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Sobre la Universidad

Edward W. Said

Resumen Abstract CyE


En este artculo, Edward W. Said se pre- In this article, Edward W. Said ques- Ao I
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gunta por las posibilidades de subsis- tions the sustainability of the universi- Primer
tencia de la universidad como autntico ty as a legitimate space for the exercise Semestre
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espacio de ejercicio de la libertad aca- of academic freedom, in an interna-
dmica, en un contexto internacional tional context characterized by per-
marcado por la permanente interven- manent political intervention. In this
cin poltica. En esta charla brindada speech offered to teachers and gradu-
ante profesores y graduados de la Uni- ate students of the Universidad Ameri-
versidad Americana en El Cairo, Said cana in El Cairo, Said states that there
sostiene que existen dos alternativas are two alternatives for knowledge: on
para el saber: por un lado, se puede op- the one hand, to rely on conventional
tar por respetar el saber convencional y knowledge and the authority of dog-
la autoridad del dogma; por otra parte, mas; on the other hand, to put conven-
se puede elegir suspender las conven- tions aside and start searching, for love
ciones e incursionar en la bsqueda por of knowledge. Said seems to personify
amor al conocimiento. Said parece en- the idea of the knowledge-seeker, thus
carnar en su propia persona la imagen joining the latter.
del viajero del conocimiento, abogando
as por la segunda alternativa. 79
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Edward W. Said
Crtico literario, analista de relaciones Literary theorist, international relations
internacionales y reconocido activista analyst, and renowned international
internacional en defensa de los derechos advocate of Palestinian rights; founding
palestinos. Uno de los fundadores de figure of postcolonial theory. Professor at
la teora poscolonial. Profesor de la the Columbia University.
Universidad de Columbia.
Sobre la Universidad

Palabras clave
1| Universidad 2| Educacin 3| Libertad acadmica 4| Conocimiento
5| Mundo rabe

Keywords
1| University 2| Education 3| Academic Freedom 4| Knowledge 5| Arabic World

Cmo citar este artculo [Norma ISO 690]


said, Edward W. Sobre la Universidad. Crtica y Emancipacin, (2): 79-94, primer
80 semestre 2009.
Introduccin CyE
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Edward W. Said fue uno de los intelectuales contemporneos de mayor


relieve. Su obra Orientalismo, que viene de cumplir treinta aos desde
su primera edicin, es un marco fundamental para la comprensin del
campo terico de la hegemona capitalista con sus elementos racistas,
eurocentristas y discriminatorios.
Said naci en Jerusaln, Palestina, en 1935, y estudi en Egip-
to, en un colegio ingls. Sigui sus estudios en Estados Unidos, donde
ense literatura en la Universidad de Columbia, Nueva York. En 1963
public su primer libro, Joseph Conrad and the fiction of autobiography.
Segn su propio testimonio, la Guerra de los Seis Das, en
1967, cambi su vida. En 1970 ya estaba completamente comprometido
con la lucha de los palestinos, pasando a ser miembro del Consejo Na-

Edward W. Said
cional Palestino. Fue con la publicacin de Orientalismo, en 1978, que
comenz a articular su interpretacin terica con una visin poltica
sobre los cimientos de la hegemona occidental. A comienzos de los
aos setenta empec a darme cuenta de que las distorsiones y las falsas
representaciones eran sistemticas, parte de un sistema de pensamien-
to mucho ms amplio, que era endmico en la forma del conjunto de
Occidente de tratar al mundo rabe. Esto confirm mi percepcin de
que el estudio de la literatura era esencialmente una tarea histrica y
no slo esttica, escribi.
Su tesis central es que el Oriente es un invencin occi-
dental para designar todo lo que no es occidental, amalgamando el res-
to del mundo las civilizaciones ms diferentes entre s, con historias
especficas, desde las ms antiguas del mundo hasta las que incluso han
sido hegemnicas no hace muchos siglos atrs. Dicha divisin se funda
en la oposicin entre Civilizacin y Barbarie, sellando as la supuesta
superioridad occidental. Cultura e imperialismo, publicado en 1993,
profundiz y sistematiz la tesis central de la obra de Said.
La mayor parte de sus libros publicados se refieren a la
cuestin palestina: Cubriendo el Islam, La poltica de la expropiacin,
La cuestin palestina, La paz y sus descontentos, El fin del proceso de paz, 81
CyE entre muchos otros. Said luch hasta su muerte, acaecida en 2003, por
Ao I el derecho de los palestinos, cuyo combate saba difcil por tratarse de
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las vctimas de las vctimas. Es autor tambin de Cultura de la re-
Semestre sistencia, Representaciones del intelectual, Paralelismos y paradojas: re-
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flexiones sobre msica y sociedad (con Daniel Barenboim), Freud y los
no europeos, as como de una autobiografa: Fuera de lugar.
El texto que damos a conocer aqu, y que se publica por
primera vez en castellano, corresponde a una conferencia dictada por
Said en 1999 en la Universidad Americana en El Cairo con motivo del
76 Acto de Inauguracin de su Ciclo Anual, en el que defiende la au-
tonoma del espacio acadmico como fuente de conocimiento crtico,
emancipacin y justicia.

Emir Sader
Sobre la Universidad

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Sobre la Universidad1 CyE
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Sr. Presidente, Senador Hatfield, miembros del Comit de Administra-


dores, del cuerpo docente y administrativo de la Universidad America-
na en El Cairo, miembros de la promocin de graduados, distinguidos
invitados, padres, familiares y amigos, damas y caballeros:

No me preocupa admitir frente a ustedes un signo de mi edad casi b-


blica, si digo que crec en El Cairo hace cincuenta aos, durante los
aos 1940, y que la Universidad Americana en El Cairo (UAC) fue la
primera universidad con la cual tuve algo que ver. Dos de mis primos
de Jerusaln fueron estudiantes aqu, mi padre era muy amigo de John
Badeau, presidente por entonces de la UAC y ms tarde embajador en
Egipto de John Kennedy; y, finalmente, Ewart Hall era la principal sala

Edward W. Said
de conciertos de El Cairo, donde fueron formados los rudimentos de
mi educacin musical. Tambin fui gradualmente consciente de las
importantes contrapartes nacionales de la UAC, la Universidad de El
Cairo y al-Azhar, cada una de ellas, al igual que la UAC, a cargo de una
muy valiosa tarea para las generaciones de estudiantes egipcios, rabes
y musulmanes. Tambin estoy orgulloso de decir que en 1994 mi hijo
Wadie perfeccion su totalmente extraordinario manejo del rabe aqu
en el Center for Arabic Study Abroad (CASA), un logro considerable
para un chico de Nueva York que, como un asunto de solidaridad con
su origen rabe, se volvi extraordinariamente fluido en el idioma y la
cultura heredados, en un tiempo en el que ambas cosas eran objeto de
hostilidad cultural en Estados Unidos, su pas de nacimiento y crianza.
Estoy honrado y complacido de estar aqu hoy, primero,
como rabe palestino e hijo de la enorme e incomparable historia cul-
tural de Egipto, y, segundo, como americano. La combinacin de es-

1 Fuente: Said, Edward 2005 On the University en Alif. Journal of Compara-


tive Poetics (El Cairo) enero, N 1. Traduccin del ingls: Claudia Bacci. Revi-
sin tcnica: Horacio Tarcus. 83
CyE tas dos corrientes diferentes en la UAC, y en ustedes por supuesto, la
Ao I promocin 1999, la ltima promocin del siglo, es a la vez muy provo-
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cativa e incluso enriquecedora, pero tambin bastante problemtica.
Semestre Cualquiera que conozca ambas sociedades sabe qu tipo de diferencias
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existen entre las sociedades americana y egipcia, as que no voy a pro-
fundizar aqu en lo que es obvio. Lo que vale la pena observar es que en
instituciones como la UAC, y en su contraparte la Universidad Ameri-
cana de Beirut (UAB), la idea de una educacin liberal secular, iniciada
en los siglos XIX y XX por los grandes colegios de Estados Unidos, se
fue estableciendo con resultados muy positivos en las sociedades ma-
yormente islmicas, rabes y, respecto de su longevidad absoluta, en las
sociedades considerablemente antiguas en proceso de renovarse y libe-
rarse a s mismas despus de largos perodos de dominacin exterior.
Cualesquiera fueran los resultados de esta mezcla audaz,
no son ni simples ni totalmente predecibles. Cada uno de ustedes, tan-
to profesores como estudiantes, debe tener su propia valoracin basada
en sus propios aos de interactuar con ideas vertiginosamente dife-
rentes, diversas experiencias personales, expectativas, frustraciones y
logros, pero no puedo imaginar que alguno de ustedes diga que los
resultados fueron algo menos que interesantes, fecundos, y, en efecto,
inquietantes. Lo ms importante, sin embargo, es que esta experiencia
colectiva y variada que ustedes han vivido tuvo lugar, y para los futuros
estudiantes y profesores continuar teniendo lugar, en un espacio muy
especial, a saber, una universidad. Como alguien que ha pasado toda su
vida adulta trabajando en, y para, la universidad, permtanme asegu-
Sobre la Universidad

