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La utilizacin inadecuada de un tpico literario puede incurrir en el vicio denominado lugar comn, y en la
carencia de originalidad; pero tambin la bsqueda inadecuada de esa originalidad tiene el peligro de caer en un
tpico manido o descubrimiento del Mediterrneo, pues:
Eugenio D'Ors
ndice
1 Temas universales
2 Vida. Tpicos filosficos, sociales o polticos
2.1 Mentira o verdad; sabidura o ignorancia
2.1.1 Autoridad y razn
2.2 Naturaleza humana
2.3 La vida sencilla
2.4 Las armas y las letras
2.5 Frases histricas
2.6 Expresiones judiciales
2.7 Justicia potica
2.8 La poesa, tpico autorreferencial
3 Muerte. Tpicos escatolgicos, ascticos, metafsicos o existenciales
4 Amor. Tpicos erticos
5 Notas y referencias
6 Enlaces externos
Temas universales
Todo es segn el color del cristal con
que se mira. Jesuitas en el Cuzco, de la
Aunque cualquier clasificacin dicho sera reduccionista, los tpicos
Serie del Corpus, pintura barroca
literarios pueden agruparse temticamente en los temas universales,
colonial del siglo XVII. No slo las
plasmacin de las experiencias vitales humanas de validez universal:4 lentes, sino los hbitos eclesisticos han
sido tambin portadores de tpicos
relativos a la apariencia: el hbito no
Vida, Muerte, Amor.
hace al monje. En concreto, los jesuitas
Poema La Boca, aunque tambin aparece enTres heridas, ambos de de esa poca se caracterizaban por
Miguel Hernndez.5 defender el casuismo, una doctrina que
permita la consideracin moral diferente
de problemas esencialmente iguales
Vida. Tpicos filosficos, sociales o polticos sometidos a circunstancias diferentes, lo
que sus enemigos interpretaban como
laxitud moral. Hanse de procurar los
Mentira o verdad; sabidura o ignorancia medios humanos como si no hubiese
divinos, y los divinos como si no hubiese
Optar entre el conocimiento que trae sufrimiento o la ignorancia que
humanos: regla de gran maestro, no hay
conlleve felicidad es uno de los temas ms tratados en la literatura. Ya
que aadir comento (Baltasar Gracin,
la Biblia indicaba que A mayor sabidura, mayor dolor.7 Las distopas Orculo manual, 251, citando a San
contemporneas a los totalitarismos del siglo XX proporcionaron Ignacio de Loyola, el fundador de la
ejemplos extremos de cmo una sociedad perfecta ha de ser Compaa de Jess, a la que l tambin
necesariamente manipulada para mantener la mentira como verdad perteneca). Pascal (tambin muy
(1984, de George Orwell, 1948), o para convertir los propios cuerpos y cercano a los jesuitas) hace un
las mentes en mquinas dciles (Un mundo feliz, de Aldous Huxley, razonamiento equivalente sopesando la
1932). Por otro lado, el barroco del siglo XVII retorci hasta los conveniencia de obrarcomo si Dios
mayores extremos las contradicciones propias del engao, el secreto, existiese (apuesta de Pascal: Gagez donc
los malentendidos, dobles sentidos, equvocos y el engaar con la qu'il est, sans hsiter -Apueste usted que
verdad.8 l existe, sin titubear-, Penses, 1670).
El problema de la certeza de lasalvacin
Los tpicos literarios han expresado este amplio asunto de formas muy tuvo aspectos tanto teolgicos
variadas, a veces opuestas entre s: (jansenismo, molinismo, polmica de
auxiliis -entre jesuitas y dominicos-,
Primum vivere, de forma completa Primum vivere deinde predestinacin y libre albedro -entre
philosophari (primero vivir, luego filosofar). Atribuido a Hobbes, Calvino, Lutero, Erasmo, etc.-) como
aunque ya se utiliza una expresin similar (opuesta) en El literarios, en el teatro barroco espaol E(l
Quijote: Metafsico estis. Es que no como (Dilogo entre Gran Rey de los desiertos, San Onofre,
de Andrs de Claramontey El
Babieca y Rocinante9 ). La necesidad de buscar la satisfaccin de
condenado por desconfiado, de Tirso de
las necesidades inmediatas o el inters material, postergando o
Molina. -de fechas y atribucin
despreciando lo trascendente, se expresa tambin en el pancismo
o figura de Sancho Panza, cuyo materialismo en oposicin al discutidas-).2 Los argumentos para
idealismo de Don Quijote ha sido no slo repetido como tpico, adecuar la moral a los propios intereses,
sino analizado, por ejemplo, por Miguel de Unamuno (Vida de o en el caso del rey a los del Estado, se
Don Quijote y Sancho), quien a su vez desarroll un tpico denominaron maquiavelismo o razn de
estrechamente relacionado pero opuesto: el Que inventen ellos!. Estado; y en algunos casos tuvieron una
La gran profundidad del texto de Cervantes, sobre todo en la escasa diferencia con elindiferentismo
segunda parte, ha permitido sealar que la relacin de sus dos religioso: Enrique IV de Franciase
protagonistas con sus estereotipos es muy dinmica, convirti al catolicismo para reinar con
producindose progresivamente una quijotizacin de Sancho y su famosa frase Pars bien vale una
una pancizacin o sanchonizacin de Don Quijote, explicitadas al misa, ampliamente citada parafraseada y
