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La mayora de los alcanos son insolubles en agua, y solo se disuelven en solventes no polares,
de la misma forma son excelentes disolventes de grasas y algunas ceras. Los alcanos tienen
una baja densidad, la cual crece al aumentar el peso molecular. Sin embargo, siempre su valor
es menor que la densidad del agua.
Propiedades Qumicas.
Los alcanos son compuestos poco reactivos debido a que no tienen sitios de reaccin con
electrones disponibles o deficiencia de ellos. Es por ello que no sufren transformaciones en
presencia de metales, cidos, bases o agentes oxidantes sin la presencia de energa,
generalmente en forma de calor. Sin embargo, los alcanos son excelentes combustibles y, en
presencia de oxgeno arden bien y desprenden dixido de carbono y agua.
Combustin
Los alcanos reaccionan con el oxgeno formando como productos de reaccin: dixido
de carbono (CO2), agua (H2O) y se libera energa en forma de calor. En condiciones
pobres de oxgeno, se forma monxido de carbono (CO). Un ejemplo de ello es la
combustin en las estufas del gas natural.
Halogenacin
Los alcanos tambin pueden reaccionar con halgenos como el cloro y el bromo bajo
ciertas condiciones como es la presencia de luz ultravioleta (representada como hv). Ya
que los enlaces C-C y C-H, no polarizados y difciles de romper, pueden ceder ante la
presencia de especies muy reactivas, denominadas radicales libres.
Las molculas de cloro (Cl2) y bromo (Br2) suelen generar radicales libres por ruptura
homoltica de sus enlaces, promovida por calor o luz, generando Cl y Br (radicales).
Estos radicales son sumamente energticos y en su choque con una molcula de alcano
liberan suficiente energa como para promover la ruptura de los fuertes enlaces C-H.
La ruptura de un enlace C-H es seguida por la formacin de un nuevo enlace C-halgeno;
este proceso se denomina halogenacin. En el producto final, un tomo de hidrgeno es
sustituido por uno de halgeno.
Mtodos de obtencin
Los alcanos se obtienen principalmente en la industria a partir del gas natural, y de la
destilacin fraccionada del petrleo. En estos procesos se separan los diferentes alcanos
presentes en el petrleo y se mantienen las estructuras qumicas de los compuestos. Otros
de los mtodos ms usuales en la industria es el cracking del petrleo. El cracking rompe
molculas grandes en unidades ms pequeas, Esta operacin puede realizarse con un
mtodo trmico o un mtodo cataltico.
El proceso de cracking trmico del petrleo sigue un mecanismo de reaccin homoltico
con formacin de radicales libres.
Alcanos
Hidrocarburos saturados acclicos.
Parafinas: parumaffinis, poca afinidad.
Compuestos por enlaces sencillos C-C y C-H.
Carbono sp3
Formula General: CnH2n+2
Saturados completamente con H
Saturados completamente con H.
Alcanos lineales.
Se nombran mediante un prefijo que indica el nmero de tomos de carbono de la cadena
y el sufijoano. El ms sencillo de los hidrocarburos, es el metano que est formado por
un solo tomo de carbono unido a 4 tomos de metano que est formado por un solo
tomo de carbono unido a 4 tomos de hidrgeno.
Grupos alquilo
Son el resultado de que un alcano pierda un tomo de hidrgeno. No son compuestos por
si mismos sino que forman parte de molculas ms grandes.
Alcanos ramificados
Los hidrocarburos ramificados surgen a partir de la unin de grupos alquilo a tomos de
carbono internos en una molcula lineal. Veamos un ejemplo donde se observan dos
esqueletos de carbono diferentes para la frmula C5H12 (Este tipo de compuestos con
estructuras diferentes pero que comparten la misma frmula molecular, se llaman
ismeros):
Bibliografa: