Citius, altius, fortius

Pepitas de calabaza ed.

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www.pepitas.net

Federico Corriente, Jorge Montero y Pepitas de calabaza ed.

Imagen de cubierta y grafismo: Miguel Ropero y Julin Lacalle

(con la inestimable ayuda de Ernesto, ngela, Gloria y Poty).

Vieta final: Daniel Tudelilla

isbn: 978-84-938349-8-2
Dep. legal: na--2011

Primera edicin, septiembre de 2011

Citius, altius, fortius
El libro negro del deporte

Federico Corriente
y Jorge Montero
Tengo en la mano un documento que rebosa de
toda la infamia de esta poca y la rubrica, uno que
bastara por s solo para hacerle un lugar de ho-
nor en un estercolero csmico al pur de divisas
que se autodenomina ser humano.
Karl Kraus, Viaje anunciado a los infiernos
i. Prlogo: el asalto al juego

La diferencia entre las concepciones de Marx y Schelling,

que hemos citado, reside, ante todo, en el punto siguiente:
en la concepcin de Schelling la historia es, a la vez, la apa-
riencia del juego y el juego de las apariencias, mientras que
para Marx, la historia es a la vez un juego real y el juego de
la realidad. Para Schelling la historia est escrita antes de
ser representada por el hombre, es un juego directamente
prescrito, pues solo dentro de un juego semejante se jue-
ga la libertad de cada uno []. Esta predeterminacin de
la historia transforma el juego histrico en un falso drama
y rebaja a los hombres no solo al rango de simples actores,
sino incluso al de simples marionetas. Por el contrario, en
Marx el juego no est determinado antes de que la historia
est escrita, pues el curso y los resultados de esta estn
contenidos en el juego mismo, es decir, resultan de la ac-
tividad histrica de los hombres.

Karel Kosik, El individuo y la historia

Si bien los juegos han acompaado a la humanidad a lo largo

de toda su historia, el sometimiento del mundo a la lgica de la
mercanca acarre un asalto sin precedentes contra todo tipo de
actividades ldicas y festivas. Muchas de ellas se vieron abocadas
a la extincin pura y simple, mientras otras lograban sobrevivir
en tanto que pasatiempos semiclandestinos o arrinconadas como
reminiscencias del pasado. En cualquier caso, la dimensin ldi-
ca de la vida social, que en pocas anteriores desempe un papel
fundamental en la existencia de las comunidades humanas, se
vio alterada y suprimida como nunca antes.

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 Algo muy parecido, y no es en modo alguno coincidencia,
ha sucedido con las festividades. Las grandes celebraciones de los
pueblos no civilizados, as como las fiestas de la Antigedad cl-
sica o el carnaval medieval, que constituan momentos esenciales
en la vida de esas comunidades, han quedado reducidas en nues-
tros das a una festividad banal y pseudotransgresora, que no solo
no produce una cancelacin temporal del mundo cotidiano, sino
que es la prolongacin de este por otros medios.
Las celebraciones de los pueblos arcaicos tenan un carcter
unitario, por lo que a los cultos serios les sucedan otros ms des-
enfadados, en los que los dioses se convertan en objetos de burla
y chanza. Con la gradual desaparicin de la comunidad arcaica y
la consolidacin de las divisiones sociales propias de la polis, esta
concepcin unitaria del mundo va eclipsndose y surge la escisin
entre lo serio y lo burlesco, que da paso a la contraposicin entre
una esfera de lo sagrado, en la que se alojar el atletismo ritual,
y una esfera profana a la que queda confinado el juego, escisin
que refleja a su vez la separacin entre la cultura aristocrtica y la
cultura popular. La seriedad y la formalidad de hierticas procesio-
nes a distintos santuarios sustituirn al desenfreno y el desorden
general de las antiguas fiestas. Los juegos olmpicos, fundados
en el santuario de Olimpia, son un caso ntido de juego sagrado
que sanciona la separacin y la desigualdad entre los hombres.
La prctica de la cultura fsica qued restringida a la aristocracia
y despus se extendi a los nuevos ricos de las colonias, mientras
que los estratos populares permanecan al margen, divirtindose
con juegos y danzas que seguirn conservando, de forma clandes-
tina y desprovista de carcter pblico, los rasgos que caracterizan
a los juegos y las fiestas primigenias.
Durante siglos, en toda Europa siguieron existiendo y cele-
brndose fiestas y costumbres paganas, sobre todo entre el pue-
blo llano. Este es el caso del carnaval, fiesta que deriva de las anti-

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guas Saturnales y que en la Edad Media constitua la celebracin
ms importante del ao. El carnaval, que tena una duracin de
tres meses y se prolongaba desde las Navidades hasta la Cuares-
ma, era el tiempo de la fiesta, del juego y de la liberacin de las
restricciones. Supona una especie de obra colectiva de teatro, es-
cenificada en las calles, en las plazas pblicas y, finalmente, en
toda la ciudad, transformada en un escenario sin lmites donde
se suspendan temporalmente las relaciones jerrquicas en una
atmsfera de transgresin en la que se infringan las normas, se
volatilizaban las prohibiciones y se permitan todos los excesos.
En el carnaval no exista separacin entre actores y espectadores;
todos participaban y nadie quedaba excluido, puesto que se trata-
ba de una celebracin de toda la comunidad donde la vida misma
se interpretaba como juego, y en la que el juego era indisociable
de la vida real.
Tras la Reforma protestante, la Contrarreforma y el consi-
guiente desplome de la unidad catlica en la segunda mitad del
siglo xvii, se producir un declive tanto de esta fiesta como del
resto de diversiones, juegos y bailes populares. Muchas festivida-
des se prohibieron y dejaron de tolerarse, y aunque el carnaval no
desapareci, comenz a institucionalizarse y a privatizarse, con-
virtindose en una fiesta oficial que habitaba el suntuoso espacio
de los palacios, de los templos y las cortes, y que tena mucho de
pompa y postn, pero muy poco ya de fiesta pblica y popular.
Comienza as un lento proceso de asedio, persecucin y pro-
hibicin de aquellas festividades y diversiones del pueblo llano
(festejos que cada vez ms a menudo ocasionarn alborotos, des-
rdenes y enfrentamientos con la autoridad) cuya falta de lmites
y normas supone un obstculo para la consolidacin de un poder
que pretende controlar y vigilar como nunca antes a sus sbditos.
Tras el ascenso de la burguesa, a partir del siglo xviii, co-
mienza un progresivo declive de la fiesta, que se encamina a pasos

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agigantados hacia su ruina en el siglo xix, con la consagracin de
la moral utilitaria y la tica del trabajo del nuevo orden industrial,
que apenas dejar espacio ni tiempo para los juegos y las diversio-
nes. Resulta de lo ms revelador que fuera precisamente en este
perodo cuando se colonizaron multitud de juegos tradicionales
para reformarlos y convertirlos en deportes. En el transcurso del
siglo xx, la evolucin hacia el denominado deporte de masas o
deporte-espectculo ha arrojado datos no menos concluyentes
acerca de la naturaleza profunda de la sociedad contempornea.
En la actualidad el deporte ha dejado de ser un espejo en el que
se refleja la sociedad contempornea para convertirse en uno de
sus principales ejes vertebradores, hasta el punto de que podra-
mos decir que ya no es la sociedad la que constituye al deporte,
sino este el que constituye, en no poca medida, a la sociedad. El
deporte es la teora general de este mundo, su lgica popular, su
entusiasmo, su complemento trivial, su lxico general de consue-
lo y justificacin: es el espritu de un mundo sin espritu.

Segn el antroplogo Bronislaw Malinowski, en las llamadas so-

ciedades del don melanesias la vida social gira en torno al inter-
cambio kula, es decir, en torno al dar y recibir regalos. La prcti-
ca del kula no es una transaccin comercial ni un trueque, ya que
el intercambio de presentes nunca puede ser simultneo, ni estos
pueden intercambiarse despus de negociar su valor o intentar es-
tablecer una equivalencia entre ellos.
El intercambio, por consiguiente, nunca es equilibrado ni
debe serlo: siempre tiene que haber alguien que quede en deuda,
con el fin de que la relacin se mantenga. El mantenimiento de las
relaciones sociales, que a menudo coincide con el establecimiento

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de las jerarquas, es ms importante que los resultados materiales
del intercambio. Los intercambios materiales no son la razn de
ser del lazo social: la finalidad de estos es producir un vncu-
lo de amistad entre los individuos y los grupos, al margen de
cualquier hipottica utilidad econmica. En las sociedades del
don, a menudo los grupos locales son autosuficientes, por lo que
si entran en contacto con otros grupos vecinos no es por razones
puramente materiales.
El juego social del intercambio gira en torno al fortaleci-
miento de los vnculos que unen a estas comunidades. No tiene
por objeto producir resultados objetivos cuantificables, sino todo
lo contrario: representa la forma de un juego supremo de la co-
munidad, a travs del cual esta funda la comunicacin en su seno
y con el exterior.
El desafo es el momento esencial de este vasto juego del
reconocimiento. A travs del intercambio, los indgenas mela-
nesios establecen en primer lugar la desigualdad mediante el don
de obertura, con el fin de incitar a continuacin a la igualdad me-
diante la reciprocidad [Y. Delhoysie, G. Lapierre 2008: 333]. El
propsito del regalo de apertura es aumentar el prestigio, el honor
y la fama del dador, y la finalidad de la contrapartida es responder
al desafo. Cada parte, una vez establecido el prestigio de la que ha
tomado la iniciativa, sita a la otra en la obligacin de correspon-
der; de esta manera, entre ambas partes se establece una relacin
estrecha en la que cada una compite por ser la ms generosa, por
dar ms de lo que recibe.
En el sistema de la mercanca sucede exactamente lo con-
trario: todos los individuos son formalmente iguales, y todas las
mercancas se equiparan a travs del dinero, para acceder final-
mente a la desigualdad en el salario y en el consumo [Y. Delhoy-
sie, G. Lapierre 2008: 333-334]. El dinero es aqu la deidad supre-
ma a cuya mayor gloria y reconocimiento se sacrifica el prestigio

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de toda mercanca particular, incluidas las humanas, y a la que
los seres humanos han de servir rebajndose a s mismos para
rebajar y eliminar al competidor.
Entre los melanesios la igualdad no es un principio abstracto,
sino el resultado de una operacin prctica que vuelve a ponerse
en juego sin cesar mediante la puja recproca. El indgena mela-
nesio fundamenta su existencia en tanto que ser humano a travs
de esa reciprocidad. Reconocer la humanidad del otro arriesgando
la propia es un juego peligroso (cuando menos, delicado y preca-
rio) que puede degenerar en confrontaciones violentas y poner en
peligro la propia existencia. Bajo el principio del intercambio no
se considera que el devenir est constituido de antemano en lo
esencial y sea libre en los detalles, sino que se entiende como una
apuesta y un riesgo continuos.

La inmensa mayora de los historiadores del deporte, lejos de arro-

jar luz sobre los vnculos entre el pasado y el presente, manejan
abundantes fuentes sobre las festividades populares y las combi-
nan con otras relativas a pasatiempos nobiliarios como la caza y los
mtodos de instruccin militar y finalmente, a modo de propina,
aaden algunos juegos infantiles para consagrar una entidad mi-
tolgica bautizada con el monstruoso apelativo de deporte primi-
tivo. En lugar de una historia de la festividad popular, del ocio
aristocrtico o de los juegos infantiles, los historiadores descubren
en multitud de antiguos juegos embriones elementales que nece-
sariamente habran de evolucionar hasta desembocar en el deporte
moderno, como si este fuese la prolongacin natural de anti-
guos juegos y pasatiempos populares. Ellos s que son primitivos.
Cuando el nico criterio que ha de satisfacer una modalidad ldica

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o atltica para ser clasificada como deporte es el de consistir en
una actividad corporal competitiva y estar formalmente orienta-
da hacia la obtencin de un resultado, resulta tarea fcil proyectar
la tenebrosa sombra de la prehistoria deportiva contempornea so-
bre todo el pasado ldico-festivo de la humanidad.
Lo cierto es que desde mediados del siglo xix en adelante
la institucin e implantacin progresiva del deporte discurri de
forma paralela a la supresin social del juego y a la perversin de
su nocin misma, confirmacin adicional, por si falta hiciera, de
la profunda incompatibilidad existente entre ambos. El deporte
presupone la aceptacin de un conjunto de reglas inviolables que
asfixian todo elemento ldico. A pesar de que la mayora de los
deportes modernos se autodefinan como juegos, de los que no
dejan de reivindicar su supuesta procedencia, todo conspira para
alejarlos cada vez ms de ellos.
En el juego, dado que el resultado material no es lo deci-
sivo, es perfectamente posible que ambas partes sean desiguales
y se constituyan de modo accidental, como tambin puede darse
el caso de que una persona o un grupo de personas desafe a to-
das las dems. El punto de partida del juego es un desequilibrio
fundamental, pero no se trata de una deficiencia, sino de su esen-
cia misma. En el deporte, por el contrario, siempre tenemos dos
partes formalmente iguales que luchan por la obtencin de un
resultado justo, y reglas que pretenden establecer y garantizar
un equilibrio que conduzca a ese resultado justo.
Los juegos pueden regirse por reglas, pero estas no pueden
adquirir una objetividad autnoma frente a los jugadores. El juego
sin lmites permite jugar con las reglas, modificarlas, incumplirlas
e incluso, al contrario que en el deporte, jugar a hacer trampas.
El marco social del juego es la festividad. El esparcimiento
y el juego fsicos giran en torno al disfrute de la propia corporali-
dad, el contacto con la ajena y con el entorno natural, a diferencia

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de lo que sucede en el deporte, que tiende a eliminarlos o cuando
menos a estandarizarlos. En el juego no solo se produce un resul-
tado objetivo o la afirmacin del ego, sino tambin el encuentro
con el otro, encuentro que no hay por qu concebir siempre y ne-
cesariamente en trminos idlicos, ya que tambin queda abierta
la posibilidad del desencuentro con todas sus consecuencias.
La encorsetada seriedad del deporte, con sus rimbomban-
tes y solemnes ceremonias pseudofestivas, se opone a la dinmi-
ca expansiva del juego y de la fiesta, que carece, en principio, de l-
mites espacio-temporales definidos. Por lo dems, la erradicacin
progresiva de la festividad por obra de la disciplinaridad deportiva
no poda dejar de desembocar en un vigoroso retorno de lo re-
primido, como ponen de manifiesto las derivaciones vandlicas
del moderno espectculo deportivo. La pasin de jugar, destruida,
renace como juego de la destruccin pasional.
Los deportes reproducen las principales caractersticas de
la organizacin industrial moderna: reglamentacin, especializa-
cin, competitividad y maximizacin del rendimiento. Tanto los
sistemas de entrenamiento como las reglas y el instrumental tie-
nen en comn la impresin de objetividad que se desprende de
ellos y el fetichismo productivo que los impregna. Lo que produ-
cen el deporte y la educacin fsica son fundamentalmente rendi-
mientos y rcords, es decir, datos computables, cosas, no relacio-
nes entre personas.
En primer lugar, en el encuentro deportivo el control del tiem-
po y del espacio es fundamental. El tiempo desempea el papel de
un adversario abstracto, de un rival al que tambin es necesario
batir. As, al marcar el comienzo y el final, el reloj (por no hablar de
los cronmetros) se convierte en protagonista por derecho propio.
Las competiciones, a su vez, se celebran en espacios ad hoc homo-
geneizados en funcin de cada modalidad, lo que se plasmar en la
proliferacin de instalaciones, gimnasios y terrenos deportivos.

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 En lo que se refiere a su entramado institucional, el deporte
moderno se organiza con arreglo al ideal democrtico de la igual-
dad de oportunidades, que corresponde a las aspiraciones terica-
mente igualitarias de una sociedad jerarquizada que materializa
en la prctica las desigualdades. El cumplimiento de este ideal
lleva aparejado el enfrentamiento en igualdad de condiciones
como base de la competicin deportiva, para lo cual se establecen
normas que garanticen al mximo la igualdad fsica de los antago-
nistas individuales y que los equipos estn integrados por el mis-
mo nmero de jugadores, para que todos ellos sean cualitativa y
cuantitativamente comparables.
Para el logro de esta meta, se fundan por doquier clubes y
asociaciones cada vez ms centralizados, encargados de establecer
e introducir un conjunto de reglas universales y una gran variedad
de categoras, pesos, medidas y clasificaciones de obligado cum-
plimiento en todas las competiciones. As cada disciplina puede
regirse por normas idnticas en cualquier parte del mundo, cuya
aplicacin y vigilancia se encomienda a los rbitros, intrpretes de
la ley y el orden deportivos.
Por ltimo, a medida que se difunde y adquiere una mayor
trascendencia social y econmica, el deporte acarrea no solo la
profesionalizacin y la especializacin de los jugadores, sino tam-
bin su transformacin en engranajes intercambiables de la in-
dustria deportiva, en vedettes condenadas no a jugar, y ni siquiera
a ganar, sino ante todo a generar ganancias: el carcter mercantil
y espectacular del deporte limita cada vez ms la iniciativa y au-
tonoma de unos jugadores convertidos en autnticos soportes
publicitarios y sometidos a constantes presiones para optimizar
el rendimiento y los resultados.
El hecho de que los deportes han acabado por convertirse
esencialmente en un inmenso negocio de distraccin masiva es
lo que explica, en ltima instancia, los contratos millonarios de

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los deportistas de lite y la omnipresencia meditica de los resul-
tados e incidencias de las competiciones. No obstante, el resque-
mor generalizado de los aficionados ante el mercadeo ilimitado y
la bsqueda de celebridad de las estrellas deportivas es indicio de
la difusa persistencia de una arraigada y sin duda arcaica supers-
ticin segn la cual el deporte es, o debera ser, algo ms que
un entretenimiento.

Buena parte de los crticos contemporneos del deporte, que se

sitan as en el mismo terreno que sus apologistas, logran la proe-
za de conjugar la impugnacin aparatosa de fenmenos presentes
en las actividades ldico-atlticas de todo tiempo y lugar con la ha-
zaa suplementaria de pasar por alto la contribucin histrica es-
pecfica de la sociedad contempornea a la degradacin del juego.
Tras la denuncia equvoca y abusiva del espectculo, la violencia y
la competitividad despiadada como rasgos exclusivos de nuestro
tiempo, se obvia la raz fundamental de la decadencia contempo-
rnea del juego, a saber: la presencia de un pblico vido a la vez
de formas triviales de recreo y de sensaciones fuertes, despoja-
do tanto de las condiciones precisas para gozar de una hipottica
dimensin esttico-cultural del deporte como de las necesarias
para contribuir a ella, y sumido en un estado anmico cuyos prin-
cipales ingredientes, de acuerdo con Huizinga, son una mezcla
de adolescencia y barbarie. Esta es la fuente de la que brota la
destruccin del impulso ldico, no de la presunta subordinacin
instrumental y desnaturalizada del deporte a objetivos como
la obtencin de beneficios, la formacin del carcter o el fomen-
to del espritu patritico.
Los elementos objetivos de la actividad ldico-competitiva,
tales como la celebracin de la victoria y del vencedor (que no

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conduce de forma automtica a la obsesin moderna por el rendi-
miento), la adquisicin mimtica de la tcnica corporal (que tam-
poco tiene por qu regirse por criterios deportivo-gimnsticos), el
acuerdo en torno a un lugar de encuentro (que no siempre fue la
asptica instalacin deportiva moderna) tienen hondas races en
la historia cultural de la humanidad, a las que la lgica del capital
imprime una dinmica fetichista propia. El deporte no consiste ni
en el ejercicio corporal ni en la competicin como tales, sino en el
sometimiento de estos a un patrn productivo y a una demanda
social muy especficos.
Lo que explica el prurito reformador de cierto tipo de crticas
de la pasividad y de la frustracin engendradas por el espectcu-
lo deportivo, (cuyos autores nunca pierden ocasin de solicitar una
mayor participacin de homo spectator en la actividad deportiva)
es la soterrada conviccin de que en realidad la excelencia s se
alcanza a expensas de los dems, la identificacin ms o menos
consciente de la competicin con el deseo de aniquilar al adversario
y, sobre todo, el temor de que, ms all de cierto punto, la rivalidad
deportiva haga entrar en juego la clera interior que el hombre
contemporneo se esfuerza tan desesperadamente por dominar.
Los certmenes atlticos de la Antigedad clsica griega, por
el contrario, brindaban un contrapunto dramtico a una realidad
que aspiraban expresamente a exaltar; no pretendan en modo al-
guno ofrecer una vlvula de escape frente a las rutinas y las servi-
dumbres de la cotidianidad. Los participantes tampoco se limita-
ban a competir entre s, sino que tomaban parte en una ceremonia
de reafirmacin de los valores compartidos por una comunidad
restringida pero real, representada por un pblico de entusiastas
versados en las reglas de las pruebas y el significado ritual que
subyaca a ellas. La importancia central de la exhibicin y la re-
presentacin sirve adems como recordatorio de los ancestrales
vnculos existentes entre el juego y el arte dramtico. En cualquier

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caso, lejos de anular o empaar el valor del acontecimiento, a me-
nudo la asistencia de testigos constitua una parte fundamental de
la ceremonia.

Detengmonos a examinar un juego que no fue posible encajar

en el canon deportivo moderno pese a los esfuerzos realizados
en ese sentido: el sogatira. Cuando, tras un perodo de prohibi-
cin impuesto por los ingleses, volvieron a celebrarse en Escocia
los Highland Games, entre los juegos restaurados figuraba el
sogatira. Sigue sin saberse hasta la fecha si dicho juego tena sus
races en prcticas ms antiguas o se trataba de una mera impos-
tura romntica. En cualquier caso, no deja de ser curioso observar
que cuando durante la Exposicin Universal de Pars en 1889 se
celebr una exhibicin de los Highland Games, la combinacin
del sogatira, el lanzamiento de troncos, los bailes tradicionales y
las ltimas modas en tartn ya los haban asimilado en gran me-
dida a un espectculo tnico-popular no tan distinto del Show del
Salvaje Oeste de Buffalo Bill, con el que compartieron cartel.
A comienzos del siglo xx el sogatira lleg a ser disciplina
olmpica, pero qued definitivamente al margen del canon olm-
pico en los Juegos de Amberes de 1920, al parecer porque los
esfuerzos realizados para que este juego se ajustara al principio
moderno del rendimiento chocaban con su notoria impureza.
La exclusin del sogatira del programa olmpico es tan inte-
resante como la transformacin de antiguos juegos en deportes.
Si hay algo poco serio en el sogatira, queda planteada, al me-
nos, la cuestin de en qu consiste la seriedad del deporte.
El juego del sogatira hereda de la cultura popular los grui-
dos, las muecas y la hilaridad. Que en el momento de la victoria los

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vencedores tengan muchas posibilidades de caerse de culo es algo
que cuadra perfectamente en una cultura popular del juego y del
carnaval, pero no tanto en la cultura del rendimiento desarrollada
por la burguesa industrial, por no hablar ya de la ideologa pseu-
doaristocrtica del olimpismo. Sin duda los rasgos poco serios
de este juego eran un obstculo suplementario para la deportivi-
zacin completa, que no consiste sino en el despliegue ritual del
culto capitalista a la productividad y la disciplina fabril (y en su
vertiente pedaggica, la sumisin a la norma sacrosanta como
expresin suprema de la sociabilidad deportiva), en definitiva, la
consagracin del fetichismo de la mercanca a travs del deporte.

Llegados a este punto, podemos concluir con un examen ms

minucioso de la clase de vnculo social del que el deporte es em-
bajador y vehculo privilegiado. Las relaciones que se establecen
en una sociedad basada en el intercambio mercantil generalizado
no pueden tener otro fundamento a priori que la indiferencia mu-
tua, pues aqu el vnculo de los individuos con la generalidad de
la vida social es el dinero, lo que a su vez supone que el nexo real
de la dependencia mutua sea independiente de sus portadores
concretos, cada uno de los cuales lleva, por as decirlo, su relacin
con la sociedad y con el prjimo en el bolsillo. De ah que la so-
ciedad moderna suponga no solo el colmo de la separacin entre
la vida del individuo y la de la colectividad, sino tambin, y como
corolario obligado, el apogeo de las formas ideolgicas a travs de
las que dicha sociedad rehye la conciencia de esa situacin.
La subjetividad moderna no es, en efecto, sino un incesante
ir y venir entre la exaltacin de la pseudosoberana del individuo y
su inmersin en una manada informe. En el universo de la mer-

21
canca al individuo solo se le concibe como tomo solipsista ais-
lado y enfrentado a un entorno hostil, o reducido a la condicin
de annimo engranaje de un equipo. O bien el individuo es
el centro del universo y la sociedad un elemento accesorio, o la
sociedad lo es todo y el individuo una simple pieza.
Paradjicamente, es el aumento de la distancia real entre in-
dividuos lo que suscita la necesidad de simular su pseudonegacin
mediante una confraternizacin perversa cuya dimensin social
no es otra que el marchar todos juntos del espritu de hinchada, y
cuya dimensin personal queda perfectamente plasmada en este
pasaje de la Dialctica de la Ilustracin de Adorno y Horkheimer:

A fin de disimular la incmoda distancia entre individuos, se lla-

man Bob y Harry unos a otros, en tanto miembros intercam-
biables de un equipo. Esta prctica reduce las relaciones entre seres
humanos al compaerismo de la comunidad deportiva y es una
defensa contra el gnero verdadero de relaciones [T. Adorno, M.
Horkheimer 1993: 165].

George Orwell, en uno de los contados pronunciamientos

inequvocamente crticos sobre el deporte que hayan salido de la
pluma de un intelectual del siglo xx, enlaz la moderna obsesin
por el deporte con lo que design con el calificativo, harto defici-
tario, de nacionalismo. En un artculo escrito dos meses antes
(Notas sobre nacionalismo), a la vez que admita su incapaci-
dad para dar con una denominacin satisfactoria, precisaba que
dicha patologa no es en modo alguno privativa de quienes su-
mergen su individualidad en la exaltacin de una nacin, etnia
o cultura cualquiera, y que es perfectamente extensible a toda
forma anloga de relacin abstracta sustentada en otro tipo de
identidades, como la religin o la clase social. He aqu el diagns-
tico que ofrece Orwell en The Sporting Spirit:

No caben demasiadas dudas de que todo ello est vinculado al auge

del nacionalismo, es decir, a la demencial costumbre moderna de

22
 identificarse con grandes centros de poder y verlo todo en trminos
de prestigio competitivo. Adems, los juegos organizados tienen
mayores posibilidades de prosperar en comunidades urbanas don-
de el ser humano medio lleve una existencia sedentaria o al menos
recluida, y en las que no tenga demasiadas oportunidades para dar
salida a su creatividad en sus labores. En una comunidad rural,
los muchachos o los hombres adultos eliminan gran parte de sus
energas sobrantes caminando, nadando, lanzando bolas de nieve,
escalando rboles, montando a caballo y por medio de diversos de-
portes en los que figura la crueldad ejercida contra los animales,
como la pesca, las peleas de gallos y la caza de ratas con hurones.
En una gran ciudad, si uno quiere dar salida a su fuerza fsica o
a sus impulsos sdicos, tiene que tomar parte en actividades gre-
garias. Los juegos se toman en serio en Londres o Nueva York, al
igual que suceda en Roma y Bizancio; en la Edad Media se jugaba,
y seguramente con una brutalidad fsica considerable, pero sin que
el juego se mezclase con la poltica ni que fuera motivo de odio
entre colectividades [G. Orwell 2004].

