LA CIENCIA DE SER FELIZ

Roger Santodomingo

Coleccin Aprender a Vivir

Cambridge WellBeing Center
Massachusetts / 2017
INTRODUCCIN
Por eso ahora estaba decidido a entregarme a esa contemplacin de la esencia de las cosas...

Marcel Proust. En busca del tiempo perdido VII

Quin no quiere ser feliz? La felicidad es un viejo anhelo de la humanidad. Todos queremos ser felices, sin embargo, hasta hace poco, buscar la
felicidad era visto como algo intil ya que se pensaba que no dependa mucho de uno. Se crea que ser feliz dependa de la suerte, de la herencia, de la
gentica, de las circunstancias de nuestra vida o en ltimo caso, de la voluntad divina, pero no del esfuerzo propio. Adems, uno poda ser feliz slo
hasta cierto grado, un nivel dado con el nacimiento o que finalmente se haba conformado en la infancia o al alcanzar la edad adulta, pero la posibilidad
de ser ms felices no era ms que una proposicin absurda.
Tomemos en cuenta que, hasta hace poco, el concepto y trascendencia de la felicidad no eran tan obvios ni siquiera para las mentes ms
esclarecidas de la modernidad. Sigmund Freud, por ejemplo, sostena que no estaba en los planes de la creacin que el hombre pretendiera ser feliz.
Segn Freud, dado que es mucho ms factible que todos experimentemos la infelicidad, a lo ms a que podemos aspirar los seres humanos es a alcanzar
un cierto grado de miseria ordinaria. Pero incluso el padre del psicoanlisis reconoca que era imposible equivocarse cuando nos preguntamos qu
esperamos de la vida y qu pretendemos alcanzar en ella hombres y mujeres, pues segn l mismo escribi en 1929 en su ensayo El malestar en la
Cultura, todos aspiran a la felicidad, quieren llegar a ser felices, no quieren dejar de serlo.
Afortunadamente, la psicologa se ha hecho menos melanclica.
Muchas fuentes en la filosofa y sobre todo en la ciencia han servido para superar el escepticismo freudiano. As las ideas alrededor del arte de
vivir han cambiado sustancialmente en la ltima dcada. Al punto de que hoy da la felicidad se ha convertido en una industria: acudimos a psiclogos,
mentores, gurs, videntes y, si est a nuestro alcance, procuramos la asesora de entrenadores personales para que nos ayuden a cambiar lo que haya
que cambiar para ser felices. En 2017, una bsqueda de libros en Amazon de la palabra happiness nos arrojar ms de 515 mil entradas (ms de
9.800 si buscamos felicidad en espaol). El nmero asciende cada da. En el departamento de libros, con unos 100 mil ttulos, los ms populares
compiten con consejos sobre otros siete hbitos, las doce claves, o con secretos que ya no lo son o nunca lo fueron.
As como el de los libros de autoayuda, el mercado de medicamentos antidepresivos acumula ventas multimillonarias. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud, la depresin grave afecta alrededor de 20 por ciento de la poblacin en algn momento de la vida. Su prediccin es que para el
2020, la depresin podra superar a las enfermedades del corazn como el desorden de salud con mayor incidencia en el mundo. No sorprende entonces
que el uso de antidepresivos est creciendo aceleradamente a escala mundial. Los estadounidenses adultos consumieron cuatro veces ms
antidepresivos a finales del ao 2000 que a principios de los 90. Los medicamentos contra la depresin se cuentan entre los tres primeros que ms se
toman en Estados Unidos donde 8 a 10 por ciento de la poblacin est bajo medicacin. Esto sin contar a los que consumen uno u otro tipo de droga
recreacional, como por ejemplo, la creciente clientela del mercado de marihuana, una droga que fue recientemente legalizada en varios estados de
Estados Unidos, as como en otros pases. Por supuesto, el trfico ilegal de estupefacientes se ha consolidado como una de las mayores industrias del
planeta. El mercado de consumidores de drogas ilcitas es uno conformado por personas vidas de comprar felicidad rpida sin importar el costo.
La firma encuestadora Gallup ha encontrado que en la ltima dcada el mundo se ha hecho un lugar ligeramente ms negativo. El ndice Gallup de
Experiencias Negativas mide la frecuencia con que la gente experimenta estrs, rabia, tristeza, dolor fsico y preocupacin. Desde el ao 2007 en
adelante el ndice muestra una tendencia creciente hacia la negatividad y la insatisfaccin.
Considerando estos parmetros globales, ya no debera parecernos una sorpresa que la felicidad se haya convertido en un lucrativo negocio. Pero
no todo es comercio, charlatanes y fraude. Frente a nuestras narices, casi sin notarlo, se ha producido una nueva revolucin cientfica. Una revolucin
alimentada por la confluencia de dos disciplinas. Por un lado est el desarrollo de la llamada psicologa positiva, con su enfoque en el estudio de las
cosas que funcionan en nuestra mente, de las personas exitosas y felices en lugar de su tradicional acento en los que sufren, en la disfuncionalidad, las
neurosis u otras enfermedades mentales. Y, por otro lado, est la neurociencia, con sus fantsticos y sorprendentes avances en el descubrimiento de los
misterios de nuestro cerebro. La neurociencia y la psicologa positiva han conformado un cuerpo de conocimientos, verificados por diversos mtodos y
hasta experimentos de laboratorio que los expertos han bautizado como la ciencia de la felicidad.
Este ebook es uno de una coleccin de siete con el que en el Cambridge WellBeing Center buscamos contribuir en la popularizacin, o mejor, en
la democratizacin de estos conocimientos. Quien escribe no es un cientfico sino un periodista, as que siendo tambin profano en este campo me
aproximo a l como un amateur profesional. Para los que practicamos este oficio, la curiosidad implica el peligro de convertirnos en expertos (o ms
bien el de creernos uno). Sin embargo, ni siquiera gracias a esta investigacin y esfuerzo editorial, podra considerarme alguna vez experto en felicidad.
Esta es apenas una gua de estudio, slo una coartada para indagar en cmo otros han respondido a la pregunta que todo el mundo se ha hecho alguna
vez: Qu nos hace felices?
Hice la mayor parte de mi carrera en el periodismo poltico. En el fondo, quizs abrigu siempre una visin platnica tanto del periodismo como
de la poltica moderna. Para mi, ambas profesiones acarrean misiones sublimes, herederas de la filosofa clsica: idealmente el periodista busca la
verdad y el poltico procura el mximo de felicidad. Claro que no soy tan ingenuo, como muchos, he ledo a Maquiavelo y experimentado el uso
moderno de sus lecciones para obtener y conservar el poder. Tambin he sentido los efectos de esta poca dorada de la desinformacin donde abundan
las teoras conspirativas y es cada vez ms complicado separar lo falso de lo verdadero, por lo que algunos la han bautizado la era de la post verdad.
Adems, vengo de Venezuela, un pas que si alguna vez se contr entre los ms felices, al momento de publicar este trabajo, ranquea entre los ms
miserables. As que mi primer acercamiento a esta ciencia de la felicidad fue llevado por la curiosidad alrededor de sus aplicaciones a la poltica.
Crea que haba algo ac que podra beneficiar a mis compatriotas. Ya algunos gobiernos haban empezado a usar estas tecnologas con el objetivo
declarado de aumentar el bienestar de sus ciudadanos o hacer ms resilientes a sus ejrcitos.
Entonces me preguntaba cmo podran manipularse estos avances inteligente y democrticamente, sin transformar la felicidad en un recurso ms
al alcance del autoritarismo. Con esta y otras interrogantes llegu a Washington DC a trabajar con Moiss Nam como productor ejecutivo de su
programa semanal, una original revista de televisin dedicada a explorar los ms variados, agudos y sorprendentes temas globales, y all tuvimos la
oportunidad de entrevistar a expertos y autores para realizar varios reportajes alrededor del tema. Nos habamos planteado producir una serie de
programas exclusivamente dedicados a la ciencia de la felicidad. En ese proceso encontr muchas sorpresas, buenas y malas. Algunas de ellas las
expondr aqu.
Finalmente, en los ltimos meses enfrent, simultneamente, una crisis profesional, los obstculos propios de la inmigracin, complicaciones
familiares y un accidente automovilstico tpicamente inoportuno: Una joven que conduca un Honda Civic por el centro de DC me embisti envindome
directo al hospital segn la polica, ella estaba un poco distrada con un juego de Pokemon Go y probablemente me confundi con un Pikachu
camuflado. En fin, para ahorrarles ms explicaciones innecesarias, una serie de imprevistos hicieron ms urgente mi curiosidad personal sobre esta
ciencia.
La filosofa, la religin y el arte, han sido los caminos privilegiados por los que muchos hemos transitado, ahora y en el pasado, en busca de
respuestas para una de las ms grandes interrogantes de la humanidad. Ahora la ciencia ha entrado en el debate y la conversacin sobre la felicidad est
cambiando completamente. Para llegar al epicentro de esta revolucin, me he asomado a la academia, me matricul en un curso de Harvard EDX en
Neurociencia y luego complet una certificacin en Psicologa Positiva de la Universidad de California, Berkeley. Devor la bibliografa, consult las
estadsticas, vi decenas de conferencias y todos los videos de TED sobre el tema y, por supuesto, tambin convers con cientficos y personas
extraordinarias. As me acerqu a los nuevos maestros de la felicidad.
Claro que, adems de una definicin de la felicidad, lo que quera saber era dnde o cmo encontrarla para mi y mis seres queridos. Adems
tena muchas ms preguntas que responder Son ms felices los que duermen ms o los que duermen menos? Los casados o los solteros? los pobres o
los ricos? los que tienen hijos o los que no tienen descendencia? Los que viven en una playa tropical o los que habitan en fras y nubladas montaas?
Con este libro aspiro satisfacer mi curiosidad y ofrecer la cobertura ms amplia posible del estado actual de la ciencia de la felicidad. Si adems
de informarse, quienes lean, descubren inspiracin para su propia vida me dar por ms que satisfecho.
Captulo 1

BREVE HISTORIA DE LA FELICIDAD

No se trata, entonces, slo del pasado... acaso mucho ms;
algo que, comn a la vez al pasado y al presente,
es mucho ms esencial que los dos".
Marcel Proust. En busca del tiempo perdido. Vol VII

La escuela de Atenas - Rafael Sanzio - (c. 1510, Sala de la Signatura, Estancias de Rafael, Palacio Apostlico - Ciudad del Vaticano)

