando.

El hombre se esforz por abrir la puerta contra el viento y la nieve que se

haba desplazado a travs de ella desde la ltima vez que se abri hace
slo unos minutos. Ella pas junto a l y en el interior en forma de
cpula. No haba ventanas o paredes interiores. El aluminio corrugado haba
sido apresuradamente enmarcado, por completo soplado de aislamiento, y
sellada detrs de plata lminas reflectantes. Una gran mesa dominaba el
centro de la habitacin. Tena que haber una docena de monitores de
ordenador en la parte superior de la misma y una radio desde la que estalla
de esttica cruja. En la parte de atrs era un horno de gas industrial,
que alimenta el laberinto de sobrecarga de red de conductos. El aire que
sopla desde que se senta positivamente divina.

"Permtanme comenzar con la introduccin de m mismo. Mi nombre es Chase,

Butler. El Sr. Thyssen haba planeado para darle la bienvenida
personalmente cuando lleg, pero lamentablemente ha sido detenido. Me pidi
que pasan a lo largo de sus ms sinceras disculpas y su agradecimiento por
dejar todo en sus vidas ocupadas para unirse a nosotros aqu. Con un poco
de suerte, que va a ponerse al da con nosotros muy pronto ".

Calder reconoci la seal de satlite SMOS en uno de los monitores, slo la

escala de color haba sido modificado para resaltar docenas de diferentes
zonas en rojo. A simple vista se poda ver que correspondan a las zonas de
salinidad disminuido ya haba identificado.

"Espero que me perdones por breezing a travs de la gran gira, pero tenemos
una ventana de oportunidad limitada y no podemos darnos el lujo de perder
el tiempo. Tengo el presentimiento de que no has venido hasta aqu para ver
nuestro pequeo hogar lejos del hogar, de todos modos ".

"Por qu la prisa?" pregunt Nabahe.

"Usted entender lo suficientemente pronto."

El hombre que haba tomado sus bolsas emergi del estrecho pasillo que
comunica las chozas y asumi su posicin en la mesa, sin ni siquiera una
mirada de soslayo.

"Este chatterbox aqu es Kellen Wiley. Es su trabajo para mantener el

contacto con el mundo exterior y mantener esta instalacin en marcha,
ninguno de los cuales es una tarea fcil, especialmente en esta roca. l es
el que sostiene su lnea de vida metafrica a la superficie ".

"Y, qu hacer, seor Butler?" pregunt Calder.

"Por favor. Llmame Chase. Soy el ingeniero jefe del proyecto.

Geoingeniera, en realidad. Estoy a cargo de todo abajo ".

"Abajo?" dijo Nabahe.

"A su debido tiempo."

Nabahe abri la boca para protestar, pero Mayordomo le cort.

"Creme. Nada de lo que digo te puede preparar para lo que van a ver ".

Mayordomo hizo un gesto para todo el mundo a seguirlo. l tuvo que

agacharse para pasar por el pasillo entre los edificios. El cobertizo
adyacente tena el mismo calentador y los conductos, pero eran las nicas
similitudes. Se recuerda Calder de un cuartel militar, slo con la ilusin
de privacidad. El espacio haba sido cerrada con cortinas en puestos de
venta, cada uno de los cuales albergaban una cama litera con una mesa
permanente en cada extremo. La mayora de las literas apareci ocupadas.
Algunos fueron hechos y otros que no lo eran. Su bolsa estaba en la litera
inferior de la segunda particin a su derecha.

"Me encantara que le permite desempaquetar sus pertenencias y se asientan

en, pero me temo que simplemente no tienen ese tipo de tiempo."

"Cuntas personas estn estacionados aqu?" pregunt Nabahe.

"La inclusin de los dos, hay quince de nosotros en absoluto."

"Donde est todo el mundo?" pregunt Calder.

En respuesta, Butler los gui a travs de otro corto pasillo y en un tercer

edificio.

"Aqu se encuentra la cocina y sala de grabacin, aunque me sorprendera si

usted vio este lugar de nuevo en cualquier momento pronto. Tenemos una
televisin y un reproductor de Blu-ray por all por los sofs y una mesa de
futboln en la esquina. El Wi-Fi es irregular en el mejor, pero es lo mejor
que vas a encontrar aqu, as que si usted necesita ponerse en contacto con
cualquier persona, ahora es el momento de hacerlo. No hay ninguna seal en
absoluto a dnde vamos ".

En el lado opuesto de la cabaa era una cocina abierta que pareca que
haba sido tomado de un restaurante. Tena una cabina de congelador y
refrigerador y el almacenamiento en seco en bastidores de alambre. Sacos de
harina, granos y frijoles estaban apiladas casi hasta el techo. La estufa
tena una docena de quemadores y una plancha de carbono-anotado. Haba una
barra de comer con las unidades de calentamiento de acero inoxidable y tres
mesas de la cafetera plegables ordinarias con bancos a ambos lados. Dos
hombres y una mujer que bebe caf de las tazas no coincidentes se sentaron
a la mesa ms alejada de ellos. No podan haber estado all mucho tiempo, a
juzgar por los charcos alrededor de sus botas.

"Todos nuestros especialistas en un mismo lugar al mismo tiempo", dijo

Butler. "Confa en m cuando digo que hacer que esto suceda era una
pesadilla logstica."

Se ri de la manera fcil, segura de un hombre acostumbrado a hacerlo para

una audiencia.

"Dnde estn mis modales? En mi emocin casi me vol la derecha ms all

de las presentaciones. El Dr. Brooke Calder, bilogo marino de Museo
Nacional de Historia Natural del Smithsonian, y Ahiga Nabahe, el
antroplogo sociocultural responsable de descubrir la primera de lo que nos
gusta llamar por aqu los vigilantes. "

Por el rabillo del ojo, Calder cogi Nabahe curiosamente mirar Butler.

"Y aqu tenemos nuestros veteranos". Mayordomo sonri. "Ustedes han estado
aqu, qu? Media hora ahora? "

"Casi." La mujer en la otra mesa llevaba una parka roja, pantalones de

carga, y su largo pelo rubio recogido en una coleta. La expresin de su
cara estaba ms vigilado cuidadosamente que el tono de su voz. "Y todava
no nos ha mostrado lo que nuestro avin a mitad de camino en todo el mundo
para ver."

Mayordomo se ri entre dientes.

Calder entiende la frustracin de la mujer; que slo haba estado aqu

durante unos minutos y ya estaba acabando la paciencia.

"Este es el Dr. Emily Hart, uno de los ms destacados primatlogos en el

campo; El Dr. Trey Payton, antroploga evolutiva del Instituto Johann
Brandt en Chicago; y el Dr. Minh Duan, un espelelogo de fama mundial cuya
adicin a nuestra expedicin fue un golpe de suerte afortunado ".

Calder se vea desde una cara a la siguiente en un esfuerzo por reconstruir

la lgica detrs de montaje de un equipo compuesto por expertos con tales
zonas estrechas y dispares de experiencia.
"Veo que todos hayan presentado formalmente," una voz que reconoci
inmediatamente dijo a su espalda. "Nos ponemos a fin de cuentas, entonces?"

III

Un cuarto cobertizo haba sido erigida longitudinalmente detrs de los tres

primeros. Tuvieron que pasar a travs de una puerta sellada y caminar a lo
largo de un pasillo forrado con cmaras de seguridad para llegar a l. El
suelo vibr de las masas de los equipos que se ejecutan en el interior, la
raqueta de la que fue positivamente ensordecedor. Thyssen tuvo que gritar
para ser escuchado sobre ella.

"Estas bombas funcionan da y noche. Todava hay una cantidad significativa

de agua all abajo y vemos ms y ms vueltas todos los das como el nivel
fretico intenta restablecer un estado de equilibrio ". Continu ms
profundamente en la habitacin en penumbra, paneles pasadas con lecturas
digitales y manmetros. "Hay una mayor concentracin de dixido de carbono
por all, as que tenemos que utilizar compresores de aire para forzar
superficie a travs de estos tubos y en la caverna. Incluso entonces, el
protocolo de seguridad, es necesario llevar un aparato de respiracin de
las personas en todo momento. Esos gases pueden acumularse en niveles
txicos antes de que usted lo sepa ".

El ruido haca difcil pensar. Payton estaba haciendo su mejor esfuerzo

para procesar toda la informacin que se ech sobre l en un corto perodo
de tiempo, mientras que por dentro estaba saltando como un nio en la
maana de Navidad. En algn lugar debajo de sus pies era el ambiente
Thyssen haba reclamado fue capaz de soportar altas rdenes de la vida. La
perspectiva de ser uno de los primeros en explorar era estimulante. Era
todo lo que poda hacer para resistir el impulso de empujar a travs de los
otros y correr hacia la jaula suspendida por encima de las fauces de tierra
abierta en el otro extremo de la habitacin, en torno al cual se haba
erigido el edificio.

"Estos generadores suministran energa a toda la estacin," grit Butler.

"Tenemos suficiente combustible en los tanques de almacenamiento en el
exterior para poder ellos durante ms de un ao, aunque prevemos un aumento
considerable en el uso, una vez que somos capaces de ejecutar las lneas de
energa todo el camino hacia abajo. Hasta que estemos seguros de que
tenemos la inundacin bajo control, no queremos correr el riesgo, ya sabes.
. . Zzzzt! "

Los dems parecan tan abrumado como se senta Payton. Sus especialidades
combinadas pintaron un cuadro que hizo que su corazn se acelere. El
problema era que ninguno de ellos pareca saber exactamente lo que estaba
all. Haban sido dados a cada informacin suficiente para estimular su
curiosidad profesional. Apenas haba comenzado a discutir con el Dr. Hart
cuando los dems llegaron. Dijo Thyssen le haba mostrado una imagen por la
que se le ocurra ninguna explicacin racional. Mientras que ella no haba
entrado en detalles, s dijo que si ella tena razn, que estaban
potencialmente tratando con un primate no clasificados previamente con
rasgos de transicin. De transicin, es decir, no una especie u otra, pero
en algn punto intermedio. Esa fue su accin en el comercio, la adaptacin
fsica en medio del proceso de la evolucin. Si realmente haba tales
restos all abajo, a continuacin, los prximos das, sin duda, seran los
ms emocionantes de su vida.

"Y esto, seoras y caballeros, es el momento que ha estado esperando."

Thyssen abri la puerta de la jaula y entr. Fue ocho pies de profundidad y
tres pies de ancho. Una viga de naranja que recuerda a una gra de
construccin corri directamente hacia arriba el lado derecho, junto con
los cables tanto de soporte y el poder. Un letrero escrito a mano haba
sido colocada en uno de los postes: LASCIATE OGNI SPERANZA, VOI CH'ENTRATE!

"Qu significa ese signo?" pregunt Calder.

"Nuestro equipo tiene un interesante sentido del humor."

"Es italiano", dijo Hart. "A partir de Dante La Divina Comedia. Significa
'abandonar toda esperanza, vosotros que entran aqu.' Es la inscripcin
sobre las puertas del infierno ".

"Interesante siendo un trmino subjetivo, supongo," dijo Thyssen.

Payton se meti dentro y dio cabida a los otros. El suelo era de acero
slido y azul pintado para que coincida con el marco. Mayordomo hizo a un
lado en una pequea sala de control sobre el tamao de una cabina
telefnica y se coloc delante de una consola simplista de que cont con
dos botones: uno rojo y otro verde y una palanca de mando. Mayordomo cogi
Payton buscando.

"Los controles estn diseados de modo que incluso un ingeniero puede

descifrarlos."

Su risa hizo eco desde el interior de la tierra, como la jaula descendi

lentamente.

"Este ascensor nos llevar todo el camino hasta el fondo a una velocidad de
ciento dieciocho pies por minuto," dijo Thyssen. "Mientras que eso puede no
suena tan lenta, confa en m, esto se siente como el ms largo de cuatro
minutos de sus vidas."

La roca en ambos lados fue fcil al principio, pero que rpidamente alcanz
secciones reforzadas con hormign, barras de refuerzo y anillas de metal
gigantescas. Guijarros ping al mismo desde el techo, a pesar de su lugar de
origen era una incgnita. La nica luz provena de los tubos halgenos
tenues en la lmpara de techo y los reflectores montados debajo de la
plataforma, que dirigi una de bronce misterioso fulgor por el hueco.

Payton observaba la tierra mosaico pasar con creciente malestar mientras

cincelado una corteza blanca de sal evaporada de la rejilla con la ua del
pulgar. Se alivi la presin que se acumula detrs de las orejas con un
bostezo. Tena slo perifricamente consciente de voz de Butler como el
hombre se detalla la forma en que establecen el eje en cuestin de das
despus de la cada accidental del tnel por el TBM. La forma en que
describe los eventos que culminan en la muerte de toda la tripulacin era
casi indiferente y fue interrumpido por la risa nerviosa.

"Tratamos de no pensar en ello", dijo Butler. "Acabamos de seguir

recordando que el mayor conocimiento a menudo tiene el costo ms alto."

"Por qu no fue nada de esto en las noticias?" pregunt Nabahe.

"Hasta ahora hemos sido capaces de contener la situacin", dijo el Thyssen.

"Un accidente responsable de la muerte de dieciocho personas es algo ms

que una" situacin ". No voy a ser parte de ningn tipo de encubrimiento ".

"Tampoco se le han solicitado ser. El gobierno es muy consciente de lo que

ocurri aqu y nos est ayudando en nuestros esfuerzos para evaluar
plenamente el alcance de nuestra posicin. Usted tiene que entender que
nuestra proximidad a la frontera rusa hace que nuestra situacin mucho ms.
. . delicado. Un incidente internacional es en el mejor inters de nadie ".

"Todos poltica a un lado", dijo Payton, "si lo que vamos a ver aqu es tan
sorprendente como nos han hecho creer, todo el mundo merece saber."

"Y lo har." Thyssen apart la vista de ellos ya travs de la ventana por

encima de la consola. "Cuando est listo."

La forma en que lo dijo Payton dio una sensacin de hormigueo en la boca

del estmago. Qu podra estar aqu abajo que el mundo no estaba preparado
para ver? Por primera vez se pregunt si era posible que las "rdenes
superiores de vida" no eran tan antigua como se haba supuesto.

Una enorme caverna se abri bajo sus pies. El sonido del motor cambi y
adquiri una entonacin plana. Payton observaba las paredes de la tolva se
apartan. Los focos difusos en un espacio tan grande que apenas dibujaba las
paredes de piedra arenisca hmedos. matrices de iluminacin porttil se
haban erigido en un anillo alrededor de las maquinaciones del ascensor.
Los escombros se haba limpiado desde el centro de la caverna y contenida
detrs cercado eslabonado. Un canal haba sido cortado en el suelo para
canalizar el agua en un estanque de retencin, de la que una tubera corri
a travs del eje. Otros serpenteaban por el suelo ms profundo en el tnel,
siguiendo el curso de la gran tubo inflable a travs del cual flua el aire
de la superficie.

"Se trata de una zona de epikarst," dijo Duan. "El techo de piedra arenisca
no se erosiona como el suelo de piedra caliza. Es un sistema muy estable.
Al igual que Mammoth Cave en Kentucky ".

"Te aseguro, doctor Duan, esto se parece a nada que hayas visto."

El ascensor se pos en el suelo al lado de una plataforma de metal. El

sonido metlico de sus pasos, ya que desembarcaron eco lejano en la
distancia. El sonido de soplado de aire y agua corriente proporciona una
constante, zumbido de rejilla.

Mayordomo abri el primero de una fila de armarios autoportantes, dentro de

los cuales eran una buena docena de cascos de buceo con una sola lente
halgeno incorporado en ellas como un ojo ciclpeo. Dio un paso a un lado
para cada uno de ellos poda tomar uno y abri el segundo gabinete. Estaba
lleno de negros trajes de buceo Thermoprene organizada por tamao. El
gabinete adyacente encuentra un buen nmero de lo que pareca tanques de
buceo en miniatura conectados a los arneses y mscaras faciales.

"Estos le darn aproximadamente quince minutos de aire comprimido, que no

es una cantidad enorme en el gran esquema de las cosas, pero mucho mejor
que nada. Adems, tratando de pasar por algunas de estas fisuras con un
SCBA treinta libras completa sobre su espalda simplemente no va a pasar.
Este pequeo tanque pesa menos de cinco libras y se sienta aqu en la
cadera. Slo clip del cinturn alrededor de su cintura y la correa sobre su
hombro como este. La mscara cuelga aqu, en la cadera opuesta. Todo lo que
necesita hacer es deslizarse por encima de su cabeza, conectarlo a la
tubera, y la manivela este mando ". Demostr con un silbido de aire. "Tan
fcil como eso."

"Ahora, yo creo que es hora de que te mostr lo que has venido a ver", dijo
Thyssen, y sacudi a la caverna.

"Aqu es donde yo os diga adis", dijo Butler. "Alguien tiene que hacer el
trabajo sucio, mientras que ustedes tienen toda la diversin."

Volvi al ascensor y, con un ruido de metal y un zumbido elctrico,

ascendi de nuevo hacia la superficie.

Payton ech un vistazo a Duan, que miraba hacia el techo con una expresin
de pura maravilla, y no pudo evitar sonrer.

"Es todo lo que esperaba que fuera?"

"Hicieron un registro de ciento setenta y tres millas de pasajes en la

cueva gigantesca. Cuntos cree usted que son aqu abajo? "

Payton le dio una palmada en el hombro y cinturn a s mismo en el arns de

su equipo de respiracin. Su faro brill sobre las espaldas de los dems,
echando sus largas sombras a travs de la piedra hmeda por delante de
ellos. Le recordaban a los turistas cmo se vean por todas partes pero
donde iban.

"All es donde la tuneladora rompi por primera vez a travs," dijo

Thyssen. "Usted puede decir por estas marcas de erosin que hubo
aproximadamente cuatro pies de agua corriente que divide en dos la
caverna."

"Que tipo?" pregunt Calder.

"Agua dulce, creemos que, aunque es imposible saber a ciencia cierta. La

desestabilizacin estructural y el cambio repentino de la presin fueron en
ltima instancia, responsable de inundar toda la caverna con agua de mar.
Hemos estabilizado la zona de fractura, pero el agua todava est llegando
tan rpido como podemos bomba ir hacia atrs ".

"Esto es seguro?" pregunt Nabahe. "Es decir, lo que est manteniendo todo
este lugar de venir abajo en la cabeza?"

Thyssen se detuvo y se volvi hacia l.

"Soy", dijo en un tono que no admita rplica. Payton vio un atisbo de

fuego en la expresin del hombre que no haba estado all antes. Que
desapareci tan rpido como haba aparecido.

Thyssen reanud caminar y los gui en una seccin mucho ms estrecho. El

techo era significativamente menor y montones de tierra segua siendo,
empujado a un lado lo suficiente para formar un conducto estrecho a travs
del cual se vieron obligados a usar sus manos para trepar. El casco de
Payton rasp la piedra arenisca mientras apretaba a travs y se abri paso
por el lado opuesto de la pendiente traicionero. Las longitudes de metal
doblado y cortado de pie de las rocas. Se pregunt acerca de su origen; sin
duda que no podan tener todos vienen de la tuneladora. Una pieza casi
pareca que la hlice de un avin pequeo.

Un banco de luces que funcionan con bateras se haba erigido en el medio

del pasillo estrecho y de tal manera que se puso de relieve las dos
paredes, revelando huecos profundos en la roca. No fue hasta que estuvo
casi encima de la primera que vio la forma oscura embutida en la parte
posterior. La piel quebradiza permanente de la piel desecada. El
blanqueadas, parcialmente articulado restos seos. Y el crneo de primate
con formato incorrecto a diferencia de las que haba visto nunca.

IV

Hart pas junto a los otros y se puso en la boca de la cavidad. Se dio

cuenta que no estaba respirando y faltaba el aire. Como si de algn lugar
lejano, mientras observaba a su mano temblorosa mano en el interior y trace
el contorno del crneo.

La arquitectura facial era sorprendentemente similar a las dos bonobos y

los chimpancs, al menos desde el maxilar superior hacia abajo. La
mandbula superior cont con grandes dientes caninos y molares que carecen
de la especializacin de otros simios y desgastado por molienda, lo que
sugiere una dieta omnvora. La mandbula inferior era desarticulada y
descans en su caja torcica vaca. La bveda craneal era
desproporcionadamente grandes y de forma irregular. Se alargada y cnica a
un punto roma, casi como un casco de bicicleta, o el homnido restos
encontrados en Paracas, Per.

Era las tomas orbitales que le llam la atencin. Ellos eran

extraordinariamente bajo, no lo suficientemente profunda para acomodar
incluso un globo de tamao promedio.

"Qu es?" Ella susurr.

"Esperbamos que podra ser capaz de decirnos," dijo Thyssen.

Hart slo pudo sacudir la cabeza con incredulidad mientras se escrut los
restos.

La caja torcica fue significativamente menos de forma cnica que la

mayora de los primates, que tericamente destinados intestinos mucho ms
cortos en el abdomen y una dieta que consiste en una proporcin mayor de
animales a la materia vegetal. Que se ajustan tericamente con el cerebro
ms grande, como la digestin no habra monopolizado el flujo sanguneo,
liberando ms para el resto del cuerpo. La curvatura lordtica de las
espinas cervicales y lumbares, en conjuncin con la amplia llamarada
ilaca, distancia acetabular de ancho, y arco pbico de noventa grados
defini su postura como vertical. La formacin arqueada de las rodillas y
altamente desarrollados trocnteres mayores indic la locomocin bpeda
sobre todo, lo que fue confirmado por la longitud relativa de los fmures a
los hmeros. Hubo incluso un ligero arco en los pies, a pesar de la
colocacin en valgo del dedo gordo del pie, que fue utilizado para agarrar
y escalada.

En su mente, vio una versin ms alta de un bonobo con un crneo en forma

de cono y una cara inclinada que recuerda a un gorila de, a pesar de sus
proporciones eran mucho ms parecidos a los de un ser humano que cualquier
primate que haba visto nunca.

"Es asombroso. Ha sido capaz hasta la fecha los restos? "

"La datacin por radiocarbono no va a funcionar", dijo Payton.

"Por qu no?"

"Debido a que los resultados no son fiables en un espcimen de este tipo."

"Ests sugiriendo que sea demasiado bien conservado?"

"Estoy sugiriendo que no se ha conservado lo suficiente."

Hart mir Payton y observ la forma sonrisa en su rostro.

"Ests diciendo lo que creo que eres?"

"En base a la desarticulacin incompleta, el color y la textura del hueso,

y la presencia de adipocira en la roca, yo supongo que esta muestra no
podra ser mucho ms de cincuenta aos de edad."

Ella estudi la expresin de su cara. No haba ningn indicio de engao. De

hecho, pareca casi tan emocionados como ella. Ella se volvi hacia
Thyssen.

"Si esto es un engao, es mejor que me dice ahora, o lo que ayuda a m-"
"Esto es por qu ests aqu, el Dr. Hart. Esto est ms all de nuestra
experiencia ciertamente limitado ".

Ella levant la mano para protegerse los ojos de las luces. Las paredes de
roca fueron un panal de rebajes casi idnticos, todos ellos llenos de
cadveres en distintas etapas de la articulacin y la descomposicin. Las
pieles fueron arrugadas y el pelaje haba sido blanqueado por la edad.

La verdad la golpe como un gancho. Estos restos no haban encontrado su

camino en estos rebajes por accidente. Eran enterramientos, enterramientos
como los de los tneles bajo Pars. Estos animales haban sido
deliberadamente colocado aqu con un cierto nivel de atencin. Incluso los
bonobos, a pesar de su empata y la inteligencia, eran incapaces de tal
hazaa. Ella les haba sido testigo de combatir a los poseedores que
intentaron eliminar un animal fallecido de la reserva, pero esto fue una
expresin de respeto y luto incluso ms all de sus capacidades cognitivas
considerables y la devocin a sus unidades familiares. Era una prctica en
el reino animal reservada casi exclusivamente para el Homo sapiens.

Y si hubo enterramientos, que slo poda significar una cosa. Algunos

nmero de individuos tena que haber sobrevivido a fin de enterrarlos.

Su corazn lata tan fuerte y rpido que apenas poda hablar. Tom Thyssen
por los hombros y lo mir a los ojos muertos.

"Ha encontrado algn espcimen vivo?"

"Todava no", dijo. "Sin embargo, siendo la palabra operativa."

La cabeza le daba vueltas. La idea de que esta especie alguna manera se

haba adaptado a la vida aqu abajo en la oscuridad era casi demasiado
fantstica para creer. Haba tantas preguntas que corran por la cabeza que
ella no era capaz de concentrarse en una sola. Cmo haban sobrevivido?
Qu coman? Cmo llegaron hasta aqu en primer lugar? De dnde caen en
el rbol evolutivo?

Mir de nuevo a los restos en un esfuerzo por recuperar la compostura.

Antes de viajar al Congo para vivir entre los bonobos, que haba pasado un
tiempo considerable a investigar los orangutanes en las selvas tropicales
de Sumatra. Eran dos especies completamente diferentes, y sin embargo, ella
se haba asimilados en sus comunidades casi sin esfuerzo. Si haba alguien
en este planeta capaz de descifrar sus patrones de comportamiento y
potencialmente encontrarlos, fue ella.

"Dnde empiezo?"

"Ese es el problema", dijo Thyssen. "No sabemos. Dondequiera que miremos

hay otro tnel que conduce en una direccin diferente. Algunos de ellos son
secos, pero la mayora permanecen inundadas. Simplemente no hay suficientes
de nosotros para explorar cada pequeo rincn y grieta, es por ello que
todos llevamos aqu. Si esas cosas son realmente sigue vivo aqu en alguna
parte, entonces es nuestra mejor esperanza de encontrarlos ".
"T qu sacas de esto?" pregunt Nabahe. "Una empresa como Halversen no
hace nada por la bondad de su corazn."

Los ojos de Thyssen se ocultan en las sombras bajo la visera de su casco.

"Permtanme ser franco, el Sr. Nabahe. El Halversen Compaa ha invertido

una cantidad impa de capital en la construccin de un tnel que conecta
Amrica del Norte y Asia. Desde un punto de vista comercial, sus motivos no
son del todo altruista, lo reconozco, pero tampoco son sin corazn. Se
anticipa a hacer miles de millones de dlares al ao, no slo mediante la
utilizacin de su sistema ferroviario para disminuir el costo de envo de
bienes de consumo; tiene la intencin de acaparar el mercado mundial de la
energa por ser dueo de los oleoductos que llevan petrleo de Estados
Unidos a Rusia y China, y el gas natural de Rusia a Amrica del Norte. Con
tanto en juego, sera bastante fcil simplemente dejar que las fichas
caigan donde sea, pero el liderazgo empresarial ve esto como una
oportunidad de hacer un impacto positivo en la ciencia y pblicamente
afirmar su compromiso con el medio ambiente ".

"As que esto es todo acerca de PR? Estn preocupados de la dcada de los
medios de comunicacin internacionales que van a comer vivos ".

"Incluso si lo fuera, hace que el cambio de nada? Independientemente de la

motivacin, no es el resultado final sigue siendo el mismo? "

"Qu va a hacer con ellos si los encontramos?" pregunt Hart.

"Reubicarlos. Ya hemos comenzado negociaciones preliminares relacionados

con el contrato de arrendamiento a largo plazo de las tierras creemos que
sera adecuado como un sustituto del hbitat ".

"No sera ms sencillo dejar este lugar como lo encontr y simplemente

construir un puente?" pregunt Payton. "Convertir esto en un coto."

"Hay problemas logsticos que hacen inviable viajar por tierra."

"A saber, la logstica de arrendamiento de tierras extranjeras por una

empresa privada," dijo Nabahe.

"Estaba pensando ms de la geografa y el clima, pero tienes razn, hay

ciertas consideraciones financieras que son imposibles de ignorar."

"Qu garantas puede ofrecerle que ninguno de estos animales se ver

perjudicado de alguna manera?" pregunt Hart.

"Cualquiera que necesite. el personal legal de la compaa ha sido

autorizada para redactar un acuerdo que cumpla con sus especificaciones, no
se limita a la creacin de un Conservancy para garantizar la reubicacin
humana y tica y el restablecimiento de esta especie en un lugar de su
eleccin ".

Hart pareca a Thyssen a Payton a Nabahe, que se qued mirando hacia el

espacio como si perdido en la contemplacin.
"Cundo empezamos?"

"Me he tomado la libertad de hacer que los suministros preparados para

usted. Espero que no te moleste."

"Quieres decir que en este momento?"

Pico # 13

Mar de Bering

4.6 millas al noroeste de Gales, Alaska

65 13 'N, 168 47' W

Lo llamaron Gran Isla Blanca no debido a la altura de su pico central o el

hecho de que estaba cubierto de nieve y hielo, sino ms bien porque desde
la distancia pareca que la aleta dorsal de tiburn de su homnimo
rompiendo las olas negras rugosas. Martin no crea en esas cosas idealizar.
La forma en que lo vio, esto era slo otro en una serie de protuberancias
de piedra feas en el medio de estos campos de hielo desoladas. Desde el mar
hasta el cielo, todo estaba ya sea negro, blanco o gris. Se entiende por
qu la mayora de los pueblos aqu estaban secos; que no tomara mucho
disminucin de las inhibiciones de un individuo a ceder ante el impulso de
envolver sus labios alrededor de la can de una escopeta.

Se protegi los ojos de la nieve que sopla y se qued mirando hacia el sur,
donde el horizonte estaba manchado con humo negro en los campos volcnicos
Kookooligit en la isla San Lorenzo. Hasta el momento, la actividad ssmica
a lo largo del permetro norte del Anillo de Fuego del Pacfico haba sido
bastante mnima y sin embargo tena que resultar en ningn erupciones
importantes, pero eso no significaba que la mitad de la comunidad
cientfica no estaba flotando alrededor de las Islas Aleutianas de espera
para que algo suceda, mientras que la Cruz Roja y otras agencias de ayuda
humanitaria se preparaban para otro desastre de la magnitud de Fukushima.

El borde oriental se mantuvo estable, al menos por el momento. Dejar que el

enjambre de medios y pronosticado un Armageddon ardiente. Se les mantuvo
alejado de la verdadera historia: los treinta y un pasadizos subterrneos
de la que el agua de mar con una gravedad especfica similar a la del mar
de Bering brotaron espontneamente sucesivamente. El equipo de Halversen
haba hecho un trabajo milagroso de mantener una tapa sobre el desastre
TransBering hasta ahora, pero en la tarifa del agua volva y los mares
estaban subiendo, no seran capaces de contenerla siempre. El contingente
Halversen no poda permitir que eso suceda, al menos no hasta que tuvieran
una idea de la variable para la que pareca que no podan dar cuenta.
Todo el lado de sotavento de la isla estaba resbaladiza con una capa gruesa
pies de hielo que se forma en el que el calor que sube desde la boca del
orificio de piedra se derriti la nieve. Los trozos de granito y hielo que
una vez que sell forman una pendiente traicionera sobre el que Martin y
sus hombres se vieron obligados a utilizar crampones y hielo ejes para
subir.

Martin ech una ltima mirada al cielo y se meti dentro de la cueva. Sus
hombres seguan sin preguntar. Paul Sullivan y Oleg Renton, que haba
estado con l desde Afganistn, conoca lo suficiente por ahora para leer
sus estados de nimo. Adems, eran hombres inteligentes que reconocieron lo
que se requiere de ellos y cundo.

El viento se desvaneci gritando detrs de l mientras descenda en una

zona de silencio absoluto. Le record que lleva tapones para los odos. Su
propia respiracin se amplific por diez y su corazn lata tan fuerte que
casi hizo un eco de su propia. Las paredes estaban fros y grises y tan
estrecho que se senta constreido, como si estuviera gateando por la
garganta de un ser monstruoso. Oy el sonido hueco de tiro informal goteo
de condensacin de algn lugar por delante de l y sinti las vibraciones
dbiles en la piedra del agua que fluye por debajo de l. Mientras que
haba puesto sus trajes de neopreno Thermoprene por slo esa contingencia,
realmente esperaba que no iban a necesitar. Su misin era uno de sencilla
de reconocimiento: deban estudiar los pasajes subterrneos detectados por
imgenes de satlite trmica y plantar los mecanismos de seguridad en un
punto en su detonacin se derrumbara los tneles. La ltima cosa que
podan permitirse era para lo que haba aparecido en Little Diomede para
llegar a la parte continental, suponiendo que no haba sido erradicada en
la explosin que llovi fuego lquido y toneladas de escombros abajo de la
salida de aire. Qu clase de idiotas almacenan cientos de miles de galones
de combustible muy inflamable en una isla a tiro de la regin de mayor
actividad ssmica inestable en el planeta de todos modos? Slo estaban
pidiendo una catstrofe mayor.

El techo de la caverna baja como el terreno se inclinaba hacia abajo. El

granito dio paso a gneis y migmatita que brillaba en los haces de sus
faros. Las capas sedimentarias se acercaban juntos hasta que se funden en
piedra arenisca, que abruptamente dio paso a la piedra caliza y la
topografa krstica irregular. Su luz se reflejaba en el agua Plcido unos
diez pies de profundidad, donde el tnel desapareci debajo de ella. El ro
subterrneo era todava a cierta distancia por debajo de ellos, alta y que
fluye rpido y el desbordamiento de maniobras en las cavernas por encima de
ella, inundando las madrigueras con una combinacin de agua dulce y salada
que no poda dejar de equiparar a las aguas de sentina.

Se meti en el agua fra y cuidadosamente sinti su camino por la cada.

Hubo tal vez dos pies de aire por encima del nivel del agua, lo suficiente
para l mantener a cabo la cabeza y parte superior del pecho. No poda
permanecer de pie, pero era mucho ms preferible a tener que nadar. La
sensacin de tierra firme bajo sus pies le dio una apariencia de control
sobre la situacin. Despus de todo, l haba sido un Ranger, no un SEAL.

Las gotas de condensacin cruz su visin perifrica en el borde mismo de

su luz. La superficie ondulada por el esfuerzo y refracta la luz en las
estalactitas y el techo de tierra. las luces de sus hombres barrieron la
caverna de un lado a otro. Sus dimensiones eran imposibles de divinas
gracias a la oscuridad y la inundacin. La falta de corriente provoc el
sedimento a flotar alrededor de ellos en una nube marrn turbia y se
depositan en el suelo en una capa tan resbaladiza que el mantenimiento de
la traccin se convirti en un acto consciente de desafo.

Renton resbal y se hundi con un chapoteo. Emergi con un jadeo de

sorpresa que se hizo eco en el olvido. Martin le lanz una mirada y sigui
adelante.

Se espera que la unidad de cartografa digital snica estaba trabajando su

magia y la bsqueda de lo Mayordomo estaba buscando. l no quiere tener que
volver a bajar aqu con el radar de penetracin terrestre, no es que no
tenan esa clase de tiempo. Que necesitaban para eliminar el problema de la
manera ms rpida posible para que pudieran volver a la tarea en cuestin.
Un tnel que conecta dos continentes era una cosa, sino una red de tneles
de conexin ya existente treinta y un lugares alrededor del mundo? El
potencial de beneficio para quien los controlaba era ilimitada.

El agua ondulada en la extensin ms larga de su haz. Observ las olas hora

ruedan hacia l y se rompen contra la parte superior del pecho. Una
corriente sutil pas por delante de sus piernas.

"Se ha sentido eso?" Sullivan susurr.

Martn no respondi. No eran ms que un poco nervioso a causa de lo que

haban visto en Little Diomede. Es por eso que haban pasado un total de
cinco millas al este antes de entrar en las cuevas. Nada podra cubrir esa
distancia en un corto perodo de tiempo, especialmente a travs de estos
pasajes inundados. Incluso si su teora era correcta y de alguna manera
esos animales haban desarrollado la capacidad de respirar comprensin

Movimiento a su izquierda.

Haba visto algo de la esquina de su ojo. Una forma vaga, casi sin cortar
la superficie.

Todo lo que quedaba ahora era una serie de ondas que muri antes de llegar
a l.

"Hay algo aqu con nosotros", susurr Renton.

Martin lo hizo callar, pero esta vez no mir hacia atrs. Se centr en el
agua en el borde de la viga mientras barra a travs de la superficie por
delante de l y sac su Heckler & Koch MK23 de la funda bajo el brazo. Fue
un poco pesada y poco manejable en comparacin con otras pistolas
semiautomticas, y las rondas .45 no eran tan convenientes como las balas
de 9 mm ms utilizados, pero era resistente a la corrosin y resistente al
agua. Ms importante an, l saba que si se aprieta el gatillo, sera
disparar la bala exactamente donde l quera que fuera.

Apunt la caverna abajo de la longitud de su can y encendi la mira

lser. El punto rojo pasa de una estalactita a la siguiente y se desvaneci
en el medio.

El suelo sumergido bajo los pies y comenz un descenso ms severo. El agua

subi de su clavcula hasta la barbilla.

Un toque a su derecha.

Se dio la vuelta y vio a su danza de la luz en las ondas, debajo de la cual

podra haber jurado que vio un cuchillo de forma oscura a travs de la nube
giratoria de limo.

Otra plancha desde detrs de l y Sullivan grit.

"Algo me toc la pierna!"

"Te estoy diciendo", dijo Renton. "Hay definitely-"

Desapareci bajo el agua. El sedimento se elevaba hacia arriba en cmara

lenta como una nube de hongo. Un lavado en expansin de rojo difunde en el
agua.

"Jesucristo", dijo Sullivan. "Viste eso? l estaba ah. Justo ah. Y luego
se fue ".

"Shh."

"Ni siquiera bajar de un tiro."

Martin aleja lentamente a s mismo de Sullivan. Mantuvo sus brazos y

piernas lo ms quieto posible y lo hizo todo en su poder para evitar la
generacin de ondas.

la luz de Sullivan se volvi violentamente a travs de la caverna. Se dio

la vuelta en crculos, moviendo su pistola frente a l.

Martin baj la barbilla en el agua y respir por la nariz. El can de su

arma casi no viol la superficie. Se utiliza slo sus dedos de los pies a
pulgadas de distancia de Sullivan como derram su mochila y sac los
mecanismos de seguridad. Los CL-20 cargos eran los ms poderosos explosivos
no nucleares en el mercado y qumicamente lo suficientemente estable como
para soportar la volatilidad inherente geolgica de la regin. Ellos
estaban conectados a un sistema de detonacin a distancia, que, cuando se
activa, se desviaran de manera efectiva toda esta red de tneles de tierra
firme, si no hacer un agujero directamente a travs del planeta.

Una sombra se desliz por el agua entre ellos. La forma distorsionada

produce una corriente que azotaba sus piernas.

Sullivan grit cuando l se tir hacia abajo. Un flash y un informe

amortiguado y el agua llevaron en un molde carmes.

Martin sinti el calor difusa en torno a l.

Algo se movi rpidamente por delante de su cadera. Lo senta como dedos

rozaron su muslo.

Se fija la tasa a la piedra caliza entre las bases de dos estalactitas y

activa el disparador remoto.

El agua se calm lentamente. Observ el cieno asiente a su alrededor como

si estuviera atrapado en una bola de nieve sucia.

La condensacin goteaba de las estalactitas con una dbil plin. . . plin. .

.

Latidos de su corazn retumbaba en su cabeza. Le preocupaba la fuerza de

sus latidos se le haba de entregar.

Con lentitud laborioso, que trajo el enlace de comunicacin en el interior

de su mueca a la boca y el mentn levantado lo bastante alto que poda
hablar. Observ a la superficie para el ms mnimo indicio de movimiento,
cualquier cambio en el sedimento con gas debajo de ella. Utiliz su
barbilla para abrir el canal y se encogi ante el silbido resultante de la
electricidad esttica de su receptor en la oreja.

Un cambio sutil en la corriente a su derecha.

Plink. . . plin. . .

"Speranza Base", susurr. "Se trata de Echo Four. Dupdo?"

Movimiento a su izquierda. Pareca casi como la espalda arqueada de un

sello rompiendo la superficie en su visin perifrica. Por el momento se
volvi, slo se mantuvieron las ondulaciones.

"Estacin de Speranza. Copias?"

La esttica cruja como una corriente elctrica.

Plink. . . plin. . .

Algo roz contra su costado. Era todo lo que poda hacer para no impulsarse
fuera de ella.

Se baj la pistola bajo el agua, lentamente para no generar ondas. Apretado

el dedo en el gatillo. Lo nico que iba a conseguir una oportunidad en
esto.

Plink. . . plin. . .

Dolor agudo en el muslo izquierdo. l abri la boca para bramido de dolor y

agua saba, senta que inundan a sus pulmones. Se las arregl para bajar de
un solo tiro como su sangre difunde en el agua y fue arrastrado hacia abajo
en la oscuridad.
LAS CUATRO

yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Calder se qued mirando los restos. Haba algo acerca de ellos. . . algo
que no poda poner su dedo en. Era algo ms que el mero hecho de que el
cadver era de los mamferos, que de por s era bien fuera de su rea de
especializacin. Su cerebro estaba gritando positivamente para que se
reconozca algo mirndola a la cara, pero, por la vida de ella, ella no
poda verlo.

Se haba puesto el traje proporcionado para ella en cuestin de segundos,

mientras que los otros an estaban saltando alrededor tratando de exprimir
a la de ellos. El Thermoprene era ms pesado y considerablemente ms
vinculante que su propio traje de neopreno, aunque era obvio que la
compaa haba reparado en gastos. Las botas Thermoprene haban moldeado
soles que form a los contornos de los pies y la hacan sentir como si
fuera descalzo.

El sonido de voces se hizo ms fuerte de la caverna detrs de ella. Estaban

a punto de terminar el cambio. En su experiencia, las personas tienden a no
ser demasiado hablador mientras estaban rebotando en sus calzoncillos en
medio de un grupo de desconocidos. Ella no tuvo mucho tiempo antes de que
pudieran ponerse al da con ella. Ella slo quera unos minutos a solas
para ver si poda averiguar lo que estaba poniendo fuera de las campanas de
alarma en su cabeza.

No era el esqueleto en s, por s mismo, sino ms bien algo al respecto.

Ella entendi por qu los dems estaban aqu. Para ellos, esto tena que
ser un sueo hecho realidad. Por qu estaba aqu, sin embargo? Podra
haber sido cientos de pies bajo el nivel del mar, pero estaba totalmente
fuera de su elemento.

La respuesta estaba justo delante de ella. Poda sentirlo.

Ella traz los bordes de la cavidad de piedra. No eran tan suave como la
que haba aparecido desde la distancia. Una corteza de color marrn que
recuerda el musgo muerto aferr a ellos. Se quit una seccin y la frot
entre el pulgar y el ndice. No fue plantar importa en absoluto. Su
resistencia a la traccin era considerable, casi como si estuviera hecha de
colgeno o algn otro agregado de protena fibrosa. Ella dej caer de su
mano y toc las paredes interiores. Haba araazos que cruzan tan profundo
que se senta como un rastrillo de mano les haba hecho. La piedra arenisca
se haba separado de ellos en trozos.

Ella ech un vistazo a la carcasa, en lo que quedaba de las manos

esquelticas que descansan en sus lados. Los mechones ampliado en las
puntas de los dedos estaban agrietadas y deforme. Una vez ms, se vea en
las gubias en la piedra arenisca, luego de nuevo a los restos. Ahora que
ella realmente los examin, pudo ver otras irregularidades sutiles en los
huesos.

Haba surcos poco profundos en la corteza-la capa ms externa de los huesos

de los antebrazos y las costillas inferiores, sobre las grandes alas de los
huesos ilacos y la columna lumbar, en la clavcula y el cuello. Ellos eran
asimtricos y de la profundidad inconsistente, de los araazos casi
imperceptibles a profundos surcos. Haba visto marcas similares antes,
aunque no en el hueso. Eso era lo que su subconsciente haba reconocido.
Haba visto esos mismos araazos en las conchas de nautiloides y otros
cefalpodos, y en la pleura duro que form los caparazones de marcas de
trilobites.

"Encuentra lo que buscas?"

Calder se estremeci al or el sonido de la voz justo detrs de ella. Se

dio la vuelta y casi choc con Thyssen, que estaba de pie con la cabeza
inclinada hacia un lado. Haba estado tan perdido en sus pensamientos que
no le haba odo acercarse. Los otros se abrieron paso a travs de los
escombros detrs de l en sus trajes de neopreno a juego. Por primera vez,
Calder se pregunt cunto tiempo pasaran bajo el agua y lo distancias que
tendran que cubrir con un equipo de buzos inexpertos y un msero quince
minutos de aire comprimido.

"S." Se oblig a sonrer. La expresin se senta rgida y poco natural. De

repente se entiende exactamente por qu estaba all. "He visto todo lo que
necesitaba ver."

Slo en el fondo, ella dese no haberlo hecho.

"Excelente." Thyssen vistazo a su reloj. "En realidad, deberamos salir

antes de que la marea sube."

Ella se sorprendi al ver lo que llevaba un traje de neopreno, lo que

significaba que tena la intencin de quedarse con ellos. Ella quera
hablar con los dems de forma privada. El hecho de que l no haba
mencionado las marcas en los huesos de la pona nerviosa. Eran,
evidentemente, la razn por la que haba sido trado aqu. O bien no estaba
al tanto de que la informacin o finga no darse cuenta, y si ese fuera el
caso, slo poda especular acerca de lo que de otro modo no les estaba
diciendo.

Thyssen les llev ms profundo en el tnel y lejos de los bancos de luces,

que se desvaneci rpidamente detrs de ellos. Sus faros apenas producidos
iluminacin suficiente para ver dnde estaban, si no es a dnde iban. La
condensacin goteaba desde el techo de tierra con un sonido tiro informal
que pareca proceder de todas partes a la vez. Su voz se hizo eco de las
paredes, que parecan acercarse a ellos con cada paso. Ella no poda
concentrarse en sus palabras; su mente an estaba conmocionado por las
implicaciones de lo que haba visto.

Sus pasos sonaban huecas cuando pasaron desde el tnel en una caverna ms o
menos del tamao de un garaje para tres coches. Una zanja haba sido usado
en el suelo por un retroceso de agua. Montculos de roca estaban en ambos
lados, suavizadas y descoloridos por millones de aos de erosin. Las
tuberas en el suelo parecan terminar contra la pared del fondo. No fue
hasta que estaban casi encima de ellos que vio por qu.

Una cornisa proyectada desde la roca. Al principio pareca que cualquiera

de las otras capas estriadas en la piedra arenisca, pero sus faros disuelve
las sombras debajo de ella y revel un orificio estrecho. Sus haces
reflejados por el agua estancada. Ella oy el silbido del movimiento del
aire y el chapoteo sutil de fluido contra la piedra y las tuberas, que
desapareci bajo la superficie.

Calder se agach y estir el cuello de una manera tal que brille su luz
bajo la cornisa y otro lado del agua, que se prolong ms de lo que poda
ver. El aire en el interior tena que ser por lo menos diez grados ms
fro.

Dio un paso hacia atrs y mir a los dems. Una luz se materializ detrs
de ellos, se acerca rpidamente. Parecan no darse cuenta hasta que lanz
sus sombras a travs de la piedra arenisca. Un hombre se dirigi
directamente junto a ellos y dio un paso hacia abajo en el agua.

"Espero que todos trajeron una moneda para el barquero," dijo. "Vas a
necesitar a donde vamos."

II

"A esto le llamamos el ro Styx." La voz de Mitchell se amplific por el

techo bajo. "Usted sabe, como el de la mitologa griega que llev a los
bajos fondos?"

"El ro que separa a los vivos de los muertos", dijo Hart.

No pareca casi tan inteligente cuando pensaba en esos trminos. Se cort

un poco demasiado cerca del hueso.

"Estoy seguro de que todos estamos familiarizados con la alusin," dijo

Thyssen

Apenas haba un pie de aire por encima de la superficie, lo que oblig a

caminar, gatear, y nadar sobre el terreno irregular bajo el agua negro, que
pareca impenetrable para sus luces. Nunca se acostumbrara a los remolinos
trmicos de la corriente. La misma actividad volcnica que ha creado esta
serie de cavernas y tneles an permaneca aqu y all en forma de
manantiales geotrmicos y el magma fluye muy por debajo de sus pies. Era
una sensacin extraa al sentir el calor en sus piernas mientras que la
afluencia de superficie y el agua de mar caus la formacin de hielo en los
bordes. Al menos, el contenido de sal aumenta su flotabilidad e hizo el
viaje un poco menos agotador.

La primera vez que nadaba por aqu, que haba hecho tan completamente bajo
el agua y sin la ms mnima idea de dnde este pasaje podra dar lugar, si
en cualquier lugar en absoluto. Antes de que se instalan las bombas de
superficie, casi cada pulgada de este lugar haba sido completamente
inundado.

Cuando los hombres de Halversen presentaron con su escolta de gobierno en

medio del caos, que haba hecho todo lo posible para evitarlos, incluyendo
ayuda en la recuperacin de las vctimas. La forma en que lo vio, ya sea
directamente o no, Halversen era responsable de todos los cadveres que l
y Kress haba visto en el tnel derrumbado, por no hablar de las muertes
causadas por la repentina cada en el nivel del mar, ya que el agua inund
la tierra .

El dos de ellos haban sido prcticamente transportados fuera del ocano y

en la Guardia Costera de EE.UU. Nacional de Seguridad cortador Ramsdell el
momento en que lleg. Haban sido tomadas bajo la cubierta y en una sala de
situacin en la que su comandante, el contralmirante Dennis Halcomb,
esperaba su llegada con su supervisor directo, el capitn Tom Foley;
abogado general del juez de la guardia costera, Simon Clutterbuck; el
subsecretario de todo el Departamento de Seguridad Nacional, Nathan
Fitzgibbons; y el contingente encabezado por Halversen Thyssen. No haban
llegado a la derecha y dijo que el asunto se haba convertido en uno de
seguridad nacional, pero Mitchell no era tan estpido que lo necesitaba
deletreado hacia fuera para l. Fue uno de dos personas que haban visto la
formacin natural en el que haba un tnel de la tuneladora y reconocido el
potencial de una base de operaciones oculto meras millas de la frontera con
Rusia, dentro de un tnel al mundo entero pronto saber con certeza se haba
derrumbado. Tambin fue lo suficientemente inteligente como para hacerse el
tonto. Nadie despachado tales hombres poderosos en un capricho, sobre todo,
no una empresa comercial privada, a menos que tuvieran el mismo Presidente
sobre la marcacin rpida.

El mandato que le haban dado era simple: no dicen nada a nadie. Para que
sea ms fcil de cumplir, el DHS haba decidido que l y Kress sera
reasignado temporalmente a la estacin de la patrulla fronteriza en Grand
Forks, Dakota del Norte, hasta que se resuelva la situacin. Ya tenan
Kress de la esposa y su hijo pequeo que lo esperaba en el aeropuerto de
Juneau, habiendo de salir con l.

Mitchell haba sido preparado para ser introducido de la nave y en el

helicptero esperando a que abovedecks cuando le pregunt, casi sin
pensarlo, si su talento no podran ser mejor utilizados en su lugar.
Fitzgibbons haba comenzado a despedir a su peticin cuando Thyssen detuvo
su mano. El hombre de pelo plateado lo haba mirado con esos intensos ojos
azules durante varios segundos antes de que finalmente habla.

"Usted estaba all inicialmente por ms de una hora. Es eso correcto?"

"S seor."

"Y en ese momento, usted afirma haber explorado la caverna adyacente. Es

que tambin corrige? "

"S seor."

"Y usted ver-me permitirn que consulto mis notas en aras de la claridad,
viste 'restos de esqueletos ocultos detrs de las membranas opacas'?"

Mitchell haba mantenido su expresin impasible como Thyssen, mientras que

compuso sus pensamientos.

"No seor."

"Pero yo tengo aqu en mis notas. Me est diciendo que minti acerca de
ver algo tan notable? "

"Debo haber hablado mal, seor. La falta de oxgeno a esa profundidad hace
cosas extraas al cerebro de un hombre. No vi nada ah abajo ".

Thyssen haba reclinado en su silla, tiendas de campaa de sus dedos

huesudos, y sonri.

Treinta minutos ms tarde que haban estado en un helicptero con destino a

la roca estril en la parte superior de los cuales seran posteriormente
erigir la estacin de Speranza. Una hora despus de que l era de 260 pies
hacia abajo con una unidad GPS, una cmara de vdeo, y las instrucciones
para explorar hasta la ltima pulgada de la caverna, mientras que los
ingenieros se dedicaron a estabilizar el lecho rocoso y se hunde un hueco
de ascensor derecha abajo a travs de la isla. Haban adheridas a su casco
de buceo una pared mapeo de unidades DWM-digital, que constaba de treinta y
dos transductores de sonar que envan ondas de sonido cuatro veces por
segundo y recogen las seales de retorno recuperarse de las paredes. Esas
lecturas forman una imagen tridimensional de la red de cavernas y los
representan grficamente en un modelo computarizado que permiti la
manipulacin digital en cada plano concebible. En tres das, que apenas
haba salido del agua el tiempo suficiente para comer, dormir, y ser
interrogado mientras que los datos DWM se descarg en el sistema. Cada
momento de vigilia se gast retorcindose en la oscuridad, ya sea por
encima del nivel del agua o por debajo, navegar por un mundo escondido
dentro de la que l crea saber, uno donde nadie antes que l haba puesto
el pie. Fue el mejor momento de su vida, mientras Kress se coloc en un
cuartel en el medio de la nada, ver crecer a los pinos y la cada de la
nieve.

Por supuesto, tambin haba sido el primero en tropezar con lo que quedaba
de los leones marinos en el interior de la caverna que posteriormente
haban nombrado el valle de luto. Al igual que todas las otras
caractersticas importantes, el nombre provena de la mitologa griega. La
caverna principal fue nombrado Cumaean despus de la entrada, donde Eneas
primera descendi a los infiernos. La caverna ms pequea que conduce a la
laguna Estigia se llamaba The Elm. En total, se haban encontrado y
nombraron un total de seis cavernas y ros subterrneos tres en el proceso
de mapeo 3.7 miles de fisuras, pasillos y tneles de lava. Y eso no era ni
siquiera una fraccin de lo que fue aqu abajo. Tneles abiertos en todas
partes se vean. Se necesitara toda una vida para explorar todos y cada
uno de ellos, pero pens que no tena mucho ms tiempo antes de que el
gobierno reclam la jurisdiccin y todas las cosas que haba visto
milagrosos fueron destruidos. No tena ninguna intencin de perder un solo
momento, y menos ahora que el equipo de expertos haba llegado finalmente.

El techo bajado gradualmente hasta su casco roz el techo y tuvo que

apoyarse la cabeza hacia atrs para mantener su rostro por encima del agua.
Los sonidos se hicieron ms fuertes que salpica detrs de l y los ecos de
la respiracin de los otros se convirtieron en ms rpido y ms frentico.
Se haba olvidado de que estaba tratando con buzos inexpertos.

"No es mucho ms lejos de aqu. Slo mantener la cabeza en alto y respirar

por la nariz ".

Su faro rasp a travs de la roca. l sinti que la tierra debajo de l y

el aumento de la corriente, como saba que lo hara. El techo se levant
bruscamente hacia el techo abovedado de una caverna. capas estratificadas
de piedra de color rosado rojizo forman estantes que conducen hasta el
final hasta en la oscuridad. El ro se ampli en una piscina rodeada de
rocas afiladas. Una cornisa proyectada sobre l, donde la fuerza del ro se
haba erosionado la roca y trabaj su camino de regreso subterrneo. Se
levant del agua y ayud a los dems a la tierra seca.

Sus faros trazaron las paredes antes de venir sobre el anillo de

estalactitas que cuelgan del techo como una corona invertida. Varios de
ellos lleg hasta el final a la tierra, formando columnas que enmarcan la
estrecha pasarela que conduce cuesta arriba.

"Apaga las luces por un segundo", dijo. "Es demasiado brillante como para
verlos."

Uno por uno, se apag sus luces hasta que el suyo era el nico que queda.
Se volvi el casco alrededor de modo que su haz de resplandeci en la
direccin opuesta a las columnas. El claroscuro de luces y sombras define
las tenues impresiones sobre la piedra variable que haban sido invisibles
meros segundos caras anteriores y el espantoso que los observaba con ojos
que parecan seguirlas donde quiera que se movan.

III

"Estos son los vigilantes", dijo Mitchell. "Es ms que un poco

desconcertante la forma en que siempre parecen estar mirando hacia
nosotros, sin importar dnde estn".

Nabahe alcanz para la cara, pero dud. Nunca haba visto un ejemplar tan
perfecto. Todos los dems que haba descubierto eran esencialmente
invisibles a simple vista, hasta que cre los calcos. Tema incluso el
suave contacto con la punta de los dedos pueden daarlos o, peor an, echar
a perder la ilusin de que eran incluso all en absoluto. Una parte de l
estaba seguro de que estaba viendo slo lo que quera ver, y sus sentidos
tctiles demostrara tanto. Al final, su curiosidad result ser demasiado
grande. Suavemente traz los contornos y se ri en voz alta cuando en
realidad los sinti.

La piedra era suave y lisa, casi como un cruce entre la cera y el vidrio,
mucho ms maleable que el granito y piedra arenisca en la que se haban
formado las caras anteriores. El acrecentamiento continuo de minerales
finalmente ocultar las caractersticas, pero por ahora es servido para
preservarlos. Pens en el crneo que haban visto de nuevo donde entraron
en el tnel. Mientras que su parecido con sus calcos era cuestionable en el
mejor, no se poda negar sus similitudes con estas esculturas. El detalle
era fenomenal. Era casi como si un ser vivo le devolvi la mirada desde
debajo de la piedra variable. La frente inclinada para una frente surcada,
por cuyos ojos eran desproporcionadamente anchas y poco profundas que
carecen de cualquier tipo de definicin. Al principio pareca que la mitad
inferior de la cara estaba extraamente estrecha y cnica, pero sinti las
estras sutiles en ambos lados y se dio cuenta de que era una consecuencia
del crecimiento del vello facial de los pmulos y enmarcando la boca. La
nariz se puso en cuclillas en la parte superior de una mandbula
protuberante, prominente. Se senta los tendones en su cuello, el oleaje de
su parte superior del pecho, y luego nada ms que piedra ininterrumpida
todo el camino hasta el suelo.

"Es absolutamente sorprendente", susurr.

Hart se agach a su lado y se qued mirando a la cara, que estaba justo

encima de la altura de los ojos.

"Es aproximadamente el mismo tamao que los restos. Si esto es de tamao

natural, entonces estamos ante una especie de aproximadamente 120
centmetros de altura. Justo unos cuatro pies ".

"Slo podemos adivinar en cuanto a la edad que estos son", dijo Thyssen.

"Piedra variable crece entre siete y diez centsimas de milmetro por ao."
Duan se arrodill cerca de la cara y lade la cabeza primero hacia un lado
y luego el otro. "Calculo centmetro de profundidad, por lo que entre
ciento cincuenta y doscientos quince aos de edad."

"Parece que un extranjero", dijo Payton.

Nabahe se encogi. All estaba, la nica razn por ninguno de sus

compaeros lo haba tomado en serio; La razn NAU haba sido tan rpido
para destituirlo y por qu no hay editores queran nada que ver con su
trabajo. La razn incluso su pgina web fue tratado como una broma. La
arquitectura del rostro se pareca a la presentacin estereotipada de lo
que las personas consideradas como "los grises".

"Slo esto es real", dijo Mitchell. "Todo lo que se podra pensar de las
tallas, no hay duda. . . aquellos."

Se volvi a su alrededor y el casco brill su luz hacia el extremo opuesto

de la caverna, donde piedra variable que se pareca a la masa plegada goteo
con la formacin de hielo form una terraza que va todo el camino hasta el
techo.

Nabahe sigui Hart a travs de la roca lisa, desigual. La condensacin hizo

resbaladiza y lo oblig a encender su luz y usar sus manos para mantener el
equilibrio como la roca creci ms pronunciada. Fue slo entonces cuando
vio las impresiones en la piedra. Eran dbil pero inconfundible. Haba
visto marcas similares a travs de sus exploraciones, desde los dinosaurios
a los hombres cuyos cuerpos haban convertido en polvo hace miles de aos.
Nunca dejaba de sorprenderle cmo estaban tan perfectamente conservados,
sobre todo en un sustrato tan duro y despus de tantos aos.

"Son huellas", dijo Hart. "Mira la formacin en valgo del dedo gordo del
pie donde se agarr al borde, la marca de contacto de slo la parte
anterior del pie. Caminaban en posicin vertical. Al menos en el suelo,
sino que slo se podan subir tan fcilmente a travs de los rboles ".

"No me puedo imaginar que hay demasiados rboles por aqu," dijo Payton.

Hart no le hizo caso y corri cada vez ms alto. Nabahe sonri. Su

entusiasmo era contagioso. l encontr huellas de manos sobre las repisas
superiores, donde lo hicieron las huellas haba agarrado para hacer
palanca, al igual que lo haba hecho. Las indentaciones individuales de los
dedos estaban dbil y extraamente corto en relacin con la longitud de la
palma. Los sigui ms alta hasta que vio la boca de un pasaje oscuro detrs
de una fila de estalactitas justo debajo del techo.

