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El concepto moderno (Teora atmica moderna) que hoy todos tenemos sobre lo que es
un tomo proviene de distintos sectores de los campos de la fsica y la qumica. Las
primeras ideas al respecto surgieron en la Antigua Grecia, desde las ciencias y la
filosofa, que luego se desarrollaron por completo en la qumica de los siglos XVIII y
XIX. Desde la poca de los antiguos griegos hasta nuestros das, hemos reflexionado
profundamente acerca de qu cosa est hecha la materia.
Hoy sabemos que los tomos son la unidad mnima de una sustancia, lo que compone
toda la materia comn y ordinaria. Si los tomos de una sustancia se dividen, la
identidad de esa tal puede destruirse y cada sustancia tiene diferentes cantidades de
tomos que la componen. A su vez, un tomo est compuesto de un determinado
nmero de 3 tipos de partculas: los protones, los neutrones y los electrones.
Ubicndose en la parte central de los tomos (en el ncleo del tomo) se encuentran los
protones y los neutrones, que tienen un peso mayor que el de los electrones, los cuales
se ubican en una especie de rbita alrededor del ncleo. Los protones y los neutrones
tienen casi que la misma masa y dentro de cada tomo, existe siempre la misma
cantidad de protones y electrones.
A travs del tiempo, la humanidad ha buscado satisfacer su incesable necesidad de conocer
cmo se comporta y de qu est constituido todo lo que nos rodea; desarrollando para esto
diversos mtodos y procedimientos, que permiten identificar su composicin a nivel molecular y
atmico. Los espectros atmicos son una herramienta fundamental en esta bsqueda de
comprender el universo que nos rodea, pues a partir de su descubrimiento y aplicacin, se
pueden conocer e identificar los elementos qumicos presentes en alguna muestra,
interpretando sus propiedades qumicas y fsicas para entender de esta manera el por qu de
todos los fenmenos y transformaciones que experimenta.
Desde 1666, cuando Isaac Newton empez a trabajar con prismas para analizar los rayos del
sol, y ms de un siglo despus, con los experimentos de Wollaston (fsico y qumico britnico
que perfeccion la pila inventada por el italiano Volta,1 y descubri los
metales rodio y paladio) y Fraunhofer (fue un astrnomo, ptico y fsico alemn,
reconocido por inventar el espectroscopio y por ser uno de los fundadores de
la espectrometra como disciplina cientfica) , quienes tambin analizaron el espectro solar
encontrando unas lneas muy oscuras, no se tena certeza de la naturaleza de estas lneas y su
verdadero significado.
En 1831, J.F. Herschel demostr, que las sales de diferentes metales producen distintas
coloraciones a la flama cuando las sales disueltas o en forma directa son puestas en contacto
con sta. As por ejemplo la sales de calcio dan a la flama un color naranja, las de sodio un
color amarillo, las de potasio un color violeta, las de cobre un verde azulado, las de estroncio
un color verde amarillo, etc. Estas observaciones fueron corroboradas posteriormente por otros
investigadores sugiriendo que de esta forma podra identificarse el metal formador de la sal en
un compuesto qumico especfico.
De esta manera se tiene una forma inequvoca de identificar el elemento (Por la posicin de sus
lneas), as como una manera de identificar ste (por la intensidad de las lneas producidas). A
principios del siglo XX no se conocan todos los elementos de la tabla peridica y frecuentemente se
incurra en errores, al dar por descubiertos elementos nuevos cuando en realidad eran elementos ya
conocidos. Gracias al desarrollo de la espectroscopia cuando se daba la noticia de haber
encontrado algn elemento nuevo, se observaba su espectro. Si este ya coincida con los elementos
ya conocidos se descartaba la novedad del elemento, si por el contrario no coincida con ninguno
delos espectros de elementos ya conocidos la prueba era inobjetable y se consideraba uno ms de
la lista de elementos qumicos. Aunque las aplicaciones de la espectroscopia en el anlisis
cualitativo fueron casi inmediatas, su utilidad en el aspecto cuantitativo tuvo que esperar muchos
aos, ya que el desarrollo cientfico y tecnolgico de ese momento era insuficiente. A pesar de que
como se ha mencionado antes, el potencial de la espectroscopia en el anlisis cuantitativo era
conocido desde fines del siglo pasado, su desarrollo y amplia aplicacin en el anlisis qumico estn
reciente que apenas en 1952 tuvo desarrollo el primer equipo comercial de espectroscopia de
absorcin atmica para la cuantificacin de metales. Esta lentitud en la adaptacin de tcnicas
espectroscpicas al anlisis qumico cuantitativo ha sido compensada por el alto grado de desarrollo
que ha alcanzado en los ltimos aos.
