LIMITES DE CONSISTENCIA

INTRODUCCIN

Para determinarse la consistencia de los suelos se hace uso de los lmites de Atterrberg, que
separan los cuatro estados de consistencia de los suelos coherentes.
Estos lmites son: Limite Lquido (wL), lmite Plstico (wP) y Lmite de Contraccin
(wC), ( Fig. 4-1).

Fig. 41. Lmites de Atterberg o de consistencia

Los Lmites de Atterberg son contenidos caractersticos de agua que se determinan para suelos
de partculas finas en las fronteras entre los estados: lquido, plstico, semislido y slido. De
esta manera si el contenido de agua de un suelo arcilloso se encuentra entre los lmites plstico
y lquido, el suelo est en un estado plstico.
La forma de determinar los lmites de consistencia se describen a continuacin.

PREPARACIN DE LAS MUESTRAS

Es preferible que al prepararlo para el ensayo, el suelo se encuentre con su contenido de agua
natural. El secado del suelo puede alterar sensiblemente los valores de los lmites.
Solo se utiliza la porcin de suelo que pasa el tamiz N 40. El procedimiento de separacin de
las partculas mayores que tamiz N 40 se elige en funcin de su resistencia en
estado seco. Se seca al horno un cubo de suelo de 1cm de arista moldeado previamente y se
presiona con los dedos. Si se desmorona fcilmente, el suelo es arena - limoso o limoso y se
usa el mtodo de separacin en seco. En cambio, si el suelo ofrece una resistencia apreciable
el suelo es arcilloso y se requiere hacer la separacin con ayuda del agua.

EQUIPO
1. Mortero (500 cm de volumen) y bolillo con cabeza de caucho.
 2. Tamices N 4 y N 40
3. Bandejas de plstico (2000 cm de volumen).
4. Recipiente metlico o porcelana (350 cm de volumen)
5. Recipientes de plstico con tapa hermtica (150 cm de volumen)
6. Pera de caucho que contiene agua
7. Esptula

MTODO SECO
1. Del suelo que pasa el tamiz N 4, desmenuzar 300 g en un mortero, cuidando de no
romper las individuales.
2. Pasar el suelo a travs del tamiz N 40.
3. Poner en el recipiente metlico o de porcelana el suelo que ha pasado dicho tamiz.
4. Agregar agua y con la esptula mezclar perfectamente hasta obtener una pasta
homognea y suave.
5. Guardar la muestra humedecida en el recipiente de plstico tapado
hermticamente, durante 24 horas, para que el agua se distribuya uniformemente en
el suelo.

MTODO HMEDO

1. Desmoronar el suelo en la bandeja de plstico

2. Sobre el suelo contenido en la bandeja verter la cantidad de agua necesaria para
sumergirlo. Refregar y agitar el suelo con la yema de los dedos, evitando que
ninguna cantidad de este salga de la bandeja.
3. Colocar sobre una bandeja el tamiz N 40 y verter la suspensin resultante sobre
dicho tamiz.
4. El suelo retenido en el tamiz N 40 deber ser devuelto a la bandeja de plstico,
utilizando el chorro de agua de la pera de caucho, por el reverso del tamiz.
5. Repetir los pasos 2 y 3 recogiendo los finos en la bandeja colocada bajo el tamiz.
6. Posteriormente, dejar evaporar el agua del suelo que haya pasado el tamiz N 40
hasta que este tome la consistencia de una pasta homognea y suave.
7. Guardar la porcin en el recipiente de plstico tapado hermticamente, durante
12 horas por lo menos, para que el agua se distribuya uniformemente en el
suelo.
 LIMITE LIQUIDO

Se define lmite lquido el contenido de humedad al cual una plasta de suelo cortada por un surco
de dimensin estndar, fluir unindose en una longitud de , baja el impacto de 25 golpes en
el aparato estndar para medirlo, o el contenido de humedad correspondiente a un lmite
arbitrario entre las consistencias lquida y plstica de una muestra de suelo. El mtodo del
ensayo est descrito en la norma ASTM D 4318.

INTRODUCCIN

El Lmite Lquido (wL), se define como el contenido de agua con el cual el suelo cambia del
estado lquido al plstico.
El mtodo de ensayo consiste en determinar el contenido de agua de un suelo, valindose
de un dispositivo mecnico (copa de Casagrande) en el que con un determinado nmero
de golpes, se establece la fluencia del suelo en condiciones normalizadas.

