COLABORACIN

LA PRESCRIPCIN EN LA ACCIN CIVIL (*)

Por JOS-ALFREDO CABALLERO GEA
Doctor en Derecho. Graduado en Criminologa.
Juez de Distrito de Pearroya-Pueblonuevo (Crdoba)

A) EN MATERIA PENAL

Hay que distinguir entre la prescripcin de la accin penal y la civil.

A tenor del artculo 113 del Cdigo Penal los delitos de imprudencia
prescriben a los cinco aos, y las faltas, todas dolosas y culposas, a los
dos meses, sin perjuicio de las causas de interrupcin del artculo 116 que
no son aqu de tratar.
Pero la prescripcin de la falta (o delito) no implica sino la extincin
de la responsabilidad penal, pero no entraa que haya prescrito tambin
la civil (S. de la A. P. de Huesca de 21-9-70, ref. 1970.2.125).
Ello no es sino aplicacin de los artculos 116 de la Ley de Enjuicia-
miento Criminal: La extincin de la accin penal no lleva consigo la de
la civil... y 117 del Cdigo Penal, ya reseado, en cuanto ambas acciones
obedecen a distintos principios en su extincin.
En realidad hay que distinguir entre la accin civil nacida de la culpa
extracontractual del artculo 1902 del Cdigo Civil, que prescribe, confor-
me al artculo 1968.2, por el transcurso de un ao; de la accin civil
nacida de los delitos y faltas, que al no tener, dentro del mbito del pro-
ceso, ningn plazo especial de prescripcin, se le ha de aplicar el artcu-
lo 1964 del Cdigo Civil: las acciones personales que no tengan sealado
trmino especial de prescripcin a los quince aos.
No obstante, es de sealar que en la prctica la prescripcin que, casi
exclusivamente, se tiene en cuenta es la del ao, sealada en el artcu-
lo 1968.2 del Cdigo Civil.

B) EN MATERIA CIVIL

1. Consideraciones generales.
La prescripcin es una de las cuestiones que con ms frecuencia se
suscitan en los litigios civiles sobre reclamacin de indemnizaciones de da-
os y perjuicios, nacidas del accidente de circulacin.
Sin entrar en consideraciones tcnico-doctrinales, que estimamos aje-
(*) Este trabajo se basa en la coleccin que edita el Servicio de Publicaciones
del Ministerio de Justicia con el ttulo de Sentencias en apelacin de las Audien-
cias Provinciales, en materia civil y penal.
El sistema de referencias utilizado hace relacin al ao, nmero de semestre
(1 6 2) y nmero de orden en la coleccin.
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as a la naturaleza de este trabajo, hemos de sealar, junto con la sen-

tencia de la Audiencia Provincial de Granada de 2-20-72 (ref. 1972.2.142),
que la prescripcin es una institucin de estricto derecho de interpreta-
cin restrictiva, basada objetivamente en la necesidad de dar certeza y
fijeza, a las situaciones jurdicas, y subjetivamente, en la presuncin de
abandono o renuncia que de su derecho se advierte en la pasividad del
titular que no lo ejercita.

2. Plazos de prescripcin.
Est muy extendida, en el mbito judicial, la conviccin de que la ac-
cin civil sobre reclamacin de daos y perjuicios, nacidos del accidente
de circulacin, prescribe al ao, no obstante es de sealar que hay que
distinguir y matizar:
La culpa extracontractual del artculo 1.902 del Cdigo Civil prescribe
por el transcurso de un ao, segn lo dispuesto en el artculo 1.968, p-
rrafo 2., del Cdigo Civil, que comenzar a contarse desde el da en que
pudo ejercitarse la accin, a tenor del artculo 1.969 del mismo Cuerpo
legal, siendo preciso que la prescripcin no sea interrumpida por ningu-
na de las causas suficientes en Derecho.
As lo recoge la sentencia de la Audiencia Provincial de Madrid de
27-2-73 (ref. 1973.1.321), de forma incuestionable, pues ello no es ms que
el reflejo de la legislacin vigente.
La accin ejecutiva que nace al amparo del Decreto de 21-3-68, texto
refundido de la Ley del Automvil, prescribe tambin el plazo de un ao,
que comenzar a contarse desde la produccin del hecho, segn deter-
mina el artculo 4 del citado Decreto, sin perjuicio de que aparezcan cau-
sas de interrupcin.
La accin civil nacida del delito o falta, que es la ms frecuentemente
utilizada, se extingue por las mismas causas que las obligaciones, por apli-
cacin del artculo 117 del Cdigo Penal, y que por no tener plazo espe-
cfico en el Cdigo Civil y Penal, se le ha de aplicar el artculo 1.964 del
Cdigo Civil, que seala, en estos supuestos, como plazo de prescripcin
el de quince aos. -
Como seala la sentencia de la Audiencia Provincial de Burgos de
29-11-72 (ref. 1.972.2.65), el ao ha de entenderse de fecha a fecha, siendo'
inoperante la circunstancia de que sea bisiesto.
En cuanto al mes declarado inhbil a efectos judiciales por Decreto de
17-7-73, agosto, interrumpe los trminos y procesales, pero no impide la
presentacin de la demanda ni interrumpe los trminos civiles, por lo que
no afecta a los plazos de prescripcin que aqu tratamos.
3. Cmputo inicial de la prescripcin, cuando ha existido un procedi-
miento criminal, con la consiguiente actuacin del artculo 14 de la
Ley de Ensuciamiento Criminal.
Tratamos ahora la problemtica que se suscita, en los supuestos en
que la accin civil ejercitada en el procedimiento civil tiene su origen o
ha sido precedida por un procedimiento penal.
La cuestin estriba en determinar cundo es el momento inicial para
el cmputo del tiempo de la prescripcin.
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La norma es que, en caso de existencia previa de una causa criminal,