Cmo podemos ser felices? Algunos de los ms grandes pensadores de la humanidad han hecho un extraordinario trabajo en el intento por responder.
Por milenios, los seres humanos hemos estado debatindonos con la idea de cmo vivir una vida que tenga sentido. As se ha desarrollado una
fascinante tradicin filosfica y religiosa. Sin pretender ser exhaustivo, har ac una brevsimo recorrido, detenindome en lo que considero hitos clave
de la historia para indagar cmo la humanidad ha buscado aprender lo que significa gozar de bienestar, vivir una buena vida.
Nuestro viaje comienza 2500 aos atrs, cuando se produce una explosin del pensamiento que abarca desde la China hasta el Mediterrneo,
pasando por la India y el Medio Oriente. Se trata de un periodo histrico fundamental para nuestra civilizacin, el que transcurre entre el 800 a. C. y el
200 a.C y que el filsofo alemn Karl Jaspers defini como la Era Axial. Aquel fue nuestro primer gran estallido espiritual y del pensamiento. Su onda
expansiva alcanza hasta nuestros das. El concepto de lo que es humano y de la civilizacin de hoy surgi en aquella era extraordinaria. Nada ms y
nada menos.
Es en ese momento cuando en realidad los humanos empezamos el ejercicio consciente de reflexionar y nos percatamos de la particularidad de
nuestra existencia, de lo que somos, de nosotros mismos. Al hacerse consciente de s mismo y de su vulnerabilidad, el individuo empieza a anhelar la
salvacin. Ese poderoso deseo es la energa que gesta la formacin de las ms importantes religiones monotestas.
En China emergen el Confucianismo y el Taosmo; en la India, el Brahmanismo y el Budismo; en el Medio Oriente, el Zoroastrismo y el Judasmo,
ambos antecesores del Islam y del cristianismo; la sofstica, la clsica filosofa griega, se extiende en el Mediterrneo.
Aquella fue la era en la que surgieron los primeros filsofos. De pronto vemos unos sabios haciendo grandes travesas, apareciendo y hablando en
pblico, en palacios, en plazas. Ellos introducen otra innovacin: las academias, espacios donde se producirn los ms sesudos debates sobre lo divino
y lo humano, lo material y lo espiritual.
Para ello se inventa una nueva gran tecnologa del habla que permanecer vigente hasta nuestros das: la retrica, el uso de las palabras, del
lenguaje, del discurso, como herramienta de persuasin para convencer a los dems con argumentos en lugar de la espada.
Claro que a pesar de las palabras bonitas, casi todas aquellas discusiones desencadenaron grandes fracturas y desencuentros. Aquellos polvos
trajeron estos lodos: algunos de aquellos conflictos prevalecen y an hoy se expresan, incluso con gran violencia.
No se haba inventado la internet, ni los viajes areos, pero uno de los grandes temas que entonces empez a abordarse de modo simultneo, a una
escala prcticamente global sin que, sorprendentemente, existiera una verdadera conexin humana que se haya podido verificar, fue precisamente el
de la vida buena, de la plenitud humana, de la vida digna de ser vivida, de la vida con significado, en fin, del concepto ms amplio de lo que hoy
llamamos ser feliz.
LA CHINA DE CONFUCIO Y LAO TZE
Arranca nuestro recorrido en el noreste de China, all haba un pequeo estado llamado Lu, donde en el ao 551 a. C. naci el gran filsofo
Confucio. Sin duda una de las mentes ms influyentes de la historia y padre de una corriente de pensamiento que perdura hasta hoy. A pesar de su gran
originalidad intelectual, Confucio se consideraba a s mismo un transmisor, no un inventor de ideas, pues enseaba un camino al buen comportamiento
que, deca l, se desprenda naturalmente de la tradicin y enseanzas de maestros divinos. En efecto, para muchos es evidente que la base de su
filosofa est en las ms antiguas creencias y tradiciones de la cultura china. Confucio, quien fue hurfano de padre desde los 3 aos y cuya madre muri
tambin muy joven, creci en la pobreza. Sin embargo, fue un gran promotor de la lealtad familiar, la veneracin a los ancestros y el respeto a los
mayores. Para l la familia era la base ideal del gobierno.
Confucio fue funcionario pblico y gan mucho prestigio por su inteligencia alcanzando el puesto de Ministro del Crimen. En cierto momento,
comenz a preguntarse qu implicaba llevar una vida virtuosa o lo que significaba estar contento. Sus discpulos recogieron sus ideas fundamentales en
una coleccin de aforismos llamada los Analectas. All destacan tres principios fundamentales: Li, Jen y Chun-Tzu. El trmino Li subraya la
importancia que Confucio daba a los rituales tanto en los eventos pblicos como en la vida cotidiana y suele traducirse como decoro, reverencia y
cortesa. El Li se refiere a la necesidad de formar hbitos para mantener la norma de conducta ideal. El segundo concepto es el de Jen o Ren y que
equivale a la idea de la compasin. Es la virtud de la bondad y de la benevolencia. El Jen es probablemente la enseanza de Confucio que ms nos
ayuda a entender la nocin de felicidad china. Una persona con jen reconoce el valor de los dems y se preocupa por ellos, acta compasivamente
independientemente de su rango o clase.
Confucio trasciende la cultura china en muchos aspectos, pero sin duda en ninguno es tan universal como en el sencillo precepto que hoy llamamos
la Regla de Oro: "No hagas a los dems lo que no quieres que te hagan a ti" (Analectas 15:23). La Regla de Oro recoge la esencia del Jen que es una
empata con dignidad y que transmite un sentido de reverencia hacia los otros, hacia la humanidad. Una persona tiene Jen o humanidad porque encuentra
el bien, el valor de la virtud en s mismo y lo brinda a los dems. Si el Li prescribe normas y da la estructura moral para la sociedad, el Jen informa
sobre cmo interpretarla individualmente.
Juntos, el Li y el Jen conforman el concepto del Chun-Tzu que viene a ser el ideal del verdadero caballero, aquel que segn Confucio logra vivir
de acuerdo con las normas ticas ms elevadas. Una persona que personifica el Chun-Tzu exhibe cinco virtudes: auto respeto, generosidad, sinceridad,
persistencia y benevolencia. Esta ltima, la benevolencia, quisiera subrayarla especialmente pues es la virtud que Confucio deca, deba requerirse de
todos los investidos de autoridad. l pensaba que si los principios de Li y de Jen se extendan y los hombres se esforzaban por tener el carcter de un
verdadero caballero, la justicia y la armona se impondran como forma de gobierno y por tanto el mundo tendra paz, sera feliz.
El confucianismo consolida un valor esencial en la cultura china en la que la realizacin humana se encuentra en una inclinacin positiva hacia los
dems en el bienestar de la comunidad ms que el del propio individuo. As que la esencia ms profunda y perdurable del confucianismo para el
moderno ideal de la felicidad es que no es una caracterstica individual sino el producto de nuestras interacciones sociales.

Otra gran tradicin china la encarna el gran filsofo Lao Tze el padre del Taosmo. La biografa de Lao Tze es difusa. Algunos dudan de su
verdadera existencia y otros creen que fue un contemporneo de Confucio, aunque mayor. Lo que se considera su legado, sin embargo, ha sobrevivido a
lo largo de los siglos en el Tao Te Ching, una especie de Biblia de la buena vida. El Tao instruye sobre cul es la mejor actitud para emprender el
camino de virtud que es el camino al poder, a la prosperidad, pero tambin a la paz y armona que era lo que se entenda por felicidad. La clave,
pens Lao Tze, est en atender a las leyes naturales sin oponerles resistencia, al contrario, debemos observar a la naturaleza y aprender a imitar de ella
sus virtudes:

Cuando el hombre nace es tierno y debil;

El da de su muerte es rgido, firme y duro.
Al nacer, las plantas y los arboles son tiernos y fragiles;
El da de su muerte estan secos y marchitos.
Por eso se dice:
Lo firme y lo duro son atributos de la muerte;
Lo tierno y lo debil son atributos de la vida.

De estos versos del Tao Te Ching puede desprenderse la gran paradoja de que aceptar la debilidad o nuestra vulnerabilidad es un prerrequisito
para ser resilientes y prosperar en paz. En el Tao es clave la metfora del agua que fluye y se adapta a las caractersticas del terreno, a los obstculos
en su camino.
Lao Tze pregona que el significado de la vida no se aprende solo leyendo y aprendiendo de las escrituras. No puede comprenderse lo que es vivir
de acuerdo con el Tao con el solo ejercicio racional de la mente. Para captar la verdad es necesario vivir la vida y dejar que el entendimiento se
desprenda de la experiencia. Lao Tze nos invita a desafiar siempre lo que sabemos, a dudar de lo que nos ensean, pues la bsqueda del sentido de la
vida, el Tao, es un camino que hace cada uno.
EL RECTO CAMINO DEL BUDA
Otra tradicin del pensamiento oriental y que ha inspirado gran parte de las investigaciones ms recientes sobre la felicidad es el budismo.
Siddharta Gotama, conocido como el Buda, vivi en una regin de la India, aproximadamente entre el 563 y el 483 AC. Buda, quien fue un prncipe
privilegiado que abandon familia y riquezas en busca de la verdad, nos leg su testimonio de vida. Como Lao Tze en China, el Buda invitaba a sus
seguidores a encontrar la verdad por s mismos. El camino que l recomendaba era el de la compasin.
El despertar viene a ser la nocin budista de la mxima felicidad. Buda tambin tom de la tradicin de los yoguis hindes ciertas tcnicas de
meditacin. Su innovacin fue convertir el yoga en una tcnica de desarrollo mental para alcanzar la iluminacin y el despertar. En una conferencia
dada en Washington en junio de 2016, escuch al ms prominente de los lderes del budismo tibetano, su santidad el Dalai Lama, formular una de las
expresiones que rinde mejor tributo al legado del Buda y que sirve al propsito de nuestra indagacin: Si quieres que otros sean felices practica la
compasin y si t quieres ser feliz, practica la compasin. No debe sorprender que el nfasis del budismo en el bien de los dems a travs de la
compasin sea, segn la nueva ciencia, una de las actitudes conducentes a una mejor calidad de vida mental.
La tradicin budista sostiene la existencia de un estado de paz, de plenitud mental llamado Nirvana. El camino al Nirvana parte del
reconocimiento de las nobles verdades. La primera noble verdad es que existe el sufrimiento, la vida est llena de dificultades. La segunda noble
verdad es que sufrimos porque padecemos de cierta ignorancia espiritual que nos lleva al apego a la ilusin de una vida impermanente. La tercera
verdad se resume en que el sufrimiento tiene final si logramos desapegarnos de la ilusin del ego y de nuestra dependencia del deseo, en suma hay que
aprender a manejar nuestros apegos. Finalmente, la cuarta verdad podra resumirse en que no solo podemos poner fin al sufrimiento sino que la
felicidad, el Nirvana, es posible si seguimos el camino que el Buda llam el ctuple Noble Sendero. Es decir, para el budismo la felicidad es algo
que puede lograrse reprogramando nuestra mente con un estricto plan de correccin que implica ocho aspectos: Rectos Entendimiento, Pensamiento,
Lenguaje, Accin, Vida, Esfuerzo y, finalmente, rectas Atencin y Concentracin.
Adems de los consejos para liberarnos de la tirana de nuestros deseos, en la filosofa budista hay un amplio men de recomendaciones para
alcanzar el desapego y el Nirvana. Como mencion antes, sus enseanzas renovaron antiguas prcticas de la tradicin hind, como el yoga y la
meditacin, brindndonos un enfoque en el ejercicio de la ecuanimidad, la calma y el habla bondadosa.
Asombrosamente, estas prcticas tan idiosincrticas de la cultura de la India, han logrado superar las resistencias de las fronteras culturales.
Llegaron a dominar a las diversas culturas asiticas y hoy permanecen en uso y se han acomodado a los usos de occidente. Tanto as que,
independientemente de nuestras inclinaciones religiosas, algunas de sus prcticas son recomendadas en los ms diversos escenarios de la vida moderna.
Quiero subrayar ac el nfasis del budismo en la compasin, en el colocarnos en los zapatos del otro y preocuparnos por su bienestar, en actuar
con autntica bondad, pues este es un tema clave que encontraremos en la medida que continuamos esta indagacin en torno a la ciencia de la felicidad.

EUDAIMONA
Ahora nos trasladamos al Mediterraneo. En Occidente comenzaba tambin a producirse un intenso debate sobre el significado de la vida.
Particularmente en la Grecia de Platn y Aristteles. Tropezamos aqu con una curiosa palabra, intraducible y a la vez llena de significado: eudaimona.
Se ha querido traducir como felicidad, pero su significado se acerca ms a la idea de realizacin o plenitud, un estado mental y de la vida que puede
implicar alegra, pero que tambin incluye al sufrimiento y lucha.
Se piensa que la palabra eudaimona la acu Platn a quien muchos consideran el primer verdadero gran filsofo. Platn vivi en Atenas entre
los aos 427 y 347 a. C. y pensaba que a los hombres les costaba alcanzar la eudaimona porque no pensaban lo suficiente. Platn fund en Atenas su
Academia, quizs el primer gran templo a la razn, pues estaba convencido de que, con una mejor educacin, los lderes griegos seran ms razonables
y se podra alcanzar una sociedad utpica gobernada justamente por filsofos sabios.
El amor que puede ser una fuente de alegras y tristezas no puede quedar fuera de un estudio serio sobre la felicidad. Para los griegos eso estaba
claro. Platn escribi extensamente sobre el amor y lo que significaba amar sabiamente. Una clave para un amor feliz, explic Platn en su Symposium
es que los amantes se complementen en sus virtudes y quieran aprender y dejarse ensear por el otro para mejorarse a s mismos. Qu distinto al ideal
romntico que introdujo la pretensin de que la persona que amamos nos acepte tal y como somos con todos nuestros defectos.
Finalmente, Platn crea que nuestra educacin para la eudaimona no poda estar completa sino aprendamos, por medio del arte, a disfrutar de la
belleza. La funcin clsica del arte es inspirarnos a encontrar lo mejor en nosotros y ensearnos a vivir una buena vida.

Uno de los discpulos de Platn, Aristteles (384 a. C.al 322 a. C) mont tienda aparte de su maestro y fund su escuela, llamada el Lyceum. Su
hijo Nicmaco compil las lecciones que su sabio padre improvisaba en 10 fabulosos tomos. As Aristteles nos leg uno de los primeros tratados
sobre tica y moral de la filosofa occidental, la tica Nicomaquea. As como Freud dio crdito a Platn como el legtimo fundador de la tcnica
psicoanaltica, gracias a esta obra debera reconocerse a Aristteles como precursor de la psicologa positiva pues en su estudio de las virtudes puso el
acento en identificar los factores positivos que conducen a la buena vida. l pensaba que todos poseamos virtudes distintivas y debamos aprender a
conocernos mejor para identificarlas y ponerlas en prctica.
Curiosamente, todas las virtudes aristotlicas se balancean entre dos vicios. Por una parte los vicios que se desprendan de hacer muy poco o
nada, de una carencia, y por el otro los que resultaban de hacer demasiado, de un exceso. Tpicamente, un gran ejemplo de esto es la virtud de la
conversacin. A algunos les falta sentido del humor, entonces se vuelven aburridos o muy pesados. Estos son los que se molestan por cualquier cosa.
Mientras que a otros les sobra el humor, al punto de que se vuelven bufones de mal gusto y no permiten que nada sea examinado con calma y seriedad.
As que un buen conversador, como cualquier persona virtuosa, practica disciplinadamente lo que Aristteles llam el medio dorado o camino
dorado del medio. Solo caminando por ese camino medio, como equilibrista sobre la cuerda floja, es que se podra alcanzar la bondad moral y
obtener un resultado feliz en lo que emprendemos. Ntese que hay una coincidencia transcultural aqu, pues este concepto equivale a lo que en la China
Confucio pregonaba con la moderacin y en la India el Buda con el camino del medio.
El medio dorado no significa ser tmido o temeroso o no tomar partido, es caminar balanceadamente entre un exceso y una deficiencia para
encontrar la salida correcta. Continuando con el ejemplo de la conversacin, en una situacin difcil cualquiera puede molestarse fcilmente, insultar,
gritar o descalificar a su oponente. Pero para Aristteles no hay mayor mrito en ello, lo difcil y ticamente correcto 1 es molestarse con la persona
correcta, en el grado correcto, en el momento correcto y con el objetivo correcto. Para lograr ese nivel de correccin slo la prctica de la
moderacin, en un conjunto amplio de buenos hbitos o virtudes, es conducente a la buena vida.
As como Platn vea en el amor una forma de educacin, Aristteles pregonaba el valor de la amistad verdadera como una fuente de autntica
felicidad. Aristteles hizo una clasificacin de la amistad y consideraba que los verdaderos amigos no solo comparten sus penas y alegras, se ayudan
perfeccionando mutuamente sus virtudes.

Tambin en Grecia, Epicuro de Samos quien vivi aproximadamente entre el 341 y el 270 a.C. fund la escuela hedonista. Mientras que Platn y
Aristteles vean la eudaimonia como un estado de la buena vida, para el cual haba que poner el acento en trabajar duro y ser bueno, Epicuro se enfoc
en la felicidad y el disfrute. Consideraba que la vida debamos aprender a vivirla en continuo placer. Desde su perspectiva, la felicidad es la suma de
las sensaciones placenteras, pero tambin la ausencia de dolor. Segn la filosofa epicrea, la dimensin sensorial de nuestra vida es fundamental y
sers tanto ms feliz cuanto ms disfrutes de la naturaleza, de deliciosas comidas, de la sexualidad o de la belleza.
Sin embargo, las concepciones de Epicuro como un pervertido desenfrenado que se entregaba a bacanales, donde se embriagaba en banquetes sin
fin y participaba de orgas sin limitaciones son falsas. Al contrario, Epicuro tambin pregonaba el ejercicio de la prudencia y criticaba el desenfreno.
Epicuro saba bien que, a la postre, los excesos podran desencadenar sufrimiento y aminorar nuestra felicidad.
Epicuro prescriba evitar los placeres innecesarios como el prestigio y la fama pues, a su juicio, en realidad son difciles de conseguir, fciles
de perder y adems de vanos, son innaturales. Los epicreos sostienen que el placer verdadero es alcanzable tan solo por la razn y que la verdadera
utilidad del conocimiento estriba en la bsqueda de la felicidad. As, la filosofa, para Epicuro, es un instrumento al servicio de la vida de los hombres
pues les ayuda a distanciarse de las trampas que ofrecen las falsas fuentes de placer como lo son, segn l, el amor romntico origen de los celos y el
despecho, el estatus social y los lujos. Epicuro consideraba que los goces, sobre todo los que llamaba naturales y necesarios, deban satisfacerse,
siempre y cuando no provocaran dolor en uno mismo o en los dems.
No es de extraar que esta nocin de la felicidad gozara de gran popularidad y se difundiera en Europa. Fue una importante escuela de
pensamiento que perdur durante siete siglos despus de la muerte de su creador quien lleg a escribir unos 300 libros. Pero tampoco sorprende que en
la Edad Media sus escritos fueran destruidos o prohibidos por la inquisicin. Sin embargo, la tradicin logr conservarse.
La felicidad es un tema central de toda la filosofa clsica griega. Desde su punto de vista, no era cuestin de suerte o de gracia divina, sino algo
que poda ganarse a pulso. Esta es una perspectiva que, en cierto modo, anticip la visin moderna, pero con dos diferencias fundamentales. En primer
lugar, porque para los filsofos clsicos ser feliz no significaba estar siempre sonrientes, se trataba de vivir una buena vida as esta implicara
contratiempos y dolor.
El filsofo romano Cicern, un representante del estoicismo, aseguraba que un hombre feliz, seguir siendo feliz incluso mientras est siendo
torturado. Al igual que la tortura, quizs el pesimismo de Cicern quien recomendaba que para ser feliz era mejor esperar siempre lo peor , sea un
poco dramtico y difcil de relacionar con la felicidad en la vida moderna. Lo fundamental es que la felicidad para los clsicos no es un asunto de
emociones sino el resultado de un comportamiento moral, no es un sentimiento momentneo sino el logro de una vida de virtudes. La segunda diferencia
es que esta concepcin de la felicidad no era precisamente democrtica. Los sabios antiguos estaban de acuerdo en que muy pocos podran lograr la
felicidad, porque obtenerla requiere una cantidad de dedicacin y disciplina que est por encima de la capacidad de la mayora. Aristteles de hecho
llamaba a la lite privilegiada los pocos felices.

DIOS SOBRE TODAS LAS COSAS

En la tradicin judeo cristiana, la Biblia vincula la felicidad con la alegra de servir a Dios 2. En el antiguo testamento, el Eclesiasts apunta a la
castidad y a la inutilidad de perseguir los placeres de la vida. Por su parte, en el Talmud se comenta que puede experimentarse placer y haber
verdadera alegra producto de una vida de cumplimiento de los mandamientos.
Agustn de Hipona, San Agustn, aceptaba que todos los hombres aspiraban a ser felices, pero adverta que toda felicidad en la Tierra es falsa
cuando deriva de los placeres humanos, salvo que implique la unin del hombre con la verdad, y la verdad para l no era otra que la verdad superior de
Dios.
Para los cristianos segn la doctrina que predomin en toda la Edad Media y se mantuvo vigente hasta bien entrada la Modernidad la felicidad
puede ocurrir slo en tres circunstancias: en el Jardn del Edn antes de que Adn y Eva cayeran en el pecado; en el futuro, cuando Cristo vuelva al
Reino de Dios; y, finalmente, nunca mejor dicho, despus de la muerte, donde los santos -segn Toms de Aquino- conocern de la verdadera felicidad
en unin con Dios en el Cielo. De esto se desprende que la felicidad no es el estado natural para la tradicin cristiana dominante en la historia y, en
cualquier caso, es algo completamente fuera del alcance de los herejes y no creyentes. Para los cristianos, hasta la llegada de la ilustracin, no es
posible ni deseable pensar en obtener la felicidad en esta vida mortal que, a fin de cuentas, se le ha impuesto a la raza humana como un castigo de
exilio del paraso.