rarles, como dijo una vez uno de mis propios profesores, que esto tiene
mucho ms de diversin que de trabajo. Muchos de ustedes, graduados
con trabajos reales en el mundo real, efectivamente descubrirn esto.
Pero no es ese mi punto central, sino este otro: en toda so-
ciedad conocida desde el antiguo Cercano Oriente, del mundo rabe
a China, India, Grecia y en otras partes la academia, como la llamara
Platn, fue un espacio protegido, casi utpico. Slo all poda ocurrir
el saber colectivo y el desarrollo del conocimiento y, tal como hemos
descubierto en aos recientes, este poda ocurrir slo si la libertad
acadmica era de algn modo garantizada y poda prevalecer sobre la
autoridad no acadmica. Es extraordinario descubrir a travs del no-
table libro de George Maksidi, The rise of humanism in classical Islam
and the Christian west, que el sistema moderno de conocimiento que
llamamos humanismo no se origin, como Jacob Burkhardt y muchos
otros crean, en Italia durante el Renacimiento en los siglos XV y XVI,
sino ms bien en los colegios rabes, madrasas, mezquitas y cortes de
84 Irak, Sicilia, Egipto, Andaluca, desde el siglo VIII en adelante. Y en
esos lugares se formaron las tradiciones y el currculo del saber legal CyE
y teolgico, as como secular el as llamado studia adabiya del cual Ao I
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los humanistas europeos como Pico della Mirandola, Ficino, Aretino Primer
y Toms Moro obtuvieron muchas de sus ideas, no slo sobre el saber Semestre
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mismo, sino tambin sobre el contexto del saber, donde la controversia,
el disenso y la argumentacin estaban a la orden del da.
Para aquellos de nosotros que somos de origen rabe, y que
en el perodo moderno nos hemos acostumbrado a la nocin de que Eu-
ropa y Occidente dieron lugar a los mtodos de estudio, a las nociones
de la disciplina acadmica y a la entera idea de lo que en rabe llamamos

Tengo muy poca paciencia con el


tipo de etnocentrismo pregonado
por Samuel Huntington y otros como
l que afirman que la totalidad de
las ideas de democracia, libertad e
ilustracin son ideas occidentales.

ijtihad, o el rol central del esfuerzo individual en el estudio y la interpre-

Edward W. Said
tacin, es verdaderamente saludable darse cuenta de que nuestra cultura
rabe-islmica contribuy sustancialmente a lo que ms tarde se convir-
ti en el sistema educativo que hoy llamamos moderno, liberal y occiden-
tal. Tengo muy poca paciencia con el tipo de etnocentrismo pregonado
por Samuel Huntington y otros como l que afirman que la totalidad
de las ideas de democracia, libertad e ilustracin son ideas occidentales,
cuando los hechos histricos son, como ahora sabemos en referencia a la
educacin, muy heterogneos, muy variados, mucho ms una cuestin
de contribucin hecha por toda la humanidad, todos los pueblos, todas
las culturas. No hay una fuente nica para nada: todos los pueblos com-
parten la construccin de la historia, todos los pueblos hacen la historia.
Entonces, convengamos que, as sea que observemos los tiempos de Ibn
Abbad o Ibn Arabi o los de John Dewey en el siglo XX, encontraremos
pensadores importantes sugiriendo ms o menos la misma cosa, que el
lugar de la educacin es una provincia especial al interior de la sociedad,
un lugar donde la libertad de investigacin y de pensamiento acontecen y
son protegidas, y donde esto debe ser dicho el contexto social y poltico
juega un papel considerable, al definir los lmites y las expectativas del
proceso de conocimiento. La Universidad Americana de El Cairo est en
El Cairo, por ende, no en Nueva York o en Londres. Eso es obvio. El Cairo 85
CyE es un entorno especfico con su propia historia, leyes, idioma y normas.
Ao I No tomar en cuenta todas estas cosas es un error evidente.
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Sin embargo, el estatus de la universidad o escuela, as
Semestre como lo que coincide con ellas intelectual y socialmente, es especial, es
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diferente de otros espacios en la sociedad, como la burocracia guber-
namental, el espacio de trabajo o el hogar. El hecho es, creo, que todas
las sociedades le asignan hoy un privilegio especial a la academia que,
sea que la exima del trato con el mundo cotidiano o que la involucre
directamente con ese mundo, dice que prevalecen en ella, incluso que
deben prevalecer, condiciones extraordinarias. Decir que alguien es
educado, o que es un educador, es decir algo que tiene que ver con la
mente, con valores intelectuales y morales, con un proceso particular
de investigacin, discusin e intercambio, nada de lo cual se halla fuera
de la academia con tanta regularidad como dentro de esta. La idea es
que las academias forman la mente de los jvenes, los preparan para
la vida, del mismo modo que mirando las cosas desde el punto de
vista del profesor ensear es estar comprometido con una profesin o
una vocacin que tiene que ver, principalmente, no con una ganancia
financiera, sino con la inacabable bsqueda de la verdad.
Estas son cuestiones muy importantes y elevadas y, para
aquellos de nosotros que hemos hecho de la educacin nuestra vida,
testifican el genuino prestigio que rodea a la misin acadmica e inte-
lectual. Hay algo de venerable y enaltecedor respecto de la academia:
hay un sentido de santidad violentada, experimentado por nosotros
cuando la universidad o la escuela es sujeto de groseras presiones polti-
Sobre la Universidad

