Captulo 10

Una comunidad
dinmica
La iglesia es una comunidad dinmica. El calificativo "dinmico" implica algo que tiene movimiento y que
est sujeto al cambio. El trmino se usa de muchas maneras, pero generalmente se refiere a las
relaciones cambiantes dentro de un sistema social o relacional, con nfasis en su fuerza y capacidad de
cambio.

El carcter dinmico de la iglesia se ve en las mltiples figuras que el Nuevo Testamento utiliza para
describir a la iglesia. Paul S. Minear encontr noventa y seis imgenes diferentes o cuadros descriptivos
usados para describir la iglesia en el Nuevo Testamento. Estas imgenes ricas expresan lo que la iglesia
es y sirven tambin para mostrar lo que la iglesia debe llegar a ser. Como indica Minear: "En cada
generacin el uso y re-uso de las imgenes bblicas ha sido una manera por la cual la iglesia ha
procurado aprender lo que la iglesia realmente es, de modo que pudiera llegar a ser lo que ella no es."

Estas imgenes son metforas de la iglesia en misin. Casi todas las imgenes de la iglesia en el Nuevo
Testamento no son fotografas estticas, sino ms bien cuadros en movimiento, videos dinmicos de la
iglesia expresando su testimonio al mundo. Virtualmente todas las imgenes bblicas de la iglesia
sugieren una relacin de amor esencial y viviente entre Jess y la iglesia. Esto subraya el papel clave que
juega la iglesia en el plan de Dios. Hay bsicamente cuatro modelos dinmicos de la iglesia, y cada uno
de ellos representa varias imgenes o metforas.

MODELOS ORGNICOS

Se entiende ms conveniente y adecuadamente a la iglesia cuando se la concibe ms como un

organismo que como una organizacin. En este sentido, podemos hablar de la "ecologa" (oikologa) de la
comunidad cristiana. Ecologa significa la manera en que las cosas vivientes interactan entre sr y con su
medio ambiente, Se ha definido la ecologa como el estudio de las interrelaciones entre los organismos
que viven en un ambiente particular, de sus adaptaciones mutuas y con el ambiente, As, pues, la
ecologa es el estudio de la red de interrelaciones entre los organismos, de las relaciones entre los
miembros de una especie con los de otras especies y con otros aspectos del medio ambiente, En el caso
de las relaciones humanas, se trata de las relaciones entre el ser humano y su ambiente, Pero el
calificativo sirve tambin para describir la manera en que una comunidad humana se organiza para
funcionar y cumplir sus objetivos, En el caso de la comunidad de fe, el vocablo nos ayuda a comprender a
la iglesia como un nivel de organizacin social, que resulta de ciertos objetivos elevados y se expresa en
la cooperacin mutua de sus integrantes para alcanzarlos.

Es apropiado que examinemos la manera en que los diferentes aspectos de la vida de la iglesia encajan
en una comprensin ecolgica de la misma y del plan de Dios para su reino en general. La mayor parte
de los cuadros bblicos en relacin con la iglesia son imgenes ecolgicas, Es decir, describen a la iglesia
como un organismo vivo de partes mutuamente interdependientes, Al repasar el Nuevo Testamento
podemos encontrar al menos cinco figuras o imgenes de la iglesia que la describen en trminos
orgnicos o ecolgicos.

La iglesia como el cuerpo de Cristo

En razn de que es abarcadora (comprehensiva), sta es la imagen de la iglesia ms frecuentemente

usada en el Nuevo Testamento, De hecho, es la manera preferida de Pablo para referirse a la iglesia (Ro.
12; 1 Co. 12; Ef. 1.22, 23; 4.4, 12; 5.23, 30; Col. 1.18, 24; 2.1).

sta es la figura ecolgica ms completa y sugestiva que se encuentra en la Biblia. La figura representa
autoridad, unidad, diversidad, universalidad y mutualidad. Estos rasgos caracterizan las relaciones entre
los miembros del cuerpo y la cabeza, y de los miembros entre sr. (1) La autoridad en la iglesia reside en
Cristo mismo quien es la cabeza del Cuerpo (Col. 1.18), mientras los creyentes son los miembros o partes
individuales. (2) La unidad de la iglesia tiene que ser como la unidad del cuerpo humano, es decir, hay
muchos miembros pero slo un cuerpo (1 Co. 12.12, 13). (3) La diversidad de la iglesia se pone de
manifiesto en la variedad de dones y ministerios que el Seor ha repartido en su cuerpo y que se
complementan en el logro de la misin (1 Co. 12.4-6). (4) La universalidad de la iglesia se ve en el hecho
de que el cuerpo es tanto la iglesia universal como las congregaciones individuales (Ef. 1.22,23). (5) La
mutualidad de la iglesia est expresada en la capacidad que los diversos miembros del cuerpo tienen
para compartir todo y cuidarse los unos a los otros, es decir, los miembros del cuerpo tienen ciertas
obligaciones los unos para con los otros (1 Co.11.17-29).

En Efesios 4.4-16, Pablo destaca el carcter de la iglesia como un organismo integrado por miembros
llenos de vitalidad, cuya cabeza es Cristo y que tiene en el Espritu Santo al agente que articula esa
unidad viviente. La figura en ce este pasaje surge de la enseanza que Pablo da sobre la divina provisin
2' hecha, para la edificacin de todos los creyentes, por medio de los dones que el Seor ha dado a la
iglesia. Esto es indicacin de que el cuerpo es 't uno e indivisible. Esta unidad no es creacin humana,
como tampoco puede ser destruida por los seres humanos. La exhortacin es que la guardemos en sus
manifestaciones mediante un trato amoroso y humilde con nuestros hermanos.

Adems, hay una norma de perfeccin, que es "la plena estatura de Cristo" (v.13), que a su vez funciona
como meta para el desarrollo y crecimiento del cuerpo.

Por otro lado, para este desarrollo es necesario que cada "ligamento," o sea, cada miembro, asuma el
deber de suplir algo para el bien de la totalidad del cuerpo, segn el don que el Seor haya concedido a
cada uno (vv. 7, 11). El que no contribuye al crecimiento y al bienestar del cuerpo mediante la
administracin del don que ha recibido, perjudica a todo el organismo.

Esta figura enfatiza la necesidad de un crecimiento armonioso, en la medida que cada miembro atiende
fielmente a su funcin particular en relacin con la cabeza y los dems miembros (Ef. 4.4). Como el
cuerpo de Cristo, la iglesia es la extensin del ministerio de Cristo aqu en la tierra. La iglesia debe hacer
la obra de Cristo y en lugar de Cristo (Jn. 14.12). La iglesia es un cuerpo viviente (1 Co. 12.27), en el que
Cristo es la cabeza (Col. 2.19), y los creyentes son miembros unos de otros.

En el Nuevo Testamento el crecimiento cristiano es entendido no primariamente como el cultivo del alma
individual, sino como el crecimiento en salud y madurez de todo el cuerpo. En este sentido, a veces el
nfasis cae sobre la cabeza (Ef. 4.15, 16). Otras veces el nfasis cae sobre los miembros (1 Co. 6.12-20). y
aun otras veces el nfasis cae sobre el cuerpo como un todo (1 Co. 12.12-28).

Adems, la iglesia como cuerpo de Cristo es el organismo viviente en el que se manifiesta el Espritu de
Cristo. En este sentido, la iglesia es el rgano por medio del cual Cristo contina estando presente en el
mundo, interviniendo de manera redentora en la historia. Esto no significa que la iglesia sea "humana
divina" en el sentido en que Cristo es totalmente humano y totalmente divino. No es necesario que lo sea
porque el misterio de la encarnacin ya est cumplido en Cristo. Pero s es cierto que la autoridad y el
poder que oper en Cristo le han sido dados a la iglesia, para que en el nombre de Jess haga obras
similares a las de l, "y aun las har mayores" (Jn. 14.12).

Giovanni Miegge: "La imagen del cuerpo de Cristo implica la idea de una presencia real, actual de su
Seor en la Iglesia: 'He aqu, yo estoy con vosotros todos los das, hasta el fin del mundo' (Mat. 28:20).
Con esta presencia se relaciona todo lo que de ms alto, gozoso, triunfal siente y piensa la Iglesia de s
misma; la certeza de ser ms que una sociedad emprica, de ser portadora de un misterio y de un destino
divino, contra el cual ni 'las puertas del Hades' prevalecern (Mat. 16:18). En esto est el secreto de la
altsima conciencia de s de la Iglesia antigua, y de todos los tiempos, en particular de la Iglesia catlica:
conciencia a la cual le conviene retornar siempre, si quiere pensar altamente y querer firmemente en el
servicio de su Seor."

La iglesia como campo de cultivo de Dios

En 1 Corintios 3.6-9, Pablo describe la vida de la iglesia en estos trminos: "Yo sembr, Apolos reg, pero
Dios ha dado el crecimiento. As que no cuenta ni el que siembra ni el que riega, sino slo Dios, quien es
el que hace crecer. El que siembra y el que riega estn al mismo nivel, aunque cada uno ser
recompensado segn su propio trabajo. En efecto, nosotros somos colaboradores al servicio de Dios; y
ustedes son el campo de cultivo de Dios, son el edificio de Dios:'

La idea principal detrs de estas palabras del apstol es la de una parcela de tierra cultivada, un huerto o
campo de labranza, de donde el Labrador divino espera sacar fruto para su provecho y gloria. La idea ya
se encuentra en el Antiguo Testamento con referencia a Israel (la via de Dios, Is. 5.1-7; 27.2, 3) yen la
enseanza parablica de Jess (Mt. 21.33-41).