Los otros fueron subiendo ahora, tambin. Se examinaron las huellas con
asombro infantil. Por primera vez en todo el tiempo que poda recordar,
Nabahe no se senta rota. Entre los aos que luchan por el dolor y la
disminucin vista a los empleado en la recoleccin calcos slo locos de la
conspiracin dio crdito, que haba empezado a pensar que no slo podra
haber sido sus ojos que le haba fallado. Al ver las caras-ver realmente
ellos era una sensacin liberadora. Ya no haba negar su autenticidad, hay
manera posible que alguien pudiera decir las caractersticas no eran ms
que un patrn de coincidencia formado en la piedra y capturado por el roce
de una manera alimentada por su imaginacin. Y las huellas. . . era casi
como si los creadores haban sido pintores que dejaron sus huellas mientras
se alejaban de sus lienzos.

La gente tendra que creerle ahora. Este sera su nuevo comienzo. Poda
sentir positivamente una parte de s mismo que pens fue perdido para
siempre despierta dentro de l.

Nabahe estaba a punto de tirar a s mismo a travs de la brecha entre

estalactitas cuando algo le llam la atencin. Era una impresin, aunque a
diferencia de los otros. Le recordaba a una hoja de arce. Haba tres
dgitos. El uno en el medio fue significativamente ms largo que los otros
dos, que en s eran asimtrica. Si no fuera tan bien conservado, podra
haber escrito apagado como una impresin de donde se haba deslizado un
pie. l puso su mano en la parte superior de la misma para efectos de
comparacin. Eran aproximadamente el mismo tamao.

"Dnde lleva esto?" Hart llama. Su voz reson desde el interior de la

tierra. Se movi entre las estalactitas. Su luz dibujaba una grieta oblonga
estrecha que pareca apenas lo suficientemente amplia como para que ella
colarse por si ella gir la cabeza hacia un lado.

"El Valle de luto", dijo Mitchell.

Haba algo en la forma en que lo dijo que caus Nabahe para mirar hacia
abajo en l. Se protegi los ojos del faro del hombre, pero no fue hasta
que Mitchell se arrastr junto a l que poda ver el rostro del otro
hombre.

Mitchell y Thyssen eran los nicos que no estaban sonriendo.

IV

Hart no poda subir con las manos temblando tan mal. Se imagin era as
como los primeros europeos que exploraron el continente negro debe haber
sentido, tropezar con los restos extraos y artefactos y siguiendo las
huellas de especies desconocidas a su fuente. Slo se trataba de cualquier
cosa ms all de los seres humanos haban experimentado en la historia. Que
se trataba de una especie capaz de crear obras de arte en su propia
semejanza, que era un rasgo decididamente humano, ms all incluso de un
potencial aparentemente ilimitado de los bonobos. Y la idea de que todava
podra estar viviendo aqu abajo. . .

Ella ahuyent el pensamiento. Lo ltimo que quera era conseguir sus

esperanzas. Cmo trituracin sera descubrir que todo esto era un elaborado
engao o, peor an, que esta especie que se haba arreglado para sobrevivir
en el interior del planeta slo recientemente haba extinguido. Con tanta
agua como se haba inundado esta zona, era difcil creer que cualquier cosa
podra haber sobrevivido.

En lugar de pensar acerca de las tallas que podran ser meros siglos de
antigedad y su parecido con los restos que no eran mucho mayor que ella,
Hart se centr en la silueta de Mitchell, que casi sellado el tnel por
delante de ella. Su respiracin pesada combinada y el raspado de las
rodillas y los codos y cascos amplifican la claustrofobia y la hizo sentir
como si estuviera siendo enterrado vivo. El peso de la isla y el ocano
pisaron con ella, sofocando ella. Cada respiracin se hizo ms rpido que
el anterior. Su visin atenuada en los bordes y se dio cuenta que estaba
hiperventilando. Mir hacia atrs, pero todo lo que poda ver a travs de
la brecha delgada sobre su propio hombro y la cadera era la luz cegadora en
la cabeza de la persona detrs de ella, cuyo cuerpo bloqueado fsicamente
la nica forma conocida de nuevo a la superficie. La corona de su cabeza
golpe los talones de Mitchell y casi grit.

Se haba detenido el rastreo y pareca estar en el proceso de retorcer su

cuerpo para salir del tnel. Se senta una enorme oleada de alivio cuando
l hizo a un lado y vio al aire libre a travs del orificio de tierra.

Y entonces vio la cornisa.

Fue apenas dieciocho pulgadas de ancho y lo que pareca cincuenta pies

hacia arriba desde el agua tan abajo que apenas refleja su luz.

Mitchell se puso a su izquierda, la espalda apoyada contra la piedra lisa.

Tena la cabeza vuelta para que su luz resplandeci en la cornisa por
delante de l, que pareca estrechndose a medida que se deslizan bajo
traz un curso hacia un punto en el que pareca simplemente por terminado.

Duan se top con ella por la espalda. Su grito de sorpresa se hizo eco en
la distancia.

"Toma mi mano", dijo Mitchell.

"No puedo hacer esto."

"Por supuesto que puede. Que es lo peor que puede pasar?"

"Podra caer."

"Bueno. Entonces no caer ".

"Esa es su consejo?"

"La cada es un estado absoluto. Cualquiera de estas cayendo o no est.

Realmente no hay en el medio ".

l ofreci su mano. Ella lo mir por un momento antes de mirar a la cara.

Ella dej escapar el aliento para calmar sus nervios y le agarr la mano
antes de que pudiera cambiar de opinin. No tire; l simplemente la sostuvo
mientras ella se puso de lado y se retorci a la cornisa, que se senta
considerablemente ms pequea de lo que pareca. Se puso de pie, se apoy
en la pared, y se desliz hacia un lado, lejos de donde Duan sin esfuerzo
se puso de pie, como si lo haba hecho un milln de veces antes.

Ella trat de no mirar hacia abajo mientras ella se desliz a lo largo de

la pared detrs de Mitchell. El agua estaba tan negro como el petrleo, por
lo que es imposible medir su profundidad. Sus dedos sondearon intilmente
para cualquier tipo de irregularidades en la piedra que podra usar para
mantener el equilibrio. Ella trat de frenar su respiracin en vano.

"Cunto ms lejos has ido?" -pregunt, con la esperanza de que la

conversacin distraerla de la sensacin irracional de la piedra repisa de
grietas debajo de ella.
"No mucho ms lejos", dijo Mitchell. "Hemos identificado cinco egresados de
esta caverna, pero hasta ahora slo hemos explorado dos de ellos. Ambos
eran callejones sin salida ".

"Qu hay de los otros tres?"

"No hemos tenido tiempo. Incluso encontrar nuestro camino en esta enorme
formacin tard varios das de ensayo y error ".

"Cunto tiempo cree usted que tendr?"

"Esa es la cosa, verdad? Ninguno de nosotros sabe. Es por eso que

decidimos traer a todos ustedes en. Tenemos la esperanza de que pueda
ayudar a encontrar lo que la vida es aqu abajo antes de cualquiera de los
niveles de agua vuelve a la normalidad o el gobierno hace operativos y
arrebata esto de nosotros ".

"As que usted trabaja para Halversen?"

"Estoy con la guardia costera. El Departamento de Seguridad Nacional,

tcnicamente. Soy lo que llaman un nadador de rescate. Ya sabes, el tipo
que ver en las noticias de enganchar a la gente a la lnea del cabrestante
de un helicptero en medio de un huracn? "

"Cmo acabaste aqu abajo?"

"Mala suerte y el tiempo. Dicho esto, no hay otro lugar en el mundo que
preferira estar. Es decir, que alguna vez so con un lugar como ste
exista? Y llegu a ser el primero en explorarlo ".

El eco de su voz afilada al doblar la curva en un estrechamiento unos

quince pies de ancho. Las repisas en el lado opuesto eran mucho ms delgada
e irregular, lejos de ser tan servicial como el de debajo de sus pies.
Cuando las dos partes se reunieron, la pared de la caverna era redondeada y
lisa, con la excepcin de los afloramientos de azar en forma de conchas de
vieira, escalonados por el escarpe hacia el agua.

Mitchell se sent en su extremo posterior y se dej caer sobre el primer

afloramiento con un chapoteo. Cada una de las proyecciones de medio punto
se llen de varias pulgadas de agua, que goteaba en el siguiente en la
serie como una cascada de piedra.

"Estos Gours son espectaculares", dijo Payton.

"Tambin es muy frgil", dijo Duan. "Ellos forman a partir de calcita como
gotas para el nivel del agua. Al igual que las piscinas de marea en copas
de vino ".

"Entonces supongo que es una buena cosa que ellos no tienen que mantener
nuestro peso por mucho tiempo", dijo Mitchell. Dio un paso fuera del borde,
llev sus brazos a los lados y los pies juntos, golpeando el agua con
apenas un chapoteo. Su luz se desvaneci hasta que casi extinguida, a
continuacin, difunde en un resplandor azulado cuando se elev a la
superficie. l rompi con una risa y backstroked hacia el borde de la
piscina. "Tiene que ser por lo menos cincuenta pies de profundidad de nuevo
aqu. Ni siquiera se acercan a la parte inferior ".

Hart se sent en la primera Gour y dio un paso hacia el borde. Se rompi

bajo su peso y una cinta de agua corra por las cataratas.

"Tienes que estar bromeando."

"No hay nada a ella", dijo Calder. Ella ni siquiera se molest dando un
paso hacia abajo en el Gour. Ella salt de la pared y se ech hacia abajo
en el agua.

"Realmente estamos haciendo esto, verdad?" dijo Hart.

"Hemos de tener recordndose por qu ests aqu," dijo Payton.

Hart sonri.

"Firm un nombre falso en mi exencin de responsabilidad de todos modos."

Ella respir hondo y dio un paso a lo largo de la nada. Su corazn se elev

en su garganta y ella apenas logr tapar la nariz antes de que cayera al
agua fra y se hundi en las profundidades. Todo era de un tono oscuro de
color verde azulado. Pequeas burbujas y nubes de organismos microscpicos
brillaban en su luz. Pate y nad a la superficie, donde apenas poda ver
el reflejo de ondulacin de los faros de los otros.

El momento en que su boca se aclar la superficie, tosa a cabo la boca

llena de lquido que saba que alguien haba sacado un partido en ella y
nad hacia el lugar donde Mitchell y Calder ya haban subido a la piedra
caliza plagada de crteres.

Un grito detrs de ella precedi un chapoteo. Las gotas de agua crepitaba a

su alrededor. Thyssen, que haba sido inusualmente tranquila desde que
entr en la caverna, fue el ltimo en saltar desde el acantilado.

Ella estaba a punto de meterse en tierra firme cuando oli algo que le
recordaba a Tanzania. Ella haba estado siguiendo una madre orangutn y su
descendencia a una corriente cuando ola un hedor orgnica que le hizo a su
vez estmago y oy el zumbido de las moscas en el cepillo. Los orangutanes
tienen que haber olido, tambin. La madre volvi a su nio sobre su espalda
y se arranc a travs de los rboles, dejando Hart a seguir su nariz a los
rinocerontes muertos. Su cuerno haba sido arrancado directamente de su
hocico y el resto de la canal haba sido dejado a la putrefaccin, la
licuefaccin de esconder debajo duro repleto de moscas negras. Era un olor
que nunca olvidara y que pareca totalmente fuera de lugar aqu abajo. Al
menos hasta que vio las salpicaduras oscuras en el suelo y la lona a su
izquierda. Se lastrado con rocas alrededor de los bordes, pero todava
poda ver claramente las formas contenidas por debajo de ella.

"Qu hay ah debajo?"

Se dirigi directamente hacia la lona. Si haban encontrado los primates no

clasificados y los mataron, a continuacin, por lo que su ayuda, que iba a
hacer que desearan no haber nacido.

"Usted no quiere hacer eso," dijo Mitchell.

"Oh si? Tratar de detenerme ".

"No digas que no te lo advert."

Hart dio una patada a un lado varias de las piedras, agarr al borde de la
lona, y tir de ella hacia arriba. Se tap la boca y la nariz y se tambale
hacia atrs.

"Trat de decirle," dijo Mitchell.

Si bien lo que estaba ah debajo vez podran haber sido los seres vivos,
que era casi imposible decir qu especies. La nica cosa que poda decir
con toda clase de certeza era que fueran lo que fuesen, haban muerto mal.

Al principio Payton pens que podran haber sido los perros, pero sus
piernas eran desproporcionadamente corta en relacin con la longitud total
de los cuerpos y la columna cervical careca de la curvatura lordtica de
un animal acostumbrado a la celebracin de su cabeza erguida por perodos
prolongados de tiempo. Los trozos de piel grasienta y desecado. La piel era
de color gris-negro y consista pelos erizados con una fina capa de fondo.
Era la estructura de los pies, o, ms precisamente, las aletas-distancia
que dieron su identidad.

"Son leones marinos", dijo Calder.

"Nos damos cuenta de que deben haber sido absorbidos por aqu cuando las
cuevas llenas de agua", dijo Mitchell.

"Eso no explica cmo llegaron a estar en este estado", dijo Payton.

Calder se arrodill sobre el lo de las canales. Era obvio por su

disposicin y los patrones de sangre seca alrededor de ellos que haban
sido arrastrados a este un lugar donde pudieran quedar cubiertos juntos.
Haba manchado huellas por todas partes. La mayora haban pisar al igual
que sus botas de buceo, mientras que otros eran vagamente triangular, pero
ella ni siquiera poda apostar una conjetura en cuanto a las especies que
podran haber hecho ellos. Traz las longitudes pendiente de varias
costillas todava articuladas con la columna vertebral.

"Los araazos en forma de arco en la corteza sugieren un movimiento morder

con una fila de dientes afilado. Este es el tipo de cosa que se ve en la
estela de un ataque de tiburn ".
"Usted piensa que los tiburones fue aspirado hasta aqu con ellos?"
pregunt Hart, y rpidamente se volvi a mirar el agua en la que haban
sido sumergidos meros momentos antes.

"No puedo pensar en ninguna especie de tiburn capaz de atacar a ellos en

tierra firme", dijo Calder.

"Podra haber conseguido ellos mientras estaban en el agua y que de alguna

manera logr arrastrarse hasta aqu para morir", dijo Payton.

"No. Las heridas de este tipo y con este tipo de prevalencia son
caractersticos de un frenes de alimentacin. Nada se arrastra lejos de
algo as ".

"Entonces, qu podra haber hecho esto?"

Calder miraba Thyssen durante un largo momento antes de contestar.

"No lo s."

Payton desech un puado de moscas y examin los cadveres. Calder tena

razn; entre los bordes irregulares de la piel hecha jirones y los surcos
profundos en el hueso, las lesiones no eran compatibles con las infligidas
por cualquier animal terrestre que poda pensar, con la posible excepcin
de las especies ms grandes de los cocodrilos, pero no haba manera de que
podra sobrevivir por mucho tiempo en este ambiente rtico. De nuevo se
puso de pie y mir profundamente en la caverna, hacia una pared de roca
cubierta positivamente con Gours.

l golpe una de las moscas chorreados de la oreja y estaba a punto de

dirigirse hacia arriba cuando lo golpe.

"Las moscas", dijo. "Cmo llegaron hasta aqu?"

"De la misma forma que el resto de nosotros, estoy seguro", dijo Hart.

"Olieron estos canales de todo el camino hasta all? Fuera de? En una
tormenta como esa? Y luego volaban por el hueco de un cuarto de milla
completa de equipos pesados y navegar el laberinto para llegar hasta aqu?
"

"Ese es su nico imperativo biolgico", dijo Hart. "T ms que nadie debe
saber que. Cmo cree que han sobrevivido relativamente sin cambios a
travs de los eones? "

Payton se volvi a Thyssen.

"Lo que no se nos ests diciendo?"

"Hay algo que debera ver", dijo Thyssen.

Asinti a Mitchell, que los llev lejos de los restos y hacia una fisura en
la pared. Era apenas lo suficientemente ancha como para permitir que
expriman a travs de los lados. Se ampli en varios pasos, aunque continu
el techo para bajar hasta que fueron obligados a arrastrarse. Mitchell se
quit la mochila, rod sobre su espalda, y utiliza sus pies para meterse
ms en el tnel.

"Me Mezcle mi encendedor, verdad?" dijo Mitchell. "Est en la bolsa

delantera, con el kit mdico."

Payton retira la emergencia a prueba de agua ms ligera y se la lanz a

Mitchell, que la cogi y abri la tapa abierta en un solo movimiento. Se
hace clic en el botn de encendido con el pulgar y el butano llama azul
floreci desde el alojamiento.

"Ver este."

l trajo la llama cerca de su cara y se la llev hacia la roca por encima

de l. La llama se inclin lejos de l.

"El flujo de aire", dijo Duan. "Eso significa que el acceso superficie."

De pronto comprendi por qu Payton que haban sido trasladados por ah con
tanta prisa. No era tanto que nadie tema lo que podra suceder a estos
animales desconocidos aqu abajo tanto como lo que podra suceder si
salan.

"Cunto ms lejos se puede llegar?" pregunt Payton.

"La grieta es apenas lo suficientemente ancha para meter los dedos en el."

"Nos muestran los tneles que todava no has descubierto", dijo Hart.

Payton oy la urgencia en su voz. Se haba reconocido lo mismo que l

tena. Si haba una especie de homnidos existentes hasta aqu, sera
totalmente preparado para lo que el mundo exterior le hara a l.

Se retir de la grieta y subieron la pared de Gours. La forma en que se

haban formado record Payton, el viejo juego de video Q * bert. Fue
cuidadoso al paso en el centro para evitar romper los bordes delicados.

"Mira esto", dijo Nabahe desde donde se alza sobre una gran Gour. l
levant la palma de la mano. Un cangrejo blanco trep por encima de su
mueca y volvi a caer en el agua cerca de sus pies. "Al menos sabemos que
no vamos a morir de hambre aqu abajo."

"Es un troglobios," dijo Duan. "Jacobsoni Sesarmoides. cangrejos ciegos de

las cavernas. Que vive cerca de las entradas de agua dulce. No se consigui
hacerlo regados aqu ".

Una repisa colgaba sobre la parte superior de los Gours y ocult la boca de
una cueva quizs tres pies de altura. El suelo era rocoso y desigual. Las
paredes estaban goteando con piedra variable cerosa y picaban con
excntricas, crecimientos de calcita que recuerdan a las zarzas, que eran
fcilmente lo suficientemente afilado para cortar a travs de Thermoprene y
carne por igual. Sus luces iluminan un tnel que sale a la derecha. El
fondo de la cueva pareca terminar en un hueco ciego, al menos hasta que
Payton era lo suficientemente cerca como para ver el agujero en frente de
ella que condujo directamente hacia abajo como una chimenea.

"No veo el tercero", dijo Hart.

"Est cerca de donde nadamos a tierra. Donde la corriente se remonta

subterrneo. An no estoy tan loco como para arriesgarse a ir all con esa
corriente y quince minutos cuando el aire ".

"De manera que es uno de estos dos," dijo Calder, "pero cul?"

"Un techo en forma de cpula es el resultado del empuje hacia arriba del
agua", dijo Duan. "No desde el lado."

"Ests diciendo que el que est en el suelo slo nos llevar hacia abajo
en el agua, que ya Mitchell dijo que quera evitar", dijo Hart.

"No necesariamente", dijo Payton. "Est sugiriendo que el de la derecha

podra o no tener una salida, mientras que sabemos que el otro a la
izquierda conduce a alguna parte. Y en lugares como este, por lo general es
ms seguro para tomar la ruta de menor resistencia ".

l se puso de costado y alumbr con su luz a travs del orificio a su

derecha. Se ilumina una curva cerrada tal vez seis pies en. El pensamiento
de retorcerse a travs de dichos espacios reducidos en su estmago a cabo
la apelacin cero. Se haba pasado suficiente tiempo en algunas de las
cuevas ms grandes del mundo para comprender su naturaleza impredecible. El
hecho de que estas cavernas fueron talladas por el agua significaba su
curso por ltimo se representa por una combinacin de la fuerza de
gravedad, la velocidad de la corriente, y la composicin de la roca. Piedra
caliza erosionada ms rpido que otros tipos de roca y produce subproductos
cidos que aceleraron an ms el proceso. A juzgar por los lados de la
rampa, no haba nada ms que la piedra caliza por debajo de ellos.

Payton se inclin sobre la apertura y escuch. Se oye un sonido dbil

murmullo que atribuy a la respiracin de la tierra, pero no el sonido del
agua.

"Qu tan abajo se puede ver?" dijo Nabahe.

"unos treinta pies".

"Pero no se ve el suelo?"

Payton mir por encima del hombro hacia donde Thyssen se arrodill junto a
Calder.

"Dime que embalado equipo de escalada en estos paquetes."

CINCO
yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Thyssen repelido por la cuerda a una velocidad apenas por debajo de la

cada libre y se redujo su impulso a medida que los talones contra el
suelo. Se desconect el aparato de aseguramiento de la cuerda y mostr su
luz de mano hasta la rampa de dos veces para indicar a los dems que todo
estaba bien. Incluso Duan no estaba tan a fondo versado en las artes de
escalada como estaba, por lo que, sin duda, Thyssen tena varios minutos a
solas antes que los dems se ensamblan de nuevo a su alrededor en lo que
pareca ser otro enorme caverna.

Los pasos de Thyssen hicieron eco a medida que avanzaba. Volvi con su
linterna a su mochila y su faro brill arriba en las estalactitas. Un grupo
de murcilagos marrones nativos colgado del techo. No pudo evitar sonrer.
Su gama tradicional no se extenda tan al norte, lo que significaba que
tenan que haber entrado en las madrigueras en algn lugar al sur, cerca
del Golfo de Alaska y encontraron su camino a travs del sistema de cuevas.
Era uno ms mnima evidencia de apoyo a su teora, que haba pasado la
mayor parte de su formulacin vida, una que le haba ayudado a subir a
travs de las filas de la DARPA-Proyectos de Investigacin Avanzada de la
Defensa Agencia-y en ltima instancia lo llev aterrizado en el equipo
Halversen responsable de la seguridad del tnel.

Su abuelo, Jrgen Thyssen, haba sido de los primeros defensores de la

teora de la Tierra hueca, como popularizado por William Reed y Marshall
Gardner a finales de 1930, durante sus aos en la universidad. Eso haba
sido durante el apogeo del movimiento Vlkisch populista, cuando el pueblo
alemn opt por creer que eran descendientes de una raza superior mstica
de atlantes digno de ms de las reparaciones de guerra de trituracin
efectuados por sus padres y utilizados por sus vecinos vengativos molerlas
bajo sus talones.

Un joven e impresionista Jrgen haba sido reclutado por la Ahnenerbe brazo

de investigacin cultural y arqueolgica del rgimen por el propio Heinrich
Himmler nazi y marc el comienzo de los pasillos de la academia en un mundo
donde se le dio carta blanca para exponer sobre las teoras establecidas
para l. La creencia predominante era que los sobrevivientes de la
Atlntida haban huido por tierra a Shambhala en el Tbet y desde all
encontrado su lugar en el reino subterrneo de Agartha, una ciudad
escondida en el ncleo del planeta. El Fhrer saba que la bsqueda no slo
sera hacerse querer a sus sbditos a l, sera tambin darle la bala
mgica que necesitaba para los esfuerzos de guerra: un pasaje a travs de
la propia Tierra a travs del cual se poda mover los submarinos sin
resistencia.

Mientras que el abuelo de Thyssen haba importado nada por la guerra, que
haba abrazado las ideologas de buena gana. La idea misma de un segundo
mundo dentro de su propia existencia le habl casi tan fuerte como la
nocin de que haba descendido de una raza de dioses y reyes. Fue con el
objetivo de encontrar Agharta y de manera concluyente que demuestra la
verdad de la estirpe alemana que fue enviado para Neuschwabenland, un
asentamiento alemn en el continente Antrtico bordeando el Mar del Sur. En
ese momento, se crea que las entradas a Agharta eran en los polos bajo el
hielo, a la espera de ser encontrado. Despus de cinco aos en esa rida,
roca barrida por el viento, que no volvi con la prueba de una Tierra
hueca, pero con una serie de mapas que concentran la mayor parte cuestionar
su cordura. Ellos incluyen instrucciones de regata bajo el agua con ngulos
precisos de ascenso y descenso a profundidades de hasta 380 metros de un
submarino para llegar a la rasg von Agharta, las puertas de Agharta.

Para entonces, Hitler haba cado fuera de la vista del pblico y muchos
teman que estaba muerto. La cada de la patria estaba asegurada, y la
nica pregunta que quedaba era si los rusos romper las defensas alemanas
primero y cometer las atrocidades en los que los americanos, con todo su
idealismo, no lo hara. Haba huido a Argentina con otros miembros
supervivientes de la Ahnenerbe, entre ellos un antroplogo con races
nrdicas, llamada Marta, lo que llevara a un hijo.

El padre de Thyssen, Dieter, haba pasado sus aos de formacin en un

asentamiento alemn fuera de Buenos Aires, donde el entusiasmo del
movimiento Vlkisch dio paso a la dura realidad de la pobreza y la miseria
peor que la que fue originalmente protestaron de vuelta a casa. Muchas de
las personas en el asentamiento fueron considerados criminales de guerra, y
cualquiera de sus vecinos, las vendan a los cazadores de nazis por todo el
dinero que podan conseguir. Camaradera volvi a la hostilidad y la
familia Thyssen se vio obligado a huir de Argentina. Despus el abuelo de
Thyssen pas aos trabajando trabajos de baja categora que pagar por el
pasaje de su familia a travs de las montaas de los Andes, se
establecieron en Santiago, Chile, donde Dieter matricul en la Universidad
Diego Portales, que tena una asociacin con el Programa Extranjero
Universidad Americana que le permiti ms sus estudios en Washington, DC.
Fue mientras Dieter estaba en los Estados Unidos que Jrgen se quit la
vida, dejando tras de s un legado de fracaso y pilas de mapas y notas
sobre la que haba estado trabajando todo el tiempo, sin que lo sepa
Dieter. Durante los veranos Jrgen supuestamente haba pasado la dotacin
de los arrastreros, que haba encontrado su camino en los barcos pesqueros
provenientes de las Malvinas y asegurado el paso a la Antrtida. Fue en
esos pasos que Dieter embarcado en una bsqueda para entender tanto la
obsesin de su padre y tratar de limpiar despus de su muerte su nombre de
familia de la mancha de la mtica Agharta, un viaje que no poda permitirse
el lujo de tomar sin el respaldo financiero significativo. Slo haba una
entidad que tena tales recursos a su disposicin.

Proyecto Paperclip haba sido un xito fenomenal. La reubicacin de

prominentes cientficos alemanes a Amrica haba dado lugar a avances en la
medicina, armamento, e incluso los viajes espaciales. A medida que el
descendiente de un criminal de guerra con los secretos para vender, Dieter
fue recibido por el complejo militar de Estados Unidos con los brazos
abiertos. Se haba conseguido cambiar el trabajo de la vida de su padre
para un trabajo con el Departamento de unidad de DARPA incipiente de
Defensa, formada poco menos de una dcada antes en respuesta a la sorpresa
del lanzamiento del Sputnik, un avance que atribuyeron a la tecnologa nazi
de los soviticos ser secretada fuera de Alemania y el catalizador de la
carrera de armamentos en expansin. La perspectiva de la puesta en escena
fsicamente las tierras antrticas rumoreados de Hitler result
irresistible.

As fue con un equipo de cientficos y soldados que Dieter se dirigi a la

parte inferior de la tierra con los mapas de su padre como su gua. El uso
de notas escritas a mano de Jrgen y un prototipo sumergible de aguas
profundas, que intentaban viajar hacia el corazn oculto del continente.
Aunque nunca encontraron la base de la que se crea que la Luftwaffe la
intencin de poner en marcha su programa de platillo volante, lo hicieron
navegar por una serie de pasajes subacuticos que en ltima instancia les
llevaron a una serie de cavernas y lo que teoriza que una profunda fosa
ocenica que por lo un punto en el tiempo haba estado plagado de actividad
volcnica. No haba ninguna tecnologa avanzada para ser asignados, ni
tampoco se encuentran con el pasaje en el centro del planeta, pero s
encontr Gates de su padre de Agharta: columnas erigidas dentro de una
cueva llena de golpes de piedras de herramientas primitivas y otros signos
de humanos antiguos habitacin.

Las aplicaciones militares y cientficos se limitan al almacenamiento y

puesta en escena, en caso de que alguna vez a la guerra con Amrica del Sur
o frica del Sur, y la arqueologa de valor cuestionable. Dieter, sin
embargo, reconoce lo que su padre haba visto tantos aos antes. La
presencia de artefactos atribuidos al hombre primitivo significaba que
cualquiera que sea la poblacin morado all tena que haber llegado por
medios distintos de mar o los viajes por tierra. Las distintas bolsas de
agua a travs de la que haban viajado tenido diversos niveles de la
flotabilidad, lo que significaba diferentes gravedades especficas. A pesar
de estar en el centro de un mar helado, los pasajes subterrneos estaban
siendo alimentados por diferentes fuentes, entre ellos los manantiales
geotrmicos calientes y agua dulce atribuidas en principio al derretimiento
de los glaciares, a pesar de que la mayora de la tripulacin tuvo que ser
tratado por giardia, una diarrea protozoo flagelado -causing comn a los
manantiales de montaa manchado por ciervos y alces heces, que hasta ese
momento nunca haban sido diagnosticados en el continente antrtico. Dieter
se cree que el agua tena que venir de alguna parte, y con el fin de
hacerlo, tena que haber viajado alguna gran distancia de metro, ya sea
desde otro continente totalmente oa travs de la propia tierra. Podra no
haber demostrado la teora de su padre muerto, pero era un comienzo.

El mapas Dieter y su equipo creado nunca fueron puestos a disposicin del

pblico en general, ni tampoco eran ninguna de las creadas en misiones
posteriores financiados por el Estado que lo llev de los tubos de lava de
Islandia a las cuevas de mrmol de Chile y por todas partes. Y mientras
exploraban incontables millas de pasajes subterrneos, nunca se
determinaron cules estaban conectados o exactamente la forma en que
estaban conectados. Ni siquiera Thyssen, con una ventaja de dos
generaciones, haba sido capaz de dar el siguiente paso hasta que el
accidente bajo el Mar de Bering caus un aumento repentino en el nivel
fretico y las variaciones en la salinidad, revelando que estaban
conectados caractersticas subterrneas, si no exactamente cmo.

Haba sido su padre, que ahora sirve como director adjunto de la DARPA, que
se contact directamente al Presidente y facilit su insercin en el sitio.
El vicepresidente de la administracin anterior tena una vez sirvi en la
junta de Halversen y jug un papel decisivo en la obtencin de contratos de
petrleo sin licitacin en el Oriente Medio y ofertas de margen para
contratos de defensa que resultaron en $ 40 mil millones en ganancias. Si
todo sali como estaba previsto, este desastre serendipia hara que parecen
calderilla. Thyssen no estaba al tanto de los detalles del acuerdo
negociado entre Halversen y los poderes fcticos, y no tena ningn deseo
de saber. Al final, Halversen obtendra el contrato exclusivo y secreto a
ampliar los tneles, a pesar de que ya demostrando ya sea negligencia o
incompetencia absoluta, y el gobierno estadounidense tendra acceso
ilimitado a una red de tneles que permitira que se mueva el personal
militar de todo el mundo invisible y el pop arriba de la tierra, como si la
materializacin del ter, realizando as el sueo de Hitler, slo en el
lado de la derecha.

Thyssen no le importaba nada de eso. Lo nico que le importaba era cumplir

con la visin de su familia haba compartido durante casi un siglo, uno que
haba costado su abuelo su tierra natal, su orgullo, y su vida. Esto
asegurara su posicin dentro del mismo gobierno que haba diezmado a la
tierra natal de su abuelo y lo envi a vivir en el exilio. Fue misin
declarada de DARPA para crear y prevenir la sorpresa estratgica, y lo que
posiblemente podra ser un logro mayor que el control de todo el interior
del planeta?

Por supuesto, todava exista la variable para la que no haban tenido en

cuenta. Fue aqu abajo en la oscuridad justo ese mismo momento, simplemente
esperando a que se hallan. Y cuando lo hizo, l sera capaz de proporcionar
el tipo de sorpresa estratgica contra la cual no haba ninguna defensa,
como el pueblo de Diomede pueblo ya haban aprendido.

Thyssen observ Duan deslice por la cuerda. l fue el ltimo. Todos ellos
fueron montados y en la cspide de hacer historia.

"Echo Uno, me copia?" una voz cruji a travs de su transmisor-receptor en

la oreja. El sistema de comunicacin le permiti permanecer en contacto con
la superficie a travs del micrfono fijado a la palma-durante el tiempo
que fueron capaces de mantener una conexin, de todos modos. Se apart de
los dems y susurr en su mano.

"Copia, Speranza."

"Creo que tenemos un problema aqu", dijo Butler.

"Crees?"
"Tenemos un problema, Eco Uno. Hemos perdido el contacto con Echo Four ".

"l y sus hombres se supone que es en su camino hasta aqu por ahora."

"Wiley ha sido incapaz de llegar a ellos y los dems estn todava en el

continente."

"Conseguir que aqu abajo cuando llegan. Quiero que el remedo nuestros
movimientos. Necesitamos una escolta armada discreta que no asustar a los
civiles ".

"Qu hay de Echo Cuatro?"

"No puedes geolocalizar su faro?"

"Esa es la cosa. Nos parece que no puede obtener una lectura sobre eso,
tampoco ".

II

Calder mental ensayaba su recorrido, una y otra vez. Ya haba perdido la

nocin del tiempo y no tena idea si era de da o de noche fuera, o incluso
qu da era en realidad. Haba pasado un tiempo considerable en el suelo
marino en la oscuridad fuera del alcance del sol, pero ella siempre haba
sabido dnde estaba y exactamente cmo llegar de vuelta al barco. Todo era
diferente aqu abajo. Al salir no iba a ser tan sencillo como nadar a la
superficie. En caso de necesidad, podra incluso ser capaz de volver a
subir la rampa de ella slo descendi?

Se oblig a pensar en ello, lgicamente. Independientemente de su

ubicacin, el agua se comport de una manera predecible. Siempre flua con
la gravedad y siempre haba tanto una fuente y una salida. Toda el agua
fluy finalmente al mar. Mientras hubo una corriente, no haba una va de
escape. El nico problema era que no tena ni idea de cunto tiempo o lejos
que podra tener que viajar bajo tierra antes de llegar al mar abierto.
Haba se meti en un montn de cuevas a lo largo de la pennsula de Yucatn
en las formaciones krsticas inundadas similares a stos. Esa no era la
parte que la asust; fue la posibilidad de que ella podra tener que
hacerlo con un msero quince minutos de aire.

Los dems no parecen tan preocupados, pero sin duda no haban visto a
alguien se ahogue. Tampoco haban visto lo que un depredador acutico
podra hacer cuando su hbitat se ve amenazada. Con cada pie de descenso,
se hizo cada vez ms seguro de que era slo cuestin de tiempo antes de que
lo hicieron.

Por qu si Halversen haberla trado aqu? Todo esto habla de la evolucin

de homnidos y la migracin especial estaba fuera de su rea de
especializacin. Los dems? Sus especialidades de todo encaj
perfectamente con uno de otro. El suyo, sin embargo? La suya era nico
entre ellos, a menos que uno los seres humanos clasificados como
depredadores. Y les dio branquias. El nico uso razonable para su talento
sera para ayudar a encontrar lo que mat a esos leones marinos, aunque
ella no poda comprender qu especies que podra haber sido. La enorme
cantidad de sangre por todas, pero confirm que haban sido atacados en
tierra. La imagen de un tiburn nadando a travs de estas cavernas era
aterradora. Uno que podra superar al mismo tiempo lo que pareca cuatro
leones marinos, sin embargo? Y en tierra firme?

Ella apret sus manos en puos para evitar que le temblaran y trat de
pensar en otra cosa.

El techo de la caverna era baja y plana, y tal vez dos veces su altura. El
agua corra por las columnas que conectan el piso hasta el techo y se
acumula en las piscinas que reflejaban la totalidad de sus luces. Sus pasos
se hicieron hueco por la acstica. Oy su cambio de entonacin y observ
constrien la luz de Mitchell sobre una pared de piedra variable y el
orificio triangular erosionado a travs de l. Ella quera tirar de un lado
y hablar con l en privado. Si alguien quiere entender sus preocupaciones,
fue l. No slo porque conoca los peligros del buceo en el mejor de los
das, y menos an en circunstancias como stas, sino porque se haba pasado
un tiempo considerable explorando aqu y posiblemente haba visto alguna
evidencia de la razn que, en concreto, estaba aqu. Y ella no quera tener
esa conversacin delante del Thyssen. No poda explicar por qu, pero no
confiar en l.

El pasillo era tan estrecho que Mitchell tena que ponerse de lado y
agachar la cabeza. Thyssen y los dems siguieron su ejemplo, sus luces de
oscurecimiento. Calder vacil. Un escalofro recorri su espina dorsal. Se
le ocurri lo vulnerable que era en ese preciso momento y ella se apresur
a ponerse al da con el resto de su partido, la mayora de los cuales ya
haba pasado por el tnel y se perfilaba en el otro lado.

Maldita Thyssen. Ella iba a esquina Mitchell todos modos. Algo no estaba
bien. Poda sentirlo en sus huesos. Con el fin de entender los depredadores
en su hbitat natural, haba que entender primero los hbitos y el
comportamiento de sus presas, que era exactamente lo que estaba empezando a
sentir.

Estuvo a punto de can en los dems cuando se ech desde el otro extremo
del pasaje. Se quedaron en un pinculo de piedra, muy por encima de una
muestra de ameboide de agua rodeado de estalagmitas que sobresale de altura
variable, algunos de los cuales se formaron las columnas que sostenan un
arco de piedra caliza estrecha a lo ancho de la caverna.

"No hay manera de saber si va a apoyar nuestro peso", dijo Payton.

"Cruzamos uno a la vez," dijo Thyssen.

"Est voluntario?" dijo Nabahe.

"Multa. Yo ir primero. Dame una cuerda de tal manera que me puede amarrar
una copia de seguridad si caigo ".
"Si se rompe, no hay otra manera a travs," dijo Duan. "Nuestra nica
opcin sera la de ir hacia abajo."

Calder baj la mirada hacia el agua. Su luz reflejada por las ondulaciones
y remolinos y debajo de sus voces, se oy el ruido de la corriente. Su
profundidad traicionado la rapidez con que se mova.

"Siempre podemos dar marcha atrs", dijo Payton. "Tal vez hemos perdido
algo."

Calder tom Mitchell por el codo y lo gui lejos de los dems.

"Necesito hablar contigo." l abri la boca para hablar, pero ella lo

interrumpi. "En privado."

Mitchell mir hacia donde Thyssen alimentados con una cuerda de escalada a
travs de su arns. l inclin la cabeza hacia el tnel y la condujo fuera
del alcance del odo.

Whats really going on here? she whispered.

I dont know what you

You know exactly what I mean.

Mitchell started to object, then peered back at the others. Thyssen was
already a dozen steps out onto the narrow limestone formation, which was
barely wide enough for him to place his feet together. He held his arms out
for balance as he scooted above the river.

I dont know. Not for sure, anyway.

But somethings not right.

Like I said, I dont know anything for sure

You can feel it, though. Like that subtle change you feel in the water
when a shark swims into a reef.

She could see in his eyes that he knew what she meant. Divers learned to
trust their instincts, which were often their only allies in dangerous
seas. He averted his stare.

Yeah, he whispered. The faint sound of droplets of condensation striking

the pooled water echoed from the chamber behind them. Something like
that.

Thyssen had reached the other side and released the rope from his harness.
Duan reeled it back, hand over fist. He tied it to Harts harness and
helped her out onto the natural bridge.

What do you think killed those sea lions?

Hart lowered herself to all fours and crawled across. Thyssen untied her
and tossed the rope out over the nothingness for Duan to haul back in.

There was a splashing sound behind them. Calder resisted the urge to look.
She wanted to watch Mitchells face to see if he was lying.

Honestly? I dont have a clue. Ive seen orcas do that kind of damage, but
I cant see one surviving down here for any length of time. We get great
whites this far north. Sleeper sharks, too. And we have seasonal goblin
sharks, but theyre too small to take down a single sea lion, let alone
that many.

Payton walked confidently across the bridge without so much as looking

down.

What does your gut tell you?

Were dealing with something terrestrial. Polar bears, most likely.

Nabahe struck off across the arch, one cautious step at a time.

All the way down here?

A damp slapping sound, like the bare foot of someone climbing out of a
pool. Calder glanced back, but didnt see anything.

If you have a better idea, Im all ears.

You coming? Duan said.

Yeah, Mitchell said. Were right behind you.

But if were dealing with polar bears, then why am I here?

Theyre aquatic predators, arent they?

A shuffling sound caused the hairs to rise on Calders neck. She peeked
over her shoulder. Her beam barely penetrated the darkness, which felt as
though it were staring back at her.

She hurried toward where Duan waited with the rope in his hand. All the way
across, she could see Thyssen standing in the mouth of a tunnel,
silhouetted against the pitch-black by his headlamp. What wasnt he telling
them?

Duan offered her the rope with a smile. She heard the slapping sound behind
her again. Watched Duan look past her and his eyes widen in surprise.

Go! Mitchell shouted and shoved her out onto the arch.

She saw her foot strike the stone and far below it the river rushing past
in the glow of her light.

Mitchell hit the bridge behind her. A cracking sound echoed like a gunshot.
The lights from the far side swung toward her, momentarily blinding her.
She raised her hand to shield her eyes and felt the ground fall out from
beneath her.

Mitchell struck her from behind as the limestone raced toward her. She saw
the jagged, broken edge rising away from her and then the cold water
pulling her down.

III

Nabahe watched helplessly as they struck the water and vanished into its
depths. Chunks of limestone and debris rained down onto the river. It all
happened so quickly. The three of them were there one second and gone the
next.

He scurried to the edge and visually searched the river. It had to be a

good thirty feet down. A section of the arch erupted from the water before
disappearing again. Crey ver una cara sin aire en el borde de la vista,
pero se haba ido antes de que pudiera reaccionar. Se levant y se prepar
para bucear en pos de ellos.

"No!" Thyssen grit y le apart de la repisa. "Qudate aqu."

"Puedes verlos?" pregunt Payton.

"Que pas?" dijo Hart. "Por qu todos se van por ah a la vez?"

Thyssen volvi a Payton. "Me puede amarrar all abajo?"

Nabahe se qued al otro lado del puente roto, mientras Thyssen at la

cuerda a su arns. Por qu haban gritado y correr as? No se haba visto
nada. Haba estado enfocada en el tnel por delante de ellos, a travs del
cual l podra jurar que vio un dbil resplandor. Hasta ahora, esto casi se
haba sentido como unas vacaciones. Era demasiado fcil olvidar cmo
formaciones peligrosas como stas eran. Duan debera haber sabido mejor,
sin embargo. Qu pudo haber causado un espelelogo con experiencia para
ejecutar fuera sobre un espeleotema saba que no podra soportar todo su
peso a la vez?

La oscuridad ms all de la boca del tnel en el extremo opuesto a su haz,

que apenas iluminaba el orificio. Las sombras se movieron, o tal vez era
slo su imaginacin. Podra haber jurado que escuch un sonido de clic casi
gutural que le recordaba el zumbido de la cola de una serpiente de
cascabel.

Payton bram por el esfuerzo. Se inclin hacia atrs, apoy los pies contra
las estalagmitas, envolvi la cuerda alrededor de sus caderas, y utiliza su
propio cuerpo como palanca para bajar Thyssen sobre el ro.
"Los ves?" grit Hart.

Thyssen hizo girar mientras descenda, hasta que sus pies estaban justo por
encima del agua. Lleg con su pierna, encontr la traccin en tierra firme,
y se puso a s mismo al banco. El extremo de la cuerda cay al agua y se
entreg a Nabahe una idea de lo rpido que flua el ro.

Thyssen se llev la mano a la boca y pareca susurrar en su palma, luego se

llev las manos contra sus odos como si el intento de bloquear los sonidos
a su alrededor.

"Tenemos que ir tras ellos", dijo Payton.

Thyssen se quit la mochila y sac lo que pareca ser una tableta. Se ech
un resplandor rojo misterioso. Nabahe apenas poda distinguir el patrn de
puntos en la pantalla.

"Qu ests haciendo?" pregunt Payton.

"Tratando de averiguar dnde estn." Thyssen se volvi hacia donde el ro

flua por debajo de una repisa de piedra, por encima del cual un delicado
entramado de espeleotemas adornaba la piedra variable. "Cada uno de estos
trajes estn equipadas con un transmisor de menta. tecnologa de navegacin
inercial micro. Es como GPS, solamente no necesita la seal a ser enviada a
travs de un satlite, por lo que funciona aqu abajo. "

"Usted pone los dispositivos de localizacin en nuestros trajes?" dijo

Hart.

"Prefiere que no tena? Sin esos transmisores, no tendramos la menor idea

de dnde estn en este momento ".

"Slo nos dicen lo que ves", dijo Nabahe.

"Las seales son estticos y agrupados alrededor de ciento cincuenta pies

hacia el noroeste."

"Qu significa eso?"

"Cualquier nmero de cosas."

Nabahe entendido. Podran haber tirado a s mismos desde el ro y sentar

agotado en la orilla, o sus cuerpos podran haber convertido interpuesto
contra alguna obstruccin bajo el agua. No sabran nada hasta que los
cuerpos se movan de nuevo o alguien que entraron tras ellos.

"Ellos podran resultar perjudicados", dijo Hart. "O peor."

"Anclar la cuerda", dijo Payton. "Ir."

"Nunca vamos a ser capaces de tirar de vuelta en contra de esa corriente,"

dijo Thyssen. "Slo tienes que dar un poco ms de tiempo de lanzamiento"
Thyssen abruptamente ces de hablar.

Nabahe alcanz a ver una mancha roja raya a travs del monitor, a
continuacin, el movimiento por el rabillo del ojo. Mir hacia el ro en el
tiempo para ver un pasado negro velocidad de forma en sus profundidades.

"Tenemos que mantener en movimiento", dijo Thyssen.

A pesar de la firmeza de su voz, Nabahe detect un destello de pnico en la

expresin de Thyssen cuando volvieron de inmediato el monitor a su mochila,
se la ech al hombro, y salt sobre la pared.

Payton apenas se agarr la cuerda que haba utilizado para amarrar Thyssen
hacia abajo antes de que se desliz fuera de su alcance y sobre el borde.

"Alguien me da una mano!"

Hart agarr la cuerda y tir tan fuerte como pudo, lo que permite que se
preparen Payton, una vez ms a s mismo contra el peso del Thyssen. Para
entonces, el Thyssen ya estaba a mitad de la pared y se mueve como una
araa.

"Haba algo en el agua", dijo Nabahe. "Yo lo vi."

"No he visto nada", dijo Hart.

Thyssen se iz a la cornisa y se dobl para recuperar el aliento.

"Yo s lo que vi."

"Qu viste?" pregunt Thyssen.

Nabahe crey or el ms leve indicio de un desafo en la voz de Thyssen,

pero que no poda ver la expresin del hombre en las sombras bajo su faro.

Lo que haba visto? La forma oscura se hizo an ms pobremente definida ms

difcil que pensaba en ello.

"Tenemos que encontrar otra manera alrededor." Thyssen se dirigi hacia el

pasillo de piedra. "No podemos correr el riesgo de entrar en el ro despus
de ellos."

"Si no haba nada en el ro", Nabahe dijo, "por qu volver a subir aqu
con tanta prisa?"

Thyssen se detuvo y habl de espaldas a Nabahe.

"Es posible que estar bien con los dems dejando atrapados aqu abajo, pero
yo no. Nadie va a morir en mi reloj ".

"Usted lo vio, verdad?"

"No vi nada."
" 'Nada' no aparece en el monitor."

Thyssen se puso rgido.

Se quit la mochila y sac el monitor de la bolsa en los movimientos lentos

y deliberados. Se dio la vuelta y lo levant por lo Nabahe poda ver
claramente la pantalla. Lo que haba confundido con puntos desde una
distancia eran en realidad pulsante crculos de la que irradiaban anillos
concntricos. Hubo siete de ellos: cuatro en el centro de una red sin
etiquetas en cualquiera de los ejes; otros tres superior y hacia la
izquierda.

"No s lo que viste. Hay siete balizas. Uno para cada uno de nosotros. Y
estos por aqu? " l toca la pantalla para dar nfasis. "Su falta de
movimiento sugiere que ser mejor que averiguar cmo llegar a ellos a toda
prisa."

Thyssen elev su mochila superior a sus hombros y sacudi a travs del

tnel.

"Debe haber sido alucinando", dijo. El tono de su voz no dej ninguna duda
en cuanto a la implicacin de sus palabras.

Nabahe no haba fumado nada desde que sali de Arizona y resentido la

acusacin. El saba lo que haba visto, o al menos saba que haba visto
algo. Si el dispositivo de localizacin se construyeron en sus trajes y
haba siete de ellos aqu abajo, a continuacin, lo que fue la fuente de la
octava seal?

IV

Mitchell colgado en por todo lo que vala la pena. Si perdi su agarre, era
imposible saber cunto ms lejos por el ro que haban llevarse. O si
hubieran incluso ser capaz de salir.

Grit con la cepa de aferrarse a Duan, que l mismo apenas tuvo un control
sobre Calder. Se senta como que iba a ser arrancado por la mitad. La
sangre goteaba a travs de la ceja desde donde un trozo del arco cada
haba golpeado su casco lo suficientemente duro para romperlo y apagar su
luz.

"Se puede llegar a la orilla?" volvi a llamar.

"Lo estoy intentando!" grit Calder. Poda sentir su balanceo detrs de l

en la corriente, amenazando con tomar a todos con ella.

"Esforzarse ms!"

Su mano se desliz de la roca y fue arrastrado hacia atrs unos diez pies
antes de coger otro afloramiento. La presin de repente se calm. Haban
perdido Calder.

Estaba a punto de ir detrs de ella cuando oy el chirrido de un traje de

neopreno y vio barrido del haz de Calder por el suelo delante de l.

"Ahora tu!"

Se pas Duan ms cerca de la orilla. La roca pinch la espalda. Duan lanz

su brazo cuando se asegur un agarre en la piedra caliza. Mitchell casi
solloz de alivio.

Algo roz su pierna. Algo que definitivamente no era escombros del puente
roto.

Mitchell recuerda la forma que haba visto en la caverna, la forma en que

su luz se reflejaba en sus ojos. Se arrastr fuera del agua en las
extremidades que parecan apenas capaz de soportar su peso.

Duan grit.

Mitchell se volvi para ver las carreras de la luz de Duan lejos de l.

Calder corri por el banco y la paloma de la mano extendida de Duan.

Mitchell se impuls desde el suelo y en una carrera de velocidad. Se dej
caer en Calder antes el peso de Duan tir de ella.

"Mt ci g DJO Cn ti!" Duan grit.

Mitchell agarr Duan por su mochila y tir de l en tierra firme.

Duan revueltos lejos del agua, su faro balanceaba de un lado a lo largo de

la caverna.

"Clmate," dijo Calder, tomndolo del brazo.

Se dio la vuelta hacia ella con pnico en sus ojos.

"Mt ci g DJO Cn ti!"

"Ve ms despacio. No entiendo."

Mitchell se arrastr hacia Duan, que se dej caer en su extremo posterior y

brill su luz sobre su pierna. Su traje se arrug en torno a una serie de
cortes que brillaban con sangre fresca.

"Algo me mordi".

Calder se arrodill junto a l y brevemente inspeccion las laceraciones

antes de pulsar la mano de Duan firmemente contra ellos.

Mitchell llam la expresin de su cara antes de que ella se dio la vuelta y

empez a rebuscar en su mochila.
"Aqu est." Ella dej caer un kit de primeros auxilios en el suelo y lo
abri. Dentro haba una gama estndar de vendas, gasas, esparadrapo, y
pequeos paquetes sellados. Ella agarr la gasa y la cinta y se puso a
trabajar de vendar las heridas. La sangre empap a travs de la gasa en
lneas rectas.

"Los recortes no son muy profundas." Su voz revelaba sus palabras.

"Se pican!"

"No clase de parecer un bocado, pero no como cualquiera que he visto en mi

vida."

"Probablemente un trozo de piedra caliza", dijo Mitchell. "Esos bordes

rotos pueden ser tan agudo como cuchillos."

Mitchell esperaba que son ms convincente de la que senta. Sea cual sea
su pierna roz unos pocos segundos antes de Duan grit desde luego no haba
sentido como piedra caliza.

"Puedes caminar?" pregunt Calder.

Duan cautela levant y se puso a prueba su peso sobre la pierna. La gasa se

oscureci inmediatamente. A pesar de una notable cojera, asinti y les dio
las gracias con una sonrisa casi avergonzado.

"Estar bien. Estoy justo a cmo se dice que-nervioso? No se trata slo de

m, verdad? Usted lo vio all, tambin ".

Calder apart la mirada al hablar.

"Tenemos que encontrar la manera de volver a los otros."

"Oye!" -grit Mitchell. "Alguien puede orme?"

Su voz reson en la oscuridad. Si alguien respondi, no poda orlo por

encima del rugido del ro.

"No vamos a lograr nada de esa manera", dijo Calder.

"El hecho de que no podemos or, no significa que no nos pueden or."

"Eso es exactamente lo que significa. Quieres estar aqu gritando,

adelante. Voy a hacer algo productivo ".

"No estoy seguro de ser una perra es tan productiva como usted piensa que
es."

"Qu dijiste?"

"Exactamente lo que he dicho."

"Entonces, qu hay de encontrar su propia manera-"

"Hay un poco de gratitud por ti. Lo tomo de la actitud de mi recompensa por
salvar su vida? "

"Hubiera estado bien si hadn't-"

"Hasta aqu", grit Duan.

Mitchell se volvi hacia la fuente de la voz. Duan se qued en la parte

superior de lo que pareca una cascada de piedra fundida, la luz que brilla
a la derecha en sus ojos.

"Ha encontrado una salida?"

"Mejor."

Duan se alej de ellos y desapareci de la vista. La oscuridad se apret

alrededor de ellos.

Mitchell comenz despus de l, pero se detuvo al or el tono en la voz de

Calder.

"Qu viste all?"

Se volvi hacia ella, una burla sarcstica bloqueado y cargado. Se vea tan
pequeo y vulnerable que le tom varios segundos para formular sus
palabras.

"No lo s." Y esa era la pura verdad. "Eyeshine. Bajo. Cerca del suelo. Una
forma encorvada. O tal vez nada en absoluto. No puedo estar seguro ".

"Pero te asust lo suficiente como para arriesgar la vida de todos en el

ro?"

"Mire, seora, yo"

"No me refiero a que sonara as. Todo lo que quera decir era que estabas
seguro de que vio algo. . . viva?"

"S." Mitchell comenz a subir la cascada. "Creo que si."

La piedra variable estaba hmeda y resbaladiza, pero proporcionan

suficiente traccin para subir de una cornisa a la siguiente hasta que se
qued donde haba visto por ltima vez Duan. Hubo un tnel a travs de la
roca. El pasaje creci ms apretado mientras se arrastraba. La salida fue
casi obstruido por piedras que haban cado por una pendiente y endurecido
en la piedra caliza. Hubo un leve rendija de luz en la parte superior de la
colina donde las rocas casi se reunieron con el techo abovedado.

Calder se subi detrs de l. Su haz proyecta su sombra sobre la pendiente

escarpada.

"Apaga tu luz", susurr.

"Por qu diablos iba yo a hacer-?"

"Solo hazlo." El pauso. "Por favor."

Despus de un momento de vacilacin, hizo lo que le pidi. La luz hasta que

no haba en el espectro de color blanco, al igual que sus faros. Era un
tono violeta tan oscuro que en un principio no poda estar seguro de que
estaba viendo cualquier color en absoluto. En el momento en que estaba a
media ladera, sus ojos se haban adaptado bastante que l se dio cuenta de
que no slo no haba hecho algo que produce la luz prpura, pero que algo
estaba realmente en crecimiento a travs de la boca de la caverna contigua
tambin.

Se coron el campo de cantos rodados y se qued en silencio en las hojas de

cepillado sus muslos. Le recordaban hojas de helecho de cuero que crecen de
lo que pareca ser una pia masiva. Haba docenas de todos ellos crecen
juntos de tal manera que tuvo que levantar los brazos para luchar contra su
camino a travs de ellos. El resplandor violceo hizo que todo parece
negro. Se sorprendi cuando Calder enciende su luz de nuevo y las hojas se
puso verde. Ellos estaban marchitas y una costra de sal, como las marismas
de Prince William Sound despus de la marea alta. Se dio la vuelta y vio la
misma mirada de asombro en su rostro que poda sentir por s mismo.

plantas arbustivas que recuerdan a los tejos y arbustos en flor crecieron

en medio de ellos, mientras que las palmeras con las cosas pia de aspecto
gigantes y magnolias masivas se elevaban por encima de ellos.

Mitchell observ las ramas pasan por encima. La luz pareca irradiar desde
el propio techo de la caverna, donde innumerables hebras brillantes de una
sustancia phlegmy colgaban como carmbanos.

"Lucirnagas", dijo Duan. "Al igual que Arachnocampa luminosa en Nueva

Zelanda. Hacen hebras como las araas hacen telas. Resplandor en la noche
para atraer a sus presas. Pero esa no es la mejor parte. Ves esto?"

Hizo un gesto hacia uno de los rboles de pia de aspecto.

"Este rbol es una especie de Cycadeoidea. He visto fsiles en la Isla de

Wight. Y esto aqu? " Dej de lado las ramas para revelar las malas hierbas
con hojas tenues forma de pala que cambi de verde a rojo cerca de la
punta. "Este es Archaefructus. Lo encuentras fosilizado todas partes en
China ".

"Ests diciendo que ambas especies se han extinguido."

"No slo extinguido. Extingui hace sesenta y cinco millones de aos. "

Hart escuch los gritos de los otros en su partido se desvanecen en el

olvido y trat de definir su entorno a partir de los ecos. En su mente, el
grupo viaj a travs de un sinuoso hacia abajo en el centro de la tierra
rocosa espiral, aunque saba que no poda ser el caso. El problema era que
haba perdido por completo su sentido de la orientacin. Aqu abajo no hubo
norte o el sur, solamente arriba o hacia abajo, los grados relativos de los
cuales se podran diferenciar claramente ya no.

Ella habra cambiado mucho gusto su faro por slo un atisbo del sol, de la
que ella trat de no pensar por miedo a abrazar la desesperacin. La enorme
tonelaje de roca y el mar de arriba era un peso fsico comprimir el aire a
su alrededor. A pesar de sus mejores esfuerzos, ella no poda parecen tomar
una respiracin profunda. Era como si sus pulmones se encontraron
resistencia, que slo sirvi para aumentar el latido frentico de su
corazn e hicieron las venas de las sienes latido. Racionalmente,
comprendi sus sntomas eran el resultado de la creciente presin al
penetrar la corteza terrestre. Ella poda aliviar con la mscara de oxgeno
en cualquier momento que quisiera, slo despus de lo que haba sucedido
con los otros, que no estaba a punto de perder una sola molcula de su
suministro finito hasta que ella no tena otra opcin.

Payton pens que haba odo gritar, pero eso fue hace mucho tiempo. Ella ya
no poda siquiera sentir el estruendo del ro subterrneo a travs de la
roca madre, y el monitor de Thyssen servido para mostrarles una porcin
entera de nada. Todos estuvieron de acuerdo que se senta como que se
dirigan en la direccin correcta para interceptar el ro, pero con la
forma en que el laberinto de tneles y cavernas dict su curso, ella no se
habra sorprendido al saber que se va en la direccin opuesta del todo .

Se concentr en sus recuerdos del homnido permanece sepultado en la pared

en un intento de evaluar cada detalle de lo que en realidad haba visto
antes su imaginacin llena los vacos. Los crneos alargados fueron el
resultado de ms de hidrocefalia sencilla inflamacin crnica de las
suturas con el cerebro y el crneo no reflejaba ninguna malformacin
artificial. La arquitectura facial era marcadamente de simio y sin embargo
al mismo tiempo que a diferencia de cualquier primate que haba visto
nunca. En su mente, la cara de un nio se materializ en la oscuridad, slo
cuando sonrea, tena los dientes de un gorila y una piel suave en los ojos
deberan haber sido.

Se estremeci a pesar de la capa de sudor debajo de su traje. Si no fuera

por el aire fresco, se habra pensado a s misma de nuevo en las selvas de
Borneo en lugar de cientos de pies por debajo de la tundra helada.

Un sonido de tono alto se detuvo a sus muertos en sus pistas.

Se volvi lentamente en un crculo, barriendo su haz a travs de las

paredes de la caverna. espeleotemas extraas proyectan sombras extraas
aparentemente animados por su luz. Era imposible medir la profundidad eran
las sombras. Por lo que saba, cada uno de ellos oculto otro tnel que los
llevara a otro interminable serie de pasadizos.