cas. Sin embargo, creo que estar convencido de esas verdades genuina-
mente poderosas no es estar enteramente liberado de las circunstancias
alguno las llamara estorbos que afectan a la educacin hoy, influen-
cian nuestro pensamiento sobre esta, modelan nuestros esfuerzos en
la academia. El punto que quiero demostrar es que, si consideramos
estos asuntos situacionales o contextuales, la bsqueda de la libertad
acadmica, a la cual ocasiones como estas se encuentran tan manifies-
tamente dedicadas, se vuelve ms importante, ms urgente, requiere
ms cuidados y anlisis reflexivos. As, mientras sea universalmente
verdadero que las sociedades contemporneas tratan a la academia con
seriedad y respeto, cada comunidad de acadmicos, intelectuales y es-
tudiantes debe lidiar con el problema de lo que realmente es la libertad
acadmica en esa sociedad y en ese tiempo, y de lo que debera ser.
La mejor definicin de una universidad que conozco es la
del cardenal John Henry Newman, quien en 1854 lleg desde Ingla-
terra a Irlanda para establecer lo que conocemos como el University
86 College Dublin. He aqu lo que dijo en aquella ocasin:
Una universidad tiene este objetivo y esta misin; no considera CyE
ni la impronta moral ni la produccin mecnica; no profesa el Ao I
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ejercicio de la mente ni como un arte ni como un deber; su fun- Primer
cin es la cultura intelectual; aqu puede dejar a sus estudiantes, Semestre
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y ha hecho su trabajo cuando ha hecho tanto como eso. Educa al
intelecto para razonar bien en todos los asuntos, para avanzar
hacia la verdad y comprenderla.

Quizs ustedes, jvenes graduados, no sientan que hayan tenido esta


experiencia, o quizs sientan que, ahora que han terminado sus cur-
sos, no necesitan ms estar involucrados con la universidad, excepto

As, la libertad de la universidad


es una preocupacin para toda la
vida y requiere vuestro respaldo e
inquietud sostenidos.

como ex alumnos. Eso sera un error. Ustedes no son slo graduados

Edward W. Said
y ex estudiantes, ustedes son ciudadanos, y la ciudadana requiere una
constante atencin hacia lo que es ms importante respecto de la vida
de su sociedad. Y seguramente no puede haber nada ms importan-
te en el largo camino de la vida de Egipto que la educacin y la vida
de la mente, especialmente aqu en nuestra parte del mundo donde,
con pesar, nos quedamos rezagados respecto de la democracia, de las
libertades de expresin, de opinin y de prensa, y de la participacin
plena en sociedades por tanto tiempo dominadas por preocupaciones
de seguridad nacional, y no por la salud intelectual y cvica del pueblo.
As, la libertad de la universidad es una preocupacin para toda la vida
y requiere vuestro respaldo e inquietud sostenidos.
Pero regresemos a Newman. Noten el cuidado con el que
elige sus palabras para las acciones que tienen lugar en la bsqueda de
conocimiento: palabras como ejercicio, educar, avanzar y comprender.
En ninguna de estas palabras hay nada que sugiera coercin, o utilidad
directa, o ventaja inmediata o dominio. Conocimiento, dice Newman
en otro lugar, es algo intelectual, algo que atrapa lo que percibe a travs
de los sentidos; algo que forma una visin de las cosas; que ve ms que
lo que los sentidos transmiten; que razona sobre lo que ve mientras lo
ve; que lo inviste como idea. Luego agrega: no conocer la disposicin 87
CyE relativa de las cosas es la condicin de los esclavos o los nios; trazar el
Ao I mapa del universo es el orgullo, o al menos la ambicin, de la filosofa, a
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Primer
la cual Newman define como el estado ms elevado del conocimiento.
Semestre Estas afirmaciones son incomparablemente elocuentes, y
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slo es posible disminuir un poco su alcance cuando recordamos que
Newman estaba hablando para, y acerca de, hombres ingleses, no mu-
jeres, y del mismo modo acerca de la educacin de los jvenes catlicos,
no egipcios o rabes. No obstante, la profunda verdad de lo que dice
Newman est, creo, concebida para quebrantar cualquier visin par-
cial, o de algn modo estrecha, de la educacin cuyo objetivo podra
parecer solamente el de reafirmar una identidad, religin y autoridad,
particularmente atractivas y dominantes, las cuales son el poder es-
tablecido o la autoridad del momento. Tal vez, como muchos de sus
contemporneos victorianos, Newman estaba argumentando honesta-
mente en favor de un tipo de educacin que otorgara las ms elevadas
apreciaciones en cuanto al conocimiento a los valores ingleses, euro-
peos o cristianos. Pero a veces, aun cuando podemos querer decir algo,
otros pensamientos extraos a lo que decimos se insinan en nuestra
retrica y la critican indudablemente, enunciando una idea diferente y
menos asertiva que la que nos podramos haber propuesto en la super-
ficie. Esto es lo que ocurre cuando leemos a Newman. Si bien resulta
obvio que l est alabando una concepcin del mundo preponderan-
temente occidental, con escasas concesiones hacia lo que es africano o
rabe o latinoamericano o indio, de repente caemos en la cuenta de que
afirma que la educacin debera trazar un mapa del universo, deslizan-
Sobre la Universidad

