QU ES UNA OBRA MAESTRA?

EXTRACTO Y ADAPTACIN DEL TEXTO:

KENNETH CLARK. Qu es una obra maestra? (1979) Icaria, Barcelona, 1980

Tanto la expresin obra maestra, como la definicin abstracta de la misma belleza,

constituyen un ejercicio de ingenio, pero slo guardan una relacin remota con la experiencia.Si
hubiera que definir la expresin en una sola frase, inmediatamente se constataran multitud de
excepciones (...) el impacto de las obras maestras es algo sobre lo que existe un asombroso
grado de unanimidad.Si examinamos el Albert Memorial, que de por s constituye uno de los ms
notables ejemplos del cambio de gusto, encontramos en la base un friso de mrmol con los
grandes arquitectos, pintores y msicos (...) que son casi exactamente los mismos que
elegiramos en la actualidad.Por eso creo que podemos afirmar que las obras maestras existen y
que se trata de obras de grandes artistas realizadas en momentos de especial iluminacin, y el
problema que se nos plantea es por qu un artista se ha sentido repentinamente
inspirado.Trataremos de responder a estas cuestiones examinando algunos ejemplos...La
Anunciacin de Donatello, en Santa Croce. Parece sencilla, pero quien haya contemplado
durante largo rato esta obra sublime habr experimentado una serie de emociones profundas y
complejas.Para empezar, se habr sentido conmovido por el tema. Si somos sinceros, tal es
probablemente nuestra respuesta inicial a todas las obras de arte anteriores al siglo actual.La
composicin, que casi parece evidente, cuando se analiza resulta tener una larga historia.Tal vez
Donatello conoca una estela griega (...) y al recordarla, puso de manifiesto dos de las
caractersticas de las obras maestras: la confluencia de recuerdos y emociones para conformar
una nica idea, y el poder recrear las formas tradicionales de tal modo que sean expresivas de la
poca del artista y no obstante mantengan la relacin con el pasado.Esta instintiva percepcin
de la tradicin no se debe al conservadurismo, sino al hecho de que, segn las conocidas
palabras de Lhetaby, ligeramente adaptada, las obras maestras no deben tener el espesor de un
hombre, sino el espesor de muchos hombres...
Otra prerrogativa de la obra maestra es la que se da cuando se presenta una soberbia
composicin y una profunda afirmacin de los valores humanos.Para la obra maestra el
elemento humano es esencial. El artista debe estar profundamente implicado en la comprensin
de sus semejantes.Podemos afirmar que determinados retratos son obras maestras porque
recrean al ser humano y nos lo presentan como una corporeizacin, casi como un smbolo, de
todo lo que podramos encontrar en las profundidades de nuestras almas.En este campo,
Rembrandt es nico. A travs de l comulgamos con nuestra especie de una forma que nunca
podramos haber conseguido sin mediar su ojo penetrante......Tambin Tiziano, en algunos
retratos, se funde con su representado, como es el caso de su mal reputado amigo Pietro
Aretino, donde l nos muestra su poderosa inteligencia y coraje, convirtiendo al pcaro que fue
en un hroe. Lo mismo ocurre con Pablo III, donde nos hace ver al viejo sabio, al viejo zorro
astuto, al hombre que ha conocido perfectamente a sus semejantes, al hombre que ha conocido
a Dios...
...Acaso el retrato fidedigno, que tanto atraa a los mecenas y pintores del siglo XIX,
mereca el nombre de obra maestra?Manet y su crculo crean que Velzquez era el mayor pintor
de todos los tiempos. Bueno, podemos estar de acuerdo en que la devocin por la verdad es una