fin en el dilogo que mantienen ambos en el lecho de muerte de convertida en tpico literario. Por el
ste. contrario, Felipe II de Espaa -el rey
Panem et circenses (pan y circo): originalmente de Juvenal, que prudente o el demonio del sur, segn
fue aplicado a la Espaa del siglo XVIII por Len de Arroyal quien le nombrara, pero siemprems
como Pan y Toros, luego utilizado por Unamuno. En el siglo XX papista que el Papa- prefera perder sus
se parafrase en Pan y Ftbol. De alguna manera es similar al estados que gobernar sobre herejes. Ya
tpico de Carlos Marx: la religin es el opio del pueblo. en el siglo XX, Jos Ortega y Gasset
Fallitur visus, o las apariencias engaan, tpico central para el acu su famoso yo soy yo y mi
barroco espaol, con origen muchas expresiones similares de la circunstancia.3
literatura clsica : Plinio el Viejo, Sneca (Fallaces sunt rerum
species) o Virgilio en su referencia al caballo de Troya (Equo ne
credite, Teucri -"No confiis en el caballo, troyanos", muy a
menudo citado por la parte siguiente, desconfiad de los griegos
aun cuando traigan regalos o, ms literalmente, temo a los
dnaos incluso ofreciendo presentes-).10 La descripcin de las
visiones de los msticos espaoles, adems de recurrir a figuras
como el oxmoron para describir lo inefable de la percepcin de
la divinidad (cauterio suave... tiernamente hieres, etc.),11
prevenan de cmo la imaginacin y los sentidos son un campo
de batalla para el alma, incapaz muchas veces de discernir entre
Dios y el demonio como el origen de sus visiones; o propicia a La representacin pictrica, muy realista,
caer en el vicio de gula espiritual por conseguir el placer que le de una pipa semejante a la de esta
da el tenerlas.12 fotografa, configura el tema deCeci
Nada es verdad ni es mentira. La estrofa completa, de Ramn de n'est pas une pipe, de Ren Magritte,
Campoamor: En este mundo traidor / nada es verdad ni es pero que queda totalmente incompleto
mentira / todo es segn el color / del cristal con que se mira, est sin el aadido de la frase rotulada con
inspirada en El defensor de su agravio de Agustn Moreto. El 13 caligrafa infantil que le da ttulo.
origen de expresiones similares (nada es verdad o todo es
verdad) es tan antiguo como las reflexiones filosficas. La fotografa de una silla, junto a la silla
real y a la escritura de la definicin de la
Protgoras, citado por Scrates (a su vez citado por Platn) palabra silla tomada de un diccionario
propone que todas las opiniones y sensaciones son igualmente componen la instalacin artsticaUna y
verdaderas aunque no igualmente tiles o provechosas.14 tres sillas, de Joseph Kosuth (1965,
Gibbon hace un uso extensivo de la frase para aplicarla a la MOMA), una de los primeros ejemplos
de arte conceptual. El artista afirmaba
religin, aunque se restringe a un caso histrico: Las diversas que las obras de arte son proposiciones
modalidades de culto que prevalecieron en el mundo romano analticas. Es decir, si son vistas dentro
fueron para el pueblo igualmente verdaderas; para el filsofo, de su contexto -como arte- no
igualmente falsas; y para el magistrado, igualmente tiles. 15 proporcionan ningn tipo de informacin
sobre ningn hecho. Una obra de arte es
Muy a menudo se utiliza con el sentido de todas las religiones una tautologa por ser una presentacin
son verdaderas, bien aplicando tal postura a los verdaderos de las intenciones del artista, es decir,el
creyentes (desde el ecumenismo o desde el pantesmo) o bien artista nos est diciendo que aquella
denigrndola como propia de herejes, ateos y librepensadores obra concreta de arte es arte, lo cual
(desde un punto de vista rigorista o fundamentalista -fuera de la significa que es una definicin del arte.
Por eso, que es arte es ya una verdad a
Iglesia no hay salvacin-), especialmente el contexto de los
priori.6
debate sobre la tolerancia religiosa y el indiferentismo, que se
inicia en el siglo XVI (politiques) y se profundiza en la
Ilustracin (juzgar las opiniones, castigar las intenciones).16
Theatrum mundi (teatro del mundo), la vida como teatro; presente en el retablo de Maese Pedro o teatro
de las maravillas de El Quijote de Miguel de Cervantes y en varias obras de Caldern de la Barca
(especialmente en el auto sacramental El gran teatro del mundo), llega hasta Jacinto Benavente (Los
intereses creados: He aqu el tinglado de la antigua farsa).17 En cambio, el Retablo de las maravillas
del mismo Cervantes reproduce el tpico del traje nuevo del emperador o el rey est desnudo, tema
medieval, probablemente de origen oriental, reproducido en el ejemplo XXXII del Conde Lucanor del
infante Don Juan Manuel y que reutiliz Hans Christian Andersen, y ms explcitamente siguiendo el
modelo cervantino, Manuel Altolaguirre, Lauro Olmo y Rafael
Dieste.18 Un tpico similar es Quomodo fabula, sic vita, de
Sneca.19
La vida es sueo (la vida es algo ilusorio, una confusin entre la
consciencia y la incosciencia), es el ttulo de la obra esencial de
Caldern de la Barca.