Las luces de los otros crecieron cada vez ms distantes. Se le ocurri que
nadie se haba dado cuenta que se haba ralentizado. Qu tan fcil sera
simplemente sentarse y nunca ms ser hallada? Continuaron el nombre de
cada caverna posterior despus de caractersticas en el infierno griego, y
mientras que estaba destinado a ser la lengua en la mejilla, que era
exactamente la forma en que haba empezado a pensar en este lugar. Slo que
en lugar de las llamas haba oscuridad, que de alguna manera pareca
infinitamente peor.

Hart corri para ponerse al da con ellos. Ella era de ninguna manera fuera
de forma, sin embargo, el esfuerzo fsico pas factura empinada. Ella
estaba sin aliento en el momento en que ella se encontr con los otros, que
pareca asustarse al de su repentina aparicin.

"Qu pasa?" pregunt Payton.

"Nada. YO . . . Me acabo de caer detrs es todo ".

"No se preocupe". l puso su mano en su antebrazo y sac los ojos a la

suya. "No estamos perdiendo a nadie aqu abajo."

"De otro modo," dijo Nabahe. "No vamos a perder a nadie ms aqu abajo, que
quiere decir."

"No los hemos perdido", dijo Thyssen. "Tenemos que estar acercndose."

"Y usted dice que con tal autoridad porque su dispositivo de seguimiento ha
recogido sus seales?"

"Su alcance est limitado a un centenar de yardas en cualquier direccin,

pero se vio todo tan claramente como lo hice que sus balizas se estaban
moviendo."

"Antes de que los hemos perdido."

"No perdimos ellos. Se acaba de mudar fuera de alcance ". La rabia en la

voz de Thyssen era palpable.

Hart reconoci que le estaba poniendo un cebo Nabahe, aunque ella no poda
comprender con qu fin. Sus peleas slo se amplifica su creciente
claustrofobia e hizo imposible de recuperar el aliento.

"Cllate!" ella grit. "Quieres que ambos. . . slo . . . cerrar-"

All estaba otra vez. El sonido agudo.

"Arriba?" dijo Nabahe.

"Shh!"

El silencio fue interrumpido slo por el sonido tiro informal de goteo de

condensacin en la distancia.

"Qu-?" Payton comenz, pero ella le hizo callar con un apretn de su mano.

Hart cerr los ojos y escudri el silencio, a pesar de que casi no poda
escuchar nada sobre el martilleo de su pulso. Lo haba odo, sin embargo.
Estaba segura de ello.

A, agudo grito agudo reson en la distancia. No haba duda de que este

tiempo.

"Era un pjaro?" dijo Payton.

"No", dijo Hart a travs de una sonrisa tan amplia que no haba nada que
pudiera hacer para contenerlo. "Eso fue una llamada de alarma. Yo lo
reconocera en cualquier lugar. "

"Una llamada de alarma de qu?" dijo Thyssen.

"Eso es lo que intento averiguar."

Ella sacudi profundamente en la cueva, dejando a los otros para mirar

fijamente a su espalda. Tuvo que hacer un esfuerzo para respirar. La
anticipacin era ms de lo que poda soportar. Se senta la misma manera
cada vez que entraba en el territorio de una nueva especie de simio. Si
bien no hay dos primates hicieron los mismos sonidos, todos ellos tenan
una variedad similar de vocalizaciones. Las llamadas de alarma sirvieron de
alerta temprana a la poblacin mayor. Ellos fueron los primeros en
respuesta a la deteccin de peligro en sus proximidades y en general fueron
seguidos ya sea por una corteza amenaza, una declaracin de la agresin, o
las llamadas de viaje y silbatos que hicieron cuando se retiraban a travs
de los rboles.

Una llamada de alarma indica dos cosas muy importantes. En primer lugar, lo
que significaba que tena que haber ms de una persona y en segundo lugar,
que significaba Hart tuvo que acercarse.

Se concentr en calmar su respiracin y minimizar los sonidos de sus pasos

pesados, pero la acstica de la caverna infernal amplifica todos los
sonidos minsculo por cien.

Otro chirrido. Ms alto.

Que contena el suelo. Un centinela de la clase, la emisin de una

advertencia de un peligro inminente.

Su luz se reflejaba en el agua un instante antes de que salpic en ella. No

hubo actual. El calor se puso de rodillas. Ella ola a podrido de huevo
hedor de azufre y atrap desenfoques multicolores a travs del vapor que se
eleva desde la superficie. Las paredes de la caverna se cubrieron con algn
tipo de hongos viscosa o el crecimiento bacteriano. Y todo a travs de l
haba marcas de raspaduras paralelas largas en las que algo lo haba
utilizado los dedos para recoger puados de lodo.

Se ech a travs del resorte hidrotermal y ms en una caverna redonda de la

que no pareca haber ninguna salida. El techo se baja con cada paso.

Otro grito reson a su alrededor, como si se hubiese originado desde el

interior de la cabeza o de alguna parte, ella alz la vista hacia el techo
por encima de ella. huellas de las manos untadas parciales llevaron hasta
la pared desigual a una repisa unos quince pies-

Una falta de definicin de movimiento. Y luego se fue, con un grito que

precedi a las profundidades de la tierra.

VI

Martin no estaba segura de si tena los ojos abiertos o cerrados. Slo

haba silencio y la oscuridad, que en otra vida haban sido sus grandes
aliados. Ahora slo prometidos sufrimiento. Logr el dolor como haba sido
entrenado como l mismo haba entrenado a hacer. Se centr en la agudeza
mental restante en lugar de detenerse en el dolor agudo en la pierna, y el
tiro informal metronmica de congelacin por salpicaduras de sangre en la
piedra, o el hecho de que l no era capaz de hacer sus apndices cumplan
sus rdenes consciente. Era como si l simplemente habitado esta envoltura
fsica, e incluso entonces su ser pareca solamente libremente con respecto
a ella.

Record escalar los acantilados de hielo en la gran isla blanca,

descendiendo en la oscuridad, y se meti en el agua estancada.

Un destello de claridad.

Renton desaparecer en las profundidades. Sullivan disparando mientras se

super desde abajo.

Se acord de sentir el calor de su sangre difundir a su alrededor,

movindose en incrementos exasperantemente lentos para evitar la generacin
de ondas, la colocacin de los mecanismos de seguridad.

El dolor le hizo volver al aqu y ahora con un gruido que reverber en los
confines. Se entiende dnde estaba, lo que le haba sucedido.

Lo que iba a pasar con l.

Su gran cuerpo estaba lleno con tanta fuerza en el hueco de piedra que,
incluso si se las arregl para obtener la sangre que fluye en sus
extremidades y de alguna manera recuper el control sobre ellos, l
seriamente en duda que tendra suficiente espacio para mover los dedos de
los pies. Ni siquiera poda levantar la barbilla lo suficientemente lejos
de su pecho para abrir la boca.

l amordazado en el agua residual de los pulmones forzadas a la trquea,

sopl en sus senos, y la apag la nariz antes de que se vea comprometida su
respiracin. El sabor salado le hizo vomitar. Le recordaba la sangre, que
volvi sus pensamientos para el dolor en su pierna y el temor de que la
mitad inferior no podra ser incluso ms all.

Algo presionado contra su bajo vientre, se movi muy lentamente a travs de

sus msculos abdominales. Se senta como un dedo, slo l estaba seguro de
que no era de l y no poda imaginar cmo cualquier cosa podra haber
encontrado su camino a travs de la estrecha franja entre los cudriceps y
los antebrazos.

Debe haber sido una sensacin fantasma, el tipo de sentimiento inexplicable

causado por una interrupcin de los conductos nerviosos. Esper a una
recurrencia y no se sorprendi cuando sinti nada.

Su misin principal tuvo que ser salir con bien de su situacin. Tena que
pensar en esto lgicamente si tena la intencin de formar un plan de
acciones concretas. Estaba en un espacio cerrado sin flujo de aire
apreciable, lo que significaba que haba un volumen finito de oxgeno que
estaba cambiando rpidamente para el dixido de carbono. La forma en que lo
vio haba cuatro resultados posibles. Uno: iba a asfixiar, acaba de caer
dormido y no despertar jams. Dos: si los mecanismos de seguridad fueron
detonadas las bombas o el funcionamiento de plano cesado, l luego se
ahogan con todo lo dems. Tres: la criatura que le sepultado volver y
terminar el trabajo que empez. Cuatro: que pudiera escapar.

Martin no sera tan fcil de superar como las personas que tontamente haba
permanecido en Little Diomede. El saba qu esperar ahora y la mejor manera
de manejar la situacin. No haba un animal en el planeta que podra
sobrevivir en su punto de mira. Se haba interceptado una araa camello
echar a pique a travs del desierto abierto en treinta millas por hora de
trescientas yardas de distancia casi tan fcilmente como lo haba hecho en
el conductor del camin principal de un desfile de vehculos talibanes a
travs del hueco de cuatro pulgadas en el Mad Max shell-como sobre el
parabrisas.

Slo necesitaba para llegar a s mismo-

"MMPH!"

Algo afilado lanceado el abdomen. Se senta como el aguijn de un

escorpin, slo el lugar de forma rpida retraccin, que en rodajas ms
profundamente en su carne.

Grit a travs de su nariz. Sacudi su cuerpo en un esfuerzo para moverse,

para obtener lo que demonios se haba metido all con l-

Ms movimiento.

En su mente, l previ un cangrejo tratando de arrastrarse fuera de donde

fue depositado, cada pierna afilada perforar la piel y-

"Mmph! Grrn! "

Se desprendi la piel y se desliz dentro de l. l senta que exprimir ms

all de los msculos y de pulgada de su camino por debajo de ellos. Se
retorci y se lanz de lado a lado, que slo sirvi para conducirlo ms
profundo.

El movimiento se detuvo de repente, y por un momento fugaz que se permita

esperar que se haba muerto, ya sea all o de alguna manera se haba
arrastrado a salir sin l sintiendo.

Intent frenar su respiracin. No poda permitirse el lujo de quemar a

travs del oxgeno antes de tiempo, no se si tena alguna posibilidad de
sobrevivir.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El sonido se origin a partir de meras pulgadas a su izquierda.

Algo presionado contra la membrana fibrosa desde el otro lado. Se traz el

contorno de su hombro, luego el muslo.

Contuvo el aliento y rez a que pase. Tal vez si pensaba que estaba muerto
se would-

El dolor en el estmago aumenta exponencialmente a medida que la criatura

le desgarr el vsceras.

Los gritos de Martin se hizo eco de la cada vez ms lejos como su

conciencia huido de su embarcacin en un torrente de color carmes.

VII

Lo haba visto. No importa cuntas veces Payton repite la memoria en su

mente, no se poda negar la misma. Lo que haba visto era un organismo vivo
y respirando. Si bien no se haba conseguido un aspecto bastante bueno en
ello para poder identificarla, la verdad era imposible de ignorar.

No estaban solos aqu abajo.

Claro, que haba visto los restos atrincherados en la pared, pero no haba
habido algo casi clnica acerca de su presentacin, como si hubieran sido
deliberadamente muestran en ese estante de piedra. Su nivel asombroso de
conservacin hace que parezcan ms como piezas de museo que los restos
descompuestos de un ser viviente vez. Incluso haba habido una calidad
surrealista de los cadveres de leones marinos, como si su masacre fuera
una parte de una historia slo tangencialmente relacionado con la suya.
Esto, sin embargo. . . esto era algo completamente distinto.

Era imposible describir lo que haba visto. Un destello de color blanco.

Una forma de tamao y altura indeterminada. Sus movimientos haban sido
fluida, como si estuviera hecha de leche. O haban sido que una ilusin
causada por el pelo largo? Haba una sombra. Record que con claridad. Ms
all de eso, sin embargo, que todo fue un borrn.

"Aydame all arriba!" grit Hart.

Ella salpicado a travs de la piscina y trat de trepar por la pared. Ella
perdi su agarre sobre la superficie resbaladiza y volvi a caer en el
agua.

Payton se meti ms profundo y sinti la envoltura de calor alrededor de

sus tobillos. Fue sin duda un resorte geotrmico. El olor a azufre pero
confirm que slo sea que no era tan caliente como debera haber sido, o
que la demanda fue haciendo imposible un buen trabajo de l aislante del
calor. Si tuviera que apostar una conjetura, habra dicho que una cierta
cantidad de agua dulce tena que ser mezclado con el agua sobrecalentada
que se empuje hacia arriba desde el ncleo de la tierra. No pudo haber sido
demasiado, sin embargo, a juzgar por la gran cantidad de bacterias
reductoras de azufre que proliferan en las paredes.

El lodo era del color de una naranja de sangre y brillaba en su luz. Se

compone de colonias de organismos arqueas-unicelulares capaces de prosperar
en algunos de los ambientes ms extremos del planeta, desde los ms
profundos respiraderos hidrotermales ocenicas a la caldera de volcanes
activos. Fueron una de las primeras formas de vida en el planeta;
tericamente responsable de producir el oxgeno que eventualmente se
convirti en la atmsfera de la Tierra. Su evolucin fue fascinante. No
slo haba especies capaces de fotosntesis, as como cualquier planta,
tambin fueron las que prosper en la completa ausencia de oxgeno. Algunos
utilizan un proceso conocido como quimiosntesis para producir energa
biolgica a partir del metabolismo del carbono en las rocas, mientras que
otros todava eran capaces de oxidar el amonaco, azufre, e incluso el
metano, un componente txico del primer atmsfera del planeta. Era posible
que eso era lo que estaban haciendo aqu abajo?

Payton ofreci una mano Hart. Lo cogi y se dej que la ayudara a sacar a
sus pies. Se qued mirando hacia arriba en el agujero en la roca por encima
de ella. Era fcil de diez pies y sus luces apenas penetraba la oscuridad.

"Por aqu," dijo Nabahe.

Se puso de pie en el lado opuesto de la piscina, de espaldas a ellos, con

la luz que brilla en la pared de la caverna en un ngulo que haga visible
la cara tallada en la piedra. Sombras formadas en el fondo de sus ojos y la
boca gritando. Haba algo horrible sobre l, algo que hizo que los pelos de
la nuca de Payton se levantan. Al lado haba una grieta oscura de la que
casi poda sentir el aliento fro que emana de la tierra.

Thyssen estaba a medio camino a travs de la piscina cuando una luz roja
floreci de su monitor. Se detuvo y lo levant a una altura suficiente que
Payton fue capaz de ver un solo faro en la esquina superior de la pantalla.
Llam la incrementalmente ms cerca del centro como Thyssen slogged otro
lado del charco.

Haba una segunda cara tallada en la pared en el otro lado del orificio, a
travs del cual Payton poda ver poco ms que la reflexin de las luces de
la superficie del agua, que creci notablemente ms clido con cada paso.
Una nube de vapor flotaba en el borde de la vista. Haba algo en el pasaje
que hizo Payton incmoda en un nivel primario.
"Las caras", dijo Nabahe. "Nunca he visto rostros como los de antes."

"Tenemos que mantener en movimiento", dijo Thyssen.

"Mira sus expresiones. Si los otros sirven como guas, entonces, qu cree
usted que stos estn tratando de decirnos? tribus antiguas en todo el
suroeste de Estados Unidos rutinariamente talladas en rocas espirales hacia
atrs para marcar senderos peligrosos y para servir como una advertencia A-
"

"Usted ve otro camino?"

Nabahe volvi y brill su luz hacia el agujero en el techo.

"Uno podemos llegar?" dijo Thyssen.

"Podemos dar marcha atrs. Tratar de encontrar otra manera alrededor ".

"Esta es la primera vez que hemos visto un faro en horas. No podemos correr
el riesgo de perderlo de nuevo ". l llev a cabo el monitor. "Es menos de
cien yardas directamente a travs de all."

Un segundo punto apareci desde el borde de la pantalla, movindose

rpidamente hacia el primero.

"Dr. Calder! " grit Thyssen. "Dr. Duan! "

Su voz se hizo eco de l en la oscuridad.

Payton mir a Hart desde el rabillo del ojo mientras escuchaba una
respuesta. La expresin de su rostro era uno de aprehensin. Ella tambin
lo senta. Haba algo . . . malo en el tnel, algo poco natural, y se pona
fuera de todas sus alarmas internas. La humanidad no haba sobrevivido
durante millones de aos sin desarrollar un conjunto de instintos de
supervivencia que rivalizaban con las de cualquier criatura que caminar
antes de la tierra.

"Puedes escucharme?" grit Thyssen.

Se quedaron en silencio marcado por el goteo de condensacin.

Plip. . . plip. . . plip. . .

"Slo hay dos seales," dijo Payton. Pens en Duan y sinti una punzada de
culpa por haberlo involucrado.

Thyssen mir hacia atrs, con el rostro oculto por la luz cegadora en su
casco.

"Razn de ms para no perder ms tiempo, no le parece?"

Thyssen se hundi en la oscuridad, el aura de su luz constriccin alrededor

de l. El sonido de sus pasos agitacin se hizo eco de los confines.
Payton comenz despus de l, pero Nabahe dio un paso en su camino y le
puso la mano en el pecho de Payton.

"No me gusta esto".

"Tu y yo juntos. Tiene razn, sin embargo. No podemos correr el riesgo de

perder sus seales de nuevo. Y hay slo dos de ellos son. Si algo le pas a
uno de nosotros, que nos gustara a los otros que vendrn despus de
nosotros, no es as? "

Nabahe apart y dej caer el brazo a su lado. De mala gana, asinti con la
cabeza.

"No puedes sentirlo, sin embargo?" l susurr.

Payton no respondi por temor a perder su resolucin. l derram pasado

Nabahe y sigui a la silueta de Thyssen en la grieta estrechamiento.

La planta se hizo cada vez ms desigual. Tuvo que sostener sus propias
manos contra las paredes a cada lado para prevenir rodar sus tobillos en
las rocas resbaladizas. No es que las paredes eran mucho mejores. El fango
de arqueas se desprendi de las manos y se forma una pasta descuidado
aparentemente ninguna cantidad de limpiar el traje podra eliminar.

El agua creci demasiado caliente y el vapor pic los ojos. Thyssen se

convirti en una silueta vaga por delante de l. El nivel del agua subi
ms all de las rodillas y los muslos. Antes de darse cuenta, l estaba en
el pasado de su cintura y la sudoracin por debajo de su traje, que hizo un
trabajo mucho mejor de la celebracin en el calor que dejar que se fuera.
No se dio cuenta el techo fue bajando hasta que se golpe la cabeza y se
vio obligado a caminar en cuclillas. El calor brotaba de debajo de l y
hace la superficie picada. l baj la barbilla en el agua e inmediatamente
se arrepinti, pero apenas haba espacio suficiente para mantener el resto
de la cabeza.

la luz de Thyssen atenuado y difunde en el agua. Payton saba exactamente

lo que quera decir y no se sorprendi cuando encontr el paso bloqueado
por el techo de piedra de descenso. la luz de Thyssen se desvaneci y luego
apag, dejando a la piscina una vez ms oscuro. Payton volvi a mirar a los
otros, cuyas vigas brillado arriba en la sobrecarga de piedra en un
esfuerzo por mantener la cara fuera del agua.

"Yo primero", dijo Payton. "Si no vuelvo en cinco minutos-"

"No estamos de separarse", dijo Hart. "Promteme que una vez que nos
encontramos con los dems, vas a ayudar a localizar a que los primates."

Payton qued mirando durante un largo momento. El tono casi suplicante en

su voz estaba en desacuerdo con la fachada dura que intent proyectar.

"Tienes mi palabra."

l respir hondo, baj la cabeza en el agua caliente, y nad hacia donde

haba visto por ltima vez la luz de Thyssen.
SEIS

yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Era como una selva de alguna forma encapsulada en el centro de la tierra,

hasta llegar a la humedad y el olor de los detritus enmohecido. A pesar de
pasar tanto tiempo buceo en los cenotes mexicanos, Calder nunca sospech
nada ni remotamente como ste podra existir, y sin embargo, all estaba
ella, frotando la prueba entre sus dedos. Las hojas de helecho separaron y
cayeron al suelo, dejando sus dedos hmedos.

"Cmo puede crecer nada de esto aqu abajo sin luz?" dijo Mitchell.

Y luego la golpe.

"Estas plantas son como las algas en los arrecifes de coral."

"No pudieron sobrevivir durante cualquier periodo de tiempo bajo el agua",

dijo Mitchell. "Mralos. Las hojas estn marchitas. La inundacin casi los
mat ".

"No se trata de que el agua", dijo. "Se trata de la luz."

"Ests sugiriendo que estas plantas estn creciendo por la luz de

estos. . . luciernagas?"

"Pinsalo. La luz es una forma de radiacin electromagntica, los fotones

producidos por una fuente sobrecalentado. El sol emite un espectro completo
de la radiacin, desde el ultravioleta al infrarrojo, ninguna de las cuales
es visible para el ojo desnudo. El rango visible est en el medio, a
longitudes de onda entre 380 y 780 nanmetros. Percibimos estos fotones
como el color. Todo, desde el violeta y azul a amarillo y rojo. Todos los
colores del arco iris ".

"Esto no es como Hang Son ong," dijo Duan. "No hay un agujero para dejar
entrar el sol."
"Y las plantas necesitan el sol para vivir", dijo Mitchell. "No pueden
realizar la fotosntesis sin ella."

"No confunda la luz del sol con la radiacin que emite", dijo Calder. "Cada
fotn que produce es una cantidad fsica de energa que tiene que viajar a
travs del espacio y pasar a travs de nuestra atmsfera, lo que altera
sutilmente su longitud de onda y frecuencia. Incluso las variaciones ms
pequeas resultan en diferentes tonos de coloracin. Lo que vemos como luz
blanca es en realidad una combinacin de todas esas diferentes longitudes
de onda, y lo que percibimos como color es un objeto que refleja esa
longitud de onda particular, mientras que absorbe todos los dems. Tome mi
pelo. Es castao rojizo, ya que refleja los fotones en el rango rojo de
aproximadamente seiscientos noventa nanmetros ".

"No s si se dio cuenta, pero estos pegotes de mocos estn produciendo

nica luz de color prpura", dijo Mitchell.

"Usted est perdiendo el punto," dijo Calder. "Por un lado, los rboles no
necesitan luz en el espectro verde. Lo reflejan ".

"As que ahora usted es un bilogo marino y un botnico?"

"Gracioso." Ella sonri. "No, pero yo soy un experto en las redes de

alimentacin de los arrecifes tropicales. En su nivel ms bsico, que estn
construidas sobre la fotosntesis de las algas, que forma una relacin
simbitica con los plipos de coral, y el fitoplancton, que sirven como los
nutrientes bsicos para las especies cada vez mayores de la vida acutica.
Sin ellos no habra crustceos para alimentar a los meros. No hay meros
para alimentar a los tiburones. No lo ves? El ocano refleja fotones en el
rango azul. Especialmente en aguas tropicales, donde los arrecifes
prosperan. As que si esas longitudes de onda se reflejan, uno se queda con
fotones en el prpura, amarillo, naranja, rojo y gama. La luz infrarroja
puede ser mortal para los organismos acuticos tales sensibles, como puede
la luz con longitudes de onda ms cortas en el espectro rojo, que nos deja
con una gama fotosinttica viable de tres longitudes de onda-prpura,
amarillo, naranja y violeta-de los cuales es el ms largo.

"Pero longitud de onda no es el nico factor que contribuye a la

fotosntesis. Hay que tener en cuenta que los fotones son un producto del
calor como del sol o mediante la ejecucin de una corriente elctrica a
travs de un tungsteno filamento por lo que tener en cuenta que cada color
tiene tambin un componente de la temperatura, medida en grados Kelvin, que
es inversamente proporcional a su longitud de onda. Cuanto mayor sea la
longitud de onda, mayor es la temperatura, mayor ser el valor
fotosinttica. Si la figura que en un da claro en el ecuador el sol
transmite la luz en algn lugar en el barrio de veinte mil grados Kelvin y
el ocano refleja el azul, a medida que avanza ms profundos los colores
con longitudes de onda ms cortas las atenuado por el agua, dejando nica-
"

"Prpura", dijo Mitchell.

"Exactamente. Sin luz violeta, algas no fotosntesis. Es por eso que el

coral acuarios vivienda utilizan luz violeta. Yo estara dispuesto a
apostar que los rboles funcionan de la misma manera, tambin. Ya que
reflejan el espectro verde y se ven afectados negativamente por la
radiacin infrarroja, es probable que utilizan las longitudes de onda de
color prpura y amarillo sobre el suelo, tambin. Y puesto que no hay luz
visible fuera de la gama de color prpura, por eso no se puede decir que
estos rboles son verdes hasta que brille su luz blanca, con su amplio
espectro, en ellos ".

"As generaciones de lucirnagas han servido para mantener estos rboles

extinguidos con vida", dijo Mitchell.

Las consecuencias fueron sorprendentes. Si haba plantas, entonces no eran

organismos que se alimentan de ellos. Y si haba rdenes inferiores de
vida, entonces tena que haber depredadores para controlar su nmero. Era
el orden natural.

Ella pens en los araazos en los huesos de los muertos de los primates que
le haba recordado de las marcas sobre las conchas de nautiloides
fosilizados y se vea en la pierna de Duan. El sangrado pareca haber
disminuido, si no se detiene. Todava poda ver claramente el patrn de las
laceraciones, sin embargo. Ella se pregunt de nuevo exactamente lo que los
hombres tienen que haber visto de nuevo en la caverna donde cayeron al ro.

"Cmo cree que estas plantas comenzaron a crecer hasta aqu?" pidi a
Mitchell. "No es como si el suelo se form alrededor de ellos."

"En Hang Son ong," dijo Duan, "semillas soplan hacia abajo desde el
bosque y echar races en el suelo."

Mitchell lami la punta de su dedo ndice y lo sostuvo en alto.

"No es un indicio de una brisa."

"El ro se los llev?"

"Esos no son los nicos medios de dispersin de las semillas." Calder vio
dnde Mitchell iba con esa lnea de pensamiento. Haba llegado a la misma
conclusin que tena. "Ellos pueden propagarse a travs de las heces de-"

Un crujido suave a su derecha.

Ella alcanz a ver el movimiento por el rabillo del ojo y se volvi a ver
las ramas de sedimentacin en su lugar.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

"Escuchaste-?"

"Shh!" Mitchell la cort.

Un sonido crepitante de su izquierda, como un paso con cautela puesto en el

detritus.
Por el momento se dio la vuelta, no haba nada all.

La luz violeta hizo las sombras bajo los rboles y detrs de las ramas
impenetrables.

Calder se concentr en frenar su respiracin para poder or las sutiles

sonidos del bosque. Las ramas se balanceaban suavemente por delante de
ellos, como si, a instancias de una leve brisa. Poda decir por la
sensacin del sudor que gotea en la parte posterior de su cuello y
abalorios en su frente que no haba movimiento de aire en absoluto.

Duan volvi hacia la fuente del movimiento, se llev la mano a su casco, e

hizo clic en la luz. El rayo cruz la caverna y puso de relieve las ramas
vacilantes de una palmera gigante.

"No veo-"

Los arbustos en frente de l temblaron y una forma oscura arrancaron a

travs de la maleza.

Fue con l antes de que pudiera gritar.

l cay al suelo de espaldas y desapareci bajo los arbustos.

"Duan!" grit Calder.

Los arbustos temblaron y se abrieron a raz de lo que sea de can a travs

de ellos. Estrellarse sonidos. ligeras sombras salvajes de Duan y sus
gritos lo sigui hacia el bosque.

Calder corri tras l. Ella tuvo que levantar sus antebrazos en frente de
su cara para protegerlo de las ramas, que lo hace an ms difcil ver las
ramas temblorosas y detritus rallado que marcan el paso de Duan. La raqueta
creci ms lejos por el segundo. Ella grit de frustracin y se empuj
incluso harder-

Su cara golpe la suciedad antes de que ella se dio cuenta de que haba
disparado. Se levant y alz la voz en el dolor repentino, agudo en el
hombro.

Los rboles delante de ella estaban ahora todava. No poda estar seguro de
qu direccin lo llev Duan haba ido, o incluso si ella todava estaba
mirando en la direccin correcta. Ella se puso en pie y se tambale hacia
adelante.

Una rama cruji detrs de ella.

Ella se dio la vuelta y empez a golpear antes de reconocer Mitchell. La

cogi por la mueca y la atrajo hacia l antes de que pudiera terminar de
otra media vuelta.

"Est bien. Est bien. Soy yo."

"Por dnde se fueron?"

"No lo s. Perd vista- "

Sus palabras se detuvieron bruscamente y sus ojos se abrieron.

"Qu?"

"Usted, uh. . . tienes . . . aqu . . ".

Se toc la mejilla.

Calder llev la mano a su propio rostro y sinti el lodo fangoso. Ella

rasp de nuevo hacia su oreja y lo arroj fuera. Fue slo cuando ella trat
de manchar fuera el resto que se senta ella.

El barro era clido.

Mir hacia abajo y vio. El lquido negro que se coloca en el suelo. Las
salpicaduras en las hojas anchas y los troncos.

"Duan," susurr.

El olor la golpe. Era un olor metlico que se aloj en el interior de sus

senos y se desliz, babosa, por la parte posterior de la garganta.

No haba duda en su mente. Era la sangre.

II

estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Mayordomo se puso en pie y pate su silla en la frustracin. No era tanto

que todo estaba fuera de control, ya que era l haba perdido el control
sobre l. Ese era su trabajo, para imponer el orden en el caos, y hasta hoy
eso era exactamente lo que haba sido capaz de hacer cada uno y cada vez
que haba puesto su mente en ello. Haba ayudado a la ingeniera de la
planta de produccin de neutrinos subterrnea en el Complejo Sanford
Investigacin en Dakota del Sur y Gran Colisionador de Hadrones del CERN en
Suiza. Mientras que ni se haba construido a un ritmo tan frentico o en
condiciones casi tan voltil, que haban sido construidos para soportar las
detonaciones nucleares en una escala ms all de todo el mundo se haba
visto en su vida. No haba ninguna razn un trabajo como este debera haber
estado cerca de los tneles como desafiantes, especialmente no con
existentes anteriores a la construccin. Por otra parte, tal vez ese era el
problema. Haban hecho suposiciones basadas en su comprensin de los
estratos, en vez de doblar a su voluntad.

La tecnologa de seguimiento subterrnea MENTA funcion exactamente como se

haba prometido, pero era intil si no fueron capaces de comunicar lo que
vieron a los hombres abajo, cuya com-links trabajado espordicamente en el
mejor hasta ahora de los repetidores de seal ms cercanas. Todo estaba
demasiado apresurado. Halversen esperaba un milagro y, en su mayor parte,
se haba entregado. Simplemente haba demasiadas variables que haban
estado preparados para tener en cuenta. Nadie haba intentado jams una
proeza de la ingeniera de esta magnitud, y mucho menos en una de ellas
geolgicamente inestable y sin nada parecido a una encuesta adecuada. El
que dio luz verde al tnel TransBering haba hecho, sin duda, por lo que al
cruzar los dedos y conteniendo la respiracin. Ahora era el lo de Butler
para limpiar, y no estaba a punto de fallar.

"Intentarlo de nuevo", dijo.

Wiley reinicia el sistema de comunicaciones por quinta vez y otra vez

produce un zumbido de esttica. Mir hacia atrs y sacudi la cabeza. La
falta total y absoluta de la expresin en el rostro de Wiley era
enloquecedor. Seguramente alguien incapaz de hablar invertira un poco de
esfuerzo en el aprendizaje de los medios de comunicacin alternativos.
Adems, la forma en que se limit era ms que un poco desconcertante.
Cuando se trataba de operaciones de esta naturaleza se ejecuta, sin
embargo, no haba nadie mejor. El tiro en el hecho de que l haba quitado
su propia lengua despus de ser capturado por los insurgentes talibanes
para prevenir a s mismo de hablar, y l fue la eleccin perfecta para una
operacin clandestina de esta naturaleza. Suponiendo que toda la maldita
cosa no atac en sus caras.

Mayordomo se dio la vuelta y se qued mirando las imgenes de satlite de

la salinidad ocenica. Ya las gravedades especficas en las regiones
costeras afectadas por el aumento de las aguas del rtico haban aumentado
a niveles cercanos a lo normal y la temperatura se encontraba dentro de una
dcima de grado de promedios estacionales. El saba exactamente lo que
quera decir, y entendi que su hora de la verdad no tardara en estar a la
mano.

En conjunto, todos los ocanos formado un volumen relativamente constante

de agua. Mientras que sus niveles se elevaron y cayeron como resultado de
las fuerzas ejercidas sobre ellos por tanto el sol y la luna, su volumen
combinado en realidad nunca cambi. Las mareas eran esencialmente slo agua
dando vueltas como los mares se hincharon en respuesta a diferentes niveles
de fuerza de gravedad. La fuerza de esas fuerzas cicla cada veinticuatro
horas y el ritmo de sus ciclos se mantuvo prcticamente constante, lo que
significa que, independientemente de los extremos de las mareas altas y
bajas, el nivel del mar, invariablemente, regres a un estado de
constancia. Tal sera, sin duda, ser el caso aqu, tambin.

Cuando la tuneladora perforado a travs de la lnea de falla, era como si

se hubiera retirado el tapn en el fondo del ocano. La aceleracin hacia
abajo repentina de todos los que el agua, junto con el aumento de la
corriente a travs de los pasadizos de tierra estrechas, hizo que el agua a
la raza hacia el exterior a un ritmo fenomenal. En un sistema cerrado en
deuda con las fuerzas externas, sin embargo, que significaba el agua con el
tiempo pierde su inercia y la gravedad que interceda para restaurar una
cierta apariencia de normalidad. Se creara un nuevo nivel global del mar,
que difera de la edad, aunque slo sea en cuestin de pulgadas-por la
cantidad de agua de mar que permaneci bajo tierra.

En trminos sencillos, la totalidad del agua inicialmente forzado a travs

de los tneles slo poda viajar tan lejos antes de que tuviera que volver,
lo que hizo que este el peor momento posible para que el monitor de su
derecho a la luz y que suene la alarma.

"Que esta pasando?" pregunt, pero l ya saba la respuesta.

Wiley se limit a mirarlo con esa expresin en blanco exasperante.

"Me voy ya."

Mayordomo agarr su chaqueta y guantes y se pas a travs de las chozas

Quonset contiguas, vestirse mientras corra. Las luces rojas indican que la
bomba 4 acababa de ir fuera de lnea, lo que, a su vez, aumenta la carga
sobre los otros tres, aunque se mostr confiado en que podan manejarlo. Se
ha diseado medidas redundantes en cada proyecto, pero eso no quiere decir
que seran capaces de soportar la tensin de forma indefinida.

Nunca haba visto a una unidad falla de este tipo, sin embargo. Cada bomba
industrial fue diseada para un caudal de 2.750 litros por minuto y se
incorpora una unidad de evaporacin impulsado por ventilador, que impuls
el agua ms de quinientos pies sobre el mar. Entre las cuatro unidades, que
fueron capaces de drenar el equivalente de una piscina olmpica cada
sesenta segundos, pero slo haban estado funcionando a la mitad de ese
volumen. Con una reduccin del 25 por ciento en la produccin y la promesa
de agua de retorno, sin embargo, las cosas estaban a punto de ponerse mucho
ms apretado que le hubiera gustado.

Mayordomo tir hacia abajo su capucha y se carg a cabo en los elementos.

El viento le hizo tambalearse y se rob el aliento de sus labios. Era
imposible saber si estaba nevando o si las rfagas eran simplemente
reciclando la acumulacin. Otros veinte pasos y pudo ver los canales de
flujo de agua que se proyecta a lo largo de la baha. Cada unidad de
dispersin pareca un mezclador de cemento unido a una manguera, que
conectado a la parte posterior de la cuarta edificio. La forma sirve para
canalizar el agua en una sola corriente a presin que se expandi en una
niebla de evaporacin que se convirti en nieve. Slo tres de los canales
de flujo eran visibles.

Su primer pensamiento fue que, o bien la unidad de evaporacin o de la

tubera deben haber congelado, lo que habra provocado que la bomba se
apagar automticamente para evitar que se queme el motor. Al menos eso es
lo que esperaba que hubiera pasado. El ms lejos de la propia unidad, ms
fcil ser la solucin. El medidor de presin montado en la parte trasera
del edificio indica una ausencia total de flujo, pero poda decir por la
relativa falta de acumulacin en la manguera de que el calentador se sigue
trabajando. El problema tena que estar en el interior, presumiblemente con
la propia bomba.

Una capa de hielo se haba formado en la periferia de la piel de la capucha

y sus pistas ya haban desaparecido en el momento en que lleg a la puerta.
Se record que despus de este trabajo, sera capaz de escribir su propio
boleto. La siguiente tarea que tom sera un lugar clido como Dubai. All
era donde estaba el dinero real. Que no crea un oasis en medio del desierto
sin un equipo de ingenieros brillantes.

La raqueta dentro de la cabaa era notablemente ms tranquilo, aunque el

terreno an vibraba con tanta fuerza que sus dientes charla. Se haba
realizado una inspeccin visual de cada una de las bombas a su regreso de
los niveles subterrneos, pero de acuerdo a los registros, que no haba
sido inspeccionado desde entonces. Mientras que no era su culpa, fue sin
duda su responsabilidad. Con el equipo de Martin todava en el campo y su
mano de obra que queda en la parte continental, pareca como si l iba a
tener que ejecutar la totalidad atac la instalacin por s mismo.

4 de bomba se sent oscura y silenciosa en la esquina. Mayordomo ola a

quemado de aceite y se fre los circuitos elctricos y detecta la ms
mnima pizca de humo cerca del techo. l no tuvo que ver la desconexin de
disyuntores saber que la bomba se dispar. l, sin embargo, la necesidad de
averiguar por qu. Si hubiera habido un problema con el diseo de la propia
bomba, entonces l tena un gran problema en sus manos.

Los indicadores de presin en la pared todos leen exactamente como se

esperaba y los pistones parecan estar en la reparacin decente. El
problema tena que ser en algn lugar en el sistema de admisin, pero los
tubos apareci patente, al menos hasta all. Los sigui por la habitacin
hacia el agujero, se subi el interior de la cabina del ascensor, y se
dirigi directamente a la consola de control. El motor zumb como empez su
descenso. l tena que estar en el lado opuesto de la cabina de ver
claramente las tuberas de agua. Cada uno de los cuatro se separ de los
otros por vigas estructurales y se mantiene en su lugar por soportes de
acero. El nmero correspondiente fue impreso en azul cada diez pies
verticales. l vio pasar hasta que algo le llam la atencin y se detuvo a
toda prisa el ascensor.

l tena que estirar el cuello para verlo, pero all estaba, claro como el
agua: una ruptura en la tubera. Los bordes eran agudos y sobresale hacia
fuera como la piel de una papa al horno. El agua todava haba estado
fluyendo a presin suficientemente alta cuando la integridad se ve
comprometida. Lo que en el mundo podra haber caused-?

Hubo otro pinchazo quiz cinco pies por debajo de ella. Y otro an por
debajo de eso.

Se dio la vuelta y vio los agujeros correspondientes perforados en el

basalto por el agua a presin.

La bomba tiene que haber quemado a s misma tratando de compensar la

disminucin de la presin del agua. Ya haba ocurrido tan rpido, sin
embargo. A menos que todos los pinchazos se produjeron al mismo tiempo, los
mecanismos de seguridad deberan haber sido provocado mucho antes de que
sonaron las alarmas.

Una sobrecarga de golpe y toda la cabina se estrecharon.

Se agarr la barandilla y trat de mirar hacia arriba, pero las luces

brill directamente a los ojos.

Una seccin de la roca debe haber sido debilitado por el agua y roto de la
pared. Necesitaba parche antes de que empezara un efecto domin. Todo esto
fue empeorando cada vez ms con cada passing-

Charla.

Mir hacia el techo. Sonaba como una piedra haba golpeado el metal, slo
que no lo haba odo silbar como una bala fuera por la rampa.

Charla. Clac-clac.

Se dio la vuelta a su derecha. Los sonidos provenan de la cabeza, cerca de

la puerta. Haba estado tan ocupada que se haba olvidado de asegurar el
pestillo.

Charla.

Mayordomo vio impotente cmo la puerta se abri lentamente.

"Que-?"

Una sombra pas por el hueco con tal velocidad que apenas tuvo tiempo de
darle la espalda. Se lanz para los controles y se golpe el botn para
hacer que se vaya.

Un dolor agudo en la espalda.

Sus gritos resonaban en el eje hasta que cesaron abruptamente.

El motor continu a gemir mientras el ascensor descendi a la tierra.

III

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

"Tenemos que salir de aqu." Calder se limpi frenticamente la sangre de
la cara como si fuera cido. "Estimado Seor, tenemos que-"

"Shh!"

Mitchell le apret la mano para hacerla callar. Oy algo, en el borde mismo

de la percepcin, pero, por la vida de l, que no poda or lo
suficientemente bien como para identificarlo. La sobrecarga lucirnagas
hizo un sonido crepitante constante. grillos cantaban cueva de algn lugar
a su izquierda a travs de los rboles, que acapararon sombras
impenetrables animados por el vaivn de las hebras de color violeta en una
brisa tan slo pudieran sentir. Las gotas de sangre de Duan goteaba de las
puntas de las hojas con un sonido golpecitos suaves.

Plano.

Plat-plat.

Plano.

Las ramas se haban calmado, sin dejar ninguna indicacin de dnde sea cual
sea atacado Duan haba ido. No podan abandonarlo, especialmente si de
algn modo haba sobrevivido y estaba en necesidad desesperada de su ayuda,
pero haba tanta sangre. . . tanto . . .

Calder dibuj una inhalacin estremecindose y la apag lentamente. Ella

levant las manos como si para estabilizar fsicamente a s misma.

"Tenemos que abordar esto, lgicamente," susurr. "Estamos, obviamente, se

trata de una especie depredadora. Lo que no sabemos es si se ataca por
miedo o en respuesta a su mecanismo de alimentacin interna. Por lo que
sabemos, podramos haber sobresaltado y se respondi a la intrusin
inesperada en su hbitat de una manera instintiva agresivo. Es decir, no
puede haber visto nunca un ser humano aqu antes ".

"Pero tiene que haber estado alimentndose de algo."

"Y si nos ve como alimentos y no como una amenaza, se podra cazndonos en

este mismo momento."

Mitchell escaneado sin descanso el follaje circundante para cualquier signo

de movimiento, aunque por tan rpidamente como haba atacado, saba que si
vea algo, era probable que ya es demasiado tarde.

"Tenemos que ir despus de Duan."

"Eso podra ser exactamente lo que quiere que hagamos", dijo Calder. "No
tenemos idea de cul es el modelo depredador que sigue. Tiburones, como el
tiburn blanco acechan a sus presas, en espera de su oportunidad de ataque.
Por lo que sabemos, podra haber sido nosotros dando vueltas desde el
momento en que entramos en el ascensor. Ellos esperan el momento correcto,
entonces causar el mayor dao fsico posible y simplemente esperan a sus
presas a sangrar hasta la muerte. O podra ser ms como el tiburn
sevengill broadnose, que se encuentra a la espera hasta que su presa se
acerca lo suficiente como para que antes de atacar ".

"Eso suena marginalmente ms atractiva."

"Son tambin una de las pocas especies de tiburn que caza en grupos."

La forma en que lo dijo hizo la piel de gallina se elevan sobre las

espaldas de sus brazos. Hasta ese momento no haba considerado la
posibilidad de que podra haber ms de uno.

"Sabemos que tom un bocado de Duan antes de atacar", dijo Mitchell.

"No podemos darnos el lujo de hacer ninguna hiptesis", dijo Calder. "Eso
podra haber sido algo completamente distinto."

"Hay un pensamiento agradable."

"Si lo fuera, simplemente podra tratarse con un depredador oportunista

atrado por el olor de la sangre, en cuyo caso, estaramos propensos a
salvo de un ataque posterior. Si se tratara de un mismo animal, sin
embargo. . ".

"Podramos estar hablando de algo as como el gran tiburn blanco." Mir a

la gran cantidad de impregnacin de sangre en el suelo alrededor de sus
pies. "De cualquier manera, aqu de pie en un charco de que no puede
posiblemente ser nuestro mejor curso de accin. No podemos simplemente
abandonar Duan, sin embargo. No sin al menos tratando de ayudarlo en primer
lugar ".

"Eso podra ser precisamente lo que este depredador espera que hagamos."

"Qu propone entonces? Slo estar aqu hasta que vuelve a por nosotros? "

"Cul podra ser exactamente sea cual"

"Se espera que hagamos. Lo entiendo. No ests siendo muy til ".

"Sin ningn tipo de familiaridad con su red de alimentos, no puedo empezar

a especular sobre su comportamiento. La aplicacin de la Lotka-Volterra
depredador-presa modelo- "

"De verdad cree que ahora es el momento para una conferencia?"

"Ya sea Racionalizamos nuestro camino a travs de este o estamos muertos.

Hay una razn para esta especie ha sido capaz de sobrevivir hasta aqu y,
en caso de que no se dio cuenta, no un montn de personas ms han hecho ".

Mitchell hizo un gesto para proceder, pero para hacerlo a toda prisa.

Plano.

Plat-plat.

"Lotka-Volterra sugiere que el tamao de la poblacin de depredadores es

dictado por el tamao de la poblacin de presas, pero teniendo en cuenta
que todava tenemos que ver algo ms grande que un cangrejo y la tasa de
depredacin es directamente proporcional a la incidencia de la interaccin
fsica, las ecuaciones tradicionales se desmoronan. No hay tampoco ninguna
depredacin o el depredador ha consumido todas las especies de presa,
ninguno de los cuales forma un modelo estable. Cualquier hiptesis que
hacemos seran inherentemente defectuoso ".

La piel de Mitchell se arrastr. Ya sea real o imaginaria, sinti el peso

de ojos invisibles sobre l. Era todo lo que poda hacer para resistir la
abrumadora necesidad de ejecutar.

"Qu propone entonces? Cuanto ms tiempo estamos aqu- "

"Nuestro comportamiento debe seguir siendo impredecible. Si hay algo que

nos caza, entonces no podemos replicar los patrones de comportamiento de su
presa tradicional, sea lo que sea. Tenemos que mantenerlo fuera de balance,
hacer que se duda en ataque ".

"Entonces, qu es lo ltimo que se podra esperar que hagamos?"

"La ltima cosa que cualquier depredador podra esperar." Sus ojos se
clavaron en los suyos. "Cazamos ella."

Se qued en el bosque, en la direccin que haban visto por ltima vez la

partida. Sus manos temblaban cuando ella dej de lado las hojas sobre la
cual haba comenzado la sangre de Duan congelar. Ella se encogi cuando se
arrodill en el barro caliente y se arrastr hacia adelante a travs de las
malas hierbas.

Mitchell se convirti en un crculo, barriendo su luz a travs de la

vegetacin circundante. Las paredes de la caverna eran unos cien pies de
distancia en todas las direcciones, a pesar de que apenas poda ver a
travs de los rboles. Por lo que saba, podran ser plagados de pasajes
lder en cientos de direcciones, o podran ser de piedra lisa y l y Calder
quedaron atrapados en un callejn sin salida, en cuyo caso estaban a punto
de descubrir cmo este animal reaccion a ser arrinconado .

"Aqu," susurr Calder.

Mitchell ech una ltima mirada a su alrededor antes de que se agacha en

medio de los helechos y apoyndose sobre su hombro.

haz de Calder puso de relieve una seccin de la tierra pisoteada. Las malas
hierbas y restos aplanados estaban hmedas de sangre y ya intentar
presentarse de nuevo. La impresin fue mal definido y vagamente se pareca
a la huella del casco abocinada de un gran ciervo, hasta que dej de lado
Calder cuidadosamente las malezas para revelar la dbil impresin en el
barro debajo.

"Al menos sabemos que no es un tiburn", dijo Mitchell.

La impresin se pareca a una grasa V con lados de grosor desigual y

longitud. No se pareca a la de cualquier animal que haba visto antes.
Calder la mirada hacia l con una expresin de confusin antes de meterse
ms en el cepillo. El dorso de sus manos y antebrazos se oscurecieron con
la sangre transferida desde las briznas de hierba. Sean cuales sean las
pistas posteriores del animal podra haber hecho fueron borrados por lo que
pareca ser el peso del cuerpo arrastrado de Duan. No haba ninguna duda en
cuanto a qu direccin se lo haba llevado.

Calder se levant bruscamente y sali corriendo en un denso bosque de

rboles a su izquierda, de la que apenas se poda ver la demarcacin en el
follaje en una trayectoria casi imperceptible wended a travs de los
rboles de pia de aspecto.

"Se sabe que esta zona", susurr. "Si hay un lugar en el que es seguro para
instalarse y consumir su presa, que es probable cuando se ha ido."

Algo golpe el hombro de Mitchell. Mir a su derecha y vio un grillo del

tamao de un jerbo, con una espalda encorvada y las patas de una araa, se
escabullen por su brazo. l golpe fuera y hacia arriba para ver el envs
de las hojas que se arrastra de manera positiva con ellos. Su cuerpo se
tens involuntariamente en la visin de miles de esas cosas que caan sobre
l a la vez.

"Qutate el casco," susurr Calder. Ella se desabroch el suyo y

equilibrado en el rincn de una rama ms o menos de su altura. Mitchell
vacil antes de hacer lo mismo. Fue un ardid inteligente, aunque no era el
mayor fan de abandonar su luz durante cualquier periodo de tiempo.

"Qudate cerca." Ella dio un paso adelante, pero l la agarr por el brazo.

"Voy a tomar la delantera."

Ella empez a protestar, pero l produjo una pistola de la bolsa lateral de

su mochila, y ella asinti a regaadientes. En las sombras densas, incluso
apenas se dio cuenta de que era una pistola de bengalas 26,5 mm y no es un
revlver de can corto. Mientras l no puso a s mismo en una posicin de
tener que usarlo, todo estara bien. Adems, l tena, sin duda, ms
entrenamiento cuando se trataba de maniobras defensivas y salir con bien y
una vctima potencial de peligro.

"Espera en mi mochila," susurr, y ech a correr por el bosque lo ms

silenciosamente que pudo. Se qued cerca del suelo para mantener las ramas
de golpendose la cara y slalomed entre los troncos. Sus ojos recorrieron
la zona en frente de l ms rpido que su mente era capaz de mantener el
ritmo. Sin sus faros, tenan que desplazarse por la luz violeta, que
penetr el dosel en columnas estrechas que las muestras de la tierra apenas
iluminadas, por no hablar de las sombras que los rodeaban. El suelo estaba
desnudo fuera del alcance del ligero y suave con las hojas enmohecidas, que
amortiguan el sonido de sus pasos y les permiti aumentar su ritmo.

Los rboles dieron paso a la pared posterior de la caverna tan

repentinamente que casi se corri a la derecha en ella. Se apoy en la
piedra y mir a ambos lados. A su izquierda, vio una vasta extensin de
piedra ininterrumpida robusta, mientras que a su derecha
"Escuchas eso?" Calder susurr.

El asinti. Fue el mismo ruido que haba odo antes, slo que mucho ms
cerca ahora, y lo suficientemente fuerte que l pudiera identificarlo. Era
el sonido del agua o, ms precisamente, el sonido del agua que cae.

El orificio era fcilmente el doble de su altura, aunque desde una

distancia que haba sido bien oculto por un bosque de enormes rboles
primitivos. Se sinti aliviado al encontrarlos misericordiosamente privado
de los sonidos de grillos chirruping, que al menos le evit la amenaza de
ellos se arrastran por todo el cuerpo al pasar por debajo de la cubierta
inferior y se devuelve al mundo de la piedra desnuda y la oscuridad. No se
dio cuenta de lo bien sus ojos se haban acostumbrado a la dbil luz hasta
que empez a desvanecerse con cada paso.

El rugido de la cascada creci ensordecedor. Apenas poda ver el tenue

reflejo de la luz de la cada del agua, como la puesta de sol de las
escalas de una trucha. Se form una cortina delante de ellos a travs del
cual se podan ver no ms que or lo que estaba en el otro lado. Una forma
oscura se extenda a travs del camino delante de l.

"Duan!"

Corri hacia donde el hombre yaca apilado en el borde de un precipicio

piedra y se desliz hasta el suelo junto a l. Una niebla fra flotaba en
el aire. Apenas poda or el ruido sordo de su pulso en sus odos el
estruendo de las cataratas mientras rodaba Duan sobre su espalda.

"Jess," se qued sin aliento, y se escurri hacia atrs por la sorpresa.

abdomen de Duan haba sido abierta de una cadera a la otra y sus vsceras
se derram sobre la piedra caliza. Su traje se rasg y su cabello se anuda
con ramas y zarzas. Las gotas de agua repiqueteaba con los ojos abiertos y
cayeron entre los labios entreabiertos.

Cualquiera que sea atacado l debe haber sido ya sea incapaz de pasar a
travs de la cascada con el peso aadido de arrastrar Duan, o que haban
tratado de ocultar su cuerpo en algn lugar fuera de la vista, en la que
sera capaz de volver y consumirlo en su tiempo libre. O tal vez haba
interrumpido su comida e incluso ahora que estaba all. Con ellos.

Mitchell se puso de pie y se tropez lejos del cuerpo. Mir a un lado de la

cueva a la otra, y luego hacia el techo. No haba ningn sitio para que
pueda ocultar. Y luego lo golpe.

Los grillos.

Se dio la vuelta para hacer frente a Calder.

"Tenemos que salir de aqu. Ahora!"

Sus ojos se abrieron en la comprensin.

"Se dej el cuerpo como carnada."

Las ramas de los rboles detrs de la sacudieron violentamente. Ramas se

rompi. Hojas explotaron desde el dosel. Una forma oscura brot de la
maleza.

Mitchell agarr Calder de la mano y corri en la direccin opuesta. Vio su

sombra encoge contra la pared de agua. Salt sobre el cadver de Duan.
Levant un brazo para protegerse la cabeza y salt desde el precipicio de
piedra.

La cascada le llev a la baja. Arranc la mano de Calder de su agarre. Se

sinti la familiar sensacin de ingravidez como l se desplom en la
oscuridad sin fondo.

IV

Thyssen inclina la cabeza hacia atrs, levant apenas su boca y la nariz

por encima de la superficie, y faltaba el aire. Mientras que el pasaje
haba sido mucho ms tiempo de lo que esperaba, nunca haba habido un punto
en el que consideraba vuelta atrs. No cuando su aliento rancio y creci
pesada en su pecho y no cuando se encontraba nadando en lo que al principio
pareca un estrecho callejn sin salida. Slo cuando se calm su mente es
lo que vio el agujero en la roca por encima de l y el tnel que lo llev
hasta donde estaba ahora. Tom una bocanada de aire sulfuroso larga y una
vez ms se sumergi. Cuando l viol una vez ms, que era lo bastante alto
que poda ver su entorno.

Su faro desliz a travs de la oscuridad mientras se giraba la cabeza. Se

encontraba en una piscina circular tal vez una docena de pies de dimetro.
Creci ms superficial hacia el final por delante de l, donde las ondas
dbiles de su creacin ha rodado la piedra caliza desnuda. La caverna se
extenda lejos de l. Era la misma anchura que la piscina, pero ya incluso
que el alcance de su haz. Las paredes y el techo eran gruesos y estriado
con diferentes estratos de rocas. Haba secciones desiguales y huecos
debajo de los afloramientos que desafiaron su luz y crean sombras de
profundidad incalculable.

Un vistazo al dispositivo de seguimiento confirm las balizas eran

directamente delante de l. Apenas por debajo de cincuenta pies y esttica.
Algo le impidi llamando a ellos. En su lugar, nadaba en silencio hacia el
borde y se meti en el agua. Se arrodill sobre la piedra, inmvil, a
excepcin de la cabeza girando, que proyecta su luz en la oscuridad.

Las gotas de condensacin cruz su rayo.

Plink.

Plip.
Se puso de pie y avanz en cuclillas. Su luz se reflejaba en los charcos
poco profundos chispeantes de los minerales y las gotitas que forman
sobrecarga en las puntas de las estalactitas de humedad. Granito sobresala
de una vena del pie de espesor en las paredes, rodeado de esquisto de gas.
Se dio la vuelta cada pisada del taln a la punta con el fin de minimizar
el chapoteo de sus botas de buceo.

Thyssen haba visto cuevas como esto antes, en Islandia y las Islas
Canarias. Era un tubo de lava, una cueva en forma de tnel excavado por la
lava que fluye. As fue como su padre haba previsto la red de madrigueras
que se ejecutan a travs de la tierra hueca. Haba sido su teora de que
desde lava no se evaporaron y en lugar de simplemente cambia los estados
como consecuencia de la temperatura, haba un volumen estable y finita
atrapado debajo de la corteza en todo momento. l cree que su movimiento
fue causado por una combinacin de fuerzas volcnicas, el movimiento de las
placas tectnicas, la influencia de la rotacin del planeta, y el esfuerzo
de las fuerzas gravitacionales de otros cuerpos celestes, lo que caus
tubos similares a formarse debajo de todos los continentes y por debajo de
la pisos de los ocanos, como los vasos sanguneos dentro del cuerpo
humano.

Mientras Thyssen encontr que la teora ingenua para cualquier nmero de

razones, que estaba dispuesto a admitir que haba una cierta cantidad de
lgica en ello, si es fundada en la ciencia del hombre comn. Su propia
teora, mientras que an en las etapas de formacin, girado en torno a la
idea de magma que se arroj hacia el exterior desde la periferia del ncleo
de la Tierra a travs de gotitas gravitacionales fuerzas como de agua de
las aspas de un molinillo de viento-y erosionando su camino a travs del
manto de grandes columnas de fuego lquido, talla su camino hacia el
exterior incluso cuando el manto fundido cerraron su paso detrs de l. El
magma se enfra cuando se acerc a la superficie y, o bien se uni
depsitos volcnicos estables o simplemente se agot. All se form zonas
de subduccin de manto empobrecido, sucumbi a la disminucin de su inercia
y las fuerzas de la gravedad, y se instal en la discontinuidad de
Mohorovicic o Moho capa la zona de transicin entre el manto y la corteza,
donde alcanz la homeostasis en un establo, semifundido estado. Lo que
queda atrs eran inherentemente estables ejes que se expandieron hacia el
exterior a travs del transcurso del tiempo, como la lava dentro de la
tierra de inflexin buscaban la ruta de menor resistencia a la superficie.

Las balizas se acerc ms al centro de la pantalla a medida que avanzaba.

Treinta pies. Veinticinco. Debera haber sido capaz de verlos por ahora.

Una bienvenida y un grito detrs de l, seguido de un ataque de tos ronca.

l no se dio vuelta. No cuando el segundo de ellos surgi de la piscina,
pulverizacin y arcadas, o incluso la tercera. Algo no estaba bien. El
monitor mostraba las seales eran veinte pies por delante de l. Era
posible que eran de alguna manera, ya sea por encima o por debajo de l?
Eran prcticamente justo al lado de l, como si ellos estaban de pie a uno
y otro lado del tnel, slo tiene que verlo caminar en lnea recta toward-

Se detuvo cuando oli.

El perfume. Inmediatamente se le recordaba a la caverna donde se haban
encontrado los leones marinos, del hedor de los animales recin muertos, la
sangre sigue secando en el suelo.

Oy que salpica detrs de l como los otros sloshed travs de las aguas
poco profundas y sobre la roca lisa. Sus voces se hicieron eco a su
alrededor, pero no se atreven riesgo levantando su silenciarlos.

Thyssen trajo el monitor cerca de su cara para poder ver los puntos rojos
sin apartar los ojos de la oscuridad en el borde de la viga ni por un
segundo. Arriesg un paso hacia adelante, y luego otro.

An as las balizas no se movieron.

Poco a poco, se arrodill, se quit la mochila, y se retir un mosquetn

desde el interior. Se lanz por delante de l y escuch ruido en la
distancia.

Ninguna de las balizas se movi.

Los dems estaban casi encima de l ahora. Mir hacia atrs, agit el brazo
en un esfuerzo por conseguir su atencin, y luego se llev el dedo a los
labios. La conversacin ces mitad de la frase.

Plink.

Plip.

A diferencia de las otras mochilas, su estaba equipado con dos casos de

neopreno adicionales. La primera alojado el detonador a distancia para los
mecanismos de seguridad, sin embargo, otra de las redundancias de Butler,
mientras que el segundo caso era aproximadamente del tamao de un iPad,
solamente lo suficientemente gruesa como para albergar una Smith & Wesson
de 9 mm CS9 pistola semiautomtica y un cargador de repuesto. Especial del
Jefe era un arma compacta, apenas ms grande que su mano. No se detendra
un rinoceronte de carga, pero sin duda que sea lo pens dos veces.

Thyssen retira la pistola, dejar de lado el caso, y le tendi la mano. Se

esperaba que los dems lo entenderan y quedarse donde estaban. Se avanz
en la postura de un tirador, avistando el can lentamente de un lado del
tubo de lava a la otra.

Plink.

Plano.

La fuente del sonido de goteo se acercaba a cada paso. Se detecta

movimiento en la periferia de su luz y alineado el haz de con-

Se detuvo en seco.