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cualidad del entendimiento humano de la que puede brotar una obra maestra. En este sentido la
Meninas demuestran una devocin por la verdad que nunca ha sido igualada.Pero puede la
mera imitacin ser el fundamento de una obra maestra?. Antes de responder irritados no!,
debemos preguntamos de qu plano de impresin visual se trata.Un pequeo detalle, un "trompe
d'oeil" difcilmente puede reclamar ser una obra maestra.Pero cuando el descubrimiento de la
verdad se extiende a un grupo de personas situadas en una gran sala y que participan en una
complicada situacin humana, entonces la aprehensin intelectual del artista y su habilidad
tcnica pueden combinarse para producir una obra maestra.En realidad es muy difcil que una
obra maestra pueda conseguirse por este procedimiento, sencillamente porque el pintor suele
tener necesidad del estmulo que significa una situacin dramtica...
...Con toda seguridad las mayores obras maestras son ilustraciones de grandes temas.Un
ejemplo, el Cristo muerto de Mantegna (Brera, Miln), donde el escorzo forzado sirve para
simbolizar la violencia del sentimiento.Casi por las mismas fechas, su cuado Bellini represent
[un tema semejante]... de una forma lo ms alejada posible, en lugar de inspirado virtuosismo,
una profunda humanidad.
Entre los frescos de la Sixtina y la Galera de los Carracci del palacio Famesio no se pint
en Roma ninguna obra maestra. Sin embargo Roma segua siendo considerada el centro del arte
europeo y durante todo el siglo siguiente los entendidos fomentaron que los jvenes pintores
fuesen a Roma. La mayor parte de ellos, como Rembrandt, se negaron.
La historia del cristianismo no es el nico tema de las obras maestras. La buena vida de
los sentidos puede ser elevada por la imaginacin a la condicin de poesa. Ah est el arte
antiguo.La respuesta sensual a la belleza, que es forzada y dificultosa en Boticelli y en
Florencia.... es natural y directa en Venecia. Ejemplo de ello es la Venus dormida de Giorgione
(Gemldegalerie, Dresde), es un poema del xtasis sexual que de tan natural resulta difcil
reconocerlo, y cuya interpretacin puede ser diferente.Una vez ms caemos en que la forma y el
tema son lo mismo. Si predomina la forma, como en tantos cuadros manieristas y neoclsicos,
hay una prdida de vitalidad y de humanidad que deben subyacer a toda construccin por
idealizada que sea; pero si predomina el espritu, pierde su fuerza. En ambos casos disminuyen
las posibilidades de la obra maestra.
La inmensa fuerza espiritual que haba producido a Leonardo, Miguel ngel, Rafael y
Tiziano parece haberse agotado en la segunda mitad del XVI y para encontrar obras maestras
fuera de Venecia tendremos que esperar cincuenta aos, a Caravaggio.Fue un pintor del
renacimiento tardo orientado hacia lo perverso. Fue capaz de pintar un retablo compuesto como
un Rafael, con las manos sealando y las cabezas superexpresivas de la Transfiguracin.El
drama, la violencia, la crueldad, nos hacen temerle casi tanto como l estuvo atemorizado en su
tiempo. Caravaggio fue un pintor de obras maestras. No hay Caravaggios menores ni triviales.
Cada una de sus obras es un puetazo en la boca del estmago y, cuando gradualmente nos
vamos recuperando del impacto, vemos que la maestra se ha sostenido descendiendo hasta los
menores detalles..Queda un sentido de la expresin obra maestra que no ha sido tocado,
aunque tal vez sea el predominante para muchas personas cuando utilizan la expresin obra
maestra. Estn pensando en esas obras grandes y elaboradas, donde el pintor ha puesto todo lo
que sabe con objeto de demostrar su dominio absoluto en el arte que practica...sentimos un
inmenso respeto, e incluso pasmo, por que el pintor haya sido capaz de dominar tal masa de
material...pero ms all de esto hay una sensacin de inadecuacin, de inadecuacin personal,
de inadecuacin de nuestro tiempo. Estas obras (que indiscutiblemente son obras maestras)
significan una condena de toda la pintura moderna.El cambio ms simple, pero uno de los ms
influyentes, que ocurrieron en la pintura europea durante el siglo XIX fue el cambio de escala.
Pero las obras maestras no desaparecieron. La Olimpia de Manet es una obra maestra con
todas las de la ley.Pero los cuadros que, por su tamao y pretensiones, podran haber aspirado a
ser obras maestras, esos han desaparecido. Incluso Pubis de Chabannes, a quien sus

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contemporneos consideraban indiscutiblemente el mayor pintor de la poca, no suele hacemos
latir ms deprisa el corazn. Constituye la cumbre del virtuoso arte oficial, pero el arte de la
poca no era virtuoso. Lo que nos conduce a la conclusin de que las obras maestras deben
utilizar el arte del momento, por muy degradado que parezca estar.Podemos decir que los
grandes cuadros cubistas de Picasso son obras maestras? Yo creo que podemos afirmarlo. Un
cuadro como [las seoritas de Avignon] que tan esotrico resultaba cuando fue pintado..., en la
actualidad no presenta dificultades a nadie con cierto sentido de la composicin animada.Y en lo
relativo al Guernica, ciertamente quien lo ve por primera vez debe sentirse golpeado por todas
partes. Es casi imposible de creer que cuando se exhibi por primera vez en el pabelln de la
Exposicin Universal de Pars de 1937, fuera atacado por casi todos los crticos de primera
categora. Dijeron que era una traicin a los principios que tan trabajosamente haban aprendido
a apreciar en Mujer con guitarra. El triunfo del Guernica fue, en buena medida, un triunfo popular.
Y si llamamos a los cuadros cubistas obras maestras en un sentido limitado, podemos llamar al
Guernica obra maestra en el sentido amplio que estoy tratando de utilizar aqu. No slo es una
soberbia pieza de habilidad tcnica, es el documento fidedigno de una experiencia profunda y
proftica. Nadie puede analizar su tema. Muchas de las ideas que contiene se remontan a antes
del bombardeo de Guernica; el confuso honor que constituye su impresin general mira hacia el
futuro, hacia la guerra que estaba al llegar. Pero por encima de todo simboliza una sociedad en
los espasmos de la destruccin de una forma tan convincente....como La Escuela de Atenas
representa una sociedad en equilibrio perfecto.
...Por tanto, volvamos al punto de partida. Aunque son muchos los significados que se
conglomeran alrededor de la expresin obra maestra, se trata sobre todo de la obra de un artista
genial que ha sido absorbido por el espritu de la poca de tal forma que su experiencia personal
se convierte en universal. Si tiene la suerte de vivir en un momento en que circulan muchas
ideas pictricas conmovedoras, sus posibilidades de crear una obra maestra sern muy
superiores.Digmoslo crudamente: si los temas pictricos aceptables son temas serios, que nos
afectan en muchos niveles, estar bien encaminado.Pero, en ltimo trmino, la obra maestra
ser la creacin de su propio genio.KENNETH CLARK.
Qu es una obra maestra? (1979) Icaria, Barcelona, 1980