LA ILUSTRACIN
Cuando el filsofo y revolucionario ingls John Locke declar, al final del siglo XVII, que los hombres tenamos derecho a ser felices y no
debamos pedir perdn por los placeres aqu en la Tierra estaba tomando un gran riesgo. En realidad desafiaba al poder establecido que asuma que el
sufrimiento era la condicin natural del ser humano. Finalmente, con la modernidad desafi la centralidad de un dios para explicar y conducir la vida.
Quizs la mayor innovacin de la ilustracin fue que, finalmente, para el hombre moderno el placer es bueno y el dolor es malo. Al contrario del
canon establecido por los pecados capitales, no es glotonera, lujuria, soberbia, ni codicia el disfrutar del cuerpo o trabajar para mejorar el estndar de
vida. En occidente, por primera vez en la historia, no solo no debamos sentir vergenza, ahora podamos trabajar para disfrutar y aumentar nuestros
placeres.
Por primera vez en la historia, hombres y mujeres comenzaron a pensar en la felicidad como algo diferente a un regalo divino, menos fortuito que
la providencia, menos exaltado que un sueo milenarista. nos dice Darrin M. McMahon -historiador de la Universidad de Dartmouth y autor del ms
completo recuento que se haya escrito de la historia de la felicidad 3-. Por primera vez, grandes cantidades de personas eran expuestas a la idea de que
no estaban obligadas a sufrir como consecuencia de una ley divina infalible. Por primera vez contemplaron la posibilidad de que ellos podan
experimentar la felicidad en la forma de una sensacin placentera como un derecho de su existencia.
En el perodo de la Ilustracin, en los siglos XVIII y XIX, los filsofos britnicos Jeremy Bentham, James Mill y John Stuart Mill propusieron una
doctrina universal, mejor conocida como utilitarismo. Para los utilitaristas, el comportamiento humano debe tener como criterio final el bien social. En
su Introduccin a los principios de moral y legislacin (1781), Bentham expres que el objetivo de la poltica era construir la fbrica de la felicidad
con las manos de la razn y de las leyes. Evidenciando sus influencias epicreas, Bentham, introdujo un mtodo para calcular la utilidad la cual
defini como la suma de todo el placer que resulta de una accin, menos el sufrimiento ocasionado a cualquiera involucrado en dicha accin. De este
modo, la felicidad puede encontrarse por medio de acciones utilitarias que levantan el nivel de bienestar del mximo de personas posible.
Podemos observar cmo la nocin utilitaria de beneficio del colectivo sobre el del individuo tambin enlaza con un denominador comn del
pensamiento oriental, es decir, que la felicidad trasciende la bsqueda del placer personal y se haya en el hacer mucho bien a los dems.
La influencia de este pensamiento es monumental. En 1776, encontramos la esencia de la filosofa utilitarista en los cimientos de la Declaracin
de Independencia de los Estados Unidos, donde Thomas Jefferson, dej plasmado que el Estado deba garantizar el derecho a la vida, a la libertad y a
la bsqueda de la felicidad.
La visin de la felicidad que nos brinda la modernidad y que fue tan decisivamente consagrada en el documento fundacional de Estados Unidos
fue gradualmente expandindose. En Amrica Latina, Simn Bolvar se convirti tambin en abanderado del pensamiento utilitarista cuando en el
Congreso de Angostura de 1819 establece que el sistema de gobierno ms perfecto es aqul que produce mayor suma de felicidad posible, mayor suma
de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica.
El ideal ha ido alcanzando ms all del estrecho universo de los hombres blancos, para incluir a las mujeres, a las personas de color, los nios,
en verdad, a la humanidad como un todo, nos dice el profesor McMahon. De modo que hoy da puede asumirse que la mayora de los estadounidenses
y gran parte de la poblacin del mundo consideran que la felicidad no es solo algo de lo que sera bueno gozar, sino que tienen que tener.
Este ideal americano, heredero de una tradicin que viene de la antigedad y pasa por la Ilustracin, se ha expandido globalmente, aunque de
modo desigual. Hoy, gran parte del mundo puede pensar que la felicidad es algo que est a su alcance si se lo propone. As que debemos, podemos y
seremos felices porque es un derecho y algo que, en cualquier caso, podemos aprender.
Este giro es liberador en muchos sentidos, explica McMahon porque nos desafa a superarnos para el bienestar propio y colectivo. Sin
embargo, el riesgo con este sentimiento de derecho adquirido, sobretodo en Occidente, es que se pierda la perspectiva de que la felicidad tambin tiene
altos y bajos.
Acaso podra ocurrir que, al querer ser felices todo el tiempo, olvidemos que la bsqueda de la felicidad puede implicar lucha, sacrificio e
incluso dolor?

Tomemos aire. Acabamos de hacer una acelerada marcha de dos milenios y medio de historia del pensamiento. Una mirada rpida y seguramente
injustamente, por lo fugaz, a travs de la sabidura de los tiempos. Sobrevolamos las grandes tradiciones orientales, la religin judeo-cristiana, el
nacimiento de la filosofa occidental y la ilustracin. Si hacemos una pausa podremos apreciar la perspectiva que da el tiempo: adems de moderar
nuestras expectativas en la bsqueda de una mayor felicidad, podramos observar que cuando se quiere realmente entender la felicidad debemos prestar
verdadera atencin a las variaciones culturales.
La ciencia, por ejemplo, ha empezado a documentar el contraste entre el marco mental occidental y el oriental. En Estados Unidos y Europa
encuentran que se tiende a dar preferencia a la libertad individual, al logro y a cierto tipo de autogratificacin. Por otro lado, en Asia, se ha podido
observar como en China y Japn la orientacin del marco mental es hacia las relaciones como conexin social, comunidad y deber. En Amrica Latina,
mientras tanto, se ha confirmado una combinacin del placer ldico y del compartir junto al valor dominante de las relaciones familiares.
Sin embargo, a travs de culturas y regiones, notamos que la vida moderna ha privilegiado el derecho de las personas a sentirse mejor, sobre el
antiguo valor de ser mejores personas. Un emprendimiento que a lo postre podra resultarnos ms interesante Qu es la felicidad a fin de cuentas?
Acaso somos felices? Podemos serlo ms? John Stuart Mill deca: Pregntate a ti mismo si eres feliz, y dejars de serlo. No se s tuviera razn,
pero la ciencia apenas ha empezado a fijarse en esta interrogante. Ms vale tarde que nunca.
NOTAS

Getting angry. is easy and everyone can do it; but doing it . . . in the right amount, at the right time, and for the right end, and in the right way is no
longer easy, nor can everyone do it. Aristotle, Nicomachean Ethics (II.9, 1109a27)

All these curses will befall you, pursuing you and overtaking you to destroy you because you did not obey the Lord.... Because you did not serve
God, your God, with joy and gladness of the heart. Deuteronomy, 28:45, 28:47.Worship The Lord with gladness; come before him with joyful
song. Psalms, 100:2.

Happiness a History (Atlantic Monthly Press, 2006)

Captulo 2
Lo que dice la Ciencia Pregntate si eres feliz y dejars de serlo.
John Stuart Mill

La felicidad est sobrevalorada. Mientras es feliz, nadie ha logrado nunca nada grandioso

No siempre resulta sencillo responder a la tan sencilla pregunta de si eres feliz. Incluso si eres un psiclogo con un premio Nobel de Economa.
Una noche de otoo, en Nueva York, en un escenario inusual coincid con el nico individuo en esa condicin: Daniel Kahneman en el Zoolgico del
Parque Central. Kahneman psiclogo y laureado con un Nobel, es una de las figuras ms influyentes en el campo de estudio de la felicidad y el
funcionamiento de la mente y su obra es citada constantemente por cientficos en ensayos acadmicos y obras divulgativas. Claro que no nos
encontramos en el zoolgico para admirar grandes gatos africanos privados de su libertad: l estaba all para dar una conferencia a un selecto grupo
privado sobre su libro, Pensar rpido, pensar lento, y yo estaba all para grabar su entrevista. Antes de empezar tuve la oportunidad de una breve
conversacin con l.
Es usted feliz?, Kahneman no es conocido por ser una persona particularmente jovial. A los 82 aos de edad y en la cspide de su carrera,
primero da una respuesta rpida para despachar el asunto. Pero luego se compadece y ampla ms... lentamente: S y si le digo que estoy feliz, puedo
referirme a que mi sensacin de bienestar, a cmo me va en la vida en trminos generales, pues, debo reconocer que me va muy bien; pero tambin
cuando le digo que soy feliz, puedo referirme a que soy una persona optimista de buen talante y que probablemente eso se lo debo a mi herencia
gentica que, a pesar de todo lo que pueda ocurrirme en la vida, me hace propenso a ser feliz. Pero tambin puedo referirme a este momento y decirle
que me siento feliz porque me encuentro en un estado emocional muy particular y es que estoy agradecido por todas las buenas cosas que he logrado y
que me han ocurrido; finalmente, puedo decirle con sincera alegra qu feliz me siento! y, claro si no fuese por algunos detalles de lo que implica
hablar en pblico y exponerse a micrfonos y luces, le dira que mi experiencia sensorial en este momento me hace sentir feliz, no hace ni fro ni calor,
la noche est clara y la brisa fresca en mi rostro se siente muy bien.
Kahneman describi as de manera casual, pero muy vvida los diferentes niveles de satisfaccin que puede experimentar un ser humano, y el
hecho de que hay varias emociones que inciden en cmo experimentamos la felicidad. Su respuesta es tambin un reflejo de su significativa impronta en
la psicologa positiva que hoy concibe la felicidad no como una nocin frvola o una emocin pasajera, sino como un todo que implica el estado de
bienestar general del individuo, el nivel de satisfaccin con la propia vida en combinacin con el conjunto de emociones positivas que puede
experimentar regularmente.
La felicidad intimidaba a la ciencia. Confinada al claustro de lo sagrado, era compaera de cuarto del alma. Como ocurra con otros trminos que
se refieren a la esfera espiritual del individuo, su concepto pareca estar fuera del reino de lo medible y ms en el campo de la fe o de las creencias, un
asunto ms propio de las religiones que de las ciencias. Acaso poda medirse objetivamente? Acaso las evidencias de su existencia no dependan de
valoraciones subjetivas imprecisas? La psicologa positiva culmin el trabajo de la ilustracin y termin por extraer el trmino felicidad de la
dimensin mgica en la que an se encuentra todo lo divino.
Al arrancar el siglo XXI haba cientos de estudios sobre la rabia, pero ninguno sobre la gratitud. Haba miles de estudios sobre el miedo, la
ansiedad, pero no haba ningn estudio sistemtico sobre la compasin. Los cientficos haban amasado una cantidad enorme de conocimiento sobre lo
que hace a las parejas divorciarse, pero no saban mucho sobre qu haca que permanecieran juntas y felices.
Se saba mucho sobre los sntomas psicolgicos asociados al desarrollo de enfermedades del cuerpo como que el estrs provoca la
segregacin de cortisol y este debilita el sistema inmunolgico. Sin embargo, se saba muy poco de lo que la bondad poda provocar en la salud fsica.
 Por otro lado, la psicologa haba aprendido mucho a tratar a pacientes deprimidos o que sufran de desorden de ansiedad o que se sentan
desconectados y solitarios. Por medio de psicoterapia o medicamentos se les poda llevar en una escala hipottica, por ejemplo, de -5 a +1 de modo
que pudieran funcionar y adaptarse. Sin duda logros importantes, sin embargo, por qu dejarlo all? Cmo elevarte de un estado funcional a uno de
florecimiento donde puedas experimentar verdadero bienestar y satisfaccin con la vida?
La ciencia que estaba explicando casi todos los aspectos de la naturaleza humana no haba intentado responder seriamente qu nos haca florecer
como seres humanos y vivir bien la vida. Este vaco de la ciencia en temas bsicos sobre la naturaleza humana condujo a Martin Seligman destacado
profesor de la Universidad de Pensilvania y a la sazn presidente de la Sociedad Americana de Psicologa a proponer un cambio en la perspectiva de
la profesin de la psicologa. Junto a Christopher Peterson, Seligman publica una obra de referencia sobre el carcter, las fortalezas y las virtudes
humanas Character Strengths and Virtues (Oxford University Press, 2004) que se contrapone al clsico manual de psicopatologa que es
obligatorio para todo psicoterapeuta: en lugar de describir las enfermedades mentales para curarlas, invita a encontrar y subrayar lo que funciona bien.
Seligman y Peterson tambin investigaron la tradicin filosfica y religiosa y obtuvieron una lista purificada de virtudes apreciadas por todas las
culturas. Identificaron seis fortalezas de carcter: sabidura/conocimiento, coraje, humanidad, justicia, templanza y trascendencia. Con esa primera obra
se le da fundamento a la psicologa positiva y despega este nuevo movimiento llamado ciencia de la felicidad.
Volviendo a la pregunta a Kahneman, entonces a qu nos referimos cuando hablamos de felicidad? Qu cosa es la felicidad? Cual es la
necesidad de definirla? Al fin y al cabo, todos sabemos perfectamente lo que es cuando la sentimos. Si alguien nos pregunta si somos felices, algunos
podramos sentirnos confundidos y como Kahneman, responder afirmativamente de acuerdo a si en ese momento dado experimentamos o no un gran
espectro de emociones positivas incluyendo la alegra, el orgullo, la satisfaccin o la gratitud; o podramos dudar y responder negativamente, si nos
sentimos temporalmente tristes, temerosos ante una incertidumbre, o molestos por el trfico, por el resultado de las elecciones o por un desencuentro
familiar.
Edward Diener, otro de los grandes expertos que hoy domina el campo de la psicologa positiva, ha llamando a este tipo de experiencias estado
de bienestar subjetivo y ese es el trmino que muchos cientficos prefieren usar cuando quieren hablar de felicidad.