La pared abombada hacia el exterior justo delante de l. No es la piedra,

sino una vaina fibrosa, como la que se haba quitado de la cavidad donde se
encontraron los restos de simios. l presion contra ella con el can de
la pistola. El material arranc y dej caer una mano a travs del agujero,
sus dedos se cerraron hacia el techo como una araa muerta. La sangre
goteaba de los huecos entre ellos.

Plip.

Plano.

Un pequeo cable de remontar el contorno de la palma de la mano y

desapareci en el puo de una manga. El saba de inmediato que no podra
haber sido Calder, Duan, o Mitchell; ninguno de ellos se haba emitido un
enlace de comunicacin como el suyo. Slo los miembros de su equipo
tuvieron la tecnologa de esa manera, y por ltimo que saba todos sus
hombres estaban sobre el suelo.

l se alej lentamente y trajo a su micrfono a los labios.

"Speranza", susurr. "Este es uno de eco. Copias? Speranza. Esto es Echo

One. Repito: me copia "?

estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

"Speranza!" La voz de Thyssen cruja de los altavoces en el centro de

comunicaciones. "Copias?"

Wiley no estaba en condiciones de responder. Desde donde se puso en

cuclillas a travs del cuarto detrs de una barricada de cajas y equipos
volcados, observaba cada vez ms luces de advertencia empiezan a parpadear.
La bomba 3 ya haba muerto y los dos restantes slo poda mantener el
aumento de la carga durante tanto tiempo. Una vez que uno de ellos no, el
segundo caera como un domin y el agua que vuelve comenzara a acumularse
a un ritmo fantstico. Era slo cuestin de tiempo antes de que el mar
alcanza un nuevo estado de equilibrio y era imposible predecir sus efectos
en todos los tneles recin expuestas. O sobre quien podra estar all
cuando sucedi. Pero tendra que lidiar con eso despus. En este momento,
no tena problemas mayores.

Charla.

Charla.
Los sonidos eran ms cerca ahora. Slo haba convertido recientemente al
tanto de ellos y su enfoque lento e inexorable mientras cruzaban el cuartel
del comedor.

"Entra, Speranza! Esto es Echo One. Puedes escucharme?"

Wiley quiso Thyssen dejar de hablar. Para los altavoces que estallen o la
caja de resonancia para frer. Nada en absoluto. Estaba teniendo un tiempo
bastante difcil or el avance sigiloso del intruso. Era todo lo que poda
hacer para afinar la voz de Thyssen y centrarse en los chasquidos casi
imperceptibles.

Su entonacin cambi.

Clatch.

Clatch.

Lo que hizo que los sonidos deben haber entrado en el estrecho pasillo
entre los edificios.

Wiley dej escapar un suspiro, sentado en la mejilla contra la culata de su

fusil de asalto automtico carabina M4, y apunt por el pasillo a travs de
la brecha entre los dos monitores, ambos de los cuales estaban vivos con
las luces de alarma intermitente. Los indicadores de presin en las
unidades impulsoras externas fueron aumentando a un ritmo astronmico.
Aumento de la presin significa una disminucin del caudal. Alguien tena
que purgar las lneas antes de tiempo o que se va a iniciar la congelacin
de afuera hacia adentro. Si eso ocurriera, no importara cunto tiempo las
bombas pudieron resistir el asedio. Sin salida para el agua de sifn, sus
motores se quemaran en cuestin de minutos.

Charla.

Charla.

No se atrevi a abrir y cerrar mientras observaba la puerta por el alcance

del rifle, que fue creado para disparar rfagas de tres redondos de 5,56 mm
de la OTAN rondas. Si es as tanto como una sombra que pasa a travs de
orificio, sera queso suizo en cuestin de segundos.

Ruido sordo.

La consola de comandos se resisti. Monitores sacudieron y se volc. Algo

haba golpeado la tabla de debajo. La forma en que se haba metido en la
habitacin sin verlo l?

Charla.

Charla.

Siempre haba una posibilidad de que no saba que estaba all. Si ese fuera
el caso, entonces todo lo que tena que hacer era permanecer en silencio
hasta que se corra el riesgo de salir a la luz, lo que no sera un
problema para Kellen Wiley. Incluso antes de la prdida de su lengua, que
nunca haba tenido mucho que decir. Haba aprendido a temprana edad que si
era lo suficientemente tranquilo, la gente tiende a olvidar que estaba
all. Fue una leccin que le haba servido bien a travs de sus aos de
formacin y lo prepar para una carrera exitosa en la inteligencia.

La gente no slo habl de escuchar el sonido de su propia voz. Algunos lo

llamaron la inseguridad, pero Wiley saban mejor. La gente hablaba sin
cesar porque teman el silencio; Ellos teman a los demonios que susurran
en sus odos, el tipo cuya voz se oa slo cuando estas personas cerraron
la boca.

Sus captores en Afganistn haban hablado sin parar, ya sea entre s o para
s mismos. Fue ese rasgo ms que cualquier otro que lo convenci de que
iban a matarlo, incluso si l les dijo lo que queran saber. As que haba
permaneci en silencio durante todo el tiempo que estaba en condiciones
fsicas, sabiendo que cada da dedicado a tener sus uas Forzaron o sus
muslos con ampollas por un soplete fue un regalo de la vida, lo supieran o
no. Lo que s saba era que con el tiempo iba a agrietarse. La vida real no
era como las pelculas. De un modo u otro, cada uno hablaba. No era
simplemente un punto cuando el animal primitivo en el interior se hizo
cargo. Wiley se haba sentido venir, sinti que su conciencia escapando a
favor del animal que no le importaba nada de secretos y de inteligencia,
nada para los hombres y las mujeres a medio mundo de distancia en sus
cmodas casas, slo para la supervivencia y poniendo fin a su largos meses
de calvario tortuoso.

Haba sido el ltimo de su humanidad que susurr para el hombre con el

bolso negro sobre su cabeza para que se acercara. No, an ms cerca. Y se
utiliza la parte superior de la cabeza para el apalancamiento que
necesitaba para cerrar de golpe por la barbilla y morderse la lengua. Fue
en el silencio resultante, mientras que sus captores miraban fijamente a l
y ante el mundo hicieron erupcin con disparos y explosiones, que entenda
que toda su vida haba estado en preparacin para que un solo momento en el
tiempo, cuando el silencio sera slo su aliado, cuando el silencio quiera
salvar su vida.

Charla.

Charla.

Sentado aqu ahora, se senta la misma atraccin de destino. Se haba

equivocado antes, sin embargo. Esos monstruos no haban sido ms los
hombres, despus de todo, los hombres con sus propios demonios. Lo que se
desliz a travs del cobertizo era otra cosa, algo que no temer el silencio
como lo haban hecho. Esto era algo que ejerca el silencio como arma.

Charla.

Su ritmo cardaco acelerado. Tena que centrarse en la regulacin de la

respiracin por lo que el sonido no lo traiciona.

Sea lo que se saba que estaba all, pero tambin saba que era muy
consciente de su presencia. Wiley entiende lo que eso significaba. Cuando
se trataba de l, lo hara slo cuando el tiempo era correcto, y lo hara
con cada onza de velocidad y ferocidad que posea. No tena la intencin de
estar aqu cuando lo hizo.

La base entera estaba equipado con cmaras de seguridad, justo abajo de la

cabina del ascensor. Haba visto lo que pas con Butler, si no el ataque en
s, que haba sucedido con tal velocidad que era como si fuera simplemente
Mayordomo hay un segundo y se van al siguiente. Haba visto a la piscina de
brillante sangre en el suelo de la cabina, sin embargo, y la pista hmeda
dada por el cuerpo de Butler despus de que se arrastr en la oscuridad.
Junto con el hecho de que no haban odo de Martin o de su equipo y se
haban visto con impotencia como sus balizas de seguimiento haban dejado
de moverse hace algn tiempo, se haba sentido los movimientos de los
animales primitivos dentro de l y saba exactamente lo que necesitaba que
hacer.

la mano de obra restante de Halversen estaba en la parte continental de

Alaska, supervisando el traslado de suministros a un carguero fletado y
correr para interferir en la estela del incendio "accidental" en Little
Diomede. l slo haba terminado la transmisin al or los primeros sonidos
de algn lugar ms profundo en el complejo y se haba apresurado a asegurar
lo que necesitaba. Por ahora el helicptero tuvo que ser casi de Speranza.
Estaba envuelto contra el fro y se prepar para hacer una pausa para las
puertas del momento oy el ruido de los rotores que se aproximan.

Charla.

Una sombra pas al otro lado de la pared, encorvado y de forma

indeterminada. Sus movimientos eran lentos y vigorosa, ya que se meti de
debajo de la mesa y se pas el banco de servidores hacia la parte trasera
de la habitacin en un esfuerzo para flanquear. Afortunadamente, su destino
era en la direccin opuesta.

Charla.

Charla.

Wiley avistado por el punto en el que saldra de detrs de los servidores.

El sudor corra por las sienes de debajo de la capucha de piel con borde.
l parpade lejos de las esquinas de sus ojos.

Desde la distancia lleg el sordo-whupp whupp-whupp de palas de

helicptero, justo a tiempo. El quera ver lo que estaba en primer lugar,
sin embargo, quera echar un vistazo a su cara antes de que se extendi a
travs del cuarto en un spray de hueso y la materia gris. No poda pensar
en un nico animal capaz de superar un hombre tan ingenioso como mayordomo
antes de que pudiera tanto como llamada de auxilio. O uno capaz de infligir
daos fsicos tales extensa tan rpidamente, sobre todo sin que se pegue a
consumir alrededor de su presa. Incluso los osos polares, por todo su
salvajismo, atacaron a una persona slo cuando estaban a punto de morir de
hambre.

Charla.
La sombra se extenda a travs de la pared y en el suelo. Era tan cerca
ahora.

El helicptero se lade sobre la base ya que saba que lo hara y se

prepar para posarse en el tramo barrido por el viento de nieve que sirvi
como el helipuerto.

Ha llegado el momento de hacer su movimiento.

Un paso ms, pens. Venga. Slo uno ms.

l apret su dedo en el gatillo. Sopl su aliento. Se calm el can de su

rifle.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El sonido provena de algn lugar por encima de l y a su izquierda. Su

corazn se hundi al darse cuenta de que haba ms de uno de ellos.

Se dio la vuelta y dispar en un solo movimiento. Las balas golpearon una

caja de madera y astillas enviados volar. Una forma oscura se agach y
escriba para mantener el equilibrio como la caja se desplom por debajo de
ella.

El movimiento desde la esquina de su ojo.

Se dio la vuelta y dispar. Dos balas elaboraron los servidores y una

tercera golpearon la sombra en la pared, ya que pas a toda velocidad.

Clac-clac-clac-clac.

Wiley levant de un salto y corri hacia la puerta. Puls el selector de la

Triple A estallido forma totalmente automtica.

El suelo se estremeci y se sacudi las paredes, golpeado por la estela del

rotor.

Se gir el pomo y carg con la puerta en un solo movimiento. Apenas se

abri un pie antes de presentar en la nieve. Dispar de nuevo hacia donde
dos formas oscuras se movieron de manera fluida sobre los restos de su
barricada, luego se meti en el fro. El viento le atac con copos de
nieve, contra el que apenas poda mantener los ojos abiertos.

El helicptero era una sombra del mal definida a travs de la tormenta y

las nubes de conduccin de acumulacin lanzada desde la fuerza de las hojas
giratorias. Se agit los brazos para llamar su atencin.

"Ipp del opp!" grit e hizo girar un brazo sobre la cabeza. "Ipp del opp!"

El helicptero se sent all, sus aspas girando con impotencia. Cualquiera

de ellos no lo escuchan o no podan entender.

"Ipp del opp!"

Un sonido chocando detrs de l.

Wiley hacia atrs y vio dos formas de carga a travs de la tormenta de

nieve cerca del suelo y moviendo increblemente rpido. Dispar a ciegas
detrs de l y corri hacia el helicptero a travs de la nieve profunda, a
sabiendas de que no iba a hacerlo.

VI

"Tengo los ojos en l," dijo Tom Raynor a travs de las latas en las
orejas. "A las dos y que viene en caliente".

Dalton Womack se inclin ms all de Drew Batterson, que estaba sentado a

su lado en la silla del copiloto, en un esfuerzo por ver a travs de la
ventana, que ya comenzaba a las heladas en los bordes.

"Parece que l est teniendo una convulsin", dijo Raynor. "O tratando de
volar."

Womack entrecerr los ojos para ver a travs de la nieve.

"l est tratando de decirnos que levantar el pie."

"Sin l?" dijo Raynor.

Wiley corri como si tuviera el mismo diablo en los talones. Womack no

poda pensar en una sola situacin en la que haba visto el movimiento del
hombre en cualquier tipo de velocidad que podra derramar el caf de una
taza. Wiley era como un fantasma que rondaba su base, sin embargo, aqu
estaba l, levantando el fuego de sus talones y agitando para que puedan
obtener esta ave fuera de la tierra.

"No s lo que est pasando aqu, pero le aseguro que no quiero saber."

Womack plante la colectiva en la mano izquierda y estrangulado hasta el

motor. Los rotores gimieron y los pontones levantados de la nieve. El
viento los empuj con fuerza desde el lado. l se movi el cclico en l y
usa sus pies para balancear la cola alrededor.

Ellos fueron suficientes para Wiley cerca para ver el terror en su rostro.
Se agit los brazos frenticamente y grit algo ininteligible.

Womack alcanz a ver varias formas disparaba a travs de la nieve detrs

Wiley antes de la tormenta les ocult una vez ms.

"Despegar!" Raynor grit desde el asiento detrs de l. Las palabras eran

como disparos a travs de los altavoces de su casco. "Por el amor de
Cristo! Despegar!"
"En el nombre de Dios. . . ? " Batterson dijo. "Salgamos de aqu!"

Womack intensific los RPM con un grito mecnica y levant el colectivo tan
rpido que el helicptero se resisti lado.

Golpear.

El helicptero inclinada en la direccin opuesta.

Raynor abri la puerta lateral y se lanz a por Wiley, que envuelve un

brazo alrededor del pontn y busc la mano extendida de Raynor con la otra.

La cola se dio la vuelta de nuevo. Womack luch contra el viento, se

estabiliz y comenz un ascenso controlado.

"Cierre la puerta!" grit Batterson.

Las formas brotaron de la nieve como leones de hierba alta.

Womack capt un destello de largos dientes afilados antes Wiley fue

arrancada del pontn, teniendo Raynor con l.

"Jess! Sacarnos de aqu! "

"Lo estoy intentando!"

Womack en bancos fuera de la nieve manchada de sangre y se dirigi hacia el

ocano. Eran quinientos pies por encima del mar de Bering cuando vio a la
reflexin sobre el parabrisas de algo detrs de l. En el interior del
helicptero.

La sangre salpic el cristal.

Un dolor agudo en el cuello, la arranc de lado.

Tena slo perifricamente consciente de los gritos de Batterson mientras

el helicptero gir violentamente hacia atrs sobre la tierra seca.

El pico de hielo se levant para recibirlos.

Los rotores contra el suelo, corte de metales de las cuchillas.

El hielo y rocas volaron.

El helicptero en llamas cay cuesta abajo hacia la estacin de Speranza.

Lo ltimo que vio antes de Womack el mundo se volvi hacia el fuego era la
parte trasera de carreras cobertizo hacia ellos.

SIETE
yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

El suelo se sacudi Calder conciencia. Ella abri los ojos y de inmediato

volvi a cerrarlos cuando vio un rayo rocas desde el techo de tierra y
golpeando a su alrededor.

Mitchell se cubri el cuerpo con el suyo. Un ruido sordo y un gemido.

Quera preguntarle si se encontraba bien, pero ella no era capaz de
coordinar sus pensamientos con el movimiento de su boca. Ella prob la
sangre y se pregunt cmo lleg hasta all. Su cabeza lata y pareca que
no poda hacer la parada de planta temblor.

Mitchell se incorpor desde encima de ella y con cautela brillado su luz de

mano a travs de una nube de polvo hacia el techo, donde los trozos enteros
haban cado para exponer la piedra caliza ms brillante debajo.

Su estmago se encogi. Ella apenas tuvo tiempo de volver la cara antes de

un vientre lleno de agua de rfaga de sus labios y salpic la piedra
desnuda. Tosi con tanta fuerza que no era capaz de recuperar el aliento.
Ella se apart de Mitchell y volvi a vomitar.

"Eso era atractivo", dijo.

Calder no se prepar con una retorta. Haba aspirado demasiada agua y

aparentemente ninguna cantidad de tos sera purgarlo de sus pulmones.

la luz de Mitchell hizo que la sangre en la cara del reflejo.

"Ests herido," susurr, y alcanz su mejilla.

"Slo un rasguo", dijo. "Estar bien. O por lo menos voy a ser si podemos
encontrar la salida de este laberinto ".

Estaban en una pequea caverna, aproximadamente del tamao de su habitacin

de vuelta a casa. Una corriente desapareci bajo la repisa de piedra caliza
a su izquierda. El agua estaba tan fra que no reconoci de inmediato el
hecho de que sus piernas y los pies entumecidos an estaban inmersos. Se
arrastr lejos del agua y totalmente a la tierra seca. El asalto de
hormigueo en los dedos del pie fue instantnea y brutal.

La cada.
La memoria de la golpe con otro ataque de tos, que apenas hizo subir el
lquido suficiente para humedecer la lengua. Record huyendo de algo. Una
forma oscura que no tiene suficiente con el suelo y con una velocidad
aterradora. Se acord de la cascada. La mano de Mitchell le escapa de ella.
Agarrando para ello slo para encontrar sus pies elevarse por encima de su
cabeza. Una sensacin de caer a travs vasto espacio, tanto en peso y
imposiblemente pesada. El impacto con el agua. Oscuridad. Y el fro. El
intenso fro que se la llev en silencio en el olvido, en la que ella no
era ni consciente ni inconsciente, como si por unos momentos que haba
dejado de existir simplemente.

Mitchell se arrastr a su lado.

"Tus piernas. El traje rasgado ".

l alumbr con su haz sobre sus piernas. El Thermoprene curv hacia el

exterior de las laceraciones que lloran sangre roja rica. l abri su
mochila y sac el botiqun. Apenas haba espacio suficiente gasa para
limpiar las heridas y contener el flujo de sangre. Las heridas no eran tan
profundas como se tema inicialmente, pero el escozor fue feroz.

"Las rocas all eran agudos", dijo Mitchell. "Esta corriente no puede haber
estado funcionando por aqu por mucho tiempo o se les habra suavizado."

"El agua est regresando", dijo Calder.

"Y bueno para nosotros o que haban nosotros ser raspado de la tierra de
nuevo all."

Ella oy la nota de miedo en su voz. l entiende las implicaciones casi tan

bien como ella. Ella haba sabido lo que pasara todo el tiempo. Un volumen
de agua que grande no puede ser desplazado de forma indefinida. No importa
lo lejos que fue expulsado, las leyes de la fsica dictan que eventualmente
volver. Simplemente haba ningn otro lugar para que vaya. El problema era
que la afluencia de agua sera impredecible. Estas cavernas que
milagrosamente haba permanecido seco durante miles de aos podran
encontrarse lleno, mientras que el flujo de agua comenz a erosionar
totalmente nuevas cavernas o de conformarse en formas que podran alterar
por completo la lnea de costa existente en todo el mundo. Sera un tiempo
increble para ser un bilogo marino, solamente en la superficie, no aqu
abajo.

Haba visto la forma en que se mova la sombra y no quera tener nada que
ver con ello. El uso de los restos de Duan como cebo era un rasgo que slo
poda atribuir a un mayor nivel de inteligencia. A pesar de su astucia
innata, incluso tiburones carecen de las facultades mentales para atraer a
sus presas. En todo el ocano, lo que poda pensar slo unas pocas especies
de sepia, calamar, rape y que utilizan la coloracin y la bioluminiscencia
para atraer a sus presas agresivamente a corta distancia, que era nada
comparado con este nivel de engao. Por supuesto, tambin se trataba de un
organismo con adaptaciones terrestres, al igual que un cocodrilo, aunque
uno capaz de escalar rboles. Si se trataba del mismo animal que atac Duan
en el ro, que estaban potencialmente tratando con una especie diferente a
cualquier mundo haba visto siquiera.

"Trate de caminar. Tenemos que averiguar ahora si vas a ser capaz de ".

Le tendi la mano para ayudarla a ponerse de pie, pero se cepill a un

lado.

"Estoy bien."

Cojeaba un par de pasos de distancia de l para que no pudiera ver la

expresin de dolor en su rostro.

"No es la palabra que yo he elegido." l brill su luz sobre su espalda y

la sombra se extenda por el suelo delante de ella. "De nada, por cierto."

"Para qu?"

"Para salvar su vida."

"Qu te hace pensar que necesitaba ahorrar? Crees que no puedo cuidar de
m mismo? "

"No tengo ninguna duda de que eres ms que capaz de cuidar de s mismo.
Cuando ests consciente y no ahogarse activamente, de todos modos ".

"Qu deseas? Una recompensa?"

"No te hara dao a decir gracias. Ya sabes, as que las cosas no recibe
incmodas entre nosotros ".

"Demasiado tarde para eso."

"Escucha-"

"Shh!"

Calder se detuvo y cerr los ojos. Haba odo algo. Un sonido de traqueteo,
apenas audible por debajo yammering incesante de Mitchell.

Charla.

Un sonido de clic desde la distancia, como un pedernal piedra llamativa.

Mir a Mitchell, que barri con la luz a travs de las paredes. Que apenas
iluminaba una pequea fisura en la parte superior de una formacin de
piedra variable antes de que se apague su luz y fueron de nuevo inmerso en
la ms completa oscuridad.

Otro sonido de clic.

Un puado de guijarros contra el suelo unos treinta pies a su izquierda y

dispersa a travs de la piedra caliza.

"Est llegando", susurr directamente en su odo. Un escalofro recorri

con la columna vertebral. "Tenemos que avanzar rpidamente y en silencio."

Ella asinti con la cabeza, a pesar de que no poda ver el gesto. Su mano
se cerr sobre la de ella y suavemente tir de ella hacia donde haba visto
la grieta.

Charla.

Clac-clac.

Las heridas en sus piernas cantaron en el dolor. Ella ahog un grito de

asombro y de alguna manera se las arregl para mantenerse en movimiento. No
haba fluido dentro de sus botas que ella or era slo agua. Era lo nico
que poda hacer para minimizar el silenciamiento suena mientras se
tambaleaba por la habitacin. Las carreras de su pulso en sus odos era
demasiado fuerte para que ella escuche cualquier otra cosa.

Mitchell se detuvo sin previo aviso. Ella levant la mano y encontr la

pared, ms cerca de lo que esperaba. Sus suelas chirriaba cuando se tir a
la piedra variable, instndola a seguir. Ella tuvo que soltar su mano para
encontrar la influencia que tena que subir despus de l. La corona de su
cabeza golpe contra el borde de la roca. Ella se meti dentro y se
arrastr tan rpido como pudo.

Clac. . . charla.

El sonido era ms fuerte ahora.

Cerca.

La grieta se estrech mientras se arrastraba. Ella tuvo que rebajarse hasta

los codos, e incluso entonces su mochila rasp contra la roca. No poda
levantar la cabeza, aunque ella no poda ver nada de todos modos.

Charla.

El sonido se origin a partir justo detrs de ella. Instintivamente se

arrastr ms rpido y se top con pies de Mitchell. Estaba tumbado sobre su
vientre y el uso de sus dedos de los pies para impulsarse ms profundo en
el tnel. Hizo un crujido y se dio cuenta de que haba quitado la mochila.
Se rasp mientras empujaba por delante de l. El tnel se contrajo an ms
y se vio obligada a hacer lo mismo.

Desde detrs de ella, un ruido hmedo. . . dbil, casi como un gato se lame
la pata.

Ella se congel.

Su respiracin se hizo eco en los confines.

Una vez ms, el ruido slathering. Sonaba tan cerca, y sin embargo al mismo
tiempo cierta distancia. No poda adivinar su ubicacin con la extraa
acstica.
Charla.

Fuera lo que fuera saba que estaban all. Suponiendo que no poda verlos
en la oscuridad mejor que podan verlo, que tena que ser su caza usando
uno de sus otros sentidos, pero cul?

Se llev a cabo perfectamente inmvil y dese su corazn se desacelere.

Cada inhalacin vino menos profunda y ms tranquila que la anterior.

Mitchell permaneci inmvil delante de ella. Ella esperaba que fuera porque
lo haba odo, tambin, y no porque se haba quedado sin espacio para
gatear o, Dios no lo quiera, metido atascado.

El sonido mojado de nuevo, seguida de una expulsin de aire.

Ella sinti el calor inundando los vendajes en sus piernas. Ella trat de
ganar en silencio traccin con sus dedos de los pies, pero resbal en su
propia sangre.

El chillido resultante se hizo eco a travs del tnel.

Los ruidos cesaron detrs de ella. Ella cerr los ojos tan fuerte como pudo
y contuvo la respiracin. Tal vez no haba odo. O tal vez se haba
sobresaltado y que era incluso ahora retreating-

Clac-clac-clac-clac-clac.

Los sonidos crecieron frentica. Algo golpe la suela de la bota y tir de

ella hacia atrs.

Calder grit y tir de su pie. Otro tirn a la inversa. Ella tir con todo
lo que tena, se liber de lo que pareca un gancho a travs de la suela de
goma, y se escurri ms profundamente en la tierra.

Chasquido suena detrs de ella. rascado frentico. Se senta el movimiento

del aire. carroa olido.

Clackclackclackclackclack.

Ella golpe la parte superior de su cabeza. Una y otra vez. Se encontr con
Mitchell y empuj. Tore la piel de los nudillos y los dedos, en un esfuerzo
para encontrar la traccin. Apenas se ha registrado en la entonacin
cambiante de sus gritos antes de que el terreno descenda por debajo de
ella y ella cay de cabeza sobre algo marginalmente ms tolerante que la
piedra.

Mitchell gru y rod hacia fuera de debajo de ella. Su luz de la linterna

veteado de su mano, el cegamiento despus de tanto tiempo en el tono negro.
Se corri a travs de las paredes de piedra y se instal en la boca del
tnel por encima de ellos. La sangre brillaba en el borde.

Calder se desliz hacia atrs y ella misma se puso de pie. La luz no era lo
suficientemente potente como para iluminar longitud total del tnel. Poda
ver a unos veinte pies de piedra manchada de sangre y araazos frescas en
la piedra caliza.

Mitchell cerr la mano sobre la boca y la atrajo hacia l.

"Shh," susurr en su odo. "Ests bien ahora."

No se haba dado cuenta de que segua gritando y silencio a s misma a

travs de la pura fuerza de voluntad. Vieron el otro extremo de la viga
para cualquier signo de movimiento.

El nico sonido era el clac distante. . . clac. . . clac. . . clac desde el

otro extremo del tnel, donde el depredador ritmo de un lado de la caverna
contigua a la otra.

II

Nabahe haba sabido que algo estaba mal el momento en que se ola. El olor
era uno que nunca olvidara, no importa el tiempo que vivi. Haba olido
antes, hace media vida y la otra mitad del mundo.

Haba estado conduciendo a travs del desierto en el medio de la noche, de

nuevo, cuando su vista slo se haba comenzado a fallar. Se haba capturado
slo un destello de eyeshine cuando el coyote sali a la carretera desde
detrs de las creosotes. Ni siquiera haba tenido tiempo para frenar. No
haba habido un golpe seco y el animal se haba recuperado a lo largo de la
capucha de su Wrangler y en la nube de polvo detrs de l.

Record haber sentado all, mirando por el camino vaco en forma de gotas
de sangre coagulada con el polvo que se asienta en su parabrisas, hasta que
se arm de valor para abrir la puerta y entrar en el rojo resplandor de las
luces traseras. El coyote era un espritu sagrado de las culturas casi
todos los nativos americanos, ya sea como un maestro, un tramposo, o
incluso un dios. Para dejar un tendido sangrando, gimiendo mientras
intentaba arrastrarse el resto del camino a travs de la carretera, sera
un sacrilegio, si no es un acto de crueldad pura y simple. As que se haba
envuelto en una manta de su tronco y lo carg en el asiento trasero, su
interior apenas contenidas por el tejido. En el momento en que lleg al
centro mdico ms cercano, una clnica tribal de la reserva Tohono O'odham,
sus mandbulas estaban fijos en su lengua saliente y sus ojos haban
perdido su brillo.

El miembro del personal de la sala de emergencias, una enfermera con una

cara al sol con ampollas, haba sabido que no haba nada que pudieran hacer
por el animal y le haba pedido amablemente que la ayudara a la saca de su
coche. Durante el proceso, la manta se haba abierto y las vsceras del
animal, contenidas parcialmente dentro de la vaina de plata del peritoneo,
haba cado de su vientre.

Fue ese hedor, recuerda ahora, uno de inmediatez y la transitoriedad, uno

que anunciaba la llegada de MASAW, el cuidador Hopi del espritu, y las
moscas negras, los flagelos de la carne.

Nabahe no tena necesidad de ver al hombre saber que estaba muerto, sin
embargo, sus pies lo impulsaron hacia adelante, aparentemente con una
voluntad propia. Rode Thyssen, que arranc el material fibroso de la
piedra mientras segua gritando en un dispositivo de comunicacin en la
palma de su mano y avanzar hacia el corredor de tierra. Haba huecos en
ambos lados, as como no haba sido donde analizaron el esqueleto del
primate. El uno a la derecha contena un hombre doblado en posicin fetal,
con la frente apoyada en las rodillas, el brazo colgando a su lado. Su
sangre goteaba de entre los dedos con una desaceleracin plip. . .
plip. . .

traje del hombre se rasg en docenas de lugares. La carne debajo de ella se

macer y grueso con la coagulacin de la sangre. El perfil de la cara del
hombre era desconocido. Se senta como un insulto pstumo a ser incapaces
de llorar este hombre desconocido, al contrario que el cadver metido en la
pared a su izquierda. Reconoci Mayordomo de inmediato, incluso con las
laceraciones en la mejilla y la mscara carmes en su rostro. Una aleta de
cabello y cuero cabelludo colgado sobre la oreja.

"En el nombre de Dios les pas?" Payton pidi a sus espaldas.

Nabahe slo pudo sacudir la cabeza. Estos hombres pareca como si los
animales salvajes les haban atacado, pero la forma en que haban sido
llevados a este horrible lugar tan rpidamente? Y qu tipo de animal era
capaz de hacer algo as. . . esta?

Mir hacia arriba y alumbr con su luz desde un lado del tnel a la otra.
Las paredes de piedra que haban aparecido en un principio sin fisuras eran
en realidad todo lo contrario. Haba manchas decoloradas o menos el tamao
y forma de los agujeros dentro de los cuales los cuerpos haban sido
enterrados sin ceremonia. Eran una sombra sutil de marrn aparte de la
piedra caliza circundante, aunque una inspeccin ms cercana, que era la
variacin en la textura que les delineado. Donde la roca apareci cerosa y
suave, las decoloraciones tenan casi parecida al papel sentir a ellos,
como un nido de avispas. Que se elevaba hacia el exterior siempre tan
sutilmente mientras caminaba entre ellos.

Plip. . . plip. . .

Su rayo penetr los revestimientos delgados, justo lo suficiente para

revelar las formas oscuras encerradas dentro. Se acord de su abuelo, que,
una vez celebrado el huevo de una serpiente de cascabel hasta una vela para
mostrarle el desarrollo del embrin en el interior. Esto era diferente, sin
embargo; las formas en el interior parecan completamente formados.

Thyssen grit en la parte superior de sus pulmones.

Nabahe gir y observ al hombre a cerrar los ojos, disparar los puos de su
traje, y visiblemente compostura. Cuando los abri de nuevo, haba algo
extrao en su rostro, como si se tratara de una mscara en desacuerdo
emocionales con sus ojos.
"Me temo que tendremos que tratar de aumentar la base de nuevo desde un
lugar diferente, presumiblemente uno ms cerca de la superficie."

Se adelant con su habitual confianza y aprecia ambos cuerpos.

"Allen Butler, era un ingeniero de clase mundial y amigo. Desmond Martin

fue uno de los mejores hombres con los que he tenido el privilegio de
servir. El mundo es un lugar ms pobre por su prdida ".

"Servicio?" dijo Payton. "Yo tena la impresin de que este era una
empresa privada de la empresa."

"Es. Y no lo es. Hay ms en juego que estoy dispuesto a revelar en este

momento ".

"Preparado para . . . ? " dijo Payton. "Estos hombres estn muertos!

Mralos! Por el amor de Cristo! Mira lo que se ha hecho a ellos! "

"No hay pequeos sacrificios en nombre del progreso," dijo Thyssen.

Nabahe detecta movimiento por el rabillo del ojo y escuch un sonido suave
se arruga. Se volvi y alumbr con su luz sobre la cubierta
semitranslcido, que, ahora que l realmente escudri, le record ms de
las secreciones golondrinas cueva utilizada para hacer sus nidos y pegarlas
en lo alto de las paredes de la caverna. Las hebras eran fibrosa y
distinta, como un saco de patatas. Una sombra se movi detrs de ellos.

"Eso es lo que somos? Sacrificios? " dijo Payton. "Usted no se senta la

necesidad de mencionar nada de esto cuando apareciste en Vietnam?"

"Todos estaban demasiado dispuestos a creer cualquier cosa que te dije,

dijo Thyssen. "Adems, no sabamos sobre cualquier amenaza potencial en el
momento. Hasta este momento, todos creamos que el mayor peligro era la
inestabilidad geolgica inherente ".

"Usted saba acerca de los leones marinos."

"Qu se puede encontrar en todo el rtico en condiciones similares. No

tenamos ninguna razn para creer- "

"Pero usted sospechaba."

"Chicos," susurraron Nabahe.

La sombra se movi de nuevo, y haba un sonido crepitante distinta. El olor

se intensific, que apenas haba parecido posible un segundo antes.

"Todas las pruebas apuntan a la reciente extincin de una especie no

clasificados de primates, uno potencialmente desde el rbol de homnidos",
dijo Thyssen. "Tal vez incluso una remota posibilidad de su supervivencia.
Y si ese fuera el caso, habra sido ingenuo pensar que una sola especie
puede vivir en el aislamiento sin que los dems hacer lo mismo ".
"Muchachos", dijo Nabahe. Definitivamente haba algo all. Algo vivo.

"Uno se da cuenta de que no hace ms de veinte mil aos", dijo Payton,

"toda esta zona estaba por encima del nivel del mar y sirve como un puente
de tierra para cualquier nmero de especies que migran desde frica y Asia
en las Amricas?"

"Nuestra hiptesis de trabajo es que a medida que los mares se elevaron, el

puente teorizado fue sustituida gradualmente por el descubrimiento de una
red de pasadizos subterrneos," dijo Thyssen. "Hemos encontrado lascas que
coinciden con los de las herramientas proto-humanos que se encuentran en
cuevas desde Alaska hasta Argentina."

"Pero pensar en todas las otras especies que podran haber sobrevivido
hasta aqu. Hay evidencia fsil en China y los Estados Unidos de la misma
especie de dinosaurios, por el amor de Dios. Todo, desde los tigres dientes
de sable a la madre amante de Tyrannosaurus Rex! Alguna vez se detiene a
pensar-? "

"Los muchachos!" grit Nabahe.

Se volvieron como uno solo para mirarlo. Mientras Thyssen se mantuvo

serena, la cara de Payton haba enrojecido y sus puos apretados a los
costados.

"Hay algo ah dentro."

Sus luces convergieron en la vaina filamentosa. El sonido crepitante hizo

cada vez ms insistente. La cubierta se inclin hacia el exterior. Lo que
pareca un instrumento puntiagudo traz una lnea por el centro. Desde el
lado opuesto.

Payton se acerc y extendi su mano hacia ella. Vacilado. Se retrae cuando

finalmente toc.

"Jess."

Un crujido detrs de ellos.

Nabahe gir y busc movimiento.

Plip-plip. Plano.

La mano de Martin. Le pareci ver el dedo medio de contraccin, pero no

poda tener. El hombre estaba muerto, no?

Todos los dedos curvados hacia adentro lentamente, ya sea de las

contracturas de rigor o movimiento consciente, slo poda adivinar.

Nabahe se levant y dio un paso hacia la incmoda donde colgaba la mano.

Plip-plat. PLAP.

Una luz bruscamente de lado a lado detrs de l, arrojando su sombra

violentamente por el tnel como si en un intento de tomar el vuelo.

"Dnde est Emily?" dijo Payton.

"Dr. Ciervo?" Thyssen llama.

Nabahe intent callar ellos. Cuando esto fall, slo poda sintonizar a
cabo. Algo estaba definitivamente mal aqu. Poda sentirlo en el aire, una
sensacin elctrica que caus los msculos en el cuello para apretar y su
ritmo cardaco se acelere.

"Ella estaba justo detrs de m hace un segundo", dijo Payton.

"No poda haber ido muy lejos", dijo Thyssen. "No sin que ninguno de
nosotros ver o auditivos"

Un sonido rasgado.

Nabahe dio la vuelta a tiempo para ver la divisin vaina y una cada forma
oscura a travs de la costura y salpicaduras en el suelo. l alcanz a ver
el arma en la mano del Thyssen como se la trajo para influir en la forma.

Un destello de descarga.

Un trueno ensordecedor.

Nabahe se arroj al suelo y se cubri la cabeza con las manos. El haz de

luz de su faro barri a travs de la piedra caliza y en una salpicaduras de
sangre.

III

Hart se congel. Guijarros llovieron sobre ella, obligndola a meter la

barbilla contra el pecho. El crujido fuerte. Era el desplazamiento de los
estratos o alguna otra cosa? Contuvo la respiracin y esper a incontables
toneladas de roca para aplastarla.

La planta se mantuvo todava por debajo de ella. Ella se arriesg a mirar

hacia arriba. Si no hubiera sido el sonido de la solucin de roca, a
continuacin, lo que podra haber hecho un ruido tan fuerte? Haba sonado
casi como un disparo.

Hart cautela reanuda el rastreo.

No se haba llegado tan lejos para ser disuadido por los ruidos o seguir a
un grupo de extraos ciegas a travs de estos laberintos. Haba visto lo
que haba venido a ver y no le importaba lo que pensaran los dems, que se
iba a encontrar, incluso si la mat. Esta fue la culminacin de todos los
aos en la escuela y la investigacin en el campo. Esta era su oportunidad
de ir a donde nadie haba ido antes que ella y ver lo que nadie haba visto
nunca. Esta era su oportunidad de hacer potencialmente primer contacto con
un homnido no clasificados que se desarroll aqu abajo en la oscuridad,
en, por todos los efectos, un vaco evolutivo. Este era su momento Jane
Goodall, la que cambiara el curso de su vida.

Rompiendo con los dems era aterrador, pero sera capaz de encontrarla con
su programa de seguimiento. O por lo menos esperaba que seran capaces de
hacerlo. Ella no quera pensar en lo furioso que estara cuando lo
hicieron, o en los miles de cosas terribles que podran suceder a ella por
su cuenta, no menos importante de las cuales era la perspectiva de todo el
manto se cierra de golpe sobre ella y comprimir ella tomos.

Su respiracin se hizo eco a su alrededor y cada roce de la punta de sus

botas se amplific por diez. No saba hasta qu punto se haba rastreado,
slo que ya no pudo escuchar la entonacin hueco de la caverna ms grande
detrs de ella, y las pistas que ahora ya no siguieron fueron hmeda sino
ms bien en copos bajo la presin de sus manos.

Lament abandonar todos sus suministros, pero no haba sido simplemente hay
otra forma de llegar a la boca del tnel. La idea le haba pegado mientras
que los otros caminaban por otro pasillo de piedra en un tramo ms en el
laberinto de mala muerte. Ella acababa de salir de las aguas sulfurosas y
estaba de pie all, goteando en la oscuridad, cuando se dio cuenta de que
ella no le deba algo a estas personas. Haban llegado a ella por su
pericia y experiencia. Si queran bien, iban a tener que dejarla fuera de
su correa.

Antes de que se tome una decisin consciente de hacerlo, ella estaba

nadando hacia atrs a travs del canal hacia donde ella haba visto el
rastreo forma de simio en el agujero en el techo de la caverna. Su paquete
le haba dado lo suficiente de un impulso que ella haba sido capaz de
saltar contra la pared, empujar con el pie derecho, y agarrar el borde
interior del orificio, casi como si hubiera sido colocado all para ese
propsito exacto . Se haba tomado una proeza de fuerza y el deseo de tirar
de ella el resto del camino, pero aqu estaba ahora, cerrando la distancia
entre ella y todas sus esperanzas y sueos profesionales.

Hart se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin y la solt con

un suspiro audible que se hizo eco lejos de ella en la oscuridad. Incluso
su pulso pareca hacer eco. El tnel se senta como si estuviera constrie
ella, apretando el aire de sus pulmones, la misma vida de su pecho. Ella
rasp los hombros y los codos, se pas la parte superior de la cabeza, la
barbilla raspada. Su corazn lata cada vez ms rpido. Su respiracin se
aceler hasta el punto de que se dio cuenta con un sobresalto que ya no era
capaz de ejercer ningn control consciente sobre ella. La necesidad de dar
la vuelta, para volver a los otros, su abrumado, mientras que la
perspectiva de retorcindose hacia atrs, incapaz de ver a dnde iba,
asustado el infierno fuera de ella. Qu pasa si los otros no eran en
ltima vez que haba visto? Y si se haba ido en busca de ella en la
direccin equivocada? Ella no tena medios para el seguimiento de ellos y
sin la oracin de encontrar su camino de regreso a la superficie.

Esta haba sido una mala idea, al igual que tantos otros. Se haba
apresurado a juicio sin pensar las cosas hasta el final y, al hacerlo,
haba condenado a s misma. Ella iba a morir aqu y nadie volvera a
encontrar su cuerpo.

Ella cerr los ojos y baj la cabeza. Presa del pnico slo empeorara las
cosas. Se concentr en su respiracin, contando entre cada inhalacin y
exhalacin. Se imagin a s misma de nuevo en Kokolopori, con columnas de
arco luz solar a travs de la exuberante dosel del cielo azul aparentemente
infinita. Casi poda oler el roco que gotea de las puntas de las hojas de
guayaba y la maduracin de los rboles. Casi ver Tamu tratando de acercarse
sigilosamente a ella a travs de los arbustos, sentir su mano sobre la de
ella cerca torpe, oyen su ldica clama:

Sus ojos se abrieron de golpe.

Ella definitivamente haba odo algo. Un agudo chillido de una gran

distancia que casi sonaba. . .

Una sonrisa se extendi por su cara. All, en el suelo, relieve en la viga

de su faro, era un espectculo que borr todas sus dudas y temores. All,
en un parche de limo, era una huella de la mano. Fue un parcial en el
mejor, pero fue suficiente para ver la seal de los dos primeros nudillos y
la curvatura de la base de un pulgar corto, romo. Ella lo habra reconocido
en cualquier parte. Era casi exactamente igual que la de un bonobo.

Ella busc otra impresin, pero las impresiones se volvi menos clara como
la arena se hizo ms profunda. Debe haber arrastrado hacia el tnel con la
inundacin. Estaba bien y limosa y casi le recordaba a una playa tropical,
aunque la ms cercana estaba a miles de millas de distancia.

El techo retrocedi hasta que ella fue una vez ms capaz de rastrear, lo
que le permiti incrementar su velocidad. Sus esfuerzos ya no se hicieron
eco y se ech a temblar de emocin, no el miedo.

Otro grito agudo. Esta vez ms cerca.

Fue una llamada de alarma. Estaba segura de ello.

El tnel se abri bruscamente en una caverna. El techo abovedado y se

trataron con estalactitas, dando la impresin general de una catedral
gtica. Por delante, el terreno era escarpado y enterrado bajo una
avalancha de rocas. La cueva se haba derrumbado hace tanto tiempo que
haba goteado piedra variable entre las rocas y los absorbido en su masa.
El sendero siguiendo la extraa topografa era claramente evidente.

Hart se puso de pie y se pas los dedos por el material compuesto de piedra
lisa. Fue usado a travs de millones de aos de uso y le recordaba a jabn
de la forma en que se haba adaptado a la forma de las manos y pies que se
haba arrastrado sobre ella a travs de los eones. Ella recuerda las
impresiones que se capturan en la piedra variable cerca de donde primero
salieron del ro Styx y slo poda imaginar cuntas personas ms se debe
haber tenido que llevar un camino como ste en piedra slida.

"Que estas esperando?" ella dijo.

Ella subi por la pendiente, a la vez que intentar medir la marcha de los
animales que haban forjado el camino. Ellos fueron considerablemente ms
pequea de lo que era y pareca moverse en un movimiento tambaleante que
favoreca sus apndices delanteros. Todos los asideros sentimos lo mismo,
como si ellos fueron utilizados para las dos manos y los pies. Sus pies
deben utilizar un primer dgito del hallux capaz de captar como un pulgar.

El terreno descenda detrs de ella, mientras que las estalactitas se

acercaba cada vez ms cerca de la cabeza. Ellos fueron usados por las
manos, preocupado en una variedad de diseos geomtricos que habran sido
invisibles si no fuera por las sombras proyectadas por la luz. Tena que
ver indirectamente, por el rabillo del ojo, mientras desaparecan por
completo cuando ella resplandeci su rayo directamente a ellos, al igual
que las caras de los vigilantes.

El escarpe creci ms pronunciada, obligndola a mantener el equilibrio

sobre una repisa estrecha y aumentando en toda su altura. Sus piernas
temblaban mientras negocia los asideros de poca profundidad. Una vez que se
alcanz una superficie plana lo suficientemente grande como para acomodar
su cuerpo, ella tir de ella hacia arriba y se agarr al suelo mientras
ella se qued sin aliento. Se pregunt si ella no acababa de pasar el punto
de no retorno, de la que no haba medios fsicos de vuelta atrs.

Ella levant la cabeza en un esfuerzo por ver-

Algo roz su mejilla.

Hart apart la cara tan rpido que casi se desliz hacia atrs por encima
del borde. Ella brill su haz sobre ella y lanz un suspiro de alivio.

En su mente, ella haba imaginado el aguijn de un escorpin cueva, pero

era slo una pequea planta en forma de marca-cuestin, desplegando un
helecho. Ella ya haba empezado a subir de nuevo cuando la golpe.

Mir de nuevo a la planta. Era de color marrn y crujiente y al borde de la

muerte, y an as no haba manera de que debera haber sido capaz de echar
races aqu en absoluto. A menos que . . .

Hart estir el cuello en un esfuerzo por ver la parte superior. Incluso

cuando se puso de pie, no poda ver lo suficientemente alto para indicar si
haba un pasaje hasta all en la oscuridad. Su nica opcin era encontrar
un agarre seguro y hacer la ltima cosa en el mundo que quera hacer.

Ella apag el faro y esper a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad.

Un resplandor prpura etrea dibuj lentamente contraste de las sombras,
iluminando la piedra lisa y dar forma a las rocas por encima de ella. Fue
apenas suficiente luz para poder negociar la pendiente. Ella prob cada
agarre varias veces antes de confiar en su peso a la misma. La luz era
fascinante. Era un tono tan profundo de la violeta que haba momentos en
los que se pregunt si estaban viendo realmente en absoluto. Lo que podra
causar un fenmeno de esa manera? Haba acceso a la superficie? Algunos
eje de la profundidad suficiente para permitir que la luz pase a travs de
una vena de la amatista?
Un sonido rascarse.

Hart levant la vista y lo que pareca arena golpe su rostro. Sus ojos se
llenaron de lagrimas. Ella trat de frotar sobre sus hombros.

Otro sonido rascarse.

Se meti la barbilla. Esta vez los granos estrpito de su casco.

Algo estaba definitivamente ah arriba.

Ella se arriesg a mirar hacia arriba. Una sombra pas a travs del
resplandor prpura.

Su corazn se aceler ante la perspectiva de que el primate estaba

siguiendo podra estar ah arriba, justo fuera de la red

Un grito desde arriba de ella.

Hart mir a las estalactitas.

Movimiento.

Un destello de dientes.

Dio un paso atrs en el aire abierto.

Y entonces ella se caa.

IV

"Qu demonios es esa cosa?" Payton susurr.

Thyssen se arrodill sobre los restos y alumbr con su luz sobre lo que
quedaba de la criatura. Haba estado tan sorprendido por el repentino
movimiento que haba sacado su pistola y dispar instintivamente, sin
conseguir nada parecido a una buena mirada a lo que estaba disparando.
Ahora slo poda mirar fijamente el lo de sangre, tejidos y plumas e
imaginar lo que debe haber parecido en la vida.

Las plumas sangrientas aparecieron por primera vez en blanco, pero una
inspeccin ms cercana revel la coloracin ser un efecto acumulativo. En
realidad eran translcida, como una medusa, con una textura gruesa y pas
cerca de las paletas. El abdomen estaba arruinada y floreci con las
vsceras. Sus piernas estaban desnudas y escamosa, y le recordaban a las de
un avestruz o un correcaminos, con dedos largos articulados y diminutas
garras. Una pierna lentamente rasp el suelo, dibujando un arco a travs de
la sangre.
Thyssen empuj con el can de su pistola y su cabeza se dej de lado sobre
la piedra caliza.

Cerr los ojos y vio la casa en Diomede Village, el colchn manchado de

sangre y el derroche de huellas. Cuando los abri de nuevo, todo lo que
poda ver eran los huecos sellados que se alineaban en las paredes mucho
ms all del alcance de su luz.

"Son esos dientes?" dijo Nabahe. "Qu clase de pjaros tienen dientes?"

Thyssen puso de pie. l saba exactamente qu tipo de pjaros tena

dientes.

l alumbr con su luz a travs del desgarro en la cubierta y en el interior

el cadver. El hombre haba estado muerto durante algn tiempo. La sangre
haba desaparecido de su rostro, dejndola plida y cerosa. Sus ojos se
haban ido, al igual que la punta de su nariz y sus orejas. Donde su
abdomen haba sido era un desastre indistinguibles de carne macerada y lo
que pareca una pasa marrn gigante.

"Es un reptil", dijo Payton. "Esas escalas en su seno son tuberculosa.

Tiene una cresta nucal con espinas dorsales a lo largo de su cuello. Un
tmpano externo con un escudo subtympanic, como una iguana. Y sentir las
plumas. No estn queratinizado. Sienten lo suave que son? Estn hechos de
colgeno. Ver? No son plumas en absoluto. Son protofeathers. Sabes qu
significa esto? Las plumas no son slo adornos; que son rganos
integumentarias. Extensiones de la propia piel. Piel capaz de producir
tanto escamas y plumas ".

"Es un dinosaurio maldito", dijo Nabahe.

"Es mucho ms que eso. Protofeathers no son capaces de mantener el vuelo. Y

ver la forma en que las cuentas de sangre en ellos? Ellos sirven como una
barrera contra el agua y, ms importante, ayudan a preservar su temperatura
interna del cuerpo. Este es un reptil endotrmica. Lo que estamos viendo es
una prueba positiva de que los dinosaurios evolucionaron en aves de hoy en
da ".

"No creo que el tipo de all es demasiado impresionado. En caso de que no

se dio cuenta, no hay mucho que queda de l ".

Thyssen haba notado, y no fue hasta el ms notable de hombre muerto. Si l

era una de las vctimas tomadas desde Diomede, entonces podra no haber
estado muerto durante ms de cuarenta y ocho horas, lo que significaba los
restos de alguna manera haban sido transportados aqu abajo y sellado
dentro de la pared para ser utilizado como una fuente de alimento. Era casi
como si la criatura haba salido de los confines como un pjaro de un
huevo. O tal vez . . .

"Tenemos que encontrar el Dr. Hart," susurr.

Un sonido de clic desde la distancia, como una piedra, unos guijarros.

Thyssen desconect todo a su alrededor y escuch una ocurrencia de
repeticin. Hubo un cambio sutil en el aire, una sensacin de
desplazamiento. Se encendieron las alarmas en su cabeza en un intento
desesperado por su mente subconsciente para emitir una advertencia de que
no poda interpretar, una sensacin de punta-de-la-lengua. Era algo que
haba odo? Algo que haba visto?

Slo era consciente perifricamente de Payton de regresar hacia el pasadizo

subterrneo pidiendo el Dr. Hart, de Nabahe quejarse de ser engaado, por
el hecho de que una especie existentes de los dinosaurios podran
potencialmente validar cada una de las teoras de la familia de Thyssen
haba pasado tres generaciones de intentar probar.

Sus ojos se posaron en la mano de Martin. Record cmo haban retorci los
dedos. Ahora estaban curvadas hacia adentro como garras.

Charla.

Charla.

Las contracturas involuntarias-tensin de los msculos, se produce durante

las primeras etapas del rigor mortis, aproximadamente tres a seis horas
despus de la muerte y despus de la etapa primaria de la flacidez. Son el
resultado de las fibras musculares que queman a travs de las reservas que
quedan en el cuerpo del trifosfato de adenosina, ATP, cuyo uso provoca que
se flexionan, doblando las articulaciones y aparentemente la animacin del
cuerpo del difunto. Se inicia con los msculos de la cara y se extiende
hacia el exterior a travs del cuerpo, desde los hombros y las caderas a
los codos y las rodillas. Los dedos y los dedos de los pies son la ltima,
y sus contracturas sealan el fin del rigor y de la aparicin de la
flacidez secundaria. Los msculos de Martin pronto relajarse, y el proceso
de descomposicin comenzaran en serio, que comienza con un rpido descenso
de la temperatura corporal.

De repente, todo tena sentido. Los cuerpos no estaban amuralladas en el

interior hay slo para alimentarlos.

Agarr Martin por la mueca y tir de l hacia fuera del rebaje. l cay al
suelo sobre su costado, con las rodillas dobladas de forma aguda en el
pecho.

Charla.

Clac-clac.

"Ustedes odo eso?" Nabahe susurr.

Los cuerpos de los muertos proporcionan el calor necesario para incubarlos.

Thyssen patada muslos de Martin fuera del camino y apunt con su pistola al
abdomen del hombre. Su traje estaba desgarrada y crujiente con sangre
coagulada. Su vientre se haba abierto hasta la mitad, separando sus
msculos abdominales. Thyssen vio lo que pareca una burbuja del peritoneo
entre ellos, pero saba exactamente lo que era. Se retorci ms adentro,
como si huyen de la luz. Apret el gatillo y Martin una vez ms pliega
hacia adelante. Una y otra vez disparado, hasta que no pudo escuchar los
casquillos percutidos tintineando al suelo por encima del zumbido en sus
odos.

Se apodera el cargador vaco, se rompi otra casa, y se volvi hacia el

cuerpo de Butler. l ya estaba alcanzando el hombro del ingeniero cuando su
cerebro se encontr con sus ojos.

Un vistazo a la cara de Nabahe mientras soplaba el pasado, con los ojos

abiertos y la boca enmarcando un grito Thyssen no pudo escuchar. Y detrs
de l, una forma oscura de carga directamente hacia l.

Thyssen se convirti en fuego y tom el impacto de lleno en el pecho. Dej

a sus pies. Su cabeza rebot desde el suelo. Vio estrellas y sabor de la
sangre. Su casco roto y muri su luz. Instintivamente levant los brazos
delante de su cara. Implementa tan afilado como cuchillas de afeitar en
rodajas a travs de sus antebrazos. Se senta el calor de la sangre, a
continuacin, agona como todas las terminaciones nerviosas clara hasta el
hueso volvi a la vida.

Algo ara sus muslos. Espet a la cara. Ola la muerte en el aliento de la

criatura, ya que arroj hebras de sangre y saliva en su rostro.

l trat de disparar la pistola, pero no era capaz de hacer su trabajo

manos.

Un destello de descarga.

l alcanz a ver una fila de dientes como los de un tiburn, cintas de

sangre relatada de sus consejos, y luego se haban ido.

El informe haba sido justo al lado de la oreja y le haba golpeado con

tanta fuerza que estaba seguro de que se rompi el tmpano. Se agarr de la
oreja y sinti la humedad de la sangre. La caracola picado del tatuaje de
partculas descargadas.

Alguien lo agarr por el cuello de su traje y lo arrastr hacia atrs.

Apenas poda distinguir el contorno de las paredes en la penumbra, que se
desplaz violentamente con los esfuerzos de quien la empuaba.

Se sinti calor en la parte posterior de la cabeza. Ola de azufre.

Una voz grit directamente en su odo, pero no pudo descifrar las palabras.
Sonaban como si vinieron de millas de distancia.

Tena suficiente presencia de nimo para tomar una respiracin profunda

antes de que un fuerte tirn tir de l por encima del borde y l se
sumergi en agua caliente, lo que trajo consigo un nuevo nivel de dolor.
V

Mitchell haba pasado ms tiempo en estas madrigueras que cualquier otra

persona, sin embargo, l estaba empezando a sentir como si l slo haba
explorado la fraccin ms pequea de lo que realmente estaba aqu abajo.
Por lo que saba, estos tneles eran infinitos y corran de un polo
magntico de la otra, llenando todo el manto como una enorme granja de
hormigas. Lo nico que saba con certeza era que las dos primeras leyes de
la fsica acutica siendo aplicadas. Incluso en ausencia de agua corriente,
que poda usar esas reglas para predecir el curso que haba tomado hace
mucho tiempo. Estos tneles podran haber sido el resultado de un flujo
arbitrario e interacciones qumicas con la piedra caliza cido, pero
todava demostrado un elemento de previsibilidad.

Haba aprendido que para la piedra variable para formar tena que haber un
orificio a travs del cual pasa una cierta cantidad de fluido. meros gotas
de condensacin y la paciencia eterna de la naturaleza formado
estalactitas, estalagmitas, y todos los dems proyecciones speleothemic.
Duan, sin duda, habra sido capaz de prestar una visin ms profunda que
hubiera salvado Mitchell una serie de falsos comienzos y giros equivocados,
pero trat de no pensar en el destino del gelogo por temor a perder su
determinacin, que era el nico que lo mantena ir . Dado el tiempo
suficiente, crea firmemente que poda encontrar a los otros y llevarlos de
vuelta a la superficie, pero con lo que mat a Duan cazarlos y millones de
galones de agua por exceso de velocidad a su manera, el tiempo era su mayor
enemigo.

Haba arrancado las mangas de su traje y los utiliz para reemplazar el

Thermoprene rasgado en las piernas inferiores de Calder. Los vendajes
improvisados hicieron un mejor trabajo de mantener en su sangre, y an as
el arroyo de vez en cuando fluy a lo largo de la parte superior de su pie
y entre los dedos de los pies. Ella caminaba mejor, sin embargo, y eso era
todo lo que importaba. Haba palideci considerablemente y no haba hablado
en algn momento, que era algo as como un arma de doble filo.

No haban odo lo desliz a travs de la suela de la bota de Calder desde

que salieron de la estimulacin que detrs de ellos. Mitchell no se olvide
pronto suena el clic que hizo y se coloca cada paso tan suavemente como sea
posible con la esperanza de que cuando se hizo ponerse al da con ellos,
que sera capaz de escuchar con suficiente advertencia para reaccionar. Si
lo hiciera, el plan era simple.

Correr.

No fue gran parte de un plan, pero hasta que lleg a algo mejor, tendra
que hacer. Llevaba la pistola de seales desde el equipo de emergencia. No
era especialmente precisa e incluso un impacto directo no hara una gran
cantidad de daos. Slo poda esperar que les comprara algn tiempo, y
puesto que ya haban aprendido, incluso unos pocos pasos podra significar
la diferencia entre la vida y la muerte.

Plip.
Plink.

El agua que gotea se hizo eco alrededor de ellos a la vez. Se atraves su

visin perifrica y brillaba en las paredes hmedas, donde las
ilustraciones primitivas fue grabado en la piedra caliza. Los temas
variaron de figuras de palo para triangular ms estilizada, rectangulares y
formas ms anatmicamente correctas. Cazaban con flechas, lanzas y hachas y
animales cados, tanto pequeas como grandes. Reconoci ciervos, osos y
mamuts, mientras que otros animales parecan ser combinaciones aleatorias
de los dems o simples bestias imaginarias. Haba secciones donde las
paredes estaban marcados con negro de carbono cerca de los hoyos del fuego
tan viejo las cenizas haban sido sellados por debajo de varias pulgadas de
piedra variable.

Calder habl en un susurro, y aun as su voz lleva a lo largo de la

caverna.

"Si todo el que hace estas podran encontrar su camino aqu, entonces
podemos encontrar una salida."

Mitchell asinti. l dibuj una medida de la comodidad de su observacin,

al menos hasta que llegaron al final de la caverna y encontr los huesos.
Eran de color marrn con la edad y minerales acrecionados y apost a las
paredes de las longitudes de madera petrificada. huesos desarticulados
cubran el suelo bajo sus pies suspendidos. Ellos eran ms cortos y ms
amplio que los humanos modernos, sus crneos marcadamente simiesca. la
descomposicin sea haba sido detenido por su absorcin en la piedra
caliza. Espeleotemas colgaba de sus cejas prominentes y el mentn. Tena
que haber una docena de ellos a ambos lados de una abertura en la pared,
encima de la cual alguien haba tallado ojos. Estalactitas colgaba de la
boca del orificio como colmillos.

