Fronteiras naturais

Roma expandiu-se, ao longo da Repblica e incio do Imprio, at onde as

fronteiras naturais fossem capazes de resguardar seus domnios. Ao sul, a
fronteira natural era o Saara, impossibilitando invases advindas do centro e do
sul da frica. A oeste, o Imprio estendia-se at o Atlntico, garantindo sua
fronteira ocidental com o domnio da Bretanha. A fronteira oriental do Imprio
era garantida pelo deserto da Arbia, o Cucaso, o mar Negro e as montanhas
do planalto iraniano. Ao norte, os rios Reno e Danbio eram os principais
componentes do limes.

Assim, conforme vimos, o Alto Imprio apenas consolidou os domnios
romanos. Mesmo as conquistas da Dcia e da Mesopotmia obedeceram ao
critrio do guarnecimento em fronteiras naturais. No caso da primeira, ela
levava o Imprio at os montes Crpatos. A segunda, apenas estendia os seus
domnios por um vale imensamente frtil, mas facilmente defensvel pela
presena dos rios Tigre e Eufrates e pelo carcter montanhoso e desrtico de
seu entorno.

Dessa forma, percebemos que as conquistas romanas cessaram pela total
inexistncia de reas a conquistar. Ao norte do Imprio, por exemplo, alm do
Reno e do Danbio, estendia-se uma vasta plancie que, praticamente sem
interrupes, seguia at os montes Urais, criando uma regio gigantesca e
impossvel de ser defendida.
 Consequncias do fim das
conquistas

Embora fundamental de imediato para consolidar o domnio romano, o fim das
conquistas trouxe consigo efeitos que, a longo prazo, se revelariam desastrosos
para as estruturas do Imprio.

Em primeiro lugar, o mpeto de conquistas havia gerado a formao de um
gigantesco e dispendioso exrcito, que s poderia ser mantido se Roma fosse
capaz de garantir a manuteno do fluxo de riquezas obtido com as guerras e
vitrias. Assim, a estabilidade das fronteiras tornou-se frgil diante das
dificuldades de se garantir o abastecimento de todo o exrcito.

Alm disso, o fim das conquistas trouxe um efeito sobre a estrutura de mo-de-
obra do Imprio. Conforme vimos anteriormente, grande parte da economia
romana assentava-se sobre a mo-de-obra escrava, cuja fonte de abastecimento
mais forte era o afluxo de prisioneiros de guerra estrangeiros. As pssimas
condies de vida, o alto ndice de mortalidade, a baixa expectativa mdia de
vida, alm do pequeno ndice de natalidade dos escravos, pelo fato de que o
nmero de mulheres escravas era sempre mais baixo, geravam um crescimento
vegetativo negativo.

A esse dado some-se o efeito da pregao crist, que, ao defender a igualdade e
negar a escravido, servia de estmulo a fugas e revoltas de escravos. A nica
forma de repor essa mo-de-obra seria por meio das conquistas, cessadas desde
o incio do sculo I.
 Da crise ao Principado

Os sculos II e I a.C. so tidos como o perodo de crise da Repblica romana. O modelo poltico
centrado na supremacia do Senado, enquanto instrumento de poder da elite patrcia, sofreu uma
forte contestao, fruto da aco de diferentes sectores da sociedade: uma camada de
comerciantes extremamente enriquecidos com a expanso de Roma; a massa de plebeus
miserveis e descontentes; e o enorme contingente de escravos. Alm disso, no podem ser
descartadas as pretenses polticas dos generais, fortalecidos pela crescente importncia do
Exrcito na vida romana.

Assim, esses dois sculos foram marcados por uma imensa instabilidade poltica, na qual
revoltas de escravos, guerras civis, ditaduras, tentativas de golpe e governos formalmente ilegais
sucederam-se. As ditaduras de Mrio e Sila foram uma mostra clara da incapacidade do Senado e
das instituies formais da Repblica em fazer frente s novas foras sociais em conflito - embora
a ditadura fosse uma magistratura legal, prevista nas leis romanas como um instrumento
excepcional de governo.

Em meio a essa crise, formou-se uma aliana envolvendo Crasso e Pompeu, dois generais que se
fizeram eleger cnsules em 62 a.C. Paralelamente, entretanto, crescia a fama de Caio Jlio,
tambm general, que havia acabado de conquistar a Glia, detentor de um prestgio cada vez
mais amplo junto plebe romana - e, notadamente, junto ao Exrcito.