debe computarse a partir de la resolucin judicial que ponga fin a la
causa penal, y ms concretamente, en trminos generales, desde el mo-
mento de la notificacin de tal resolucin.
Y ello es as, pues si bien es cierto que las acciones para exigir la res-
ponsabilidad derivada del artculo 1.902 del Cdigo Civil son ejercitables
desde que el agraviado tiene noticia del dao producido por culpa o ne-
gligencia, y prescriben por el transcurso de un ao, desde el da en que
pudieron ser ejercitadas, no lo es menos que, mientras en las diligencias
penales que se hayan instruido con motivo del accidente o hecho cau-
sante del dao, no haya recado sentencia o auto de sobreseimiento, la
accin no puede ejercitarse, por aplicacin del artculo 114 de la Ley de
Enjuiciamiento Criminal, como seala la sentencia de la Audiencia Pro-
vincial de Badajoz, de 16-1-75 (ref. 1975.1.45).
Este punto es totalmente pacfico en la doctrina y prctica judicial, es-
pecialmente porque en el procedimiento civil existe otro precepto, el ar-
tculo 362 de la Ley de Enjuiciamiento Civil que es complementario del
precitado artculo 114, y del 111 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
Cuando el procedimiento criminal termina por sobreseimiento, se plan-
tea la cuestin del momento inicial de la prescripcin, que aqu venimos
tratando, resolvindose en el sentido de que, al no existir, por regla ge-
neral, sujeto personado en autos, no se notifica, y, en consecuencia, hay
que encontrar otro momento inicial, que en la actualidad viene determi-
nado, entre otras, por la sentencia de la Audiencia Provincial de Grana-
da de 2-10-72 (ref. 1972.2.142), seguida por la de Salamanca de 15-3-73 (re-
ferencia 1973.1.499), en el momento de la fecha del Visto del Ministerio
Fiscal, por entenderse que a partir de ese momento es cuando adquiere
el auto, verdaderamente, firmeza.
Esta frmula no rige pacficamente, pues con posterioridad se encuen-
tran otras sentencias, entre ellas las de la Audiencia Provincial de Pam-
plona de 17-5-76 (ref. 1976.1.246), que seala que, no habiendo sido noti-
ficado el actor ni el perjudicado, el auto de sobreseimiento es evidente que
el plazo de un ao para ejercitar la accin civil, ha de computarse para
aqul a partir de la resolucin judicial que declar la firmeza de dicho
auto de sobreseimiento.
Estimamos ms acorde esta ltima frmula, dado que la frmula del
Visto tan slo tiene naturaleza procesal, y es realmente la fecha de la
resolucin de sobreseimiento la que debe computar inicialmente, pues es
ella la que termina el procedimiento, y as lo confirman las sentencias de
la Sala Primera del Tribunal Supremo de 5-1-77 (Aranzadi 5) y de 11-2-77
(Aranzadi 334), que fijan el comienzo del cmputo a partir de la firmeza
del auto de sobreseimiento.