do as la nocin de que incluso una identidad inglesa u occidental no


era suficiente, que no estaba en la base o, en el mejor de los casos, que
el universo era aquello de lo que trataba la educacin y la libertad.
Desde luego es difcil encontrar en Newman algo como una concesin,
sea para la especializacin con anteojeras o para el esteticismo galan-
te. Lo que l espera de la academia es el poder de ver muchas cosas a
la vez como un todo, de referirlas pertinentemente a su verdadero lu-
gar en el sistema universal, de comprender sus respectivos valores, y
determinar su mutua dependencia. Esta totalidad sinttica tiene una
relevancia especial para las situaciones polticas cargadas de conflicto,
la tensin irresuelta y las disparidades tanto sociales como morales que
son constitutivas del mundo de la academia actual. l propone una vi-
sin amplia y generosa de la diversidad humana. Ligar directamente la
prctica de la educacin y, por extensin, de la libertad en la academia al
establecimiento de resultados polticos, o a una igualmente desarticu-
lada reflexin respecto del verdadero conflicto nacional y religioso, no
88 es ni perseguir el conocimiento ni, al fin y al cabo, educarnos o educar
a nuestros estudiantes, lo cual implica un esfuerzo perpetuo para com- CyE
prender. Pero qu ocurre cuando consideramos las prescripciones de Ao I
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Newman acerca de ver muchas cosas como una totalidad, o referirlas Primer
a su verdadero lugar en el sistema universal, y transponemos estas no- Semestre
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ciones al mundo actual de identidades nacionales melladas, conflictos
culturales y relaciones de poder? Existe alguna posibilidad de zanjar la
brecha entre la torre de marfil de la racionalidad contemplativa, ostensi-
blemente apoyada por Newman, y nuestra propia necesidad apremiante
como rabes de autorrealizacin y autoafirmacin con su antecedente
de una historia de represin y rechazo? Puede sobrevivir la universidad
como una universidad autntica si su gobierno y su misin educativa se
convierten en objeto de escrutinio e interferencia directa, no por parte
de sus profesores, sino de poderes externos a la universidad?
Pienso que no. Ir ms all y dir que precisamente el rol
de la academia contempornea es mantener abierta la brecha entre s
misma y la sociedad, dado que la propia sociedad est demasiado direc-
tamente controlada por la poltica como para cumplir de modo general
y definitivo el rol intelectual y moral que las universidades deben cum-
plir explcitamente. Pienso que en primer lugar debemos aceptar que
el nacionalismo o la religin resurgidos, o incluso el nacionalismo y la
religin militantes, sea el nacionalismo de la vctima o del vencedor,
tienen sus lmites. Nacionalismo y religin son la filosofa de la identi-