Lder do chamado partido popular - uma entidade informal, mas que congregava os sectores
no ligados velha aristocracia patrcia -, Jlio era sobrinho e herdeiro de Mrio, ex-ditador,
detentor de imensa fortuna e respeitado pelo Exrcito. Caio Jlio somou a esses elementos uma
notvel capacidade militar, responsvel por inmeros triunfos, to caros mentalidade
expansionista romana.
 Primeiro Triunvirato

Ante o crescente prestgio de Jlio, Crasso e Pompeu viram-se obrigados a
aceitar sua presena no poder, criando uma frmula chamada de
Triunvirato, ilegal e no prevista na composio institucional da
Repblica.

A morte de Crasso, em 53 a.C., fez com que a oposio entre Pompeu,
directo representante dos interesses da aristocracia patrcia, e Jlio
ficasse explcita. O fortalecimento militar de Jlio, que acabara de
derrotar definitivamente os gauleses, fez com que o Senado passasse a
temer suas ambies polticas. Por isso, numa tentativa de det-lo, em 49
a.C. Pompeu foi nomeado cnsul nico pelo Senado. Ao mesmo tempo,
chamou Jlio de volta a Roma, numa clara manobra para esvaziar seu
poder militar.

Pronunciando a famosa frase Alea jacta est ("A sorte est lanada"), Caio
Jlio entrou em Roma frente de seus exrcitos, configurando um
inegvel golpe de Estado. Aclamado pela populao e pelas tropas que
deveriam defender Roma, Jlio se imps ao Senado. Abalado pelo
prestgio popular de Jlio, Pompeu fugiu para a Grcia, onde foi
derrotado em 48 a.C.

O amplo prestgio popular e militar de Jlio obrigou o Senado a se curvar
diante dele. A concesso do ttulo de Csar, que lhe dava formalmente o
poder ditatorial, foi a prova mais concreta desse recuo senatorial.

Entretanto, tal recuo no se manifestou de modo concreto. Os quatro
anos da ditadura de Jlio Csar foram marcados por crescentes atritos
com o Senado. Tais atritos nasciam de sua origem pobre, ainda que
aristocrtica, e, principalmente, da percepo que os senadores tinham
do real projecto poltico de Csar: instalar um regime monrquico,
fortemente apoiado no Exrcito; regime no qual, inevitavelmente, o
Senado teria sua importncia restringida.

Paralelamente, Csar buscava ampliar sua base de apoio junto ao
Exrcito, cercando-se cada vez mais de seus generais, principalmente
Marco Antnio, e afastando gradativamente o Senado das decises.
A ascenso de Csar marca o Tambm as conquistas militares, como as da Hispnia e do Egipto,
aumentaram ainda mais sua popularidade, ampliando a necessidade de o
fim da Repblica Romana Senado conter a ameaa representada pelo herdeiro de Mrio. Isso foi
obtido por meio do assassinato de Jlio Csar, perpetrado por um grupo
de senadores ligados a Pompeu e, tambm, de senadores do prprio
crculo ntimo de Csar.
 Segundo Triunvirato

Entretanto, a reaco militar e popular que se seguiu ao assassinato de Csar
deteve o projecto senatorial de restaurar o poder. Ao contrrio do que A sagrao de Octvio
pretendia o Senado, a morte do ditador teve o efeito de motivar a unidade do
Exrcito e de transform-lo em um real elemento de poder.
marca o incio e o apogeu

Assim, na prtica, foi o Exrcito que assumiu o controle de Roma, o que pode do Imprio romano
ser facilmente observado pela composio do governo que ascendeu logo a
seguir, composto por Octvio, sobrinho-neto e herdeiro de Jlio Csar,
Lpido, antigo comandante das foras de cavalaria de Csar, e Marco
Antnio, o general mais hbil do ditador assassinado. Foram eles que, em 43
a.C., formaram o Segundo Triunvirato.

A ascenso do Segundo Triunvirato ao poder sintetiza uma realidade: a
Repblica estava definitivamente superada, mesmo que ainda existisse
formalmente. O ttulo de cnsul, dado a Antnio e Octvio, era apenas uma
tentativa de amparar legalmente um poder que, de fato, se centrava no
Exrcito - e no mais nas instituies republicanas.