"Eso no es probablemente la mejor seal, verdad?" Mitchell susurr. l

alumbr con su luz a travs de las paredes y el techo en busca de una
salida alternativa.

"No se parece que tenemos mucho donde elegir en la materia, verdad?"

"Ms de una eleccin de esos pobres desgraciados, de todos modos."

Ninguno de los dos tena que decirlo en voz alta. Era obvio que los muertos
haban sido apostada all como sacrificios, presumiblemente como ofrendas
para asegurar el paso seguro.

Se senta el peso de las rbitas huecas sobre l mientras pasaba bajo sus
miradas y entr en el tnel. El movimiento del aire era fresco contra sus
mejillas. El sonido distante de agua corriente le hizo seas. Ola a tierra
mojada y minerales, con tal vez el ms leve indicio de salmuera.

La disminucin de la temperatura fue sutil al principio, pero que lleg a

un punto en que cay cada vez ms rpido con cada paso. Fue la sensacin
ms extraa. Se senta la humedad y el sudor de refrigeracin en su cara,
constriccin en su piel. Su aliento plumed de sus labios. Su haz reflejado
de la fina capa de hielo desescarchado las paredes. En todos los dems
haba sido caliente, al menos hasta cierto grado, calentado por fuerzas
geotrmicas ms all de su limitada comprensin. Esto, sin embargo. . . fue
lo suficientemente inteligente como para saber lo que significaba tal
enfriamiento rpido.

Haba acceso a la superficie por delante de ellos.

Que iban a vivir.

Trat de imaginar la geografa del estrecho de Bering. Si su brjula

interna estaba en lo cierto, que debe ser al oeste de la estacin de
Speranza, sino por lo mucho que slo poda especular. Tenan que estar en
algn lugar cerca de Big Diomede Island, sobre la cual haba una base
militar sovitica abandonada la Guerra Fra, donde sin duda que sera capaz
de encontrar un medio para pedir ayuda.

En su mente, l ya estaba siendo izada en un helicptero de rescate cuando

se produjo un fuerte chasquido de debajo de su pie. Se detuvo y se alumbr
con su luz sobre una delgada capa de hielo roto. El debajo del agua era
apenas lo suficientemente profunda como para cubrir las suelas de sus
botas. Dio un paso ms lejos hacia fuera sobre el hielo y observ fisuras
carrera hacia el exterior de su pie, pero no se derrumb inmediatamente. Se
traslad todo su peso sobre ella y esper a que ceder.

La piscina era ms o menos circular y cubierta con una capa de hielo que se
atena el haz de su hasta tal punto que no poda decir qu tan grueso que
era o la profundidad del agua debajo de ella podra ser. El techo era
abovedado y brillaba con los carmbanos que se haban formado a partir de
las imperfecciones en las rocas. Su luz reflejada produce un brillo casi
plateado.

"No hay salida", dijo Calder. Hubo un temblor en su voz, ya sea de sus
castaeteo de dientes o la desesperacin que visiblemente se esforz por
reprimir, no poda estar seguro.

Mitchell se arrodill y coloc su mano sobre el hielo. La sensacin del

agua que fluye por debajo de l era dbil, pero inconfundible.

Calder dio un paso con precaucin sobre el hielo junto a l. Hubo un sonido
de estallido repentino, sin embargo, el hielo se mantuvo firme bajo los
pies. La piscina era unos quince centmetros de dimetro y no dio ninguna
pista en cuanto a la direccin que el agua fluy o en los que podra
conducir.

"All arriba," susurr Calder. Mitchell sigui a su luz hacia el techo,

donde se haban formado las gotitas de condensacin lo que pareca ser una
cortina de hielo en el borde de una cresta en el techo rocoso. "Trate de
pie por aqu."

Se acerc con cuidado a su izquierda y sigui a su haz de mano a un punto

en el que pasa a travs del hielo y difunde en sus profundidades. Hubo un
resplandor azul vacilante hacia la parte ms de la luz.

"Eso tiene que ser el ocano", dijo Calder.

"A travs de veinte pies de hielo slido."

"Podemos romper."

"Con que? Nuestras manos?"

"Podemos utilizar los anclajes de escalada. O tal vez las pistolas de

bengalas ".

"E incluso si llegamos a travs, solamente vamos a conseguir que las todo
el ocano sobre nuestras cabezas."

"Tenemos tanks-"

"Con quince minutos de aire."

"Tiene usted a discutir con todo lo que digo?"

"Si todo lo que dice lleva a nosotros para que nos maten, entonces, s,
supongo que s."

"A continuacin, puede quedarse aqu, no me importa." Se desplaz por el

hielo. "Me voy de aqu. Con o sin ti."

"Si t lo dices."

"Hago."

"Entonces, cmo va a llegar a la apertura, dejar solo tnel casi

directamente hacia arriba a travs de l?"

El hielo se quej. Ella hizo una pausa antes de tomar otro paso.

"Usted sabe, si usted no tiene nada til que decir, que realmente debera
simplemente mantener su boca-"

Ella se haba ido antes de que l oy el crujido de la ruptura de hielo. Su

luz se volvi hacia arriba y traz una lnea a travs de la pared hasta el
techo antes de seguirla en las profundidades.

"Brooke!" -grit Mitchell. Se guard la pistola de bengalas en la bolsa en

su mochila, se sent en su vientre para distribuir su peso, y se desliz
tan rpido como pudo a travs del hielo hacia el agujero por el que haba
desaparecido. Las fisuras se extienden por debajo de l como un rayo. El
hielo en el centro era sorprendentemente delgada, como si se hubiera
formado recientemente.

El aura vaga de su linterna se desvi hacia su izquierda mientras se hunda

en las profundidades.

Calder irrumpi desde el agua con un chorrito de agua que caus a

extenderse por el hielo. Ella tosi y treaded lo suficientemente cmoda. Su
linterna sigui tenue, hasta que, finalmente, se desvaneci en la
oscuridad.

"Qu tan profundo es?" pidi a Mitchell.

"No lo s. No poda sentir la parte inferior ".

Ella levant sus codos sobre el hielo y trat de tirar de ella hacia
arriba. Cedi con un chasquido que envi a Mitchell corriendo hacia atrs.

"No hagas eso. Usted lo nico que lo hace peor ".

"No veo cmo las cosas podran posiblemente ser peor."

Mitchell abri la boca para castigarla para tentar al destino, pero no

obtuvo una sola palabra. El hielo fracturado debajo de l y le dej caer
hacia abajo en el agua helada. El fro fue un shock tal que casi pierde su
agarre en su luz restante solitario.

Pate de nuevo a la superficie y escupi el agua salobre. Le recordaba el

sabor de la ensenada de Cook cerca de Anchorage, donde el Matanuska Susitna
ros y se alimentan de agua dulce en el Golfo de Alaska. Intent tirar de
l hacia atrs sobre el hielo, pero se rompi y lo envi de vuelta bajo.

"No hagas eso", dijo Calder. "Usted lo nico que lo hace peor."

Mitchell redondeado en ella, pero no tena fuerzas para discutir. Adems,

no haba logrado nada hasta el momento, a menos que quisiera contar con
este descenso no planificado, que, ahora que lo pensaba en torno a ella,
podra llegar a ser un golpe de suerte despus de todo.

La corriente era dbil, pero l senta que tirando de sus piernas. Pareca
ser ms fuerte cerca de sus pies.

"Crees que puedes impedir que los dos ahogamiento durante unos segundos
ms?" pidi a Mitchell.

No tuvo que esperar por su respuesta. Se hundi bajo la superficie,

invierte a s mismo, y se utiliza el hielo para impulsarse ms profundo. La
linterna apenas emiten suficiente luz para iluminar un aura de tres pies
delante de l, pero que tendra que hacer que funcione. El fro haca que
el aire en el pecho pesado, sobre todo a esta profundidad. Pareca tan
rpido como pudo para cualquier signo-

Ah. Una abertura en la piedra caliza. Apenas lo suficientemente ancho para

nadar a travs.

Estaba a punto de volver a la superficie cuando vio otro, y otro todava.

Tena que haber una media docena, todos ramificacin a partir de esta
pequea piscina. Y luego lo golpe. Esto no era una piscina en todo. Fue un
deslizamiento de tierra, como los cenotes en la pennsula de Yucatn en
Mxico, donde el agua de la superficie erosionada hacia abajo a travs de
la topografa krstica y aparentemente nunca se detuvo. Algunos de ellos
eran tan profundas que los buzos sin haber alcanzado an la parte inferior,
ni haban sido capaces de trazar completamente los pasillos infinitos que
irradiaban hacia afuera por debajo de la plataforma continental.

Se dio la vuelta y nad de vuelta hacia el hueco en el hielo. Tenan que

pensar largo y tendido acerca de sus opciones. Quince minutos de aire no
era tiempo suficiente para cualquier tipo de exploracin. Si adivinaron
incorrecta, podran estar nadando a sus muertes. Tal vez deberan dar la
vuelta, mientras que todava eran capaces, ver si podan encontrar un
pasaje diferente de alguna manera missed-

Mitchell se congel.

Una sombra oscura cay sobre el hielo, donde su rayo ilumina la parte
inferior. Las grietas se propagan de forma distorsionada, lo que casi le
recordaba a una hoja de arce. Y entonces ya no estaba.

l brill la luz hacia el agujero en el hielo y directamente a la cara de

Calder. Sus ojos estaban muy abiertos y las burbujas se deslizaron de entre
sus labios.

Su eleccin haba sido hecha por ellos.

VI

Payton no haba tomado una suficiente respiracin profunda antes de ir

bajo. Ya el aire se volvi rancio en su pecho y l conscientemente contuvo
el impulso de jadear. Era todo lo que poda hacer para nadar con el peso
aadido de Thyssen, y estaba empezando a temer que no iba a ser capaz de
hacerlo. La forma en la sangre de Thyssen se filtr en el agua como el
aceite de color carmes le hizo preguntarse si no era ya demasiado tarde.

En el nombre de Dios era esa cosa? Todo lo que haba visto era un
desenfoque de movimiento y los dientes romperse. La forma en que se
mova. . . la velocidad con la que atac. . . Nunca haba visto nada igual.
En su mente vio congelado en el flash de la descarga cuando se aprieta el
gatillo de la pistola de Thyssen. La forma en que su boca se abri haba
sido casi de cocodrilo, aunque su hocico fue mitigado y serrado
positivamente con los dientes. Haba cogido la impresin de escalas de gris
blanquecino, lisas en toda la papada y distintamente surcadas por encima de
los ojos que haba visto slo en ese momento fugaz pero nunca se olvide
durante el tiempo que vivi. Eran del color de la crema con medias lunas de
color rojo sangre que irradian hacia fuera desde una enorme pupila que se
contrajo a una hendidura vertical con la exposicin repentina a la luz.
Haba estudiado los ojos como que antes, slo en las criaturas ni de lejos
tan grande. Eran los ojos de un gecko evolucionado a partir de especies
diurnas que sacrificaron las barras en sus retinas a favor de los conos
modificadas perfectamente adaptadas para la visin nocturna, que cobren
conciencia de las ondas de luz en el espectro azul, verde y ultravioleta.

Payton se golpe la cabeza en la roca e instintivamente expuls el aire por

la nariz. Se senta hormigueo en los dedos y no poda estar completamente
seguro de que an tena un apretn en traje de Thyssen. Sus piernas se hizo
ms pesada por el segundo y una abrumadora sensacin de pnico se hincharon
dentro de l.

Que iba a ahogarse.

La oscuridad extendido desde la base del crneo, fro y acogedor,

instndole a que acaba de cerrar los ojos por un momento y descansar, para
asentarse en el fondo y tomar una inhalacin suave del agua caliente.

Entonces vio una imagen de s mismo plegada dentro de un agujero en la roca

y abraz el pnico. Le dio una patada y gole. Empujado fuera de la mancha
de sedimentos. Tore la piel de sus dedos en las paredes. En vano. El aire
en sus pulmones se convirti en fuego y la sensacin en retirada por las
extremidades. Observ el aumento del suelo lentamente a su encuentro,
constriendo su visin sobre una roca cubierta con una alfombra roja
bacteriana. Su boca empez a abrir por su propia cuenta y comprendi en un
nivel primario que no haba nada que pudiera hacer para Stop

Una mano se cerr alrededor de su mueca. Otro agarr su mochila. l golpe

la coronilla de la cabeza en la piedra y sinti que su cara limpia la
superficie. Se qued sin aliento y dibuj una profunda bocanada de aire no
estaba preparado para dar cabida. Tosi y vomit con tanta fuerza que
apenas poda or las palabras que se gritaron en su odo, y mucho menos
comprenderlas.

Nabahe estaba en la piscina junto a l, su rostro perdi a las sombras bajo

su faro. Se esforz por el esfuerzo de tratar de empujar Payton fuera del
agua mientras se mantiene la cara de Thyssen por encima de la superficie.

Payton logr tener en sus brazos debajo de su pecho y se puso a s mismo a

tierra firme, donde vomit en las aguas poco profundas.

"Aydame, por amor de Dios!" grit Nabahe.

Payton se arrastr hacia l y ayud a arrastrar por el fango Thyssen y en

tierra firme. La sangre flua libremente de las profundas laceraciones en
sus antebrazos. Payton los observ con impotencia como Nabahe comenz
compresiones en el pecho, subiendo y bajando como un pistn, conduciendo
sternum- del hombre

Una gota de agua brot de los labios de Thyssen y salpic sus ojos. Apenas
volvi la cabeza a tiempo para arrojar el agua aspirada entre las rodillas
de Nabahe. El arquelogo ya tena su mochila abierta y su contenido se
esparce en el suelo junto a l. Se envolvi gasa alrededor de los
antebrazos de Thyssen tan rpido como pudo, pero la sangre se satura an
ms rpido.

Payton tom el rollo de cinta de tela escaladores utilizados para apoyar

los tendones de los dedos y se enrolla sobre la gasa. Se oscureci
inmediatamente sino que se debe al flujo de sangre.

"No podemos quedarnos aqu," dijo Thyssen. Su voz era poco ms que un
susurro y l visiblemente se esforz por mantener los ojos abiertos y
concretos. Cuando se sent, la sangre drenada de su rostro y pareca que
iba a estar enfermo de nuevo.

"Lo obtuviste?" pregunt Nabahe.

"Creo que s", dijo Payton.

"Crees . . . ? "

"S. Entiendo."

"Dnde est la pistola?" pregunt Thyssen.

Payton un vistazo a su mano vaca, como si de alguna manera esperaba que

todava est all.

"Debo haber dejado caer."

"Ests bromeando, verdad?"

"Vas a tener que perdonarme por el acaparamiento de que en su lugar."

"No tenemos tiempo para esto", dijo Nabahe.

Se puso de pie y extendi su luz a travs de la caverna. Que se reflejaba

en el agua y ech sombras misteriosas en las paredes de roca. Se decidi
por una forma negro que apenas rompi la superficie.

Payton se puso en pie. Se vea como un cuerpo, tumbado boca abajo en el

lodo, al menos hasta que lleg lo suficientemente cerca como para ver con
claridad lo que era. Mir de la mochila a la pared al lado de l, donde un
parche de la bacteria haba sido removida. La banda de rodadura desde un
inicio fue evidente. El agujero en el techo era directamente sobre la
cabeza. Estaba a punto de decir lo obvio cuando escuch un sonido de
chapoteo.

l brill la espalda luz en la direccin de la que proceden y vieron

pequeas olas rompiendo contra los bordes. Se establecieron lentamente y la
piscina era una vez ms todava.

Cuando se volvi a mirar a los dems, l capt un movimiento por el rabillo

del ojo, debajo del agua. l brill su rayo hacia el lugar donde lo haba
visto, pero no haba nada all. La nica seal de que haba habido nada en
absoluto fue renovado las olas que viajan hacia el exterior en la
ampliacin de ondas.

"Tenemos que ir tras ella," susurr Payton.

"No sabemos que se fue hasta all," dijo Thyssen. "Ella podra haber
perdido su mochila en un struggle-"

"Creme. Ella est all arriba ".

Se haba reconocido el fuego en sus ojos. Se invierten sus papeles, dudaba
de que hubieran sido capaces de llevrselo, en primer lugar, a pesar de la
promesa de volver. As las cosas, una parte de l no quera nada ms que
nadar a travs del tnel para que pudiera evaluar los espcimen muerto y
asegurarse de que no haba estado viendo slo lo que quera ver. Despus de
todo, estaba muerto. verdad?

Charla.

Payton se volvi hacia la fuente del sonido. haz de Nabahe convergieron en

el mismo punto que la de l. En conjunto, sus faros apenas penetraba la
oscuridad. Mantuvo los ojos enfocados en los ms lejanos confines de la luz
cuando habl.

"Cree que se puede hacer?"

"Slo hay una manera de averiguarlo", dijo Thyssen.

Charla.

Charla.

"Entonces creo que ahora es el momento de hacerlo."

Payton siquiera estaba seguro de que sera capaz de hacerlo. ahogamiento

casi lo haba minado de casi hasta la ltima gota de fuerza.

Un chapoteo detrs de l.

"T primero", le susurr a Nabahe. "Alguien va a tener que ayudarle a

llegar hasta all."

"Que pasa contigo?"

"Ser mejor que cree que estar detrs de ti."

Clac-clac.

Nabahe salt del agua, dio inicio a la pared, y agarr la cornisa. l gru
y se quej en un esfuerzo por ponerse en pie.

Payton no se atrevi a mirar hacia otro lado de donde el sonido pareca

provenir, ni siquiera por un segundo. Si tena razn acerca de la
funcionalidad de sus ojos, no se acostumbra a la luz brillante de su faro.

Nabahe desapareci en la rampa de piedra con un sonido de raspado. Sus

botas chirriaron cuando l se dio la vuelta.

"Date prisa", susurr.

"Usted es el siguiente," susurr Payton.

Otra salpicaduras.
Suave, apenas perceptible.

Seguido por el inconfundible sonido de goteo.

Estaba a punto de dar la vuelta cuando escuch un ruido que hizo que los
pelos que se levantan a lo largo de su cuello. Era baja y gutural, armas de
fuego rpido de la mquina, y produce vibraciones que senta en el pecho.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

"Ir", dijo. El sonido escalofriante fue respondida en especie de detrs de

l. "Ir!"

Thyssen se apoy en la pared, impuls a s mismo, y la paloma de la

cornisa. Grit cuando atrap el labio.

Payton se volvi y empuj las piernas de Thyssen hacia arriba mientras

Nabahe trat de obtener un control sobre los vendajes mancha desde arriba.

Thyssen se sacudi y grit. Payton se quej por el esfuerzo hasta que

sinti el peso del Abate Thyssen.

Los sonidos de movimiento surgieron de ambos lados de l a la vez.

Clac-clac-clac.

Plish-plash.

Payton esperaba Thyssen fue hasta el fondo, o las cosas se iban a poner
feas.

Dio un salto, se apart, y extendi la mano hacia donde la luz de Nabahe

brill hacia l. Sus manos rozaron la piedra y se agarraron en lo ms
fuerte que pudo. manos de Nabahe se clavaron en sus muecas y tir, as
como l tir de l hacia arriba. La presin sobre la espalda. En la mochila
y el hombro. Bajo el brazo y en el pecho. l levant los pies y sinti que
algo justo la bota. Odo un chasquido.

Payton bram con la cepa y, finalmente, tir de sus piernas en el interior

del tnel. Se dio la vuelta y alumbr con su haz sobre la superficie
agitada de las aguas poco profundas.

El movimiento a su derecha.

l sigui con su faro y atrap slo un vistazo de una forma oscura

propulsin propia a travs del agua con su larga cola, mientras que el
chasquidos se retir rpidamente en la direccin opuesta.

OCHO
yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

El dolor arranc Hart conciencia con un grito en los labios. Ella prob la
sangre en su boca. Senta un dolor punzante en la parte posterior de la
cabeza. El intento de llegar a ella convoc a un nuevo nivel de dolor en el
hombro, la silueta de los cuales estaba visiblemente deformada. Ella dej
escapar un sollozo lastimero y escuch su eco en el olvido.

Los recuerdos de la cada la abrumaban.

Se acord de movimiento repentino, mostrando los dientes, y luego el suelo

desaparecer de debajo de ella. En su mente, oy el chasquido que precedi a
la oscuridad y se convirti en muy consciente de que no tena absolutamente
ninguna idea de dnde estaba o, ms importante, dnde lo haba atacado a
ella podra ser.

Todo lo que quera hacer era llorar, pero saba que no lograra nada. No
debera haber dejado a los otros. Ella nunca debi haber salido del Congo,
para el caso. Que haba sido vctima de su propia arrogancia y la codicia
profesional, las consecuencias de los cuales eran, sin duda, no menos de lo
que mereca.

Guijarros en cascada desde arriba de ella y rebotaron en su pecho.

Hart contuvo el aliento y escuch. Si se trataba de ella ahora, no haba

nada que pudiera hacer para detenerlo. Observ la periferia de su luz para
el primer indicio de un ataque inminente, sabiendo que si ella volvi la
cabeza en lo ms mnimo, el movimiento de la viga atraera su atencin. Si
tener un foco de luz en la frente, no le haba condenado ya.

Un sonido de palmadas en algn lugar por encima de ella y a su izquierda.

Ms piedras se deslizaron por la pendiente y el estrpito de su casco.

Instintivamente se estremeci y se acerc ms a las rocas. Si no saba

donde estaba antes, es seguro que lo hizo ahora.

Su luz parpade y atenuado. Ella cerr los ojos y convoc a fuerzas que le
quedaban, que invirti en el acto de sentarse. El dolor aument
exponencialmente, obligndola a morderse el labio para no gritar. Su pierna
derecha rodado de la piedra y se balance sobre el vaco. El impulso casi
la llev al lmite. Ella estaba en una repisa tal vez dos pies de ancho y
precariamente treinta y tantos pies por encima del suelo, que era poco ms
que una forma brumosa en el borde de su luz.

Sus ojos se llenaron de lagrimas. Se las sec y mir hacia arriba. No poda
ver el rastro que haba estado siguiendo ms de lo que poda decir en qu
medida se haba cado.

Otro sonido bofetadas. Esta vez de directamente detrs de ella.

El pulso de Hart lata en los odos. Estaba segura de que no respiraba,

pero no era capaz de recordar cmo. Haba un olor Animalian, un almizcle
embriagador que hizo que se le encoga el estmago. Se llev a cabo
perfectamente inmvil, sabiendo muy bien el destino que le esperaba si se
daba la vuelta.

Un sonido chirriante, seguido de un resoplido de aire que le revolvi el

cabello.

Pens en su mochila que se hunde en el lodo, de los anclajes de escalada

afilados y la pistola de bengalas, incluso de las cuerdas y arneses,
ninguno de los cuales le hara ningn bien ahora.

Un grito agudo de pulgadas detrs de la cabeza.

Ella se encogi y se resisti el impulso para limpiar la saliva de su

cuello.

El grito . . . sonaba casi como llamada de la ira de los bonobos. La

criatura gru varias veces de una manera que le recordaba a la amenaza que
hicieron ladra cuando alguien o algo que se percibe como un agresor entr
en su territorio.

Hart cautela volvi la cabeza lo suficiente para mirar hacia atrs desde la
esquina de su ojo.

El animal se subi y baj de distancia s mismo al suelo. Ella lo vio slo

en silueta, sin embargo, no haba duda de la longitud de sus brazos
desproporcionada en comparacin con sus piernas. nervudas pelos blancos se
levant de sus hombros y la cabeza puntiaguda. El haz reflejado de la
saliva en sus dientes cuando grit. Vio la indirecta de los caninos e
incisivos largos que sobresalen, de los cuales los labios retrocedieron
hasta el final hasta las encas.

Se volvi an ms lejos y se abalanz arriba sobre una roca, se aplast a

su vientre, y emiti varios gritos agudos largos.

"Est bien," susurr.

Su luz parpade y muri.

Se volvi a gritar y se pos en el suelo junto a ella en la oscuridad. Ella

oy su respiracin agitada, ola esmegma.

Su faro floreci con un chisporroteo elctrico.

Se dio una palmada en sus manos en la piedra, baj su hombro, y se carga
directamente a ella.

Apenas tuvo tiempo para prepararse a s misma y se llev el impacto de

lleno en el hombro dislocado. La agona fue ms all de lo que jams haba
experimentado. Ella consigui un ovillo de lado para evitar el desplome de
la cornisa. Ella grit y se aferr a su hombro. Poda sentir la cabeza del
hmero pinchar la carne por encima de su pecho.

El primado chill y salt hacia atrs varios pasos. Batir las palmas de las
manos en el suelo. Elev sus brazos sobre su cabeza y lanz un grito que
hiela la sangre.

Su luz parpadeaba. Una vez. Entonces de nuevo.

Hart slo se haba visto este nivel de agresin en los chimpancs, que a
menudo azotaron los arbustos con sus puos o ramas oscilado en ataques
aparentemente ciegos de rabia. Tambin fueron extraordinariamente fuerte.
No tena la menor duda de que este animal no dudara en atacar de nuevo y
enviarla a toda velocidad a su muerte. Tena que encontrar la manera de
evitar que eso suceda.

Los bonobos son criaturas sexuales y el uso de la cpula como medio de

desescalonamiento una situacin voltil. Los chimpancs utilizan en gran
medida las expresiones faciales y el contacto fsico suave,
tranquilizadora. Los gorilas utilizan vocalizaciones y gestos. La nica
cosa que todos tienen en comn son posturas sumisas, a pesar de todas las
especies los utiliza de manera diferente.

El animal grit y sin marca. Se dio una palmada en el suelo al lado de su

cabeza y se meti nuevamente sobre la roca, donde gru y chill.

Ms gritos desde algn lugar en la distancia, dbil y vacilante.

Hart se puso boca buena antebrazo y rodillas, que presenta su extremo

posterior en lo que esperaba que percibira como un gesto conciliador. Ella
baj la cabeza y se permiti llorar. La liberacin fsica y emocional era
catrtica. Antes de que se diera cuenta, sus hombros eran abarrotada y cada
onza de la desesperacin salieron de ella.

Whaah!

El grito del primate era tan alta, pero careca de la ferocidad. Otros
respondieron que, ahora mucho ms cerca.

Ella sinti la presin en su espalda, sinti las uas irregulares en las

puntas de sus dedos largos. Se roz su mano a lo largo de su columna
vertebral varias veces antes de retirarse con un grito de sorpresa.

Su corazn lata tan fuerte y rpido que apenas poda pensar. La sangre
ruga en sus odos. Toda su vida se haba ido acumulando a ste momento.

Ella se volvi lentamente, manteniendo la cabeza hacia abajo lo suficiente

para indicar la presentacin, pero lo suficientemente alto que ella sera
capaz de ver si se decidi cobrar de nuevo. Con un gemido, ella cubra sus
antebrazos por el suelo, las palmas hacia arriba.

Se acerc lentamente, tentativamente. Tom varios pasos sobre sus patas

traseras cortas antes de caer a cuatro patas. Sus brazos eran largos y
caminaron en los puos parciales, su hombro izquierdo se volvi hacia ella
para proteger a la mayor parte de su cara.

Su luz parpade y atenuado.

Su piel era fina y arrugada y cubierta con una costra de las algas secas
que debe haber transferidos desde la pared de la caverna. La piel en sus
brazos y piernas era quizs un cuarto de pulgada de largo y congeladas en
los picos. Creci mucho ms tiempo en sus hombros y sobre sus genitales,
que eran definitivamente masculina.

Slo poda mirar a sus manos y
Sus cifras demuestran un nivel
que haba visto, y si no fuera
longitud relativa de la palma,
humanoide.
los pies descalzos como l se acerc ms.
de destreza ms all de cualquier primate
por el dedo gordo del pie valgo y la
que podra ser fcilmente confundido con

Lleg hacia ella y rpidamente se retract de su brazo. Arrastrando los

pies ms cerca. Llegado tan lejos como pudo y corri sus dedos a travs de
su cola de caballo enredado. Se enganchan y l dio un tirn.

Hart desabroch lentamente y deliberadamente su casco.

El animal dio un respingo, pero se mantuvo firme.

Descans el casco en el suelo junto a ella, se quit el lazo del pelo, y le

permiti golpea a caer sobre su cara.

Le acarici el pelo. Poda sentir estrechando su mano y suavemente coloc

la suya en la parte superior de la misma. Se permiti que se mantuviera
all durante varios segundos antes de deslizar su de debajo de ella.

Wha-ahh.

Ella lo mir por el rabillo del ojo y por primera vez vio su rostro. Su
cabello era largo y alis de la cresta prominente de la frente, debajo de
las cuales eran protuberancias en la piel sin costuras donde sus ojos
deberan haber sido.

l debe haber sentido su sorpresa y se sacudi hacia atrs.

Whaah!

Esta vez las llamadas de contestacin lleg directamente desde arriba de

ella. Mir hacia arriba y vio a varios ms de los primates, recortada
contra las rocas.

Descendieron sobre ella como una sola. Ella baj la cabeza de nuevo, pero
no lo suficientemente rpido como para protegerse de la carga del primer
animal. La agarr del antebrazo mientras los dems la atacados desde atrs.
Haba manos en su espalda. Debajo de los brazos. Alrededor de su pecho.

Sus gritos resonaban en la caverna como su faro finalmente muri y la

oscuridad volvi a la vida con gruidos y chillidos.

II

Calder capt un destello de reconocimiento en la cara de Mitchell antes de

matar a su linterna y el mundo se volvi negro. Su mano busc la de ella y
la apret con fuerza. El agua se agitaba alrededor de sus piernas que
pisaban. Ella deseaba haber tomado una respiracin ms grande, pero no
haba habido tiempo. No haba odo el sonido de clic hasta que fue todo el
camino por el hielo. Haba visto un leve reflejo de la luz sobre un cuerpo
fibroso, se agach debajo del agua, y rog que no fuera demasiado tarde.

poco preciosa luz pasa a travs de la rampa congelada que separa la caverna
del mar de Bering, pero una vez que sus ojos se adaptaron, la forma en que
se reflejaba en las paredes de hielo le permiti distinguir los detalles
ms vagos. El agujero en el hielo por encima de ella estaba claramente
delineada, mientras que la fina capa de hielo alrededor de l era opaco y
pareca avanzar ante sus ojos, como si el intento de sellar en. El hielo
que rodea tena que ser un buen pie de espesor. La comprensin amaneci con
un comienzo; para el hielo permanezca tan delgada que en una seccin, ya
sea que tena que haber una fuente localizada de calor, o algo haba que
mantenerse fsicamente esa patente pasadizo. Y teniendo en cuenta lo que el
agua estaba tan fra que pareca que estaba matando a las capas externas de
la piel en su cara, su forma de trabajo ms profundo en un asalto total
contra el hueso-

Mitchell le apret la mano para llamar su atencin. Era poco ms que un

esquema fantasmal contra la oscuridad, sin embargo, su gesto de mano que
era bastante fcil de leer. l apunta directamente hacia arriba y vio un
pase sombra sobre el hielo, que se quebr mientras observaba.

Fue directamente sobre la cabeza, separado de ellos por meras pulgadas de

hielo que podra dar paso en cualquier momento.

Cuando volvi a mirar hacia abajo, que estaba celebrando su puo derecho de
su pecho. Era una seal de todos los buceadores fueron entrenados para
reconocer, el signo universal que se estaba quedando sin aire.

Ella seal a su propio pecho para indicar que ella no sera capaz de
contener la respiracin mucho ms tiempo, tampoco. Ya no era una pesadez
distinta en sus pulmones y el oxgeno producido disminuyendo el brillo de
vez en cuando en su visin perifrica.

La sobrecarga de hielo ms grueso agrietado con un sonido que poda or a

travs del agua. Trozos flotaban abajo ms all de la cara antes de la
deriva de la corriente.

Mitchell gir la mano y presion su linterna en su palma. l seal con el

pulgar por encima del hombro para indicar una direccin, y luego seal los
dedos ndices de ambas manos y los aline uno detrs del otro.

Vaya esta direccin. Tu mandas; Seguir.

Ella hizo una seal con la mano bien, luego seal a l. En respuesta, sac
la pistola de bengalas de su mochila. Ella sacudi la cabeza y se sacudi
el pulgar en la direccin que l le haba mostrado.

Mitchell le apret la mano y la atrajo hacia s lo suficiente para que ella

pudiera sentir el peso de su mirada, si no verlo. Llam la linterna,
levant la mano abierta, y luego meti el pulgar a la palma de la mano.
Ella asinti con la comprensin. l la solt bruscamente y le dio un suave
empujn.

Nad con la corriente y comenz la cuenta atrs como haba instruido.

Cinco.

Las cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

Calder hace clic en la linterna e inmediatamente oy el hielo hacen todo

tipo de romperse y sonidos que hacen estallar. Ella mir por encima del
hombro a Mitchell. Estaba completamente invertida, con los pies apoyadas en
el hielo en cada lado del agujero, la pistola de bengalas apuntando hacia
arriba entre las piernas. Una forma oscura pas sobre l y el fuego
floreci desde el can de la pistola. Un resplandor naranja llen el agua
como la bengala hacia la superficie manchada.

Mitchell dej caer la pistola de bengalas y empujado fuera en su direccin

que la bola de fuego estall en el aire.

Se dio la vuelta y nad tan rpido como pudo. El resplandor naranja se

desvaneci y los crujidos regres con una venganza, al parecer procedentes
de todo a su alrededor a la vez. Ella brill la luz hacia el hielo en el
tiempo para ver fisuras difusin a travs de l. Fuera lo que fuera no
haba tomado amablemente a su astucia.

El haz de relieve una pared de roca plagado positivamente con aberturas.

Ella no tena la ms mnima idea de donde cualquiera de ellos llevaron y ya
estaba suprimiendo conscientemente la necesidad de tomar aire. El tanque en
la cadera le dara un adicional de quince minutos, pero su uso equiparado
en su mente para iniciar la cuenta atrs en una bomba de tiempo. Si ella
todava tena que usar cuando el reloj expir, que haba muerto en el agua.
No haba tiempo para elegir. Nad hacia la ms cercana y sigui a la viga
interior. La corriente aumenta como el tnel se estrech, propulsando su
ms rpido. Las paredes eran lisas y redondeadas, ya sea por eones de agua
corriente o la actividad volcnica antigua que no poda estar seguro. Lo
nico que saba era que se estaba quedando sin aire y cada segundo que
pasaba la acercaba a la utilizacin de la mscara de buceo en la cadera.

Su haz constreido por delante de ella contra un muro de piedra mientras

corra hacia ella. El pnico en. Si esto fuera un callejn sin salida. . .

Otro tnel abierto por encima. Ella se retorci su cuerpo y se retorci

hasta en un cuerpo ms grande de agua corriente.

La superficie pareca imposiblemente lejos. Sus brazos y piernas se hizo

ms pesada con cada patada y accidente cerebrovascular. Ya faltaba el aire
cuando se rompi la superficie, la inhalacin de agua salada directamente a
los pulmones. Ella tosi y escupi y apenas se movi fuera del camino antes
de que Mitchell sali de debajo del agua.

Se agit el brazo locamente hacia el lugar donde un saliente rocoso

overhung el banco. Se las arregl para conseguir tres palabras a travs de
la multitud de tos.

"Correcto . . . atrs. . . yo . . ".

Calder nad por todo lo que vala la pena. El borde estaba a unos veinte
pies de distancia y lo alcanz en cuestin de segundos. La piedra caliza
frgil cedi con su primer intento, pero se las arregl para impulsar a s
misma a tierra firme con su segundo.

Mitchell se subi detrs de ella y lleg a sus pies al mismo tiempo. Detrs
de l, vio a un exceso de velocidad de forma casi serpentina en su
direccin bajo el agua, su cola azotando de lado a lado como un cocodrilo
de.

Mitchell la empuj desde atrs para conseguir su movimiento.

"Correr!"

Ella corri ms profundamente en la caverna. El techo y el suelo estaban

compuestas principalmente de esquisto. Ellos eran agudos con crestas y
ondulaciones y le recordaban el paisaje de la luna. columnas irregulares
ellos conectados, donde la caliza leeched travs de la roca ms densa,
formando un verdadero bosque de troncos de calcita. Ellos proyectan sombras
que oscilaban violentamente mientras se slalomed entre ellos. Ella salt
por encima de los agujeros erosionado en las crestas de tierra y rocas que
brillaban con las heladas. Fue slo ligeramente ms caliente y la
condensacin de su aliento quemaba en sus mejillas.

Clac-clac-clac-clac.

El sonido era todava a cierta distancia detrs de ellos, pero la acstica

hizo imposible decir qu tan lejos y no estaba a punto de dar la vuelta
para averiguar.

La pared posterior se materializ en el borde de su travs. Ella barri su

luz de lado a lado. Las columnas haban crecido directamente contra las
sombras de la pared y el elenco que se parecan a los pasillos hasta que su
haz de ellos atrapado en el ngulo derecho y desapareci.

El corazn le dio un salto en su garganta.

No haba salida.

Clac-clac-clac-clac.

Ella se desvi a la derecha. Treinta pies de la pared y el cierre. Tena

que haber una salida.

Sus pulmones heridos y sus piernas eran gelatina. Los cortes en las
espinillas encendieron con fuego y sinti que la sangre debajo de la
difusin Thermoprene. Sea cual sea las reservas que haba aprovechado para
llevarla hasta aqu fueron casi ha desaparecido.

Clac-clac-clac-clac.

Su haz pasa a travs de una irregularidad en la piedra, momentneamente

dndole la impresin de profundidad. La abertura oblonga era quiz pies de
ancho y adolescentes hasta cerca del techo, fcilmente cinco pies del
suelo. Estalactitas casi ocultaban las sombras de apertura y fundido como
una boca de cierre.

Calder ni siquiera redujo la velocidad. Ella salt cuando ella golpe la

pared y apoy los codos en el labio.

Mitchell se llev ambas manos bajo su trasero y la empuj dentro.

Clac-clac-clac-clac.

Se dio la vuelta y tir de l ms profundamente en la cueva el momento en

que se aclar la cornisa.

El techo entero se enriquece con estalactitas, lo que haca imposible

permanecer. Slo poda rastrear e incluso entonces las estalactitas pinch
la espalda.

"Apaga la luz", susurr.

Lo hizo de inmediato y dio la bienvenida a la oscuridad.

Su respiracin agitada se hizo eco en los confines. Se va a dar a la

basura. Ella trat de contener la respiracin, pero slo logr hacerlo
durante varios segundos, lo que agrava el problema cuando comenz a
respirar de nuevo.

Charla.
Charla.

El ruido era justo fuera de la cueva. No haba duda de ello. Se tap la

boca y la nariz con sus manos en un intento intil para amortiguar el
sonido.

Un ruido jadeos. A continuacin, el rascado en piedra.

Junto a ella, Mitchell abri su mochila con el tic-tic-tic de una

cremallera lentamente por concluir su pista. Ella se encogi ante el
sonido.

rascado frentico de los meros pies de distancia, ya que luch para abrirse
camino hasta la repisa.

Calder rog que no poda llegar a ellos, que seran capaces de esperar que
fuera

Charla.

Ella casi solloz en el terror.

Un sonido se hizo eco de jadeos.

Ella ola a carne podrida y un olor que le recordaba a un pantano.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Fue dentro de la cueva con ellos.

III

Se senta como si estuvieran rasgando su miembro a miembro. Los gritos de

Hart degeneraron en sollozos de angustia y agona.

El macho chill y los dems se escurri hacia atrs hasta su percha en la

cornisa, donde se barajan con nerviosismo. El macho gru de las meras
pulgadas delante de su cara.

Hart levant la cabeza, pero ni siquiera poda verlo justo en frente de

ella. Su aliento ola a fruta podrida y la decadencia. Su almizcle fue
incluso ms fuerte que antes.

l gru y golpe su hombro lesionado.

Ella se encogi.

Salt lejos de ella y chill.

Arrastrando los pies y gruendo sonidos desde arriba de ella.

El macho se golpe las palmas en el suelo y los dems se qued en silencio.

Hart oy su respiracin pesada y los sonidos de raspado de su enfoque
cauteloso.

Ella se desliz lentamente lejos de l lo ms silenciosamente que pudo. No

haba ningn lugar a donde ir. Slo poda esperar que, dado que no poda
ver, no poda verla.

Se agarr de la mueca, pero ella se sacudi hacia fuera de su alcance y se

desliz ms rpido. Se agarr de nuevo y tir de ella hacia arriba.

Ambos gritaron a la vez.

Le solt el brazo y abuche mientras correteaba hacia atrs.

La comprensin amaneci con una exclamacin de sorpresa.

Su brazo. Ella levant cuidadosamente el codo. Trado hacia adelante y

hacia atrs. Laminado en el hombro en el zcalo.

Estas criaturas que ella haba pensado que los animales haban
racionalizado la situacin, determinaron que estaba herida, y se haban
comunicado tanto el uno al otro. Se haban evaluado su nivel de amenaza y
tomaron una decisin consciente para ayudar a ella, an sabiendo que al
hacerlo posible aumento del riesgo para ellos mismos.

Hart se sent en silencio en la oscuridad absoluta, escuchndolos trepar

por las rocas, sentirlas observndola a travs de medios que slo poda
especular. Ella tom una decisin que saba en un nivel primario dara
forma a su destino.

Se levant lentamente de rodillas, levant los brazos a cada lado, e

inclin la cabeza.

"Whaah."

Surgi como poco ms que un susurro y la entonacin estaba mal, pero ella
lo repiti hasta que casi sonaba bien.

Minuto en silencio. Ni siquiera poda or las sutiles sonidos de su

respiracin o el movimiento de la cornisa por encima de ella. Ella tema
que los haba asustado y se haba dispersado en silencio en la oscuridad.
Sin embargo, ella persever.

"Whaah."

Ella escuch un sonido arrastrando los pies, mucho ms cerca de ella de lo

que se esperaba. La primera de ellas, el macho. . . que haba estado de pie
simples pies de distancia todo el tiempo. Poda sentir su indecisin, la
sensacin elctrica del miedo chisporroteo de l como un cable de alta
tensin. Y entonces sinti una mano sobre su cabeza, sinti temblar
mientras le acariciaba el cabello.
Whaah!

Pasaron varios segundos antes de que un coro de otras personas respondieron

a su llamada. Ellos delimitadas por debajo de las rocas y se abalanzaron
sobre ella. Todos ellos pusieron sus manos sobre ella. Se frota los
contornos de su traje. Tir de su pelo y se puso los dedos de manos y pies.
Pellizcado y cortada y se arrastr sobre su espalda. A la vez que dej que
su cabeza cuelgue y llor lgrimas de alegra pura.

Rez el momento no tendra fin.

El macho grit y comenz a empujar a los otros fuera de ella. Que gruan y
chillaban y delimitadas por las rocas.

l agarr el pelo de ciervo, levant la cara al encuentro de su, y grit en

direccin hacia l. La saliva se golpe la frente y los ojos y se prepar
para el ataque pens que haba evitado.

Pas un minuto entero, durante la cual se calcula sus probabilidades de

sobrevivir a una cada desde esa altura.

Ella sinti que su dedo en su cara, sinti que traza los contornos de su
pmulo desde el rabillo del ojo a la barbilla. Se quit el dedo e hizo un
sonido de sorber al probar sus lgrimas.

Whah-ah!

Los otros chillaban, se subieron arriba y hacia abajo, y golpe sus manos
sobre la piedra.

Antes de Hart podra dar sentido a lo que estaba ocurriendo, que estaba
siendo marc el comienzo cuesta arriba. Un empuje o sobre rocas ya travs
de las grietas. No poda ver una cosa maldita. Sus manos temblaban mientras
se deslizaban a travs de la roca lisa, buscando el agarre ms seguro, y
todava se deslizaron continuamente y se desliz hacia abajo, pero cada vez
que atrap antes de que cay fuera de su alcance. Se concentr en mantener
la tierra slida debajo de ella y rog que no la llevaban a la muerte.

En el momento en que lleg a la cima, sus manos estaban temblando tan mal
que eran casi intil para ella. La sangre flua de cortes en los dedos y
nudillos. El Thermoprene de rodillas fue roto y hmedo por las laceraciones
en las rodillas. Poda orlos corriendo a su alrededor, y an as ella no
se atreva siquiera intentar ponerse de pie. Sin el uso de su sentido de la
vista, que estaba completa y totalmente indefensa. Y eso fue lo ms
aterrador de todos.

Hubo chillando y gruendo en todas partes. La entonacin era casi ldica.

Incluso se oy la risa de vez en cuando, lo que la hizo rer cada vez.

Hart intent ordenar sus cojinetes. Mientras que ella no tena idea de lo
que le esperaba, saba exactamente lo que estaba detrs de ella y entendido
que distanciarse de que era el curso de accin ms seguro. Mantuvo la
cornisa justo detrs de ella y se arrastr como enseguida de ella como
pudo. La forma en que sus llamadas se hicieron eco detrs de ella era
diferente del sonido por delante de ella, lo que sugera que estaba repleto
de un espacio ms grande en uno mucho ms pequeo.

Oy las salpicaduras de lquidos contra la piedra y sinti calor en la

rodilla desnuda. Tuvo que recordarse a s misma que a pesar de su
sorprendente nivel de inteligencia, todava eran animales salvajes y no
poda permitirse el lujo de bajar la guardia. A pesar de que los bonobos
demostraron un gran afecto por los seres humanos que viven en medio de
ellos, que haba visto uno vuela en una rabia y atacar a ciegas
investigadores para intentar retirar el cadver de uno de los mayores del
grupo. Haban sido obligados a tranquilizar a ella, e incluso entonces
haba luchado hasta el mismo segundo que perdi el conocimiento. Y esas
eran personas que haban estado viviendo junto a ella durante dcadas, no
una especie de homnido que nunca haba visto antes, uno que simplemente
apareci de la nada.

Ella golpe la parte superior de su cabeza en algo en su camino y se

maldijo por haber dejado su casco atrs.

Haba manos en su casi inmediatamente.

"Estoy bien."

El simiesco grit y salt de distancia.

Ella se estir y se senta bloqueado por cualquier camino. La piedra

variable era fro y hmedo y tal vez la anchura de los hombros. Ella lo
identific como una columna y lo utiliz para tirar de ella a sus pies.
Traz las imperfecciones en la piedra, que pareca guiar sus dedos. No fue
hasta que sinti el contorno de una cara que ella reconoci como una de las
esculturas que primero haban visto al entrar en el laberinto de cavernas,
solo que ahora se visualiz por lo que realmente era: una de estas
magnficas criaturas. Si esta especie era capaz de expresin artstica,
entonces, qu otras hazaas del intelecto. . .

Sus dedos rozaron los dientes al descubierto de la escultura. Se senta

positivamente la ferocidad que irradia de l. Esto no era una pieza en una
galera de museo; era una advertencia para asustar a algo, aunque no poda
pensar en una sola especie que podran ver en la oscuridad de este tipo, al
menos no con sus ojos.

Una mano se cerr sobre la de ella y suavemente quit de la cara salvaje.

Los dedos estaban desproporcionadamente corto en comparacin con la
longitud de la palma de la mano y la piel era gruesa y correosa. Haba algo
casi humano sobre el gesto, una ternura que slo poda atribuir a un orden
superior de la capacidad de sentir. Se gui alrededor de la columna y ms
en una caverna que creci notablemente ms clido con cada paso. Ella agit
la mano delante de ella mientras se navega en un verdadero columnata de
pilares esculpidos de manera similar. Ella se acord de los guerreros de
terracota enterrados en las bvedas de Xian, los guerreros de Tula pilares
de los toltecas, y el guante de guerreros que guardaba la maya Plaza de las
Mil Columnas, todos los cuales fueron diseados para proteger algo de gran
valor .
Hart estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta del olor.
No al principio, de todos modos. Una vez que lo hizo, sin embargo, que la
abrumaba.

"Oh, Dios mo", susurr.

El animal grit y tir de su mano.

Ese olor. Ella sabra que en cualquier lugar y en cualquiera de sus

encarnaciones. Se trajo recuerdos de Borneo y el Congo. Era el olor del
suelo y la humedad, flor de las flores y plantas en flor, de la maduracin
de la fruta en los rboles y enmohecido en el detritus.

Era el olor de la selva. No haba duda de ello.

Un dbil resplandor violeta se materializ en la oscuridad, tan dbil que

al principio se atribuy a su mente jugando una mala pasada. La luz se hizo
gradualmente ms brillante en la distancia y enmarca un orificio ovalado de
la que espeleotemas para lmparas de techo colgaban intrincados. Las formas
de las criaturas a su alrededor aparecieron poco a poco en la silueta, como
fantasmas que toman la forma del ter. Haba tal vez siete de ellos, todos
caminar sobre dos piernas. Se balanceaban como wended entre las columnas,
en la que el aura de color prpura dibujaba las caractersticas de los
guerreros. Las caras eran tan reales que casi poda or los gritos de los
que tienen la boca abierta y escuchar los gruidos de los que tienen las
mandbulas de empuje hacia adelante.

El chillidos y gritos cesaron cuando se acercaron al orificio y su

procesin rango cerrados. El macho se puso por delante y salt sobre una
roca dentada. Los otros se detuvieron y la celebracin de su mano dio un
fuerte tirn.

El macho se levant en toda su estatura, tom una respiracin profunda, y

se dobl mientras soltaba un grito ms fuerte que cualquier que jams haba
escuchado un maquillaje de los primates. Se hizo eco lejos de ellos en la
distancia, donde reson durante varios segundos antes de disiparse en el
silencio. El macho se perfilaba contra el tnel, que se extenda unos
treinta pies ms en la tierra, hacia el origen de la luz, donde masivas
formas oscuras se desvanecieron dentro y fuera de la oscuridad de una
manera que le recordaba a la cubierta superior de la selva en los momentos
previos a la salida del sol.

Otro grito respondi de muy lejos. Se hizo eco a su alrededor antes de

morir en medio de las columnas.

El macho delimitado por debajo de la roca y grandes zancadas a travs del

tnel. Los otros vuelven a tomar las llamadas de viaje mientras seguan.
Hart observ las formas toman forma en la distancia. Fueron sin duda los
rboles. No haba ninguna duda al respecto, sino cmo. . . ?

Hart sali del tnel en un mundo ms all de su imaginacin, que de repente

lleno de gritos.
IV

"Aqui!" Payton llama.

Nabahe levant su faro hacia el sonido de la voz. Payton se situ en

diagonal por encima de ellos por la pendiente escarpada y rocosa,
sosteniendo algo Nabahe no reconoci desde la distancia.

"Que encontraste?"

Nabahe agach hacia fuera por debajo del brazo de Thyssen y le ayud a
apoyarse contra una roca. El color haba desaparecido de su rostro y sus
ojos haba adquirido un aspecto magullado. Los vendajes no podan competir
con sus heridas. Sus manos estaban rojos de la sangre, que goteaba de sus
dedos. Fue transferido ms y ms de su peso a los hombros de Nabahe con
cada paso. Nabahe no pudo evitar mirar hacia arriba en la pendiente
traicionera y se preguntan si hubieran pronto llegan a un punto en el que
estaran obligados a separarse si esperaban escapar.

"Vamos," dijo Thyssen. "Me pondr al da."

Nabahe or la verdad en la voz del hombre, pero asinti y dio la espalda a

l de todos modos. Se escurri hacia arriba a travs de una estrecha grieta
y se encontr en una repisa tan estrecho que era reacio a intentar siquiera
estar de pie.

Payton se apoy en el terrapln de piedra y se qued mirando hacia la parte

superior de la pendiente. Un casco colgaba de su mano. Se enfrent y
cicatrices, pero no haba sangre, al menos ninguno que Nabahe poda ver. Su
luz se haba ido en constante desvaneciendo durante la ltima hora o as, a
pesar de que no estaba dispuesto a admitir tanto, incluso a s mismo.

"Tu crees-?"

"No", interrumpi Payton. "El casco se desabroch. Ella debe haber tomado
por su cuenta. Tal vez ella perdi su agarre en l y cay aqu abajo ".

Nabahe barri con la viga por el suelo a los pies de Payton. La ausencia de
sangre no significa necesariamente que no haba habido una lucha. Haba
vivido en el desierto el tiempo suficiente para poder leer las historias
que se cuentan el suelo, tal vez no lo suficientemente bien como para
interpretarlas, pero sin duda lo suficientemente bien como para obtener la
esencia. Las marcas de desgaste en el polvo y dispersas guijarros, las
huellas manchadas y rock anotado todos hablaban de una confrontacin
fsica, uno cuyo outcome-

Su luz se instal en una impresin en el polvo. Era una huella parcial en

el mejor, pero las impresiones eran distintos.
"Usted no suponer que tendra ninguna razn para quitarse los zapatos,
verdad?"

Payton la mirada hacia l con una expresin de confusin que se desvaneci

cuando vio lo que haba encontrado Nabahe. Se arrodill y roz en los
bordes con los dedos. La bola del pie estaba claro, al igual que dos de los
dedos de los pies, uno de los cuales casi pareca que estaba inclinado
totalmente hacia un lado y se haba utilizado para captar la cornisa.

"Ella tena razn," dijo Payton.

"Tenemos que ponerse al da con ella," dijo Nabahe. l eligi no alertar a

Payton al hecho de que haba habido una lucha. La idea de empujar adelante
con un renovado sentido de urgencia era ms que un poco atractivo, sin
embargo. Despus de escapar por poco lo que demonios que lo haba estado
subiendo en el conducto estrecho, no podan moverse lo suficientemente
rpido para l.

"Voy a reconocer el terreno", dijo Payton. Mir hacia abajo en Thyssen.

"Haz lo que puedas con l."

"No s cunto ms lejos que puede ir."

"Vamos a tratar con que cuando tenemos que hacerlo."

"Y cuando lo hacemos?"

Payton mir durante un largo momento, su expresin indescifrable de las

sombras que ocultan su rostro. l comenz a subir sin decir nada ms,
dejando Nabahe para recoger su camino de regreso por la pendiente hacia
donde Thyssen haba deslizado por la roca para sus cuartos traseros. Mir
hacia Nabahe de un rostro empapado de sudor.

"Ella est muerta, ya sabes."

Nabahe ofreci su mano y la ayud a ponerse en pie Thyssen. Se cubri el

brazo del hombre alrededor de su cuello e hizo lo posible para encontrar el
equilibrio para los dos.

"El antiguo Hopi cree que cuando la Tierra era nuevo, todas las personas y
los animales vivan debajo de su superficie. Haba cuatro mundos, uno
arriba y tres abajo. Fue en la oscuridad del mundo situado ms abajo que
comenz toda la vida. Sus ancestros ascendan de un nivel al siguiente
hasta que salieron en el Cuarto Mundo, bajo la atenta mirada del Espritu
Sun, Sawa, su creador. En la superficie, sin embargo, Masauwu, el Espritu
de la Muerte, dictamin. Y as, los Hopi lleg a aceptar que el precio de
la vida era que siempre deben estar en la presencia de la muerte, y por lo
tanto pierde nada de su valioso tiempo en el sol de preocuparse por algo
que era exactamente igual que una parte de sus vidas como el aire que
respira ".

"No s si se dieron cuenta, pero no hay sol aqu abajo."

Thyssen se desliz y ambos cayeron de rodillas. Nabahe una mueca y luch a

travs del dolor para arrastrar a los dos durante la prxima cresta. La
pendiente slo creci ms pronunciada, pero casi pareca que haba un
sendero que wended entre las rocas.

"Su investigacin y el mo no son tan diferentes", dijo Thyssen. "La

ciencia podra ser anecdtica en los ojos de algunos, sin embargo, la gran
mayora del conocimiento humano puede ser rastreado a las tradiciones
orales. Tal vez no hay dios del trueno montado en su carro a travs del
cielo o de un ser supremo que lanza rayos de las nubes. Hay que eliminar la
creencia del jardn de hecho con el fin de poner al descubierto la verdad,
si es o no uno elige a aceptarlo. Es una coincidencia que casi todos los
pisos de la tribu indgena de la creacin comienza con un recorrido desde
los bajos fondos? Es mucho ms difcil creer que esos cuentos podran ser
verdad que los seres humanos mgicamente apareci en un idlico jardn con
una serpiente que habla? Las historias que son anteriores a la religin
moderna, que eran de edad mucho antes de que se pulsan los primeros rollos,
comparten ms puntos en comn que todas las doctrinas comercializados como
la palabra de varios dioses monotestas ".

"En mi opinin, creencia define la propia realidad."

"Sin embargo, slo porque uno cree fervientemente algo suficiente como para
no significa necesariamente que sea as. La prueba es la moneda de hecho.
Mira la evolucin de la humanidad. Tenemos evidencia fsica que traza el
origen de los humanos modernos a travs de docenas de encarnaciones fsicas
a un linaje comn compartido con los simios. Podemos realizar un
seguimiento de la migracin de Homo sapiens desde frica hasta Asia, y en
ltima instancia al borde del crculo polar rtico y hacia abajo a travs
de las Amricas. Hemos encontrado evidencia de ocupacin en cuevas de
Beringia a la Antrtida, las pruebas que demuestran que haba una migracin
masiva durante el ltimo mximo glacial. Pero ninguna de esas pruebas
demuestra esta migracin masiva pas por encima del suelo. Por qu los
protohumanos optan por viajar a travs de la nieve y el hielo en
temperaturas bajo cero cuando haba abundancia de recursos en frica y
Asia, ms cerca del calor del ecuador? Por qu deberamos ceder dichos
procesos de pensamiento ilgico incluso los pueblos primitivos, cuando el
mayor triunfo de la evolucin de nuestra especie ha sido el aumento
continuo de la capacidad craneal? No sera el rtico estar lleno de los
cadveres congelados de la migracin de los primates, si ese fuera el caso?
"

Nabahe estaba empezando a sentir como si estuviera arrastrando Thyssen. El

hombre tropez con casi todos los pasos. Payton ya estaba cerca de la parte
superior, su silueta se arrastra dibujaba por su faro.

"Asignacin de pensamientos a los simios no es ms razonable creer que

fueron creados por un ser omnipotente," dijo Nabahe.

"Estoy hablando de instinto, no la capacidad cognitiva. Cualquier animal

expuesto al fro buscar calidez. Esa es la fisiologa bsica. El instinto
de conservacin impide que tales riesgos suicidas, especialmente en
animales ms bajos ".

"Si ese fuera el caso, Coln nunca habra encontrado el Nuevo Mundo."
"Ests hablando de los individuos; Estoy hablando de especies enteras ",
dijo Thyssen. "Poblaciones enteras no establecen en los viajes que en
ltima instancia conducir a su extincin. Creo que nuestros antepasados
hicieron el viaje subterrneo, donde se libraron de los elementos, los
tneles de las que surgieron slo cuando estaban seguros de que sera capaz
de sostener cmodamente a s mismos. Dime que no encajaba con sus teoras.
He ledo su trabajo. Compartimos las mismas creencias, t y yo "

Payton brill su rayo hacia ellos desde la parte superior. La luz aadido
permiti Nabahe a centrarse ms en lo que estaba delante de en dnde estaba
plantando sus pies. La ltima etapa fue la ms empinada, pero una vez que
estaba a su alcance, Payton sera capaz de ayudarlo con Thyssen.

"Digamos que tienes razn," dijo Nabahe. "Dicen que somos los seres
humanos, tanto la derecha y modernos emigraron a las Amricas a travs de
un laberinto de tneles subterrneos. Decir que explica la aparicin casi
simultnea de los seres humanos, tanto en Amrica del Norte y del Sur y las
similitudes fsicas distintas entre pueblos separados por miles de millas y
cuyos territorios histricos ni una sola vez se superponen. Decimos que
somos la razn en todo. Qu hay en l para Halversen? "

"Yo no trabajo para Halversen," dijo Thyssen.

"Son los que te enviaron aqu."

"De acuerdo, pero sigo estando firmemente en el empleo de DARPA."

"Entonces lo que est en l para usted?"

"Tengo un inters personal en probar lo que usted y yo ya lo sabe."

"Y DARPA?"

Payton se apoy en la repisa superior y extendi el brazo hacia ellos.

"La misin declarada de DARPA es 'para evitar la sorpresa tecnolgica de

nuestros adversarios, y para crear la sorpresa tecnolgica para nuestros
enemigos.'"

Nabahe detuvo y mir directamente a Thyssen, que levant la mano para

protegerse los ojos del faro de Nabahe.

"Usted quiere convertir esto en una base militar gigante?"

"Es realmente diferente de poner una red de satlites sobre las cabezas de
todos?"

"Los satlites no puede salirse de la tierra y empezar a disparar a ti."

"Tienes razn. La mayora de ellos tienen sistemas de focalizacin guiadas

por lser sofisticados que podra golpear un pjaro del cielo ".

"Eso es lo que los nazis queran hacer."

"Y si hubieran hecho, la guerra probablemente habra tenido un resultado
completamente diferente."

Nabahe slo poda mirar. Haba estado tan concentrado en probar su teora
de que nunca se detuvo a considerar las ramificaciones de tener la razn.
Thyssen estaba mal; El mayor triunfo de la evolucin de la humanidad no fue
el aumento de la capacidad craneal, que era la capacidad para la guerra.