Edward W. Said
dad transformada en una pasin colectiva organizada. Para aquellos de
nosotros que recin salimos de la marginalidad y la persecucin, nues-
tras tradiciones constituyen algo necesario: una identidad largamente
aplazada y negada necesita emerger en pblico y ocupar su lugar entre
otras identidades humanas. Pero ese es slo el primer paso. Hacer que
toda educacin, o al menos su mayor parte, se subordine a este prop-
sito es limitar los horizontes humanos, sin garantas intelectuales ni,
como voy a sostener, polticas. Asumir que el mejor modo de promover
los fines de la educacin es focalizar principalmente en nuestro propio
aislamiento, o en lo que concuerda con nuestra propia identidad tni-
ca, cultura y tradiciones, nos coloca irnicamente donde, como razas
inferiores o minimizadas, hemos sido ubicados por la teora racial del
siglo XIX, incapacitados para compartir las riquezas generales de la
cultura humana. Decir que las mujeres deberan leer principalmente
literatura de mujeres autorizada, que los musulmanes deberan estu-
diar y perfeccionar solamente las tcnicas musulmanas aprobadas de
la comprensin e interpretacin, que los rabes deberan regresar a un
conjunto de trabajos aceptables como aspiracin mxima de su cono-
cimiento y sabidura, que en la universidad deberan leer slo aquello
que es considerado seguro y ortodoxo, es de hecho mantenernos apar- 89
CyE tados, impedirnos participar en la marcha de la humanidad. Hay lugar
Ao I para todos en el rendez-vous de la victoria, deca Aim Csaire; ningu-
N 2
Primer
na raza tiene el monopolio de la belleza o la inteligencia.
Semestre Una identidad dominante nica dirigida por una autori-
2009
dad religiosa o secular exterior a la academia en el corazn de la mi-
sin acadmica, sea esta identidad occidental, africana, islmica, rabe
o asitica, es una prisin, una carencia. El mundo en el que vivimos
est hecho de numerosas identidades, numerosas ideas, vidas, filoso-
fas que interactan, a veces armoniosamente, a veces antitticamente.
No enfrentarse a esa totalidad que es de hecho una versin contem-
pornea de la totalidad a la que se refera Newman como la verdadera
ampliacin de la mente es no tener libertad acadmica. No podemos
hacer nuestro reclamo como demandantes de justicia si abogamos
por el conocimiento slo de y sobre nosotros mismos, conocimiento
que solamente sea aprobado por un equipo de jueces que deciden qu
puede y qu no puede ser ledo. Quin juzgar a los jueces entonces?
Ahora bien, una de las innovaciones de la Universidad Americana en
Egipto es precisamente que anima a sus estudiantes a experimentar
no slo su propia cultura y sus tradiciones, sino tambin otras. Esto,
creo, es profundamente enriquecedor, quizs inquietante, y realmente
opuesto al aprendizaje homogeneizante de una nica forma aprobada.
Pero esto est siendo cuestionado, y debe resistir los intentos de restric-
cin de libros o de prohibicin de ideas.
Nuestro modelo de libertad acadmica debera ser el del
emigrante o el viajero: ya que si en el mundo real fuera de la academia
Sobre la Universidad

podemos necesitar ser nosotros mismos y slo nosotros mismos, den-


tro de la academia, como esta que hoy nos rene, deberamos ser capa-
ces de descubrir y viajar a travs de otros s mismos, otras identidades,
otras variedades de la aventura humana. Pero, ms sustancialmente,
en el descubrimiento de esta juntura del s mismo y el otro, el rol de la
academia es transformar lo que podra ser conflicto, o combate, o afir-
macin, en reconciliacin, reciprocidad, reconocimiento, interaccin
creativa. Sin embargo, ms que ver la bsqueda de conocimiento en la
academia como la bsqueda de coercin y de control sobre otros, debe-
mos considerar el conocimiento como algo por lo cual deben asumirse
riesgos, y debemos pensar la libertad acadmica como una invitacin
a explorar el conocimiento, con la esperanza de comprender, y quizs
incluso de asumir, ms de una manera de ser. Siempre debemos ver la
academia como un lugar en el que viajar, sin apropiarnos de nada de
ella, pero sintindonos en casa en cualquier lugar en ella. No puede
haber un saber prohibido si la universidad moderna mantiene su lugar,
90 su misin, su poder para educar.
Un desafo completamente diferente al concepto de libertad CyE
acadmica se encuentra en las universidades nacionales en buena parte Ao I
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del mundo rabe contemporneo. Hablo aqu, en general, de la mayora Primer
de las grandes universidades pblicas en los pases de toda el rea. La Semestre
2009
mayora de estos pases son, de hecho, gobernados por gobiernos secu-
lares. Lo que es importante comprender, sin embargo, es que, con pocas
excepciones, las universidades rabes no son solamente universidades
nacionalistas, sino tambin instituciones polticas, por razones perfec-
tamente comprensibles. En Palestina, Bir Zeit y al-Najah, por ejemplo,
han resistido la ocupacin israel y preservado admirablemente la iden-

