DEFINICIN DE LA MEMORIA

La memoria es la capacidad que tiene el cerebro de almacenar las consecuencias

que aprende de lo que experimenta. Se trata de una de las capacidades ms
fundamentales del cerebro

TIPOS DE MEMORIA

Memoria operativa o memoria a corto plazo

William James emple el trmino memoria primaria o memoria a corto plazo para
referirse a este momento del tiempo, al que llama tambin el presente espacioso
(aparente o ilusorio). La memoria primaria se disipa como resultado del paso del
tiempo o por causa de la interferencia de otros elementos y operaciones. El
desvanecimiento con el tiempo parece tener una constante temporal de entre 10 y
15 segundos

Memoria a largo plazo (memoria episdica y memoria semntica)

Para considerar la memoria a largo plazo (permanente) es til examinar algunas

clasificaciones de tipos diferentes de memoria a largo plazo. La distincin mejor
conocida es la establecida entre memoria episdica y memoria semntica. Mientras
que la memoria semntica es toda la informacin general que se tiene en la memoria
a largo plazo, la memoria episdica es informacin sobre recuerdos concretos
asociados con el tiempo y el lugar en los que se adquiri esa informacin. Por
ejemplo, recordar que las personas suelen comer huevos para desayunar y que los
huevos los ponen las gallinas es una informacin semntica. Recordar que alguien
en especial tomo un huevo frito y una tostada para desayunar el da de ayer,
mientras estudiaba para el examen de psicologa es una informacin episdica

Memoria explcita y memoria implcita

Los estudios en adultos normales y con dao cerebral sealan dos sistemas
independientes de memoria a largo plazo -explcita e implcita- los cuales adquieren
y almacenan diferentes clases de informacin durante largos perodos de tiempo.
La memoria explcita es la recoleccin consciente o intencional de datos, nombres,
eventos u otras cosas que las personas pueden enumerar o afirmar. La memoria
implcita se refiere al recuerdo que ocurre sin esfuerzo o incluso sin un conocimiento
consciente; generalmente atae a hbitos y habilidades como saber arrojar una bola
o montar bicicleta

Memoria sensorial y memoria fotogrfica

El almacn de memoria ms inmediato es la memoria sensorial, tambin

denominada a veces registro sensorial o almacn de informacin sensorial. Su
funcin es la de mantener la informacin el tiempo estrictamente necesario para que
sea atendida selectivamente e identificada para su ulterior procesamiento en la
memoria operativa. Se ha pensado que, en la memoria sensorial, el material est
completamente desorganizado, bsicamente como una copia perceptiva de los
objetos y acontecimientos del mundo. El material decae rpidamente de la memoria
sensorial (alrededor de 0.5 a 1.0 segundos para la visin y de 3.0 a 4.0 segundos
para la audicin), a menos que se seleccione para el procesamiento ulterior

Memoria autobiogrfica

Primero de todo, se experimentan normalmente como si hubieran ocurrido en un

momento nico, aunque hay tambin algunos acontecimientos personales
recurrentes. En segundo lugar, se recuerdan como si hubieran sido experimentadas
por el propio yo, no meramente relatadas por alguien ms. En tercer lugar, se
recuerdan como registros muy verdicos del episodio; si son de hecho, tan verdicos
es algo debatible. En cuarto lugar, parece que aparecen casi de manera voluntaria,
con poca sensacin de esfuerzo consciente para recuperarlo. En quinto lugar
incluyen muchas imgenes visuales y afectos (emocin).

5.6 POR QU OLVIDAMOS?

El olvido de los sucesos, esta motivado por una gran variedad de factores que a
continuacin se describen. Sin embargo, antes de comenzar por abordar las causas
de la amnesia, es necesario definir en primera instancia a que se refiere dicho
trmino.

5.6.1Amnesia y tipos de amnesia

Segn Merani, la amnesia es una laguna en la memoria, o prdida de la misma, con

incapacidad para recordar experiencias pasadas. Existen diferentes tipos de
amnesias, tal como se describe a continuacin:

Amnesia antergrada. es la amnesia para hechos ocurridos antes del trauma o

enfermedad que la caus.

Amnesia retrgrada. Es la amnesia generada para acontecimientos que ocurren

despus de la enfermedad.

Amnesia de Broca. Incapacidad para recordar palabras habladas.

Amnesia lagunar. Prdida de la memoria para algunos acontecimientos

solamente.

Amnesia localizada. Amnesia para acontecimientos relacionados con

determinados lugares, tiempo o incidentes.