Payton agarr Thyssen por su parte superior del brazo y le ayud a rastrear
a la saliente. Mir a Nabahe cuando habl.

"No vas a creer lo que est all arriba."

Mitchell cerr el puo alrededor del pitn escalada y silenciosamente

quitado de su mochila. Fue apenas cinco pulgadas de largo, y la punta form
ms de una cua de un punto, sino que slo iba a tener que hacer que
funcione.

Charla.

El sonido provena de su derecha, cerca de sus pies. No se atreva a

moverse por miedo de atraer su atencin.

Charla.

Calder hizo un sonido rascarse como avanz lentamente lejos de l.

Un sonido huffing, seguido de un ruido slathering hmedo.

Mitchell poda sentir positivamente el miedo de Calder irradiaba de ella.

Incluso sus mejores esfuerzos para calmar su respiracin comenzaban a
traicionarla.

Charla.

Fue meras pulgadas a su derecha, entre Calder y l. Tan cerca que poda
haber llegado a la mano y agarr l y todava no poda verlo. Slo poda
adivinar su tamao y forma. Ola a muerte y descomposicin, como la caverna
donde lo haba encontrado los leones marinos muertos, slo es ms tenue, de
alguna manera ms. . . terroso. Poda sentirlo junto a l como poco ms que
un desplazamiento del aire, una presencia invisible se mueve sigilosamente
en la oscuridad.

Charla.

Otra Huff, de ms lejos a su derecha. Ms sonidos Slathering suscit un

gemido de Calder.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

La haba encontrado.

Mitchell actu sin pensar. Se dio un revs a su puo y enterr la alcayata

en la carne. Ya estaba retrayendo y liquidacin para un segundo golpe
cuando sinti el calor de su mano y escuch un agudo chirrido de sonido que
recuerda el grito de un halcn.

Skree!

Fue con l antes de que pudiera girar de nuevo. Apenas pudo levantar los
brazos en el tiempo para mantener las mandbulas se despedace su rostro.
Ellos rompieron tan cerca que tena que volver la cabeza, dejando al
descubierto su garganta. Se senta el calor de su aliento, la humedad de la
lengua parpadeo contra su cuello. Ese fue el origen del sonido slathering;
que utiliza su lengua para oler, como una serpiente. Era mucho ms grande
de lo que haba imaginado. l no sera capaz de retenerlo por mucho tiempo.

Algo afilado perfora la carne de su muslo. Lo sinti dentro de l un

instante antes de que el dolor agudo y un torrente de sangre.

Mitchell grit y golpe a ciegas a la criatura. El piton impactado en

varias ocasiones con un thuck hmeda. . . thuck. . . thuck, y an as se
esforz para llegar a la garganta.

Calder grit. Oy el ruido de golpes de su golpearlo con sus puos y trat

de encontrar la voz para decirle al salir de all, mientras ella todava
poda.

Se dio la vuelta y grit a ella, aliviando momentneamente la presin de su

brazo izquierdo. Se agarr a mantenerlo cerca y envolvi su brazo alrededor
de su cuello largo tendinosa. Era como tratar de estrangular a un pitn,
nica en vez de una cubierta de escamas finas, su cuello se eriz con lo
que casi se senta como. . . plumas?

Skree!

El fuerte implementar dentro de su pierna se retir y el peso de la

criatura se movi de su seccin media. Se esforz por mantener su agarre
sobre su cuello mientras que apual una y otra vez con el pitn.

Se volvi hacia l antes de que pudiera prepararse a s mismo. Slo poda

tirar de l ms cerca de l. Una vez que se rompi su agarre, sin
embargo. . .

Se agit y sacudi su cuello. Mitchell sac sus rodillas contra su pecho y

trat de plantar sus pies contra su pecho. Es golpeado la cabeza hasta que
su visin llena de estrellas, entonces arranc el cuello libre. l,
sacndola de su alcance como una vbora se prepara para pegar.

Mitchell empuj con las piernas y sinti que se levante. Intentado

conseguir sus antebrazos delante de su garganta antes de que entreg el
golpe mortal. Sus dientes quebr justo encima de su cara.

Skree!

Un sonido que salpique. El fluido se vierte sobre su pecho y repiqueteaba

la piedra.

La criatura se sacudi y retorci, pero Mitchell logr mantener sus piernas

entre ellos, hasta que finalmente ces la lucha. Su cabeza cay sin fuerzas
contra sus antebrazos. Se qued congelado en su lugar, jadeante por el
esfuerzo, hasta que sus piernas temblorosas ya no podan soportar su peso.

Se dio la vuelta hacia fuera de debajo de ella. El cuerpo golpe el suelo

con un sonido de palmadas.

"Brooke?" dijo Mitchell.

Ella solloz y se arrastr hasta donde estaba. Sus manos temblorosas

encontraron su hombro, luego el pecho. Se envolvi con sus brazos alrededor
de ella y sinti estremecerse contra l.

"Ests herido?" pregunt.

"No", susurr y se retir de su abrazo. "Eres t?"

Se senta como si hubiera un fragmento llameante del metal en el muslo.

"No."

l extendi la mano y toc las puntas afiladas de la sobrecarga de

estalactitas. Si no hubieran estado all. . .

"Qu es?" ella pregunt.

"No s, pero donde hay uno, hay, sin duda, mucho ms."

"Los tiburones son cazadores solitarios."

"Como son los osos y leones de montaa. Eso no quiere decir que no
comparten su hbitat con otros de su especie, sin embargo. "

"Feel sus dientes."

"Me alegro de que no tena la oportunidad."

"No. Sentirlos ".

Ella tom su mano y la gui hacia su derecha. labio superior en escala de

la criatura desprendi y sinti el calor de sus encas, luego los suaves
contornos de un diente. La mitad delantera fue redondeado y curvado para
una punta afilada, mientras que la parte trasera se dentado con muescas
poco profundas.
"Ha serrado."

"Al igual que los dientes de un tiburn tigre. Para serrar travs de la
carne ".

"Jess."

Mitchell desliz sus dedos sobre su hocico largo escalado a una cresta
prominente, de la que sobresalan plumas puntiagudas cortas. Crecieron ms
largo en la parte superior de su cabeza y forman un peine de pas tal vez
ocho pulgadas de largo.

"Qu demonios tiene plumas y escamas?"

Skree!

El sonido era dbil y vino de cierta distancia, sin embargo, no haba duda
de ello.

"No podemos quedarnos aqu," susurr Calder.

"Usted dice que como si fuera una opcin ni remotamente atractivo."

Se arrastr sobre el cadver hacia la boca de la cueva. Su cuerpo era ms

pequea de lo que haba sentido cuando estaba encima de l. En total, la
cosa debe haber sido ms o menos el tamao de un avestruz, y tena los
mismos, plumas erizadas largos en su parte posterior y alas cortas desde
las puntas de los cuales los dgitos cortas con garras sobresalan.

Calder encendi la linterna. Mantuvo la lente en su puo cerrado lo que

produce poco ms que un resplandor rojo, pero fue suficiente para ver las
piernas delgadas de la criatura. Fueron emplumados, aunque la forma en que
crecieron record Mitchell, de la piel. Tena dos dedos largos en en todo
el frente y extendi como una enorme pezua y un tercero en alto. Fue
coronado con una garra de gancho que se encontr con tres pulgadas de
largo.

Mitchell presion la palma de la mano a la herida en el muslo. La garra se

haba perdido las principales arterias, pero si l no contener el flujo de
sangre poco, que iba a estar en serios problemas.

Se arrastr pasado cola de plumas de la bestia. Era amplia y la mitad de la

longitud total de la cosa. No necesita ser un cientfico para saber lo que
estaba viendo.

Se dej caer de la cornisa. Su pierna lesionada cedi y se desplom de

rodillas.

"Ests herido," susurr Calder. Se dio la vuelta, sus piernas colgando

cerca de la tierra a fin de no agravar sus propias heridas, y se pos a su
lado.

Mitchell pens que se refera a su pierna hasta que vio lo que haba hecho
a sus antebrazos. Estaban cubiertos con laceraciones superficiales que
corren en todas direcciones, de la que se haba levantado una capa fina de
la sangre.

"No es nada," susurr.

"No te muevas".

Se quit la mochila y rebusc en el interior hasta que encontr el ltimo

de la gasa y el alcohol.

"Ni se te ocurra."

Ella limpi su brazo y casi se sali de su piel. La sangre ya haba dejado

de fluir en el momento en que termin palmaditas abajo con la gasa.

"Ser mejor que nos aferramos a eso", dijo. "Y espero que no tenemos una
razn para volver a utilizarlo."

"Eso es asqueroso," dijo ella, pero ella todava se lo entreg.

En lugar de meter en su mochila, aprovech la oportunidad para eliminar

discretamente la cuerda de los anclajes de escalada. Tan pronto como se dio
la vuelta a la luz en la direccin opuesta, coloc la gasa sobre la herida
punzante en el muslo y lo apret en su lugar con la cuerda. Se mordi los
labios para no gritar cuando l tir de ella con fuerza.

Skree!

El sonido estaba ms cerca, pero la acstica hizo imposible decir cunto.

"Mira hacia all."

Mitchell sigui el haz hacia otro pasaje en la pared de roca. Hizo lo mejor
no cojear mientras la segua a lo largo de la pared posterior de la caverna
de un orificio, a travs del cual se poda ver slo la oscuridad que oculta
detrs de las columnas y estalagmitas flowstone tan altos como los
termiteros.

Se quedaron en silencio y escucharon para el movimiento en el interior.

Skree!

El sonido hizo que la decisin por ellos. Fue definitivamente moviendo en

su direccin, pero al menos l poda decir que no haba llegado desde el
interior del pasaje.

Mitchell caminaba al lado de Calder, escudriando cada sombra proyectada

por el haz mientras barra de un lado del tnel a la otra. El pasadizo era
quizs diez pies de ancho y casi tan alto. Es ligeramente inclinada hacia
abajo en el agua estancada, que casi pareca elevarse a medida que
avanzaban en ella. Por encima de sus pies y sus tobillos pasado. Era casi
hasta las rodillas cuando las paredes se retiraron y entraron en una
caverna del tamao de un granero. La parte central se eleva y rodeada de
estalagmitas. El agua form un foso alrededor de ella. A medida que se
sloshed hacia ella, Mitchell se dio cuenta de que no slo era el agua cada
vez ms caliente, se duda en aumento.

Calder resplandeci el haz a travs del hueco entre dos estalagmitas y

sobre una pantalla extrao. Pareca como si alguien haba tomado docenas de
piedras oblongas, las apil en el extremo lado de la otra, y se utiliza
algn tipo de papel marrn para mantenerlos en su lugar.

"Ese es el jardn de rocas ms extraa que he visto nunca", dijo Mitchell.

"No son las rocas", dijo Calder. "Son los huevos."

NUEVE

yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Era un reino de perpetuo crepsculo. La luz violeta le recordaba a los

ltimos rayos del sol, ya que desaparece tras el horizonte. Los rboles
eran altos y negro, siluetas permanentes de pie centinela sobre la
proliferacin de una caverna con milagros ms all de su comprensin. Las
hojas coriceas de la cubierta superior refleja el resplandor de lo que
pareca carmbanos brillantes que cuelgan del techo abovedado, pero tena
que ser setenta grados y tan hmedo que el flequillo pegado a la frente y
las mejillas. Haba ms en los mismos, los filamentos luminosos de
sustancia viscosa con diminutas gotas que parecan moverse hacia arriba y
abajo de la longitud mientras observaba los rboles. Se parecan a los
insectos saliva que infestaron los arbustos de enebro en casa de sus padres
en Colorado, slo stos producen luz y de alguna manera mantener un nivel
de rdenes de la vida.

Las formas en las partes altas eran indistinguibles de las sombras. Si bien
ya no chillaron hacia ella, todava poda sentir all arriba, el estudio de
ella a travs de los medios que pudo no ms brazas de los medios por los
que haban sobrevivido durante miles de aos por la luz de los insectos se
habra rociado si estuvieran en su jardn. Era la relacin simbitica
perfecta, un bioma entero que sufri mltiples especies de vida sin generar
el ms mnimo desperdicio. Los insectos brillantes permiti que las plantas
realizan la fotosntesis, y que a su vez producen el oxgeno y fruta para
los primates, cuyas heces y restos nutrido el suelo. Haba tanta historia
en esta caverna que, sin duda, es anterior a la primera ocupacin humana
sobre el suelo.

Apenas poda ver el contorno del macho grande en la parte superior de una
roca de la cual florecieron las setas en un patrn scalelike. Eran
parablico y producen un resplandor verde tenue alrededor de los bordes. l
alz en toda su estatura y grit a los rboles.

Whaah!

La nica respuesta fue la sobrecarga arrastrando los pies nervioso. El

raspado de garras en la madera y el traqueteo de la corteza y las hojas
muertas.

Hart se convirti en un crculo, pero los otros primates que haban ayudado
a guiar a ella aqu haba desaparecido sin hacer ruido. Ella ahora estaba
solo en el borde de un claro, rodeado de enormes rboles arrancados de
algn bosque prehistrico y bajo el control de un nmero incalculable de
simios no clasificados que bien podra haber sido fantasmas.

Whaah!

La entonacin era diferente. Ms aguda.

Una sombra respondi con un silbido, ya que cay en picado a travs del
dosel, rompiendo las ramas y el follaje de trituracin a su paso.

Hart dio un paso hacia atrs tan rpido que tropez con una mata de hierba
y aterriz de lleno en su extremo posterior.

El animal se pos justo donde haba estado de pie. Es un grito, levant sus
brazos sobre su cabeza y golpe el suelo en varias ocasiones.

El primer hombre salt de la roca y delimitada por el claro de posicionarse

de espaldas a ella, entre el agresor y Hart. La piel en los hombros, el
cuello, y la corona de la cabeza de pie en una cresta puntiaguda. l grit
y golpe el suelo a los pies del otro sexo masculino.

El dosel estall en silbidos. Tena que haber al menos veinte de ellos all
arriba. Ella se sorprendi por lo cerca que algunos de ellos eran, como si
se haban mudado a travs de la sombra a distancia de ataque sin que ella
siquiera sospechar.

Tanto los hombres gruan y sin marca. Agachndose de entrada y salida.

Golpeando ciegamente mientras volaban en crculos entre s. La saliva en
los dientes refleja el resplandor prpura, que apenas era lo
suficientemente brillante como para delinear la piel desnuda de la cara de
su cabello blanco, que debe haber perdido su pigmento en ausencia del sol.

Hart se levant lentamente y se alivia de debajo de las ramas y hacia el

centro del claro, con cuidado de mantener el macho entre ella y su
aspirante a atacante, que era ms grande que el macho que la haba llevado
hasta all, pero tambin era ms lento. El primer hombre, el primero que la
atac, se meti huelgas por todo lo alto de la segunda, se traslad en
estrecha, y se pas las uas en la cara y en el pecho del otro, abriendo
glimmering barras de color violeta.

El ulular se haca cada vez ms frentica. Haba visto videos de

enfrentamientos violentos entre los chimpancs, pero nunca haba visto nada
igual en persona. La pura fuerza y ferocidad estos primates posea era
aterradora. Ms aterrador an era la sed de sangre de los espectadores, que
actuaban como antiguos romanos animando a gladiadores de romper el uno al
otro a los fragmentos.

"Basta," dijo ella, pero incluso ella no poda or su voz a travs de la

raqueta.

Se dio la vuelta y busc algo. Cualquier cosa.

Varias ramas de cuatro pies de pie del suelo en la oscuridad en el borde de

la lnea de rboles. Crneos se haba apostado en la parte superior de
ellos a travs de los agujeros en la mdula espinal una vez que haba
pasado. Otros huesos que no reconocieron inmediatamente colgado de ellos
por las malas hierbas trenzadas en cuerda fina.

Hart pried la ms cercana al suelo y corri hacia el altercado. Era ms

pesado de lo que pareca y le hizo perder el equilibrio cuando la levant.

Los dos hombres chillaron y lucharon en una rfaga de dientes y garras. El

suelo estaba hmedo con la sangre. El primer macho lanz el segundo fuera
de l y sobre su espalda.

Hart grit y golpe el crneo al suelo entre ellos. El palo se rompi y los
huesos atados volteado a travs del aire. El crneo cay lejos de ellos
antes de venir a descansar en su vrtice, una hilera de dientes como los de
un tiburn que sobresale de su mandbula superior.

El dosel se qued en silencio. El nico sonido era la pesada respiracin de

los combatientes, que agazapados a la espera de atacar una vez ms.

El segundo macho gru y se lanz por primera.

Hart apual lo que quedaba de la vara en el suelo franco directamente

delante de l.

"Whaah!" ella grit.

Su voz reson por la caverna en el silencio resultante.

Ella levant el bastn de nuevo y preparado para hacerla girar. Un

chimpanc puede fcilmente extraer el brazo de un hombre de la toma de
corriente o golpe en el crneo. Tras ser testigo de estos dos va en ello,
ella saba que no era lo suficientemente grande como un palo para
defenderse de cualquiera de ellos si vinieron a ella.

Su pulso tron en sus odos. Ella dese no haber intercedido, pero lo que
se supona que deba hacer? Que se maten entre s?

El segundo macho se puso de patas traseras y dio un paso hacia ella.

Hart se tambale hacia atrs y abri la sucursal entre ellos.

l grit y salt fuera de rango, donde se puso a cuatro patas con su cara
protegidos por el hombro, al igual que el primero tena antes de que l le
haba mandado.

Ella cambi el palo de la mano derecha a su izquierda. El segundo macho

gir la cabeza para seguir el movimiento. De alguna manera esta magnfica
criatura en realidad poda ver el club pattico.

Hart se le qued mirando durante varios segundos antes de dejar caer la

rama de la mano. Se cay al polvo a sus pies. Mir a partir del segundo
macho a la primera, luego de vuelta otra vez.

Ninguno de los dos se movi. Parece que tienen inters perdido en s, sin
embargo. Su pelaje de punta aplanada lentamente a la cabeza tupidas.

Le temblaban las manos cuando se ajust el traje para que pudiera sentarse
al estilo indio en el suelo, el tercer punto en un tringulo.

El primer hombre se puso de pie y levant las manos en alto. Se balanceaban

mientras se contoneaba hacia la segunda, que trajo alrededor de su flanco
para desviar el golpe inminente. La primera se detuvo justo fuera del
alcance y baj lentamente las dos manos en el suelo. Se recort primero
uno, luego el otro, dejando un surco en forma de X en la tierra.

El segundo macho se asom desde detrs de su hombro. Su cara estaba

cubierta de sangre, que goteaba de la barbilla cuando l se ech hacia
atrs y grit en su voz aguda.

Whay-ahh!

Los rboles volvieron a la vida y los primates caan al suelo a su

alrededor.

Se abalanzaron sobre ella, tocar su piel y tirando de su pelo, saborendola

y sintiendo ella, la escalada en su regazo y sobre sus hombros. Ella les
permiti hacer lo que quisieran, sin tener en cuenta lo incmodo o lo mucho
que dola. Ella trat de contarlos, pero no tuvo suerte en absoluto. Se
trata simplemente de una masa de primates que no tienen principio ni fin.
Ella se ri y luch y jug.

Whaah!

Todos ellos subieron al lado de ella y delimitadas en el bosque, su viaje

les llama posterior, ya que se estrell a travs de la maleza.

Hart segua sonriendo cuando el macho ms grande zancadas y apoy sus manos
en el suelo delante de ella, con las palmas hacia arriba. Ella puso la suya
sobre la de l. l gru, le acarici el antebrazo, luego se retira
lentamente sus manos de debajo de ella, se arrastr hasta el rbol ms
cercano, y desapareci en el oscuro dosel. Cuando volvi a mirar a la
primera masculina, que la observaba con la cabeza inclinada hacia un lado.
Haba laceraciones en las mejillas y el pecho, pero aparecieron ajeno al
dolor.

"Come On Over", susurr.

l inclin la cabeza hacia el otro lado, apret los labios y silb.

Ella tendi las manos, las palmas hacia arriba, como el otro acababa de
hacer. Sin embargo, l no se levant de donde estaba agachado.

"Whaah!" dijo, pero el sonido no sale bien.

Hart tom un puado de tierra y lo esparci en la frustracin.

El macho se levant y se acerc ms, como para ver mejor lo que haba
hecho.

Ella lo mir fijamente durante varios segundos antes de levantar las manos
y roza el suelo para dejar una X en la tierra.

Whaah!

l se acerc y apart torpemente su X. Cuando la tierra era suave de nuevo,

se utiliza el dedo en el dedo ndice fetal para araar lo que pareca un
tringulo.

Hart levant la vista hacia l y traz su diseo con el dedo.

El macho se subi a su regazo y enterr la cara en su hombro. Acarici la

piel en la espalda y escuch los sonidos alegres de la vida en la
distancia, debajo de la cual pudo escuchar lo que casi sonaba como lluvia.

II

Calder se inclin entre las estalagmitas y brill su linterna en lo que

Mitchell tena inicialmente confundidos con simples piedras. No tena la
menor duda de que en realidad eran huevos. Haba visto lo suficiente en su
experiencia para saber, aunque nunca fuera del agua. El cuarenta por ciento
de todas las especies de tiburones son ovparos y los casos de huevo
coloquialmente apodado monederos de sirena yaca. Mientras que la forma
vara de una especie a otra, todos ellos estn compuestos por fibras de
colgeno-agregados de monoinsaturados, cidos-y grasos ricos en protenas
utilizar zarcillos a enredarse en medio de la coral y algas en el fondo del
mar, que sirve para camuflar el embrin el tiempo suficiente para que
absorba la yema y de ocultar hasta que sea lo suficientemente grande como
para aventurarse en el ocano abierto.
Estos eran diferentes, sin embargo. Al menos superficialmente. En lugar de
en forma de bolsa, que se parecan ms a los huevos desde la distancia.
Mientras se acercaba, pudo ver que las cajas eran semipermeable, llena de
lquido, e inmovilizada por una funda parecida al papel que pareca que
haba sido hecha por las avispas. Los huevos fueron dispuestos en anillos
concntricos, el ms exterior de los cuales todava brillaba debajo de la
vaina hmedo, que arranc con bastante facilidad y le permiti dirigir su
haz directamente sobre los huevos, revelando las formas de los embriones en
el interior.

All era donde terminaban las similitudes.

Mientras que los tiburones embrionarias parecen esperma gigante con aletas,
stas eran organismos definitivamente bpedos. Tenan cabezas bulbosas y
apndices delanteras cortas. patas traseras largas que envuelven alrededor
de las bolsas de la yema y los acun contra su vientre. Colas que envuelven
todo el camino sobre sus cabezas.

Se llev el bulbo a pocas pulgadas de uno. La criatura se movi lentamente

en el interior en respuesta a la luz y levant sus pequeos brazos a los
lados de su cara.

"Dime todos aquellos que no lo que nos atac en la cueva son", dijo
Mitchell.

Calder barri su luz a travs de la jerarqua. Tena que haber ms de un

centenar de ellos. La idea de estas cavernas repletas positivamente con
esos monstruos era horrible.

Pero tambin es imposible, se dio cuenta con un sobresalto.

Un modelo depredador-presa estable dicta que un nivel mnimo de presas por

depredador necesita ser mantenido con el fin de apoyar a una poblacin de
cualquier tamao. depredadores forman la parte ms alta de la pirmide de
los alimentos. Ella y Mitchell tendra que tropezar positivamente sobre las
especies presa para alimentar a una poblacin de numeracin en los cientos.
Y luego la golpe.

Las temperaturas ms fras.

La naturaleza acutica de las cubiertas del huevo.

El nmero pura.

Skree!

Esta vez ms cerca.

"Tenemos que mantener en movimiento", dijo Mitchell.

Calder levant la mano para silenciarlo mientras ella formul sus

pensamientos. Los embriones fueron destinados a desarrollar lentamente y
slo eclosionar en respuesta a los estmulos externos. Un aumento dramtico
en la temperatura ambiente indicara tericamente un deshielo de los
casquetes polares y el posterior calentamiento del mar rtico, lo que
significa la especie sera capaz de volver a la superficie y expandir su
territorio. Hasta entonces, permanecieron en una forma de estasis, su
desarrollo retardado por el fro y el nivel fretico, el aumento de los
cuales no afectara a ellos debido a las membranas semipermeables, que
ayud a las criaturas regulan sus funciones internas a pesar de inmersin
en el fro agua salada. Pero si el agua fuera incluso unos pocos grados ms
caliente, como se podra encontrar con una afluencia de fuentes tropicales
exceso de velocidad a travs de estos tneles subterrneos del otro lado
del mundo, es probable que desencadenan el nido entero para salir del
cascarn.

Esta era una especie acutica que podran sobrevivir a la extincin de la

totalidad de su poblacin adulta, una que podra adaptarse a cualquier
condicin ambiental, y uno cuyo nmero podra aumentar casi
exponencialmente en respuesta al aumento de la disponibilidad de presas.

Calder sacudi la cabeza; ella debera haber reconocido enseguida.

Los anillos ms externos.

Se vean como si hubieran sido recin puesto porque tenan. Que haban sido
puestos en respuesta a la repentina abundancia de presas en estas
madrigueras. Es decir, los hombres que haban muerto all abajo cuando el
tnel se derrumb. Y los que vinieron despus de ellos.

Skree!

"Sal de ella, Brooke!"

No eran como los tiburones en absoluto. Eran como camarn de salmuera,

Triops, y los peces con aletas radiadas del orden Cyprinodontiformes. Sus
huevos eran capaces de diapausa, de sobrevivir innumerables aos sin la
eclosin, hasta el momento en las condiciones ambientales adecuadas
estimulan el instinto de eclosin. Al ir all abajo, donde la humanidad
nunca tuvo la intencin de ir, que haban proporcionado el impulso
necesario para expandir la poblacin, que acababan de tener acceso a la
superficie del mundo.

"Tenemos que destruirlos", susurr.

"Qu?"

"Los huevos. Tenemos que destruirlos a todos. Esto no es un nido. Es un

repositorio. No lo ves? Algunos de estos huevos fueron puestos hace
generaciones. Slo eclosionan en cantidades limitadas y en respuesta a las
fluctuaciones de las poblaciones de presas. Todos estos nuevos? Ellos se
establecieron en respuesta a nuestra llegada! "

Mitchell se inclin por encima del hombro y observ el nido.

"Jess."
Calder alcanz a ver la cuerda atada alrededor de su muslo y la madeja de
sangre en su traje. Un arroyo flua sobre su rodilla y se gote en el agua.

Skree!

Por otra parte, tal vez eran ms como los tiburones de lo que quera
admitir.

"Estamos fuera de tiempo", dijo Mitchell.

"No podemos permitir que se salen del cascarn."

"No importa si estamos muertos."

"Va a quien viene aqu despus de nosotros."

Salpicaduras suena en la distancia. Llegando rpido.

"Las concentraciones salinas", dijo Calder. "El agua del mar de Bering
alcanz todo el camino hasta el Caribe. Piense en lo que sucedera si estas
cosas siguieron la misma ruta. Imagnese si llegaron a las selvas del
Yucatn. Habra cientos de ellos antes de que nadie saba que estaban all
".

"Hemos tenido suerte dos veces. Nuestra suerte no puede mantener para
siempre ".

Skree!

El grito reson en la caverna. El sonido de chapoteo estaba justo encima de

ellos. Ella brill el rayo hacia el tnel y capt un atisbo de movimiento.

Calder dej caer su mochila en el agua. Descomprimido y vertido el

contenido. Encontrado el caso de la pistola de bengalas. La abri. Cargado
el cartucho. Roto en su lugar.

"Vas a ser la muerte de m", dijo Mitchell.

"Ir", dijo. "Vas a necesitar un buen comienzo."

Mir a su pierna herida, luego a ella.

"Vamos juntos o nada en absoluto."

"Mrate. Difcilmente se puede caminar, y mucho menos correr ".

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

"Voy a estar justo detrs de ti," susurr Calder.

Mitchell fijamente a los ojos durante un largo momento, sus labios

retorcindose de frustracin, luego se volvi y coje hacia las sombras en
la parte posterior de la caverna.
Calder escuch los sonidos que chapotean de su paso, debajo de la cual se
escuch un ruido leve resoplido.

Ella baj en silencio detrs del nido y se encontr un hueco entre las
estalagmitas a travs del cual se poda ver a travs del nido y en el
tnel. Ondas radiadas hacia el exterior desde la oscuridad.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

La vocalizacin envi escalofros por su espina dorsal.

Se reajust su agarre en la pistola de bengalas y la apunt hacia abajo en

el centro del nido.

Un sonido de chapoteo suave desde ms all del alcance de su luz. Las ondas
se volvieron a olas que rompan contra el nido antes de que la superficie
se calm una vez ms.

Lo que se espera de l?

Calder resplandeci el haz alrededor de la circunferencia del tnel, a

continuacin, a travs del agua, que brillaba con sedimento perturbado. No
haba ninguna pista sobre dnde estaba. Sin movimiento. Sin sonido. Slo el
silencio y el agua inmvil. Por un breve instante, se permiti a la
esperanza de que podra haber optado por no arriesgar el destino que haba
cado sobre sus hermanos en la cueva. Y entonces se escuch un sonido que
hizo que todos los msculos de su cuerpo apriete.

Plip-plat.

PLAP.

Plip.

Era el sonido del agua que gotea.

Directamente detrs de ella.

Ella se dio la vuelta y vio que se elevan desde el agua a su altura mxima.
El agua vertida de sus plumas y su largo hocico. Sus labios abiertos de
vuelta de filas de dientes afilados. Se baj la cabeza para que la mir a
travs de sus ojos de reptil. Su lengua bfida movi a travs de la
superficie del agua. Su cuerpo se hinch y se dio a conocer un gutural
sonido de clic.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Calder levant lentamente la pistola de bengalas.

Se sigui el movimiento con sus ojos. Las hendiduras constreidos a dos

puntos pequeos.

Ella seal el barril en el nido de nuevo.

La criatura abri su boca y grit.

Skree!

Ella sinti el calor de su aliento, incluso a travs del traje. La saliva

abofete sus muslos.

Su cuello continu movindose, retraer a su cuerpo como una compresin del

resorte. Se va a la huelga y no haba nada que pudiera hacer para
detenerlo. Su nica opcin era apretar el gatillo y es de esperar salvar a
los otros en el proceso.

Su mano temblaba tanto que apenas poda apretar el dedo en el gatillo.

Se levant un pie del agua, que se escurre de dos dgitos cojera. Un tercer
mantuvo erguido, su enorme garra retorcindose como aguijn de un
escorpin. Se coloca la parte posterior del pie en el agua y reduce a la
mitad la distancia entre ellos sin hacer siquiera una sola ondulacin.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

"Oye!"

La criatura se volvi hacia la fuente del sonido.

Mitchell se sita en la periferia de la luz. Haba desenrolla la cuerda de

su muslo y enroll el extremo alrededor de su puo. Lo us como un ltigo,
lanzando gotas de su sangre en el aire antes de golpear el agua.

Se chill y le dio la vuelta a Calder.

Se qued mirando a los ojos mientras se aprieta el gatillo. Observ el

resplandor naranja reflejan de ellos.

Skree!

Se lanz sobre ella.

Calder tom el impacto contra su hombro y qued momentneamente en el aire

antes de su boca llena de agua. Se empuj a sus manos y rodillas y mir
hacia atrs para ver el flop criatura en las llamas. La vaina fibrosa
quemado caliente y rpido y emiti una nube de humo negro rico. El fuego se
arraig en las plumas de la bestia, ya que trat de sofocar el fuego con su
cuerpo. Se grit y silb y se meti su hocico en el incendio.

Mitchell la agarr por el brazo y la ayud a levantarse.

"Hay una manera de salir de nuevo all!" l grit.

Calder cogi un ltimo vistazo a la criatura a travs de la neblina de humo

y las llamas crecientes, y luego ella estaba corriendo a travs de una
estrecha grieta.

Sus terribles gritos su arrastraron a las profundidades.

III

La situacin fue deshaciendo ms rpido que nunca Thyssen podra haber

imaginado posible. Incluso despus de ver con sus propios ojos lo que esas
criaturas haban hecho a los habitantes del pueblo Diomede, l honestamente
cree que todo estaba bajo control. La mayora de los habitantes haban sido
evacuados, y los que son demasiado terco para dejar haban pillado
totalmente inconsciente, la mayora de ellos mientras dorman. La idea de
que l y su equipo podra ser incapaz de manejar todo lo que se haba
arrastrado desde ese respiradero nunca haba pasado por la cabeza. Incluso
la colocacin de la Martin mecanismos de seguridad, suponiendo que haba
vivido el tiempo suficiente para hacerlo, le haba parecido una prdida de
tiempo y mano de obra slo para satisfacer el deseo de Butler para la
redundancia. Fue ese exceso de confianza que resultara su perdicin.

Le haba dado por vencido en tratar de elevar Speranza en el enlace de

comunicacin. No haba habido ninguna respuesta durante tanto tiempo ahora
que estaba empezando a pensar que tal vez no sea consecuencia de una seal
dbil despus de todo. Sus hombres deberan haber regresado de la tierra
firme con sus suministros por ahora. Lo primero que habra hecho Wiley era
enviarlos a los tneles con los repetidores de seal. Incluso si los
hombres haban sido incapaces de seguir su rastro, los repetidores
seguramente habran aumentado su seal suficiente para volver a conectar a
la superficie. El hecho de que Mayordomo estaba abarrotada en la piedra
caliza sugiri que la estacin probablemente ya haba sido invadida. Su
nica esperanza era que haba puesto en contacto Wiley Washington y en este
mismo momento se contaba con unidades de recuperacin raya a travs del mar
de Bering. Si no lo hubiera, a continuacin, todos iban a morir aqu abajo.

A no ser que . . .

"Tengo que descansar", dijo Thyssen.

Payton le apoy en una columna y le ayud a deslizarse hacia el suelo.

Thyssen se quit la mochila y sac una pequea caja de negro, en cuyo

interior haba un detonador de mano con un disparador para el dedo ndice y
un botn en la parte superior de su dedo pulgar. Todava tenan un medio de
contacto con el mundo exterior.

Tenan que confiar en que los explosivos haban sido colocados segn las
especificaciones precisas de Butler para que simplemente cerraron los
tneles y no traer a toda la cordillera sumergida sobre sus cabezas. De
cualquier manera, al menos estos monstruos nunca llegara a la parte
continental.

Se puso su mochila una vez ms y se qued mirando el detonador. Fue

diseado para ser su ltimo recurso. No poda tomar la decisin en un
capricho, pero fue rpidamente alcanzando el punto en que la decisin sera
tomada por l.

"Tenemos que seguir adelante", dijo Payton, y tir de Thyssen en pie.

Su sangre dej un rastro claro a travs del laberinto de columnas que hasta
un ciego podra seguir. Cada gota que dio contra la piedra caliza le cost
una medida de su conciencia. Ya el suelo inclinado y se esforz por enfocar
sus ojos en la luz por delante de l, lo cual borrosa silueta de Nabahe de
tal manera que casi pareca de color prpura. Nunca en su vida haba
experimentado este nivel de dolor. Se senta como si sus brazos haban sido
amputada parcialmente por debajo de los codos y se mantuvo unido por
tractos nerviosos deshilachados sumergidos en cido. Se record que la
agona era una bendicin, porque era el nico que lo mantena en marcha.

l cay al suelo de rodillas delante de l incluso saba que estaba

cayendo.

Payton gru y se cuela en contra de su peso en el vano intento de

conseguir que tanto volver a sus pies.

"Tienes que ayudarme", dijo Payton.

Thyssen tena ningn deseo de mantenerse hacia abajo, pero slo pudo mirar
fijamente el dorso de sus manos, la sangre coagulada en las finas fisuras y
las impresiones manchadas en la piedra. Simplemente estaba perdiendo
demasiado, demasiado rpido.

La luz de Nabahe momentneamente lo ceg. No haba presin bajo el brazo y

luego fue en aumento. Vio la cara gritando de uno de los vigilantes, y
entonces l se mova, la luz violeta en expansin en la distancia. Creci
gradualmente ms brillante con cada paso hasta que llen la apertura del
tnel, a travs del cual estaba seguro de haber visto los rboles. rboles
reales. Creciendo bajo tierra.

"Se apaguen sus luces," susurr Payton.

Thyssen casi se sorprendi cuando lo hicieron as, y los rboles se mantuvo

en silueta contra el resplandor prpura oscuro. Los mantuvo esperando a
desaparecer, pues sus ojos para disipar las alucinaciones causadas por la
prdida de sangre, hasta que se aclaren las ramas rasparon contra sus
trajes de neopreno y los rboles jvenes golpe con fuerza sus muslos. No
fue hasta que oli el detritus hmedo que experiment un momento de
claridad perfecta.

Esto fue. Tres generaciones de bsqueda y que finalmente haban encontrado.

. .

Agharta.

Aqu estaba la prueba de que su abuelo no haba sido una locura, que la
creencia de que su padre no haba sido fuera de lugar, que el trabajo de su
propia vida no haba sido en vano.
Thyssen observ las ramas pasan por arriba, las hojas iluminadas por el
lodo phlegmy que cuelga de la cubierta superior y el techo de la caverna.

Cuando haba visto por primera vez las caras Nabahe public en su sitio
web, que haba sido escptico, por decir lo menos. Haba viajado al
desierto de Arizona para ver con sus propios ojos, y aun as haba
requerido una cantidad no pequea de la imaginacin. Como tenan muchos de
los otros. No all, sin embargo. En el momento en Mitchell le llev al otro
lado del ro y le mostr las caras talladas en las columnas, haba sabido
que estaba a punto de realizar sus sueos. Sin embargo, incluso con los
restos fsicos, no haba realmente credo que era posible que algo que han
sobrevivido en estas cavernas sin luz y comida, ni siquiera cuando se haba
trasladado al otro lado del mundo, en un esfuerzo para convencer a Hart y
Payton a Unite a l. El nico de ellos que haba realmente cree que podra
necesitar estaba Calder, quien pens que ayudara a determinar qu tipo de
animal mat a los leones marinos, suponiendo que no estaba bien en su
evaluacin inicial que haba sido obra de polar osos.

Ahora, sin embargo, mientras se tambaleaba a travs de un bioma conservado

milagrosamente de una poca prehistrica, no poda evitar creer que los
vigilantes, cuya semejanza adornado los pasajes en el interior de la
tierra, todava estaban all en la oscuridad con ellos.

Ni Nabahe ni Payton rompieron el silencio reverencial. Payton toc cada

hoja y helecho hoja y pareca a punto de hacer algn anuncio espectacular
antes de ser distrado por otra planta o arbusto.

Whaah!

El grito provena de la densa espesura directamente delante de ellos.

Ellos se detuvieron y escucharon para una repeticin del sonido, sin

embargo, todo lo que oy fue el sonido del agua corriendo en la distancia.

Thyssen reajust su agarre en el detonador. Que no sobrevivira otro

enfrentamiento, pero al menos haba una pequea posibilidad de que los
otros podran hacerlo.

Empezaron lentamente hacia adelante. Cautelosamente. Arrastrndose a travs

del follaje lo ms silenciosamente posible, dejando que las ramas se
deslizan de sus trajes de neopreno y la colocacin de cada uno para correr

Whaah!

Una forma oscura rasg a travs de la vegetacin, cerca del suelo y se

mueve con una velocidad sorprendente. Se sali de los arbustos y de can
directamente a Payton.

Thyssen cay de costado en Nabahe y casi pulsa el botn. Una rama rasp la
mejilla y atraves la herida de quemadura en la oreja. l abri la boca
para gritar y saba suciedad.

El animal grit y gole mientras que Payton slo poda tratar de protegerse
la cara con los brazos.
"Para!"

Hart empuj a travs de la espesura y se perfilaba contra el resplandor

prpura.

Los gritos y frentico golpeteo de los puos carne en huelga cesaron y, por
primera vez, el Thyssen consiguieron un buen aspecto en el que se agacha en
el abdomen de los animales Payton. Su crneo era alargada y su barba era
casi de aspecto humano. Era el rostro de las cuevas en las montaas de los
Andes y Baboquivari argentino, los vigilantes sobre el ro Estigia, el
enlace hipottico para el primer simio bosque para caminar sobre dos
piernas.

Hart se acerc con sus palmas hacia arriba y sus ojos apartados. Ella se
dej caer de rodillas y se acerc ms.

El primado la observ, la espalda abarrotada de cada gran aliento. Ella

apoy las manos en el suelo al lado de Payton.

Whay-ahh!

Hart dio un respingo, pero se mantuvo firme. Observ a la bestia de debajo

de su flequillo.

El animal resopl y mir a Payton. La sangre goteaba de una fosa nasal y de

lo que pareca ser una marca de mordedura en la mejilla. Se mostr los
dientes y levant sus puos.

"Mrame", susurr Hart.

El primado gru y la miraba desde la esquina de su ojo. Lentamente gir la

mano y dej de lado las hojas y ramitas para revelar una mancha de suelo
desnudo, luego dibuj una forma triangular.

Whaah!

Se pareci desinflarse cuando chill. Se baj de encima de Payton y utiliza

la punta de su dedo para dibujar un semicrculo al lado del tringulo.

Hart volvi de nuevo sus manos una y esper a que el animal para colocar
sus manos sobre ella. Pareca estar a punto de subir a su regazo cuando de
repente se puso rgido y mir Thyssen, que se escurri hacia atrs a la
vista de su cara.

"No tiene ojos!"

Whay-ahh!

Se agarr del brazo ensangrentado, se acerc ms, y dibuj una inhalacin

profunda. Su cabeza se gir de nuevo hacia la direccin por la que haban
venido.

Un estruendo de los rboles detrs de ellos.

Thyssen ech un vistazo a las vendas empapadas y luego en las hojas de los
arbustos que brillaban con su sangre.

Skree!

Explot de los arbustos y estaba sobre l antes de que pudiera prepararse

para el impacto.

Un dolor agudo en el cuello.

Un crujido de cartlago y un silbato de aire.

Se pulsa el botn en el detonador que se desplom en una piscina en rpida

expansin de su propia sangre.

IV

El suelo se sacudi bajo los pies. Trozos de piedra caliza se rompi desde
el techo y cayeron sobre ellos. El impacto con el hombro condujo Mitchell
de rodillas, pero se esforzaba por volver a ponerse en pie. Estaba en un
gran problema, y lo saba. La cuerda haba ayudado a detener el flujo de
sangre y ahora que ya no estaba, no haba nada que celebrar de nuevo. A
pesar de pulsar palma de su mano a la herida, la sangre sluiced a travs de
los espacios entre los dedos a un ritmo alarmante. Si hubiera mellado una
arteria, que ya se habra desangrado. Mientras que el pensamiento lo
reconfort, ciertamente no lo haca dao alguno menos. Se senta como si
hubiera una marca de fuego abrindose paso ms en su carne, hasta el hueso,
trayendo consigo una sensacin de hormigueo que se instal en el pie. Ya la
cabeza empezaba a sentir la luz y la tierra se neg a quedarse quieto.

Una fisura se abri en la sobrecarga de roca con un sonoro crack. El agua

corra por las paredes y refleja la luz de la linterna. Ni siquiera se
quiere adivinar donde se origin. El hecho de que ya brotaba bajo los pies
le dijo ms de lo que necesitaba saber.

Los sonidos de palmas de sus pasos se volvieron salpicaduras como se

levant el agua. La luz bruscamente atenuado cuando Calder bloque con su
cuerpo. El pasaje se redujo a una franja a travs del cual tuvo que apretar
los lados.

Mitchell se qued mirando la grieta durante varios segundos antes de

deslizar su pierna interior. La presin en el hombro y la cadera fue
instantnea. Su ritmo cardaco acelerado ante la perspectiva de quedarse
atascado.

Los gritos estridentes de la caverna detrs de ellos llegaron a un

crescendo.
Mitchell cerr los ojos y se empuj ms profundo. Tuvo que volver la cara
hacia un lado. La presin contra sus costillas hizo imposible tomar una
respiracin lo suficientemente profundo para evitar el pnico. l trat de
despejar su mente y centrarse en su formacin. Cada buceador saba que el
pnico era su mayor enemigo, y si le daba en l-aunque sea por un segundo
todo estaba perdido.

Sonde las imperfecciones en las rocas y los utiliz para tirar hacia
delante. Varias veces se tom toda su fuerza para mover unas cuantas
pulgadas escasas, lo que le oblig a retorcer su cuerpo y empujar por
cualquier medio que poda. El agua subi ms all de sus tobillos y las
espinillas. La corriente se hizo ms fuerte con cada paso.

Su pecho se hizo presentada. l sopl todo el aire de sus pulmones e

incluso entonces no era capaz de moverse.

"Venga!" grit Calder.

Mitchell trat de responder, pero no pudo encontrar el aliento para hablar.

El tnel termina tan slo tres pies de distancia, fuera de su alcance. El

sonido del agua se hizo ms fuerte por el segundo.

Calder se inclin hacia dentro y lo agarr del brazo. Tirado. Movido de un

tirn.

l no se movi.

Los primeros destellos de la privacin de oxgeno bailaban en su visin

perifrica.

"Tienes que ayudarme!" Calder grit.

Se mordi la linterna entre los dientes, agarr su mueca y puso sus pies.
Tirado tan fuerte como pudo. Se sinti de diapositivas, aunque slo una
fraccin de pulgada.

Su alcance se resbal y se cay al agua en aumento.

Skree!

Los ojos de Calder se agrandaron mientras miraba ms all de l, hacia la

fuente del sonido.

Mitchell ni siquiera poda girar la cabeza.

"Ir", susurr con el ltimo de su aire.

"Vamos juntos o nada en absoluto."

Calder nuevo agarr la mueca, levant un pie en el agua, y la plant

contra la piedra. Ella apret, se prepar el otro pie en el lado opuesto de
la grieta, y se inclin hacia atrs sobre el agua. La tensin en el hombro
de Mitchell se multiplic por diez. Estaba seguro de que la toma dara
mucho antes de la piedra.

Skree!

Calder grit y se fue con sus piernas. La luz se dej caer en el agua. El
dolor en el pecho se hizo insoportable. Oy tanto como se sienten una
fisura de costilla, y entonces l se caa. l alcanz a ver la silueta de
Calder antes de desaparecer con un chapoteo.

Mitchell apenas logr tomar una respiracin antes de caer en el agua.

El movimiento y la luz de la esquina de su ojo.

Calder levant del agua con la linterna en alto.

Las puntas de las estalagmitas incumplen las olas agitadas. Giseres

surgieron de las paredes y se derramaron por la piedra variable. Ninguna
parte de esta agua se supone que es aqu.

En cuestin de segundos, ya eran ms de las rodillas y sigue creciendo.

Skree!

Calder tom su mano y lo arrastr tras de s. Agua de rosas alrededor de

sus rodillas agitadas, ya que se abrieron paso a travs de la caverna, sin
ninguna idea de dnde iban. Todo lo que saba era que si el agua podra
entrar aqu, entonces seguramente l y Calder poda salir. l slo rez el
paso era ms grande que el anterior y haca todo lo posible para obligar a
las consecuencias de la subida de las aguas de su mente. Tenan que
distanciarse de la criatura antes de que pudieran preocuparse por la gran
cantidad de devolver el agua de mar que fcilmente podra inundar toda la
red de tneles.

Un estrpito atronador. El techo de su derecho se desintegr ante sus

propios ojos.

Mitchell sac Calder en la direccin opuesta como la avalancha en cascada

alrededor de ellos. Un muro de agua explot de la piedra caliza, lanzando
las rocas por delante de l como perdigones de acero de una escopeta.

Calder barrida de sus pies y tir de la mano de su. Ella desapareci un

instante antes de que su cabeza golpe contra el suelo y el agua lo
abofeteaba contra la pared, fijndolo a la piedra, mientras que los cantos
rodados rebotaban a su alrededor.

La fuerza era tan grande que no poda moverse. Y entonces la corriente pas
y lo arroj ms profundamente en la caverna. Ponch espeleotemas suficiente
fuerza como para destruirlos. Los bordes afilados se rompi el traje de
neopreno y lacerados su piel. Trat desesperadamente de encontrar Calder,
pero no pudo ver nada critic a travs de las aguas bravas y los escombros
produciendo a su alrededor. Ya no poda decir arriba de abajo y apenas
poda contener poco aliento que tena cuando fue aporreado contra el suelo
y las paredes.
Una roca del tamao de una bola de bolos golpe el hombro y el brazo
derecho qued insensible. Instintivamente grit, pero logr cerrar la boca
antes de inhalar su muerte.

Era ahora o nunca. De cualquier sali a la superficie o se ahog.

Su espalda contra el suelo y sus pies se sali por la cabeza. Utiliz el

impulso a enderezarse, y luego dobl las rodillas y empuj fuera del
momento en que sus pies tocaron la piedra slida. Lleg hacia arriba y
sinti su mano incumplan la superficie. Su inercia lo llev hacia atrs. Su
mano una vez ms sumergido y balance sus piernas hacia arriba. l golpe
algo slido y se sostuvo por todo lo que vala la pena. La corriente
trataron de hacer palanca suelta mientras se esforzaba para invertir a s
mismo, para conseguir su cabeza fuera del agua y sus piernas una vez ms
por debajo de l.

Se qued sin aliento al momento sinti el aire en la cara y tosi la

salmuera.

La sensacin volvi a su brazo muerto con el asalto de alfileres y agujas,

pero al menos fue capaz de envolver alrededor de la estalactita y
estabilizar su cabeza por encima de las olas.

"Aqui!"

Apenas se escuch la voz de Calder por encima del rugido de las aguas de la
inundacin. Se volvi y vio que el ms leve indicio de la luz debajo de la
superficie, tal vez quince pies de distancia. Se aferr a otra estalactita,
con la barbilla levantada en un ngulo incmodo para mantener la boca fuera
del agua.

Mitchell medir la direccin de la corriente, respir hondo y se apart.

Lleg a Calder an ms rpido de lo que esperaba y apenas se agarr a ella
a tiempo. Se envolvi con sus brazos alrededor de la estalactita y habl
directamente al odo.

"Ests bien?"

Una ola se apoder de su rostro.

"Creo que si."

"Vamos a tener que nadar por ella."

Pareca como si estuviera a punto de discutir, pero asinti a

regaadientes. Ella apoy la cabeza todo el camino de vuelta. Mitchell hizo
lo mismo. No pudo haber sido ms de seis pulgadas de aire atrapado en el
techo y es disminuida por la segunda.

"Aferrarse a m y no lo dejes ir, o nunca la encontraremos otra vez."

Mitchell se desliz la mano por su espalda baja hacia donde su mascarilla

se recorta a su cadera. Se desabroch y se la llev a la cara. Ella baj la
barbilla y lo mir directamente a los ojos a travs de la proteccin de
plstico mientras se fija a la cabeza.

"No te atrevas a dejar ir", dijo.

El agua se elev por encima de su boca y la nariz antes de que pudiera

responder. Se esperaba que sus ojos comunican sus pensamientos mientras
alcanzaba la otra cadera y la manivela en el aire.

alivio inicial de Calder en la afluencia de aire se transform rpidamente

en una expresin de aprehensin.

Mitchell totalmente entendido.

Se puso su propia mscara y marc el aire.

La cuenta atrs ha comenzado oficialmente.

Payton dio la vuelta y corri a ciegas a travs de la selva. Se dio cuenta

con un sobresalto que el calor en su rostro, en sus ojos, era la sangre de
Thyssen y la limpi.

Tena slo perifricamente consciente de Hart empujando a travs de los

arbustos a su derecha. El sonido de la carne desgarro fue reemplazado por
gritos simiescos de tono alto, por encima del cual ni siquiera poda orse
a s mismo estrellarse a travs del bosque. Sopl mensajes anteriores en
los que se haban apostado horribles calaveras. Estaban llenos de dientes
exactamente iguales a los que haba visto a travs de corte justo garganta
de Thyssen. La imagen mental lo impuls a correr an ms rpido.

La raqueta en el dosel ces.

Skree!

Payton fotografiada era el mismo sonido de un ratn de campo odo antes de

las garras de un halcn hundido en su carne y la levant hacia el cielo. l
salt por raices grandes de apoyo y se meti debajo de las vides. Blindado
su cara con sus antebrazos y caones a travs de sucursales plagado de
espinas. Su pie se enganch en algo, y l cay al suelo duro. Se empuj
hacia atrs y tropez delante.

Nabahe sopl pasado en su visin perifrica. O al menos esperaba que fuera

Nabahe.

El estrellarse suena detrs de l.

Se arriesg a mirar hacia atrs. Las ramas se balanceaban con violencia a

raz de algo cortando una franja clara a travs de la maleza.
Estaba justo detrs de l y cierre rpido.

Payton dio la vuelta y apenas tuvo tiempo de protegerse el rostro. El

impacto con la rama rajado su piel. l sali de la espesura, tropez en un
claro, y perdi el equilibrio. Una formacin de roca que recuerda a la proa
de un cortador apareci como de la nada. l la golpe de lleno con el
hombro y sus pies sali de debajo de l. Los rboles jvenes que crecen de
las grietas cayeron las hojas marchitas sobre l.

Se dio la vuelta y el detritus se aferr a sus heridas. Se tom cada onza

de su fuerza restante no a bramar en el dolor. Si la clavcula no se
rompi, entonces l no quera imaginar lo mal que le hara dao si lo
fuera.

Los rboles que marcan su paso estremeci de nuevo en su lugar. No haba

ninguna seal de movimiento detrs de ellos.

Payton clav los talones en el suelo para impulsarse hacia atrs.

El suelo se estremeci. estalactitas rotas estras desde arriba. Las gotas

de agua repiqueteaba las hojas muertas, preludio de los arroyos que vierten
desde el techo de tierra.

l rod sobre su lado bueno en un esfuerzo por levantarse, pero se congel

cuando vio el balanceo arbustos. Algo estaba de nuevo all. Vagamente poda
distinguir una sombra de mal definido, cerca del suelo, cada vez ms cerca.
Tena la criatura trat de flanquear o tena una lo persigui en las fauces
de un segundo?

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El sonido vena del lado opuesto del claro.

Detrs de l.

No se atreva a apartar los ojos de del movimiento delante de l. Poda or

el otro all atrs, movindose sigilosamente por entre los rboles, con
apenas el susurro de las hojas de traicionar a su ubicacin.

Payton se desliz hacia atrs y en un hueco poco profundo en la roca.

Si ninguno de ellos haba sido el que atac Thyssen, entonces todava

podra estar de vuelta a lo largo de la ruta que haba tomado o incluso
ahora se podra dando vueltas en torno al otro lado del claro.

Estaba atrapado.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Esta vez desde el origen del movimiento.

Una visin fugaz de una cabeza puntiaguda y un cuello largo que pasa a
travs de los rboles de helechos primitivos.
Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El otro respondi desde detrs de l. Se comunicaban, coordinar su ataque.

O estaban tratando de expulsar de su escondite?

Una cortina de agua que drena de la repisa de piedra. El sonido de

salpicadura casi oculta los sutiles sonidos de sus cazadores se desplazan a
travs del bosque. El suelo tembl como si un tren de carga que se diriga
hacia l.

Payton mantuvo completamente inmvil y esper. Tal vez no saban que estaba
all.

Una forma oscura dibuj la forma de las sombras y se acerc lentamente al

claro. Las ramas se deslizaron silenciosamente de sus flancos. Se levant
cada pierna de forma deliberada. Sus largos dedos de los pies colgaban
antes de extender cuando los plant en la marga hmeda.

gotitas violeta llovan desde arriba y brillaban dbilmente donde

aterrizaron.

La cabeza de la criatura se balanceaba cuando se movi. El peine en la

parte superior de su cabeza se levant, recorri las plumas a lo largo de
su cuello, y se instal en su parte posterior. Parecan ms pas que las
plumas y se cuelgan en gran medida de su cuerpo como la piel. Su cola era
fcilmente la mitad de su longitud total. Se aplanada y ensanchada en el
extremo distal, como una paleta, de la que irradiaban plumas largas.

Payton mantuvo completamente inmvil y rez su respiracin no le dio

distancia. Se resisti a la tentacin de cubrir la boca y la nariz por
temor al movimiento atraera su atencin.

Sus movimientos eran innegablemente aviar. Las rodillas dobladas hacia

atrs como todas las aves bpedos, lo que aumenta la longitud de su paso,
mientras que sus apndices delanteros permanecieron firmemente contra sus
costados. Eran ms como armas que las alas, ramas delgadas de las que tres
dedos con garras colgaban. La mayor parte de su volumen se compone de
amplias protofeathers que colgaban casi todo el camino hasta el suelo
cuando se baj la cabeza, extendi su cuello, y lanz un grito agudo.

Skree!

Payton se encogi ms en las sombras.

Su boca se haba abierto lo suficientemente amplia como para tragarse una

bola de bolos. Y sus dientes. . . Jess. No slo eran aguda, haba varias
filas que sobresalen de sus encas como un tiburn de.

Una sobrecarga de ruido de golpes. Guijarros baj corriendo la roca y se

hundi en el agua que se levanta delante de l.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.
El sonido provena de la derecha encima de l, simples pies por encima de
la cabeza.

La criatura frente a l arque su cuello, que se estremeci cuando

respondi en especie.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Las plumas pesadas sacudieron como las ramas de un sauce llorn en una
tormenta de viento.

Se cort la distancia entre ellos por la mitad con una zancada sin esfuerzo
y baj su barbilla casi hasta el suelo. Ambos ojos enfrentan hacia delante,
una adaptacin evolutiva que permiti que las aves utilizan para la visin
binocular, mientras que sus antepasados reptiles slo podan ver a los
lados. Sus pupilas verticales haban dilatado hasta el punto de que sus
iris eran meros parntesis alrededor de ellos.

Los arroyos que drenan desde el techo se abrieron a los arroyos.

Payton trajo con cautela sus rodillas debajo de l. No poda permitirse el

lujo de permitir que se salgan ms cerca. Tan poco como a l le gustaba sus
probabilidades en una carrera a pie, se puso de pie una mejor oportunidad
de sobrevivir a una confrontacin en el abierto que cubri debajo de la
roca.

A pesar de lo que acababa de presenciar, no poda dejar de apreciar la

majestad de la criatura. Aqu era un organismo en un estado activo de la
evolucin, uno a la vez detenido y cumpli por su entorno. Si hubiera
completado su migracin y surgi de los tneles en el mundo de arriba,
probablemente habra continuado su progresin fsica en una especie de ave,
pero aqu abajo, en la oscuridad, estaba perfectamente diseado para
permanecer posado sobre la parte superior de la cadena alimentaria .

El depredador perfecto.

Cualquiera sea el movimiento de las placas tectnicas o la actividad

volcnica era responsable de sellar estos tneles no haban conservado
solo, pero tambin alter el futuro evolutivo de todas las especies
atrapadas all. Como muchos haban ido inicialmente extinguido? Cmo se
haba adaptado los que sobrevivieron? Lo que tena que parecan antes?
Poda felizmente pasar el resto de su vida al estudio de todos los
organismos de la flora sorprendente a la fauna milagrosos, suponiendo que
el resto de su vida no se mide en minutos.

Un rugido llen la caverna. El suelo se sacudi positivamente.

ventanas de la nariz de la criatura se dilataron y se sopl sobre el

detritus. Su lengua bfida tiro de entre sus labios y rpidamente escalados
retrada.

No lo estaba cazando a simple vista.

Payton se tens en preparacin. Plantada una palma en el suelo y el otro en

el interruptor de la luz en su casco. Afirm los talones contra la piedra.

Se volvi hacia l y movi su lengua de nuevo. Las pupilas de ambos ojos

estrechados, a continuacin, se expandieron.

Payton mir directamente a los ojos de reptil e hizo clic en su faro.

Skree!

Se lanz desde debajo de la roca. Se puso en pie. Corri hacia la selva y

rog que no haba un tercero que lo esperaba.

La criatura desde lo alto de la roca cruz su visin perifrica, ya que

salt al suelo, golpeando el otro, que chill y se rompi en ella.

Diez pies.

Cinco.

Cul es entonces, sin embargo? Estaban mejor preparados para la velocidad

a travs de la densa maleza.

Skree!

Eran justo detrs de l.

El objetivo de una pared de arbustos entre dos rboles enormes. Estaba casi
sobre ellos cuando vio a los primates como dardos de forma casi invisible a
travs del dosel.

Payton saba lo que tena que hacer.

Se desvi a la derecha y dirigido directamente hacia el rbol ms cercano.

Saltado cuando estaba dentro del alcance. Golpeado con el pie derecho y se
lanz hacia arriba. Envuelto su brazo alrededor de una rama gruesa y
levantado sus piernas.

La criatura golpe donde solo haba sido. El impacto con el tronco casi lo
tir fuera.

El rugido se hizo ensordecedor. Sus orejas se extraen. El mundo entero se

sacudi positivamente.

Las criaturas volvieron al unsono hacia la fuente del ruido, y luego

desaparecieron.

