Microfiltracin

Las membranas de microfiltracin se fabrican con diseos diferentes. Las membranas enrolladas
en espiral estn compuestas con varias lminas de membrana plana alrededor de una tubera
central que suministra el agua que recibir el tratamiento. Las configuraciones de fibra fina
hueca utilizan un grupo de miles de tubos huecos que estn construidos con material de la
membrana. Los microfiltros, como los ultrafiltros usualmente se encuentran en una configuracin
de fibra hueca.

Debido a que las membranas de microfiltracin son una tecnologa de tratamiento fsico, estn
sujetas a limitaciones fsicas. El agua que contiene abundantes particulados o materiales
orgnicos puede obstruir las membranas. Algunas aguas, particularmente el agua superficial,
quiz necesite tratamiento previo antes de pasar por un sistema de membrana. Estos sistemas
producen tambin pequeos volmenes de solucin altamente concentrada que debe ser
eliminada apropiadamente.

Las membranas se clasifican segn el tamao de las molculas que ellas pueden filtrar Lmite
nominal de peso molecular o NMWC. La microfiltracin posee el mximo NMWC, y por lo tanto, el
mayor tamao de poro.

La microfiltracin utiliza tamaos de poro desde 0,03 hasta diez micras (usualmente 0,1 a dos
micras) y es eficaz para tamaos NMWC de 100.000 Daltons o ms. A menudo se utiliza para
eliminar arena, limo, arcilla, algas, bacterias as como Giardia y Criptosporidium.

Las membranas se construyen de muchos materiales diferentes, los cuales tienen sus propios pros
y contras. La seleccin de la membrana apropiada para las condiciones existentes puede ser un
desafo para los administradores de sistemas de tratamiento de agua.

En comparacin con otras clases de tecnologas de membranas, la microfiltracin es la menos

utilizada hoy da.

Ultrafiltracin

Las membranas de ultrafiltracin se fabrican con diseos diferentes. Las membranas enrolladas
en espiral estn compuestas con varias lminas de membrana plana alrededor de una tubera
central que suministra el agua que recibir el tratamiento. Las configuraciones de fibra fina
hueca utilizan un grupo de miles de tubos huecos que estn construidos con material de la
membrana. Los ultrafiltros, como los microfiltros usualmente se encuentran en una configuracin
de fibra hueca.
Debido a que las membranas de ultrafiltracin son una tecnologa de tratamiento fsico, estn
sujetas a limitaciones fsicas. El agua que contiene abundantes particulados o materiales
orgnicos puede obstruir las membranas. Algunas aguas, particularmente el agua superficial,
quiz necesite tratamiento previo antes de pasar por un sistema de membrana. Estos sistemas
producen tambin pequeos volmenes de solucin altamente concentrada que debe ser
eliminada apropiadamente.

Las membranas se clasifican segn el tamao de las molculas que ellas pueden filtrar Lmite
nominal de peso molecular o NMWC. La ultrafiltracin utiliza tamaos de poro desde 0,01 hasta
0,03 micras y es eficaz para tamaos NMWC de 10.000 Daltons o ms. A menudo se utiliza para
eliminar arena, limo, arcilla, algas, bacterias, Giardia,Criptosporidium, y virus.

Las membranas se construyen con diferentes materiales, los cuales tienen sus pros y contras. La
seleccin de la membrana correcta para las condiciones existentes puede ser un desafo para los
administradores de sistemas de tratamiento de agua.

Nanofiltracin

Las membranas de nanofiltracin se fabrican con diseos diferentes. Las membranas enrolladas
en espiral estn compuestas con varias lminas de membrana plana alrededor de una tubera
central que suministra el agua que recibir el tratamiento. Las configuraciones de fibra fina
hueca utilizan un grupo de miles de tubos huecos que estn construidos con material de la
membrana. Los nanofiltros, al igual que la smosis inversa, se encuentran normalmente en una
distribucin enrollada en espiral.

Debido a que las membranas de ultrafiltracin son una tecnologa de tratamiento fsico, estn
sujetas a limitaciones fsicas. El agua que contiene abundantes particulados o materiales
orgnicos puede obstruir las membranas. Algunas aguas, particularmente el agua superficial,
quiz necesiten tratamiento previo antes de pasar por un sistema de membrana. Estos sistemas
producen tambin grandes volmenes de solucin concentrada que debe ser eliminada
apropiadamente.

Las membranas se clasifican segn el tamao de las molculas que ellas pueden filtrar Lmite
nominal de peso molecular o NMWC. Los nanofiltros tienen un valor NMWC de aproximadamente
1000 Daltons o menos. El proceso requiere el uso de presiones altas de agua para forzar el fluido
fuente a travs de poros sumamente pequeos (tan pequeos como 0,001 micrmetros o un
nanmetro, de aqu el nombre) a fin de eliminar los contaminantes.
La nanofiltracin se usa para eliminar la dureza, las materias naturales orgnicas, y los productos
orgnicos sintticos del agua.

