Ferdinand de Saussure y el

estructuralismo
Por
Rafael Martnez Moreno
-
Feb 5, 2014
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La lingstica es una disciplina cientfica joven, pero densa y rica en

multitud de teoras y doctrinas. Precisamente la corriente terica
considerada fundacional de la lingstica moderna y, sin duda, una de las
ms influyentes en su concepcin actual es el estructuralismo. Esta teora,
que explicaremos brevemente, es inseparable de la figura de su precursor y
mayor referente: el lingista suizo Ferdinand de Saussure.

Ferdinand de Saussure
Saussure naci en Ginebra en 1857. En Leipzig estudi snscrito, una
lengua clsica procedente de la India muy popular entre los estudiosos de
las lenguas de por aquel entonces, ya que su estudio conjunto al del latn,
griego y otras lenguas indoeuropeas permita hacer aproximaciones a la
lengua indoeuropea origen de todas las dems pertenecientes a esta
familia. De hecho, Saussure public trabajos basados en el estudio del
snscrito, como Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las
lenguas indoeuropeas (1879), el cual se caracteriza por un rigor y un
mtodo comparativo que le permite ser una obra todava vigente; y en
1880 realiz su tesis doctoral Sobre el empleo del genitivo absoluto en
snscrito (1880). Posteriormente desempe el cargo de profesor en la
cole des Hauts tudes de Pars. Tras trabajar en esta institucin durante
10 aos, regresa a su ciudad natal en 1891, donde se dedicar a la
enseanza del snscrito y, posteriormente, de gramtica comparada y
lingstica general en la Universidad de Ginebra durante el periodo que va
de 1906 a 1911. Sin embargo, su obra cumbre fue el Curso de lingstica
general, publicado de forma pstuma en 1917. Dicha obra fue elaborada
por sus discpulos Charles Bally y Albert Schehaye mediante notas
personales del propio Saussure y apuntes de clase de ambos alumnos
tomados a lo largo de los cursos que dio Saussure durante los tres aos
anteriores a su muerte. Aunque la repercusin del Curso no fue inmediata,
su influencia fue trascendente para el desarrollo de la lingstica en los
aos venideros.

La teora iniciada por la labor de Saussure, el estructuralismo, supone una

ruptura con la tradicin historicista de la lingstica conocida hasta
entonces, que se centraba en el estudio evolutivo de las lenguas. El
estructuralismo afirma que se deben estudiar las lenguas atendiendo a su
realidad, y no slo a su evolucin. Por lo tanto, se desecha el estudio del
aspecto social concerniente a las lenguas, aunque Saussure es consciente
de este hecho al dividir la lingstica en dos grandes campos: la lingstica
interna que se encarga del estudio de la lengua en s y supondra la
verdadera lingstica y la lingstica externa que se encarga del aspecto
sociolingstico. Segn esta nueva orientacin de los estudios lingsticos
que representa el estructuralismo, la lengua se concibe como un sistema de
signos, y su metodologa de estudio se basa en la consideracin de una
serie de dualidades:

Significante/significado: el significante de un signo lingstico es la

imagen que tenemos en nuestra mente de una cadena de sonidos
determinada, y nos permite pensar palabras sin pronunciarlas. El
significado, por otra parte, es el concepto o imagen que asociamos
a un significante.
Lengua/habla: la lengua es el cdigo constituido por signos
lingsticos y reglas de combinacin, mientras que el habla es un
acto particular por el que el emisor cifra un mensaje utilizando el
cdigo lingstico.
Sincrona/diacrona: el estudio lingstico desde un punto de vista
sincrnico estudia la lengua en su estado actual, mientras que el
estudio lingstico desde un punto de vista diacrnico estudia la
lengua desde un punto de vista histrico y evolutivo.
Relacin sintagmtica/relacin paradigmtica: las relaciones
sintagmticas son las que se encuentran dentro del discurso, de
forma lineal, mientras que las paradigmticas se encuentran fuera
del discurso.
Lingstica interna/lingstica externa: como ya se ha explicado
antes, la lingstica interna estudia las lenguas en s mismas,
mientras que la lingstica externa se encarga de estudiar el
componente social de las lenguas.

Ya en la dcada de los 40, el estructuralismo es la corriente dominante en

los estudios lingsticos. Dentro de esta teora surgen dos variantes: la
europea y la americana. Dentro de la europea encontramos como principal
referente al propio Saussure, cuyos discpulos Martinet y Alarcos seran los
representantes de la escuela francesa y espaola respectivamente. En la
variante norteamericana, sin embargo, el principal referente es Bloomfield,
junto a sus seguidores Harris, Hockett y Fries.
Como conclusin, hemos de decir que el estudio de las diversas corrientes
lingsticas es un tema harto denso y complejo, y est lejos de la intencin
de este artculo profundizar mucho ms, sino slo dar unas pinceladas
sobre la biografa de un personaje clave para el desarrollo de esta disciplina
cientfica y sobre la corriente terica que impuls. El lector que desee un
acercamiento ms puro y atrevido a la materia puede consultar en
este enlace un ejemplar en lnea del propio Curso de lingstica general de
Saussure. Aunque ya el simple hecho de leer este artculo puede suponer
para el lector descubrir a una figura tan desconocida para el pblico
general.