DEFINICIN

En el laboratorio, lmite lquido es el contenido de agua con el cual al hacer una ranura
normalizada en un suelo colocado en la Copa de Casagrande y darle exactamente 25 golpes
con una frecuencia de 2 golpes / seg se cierran los dos bordes inferiores de la ranura del suelo,
en una longitud mnima de 1. 3 cm
Naturalmente si se cierran con menos de 25 golpes, el contenido de agua es mayor que el
lmite lquido y si se cierran con ms de 25 golpes el contenido de agua es menor que el lmite
lquido.

EQUIPO
1. Dispositivo mecnico (Copa de Casagrande Fig. 4- 2)
2. Acanaladores: Tipo ASTM
3. Recipiente metlico o de porcelana (350 cm de volumen)
4. Recipiente de plstico con tapa hermtica, que contiene suelo preparado.
5. Equipo para determinar el contenido de agua.
6. Pera de caucho que contiene agua
7. Esptula
8. Franela o esponja.
CALIBRACIN DEL EQUIPO

1. Inspeccionar el dispositivo mecnico a fin de determinar que se encuentre limpio, seco

y en buenas condiciones de trabajo, de tal manera que la copa ensamblada (fig. 4-2)
desciende libremente y no tenga excesivo juego lateral en su articulacin.
En la copa del dispositivo marcar con lpiz una cruz en el centro de la huella que se
forma al golpear contra la base (Foto 4- 1).

Dar vuelta a la manivela hasta que la copa se eleve a su mayor altura. Utilizando el
calibrador adosado al acanalador tipo ASTM verificar que la distancia entre el centro de
la parte brillante (cruz) de la copa y la base sea de 1cm exactamente.
2. Si la altura no es exactamente 1cm aflojar el tornillo de ajuste y mover la placa de ajuste
(P. A) (Fig. 4- 2) lo necesario comprobando la altura, hasta obtener la
especificada.
 Fig. 43.Acanaladores

Foto. 41. Marcacin de la cruz en el centro de la huella

PROCEDIMIENTO
Se dispone de muestras de suelo que pasan el tamiz N40, preparadas previamente y listas para
la ejecucin del ensayo.
1. Mezclar completamente el suelo en el recipiente metlico o de porcelana usando la
esptula hasta obtener una pasta homognea y densa que pueda moldearse
fcilmente con los dedos.
2. Colocar una porcin de esta pasta en la copa, sobre la parte que descansa en la
base, extendindola rpida y cuidadosamente con la esptula, cuidando que no
queden atrapadas burbujas de aire.
3. Con la esptula enrasar la superficie del suelo de tal manera que tenga una
profundidad de 1cm en la seccin de espesor mximo, como se indica en la (Foto
4-2); el suelo sobrante regresar al recipiente metlico o de porcelana.
4. Con el acanalador tipo ASTM realizar un canal en el suelo, evitando deslizarlo de la
Copa (Foto 4-3), de manera que el plano de simetra del canal sea
perpendicular a la articulacin de la copa y procurando adems, que el
acanalador se mantenga normal a la superficie de la copa.
5. Para evitar la rotura de los lados del canal o el deslizamiento del suelo en la copa,
se permiten hacer hasta seis recorridos del acanalador, desde atrs hacia adelante;
La profundidad del canal se incrementa en cada recorrido y solo el ltimo debe tocar
el fondo de la copa canal en lo posible debe realizarse con el menor nmero de
recorridos del acanalador.
6. Cuidando que la superficie inferior de la copa y la superficie de la base se
encuentren libres de suelo y agua, girar la manivela a una velocidad de 2 golpes/s
contar los golpes necesarios para que las dos mitades de suelo se pongan en
contacto al fondo del canal en una longitud continua de alrededor de 1.3cm, por
fluencia del suelo y no por deslizamiento entre el suelo y la copa (Foto 4-4); registrar
el nmero de golpes necesarios para que esto ocurra (Nota 1).
7. Si el nmero de golpes para la primera determinacin esta entre 25 y 45 golpes,
continuar normalmente como se indica en el paso 8; sino. Aadir agua o secarla
al aire, lo que fuere ms apropiado y repetir los pasos 3 a 7, hasta que esta
condicin se obtenga.
8. Regresar el suelo de la copa al recipiente metlico o de porcelana mezclar
completamente, limpiar y secar la copa y el acanalador y repetir los pasos de 2 a
6, hasta que se obtenga dos determinaciones congruentes con diferencia mxima
de un golpe. Registrar el resultado o promedio de los dos ltimos.
9. Del lugar donde se juntan los bordes del canal, tomar con la esptula una porcin
 de suelo de alrededor de 20 g, colocarlo en un recipiente adecuado y determinar el
contenido de agua.
10. Repetir los pasos 2 a 9 por lo menos cuatro veces, usando el mismo suelo con
nuevos incrementos de agua, los cuales deben hacerse de tal manera que el
nmero de golpes necesarios para cerrar el canal vare de 45 a 5, de modo que dos
ensayos estn bajo los 25 golpes y dos sobre los 25 golpes, (Nota 2). Mezclar el
suelo en cada incremento de agua durante 2 minutos por lo menos.
11. Para efectuar los distintos ensayos, hacer el amasado del suelo nicamente
mediante el aumento progresivo de agua, de tal manera que cada vez el suelo se
torne ms fluido.
CLCULOS
1. El contenido de agua (paso 9), se calcula con:

2. Los datos obtenidos registrar en el formulario LMS-2009-09; y, graficar en un papel

semilogaritmico, representando los contenidos de agua a escala aritmtica como
ordenadas, y el nmero de golpes a escala logartmica como abscisas, de esta
manera se determina un punto para cada ensayo realizado.
3. Trazar la lnea de flujo, interpolando con una lnea recta y de la manera ms
aproximada los cuatro o ms puntos registrados.
4. El lmite lquido del suelo ensayando se determina por el contenido de agua
 (ordenada) correspondiente a la interseccin de la lnea de flujo con los 25 golpes
(abscisa), el mismo que debe redondearse a tres cifras significativas (por ejemplo:
wL = 27, 4%)
5. El ndice de flujo (If), se determina con:

Donde:
w1 = contenido de agua, en % correspondiente a N1 golpes
w 2= contenido de agua, en % correspondiente a N2 golpes
 LIMITE PLSTICO

Se define como lmite plstico el contenido de humedad al cual la muestra de suelo empieza a
desquebrajarse cuando es moldeada y remoldada formando un cilindro de 1/8 de dimetro, o
el contenido de humedad correspondiente a un lmite arbitrario entre los estados plstico y
semislido de un suelo.

INTRODUCCIN

El limite plstico (wP), es el contenido de agua con el cual los suelos cohesivos pasan del
estado semi- slido al estado plstico.
En el laboratorio, lmite plstico es el contenido de agua al cual los rollos de suelo que se est
ensayando se agrietan y comienzan a separarse durante la operacin de rolado, cuando llegan
a los 3mm de dimetro.
Naturalmente, si se agrietan antes de llegar a los 3cmm el contenido de agua es menor al lmite
plstico y si al llegar a ellos no se ha agrietado, el contenido de agua es mayor que el lmite
plstico.

EQUIPO
1. Placa de vidrio, para rolado (15* 15 cm aproximadamente),
2. Recipiente de plstico con tapa hermtica, que contiene suelo preparado.
3. Recipiente metlico o de porcelana (350 cm de volumen)
4. Pera de caucho que contiene agua
5. Hojas de papel peridico
6. Esptula, franela
PROCEDIMIENTO
Se dispone de muestras de suelo que pasan el tamiz N 40, preparadas previamente y listas
para la ejecucin del ensayo.