MIDIENDO LA FELICIDAD
Estoy en un parque y veo a una madre meciendo a su nio en un columpio, el sol est radiante, la brisa fresca y ellos ren alegres. Los observo
sentado en una banca y digo para mis adentros: Ellos deben estar rebosantes de bienestar subjetivo. No, claro que no. El trmino bienestar
subjetivo suena ms preciso y cientfico, pero es perfectamente intercambiable con el de felicidad, ms en una situacin como la que describo. Sin
embargo, los cientficos necesitan de un trmino menos cargado cultural y emocionalmente que el de felicidad y formas adecuadas para medirlo de
modo que puedan trabajar y encontrar algn tipo de resultado significativo.
De hecho, Martin Seligman en su libro Flourish (Free Press, 2011) confes que aborrece la palabra felicidad. Cansado de que todos los
trabajos periodsticos y publicaciones que se refieren a la felicidad terminan por ser ilustrados la impepinable carita feliz, ha propuesto que la
psicologa positiva cambie su acento como ciencia de la felicidad y gire hacia el estudio del florecimiento humano.
El trmino felicidad ha terminado siendo afectado por una asociacin excesiva con las emociones positivas de naturaleza pasajera. Y esta es tanto
una percepcin de la gente como un ruido que efectivamente logra distorsionar las herramientas de medicin usadas con ms frecuencia por los
investigadores. De modo que el padre de la psicologa positiva propone que se haga un decisivo giro hacia el concepto de bienestar que l asocia con
la palabra florecer o prosperar. As el concepto de bienestar se basara en cinco slidas bases: emociones positivas, foco, relaciones, significado y
logros (en ingls positive emotions, engagement, relationships, meaning y achievement o PERMA).
En efecto algunos han equiparado la felicidad a un estado emocional pasajero o incluso a picos de actividad en los centros de placer del cerebro.
Otros le han dado un significado ms amplio y menos pasajero y la relacionan ms bien con una sensacin de satisfaccin general con la vida. La
preocupacin de Seligman y otros especialistas estriba tambin en que los investigadores necesitan tener el objeto de estudio demarcado para poder
medirlo. Sin unos parmetros compartidos, se hace imposible comunicar los hallazgos sin caer en confusiones absurdas. Sin una definicin ampliamente
aceptada, los cientficos no podran medir y si no pueden medirla no hay ciencia de la felicidad posible.
Preguntarle a David Kahneman si es feliz es una travesura, l y sus colaboradores desarrollaron en Princeton un mtodo para medir las emociones
positivas y los estados emocionales en general que llamaron mtodo de reconstruccin del da (MRD) con el fin ltimo de obtener una respuesta ms
objetiva a esa pregunta. Kahneman explica que la mayora de los estudios sobre el bienestar estaban dirigidos al yo que recuerda. Cuando los
investigadores piden a una persona que diga qu tan feliz es en una escala dada, se estn dirigiendo al yo que recuerda del individuo. Pero nadie
recuerda exactamente lo que ocurri. Todo lo que sentimos respecto a un recuerdo vara por distorsiones cognitivas del tiempo. As que haba que
encontrar una manera de reducir el peso del recuerdo y buscar que la valoracin se hiciera ms en funcin de la satisfaccin real experimentada en cada
momento de la vida. Centrndose en el bienestar experimentado, Kahneman esperaba obtener una apreciacin ms objetiva sobre la felicidad, tanto a
nivel individual como a nivel social. Con el mtodo de reconstruccin del da se hace un muestreo, por una parte, de las experiencias que una persona
tiene en su vida cotidiana, el bienestar que las personas experimentan precisamente cuando viven su vida y, por la otra, de los juicios que las personas
hacen cuando evalan la felicidad en su vida.

EUDAIMNICA VS. HEDNICA?

Hemos visto cmo la nocin de felicidad se ha transformado desde la antigedad como un ideal de virtud y perfeccin humana que ha ido
cambiando de acuerdo a las necesidades de la poca. Desde una visin clsica, hablbamos de dos dimensiones de la felicidad. Una era la felicidad
eudaimnica que se obtiene mediante el crecimiento personal, por la vida virtuosa o la sensacin de propsito en la vida, por la bsqueda de
significado; y la otra era la felicidad hednica, ms o menos pasajera y que se alimenta por el placer de los sentidos, la satisfaccin emocional e
incluso hasta por el logro de nuestros objetivos.
Pero Acaso es posible la felicidad separada de este modo? No vivimos todos un poco en el medio de estos dos extremos?
 Eso piensa la investigadora Sonja Lyubomirsky de la Universidad de California, Riverside. Lyubomirsky describe la felicidad como la
experiencia de alegra, de satisfaccin, o de bienestar positivo, combinado con la sensacin de que la vida de uno es buena, significativa y ha valido la
pena. Sin buscar otro trmino como florecer, Lyubomirsky aspira se adopte sin complejos una proposicin que logra capturar lo pasajero de las
emociones que asociamos con la felicidad y las conecta complementariamente con el sentimiento ms profundo de una vida con propsito.
No todos los que trabajan en este campo han compartido siempre este concepto global de la felicidad. Es el caso de Roy Baumeister, un profesor
de psicologa de la Universidad del Estado de la Florida quien realiz un estudio para distinguir lo que era una vida con sentido de una vida
simplemente feliz. El resultado de su trabajo lo public en el Journal of Positive Psychology,4 junto a colegas de la Universidad de Minnesota y
Stanford. Los investigadores encuestaron a 397 adultos haciendo un estudio estadstico transversal, lo que equivale a decir a hacer un anlisis que
busca correlaciones o relaciones de dependencia entre diversas variables. Lo que hacen Baumeister y compaa es observar los niveles de felicidad y
de propsito en la vida en busca de una correspondencia con otros aspectos de la cotidianidad de los sujetos observados, como por ejemplo su
comportamiento, estado de nimo, relaciones, salud, niveles de estrs, vida laboral, tendencias creativas, entre otras. El resultado general concluye
implcitamente que una vida feliz puede carecer de significado. Por supuesto, la idea llam la atencin de la prensa y cre una gran polmica en la
academia.
El asunto es que Baumeister cree que la felicidad como un concepto que integra placer y significado es muy exigente. Para l la felicidad es un
asunto natural y el significado una elaboracin cultural. De este modo, Baumeister analiz las relaciones familiares y encontr, por ejemplo, que la
paternidad puede vincularse ms a una vida con significado, pero no a una vida feliz. Esto coincide con otras investigaciones como las de Robin Simon
de la Universidad de Wake Forest. Simon observ los niveles de felicidad de 1.400 adultos y encontr que los padres, por lo general, expresan menos
emociones positivas y ms emociones negativas que las personas sin nios.
La conclusin de estos estudios? La paternidad le dar ms significado a tu vida, pero te har infeliz. Ufff... Con una estrecha definicin de la
felicidad, como una condicin temporal placentera o una reaccin sensorial a estmulos positivos, los hallazgos de estas investigaciones naturalmente
concluyen que una vida con significado y una feliz a menudo van de la mano, pero no siempre. Lo que Baumeister y sus colegas hicieron fue usar
anlisis estadsticos para separar por una parte lo que produca significado, pero no felicidad y, por otra, lo que produca felicidad, pero no
significado.
Aparte de lanzar un balde de agua fra sobre los que aspiramos a la felicidad familiar y desilusionar a los que suean con traer a otras personas a
este mundo, la sensacin que deja leer este tipo de investigaciones es de total confusin. Son resultados que introducen contradicciones. Los
investigadores, en su intento por acotar al mximo el objeto de estudio, han llegado al extremo de exprimir todo lo que puede ser maravilloso de ser
padres y vaciar la felicidad de todo lo que implica una vida con propsito.
Sonya Lyubomirsky condujo su propio estudio para medir tanto los niveles de felicidad y de significado en padres. Al emplear un concepto global
de felicidad, Lyubomirsky evalu el bienestar general de los padres, incluyendo el nivel de satisfaccin con sus vidas mientras hacan actividades
rutinarias y mundanas. El resultado es opuesto al de Baumeister y Simon: en general, los adultos con hijos estn ms satisfechos con sus vidas que los
que no son padres y encontraron tanto placer como significado en el cuidado de los nios.
Ser padre te trae muchas cosas buenas: le da significado a tu vida, objetivos que perseguir, te puede hacer sentir ms conectado en tus
relaciones, dice Lyubomirsky quien como vimos antes est totalmente convencida de que tanto el significado como la felicidad estn
inextricablemente entrelazados. Puedes tener placer hednico, por supuesto, pero eso no lo convierte en felicidad si no est conectado un sentido ms
amplio de satisfaccin con la vida.
Existe entonces una felicidad hednica y otra eudaimnica? O acaso la una no existe sin la otra? Puede parecer tener sentido intuitivamente el
separar las dos cosas. La ciencia no ha confirmado estas intuiciones.

