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THE FRENCH REVIEW, Vol. 75, No. 3, February 2002 Printed in U.S.A.
La Litt&rature du sida:
gen se d'un corpus
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LA LITTERATURE DU SIDA 529
Bernard est &crivain, il gagne sa vie comme lecteur dans une maison
d'ddition et ce n'est pas sans raison que Fernandez a choisi comme per-
sonnage principal de son roman quelqu'un appartenant au monde des
arts. Aussi bien en France (par exemple Mano Solo) qu'en Afrique (par
exemple Philly Lutaya), qu'aux Etats-Unis (par exemple Rock Hudson) et
qu'ailleurs les artistes ont 6td particulibrement affect&s par l'6pid~mie.
Comme le souligne Montel dans son roman Un Mal imaginaire (1994), il
devient de plus en plus apparent au milieu des anndes 1980 que l'univers
des arts et du spectacle est peu A peu d~cim6 par le virus. Les artistes
touches par le sida crdent des oeuvres d'art avant de disparaitre, ils
inspirent d'autres productions artistiques-y compris des livres--et les
innombrables ouvrages t~moignant de la vie de tel ou tel artiste disparu
depuis lors forment un colossal monument du souvenir grave i la
m~moire de personnalitis impitoyablement fauchdes en pleine carribre.
Les Nuits fauves (1989) rappelle l'existence du jeune cameraman Cyril
Collard dont l'oeuvre tant cindmatographique que littdraire a eu un reten-
tissement 6norme en France; Mercury and Me (1994) racont6 par Jim
Hutton retrace la vie du chanteur du groupe pop Queen, aujourd'hui
encore aduld par ses fans et consid&rd comme une des plus grandes
idoles de notre temps; My Life (1992), l'autobiographie du basketteur
ambricain Magic Johnson, ridigde en collaboration avec William Novak,
est devenue un best-seller; la disparition de David dans Ce sont amis que
vent emporte (1991) d'Yves Navarre t~moigne de la trag~die dans le
monde de la danse avec un grand nombre de danseurs atteints; quant
Modern Nature (1992), le journal du peintre et cindaste anglais Derek
Jarman, lorsqu'il est lu de pair avec son ouvrage intituld Derek Jarman's
Garden (1995), repr~sente un v~ritable hymne A la vie, A la nature et A la
m~moire du temps d'avant l'6pid~mie.
Bien d'autres titres associ&s aux noms de tous ceux et celles qui ont
quittd primaturdment la schne artistique pourraient allonger cette liste
oii les noms les plus prestigieux c6toieraient ceux d'artistes partageant
une semi-anonymit&. Au delA de son destin littdraire fictif, Bernard
t~moigne bien du sort de tous les artistes plus ou moins anonymes dont
on retrouve la trace au hasard de la lecture de livres collectifs du sou-
venir tels que Don't Leave Me This Way: Arts in the Age of AIDS (1994),
Always Remember (1996) un livre reproduisant des tapisseries, patchwork
et autres oeuvres d'art d~dides aux morts du sida.
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530 FRENCH REVIEW 75.3
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LA LITTERATURE DU SIDA 531
n'y est pas lide: il a requ le virus lors d'une transfusion de sang contamind
A la suite d'un accident.
Ddcouvrir que l'on est sdropositif est une chose, savoir de qui on tient le
virus est une autre affaire. En limitant le champ des possibles et en souli-
gnant que l'homosexualit6 de Bernard n'est pour rien dans son 6tat de
sant6, Fernandez relive le hiatus qui s6pare un narrateur press6 de rdtablir
"la v6rit&" comme pour se disculper et un personnage refusant d'inter-
prdter son 6tat en termes de culpabilit6 et de responsabilit6s personnelles.