La iglesia como la nueva creacin de Dios

Son bien conocidas las palabras de Pablo en 2 Corintios 5.17, donde dice: "Por lo tanto, si alguno est en
Cristo, es una nueva creacin." Esto que es cierto de cada creyente individual, tambin lo es respecto del
conjunto de creyentes, que es la iglesia. La comunidad de fe est compuesta de personas nuevas. En
realidad, este versculo se interpreta mejor desde una perspectiva corporativa que individual. La nueva
creacin a que hace referencia no tiene tanto que ver con el individuo como con la iglesia. Como indica
Pablo en Efesios 2.14, 15, Cristo llev a cabo su obra redentora y reconciliadora "para crear en sr mismo
... una nueva humanidad." Estos nuevos seres humanos estn comprometidos a ser portadores de la luz
(Ef. 5.7-9), Y lo hacen desde su compromiso colectivo en la comunin de los santos.
En Glatas 6.15, Pablo hace referencia otra vez a esta "nueva creacin." El contexto muestra la manera
maravillosa en que Dios ha obrado de modo de ~upe.rar la alienacin entre judos y gentiles en esta
nueva creacin, que es la iglesia (ver Ef. 2.15). De este modo, la comunidad cristiana primitiva perciba
con claridad el carcter de su propia vida comn como una nueva realidad surgida de la mano creadora
de Dios a travs de Cristo. Como indica Juan Driver: "El verdadero carcter de Cristo se comunica con
claridad nicamente cuando la iglesia hace visible en el mundo la alternativa mesinica de una nueva
creacin."

Juan Driver: "La iglesia es el lugar donde, mediante un nuevo acto creador, Dios ha inaugurado su
comunidad reconciliada. La presencia de esta comunidad de la nueva creacin recuerda al mundo su
condicin perdida (Fil. 1.27, 28). En realidad, la iglesia es tanto signo de salvacin como seal de juicio,
dependiendo de la respuesta que d el mundo a su testimonio. Esta dimensin misionera de la
comunidad de la nueva creacin es clara a la luz de la metfora veterotestamentaria del pueblo de Dios
como signo de atraccin a la vista de todos los reinos de este mundo."

La iglesia como pmpanos en la vid

Nadie mejor que Jess ense esta rica imagen de la iglesia (Jn. 15.1-16). Segn l, la relacin entre l y
su iglesia, y las relaciones entre los integrantes de la misma estn definidas por una ligazn estrecha: ''Yo
soy la vid y ustedes son las ramas. El que permanece en m, como yo en l, dar mucho fruto; separados
de m no pueden ustedes hacer nada" (v. 5). Esta figura de la vid y las ramas viene del Antiguo
Testamento, donde se refiere a la nacin de Israel (Is. 5.1-7; comp. Sal. 80.8-13).

La imagen subraya la vitalidad e ntima unin de los "pmpanos" o "ramas" (miembros) del nuevo
organismo, que se constituye por Cristo unido con su iglesia. La finalidad del uso de esta figura estriba en
el fruto que Dios desea ver en las vidas de los suyos, es decir, su semejanza a l. Como indica Ernesto
Trenchard: "Ahora el Seor se manifiesta, y l llevar abundantemente el fruto que Dios requiere. Pero,
en su gracia y su amor, asocia consigo a los 'sarmientos', para que juntamente sean la 'vid verdadera' que
lleva fruto para Dios. Vemos la misma unin orgnica de todas las partes en un todo que se aprecia en el
'cuerpo'."

La iglesia como un rebao

sta es una de las imgenes ecolgicas ms tiernas de todas las que se encuentran en el Nuevo
Testamento. Esta calidez se percibe en la manera en que Jess mismo construy esta imagen: "No
tengan miedo, mi rebao pequeo, porque es la buena voluntad del Padre darles el reino" (Le. 12.32). Con
una visin extraordinaria, Jess extendi el alcance de esta imagen a todos los tiempos, al punto que la
misma nos incluye tambin a nosotros hoy. ''Tengo otras ovejas que no son de este redil, y tambin a
ellas debo traerlas. As ellas escucharn mi voz, y habr un solo rebao y un solo pastor" (Jn. 10.16).

En el ltimo pasaje citado, ntese la diferencia entre un "redil," que encierra las ovejas mediante un cerco,
y un "rebao," que es un conjunto de ovejas que sigue al Pastor. Esto significa que en la iglesia no
estamos sujetos por la fuerza de la ley, la voluntad frrea de algn lder, o el compromiso institucional,
sino que en ella seguimos al Seor por el amor que le tenemos. La palabra "rebao" encierra una nota de
ternura y sugiere ideas tales como proteccin, gua, cuidado y buenos pastos, que se reciben todos de la
mano del Pastor.

La figura del rebao es bien conocida en el Antiguo Testamento y se aplica a Israel como pueblo de Dios.
Jess utiliz esta figura para referirse a sus seguidores (Jn. 10.7-16). l se defini a s mismo como el
pastor de este rebao, cuando dijo: "Yo soy el buen pastor. El buen pastor da su vida por sus ovejas" (Jn.
10.11). Son de destacar los conceptos sugeridos por esta figura: proteccin, gua, cuidado y nutricin.