Em 33 a.C., Lpido foi afastado do poder e os domnios romanos foram
divididos entre Antnio, que controlava as provncias orientais do Imprio, e
Octvio, governando a Itlia e as provncias ocidentais. Essa diviso do poder
era apenas um prenncio do conflito entre ambos.

O conflito envolveu o Egipto, ento governado por Clepatra, antiga amante
e aliada de Csar (tendo inclusive gerado um filho deste). Foi com ela que
Marco Antnio buscou aliar-se contra Octvio. A ltima guerra civil da
Repblica terminou em 31 a.C., com os suicdios de Antnio e Clepatra, aps
a grande derrota de cio, na Grcia, e a vitria definitiva de Octvio, que
transformou o Egipto em sua provncia pessoal.
 O Principado

Forjava-se assim um poder pessoal que passava muito distante da autoridade formal do Senado.
O uso da riqueza egpcia por Octvio permitiu-lhe financiar um exrcito poderoso, directamente
submetido a ele. Ao mesmo tempo, parte da colheita egpcia foi seguidamente utilizada para a
distribuio de trigo plebe romana, o que concedeu a Octvio um amplo apoio popular.

Diante de tal poder, o Senado se viu obrigado submisso, concedendo a Octvio uma srie de
ttulos. O primeiro deles foi o de Prncipe Senatus, ou Primeiro Senador, o que lhe permitia
presidir o Senado. A simples concesso desse ttulo j representa uma clara inverso na prpria
estrutura da Repblica.

A existncia de um poder acima do Senado significava um passo decisivo no caminho da
centralizao do poder. Esse perodo, inclusive, conhecido como Principado, dando a entender
que j no exactamente a forma republicana de governo que tem o poder em Roma.

Os demais ttulos recebidos por Octvio apenas confirmaram essa tendncia: Imperador, ou
Comandante-em-chefe do Exrcito; Tribuno da Plebe, que lhe dava o direito de falar em nome do
povo nas reunies do Senado; e Pontfice Mximo, que lhe concedia a chefia da religio oficial.
Outro ttulo, o de Procnsul, dava a ele a autoridade sobre as provncias do Imprio.

O ltimo e mais importante ttulo de Octvio foi o de Augusto. Tal ttulo no tem exactamente
uma conotao poltica, mas, sim, religiosa. Seu significado, o de um soberano que se assemelha
aos deuses, dava-lhe um poder acima do poder meramente terreno. Significava um poder
absoluto, vitalcio, bem como o direito de escolher seu sucessor. Esse ttulo, por seu carcter
formal, consolida a tendncia que j se verificava: a do retorno de Roma ordem monrquica,
pondo fim, definitivamente, Repblica - e dando incio ao Alto Imprio.

Chamamos de Alto Imprio o perodo que se estende da
sagrao de Octvio (ver o texto Imprio Romano - Repblica
- Da crise ao Principado), em 27 a.C., at meados do sculo 3
d.C. Basicamente, esse o perodo de consolidao e apogeu
do poder romano.

A ordem poltica imperial teve como elemento mais
IMPRIO ROMANO importante a centralizao das decises nas mos do
imperador. A manuteno do Senado - necessria por ser ele a
- ALTO IMPRIO mais tradicional instituio romana e para impedir a
caracterizao de um regime desptico - foi acompanhada de
uma drstica reduo do seu poder efectivo, restando-lhe
apenas a administrao da Itlia e das provncias sem
guarnies militares (Provncias Senatoriais).

O imperador controlava a religio, o Exrcito, as funes
legislativa e judiciria, as finanas do Estado, a poltica
Da sagrao de externa e as provncias mais importantes. A reduo do poder
Octvio plenitude do do Senado causou choques entre este e o poder imperial,
choques que sempre foram resolvidos pelo uso da fora
Imprio militar, na qual se apoiava o imperador.

