Hombres y estructuras de la Edad Media [1973]

por Teora de la historia

Los trabajos que se renen en este libro fueron escritos a lo largo de muchos aos. El primero
data de 1958, el ltimo de 1971. No tienen una unidad temtica pero pueden agruparse bajo
tres epgrafes: en uno se estudian diferentes aspectos de la historia social de la nobleza, de la
franca especialmente; en otro, los de sus mentalidades; el tercero est dedicado a la historia
econmico-social de los grandes seoros rurales. Los dos primeros estn ntimamente
conectados. Mostrar la relacin entre ambos es, a nuestro parecer, la preocupacin
permanente del autor. Dos de los estudios presentados tienen, adems, un carcter
acentuadamente metodolgico. En ellos expone Georges Duby su concepcin histrica. Como
son, adems, los ms recientes, nos proporcionan una base segura para acercarnos a la
comprensin de su mtodo y de su ideologa. Es verdad que a travs de un conjunto de
artculos resulta ms difcil comprender la concepcin histrica de un autor que en una obra
monotemtica, en la que ya su misma arquitectura resulta orientadora. Pero en compensacin,
los breves estudios monogrficos permiten apreciar el trabajo de laboratorio del historiador,
seguir la trama menuda del anlisis y, al mismo tiempo, los cambios, la evolucin de su
pensamiento creador. Georges Duby es un autor prolfico, su obra tiene la firme apoyatura de
un importante, slido y extenso trabajo monogrfico: La socit aux XIe et XIle sicles dans la
rgion maconnaise (1953). Otro gran jaln de su labor es esa obra de sntesis (sntesis
creadora): Lconomie rurale et la vie des campagnes dans lOccident mdieval (1963). Nuevos
libros han seguido a ste: Guerriers et paysans (1973) y Le dimanche de Bouvines (1973) se
cuentan entre los ltimos. Para la breve presentacin que sigue hemos tratado de
circunscribirnos al contenido de los artculos que componen el libro. Hemos optado por este
sistema porque consideramos que tiene inters perseguir desde su gestacin misma (cosa que
siempre se ve mejor en los artculos breves, de laboratorio) las categoras de anlisis del
autor y su evolucin. Es decir, hemos querido deshilvanar, a partir de un material concreto, la
dinmica de su pensamiento conceptual. En segundo trmino nos hemos permitido presentar
nuestra lectura de la obra. Lectura en la que nada se pretende corregir o enmendar y que
slo nos atrevemos a calificar de atenta y reflexiva. Lo sabemos: una obra tan rica como la
presente permite muchas lecturas; al proponer la nuestra incitamos al lector a proponer la
suya. Para nuestra lectura partimos de un conocimiento exhaustivo de la obra de Duby, de
un enorme respeto por ella y de un modesto bagaje de medievalista. Lo que llama
poderosamente la atencin al analizar la obra de Georges Duby es la dinmica de su
pensamiento, es decir, la evolucin de sus supuestos metodolgicos. Van stos afinndose y
adquiriendo complejidad a lo largo de su obra, as como se multiplican y amplan los temas
hacia los cuales dirige su inters. Estamos, pues, frente a un historiador abierto a las ideas de
su tiempo, dispuesto a recibir, a travs de la lente lcida y agud de un verdadero cientfico, las
contribuciones conceptuales que la historiografa ms seria va demostrando como rigurosas y
como absolutamente vlidas. G. Duby seala l mismo las bases de la historiografa a partir de
la cual comenz sus investigaciones, las aportaciones que sus maestros, colegas y l mismo
fueron sumando -y lo siguen haciendo- al quehacer histrico. Fue Marc Bloch quien abri el
camino hacia el estudio de la historia agraria, quien despert el inters por las cosas de la
tierra, en tanto que la historia medieval estaba, hasta entonces, centrada en el estudio de la
economa urbana y comercial. Con su preocupacin por la historia agraria, por la historia rural,
Marc Bloch destac como fundamental el lazo entre la historia social y la geografa humana. A
partir de su obra dos vas quedaron abiertas: la de la historia comparada, es decir, la que
tenda al trazado de una tipologa de las sociedades medievales, y la del utillaje mental. Desde
estos caminos, siguiendo ambosalternativamente o entrecruzndolos, ha venido desarrollando
Duby su obra histrica. En 1958, se plantea una problemtica: la de las mentalidades. A ella
dedicar varias investigaciones. Por entonces se pregunta: qu es el feudalismo? A lo que
responde: es una mentalidad medieval. Ampla la respuesta en el siguiente prrafo: El
feudalismo, no es ante todo un estado de espritu, ese complejo psicolgico formado en el
pequeo mundo de los guerreros que llegaron, poco a poco, a ser nobles? Es ante todo
conciencia de la superioridad de un estado caracterizado por la especializacin militar y que
supone el respeto por ciertas consignas morales, la prctica de ciertas virtudes. Es la idea de
que el conjunto de las relaciones sociales se organiza en funcin de los grupos de combate;
nocin de homenaje y de dependencia personal, elevadas a un primer plano que sustituyen a
todas las formas anteriores de dependencia poltica. En el mismo artculo (el primero de los
aqu publicados) termina afirmando que: el feudalismo es ante todo un estado de espritu.