5.6.2 Capacidad limitada y decaimiento rpido

Antes de comenzar por abordar los diversos factores que propician la amnesia, es
necesario comenzar por sealar que de entrada la memoria operativa posee una
capacidad limitada. Simplemente hay mucho sobre lo que se pude pensar a la vez.
Como se ha sealado con anterioridad, la atencin tiene claros lmites para lo que
se pude procesar. En este rubro, George Miller demostr que la denominada
amplitud de memoria era de unos 7 +/- 2 nmeros en una tarea de intervalo de
dgitos; esto es, las personas pueden recordar cifras de entre 5 y 9 nmeros. No es
una coincidencia que los nmeros de telfono locales en gran parte del mundo sean
exactamente de 7 (+/- 2) dgitos; cualquier cifra mayor sera mucho ms difcil de
recordar durante unos pocos segundos sin codificarla en la memoria a largo plazo.

Si no se atiende a la informacin ni se procesa de alguna manera, decae de la

memoria operativa en 15 o 30 segundos.

5.6.3 El olvido

Recordar es haber realizado adecuadamente tres cosas: la adquisicin, la retencin

y la recuperacin de la informacin. Cuando no se recuerda, hay un fallo en la
realizacin de alguna de ellas.

Conforme el ser humano envejece, se suelen olvidar cosas que recin se acaban
de or, no obstante, se mantienen la capacidad para recordar sucesos de la infancia.
En tales casos poco tiene que ver la memoria efmera o la memoria duradera. La
dificultad reside en el acarreo de nuevo material a la memoria duradera. Penfield
estimaba que esta merma de posibilidades era producto de la falta de irrigacin del
hipocampo en la edad senil, o bien a causa de una arterosclerosis o en su defecto
por otros impedimentos fisiolgicos.

De esta manera la edad o algunas enfermedades pueden intervenir en el proceso

de recuperacin, retencin o adquisicin de la informacin.

Otro tipo de explicacin del porque se olvidan las cosas, lo fundamento la teora de
la inhibicin de Pavlov, que recuerda en algo a la teora de Freud de la represin,
segn la cual, cuando se olvida algo, realmente slo se ha empujado al inconsciente
para no tener que pensar en ello. Sin embargo ni en la inhibicin ni en la represin
las cosas se olvidan; estn suprimidas. Thorndike por otro lado, mantena
originalmente, en su ley de efecto, que el castigo debilita las conexiones estmulo-
respuesta, acabando por desarraigarlas. Segn el punto de vista de Thorndike, las
cosas pueden ser desaprendidas u olvidadas, no slo reprimidas.

Asimismo Guthrie se adelanta a una cuestin planteada en la actualidad por la teora

cognitiva de la memoria: olvidamos las cosas porque los recuerdos se debilitan
con el tiempo (teora del decaimiento) o porque el nuevo aprendizaje se superpone
al aprendizaje antiguo haciendo ms difcil recordar el material antiguo (teora de la
interferencia)? La teora de Guthrie es una teora de interferencia porque, segn
ella, las conexiones estmulo-respuesta, una vez adquiridas, no se debilitan
naturalmente con el tiempo, sino que son destruidas por aprendizaje nuevo.
Las explicaciones para poder entender el olvido desde la memoria operativa
identifican tpicamente dos procesos generales. Por un lado, se dice que el olvido
se produce como consecuencia del decaimiento de la memoria con el paso del
tiempo. Asimismo, se asocia la idea de la intensidad de la memoria. Segn esta
opinin, es ms probable que se recupere un recuerdo fuerte antes que uno dbil.
Por lo tanto el olvido, se produce como consecuencia del debilitamiento de un
recuerdo con el paso del tiempo.

El otro tipo de explicacin utiliza la nocin de interferencia. El material se olvida

porque otro material que es similar en algo interfiere sustituyndolo o
distorsionndolo. La interferencia puede ser retroactiva, lo que significa que se
produce despus del aprendizaje original. En la interferencia proactiva el material
que interfiere viene primero y deteriora el aprendizaje de algo ms tardo.

5.6.4 Fallo en la codificacin

Una razn principal para olvidar es que el material nunca fuera codificado
adecuadamente. Si bien, quiz se haya utilizado el material en la memoria operativa,
puede que no hubiera suficientes estrategias de repaso elaborador o de
mantenimiento activo para transferirlo a la memoria a largo plazo. Esto puede
ocurrir, por ejemplo, cuando no se es capaz de recordar informacin en un examen,
porque nunca se codific al momento de estudiar, esto es, nunca se llego realmente
a aprender.