Espectro de absorcin
El espectro de absorcin de una materia muestra la fraccin de la radiacin
electromagntica incidente que un material absorbe dentro de un rango de frecuencias. Es,
en cierto sentido, el opuesto de un espectro de emisin. Cada elemento qumico posee
lneas de absorcin en algunas longitudes de onda, hecho que est asociado a las
diferencias de energa de sus distintos orbitales atmicos. De hecho, se emplea el
espectro de absorcin para identificar los elementos componentes de algunas muestras,
como lquidos y gases; ms all, se puede emplear para determinar la estructura
de compuestos orgnicos.1 Un ejemplo de las implicaciones de un espectro de absorcin
es que aquel objeto que lo haga con los colores azul, verde y amarillo aparecer de color
rojo cuando incida sobre la luz blanca. Cuando incide una luz a un metal al superar su
energa umbral saca un electrn, si la energa es superior la energa que sobra se
convierte en energa cintica.
Espectro de emisin
Un espectro de emisin, es un espectro continuo o de lneas de radiacin emitida por
las sustancias. Es posible observar un espectro de emisin de una sustancia al energizar
una muestra del material mediante energa trmica o bien, con alguna otra forma de
energa (una descarga elctrica de alto voltaje si la sustancia es gaseosa).
As, una barra de hierro calentada hasta el rojo o el blanco incandescentes, emite un
resplandor caracterstico recin sacado de la fuente de calentamiento. Este resplandor es
la parte del espectro visible para el ojo humano. El calor de esta misma barra representa
otra parte de su espectro de emisin: la regin infrarroja.
Los espectro de emisin de los slidos calentados son continuos (al igual que el
espectro de emisin del sol); esto es, todas las longitudes de onda de la luz visible
estn representadas en estos espectros. Por su parte, los espectros de emisin de
los tomos es fase gaseosa, no muestran una distribucin continua de longitudes de
onda, si no que emiten lneas brillantes en distintas partes del espectro visible. Estos
espectros de lneas corresponden a la emisin de la luz slo a ciertas longitudes de onda.
Cada elemento tiene un espectro de emisin nico. Las lneas caractersticas de un
espectro atmico se emplean en el anlisis qumico para identificar tomos
desconocidos, de la misma forma en que las huellas digitales sirven para identificar a una
persona. Cuando las lneas del espectro de emisin de un elemento conocido coinciden
con las lneas del espectro de emisin de una muestra desconocida, es posible establecer
la identidad de una muestra.
Espectroscopia de absorcin atmica (AA)
En qumica analtica, la espectrometra de absorcin atmica es una tcnica
para determinar la concentracin de un elemento metlico determinado en
una muestra. Puede utilizarse para analizar la concentracin de ms de 62
metales diferentes en una solucin.
Qu es el espectro de absorcin?
El espectro de absorcin de una materia muestra la fraccin de la radiacin
electromagntica incidente que un material absorbe dentro de un rango de
frecuencias. Es, en cierto sentido, el opuesto de un espectro de emisin.
Espectro de lneas
Espectro de emisin:
Qu es la espectrometra?
La espectrofotometra es un mtodo cientfico utilizado para medir cuanta luz
absorbe una sustancia qumica, midiendo la intensidad de la luz cuando un haz
luminoso pasa a travs de la solucin muestra, basndose en la Ley de Beer-
Lambert.
El trmino espectroscopia significa la observacin y el estudio del espectro, o registro que se tiene
de una especie tal como una molcula, un ion o un tomo, cuando estas especies son excitadas por
alguna fuente de energa que sea apropiada para el caso.