1. Pesar una cantidad aproximada de 30g de suelo preparado previamente.

2. Mezclar completamente el suelo en el recipiente metlico o de porcelana usando la
esptula, hasta obtener una pasta homognea y densa que pueda moldearse fcilmente
con los dedos sin que se adhiera a ellos.
3. Tomar aproximadamente 10g de la cantidad de suelo preparado segn el paso 2,
moldearla entre los dedos, en un ovoide, luego amasar y rodar entre las palmas de las
manos hasta que la humedad del suelo sea cercana al lmite plstico.
Si el suelo est muy hmedo, para secarlo rpidamente se recomienda colocar al suelo
encima de un papel peridico y extenderlo con la esptula, luego recogerlo y repetir el
paso 3.
4. Rolar este ovoide entre las puntas de los dedos y la placa de rolado con una presin
suficiente como para formar con el suelo un rollo de 3mm de dimetro en 5 a 15
movimientos completos (hacia delante y hacia atrs) de la mano, a una velocidad de
80 a 90 movimientos por minuto, (foto 4- 5).
5. Si el rollo de suelo se desmenuza antes de alcanzar los 3mm de dimetro, aadir agua
a toda la masa de suelo. Volver a mezclarlo en el recipiente metlico o de porcelana,
amasarlo completamente y proceder como se indica en los pasos 3 y 4.
6. Si el rollo alcanza un dimetro menor de 3mm sin mostrar seales de agrietamiento, se
tiene una humedad mayor que el lmite plstico. Volver a amasarlo completamente y
proceder como se indica en los pasos 3 y 4.
7. Cuando el rollo de suelo se agrieta y empiece a desmoronarse al llegar a los 3mm, se
habr alcanzado el contenido de agua correspondiente al lmite plstico, la que se
medir usando todos los pedazos del rollo.
8. Recoger las porciones desmenuzadas del rollo de suelo en un recipiente adecuado y
determinar el contenido de agua.
9. Dos porciones ms sern tratadas como se indican en los pasos 3 a 8 de modo que se
hagan tres determinaciones de lmite plstico de la cantidad de suelo pesada en el paso
1.
 Foto 4-5. Rolado de los rollos

INFORME DE RESULTADOS
Todos los resultados y observaciones que se hagan en el ensayo deben registrarse en el
formulario LMS-2009-09. Si el lmite plstico forma parte de otros ensayos, es preferible utilizar
la lmina de registro recomendada en los ensayos respectivos.
La mxima variacin entre los valores absolutos de la determinacin efectuada por triplicado
del lmite plstico no debe exceder del + 5%: en caso contrario, debe repetirse el ensayo.
 NDICE DE CONTRACCIN

INTRODUCCIN
Los lmites lquido y plstico pueden utilizarse para predecir la presencia potencial de
problemas de suelos debido a su capacidad de cambio de volumen. Sin embargo, para
obtener una indicacin cuantitativa del cambio en contenido de agua que acompaa al
cambio volumtrico, es necesario hacer un ensayo de lmite de contraccin.
Un suelo hmedo se contrae por secado hasta que alcanza el contenido de agua igual al
lmite de contraccin.

DEFINICIN
Lmite de contraccin (wc), es el contenido de por debajo del cual una reduccin de agua no
origina una disminucin en el volumen de la masa del suelo.

EQUIPO
1. Cpsula de contraccin (metlico o de porcelana, de fondo plano y de 4. 4.0cm de
dimetro por 1.27cm de altura).
2. Recipiente cilndrico de vidrio (5.72cm de dimetro por 3.18cm de altura).
3. Placa de vidrio con tres patitas metlicas para sumergir al suelo en el mercurio.
4. Plato de porcelana o de plstico (350cm de volumen).
5. Regla de acero (10cm de longitud).
6. Balanza de precisin, con aproximacin 0.01 g.
7. Mercurio en cantidad necesaria para llenar el recipiente de vidrio (200cm).
8. Recipiente metlico o de porcelana (350 cm de volumen).
9. Recipiente de plstico con tapa hermtica, que contiene suelo preparado.
10. Esptula y franela.
PROCEDIMIENTO

Se dispone de muestras de suelo que pasan el tamiz N 40, preparadas previamente y

listas para la ejecucin del ensayo.
1. Al suelo preparado previamente dejar secar si fuere necesario, o aadir agua y mezclar
completamente en el recipiente metlico o de porcelana usando la esptula, hasta que
su contenido de agua est ligeramente por encima del lmite lquido (19 a 23 golpes en
la copa de Casagrande).
2. Registrar el nmero de la cpsula de contraccin en el formulario LMS-2009-10.
3. Determinar y registrar el peso de la cpsula de contraccin (W1).
4. Cubrir el interior de la cpsula de contraccin con una capa muy delgada de Vaselina
uniformemente distribuida para evitar la adhesin del suelo a las paredes.
5. Con la esptula, colocar la pasta de suelo en el centro de la cpsula de contraccin, en
una cantidad equivalente a un tercio de su capacidad (Foto 4-7). Inducir al suelo a que
fluya radialmente, golpeando suavemente la cpsula sobre la mano apoyada en la mesa
de modo que el llenado de la misma no incluya la formacin de burbujas de aire.
6. Agregar una nueva porcin de la pasta de suelo, igual al anterior y repetir el proceso
descrito, hasta llenar completamente la cpsula y el suelo en exceso se derrame por los
bordes.
7. Con la esptula enrasar la superficie del suelo en la cpsula, limpiar la misma
perfectamente por el exterior. Determinar y registrar el valor de su peso (W2).
8. Dejar secar el suelo al aire hasta que cambie de color (o pierda brillo), luego
colocarla en el horno a temperatura constante de 60 + 5C por el lapso de 6 horas; ms
tarde subir la temperatura a 105 C + 5C, hasta secar completamente el suelo (24
horas).
9. Sacar del horno la cpsula ms suelo seco y dejar que se enfre durante 3 a 5 minutos.
Determinar y registrar el valor de su peso (W3).
10. Determinar el volumen del suelo seco (Vf) de la siguiente manera:
10.1. Colocar el recipiente de vidrio dentro del plato de porcelana.
10.2. Llenar el recipiente de vidrio con mercurio.
10.3. Enrasar el mercurio contenido en el recipiente de vidrio con la placa de vidrio,
colocando este con las patitas hacia adentro. Limpiar cuidadosamente el
recipiente de vidrio y retirar el exceso de mercurio que puede haberse derramado en
el plato.