To be or not to be (ser o no ser, en ingls), verso de Shakespeare
puesto en boca de Hamlet, con el que se refleja la duda ante una
decisin trascendental, y tambin el juego de imposturas en que
se encuentran los personajes de la obra. Cena de Emas. Caravaggio, 1601
Ceci n'est pas une pipe (esto no es una pipa, en francs), es un (National Gallery). La obra est llena de
tpico originado en el mbito de la pintura, con un cuadro de la recursos visuales impactantes: luces y
serie La Trahison des images, de Ren Magritte (19281929). sombras violentas, escorzos exagerados
Michel Focault titul as una de sus libros (1973). Ha pasado a y equilibrios precarios, que hacen que las
convertirse en un referente utilizado para expresar la diferencia figuras se salgan del cuadro. El propio
entre lo vivo y lo pintado, expresin que utiliza, por ejemplo tema del cuadro habla de la inadecuacin
Quevedo.20 La capacidad de la pintura para imitar (mmesis) o de los sentidos para hallar la verdad: los
falsear la naturaleza; por un lado, y de engaar al ojo discpulos de Emas, apenados por la
(trampantojo en castellano, trompe-l'oeil, en francs), por otro; muerte de Cristo que han presenciado, no
est en su propia esencia como arte. Su reflejo literario ha sido un se percatan de que estn ante el mismo
tpico constante desde los griegos con los mitos o ancdotas Cristo resucitado hasta que reconocen su
atribuidas a las artes figurativas (al pintor Apeles o a los gesto al partir el pan (pan que ha dejado
escultores Fidias y Mirn -as como al mtico Ddalo-), y que se de ser pan para convertirse en elcuerpo
repitieron en la tratadstica sobre el arte en Roma (Plinio, de Cristo de la eucarista). El mismo
Quintiliano) y en el Renacimiento y el Barroco; como la historia Caravaggio, que volvi a pintar el tema
de la sombra que reproduce Murillo en uno de sus cuadros (Tuvo en 1606, se haba enfrentado a un tema
de la sombra origen la que admiras hermosura en la clebre semejante con La incredulidad de Santo
21
pintura, 1660). La identificacin de la representacin con la Toms (1601, Potsdam). El tema de los
realidad, o la realidad y el arte, es un tema esttico que ha sentidos es uno de los ms tratados en la
originado otros tpicos, como el Parla, cane ("Habla, perro!") pintura barroca.
originado por el Moiss, de Miguel ngel, 1513-1515. Se dice
que, obsesionado con su realismo, el propio autor golpe la
escultura gritando esa frase.22
[Y cuando despert...]. Frase que proviene de las minifcciones de Augusto Monterroso, "Y cuando
despert, el dinosaurio todava estaba all". La frase ha sido recurrente en la literatura contempornea. En
ocasiones con tintes polticos (identificando a los dinosaurios con los polticos) 23
Autoridad y razn
Magister dixit (el maestro ha dicho), utilizado especialmente en el entorno filosfico y cientfico, forma
parte tanto del lenguaje comn como del literario.
Con la iglesia hemos dado, citado habitualmente como con la iglesia hemos topado, es una
frase que Don Quijote dirige a Sancho, y que ha sido interpretada histricamente como
muestra de la imposibilidad de oponerse a esta institucin.
El debate de los antiguos y los modernos y la imagen de los enanos a hombros de gigantes estn
entre los tpicos literario-cientficos que expresan el comienzo de la superacin del Magister dixit,
lo que llev a la crisis de la conciencia europea y la revolucin cientfica de finales del siglo XVII;
que oscilaba entre el racionalismo de la duda metdica de Leibniz o Ren Descartes (Cogito, ergo
sum -pienso, luego existo-) y el empirismo de Locke, Berkeley o David Hume (Afirmaciones
extraordinarias requieren pruebas extraordinarias).41
Aun as, el XVIII, siglo de las luces y de la Ilustracin, presenci fuertes y eficaces resistencias al
avance de la libertad de pensamiento, como los que enfrent la Enciclopedia; y que explican la
osada de la proposicin popularizada por Immanuel Kant en su artculo Qu es la Ilustracin?:
Sapere aude (atrvete a saber), originalmente de Horacio.
Naturaleza humana
Homo sum, humani nihil a me alienum puto (hombre soy, nada de
lo humano me es ajeno), de Publio Terencio Africano. Unamuno
lo cita y lo parafrasea en el inicio de su Del sentimiento trgico
de la vida.
Homo viator (hombre caminante): Se interpreta la vida como un
viaje, un largo camino en el que el hombre, peregrino, va
cambiando y se va purificando, convirtindose en una persona
ms sabia y madura, a medida que experimenta las adversidades Homo homini lupus. El hombre es un
de la vida. Se ha usado profusamente desde la literatura medieval lobo para el hombre.
(San Martn de Len, Gonzalo de Berceo, Dante, etc.)42 hasta la
contempornea (Antonio Machado: Caminante no hay camino, se
hace camino al andar; Paul Bowles,43 etc.) Su utilizacin en filosofa y teologa ha sido destacada
(Plotino, Proclo, San Buenaventura, Santo Toms de Aquino, y ya en el siglo XX Gabriel Marcel o
Gustavo Bueno).44
Homo homini lupus (el hombre es un lobo para el hombre): originalmente de Plauto, se suele asociar al
concepto de naturaleza del hombre para Hobbes
Bondad natural, expresado habitualmente con la frase el hombre es bueno por naturaleza, a veces
acompaada de la sociedad malea y pervierte. Es atribuido a Rousseau (en Emilio). Esta formulacin es
la ms repetidamente citada, aunque no parece que sea literalmente la que emple su autor: vea [Emilio]
cmo deprava y pervierte la sociedad a los hombres; o Sentemos como incontestable mxima que
siempre son rectos los movimientos primeros de la Naturaleza: no hay perversidad original en el pecho
humano; no se halla en l un solo vicio que no se pueda decir cmo y por dnde se introdujo.45 El tema
filosfico, que debaten Hobbes, Locke y ms autores de la poca
filosfico, que debaten Hobbes, Locke y ms autores de la poca
(siglos XVII y XVIII) se suele titular como el problema del
estado de naturaleza. Est asociado al mito del buen salvaje (y, a
travs de ste, con la Edad de oro primitiva).
El fin justifica los medios: se atribuye a las ideas de Maquiavelo,
aunque no aparece en sus escritos.
Amicitias inmortales, de forma completa: Amicitias inmortales,
mortales inimicitias debere esse, de Tito Livio (Ab Urbe Condita
40.46). Las amistades deben ser eternas, y las enemistades
pasajeras. Fue parafraseado por Erasmo (Adagia 4.5.26):
Amicitias inmortales esse oportet (es preciso que las amistades
sean inmortales).46 Tambin tiene sentido cuando se invierte:
Inimicitias inmortales, amicitias mortales sunt, que da el refrn
castellano, expresado en forma de ruego a Dios: "cudame de mis
amigos, que de mis enemigos me cuido yo"; o tambin invertido, Alegora del tiempo, o de la edad, de
pero en sentido contrario: "ten cerca a tus amigos, pero an ms Tiziano.
cerca a tus enemigos".
Edades del hombre, o Edad de Oro (Aurea aetas), Edad de Plata,
etc.; tratado por Hesodo, Ovidio, Cervantes y muchos otros. Se
aplica a la idea de sucesin de periodos en la historia,47
especialmente para entenderla como degeneracin o decadencia,
y puede enlazarse con los tpicos que suponen aoranza (paraso
perdido, todo tiempo pasado fue mejor, ubi sunt, etc.)
Pues despus que se extinguen las pasiones, yo he visto sorprendentes conversiones (Ramn
de Campoamor);50 el tpico tambin se utiliza por Antonio Machado en Don Guido,51 y se
relaciona con ejemplos histricos, como el de Miguel de Maara (con el que el propio
Machado se compara -negativamente- en su Retrato).
Como itineario ideolgico implica considerar la juventud (la edad de la pasin y el ardor
juvenil -los das de vino y rosas-) como revolucionaria y la madurez (la edad de la razn -
cerebral y fra, en ambos casos siguiendo una analoga de origen hipocrtico sobre la
funcin trmica de ambos rganos-) como conservadora: El que no es revolucionario a los
veinte aos, no tiene corazn, y el que lo sigue siendo a los sesenta, no tiene cabeza (frase
atribuida, con ligeras variantes, a diversos autores del siglo XIX);52 o, utilizando la
metfora quiral del vocabulario poltico: el corazn a la izquierda y la cartera a la derecha
(expresin muy comn en Francia desde finales del siglo XVIII).53
Como itinerario generacional va de la identificacin acrtica con los padres (pap lo sabe
todo) a la rebelda (mi padre no sabe nada) y a la reconciliacin, quiz tarda (cunto saba
mi padre), que tiene ejemplos bblicos (Parbola del hijo prdigo). La "muerte del padre", y
en concreto el "asesinato del padre" como tpico literario, es la expresin de un arquetipo
con mltiples lecturas literarias, culturales y psicolgicas (complejo de Edipo -la versin
femenina es el complejo de Electra).
La identificacin de las generaciones a pesar de su aparente ruptura, especialmente en
contextos revolucionarios, es tambin la esencia del citadsimo tpico de Giuseppe Tomasi
di Lampedusa en Il gattopardo: Se vogliamo che tutto rimanga come , bisogna che tutto
cambi (si queremos que todo permanezca como est, es necesario que todo cambie -
habitualmente simplificado en expresiones tales como es necesario que todo cambie para
que todo siga igual).54
La vida sencilla
Aurea mediocritas ("dorada mediocridad", en el sentido de
trmino medio o moderacin-). Las cosas ms insignificantes
pueden ser disfrutadas y valoradas. Deben evitarse los excesos y
la soberbia (hybris griega). Como muchos hroes de trgico
destino, caro fue presa de su ambicin por querer volar
demasiado alto, desoyendo los consejos de su padre Ddalo de
que se mantuviera entre los dos extremos: ni tan alto que el sol
derritiera la cera que una sus plumas, ni tan bajo que el agua del
mar las empapara. El elogio de la forma de vida sencilla est
presente en muchos otros tpicos: Cincinato abandona el arado para dictar
leyes a Roma. Pintura de historia deJuan
Beatus ille ("feliz aquel" -que se aparta del mundo para Antonio Ribera.
encontrar la soledad-), de Horacio,55 usado en la poesa
espaola por Fray Luis de Len (Oda a la vida retirada:56
Qu descansada vida / la del que huye del mundanal ruido / y sigue la escondida / senda por
donde han ido / los pocos sabios que en el mundo han sido). Representa el ideal del retiro
espiritual y la pureza frente a la corrupcin de la ciudad (Menosprecio de corte y alabanza de aldea
de Antonio de Guevara, 153957 ).
Locus amoenus ("lugar ameno"): Se presenta la idealizacin de un lugar paradisaco, ideal, donde
el hombre entra en armona con cada uno de los elementos de la naturaleza (en la misma
composicin de Fray Luis de Len: Del monte en la ladera,/ plantado por mi mano tengo un
huerto/ que, con la primavera,/ de bella flor cubierto...). Para los griegos (Idilios de Tecrito) y los
romanos (Buclicas de Virgilio), era la Arcadia feliz, o en otros contextos las Islas Afortunadas
(Macaronesia); para los rabes, la Arabia Felix (Yemen); en la tradicin bblica, el Edn o paraso;
en el reino de Len de la Edad Media espaola, Babia (estar en Babia).
Odi profanum vulgus ("odio al vulgo ignorante"): en un sentido opuesto, este tpico, original de
Horacio, muestra el desprecio elitista a quien no aprecia la belleza de la poesa. Es equivalente a
"no est hecha la miel para la boca del asno". Las stiras contra el rstico fueron un gnero muy
desarrollado en la literatura medieval, cuya visin de los rsticos oscilaba entre el desprecio y el
temor: A furia rusticorum libera nos, Domine (de la furia de los rsticos lbranos, Seor -adicin
sobre las letanas, cuya repeticin del libera nos, Domine permite tambin otras variaciones, igual
que otras, como el Ora pro nobis-).
O tempora, o mores (Oh tiempos, oh costumbres!), original de Cicern en sus Catilinarias, se
aplica como tpico para reflejar el hartazgo de las costumbres degeneradas del presente (enlaza con
la aoranza de la Edad de Oro).
