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(aunque existe una teora de monseor Salvador Herrera Pinto que pone su
cuna ocho aos antes en el pueblo de Talavera en Apurmac),n 1 en el seno
de una familia humilde; fue inscrito en la partida de bautismo como hijo
natural de Pedro Ramn Palma y de Guillermo Carrillo y Pardos, a quien
muchos consideran la abuela materna y que su madre fue en realidad
Dominga Soriano y Carrillo, la hija de 16 aos de esta,1 con quien Pedro se
casara cuatro aos ms tarde, el 6 de abril de 1837.n 2 Ramn, era un
comerciante mestizo con aspiraciones, que doblaba en edad a Dominga,
quien era cuarterona (ascendencia subsahariana). El matrimonio Palma-
Soriano "fracas prontamente segn el historiador Oswaldo Holgun Callo
por las diferencias raciales, generacionales y culturales", y el pequeo
Ricardo, que tena 9 aos, permaneci naturalmente en la casa paterna.
Se inici como masn a los 22 aos en la logia chalaca del Callao Concordia
Universal, el 4 de julio de 1855, siendo venerable maestro Damin Alzamora,
orador Antonio lvarez del Villar y secretario Jos Antonio Barboza.
Dos aos ms tarde, el dueo del diario La Prensa de Buenos Aires le ofreci
el cargo de redactor literario del peridico, pero el presidente Miguel Iglesias
logr convencerlo que aceptara la direccin de la Biblioteca Nacional, que se
encontraba destruida como consecuencia de la guerra y que durante la
ocupacin haba sido saqueada por los chilenos. Al ocurrir esos hechos en
marzo de 1881, Palma, que era a la sazn subdirector de la Biblioteca, haba
redactado una carta de protesta, firmada por l y el director, Manuel de
Odriozola. 7 Esto motiv que el entonces contralmirante Patricio Lynch y
comandante en jefe del ejrcito de ocupacin, dictara prisin contra el
escritor, que cumpli primero en el segundo piso de la misma Biblioteca
ocupada y despus en un buque en el Callao, donde pas 12 das hasta que
recuper la libertad gracias a gestiones de diplomticos franceses y
brasileos. Odriozola, contra el que tambin haba orden de arresto, logr
asilarse en la legacin norteamericana.