O Exrcito, com um efectivo de mais de 300.000 homens, foi
estacionado ao longo das fronteiras do Imprio, o chamado
limes, para resguardar Roma dos ataques brbaros. O Exrcito
era composto por uma fora profissional (as legies, de
recrutamento obrigatrio entre os cidados romanos) e por
foras auxiliares, de recrutamento provincial. Octvio
Augusto criou tambm uma fora militar de elite, a Guarda
Pretoriana, aquartelada em Roma, para a proteco pessoal do
imperador.
 Organizao social e econmica do
Imprio

A sociedade foi dividida em trs ordens, segundo um critrio censitrio: a Senatorial, que
possua privilgios polticos; a Equestre, que permitia o acesso aos cargos pblicos; e a
Inferior, que abrangia a maioria dos cidados. Com isso, Octvio ganhava o apoio dos
comerciantes ricos, enquanto que, como forma de compensar a perda de poder do
Senado, cumulava os senadores com regalias que os tornavam dependentes do poder
imperial.

O controle sobre a plebe era efectuado por meio da poltica de concesso de alimentos,
poltica essa iniciada por Jlio Csar e ampliada por Octvio. A isso se somou a criao de
grandes espaos pblicos para a realizao de jogos, corridas de bigas e combates de
gladiadores, de modo a dar plebe uma forma de diverso que permitisse manter a
revolta social em um nvel controlvel. Era a poltica do "po e circo". Ao mesmo tempo,
o controle sobre a massa de escravos era realizado por uma ampla poltica repressiva,
natural num Estado plenamente militarista como era o Imprio Romano.

Em termos econmicos, o Imprio assentava-se sobre o trabalho escravo e o domnio das

provncias. O escravo era a base de toda a produo romana, tanto na agricultura quanto
na minerao. Era tambm largamente empregado em actividades no produtivas,
notadamente urbanas: professores, serviais domsticos, msicos, etc.

Quanto s provncias, eram fundamentais no apenas pelos tributos que pagavam, mas
tambm pelo comrcio altamente lucrativo que Roma mantinha com elas, permitindo o
escoamento da vasta produo dos latifndios escravistas.
 A plenitude do Imprio

A consolidao do poder romano explica-se, em grande parte, pelo refreamento
do mpeto das conquistas. Se comparado ao perodo da Repblica, o Imprio
representou muito mais uma fase de consolidao das fronteiras e do domnio
romano do que propriamente de expanso.

Cludio, que governou entre 41 e 54, conquistou a Mauritnia e consolidou o
domnio sobre a Bretanha. Trajano (98-117) realizou as ltimas conquistas do
Imprio, incorporando a Dcia (actual Romnia), a Armnia e a Mesopotmia.
A partir da tratava-se apenas de consolidar os domnios do Imprio. Adriano
(117-138) deu incio edificao de grandes muralhas de pedra nas fronteiras
imperiais; Marco Aurlio (161-180), o "imperador filsofo", defendeu as
fronteiras do Danbio das invases brbaras.

O fim das conquistas significou, a curto prazo, a plenitude do Imprio. Seu
efeito imediato foi o da paz interna, da consolidao das fronteiras, com o
dinheiro antes usado em guerras sendo utilizado para investimentos na
actividade econmica. No por acaso, o sculo 2 o perodo da Pax Romana, a
paz romana, significando o apogeu e a prosperidade de Roma e das provncias.

Entretanto, embora o primeiro efeito do fim das conquistas tenha sido benfico,
seus efeitos num intervalo mais longo foram terrveis para a estrutura romana.
Veremos essas consequncias ao analisarmos o perodo conhecido como Baixo
Imprio. Antes, necessrio estudarmos uma importante fora social que
surgiu naquela poca: o Cristianismo.
- BAIXO IMPRIO
Crises e decadncia

Para conter a crise do

Imprio, Diocleciano limitou
salrios e preos com o dito
Mximo

Chamamos de Baixo Imprio
o perodo final do Imprio
Romano do Ocidente,
caracterizado por sua
decadncia e queda, em 453,
em meio s invases dos povos
germnicos. A origem mais
remota dessa crise est
directamente ligada
combinao entre a estrutura
econmica do Imprio e sua
incapacidade de dar sequncia
saga de conquistas, nica
forma capaz de manter os
domnios de Roma.
Crise econmica