Cantos rodados atravesaron el bosque, lanzada por delante de una pared de

agua que tritura todo a su paso, arrancando arbustos y pulverizacin de
rboles. Secciones enteras del techo se soltaron y se aplana los rboles
debajo de ellos.

Whaah!

Payton se iz en la rama y se apoy en el tronco. agua fangosa pas a toda

velocidad por debajo de l, aumentando en el segundo. l alcanz a ver un
primate tal vez diez pies por encima de l a travs del laberinto de ramas
antes de que propuls hacia las sombras.

Payton mir por ltima vez, respir profundamente, y subi ms alto en el

dosel.

VI

Estaban a merced de la corriente feroz. Se arremolin y se movi y los

envi a toda velocidad a travs de las cavernas y tneles, que volaron ms
all de las faltas de definicin irreconocibles. Los escombros de ellos
golpe y corri por delante de ellos en su camino a la obstruccin de las
estrechas fisuras por las que seran lo suficientemente pronto sern
incapaces de pasar.

Calder haba renunciado a tratar de navegar y simplemente hizo lo posible

para aferrarse a Mitchell, manteniendo sus piernas dobladas aguas abajo
delante de ella para absorber el impacto. Tiempo acelerado, ms rpido
incluso que el agua que vuelve al mar de Bering. Ella sinti su paso como
una sensacin de opresin en el pecho. Ella haba sido buceo por ms tiempo
del que poda recordar y nunca haba llegado una vez a punto de ahogarse,
sin embargo, ella tema incluso sus considerables habilidades no seran
suficientes para salvarla.

La prdida de control de la aterrorizaba. No slo el tiempo y la corriente

de conspirar en su contra, si los tneles estaban ahora completamente
sumergidos, que tendra que lidiar con el hecho de que eran casi
cuatrocientos pies verticales por debajo de la superficie sin pasaje
conocido a travs del cual ascender. Lo ms alarmante de todo era que no
poda ver nada chorreado.

Ella apret la linterna en la palma de su mano tan fuerte como pudo y

hundi la cara en el hombro de Mitchell. La forma en que se abrazaron hizo
su giro masa combinada como una bala a travs de un barril. La velocidad
vertiginosa trajo consigo una sensacin vertiginosa, obligndola a cerrar
los ojos y rezar para que no vomite dentro de su mscara.

Sus pies golpearon tierra firme. Sus rodillas se doblaron. Ella se desplom
contra la piedra caliza que no perdona. Mitchell su golpe desde el lado.
Dejado sin aliento de ella.

Ella se qued sin aliento y se retorci de debajo de l. La corriente

empuj contra ella con tanta fuerza que no poda llenar sus pulmones, y
mucho menos levantar la cabeza.

A su lado, una grieta apenas dos pies de ancho. Todo tipo de desechos
rayando a travs de l. Cantos rodados aicos y desapareci a travs de la
fisura, los bordes de las cuales se derrumb ante sus ojos. troncos de los
rboles se separaron y se desintegraron como si no fueran ms sustancial
que las burbujas.

Calder pareca desesperadamente otro pasaje, pero el sedimento que se les

plantean como perdigones hizo imposible ver ms de unos pocos pies en
cualquier direccin. Que iban a tener que ir a travs de la fisura. Si
esperaron por ms tiempo, corran el riesgo de obstruccin de la apertura
de escombros.

Mitchell saba que cada bit tan bien como ella. Ella sinti que sus talones
contra su costado. Mir por encima y le vio pegando la espalda y extender
sus piernas. . .

La piedra cedi bajo ella. La corriente aspirada hacia atrs con tanta
fuerza que se senta como si estuviera en cada libre. Ella fue apaleado en
varias ocasiones desde atrs. Un golpe en la cabeza. Ella vio las estrellas
y un salto mortal de la grieta en un cuerpo de agua ms grande, donde se
volc sin control hasta que su impulso se desvaneci suficiente para que
ella una vez ms conseguir sus pies delante de ella.

Por un breve instante pens que haba sido llevada en el ocano abierto,
pero sus esperanzas fueron aplastadas cuando vio estalactitas en su visin
perifrica mientras se veteado pasado. Ella agarr por uno. Se rompi y
volvi a enviar su movimiento de rotacin. Se las arregl para coger el
siguiente y se mantuvo en l para salvar su vida.

Una racha de negro a su derecha. Ella casi no reconoca Mitchell en el

tiempo.

Ella agarr por el brazo y cogi la correa de su mochila. Su hombro

probablemente habra sido arrancado directamente de la toma tena la
estalactita no se le da forma en primer lugar.

Ellos corrieron a travs del agua en medio de una maraa de ramas hasta que
Mitchell se agarr de una columna.

Su mano se desliz de la correa.

Lleg a la espalda y se peg a su mueca antes de que la corriente la

arrastr hacia una fisura pinchos positivamente con las rocas.

Calder alcanz a ver su cara cuando ella envolvi la mano que sostiene la
linterna alrededor de su cintura. Su mscara se haba agrietado y varias
pulgadas de agua derram sobre su barbilla. Todo el lado derecho de la cara
y el interior del plexigls estaban salpicadas de sangre. Pero haba visto
algo ms, tambin: un destello de reconocimiento en sus ojos. Una chispa de
esperanza.

Todo su cuerpo se tens mientras se pona su peso combinado contra de la

corriente. Se acerc a lo largo de la columna, arrastrndolos ms cerca de
lo que cualquiera podra haber sido el suelo o el techo para todo lo que
poda contar.

El momento actual se calm. Un remolino se arremolinaba alrededor de sus

pies. Su siguiente esfuerzo trajo consigo un cambio en la direccin de la
corriente, que atrajo a sus pies hasta la cabeza hasta que estuvo casi
perpendicular a l. El cambio repentino cogi por sorpresa. Ella perdi su
agarre en la cintura de los pies por delante Mitchell y se dispar a travs
de una rampa estrecha. Las paredes se apretaron a su alrededor, y luego
puestos en libertad. Ella aceler hacia atrs tan rpido que no poda decir
que haba sido impulsada hacia un espacio ms grande hasta que sus pies una
ruptura de la superficie y elaboraron el techo de la caverna. En el momento
en que ella se enderez y se puso su cabeza por encima de las olas
agitadas, apenas haba un pie de izquierda aire, que desapareci antes de
que pudiera considerar la adopcin de su mscara. Mir a la lectura digital
en su tanque antes de que ella se sumergi una vez ms.

Las Crnicas del Cielo

Y contando.

Calder se volc, plant los pies contra el techo, y empujado fuera, lejos
del canal de agua.

Mitchell acuchillado a travs del sedimento revuelto y restos orgnicos y

de manera similar utiliza el techo para redirigir a s mismo hacia el
centro de la caverna, donde revoloteaban el tiempo suficiente para recoger
sus puntos de referencia.

A pesar de la linterna apenas poda penetrar la oscuridad, ser capaz de

distinguir entre arriba y abajo hizo toda la diferencia en el mundo.

Mitchell hizo el signo bien con la mano.

Ella respondi cerrando sin apretar el puo para hacer un crculo y

pronunci las palabras que soy bien.

l asinti con la cabeza y mir el tanque de aire en la cadera. Slo poda

ver el brillo de color verde plido de la lectura. Las burbujas que brota
de la junta agrietada oscurecidas los nmeros.

Se retorci el tubo en un esfuerzo para volver a sellar la misma.

Pellizcada entre los dedos. Nada de lo que intent fren el flujo de
burbujas.

Mitchell mir a los ojos mientras su lectura cambia de verde a rojo. Por
primera vez, vio el miedo en sus ojos.

Se llev a cabo ambas manos delante de su pecho, sus dedos se cerraron

ligeramente hacia el interior, la ms alta que la derecha a la izquierda.

Compaero de respirar.

l neg con la cabeza y apuntando a su pecho.

Ella podra haber gritado de frustracin.

Una expresin sombra determinacin de persigui el miedo de sus ojos.

Nadaba lejos de ella y ms profundamente en la oscuridad, dejndola para
ponerse a toda prisa con l antes de que lo pierde para siempre. Una lnea
de burbujas se desvaneci de su cadera. l debe haber hecho ms que roto la
lnea. Ella se encontr con l y brill la luz por delante de ellos.

El agua arremolinada desde el techo en forma de cpula ellas forzado hacia

abajo a un punto por debajo del peor de los sedimentos de remolino. El rayo
era apenas suficiente para iluminar una formacin de piedra variable
fuerte, en la parte superior de las cuales era una abertura estrecha que
inhala el polvo espumoso en un vrtice.

Calder seal Mitchell y volvi a hacer el signo bien.

La corriente aumenta cuando se acercaban hasta que ellos aspirado dentro

del tnel y les dispar a travs de un paso de torsin. Se retorcieron sus
cuerpos y guan a s mismos cada vez ms alto.

La corriente era poco ms que un pequeo empujoncito cuando nadaron desde

la salida en otra caverna, dentro de los cuales el sedimento flotaba como
una nube de color marrn-dorado. Ella brill la linterna en la cara y leer
la situacin. Ella no tena necesidad de brillar en su cadera para saber
que no haba ms burbujas que suben desde el tanque muerto.

Calder hizo la seal en Buddy respirar de nuevo. Esta vez l asinti a

regaadientes.

Ella tom varias respiraciones lentas y profundas para llenar completamente

los pulmones y le cort la manguera. Se adjunta el suyo y cerr los ojos.
El alivio en su rostro era claramente evidente. Se asom a la lectura.

Las Crnicas del Cielo

Ese fue el resto de sus vidas si no se encuentra una salida pronto.

Aire fluy en su mscara de nuevo. Se volvi para ver Mitchell conteniendo

la respiracin. El agua dentro de su mscara haba aumentado casi a la
nariz.

No haba tiempo que perder.

Calder cogi de la mano y le inst a travs de la nube. La luz apenas

proporcionan un brillo difuso, y el sedimento acumulado en su mscara. Cada
segundo los acercaba a su pasado. Su pecho apretado en el pensamiento, y
tuvo por s misma la fuerza para relajarse, por todo el bien que ella lo
hizo. Consentir el pnico slo servira para quemar a travs del oxgeno
ms rpido.

Ella le cort la manguera de nuevo y se mantiene quieto el tiempo

suficiente para que Mitchell para fijar el suyo. No poda soportar para
hacer contacto visual con l.

El sedimento se arremolinaba por delante de ellos, y luego se convirti en

un cicln que se canaliz hacia arriba a travs de una canaleta en el techo
que apenas se vea lo suficientemente amplia para dar cabida a los hombros
si se volvi hacia los lados.

La corriente se hizo ms fuerte a medida que se acercaban hasta que pudo

sentir que la arrastraba hacia adelante y tuvo que nadar activamente en
contra de ella.

No haba manera de Mitchell sera capaz de pasar a travs de all.

Ella lo mir y vio el reconocimiento en sus ojos.

Una forma oscura acuchillado a travs de la nube detrs de l.

Calder grit la ltima de su aire.

DIEZ

yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Nabahe subi tan rpido como pudo. La ola de agua se estrell contra la
escarpa a su izquierda con un estruendo ensordecedor y llenaba el aire de
pulverizacin. Era todo lo que poda hacer para pasar a la cornisa que lo
que pareca un ro entero regado sobre l. Los msculos de los antebrazos y
los codos temblaban amenazaban con dar a conocer. l no estaba en cualquier
tipo de forma fsica para estar empujando a s mismo de esta manera.
Thyssen haba sido capaz de escalar estas paredes como una araa y mirar
cunto bien le haba hecho.

El agua que se levanta agarr a sus pies. Apenas se los puso a la saliente
antes de un rbol arrancado rasp a travs de la piedra caliza por debajo
de l.

"Dame tu mano!" Hart grit desde arriba de l.

La temperatura del aire se desplom con la afluencia de congelacin del

agua, levantando la piel de gallina, incluso bajo la Thermoprene.

l le tom la mano extendida y se retract de su brazo cuando un chorro de

salmuera le dio una palmada en la cara. La piedra lisa ya era lo
suficientemente resbaladizo cuando estaba seca; era como tratar de
aferrarse a la mantequilla de fusin cuando estaba mojado. l se apoy para
otro intento y esta vez agarr de la mueca.

Hart se quej con la cepa. No haba manera de que iba a ser capaz de tirar
de l por su cuenta. Al menos ella le dio el impulso que necesitaba para
conseguir sus pies para un afloramiento slo un poco ms alto, de la que
fue capaz de meterse en la cueva junto a ella.

La pared posterior entera de la caverna fue un laberinto de huecos. Haban

mezclan en las sombras tan bien que al principio no les-no haba visto
hasta que l sali de la cubierta del bosque y los monos se haban lanzado
hacia arriba la gran escarpa y desapareci en la oscuridad. Nunca lo habra
hecho incluso tan alto como el nivel ms bajo tuvo la primera ola no lo
levant del suelo y lo lanza contra la piedra caliza.

Nabahe se levant y se golpe la cabeza. Se agach de nuevo y encendi el

faro. Despus de tanto tiempo en la tenue luz violeta, el haz de halgeno
lo ceg temporalmente.

El agua se aclar la cornisa y pas junto a sus pies, derribando las

piedras que haban sido apilados a travs del orificio y envindolos
estrpito ms profundamente en la cavidad.

"Mi Dios", dijo Hart.

"Qu-?" Nabahe comenz, pero entonces lo vio.

Las paredes de la cueva le devolvieron la mirada a travs de las caras de

las generaciones de los vigilantes, tan slo fueran a diferencia de todos
los otros que haba visto. No fueron diseados para servir como seales o
avisos; que estaban destinados a conmemorar la vida de sus antepasados
fallecidos. Manos que, sin duda, haba pasado horas rastreo de esas
caractersticas en la carne y haba sido capaz de trabajar a la perfeccin
en la piedra blanda cuidadosamente recreados cada versin. Diversas formas
haban sido talladas al lado de ellos en lneas verticales.

"Es un lenguaje escrito", dijo Hart.

Otra ola se lava sobre la repisa. calabazas vacas aicos contra la pared
trasera, donde los tiestos acumulan contra la piedra.

Se agarr por los hombros Hart y corporal ella se apart del cuadro. El
dosel superior de un rbol de magnolia manchado hacia la abertura y se
aloj en el hueco.

Nabahe empuj a travs de las ramas como el agua subi ms all de sus
rodillas. Una ola masiva pasa a travs de las hojas densas y lo tir hacia
atrs. En el momento en que encontr el equilibrio de nuevo, l estaba
atrapado contra la pared del fondo.

Grit con el esfuerzo y slogged en contra de la corriente a travs del agua

hasta la cintura. Se inclin hacia fuera sobre una rama gruesa y logr
abrir una pequea porcin de espacio.

"Prisa!"

Hart no tuvo que repetir dos veces. Ella se escurri y se subi a travs de
la vista a la izquierda. Nabahe estaba a medio camino de donde haba
desaparecido cuando vio a los afloramientos de piedra. El agua responsable
de la formacin de la flowstone haba sido totalmente desviado de una
manera tal como para crear pasos escalonados en la pared, casi como Gours.
Vides trenzados en cuerdas colgadas por la escarpada cara y azotado
violentamente cuando la subida de las aguas llam sus extremos distales.

Otra ola violentamente arranc el rbol de la boca de la cueva. Apenas

agarr una de las vides antes del tronco golpe las piernas a lo largo de
al aire libre. Golpe de nuevo en la pared, plant los pies en los
escalones, y se escurri hacia arriba lo ms rpido que pudo.

Estos pseudo-viviendas eran notablemente similares a las construidas por

los indios pueblo del suroeste de Estados Unidos, slo el lugar de erigir
estructuras comunales en una sola bveda cavernosa, estos primates haban
ahuecado habitaciones individuales y rocas con mortero a travs de las
aberturas, con lo que debe haber sido el barro , por tan rpidamente como
el agua haba destruido su trabajo. Por supuesto, la artesana era
dolorosamente primitiva para los estndares humanos, pero el hecho de que
el sistema de cuevas haba sido creado por los animales que esperara
encontrar en un zoolgico estaba ms all de su comprensin. Era posible
que estos primates podran ser en realidad los antepasados de los que haba
pasado la ltima dcada que buscan a expensas de su carrera, el infierno,
su vida?

Tena alguna versin de estos simios complet un viaje de miles de millas

hacia el sur antes de emerger de la oscuridad a la luz del sol? Tena su
camino evolutivo que avanzaba sin cesar mientras que la de los que estn
atrapados aqu abajo se desvi en una direccin completamente diferente?

Haba tantas preguntas, y sin embargo, como l las formul la evidencia

estaba siendo arrastrados por las aguas, su historia recorrieron desde las
paredes de piedra caliza.

Hart pas de la pista en otra cueva. El agua ya se derramaba sobre el labio

cuando Nabahe corri detrs de ella. Su luz arrojado su sombra ms profundo
en el tnel. sonidos chirriantes se hicieron eco de las profundidades de la
tierra. El agua subi tan rpido que los barri de sus pies y los llev a
la oscuridad.

Su luz destellaba a travs de una abertura en el techo de una fraccin de

segundo antes de que un par de brazos de simio llegado a travs. Uno agarr
el brazo de Hart, el otro un puado de su pelo. Ella grit cuando fue
arrastrado hacia el techo.

Nabahe agarr por el tobillo y se perdi. Algo lo agarr por el cuello de

su traje de neopreno y chill con la cepa de l arrastrando contra la
corriente ya travs del orificio. l apoy los codos a cada lado de la
cornisa y sac las piernas de la subida de las aguas, que se derram a su
alrededor.

Estaban en un pequeo espacio cerrado, un tanto fro que esperaba ver su

aliento. Haba montones de frutas y nueces contra las paredes. Varios
cadveres de animales colgados de lo que pareca casi sogas,
presumiblemente para ser utilizados como fuente de alimento.

Los otros ya haban llegado al otro lado de la caverna. En el momento en

que se encontr, el agua se haba llevado la fruta junto a l y lo estrell
contra la pared. El lo multicolor hizo el suelo resbaladizo, incluso
cuando se meti a travs del pasadizo estrecho y casi se top con Hart
desde atrs.

Se qued enmarcado en un orificio oblongo, a travs del cual se poda ver

una vasta extensin de olas negras turbulentas con rboles arrancados. No
quedaba nada del bosque, al menos no que poda ver. Dio un paso a un lado y
empez a subir otra escalera.

Nabahe estaba a punto de seguir cuando se escuch un grito y se volvi a

ver varias sombras que luchan por permanecer en las ramas de un rbol de
hoja perenne con flores.

Mir a Hart. Ella continu su ascenso de pnico, como si no hubiera odo.

"Ch'iidii", dijo.

Agarr una de las cuerdas para mantener el equilibrio y se inclin hacia el

agua. La vegetacin trenzada senta casi tan fuerte como un puado de
hierba, pero mantuvo su peso. El rbol de enrollado y silenci los gritos.
El animal sali con un chirrido febril, debajo de la cual escuch un jadeo
y una tos casi humana.

Nabahe extenda tan lejos de la pared que pudo. Alcanzado por la silueta.

El dosel de nuevo sumergido. El tronco astillado explosin del agua y se

gir hacia l como un hacha.

"Estar atento!" grit y esquiv a un lado.

El tronco se estrell contra la piedra en la que solo haba estado, el

envo de trozos de madera volando en todas direcciones mientras giraba a lo
largo de las olas.

La cuerda se sacudi y se baj los pies en el agua, que se elev ms all

de sus rodillas mientras giraba hacia atrs y choc contra las ramas.

Su rayo atraves el dosel. Alcanz a ver fugaz de la cara de un primate, su

boca abierta en un grito de terror. Encontr el apalancamiento con el tacn
y alcanz delgada mueca del animal. En el momento en que estaba dentro del
lmite, lo agarr del brazo, salt sobre su hombro, y casi lo tir de su
precaria posicin en su prisa por llegar a la pista. Fue una docena de pies
hasta el momento en Nabahe mir hacia atrs. Desapareci detrs de un gran
macho, que se situ en el precipicio con una extraa expresin en su
rostro.
Nabahe resbal y casi pierde su agarre de la cuerda. Tuvo que poner en
marcha desde el rbol, ya que puso contra la pared, y apenas alcanz a
punto de apoyo antes de caer de nuevo.

Payton viol la superficie con un jadeo de pulverizacin catdica. Logr

una sola tos antes de que las ramas lo arrastraron bajo de nuevo.

Nabahe meti la mano en el agua y atrap Payton por el brazo. l trat de

tirar de l desde el dosel, pero el rbol amenaz con llevarlos ambos al
suelo. Era todo lo que poda hacer para aguantar. Se senta como si
estuviera siendo rasgado por la mitad. Su agarre se le escapaba. Se agarr
con el ltimo de su fuerza como los de hoja perenne se desplomaron pasado,
dejando Payton colgando de su brazo en su estela.

"No puedo aguantar. . . mucho. . . ms tiempo. . ". Nabahe dijo con los
dientes al descubierto.

Payton y sac Nabahe grit de dolor. l casi se cae en el agua, pero luego
disminuy la presin y Payton transfiri su peso a una de las vides.

Nabahe casi solloz de alivio. Se dio la vuelta y estaba a punto de poner a

prueba su hombro para ver si poda subir cuando vio una raya oscura desde
el rabillo del ojo. Una sombra justo debajo de la superficie, con la cola
flagellating detrs de l. Un corte de las olas en forma de V.

No vio al segundo ser, cerrando desde el otro lado.

II

Mitchell seal a la respiracin profunda que poda sostener y desconect

el tubo del tanque de Calder.

Las Crnicas del Cielo

Que estaban quemando a travs de l demasiado rpido. Aunque no importaba

ahora. No haba manera fsica que estaba recibiendo a travs de esa fisura.

Mir hacia arriba y vio el terror en el rostro de Calder. Estaba mirando

directamente a l. No . . .

Ms all de l.

Mitchell se dio la vuelta y vio el destello de los dientes. Pasaron por su

flanco antes del impacto lo dej a un lado.

Se agarr por su abdomen. franjas de fieltro de Thermoprene desgarrado.

Calor. Y luego un dolor agudo.
Columnas de sangre difunde en el agua de una serie de laceraciones
profundas. Apret la palma de la mano de las heridas salvajes en un intento
de contener el flujo, pero burbled de entre sus dedos a un ritmo alarmante.

La criatura se dio la vuelta y propuls hacia l con un golpe de su cola.

Tan rpido como se haba quedado en tierra firme, que nad ms rpido a
travs del agua. Fue con l antes de que pudiera reaccionar. La colisin lo
envi cayendo a travs del agua. Luch para obtener sus brazos delante de
su cara. Sus dientes en rodajas a travs de la carne en sus antebrazos
mientras sus garras perforaron sus muslos. l empuj tan fuerte como pudo
contra su hocico a escala y de alguna manera para evitar que la demolicin
de la garganta.

El agua oscura con la nube de sangre aparentemente se levanta de todas

partes a la vez. l grit de dolor mientras se trajo a sus rodillas contra
el pecho, plant sus pies contra su vientre resbaladiza, y lo empuj fuera
de l.

Con un movimiento de su cola que desapareci en el limo, el agua perturbada

l volteando la cabeza sobre los talones.

Calder le alcanz alrededor del torso y lo estabiliz. La expresin de su

rostro le dijo todo lo que necesitaba saber.

l seal con el pulgar hacia la grieta.

Ve en esa direccin.

Ella sacudi la cabeza y seal ambos dedos ndices, uno detrs del otro.

No. plomo; Seguir.

El movimiento de sus manos se arremolinaba la bruma de la sangre en

expansin entre ellos. Ya senta la cabeza ligera y un escalofro se haba
asentado en los dedos de manos y pies. l no iba a ser capaz de contener la
respiracin mucho ms tiempo, sobre todo si es atacado de nuevo.

Las Crnicas del Cielo

Ella acun su rostro entre sus manos y sac lo suficientemente cerca que
poda ver sus labios se mueven. Detrs de ella, el agua canalizada a travs
de la grieta, cuyos bordes erosionados con demasiada lentitud como para
hacer ningn bien.

Vamos juntos o nada en absoluto.

Mitchell sonri y suavemente traz los contornos de su mscara.

no lo hacen, se pronunci.

Baj la mano de la cara y la empuj en el pecho.

La baera de hidromasaje succionado hacia atrs en un ngulo extrao y la

empuj a la piedra. Ella se prepar sus armas contra los lados. l cogi un
ltimo vistazo a su cara y luego se haba ido. Su luz se desvaneci en la
tierra y una vez ms la oscuridad era completa.

Mitchell volvi a encontrarse con su destino. l cerr los ojos y rez su

muerte traera Calder cuatro minutos ms.

III

Hart grit.

Nabahe la mir con una expresin de sorpresa en su rostro.

La criatura se ech en el agua con un chapoteo que tom la forma de una

gran bestia de plumas. Era como un hbrido de un em y un cocodrilo, una
anomala evolutiva que atac con una velocidad cegadora y ferocidad.

Nabahe estaba all un segundo y se van al siguiente, dejando atrs las

salpicaduras arteriales en la piedra caliza y un lavado de la sangre que se
extenda como una mancha de aceite sobre el agua en la que gole bajo las
olas.

Payton salt hacia arriba la escarpa, agarr una de las cuerdas, y levant
sus piernas como el segundo ser brill pasado bajo sus pies. Se estrell
contra la piedra y se recuper con un grito desgarrador.

Skree!

"Ir!" grit Payton.

La criatura apenas salpicado hasta el agua antes de la erupcin una vez ms

de la maraa de ramas. Se rasc la pista con sus garras y logr elevar su
cuerpo completo del agua antes de romper la cornisa y caer de nuevo en las
olas. Con un ltigo de su cola, se ha difundido por debajo de la
superficie, un borrn negro que desapareci en una de las cuevas
sumergidas.

Si se sigui la misma ruta que tenan, que podra ser sobre ellos en
cuestin de segundos.

Los primates gritaban mientras que delimitadas por la pared, saltando de

cornisas y colgando de cuerdas. Cerca del techo de la caverna era un hueco
oscuro de la cual arroj agua a travs de las estalactitas y vierte abajo
de la piedra variable.

Hart se lanz a su estmago y alcanz Payton.

"Toma mi mano!"

"No podemos dejarlo aqu!"

"No hay nada que podamos hacer por l ahora!"

dedos de los pies de Payton encontraron el paso y se escurrieron hacia

arriba. Ella le agarr la mueca con una mano, la mochila con el otro, y
tir de l a lo largo de la cornisa.

El macho alfa lo agarr por su traje y le ayud a ponerse en pie. l golpe

su puo contra su pecho desnudo, grit y empuj Payton ms profundamente en
la cavidad.

Hart corri detrs de l, con la luz que destella a travs de las paredes
cubiertas de petroglifos. Slo poda imaginar lo que dijeron historias,
historias que por lo que saba se detalla el origen de los humanos. Las
claves para desbloquear los secretos de la evolucin bien podra estar aqu
ante sus ojos, junto con los medios de comunicacin con potencialmente esta
especie de simio, y tal vez incluso rompiendo la barrera entre los humanos
y los homnidos de orden superior como el bonobo.

El agua corriendo junto a sus pies y se levant sobre sus tobillos.

Escombros la golpe por detrs y la tir al suelo. Ella se desliz en
Payton desde atrs, teniendo las piernas de debajo de l. l aterriz
encima de ella y los dos de ellos se lavaron en un callejn sin salida,
donde el agua que rabia hace que sea casi imposible para ponerse de pie.

El macho alfa delimitada por encima de ellos, contra la pared, y se escala

sin esfuerzo. Su faro de relieve su trasero sin pelo mientras se limita en
una grieta oscura. Sus gritos se hicieron eco de dentro.

Payton entrelaz los dedos delante de su cintura.

"Tenemos que apresurarnos!"

Hart se par en sus manos, se prepar sobre sus hombros, y se lanz a por
el labio. l gimi cuando l levant lo suficiente alta como para apuntalar
los codos en la cornisa y escurrirse de nuevo.

la luz de Payton surcado por delante de ella desde atrs. Su cara apareci
por encima de la cornisa y sus botas chirriaba de la piedra caliza como l
se impuls en la cueva detrs de ella.

El paso era estrecho y lleno de estalactitas que lo hizo por lo que

tuvieron que arrastrarse.

Skree!

El sonido provena de directamente detrs de ellos, en el que pudiera orlo

escarbando en la piedra con sus garras en un esfuerzo para llegar a ellos.

Hart se empuj a sus pies el momento en el techo retrocedi y corri lejos

de su perseguidor a travs de agua corriente. Apenas se detuvo en el tiempo
para evitar el desplome de la escarpa.

El agua se vierte junto a ella y llovi sobre la elevacin del mar. El

macho alfa era en una repisa a su izquierda, gritando con toda la fuerza de
sus pulmones. Ella sali al saliente estrecho y de perder el valor.

Skree!

"Usted puede hacer esto", dijo Payton.

l brill su luz detrs de l y sobre una onda que afect a ellos casi
bastante difcil de lavarlos sobre el borde.

Se desplaz a la cornisa y haca todo lo posible para ignorar la forma

oscura dando vueltas en el agua por debajo de ella.

"Lo ests haciendo bien, Emily. Sigue adelante y no mirar hacia abajo ".

El ruido de las uas de piedra en huelga se hizo eco de la cueva detrs de

ellos.

Skree!

Hart se encogi y apenas logr mantener el equilibrio como Payton se

desliz a la cornisa junto a ella.

Wha-ah!

El macho grit desde arriba de ella. Una formacin de piedra variable

irregular condujo hacia arriba, hacia donde el agua dispar desde el
orificio oscuro.

Dio un paso lateral, y luego otro. Un trozo de la cornisa se rompi por

debajo de su pie y cay hacia el agua esperando. La criatura golpe antes
de que incluso golpe la superficie, sus dientes romperse meros pies por
debajo de ella. Ella se aplast contra la piedra caliza y trat de frenar
su respiracin. La pierna izquierda temblaba cuando pas por encima de la
brecha y plant su pie sobre la roca rog que soportar su peso.

"Vamos, Emily. Tres pasos ms. Puedes hacerlo."

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Se volvi hacia el sonido y vio la cabeza del monstruo emerge desde el

interior de la cueva. Estaba tan cerca que cuando se volvi hacia ellos,
vio a los alumnos en sus ojos se contraen. Su lengua trin cuando abri su
boca y chill.

Skree!

Hart se volvi. Dio dos pasos rpidos. Salt a la piedra variable. Subido
tan rpido como pudo.

Un crujido de debajo de ella.

La cornisa se deterior bajo los pies de Payton mientras corra hacia ella.
Se lanz en el ltimo momento posible y agarr el escaln ms bajo. Sus
piernas se abrieron a lo largo de la criatura, que salt hacia l, su
cuello arqueado de huelga.

Alz las rodillas, apoy los dedos de los pies, y se lanz hacia ella una
fraccin de segundo antes de que sus dientes golpearon la piedra.

El otro curv su largo cuello alrededor de la abertura y grit hacia ellos.

Skree!

Hart no mir hacia atrs. Se subi an ms rpido y luch a travs de la

cascada en la oscuridad donde haba visto los primates se desvanecen. Se
arrastr sobre sus manos y rodillas a travs de un tnel que tema no tena
fin. llamadas de viaje y chillidos la instaron adelante. El agua seguido
aumentando por lo que tuvo que sacrificar la velocidad para la traccin.
Fue casi hasta el pecho en el momento en que lleg a la final y se arrastr
hacia fuera en una caverna inundada que brillaba dbilmente azul de alta
cerca del techo abovedado. Las estalactitas fueron enterrados debajo de los
carmbanos masivas que ellos conectados a la tierra, formando un laberinto
a travs del cual el agua fluye sin obstculos.

"Tiene que haber una manera de salir all arriba", dijo.

"Incluso si no hay, no hay manera de que estamos recibiendo a travs de

todo ese hielo sin un lanzallamas."

El sonido de un trueno reson en la caverna tan fuerte que reson en su

pecho. Las columnas de hielo se rompi y se envan trozos flotantes de
aguas abajo hacia ellos. Una grieta corri hasta la pared y hacia la fuente
de la luz. Un chorro de agua despedido de ella con la fuerza suficiente
para perforar en la pared opuesta. La piedra caliza se desplom por el
impacto, pero nunca cay al suelo. Un muro de agua se estrell a travs del
techo.

Payton envolvi con sus brazos alrededor de ella.

Ni siquiera tuvo tiempo de tomar una respiracin.

IV

La presin del momento que se libere Calder despedido hacia atrs. Sus
hombros golpearon primera piedra slida, entonces la cabeza. Una nube de
sangre brot de la fisura y se apoder de ella.

"No!"

Descarg su ira contra la corriente en un intento desesperado para luchar

contra su camino a travs, slo para ser conducido hacia atrs contra la
roca. Sus gritos degeneraron en lgrimas mientras se apart de la pared y
nad hacia Seor slo se saba qu. Mitchell haba dado su vida por ella;
ella no iba a permitir que su sacrificio sea en vano.

Las Crnicas del Cielo

Nad a travs del agotamiento, explotar las reservas no tena idea de que
posea. Las paredes volaron pasado, suave y redondeado. Ella estaba en un
tubo de lava tal vez cuatro pies de dimetro con la corriente en la
espalda. Su luz ilumina alternativamente destellos rpidos del tnel por
delante de ella con cada golpe de su brazo derecho, mientras que cada golpe
de su izquierda envi a su carena de cabeza en la oscuridad.

Las lgrimas nublaron su visin y corran por sus mejillas. Pens en todas
las cosas horribles que haba dicho a Mitchell. Simplemente eran demasiado
parecidos. Tal vez en otras circunstancias su respeto a regaadientes
podra haber convertido en algo ms. Ella nunca tendra la oportunidad de
descubrir ahora. Aunque no importaba de todos modos. En tres minutos y
medio que iba a unirse a l.

El tnel que pareca no tener fin. Cada segundo que pasaba pareca tanto
fugaz y eterno. Luz, entonces oscuro. Luz, entonces oscuro. No poda
permitirse el lujo de reducir la velocidad, incluso si eso significaba toda
velocidad a su desaparicin.

Vio la curva demasiado tarde. Golpe el codo y rebotado de su hombro.

Apenas tuvo la presencia de nimo a inclinarse hacia la izquierda antes de
que ella rompi el crneo.

Estalactitas aicos contra sus hombros, dividieron su cuero cabelludo.

Desacelerado su impulso. Dej su hilatura contra la corriente como los
escombros cay a travs de la piedra caliza.

Calder grit de dolor y angustia. Ella iba a morir-solo-en este horrible

lugar.

La sangre que fluye de su cuero cabelludo corri por delante de ella en la

corriente, conducindola a travs del laberinto de estalactitas. El suelo
estaba manchada de naranja y rodeada de rojo, azul y amarillo, que marc la
lnea de alta el agua de un manantial termal. Burbujas pasaron de grietas
en las rocas, donde los respiraderos emitieron agua sobrecalentada. La
afluencia repentina de calor se senta positivamente divina sobre su piel
desnuda.

Haba algo hermoso en la coloracin, sobre los organismos que de alguna

manera haban sobrevivido a las temperaturas de escaldado y la ms absoluta
oscuridad. Fue un triunfo de la naturaleza que tal belleza podra prosperar
donde debera haber sido slo la muerte. Si este era su momento, haba
mucho peores lugares para conocer a su fin.

Las Crnicas del Cielo

Algo cay por el suelo debajo de ella. Mir hacia la fuente del movimiento
y vio mscara de Mitchell. El plexigls se rompi y se rasg las correas.
Las grietas estaban llenas de color carmes. La corriente se extendi ms
all del alcance de su luz.

No, ella no se iba a morir. Ahora no. As no.

Ella teji a travs de las estalactitas, tirando de unos y patadas de los

dems para generar la mayor velocidad posible. El reloj continu su cuenta
regresiva dentro de su cabeza.

Cuarenta y nueve.

Cuarenta y ocho.

Los espeleotemas retrocedieron y una vez ms fue capaz de nadar sin

obstculos. Columnas de vapor obligados cada vez ms grandes burbujas desde
el manto. Ella capt los destellos de color naranja. La lava se enfra
cuando cay al agua y se transform en pegotes grises que se convirtieron
en montculos cairnlike. El agua se volvi tan caliente alrededor de los
respiraderos que tuvo que esquivar. En el momento en que vio el ms mnimo
toque de naranja, se impuls a s misma lejos de l, y aun as se senta
como si estuviera nadando a travs del fuego fundido. Toda la zona de
subduccin fue desgarrando desde adentro hacia afuera.

Veinte.

Diecinueve.

El pulso le lata en las sienes y se precipit en sus odos.

Slo haba oscuridad por delante.

Si iba a morir, que iba a morir de natacin.

Diecisis.

Quince.

Ella dej escapar el aliento. Seal a otro tan profundamente como pudo.
Llena cada pequeo rincn de sus pulmones con el aire.

Doce.

Once.

Ella lleg a su cadera y marc el flujo con diez segundos de izquierda

aire. El efecto era psicosomtica, lo saba, pero la sensacin fsica del
aire viciado y creciente de plomo en su pecho era bastante real.

Calder nad a travs de una grieta y en una caverna donde las corrientes
fras entremezclan con la tibia. Los montones de rocas y escombros a su
enrutan ms cerca del techo de granito. Las longitudes de las barras de
refuerzo de pie a partir de secciones de hormign roto como los tentculos
de los pulpos tantos aplastado.

Su visin atenuada por las comisuras de los ojos, en los que las ampollas
rojas se movan lentamente. Entumecimiento difusin de sus dedos en sus
pies. Ella extendi el tiempo que ella se atrevi antes de hacer girar en
el aire.

Ella se qued sin aliento y se esforz para frenar su respiracin el tiempo

suficiente para llenar completamente los pulmones de nuevo.

Siete.

Seis.

Cinco.

Ella muri el flujo de nuevo y se puso a s misma a travs de una estrecha

abertura por encima de los escombros y por debajo del techo. No haba otro
lugar a donde ir. Cualquiera de este tnel condujo a algn lugar o que
servira como su tumba.

El hormign. Fue fabricado, lo que significaba que era o bien cerca de la

superficie o-

El tunel.

Ella debera haber reconocido inmediatamente. La barra de refuerzo fue para

el soporte estructural, y la nica cosa aqu abajo que necesitaba era el
tnel infernal que haba causado esta pesadilla en el primer lugar.

Calder dio la vuelta y nad de espaldas a los escombros. Barri sus manos a
travs de la piedra, en busca de una salida.

Nada. No tanto como una sola grieta.

La inundacin inicial debe haberse lavado los escombros en la caverna, pero

a partir de qu direccin? Tena que haber un hueco lo suficientemente
grande como para dar cabida a pedazos de concreto ms grande que ella,
suponiendo que no haban obstruido ella.

Ella sangraba lentamente fuera la ltima de su aire por la nariz en un

esfuerzo por hacer que dure unos segundos preciosos ms tiempo. Slo sirve
para apretar su pecho y hacer que su corazn se siente como si hubiera sido
martillando contra las paredes de una jaula de contraccin.

Calder marc en el aire otra vez.

Las cuatro.

Tres.

Se detuvo el flujo antes de que ella se recuper lo suficiente como para

tomar una respiracin profunda. Tendra suerte si dur ni siquiera una
fraccin, siempre y cuando el ltimo.

Los escombros le bloque el paso. No hubo frenando el pnico ahora. Se dio

la vuelta y se arroj de un lado a otro, buscando desesperadamente
cualquier tipo de abertura en los escombros, de ninguna manera a travs.

Este era el lugar donde se iba a morir.

Ella agarr los bordes fracturados del hormign y los arrastr hacia abajo.
Hizo a un lado los cantos rodados y rocas y-

Ah!

Una lnea brillante de sedimentos girar ms all de ella y por medio de una
costura entre dos rocas.

Se meti la linterna en la manga para que tuviera pleno uso de las dos
manos y los atac en un frenes renovada. Yemas de los dedos divididos en
las esquinas afiladas y se convirtieron en mancha de sangre. An as, ella
agarr todo lo que pudiera y lo arroj a un lado, de enviarlo caer debajo
de ella. Busc con sus pies y los utiliz para hacer palanca.

Su pecho se sacudi con el instinto para tomar aire. Ella resisti durante
todo el tiempo que pudo antes de tomar una profunda inhalacin de nada. Se
senta como si sus pulmones colapsaron sobre s mismas.

Ella no tena ms remedio que liberar la ltima parte del oxgeno, que
desembocaba en la mscara con la fuerza de la exhalacin de un nio.

No fue suficiente. Ni siquiera cerca. Tan pronto como l que inhal su

pecho comenz a doler.

Ella agarr el borde dentado de una losa de hormign y vio la sangre un

latido del corazn antes de sentir el dolor en su palma de la mano, sin
embargo, ella luch a travs de l y arrastr el hormign lo
suficientemente lejos hacia ella, que poda ver en la oscuridad detrs de
ella.

La corriente aspirado hacia ella desde el interior.

No haba tiempo para dudar.

Ella apret los hombros a travs del hueco. Dio una patada a la piedra.
Agarrado a cualquier cosa que pudiera.

La oscuridad se contrajo a su alrededor. No importaba que ella ya no poda

ver. Nada importaba, pero se retorca entre los escombros hasta que sea
alcanzado la libertad o murieron en el intento.

Calder se dio cuenta de que nadie encontrara su cuerpo. Los escombros

continuara a cambiar y enterrarla donde nadie poda buscar fsicamente.
Ms personas vendran y que compartiran el mismo destino, asumiendo las
criaturas no encontraron su camino en el nterin.

Su cuerpo tena cada vez ms por el segundo. Se aferr a la ltima del aire
durante el mayor tiempo que pudo, montando a cabo las contracciones
musculares, hasta que simplemente no poda hacerlo por ms tiempo. Ella
abri la boca, pero no haba aire. Se senta como si se estuviera ahogando,
al igual que su garganta se haba cerrado. Su pecho arda.

Un dbil resplandor en la distancia.

Calder se estir y se encontr nada que agarrar. La corriente la arrastr

ms alto. Ella trat de hacer su carrera de las armas, pero no estaba
seguro de si lo hicieron.

Ella atac con su pierna. Golpeado con el pie en contra de algo

extraamente suave y se utiliza lo ltimo de su fuerza para impulsarse
hacia arriba. Si pudiera simplemente. . . alcanzalo.

dolor agudo en el tobillo derecho. Un tirn desde atrs.

No! Estaba tan cerca!

Observ la luz se desvanecen mientras era arrastrado hacia el abismo.

Payton cay a travs del agua helada. La corriente lo apale contra el

suelo y las paredes hasta que no pudo decir de qu manera se haba
levantado. Le tom hasta la ltima gota de su fuerza para contener la
respiracin.

Impacto desde atrs sac el aire de l.

El pnico se hizo presente y se retorci. Vomit. Amordazado. Slo tenido

xito en la respiracin en an ms fluido.

La corriente lo estrell contra la piedra y momentneamente lo inmoviliz

all antes de arrastrarlo a su izquierda. l cay de lado. Senta la
versin actual, tirando de l ms y ms difcil.

Su cuerpo trat de vomitar el lquido aspirado en vano.

Alcanz el tanque de oxgeno en la cadera, pero debe haber perdido cuando

la ola golpe.

Esto fue. No haba nada que pudiera hacer, nada ms. Su cabeza se hizo
demasiado pesada para soportar. l senta que colgara hacia atrs en la
actual, que lleva el resto de su cuerpo detrs de ella.

Aceleracin.

La piedra caliza roz los hombros, la espalda y, a continuacin,

desapareci de debajo de l.

Una repentina sensacin de ingravidez, luego de caer.

Aire en el rostro.

El rugido de una cascada.

Payton aterriz sobre su espalda. Difcil. Cado sobre una superficie dura.
el agua obtenida por pulverizacin catdica y apenas rod a un lado antes
de vomitar todo el rock. l dej escapar hasta que se senta como si
hubiera gir el cuerpo de adentro hacia afuera, y luego sucumbi al dolor.

l grit y sac sus rodillas contra su pecho. Acunado sus costillas.

agua que cae desde lo atac aparentemente todas direcciones a la vez. l se

puso de rodillas y vio la piedra caliza hmeda. No pudo reunir a sus
rodamientos con toda el agua y el aerosol, y se arrastr en lo que esperaba
que resultara ser la direccin correcta.

Se arrastr desde el agua y escrut el sonido retumbante. Pareca venir

tanto desde detrs de l y debajo de l al mismo tiempo. Cuando lleg a la
cornisa, se entiende por qu.

La caverna era enorme y abovedado, que recuerda a una catedral europea con
estalactitas. Un canal de agua disparado desde un orificio de alta arriba
en la pared del fondo con la fuerza suficiente para cruzar toda la caverna
y golpear un saliente de piedra caliza tan delgada que tena suerte de no
haber roto cuando dispara. El desbordamiento de ella vierte en una gran
cortina sobre una masa de agua que se elevaba hacia l a un ritmo
alarmante.

Una forma oscura deriva de detrs de la cortina. La cara de Hart viol la

superficie antes de que ella se dio la vuelta de nuevo y le traje mezclada
nuevamente en la oscuridad.

Payton arroj al precipicio y lleg antes de que ella flotaba fuera de la

vista, pero estaba demasiado lejos por debajo de l. Incluso ms rpido que
el agua suba, l no sera capaz de llegar a ella en el tiempo. As que se
desliz hacia delante lo ms que pudo, hasta que el bit de labios piedra en
el pecho. Reproduccin en la medida de lo que poda. Tena un corte en el
antebrazo de la que un flujo constante de sangre flua. Que goteaba de sus
dedos y repiqueteaba el agua alrededor de su cabeza.

Slo . . . a . . . pocos . . . Ms . . . pulgadas . . .

Un grito por detrs y por encima de l.

Payton no poda correr el riesgo de apartar los ojos de de Hart, quien hizo
slo el ms mnimo esfuerzo consciente para nadar. Empuj con sus dedos de
los pies a un punto donde saba que estaban ms lejos y l no sera capaz
de mantener el equilibrio. Y si se encontr con ella, l no vio ninguna
manera que ninguno de ellos sera capaz de volver a salir.

Gimi con la cepa como l reached-

Grieta!
El voladizo se rompi y lo dej caer en el agua. Sali a la superficie con
un jadeo y rem hacia Hart. hizo rodar sobre su espalda para conseguir su
cara por encima de las olas agitadas. Su cabeza se dej caer sin fuerzas en
su hombro. Su mejilla estaba sorprendentemente fra contra el suyo.

"Espera, Emily."

Acarici con un brazo hacia la cornisa fracturado. Las olas salpicaron

sobre su boca, pero carecan de la fuerza necesaria para elevar hasta su
barbilla. Todo lo que poda pensar era que tena que conseguir que a la
cornisa si iba a tener alguna posibilidad de forzar el agua de los
pulmones.

Todava era demasiado alto, sin embargo. l trat de alcanzarlo y termin

sumergiendo a los dos. Lo nico que poda hacer era avanzar en el agua y
rezar para que los elev al saliente antes de que sus piernas cedieron.

Un grito directamente desde arriba.

Por qu-ahh!

La gran primate macho sostuvo su mano delante de la carne sin fisuras donde
sus ojos deberan haber sido para protegerlos de los faros de Payton. Haba
orbes oscuras detrs de la piel translcida, que podra haber sido
vestigial, pero haba conservado alguna medida aguda de la funcionalidad.
Deben tener todava contenida fotorreceptores activos, si respondan a la
luz y la oscuridad como absolutos o como diversos grados en el medio. Haba
tantas cosas que quera saber, pero ninguno de ellos importaban si ahogados
en primer lugar.

"Ayuda-"

Una ola rompi sobre la boca y tosi a cabo. l no iba a ser capaz de andar
con mucho ms tiempo.

Whealp!

El macho se agarr al borde con los pies handlike y alcanz Hart con sus
brazos desproporcionadamente largos. Payton levant Hart tan alto como
pudo. El primado la agarr por debajo de su axila, pero perdi su agarre.
De nuevo chill y varios otros apareci en el precipicio. Juntos sacaron
Hart del agua y sobre la plataforma de piedra.

Whealp!

Esta vez el macho extendi su brazo hacia Payton. Casi sonaba. . .

seguramente no estaba tratando de imitar su lenguaje. . .

Fue l?

Whealp!

El macho enroscada en repetidas ocasiones los dedos a la palma de la mano

en un gesto que hace seas hasta Payton tom de la mano. El animal fue
sorprendentemente fuerte y siempre que el apalancamiento que necesitaba
para subir por la pared de la caverna y sobre la repisa.

Los primates de pie en un crculo alrededor de Hart, chillando. Que entraba

y le dio un codazo. Salt hacia atrs y volvi a gritar.

Payton se escurri hacia ella, pero uno de los animales se lanz en su

camino y golpe el suelo delante de l.

"Apartese del camino!"

Se chill y le ense los dientes.

"Por favor."

Payton intent arrastrarse pasado, y le dio un manotazo en la cara.

laceraciones urticantes abrieron en la mejilla.

l trat de empujarlo fuera del camino. Es un salto hacia atrs, chill, y

cort el dorso de la mano.

El macho delimitada entre ellos y golpe el suelo.

Whaah! Wheah!

El animal ms pequeo grit a Payton, a continuacin, se desmarcaba de

distancia. El macho se tir de la parte superior del brazo.

Wheese!

Payton se arrastr hacia el lado de Hart. Busc el pulso. Su piel era tan
fro. . . de modo muy fro. . .

Encontr un pulso. Dbil y filiforme, pero un pulso, no obstante. Lade la

cabeza hacia atrs para abrir la va area y comenz compresiones
torcicas.

Sus pulmones estaban llenos de agua. Que brot de su boca con cada
embestida. Slo haba demasiado de l en ese pas. l fue en ella ms duro
y ms rpido hasta la entonacin cambi de chapoteo a golpes y agua vertida
positivamente por su rostro, en sus fosas nasales, y sobre los ojos
cerrados.

"Vamos, Emily!"

Ella escupi y tosi. Amordazado. Payton ella se puso de lado y vomit lo

que pareca galones de agua sobre la roca.

Whealp! Wheese!

Los otros se unieron al coro, una voz que grita en la parte superior de la
otra.
El gran macho pesadamente ms cerca y traz la mejilla de Hart con el dorso
de su mano. Ella apret y cerr los ojos.

Payton se qued mirando la piel extraa del primate. De cerca, pudo ver que
era delgada y arrugada debajo de la piel del hirsuto. Le recordaba a otra
especie que no poda colocar de inmediato, al menos no hasta que vio los
cortes en el pecho, a partir del cual la sangre gote sobre su abdomen y en
el pelaje de su ingle. Las heridas eran tan profundas que la carne se
arrug y revel los msculos pectorales estriados. El animal pareca
completamente ajeno a las heridas.

Eran como las ratas topo desnudas. Payton haba escrito su tesis de grado
sobre ellos. Eran anomalas evolutivas completamente diferentes de
cualquier otro mamfero en el planeta. Fueron thermoconforming mamferos
capaces de adaptarse a la temperatura de su entorno, no pueden regular su
propia temperatura corporal interna constante. Su piel careca de un
neurotransmisor llamado sustancia P, que les hizo insensible a los
estmulos dolorosos, incluso los cidos que se acumulan en sus tejidos
debido a las altas concentraciones de dixido de carbono en sus madrigueras
con poca ventilacin. Incluso sus pulmones se haban adaptado a las
condiciones inhabitables en esencia, lo que les permite reducir tanto su
respiratoria y las tasas metablicas y contribuir a su longevidad casi
absurdo.

Si estos primates haban evolucionado de manera similar, a continuacin, se

le potencialmente mirando no slo otro primate de orden superior, pero de
una rama homloga existente real del linaje humano bien en su camino a
convertirse en algo totalmente diferente.

Whay-ahh!

Payton se volvi hacia la fuente del sonido. Se vea como una ola cay
sobre el animal, hasta que se resuelve en el contorno de un cuello largo y
delgado y mandbulas feroces que se peg a la de los primates chillando y
se escindi en el aire. La bestia de pluma de la sacudi de lado a lado, y
luego la cerr de golpe al suelo. Una pelcula de la garra en su tercera
cifra elevada y los gritos cesaron. Sus entraas florecieron a partir de su
abdomen, como la criatura desapareci de nuevo en las profundidades con la
canal.

Otro salt del agua que se levanta cuando an estaba tirando Hart a sus
pies. La tom de la mano y corri en la direccin opuesta. Su faro
constreido en un crculo cada vez menor de la luz sobre la escarpa de la
piedra caliza. Detrs de l, un sonido que le hel la sangre.

Charla.

Clac-clac.

Clac-clac-clac-clac-clac.
VI

Oscuridad.

El dolor convoc Calder conciencia. Ella trat de gritar, pero form ningn
sonido. Ella no era capaz de llenar sus pulmones, no poda tener ms que el
ms superficial de respiraciones. Su cuerpo entero se sacudi mientras
lloraba.

piedra fra presionado contra sus hombros, forzando la cabeza y el cuello

todo el camino a seguir. Algo se clav en la frente. Tard un momento en
darse cuenta de que era su propia rodilla. Con esa comprensin lleg una
ola de terror paralizante.

Ella trat de abrirse paso libre, pero sus piernas no respondieron. Sus
mejores esfuerzos dieron como resultado una contraccin de su dedo ndice
derecho en contra de su hombro izquierdo. Tena los brazos cruzados sobre
el pecho y puestas contra ella por sus muslos. No haba presin contra su
abdomen. La sensacin ms leve de circulacin fuera de su control.

Ella trat de calmarse, para centrarse en la racionalizacin de su

situacin.

La sangre lata en las sienes y le dola la cabeza tan mal que apenas poda
pensar. Su cuello se senta como si se morda en cmara lenta.

La luz.

Se acord de la luz. Nadar hacia ella. El alcanzar para l como su ltimo

aliento expirado y-

Calder se qued sin aliento y trat desesperadamente de tomar una

inhalacin profunda. Haba aire, pero no mucho de l. Y era clido,
reciclado. Cargado de dixido de carbono.

Ella se retorci su torso hasta que cay a su lado. La mejilla izquierda

presiona contra algo ms suave que la piedra, algo apergaminada y pegan
pero sorprendentemente resistente.

Calder saba exactamente dnde estaba.

Otra vez ella sucumbi al pnico y gole en un esfuerzo por mover ninguna
parte de su cuerpo. no hace ni veinticuatro horas, que haba permanecido en
ese corredor de piedra talladas con los agujeros en cada lado, tocando la
corteza alrededor de los bordes mientras estudiaba las marcas de los
dientes tallados en la corteza de los huesos del esqueleto del primate.

Ella se movi lo suficiente para crear espacio para el pecho a la altura,

aunque slo sea por unos pocos milmetros. Ella respir varias veces y les
grit. El sonido emergi como poco ms que un jadeo asustado. Le llev
varios intentos antes de que sali con el efecto deseado. Incluso a sus
propios odos sonaba como el grito haba venido desde el fondo de un pozo.
Oy un grito ahogado, si es que eso era lo que era. El ruido era tan suave
que no poda estar seguro de que haba odo nada en absoluto.

El entumecimiento en los brazos y las piernas dio paso a alfileres y

agujas. Ella grit de nuevo y esta vez logr batir su brazo izquierdo hacia
fuera de contra su pecho, lo que le permiti obtener las rodillas de su
cara.

"Alguien. . ". El dolor hace que sea casi imposible hablar. Lo intent de
nuevo y las palabras estall en un grito. "Ayuadame!"

Ella empuj la cabeza contra el material de nidificacin y abombada hacia

el exterior. Ella utiliza el espacio adicional para desplazar las caderas y
acua sus pies contra la pared del fondo. Pasaron varios minutos para
recuperar el aliento, incluso desde que el mnimo esfuerzo. Estaba ardiendo
a travs de lo que estaba atrapado poco de aire all con ella a un ritmo
asombroso.

Una vez ms, un grito ahogado. Sonaba como si viniera de millas de

distancia.

Con el flujo de sangre que regresa a sus piernas lleg el dolor ms all de
lo que jams haba imaginado. Su pierna izquierda. . . se senta como una
trampa para osos se haba roto en l. La sangre se extendi hasta su cra
dentro de su traje. Su pie aplast cuando se apart de la pared. El
material de nidificacin estira y se hizo un sonido crepitante, pero se
recuper en su lugar cuando sus piernas temblorosas dej de funcionar.

Si ella no se resisti a travs del dolor y el agotamiento, que se iba a

morir aqu.

Calder grit y se llev sus piernas lo ms fuerte que poda. suena ms

chisporroteo, pero esta vez su objetivo no haba sido romper el sello.

Ella liber su mano derecha y se esforz para enderezar la mueca. Se haba

fijado en una posicin casi paralizada. Se extrajo la linterna de la manga
y solloz cuando se hace clic en el interruptor y lo que realmente
funcion.

El haz revel nica piedra al descubierto ms all de sus muslos. El techo

era redondeada y ms alto de lo que haba pensado inicialmente. Us el
espacio adicional para elevar las rodillas y arquee la espalda para aliviar
la presin en su abdomen.

Algo se movi contra su estmago.

Ella se congel y esper a que vuelva a suceder. El movimiento lleg a ser

casi frentica. Ella grit y se agarr el saco de huevos. Arrojado a la
basura, pero no haba ningn sitio para que se vaya. Se recuper de la
pared y se retorci contra su costado.

Lo poco de ella que poda ver era crujiente y quemado. Un fluido viscoso
rezumado de las grietas en el bolso de la sirena disecada.
Esa fue la razn por la criatura no les haba seguido de inmediato, por lo
que haba arrojado a las llamas en s. Se haba logrado salvar al menos
ste huevo. Un huevo que no poda permitirse el lujo de dejar que
eclosionan cuando ella an estaba all con ella.

Se apart de la pared del fondo con tanta fuerza que sus piernas temblaban
positivamente. El material forz la barbilla contra el pecho. Ella se quej
de dolor en el cuello.

suena ms chisporroteo.

Se retorci su cara lo mejor que pudo y busc un punto dbil en el sello.

Hubo un pequeo espacio, justo en el borde superior, en el que se apart de
la roca.

Sus pies resbalaron y se dej caer a su espalda.

Una vez ms, gritando desde lejos. Alguien ms estaba aqu con ella.

Ella respiraba con tanta fuerza que ella estaba al borde de la

hiperventilacin. Pasaron varios segundos para extraer el aire suficiente
para empujar de nuevo. Observ la brecha divide hacia abajo. Dej caer la
luz. Movi los dedos en el agujero. Tirado hacia abajo con todo lo que
tena. El crujido se hizo ms fuerte y el material se inclin an ms hacia
el exterior.

Su fuerza la abandon. Se dej caer de espaldas, jadeando. Haba odo el

sonido del agua que va desde justo detrs de la cabeza. El grito era ms
fuerte, tambin. Era la voz de un hombre, aunque ella no pudo descifrar sus
palabras.

Mitchell haba sobrevivido de alguna manera, tambin?

Calder empuj sus pies contra la pared y se retorci las manos por la
costura. Ella los separ y el material arrancado recta por el centro tan
rpidamente que brot desde el enclave y se sumergi en agua fra antes de
que pudiera tomar una respiracin.

Se ech a la superficie y tosi la salmuera. Hubo otro gusto, como si

alguien hubiera extinguido un partido gigante en ella, un tinte de azufre,
que era tanto un olor como sabor.

El agua llegaba a la cintura y no haba corriente perceptible. Ella agarr

su linterna y enfoc desde un extremo del pasillo estrecho a la otra. Se
extenda ms all del alcance de su travs. Haba agujeros ms cerrados,
solamente se rasg el material y se hincharon hacia el exterior desde el
agua contenida en su interior. El peor de la inundacin debe ya han pasado
y el aire atrapado aqu abajo. El mismo tipo de cosa que sucedi en
naufragios, permitiendo que los marineros para sobrevivir durante das en
la carcasa hundida hasta que fueron rescatados.

Un grito de pnico. Ella lo escuch bien claro este momento.

Calder brill su luz en el rebaje opuesto de ella. Algo presionado contra
ella desde el interior.

"Hay alguien ah?"

Un grito ahogado en respuesta. El que estaba all empujado contra la vaina,

una y otra vez.

"Mitchell?"

Ella ataca la membrana fibrosa con las uas, rascarse y araando y

gritando. Ella explot la primera costura pequea y la arranc primero
hacia un lado y luego el otro. Apoy los pies contra la pared. Apoderado de
uno de los lados con las dos manos. empujado off-

El material arrancado y se tambale hacia atrs. Sus piernas la

traicionaron y la deposit en el agua con un chapoteo. Su luz atenuada bajo
el agua y por un momento el paso estaba a oscuras. La silueta del hombre
rod sobre el borde y cay al agua. Ella avanzaba con dificultad hacia
donde flotaba y acun su cabeza contra su pecho.

"Mitchell!"

Ella brill su luz sobre su rostro y sinti que algo se rompa dentro de
ella.

No fue Mitchell.

El cuerpo entero de Nabahe convulsion. Se pulveriza gotas de sangre

arterial rica que rodaban por sus mejillas. Sus ojos se llenaron de terror.