Los apstoles emplearon esta figura con referencia a los pastores de los "rebaos" locales y sus
especiales responsabilidades de pastoreo bajo la direccin del Prncipe de los pastores (1 P. 5.1-5; Hch.
20.28).

Juan Driver: "La metfora del pastor y las ovejas comunica poderosamente el carcter de la iglesia como
comunidad en misin. Habla, en primer lugar, de un pueblo que ha sido salvado de la opresin de los
poderes malignos, sean stos seculares o religiosos, materiales o espirituales. Habla de la restauracin
mesinica del pueblo de Dios, ofreciendo esperanza a los desesperados e identidad a los marginados.
Apunta hacia la misin divina llevada a cabo en Cristo: la creacin de una comunidad reconciliada y
reconciliadora en que el verdadero sentido de la historia hallar su cumplimiento."

MODELOS ESTRUCTURALES

Hay imgenes que pintan a la iglesia como una estructura determinada, es decir, subrayan a la relacin
subyacente y relativamente estable entre elementos, partes o pautas en un todo unificado y organizado.
Cuando en el Nuevo Testamento buscamos estos cuadros estructurales que describen a la iglesia, nos
encontramos con cuatro figuras o imgenes caractersticas.

La iglesia como edificio de Dios

En 1 Corintios 3.9 Pablo habla de la iglesia como si fuese un edificio. "En efecto;' dice l, "nosotros somos
colaboradores al servicio de Dios; y ustedes son ... el edificio de Dios." En el contexto de este versculo, el
apstol pasa de una metfora agrcola (1 Co. 3.5-9a) a una arquitectnica. En ambas imgenes, queda
claro el concepto de que la iglesia es un equipo de trabajo organizado, con una misin especfica que
cumplir. En la figura del edificio, el fundamento es uno slo, Jesucristo, mientras que los materiales con
los que se sobreedifica son muchos, variados y diferentes.

Esta imagen nos indica que la iglesia es el conjunto variado y armnico de una gran construccin con
muchas alas y dependencias, pero construido sobre un mismo fundamento y con una terminacin nica.
En Efesios 2.19-22, Pablo declara que todos los creyentes, sean judos o gentiles, tienen entrada al Padre
por el Hijo y en el poder del Espritu para formar una nueva familia, "la familia de Dios." En este punto la
metfora sufre una modificacin, y la imagen de la ''familia'' se transforma en la imagen de un "edificio,"
del que los apstoles y profetas (antiguos y actuales) son el ''fundamento.''Toda esta estructura, a su vez,
tiene su "piedra angular" en Cristo Jess mismo.

El Seor no slo es el fundamento, sino tambin el armazn de este edificio espiritual. "En l todo el
edificio, bien armado, se va levantando para llegar a ser un templo santo en el Seor. En l tambin
ustedes son edificados juntamente para ser morada de Dios por su Espritu" (Ef. 2.21, 22). La figura llama
la atencin sobre la solidez de los cimientos, la firmeza tectnica de los muros, y la elevacin del conjunto
conforme a un proyecto bien trazado. El edificador de este edificio es Cristo mismo. l afirm: "edificar
mi iglesia, y las puertas del reino de la muerte no prevalecern contra ella" (Mt. 16.18b).

Ernesto Trenchard: "Esta figura del edificio aprovecha las profecas del Antiguo Testamento sobre la
'Piedra' como smbolo mesinico (Sal. 118:22; Is. 28:16) y nos hace ver cmo los creyentes, sacados
como Pedro de la cantera del mundo, pueden unirse sobre la base de la Persona y la obra de Cristo,
llegando a ser, a pesar de su diversidad como personas, una unidad esencial (Juan 17:20-23),
cumpliendo as los propsitos eternos de Dios. Pedro se vale de la misma figura en 1 P. 2:4-10; pasaje
que se puede considerar como la explicacin y el comentario que el apstol hace de la declaracin del
Seor: 'Sobre esta piedra edificar mi Iglesia'."

La iglesia como templo espiritual

Esta figura est relacionada estrechamente con la anterior, la de la iglesia como un edificio (1 Co. 3.9b-
18). La manera en que Pablo introduce la imagen ("No saben ... ?" 1 Co. 3.16) es testimonio de ello.
Segn el apstol, la iglesia es el lugar donde Dios mora. De all la gravedad del intento de destruirlo, pues
quien lo pretende sufrir las consecuencias. El templo de Dios (la iglesia) es sagrado.

Aparentemente, encontramos un anticipo de esta figura en las propias palabras de Jess, segn Juan
2.18-21. Jess desafa a los lderes judos, dicindoles: "Destruyan este templo ... y lo levantar de nuevo
en tres das:' Inmediatamente Juan interpreta las palabras de Jess y aclara que "el templo al que se
refera era su propio cuerpo" (v. 21). Por cierto, que el ''templo'' en cuestin aqu no era el edificio
dedicado al culto en Jerusaln, segn mal interpretaron los judos, (''Tardaron cuarenta y seis aos en
construir este templo, y t vas a levantarlo en tres das?" v. 20), Ms bien el santuario que se haba de
levantar en tres das era, en primer trmino, el cuerpo resucitado de Jess. Sin embargo, como indica
Ernesto Trenchard, "en vista de las revelaciones posteriores que fueron dadas a Pablo, podemos
comprender que la frase encerraba un doble sentido, y que el 'templo' de su 'cuerpo' se refiere tambin a
su 'cuerpo mstico,' o sea: el conjunto de todos los fieles en Cristo, donde la gloria del Seor haba de
manifestarse en la nueva dispensacin, de la forma en que se haba manifestado anteriormente en el
templo de Salomn."