El agua fuente deber tratarse siempre antes de la nanofiltracin, para que las partculas no
contaminen la membrana y limiten su eficiencia. Las aguas con alto contenido de hierro, cloro y
manganeso quiz requieran tratamiento previo. Incluso en condiciones ideales, los sistemas de
nanofiltracin, al igual que los sistemas de smosis inversa, requieren de limpieza regular y el
reemplazo peridico.

Las membranas de nanofiltracin se construyen con diferentes materiales, los cuales tienen sus
pros y sus contras. La seleccin de la membrana correcta para las condiciones existentes puede
ser un desafo para los administradores de sistemas de tratamiento de agua.

smosis inversa

Los sistemas de membrana para el tratamiento de agua originalmente se usaron nicamente en

proyectos dedesalinizacin. Pero las mejoras en la tecnologa de membranas las han convertido
en una opcin cada vez ms popular para el tratamiento de microorganismos, particulados, y
materiales orgnicos naturales que contaminan el sabor del agua y afectan su claridad.

Estos sistemas consisten en lminas delgadas de material que tcnicamente no tienen poros. Por
el contrario, la membrana permite que las molculas de agua pasen a travs de ella, pero atrapa
y retiene otras sustancias en suspensin. El sistema presuriza la solucin a tal grado que el agua
fluye desde una solucin ms concentrada, a travs de la membrana, hacia una solucin ms
diluida lo opuesto al flujo natural por smosis.

Las membranas de smosis inversa se fabrican en varios diseos diferentes. Las membranas
enrolladas en espiral estn compuestas con varias lminas de membrana plana alrededor de una
tubera central que suministra el agua que recibir el tratamiento. Las configuraciones de fibra
fina hueca utilizan un grupo de miles de tubos huecos que estn construidos con material de la
membrana. La smosis inversa, al igual que la nanofiltracin, se encuentra normalmente en una
distribucin enrollada en espiral.

Casi siempre, ser necesario tratar el agua fuente antes de aplicar la smosis inversa, para que
los particulados no contaminen la membrana y limiten su eficiencia. Las aguas con alto contenido
de hierro, cloro y manganeso quiz requieran tratamiento previo. Incluso en condiciones ideales,
los sistemas de smosis inversa, como los sistemas de nanofiltracin, requieren que la membrana
se limpie regularmente y se cambie peridicamente.
La solucin concentrada, menos el agua ya tratada, se vuelve un producto de
desecho salobre que retiene loscontaminantes. El volumen de este concentrado puede ser hasta
la mitad del volumen total del agua fuente una cantidad mayor que la producida por los
mtodos convencionales de filtracin por membranas. La eliminacin de esta agua es una
preocupacin importante para los administradores, y muchos mtodos vigentes incluida la
descarga al sistema de alcantarillas o a pozos profundos conlleva consecuencias ambientales.

La unidades de smosis inversa pueden ser ajustadas con facilidad y pueden ser una buena opcin
para requisitos de sistemas pequeos incluso porttiles en reas donde haya energa elctrica
disponible y fiable, y se puede entrenar al personal en el uso de aditivos para prevenir la
formacin de incrustaciones.

Las membranas para smosis inversa se construyen con varios materiales diferentes, los cuales
tienen sus pros y contras. La seleccin de la membrana correcta para las condiciones puede ser
un desafo para los administradores de los sistemas de tratamiento de agua.

Electrodilisis / Inversin de electrodilisis

Los sistemas de tratamiento por electrodilisis y de electrodilisis inversa usan energa elctrica
y una serie demembranas para separar las sales del agua fuente y concentrarlas en una solucin
para su posterior eliminacin.

Cuando la corriente se aplica al agua fuente, los iones de cloro gravitan hacia uno de los
extremos y los iones de sodio se atraen hacia el otro extremo. Al moverse en cualquier direccin,
estos minerales pasan a travs de torres de membranas, las cuales los atrapan en canales
dedicados para contener la solucin altamente concentrada. Este producto de desecho, el cual
debe ser eliminado debidamente puede llegar a ser hasta el 30 por ciento del total de agua de
fuente tratada; 15 a 20 por ciento es un resultado ms tpico.

El agua producida por estos tratamientos debe recibir tratamiento para eliminar compuestos
orgnicos (si stos fuesen un problema) y microbios antes o despus del proceso de
electrodilisis. Debido a que el agua fuente no pasa fsicamente a travs de las membranas en
estos sistemas, la mayora de contaminantes orgnicos no son eliminados.