Afirmacin ciertamente sorprendente, seguramente arriesgada, fruto de la pasin del
historiador que ve ante s un campo nuevo hacia el que dirigir su inteligencia y su erudicin. Por
entonces conceptos tales como: historia de las mentalidades, actitudes mentales, psicologa
colectiva, etc., no aparecen definidos con rigor -tampoco hoy lo estn-, pero la experiencia
historiogrfica ha demostrado, viene demostrando, que slo a travs del campo experiencial se
van perfilando con exactitud las herramientas de trabajo, los conceptos, los mtodos. Por esos
mismos aos otros investigadores mostraban las mismas vacilaciones conceptuales. Cuando
leamos un captulo de una importante obra titulado: Mentalidades, sensibilidades, actitudes,
nos hemos preguntado ms de una vez: acaso las mentalidades son distintas de las
sensibilidades?, quedan stas incluidas en aqullas? Y las actitudes, no son la expresin
de las mentalidades, las formas expresivas, evidentes, a travs de las cuales puede
deshilvanarse ese todo indefinido que son las mentalidades? Es por esto -nos atrevemos a
afirmarlo- por lo que G. Duby, en 1972, reflexiona diciendo que, de manera lenta y vacilante, se
ha ido afirmando en los ltimos aos esta historia que se ha llamado, puede que
impropiamente, historia de las mentalidades, a la que han confluido, proporcionando valiosas
aportaciones, la antropologa social, la psicologa social, la lingstica. Mientras que Jacques Le
Goff, codirector de una voluminosa e importante obra, Faire de lhistoire. Nouveaux problemes
(1974), obra en la que se pretende ilustrar y promover un tipo nuevo de historia, titula un
artculo del que es autor: Las mentalidades: una historia ambigua. Luego de leer esta valiosa
mise au point pensamos que, efectivamente, la historia de las mentalidades contina siendo
ambigua. Y en realidad no puede ser de otra manera, dado que -dejando a un lado la
oportunidad de su denominacin- esta historia se viene enriqueciendo por vas nuevas,
insospechadas hace unas dcadas. Ya lo seala G. Duby cuando dice que las vas abiertas en la
actualidad por la concurrencia de la arqueologa de la vida material, la lingstica, la
antropologa, etc., permiten ampliar la reconstruccin histrica en aspectos hasta ahora
inalcanzables para el historiador limitado a las fuentes documentales. Pensamos que todava
quedan en pie preguntas fundamentales como cules son los lmites que separan lo mental
de lo social? Existen mentalidades colectivas? El trmino colectivo, no habra que
pensarlo en funcin de una clase social, aun de un estamento y no de una sociedad entera? No
se ha corrido hasta ahora el riesgo de adjudicar a una clase social, la sumergida y dominada,
una mentalidad que en realidad le fue impuesta por la clase dominante, pero que no
sabemos -y quiz nunca lo sabremos suficientemente- hasta qu punto fue aceptada, recibida,
rechazada, reelaborada, etc., por ella. El camino comienza, por fortuna, a desbrozarse. El libro
de Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou, aldea occitana (1294-1324), enlaza el mtodo
histrico con el etnogrfico y logra una reconstruccin integral de la vida de esos
campesinos-pastores occitanos. De todas maneras, al menos por el momento, es sobre las
actitudes mentales de los grupos de poder, de la clase dominante, de los creadores de las
ideologas que proporcionan la base de sustentacin y de justificacin del sistema social, sobre
las que ha podido avanzar con mayor seguridad la investigacin histrica. La obra de Duby es
su ms acabada prueba. En 1970 nuestro historiador fija su posicin respecto a la importancia
de fenmenos que son del dominio de la cultura y de la ideologa (los que, por ejemplo,
dependen del ritual, la forma en que una sociedad toma conciencia de ella, los sistemas de
referencia que respeta, el vocabulario que emplea, etc.) y advierte que una sociedad depende
tanto de stos como del sistema de produccin, de la forma en que se reparten las riquezas
entre los grupos, los estratos y las clases. Agrega que estos fenmenos culturales e ideolgicos
se relacionan estrechamente con las estructuras econmicas pero sin seguir con ellas una
estrecha sincrona. Afirma luego que los modelos culturales determinan las relaciones sociales
tan imperiosamente como la desigual reparticin de la riqueza. En 1972, en cambio, llama la
atencin sobre el peligro que corren ciertos historiadores de la psicologa colectiva (o de las
mentalidades) cuando tienen tendencia a separar lo espiritual de lo temporal y a atribuir a las
estructuras mentales una autonoma demasiado amplia con relacin a las estructuras
materiales que las determinan. Notamos una contradiccin entre la afirmacin de 1970: los
modelos culturales determinan tanto como la desigual reparticin de la riqueza, y la afirmacin
de 1972 respecto a la determinacin de las estructuras materiales. Por ser esta afirmacin ms
tarda, la entendemos como un paso dado por nuestro autor en el ordenamiento de las
categoras de anlisis y en el de las articulaciones. En el prrafo de 1970, G. Duby seala con
toda razn el problema de las diacronas de lo que nosotros llamamos las instancias. Delicado
problema que ha sido, hasta ahora, poco estudiado tanto terica como experimentalmente.