"Dnde est herido? Talvez pueda-"

Cada msculo de su cuerpo constreido a la vez. Los tendones de su cuello

destacaban como postes de la tienda. Los vasos en los ojos inundados
revientan y la esclertica de carmes. Una oleada de calor se extendi a
travs del agua a su alrededor. El miedo dej a sus ojos. La sangre se
derramaba de su boca, por el cuello, y hacia la his-

Calder grit y se tir hacia atrs.

La criatura se escurri a lo largo de la barbilla de Nabahe y en su rostro

mientras su cuerpo se hundi bajo la superficie. Se vea como un hbrido de
un lagarto y un pollo. Sus plumas suaves estaban resbaladizos con la sangre
y las vsceras aglomerado de macerado. Se grit y la golpe.

Calder se desliz fuera de ella hasta que su espalda se reuni la pared,

que se utiliza como palanca para ganar sus pies.

La criatura se lanz sobre ella. Garras como anzuelos pincharon su traje,

ya que subi hasta su abdomen y el pecho.

Ella lo agarr por su cuello largo y pried que de ella de su carne. Se

cort sus muecas y espet a cualquier cosa en la que podra hundir sus
dientes. Se volvi y se prepar para lanzarla contra la piedra-

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El sonido vena de detrs de ella.

Calder baj la criatura graznando y la mantuvo lejos de su cuerpo. Una ola

de puro agotamiento se apoder de ella. Ella cerr los ojos, reuni hasta
la ltima gota de su fuerza, y se volvi hacia su desaparicin.

ONCE

yo

A continuacin la estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Calder llev a cabo la cra en condiciones de competencia con la esperanza

de desviar la atencin de la criatura de ella a su descendencia, que sigui
recortando en su antebrazo con sus garras malvados.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

Ella le apret el cuello de la bestia hasta que su chillido ces. Era lo

nico que poda hacer para aferrarse a l, ya que trat de zafarse.

Skree!

La criatura retrocedi varios pasos y desapareci en la oscuridad ms all

del borde de la aureola de la luz.

Calder no poda permitirse el lujo de dejar que se fuera de su vista.

Ella tom varios pasos rpidos hacia adelante y dispara con su haz.

Skree!

Se baj su boca hasta justo por encima del agua en un intento de mantener
la linterna brille directamente en sus ojos. Las escalas en su cara fueron
quemados negro. Las ampollas se hincharon de entre ellos. La pupila de su
ojo izquierdo se mantuvo por debajo de ancho y fuera de foco una neblina
lechosa. Las plumas de la corona fueron chamuscados de las paletas
desnudos, que se situ en los picos de su cresta. Volvi la cabeza para
mirar a travs de su ojo bueno.

Era la misma criatura que ella y Mitchell se haba encontrado en la cmara

de anidacin, la misma que haba arrojado a las llamas en s para intentar
salvar los huevos. Haba secciones enteras en su cuerpo donde las escalas
haban sido reemplazados por quemaduras supurantes, de espesor total. El
dolor debe haber sido insoportable.

Los bordes de la visin de Calder pulsaban con ella acelerar los latidos
del corazn. Apenas poda ver la cavidad en que su vida estaba destinado a
terminar con el rabillo del ojo. Ella pens en el saco de huevos con el que
ella haba sido sepultado. Los bordes quemados, especficamente. La
criatura debe haber recuperado desde el incendio, y luego la cazados
incubar ella.

rascado de la cra se desaceler hasta que sus piernas se movieron

solamente. Ella afloj su agarre lo suficiente como para sentir el pulso en
su cuello.

Skree!

La criatura se retract de su cuello en un esfuerzo por obtener la luz de

sus ojos, pero Calder igual su movimiento. Mientras ella brill el rayo
directamente en su ojo bueno, no sera capaz de ver claramente lo que
estaba haciendo.

Sus patas traseras descienden por debajo del agua y su cola extendido por
toda la superficie. Haba visto a estos monstruos en accin. Un movimiento
rpido de la cola y se podra cubrir la distancia entre ellos en un latido
del corazn.

Algo golpe el tobillo y casi se sali de su piel. Mir hacia abajo, luego
a la derecha de nuevo a la criatura. Encogi cuando ella empuj Nabahe los
restos de alejarse de ella.

Por qu no se ataca? La luz no impedira que en lo ms mnimo si viniera

hacia ella desde debajo del agua, y an as se mantuvo en el que pudiera
verlo, cada vez ms cerca con movimientos tan sutiles que no generan ondas.
Ella refleja todos sus movimientos, que estaba empezando a pensar que era
su intencin. Haba visto estas cosas atacan con abandono imprudente. La
nica vez que haba visto uno dude ni por un segundo fue cuando ella haba
estado sealando la pistola de bengalas AT-

De repente, todo tena sentido.

Calder se desliz hacia los lados hasta que sinti el flanco de Nabahe
contra su tobillo. Se transfiri la linterna a la boca, apret entre sus
dientes, y haca todo lo posible para mantener el haz alineado con la cara
de la criatura mientras lentamente se arrodill y busc con la correa en el
casco de Nabahe.
La cra azot su cola contra el agua y chill. Ella apret de nuevo y el
adulto se ofendi.

Skree!

Ella se levant con el casco y se asienta en la cabeza con una mano.

Abrochado la correa. De encender el faro. Dejar que la cada de la linterna
de la boca. Ella iba a necesitar las dos manos si tena alguna posibilidad
de sobrevivir los prximos minutos.

La criatura se haba movido unos buenos cinco pies ms cerca sin que ella
se diera cuenta. Fue tambin a corta distancia, pero si realmente entiende
su naturaleza, no atacara. Al menos no todava.

Una vez ms, Calder se arrodill y pas la mano por el lado del hombre
muerto hasta que se encontr con el tanque de aire en la cadera. Se quit
todo el cinturn y casi grit de frustracin mientras trataba de hebilla
alrededor de su propia cintura mientras que el polluelo se agitaba en su
agarre y le sac sangre con cada barra. La sangre golpeteo de la superficie
del agua slo pareca alimentar su frenes.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

La criatura estaba tan cerca que poda ver los msculos en los hombros de
su grupo. Ella retrocedi un paso, pero si ella tom otro, ella no sera
capaz de llegar al receso a su derecha.

Los huevos en el nido se haban establecido en el transcurso de varias

generaciones y de una manera tal como para asegurar que se eclosionan bajo
las condiciones ambientales correctas o permanecer en un estado de diapausa
hasta que pudieran ser incubados individualmente en uno de estos agujeros
con una fuente de calor y los alimentos. Como un depredador, los nmeros de
la criatura fueron dictadas por una delicada relacin con la disponibilidad
de especies presa, sobre todo en un ambiente cerrado como ste. Muchos de
ellos se diezman las poblaciones de presas, las cuales, a su vez, amenazan
su propia existencia. Con su salvajismo inherente, fcilmente podran cazar
a s mismos en la extincin. Se haban evolucionado la manera perfecta de
gestionar sus propios nmeros a la vez que se est preparando para tomar
ventaja de las condiciones ideales para una rpida expansin del momento en
que se presentaron.

Esa fue la razn por la criatura haba desafiado el fuego para salvar los
huevos. Ellos representaban la totalidad de sus actividades de
mejoramiento, el futuro de la especie. Este animal haba intentado sofocar
las llamas con su propio cuerpo. Haba estado dispuesto a sacrificarse por
el bien de la especie, y, en su defecto por lo que, se haba sometido a s
horrendo dolor fsico con el fin de ahorrar sin embargo muchos de los
huevos se podra mantener en su boca.

Su cola oscilaba ms rpido, ya sea traicionar su impaciencia o su

intencin. No poda esperar un segundo ms.

Calder se lanz a su derecha y cogi el saco de huevos de la cavidad.

Skree!

En sus manos, se llev a cabo ahora potencialmente el futuro de la especie.

Tal vez se haba equivocado y haba cientos de otros nidos escondidos en
los tneles y esto slo representa una sola lnea de sangre. En cualquier
caso, esta fue la nica carta que tena que jugar.

"Quieres esto?" ella grit.

Skree!

La criatura sigui alternativamente el polluelo y el huevo mientras se les

levant por encima de su cabeza. Calder sinti la corriente contra sus
piernas antes de que ella se dio cuenta de que se haba reducido a la mitad
la distancia entre ellos.

Rez haba una forma de salir detrs de ella, porque ella estara
completamente a su merced bajo el agua, a menos. . .

A menos que ella se lo mostr que estaba dispuesto a hacer todo lo

necesario para sobrevivir.

La criatura baj su cabeza en el agua hasta que todo lo que quedaba por
encima de la superficie eran sus ojos y la corona de pinchos en su crneo.
Su cuerpo desapareci. Poda sentir positivamente que tensndose debajo de
all, enrollndose como un resorte, se prepara para pegar.

Era ahora o nunca.

Calder hizo girar la cra hacia la pared. Su cuello se rompi con una
molienda de huesos que senta tanto como sea escuchada. La sangre salpic
por el impacto.

Skree!

Se dio la vuelta y comenz una cuenta regresiva de tres segundos en su

cabeza. Nadado tan lejos como pudo, lo ms rpido que pude.

Tres.

Dos.

Uno.

Parado, da la vuelta y se enfrent a la criatura de nuevo.

Su luz se reflejaba en sus escamas hmedas, limning su contorno. Se empuj

el cadver flotando en el agua, que se inici en crculos con una pierna
hasta que finalmente se calm. La criatura se volvi hacia ella y se
levant a su altura mxima.

Skree!

Calder sostuvo el saco de huevos mientras ella retrocedi. Ella haba

abierto la brecha entre ellos que tal vez veinticinco pies, que no era lo
suficiente para nadar ms rpido que l. Ella se derram hacia atrs tan
rpido que casi tropez con el suelo irregular.

Se la observ con lo que slo podra describir como pura malevolencia, un

rasgo que ni siquiera poda atribuir a las especies ms viciosos de tiburn
durante un frenes de alimentacin. Era una respuesta emocional en deuda a
un nivel ms alto de la cognicin, la capacidad de razonar y responder a
una situacin especfica o un conjunto de estmulos. Este no era un simple
animal, ni tampoco era una mquina de matar sin sentido. Era un depredador
como ninguna el mundo moderno haba visto en su vida, uno que nunca podra
permitir encontrar su manera de salir de esta prisin de tierra, sin
importar el costo.

Calder levant los pies y en silencio nadaba hacia atrs. Ya no poda ver a
la criatura en la oscuridad ms all del alcance de su faro. Escuch el
sonido ms leve para anunciar su inminente ataque, pero saba que haba
estado cazando en estas condiciones durante demasiado tiempo a entregarse
tan fcilmente. Se llev a cabo todas las ventajas, a excepcin de uno.

Se meti el huevo debajo de su traje, contra su pecho. El embrin sinti su

calor y empez a retorcerse. Reprimi las ganas de gritar por morder el
interior del labio. Sin darse cuenta de la eclosin de la criatura era la
menor de sus preocupaciones en este momento.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

El sonido se hizo eco de todo a su alrededor, por lo que su origen

imposible determinar, a pesar de que era definitivamente ms cerca de lo
que esperaba.

Su cabeza golpe contra la piedra y dej que sus pies se depositan en el

suelo. Sus dedos rozaron un saliente redondeado y continuaron ms profundo,
obligndola a pisar. La corriente era sutil, pero inconfundible. Haba un
pasadizo debajo de ella. Rez que era lo suficientemente grande.

Err-err-err-err-err-err-uhh-uhh-uhh-err.

An ms cerca.

Calder asentada la mscara en su cara, acodado el aire, y la paloma.

II

La planta no se quede quieto. Hart cay, pero Payton la puso de pie y la

empuj delante de l.

Clac-clac-clac-clac-clac.
la luz de Payton se encogi contra la pared de la caverna sin fisuras. l
barri de un lado a otro tan rpido que era desorientador. Quince pies y
habran dejado de ir a ninguna parte.

El agua de rosas sobre la repisa y se lav ms all de sus pies. Sus

propios pasos salpicar enmascaran los sonidos de la criatura ganando en
ellos desde atrs.

Whaah!

El sonido provena de algn lugar por delante de ellos. haz de Payton lanz
violentamente a travs de la pared en busca de su origen.

Nada.

Mir hacia atrs. Una sombra se separ de la oscuridad, un rayo cerca del
suelo y se mueve con una velocidad aterradora. Ella grit y se inst a sus
piernas para correr an ms rpido.

Whaah!

El haz de luz de los faros de Payton acuchillado hacia arriba a travs de

la oscuridad y barrido a travs de la cara chillando del macho dominante
que haba empezado a pensar en como Alfa antes de volver sobre l. l se
encontr con los ocho pies de la escarpa y el interior de la boca de un
tnel que era apenas ms ancha de lo que era.

Diez pies y acercndose.

Skree!

Ellos no iban a hacerlo.

El agua subi ms all de sus tobillos, frenando su progreso. Era lo nico

que poda hacer para permanecer en posicin vertical. Su cabeza todava
nadaba de los efectos secundarios de punto de ahogarse, y un nivel profundo
de la fatiga se haba apoderado de su cuerpo como una cortina de plomo.

Whaah!

Cinco pies.

El tnel era tan alto. Demasiado alto. No haba ninguna manera en este
planeta sera capaz de alcanzarlo.

Payton salt antes de tocar la pared, apoy el pie derecho contra la piedra
caliza, y se lanz hacia arriba. Capt la cornisa y tir de l hasta los
codos.

Alfa grit y tir de l mientras se arrastr hasta la pared en el agujero.

Payton era un buen ocho pulgadas ms alto que ella, y apenas haba hecho
ella. Qu esperanza tena ella, sobre todo en su estado fsico debilitado?
Su luz atenuada de forma espectacular. La oscuridad se precipit desde
todos los lados y ella cogi un ltimo vistazo de la pared antes de saltar
hacia el agujero con poca luz.

Su pie derecho golpe la piedra pulida, pero no con la traccin que

esperaba. Se resbal y se golpe contra la roca. Sus manos abofetearon un
buen pie por debajo del labio. haz de Payton rayado hacia fuera del
orificio y brill directamente a los ojos. La cogi por la mueca izquierda
y se gir hacia los lados a lo largo de la pared.

"Use sus pies!"

Wheet!

Payton estrech su antebrazo con ambas manos y tir con tanta fuerza que
tema que su hombro podra dislocar. Ella levant las rodillas y plant los
pies contra la escarpa.

Grieta!

La criatura golpe en las piernas acababan de estar. Ella perdi traccin y

sus pies colgaban meras pulgadas por encima de donde se puso de derecho en
s mismo.

Se gir su cabeza alrededor de su cuello de serpiente, y sus ojos se

encontraron en la suya. Las pupilas se estrecharon hasta convertirse en
rendijas y sus labios se pelan a escala de vuelta de filas de dientes de
enclavamiento.

Hart grit y levant la mirada hacia Payton.

"Levntame! Levntame!"

Ella se agarr a l con la mano derecha y plant los pies contra la pared.

Grit con el esfuerzo. Se levant varias pulgadas.

Skree!

Ella plant los pies tan firmemente como pudo y se impuls a s misma hacia
arriba.

La criatura se produjo a ella y no alcanz su objetivo deseado, pero la

corona de su cabeza golpe el tobillo y la tir hacia un lado, robndole su
impulso.

Payton tir de ella hasta la repisa incluso mientras estaba segura de que
iba a caer de nuevo en el agua.

Ella apoy los codos y dio una patada a la piedra caliza. Liber su mano
derecha y la agarr por un desgarro en la parte posterior de su traje. la
arrastr al interior del tubo estrecho junto a l hasta que todo su torso
estaba a salvo en el interior.
"Sigue adelante", dijo. "Voy a estar justo detrs de ti."

Skree!

La criatura se abalanz contra la piedra debajo de ella. Una y otra vez.

Pulso de la roca lisa del mismo modo que ella y tena Payton. Sus garras
profundos surcos tallados en la piedra blanda, pero eran incapaces de
asegurar la compra.

Hart pas junto a Payton y se meti en el tono negro. Sinti las manos en
sus mejillas, y luego la piel en su cara. Alfa atrajo hacia su pecho y
ulul suavemente en su odo.

"Bien bien. Estoy bien."

Se dio la vuelta y salt por delante de ella. Ella sigui en sus manos y
rodillas. la luz de Payton brill junto a ella y ech su sombra sobre la
espalda de Alfa antes de que l se escurri fuera del alcance de la luz.
Sus llamadas que viajan a su estimularon adelante hacia el lugar donde ms
chillidos y gritos altos se hicieron eco de la oscuridad, que define el
tamao de otra caverna, nica que haba algo extrao en la entonacin.

agua helada corriendo junto a sus piernas y le mordi en la carne desnuda

en sus manos, estimulando su rastree an ms rpido. Si el agua haba
subido a la entrada de la cueva, a continuacin, la criatura podra llegar
fcilmente a l, tambin.

Skree!

El agudo grito era ensordecedor en los confines. Estaba justo detrs de

ellos y mejor equipado para manejar la subida de las aguas, que no hizo ms
que aminore su velocidad, ya que se puso de codos, y luego a su pecho. La
corriente la empuj hacia ella y la golpe contra un montn de piedras
irregulares, como una ola sobre los interruptores.

la luz de Payton le dirigi a los ojos un instante antes de que choc con
ella.

"Es justo detrs de m!" l grit.

Skree!

Hart sali de debajo de l y el montn de escombros. la luz de Payton gir

frenticamente detrs de ella, iluminando muestras espordicas de escombros
a su alrededor y que lanza su sombra hacia arriba en la oscuridad. Al
principio se pens que era de granito, pero incluso el granito no era este
suave, ni era su coloracin como una cortina uniforme de color gris. No fue
hasta que vio las longitudes afilados de las barras de refuerzo que
sobresale de ella se dio cuenta de lo que era.

Hormign.

Tenan que estar cerca de la superficie.

La explosin de gritos de simio se hizo ms fuerte mientras se arrastraba
sobre una seccin resistente de hormign fracturado y cay al suelo. Era
suave y redondeada y, obviamente, fabricada.

Payton se arrastr desde el agujero detrs de ella. Su luz se reflejaba en

el revestimiento de la cama de una empresa de transportes pesados
derribado. El remolque estaba de lado, su carga de rocas se derram y
bloqueando su camino. Sus neumticos estaban en ngulos extraos de los
ejes rotos.

El agua despedido hacia arriba desde los escombros y se ech a su

alrededor. Se corri como un ro sobre las rocas y en la distancia.

Un rugido detrs de ella.

Ella y Payton ambos miraron en esa direccin. Un verdadero muro de agua

aceler hacia ellos a travs de los restos del tnel.

Una sombra se alz delante de l, el peine de plumas a lo largo de su

cabeza y el cuello de pie totalmente erecto. Se baj la cabeza y con un
destello de dientes grit sus intenciones.

Skree!

Hart dio la vuelta y ech a correr en la direccin opuesta. Incluso si

podan correr ms rpido que el agua y la criatura, no haba ningn lugar a
donde ir.

Whay-ahh!

Mir hacia arriba y vio la silueta de Alfa en la parte superior del

remolque.

"All arriba!" grit y corri hacia la parte trasera del transportador de

pesado. Ella se subi a la baranda de la escalera atornillada a la parte
trasera y se escurri para arriba sobre el lado, donde Alfa golpe las
manos contra el metal con un resonante sonido metlico-clang-ruido
metlico.

La pared de agua golpe el remolque volcado al mismo tiempo que Payton. Su

luz se apart de ella y por un segundo que tema la corriente le bata de
distancia, hasta que su faro rosa sobre la cama y se arrastr sobre el
remolque.

Un ruido sordo como algo choc contra el portn trasero detrs de l.

Whay-ahh!

Alfa tir de su brazo para conseguir su movimiento. Salt por delante de

ella y se detuvo al final de la caravana, donde el taxi haba sido vuelta
de lado y encajado con su parachoques seal hacia el techo redondeado.
Salt a travs del hueco, se abri desde el marco de la ventana del lado
del conductor roto, y se recuper de la campana se abren a la parrilla.
Skree!

Una falta de definicin de plumas detrs de Payton, rayar directamente

hacia ellos.

El agua levantada toda la cama y el remolque se desliz por debajo de ellos

con un grito de corte de metales.

Hart salt de la cabina y apenas se agarr a la puerta cuando sta se

abri. Las bisagras hechas pandeo sonidos, pero mantuvieron el tiempo
suficiente para que ella se escabullen para arriba sobre el cap, que se
apoyaba contra el parabrisas destrozado. Us el bloque del motor para subir
hacia el lugar donde Alfa chill hacia ella. La agarr por las muecas y
tir de ella hacia arriba en la parrilla, donde vio la razn de su
excitacin.

Haba una rampa estrecha directamente encima de ella, a travs del cual vio
la indirecta ms dbil de la luz en el extremo lejano. conductos de
seccionados colgaban a cada lado de una escalera, que corri directamente
por el medio. Se extenda desde el conducto de ventilacin a un punto meros
pies por encima de su cabeza. Los gritos asustados de primates se hicieron
eco de la rampa, cada vez ms distante por el segundo.

La cabina se desliz. Ella vio con horror como la escalera se alej de

ella. Agua retumb sobre el remolque y se estrell contra la semi, llenando
la cabina incluso cuando Payton se arrastr detrs de ella.

"Sigue adelante!" l grit.

La criatura golpe la puerta de la derecha por debajo de l. Sus garras

perforaron el revestimiento con sonidos de explosin.

Hart dio un salto para el escaln ms bajo y lo agarr. Sus brazos

temblaban y casi dej de funcionar. Ella estaba demasiado cerca a fallar
ahora. Su cuerpo entero se sacudi mientras se pona a s misma hacia
arriba un peldao, luego otro. Y otro. Hasta que su pie derecho se encontr
compra y ella fue capaz de abrazar la escalera a su pecho y descansar sus
brazos.

La cabina se desliz por el hormign por debajo de ella. Payton salt de la

escalera antes de que fuera demasiado tarde.

Alfa salt y atrap la pierna de Payton como el agua arrastr el camin de

debajo de l. El agua salpic el eje y casi arrastr a ambos de vuelta con
l.

Payton grit con la cepa. Se puso a los dos lentamente por encima de la
subida de las aguas, un peldao dolorosa a la vez. Alfa agarr la escalera
el momento en que estaba a su alcance. Sin su peso aadido, Payton subi
fcilmente hacia Hart.

Wheelp!

Alfa grit hacia ellos. Se envolvi los brazos alrededor de la escalera. El

terror en su voz era palpable.

"Venga!"

l chill de nuevo y casi pierde su agarre. El agua que rabia era ms all
de su cintura y aumentando en el segundo.

"No podemos dejar!" Hart grit. Se dio la vuelta al lado de la escalera y

subi hacia abajo ms all Payton.

"Qu ests haciendo?"

El agua estaba a la barbilla de Alfa y llegando al techo del tnel. Por qu

no estaba subiendo?

"Toma mi mano!"

Ella envolvi sus piernas alrededor de la barandilla y se inclin hacia

donde luch contra la corriente. Extendi su brazo. Sus dedos roz, pero
tena que agarrar el peldao de nuevo antes de ser arrastrado bajo.

"Slo un poco ms!"

Lo intent de nuevo. Su cuerpo entero se sacudi hacia abajo, y de nuevo se

agarr a la escalera con ambos brazos. Su cabeza momentneamente sumergida.

"Tienes que probar otra vez! Por favor!"

Pleese!

El mundo pareci girar a su alrededor.

Haba hablado. Alfa haba hablado. No haba duda en su mente.

Hart se dej caer en el agua y tir de su brazo. Era como si el agua misma
se aferr a sus piernas.

Ella grit y se tir con todo lo que le quedaba.

pecho de Alfa sali del agua, seguido de un abanico de plumas y un cuello

de serpiente. La criatura rompi sus mandbulas y se hundi sus dientes
profundamente en la cadera macerado de Alpha.

Grit y mir directamente a ella.

En ese momento fugaz, Hart estaba segura de que senta su mirada

encontrarse con los suyos.

La criatura se retorci.

La mano de Alfa se desliz de su mano y desapareci bajo las olas.

Hart grit y solt la barandilla, pero Payton la cogi por el pecho antes
de que pudiera ir despus de Alfa.
Ella grit y golpe sus puos contra su espalda mientras l la atrajo hacia
s y la sujet contra la escalera.

III

Calder a toda velocidad por el agua, baja a la tierra. el calor hirviente

burbled de las fisuras geotrmicas. Nunca en su vida haba movido tan
rpido. Ella se realiz el movimiento de mariposa, con los brazos tirando
de ella, con el cuerpo y las piernas ondulante rpidamente arriba y abajo
como un delfn. No haba espacio para nada ms, e incluso entonces se rasp
los dedos de manos y pies. rocas dentadas desgarraron la carne de sus
hombros.

La criatura fue ganando en ella. Poda sentirlo.

Su luz ilumin un saliente rocoso a travs de las burbujas y se difunde en

el agua abierta ms all de ella.

Se oblig a moverse an ms rpido. Ella sopl ms all de la cornisa y en

otra caverna inundada. No haba tiempo para recoger sus cojinetes. Tena
que escoger una direccin y reza por que la llev a un lugar seguro.

Las paredes estaban cubiertas con el tipo de lodo rojo se asocia con los
respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas, bacterias
termfilas, capaces de producir oxgeno como un subproducto de la
descomposicin de sustancias txicas. Su haz barri a travs de una estera
sin problemas, mientras buscaba desesperadamente un medio de escape.

Ella no mirar hacia atrs. Su nica esperanza era que la criatura no

atacara a ella por temor a daar el saco de huevos, pero no tena ninguna
duda de que sera aprovechar cualquier oportunidad que presenta
inadvertidamente.

Las paredes de la caverna se reunieron delante de ella. Ella tema que

estaba nadando en un callejn sin salida hasta que vio un tnel a su
derecha y se desvi hacia ella.

Sus sombras la luz del elenco contra las paredes irregulares y puso de
relieve los escombros que fluye hacia ella en la actual, que se hizo ms
fuerte como el tnel se estrech.

El movimiento desde la esquina de su ojo.

Ella casi perdi su impulso tratando de esquivar lo que al principio

pareca una serpiente marina. Es azotado a travs de su mscara y la
reconoci como lo que realmente era.

Una cuerda de escalada.

Calder altera su rumbo y nad hacia arriba, hacia la boca de un orificio
estrecho y el origen de la cuerda de los dems deben haber dejado atrs.
Nad pasado donde estaba anclado y wended a travs de los tneles en contra
de la corriente, que se calm cuando ella sali a borbotones en una caverna
ms grande.

Ella apenas haba sido capaz de pasar a travs de la salida. Seguramente

sera al menos servir para reducir la velocidad a la criatura.

Se arriesg a mirar hacia atrs. Su luz se reflejaba en sus dientes

afilados, ya que grit. Burbujas estallaron de sus mandbulas, ya que dio
una patada y se rasc y se abri paso a travs del tnel.

Una sacudida de adrenalina propulsado hacia adelante.

Nada pareca familiar. Cada tnel tena el mismo aspecto. Cada formacin de
piedra variable y la columna, cada grupo de estalactitas y estalagmitas,
cada espeleotema y Gour. Ella iba a morir aqu abajo y no haba nada que
pudiera hacer-

Una, pinculo de altura irregular sobresala hacia arriba dentro de la

caverna. El extremo afilado era ms brillante de color donde se haba roto
recientemente. Era el puente de piedra caliza que se haba derrumbado por
debajo de ellos.

Ella saba exactamente dnde estaba, sin embargo, al mismo tiempo, de lo

lejos que era de la nica manera conocida a cabo.

Calder volvi sobre su ruta en su mente. Virado a la derecha, hacia la

caverna de techo bajo llena de columnas, donde se haban odo por primera
vez a la criatura. Nad entre y alrededor de ellos. Mirado hacia atrs slo
el tiempo suficiente para ver la forma oscura a toda velocidad a travs del
agua, rompiendo las formaciones de piedra caliza en su camino.

Ella grit y se centr en el escarpe por delante de su pura. El pnico en

el crculo de su travs se redujo cada vez ms pequeos en contra de ella.

Arriba!

Ella record justo a tiempo para levantar los brazos y patear ms alto.
Dirigido por la rampa oscuro. todo lo que iba a volver a ella. Ella haba
ensayado sus tiempos de paso un sinnmero de eventos antes haban crecido
de forma descontrolada.

Ella luch contra la corriente por la chimenea y apenas vio las sombras
cornamenta similar emitidos por las excntricas en el tiempo para evitar
que empalar a s misma en las formaciones afilados. Ella torci su torso,
apoy los pies sobre la piedra, y se lanz a la caverna Mitchell haba
llamado el Valle de luto, donde se haban encontrado los cadveres de los
leones marinos.

Toda la caverna estaba llena de agua ahora, a excepcin de lo que pareca

un trozo de aire cerca del techo. La inundacin haba absorbido el ro.
Todo lo que quedaba de ella era una zanja rocosa muy por debajo de ella.
Ella reconoci la cornisa que rodea la caverna y lo sigui hacia donde
haban arrastraban desde el tunnel-

El rostro de un hombre. Plida e hinchada. Llevaba casco y negro uniforme

de piloto. Su torso se ech hacia atrs y hacia delante antes de caer a
travs del agua, lejos de su parte inferior del cuerpo.

Ella capt un destello de eyeshine de la criatura desgarrando sus vsceras

expuestas. Otro apareci de la oscuridad detrs de ella, donde una caja
torcica esqueltica descansaba sobre la repisa en medio pegotes flotantes
de carne anegado.

No haba manera de que estaba recibiendo por delante de ellos.

Que nos prepararon rpidamente sus colas y estras hacia ella, sus plumas
de pie bruscamente de la cabeza y el cuello.

Calder grit en la mscara. natacin detenido. Se ha intentado revertir su

curso. El agua se agitaba a su alrededor mientras ella se volvi y vio a la
que haba estado persiguiendo su lucha para tirar de s mismo desde el
pequeo orificio. Se ech del agujero y se golpe contra las excntricas.
Una nube carmes floreci desde su flanco, donde los fragmentos de piedra
caliza sobresalan de su lado. Un reflejo de su buen ojo, y se lanz hacia
ella con un movimiento de su poderosa cola.

Calder se neg a morir de esta manera. Ahora no. No cuando estaba tan
cerca.

Record lo que haba dicho Mitchell cuando entraron en la caverna.

Hemos identificado cinco egresados de esta caverna, pero hasta ahora slo
hemos explorado dos de ellos. Ambos eran callejones sin salida.

La tercera llevado en el laberinto infernal ms profundo bajo tierra,

mientras que el cuarto ramificado lejos de ella hacia la derecha.

Eso dej slo una.

Est cerca de donde nadamos a tierra. Donde la corriente se remonta

subterrneo. An no estoy tan loco como para arriesgarse a ir all con esa
corriente y quince minutos de dlares en el aire.

Calder jackknifed y pate hacia el fondo lo ms rpido que pude. Si tan

slo pudiera REACH

Ah! Un agujero oscuro. Casi oculta por rocas alisadas por eones de agua
corriente. Era veinte pies de distancia, pero bien podra haber sido una
milla dada la rapidez con que se acercaban a ella.

Mir hacia atrs.

La criatura con la cara alterada direcciones quemadas y patadas con sus

largas piernas, liberando un torrente de sangre desde su lado. Se extendi
su cuello y abri su jaws-

Los otros dos hirieron a toda velocidad. Una hundi sus dientes en el
cuello ennegrecido de la criatura y la arranc violentamente de un lado a
otro, mientras que el otro se peg a su ala vestigial y cort en su vientre
con sus garras afiladas, evisceracin con una expulsin de la sangre que
les volvi a siluetas en el neblina roja turbia.

Calder nad para la apertura. Si eran nada como los tiburones, su frenes
de alimentacin slo duran tanto tiempo. Necesitaba estar tan lejos como
sea posible cuando la sed de sangre se desvaneci y se reanuda el control
de sus facultades.

Ella wended a travs de la oscuridad hasta el pasillo rocoso se ensanch y

escupirla en el tnel donde el ro Styx vez fluy. Las estalactitas pas
por encima, seguido en breve por la medida de los agujeros en las paredes
donde haba inicialmente examin los restos seos. Ella debera haber
reconocido en ese mismo momento lo que les esperaba ms adelante. Se haba
estado mirando a su derecha en la cara. Haba una razn por las criaturas
haban permanecido ocultos durante tanto tiempo. Los humanos nunca haban
significado para encontrarlos. Ella y los dems haban sido cegados por
curiosidad profesional y alimentado por el ego. Y se les haba costado la
vida.

Los armarios que contienen los trajes de neopreno y equipo fueron

destruidos y sus contenidos vomitaban. La cabina del ascensor se desplom
contra la pared de piedra en medio de los restos de las matrices de
iluminacin. Vidrio y metralla brillaron desde el suelo. Los cables
cortados que conducen a la oscuridad se apart de la apertura como los
tentculos de un calamar. Ella agarr uno y el bit de metal y deshilachada
en sus palmas, pero ella no le importaba. Lo us para tirar de ella hacia
la superficie como ella pate el ltimo de su fuerza.

Una leve aura de luz materializada por encima de ella.

Calder solloz en relieve y subi hacia el mundo exterior.

IV

Payton sac Hart ms cerca. Estaba temblando con tanta fuerza que apenas la
poda sostener a su pecho. Fue una buena cosa, sin embargo, una seal de
que su cuerpo todava estaba tratando de generar calor. Fue cuando el
temblor dej que realmente necesitan preocuparse.

Haban arrastraban, goteando hmedo, desde el conducto de ventilacin en

una isla sin rasgos reconocibles; no tenan idea de dnde estaban. No haba
nada ms que astrgalo y la nieve de tan lejos como el ojo poda ver. Lo
que no fue barrido por el viento fue enterrado debajo de la acumulacin de
la cintura, y la tormenta soplaba tan fuerte que apenas poda ver el mar un
cuarto de milla de distancia. Apenas haba tenido tiempo para realizar una
bsqueda superficial en busca de refugio antes de que el fro rtico le
haba recordado que si no salan de los elementos de pronto, el poco calor
que se perdera retenidos.

Se las haba arreglado para cavar un agujero lo suficientemente grande como

para dar cabida a todos ellos y utiliza la nieve excavado para erigir una
barrera contra el viento, pero no fue suficiente. Incluso el Thermoprene
los comprara slo tanto tiempo. Si ellos no fueron rescatados pronto, iban
a morir all mismo. Despus de todo lo que haba soportado, sera un
destino irnico exasperante.

Una nube de vapor se cerna sobre ellos antes de elevarse suficientemente

alto como para ser transportado por el viento gritando. Payton sinti su
aliento congelacin de la cara y la piel desnuda de craqueo.

Los primates acurrucados juntos para darse calor. Su pelaje ralo era fresco
con hielo y su arrugada, piel translcida era una plida sombra de azul, a
travs del cual se poda ver los vasos negro de su sistema circulatorio. A
aquellos animales que haban sobrevivido increbles condiciones que
hubieran exterminado la mayora de otras formas de vida slo para terminar
muriendo de fro en la nieve. Aqu estaba, pulgadas de lo que muy bien
podra ser el eslabn perdido en la evolucin humana, el Santo Grial de las
ciencias biolgicas, y que poda hacer poco ms que verlos morir.

Como todo lo dems que han tocado, los seres humanos han condenado estos
animales a la extincin. Un tnel perforado por la arrogancia y financiado
por la codicia en ltima instancia, hacer que la erradicacin de un nmero
desconocido de especies que estaban viejos antes de Homo sapiens dieron sus
primeros pasos en dos patas. Y luego estaba la trgica prdida de casi la
totalidad de su equipo. Payton suprime los recuerdos de sus sonrisas a
medida que se encamina por la exploracin de toda la vida; de su amigo de
toda la vida Duan, cuyo destino tema que nunca podra saber; de las
criaturas que estara esperando all para quien vino a buscarlos.
Necesitaba advertirles antes de que fuera demasiado tarde, incluso si era
su ltimo acto en esta tierra.

"Qudate conmigo, Emily."

Le castaeteaban los dientes tan mal que casi no poda entender sus propias
palabras.

Hielo frunci las pestaas y se aferr a la punta de la nariz. La nieve que

se haba derretido de su pelo hace pocos minutos ya estaba empezando a
acumular. Sus ojos se movieron bajo sus prpados cerrados. Se las arregl
para ellos abrir una grieta y susurro algo que no poda or antes de
cerrarlos de nuevo.

Uno de ellos tena que sobrevivir.

Payton se quit el traje hecho jirones y la envolvi alrededor de ella lo

mejor que pudo. El fro picaba la piel desnuda, que casi poda sentir la
muerte hacia el interior desde las capas superficiales.
Se desliz Hart ms cerca de los primates cubiertas de nieve. Ya no se
encogi lejos de l o chirriaron cuando se acercaba. Eran apenas capaz de
abrir los ojos lo suficientemente amplia como para reconocer su presencia.

Payton sacudi la nieve de su piel y confi en que los compr unos minutos
ms de vida. Ya uno de los ms pequeos haban derrocado a su lado. La
nieve deriva en su boca abierta.

"Uno tiene que mantenerse en movimiento."

Se sacudi el macho ms grande, el que tiene los cortes en todo el pecho.

l se limit a gruir y envolvi con sus brazos temblorosos alrededor de s
mismo.

No nos queda mucho tiempo. Ninguno de ellos lo hizo. Tena que ser veinte
grados bajo cero, incluso sin la sensacin trmica, que corta a travs de
l cuando sali a toda prisa de la fosa. Cada copo de nieve se senta como
una aguja de puncin a travs de su carne, cada rfaga de viento una hoja
de papel de lija barriendo a travs de su piel. Grit y se tambale hacia
la costa. Las ondas negras golpeaban contra los interruptores de una docena
de pies hacia fuera, formando extraas creaciones de hielo que sobresalan
hacia el cielo como los rboles muertos. Las nubes eran lo suficientemente
bajo como para tocar y ocultaron el cielo oscuro, que apenas produce
suficiente luz para reflejar fuera del astrgalo rimed-hielo.

Las rocas eran planas, sus bordes afilados. Las esquinas cortadas sus
dedos, pero l ya no podan sentir. La corteza de la nieve era lo
suficientemente fuerte como para soportar su peso. Se dirigi hacia atrs y
adelante, la recuperacin de los brazos llenos de la orilla y tromping de
nuevo en la acumulacin de profundidad, donde los dispuso para formar
palabras que esperaba era lo suficientemente grande como para ser vista
desde el aire. La nieve comenz a pegarse a los clculos congelados y su
piel desnuda. Sus pensamientos creci lenta, y tuvo que repetir las
palabras para que no les iba a perder a la oscuridad que se cierne de su
visin perifrica.

No vaya hacia abajo. . .

Payton no saba que haba cado hasta que abri los ojos y los encontr
llenos de nieve. Apenas era capaz de levantar la cabeza lo suficientemente
alta como para conseguir un soplo de aire que ya no haba respirado. No
poda sentir sus brazos o piernas. pareca no poder hacerlos funcionar.

Un sonido retumbante separado del trueno del mar de Bering bludgeoning los
interruptores. Era una sensacin fsica que senta tanto como sea
escuchada. Al igual que su pulso, pero ms rpido. Ms fuerte.

El viento arroj un manto de nieve por encima de l. Utiliz el ltimo de

sus reservas a rodar hacia el sonido. Un vendaval vicioso azot la cara con
viento y nieve. Se esforz para romper el sellado de las pestaas de hielo
y vio una forma oscura se depositan en las rocas de la costa. Sombras
brotaron de los lados y convergieron sobre l.

"Otros . . . ", Dijo, pero la oscuridad lo consumi antes de que pudiera

terminar su pensamiento.

EPLOGO

yo

estacin Speranza

Mar de Bering

A diez millas del noroeste de Gales, Alaska

65 47 'N, 169 01' W

Tres das despus

Calder nad a travs de los tneles con una serie de luces montadas sobre
los hombros. Seis focos LED brill por delante de ella y en cada lado.
Ellos penetraron en todos los rincones y asustados fuera de todas las
especies que haban sobrevivido a la oscuridad y la inundacin, que estaba
bien por ella. No haba habido avistamientos de las criaturas durante ms
de cuarenta y ocho horas, pero eso no quiere decir que no estaban todava
all en alguna parte. Despus de todo, ya haban demostrado su notable
capacidad de adaptacin.

De todos modos, todava nadaban en equipos por un investigador, buceador un

rescate, y uno SEAL de la Armada, y que nunca se alejaban ms de un
centenar de yardas de cualquiera de las rampas de la superficie de acceso
sin corazn a travs de la roca, en la parte superior de las cuales fueron
las estaciones de monitoreo abierta todo el da. Aparentemente cada agencia
haba apostado una reclamacin a los pasadizos subterrneos, aunque DARPA
punto corri. La conclusin fue que estaban por debajo del suelo de EE.UU.
soberana y el gobierno tuvo toda la intencin de utilizar las madrigueras
en la mayor ventaja financiera y tctico.

Calder no se preocupan por la poltica o las aplicaciones militares. Se

haba firmado sus contratos de confidencialidad y cualquier otro pedazo de
papel que haban empuje en su cara. Ella no se preocupa por el estudio del
hbitat o incluso los propios depredadores. Todo lo que le importaba era
averiguar qu haba pasado con Mitchell. l haba salvado la vida, y si
haba la ms mnima posibilidad de que todava podra estar vivo, se lo
deba a l a hacer lo mismo, aunque cada segundo que pasaba la acercaba a
tener que aceptar la certeza de que estaba muerto.

Se haban recuperado los restos de Minh Duan, Ahiga Nabahe, Reinhard

Thyssen y el contingente Halversen, y trece residentes de Diomede pueblo,
pero los de suboficial de tercera clase Aidan Mitchell no haba estado
entre ellos. l era un nadador de rescate con experiencia y sin miedo a un
fallo; si haba alguna manera de que pudiera haber sobrevivido al ataque,
entonces ella tena toda la confianza de que lo habra hecho. Ella trat de
no pensar en la nube de explosin de sangre de la grieta o correlacionarlo
con la cantidad podra sostener el cuerpo humano. El hecho de que no se
haba doblado en los agujeros en ese horrible pasillo con el resto de ellos
le dio la esperanza. El cocinero en un remolcador hundido nigeriana haba
sobrevivido durante tres das en una pequea bolsa de aire dentro de los
restos en el fondo del Golfo de Guinea. Si pudiera hacerlo, entonces
tambin poda Mitchell.

"Nos estamos acercando a la barricada", dijo su acompaante SEAL a travs

de los altavoces dentro de su casco. Su nombre era Ryan, aunque ella no
saba si ese era su nombre o el apellido. "Vamos a tener que probar una
rama diferente."

"Vamos a tomar todo el camino hasta el final", dijo.

"Hemos instalado tres salidas ya aqu abajo."

"Qu pasara si usted estuviera aqu abajo?"

La SEAL dijo nada.

Los tneles que conducen hacia el este, hacia Rusia se haban colapsado y
reforzado con hormign pocas horas despus de su rescate, mientras que al
oeste se haban acordonado por puertas de hierro que podan abrirse una vez
que las criaturas estaban contenidas. El problema era que no haba tantos
tneles con tantas ramas, que nunca podran ser algunos de ellos todo
sellado. Haban perdido una docena de hombres durante la construccin y
lograron matar a dos de las criaturas, que seguramente estaban siendo
diseccionados hasta el nivel molecular en una instalacin secreta en alguna
parte. Dieter Thyssen, el director adjunto de la DARPA, coordin la misin
en la persona de la estacin de Speranza. l cree que si alguno de ellos
an permanecan all, ellos se han revelado hasta ahora. Tres das era
mucho tiempo para ir sin alimentos, sobre todo con tanta gente que nadan a
travs de sus territorios de caza.

Calder saba que discutir con l era una prdida de tiempo. Al igual que
ella, que tena un inters personal que permiti que sus emociones nublen
su juicio. Se fue sin duda esas mismas emociones que se balanceaba de l
para permitir que se quede todo el tiempo que ella tena, mientras que los
otros supervivientes haban llevado lejos el momento en que haban sido
estabilizados fsicamente, y no tena la ms mnima idea de dnde que
haban sido tomadas.

estaciones de vigilancia ssmica en el continente haban detectado la

detonacin de los mecanismos de seguridad y en menos de una hora haba
habido helicpteros guardacostas desafiando la tormenta en busca de
sobrevivientes. Que haba surgido en los restos carbonizados de la
estacin, la mitad delantera de la que se sigue ardiendo activamente. Las
llamas se haban mantenido caliente hasta que el primer helicptero tron
por encima. Haba un gesto hacia abajo en el helipuerto improvisado, donde
ella hizo todo lo posible para no ver la decoloracin de color rosa por
toda la nieve o los hoyuelos en la acumulacin donde el viento haba
tratado de ocultar las pistas de las criaturas. Ella haba mantenido a ese
saco de huevos hasta que estuvo segura a bordo de la seguridad nacional de
corte Ramsdell, y luego felizmente se lo haba dado a la primera persona
que lo tomara.

Los das transcurridos desde su rescate haban pasado en una falta de

definicin. Su interrogatorio haba ayudado a los poderes fcticos para
generar un mapa funcional que les permiti asegurar rpidamente las
madrigueras. Ella dorma en turnos de dos horas y pas todo su tiempo aqu
abajo en busca de Mitchell.

No haban encontrado otros nidos, pero se haban encontrado varios otros

corredores diseados para servir como cmaras de incubacin, donde haban
desenterrado restos prehistricos que datan de cinco a sesenta y millones
de aos antes de Cristo de las paredes. Tambin descubrieron una caverna
que sirve casi como un motivo de elefante entierro, donde las criaturas se
haba arrastrado fuera a morir en medio de los rboles primitivos por lo
que sus restos en descomposicin se fertilizar el suelo. Sus huesos haban
sido comparado con casi todas las especies de dinosaurios jams
descubiertos. Se determin que se parecan ms de cerca los restos
fosilizados de asiamericanus Troodon, que prosperaron durante el perodo
cretceo hace casi setenta millones de aos, mucho antes de que los
ancestros de humanos modernos cruzaron la meseta de Bering.

Su teora de trabajo fue que los Troodons fueron conducidos bajo tierra por
los niveles decrecientes de dixido de carbono en la atmsfera, lo que, en
ese momento, eran seis veces ms altos que los niveles actuales y
aproximadamente el mismo que uno esperara encontrar en una caverna cientos
de pies por debajo de la superficie de la tierra. Era la explicacin ms
lgica de cmo las criaturas haban sobrevivido a la Extincin masiva del
Cretcico-Terciario, que extermin a la mayora de los dinosaurios no
aviares, pterosaurios y grandes reptiles marinos, y cre un vaco
depredadora en su ausencia. Tenan una de las ms grandes bvedas craneales
de cualquier especie de dinosaurio, un rasgo que se correlaciona
directamente con la inteligencia. Calder imagin que era su intelecto tanto
como sus instintos que les permitieron soportar incontables milenios en la
oscuridad.

Su gama de iluminacin ilumina una losa de hormign suave que recuerda a

una presa. Fue cinco pies de espesor, reforzado con vigas de acero, y
completamente sellada la mitad trasera de la caverna. El Thyssen mayor
haba jactado de que podra soportar una detonacin nuclear. Ella
simplemente le haba recordado que las fuerzas de los hombres eran
predecibles, mientras que las fuerzas de la naturaleza eran por su propia
naturaleza tan impredecible como que eran imposibles de contener.

Calder se detuvo y se apart el vigas a travs del techo de estalactitas a

balazos y las paredes gotean con piedra variable. Ella hizo lo mismo otra
vez, slo ms lento. Tena que asegurarse de que no se perdi la apertura
de un solo paso, por pequeo que sea.
Su escolta guardacostas suavemente la tom de la parte superior del brazo.
Se dio la vuelta y vio la compasin en su rostro. Su nombre era Francisco y
que haba servido con Mitchell. La haba hecho un voto solemne que se
quedara aqu abajo con ella hasta que encontraron a su compaero nadador
de rescate.

Calder asinti y dej escapar un largo suspiro. Ms tiempo perdido.

Ella comenz a dar la vuelta y se detuvo bruscamente. Haba una sombra

cerca de la base de la pared. O al menos lo que pareca una sombra, slo
que no se haba movido con su luz.

"Ustedes ven que?" ella pregunt.

"Mira qu?" dijo Ryan.

Nadaba lejos de ellos y dio un rodeo para que pudiera ver detrs de una
formacin de piedra caliza que recuerda a un puo gigante. Las sombras
huyeron de su luz y revel un agujero de forma ovalada en la piedra caliza,
contigua a la barricada. Los bordes eran speras y anotado por instrumentos
afilados, redondeadas. El hormign se haba hundido tres pies en el suelo.
El agujero era an ms profundo y revel un tnel debajo del hormign.

Calder resplandeci su vigas mirando hacia el frente hacia abajo en el

tnel, que se extenda ms all de lo que poda ver. Como se haba dicho a
Thyssen, las fuerzas de la naturaleza eran imposibles de contener.

Empez a nadar en el agujero, pero Ryan la agarr y tir de ella hacia

atrs.

"Me quedo con el punto."

Se dej caer las armaduras de sus luces de posicin y se sumergi en el

agujero con un solo chasquido grcil de sus piernas. Ella comparti una
mirada nerviosa con Francis, luego sigui el sello a travs del tnel. La
roca a su alrededor se obtuvo con las marcas de garras y dientes. Las
criaturas haban grabado su camino a la libertad de usar cualquier cosa y
todo a su disposicin. Ella vacil imaginar sus frenticos esfuerzos, pero
haban tenido mucha prctica tallar las cavernas en que se sepultados sus
presas.

Ryan estaba flotando en el medio de la caverna adyacente cuando sali. Sus

luces viajaron a travs de la pared del fondo, iluminando las bocas de
varios orificios irregulares en la piedra caliza. Mir hacia atrs slo lo
suficiente para asegurarse de que estaba todava detrs de l antes de
nadar hacia ellos. No hubo indicacin inmediata en cuanto a qu manera las
criaturas podran haber ido. No es que realmente importaba. Si haba una
manera de llegar a la superficie, crea firmemente las criaturas lo
encontraran.

"Igloo Cuatro, me copia?" Ryan dijo a travs de los altavoces.

"Copia, Charlie Tango Siete."

"Tenemos un gran problema aqu abajo."

Calder resplandeci su travs de un agujero a otro. Todos ellos doblados de

una forma u otra de varios pies de. Ella busc araazos o cualquier otro
tipo de identificacin para indicar:

Ella se congel.

Por debajo del orificio superior fue una serie de rasguos que casi
parecan. . .

"Una flecha."

Calder nad a travs del agujero sin pensarlo dos veces. El corazn le dio
un vuelco en sus odos. Haba sido una flecha. No hay duda de eso.

Se retorci y se contorsion su cuerpo para navegar por el tnel, lo que le

llev ms y ms alto. Otra flecha pas justo delante de sus ojos, y ella
hizo un sonido que podra haber sido una risa o un sollozo.

Francisco llam a ella, pero ella lo desconect.

Otra flecha.

Ella sopl a travs de una cueva tal vez cuatro pies de altura y se pasa
directamente a travs del techo, siguiendo las flechas que sigui al frente
de ella hacia arriba, hasta que el tnel se nivel y nadaba en una gran
caverna de granito con paredes que brillaban con el feldespato.

Nad hacia la superficie y violada meras pulgadas desde donde Mitchell,

cubierto con una costra de sangre seca, haba metido a s mismo en un
pequeo receso. Tena los ojos cerrados y ocultos por las sombras. Su cara
estaba tan plida estaba segura de que fuera demasiado tarde.

" 'Era hora de que llegaras," susurr.

Sus ojos se abrieron una grieta.

Calder chill y le ech los brazos al cuello.

II

Hang Son ong

Dong Hoi, Vietnam

17 27'25 "N, 106 17'15" E

Seis meses despus

Hart levant la cara al cielo, cerr los ojos, y permiti que el sol para
acariciar sus caractersticas. Tuvo que recordarse a s misma para tener
momentos como estos para saborear los olores de la selva y los chillidos
ldico del dosel antes de que ella comenz a dar por sentado. Ni en sus
mejores sueos haba imaginado que pudiera estar en tal paz con el mundo.

Junio enredado inconscientemente sus dedos en el cabello de Hart mientras

ella dorma. Finalmente haba sido destetado a una botella, lo que
significaba que Hart podra tener un papel ms activo en su educacin. Ella
fue la primera en nacer en este mundo nuevo y extrao, y que la haba
nombrado despus de que el mes de su nacimiento, en gran parte porque era
un sonido de los primates podan aproximarse.

No haba forma de saber cuando ella y su equipo sera capaz de compartir

todo lo que haba aprendido con el resto del mundo, pero por ahora no
importaba. Deje que el gobierno de inventar cualquier historias que
necesitaba para contar en cuanto a su origen. En lo que a ella se refera,
nada de eso importaba. DARPA haba hecho bien con ella y la especie Homo
tentativamente llamado beringius mediante el arrendamiento de este sistema
de cuevas del gobierno vietnamita. Ella no se reserve un pensamiento para
la cantidad de la tierra y de su intimidad continua debe tener costo.

La selva se estaba recuperando de las inundaciones. Que haban sido

forzados a fina de los rboles para reducir la competencia por los
nutrientes escasos que quedan en el suelo, pero que haban sido capaces de
reciclarlos para hacer casas en los rboles y puentes que atraviesan el
dosel superior de los once supervivientes. Si bien en un primer momento
slo se haban llevado a regaadientes a la luz solar atenuada, que ahora
prosperaron ms all de sus expectativas. Otras dos mujeres estaban
embarazadas y, con la forma en que retozaban, pens que habra ms en el
camino lo suficientemente pronto.

A cambio de continuar trabajando con ellos, que haba sido obligado a ceder
su antigua vida, que lo haba hecho sin reservas. Todo lo que haba querido
era justo aqu en frente de ella.

"Ahora se intenta," dijo.

Caza golpe las palmas de las manos en el suelo y lo arroj puados de

tierra en el aire. Estaba frustrado tan fcilmente, sin embargo, l siempre
luch a travs de l. Con ms de un poco de persuasin de todos modos. Las
heridas en el pecho haban dejado cicatrices desagradables que le
recordaban a las sanguijuelas, y todava tena una racha de media, que en
ocasiones llev a algunos momentos de tensin, pero se haba convertido
sorprendentemente cerca de Payton, que estaba tan confundido por ella como
ella estaba.

"Vamos, to grande," dijo. "Puedes hacerlo."

Caza hizo su habitual cabreado sonido ronco, de la que haban derivan su

nombre, y empuj Payton fuera del mun sobre la que estaba sentado.

Varias de las mujeres ms jvenes chill de las ramas de arriba, donde

haban sigilosamente ocultos para que pudieran observar. Caza golpe el
pecho y mostr los dientes en su beneficio.

"Deja de acicalarse, verdad?" dijo Payton. Se meti Hunt y los dos de

ellos termin la lucha libre en la tierra.

"Shh!" Hart dijo, pero ya era demasiado tarde.

Junio se avoca sus ojos slo el tiempo suficiente para echar un vistazo a
Hart antes de cerrarlos de nuevo. Mientras que sus retinas carecan de
conos y bastones tradicionales, los fotorreceptores respondieron a varios
grados de brillo, y ella parecan ser capaces de utilizar sus ojos bajo
condiciones de poca luz, pero que an es demasiado pronto para decir con
seguridad. El hecho de que ella continu para abrirlos, lo que impidi el
crecimiento de sus prpados juntos, era motivo de optimismo.

La madre del beb grit y cay de los rboles. Jen fue nunca ms de unos
pocos pies de distancia en un momento dado. El hecho de que incluso dej
Hart cerca de su descendencia era un honor que l se haba tomado una
absurda cantidad de tiempo para ganar.

Jen golpe tanto Hunt y Payton antes de recoger su descendencia, y subiendo

en la cubierta inferior, donde se ofreci al beb una mama y arrull con
toda tranquilidad mientras se balanceaba hacia atrs y hacia delante en una
maraa de enredaderas.

Hart pacientemente tom caza por la mueca, volvi sobre su mano, y dibuj
los smbolos en la palma de nuevo. l neg con la cabeza y gru, luego
levant los puos para golpear de nuevo.

"Haga la prueba", dijo Hart. "Para mi."

El primado pareca desinflarse cuando l suspir. Se subi al registro de

su lado y comand la tableta especialmente diseada. Era una versin
modificada de un modelo utilizado para ensear a los nios ciegos a leer en
braille. Se haba convencido de uno de los ingenieros de DARPA para equipar
con los smbolos que haba sido capaz de interpretar.

Caza pulsa uno que se pareca a una herradura con un punto en el centro.

"Coma", dijo la voz computarizada.

Wheet.

Se rasc la cabeza con los nudillos y mir en la direccin de Payton.

"Usted sabe que ste."

EE-UHT.

Lo intent de nuevo.

EE-tuh.
Caza aplaudi y grit. Salt arriba y abajo en el registro.

"A mitad de camino", dijo Hart.

Dio unos golpecitos en el botn con la forma reveladora de un pltano.

"Banana", dijo el equipo.

Noh-Neh.

Nah-Nuh.

Ee-tuh-nah nuh.

Payton elimina un montn de su mochila y se la dio a Hunt, que levant por

encima de su cabeza y grit triunfante.

Otros se unieron a sus gritos, pero haba algo diferente en ellos, algo que
hizo que los pelos se levantan en la parte posterior del cuello de Hart.

Payton debe haber sentido, tambin. Se puso de pie y la mir antes de

volver su atencin a la selva.

El dosel cay un misterioso silencio. Incluso los de la selva quinientos

pies por encima de ellos fue repentinamente privado de pjaros y el gorjeo
de ranas de rbol.

Hart se convirti en un crculo. No poda ver a ninguno de ellos en el

dosel. Ni uno solo de ellos. No poda recordar la ltima vez que se haban
desvanecido a la vez.

Un crujido en la distancia. La acstica era extrao, pero haba estado aqu

el tiempo suficiente para interpretar las diferentes entonaciones causadas
por las cavernas adyacentes. El sonido provena del tnel oscuro que
llevaba ms profundamente en el sistema de cuevas, lejos de la superficie.
Teniendo en cuenta que haban sellado la salida occidental para limitar la
entrada de la puerta de acceso controlado en solitario, no haba ninguna
razn para que cualquier cosa hubiera sido volver all.

Ms crujir sonidos. Grava, se dio cuenta. Moler contra la piedra desnuda

debajo de la banda de rodadura de algo que se mueve sobre dos piernas. El
paso era desigual, como si lo hacen los sonidos result herido, ya sea o
intentar enmascarar los sonidos de su enfoque.

Payton baj por la pendiente y se sita en el borde de la columna de luz,

donde las pequeas plantas crecan en las grietas de las rocas. Otro pie en
la oscuridad y no haba vida en absoluto, solamente una corteza residual de
agua de mar evaporada.

Ms crujido.

Una forma oscura momentneamente resuelto desde las sombras.

"Hay algo all," susurr Hart.

Ninguno de los primates se aventur en esa direccin. Ellos se alimentaban
y jugaron clara hasta la puerta hacia el este, pero por alguna razn nunca
se fueron al oeste. Ella pens que debe haber sido porque en algn lugar de
nuevo haba acceso al tnel que finalmente alcanz el Mar de Bering, donde
haba estado siguiendo la historia de un equipo de climatlogos canadienses
que haban desaparecido cerca del asentamiento inuit en Dorset isla, dentro
de el crculo polar rtico.

Payton desenganch el transceptor en la cadera y estaba a punto de llamar a

los guardias apostados en la estacin de investigacin de expediente cuando
Hart se acerc y baj la mano.

Ms crujir sonidos.

Una silueta formada a partir de la oscuridad. Se balanceaba de un lado a

otro, ya que se tambale hacia ellos, movindose cerca del suelo. El
pabelln lleno de gritos cuando su rostro emergi de las sombras.

Pleese.

Los ojos de Hart se llenaron de lgrimas. Su voz temblaba al hablar.

"Alfa?"

III

Territorio Nunavut

Distrito Sur de Baffin, Canad

64 13'54 "N, 076 32'25" W

Hoy

Los gritos del hombre eco a travs de la oscuridad. El sonido de su dolor

de los convoca a l. Que emergen del agua abierta por debajo de las capas
de hielo y se escurren en el hueco que tallan en el corazn del glaciar.
Sus garras hacen chasquidos a medida que entran en la cmara, rodeado de
los cadveres de los otros que haban tomado con el hombre.

Sus gritos llegan a un terrible crescendo antes de cesar bruscamente.

El eco se desvanece en el olvido.

Un sonido rasgado en hmedo.

La cra se retuerce a travs del agujero en el abdomen del hombre y cae al

hielo con un splat.
Las criaturas pulgada ms cerca y esperan a sus hijos a encontrar sus pies.
Se tambalea en su forma actual y pone a prueba su peso sobre sus piernas
delgadas. Sus garras enganchados huelga instintivamente el hielo. Plantea
su cuello largo, llena sus pulmones con el aire rtico, y la libera en un
grito que resuena profundamente en la tierra.

Skree!