Assim, lentamente, o nmero de escravos declinou ao longo do Alto Imprio, chegando, no sculo 3, a
uma situao de escassez definitiva. E o primeiro efeito da crise do escravismo foi a crise econmica,
gerando alta de preos, escassez e desabastecimento das cidades.
Tal situao obrigava o Imprio a um aumento sistemtico das importaes de produtos agrcolas,
inclusive de regies de fora do Imprio. Isso significava um aumento da sada de moedas do Imprio,
agravado pelo fato de as minas de metais preciosos estarem esgotadas. Outro elemento agravante era
a alta natural de preos gerada pela escassez. O somatrio desses elementos gerou uma grave crise
financeira que, por sua vez, provocou o declnio do comrcio e de toda a actividade urbana.
Algumas medidas foram tentadas para deter a crise. Ainda no final do sculo 3, o imperador
Diocleciano decretou o Edito do Mximo, limitando salrios e preos de uma srie de gneros. Mas
eram medidas meramente paliativas ante a dimenso de uma crise que, longe de ser passageira,
apresentava um carcter estrutural.
O agravamento da crise passou, j a partir do sculo 4, a apresentar efeitos militares e administrativos.
Ocorreu o desequilbrio entre a fora do Exrcito e a massa de brbaros que pressionava as fronteiras
do Imprio. Desequilbrio esse que era apenas a consequncia mais visvel de outros importantes
desequilbrios: entre as despesas do Estado e sua arrecadao; entre a produo e o consumo; entre o
campo e a cidade; e entre a proporo de escravos e a de homens livres.
Toda a estrutura social, econmica e administrativa do Imprio comeava a se desagregar. O
enfraquecimento do Exrcito tornava o Imprio mais vulnervel a revoltas de provncias e de escravos,
enfraquecendo-o ainda mais. Ao mesmo tempo, tornava mais desprotegida a extensa fronteira do
Imprio. Era o princpio da desintegrao.
Diviso e invases brbaras
O desguarnecimento do limes (ou fronteiras) tornava-se ainda mais grave naquelas regies onde as
fronteiras naturais do Imprio (desertos, montanhas, oceano) eram mais frgeis. E essa fragilidade
mostrava-se mais acentuada na fronteira do Imprio com a vasta regio conhecida como Germnia,
a qual tinha como fronteira bsica os rios Reno e Danbio.

A regio conhecida pelos romanos como Germnia abrigava uma srie de povos, genericamente
chamados de germnicos, como francos, vndalos, visigodos, ostrogodos, anglos, saxes, jutos,
hrulos, burgndios, lombardos e vrios outros. Tais povos representavam um potencial numrico
muito grande e uma ameaa efectiva ao Imprio, notadamente num quadro de retraco do seu

poderio militar.
Tetrarquia e diviso do Imprio
Decadncia e xodo urbano

A crise econmica teve tambm uma clara manifestao
administrativa. A reduo da arrecadao gerou uma queda no
nmero de funcionrios do Estado, tornando a administrao
mais difcil, principalmente nas provncias mais distantes de
Roma.
Numa tentativa de sanar esse problema, o imperador
Diocleciano dividiu o Imprio em duas partes: o Ocidente, com
capital em Roma, e o Oriente, com capital em Bizncio, s
margens do mar Negro. Em cada uma dessas partes havia um
imperador, com o ttulo de Augusto, e um outro governante para
as regies mais distantes, com o ttulo de Csar. Por contar com,
na verdade, 4 governantes, essa forma de diviso foi chamada de
Tetrarquia.
A Tetrarquia durou pouco tempo. J no incio do sculo 4, o
imperador Constantino reunificou o Imprio. Entretanto, como
o risco de invaso fosse maior na parte ocidental, ele transferiu a
capital para Bizncio, mais protegida e, na poca, mais rica. Ali,
ele ergueu uma cidadela para servir de sede ao governo, dando a
ela o nome de Constantinopla, nome que, durante sculos,
acabou designando toda a cidade.
. Tais latifndios continuavam com sua mesma extenso, sendo

Durante o sculo 4, o Imprio manteve-se unificado, com sua
sede em Constantinopla. No final do sculo, o imperador
Teodsio estabeleceu, em 395, a diviso definitiva: Imprio
Romano do Ocidente, com capital em Roma, e Imprio Romano
do Oriente, tambm chamado de Imprio Bizantino, com capital
em Constantinopla.