Ce tiraillement entre savoir (attitude du narrateur de Fernandez) et ne pas
savoir (attitude de son personnage Bernard qui ne veut pas savoir par qui
ou comment il a 6td contamind) se retrouve dans le corpus du sida de ces
dix dernikres anndes avec des textes tris concem6s par le mode de conta-
mination et d'autres qui n'en parlent pas. Au nombre de ceux qui y at-
tachent de l'importance on citera Pourquoi moi? (1987) de Juliette M., Ce
sont amis que vents emportent de Navarre et aussi les ouvrages ddvoilant
dans toute leur horreur le viol (Nancy [1994]), la brutalit6 irresponsable
d'un mari volage (Violet Kala, Waste Not Your Tears [1994]) ou le r61e joud
par les transfusions de sang contamind (Glaser, Landau ou Courtenay). Au
nombre des livres ne permettant pas d'identifier la personne qui est A l'o-
rigine de la sdropositivitd du narrateur ou de son personnage figurent A
l'ami qui ne m'a pas sauvi la vie (1992) de Guibert, Les Nuits fauves de Collard
ou encore Borrowed Time (1988) de Paul Monette.
S'il est difficile de tirer quelque g6ndralisation que ce soit dans ce
domaine, il semble toutefois possible affirmer que pour de tris nombreux
narrateurs/personnages, l'accent est mis moins sur l'origine de leur pro-
pre sdropositivitd que sur la question morale de la transmission du virus
qui s'exprime dans la prise de conscience du danger que le personnage
sidden fait courir A son entourage.
De nombreux 6pisodes capturent le moment difficile oh le protago-
niste, sur le point de devenir lui-mime ce coupable qui va permettre au
virus de se dissiminer, oscille entre la n6cessit6 de parler et le d6sir de se
taire. Qu'ils soient terrifids par l'idde de passer le virus i autrui comme
Nancy, qu'ils chdent i un lache 6goisme comme c'est le cas de l'amant de
Miguel dans Le Ruban noir (1995), et de Collard passant la nuit avec
Laura sans lui avouer qu'il est sdropositif, ou qu'il soit anim6 par un
esprit de vengeance 16tale comme Juliette dans Pourquoi moi? (1987), le
personnage doit prendre une d6cision qui pourrait bien d~terminer la vie
ou la mort de ses partenaires. Dis lors, avouer sa sdropositivitd A autrui
ou l'ignorer au risque de transmettre le virus A quelqu'un d'autre semble
avoir infiniment plus d'importance que l'analyse de la cause et des origi-
nes de son propre 6tat. Suivre la trace de tous les partenaires 6ventuelle-
ment contaminds n'est d'ailleurs pas toujours une tache aisde-voire
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532 FRENCH REVIEW 75.3
M~me si, numbriquement parlant, les ouvrages 6crits par des femmes
ou A leur sujet restent encore minoritaires, la littdrature se fait pourtant L'&-
cho de la trag6die telle qu'elle est v6cue au fdminin. Plusieurs nouvelles et
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LA LITTERATURE DU SIDA 533
Midicalisation et accompagnement
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534 FRENCH REVIEW 75.3
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LA LITTERATURE DU SIDA 535
Barbara Peabody prenant soin de son fils Peter dans The Screaming Room
(1986) ou encore chez l'Australienne Maria Pallotta-Chiarolly dont l'au-
tobiographie Someone You Know: A Friend's Farewell (1991) t6moigne de
son amitiP ind6fectible pour Jon en d6pit de la lente d6gradation phy-
sique de son ancien collkgue de travail. Yves Navarre montre 6galement
le couple de Ce sont amis que vent emporte en train de vivre leurs derniers
instants ensemble apris avoir refus6 tout soutien ext6rieur et suspendu
tout traitement.