Orwell aade a las observaciones anteriores que el compor-

tamiento deportivo realmente significativo no es tanto el de la
rivalidad despiadada entre los jugadores como el de un pblico
para el que el honor y la dignidad de su bando llegan a depen-
der de una actividad tan trivial como correr tras un baln y patear-
lo. Si bien logra identificar de forma minuciosa y exacta varias
determinaciones de este nacionalismo, su concepto se le esca-
pa. Un examen ms detenido de dichos rasgos nos mostrar que
corresponden punto por punto a la privacin de humanidad con-
sustancial a la modernidad industrial, o lo que es lo mismo, a los
infaustos efectos del fetichismo de la mercanca: la dominacin
de la sociedad por cosas suprasensibles aunque sensibles.
La identificacin con una comunidad abstracta concebida
en trminos de prestigio competitivo supone por definicin la
existencia de uno o ms adversarios igualmente abstractos, y no
es, por tanto, sino una proyeccin de la guerra de todos contra
todos, la reafirmacin colectiva del individuo aislado despojado

23
de toda insercin comunitaria efectiva. De ah la fuerza de atrac-
cin, de otro modo incomprensible, que ejerce el placer sustituti-
vo de romper ilusoriamente con la realidad cotidiana mediante la
inmersin en una efmera comunidad ficticia.
Si a ello aadimos la escasez artificial de actividades creati-
vas, el ansia por escapar de la monotona de la cotidianidad y la
consiguiente avidez de experimentar sensaciones fuertes, ob-
tendremos el retrato robot de las principales carencias socioindi-
viduales fabricadas en masa por el moderno orden industrial.
De esta miseria fundamental se sigue que el nacionalista
orwelliano solo entender las relaciones humanas (tanto con sus
correligionarios como con sus adversarios) en clave de victorias y
derrotas, de seducciones y humillaciones, de poder y de jerarqua,
en una palabra, como poltica, cuyo fundamento no es otro que
la ausencia de comunidad. As pues, la poltica moderna, sntesis
incongruente de la ficcin pseudouniversalista de la esfera p-
blica con el materialismo srdido y atomista de la esfera de lo
social, en la que rigen la concurrencia y la ley del ms fuerte, es
el vnculo abstracto y el modo de abordar las relaciones sociales
inherente al ser social capitalizado.
En semejante marco, por otra parte, la sociabilidad genuina
no puede sino ser percibida como amenaza a la cohesin social,
ya que esta ltima se sustenta precisamente en el deterioro de las
condiciones del reconocimiento mutuo y de la relacin con el pr-
jimo, que se transfieren al Estado, a la Nacin o al Club; en defini-
tiva, a la representacin del poder, sea cual fuere. La servidumbre
a la que nos reduce la sociedad contempornea no nos lleva, por
tanto, a aspirar por encima de todo al reconocimiento de nuestros
semejantes, sino al de aquello que nos domina, lo que convierte a
la comunidad en un ideal cada vez ms abstracto y lleva a cada cual
a buscar desesperadamente, en el aislamiento al que ha sido arro-
jado, aquello de lo que se le ha privado: el sentido de los dems.

24
 Y es ah donde el espectculo deportivo adquiere una im-
portancia estratgica cada vez mayor: como forma de adhesin
espontnea a lo existente, como clula elemental y escuela de so-
cializacin capitalista. La ideologa pseudoldica del espectculo
moderno y la deportivizacin de toda la existencia social cum-
plen la tarea, efectivamente vital, de disimular cuanto sea posible
la atmsfera autista y maquinal en la que transcurre la lucha por
la supervivencia.
La deportivizacin de la cotidianidad y del lenguaje se tra-
duce en la proliferacin de juegos de poder que, en el terreno
de las relaciones intersubjetivas, compensan y disimulan la im-
potencia general y el aislamiento del hombre moderno y supo-
nen la continuacin de la guerra de todos contra todos bajo
modalidades civilizadas. La regla suprema de dichos juegos
es que nada importa, que hay que desdramatizar toda situacin
susceptible de evolucionar hacia un conflicto real y tomarse las
cosas con deportividad (salvo, claro est, cuando el poder decrete
expresamente lo contrario). Es obvio que estos juegos de poder,
a la vez que exorcizan el poder disolvente y crtico del juego, con-
tribuyen a minar la capacidad de comunicacin de cada cual y
reemplazarla por una alucinacin social: la ilusin del encuentro
y de la comunicacin. En resumidas cuentas: el capitalismo es-
pectacular nos ha empobrecido hasta tal punto que solo somos
capaces de comprender y de jugar a los juegos impuestos por las
necesidades del intercambio de mercancas.
As pues, la tica de la diversin contempornea no es ms
que la prolongacin de la vieja tica del trabajo por otros medios.
Carece de todo sentido, por eso mismo, abogar por la conversin
del trabajo en juego en el sentido de los pasatiempos banales
alentados por la sociedad existente, que se ha encargado ya de
transformar la inmensa mayora de ocupaciones remuneradas,
no menos que la formacin que conduce a su desempeo, en bro-

25
mas de mal gusto. La resolucin de la contradiccin actual entre
trabajo y ocio o produccin y consumo no puede, por consi-
guiente, adoptar la forma de una opcin unilateral a favor de la
anttesis del trabajo, ni consistir tampoco, como propona Huizin-
ga, en una restauracin de sus justas proporciones respectivas,
inexplicablemente perdidas. Solo cabe la abolicin de ambos, es
decir, la superacin de la contradiccin y el acceso a una forma
superior de actividad humana libre.
Impugnar el deporte, ese juego ilusorio, es exigir que se ha-
gan realidad juegos en los que la humanidad pueda desplegar ple-
namente sus facultades. Quienes se ven privados de todo, y ante
todo de condiciones y capacidades para dar salida a sus inclinacio-
nes ldicas, tendrn que privarse tambin de toda ilusin sobre
el juego y renunciar a todos los juegos que requieran ilusiones,
pues nos aproximamos a marchas forzadas a un punto en que se
convertir en condicin sine qua non no solo para hacer de la exis-
tencia humana un juego apasionante, sino pura y simplemente
para asegurar la propia supervivencia de la especie.
El juego de la emancipacin humana se distingue de cual-
quier actividad anterior por tener en su punto de mira el sustrato
alienado sobre el que ha reposado toda forma de relacin social
existente hasta la fecha y abordar las presentes y futuras de modo
consciente, sobre la base de las creaciones anteriores de la humani-
dad, pero despojndolas de su carcter natural y preestablecido
para someterlas al poder creador de los individuos asociados. De lo
que se trata, pues, es de la institucin, esencialmente ldica, de las
condiciones de esta asociacin, es decir, de hacer de las condicio-
nes existentes condiciones para la asociacin. Y la historia, eviden-
temente, est llena de ingratitud para quienes no saben jugar.

26
ii. La cultura fsica, de la Antigedad
a la Edad Moderna

En la medida que los festivales de atletismo griego eran un

ritual religioso y una expresin artstica, tenan un objetivo
que los trascenda, y dejaban de ser deporte en el sentido es-
tricto de nuestra definicin del trmino. El certamen, cuan-
to ms cerca estaba del arte, ms se alejaba del deporte.
A. Guttmann, From Ritual to Record:
The Nature of Modern Sports

De todos los pillos que pululan por Grecia, nada hay peor
que la raza de los atletas. En primer lugar, no reciben
ningn principio de vida honesta ni tampoco sabran re-
cibirlo. Poco acostumbrados a los nobles sentimientos, di-
fcilmente se someten a contrariedades [...]. Censuro esta
costumbre de los griegos, que renen mocetones de este
tipo, venidos de cien comarcas distintas, y los honran con
placeres intiles.
Eurpides, Autlico

Emplear la engaosa rbrica de deporte preindustrial para

describir las manifestaciones atlticas desarrolladas desde la An-
tigedad hasta la poca moderna equivaldra no solo a proceder
como aquellos economistas que, segn Marx, cancelan todas las
diferencias histricas y ven la forma burguesa en todas las formas
de sociedad [K. Marx 2003: 306], sino tambin a hacer abstrac-
cin del proceso de expropiacin originaria de los juegos y di-

27
versiones populares que precedi a la implantacin de los depor-
tes de la era industrial. Por lo dems, en modo alguno nos hemos
propuesto emprender una descripcin exhaustiva y detallada de la
prehistoria ldico-atltica de la humanidad, pues los objetivos
que nos hemos trazado quedan sobradamente colmados con la
exploracin del mbito occidental.
Precisemos, asimismo, que las fuentes histricas de las que
disponemos en lo tocante a las prcticas atlticas de la Antigedad
remiten en su prctica totalidad a actividades de los estamentos
privilegiados, ya que (como suceder de forma ininterrumpida
hasta los albores de la era contempornea) la educacin fsica era
su patrimonio cultural exclusivo, y el vulgo se cea a juegos, dan-
zas y concursos acrobticos y de equilibrios.
Las actividades atlticas de la era preindustrial presentaban
un conjunto de rasgos que las distinguan marcadamente de los
deportes modernos. Una diferencia fundamental es que las prue-
bas podan realizarse en condiciones de notable desigualdad, tan-
to en lo que se refiere a las condiciones fsicas estatura, peso
como a la edad de los contendientes. Tampoco existan limitacio-
nes de tiempo claramente definidas: la duracin de una prueba o
de un combate dependa del propio ritual de la celebracin y de la
resistencia de los participantes.
Por lo que se refiere a normas generales, las distintas moda-
lidades gozaban de una total autonoma. Ningn juego se rega
por reglas universales acatadas en todo un territorio o comunidad
poltica, y poda variar de una localidad a otra. Por lo dems, tales
normas no estaban escritas y se transmitan de una generacin a
otra de forma consuetudinaria.
Pese a que las primeras manifestaciones atlticas de las que
se tiene noticia se remontan a los comienzos de los grandes asen-
tamientos y la aparicin de la civilizacin, y que su rastro pueda
seguirse en Mesopotamia, Egipto y Creta, en la Antigedad la

28
poca de esplendor atltico por excelencia corresponde a la Grecia
clsica.
El advenimiento de la polis griega en el siglo viii a. C. va liga-
do al dominio poltico de una nobleza terrateniente y a la funda-
cin de los juegos olmpicos. El inicio de los juegos, en el ao 776
a. C., fue la base del calendario griego, que a partir de entonces se
cont en olimpiadas, esto es, el espacio de cuatro aos que media-
ba entre dos celebraciones olmpicas.
Los juegos constituan un acontecimiento de afirmacin e
identificacin panhelnica frente a los pueblos brbaros que no
hablaban griego y honraban a otros dioses, e incluan una multi-
tudinaria peregrinacin religiosa al santuario de Zeus en Olimpia.
Las competiciones atlticas de la Antigedad estaban ligadas a ho-
menajes funerarios en honor de los guerreros cados, en los que
se ofrecan sacrificios para aplacar a los espritus de los hroes; no
en vano, el agn constitua una rivalidad regulada o competicin
entre adversarios que originariamente supona el enfrentamiento
de dos hroes por medio de un combate o de la palabra y tena por
meta celebrar los valores comunes de la polis. Las ms clebres
competiciones de las que tenemos noticia son las que se describen
en la Ilada (los juegos fnebres que Aquiles organiz para honrar
la muerte de su amigo Patroclo) y en la Odisea (el certamen atltico
que Alcnoo ofrece en honor a Ulises).
Los dioses del Olimpo personifican la religin aristocrtica
ensalzada por Homero en estas obras, en las que los juegos olm-
picos se identifican con los valores de la aristocracia guerrera, ya
que en el perodo arcaico (700 a. C.) conocer y practicar los jue-
gos era patrimonio de dicho estamento. Los poemas homricos
describen una sociedad transfigurada y embellecida para adular
y glorificar a la aristocracia. Adems de ensalzar las gestas de sus
antepasados, dichos poemas ofrecan a cada aristcrata un rbol
genealgico que entroncaba directamente con un dios. En los ver-

29
sos homricos se proclamaba que la excelencia, o aret, era trans-
mitida a la aristocracia por los dioses. Tambin destacaban las di-
ferencias entre la nobleza aristocrtica y el resto de la sociedad, y
hacan gala de desprecio por todo tipo de ocupaciones comerciales
y artesanales a la vez que cantaban las excelencias de la agricultu-
ra, la poltica y la guerra.
La celebracin de los juegos olmpicos inaugura una rivali-
dad limitada y reglamentada, en consonancia con la evolucin de
las poleis arcaicas, en cuyo marco se imponen los usos de la civili-
zacin y el respeto a las leyes. En los juegos olmpicos ya existan
normas y jueces los llamados helandikas que velaban por su
cumplimiento. Los atletas deban someterse obligatoriamente a
un entrenamiento preliminar de un mes en el gimnasio de Ellis,
jurar no haber cometido delito o sacrilegio alguno y no emplear
ningn medio ilegal para alzarse con la victoria.
La participacin en las olimpiadas, como en otro tipo de
competiciones, no estaba abierta a cualquiera. Hasta el siglo vii a.
C., cuando aparece la competencia de los nuevos ricos de las colo-
nias, la mayora de los participantes proceder de la aristocracia.
No solo estaba prohibida la asistencia de esclavos, de mujeres y
de todos aquellos que no fueran hombres libres de ascendencia
griega, sino que la participacin de estos ltimos estaba limitada
por su fortuna personal. En efecto, salvo en los casos en que una
ciudad o un ciudadano acaudalado corriesen con los gastos del
atleta, participar en los juegos exiga que cada asistente dispusiera
de ciertos recursos y dedicase casi un ao a prepararse.
Adems de la destreza, la fuerza y la belleza, la aristocracia
guerrera pretenda monopolizar el lujo, el refinamiento, la riqueza,
el poder poltico y la sensibilidad artstica e intelectual. La victoria
en la competicin atltica constitua un medio ms de alcanzar ho-
nor y gloria, metas que se perseguan tanto en la guerra como en
la vida pblica. La lucha constitua el mbito por excelencia para

30
el despliegue de las virtudes aristocrticas, que hundan sus races
en los ms remotos cdigos de honor de los guerreros. Vencer en
la guerra o en los juegos panhelnicos elevaba a quien lo haca al
estatus de semidis (de hroe, pues ese es el significado antiguo
de dicho trmino), y representaba el mximo honor al que poda
aspirar un noble. De ah la costumbre de entregar al vencedor una
corona de palma o de olivo, smbolos de eterna juventud, resisten-
cia, fortaleza y poder, y de inmortalizar a los vencedores por medio
de estatuas y monumentos. Por aadidura, la victoria en una com-
peticin atltica era un buen augurio, una prueba del favor de los
dioses hacia los ciudadanos de la polis vencedora.
De la estrecha relacin que los ejercicios atlticos guardaban
con la guerra dan fe, en primer lugar, las propias pruebas: la ca-
rrera y el salto eran fundamentales para atacar y retirarse (recur-
dese que Aquiles lleva el sobrenombre de el de los pies ligeros),
el lanzamiento de jabalina remite al de la lanza, el de peso al de
pesadas piedras, el de martillo al uso de la honda. No en vano,
la prctica habitual de la equitacin, las carreras de cuadrigas, la
lucha, el pancracio y el pugilato constituan una forma idnea de
preparacin para la guerra. En segundo lugar, la celebracin de
los juegos olmpicos cumpla el objetivo, aceptado por todas las
partes sin excepcin, de servir de tregua durante la cual (as como
en los tres meses anteriores y posteriores a la misma) no se poda
declarar la guerra.
Los juegos olmpicos se establecieron en un perodo en que
Esparta aplastaba con su podero militar a los dems pueblos asen-
tados en el Peloponeso, que haban comenzado tambin a agru-
parse en poleis. A principios del siglo ix a. C. tres pueblos se dis-
putaban manu militari la posesin del santuario de Olimpia: los
etolios de Elida, los aqueos de Pisa y los espartanos. Por razones
que todava hoy siguen siendo confusas, el rey Ifito de Elida pe-
queo reino donde se halla Olimpia suscribi un pacto con el