Precisamente, es el apstol Pablo quien describe a la iglesia como un templo. En algunos pasajes, se
combina la imagen del edificio con la del templo, o el edificio en cuestin es un templo. En Efesios
2.21,22, Pablo dice: "En l [Cristo] todo el edificio, bien armado, se va levantando para llegar a ser un
templo santo en el Seor. En l tambin ustedes son edificados juntamente para ser morada de Dios por
su Espritu."

Ernesto Trenchard: "Es natural que un edificio llegue a ser tambin una morada, pero en este caso el
que se digna residir en el edificio espiritual de la Iglesia no es otro sino Dios mismo, de modo que viene a
ser un 'templo santo en el Seor.' La palabra griega traducida por 'templo' es "naos," o sea, 'un santuario':
el lugar santsimo del templo donde la gloria de Dios se manifestaba .... La iglesia sustituye el templo de
Salomn como lugar y medio para la manifestacin de la gloria de Dios en la tierra. iSolemne
responsabilidad que recae sobre cada miembro de la iglesia de ser tiel a su vocacin!"lO

Esta figura enfatiza la finalidad a la que est destinada la construccin: se trata de un templo. En este
templo, Cristo es el sumo sacerdote (He. 4.15). El deseo de Dios ha sido siempre el de morar en medio
de su pueblo. Por eso este edificio debe servir primordialmente "para ser morada de Dios por su Espritu."
Evidentemente, no se trata de cualquier edificio sino de un edificio "espiritual." Pedro aclara esto cuando
dice: "Al acercarse a l, tambin ustedes son como piedras vivas, con las cuales se est edificando una
casa espiritual' (1 P.2.5).

La misma idea est detrs de las palabras de Pablo en 1 Corintios 3.16, 17, cuando dice: "No saben que
ustedes son templo de Dios y que el Espritu de Dios habita en ustedes? Si alguno destruye el templo de
Dios, l mismo ser destruido por Dios; porque el templo de Dios es sagrado, y ustedes son ese templo."
Ahora, Pablo no afirma esto en relacin con cada creyente individual, sino en relacin con el conjunto de
creyentes, es decir, en relacin con la iglesia.

De hecho, el contexto es claro en mostrar que Pablo est pensando en la comunidad como un todo y no
tanto en los creyentes individuales.

La iglesia como columna y fundamento

Otra interesante figura estructural de la iglesia es la que Pablo presenta en 1 Timoteo 3.15, donde habla
de la iglesia como la casa de Dios, la iglesia del Dios viviente, "columna y fundamento de la verdad." El
trmino griego stylos es una palabra antigua para pilar o columna (G. 2.9; Ap. 3.12), mientras que
"fundamento" (griego hedraioma), se refiere a aquello que apoya, soporta o sostiene (Col. 1.23; 2 Ti.
2.19).

La figura enfatiza la doble funcin de la iglesia como medio de adornar la verdad de Dios en Cristo y de
defender esa verdad de los ataques del enemigo.

El cometido es sagrado: es dar a conocer a todos "el misterio de la piedad" en sus diversas facetas (1 Ti.
3.16).

Willlam Barelay: "La idea aqu es que el deber de la iglesia es mostrar la verdad de tal manera que todos
los hombres puedan verla. Es el deber de la iglesia mostrar y demostrar la verdad .... La iglesia es el
puntal (hedraoioma) de la verdad. El puntal es el soporte del edificio. Mantiene al edificio en pie, derecho
e intacto. En un mundo que no desea confrontar la verdad, la iglesia muestra la verdad para que todos la
vean. En un mundo que muchas veces eliminara alegremente la verdad no querida o molesta, la iglesia
sostiene la verdad contra todos los que procuran destruirla."

La iglesia como Candelabro

La figura de la iglesia como candelero aparece en Apocalipsis 1.9-20. Dice el versculo 20: "sta es la
explicacin del misterio de las siete estrellas que viste en mi mano derecha, y de los siete candelabros de
oro: las siete estrellas son los ngeles de las siete iglesias, y los siete candelabros son las siete iglesias:'
El candelero o Candelabro en cuestin es la menorah del Antiguo Testamento, que tena siete brazos y se
utilizaba como objeto sagrado del culto, hacindolo arder da y noche el) el tabernculo. La figura destaca
la finalidad principal de la iglesia, que es la de alumbrar a Cristo y reflejarlo (Ap. 1.12, 13).

