MESOAMRICA.

Ubicacin de Mesoamrica en el continente.

Mesoamrica (griego: [mesos], 'intermedio es la regin del continente americano que comprende la
mitad meridional de Mxico; los territorios de Guatemala, El Salvador y Belice; as como el occidente
de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la regin mesoamericana, concepto
acuado para denominar una regin geoeconmica por organizaciones internacionales tales como la
OCDE1

Mesoamrica es un rea definida por la cultura. Esta regin vio el desarrollo de una civilizacin
indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad tnica y lingstica. La unidad cultural de los
pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff defini como el complejo
mesoamericano.2 La definicin de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusin
entre los estudiosos de esta civilizacin; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la
base agrcola de la economa, el cultivo del maz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 das y civil
de 365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnologa ltica y la
ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definicin del complejo mesoamericano sirvi
para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur.
El desarrollo de Mesoamrica se extendi por varios siglos. Los especialistas discuten sobre la
poca que puede considerarse el "inicio" de la civilizacin mesoamericana. De acuerdo con algunas
posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarera. Otros consideran que el primer
complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., perodo contemporneo a
la cultura olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una
civilizacin cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los
distinguen entre s.
En la medida que avanz el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto
intertnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y
perdur hasta la colonizacin espaola. Algunos autores emplean indistintamente los
nombres nahuas para describir objetos y conceptos originales de Mesoamrica,3 y otros destacan las
diferencias entre los pueblos de la regin.4
Se privilegian los elementos culturales compartidos por los pueblos mesoamericanos de acuerdo con
el enfoque adoptado en obras de acercamiento general a la realidad mesoamericana. 5 Aunque en
este artculo no se deja de hacer referencia.

Mosaico de diversos rasgos caractersticos de Mesoamrica.

Rasgos geogrficos de Mesoamrica

Mesoamrica se encuentra aproximadamente entre los paralelos 10N y 22N. Es un territorio de
gran diversidad topogrfica y ecolgica. Su topografa es diversa porque la conforman varias
cadenas montaosas y nudos que forman parte del Cinturn de Fuego del Pacfico. Por otro lado
cuando se adentra hacia el norte de las tierras altas, en la Pennsula yucateca, desaparecen las
serranas y decrece la altitud hasta convertirse el territorio en una planicie calcrea que en su
extremo ms septentrional se caracteriza por sus selvas bajas y clima caluoroso.

Todo esto es un factor elemental para comprender la geografa de Mesoamrica, porque introduce
un factor de diversidad notable. Por eso, aunque Mesoamrica en lo general se encuentra en la zona
tropical y subtropical, alberga grandes contrastes climticos.
La dimensin histrica de la geografa mesoamericana
Para comprender la geografa de Mesoamrica hay que situarla en una dimensin diacrnica, es
decir, como una realidad dinmica. Hay que enfatizar que Mesoamrica es una civilizacin
compartida por pueblos de diverso origen tnico y que, a diferencia de otras civilizaciones como
el Antiguo Egipto o Mesopotamia, los pueblos que compartieron la civilizacin mesoamericana no
constituyeron nunca una unidad poltica. Las fronteras de Mesoamrica corresponden a los territorios
de aquellos pueblos que formaron parte de la esfera de la civilizacin mesoamericana, que comparte
una cultura cuyas caractersticas se abordan ms abajo. Los confines de Mesoamrica tampoco
corresponden con los lmites de ningn pas moderno. Despus de la conquista espaola, los
pueblos mesoamericanos quedaron incorporados al virreinato de la Nueva Espaa, pero este
dominio de la corona espaola incluy tambin a otros grupos de culturas diferentes tales como
los oasisamericanos, los nmadas de Aridoamrica y los pueblos de la baja Amrica Central.
Mesoamrica ocupa una porcin del continente americano entre el ocano Pacfico al oeste; y el mar
Caribe y el golfo de Mxico al norte y al oriente. Sus lmites septentrionales son menos claros, con
excepcin de aquellos dados por
la Pennsula de Yucatn. En su poca de mayor avance dentro del continente, hacia el norte, los
territorios de la mesoamericanidad incluyeron la sierra Madre Occidental de Durango y Zacatecas,
la sierra Gorda, el Tunal Grande y la sierra de Tamaulipas.
Esto ocurri durante el perodo Clsico. Ese avance hacia el norte fue favorecido por condiciones
climatolgicas que permitieron la agricultura y la concentracin urbana; el contexto climtico actu en
conjunto con la creciente importancia de las rutas de intercambio entre Oasisamrica y Mesoamrica
que atravesaban las zonas de la Altiplanicie Mexicana sealadas antes. Prolongadas sequas y crisis
polticas arrastraron a las sociedades del norte de Mesoamrica y la regin fue abandonada y
ocupada nuevamente por nmadas aridoamericanos alrededor del siglo VIII d. C.12
Por otro lado, el lmite sur y oriental de Mesoamrica fue ms o menos estable. Sin embargo,
algunas manifestaciones de los pueblos de la zona se alejaron de las pautas mesoamericanas
durante el Preclsico Tardo y el Clsico Temprano (ss. IV a. C.-VII a. C.), de modo que durante esta
poca la regin de Centroamrica se alej de la esfera cultural de la Amrica Media. Al terminar esta
etapa, los lazos con las culturas mesoamericanas se restablecieron y fueron reforzados por las
migraciones de grupos otomangueanos (chorotegas y mangues) y uto-aztecas(pipiles y nicaraos).13