31
mtico legislador espartano Licurgo y con el rey Clestenes de Pisa,
en cuyas clusulas se declaraba inviolable a Olimpia durante la ce-
lebracin de los juegos sagrados.
En el siglo viii a. C., Esparta estaba regida por una oligar-
qua militar que sojuzgaba a inmensas masas de esclavos. Este
rgimen poltico permita a los aristcratas dedicarse plenamente
al cumplimiento de sus deberes ciudadanos, que para los lacede-
monios consistan sobre todo en la preparacin militar. Los nios
nacidos en las familias de guerreros eran retirados de la custodia
familiar al cumplir los siete aos y quedaban bajo la autoridad de
un magistrado o entrenador (paidnomos) encargado de dar a los
futuros guerreros una formacin rigurosa y severa. Adems del
entrenamiento gimnstico-militar, se someta a los nios a todo
tipo de privaciones con el fin de endurecerlos y acostumbrarlos a
soportar sufrimientos fsicos. A los veinte aos, la educacin del
espartano se daba por concluida.
A comienzos del siglo vi a. C., las innovaciones en arma-
mento y tcticas de combate ligadas a la aparicin de la falange
hoplita contribuyeron a afianzar la hegemona militar espartana
durante ms de un siglo. La guerra haba dejado de ser prerro-
gativa de la casta militar aristocrtica; ahora la libraban falanges
de hoplitas constituidas por ciudadanos capaces de costearse su
propia armadura. Al guerrero aristocrtico del perodo arcaico,
que combata en su carro, le sustituy el hoplita, de gran fortaleza
fsica, que lo haca a pie, y que estaba adiestrado para integrarse en
una formacin disciplinada y cohesionada a la hora de presentar
batalla. Esta pertinaz obstinacin en la preparacin militar explica
la distincin alcanzada por los espartanos en las pruebas atlticas.
Prueba de ello es que entre el ao 720 y el 526 a. C., de los ochenta
y un vencedores olmpicos, cuarenta y seis fueron espartanos. Los
lacedemonios buscaban la gloria no solo en el campo de batalla,
sino tambin a travs de la competicin, y se servan de los juegos

32
olmpicos para mostrar a los dems griegos su superioridad mili-
tar y atltica.
Sin embargo, hacia mediados del siglo vi a. C., una serie de
graves conflictos armados dentro de sus fronteras y ms all de
ellas (revueltas de esclavos, levantamiento de los habitantes some-
tidos de la vecina Mesenia), desembocaron en una honda crisis
poltica que llev a Lacedemonia a dejar de lado las relaciones con
los dems pueblos helnicos y a replegarse sobre s misma. A par-
tir de entonces, a los jvenes espartanos ya no se les adiestrar en
los ejercicios atlticos sino nicamente en el uso y manejo de las
armas. Este cambio, que les llev a interrumpir su participacin
en los juegos olmpicos, acarre la prdida del prestigio atltico
de Esparta.
El vaco que supuso la retirada de los espartanos de los jue-
gos lo llen la incorporacin de los colonos griegos enriquecidos
en ultramar, que comenzaron a desempear un papel preponde-
rante entre los ciudadanos de la metrpoli. El gradual desarro-
llo de la polis produjo importantes transformaciones; en muchas
ciudades-Estado los regmenes aristocrticos fueron desplazados
por gobiernos democrticos, con el consiguiente auge de los ciu-
dadanos ms ricos y poderosos. Tanto los comerciantes enriqueci-
dos en las colonias como los ciudadanos acaudalados de la Grecia
continental presumirn de opulencia y suntuosidad e imitarn las
costumbres aristocrticas. Unos y otros, vidos de alcanzar la glo-
ria y el prestigio asociado a la excelencia aristocrtica, tratarn de
obtenerla a travs de la participacin en los juegos. Pndaro (518-
446), uno de los poetas ms clebres del momento, escriba sus
odas triunfales por encargo de esta nueva aristocracia plutocrti-
ca, que pretenda asentar su posicin social merced a los triunfos
y victorias obtenidos en las competiciones.
Desde finales del siglo vi a. C., Atenas, polis en la que co-
mienza un perodo de democratizacin poltica y reordenamien-

33
to social con Soln y Clstenes, se constituye en el otro gran eje
poltico del mundo griego. Esta reorganizacin transform por
completo las estructuras de gobierno del tica y sent las bases
del florecimiento poltico, econmico y cultural de la ciudad en el
siglo v a. C. En materia educativa, la reforma de Soln instituye
un mtodo pedaggico segn el cual los muchachos, antes que
nada, deben aprender a nadar y a leer, los pobres deben ejercitarse
en la agricultura o en cualquier industria, los ricos deben dedicar-
se a la msica, a la equitacin, a los ejercicios de gimnasia, a la
caza y a la filosofa [J. Le Flochmoan 1965: 33].
A partir del siglo v a. C., Atenas ofreci a sus ciudadanos una
formacin igualitaria en lo atltico, pero ms intelectual y menos
militar que la de los espartanos. El entrenamiento fsico orienta-
do solo a la guerra fue desapareciendo y pasaron a contemplarse
propsitos y finalidades de tipo mdico e higinico que se consti-
tuyeron en parte fundamental de la paideia y de la educacin in-
tegral del ciudadano. Se atribuyeron al ejercicio fsico beneficios
espirituales adems de corporales. A los siete aos, se iniciaba a los
nios en la prctica de la gimnasia bajo la supervisin del pedotriba
en la palestra (instalacin anexa al gimnasio, pero ms pequea y
modesta) y de all, a los dieciocho aos, ya efebos, pasaban al gim-
nasio, donde se ejercitaban desnudos y acompaados de msica.
Adems de ser un centro pedaggico para la formacin de los
ciudadanos de pleno derecho (del que estaban excluidos los ciuda-
danos pobres, los esclavos y las mujeres) el gimnasio era el espacio
en el que se practicaban tanto el pugilato como las distintas mo-
dalidades de atletismo (carreras, lucha, salto de longitud, lanza-
miento de disco y jabalina). Los primeros gimnasios construidos
en Atenas fueron ncleos muy importantes de la vida social; con-
taban con varios edificios y disponan de elegantes salas cubiertas,
galeras, prticos, columnatas y baos, que tenan como finalidad
no tanto la competicin como el cuidado del cuerpo.

34
 El ideal arcaico y aristocrtico de la aret perdi peso con el
advenimiento del movimiento sofstico, que orient el inters del
ciudadano hacia el ejercicio poltico y opuso la formacin del es-
pritu a la del cuerpo. En Atenas el concepto de la aret dio paso
al nuevo canon de la kalokagatha de kalos bello y agaths, bue-
no, ms acorde con la idiosincrasia de los nuevos ciudadanos
acaudalados, basado en los principios de metron ariston (la mesura
es lo mejor) y meden agan (nada en exceso).
Los atenienses consideraban por aquel entonces que el de-
sarrollo de un cuerpo armnico conduca tanto a la belleza fsica
como espiritual, metas a las que los ciudadanos deban consagrar
su existencia. La belleza corporal constitua uno de los medios
ms prestigiosos tanto para obtener el respeto y la admiracin de
los dems como para acceder a una posicin elevada. Los hijos
destinados a la sucesin en el mando o a cargos de poder deban
poseer un aspecto grato, por lo que los jvenes aprovechaban cual-
quier oportunidad para exhibir sus cuerpos.
A este respecto, Jacob Burckhardt seala en su Historia de
la cultura griega que el nacimiento de una criatura deforme era
motivo de temor, una prueba de la ira de los dioses, que reclama-
ban una satisfaccin que afectaba a toda la ciudad [J. Burckhardt
2005: 413]. De ah la prohibicin de criar nios enfermos o lisia-
dos y las numerosas matanzas y sacrificios de stos, especialmen-
te entre los pobres y los esclavos. As, mientras que en Esparta el
nio que naca deforme o dbil poda ser abandonado a su suerte
en el monte Taigeto, donde le esperaba una muerte segura, en
Atenas y otras poleis el recin nacido poda ser expuesto en una
vasija de barro o en cualquier otro recipiente, fuera de la ciudad,
donde corra el riesgo, si nadie se haca cargo de l y lo adoptaba,
de morir de hambre o de ser devorado por las alimaas.
Precisamente sobre el infanticidio, Aristteles seal en su
Poltica: En cuanto a la exposicin o crianza de los hijos, debe

35
ordenarse que no se cre a ninguno defectuoso [Aristteles 1989:
145]. Por su parte, Platn afirm en la Repblica que la ciudad
ideal deba de estar integrada por hombres sanos, dado que la
salud era inseparable de la perfeccin, y aconsejaba no cuidar de
un hombre incapaz de vivir el tiempo fijado por la naturaleza, ya
que ello no poda ser beneficioso ni para l ni para la polis. De
igual modo, Platn niega el derecho de vivir y tener descendencia
a los individuos enfermizos y dbiles:

Es preciso, segn nuestros principios, que las relaciones de los in-

dividuos ms sobresalientes de uno u otro sexo sean muy frecuen-
tes, y las de los individuos inferiores muy raras; adems, es preciso
criar los hijos de los primeros y no los de los segundos, si se quiere
que el rebao no degenere [...] llevarn al redil comn los hijos de
los mejores ciudadanos, y los confiarn a ayas, que habitarn en
un cuartel separado del resto de la ciudad. En cuanto a los hijos de
los sbditos inferiores, lo mismo que respecto de los que nazcan
con alguna deformidad, se los ocultar, pues as es conveniente,
en algn sitio secreto que estar prohibido revelar. Es el medio de
conservar en toda su pureza la raza de nuestros guerreros [Platn
1981: 183].

De forma paulatina, los gimnasios, lugares de encuentro de

la minora de ciudadanos libres, pasaron de ser meras institucio-
nes de instruccin fsica a constituirse en centros intelectuales do-
tados de bibliotecas y salas dedicadas a la docencia, a los que acu-
dan oradores que impartan nociones de filosofa como retrica o
gramtica. Muy pronto, pues, los gimnasios se transformaron en
escuelas filosficas la Academia de Platn (385 a. C.) y el Liceo (335
a. C.) de Aristteles. Tambin ser en los gimnasios donde surja
la oposicin entre gimnasia y competicin, trasunto del antagonis-
mo entre filsofos y sofistas.
El ideal agonal comienza a espiritualizarse: el anterior con-
cepto de una armona perfecta entre el cuerpo y el espritu pierde
terreno y la educacin fsica queda relegada a un segundo plano.
Los sofistas defendieron un sistema pedaggico en el que la educa-

36
cin fsica no tena cabida, ya que para ellos era algo despreciable.
As pues, de forma gradual el atletismo fue perdiendo importancia
y aceptacin entre la juventud ateniense, a la vez que la filosofa, la
retrica y otras ramas del saber pasaban a ocupar un lugar preemi-
nente. Si durante el perodo aristocrtico el enfrentamiento ago-
nstico haba constituido ante todo un rito fsico, tras la transfor-
macin de la polis en democracia se torna espiritual, al convertirse
la palabra en el arma por excelencia de la lucha poltica.
Durante el perodo clsico, toda la vida poltica y social ate-
niense estuvo dominada por el espritu de desafo o agn, ya que el
reconocimiento y prestigio de todo ciudadano se medan median-
te la comparacin incesante con los dems. Sin embargo, la com-
peticin fue desplazndose cada vez ms al mbito de la retrica
filosfica y poltica. Junto a los certmenes atlticos, empiezan a
celebrarse concursos teatrales y potico-musicales.
En Atenas se distingua entre una rivalidad agonstica que
desarrollase armoniosamente las potencialidades mutuas y fo-
mentase el cultivo de la excelencia (aret), y la discordia (eris), que
solo aspira a destruir o sojuzgar al otro. De ah que en su teora del
dilogo, Aristteles distinguiese la dialctica (el arte de disputar
con el fin de llegar a la verdad) de la erstica (el arte de alzarse con
la victoria en la discusin a cualquier precio, sin consideracin
alguna por la verdad ni por el interlocutor) y de la sofstica (el
arte de seducir al interlocutor buscando solo la eficacia prctica y
recurriendo a sofismas para hacer pasar lo falso por verdadero).
As tambin, mientras que Scrates haba postulado el dilogo
como bsqueda compartida del mejor camino para acceder a la
felicidad, los sofistas vean en la discusin una mera competicin,
por lo que su crtica de los valores de la cultura establecida no iba
ms all de la voluntad meramente instrumental de descubrir los
medios de alzarse con el triunfo, y era, por consiguiente, perfecta-
mente compatible con la aceptacin formal de dichos valores.