MODELOS RELACIONABLES

Hay imgenes de la iglesia que tienen que ver con diferentes tipos de relaciones. Algunas apuntan a
relaciones primarias y otras a relaciones secundarias. Desde esta perspectiva, el Nuevo Testamento
presenta por lo menos cinco figuras o imgenes:

La iglesia como el nuevo Israel

El pacto de Dios con Israel (x. 19.5, 6) termin en fracaso (Ro. 10.16-21). Pero Dios no se ha quedado sin
un pueblo que cumpla con su misin redentora, la que l se propuso llevar a cabo a travs de Jesucristo.
Es as que en su plan de salvacin, Dios establece el Nuevo Israel (G. 6.16). Para los primeros cristianos
esta imagen fue muy significativa, ya que identificaba a la iglesia como el pueblo elegido de Dios, en el
cual las promesas de la historia de la salvacin hallaban Su cumplimiento. De eSe modo, se conceban a
s mismos como el verdadero y nuevo Israel. Los que no eran pueblo de Dios, ahora eran "llamados hijos
del Dios viviente (Ro. 9.26) y "pueblo que pertenece a Dios" (1 P. 2.9).

La imagen de la iglesia como "pueblo de Dios" fue probablemente la primera y la ms fundamental para la
auto-comprensin de la iglesia. La frecuencia con que la imagen se menciona en el Nuevo Testamento es
prueba de esto son numerosos los pasajes que hablan de la iglesia como "pueblo de Dios."

Juan Driver: "La comunidad mesinica asumi sin ms la imagen de pueblo de Dios para expresar su
auto-comprensin eclesiolgica. Jess comprendi que era su misin cumplir la ley y los profetas. Y la
comunidad del Mesas se comprenda como verdadero pueblo de Dios, el verdadero Israel de Dios (G.
6.16), el verdadero 'linaje de Abraham' (G. 3.29), la verdadera 'circuncicin' (Col. 3.3), el verdadero
'templo' (1 Co. 3.16), la verdadera congregacin (ekklesa) de Dios. Estas referencias en el Nuevo
Testamento a metforas relacionadas con la condicin de pueblo fortalecan ms la auto-comprensin de
la comunidad mesinica como pueblo de Dios."

El cuadro del olivo que presenta Pablo en Romanos 11.17-24 es una ilustracin clara de este concepto de
la iglesia como pueblo de Dios.

La iglesia como la esposa de Cristo

Esta imagen o figura de la iglesia como esposa est tomada del Antiguo Testamento. Oseas desarroll
dramticamente esta imagen (Os. 2.19, 20). Isaas la utiliz para ilustrar la relacin vital entre Dios y su
pueblo (Is. 54.5). Tan fuertemente instalada estaba la idea del pueblo escogido como esposa de Dios, que
su olvido del Seor y su compromiso con la idolatra es considerado como adulterio espiritual (Jer. 3.8, 14,
20). En el Nuevo Testamento la imagen es aplicada a la iglesia de Cristo, como pueblo redimido por el
Seor.

Esta figura tan conocida se menciona en dos ocasiones en las cartas de Pablo. La primera se encuentra
en 2 Corintios 11.2, 3, donde el apstol dice: "El celo que siento por ustedes proviene de Dios, pues los
tengo prometidos a un solo esposo, que es Cristo, para presentrselos como una virgen pura. Pero me
temo que, as como la serpiente con su astucia enga a Eva, los pensamientos de ustedes sean
desviados de un compromiso puro y sincero con Cristo." Ntese que en estas palabras el nfasis cae en
la pureza y fidelidad de la esposa. La iglesia, como la esposa de Cristo, debe ser pura.

La otra referencia a la iglesia como la esposa de Cristo es ms recordada y se encuentra en Efesios 5.21-
23. Dice Pablo: "Somtanse unos a otros, por reverencia a Cristo. Esposas, somtanse a sus propios
esposos como al Seor.

Porque el esposo es cabeza de su esposa, as como Cristo es cabeza y salvador de la iglesia, la cual es
su cuerpo. As como la iglesia se somete a Cristo, tambin las esposas deben someterse a sus esposos
en todo." Aqu el nfasis cae en la sujecin al esposo, el amor mutuo, y el proceso continuo de
santificacin llevado a cabo por el esposo (w. 25-27).

Ernesto Trenchard: "Entre Cristo y su Iglesia, adems de la unin vital que se simboliza por el cuerpo,
existe amor mutuo y comunin, que hallan su expresin en la hermosa figura de la esposa .. ,. La figura
de la 'esposa' hace posible presentar el amor mutuo entre ambos, y la obra del 'esposo' a favor de la
amada hasta el da de la presentacin ltima (Ef. 5.25-27)."

En estos pasajes paulinos lo que se destaca en la imagen de la iglesia como la esposa de Cristo, es la
comunin e ntima relacin de la iglesia con su Seor.