Contemptu mundi ("desprecio del mundo"): un paso ms en el sentido pesimista, enlaza con los
tpicos relacionados con la muerte.58
Omnia mea mecum porto ("llevo conmigo todo lo mo"), atribuido a Bas de Priene por Cicern, a
Estilpn por Sneca y a Simnides por Fedro. Esta ltima versin (que incluye la historia de un
naufragio) es la aludida por Antonio Machado en el verso: me encontraris a bordo ligero de equipaje.59
De las espadas forjarn arados, expresin bblica65 con la que se expresa el paso de la guerra a la
paz, pero que se ha parafraseado mltiples veces en sentido inverso.66 En la Biblia hay un amplio
uso de expresiones ligadas a la espada, de sentido muy diverso e incluso opuesto (por ejemplo: Los
que edificaban en el muro, los que acarreaban, y los que cargaban, con una mano trabajaban en
la obra, y en la otra tenan la espada67 ), cuya difusin en el pensamiento religioso, primero
judaico y luego cristiano, las convirti en tpicas; y que sirvieron incluso para sostener
interpretaciones teolgico-polticas como el episodio de las dos espadas68 (el poder espiritual y el
terrenal), o el pasaje en que Jess proclama no he venido a traer la paz, sino la espada,69 ambos
de los evangelios.
Ex oriente lux, ex occidente dux (la luz viene de oriente, el poder de occidente).70
Frases histricas
Las frases pronunciadas por o atribuidas a personajes histricos, y que
destacaron a causa de su rotundidad o adecuacin a la descripcin de un
momento histrico o de una coyuntura vital, aunque no se hayan
generado en el mbito literario, se han terminado convirtiendo en
tpicos muy utilizados en cualquier mbito, al repetirse en textos
historiogrficos, de ficcin o de todo tipo. En muchas ocasiones, de
hecho se haban generado en el mbito literario de ficcin (obras
teatrales, novelas o poesas), o incluso son apcrifas. Cicern se dirige al Senado romano en
presencia de Catilina, en sus famosas
Delenda est Carthago (Cartago debe ser destruida), atribuida a Catilinarias.
Catn el Viejo. Jos Ortega y Gasset la parafrase en un
influyente artculo publicado en El Sol el 15 de noviembre de
1930 (El error Berenguer) que finalizaba con un Delenda est
monarchia (la monarqua debe ser destruida).
Roma no paga traidores, que sera la respuesta a los asesinos de Viriato. La frase, tal como se recoge por
Eutropio fue: numquam Romanis placuisse imperatores a suis militibus interfici.71
Quo usque tndem abutere, Catilina, patientia nostra? (hasta cundo, Catilina, abusars de nuestra
paciencia?), de las Catilinarias de Cicern.
Alea iacta est (la suerte est echada), que habra pronunciado Julio Csar en el paso del Rubicn
(expresin que se usa como tpico equivalente).
Tu quoque (de forma completa Tu quoque, Brute, fili mi, t tambin, Bruto, hijo mo -a veces citada en
forma interrogativa y a veces en forma afirmativa-), que seran las ltimas palabras de Julio Csar, dichas
en el momento en que Marco Junio Bruto le apualaba, al igual que otros senadores. Se utiliza para
referirse el desengao y la decepcin ante la traicin de la confianza y a quienes demuestran ingratitud.
En la obra de Shakespeare Julio Csar se utiliza Et tu, Brute (incluso t, Bruto?). En Las vidas de los
doce csares de Suetonio, se refieren en griego: , (tambin t, hijo?).
La prpura es un buen sudario (o glorioso sudario, o bello sudario), que sera la frase con la que la
emperatriz Teodora habra reprochado su cobarda a Justiniano. Tal como las recoge Procopio, las
palabras de Teodora no eran originales, sino que estaba citando una antigua sentencia.72
Por Castilla hablar yo, atribuida a Alfonso XI, que en realidad pronunci una frase ms compleja, para
solucionar un problema protocolario: Los de Toledo farn todo lo que yo les mandare, e yo ans lo digo
por ellos, por ende hable Burgos. La frase tuvo que ser repetida por Pedro I de Castilla; y de forma
simplificada por Juan II de Castilla: Yo hablo por Toledo y hable luego Burgos.
Ni quito ni pongo rey, slo ayud a mi seor, de Bertrand Du Guesclin al ayudar fsicamente a Enrique II
de Castilla en su pelea mortal contra su hermanastro Pedro I de Castilla durante el sitio de Montiel (23 de
marzo de 1369).73
When Adam delved and Eve span, where was then the gentleman? (cuando Adn araba y Eva hilaba,
dnde estaba entonces el caballero?), utilizado durante la revuelta de Wat Tyler (Inglaterra, siglo XIV)
A horse, a horse, my kingdom for a horse (un caballo, un caballo,
mi reino por un caballo), de Ricardo III de Inglaterra, que aunque
expresada de esa forma es original del propio Shakespeare (obra
homnima, 1597 -Acto V, escena IV-), se basa en la antigua
sentencia que advierte que por un clavo se pierde una herradura,
por una herradura un caballo, por un caballo un caballero, por
un caballero una batalla y por una batalla se pierde un reino, que
aparece, con variaciones, en el Vocabulario de Gonzalo Correas
(1627), en Lope de Vega (El primer Fajardo, 1610-1612) y en un
cuento annimo del siglo XV.74
Llora como mujer lo que no supiste defender como hombre, que
sera el reproche de Aixa, la madre de Boabdil el Chico, ltimo
Batalla de Njera, una de las que
rey de Granada, ante las lgrimas que este verta a la vista de la
enfrentaron a Pedro el I Cruel con
ciudad desde el puerto del Suspiro del Moro, cuando sala por
Enrique II de Trastmara, y que
ltima vez de ella.75 permitieron a Bertrand Du Guesclin
Siempre la lengua fue compaera del Imperio, de Antonio de pronunciar su famoso:ni quito ni pongo
Nebrija, con motivo de su Grammatica (1492, ao del fin de la rey. La historia de Espaa proporcion
Reconquista y del descubrimiento de Amrica). La frase sigue: y muchos tpicos literarios, desde los que
de tal manera lo sigui: que junta mente comenaron. crecieron y se originaron en el ciclo delCid
florecieron, y despus junta fue la cada de entrambos76 Campeador (Dios qu buen vasallo si
Testament d'Adam (testamento de Adn), atribuido a Francisco I hubiese buen seor, ganar batallas
de Francia, que protestaba en 1515 por el reparto del mundo entre despus de muerto, etc.) y en el
castellanos y portugueses con la aprobacin del Papa (Tratado de romancero, hasta los originados en la
Tordesillas, 1494). La frase completa es: je voudrais bien voir la Conquista de Amricao en pocas
clause du testament d'Adam qui m'exclut du partage du monde posteriores (vase Nacionalismo
(bien querra ver la clusula del testamento de Adn que me espaol#Lemas acerca de la identidad
excluye del reparto del mundo).77 nacional durante el siglo XIX.