EXPERIMENTOS FELICES
Las investigaciones sobre el bienestar y la calidad de vida mental no solo se basan en encuestas y observaciones de gente en su vida cotidiana.
Dado que esta pretende ser una ciencia con todas las de la ley, los investigadores hacen experimentos. En ellos se comparan emociones especficas
buscando aislar los efectos de determinadas emociones al controlar un grupo de variables. Esto permite sealar con cierta exactitud las relaciones de
causalidad entre un determinado estado emocional positivo o sensacin de felicidad y un resultado deseado.
Elizabeth Dunn, de la Universidad de la Columbia Britnica, en un anlisis de data de varios pases, encontr evidencia de que el acto de dar a
otros aumenta la felicidad del que da tanto en el momento de dar medido como emocin positiva solamente como en trminos de satisfaccin general
con la vida. En un experimento, se le dio dinero a voluntarios y se les dividi en dos grupos. A un grupo se les dio instrucciones a los participantes
para que compraran ciertas cosas y las donaran a una caridad de su escogencia y al otro se les dijo que podan comprarse algo para ellos mismos. El
grupo que don a la caridad fue el que posteriormente registr ms emociones positivas, una medida de felicidad hedonista.
Dunn asegura que sus investigaciones han comprobado que el bienestar eudaimnico y el hednico son sorpresivamente similares y decir que hay
un camino para una vida de significado que es diferente a un camino de placer es falso. Segn esta investigadora se ha demostrado que las emociones
positivas sirven para profundizar los lazos sociales, lo cual es para muchos la parte ms significativa de la vida.
Agreguemos a esta evidencia el trabajo de Laura King de la Universidad de Missouri. King tambin ha encontrado que experimentar emociones
positivas nos ayuda a ver el contexto, the big picture lo que a la vez nos permite identificar patrones que nos facilitan la bsqueda de propsito, de
una misin en la vida.

 Adems de encuestas y experimentos sociales, los cientficos practican estudios de observacin longitudinales. Estos son los ms ambiciosos
porque permiten observar a personas por largos perodos de tiempo, incluso a lo largo de toda su vida. El mejor ejemplo de estudio longitudinal es el
clebre Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto 5 que desde 1938 sigui a 700 hombres y en algunos casos sus esposas a lo largo de toda su
vida. Para ello se juntaron dos grupos hace ms de 75 aos. Uno estaba formado por investigadores que se plantearon dar seguimiento a un grupo de
268 estudiantes universitarios de Harvard a lo largo de su vida adulta para ver qu factores eran determinantes para su crecimiento y xito. Los
estudiantes eran sometidos a pruebas y entrevistas psicolgicas y examinados fsicamente con frecuencia. A medida que maduraban se les extraa
muestras de sangre, se les practicaban escneres cerebrales y se entrevistaba a sus familias.
El otro grupo era parte de una investigacin del profesor Sheldon Glueck de la Escuela de Derecho de Harvard. l quera estudiar a jvenes de
los barrios ms pobres de Boston, en particular 465 que venan de familias con problemas, pero que de un modo u otro haban evitado convertirse en
delincuentes.
En cierto momento ambos grupos se fusionaron. Muchos de los sujetos que participaron del estudio se convirtieron en profesionales respetados,
empresarios e incluso uno de ellos, John F. Kennedy, lleg a ser presidente de Estados Unidos. Por supuesto, tambin hubo algunos menos exitosos,
hubo quienes se volvieron alcohlicos o sufrieron enfermedades mentales.
El hallazgo ms interesante y conclusivo del estudio es que los individuos ms exitosos y que reportaban ser ms felices eran los que eran
capaces de sostener buenas relaciones en sus comunidades, con amigos y sobretodo con sus parejas an con sus naturales altibajos. Estas personas,
mientras ms sociables, ms probabilidades tenan de una larga vida, de sufrir menos enfermedades crnicas y de perder sus capacidades cognitivas
que aquellos de tendencias solitarias o que daban menos valor a las amistades.
Pero, cmo se mide cun feliz es una persona? En la mayora de los casos, como en los estudios que hemos mencionado hasta ahora, mediante
entrevistas y encuestas. A los individuos seleccionados como parte de una muestra se les pregunta: Qu tan satisfecho est con su vida?, entonces se
les da una escala de 1 a 10, donde uno es nada satisfecho y 10 extremadamente satisfecho. Esta pregunta se combina con otras que se hacen a diario
sobre el tipo de emociones positivas o negativas que estuviese sintiendo la persona en un preciso momento. Edward Diener de Gallup es pionero de
este mtodo que es uno de los empleados ms ampliamente. Hay un consenso general en aceptar la autoevaluacin que hace cada individuo cuando se le
formulan estas preguntas. A simple vista, pareciera que son superficiales y que los investigadores se conforman con poco. Sin embargo, los que aplican
estos estudios aseguran que estos arrojan una lectura suficientemente aproximada sobre qu tan feliz se encuentra una persona. Y, como hemos visto,
esto tiene enormes consecuencias, pues es esta informacin la que luego les sirve de base para extraer conclusiones en estudios como el de Harvard que
sealan las relaciones entre felicidad y expectativa de vida y muchos otros que hacen predicciones sobre la productividad en el trabajo y nivel de
creatividad de una persona.
Otra forma de medir la felicidad ha sido probada por Matt Killingsworth creador de una aplicacin mvil que emplea el mtodo de muestreo de
experiencias. La aplicacin enva una seal a travs del celular al usuario quien, voluntariamente, introduce la informacin sobre cmo se encuentra o
qu tan feliz se siente en un momento determinado; dnde se encuentra si en el trabajo, en casa, el auto, etc. y eso al cabo de cierto tiempo genera una
data que permite crear un perfil individual sobre qu hace ms o menos feliz a esa persona.
Adems, la felicidad tambin se registra en el cuerpo, en particular en los msculos de los ojos. El lenguaje corporal es tambin considerado una
fuente de medicin de comportamiento expresivo. Esto es muy til si se quiere estudiar la felicidad de nios y sobre todo de infantes que an no pueden
hablar.
Ms all de la aproximacin psicolgica, uno de los soportes de esta ciencia de la felicidad es la nueva neurociencia. Con el uso de la
resonancia magntica y los escneres funcionales del cerebro, los fMRI, se ha logrado comprobar que hay varios soportes neurofisiolgicos de la
felicidad que han sido labrados por la evolucin. Se ha descubierto que existen estructuras cerebrales y en el sistema nervioso perifrico que pueden
indicar qu tan feliz se encuentra un individuo o que tan bien se siente con su vida, lo cual permite a los cientficos un nivel de penetracin y anlisis sin
precedentes.
En la medida que vamos explorando ms en este campo, descubrimos que la felicidad tiene ms dimensiones, grados, matices de los que
presumimos. Por ello, el desafo de este libro es ayudarnos a encontrar el camino o los caminos a la felicidad o al florecimiento o la prosperidad
que realmente tengan sentido tanto para quien escribe, como para quien aqu lee.
NOTAS

Some key differences between a happy life and a meaningful life Roy F. Baumeister. Volume 8, 2013 - Issue 6: Positive Psychology in Search for
Meaning
5. Harvard Study of Adult Development http://www.adultdevelopmentstudy.org
Captulo 3

EL LADO OSCURO DE LA FELICIDAD

Si no se siente feliz trabajando aqu, intente mordiendo mis medias. Eso siempre alegra a mi perro!