En otros textos, como algunos pasajes de Apocalipsis, la imagen tiene un claro sentido escatolgico. El
matrimonio espiritual entre Cristo y su iglesia ser consumado cuando l retorne en gloria y rena a su
pueblo consigo. Las bodas del Cordero no se han cumplido todava, pero se cumplirn al final del tiempo,
en la plenitud de la consumacin final. La esposa en estos textos es una prometida que espera a su novio
hasta que l venga.

Hay tres pasajes en Apocalipsis que presentan esta figura de la iglesia como esposa de Cristo. El primero
est en Apocalipsis 19.7-9, donde el texto se refiere a la alegra de la boda celestial. "iAlegrmonos y
regocijmonos y dmosle gloria! Ya ha llegado el da de las bodas del Cordero. Su novia se ha preparado,
y se le ha concedido vestirse de lino fino, limpio y resplandeciente... iDichosos los que han sido
convidados a la cena de las bodas del Cordero!"
El pasaje pone nfasis en la unin definitiva y permanente de Cristo con su esposa, la iglesia. El segundo
pasaje se encuentra en Apocalipsis 21.2,9, donde se destaca el carcter consagrado de la prometida. "Vi
adems la ciudad santa, la nueva Jerusaln, que bajaba del cielo, procedente de Dios, preparada como
una novia hermosamente vestida para su prometido .... Se acerc uno de los siete ngeles que tenan las
siete copas llenas con las ltimas siete plagas. Me habl as: 'Ven, que te voy a presentar a la novia, la
esposa del Cordero':' Es evidente que el Cordero es Cristo, el esposo de la iglesia. Hablando de l y de la
relacin de su ministerio con el de Jess, Juan el Bautista seal: "El que tiene a la novia es el novio.
Pero el amigo del novio, que est a su lado y lo escucha, se llena de alegra cuando oye la voz del novio.
sa es la alegra que me inunda" (Jn. 3.29).

El tercer pasaje en Apocalipsis dice: "El Espritu y la novia dicen: 'iVen!"'(22.17). Aqu se presenta la
relacin de la esposa con el Espritu, en el cumplimiento de la misin de anunciar las buenas nuevas
tocantes a Jess.

Giovannl Miegge: "Cristo, en la Iglesia, est al mismo tiempo presente y no del todo presente todava,
presente y aguardado, y su presencia actual es slo una promesa de su ms plena presencia futura. La
tensin de la espera es un momento necesario de la autoconciencia de la Iglesia. Hay en sta un aspecto
indeclinable de inadecuacin, de insuficiencia, de humildad. La Iglesia debe guardarse de confundir una
realidad plena de promesa, como la suya, con la plenitud de la realizacin de esas promesas.
Debe alimentar en s un sentido de nostalgia hacia una comunin ms perfecta, frente a la cual la
presente aparece como una realidad provisional, mediata."

La iglesia como compaerismo espiritual

Segn la Biblia, la iglesia es un compaerismo espiritual muy especial. Qu es lo que compartimos? Por
un lado, la iglesia es la congregacin de los santos.

Como dice el Salmo 89.7: "Dios es muy temido en la asamblea (ekklesia) de los santos; grande y
portentoso sobre cuantos lo rodean." Por otro lado, la iglesia es la congregacin de los rectos. En este
sentido, el poeta bblico nos dice: "Alabar al Seor con todo el corazn en la asamblea (ekklesia), en
compaa de los rectos" (Sal. 111.1).

La seal de este compaerismo espiritual se hace patente en dos elementos. Por un lado, en la unidad
del Espritu que la comunidad pone de manifiesto. Es por esto que, como indica Pablo, es necesario que
nos mantengamos "siempre humildes y amables, pacientes, tolerantes unos con otros en amor," y
debemos esforzarnos "por mantener la unidad del Espritu mediante el vnculo de la paz" (Ef. 4.2, 3). El
otro elemento que pone en evidencia la calidad de nuestro compaerismo espiritual en la iglesia es el tipo
de vida que vivimos. En Efesios 5.15-20, Pablo nos llama la atencin sobre nuestra manera de vivir como
individuos y como comunidad de fe.

La iglesia como familia o casa de Dios

Hay una diversidad de hijos en la familia de Dios. El apstol Pablo menciona por lo menos a judos y a
gentiles como parte de la misma familia formada por Cristo. Y seala que "por medio de l tenemos
acceso al Padre por un mismo Espritu" (Ef. 2.18). De esta manera, la iglesia se configura como una
familia de Dios, en la que sus integrantes son "hermanos" en el sentido ms pleno del trmino. No lo son
en el sentido de una mera camaradera, simpata o familiaridad natural, sino que se llaman hermanos en
un sentido escatolgico fundado cristolgicamente: son "hermanos en Cristo" (Col. 1.2). Es por la
adopcin del Padre a travs del Hijo en el poder del Espritu Santo, que la iglesia se constituye en familia.
Marcelino Legido Lpez: "Ha sido, en verdad, constituida por la obra escatolgica del Padre por el Hijo
en el Espritu. La han constituido el Padre de nuestro Seor Jess Cristo y Padre nuestro; Jess, el
Cristo, su Hijo, Seor nuestro, y el Espritu del Padre y de su Hijo Jess Cristo. La obra ha consistido en
una apropiacin y santificacin de la comunidad, que la ha convertido en comunidad de santos, que la ha
hecho familia de hijos y hermanos. La comunidad aparece como una fraternidad en el mundo, pero
constitutivamente es la familia de Dios."15 Los miembros de esta familia no lo son por naturaleza, sino por
adopcin.

sta es una familia muy especial porque la relacin con el Padre es a travs de la fe. Se trata de lo que
Pablo denomina como la "familia de la fe" (G. 6.10). Pero tambin se trata de una "casa espiritual," para
utilizar la expresin de Pedro (1 P. 2.5).