El agua de fuente para estos sistemas deber ser tambin prefiltrada, para reducir la turbidez, no
obstante que las membranas estn menos propensas a contaminarse que como en otros sistemas
porque el agua fuente no pasa a travs de ellas. Adems, las membranas se mantienen limpias
mediante la inversin peridica de la polaridad del sistema, lo cual causa un flujo inico en la
direccin opuesta y reduce las acumulaciones.
Los sistemas de electrodilisis y de inversin de electrodilisis requieren grandes cantidades de
energa para producir la corriente constante que impulsa la purificacin y bombea el agua a
travs del sistema. Por ste y otros motivos, estas opciones no se usan mucho en instalaciones de
tratamiento de agua de gran escala como algunas de las otras tecnologas descritas en este
documento. Por el contrario, stas se utilizan con mayor frecuencia en aplicaciones mdicas y de
laboratorio que necesitan agua ultrapurificada.

Sin embargo, se las puede ajustar para el uso con sistemas pequeos y por lo general funciona
automticamente con pocos requisitos de mantenimiento y funcionamiento. La electrodilisis es
menos indicada para el uso en los sistemas en el punto de uso o en el punto de admisin que
la smosis inversa o nanofiltracin.

4. Tratamiento del agua, filtrando los lderes de la tecnologa

La cuestin sobre como transportar agua desde lugares donde es abundante hasta regiones
donde escasea ha inspirado siempre a los ingenieros. Algunas soluciones como los
acueductos romanos todava sobreviven, mientras que algunas propuestas como nuevos
cauces entre Siberia y Asia central nunca llegaron a materializarse. Sin embargo, los
esfuerzos actuales se centran en la preservacin, el uso eficiente y el tratamiento del agua
ms que en su transporte a larga distancia.

Desde una perspectiva global, el 70% del consumo de agua dulce en el mundo corresponde
al sector agrcola, mientras que la industria consume un 20% y el sector privado un 10%.
Debido al crecimiento de la poblacin y el incremento de las clases medias, la demanda
global de agua dulce ha crecido de forma estable a una tasa anual del 4% al 6%. Durante el
siglo XX, la poblacin mundial se ha triplicado, mientras que el consumo de agua se ha
multiplicado por seis. A escala global habra suficiente agua para abastecer a todos. El
problema reside en la desigual distribucin de recursos. China, por ejemplo, tiene el
21% de la poblacin mundial, pero solo un 7% de sus suministros renovables de agua.
Estos desequilibrios ya estn causando a da de hoy graves problemas de abastecimiento.
Sin embargo, el abastecimiento de agua no es el nico problema. Otra cuestin importante
es la contaminacin. Tanto en mercados desarrollados como en emergentes, hay una
bsqueda constante de nuevas tecnologas para filtrar los contaminantes que ensucian
el agua. Para poner esto en perspectiva tomemos por ejemplo el caso de China. Las
autoridades de Lanzhou afirmaron recientemente que el agua corriente de la compaa
francesa VeoliaWater contena 118 mg/L de benceno, un nivel mucho ms alto que el
permitido en el agua potable que es de 10 mg/L. Tambin se produjeron incidentes
similares en Chongming, Hangzhou y Zhenjiang en febrero de 2014, 2013 y 2012,
respectivamente.
Desde una perspectiva ms tcnica, los desafos incluyen infraestructuras que estn
obsoletas o, en algunos casos, inexistentes. A esto se aade el hecho de que slo el 5% de
todas las aguas residuales -a menudo agua contaminada por fertilizantes- est siendo
tratada, segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud. Esto ha llevado a
determinados pases con problemas potenciales en cuanto al agua, sobre todo China e India,
a realizar grandes inversiones en sistemas bsicos de tratamiento de aguas.
Qu significa esto para los inversores que desean participar en un mercado de 600.000
millones de dlares? En nuestra opinin, los sistemas de tecnologa de alta calidad para
el filtrado, desalinizacin y anlisis de aguas ofrecen las oportunidades ms
interesantes, frente a los sistemas de tuberas y bombas de baja calidad. Entre las
principales compaas especializas en tecnologas como la desalinizacin por smosis
inversa, la filtracin y la ultrafiltracin y los sistemas ultravioletas para desinfeccin,
podemos citar Danaher, Xylem, Pall, Pentair y Roper.
Qu significa esto para los inversores?
Respaldadas por slidas tendencias estructurales hacia las tecnologas limpias, todo
apunta a que las compaas capaces de ofrecer productos y soluciones eficientes e
innovadores seguirn consiguiendo rentabilidades superiores a la media de la industria. Las
compaas exitosas en cada uno de estos segmentos generalmente disfrutan de tasas de
crecimiento ms altas y de mrgenes superiores, lo que les permite defender o expandir su
posicin en la industria.

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