4. La accin declarativa ordinaria y ejecutiva son distintas, y el naci-

miento de una no puede interrumpir la prescripcin de la otra.
La cuestin que aqu se plantea es la repercusin que pueda tener el
ejercicio de una accin, en la prescripcin de la otra, es decir, la accin
ejecutiva en la aquiliana, o viceversa.
La solucin que anticipamos es muy simple, una y otra son indepen-
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dientes, de distinta naturaleza y por lo tanto no pueden interferirse, aun-

que, naturalmente, entre las mismas exista una relacin de interdepen-
cia; as la sentencia de la Audiencia Provincial de Segovia de 11-11-72 (re-
ferencia 1972.2.337), seala que son autnomas e independientes y con
fisonomas propias.
Ambos tipos de accin tienen, como se puede deducir del artculo 10
del texto refundido de la Ley 122/1962, de 24 de diciembre, sobre Uso y
Circulacin de Vehculos de Motor, de 21 de marzo de 1968, un mismo
origen: la ausencia de culpa penal declarada, y un mismo plazo de pres-
cripcin: un ao, como as lo determina el artculo 4.2 del precitado texto,
y el artculo 1.968.2 del Cdigo Civ.
Sin embargo, la fecha de nacimiento es muy distinta: la accin extra-
contractual nace desde el momento en que termina el procedimiento penal.
La accin ejecutiva, desde que se expide el testimonio del auto lmite, es
decir del ttulo ejecutivo, pero, por las razones precitadas, no se inter-
fiere la una en la otra para interrumpir la prescripcin.
La sentencia de la Audiencia Provincial de Granada de 2-10-72 (refe-
rencia 1972.2.142), reitera el principio de que ambas acciones son distin-
tas, y para mayor abundancia seala que el artculo 1.973 del Cdigo Ci-
vil slo autoriza la interrupcin de la prescripcin por los actos propios
de los interesados, acreedores o deudores, careciendo de eficacia a tales
efectos los provenientes de un tercero, y el auto ejecutivo es dictado de
oficio por un rgano jurisdiccional, es decir, por un tercero.
La sentencia de la Audiencia Provincial de Zamora de 31-1-76 (referen-
cia 1976.1.248), seala un otro argumento en la misma lnea, en el sentido
de que para interrumpir la prescripcin es necesario se haya ejercitado
esa accin y no otra.
En definitiva, la conclusin de inters en este epgrafe es que el plazo
de prescripcin de ambas acciones corren independientemente, y que, por
lo tanto, no se puede aducir, como interrupcin, el ejercicio de la otra, y
decimos ejercicio, en cuanto que si prospera una de las acciones, enton-
ces lo que ocurre es que se consume en la causa petendi que sostiene a
la otra.

5. Interrupcin de la prescripcin por reclamacin extrajuidicial.

Ser muy extrao el procedimiento que comience sin previas reclama-
ciones extra judiciales. El litigio es algo temido, incluso por los Abogados,
que muestran, en trminos generales, una clara inclinacin a encontrar
las soluciones dentro del bufete, por ello la reclamacin extrajudicial, como
causa de interrupcin de la prescripcin, es harto frecuente.
Para que se produzca la prescripcin de la accin reclamatoria, como
dice la sentencia de la Audiencia Provincial de Cceres de 13-11-72 (re-
ferencia 1972.2.74), es preciso que entre la ocurrencia del hecho que dio
lugar al nacimiento de la accin y la interpelacin judicial haya perma-
necido en silencio el acreedor, sin que quepa admitir la prescripcin cuan-
do el titular de la accin, dentro del plazo de prescripcin, reclame extra-
judicialmente al deudor el importe de la deuda.
Como seala la sentencia de la Audiencia Provincial de Bilbao de
14-5-74 (ref. 1974.1.70), y el artculo 1.973 del Cdigo Civil, ya reseado, la
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reclamacin extrajudicial del acreedor interrumpe la prescripcin, cual-
quiera que sea la forma prefijada (*).
Podemos concluir que si bien, en principio, cualquier forma de recla-
macin extrajuidicial es vlida para interrumpir la prescripcin, dicha
reclamacin ha de ser probada, por cualquier procedimiento que, en el
orden lgico de las cosas, acrediten un mnimo de autenticidad, pues de
otro modo se cegara las posibilidades y fines de la prescripcin extintiva.