Se ha preguntado si puede ser malo ser feliz? Puede haber algo de malo en sentirse demasiado bien?Acaso no est de moda ser feliz?
Constantemente vemos en los medios de comunicacin informacin resaltando lo bueno que es la felicidad para nosotros. Y no slo por ser un bien en
s mismo el sentirse contento, sino porque se ha encontrado que las personas felices estn mejor motivadas a alcanzar sus objetivos, superar los
obstculos, sufren menos los efectos del estrs, son ms resilientes, viven ms tiempo y son, en general, ms sanos que los que no son felices.
Con el peso de estos argumentos, es fcil hacerse la idea equivocada sobre lo que es la felicidad. Sin embargo, la tradicin filosfica y los
hallazgos de la ciencia no apuntalan a un ideal consistente en tener todas las necesidades personales cubiertas rpidamente, estar satisfecho a cada
momento, mostrarse contento con todo a tu alrededor, o con el sentir placer al mximo. De hecho, algunas investigaciones nos advierten en contra de la
insistente bsqueda de la felicidad.
En un experimento conducido por Iris Mauss 6 de la Universidad de California, Berkeley, se le pidi a un grupo de personas que miraran un
fragmento de pelcula bastante placentero, pero a algunas de ellas se les di instrucciones para que se sintieran bien con la pelcula mientras que a otras
no se les sugiri nada. Al terminar la pelcula, aquellos a los que se dej tranquilos se sentan mucho mejor que aquellos a los que se les haba inducido
a sentirse bien. Al parecer, el forzar en la gente el valor de la felicidad causa una respuesta hormonal asociada con problemas de soledad. Segn
Mauss, tratar de ser felices a toda costa puede hacernos sentir solos, sobre todo en situaciones de estrs. Mauss concluye que quizs para aprovechar
mejor los beneficios de la felicidad lo mejor sea no preocuparnos demasiado en conseguirla.
Nada peor que la felicidad obligada. Sabemos que el simple acto de recibir a una persona con una sonrisa puede causar satisfaccin tanto en el
que sonre como en quien es recibido con la sonrisa naturalmente tambin podra devolver la sonrisa como resultado de su sistema de neuronas
espejo y al sonrer se desencadenan una serie de mecanismos neurolgicos que nos hacen sentir un poco ms felices. Sin embargo, se ha comprobado
que en los ambientes corporativos donde es obligatorio sonrer a los clientes nuestro mecanismo de recompensa neurolgico suele desactivarse y de
hecho se crea un efecto contrario. En efecto, puede resultar agotador el estar sumergidos en una atmsfera obsesionada con el ser felices. El estado de
nimo super feliz e imperturbable no existe en el mundo real. Perseguir la felicidad per se, en lugar de verla como el posible resultado de una vida
significativa, podra convertirse en una estrategia muy efectiva para la neurosis.
La diversidad de emociones es un componente natural de nuestra vida cuidadosamente labrado por la evolucin. Traducida al espaol como
IntensaMente y Del revs, Inside Out es una de las pelculas animadas favoritas de mi familia. No solo es sumamente entretenida, con personajes muy
bien delineados y una trama que te mantiene pegado al asiento; en Inside Out los estudios Pixar retrataron magistralmente lo delicado de nuestro interno
balance emocional y la importancia de no forzar la felicidad a costa de las dems emociones. La protagonista, Riley, es una nia feliz. Su mente es
habitada por cinco personajes que representan cada uno una emocin bsica: Miedo, Asco o Desagrado, Furia o Ira, Tristeza y Alegra. La lder del
grupo, Alegra, controla la mayor parte de la vida de Riley. Miedo y Asco la han salvado de peligros en el ambiente domstico, pero no llegan a
desplazar a Alegra para tomar el control de su carcter por mucho tiempo. La Furia, siempre latente, ha permitido que Riley sea escuchada cuando algo
le disgusta o le parece injusto. Por su parte, Tristeza pareca no tener un papel claro, salvo para arruinar la fiesta o hacerla llorar, por lo que Alegra la
mantuvo contenida hasta el final. La familia de Riley se muda de Minnesota en el Medio Oeste americano a la ciudad de San Francisco. El cambio es
emocionante para la nia y sus padres. Pero la realidad no satisface sus expectativas, una sucesin de frustraciones: su nueva casa, una pizza sin
encanto y entrar a una escuela extraa, hacen que Riley aore intensamente a su pueblo natal y sus amigos. Sin energas para seguir viendo el lado bueno
de las cosas, Riley se siente estafada y fuera de lugar. Un cctel de emociones hacen que su personalidad se desequilibre y sus buenos recuerdos
terminan empaados por la tristeza. Dominada por el asco, el miedo y la rabia, Riley decide escapar de casa y huir a Minnesota. Cuando finalmente la
Tristeza asume el control de su mente, Ridley cae en una depresin que le hace abandonar sus planes y regresar a casa buscando consuelo en sus padres.
Hay momentos en la vida en los que es fundamental conectar con tu sufrimiento. Es natural que ocurra la tristeza, lo cual no necesariamente te convierte
en una persona infeliz.
Inside Out fundamenta su argumento en la ciencia desarrollada por investigadores como June Gruber, doctora en psicologa de la Universidad de
Colorado quien se ha dedicado a investigar las perturbaciones de las emociones positivas, lo que llam el lado oscuro de la felicidad. 7 En sus
investigaciones Gruber demostr que el buscar felicidad de modo obsesivo, o de manera unidimensional slo como placer, puede ser realmente daino.
De hecho, buscar emociones positivas intensamente todo el tiempo o expresar emociones positivas en el contexto equivocado, son sntomas que la
psiquiatra asocia a un trastorno de personalidad manaca.
Todo exceso hace dao y la felicidad no es una excepcin. Por ejemplo, numerosas investigaciones han comprobado que uno de los aspectos
positivos de la felicidad es que abre tu mente y estimula el pensamiento creativo. En un experimento de laboratorio, personas con un moderado nivel de
satisfaccin en la vida demostraron ser mejores cuando se les peda resolver problemas o armar un rompecabezas. Pero expuestos a una experiencia
que elevaba sustancialmente sus niveles de felicidad, haca que su creatividad se esfumara.
Un estudio de Mark Alan Davis 8 efectuado en el 2008 sobre la relacin entre el estado de nimo y la creatividad, encontr que cuando los
individuos experimentan una felicidad intensa que los sobrepasa, ya no disfrutan de una mayor creatividad. En los casos extremos de individuos en
estado manaco, estos pierden la habilidad para aprovechar sus propios recursos creativos.
Barbara Fredrickson es la directora del Laboratorio de Emociones Positivas y Psicofisiologa de la Universidad de Carolina del Norte y cre un
modelo de proporcin de positivismo. Segn su investigacin, recogida en su obra Positivity, 80% de los estadounidenses est por debajo de la
relacin de 3 a 1 en positivismo frente a negativismo necesaria para florecer y alcanzar el mximo bienestar en su vida. Sin embargo, Fredrickson ha
encontrado que, al contrario, un desbalance positivo de emociones muchas emociones positivas y muy pocas emociones negativas , en lugar de
ayudar a las personas a prosperar, hace que se vuelvan inflexibles al enfrentar nuevos desafos.
Pero un exceso de felicidad no solamente termina anulando los beneficios propios del buen estado de nimo, en realidad puede conducir a un
dao psicolgico. Cuando estamos felices, nuestra atencin se enfoca en las cosas positivas de la vida. Mientras ms cosas buenas notamos, ms felices
estamos y esta retroalimentacin se vuelve un crculo positivo pues mantiene alto nuestro estado anmico. Pero tambin nos ciega. Cuando estamos muy
felices nos desinhibimos y perdemos la aversin al riesgo. Nos volvemos aventureros. En un estado de xtasis de optimismo podemos ignorar las
advertencias del entorno: el jugador que se siente de buena racha lo apuesta todo al prximo nmero, el conductor sin miedo, no repara en las curvas o
el estado del terreno cuando pisa el acelerador del auto al fondo. Segn diversos estudios, las personas que llevan la felicidad en sobremarcha tienden
a caer en consumo excesivo de alcohol, drogas o promiscuidad. En 1993, el psiclogo Howard S. Friedman anticip este fenmeno. Encontr que los
nios que en edad escolar eran calificados como muy alegres por sus padres y profesores tenan un ms alto riesgo de mortalidad al entrar en la edad
adulta. Friedman intuy que, sin inhibiciones, los ms alegres se vuelven ms propensos a tomar riesgos sin anticipar las consecuencias.
Como en el ejemplo de la pelcula Inside Out, cada emocin tiene sus lneas en el libreto y cada una tiene su momento en la trama de nuestra vida.
En nuestra mente, las emociones positivas y negativas cumplen un rol evolutivo que nos permite aprovechar las oportunidades y prevenir los peligros.
La furia nos impulsa a protestar cuando nos quitan nuestra comida; el asco nos aleja de un alimento contaminado; el miedo nos alerta ante amenazas del
camino, como un abismo o un cable con electricidad. Las llamadas emociones negativas pueden ser beneficiosas cuando es clave que se active nuestro
sistema de huir o pelear y necesitamos de un impulso para superar obstculos. La tristeza tambin es una seal de alarma ante una prdida que nos
compele a buscar y recibir ayuda cuando ms la necesitamos. Tambin la felicidad es el motor para alcanzar nuestros objetivos y la energa para actuar
en cooperacin con los dems. Rerse en un funeral, antes que rebelda ante la inevitabilidad de la muerte, es una falta de sensibilidad: seala falta de
empata, dificultad para colocarse en los zapatos de los que sufren. Segn los estudios de June Gruber esta falta de empata nos coloca en riesgo de
desarrollar un desorden emocional o volvernos manacos. Mucha felicidad nos vuelve locos.
Una de las dificultades con la felicidad es que aunque es solo una palabra, encierra muchos significados. As que hay muchos tipos de felicidad y
no todas son para nosotros.
Perseguir la felicidad por la felicidad puede llevarnos a frustraciones. Cifrar muchas expectativas en un sentimiento abstracto puede terminar
siendo decepcionante. Hoy cuando ms gente est decidida a perseguir la felicidad, esta se vuelve ms escurridiza. De hecho, buscarla frenticamente
slo conduce a la enfermedad, a la prdida total de la calidad de vida mental. En los ambientes corporativos donde se impone la poltica de actuar
felices, donde sentirse un poco triste resulta polticamente incorrecto, los niveles de ansiedad, disociacin e insatisfaccin con el trabajo se disparan.
Cuando en Inside Out, la protagonista se encontraba desubicada y sola, Alegra trata de imponerse a toda costa, impidiendo a Tristeza expresarse.
Al ignorar el papel de la tristeza en la vida de Riley, en lugar de hacerla ms feliz, desencaden una catstrofe en la personalidad de la nia que la
llev a huir, colocndola en grave riesgo. Del mismo modo, si nos obligamos a ser felices, como lo sealan las investigaciones que he mencionado
antes, puede aumentar el riesgo de que enfrentemos desequilibrios mentales. Tengamos en cuenta que, segn han encontrado muchas investigaciones, una
actitud evolutiva que puede realmente llevarnos a una mejor calidad de vida mental es la compasin hacia los dems, pero sobre todo, la compasin
hacia nosotros mismos.
NOTAS

The pursuit of happiness can be lonely. Mauss, Iris B.; Savino, Nicole S.; Anderson, Craig L.; Weisbuch, Max; Tamir, Maya; Laudenslager,
Mark L.Emotion, Vol 12(5), Oct 2012, 908-912.
A Dark Side of Happiness? How, When, and Why Happiness Is Not Always Good. June Gruber, Iris B. Mauss and Maya Tamir Perspectives on
Psychological Science 2011 6: 222 DOI: 10.1177/1745691611406927
Understanding the relationship between mood and creativity: A meta-analysis Organizational Behavior and Human Decision Processes, Volume
108, Issue 1, January 2009, Pages 25-38 Mark A. Davis
Captulo 4

LA FELICIDAD Y SUS BONDADES

Qu tiene de bueno la felicidad? No puede comprar dinero
Henry Youngman, violinista y humorista

Pierre-Auguste Renoir, El almuerzo de los remeros (1880-1881)

Para qu tomarse la molestia de ser felices? No sera ms efectivo concentrarnos en ser ms productivos y en tener xito? Quizs hay quien piense
que como deca el humorista Henry Youngman no puedes comprar dinero con la felicidad... O como Woody Allen cuando afirmaba que la gente feliz
es vaca, aburrida y no tiene nada de qu hablar. Adems, es perfectamente comprensible creer que despus de todo el esfuerzo lo ms probable es
que tarde o temprano ocurra algn imprevisto que nos lo arruine todo.
En realidad, hoy existe abundante evidencia en favor de llevar una vida inspirada en la aspiracin de ser ms felices. No se trata solo de estar
bien sino de tener bienestar. No solo es sentirse bien, es ser mejores. Permtanme enumerar este top ten de atributos de las personas felices que han sido
comprobados por la investigacin cientfica:
Son ms sociables y energticos, ms caritativos y ms queridos que las personas infelices.
Tienen ms probabilidades de casarse y permanecer casados.
Tienen redes de amistades ms ricas y por ello cuentan con mayor soporte social.
Tienden a ser ms flexibles y abiertos en su manera de pensar.
Son ms productivos en sus trabajos.
Son mejores lderes y negociadores
Tienden a ganar ms dinero que sus pares menos felices.
Ante la adversidad, son ms resilientes.
Tienen un sistema inmunolgico ms fuerte y son fsicamente ms sanos.
Viven vidas ms largas.
Los puntos 9 y 10 conectan a la felicidad con la salud fsica. Hay un creciente cuerpo de evidencia que indica que ambos factores van juntos,
aunque en algunos casos no est claro si hay una relacin causal que la felicidad mejore la salud o si solo existe una correlacin. El hecho es que
ciertas prcticas y actitudes en la vida definitivamente contribuyen no slo a una mejor calidad de vida mental sino que estn vinculadas a una mejor
calidad de vida en general. Consideremos lo siguiente:

1. ES BUENA PARA TU CORAZN

Un estudio publicado en 2005 9 encontr que el nivel de felicidad de un individuo est vinculado a un bajo ritmo cardaco y presin sangunea. En
el estudio, los participantes evaluaron su felicidad durante 30 ocasiones en un da y volvieron hacerlo tres aos despus. Los participantes que
inicialmente reportaron ser ms felices mostraron un ritmo cardaco menor (seis pulsaciones ms lento por minuto) y los ms felices tenan mejor
presin sangunea.
En otro estudio hecho sobre 76 pacientes sospechosos de padecer una enfermedad coronaria 10 se encontr que aquellos que afirmaban ser ms
felices el da que su corazn fue evaluado tenan un patrn de variabilidad en su pulso sanguneo ms sano. Diversos estudios han encontrado que los
efectos positivos de una vida ms feliz son acumulativos en la salud cardaca.

2. FORTALECE EL SISTEMA INMUNOLGICO

En 2003 11, 350 voluntarios entre los 18 y los 54 aos de edad aceptaron a cambio de una compensacin monetaria ser expuestos al virus que
produce el resfriado comn. Antes de exponerlos al virus, los investigadores los llamaron durante seis ocasiones durante dos semanas para indagar qu
tanto haban experimentado nueve emociones positivas como alegra, agrado, relajacin o calma y nueve emociones negativas como ansiedad,
hostilidad y tristeza. Luego de cinco das en cuarentena, los participantes con ms emociones positivas mostraron una tendencia menor a desarrollar el
resfriado. Pero ms all de aliviar los sntomas de una enfermedad contagiosa, la felicidad parece trabajar a nivel celular. En otro estudio efectuado en
2006, los investigadores vacunaron a 81 estudiantes de postgrado contra la hepatitis B. Despus de recibir las dos primeras dosis, los participantes
evaluaron su experiencia con las mismas nueve emociones positivas. El nmero de estudiantes que sinti un alto nivel de emociones positivas tuvo el
doble de posibilidades de desarrollar una alta respuesta de anticuerpos, indicativo de un sistema inmunolgico fuerte.

3. COMBATE EL ESTRS
Las personas felices se recuperan ms rpidamente en las situaciones de estrs. En un estudio mencionado antes en el que se pregunt 30 veces en
un da a los participantes sobre su estado de nimo, los investigadores encontraron una asociacin entre el estrs y la felicidad. Los participantes que
sentan ms emociones positivas en el da tenan 23% menos cortisol la hormona del estrs. Otro indicador, una protena que cubre la sangre en
situaciones de estrs, era ms de 12 veces menor en los participantes ms felices.

4. RESISTENCIA CONTRA LOS DOLORES

En un estudio del 2001 12 se le pidia un grupo de voluntarios evaluar su estado anmico. Cinco semanas despus se evalu qu tanto haban
experimentado sntomas negativos, dolores musculares, mareos, acidez estomacal, desde que se inici el estudio. Las personas que mostraban un mayor
nivel de emociones positivas al principio del estudio, de hecho se volvieron ms sanas, mientras que los que se sentan emocionalmente miserables
vieron su salud declinar en el mismo perodo de tiempo.
Las emociones positivas tambin ayudan a mitigar el dolor. En un estudio de 2005 13 se evalu a un grupo de mujeres con artritis y dolor crnico.
Aquellas que semanalmente registraban gran inters, entusiasmo e inspiracin, entre otras emociones positivas, al cabo de un perodo de tres meses
mostraron menos probabilidades de experimentar aumento en sus dolores.

5. PREVIENE ENFERMEDADES
La felicidad est vinculada a mejoras no slo en dolores pasajeros, sino tambin en condiciones severas y enfermedades de largo plazo. En un
estudio de 2008 14 con cerca de 10 mil australianos, los participantes que dijeron sentirse felices y satisfechos con su vida la mayor parte del tiempo,
dos aos despus tuvieron 1.5 menos probabilidades de desarrollar enfermedades y molestias de largo plazo como dolor crnico o problemas de la
visin.
Otros estudios han encontrado una estrecha vinculacin entre un pobre estado de nimo y bajos niveles de optimismo en mujeres con la
probabilidad de desarrollar cncer de senos.
En la medida en que envejecemos, otra condicin que podemos desarrollar es la fragilidad. Somos menos fuertes, tenemos menos resistencia y
equilibrio, lo cual nos pone en riesgo de invalidez y de muerte.
En un estudio de 2004, se le pregunt a 1550 mexicano-americanos mayores de 65 aos que evaluaran sus niveles de autoestima, esperanza,
felicidad y disfrute durante esa semana. Siete aos despus, los participantes con ms altos ratings de emociones positivas fueron los que mostraron un
menor grado de fragilidad. Los mismos investigadores, encontraron que las personas mayores con la misma medida de emociones positivas tuvieron
menos infartos en los seis aos subsiguientes.

6. ALARGA NUESTRA EXPECTATIVA DE VIDA

Uno de los ms famosos estudios sobre la felicidad y la longevidad, midi la expectativa de vida de 180 monjas catlicas en comparacin con la
expresin de sus emociones positivas 15. Al entrar al convento, alrededor de los 20 aos de edad, las novicias escriban un ensayo. Los investigadores
catalogaron las muestras de escritura buscando expresiones como alegra, gratitud y amor. Las monjas vivieron entre 75 y 95 aos, pero aquellas que
haban expresado ms emociones positivas vivieron entre 7 y 10 aos ms que las menos felices.
En otro estudio, ms de 4000 adultos ingleses entre los 52 y 79 aos de edad fueron encuestados varias veces en un mismo da para medir qu tan
felices, emocionados y contentos estaban. En el lapso de cinco aos, aquellos que haban reportado estar ms felices tenan 35% ms probabilidades de
estar vivos.
Pero no solo las emociones positivas son indicadoras de la felicidad y de una vida ms larga, otros estudios han encontrado similares resultados
al evaluar la satisfaccin general con la vida de los participantes.
 Es verdad, los estudios sobre los beneficios de la felicidad en la salud an se estn desarrollando. Llevar tiempo confirmar muchas de las
hiptesis de los cientficos sobre los verdaderos efectos del bienestar en nuestra longevidad. Pero, salvo lo que advertimos al hablar del lado oscuro
de la felicidad, tampoco hay evidencia de que una vida inclinada hacia actitudes prosociales y que propicien la felicidad haga dao. Por lo visto, no
enfermaremos ms ni viviremos menos por cultivar nuestra calidad de vida mental.
NOTAS

Positive affect and biological function in everyday life. Neurobiology of Aging Volume 26, Issue 1, Supplement, December 2005, Pages 108112
Depressed mood, positive affect, and heart rate variability in patients with suspected coronary artery disease. Psychosom Med. 2008
Nov;70(9):1020-7. doi: 10.1097/PSY.0b013e318189afcc. Epub Figura . Oct 21.
Emotional style and susceptibility to the common cold. Psychosom Med. 2003 Jul-Aug;65(4):652-7. Cohen S1, Doyle WJ, Turner RB, Alper CM,
Skoner DP.
Are Happy People Healthier? The Specific Role of Positive Affect in Predicting Self-Reported Health Symptoms Jeremy W. Pettita, John P. Klinea,
Tulin Gencozb, Faruk Gencozb, Thomas E. Joiner Jr. Journal of Research in Personality Volume 35, Issue 4, December 2001, Pages 521536
J Consult Clin Psychol. 2005 Apr; 73(2): 212220. Positive Affect as a Source of Resilience for Women in Chronic Pain. Alez J. Zautra, PhD, Lisa
M. Johnson, MA, and Mary C. Davis, PhD
Happiness and Life Satisfaction Prospectively Predict Self-Rated Health, Physical Health, and the Presence of Limiting, Long-Term Health
Conditions. American Journal of Health Promotion, 2008
Positive Emotions in Early Life and Longevity: Findings from the Nun Study. Journal of Personality and Social Psychology, 2001, Vol. 80, No.
5, 804-813
SOBRE EL AUTOR

ROGER SANTODOMINGO

Autor, periodista y consultor de amplia trayectoria internacional, Roger Santodomingo tiene un Mster en Ciencias Polticas (LSE) y estudios en
Psicologa Positiva de la Universidad de California Berkeley. Es el CEO del Cambridge WellBeing Center y uno de los creadores de la aplicacin
Mental21, se ha dedicado a la investigacin y divulgacin de las aplicaciones de la llamada ciencia de la felicidad.

CAMBRIDGE WELLBEING CENTER

El Cambridge WellBeing Center un grupo multidisciplinario de profesionales basado en Massachusetts dedicado a la divulgacin cientfica,
entrenamiento, asesoramiento psicolgico y desarrollo del bienestar. Nuestra misin es popularizar y ampliar el alcance de los avances cientficos,
llegar a los que ms lo necesitan y ayudar a aquellos que estn abiertos y dispuestos a ser ms resilientes, a florecer, prosperar y de esa manera tener
una ptima calidad de vida mental.

MENTAL21
En la escuela y la universidad nos ensean muchas cosas. Pero nadie nos ensea la asignatura ms importante: hbitos para la calidad de vida mental.
Hoy, gracias a la prctica e investigacin cientfica, sabemos que con la gua adecuada, y un mtodo que afirme nuestra voluntad y disciplina podemos
adquirir o modificar ciertos hbitos en ciclos de al menos 21 das.

No es una tarea fcil, por eso Mental21 ofrece programas y literatura que nos ayudan a entender y explorar nuestros desafos y que nos guan en el
camino para superarlos. Mental21 es una plataforma mvil para el coaching, entrenamiento y asesora psicolgica online del Cambridge WellBeing
Center. Su misin es orientar a los individuos a crear los hbitos que quieren cultivar y se les da seguimiento hasta hacerles sentir ms en control de su
vida. Empleando nuevas tecnologas, Mental21 integra sesiones online o presenciales de coaching, psicoterapia, cursos y talleres. MENTAL21
acompaa a las personas en el viaje ms importante de su vida: la elevacin de su calidad de vida mental, para una existencia ms significativa y feliz.
LA CIENCIA DE LA FELICIDAD:

7 EBOOK PARA APRENDER A VIVIR

EBOOK 1 LA CIENCIA DE SER FELIZ

EBOOK 2 EL DESAFO DE LA FELICIDAD
EBOOK 3 LA FELICIDAD Y NUESTRAS RELACIONES
EBOOK 4 COMPASIN Y FELICIDAD
EBOOK 5 MINDFULNESS
EBOOK 6 LA CIENCIA DE LA GRATITUD
EBOOK 7 LA CIENCIA Y ARTE DE SER FELIZ