10.4. Volver a colocar el recipiente de vidrio dentro del plato, e introducir la pastilla de suelo
seco en el mercurio, hundindola con las 3 patitas de la placa de vidrio. Para evitar
que quede aire debajo de la pastilla de suelo es conveniente hundirla inclinada (Foto
4-8). La placa se presiona y se mueve para que rebose y se riegue todo el mercurio
desplazado por la pastilla.

10.5. Retirar la placa y la pastilla mantenindola inclinada, para que no arrastre

mercurio.

10.6. Limpiar todo el mercurio que haya quedado adherido al recipiente de vidrio cuidando
que caiga dentro del plato de porcelana. El mercurio que hay en el plato corresponde
al volumen del suelo seco (Vf) que se mide determinando el peso del mercurio y
dividiendo este valor para el peso unitario del mercurio (Hg = 13.57 g/cm3).

11. Determinar el volumen de la cpsula de contraccin (Vi) de la siguiente manera: llenar

con mercurio la cpsula hasta derramarla y enrasar mediante la placa de vidrio que se
presiona hacia abajo para forzar el excedente a salir de la cpsula. Determinar y registrar
el peso del mercurio contenido, dividiendo este valor para el peso unitario del mercurio
obtener el valor del volumen de la cpsula, que es igual, al volumen inicial de la pastilla
de suelo.
Donde:
wC = Lmite de contraccin (%)
wi = Contenido de agua inicial
Vi = Volumen inicial de la pastilla de suelo (igual al volumen de la cpsula de contraccin)
Vf = Volumen final de la pastilla de suelo (suelo seco)

w = Peso unitario del agua (w = 1g/cm3)

Ws = W1 W3 = Peso del suelo seco (Peso de las partculas slidas)

Para interpretar la ecuacin se hace el siguiente anlisis: (Tomado de Ref. 8)

La contraccin de los suelos se produce por efecto de las fuerzas de tensin superficial que
se desarrollan en el contacto aire agua de los poros del suelo.
Se ha preparado una pasta de suelo con un determinado contenido de agua wi que permite
moldear la pasta en un molde de volumen conocido Vi. Despus de algn tiempo se evapora
una cierta cantidad de agua dejando vaco un volumen equivalente. El suelo tendr entonces
un cierto contenido de agua, digamos w1 y un cierto volumen, digamos V1.
La disminucin de volumen debe ser exactamente equivalente a la disminucin del
 contenido de agua, esto es, V = w.
Continuando el proceso de evaporacin se producirn nuevos estados, caracterizados por
sus respectivos contenidos de agua y volmenes, hasta que el suelo est totalmente seco.
En los primeros estados intermedios la ley de V = w se cumple; no as en las fases finales
en las que la disminucin de volumen es ms lento por cuanto las fuerzas de tensin
superficial van desapareciendo y, en consecuencia, tambin las reacciones que provocan el
encogimiento del suelo, (Fig 4-4).

Si representamos en un sistema de coordenadas rectangulares los contenidos de agua

(abscisas) y volmenes del suelo (ordenadas) en los diferentes estados, obtenemos un grfico
como el de la Fig. 4-5.

En los primeros estados se cumple la ley de V = w

Este razonamiento conduce al concluir que la contraccin de los suelos es un fenmeno lineal
en su comienzo; ms an, siendo iguales los decrecimientos de las variables contenido de agua
y volumen, se deduce que la recta que se forma es una recta inclinada a 45, cuya pendiente
es 1.