37
 El auge y la celebridad de los sofistas guarda ntima relacin
con el establecimiento del rgimen democrtico en Atenas en el
siglo v a. C., y estos no fueron ajenos ni a la creacin ni a la di-
fusin del vocablo democracia, acuado en el siglo de Pericles.
La democracia acarre un cambio sustancial en la naturaleza del
poder, hasta entonces reservado a la aristocracia: a partir de ese
momento, ya no bastara con el linaje y la ostentacin de la riqueza
para garantizar la preeminencia sobre los rivales. El liderazgo pol-
tico pasaba en lo sucesivo por la aceptacin de los ciudadanos en la
asamblea, donde las cuestiones de inters general deban zanjarse
por medio del enfrentamiento pblico entre los oradores.
Los aspirantes a cargos pblicos se apresuraron a aprender
retrica por exigencias de la poltica democrtica. Este era precisa-
mente el tipo de formacin que ofrecan los sofistas, que orienta-
ban claramente sus enseanzas hacia el empleo del pensamiento
y las capacidades personales con fines prcticos, ya que conside-
raban el lenguaje como arma apta para impresionar, instrumento
de manipulacin y eficaz medio de persuasin. La oratoria, en
palabras de Protgoras, puede hacer ms fuerte el argumento
ms dbil [Platn 1981: 495].
Los sofistas vagaban de un lugar a otro participando en pol-
tica y cobrando honorarios por sus lecciones o discursos y acudan
con frecuencia (en tanto representantes de las ciudades donde re-
sidan o por su cuenta) a los festivales panhelnicos, donde solan
obtener xitos resonantes ante amplios auditorios, lo que motiv
que Scrates los acusara de ser una especie de atletas de la com-
peticin de discursos, que se ha apropiado del arte de la erstica
[A. Melero 1996: 74].
Platn, en cambio, entenda la gimnasia y la competicin
como partes de un todo. En su Timeo, afirma que lo ms pare-
cido a la agilidad mental es la agilidad corporal [C. Diem 1966:
123], y que quienes se ejercitasen en el arte de la dialctica y el

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pensamiento tambin deban practicar la gimnasia, para adiestrar
tanto el cuerpo como el alma. Al igual que sostiene que la discu-
sin bien entendida ha de servir para llegar a la verdad en lugar de
servir de mero pretexto para la competicin verbal, Platn nom-
bre que significa el de anchas espaldas, pues haba destacado
como luchador durante su juventud considera el ejercicio cor-
poral como formacin fsica y moral del ciudadano, por lo que
previene a los jvenes contra los sofistas, que podan apartarles de
la verdad seducindoles con frmulas brillantes y fciles.
Si durante el perodo arcaico las olimpiadas haban consti-
tuido un ritual religioso y un fin en s mismo, en la poca clsica
se aprecian los primeros indicios de degradacin de los juegos. El
carcter sagrado de las celebraciones se va desdibujando al tiem-
po que apuntan ya el profesionalismo y el espectculo. Las prc-
ticas atlticas y gimnsticas adquirieron una finalidad cada vez
ms utilitaria y poco a poco dejaron de ser un modo de honrar a
los dioses. La victoria, a su vez, ya no se considerar una simple
muestra del favor divino, premiada de forma simblica con una
corona de olivo; ahora la gloria del vencedor deber ir acompa-
ada de premios en metlico. Prueba de la transformacin que
se est gestando es que el estadio, espacio clave del ritualismo
agonal, se traslada fuera del recinto sagrado.
Los sntomas de esta crisis, que dar paso a la mercantiliza-
cin de los festivales atlticos, apuntan ya durante el siglo iv a. C. A
medida que iba creciendo cada vez ms el nmero de espectadores
que acuda a los estadios y aumentaba el nmero de las competi-
ciones, la importancia social de stas se hizo cada vez mayor, y las
pruebas atlticas cruentas, como la lucha, el pugilato y el pancra-
cio, comenzaron a atraer a contingentes cada vez ms numerosos
de espectadores en detrimento de las dems disciplinas atlticas.
El factor fundamental en la degradacin de los juegos, sin
embargo, fue el impulso que la evolucin democrtica de las ciu-

39
dades-Estado dio a la profesionalizacin de los certmenes atlti-
cos. Tanto la polis como la institucin de la esclavitud atravesaban
por aquel entonces una aguda crisis, y muchos ciudadanos, que
antes podan dedicarse a la prctica de la gimnasia y de los ejerci-
cios fsicos, tuvieron que dedicarse a otros menesteres.
De todo ello dejar constancia la proliferacin en el siglo iv
a. C. de festivales atlticos en los que, adems del laurel, estaban
en juego premios tales como pensiones vitalicias, exenciones de
tributos y del servicio militar, as como el derecho a la manuten-
cin vitalicia en el comedor de honor de la ciudad. Los atletas se
trasladan de una competicin a otra con el objetivo de ganar pre-
mios, con lo que el atletismo se transforma en profesin, como in-
dica la propia etimologa del trmino atleta: aquel que compite
por un premio. Un siglo ms tarde encontramos muestras de esta
profesionalizacin en las abundantes zanai, o estatuas de bronce
de Zeus, sufragadas con las multas con las que se sancionaba a los
atletas culpables de infracciones deportivas o de casos de soborno
o fraude en las pruebas.
La generalizacin del atletismo profesional suscit virulen-
tas crticas de filsofos y poetas. En la Repblica, Platn critica al
hombre que en la vida no conoce nada ms que la prctica de acti-
vidades fsicas y la competicin, en contraste con aquel que aspira
a perfeccionarse: No es a mi parecer, el cuerpo, por bien consti-
tuido que est, el que por su propia virtud hace al alma buena; por
el contrario, el alma cuando es buena, es la que da al cuerpo por
su propia virtud toda la perfeccin de que es susceptible [Platn
1994: 116].
La profusin de testimonios crticos contra el atletismo pro-
fesional y la competicin es una constante de la literatura griega,
cuya amplia variedad de contenidos abarca desde la ridiculizacin
del rgimen de vida de los atletas hasta los inconvenientes de la
actividad fsica y el entrenamiento intenso, pasando por la acusa-

40
cin de no buscar en la victoria ms que recompensas econmi-
cas. La competicin haba dejado de ser aquello que para el histo-
riador Herdoto constitua un encuentro de atletas: no compiten
por dinero, sino por poner a prueba sus cualidades.
Dado que las competiciones atlticas haban perdido todas
las virtudes atribuidas a la actividad fsico-agonstica, filsofos,
mdicos y poetas se mostraron unnimes en la condena de la
condicin fsica y moral de los atletas profesionales. Las muestras
de oposicin y hostilidad a las competiciones y el atletismo proli-
feran desde fecha tan temprana como el siglo vi a. C., en el que
Jenfanes ya opona el sabio al atleta y denunciaba la importancia
y el prestigio que pudiera alcanzar este ltimo en detrimento del
primero: Aquel que en Olimpia sale vencedor en las carreras,
las pruebas de equitacin o el pugilato, ciertamente sera admira-
do por la gente y se convertira en ciudadano ilustre de la ciudad
donde naci, pero no sera tan digno como yo. Porque mejor que
la fuerza de los hombres y caballos es nuestro conocimiento [D.
Vanhove 1992: 40]. Su contemporneo Anacarsis se burlaba de
las costumbres de los griegos, a los que tachaba de hipcritas por
dictar leyes contra la violencia mientras coronaban en las com-
peticiones a los pgiles que golpeaban con mayor dureza y bru-
talidad. Un siglo ms tarde, el poeta Eurpides criticaba la idea
de competicin e incluso propuso abolir las competiciones olm-
picas; asimismo, reprochaba a los atletas que fueran esclavos
de sus estmagos y sirvientes de sus mandbulas [D. Vanhove
1992: 72], en alusin al rgimen alimenticio al que se sometan
para desarrollar su musculatura. (Los atletas profesionales haban
sustituido la dieta frugal de antao, consistente en queso fresco,
higos secos y harina de trigo, por una elevada ingesta de protenas
a menudo consuman ms de cinco kilos de cordero al da en
combinacin con un rgido horario de descanso, ejercicios, pur-
gaciones y privaciones). Por su parte, el mdico Galeno (ii d. C.)

41
censuraba a los atletas por los excesos que cometan tanto en ma-
teria de ejercicio fsico como de alimentacin: se despiertan a la
hora en que los dems vuelven del trabajo, de modo que parecen
llevar vida de cerdos, con la diferencia de que los cerdos no hacen
esfuerzos superiores a sus posibilidades [D. Vanhove 1992: 72].

Al igual que entre los griegos, en Roma el origen de las com-

peticiones atlticas tuvo un carcter sagrado. Sin embargo, entre
los romanos estas se profesionalizaron relativamente pronto y, a
comienzos de la poca imperial degeneraron en un espectculo
que consum de forma total la decadencia del atletismo griego.
Los romanos contemplaban el ejercicio fsico desde la perspectiva
de la eficacia militar: se trataba de formar buenos legionarios, sin
consideracin alguna por el cultivo del espritu o la belleza corpo-
ral. La cultura fsica, al igual que el ideal griego de una educacin
integral, pasa a un segundo plano. Si el ciudadano griego, al me-
nos durante varios siglos, fue partcipe en los juegos y competa
solo por la gloria, en Roma el ciudadano era un mero espectador,
y los participantes solan ser atletas profesionales o esclavos. En
este sentido, cabe afirmar que si Grecia fue la cuna del olimpismo,
Roma fue la de los espectculos. As se explica tambin que en
Grecia los estadios y los gimnasios fueran espacios muy apropia-
dos para la prctica atltica pero con escasa capacidad para albergar
espectadores (no sola haber gradas y los asistentes se sentaban en
la hierba) mientras que en Roma se levantaron circos y anfiteatros
con capacidad para reunir a grandes multitudes.
Pese a que los romanos absorbieron la cultura helnica al
conquistar Grecia, no llegaron a superar en ningn momento el
florecimiento cultural alcanzado por los griegos durante los siglos

42
v y iv a. C., elemento diferenciador que se refleja en casi todas las
facetas de la vida romana. Como ocurra en Grecia, en Roma tam-
bin existan gimnasios o termas, pero desprovistos del espritu
formativo que haban tenido entre los griegos. Los romanos que
acudan a las termas venan en busca de ejercicio, placer y eva-
sin; al primar el hedonismo sobre cualquier otra consideracin,
entre ellos la prctica atltica careca de inters.
La influencia griega lleg a Roma durante el siglo i a. C., por
lo que se celebraron los juegos olmpicos durante varios siglos
sin interrupcin. Estos se fueron secularizando hasta perder por
completo su anterior religiosidad y adquirir un carcter hedonista
que acabar por dar paso al espectculo y al panem et circenses.
La transicin completa de lo religioso a lo profano dara lugar
en poco tiempo a un espectculo convertido en instrumento de le-
gitimacin poltico. La historia de Roma nos muestra la primera
utilizacin expresamente poltica de los certmenes atlticos. Esto
se explica porque hacia finales de la era republicana y comienzos
del Imperio, en Roma se registr un considerable crecimiento de
una plebe urbana desocupada que, aunque carente de recursos
econmicos, no estaba privada de derechos polticos. El ciudadano
romano tena derecho a elegir magistrados y determinados cargos
polticos, circunstancia de la que se valdran quienes aspiraban a
las ms altas magistraturas para reclutar clientela poltica entre
las masas de plebeyos proletarizados.
As, en el perodo que transcurre entre Julio Csar y el empe-
rador Augusto, tanto la manutencin de los ciudadanos indigentes
como la organizacin sistemtica de grandes diversiones a cargo
del erario pblico llegaron a constituir una barrera de contencin
ante el descontento social. Con el fin de evitar los frecuentes desr-
denes y algaradas protagonizados por los pobres, se canalizaba su
ira ofreciendo de manera gratuita grandes celebraciones destina-
das a obtener el apoyo o el beneplcito de la levantisca chusma.

43
 La frecuencia y duracin de los espectculos fue aumentando
hasta llegar al Bajo Imperio, en el que los das de fiesta ocupaban
ms de la mitad del ao. El emperador Augusto, como su antece-
sor Julio Csar, ya percibi en su poca el enorme potencial de es-
tos espectculos como elemento propagandstico al servicio de su
poder; de ah que ambos los sufragaran con cuantiosas sumas.
Los primeros ludi circenses (carreras de cuadrigas) se celebra-
ron durante la Repblica en honor a Jpiter, el Zeus griego, tam-
bin conocidos como ludi magni. Las carreras de cuadrigas son los
ritos atlticos ms antiguos. Vinculados a los cultos agrarios y cele-
brados en honor a divinidades como Ceres, simbolizaban el curso
del Sol alrededor de la Tierra, y como tales, constituan una repre-
sentacin en miniatura del movimiento del universo. Las carreras
tenan lugar en el Circus Maximus, el ms prestigioso de los circos
de Roma, con capacidad para doscientas cincuenta mil personas.
El espectculo poda llegar a durar un da entero, y buena parte de
su popularidad radicaba en la importancia que adquirieron bajo el
reinado de Nern cuatro facciones, cada una de ellas representada
por un color azul, verde, blanco o rojo relacionado con los
elementos cosmognicos agua, tierra, aire y fuego.
Los munera, las luchas de gladiadores y fieras, eran el espect-
culo ms genuinamente romano. En sus orgenes, el simbolismo
ritual de los munera obedeca a un sacrificio funerario en el que la
sangre contribua a aplacar la ira de los dioses y a honrar a los di-
funtos. El espectculo que contaba con mayor nmero de adeptos
tena lugar en el anfiteatro y consista en enfrentamientos entre es-
clavos elegidos para este menester por su fuerza y destreza. Entre
las pruebas que gozaban de mayor renombre estaban sportulae o
los munera sine missione, combates colectivos en los que sola morir
la mayora de los participantes. Desde el mandato de Augusto esta
modalidad fue sustituida por un espectculo en el que se condena-
ba a los delincuentes a defenderse de las fieras por las que iban a

44
ser devorados, costumbre que se hizo muy popular en el siglo i d.
C., cuando comenzaron a figurar en l los cristianos.
La decadencia del Imperio, las invasiones de los pueblos br-
baros y la proclamacin del cristianismo como religin oficial del
Imperio por el emperador Constantino en el ao 312, transforma-
ron profundamente la vida del mundo romano. Bajo el empera-
dor Teodosio, una serie de leyes y edictos ratific la liquidacin del
paganismo al mismo tiempo que pona de manifiesto el afn de
la Iglesia por borrar todo vestigio de la Antigedad pagana. As, se
suprimieron del calendario de fiestas pblicas los festivales paga-
nos y entraron en vigor leyes sobre la observancia dominical, con
lo que en este da sagrado quedaron prohibidos tanto las carreras
de cuadrigas y los combates de gladiadores, as como cualquier
otro tipo de distraccin. En el ao 393, la hegemona del cristianis-
mo se plasm en la supresin tanto de los juegos olmpicos como
del sistema de clculo del tiempo por olimpiadas.
La prctica desaparicin de los espectculos de la Antige-
dad se debi en gran parte a la oposicin de la Iglesia a todo tipo
de entretenimientos. La Iglesia censur el hedonismo romano
el otium patricio, la danza, la lucha, las carreras de cuadrigas,
los grandes espectculos pblicos, las termas y prescribi en su
lugar el ejercicio espiritual. La formacin literaria de tipo clsico
sobrevivi, pero la cultura fsica desapareci o, mejor dicho, que-
d reducida a la simple preparacin con vistas a la guerra.
No obstante, en los tiempos en que la Iglesia estuvo prohibi-
da y perseguida, no hubo por parte de los cristianos un rechazo ge-
neralizado ni del ejercicio fsico ni de los festivales pblicos. Sirva,
por citar un solo ejemplo, el de san Pablo, quien en sus epstolas
gustaba de emplear metforas de resonancia olmpica y analogas
de inspiracin atltica. Para el primer proslito del cristianismo, la
existencia del cristiano guardaba cierta similitud con una competi-
cin atltica. As, en la Primera epstola a los corintios, convierte