6. Interrupcin de la prescripcin por presentacin de la demanda.

El que la presentacin de la demanda interrumpe la prescripcin, es
algo que no necesita argumentacin, por incuestionable.
La problemtica reside en determinar cundo se tiene por presentada
la demanda.
Desde un punto de vista terico la cuestin es fcil si se atiende al
contenido del artculo 250 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, que autoriza
al que presenta la demanda a exigir un recibo del Secretario en el que
se pondr nota del da y hora en que les fueren presentados los escritos,
sin perjuicio de darle recibo de cualquier escrito o documento presenta-
do/, expresando da y hora de tal presentacin. Pero es el caso que, en la
prctica, tal exigencia resulta anmala, por lo poco usual.
Cuando la cuestin se suscita, para establecer el comienzo de la inte-
rrupcin de la prescripcin, como seala la sentencia de la Audiencia Pro-
vincial de Tarragona de 12-3-74 (ref. 1974.1.430), en defecto de diligencia
de presentacin, no solamente ha de estarse a la primera providencia del
Juez, sino a los libros de registro de entrada, documentos de liquidacin
de tasas judiciales y, con los mismos efectos, a la diligencia de reparto
donde exista, siendo preciso, en todo caso, que las demandas presentadas
tengan todos los requisitos necesarios para que puedan ser admitidas a
trmite, pues de lo contrario no tendrn tal carcter de demandas en sen-
tido procesal y no interrumpirn, claro est, por tal concepto, la prescrip-
cin, como seala la sentencia de la Audiencia Provincial de Huelva de
24-11-72 (ref. 1972.2.157).
Por lo que podemos concluir, que la presentacin de la demanda, cual-
quiera que sea el modo y manera en que quede acreditada, interrumpe la
prescripcin extintiva incluso desde el momento de la presentacin a re-
parto, pero ello condicionado, a que en un momento posterior sea admitida
a trmite por reunir todos y cada uno de los requisitos procesales, inclui-
dos los documentos que ineludiblemente sean de acompaar.
Especial atencin merece la posibilidad de interrupcin por la mera
presentacin de la papeleta de conciliacin, sin que sea necesario para
ello la celebracin de dicho acto.
Este criterio ha sido seguido por la sentencia de la Sala Primera del
(*) En la misma lnea est la sentencia de la Audiencia Provincial de Madrid
de 17-1-75 (ref. 1975.1296), que autoriza el telgrafo como medio de reclamacin.
Sealando la de la Audiencia Provincial de San Sebastin de 2-7-76 (ref. 1976.2.277),
que tambin es vlido la que se lleve a efecto (reclamacin) por el subrogado o
representante legal o voluntario, seguida por la de Bilbao de 2-11-76 (referencia
1976.2.275), pero la de la Audiencia Provincial de San Sebastin de 15-10-76 (re-
ferencia 1976.2.276) declara que resulta inhbil la actuacin de un simple manda-
tario verbal.
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Tribunal Supremo de 23 de marzo de 1968, seguida por la de 16 de no-

viembre del mismo ao, en sentido afirmativo; aunque esta posicin no
es pacfica pues puede anotarse un criterio contrario, que exige la cele-
bracin del acto de conciliacin para que se interrumpa el plazo prescrip-
tivo (sentencias de la misma precitada Sala Primera de 19 de noviembre
de 1941 y 3 de diciembre de 1931), apoyado en el artculo 1.947 del Cdigo
Civil, que a diferencia del artculo 1.973, ya citado, en que se inspira el
criterio primeramente citado, no habla de ejercicio de accin ante los
Tribunales, sino de que la interrupcin civil se produce por el acto de
conciliacin.
Asimismo, como causa de interrupcin de la prescripcin, se ha consi-
derado reiteradamente la presentacin de la demanda de pobreza dentro
del ao de vigencia de la accin, ya que el artculo 1.973 del Cdigo Civil
slo requiere, para que se tenga por interrumpida la prescripcin extin-
tiva de acciones, su ejercicio ante los Tribunales y tal ejercicio va n-
sito en la presentacin de la demanda de pobreza.

C) L A PHESCRIPCIN DE LA ACCIN EJECUTIVA

Del artculo 4 del texto refundido de 21 de marzo de 1968, que seala,

como plazo de prescripcin, el ao, surge el primordial problema de de-
terminar, cuando comienza la computacin de tal ao.
El predicho artculo 4 seala que el comienzo de la prescripcin es a
contar desde que se produjo el hecho que da lugar a la misma. Este plazo
quedar interrumpido por las causas establecidas en la legislacin co-
mn.
Ello as establecido resulta claro, pero como las diligencias penales in-
terrumpen el plazo, y ello perdura hasta que se dicte el auto lmite, ello
implica que la excepcin pasa a ser regla general y el comienzo de la
computacin hay que llevarlo a dicho auto.
As la sentencia de la Audiencia Provincial de Murcia de 15-3-71 (re-
ferencia 1971.1.225), lo seala, junto con la de la misma Audiencia de
16-12-71 (ref. 1971.2.237) que determina el comienzo, cuando el ttulo exis-
te formalmente.
Ello lleva a la cuestin de cuando existe formalmente el ttulo, a este
respecto la sentencia de la Audiencia Provincial de Crdoba de 23-6-71 (re-
ferencia 1971.1.86) y de Lrida de 18-12-75 (ref. 1975.2.382), lleva el mo-
mento que nos ocupa, al de la notificacin del auto.
Ello es lgico, pues no puede comenzarse a computar una prescripcin
de tal tipo, si el que la sufre no tiene conocimiento de la existencia del
ttulo.

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