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536 FRENCH REVIEW 75.3
Ecrire le sida
S'il fallait en apporter la preuve, les deux romans que nous venons de
mentionner montrent bien que la littirature traitant du sida est loin de
representer un long chapelet de misbres humaines. Au contraire, elle per-
met d'exprimer dans une varidtd de tons (comique, M16giaque, grave,
pensif, didactique) la volont6 d'&chapper A son destin, de se rdconcilier
avec soi-mime et de toucher A l'immortalit6 tant il est vrai que ce que le
sida vole peu i peu au corps, le texte littiraire le reconstruit a sa guise
pour la posterit&. Ceci explique peut-atre le rd1e central joud par la littira-
ture dans ces romans et le nombre important d'&crivains qui y sont mis
en schne. Bernard est un auteur, tout comme Leo (Camere separate de Pier
Vittorio Tondelli), Jacques (Celui qui s'en va de Chistian Giudicelli) ou
encore Mathias (Les Souliers rouges de la duchesse [1992] de Jack-Alain
L~ger). En dehors de ces auteurs imaginaires, l'on trouve aussi les vrais
&crivains dont l'expirience littiraire pr&cede leur rencontre avec le sida,
que se soit de manibre directe comme c'est la cas de Harold Brodkey,
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LA LITTERATURE DU SIDA 537
Comme l'a relev6 Michael Denneny dans son article "AIDS Writing
and the Creation of a Gay Culture", les oeuvres concernant le sida &chap-
pent au mouvement gdndral de non-rif~rentialit6 dans la mesure oi les
critbres permettant d'en mesurer la valeur ne sont pas ceux qui r6gissent
le reste de l'univers littdraire. Ii ne s'agit pas d'6crire sur le sida avec
assurance et m6tier mais de timoigner d'un fl6au que, faute de pouvoir
juguler, la socidtd laisse ai l'individu le soin de maitriser. Comme le sug-
gare le narrateur de Fernandez une &criture c6ribrale, esth6tique ou op-
portuniste du sida sonne faux et personne ne semble avoir le droit de
parler du sida "avec l'effronterie de croire que la plume n'a pas / trem-
bler pour aborder une telle matibre" (52). Ecrire le sida, c'est envoyer de
br~ves notes du champ de bataille pour alerter ses compatriotes en ne
sachant pas trop bien de quoi demain sera fait. Dans le contexte de son
&criture, le livre de Fernandez participe de ce cri d'alarme et cela ex-
plique sans doute que, d'un point de vue purement litt6raire, on puisse
lui reprocher un c6td quelque peu didactique. Ii faudrait aussi souligner
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538 FRENCH REVIEW 75.3
R4firences
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LA LITTERATURE DU SIDA 539
Juliette M. [Pseudonym.] Pourquoi moi? confession d'une jeune femme d'aujourd'hui. Paris:
Laffont, 1987.
Kala, Violet. Waste Not Your Tears. Harare: Baobab, 1994.
Landau, Elaine, ed. We Have AIDS. New York: Watts, 1990.
Lapierre, Dominique. Plus grands que l'amour. Paris: Laffont, 1990.
L~ger, Jack-Alain. Les Souliers rouges de la duchesse. Paris: Bourin, 1992.
Le Sida en Afrique: recherche en sciences de l'homme et de la socidtd. Paris: Orstrom, 1997.
Leventhal, Stan. Skydiving on Christopher Street. New York: Masquerade, 1995.
Mayes, Sharon. Immune. St Paul, MN: New River, 1988.
Monette, Paul. [1988] Borrowed Time. London: Flamingo, 1990.
Montel, Maxime. Un Mal imaginaire. Paris: Minuit, 1994.
Murakami, Ryfr. Kyoko. Arles: Picquier, 1997.
Navarre, Yves. Ce sont amis que vent emporte. Mesnil-sur-l'Estrde: Flammarion, 1991.
Pallotta-Chiarolli, Maria. Someone You Know. Kent Town: Wakefield, 1991.
Pancrazi, Jean-Noel. Les Quartiers d'hiver. Paris: Gallimard, 1990.
Peabody, Barbara. The Screaming Room. San Diego: Oak Tree, 1986.
Rees, David. The Wrong Apple. New York: Knight's, 1987.
Tadjo, VWronique. Le Dernier Espoir. On line. 1997. <http://www.arts.uwa.edu.au/AFLIT/
IneditTadjo.html>.
Tondelli, Pier Vittorio. Camere separate. Milano: Bompiani, 1989.
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