45
la figura del corredor en smbolo del cristiano: No sabis que en
las carreras del estadio todos corren, mas uno solo recibe el pre-
mio? Corred de manera que lo consigis! [i Corintios 9, 24-25].
Pablo de Tarso se apropia del concepto griego del agn, que utiliza
como metfora de la carrera y el combate espiritual, y encuentra
en las figuras del corredor y del pgil imgenes que ilustran la
vida del perfecto cristiano: Los atletas se privan de todo, y eso por
una corona corruptible! Nosotros, en cambio, por una incorrupti-
ble. As pues, yo corro, no como a la ventura, y ejerzo el pugilato,
no como dando golpes en el vaco [i Corintios 9, 26].
Por lo dems, tanto la palma como la corona de laurel, sm-
bolos de la victoria en las competiciones atlticas, se hallan pre-
sentes en algunas pinturas de las catacumbas cristianas, en las
que estn representados aurigas victoriosos que llevan la palma
en una mano y el laurel en la otra. Con el paso del tiempo, las
alusiones atlticas se convertirn en lugar comn en los textos del
cristianismo primitivo. As, el trmino atleta se aplicar por ex-
tensin a todos los mrtires cristianos que dan testimonio de su fe
o a aquellos cristianos ejemplares que libran un combate asctico
contra el pecado y la tentacin de la carne.
El cristianismo primigenio, por prescripcin doctrinal, viva
de espaldas al cuerpo y a cualquiera de sus manifestaciones, in-
cluida la cultura fsica. El cuerpo, despreciado y descuidado, era
un despojo que no mereca atencin alguna, y que subsista solo
para alojar la exaltacin mstica del alma. La espiritualidad cris-
tiana separaba la mente del cuerpo, en el que vea un estorbo y
una fuente de tentacin que haba que eliminar: de ah que fuera
temido y odiado por los adeptos a la fe de Cristo, que harn de la
mortificacin de la carne uno de sus principales objetivos. Casti-
go mi cuerpo y lo pongo en servidumbre [i Corintios 9, 27], ser
la mxima de san Pablo. De acuerdo con la doctrina cristiana, em-
bellecer el cuerpo era arriesgarse a perder el alma, y divertirse con

46
juegos, robar tiempo a la oracin. Incluso el bao poda excitar la
lujuria, por lo que bajo el cristianismo desaparecieron las termas
y la aficin por los baos. Todo aquello que guardase relacin con
el esparcimiento y el placer carnal era encarnacin del pecado y
de Satans.
Tras la cada del Imperio comienza un perodo en el que, al
desaparecer las concentraciones de poblacin de las grandes ciu-
dades, los grandes espectculos se extinguen casi por completo.
En el Imperio de Bizancio, sucesor del de Roma, solo subsistirn
las carreras de cuadrigas.
En Bizancio se imit la costumbre romana de identificar a las
cuadrigas rivales por el color de su indumentaria. Sin embargo, a
diferencia de Roma, all las facciones roja y blanca representaban
a los habitantes ms acomodados, mientras que las facciones riva-
les azul y verde agrupaban a sectores del demos favorables u hos-
tiles al poder estatal, susceptibles, adems, cuando las circunstan-
cias lo requeran, de organizarse en milicias. Estas dos facciones,
que cobraron gran protagonismo en la vida poltica de la ciudad,
reflejaban antagonismos sociopolticos que iban mucho ms all
de lo que suceda en la arena, y ocasionaron frecuentes revueltas
callejeras.
El hipdromo de Bizancio se convirti as en algo muy dis-
tinto a una simple pista de carreras. En el ao 532, bajo el reinado
del emperador Justiniano, tuvo lugar en Constantinopla la insu-
rreccin Nika (victoria), cuando tras una serie de enfrentamien-
tos entre los Verdes y los Azules, ambas facciones se aliaron para
exigir la liberacin de los prisioneros, el control de los tribunales,
la supresin de deudas y la confiscacin de bienes. Durante una
semana, Verdes y Azules tuvieron la ciudad en sus manos y poco
les falt para derrocar al emperador. Finalmente, la insurreccin
fue aplastada por los generales Belisario y Mundus, que irrumpie-
ron por sorpresa en el hipdromo y pasaron a cuchillo a las ms

47
de treinta mil personas all congregadas. Tras los hechos y ante el
peligro social en que se haba convertido la institucin del hipdro-
mo, el emperador Justiniano prohibi las carreras de cuadrigas.
Tras la supresin de las carreras, el resto de los grandes es-
pectculos, ya prohibidos por los ltimos emperadores y los pri-
meros Concilios de la Iglesia cristiana, no tardara en desaparecer
con la llegada de las primeras invasiones de los pueblos brbaros.
Entre estos era costumbre la caza, que al paso de sus invasio-
nes se difundira por toda Europa. El hecho de que el halcn y la
espada fueran dos de los instrumentos ms preciados y comunes
tanto en la paz como en la guerra, muestra la importancia que
esta tena para ellos. De la caza de fieras se pas a la de aves, ya
existente entre los pueblos orientales sometidos por los romanos,
que la dieron a conocer en Occidente. Este sera el comienzo de
la divisin del arte cinegtico en caza mayor y menor (montera y
cetrera), monopolizada por la nobleza europea durante siglos.
En la Edad Media, la caza estaba restringida a los poderosos
por una legislacin que reservaba en exclusiva el derecho a la caza
en los montes a la nobleza. La caza se convirti en el pasatiempo
favorito de la nobleza feudal, para la que no solo constitua una
forma de distraccin, sino que adems le permita adiestrarse para
la guerra. Las grandes caceras reales constituan autnticas ope-
raciones militares, y con frecuencia servan de pretexto a expedi-
ciones de castigo o incursiones que tenan por objetivo intimidar
y atemorizar a los campesinos, as como prevenir posibles levan-
tamientos. A finales de la Edad Media, las caceras decaeran pro-
gresivamente, debido por una parte a la extensin de los cultivos
en los montes y la consiguiente desaparicin tanto de los bosques
como de las fieras, y por otra, a la aparicin de las armas de fuego,
que dej obsoletas armas tradicionales como el arco o la ballesta.
Los torneos trmino que sigue vigente hoy en da para de-
signar una competicin deportiva comenzaron a disputarse a

48
mediados del siglo xi en Francia y se extendieron despus al resto
de Europa. Constituan una demostracin de la destreza fsica y
habilidad de los guerreros, en la que estos hacan gala de las cuali-
dades que ponan al servicio de su seor, de su gloria personal, del
amor a una dama o a la fe. Adems, el torneo serva de entrena-
miento o preparacin militar y permita probar nuevas estrategias
y mejorar tcnicas de combate, al tiempo que proporcionaba a los
caballeros un grato pasatiempo durante las largas temporadas en
las que no estaban desempeando la nica actividad para la que
haban sido formados: la guerra.
Los torneos, que se celebraban con frecuencia, podan pro-
longarse durante semanas. Se trataba de verdaderas competicio-
nes desarrolladas entre vastas extensiones de bosques, campos, vi-
llas y aldeas que servan de campamento para cada bando. En esta
atmsfera de combate colectivo, de enfrentamiento tumultuoso o
mle, y al igual que en la guerra real, se oponan dos ejrcitos y se
sucedan distintas fases: asedios, asaltos, huidas fingidas, embos-
cadas y ataques. A diferencia de lo que sucedera posteriormente
en la justa, al no haber ni espectadores ni jueces, en la mle eran
los propios participantes los que designaban al bando ganador. El
objetivo perseguido no era dar muerte a los caballeros rivales, sino
vencerles y hacer prisioneros por los que exigir rescate, as como
obtener botn en forma de armas y caballos. Con todo, la mle
degeneraba con frecuencia en carnicera, lo que dio lugar a que
los torneos fuesen anatematizados y prohibidos por la Iglesia en
varias ocasiones. Tambin los reyes de Francia e Inglaterra pro-
mulgaron edictos con el mismo objetivo, aunque sin xito.
A comienzos del siglo xiii las grandes batallas campales que
representaban los torneos colectivos van declinando de forma
paulatina en beneficio de la justa o duelo entre dos caballeros,
un torneo individual ms elegante y ceremonioso, estrechamente
ligado a la literatura romance y a la prctica del amor corts.

49
 En contraste con el torneo, la justa estaba sujeta a minucio-
sas convenciones y cdigos que reglamentaban tanto las armas
que se iban a utilizar como las formas lcitas de golpear con ellas.
El combate se disputaba en un recinto cercado en el que ya no se
daba muerte al vencido, y en el que los caballeros se disputaban
los favores de una dama a travs proezas destinadas a demostrar
su valor. Es el comienzo de la galantera que se extendera a
otros juegos y perdurara con ellos hasta su desaparicin y que,
asociada al placer guerrero, termin por ser el objeto fundamental
de las justas, hasta tal punto de que en muchas ocasiones estas
fueron patrocinadas por las damas, que a menudo otorgaban y
entregaban los premios.
En la Baja Edad Media fueron muy habituales en los reinos
espaoles y portugueses los juegos de caas, al estilo de los rabes.
Al igual que los torneos, eran combates fingidos entre caballeros
armados que trataban de mostrar su destreza y habilidad tanto en
la equitacin como en el manejo de las armas. Los contendientes
peleaban agrupados en cuadrillas de jinetes, asaetendose unos a
otros con lanzas de caa que haba que esquivar o parar con la ayu-
da de la adarga o del escudo. En ocasiones, el encuentro enfrentaba
a dos adversarios; otras en cambio, se embestan las cuadrillas. Li-
gada a esta variante del torneo, exista tambin en los reinos espa-
oles la antiqusima costumbre de correr los toros, acosados por
jinetes a caballo con picas, lanzas, dardos o espadas, como atesti-
guan la Primera crnica general y Las siete partidas del rey Alfonso
X el Sabio.
El declive del torneo se hizo inevitable por la decisiva reper-
cusin que tuvo en la concepcin estratgica de la guerra la nueva
infantera portadora de picas y arcos de largo alcance frente a
una caballera obsoleta y, sobre todo, la aparicin y el empleo de la
artillera de plvora y las armas de fuego. En efecto, segn afirma
el historiador Jean Le Flochmoan, a fines del siglo xv el torneo era

50
el testigo rezagado de una poca que muere [J. Le Flochmoan
1965: 76].
Si en la Europa medieval los torneos fueron la forma de es-
parcimiento propia de los seores, los habitantes del campo se
solazaban con diversos juegos y pasatiempos durante las fiestas
intercaladas en el ciclo anual de las labores agrcolas. Se trataba
de rituales tradicionales que contribuan, adems, a estrechar la-
zos mutuos e intensificar el sentimiento comunitario. As como
los santos patronos variaban entre distintas parroquias, los juegos
tambin eran diferentes entre un pueblo y otro. Se practicaban
multitud de juegos, entre ellos los de pelota, los lanzamientos de
martillo, piedra y pica, y tambin el corte de troncos. En las ciu-
dades eran los gremios los que organizaban los juegos; se cele-
braban, entre otros, concursos de tiro de ballesta y arco, as como
certmenes de lucha, saltos o carreras.1
Los documentos ingleses medievales reflejan gran nmero
de prohibiciones de juegos populares, especialmente del ftbol,
que tenan como motivo fundamental evitar que el pueblo dejase
de lado sus labores y consagrase su tiempo de ocio a actividades
ms provechosas. Una de las primeras proscripciones se pro-
dujo en 1314, bajo el reinado de Eduardo II. Dicho monarca se vio
obligado a prohibir este juego bajo pena de crcel debido al gran
ruido que provocan en la ciudad las correras detrs de grandes

1 Alfonso X el Sabio, rey de Castilla, encarg durante su reinado (1252-

1284) la redaccin del Libro del ajedrez, dados y tablas, tratado de juegos
traducido del rabe en el que se describen las distintas formas de espar-
cimiento de sus contemporneos: cabalgar, bordar, tirar con ballesta
o arco, luchar, ejercitarse con la espada, correr, saltar, tirar piedras o
dardos y ferir la pellota. Menciona adems juegos que no precisan de
destreza fsica alguna, como el ajedrez, los dados y las tablas, apropia-
dos para todo tiempo y para aquellas personas que no pueden practicar
los anteriores.

51
pelotas que se hacan por las calles o en campos privados, con una
furia que Dios condena [J. Le Flochmoan 1965: 64].
Durante la Guerra de los Cien Aos, el balompi tampoco
goz del favor de la corte. Una orden real de 1365, del rey Eduardo
III que al parecer no obtuvo resultados apreciables, intent
encauzar y desviar estos brbaros juegos populares hacia cvi-
cos ejercicios militares, en particular el tiro con arco, ya que los
arqueros constituan entonces la espina dorsal del ejrcito ingls:

A los Sheriffs de Londres. Considerando que nuestro pueblo prac-

ticaba hasta ahora por placer el tiro con arco, por lo cual sabe todo
el mundo que ahora obtenemos grandes honores y ventajas por
lo que se refiere a la guerra con la ayuda de Dios, y que ahora este
arte ha sido abandonado y los jvenes se divierten tirando piedras,
jugando a los bolos y al balompi, disfrutan con la lucha y las pe-
leas de gallos, y aun otros se dedican a otros juegos deshonrosos
no menos intiles ni menos malsanos; por todo lo cual el reino es-
tar desprovisto de arqueros dentro de poco tiempo, cosa que Dios
no quiera [...] Nos, que deseamos aplicar un remedio conveniente,
ordenamos que hagis proclamar en las plazas, que en la ciudad
todos los hombres sanos de cuerpo, cuando dispongan de tiempo
de ocio los das de fiesta, debern coger arcos, flechas o jabalinas
y entrenarse a tirar. [...] Prohibimos en nuestro nombre, bajo pena
de encarcelamiento, tirar piedras, troncos y herrones, jugar a los
bolos, a la pelota con palas, a pelota mano, balompi, o a cualquier
otro juego estpido como estos que no son de ninguna utilidad,
como tampoco mezclarse a estos juegos, bajo pena de prisin [J. Le
Flochmoan 1965: 64].