Mand mis barcos a luchar contra los hombres, no contra los
elementos, que habra pronunciado Felipe II de Espaa ante la
derrota de la Armada Invencible (1588).
Otras variaciones del tpico de las naves, tambin en la historia de Espaa, son Quemar las naves,
hecho atribuido a Hernn Corts en la conquista de Mxico; y Honra sin barcos, expresin
atribuida al almirante Casto Mndez Nez.
Paris vaut bien une messe (Pars bien vale una misa), que habra pronunciado Enrique IV de Francia al
convertirse al catolicismo. Posiblemente la frase es apcrifa. Otra frase que se le atribuye, al entrar en la
capital en 1594, es: Paris ma bonne ville (Pars, mi buena ciudad).78
La poule au pot (la gallina en el puchero), atribuida a Enrique IV de Francia, como expresin de su
preocupacin por el bienestar material de sus sbditos. La frase completa es: Je veux qu'il n'y ait aucun
paysan de mon royaume qui ne mette chaque dimanche la poule au pot (quiero que no haya ningn
campesino de mi reino que no ponga cada domingo una gallina en el puchero).79
L'Etat c'est moi (el Estado soy yo), atribuido a Luis XIV como expresin de su concepto de identificacin
de la persona del rey con la institucin de la monarqua, y de sta con el Estado (absolutismo, monarqua
absoluta o Estado absoluto).
Aprs moi, le deluge (despus de m, el diluvio), atribuido a Luis XV o a su amante, Madame de
Pompadour.80
Mis sbditos son como los nios, que lloran cuando se los lava, atribuido a Carlos III, en el contexto de
las resistencias populares a las reformas ilustradas (motn de Esquilache, 1766). Tambin se recoge la
misma frase, pero referida a los madrileos.81
Tout pour le peuple, rien par le peuple ("todo para el pueblo, nada por el pueblo"; suele citarse en
castellano como todo para el pueblo, pero sin el pueblo); lema del despotismo ilustrado, no es segura la
atribucin a alguno de los reyes del siglo XVIII. La frase fue parafraseada por los jacobinos durante la
Revolucin francesa: tout pour le peuple et par le peuple (todo para el pueblo y por el pueblo); y
posteriormente por Abraham Lincoln para definir el sistema democrtico: government of the people, by
the people, and for the people (gobierno del pueblo para el pueblo y por el pueblo), de la Oracin de
Gettysburg, 1863. Existe una frase litrgica latina para indicar la celebracin de una misa sin presencia
de fieles: Sine populo ("sin pueblo").82
Give me liberty or give me death (dadme la libertad o dadme la muerte), de un discurso de Patrick Henry
ante la convencin de Virginia en el contexto del comienzo de la guerra de independencia de los Estados
Unidos (23 de marzo de 1775).83 El tpico fue muy parafraseado (libertad o muerte, patria o muerte,
socialismo o muerte) e incluso ridiculizado ("patria o lesiones leves").84
S'ils n'ont pas de pain, qu'ils mangent de la brioche (si no tienen pan, que coman bollos), atribuido a
Mara Antonieta, quien la habra pronunciado en algn momento entre el comienzo de la Revolucin
francesa y su muerte (1789-1793). A pesar de lo comn que es el uso de esta frase, incluso en la
historiografa, en realidad no aparece en ninguna fuente contempornea, ni siquiera como propaganda
revolucionaria para desprestigiar a la monarqua absoluta; y tal uso se hizo retrospectivamente, a partir de
mediados del siglo XIX. La frase s aparece en un contexto anterior a su reinado: es citada en las
Confesiones de Jean-Jacques Rousseau, quien la atribuye a una gran princesa sin identificar, durante un
incidente que habra tenido lugar en Grenoble hacia 1740.85 En la cultura china existe una frase similar
atribuida al emperador Hui de la dinasta Jin (265-420), quien, al ser informado de que sus sbditos no
tenan arroz para comer, pregunt y por qu no comen carne?.86
Ich will lieber eine Ungerechtigkeit begehen als Unordnung ertragen (prefiero cometer una injusticia
antes que soportar el desorden), de Goethe, que justific con ese argumento su intervencin en favor de
un saqueador e incendiario francs al que pretendan linchar tras el sitio de Maguncia (1793);87 muy a
menudo simplificado en "prefiero la injusticia al desorden".88
De l'argent, de l'argent et de l'argent (dinero, dinero y dinero), las tres cosas que peda Napolen para
ganar la guerra (pour faire la guerre il faut trois choses: de l'argent, de l'argent et de l'argent).89 La
triple repeticin de esa palabra es un recurso que puede encontrarse en textos anteriores, como en El
Avaro de Molire: Toujours l'argent! Il semble q'ils n'ayent autre chose dire: de l'argent, de l'argent, de
l'argent. Toujours parler d'argent (Siempre el dinero! Parece que no tienen otra cosa que decir: dinero,
dinero, dinero. Siempre hablar de dinero).90
Guns or butter (caones o mantequilla), que en 1917 indicaba la alternativa que se presentaba a Estados
Unidos entre intervenir o no en la primera Guerra Mundial (polmica en la que intervinieron el
presidente Wilson, el secretario de estado William Jennings Bryan y el senador Ellison D. Smith).