Hay lugar para todos en el


rendez-vous de la victoria, deca
Aim Csaire; ninguna raza tiene
el monopolio de la belleza o
la inteligencia.

tidad palestina. Por otra parte, el mundo rabe, que ha sido dominado

Edward W. Said
tanto por el colonialismo otomano como por el europeo, se independi-
z despus de la Segunda Guerra Mundial. La independencia nacional,
para pases como Egipto y Siria, signific que la juventud finalmente
pudiera ser enteramente educada en las tradiciones, historias, idiomas
y culturas de sus propios pases rabes particulares. En mi propio caso,
por ejemplo, fui enteramente educado en escuelas coloniales britnicas,
en Palestina y Egipto, donde todo estaba enfocado en la historia de la
sociedad britnica, su literatura y valores. Casi lo mismo ocurri en la
mayor parte de las colonias britnicas y francesas, como India y Argelia,
donde se daba por sentado que las elites nativas seran instruidas en los
rudimentos de la cultura intelectual, en los lenguajes y mtodos con-
cebidos, de hecho, para mantener a aquellas elites nativas bsicamente
serviles al gobierno colonial, a la superioridad del saber europeo, y as
sucesivamente. Hasta que tuve ms o menos diecisis aos, saba mucho
ms sobre el sistema de cercamientos en Inglaterra que sobre cmo ope-
raba el waqf islmico en mi propia parte del mundo, y para m irona
de ironas los procnsules coloniales, como Cromer y Kitchener, eran
ms familiares que Haroun al-Rashid o Khalid ibn al-Walid.
De este modo, cuando se logr la independencia, como re-
sultado de las luchas anticolonialistas, una de las primeras cosas a ser 91
CyE modificada era la educacin. Recuerdo, por ejemplo, que despus de la
Ao I Revolucin de 1952 en Egipto se puso mucho nfasis en la arabizacin
N 2
Primer
del currculo, de las normas intelectuales, de los valores a ser inculca-
Semestre dos en las escuelas y universidades. Lo mismo puede decirse de Arge-
2009
lia despus de 1962, donde una generacin completa de musulmanes
tuvo, por primera vez, el derecho y la potestad para estudiar rabe, que
haba sido prohibido excepto como una lengua en las mezquitas, du-
rante el tiempo en que Argelia era considerada y gobernada como una
provincia de Francia. Es importante comprender, por lo tanto, la justi-
ficada pasin dirigida a reclamar por el territorio educativo, por tanto
tiempo dominado por gobernantes extranjeros en el mundo rabe, as
como es igualmente importante comprender la terrible herida espiri-
tual sufrida por muchos de nosotros, debido a la sostenida presencia en
nuestro medio de dominadores extranjeros que nos enseaban a respe-
tar normas y valores distantes ms que a los nuestros. Nuestra cultura
era tenida por una de menor categora, quizs incluso simpticamente
inferior, y como algo de lo que haba que avergonzarse.
Ahora bien, sera errneo, e incluso absurdo, sugerir que
una educacin nacional basada en normas rabes sea, en s misma, tri-
vial o empobrecedora. Por supuesto que no. Sin embargo, es tambin
necesario decir que en los pases recin independizados del mundo
rabe las universidades nacionales a menudo fueron reconceptualiza-
das, creo, como (correctas o errneas) extensiones de los estados de
seguridad nacional recin establecidos. Una vez ms, es obvio que to-
das las sociedades conceden un privilegio singular a la universidad y la
Sobre la Universidad

escuela, como crisoles para la configuracin de la identidad nacional.