5.6.5 Fallo en la recuperacin

A veces el olvido se debe no a un fallo en la codificacin, sino ms bien, a un fallo

en el acceso al material de la memoria a largo plazo. Es algo similar a tratar de
encontrar un libro mal ubicado en alguna biblioteca. Se sabe que el libro est en la
biblioteca, pero se encuentra ubicado en el estante equivocado, por lo tanto es casi
imposible de encontrarlo a menos se logre topar con l por casualidad. As ocurre a
veces con los recuerdos perdidos.

De tal modo que la seleccin de una clave de recuperacin apropiada es crucial

para el proceso de recuperacin.

5.6.6 Decaimiento e interferencia

Como ocurre con la memoria operativa, hay amplia demostracin de que el olvido
se debe a interferencia (tanto proactiva como retroactiva), pero es muy difcil
demostrar inequvocamente la existencia del decaimiento. Es evidente que se
recuerda menos cuanto ms tiempo pasa.

Durante los ltimos decenios una opinin popular ha sido que cualquier cosa que
se ha aprendido sigue en la memoria a largo plazo en algn lugar y que el olvido se
produce a consecuencia del fallo en la recuperacin.
5.6.7 Factores externos que originan trastornos en la memoria

Ya se seal, existen diversas enfermedades que pueden ocasionar prdida de la

memoria, lo sucede con el envejecimiento.

Por otra parte existen diversas lesiones a nivel cortical, tales como: lesiones en la
corteza prefrontal, las cuales generan dificultad para recordar el orden temporal de
los acontecimientos; lesiones en el hipocampo, que afectan el rendimiento en tareas
que requieren la retencin a largo plazo de informacin espacial; lesiones en la
amgdala afecta el recuerdo del significado emocional de las experiencias; lesiones
en el cerebelo, afecta recuerdos de habilidades sensoriomotoras aprendidas. Estas
lesiones se deben a algn tipo de accidente, golpes en la cabeza, etc.

Por otra parte el Sndrome de Korsakoff, es un trastorno de la memoria, habitual

entre personas que consumen grandes cantidades de alcohol. En sus fases
avanzadas, se caracteriza por una variedad de problemas sensoriales y motores,
confusin extrema, cambios en la personalidad y riesgo de muerte debido a
trastornos de hgado, gastrointestinales o de corazn. Los estudios postmortem
muestran habitualmente lesiones en el diencfalo medial (el tlamo medial y el
hipotlamo medial), as como daos difusos en otras estructuras como la
neocorteza y el cerebelo.

Por otra parte el surgimiento de enfermedades como el Alzheimer es la causa ms

comn de demencia (deterioro intelectual general, incluyendo la memoria); cerca de
5% de las personas con ms de 65 aos de edad la sufren. La primera seal de la
enfermedad de Alzheimer es normalmente un ligero deterioro de la memoria.
Posteriormente, los sntomas se vuelven progresivamente ms graves y variados,
hasta que el paciente es incapaz de realizar incluso actividades simples (por
ejemplo, comer, hablar, reconocer al cnyuge).

Otro factor que interviene en la prdida de la memoria, se debe a descargas

electroconvulsiva, que consiste en aplicar al encfalo una corriente intensa, breve,
que provoca un ataque epilptico, mediante grandes electrodos adheridos al
crneo. Se utiliza en el tratamiento de las depresiones graves, y uno de sus efectos
secundarios es la amnesia postraumtica.

REGLAS MNEMOTCNICAS

Los dispositivos para ayudar a la memoria se denominan estrategias

mnemotcnicas. La ms comn de stas tanto en nios como en adultos consiste
en el uso de ayudas externas para la memoria (se emplea algo ajeno a la persona).
Otras estrategias mnemotcnicas comunes incluyen el ensayo, la organizacin y la
elaboracin.
Anotar el nmero telefnico, elaborar una lista, fijar un cronometro y colocar un libro
junto a la puerta de entrada son ejemplos de ayudas externas para la memoria.
Repetir un nmero telefnico una y otra vez tras verlo escrito con el fin de no
olvidarlo antes de marcar, constituye una forma de ensayo o repeticin consciente.
La organizacin consiste en disponer la informacin en categoras (como animales,
mobiliario, vehculos y vestuario) para facilitar su recordacin. En la elaboracin se
asocian los artculos con algo ms, como una escena o historia imaginaria. Para
recordarse que se debe comprar limones, salsa de tomates y servilletas, por
ejemplo, un nio puede imaginar que la botella de la salsa se balancea sobre un
limn mientras tienen a mano una pila de servilletas para limpiar la salsa derramada.