En otros pasajes, como 1 Timoteo 3.15, 2 Timoteo 2.20, Y Hebreos 3.6 Y 10.21, la frase "casa de Dios" no
se refiere tanto a un edificio como al conjunto de personas que viven en una casa y mantienen una
relacin filial entre s, es decir, la familia que vive bajo un mismo techo.

La iglesia como ciudad celestial

En Apocalipsis 21.1-4 y 10, 11 se presenta la imagen de la iglesia como una ciudad celestial. La figura
destaca el origen celestial de esta nueva relacin social, su pureza y perfeccin. Todo en esta ciudad
habla de luz, gloria y perfeccin.
El "santuario" que fue el lugar de la manifestacin de la gloria de Dios en la tierra, llega a ser ahora el foco
de su resplandeciente luz en la edad eterna (Ap. 21.22,23).
El autor de la carta a los Hebreos dice sobre el particular: "Ustedes se han acercado al monte Sin, a la
Jerusaln celestial, la ciudad del Dios viviente. Se han acercado a millares y millares de ngeles, a una
asamblea gozosa, a la iglesia (ekklesia) de los primognitos inscritos en el cielo. Se han acercado a Dios,
el juez de todos; a los espritus de los justos que han llegado a la perfeccin" (12.22,23). Se trata, pues,
de una sociedad perfecta en la que impera la seguridad, el orden, la justicia, la paz y la verdadera libertad,
y todo esto con la realidad de que Dios mora en medio de ella.

MODELOS PERSONALES

De todas las imgenes o cuadros de la iglesia que presenta el Nuevo Testamento, los ms profundos
emotivamente son aquellos que describen a la iglesia como una persona, que tiene con el Seor un
profundo grado de relacin personal.

Esta personificacin de la comunidad de fe destaca el carcter amoroso, ntimo y confiado de la relacin

que mantiene con el Seor. En este sentido, hay dos figuras o imgenes que se destacan.

La Iglesia como una virgen pura

Pablo dice en 2 Corintios 11.2 en relacin con los creyentes de la Iglesia de Corinto: "El celo que siento
por ustedes proviene de Dios, pues los tengo prometidos a un solo esposo, que es Cristo, para
presentrselos como una virgen pura." En estas palabras, el apstol est repitiendo una metfora
bastante frecuente en el Antiguo Testamento, es decir, la imagen del pueblo de Dios como una virgen a
quien el Seor toma como esposa (Is. 54.5; 62.5).
La imagen que utiliza el apstol est tomada de las costumbres que regan el compromiso matrimonial
judo. Era natural, entonces, que Pablo utilizara la metfora del matrimonio para caracterizar a la Iglesia
de Corinto como esposa de Cristo. Se esperaba que la prometida, al momento de la boda, fuese virgen.
El adjetivo que califica al trmino ''virgen'' es hagnos y en su aplicacin en este contexto expresa la idea
de santidad. La palabra hagnos aparece aqu y en varios otros pasajes con esa connotacin (2 Co. 7.11;
Fil. 4.8; 1 Ti. 5.22; Stg. 3.17; 1 P. 3.2; 1 Jn. 3.3). La idea fundamental de la palabra parece ser la de
libertad de la impureza y la contaminacin en un sentido tico. De esta manera, Pablo aplica la figura a la
relacin ntima y pura que ha de mantenerse entre la iglesia y el Seor, y enfatiza la pureza que debe
caracterizar a la iglesia.

La iglesia como una seora elegida

sta es la imagen que utiliza el apstol Juan en su segunda carta, en la que escribe "a la seora elegida y
a sus hijos" (2 Jn. 1, 4, 13). La seora elegida en estos versculos es muy probablemente una iglesia
local. Evidentemente, es una iglesia a la que aman todas las personas que conocen la verdad (v. 1). El
versculo 4 dice que algunos de los hijos estn caminando en la verdad o ponindola en prctica. En los
versculos 4, 8, 10, 12 el autor se dirige evidentemente a un grupo ya que utiliza un pronombre plural, lo
cual muy probablemente sugiere una iglesia local.
Pedro usa casi exactamente la misma frase cuando enva saludos de la elegida o escogida (la forma es
femenina), que est en Babilonia (1 P. 5.13).
La figura subraya el carcter de lealtad absoluta, castidad y amor incorrupto que ha de informar la relacin
matrimonial entre el Seor y su iglesia.