Tambin en Francia se decretaron prohibiciones igualmente

infructuosas contra los juegos. En abril de 1369, Carlos V de Fran-
cia, a raz de los desastres militares de su antecesor Felipe VI de
Valois, proclam un edicto por el que prohiba todos los juegos de
dados, de mesa, el jeu de paume y los bolos, a fin de que, en inters
de la seguridad y defensa del reino, todo el mundo se ejercitase
en el tiro con arco o ballesta. Al igual que suceda en Inglaterra, a
pesar de las prohibiciones, en Francia se jugaba a la soule, juego

52
de pelota de los campesinos de Picarda, Normanda y Bretaa,
en el que dos grupos formados por un nmero indeterminado
de jugadores a veces cientos y con frecuencia de dos pueblos
distintos se disputaban un baln de cuero durante el Martes de
Carnaval, el Jueves Lardero o el da de Navidad.
La soule no tena lmites ni reglas, ni tampoco horarios o es-
pacios delimitados; el jaleo y las grescas eran una constante. Para
ganar era menester llevar la pelota campo a travs, con un bastn
o con el pie, a un punto acordado de antemano y que en muchas
ocasiones distaba varios kilmetros de donde haba comenzado el
juego. Otras veces haba que llevar la pelota, aguantando golpes y
empujones, desde el exterior de la muralla del pueblo a la plaza del
mercado. Este juego, tambin conocido como choule, sigui dispu-
tndose a pesar de las prohibiciones de los reyes Felipe V y Carlos
V. La soule levantaba pasiones no solo entre el pueblo llano, sino
tambin entre el clero. Es el caso del monasterio de Auxerre, don-
de se disputaban torneos solemnizados con cantos gregorianos;
al trmino de una procesin solemne, el abad entregaba el baln
a los frailes, que donaban los balones al ingresar en la orden. El
ceremonial y las normas de juego estaban recogidos en una Ordi-
natio de Piila facienda de 1396.
Al parecer, el frontn o jeu de paume comenz a practicarse
en el siglo ix en los territorios hispanos habitados por los rabes.
Desde all se extendi al resto de reinos cristianos de Europa, pero
fue en Francia donde recibi este nombre y alcanz gran difusin.
En Espaa este juego aparece mencionado tanto en las Cantigas
como en el cdigo de Las siete partidas (1265), ambas obras de
Alfonso X el Sabio. En el siglo xii, ya se practicaba en los monas-
terios y escuelas episcopales de Francia, de donde pas entre los
siglos xii y xv a los castillos y a las ciudades.
El paume era un juego de pelota urbano derivado de la soule;
cualquier lugar de la ciudad era apropiado para practicarlo. Una

53
lnea trazada en el suelo separaba a los adversarios; unos intenta-
ban, desde su campo, hacer llegar la pelota a un lugar determina-
do mientras los otros trataban de volver a golpearla con la palma
de la mano. En Pars, la popularidad de este juego lleg a ser tal
que por una orden de 1397, bajo pena de multa o prisin, solo se
autorizaba a jugar a los trabajadores los domingos. Y como los
agremiados tejedores, albailes, carpinteros quisieron obte-
ner una limitacin de su horario de trabajo, se orden que los
hombres de dichos oficios vayan a trabajar desde que el sol se
levanta hasta que se pone [J. Le Flochmoan 1965: 66].
A finales del siglo xv el jeu de paume pas a ser el juego de la
burguesa urbana y a disputarse solo en espacios cerrados dividi-
dos por una red, en el interior de los cuales se haca rebotar la pe-
lota sobre las paredes. Y en lugar de enfrentarse dos grupos entre
s, ahora lo har un jugador contra otro. El jeu de paume alcanzara
su mximo apogeo en el siglo xvi, aunque desde mediados de ese
siglo se suceden las prohibiciones de forma ininterrumpida. En
1551, un decreto del Parlamento de Pars prohbe construir nuevas
salas de juego en la ciudad y sus alrededores (se pas de doscien-
tas cincuenta salas en el ao 1500 a ciento catorce en 1657). Con
todo, un viajero ingls que visitaba Francia en aquella poca afir-
maba haber visto en este pas ms jugadores de pelota que borra-
chos en Inglaterra [C. Diem 1966: 399]. En este ltimo pas, el
jeu de paume acabara por transformarse en el tenis y convertirse
en deporte internacional, mientras que la pelota vasca, debido a
una innumerable variedad de formas locales de juego que se plas-
maron en unos reglamentos imprecisos y alambicados, qued cir-
cunscrita a su tradicional mbito regional.2

2 La soule tambin qued confinada poco a poco a espacios cada vez ms

reducidos (plazas, campos, prados o cercados) hasta que el Parlamento
de la Primera Repblica francesa la prohibi definitivamente en 1791.

54
 El escritor Richard Carew, en The Survey of Cornwall (1602),
cuenta que en Inglaterra existan juegos similares a la soule (el hur-
ling over country y el hurling at goales) que se disputaban entre dos
equipos de quince, veinte o treinta jugadores y en un terreno de
aproximadamente cien metros de largo. Se trataba de hacer pasar
la pelota entre dos haces de lea separados por tres o cuatro me-
tros de distancia. Como otros juegos, form parte durante varios
siglos de un ritual religioso tradicional ligado a todo el ciclo de
fiestas patronales, adems de constituir un medio de dirimir dis-
putas locales y agravios personales. Norbert Elias y Eric Dunning
nos relatan, en Deporte y ocio en el proceso de civilizacin, la ancdota
siguiente:

En el ao 1579, un grupo de estudiantes de Cambridge fue, como

era costumbre, a la aldea de Chesterton a jugar al foteball. Fueron,
se nos dice, pacficamente desarmados, pero los habitantes de
Chesterton haban escondido en secreto unos palos en el porche
de su iglesia. Una vez iniciado el partido, buscaron camorra me-
tindose con los estudiantes, sacaron los palos, se los rompieron en
la cabeza y les propinaron tal paliza que los estudiantes hubieron
de atravesar el ro para poder huir. Algunos de ellos pidieron al
alguacil de Chesterton que mantuviese la paz de la Reina, pero l
formaba parte del grupo que jugaba contra ellos y, de hecho, acus
a los estudiantes de haber sido los primeros en romper la paz [N.
Elias, E. Dunning 1993: 221].

Los juegos tradicionales se regan por normas no escritas, es-

casas y poco estrictas, que en muchas ocasiones no se respetaban,
porque al margen de los propios jugadores no exista ninguna
institucin que las impusiese. En el caso del ftbol, por ejemplo,
cuando un jugador estaba en posesin del baln, las normas es-
tipulaban que los contrincantes solo podan atacarle de uno en uno
y que no podan agarrarlo por encima de la cintura; no obstante, si
alguien las infringa y resultaba daado o herido, tanto caballeros
como campesinos seguan la tradicin local, divirtindose, hacien-
do caso omiso de las prohibiciones y burlndose de ellas. En tales

55
encuentros no estaba excluida la participacin de nios, mujeres,
ancianos ni espectadores, ni que los jugadores cambiasen de ban-
do a su capricho. El terreno de juego careca de lmites precisos, no
haba rbitros ni tiempo de descanso y los encuentros no tenan
una duracin determinada, por lo que a menudo podan prolon-
garse durante toda una jornada. Al final del partido, lo que mayor
satisfaccin proporcionaba a los participantes no era la obtencin
de la victoria, el premio o una posible ganancia, sino la diversin
y el placer que suscitaba el propio juego, habitualmente asociado
a la taberna, la fiesta y la calle. Otro ejemplo de este tipo de juegos
era el knappan, especie de precursor del rugby al que se jugaba en
Gales, descrito de esta guisa por sir George Owen en 1603:

Tampoco puede nadie mirar este juego sino que todos deben ser
actores, ya que as lo dicta la costumbre y cortesa del juego, y si
uno llega con el solo propsito de ver el juego, [...] por estar en me-
dio del grupo es convertido en jugador, dndole un bastonazo o dos
si va a caballo, o tirndole media docena de trompazos si va a pie,
toda esta cortesa puede recibir un extranjero aunque l no espere
recibir nada de ellos [N. Elias, E. Dunning 1993: 276].

El Renacimiento recuper el ideal de armona entre lo fsico y lo

espiritual, as como el gusto por las proezas atlticas, que adqui-
rieron, sin embargo, un carcter ms ldico y menos guerrero. La
pasin que despert la cultura clsica griega ejerci una influencia
enorme sobre el canon ideal del ser humano. Muchas de las obras
artsticas de la poca representan cuerpos desnudos, y los santos y
Cristos renacentistas presentan una fisonoma marcadamente at-
ltica. Fue en Italia donde cristaliz esta nueva visin del mundo,
gracias al desarrollo de ciudades abiertas en las que la incipiente
burguesa consolida su poder a travs del comercio.

56
 Al redescubrir el msculo y rendir homenaje a la belleza f-
sica, los humanistas fueron los primeros tericos de la educacin
fsica. Sin embargo, pese a lo mucho que admiraban la perfeccin
fsica plasmada en la escultura griega, los humanistas no divulga-
ron la idea del ejercicio como medio de alcanzar esa belleza corpo-
ral y despreciaron, por lo dems, la rudeza de los torneos, las justas
y los festivales al aire libre del Medioevo. En adelante, los torneos
dejaron de ser actividades exclusivas del estamento nobiliario para
pasar a formar parte de la pompa general de las nuevas monar-
quas. El ocaso de los torneos y la aparicin de las armas de fuego,
que hizo obsoletas las armaduras, contribuyeron paradjicamente
al nacimiento de la esgrima y a la difusin de los duelos. El arte de
la esgrima alcanz tal grado de desarrollo y perfeccionamiento en
las ciudades italianas que se requera a sus maestros para impartir
lecciones a los nobles de la mayora de las cortes europeas.
El gioco del calcio, practicado en el norte de Italia por la no-
bleza, naci en 1530 en Florencia. Era una variedad del harpastum,
juego de pelota practicado en la poca romana como forma de en-
trenamiento militar. Cada equipo estaba integrado por veintisiete
jugadores, y la pelota tena que empujarse con los pies o los puos
hasta una cerca situada en el campo contrario. A diferencia de lo
que suceda en juegos rurales como la soule o el balompi ingls,
las brutalidades eran sancionadas por diez rbitros que vigilaban
desde lo alto de un estrado, asistidos por hombres armados con
picas, dispuestos a intervenir en el caso de que alguno de los con-
tendientes o algn espectador intentasen alborotar. No todo el
mundo poda jugar al calcio: solo estaba permitido a los soldados
honorables, a los nobles y a los prncipes [M. Bouet 1968: 280].
La preponderancia de los aristcratas y burgueses en este juego
reflejaba las luchas intestinas de las distintas facciones por el go-
bierno de la ciudad. No en vano, de acuerdo con algunas fuentes,
Maquiavelo era igual de conocido como taimado conspirador que

57
como hbil jugador de calcio. Ms adelante, desde mediados del
siglo xvii, el juego pas a disputarlo solo la burguesa, por lo que
perdi su carcter cortesano.
En este perodo proliferan los tratados en torno al cuidado del
cuerpo y el arte del buen envejecer. En consonancia con este ideal
humanista, el mdico italiano Mercurialis propuso una formacin
plena que contribuyese a la creacin de un hombre armonioso y
equilibrado. Como otros humanistas, desde el principio emple
el trmino gimnstica en el mismo sentido que los griegos, es de-
cir, como conjunto de ejercicios fsicos que tenan como finalidad
principal el mantenimiento de la salud corporal. En 1569 publica
De Arte Gimnastica, el primer manual de educacin fsica, en el
que se rescatan muchos de los ejercicios gimnsticos practicados
en la antigua Grecia. Mercurialis consideraba la gimnstica como
una rama de la medicina, y reiter la crtica al atletismo profesio-
nal que antes hicieran Platn, Hipcrates o Galeno por considerar
que los hbitos de los atletas eran peligrosos y podan llegar a ser
nocivos para la salud.
Franois Rabelais (1494-1553) y Michel de Montaigne (1533-
1592) tambin mostraron gran inters por el papel del ejercicio
fsico en la educacin y formacin de los jvenes nobles. En la
novela satrica del primero, Garganta (1535), el protagonista del
mismo nombre domina todas las manifestaciones gimnsticas de
su tiempo, adems de la esgrima, la hpica y todos los juegos de
pelota conocidos.
La obra de Rabelais ejerci una gran influencia sobre Mon-
taigne, y a travs de este, sobre Locke y Rousseau. En sus Ensa-
yos (1580), Montaigne se declara partidario de fortalecer el cuerpo
para cuidar del alma; como Platn, subraya que la educacin fsica
no solo endurece el organismo, que se hace ms resistente al do-
lor, sino tambin el alma. En el captulo titulado De la educacin
de los nios, adems de oponerse a encerrar a estos en colegios y

58
someterles a castigos crueles, preconiza una educacin que preste
gran atencin al cuerpo y en la que los mismos juegos y los ejer-
cicios sean buena parte del estudio. Montaigne alab los juegos
olmpicos antiguos y opinaba que el objetivo del ejercicio era lo-
grar la gracia exterior del cuerpo y una presencia amable.
Tras la Reforma, catlicos y protestantes reconsideraron la
forma de entender el cuerpo imperante hasta entonces. Los prin-
cipales representantes del humanismo cristiano, como Erasmo
de Rotterdam (1466-1536) y el espaol Luis Vives, fueron firmes
defensores del ejercicio corporal, y partidarios del uso del latn du-
rante los juegos, costumbre que se convirti en moda de la poca.
Para los protestantes, a diferencia de lo que hasta enton-
ces haba sido el caso entre los catlicos, el cuerpo ya no ser tan
despreciable. Lejos de ser una cinaga de perdicin, poda, por el
contrario, convertirse en fuente de plenitud. El principal artfice
de la Reforma protestante, Martn Lutero (1483-1546), escribi en
sus Conversaciones de sobremesa que las gentes deben hacer algo
para evitar caer en vicios como beber, jugar, comer en demasa
o cometer actos impuros. Por eso son de alabar ejercicios como
la msica y el juego entre caballeros, consistente en esgrima y
lucha. La primera aleja las penas del corazn y los pensamientos
melanclicos. El segundo mantiene la salud corporal [C. Diem
1966: 462]. Tambin el reformador suizo Zuinglio (1484-1531),
coetneo de Lutero, fue un ferviente defensor de la educacin f-
sica tanto desde el plpito como desde la ctedra. El telogo suizo
traz un programa de ejercicios entre los que figuraban las carre-
ras, los saltos, el lanzamiento de piedras, la esgrima y la lucha.
Ello no impidi a su compatriota Calvino (1509-1564), una vez
consolidado su poder en Ginebra, instaurar un rgimen de frrea
vigilancia moral, bajo el cual se prohibieron los bailes y malas
costumbres como los juegos de naipes, las apuestas, la bebida
y la lectura de novelas. Unos aos ms tarde, el snodo calvinista