A medida que se hacen mayores, los nios desarrollan mejores estrategias,

aprenden a usarlas ms eficazmente y las adaptan para satisfacer sus necesidades
especficas. Por lo general, los nios no utilizan espontneamente el ensayo hasta
despus de primer grado.

Muchas veces se trata de evocar una palabra, un nombre, una cara, una experiencia
del pasado sin poder conseguirlo, por ms esfuerzo que se realice, la memoria se
niega a suministrar el dato solicitado. Pero si se recurre a la evocacin indirecta
rememorando algn detalle afn o marginal al objeto central de la bsqueda, a
menudo surge espontneo el detalle que en vano se trataba de recordar.

Otra de las formas ms prometedoras de mejorar la memoria es mejorando las

estrategias de codificacin. En ocasiones se puede aadir un cdigo de memoria
adicional al cdigo original, permitiendo dos vas posibles de recuperacin, en vez
de una. Por ejemplo, si alguien crea una pequea cancin para poder recordar algo,
esto permite dos formas de recuperar esa informacin ms tarde; recordar las
palabras o recordar el tono y utilizar este para recuperar o reconstruir las palabras.
Este es el motivo por el cual los anuncios comerciales cantados perduran tanto en
la memoria.

Hay sistemas mnemotcnicos ms elaborados. El mtodo de los loci se ha utilizado

desde la antigedad, ya en De oratore de Cisern se deca que lo haba utilizado el
poeta Simonides. Dicho mtodo implica el aprendizaje de una lista de elementos
asocindolos en secuencia con diferentes localizaciones de algn espacio muy
familiar. Por ejemplo, se podran utilizar imgenes para recordar una lista de la
compra asociando leche con la puerta de la casa; los huevos con la acera (huevos
rodando pro la acera hacia su casa); el caf con la esquina de la casa (caf que
fluye de la alcantarilla) y as sucesivamente. Para recuperar la informacin,
simplemente tiene que volver a trazar su ruta y recoger las imgenes dejadas ah
antes.

El mtodo de las palabras clave supone el aprendizaje por adelantado de un

sistema de asociaciones y luego su utilizacin para clavar los elementos que
deben aprenderse. Un sistema popular implica las asociaciones 1=peruno, 2=tos,
3=mes, 4=teatro, 5=brinco, 6= deis, 7= juguete, 8=tocho, 9=llueve, 10= pez.
Obsrvese que estas asociaciones se han hecho ms fciles de aprender
inicialmente gracias al cdigo de ritmo auxiliar impuesto. Para usar el mtodo de las
palabras clave, hay que asociar el primer elemento que se quiere aprender con
perruno, el segundo con tos, y as sucesivamente. Para recuperarlos, basta con
contar los nmeros y recuperar las imgenes asociadas.

5.7.1 Por qu funcionan las reglas mnemotcnicas?

A primera vista, parecera que las reglas mnemotcnicas hacen ms difcil el

aprendizaje, puesto que normalmente debe aprenderse alguna informacin
adicional adems de la que se est intentando dominar. Sin embargo, si se hace
bien, el aprendizaje de esta informacin extra puede facilitar realmente el
aprendizaje de la informacin objetivo, porque aumenta el significado de la
informacin. Cuanto ms significado tiene algo, ms fcil es recordarlo. Las reglas
mnemotcnicas no son muy tiles para aprender material que ya es significativo,
pero son muy tiles para aprender al pie de la letra informacin arbitraria cuando los
elementos no estn particularmente asociados con otros elementos o cuando debe
aprenderse un orden especfico y arbitrario.

Cuantas ms conexiones se puedan establecer entre el material que se esta

intentando aprender y la informacin que ya se tienen en la memoria a largo plazo,
se podr disponer de ms vas potenciales para recuperar la informacin.

Muchas de las reglas mnemotcnicas, aunque por supuesto no todas, hacen uso
de las imgenes visuales de una u otra manera. Con esto se aprovecha la gran
capacidad humana para recordar imgenes. Las imgenes visuales tienden a estar
entre las unidades de informacin que se recuerdan con mayor facilidad. Tambin
tienen la ventaja de permitir combinar elementos dentro de una imagen.