Ao mesmo tempo em que o Imprio se debatia com toda a sorte
de dificuldades administrativas e militares, os aspectos
econmico e social da crise iam gerando uma nova realidade. O
declnio do comrcio gerava uma decadncia de toda a
actividade urbana. E a incapacidade crescente do Estado romano
de manter a ordem e a paz internas transformava as cidades em
alvo de ataques e saques. Outro elemento era a impossibilidade
de manter a poltica de concesso de alimentos plebe
miservel, tornando impossvel sua permanncia em Roma.
Esses elementos vo gerar um processo de xodo urbano. A
grande massa que sai das cidades para o campo vai passar a viver
e trabalhar naqueles mesmos latifndios em que, at ento,
utilizava-se a mo-de-obra escrava. O declnio da escravido
abria espao, portanto, para o trabalho plebeu, mas em
condies significativamente diferentes.
necessrio que vrias famlias vivessem e trabalhassem dentro de
uma mesma propriedade. Assim, a paisagem rural do Imprio,
notadamente no ocidente, passou a se caracterizar por um tipo
de propriedade qual os romanos davam o nome de vilas, nas
quais vrias famlias de trabalhadores vivem e trabalham numa
terra que no lhes pertence
Bases do O imperador Constantino legalizou o
feudalismo Cristianismo no Imprio romano

Esse processo de ruralizao apresentava outras

caractersticas. Esses trabalhadores, apesar de serem livres,
no eram proprietrios da terra. Ao mesmo tempo, a
escassez de moedas inviabilizava o pagamento de salrios.
Dessa forma, a nica possibilidade de vida para esses
trabalhadores era extrair da terra o seu sustento, entregando
ao proprietrio um excedente - como forma de pagamento
pelo uso da terra. So os primeiros rudimentos econmicos
do feudalismo, j presentes na crise do Imprio.
Ao lado desses elementos, outra realidade se desenrolava.
Desde o incio do sculo 3, o Imprio havia adoptado a
poltica de permitir que tribos brbaras se instalassem
dentro das suas fronteiras. Essa relao estabelecia-se com o
Imprio cedendo a essas tribos terras, chamadas pelos
romanos de feudos.
Esses brbaros eram admitidos na condio de colonos,
segundo a qual, em troca da terra, eles se comprometiam a
cultiv-la, pagar tributos ao Imprio e, por lei, estar presos
terra, no podendo deix-la. Isso se explica pela necessidade
romana de usar esses povos para a prpria defesa das regies
fronteirias. Tanto que esses brbaros eram tambm
considerados como federados ao Imprio, termo que tinha
uma conotao de aliados militares. Jesus Cristo teria
nascido na Palestina, naquele que acabou sendo estabelecido
como o ano 1 da Era Crist, durante o reinado de Octvio
Augusto, primeiro imperador romano. Sua morte ocorreu,
provavelmente, em 33 d.C., no reinado de Tibrio, o segundo
imperador. Ao longo dos 3 sculos seguintes, o Cristianismo
foi largamente perseguido no Imprio Romano, at sua
legalizao, no reinado de Constantino, em 313, e sua
posterior oficializao como religio do Imprio por
Teodsio, em 390.
Assim, percebemos que as origens e a evoluo do
Cristianismo esto organicamente vinculadas evoluo do
Imprio Romano. Da mesma forma, a definitiva expanso da
nova crena fez-se paralelamente ao declnio de Roma.
Tenses sociais na Palestina

O Cristianismo surgiu na Palestina, regio sob o domnio romano desde 64 a.C. Tem como origem a tradio judaica de
crena na vinda de um Messias, o redentor, o salvador, o filho de Deus, cuja vinda seria uma redeno para todos
aqueles que acreditassem nele.
As circunstncias em que Jesus Cristo, j adulto, teria surgido na cidade de Jerusalm eram altamente explosivas. A
Palestina jamais se submetera totalmente ao domnio romano, levando o Imprio a uma postura repressiva em relao
populao local, que reagia inclusive por meio de movimentos armados contra a presena romana.
Foi em meio a esse clima politicamente tenso que Jesus procurou exprimir uma mensagem baseada no amor ao
prximo, no perdo s ofensas e no desapego aos bens materiais. Tal mensagem em nada ameaava o domnio romano,
mesmo porque, segundo os Evangelhos, Jesus sempre enfatizou que sua pregao nada tinha de poltica, que o reino a
que se referia no era um reino terrestre.
Por outro lado, o carcter explosivo da regio, aliado postura romana de combater sistematicamente o surgimento de
lideranas que pudessem ofuscar o predomnio do Imprio, faziam de Jesus um inimigo potencial para Roma. Outro
elemento a ser considerado a atitude comum do Estado romano, de procurar aliar-se s elites das reas dominadas,
utilizando-as como um elemento de controle sobre os sectores populares.
Dessa forma, a condenao a Jesus imposta pelos romanos seria um ato de simpatia para com as autoridades religiosas
judaicas, que j o haviam repudiado como blasfemo.
Segundo os Evangelhos, Jesus foi preso pelos romanos, sob a acusao de conspirar contra o Imprio. Torturado, foi
condenado morte e crucificado no ano de 33, a mando do procurador romano Pncio Pilatos.
Primeiros cristos