Esto es cierto en todas partes, y a veces a un precio muy alto. En Es-
tados Unidos hubo mucha presin sobre las universidades para bene-
ficiar al Departamento de Defensa, especialmente durante la Guerra
Fra y la Guerra de Vietnam.
Aun as, demasiado a menudo en el mundo rabe la verda-
dera educacin ha estado en cortocircuito, por decirlo de algn modo.
Mientras que en el pasado los jvenes rabes caan presa de la inter-
vencin de ideas y normas extranjeras, ahora iban a ser reconstruidos
a imagen del partido gobernante, el cual, debido a la Guerra Fra y
al conflicto rabe-israel, se convirti tambin en el partido de la se-
guridad nacional y, en algunos pases, en el partido nico. Por tanto,
las universidades, adems de afrontar la enorme y creciente presin
ejercida sobre ellas para que abrieran sus puertas a todos en la nue-
va sociedad una poltica sumamente admirable iniciada en Egipto,
tambin se convirtieron en el campo de prueba de ardientes patriotas.
92 Esto tambin fue as durante el perodo McCarthy en Estados Unidos,
cuando todo aquel sospechado de tener ideas de izquierda era perse- CyE
guido. Los cargos profesorales fueron, como lo son en muchos luga- Ao I
N 2
res en el mundo actual, el equivalente de los cargos del servicio civil. Primer
Sin embargo, lamentablemente, antes que la excelencia intelectual, la Semestre
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conformidad poltica fue puesta a menudo al servicio del criterio de
promocin y del cargo, con el resultado general de que la timidez, una
aplicada falta de imaginacin, un cuidadoso conservadurismo llega-
ron a regir la prctica intelectual. Esto es un peligro en todas partes
en Estados Unidos, Europa, el Tercer Mundo, etctera. A menudo
la atmsfera de la universidad ha cambiado de la libertad a la compla-
cencia, del brillo y la osada a la precaucin y el temor, del progreso del
conocimiento a la autopreservacin.
No slo mucha gente brillante y dotada dej el mundo
rabe en una masiva fuga de cerebros, sino que yo dira que la entera
nocin de libertad acadmica sufri una significativa degradacin du-
rante las pasadas tres dcadas. Fue posible ser libre en la universidad
nicamente en tanto uno evitara todo aquello que pudiera atraer la
atencin inoportuna o la sospecha. No quiero hacer de esta ocasin
un largo, angustiado relato acerca de la medida en que el mundo rabe
se ha convertido, en muchos de sus aspectos contemporneos, en un
lugar gravemente desmoralizado y desanimado, pero s pienso que es
importante ligar esta situacin deprimente con la carencia de derechos

Edward W. Said
democrticos, la ausencia de libertad de prensa y una atmsfera des-
provista de bienestar y confianza en la sociedad. Nadie puede decir que
estas cosas no estn conectadas entre s, porque lo estn de un modo
obvio. La represin poltica nunca ha sido buena para la libertad aca-
dmica y, lo que es quizs ms importante, ha sido desastrosa para la
excelencia acadmica e intelectual cuando se llevan a cabo prcticas
tales como la prohibicin de libros y la censura. Mi apreciacin, como
dije, es que se ha pagado un precio demasiado alto all donde se ha
permitido a las pasiones polticas o religiosas, y a una ideologa de la
conformidad, dominar, y quizs incluso fagocitar, instituciones civiles
como la universidad. Hacer depender la prctica del discurso intelec-
tual de la conformidad con una predeterminada ideologa poltica o
religiosa es anular completamente la inteligencia.
Se llega, finalmente, a dos imgenes para habitar el espa-
cio acadmico y cultural provisto por la universidad. Por una parte, la
autoridad est all para reinar y dominar. Aqu, en tal concepcin del
espacio acadmico, el profesional acadmico y la autoridad pblica son
el sultn y soberano. As, la educacin educa a los estudiantes no para
preguntar sino para obedecer a la autoridad, no para ser escpticos lo
cual significa seguir buscando sino para aferrarse al dogma. El otro 93
CyE modelo es considerablemente ms mvil, ms verstil, aunque no por
Ao I eso menos serio. La imagen del viajero no depende del poder, sino del
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Primer
movimiento; del deseo de entrar en mundos diferentes, usar diferentes
Semestre lenguajes, comprender una variedad de disfraces, mscaras, retricas;
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y de ser libre para hacerlo, y ser crtico, pensar por uno mismo. Los
viajeros deben suspender el reclamo de la rutina habitual a fin de vivir
en nuevos ritmos y rituales. Principalmente, y a diferencia del sultn
que debe vigilar un solo lugar y defender sus fronteras, el viajero las
traspasa, atraviesa el territorio, abandona las posiciones fijas, todo el
tiempo. Hacer esto con dedicacin y amor, tanto como con una nocin
realista del terreno, es, creo, la cumbre de la libertad acadmica, puesto
que uno de sus rasgos centrales es que la autoridad y el dogma pueden
ser dejados para el sultn. La libertad acadmica es riesgo y peligro.
Quiere decir permitirse a uno mismo unos pocos aos en los que las
convenciones de la sociedad estn suspendidas, para que la bsqueda
del conocimiento pueda continuar por puro amor al conocimiento.
Ser un miembro del mundo acadmico de por vida, tal como lo son
ustedes, recin graduados y profesores, es por lo tanto entrar en la bs-
queda incesante de principios y conocimientos, liberacin y, en defini-
tiva, justicia.
Sobre la Universidad

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