Posteriormente fue reutilizado por el dirigente nazi Hermann Goering (1936).91
? (libertad para qu?), respuesta de Vladimir Ilich Ulianov, Lenin al cuestionamiento
de Fernando de los Ros por la falta de libertad en el rgimen sovitico (1921).92
Prosperity is just around the corner (la prosperidad est a la vuelta de la esquina), atribuido al presidente
Herbert Hoover, al comienzo de la Gran Depresin de los aos treinta. Tambin se le asocia un eslogan
usado en 1928: A chicken in every pot and two cars in every garage (un pollo en cada cazuela y dos
coches en cada garaje); que tiene su origen en un antiguo tpico sobre la prosperidad (la poule au pot -
vase ms arriba-), atribuido a Enrique IV de Francia. Las frases de Hoover, tal como se encuentran
redactadas en fuentes escritas, fueron diferentes; pero la popularizacin de esas versiones en su poca
(con propsito ridiculizador) las ha acuado como histricas.93 La primera de ellas es una frase tan
sencilla que muy posiblemente haya sido utilizada con anterioridad en muchas otras ocasiones, como por
ejemplo, en un texto de Humphry Davy (1778-1829).94
Venceris, pero no convenceris, la respuesta de Miguel de Unamuno al general Milln Astray, que haba
gritado Viva la muerte y abajo la inteligencia! en un acto en la Universidad de Salamanca el 12 octubre
de 1936 (fiesta de la Hispanidad), al comienzo de la Guerra Civil Espaola.95
Paz, piedad y perdn, de un discurso Manuel Azaa en el segundo aniversario del comienzo de la Guerra
Civil Espaola (18 de julio de 1938).
Blood, sweat and tears (sangre, sudor y lgrimas), popularizado por Winston Churchill en 1940, aunque
expresiones similares fueron usadas anteriormente por Giuseppe Garibaldi y Theodore Roosevelt. La
frase original incluye "esfuerzo" (toil), que no suele repetirse cuando se usa el tpico.
? (cuntas divisiones tiene el Papa?), cmputo geoestratgico que se
atribuye a Stalin. La atribucin parece partir de Winston Churchill (que lo habra citado en ingls: how
many divisions has the Pope).96 Tambin suele usarse como tpico la expresin Las divisiones del
Vaticano.
(tigres de papel), de Mao Zedong, en una entrevista de 1956. La frase entera es "todos los
reaccionarios son tigres de papel",97 y es una parfrasis de una frase tradicional china.98
, (gato blanco o gato negro, no importa, mientras cace ratones),
utilizado para identificar la postura pragmtica de Deng Xiaoping, que Mao Zedong criticaba durante la
revolucin cultural (especialmente desde un artculo publicado el 3 de diciembre de 1967). Despus de la
muerte de Mao, reforzada la posicin de Deng, la misma frase se aplicaba para justificar la evolucin de
China hacia el principio denominado "un pas, dos sistemas".99 Una pelcula de Emir Kusturica se titula
Gato negro, gato blanco.
Expresiones judiciales
Las expresiones judiciales no son tpicos literarios, pero s muy usadas, especialmente las latinas (habeas
corpus, in dubio pro reo... vase la categora Expresiones latinas usadas en Derecho) y algunas de ellas
trascienden el mbito jurdico para convertirse en reflexiones universales:
Fiat iustitia et pereat mundus (hgase justicia aunque perezca el mundo), que aparece en
Loci Communis de Melanchton y fue posteriormente utilizada como lema por Fernando I de
Habsburgo y por Kant en Sobre la paz perpetua.101
Fiat iustitia ruat caelum (hgase justicia aunque se caiga el cielo), basada en tpico,
preexistente entre los romanos, sobre la cada del cielo (que cita Terencio y quiz derive de
una de las fbulas de Esopo) y que es a menudo relacionada con la descripcin de Sneca de
la justicia pisnica (por Cneo Pisn, aunque tambin se le confunde con otros miembros de
los Calpurnios Pisones).102
J'accuse (yo acuso, en francs) es una expresin propia de la acusacin en un proceso judicial que se
convirti en tpico literario al titular de esa provocadora manera mile Zola el artculo con el que
intervino en el affaire Dreyfus en 1898. A partir de ese momento, ha pasado a convertirse en un referente
del poder de la utilizacin de los medios de comunicacin en los asuntos pblicos.
Justicia potica
Otros temas de exaltacin de la justicia que tambin aparecen en la Odisea y que tienen gran proyeccin son:
La voz de su amo, o fidelidad animal, con el perro Argos, el nico en reconocer a Ulises a su vuelta
a taca, y se utiliz como lema e imagen de una compaa discogrfica (La voz de su amo -HMV-),
en que un perro escucha atentamente un fongrafo.107
Omnia vincit Amor (el amor todo lo vence o el amor siempre triunfa), que aparece en las Buclicas
de Virgilio, adems de ser un tpico ertico, lo es tambin de la justicia potica y en muchos casos
se concilia con la moral sexual ms convencional, especialmente cuando se le da el sentido de la
recompensa a la fidelidad conyugal. Es ese el ejemplo de Penlope (el tapiz de Penlope, que teje y
desteje para prolongar su espera), presentada como virtuosa frente a la casquivana Helena, cuyos
amores tantas tragedias trajeron a los griegos (Ilada). En muchos casos, desde una visin
romntica, la justicia potica reserva una recompensa final a los amores clandestinos pero sinceros
frente a los matrimonios de conveniencia (El s de las nias), que en otros casos se niega para los
amantes ms problemticos, con un efecto dramtico (La Celestina, Romeo y Julieta).