a partir da morte de Jesus que se criou toda a tradio que gerou o Cristianismo. Ela foi obra
primeiramente dos apstolos, que se encarregaram de disseminar a nova doutrina, destacando-se
Pedro - apontado por Jesus como o responsvel pela fundao de sua igreja - e Paulo, que deu ao
Cristianismo um sentido universal, tornando-o acessvel a todos os povos pagos (no cristos) e
descaracterizando-o como privilgio de um povo supostamente eleito por Deus.
Duramente perseguidos, os cristos tiveram de criar uma estrutura bastante slida de organizao
como forma de sobreviver. No plano local, os presbteros cuidavam de atender s necessidades
espirituais dos fiis. Surgiram, posteriormente, os bispos, encarregados de comandar a actividade dos
religiosos em cada provncia sob sua autoridade. Essa estrutura, contando ainda com os
metropolitana (bispos de capitais provinciais) e patriarcas (bispos das grandes cidades), era
centralizada na figura do bispo de Roma, o papa. Assim, forjava-se uma estrutura centralizadora e
altamente organizada, capaz de manter a coeso entre os fiis e entre o prprio clero.
As perseguies sofridas pelos cristos, ordenadas por imperadores como Nero, Domiciano, Trajano,
Marco Aurlio e Septmio Severo, tiveram um carcter mais poltico do que propriamente religioso.
Primeiro, os cristos recusavam-se a cultuar a deusa Roma, smbolo da unidade imperial, e a aceitar a
divinizao dos imperadores. E, segundo, graas a sua mensagem redentora, o Cristianismo obteve
enorme sucesso entre os excludos da sociedade romana - mulheres, pobres e, especialmente, escravos
-, atestando o carcter socialmente perigoso da nova crena.
Religio oficial do Imprio

As perseguies acabaram por fortalecer o Cristianismo. Seus adeptos uniram-se, aceitando o martrio sem hesitao,
na certeza da salvao, e seu exemplo fez novos e numerosos adeptos, especialmente em uma poca de crise e de
falncia dos poderes pblicos. Mais do que isso, o Cristianismo era a nica opo de consolo espiritual para a grande
massa de miserveis que o Imprio produzia.
Da mesma forma, a mensagem de igualdade e pacifismo - negando o carcter divino do Imprio -, e a prpria
escravido contriburam para a desagregao das bases sociais e polticas em que se assentava o Imprio.
O crescimento do nmero de fiis, bem como a rigidez da organizao crist, tornou as perseguies cada vez mais
difceis. A partir do sculo 3, momento em que se iniciou a crise do Imprio, conforme veremos quando analisarmos o
Baixo Imprio, aumentava significativamente o nmero de despossudos, justamente a camada que teria no
Cristianismo sua nica perspectiva de consolo espiritual.
A ltima perseguio foi decretada pelo imperador Diocleciano, na segunda metade do sculo 3. J era, nesse
momento, difcil para o Imprio manter a postura repressiva sobre uma parcela cada vez mais significativa da
populao. Tanto que, no incio do sculo 4, em 313, o imperador Constantino publicou o Edito de Milo, concedendo
liberdade de culto aos cristos.
Mais do que isso, medida que a crise do Imprio se agravava, suas prprias estruturas administrativas se deterioravam.
O imperador Teodsio, por meio do Edito de Tessalnica, em 390, tornou o Cristianismo a religio oficial do Imprio.
Com esse ato, ele buscava no apenas exercer um controle sobre a crena crist, mas, dando ao Cristianismo um
carcter oficial, tambm utilizar a estrutura da Igreja como instrumento organizativo do Imprio.


Gilberto Salomo
Especial para Pgina 3 Pedagogia & Comunicao

Mapas e Imagens:
www.encarte.msm.com/media center6.2.2./european_history.html#tcsel
www.wikipedia.pt