Entendemos que el problema de las diacronas queda relacionado ntimamente y, sobre todo,
comprendido en uno ms amplio: el de la articulacin de las instancias. Sabemos lo difcil que
es desembrozar el problema de la articulacin de la estructura y de la superestructura en el
sistema feudal, dado que en este sistema las superestructuras poltica e ideolgica se muestran
como dominantes. Los propios trabajos del profesor Duby acerca de la organizacin, dinmica
y consolidacin de la clase feudal detentadora del poder econmico, social y poltico y su
interrelacin con el contenido de sus modelos culturales, muestran con toda claridad, al lector
atento, la especial conjuncin, la fuerte imbricacin de las instancias y el fuerte peso de lo
poltico ideolgico en la estructuracin del sistema. De all la dificultad de discernirlos, de
estudiarlos por separado. Este peso no logra ocultar, a juicio de muchos historiadores -entre los
que nos incluimos-, la determinacin de la estructura socio-econmica. A lo largo de toda su
obra, G. Duby se queja de la frecuencia con que todava hoy se coloca a la historia social
como apndice, como la pariente pobre de la historia econmica. Tiene razn cuando lanza
esa queja. El economicismo, especialmente el cuantitativista, ha dejado de lado al hombre en
sociedad. Los ejemplos son demasiado conocidos para citarlos. Separar la historia econmica
de la historia social es una forma de escamotear una realidad histrica incontestable: la de
la explotacin de unos hombres por otros. Pero tambin reivindicar una historia social con el
objeto de aislarla de un economismo-mecanicista conduce al mismo juego de escamoteo,
pero al revs. Dado que, existen hechos econmicos que no sean sociales?, existen hechos
econmicos que no sean realizados por el hombre en sociedad? El hombre como ser genrico,
como ser social, ha establecido desde un comienzo relaciones sociales de produccin, aun al
apropiarse directamente de la naturaleza. Y en los distintos sistemas sociales que se fueron
formando a lo largo del tiempo la relacin fundamental punto de partida de la organizacin
social estuvo representada por la articulacin lgica y mutuamente condicionada de un
determinado tipo de relaciones de produccin y un determinado nivel de desarrollo de las
fuerzas productivas. Dada esta articulacin fundamental, las superestructuras poltica e
ideolgica se articulan, a su vez, con ella. Entendida en esta complejidad es como puede
reivindicarse una Historia Social, una historia social comprehensiva de todas las historias,
una historia social que es sntesis. As lo considera la propuesta final de G. Duby: la historia
social es, de hecho, toda la historia. El hombre en sociedad constituye el objeto final de la
investigacin de toda la historia en la que l es el principio primero. Porque la sociedad es un
cuerpo en el que intervienen, sin que sea posible disociarlos, sino en razn de su anlisis, los
factores econmicos, los polticos y los mentales. Es a partir de todas las fuentes posibles como
la historia debe, a causa de la necesidad de la investigacin, considerar los diversos fenmenos
en diferentes niveles de anlisis. Sin olvidar que su vocacin es la sntesis. Por ello es necesario
restablecer el juego de las partes, mostrar las correlaciones exactas entre las diversas fuerzas
en accin. De all el segundo principio enunciado por Duby: es necesario empearse en
esclarecer, en el seno de una totalidad, cules son las verdaderas articulaciones. La
investigacin de las articulaciones hace aparecer desde el principio a cada una de las fuerzas en
accin como dependiente del movimiento de todas las otras, pero se halla, sin embargo,
animada por un arranque que le es propio. Cada una de ellas, si bien incluida en un sistema de
indisociable coherencia, se desarrolla en una duracin relativamente autnoma. Esta
complejidad del tiempo social lo lleva a introducir en el mtodo las exigencias de un ltimo
principio: la necesidad de analizar, con la mayor minuciosidad, la interaccin de las resistencias
y las pulsiones entrecruzadas, las aparentes rupturas que provoca, las contradicciones que
aviva, la necesidad de disipar en cada momento que el historiador observa la ilusin de una
diacrona. Porque, slo discerniendo en el seno de una globalidad las articulaciones y
discordancias, resulta posible intentar construir una historia de las sociedades medievales.

[Reyna PASTOR. Prlogo (seleccin), in Georges DUBY. Hombres y estructuras de la Edad

Media. Madrid: Siglo XXI, 1977, pp. 1-8]