Ningn mal queda sin castigo (tiene su contraparte pesimista en ninguna buena accin queda sin
castigo).108
La venganza es un plato que se sirve fro, con muy distintas variantes, todas ellas basadas en la
calificacin de la venganza como "fra". En esa formulacin parece ser original de Pierre Choderlos de
Laclos (Les liaisons dangereuses -Las amistades peligrosas, 1782-). La venganza, forma primaria de
justicia legitimada por la costumbre de la prctica totalidad de los pueblos primitivos, se regula mediante
distintas frmulas en las primeras civilizaciones (como la Ley del Talin bblica, que origin otra
expresin tpica: ojo por ojo). Se plantea muy habitualmente como una obligacin de fidelidad familiar,
personal o grupal (revancha, vendetta). Cuando est exigida por el honor, no se concibe que pueda
"templarse" por la razn y suele hacerse de forma inmediata, sin demora "en caliente", dominada por el
arrebato de la pasin "ciega", como en los dramas de honor del teatro clsico espaol, sobre todo en
Caldern de la Barca (El mdico de su honra, El pintor de su deshonra). Sin embargo, es "fra" cuando se
aplaza y produce una maquinacin planteada como un propsito vital (El conde de Montecristo). Tiene
su contraparte optimista en el perdn como virtud divina o virtud de los reyes.
Pulvis et umbra o Pulvis et umbra sumus (polvo y sombra somos) se atribuye a Horacio,115 y ha
sido utilizado como tpico por varios autores; en el epigrama 17 de Ausonio (ductores quondam
pulvis et umbra sumus),116 en sentencias medievales de la literatura neolatina (Cottunio, Luca
Glaurico),117 en un verso de Gngora (en tierra, en humo, en polvo, en sombra, en nada),118 en
un soneto funerario de Diego de Torres Villarroel (La tierra, el polvo, el humo, en fin, la nada),119
en un ensayo de Robert Louis Stevenson,120 etc. Una variante muy conocida, por su condicin de
cancin popular, aparece en Ne me quitte pas de Jacques Brel (Laisse-moi devenir / L'ombre de ton
ombre / L'ombre de ta main / L'ombre de ton chien -Djame convertirme en / la sombra de tu
sombra / la sombra de tu mano / la sombra de tu perro-), como forma suprema de splica y
humillacin.
Omnia mors aequat (a todos iguala la muerte).121
Fugacidad de la vida. Su smbolo es la rosa marchita. Hay
muchos similares, y tan antiguos como la propia literatura. Se
desarrollaron particularmente en la Baja Edad Media por los
goliardos como reaccin a la Peste Negra (Comamos, bebamos,
cantemos y holguemos / que maana ayunaremos -Juan del
Enzina-, que parafrasea un pasaje bblico Por eso aquel da, el
Seor, Dios de los ejrcitos, os llam a llanto y a lamento, a
rapar la cabeza y a vestir de cilicio. Sin embargo hay gozo y
alegra, matanza de bueyes y degello de ovejas; comiendo carne
y bebiendo vino, dicen: Comamos y bebamos, que maana
moriremos -Isaas, 22, 12 y 13-).122 La obra cinematogrfica
Paseo por el amor y la muerte de John Huston se ambienta en ese
contexto:
Cun largo me lo fiais, verso repetido a lo largo del Don Juan Tenorio de Jos Zorrilla (el personaje
original haba sido ya objeto de tratamiento literario por Tirso de Molina -El burlador de Sevilla y
convidado de piedra, en s mismo un arquetipo y origen de varios tpicos literarios, basado en algunos
personajes reales, como Miguel de Maara-), que el dramaturgo romntico toma de una similar expresin
Tan largo me lo fiais, de Caldern. La expresin se usa en sentido opuesto a la consideracin de la vida
como algo corto, puesta en boca de quien, desde la juventud, ve muy lejos la muerte, donde se concretan
los castigos eternos con que se le amenaza por su comportamiento disoluto.126 En su propia
formulacin, presupone que la vida es un prstamo, algo provisional y de duracin limitada, que hay que
devolver en la muerte. De hecho, este concepto es tan asctico como la consideracin de la vida como un
valle de lgrimas (in hac lachrymarum valle -en este valle de lgrimas-, verso de una oracin -la Salve-
tambin usado como tpico en la ltima frase de La Celestina)127 o una mala noche en una mala posada
tambin usado como tpico en la ltima frase de La Celestina)127 o una mala noche en una mala posada
(Santa Teresa de Jess).128
Muero porque no muero, el deseo vivo de la muerte con muchas reformulaciones en la asctica espaola:
la de Santa Teresa de Jess: Vivo sin vivir en m / y tan alta vida espero, / que muero porque no muero; la
de San Juan de la Cruz: Vivo sin vivir en m / y de tal manera espero, / que muero porque no muero.129
Cervantes en su ltimo escrito, la dedicatoria de Los trabajos de Persiles y Sigismunda, utiliz un verso
de una copla antigua como pie para otros cuyo sentido es semejante:130
El famoso soneto CXXVI de Lope de Vega es una enumeracin de tpicos sobre el enamoramiento:135
Notas y referencias
Enlaces externos
Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Tpico literario.
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Se edit esta pgina por ltima vez el 11 sep 2017 a las 22:05.
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