El historicismo tpico del siglo XX exige que cada generacin reinterprete el pasado sobre la base

de su propia experiencia y con miras a su propio futuro. No se trata ya de un historicismo

contemplativo, sino militante; y confiere a ese estudio del pasado que se gua por la anticipacin
del futuro, o que empieza y acaba por el anlisis del presente, una importancia filosfica crucial
(p.187).

Las cuestiones filosficas han sido transformadas en cuestiones histricas, o ms exactamente, en

cuestiones histricas de carcter <<futurible>> (p.188)

Sostienes [algunos historicistas] que cualquier respuesta a cuestiones [polticas], cualquier

tentativa de clarificarlas o examinarlas y, por supuesto, cualquier formulacin precisa que reciban,
est destinada a hallarse <<histricamente condicionada>>, esto es, a seguir dependiendo de la
situacin concreta en que se plantea. Ninguna respuesta, ninguna consideracin o formulacin
precisa que se d a estas cuestiones universales puede pretender tener una validez universal, una
validez para todos los tiempos. Otros historicistas an van ms lejos al declarar que mientras las
cuestiones universales de la filosofa tradicional no puedan ser abandonadas sin abandonar la
filosofa misma, la filosofa misma y sus propias se hallan <<histricamente condicionadas>>, esto
es, se hallan esencialmente relacionadas con un tipo histrico concreto, por ejemplo con el
hombre occidental o con los griegos y sus herederos intelectuales (p.189).

La <<historia>> designaba originalmente un tipo particular de conocimiento o de indagacin. El

historicismo supone el objeto del conocimiento histrico, lo que llama <<Historia>>, es un
<<campo>>, un <<mundo>> en s mismo bsicamente distinto de ese otro <<campo>> que se
denomina <<Naturaleza>>, aunque obviamente est relacionado con l. (p.189)

Igualmente caracterstico del historicismo es ese otro supuesto para el que todo retorno a las
enseanzas del pasada resulta imposible, o para el que toda tentativa de retorno conlleva
necesariamente una modificacin esencial de la enseanza a la que se pretende retornar. Puede
entenderse ms fcilmente este supuesto como un corolario necesario de la opinin segn la cual
toda enseanza se halla relacionada, de manera esencial, con una situacin <<historicamente>>
concreta e irrepetible (p.190).

La mecanizacin de la naturaleza es epistmicamente exitosa Sin embargo, siempre y cuando no

rindamos culto al <<xito>> como tal, no podemos sostener que la causa victoriosa sea
necesariamente la causa de la vedad. Pues aunque aceptemos que la verdad prevalecer al final,
no podemos estar seguros de que ese final haya llegado ya (p.192).

El historicismo, viene a decir, se funda en una experiencia que ha requerido muchos siglos para
llegar a la madurez; en la experiencia de muchos siglos nos ensea que las posiciones que le
preceden no son superiores a ella (p.192).

Antes de que podamos hacer un uso inteligente de las relaciones histricamente constatadas
entre las doctrinas filosficas y sus <<tiempos>>, debemos haber sometido esas doctrinas a una
crtica filosfica preocupada exclusivamente por su verdad o falsedad. Una crtica filosfica
presupone, a su vez, una comprensin adecuada de la doctrina sometida a la crtica. Una
interpretacin adecuada es aquella que entiende el pensamiento de un filsofo exactamente
como l se entenda a s mismo. Toda evidencia histrica aducida en apoyo del historicismo
presupone, normalmente, que una comprensin adecuada de la filosofa del pasado es posible
sobre la base del historicismo (p.p. 198-199).

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Toda evidencia histrica aducida en apoyo del historicismo presupone, normalmente, que una
comprensin adecuada de la filosofa del pasado es posible sobre la base del historicismo. Esta
presuposicin se expone a serias dudas. Para advertir esto debemos considerar el historicismo a la
luz de los criterios de exactitud histrica que, segn se cree comnmente, el historicismo fue el
primero en introducir, o en desarrollar, o al menos en intuir.

El historicismo descubri estos criterios en su lucha contra la doctrina que le haba precedido y
abierto el camino. Esa doctrina era la creencia en el progreso: la conviccin de la superioridad,
digamos, de finales del siglo XIII, sobre todas las pocas anteriores y la esperanza de un progreso
todava mayor en el futuro. La creencia en el progreso se halla en medio camino entre la visin
ahistrica de la filosofa tradicional y el historicismo. Coincide con la tradicin filosfica de unos
criterios universalmente vlidos, que no precisan, o no son susceptibles, de constatacin histrica.
Se aparta de la tradicin filosfica en tanta que consiste esencialmente en una opinin acerca del
proceso histrico; afirma que existe tal cosa como el proceso histrico y que en ese proceso
es, en trminos generales, un progreso: un progreso del pensamiento y de las instituciones hacia
un orden que coincide plenamente con unos supuestos criterios universales de excelencia
humana.

Por consiguiente, la creencia en el progreso, a diferencia de las opiniones de la tradicin filosfica

puede ser legtimamente criticada por razones puramente histricas. Esta fue la tarea del primer
historicismo, que mostr en una serie de casos el ejemplo ms conocido es la interpretacin de la
Edad Media- como la concepcin progresista del pasado se basaba en una comprensin
totalmente insuficiente de ese pasado. Es evidente que nuestra comprensin del pasado tender a
ser tanto ms adecuada cuanto ms interesado estemos en l. Pero no podemos interesarnos
apasionada y seriamente por el pasado si sabemos de antemano que el presente es, en el sentido
ms importante, superior al pasado. Los historiadores que partieron de este supuesto no sintieron
ninguna necesidad de comprender el pasado como tal; solo trataron de comprenderlo como una
preparacin para el presente. Cuando estudiaban una doctrina del pasado, no se preguntaban
mayormente cul era la intencin consiente y deliberada de su autor. Preferan preguntarse por la
contribucin de esta doctrina a nuestras creencias; por el significa de esta doctrina, desconocido
para su autor, desde el punto de vista del presente; y por su significado a la luz de los
descubrimientos o innovaciones posteriores. Daban as por sentado que es posible, e incluso
necesario, comprender a los pensadores del pasado mejor de lo que ellos se comprendieron a s
mismos.

En contra de esta actitud la conciencia histrica protest precisamente en nombre de la verdad

y la exactitud histricas. La tarea del historiador del pensamiento es la de entender a los
pensadores del pasado tal y como ellos se entendieron a s mismo o la de revitalizar su
pensamiento de acuerdo con su propia interpretacin. Si renunciamos a este objetivo,
renunciamos al nico criterio viable de objetividad y en la historia del pensamiento. Pues, como
es bien sabido el mismo fenmeno histrico se presenta de diferentes maneras en diferentes
situaciones histricas; una nueva experiencia parece arrojar una nueva luz sobre los viejos textos.
Observaciones de este tipo parecen sugerir que la pretensin de cualquier interpretacin de erigir
en la verdad interpretacin es insostenible. Sin embargo, dichas observaciones no justifican esta
sugerencia. Pues la variedad aparentemente infinita de maneras en que puede entenderse una
doctrina dada no invalida el hecho de que su autor la entendiera de una solo manera, siempre y
cuando no estuviera confundido. La exorbitante variedad de interpretaciones legitimas de una
doctrina del pasada se debe a las tentativas consiente o inconsciente de entender a su autor mejor
de lo que l se entenda a s mismo. Sin embargo, solo hay una manera de entenderle como l
mismo se entenda.