59
de Nmes, celebrado en 1572, lleg incluso a prohibir las piezas
teatrales de temtica bblica, so pretexto de que la Biblia no haba
sido legada a los fieles para servirles de pasatiempo.
A finales del siglo xv, los nobles abandonan de forma gra-
dual su autonoma y sus posesiones en el campo para vincularse
paulatinamente a una corte semiurbana dependiente de los reyes
o de los prncipes. El rudo guerrero medieval se convierte en noble
cortesano, lo que le obliga a mudar sus ariscas costumbres y mo-
derar su comportamiento. La civilizacin de la conducta de este es-
tamento social se expresar en una represin y privatizacin de los
sentimientos, en una rigidez formal en la manera de desenvolverse
y en un alto grado de refinamiento en sus hbitos y diversiones.
Este proceso contribuy an ms a distanciar al estamento
nobiliario de las costumbres populares. Hasta el siglo xv, el seor
medieval haba vivido entre sus vasallos, acostumbrado tanto a
verlos trabajar en sus dominios como a divertirse junto a ellos;
la sociedad no le obligaba a reprimir sus instintos guerreros, ni
a someterse a convenciones sociales que censuraran las costum-
bres de los campesinos o la plebe urbana; sus nobles sentimientos
quedaban satisfechos con saberse superior a sus siervos, toscos y
groseros. En esta poca, la nobleza y sobre todo el clero, gran
parte del cual saba leer y escribir participaba de una cultura
oficial minoritaria de la que estaba excluida el resto de la socie-
dad. No obstante, esta tena escasa influencia fuera de su reducido
crculo social, por lo que nobles y religiosos participaban en la ma-
yoritaria cultura popular, en sus diversiones y bailes, sobre todo el
carnaval, fiesta que congregaba a toda la sociedad.
Sin embargo, a partir del siglo xvi, la Iglesia, la nobleza y la
burguesa fueron distancindose poco a poco de la cultura popu-
lar, y se sirvieron de las festividades para alzar una slida barrera
entre ellas y el vulgo. Los juegos y diversiones del pueblo llano
ocuparn el espacio pblico, mientras las fiestas y pasatiempos de

60
los poderosos se privatizan cada vez ms y se celebran en los salo-
nes y jardines de los palacios seoriales. En los pisos superiores de
las casas burguesas se abrieron balcones para que los propietarios
pudiesen contemplar desde arriba los festejos de los de abajo. Un
noble no poda jugar junto a un plebeyo sin poner en entredicho
su dignidad y su prestigio. Tampoco estaba bien visto que el clero
tomara parte en los juegos del pueblo llano. Sin embargo, hasta
el ocaso de la Edad Media los curas haban participado en todo
tipo de juegos populares, en especial los de pelota, y los obispos
autorizaban estos encuentros por Pascua o Navidades. En 1532, un
obispo de Pars prohibi jugar al billar, a la pelota o a cualquier
otro juego pblico a los eclesisticos con laicos y aparecer jams en
camisa y calzones con ese efecto, les prohibimos incluso ver jugar
a otros [G. Vigarello, A. Corbin, J. J. Courtine 2006: 269].
La retirada del clero obedece a la Reforma protestante de un
lado y a la Contrarreforma catlica del otro. Si hasta el ao 1500
la mayora del clero bajo llevaba una existencia muy prxima en
todos los sentidos a la de sus parroquianos pobres, a la alta jerar-
qua comienza a preocuparle esta estrecha convivencia y proce-
de a reformar el clero secular: los catlicos sern instruidos en
los seminarios y los protestantes en las universidades. Durante la
Contrarreforma, especialmente tras el Concilio de Trento, la Igle-
sia se afan en imponer una cultura y una conducta ortodoxas
frente a las manifestaciones de la cultura popular. Los decretos
de Trento formaban parte de un ambicioso proyecto de recatoli-
zacin de Europa, en cuyo marco se somete al clero a un frreo
control en lo que a costumbres se refiere, prohibindosele, entre
otras cosas, asistir a representaciones teatrales y corridas de to-
ros, y llegndose incluso al extremo de amonestar y denunciar a
los curas demasiado apasionados por los juegos y las diversiones
del pueblo. Algunos aos antes, el prelado francs san Francisco
de Sales, escandalizado por el inters y pasin que despertaba el

61
jeu de paume, observaba en la Introduccin a la vida devota (1609):
por honesta que sea una recreacin, dedicarse a ella con todo
el corazn y el afecto de uno es un vicio [B. Jeu 1988: 70]. Una
curiosa excepcin a esta actitud generalizada de la Iglesia fue la de
san Ignacio de Loyola, fundador de la Orden de los Jesuitas, cuyos
miembros se consagran al regimini militantis ecclesia, y que tiene la
obligacin de mantener la salud mediante la prctica de ejercicios
fsicos, ya que una onza de santidad acompaada de una salud
extraordinariamente buena hace ms por la salvacin del alma
que una santidad extraordinaria con una onza de salud [C. Diem
1966: 386]. En la Orden era obligada la prctica diaria, segn la
Regla 49: todos los escolsticos, mientras no haya lugar a excep-
cin segn juicio del rector, deben dedicar un cuarto de hora antes
de la comida o la cena [C. Diem 1966: 386]. San Ignacio llev al
extremo la Regla 47, en la que se dice que los ejercicios fsicos
son de provecho al cuerpo en la misma medida, y adecuados para
todos [C. Diem 1966: 386] cuando, en el transcurso de sus viajes
misioneros, llev a cabo numerosas conquistas espirituales y con-
versiones valindose del hechizo de las apuestas, del domin, del
ajedrez y del billar.
Hacia finales del siglo xvi, protestantes y catlicos desple-
garon en todo el continente europeo una febril actividad evange-
lizadora, si bien ninguna de las dos confesiones actu al margen
de los poderes seculares. La monarqua absolutista result ser un
interesado socio colaborador a la hora de secundar una corriente
de reforma que se dispona a moralizar y disciplinar al grueso de
la sociedad.
El objetivo de esta ofensiva no era otro que reformar las cos-
tumbres populares y reforzar as las instituciones civiles. Esta in-
tervencin sistemtica del clero, tendente a erradicar las prcticas
ms arraigadas de las clases populares, fue encabezada en un prin-
cipio por los reformadores protestantes, que se oponan a ultranza

62
a la celebracin de determinadas fiestas del santoral, calificadas
de reliquias papistas. De ah que abogaran por la abolicin no
solo de las festividades religiosas ms sealadas, sino de las fiestas
como tales, y que criticasen casi todos los aspectos de la cultura
popular: los encierros de toros, las luchas de perros y osos, los jue-
gos de naipes y dados, los concursos de tiro con arco, la lucha, el
ftbol, los bailes y las tabernas. A juicio de los reformadores, estos
entretenimientos no hacan sino ofrecer ocasiones propicias para
el pecado y las algaradas violentas. No es de extraar, pues, que
muchos de los ataques de los reformadores apuntasen a la fiesta
del carnaval. As, por ejemplo, Lutero solicit la erradicacin de las
celebraciones carnavalescas despus de que los campesinos rebel-
des alemanes se sublevaran un Martes de Carnaval de 1524.
En aquel entonces, las mscaras, los disfraces y el desorden
propio de las fiestas tradicionales servan para disimular y verte-
brar la organizacin de levantamientos y rebeliones. De ah que,
por ejemplo, durante la revuelta contra los impuestos que estall
en Francia en 1548, las milicias de campesinos rebeldes se reclu-
taran entre quienes organizaban las procesiones de las fiestas de
guardar o en las cofradas encargadas de los festivales. Tampoco
era casual que en esa misma poca, durante las festividades anua-
les, el pueblo llano eligiera como rey del carnaval o seor del
desgobierno a los cabecillas de la rebelin, ni que a partir de 1560
el carnaval fuera atacado y peridicamente reprimido so pretexto
de que incitaba a la violencia, el desenfreno y la lascivia. No fal-
tan testimonios de la poca que relatan asaltos y tomas de ciudades
aprovechando la celebracin del carnaval, como sucedi en la ciu-
dad italiana de Udine, en 1511, donde la celebracin sirvi de pre-
texto para organizar una revuelta que acab con el saqueo de ms
de veinte palacios y la muerte de cincuenta nobles y sus criados.
Los reformadores catlicos, si bien criticaron la profanacin
de las festividades religiosas con actividades mundanas (por lo que

63
prohibieron la costumbre de bailar, las parodias del ritual religioso
y otras formas de diversin en el interior de las iglesias o en los
camposantos), se mostraron menos intransigentes que los protes-
tantes ante las tradiciones festivas de la cultura popular. La Iglesia,
consciente de que no convena prohibir las festividades y celebra-
ciones de los pobres en un tiempo en el que los movimientos he-
rticos se extendan como un reguero de plvora por todo el conti-
nente, prefiri encauzar y purificar las fiestas en lugar de abolirlas,
purgando las iglesias de conductas rebeldes y extticas, y tole-
rando (aunque con considerable malestar) las festividades y otras
diversiones fuera de los templos. As, desde mediados del siglo xvi
se instaur en la Europa catlica una poltica de supervisin de las
fiestas del pueblo llano, acompaada por un aumento del nmero
de desfiles solemnes de cortejos que alegorizaban los dogmas del
catolicismo, as como por la proliferacin de reliquias, oraciones
especiales y otros smbolos cristianos. La iniciativa popular fue per-
dindose y la fiesta evolucion desde la participacin comunitaria
medieval al ceremonialismo propio del espectculo barroco.
Entretanto, en la corte, que se ha vuelto galante, el tiempo
transcurre entre fiestas, danzas, justas, torneos y todo tipo de jue-
gos. A lo largo del siglo xvi las cortes italianas se convierten en
centros de aprendizaje en los que los nobles reciben lecciones de
equitacin, esgrima y danza, y donde son obligadas las normas de
buen comportamiento, que llegan a adquirir tal importancia que
ni siquiera los ms poderosos pueden sustraerse a ellas. El porte,
la prestancia y la etiqueta regulan las relaciones jerrquicas en el
seno de la corte, y contribuyen con cada vez ms fuerza a hacer pa-
tente el poder de la Corona. De ah que en esta poca aparecieran
tratados sobre los nuevos modales que llevaban aparejados un re-
chazo de la cultura popular. Entre estos destaca la obra de Baltasar
de Castiglione, El cortesano, publicada en 1528 y en la que, si bien
se acepta que el aspirante a cortesano luche, salte o corra junto al

64
plebeyo, se insiste en que lo haga solo por pasatiempo y casi por
burla, no por competencia ni por honra; y an as, no quiero que
se ponga en ello sino cuando tuviere casi por cierto que ha de llevar
lo mejor; que no podra sino parecer muy mal y ser una cosa harto
fea, quedar un caballero llevado de un villano, especialmente en la
lucha [B. Castiglione 2001: 150]. Castiglione dicta normas de con-
ducta destinadas a que el cortesano sirva bien a su prncipe, y que
ataen a un ideal de hombre holstico: un canon fsico, moral y cul-
tural. El cortesano que prefigura as al futuro gentleman ingls
ha de realizar un ejercicio permanente de refinada contencin y de
controlada audacia, ser hombre de noble linaje, por igual artista,
filsofo, poltico y hombre de armas. No solo ha de tener ingenio,
buena disposicin de cuerpo y gracia que lo hagan agradable a pri-
mera vista, sino que adems ha de cultivar las letras, la msica, la
pintura y el amor platnico. Por si fuera poco, el perfecto cortesano
debe destacar en lides caballerescas como la caza y la montera.
Tambin recomienda Castiglione al cortesano que domine
los bailes en boga. El gusto de los nobles por moverse con maneras
dignas y elegantes se plasmar en la proliferacin de tratados de
danza. Durante el Renacimiento la nobleza convertir la danza en
un ritual que dar lugar a la aparicin de los salones cortesanos y
los maestros de baile; se crean complicados pasos de baile y coreo-
grafas, los movimientos se hacen ms hierticos y contenidos, se
limita el nmero de bailarines y se suprimen las danzas en filas y
corros, tan comunes hasta entonces. Las danzas de la corte dejarn
de ser sencillos bailes de procedencia campesina o popular, como
el minu, la zarabanda, la bourr o la gavota; estas son refinadas y
se transformarn en ballet, primero en la forma culta de la suite y
posteriormente en la sonata. Esta metamorfosis de los bailes po-
pulares en danza culta de la corte que precisa de entrenamientos
y maestros a diferencia de los bailes populares, transmitidos de
forma consuetudinaria de una generacin a otra anticipa lo que

65
suceder en el siglo xviii, cuando la aristocracia inglesa transfor-
me los juegos populares en deportes.

A lo largo del siglo xvii, el progresivo fortalecimiento de las mo-

narquas absolutas se observa no solo en las costumbres y diver-
siones, sino tambin en el lenguaje: los nobles aprenden a hablar
y a escribir correctamente, as como a evitar los dialectos, las
lenguas vernculas tildadas de jergas rsticas (patois) y a em-
plear idiomas distintos para la expresin culta y la popular (caso
del francs frente al occitano, del ingls en vez del Scots o del ale-
mn en lugar del checo) como medio de distinguirse de los dems
estamentos. Salvo en Espaa, quienes pertenecen a la aristocracia
hablan en toda Europa un nico idioma: el francs, la lengua de la
corte de Pars, que simboliza el poder, el lujo y la riqueza.
El Barroco francs estuvo marcado por una profunda trans-
formacin del estatuto de la nobleza, que tuvo repercusiones tanto
en el mbito de la educacin como en el de las diversiones. En la
naciente sociedad cortesana, la formacin nobiliaria se convierte
en el contenido fundamental de las instituciones educativas, las
Academias. Las tres artes que all se ensean el arte ecuestre,
el arte de la espada y el baile cortesano codificadas desde finales
de la Edad Media, se desgajan progresivamente de las actividades
tradicionales de formacin.
Tras la desaparicin de los torneos y las justas quedaron
como actividades hpicas las exhibiciones de equitacin, los ejer-
cicios en cuadrillas, las carreras de anillos y el carrusel que, anti-
guamente, precedan a la justa. El arte ecuestre sufre una rgida
reglamentacin, recogida en numerosos tratados, que llevar a la

66
ceremonializacin definitiva de unas prcticas que evolucionaron
del torneo en campo abierto a espectculos urbanos en los que el
adversario que hay que atravesar ya no ser otro jinete, sino un
anillo. El antiguo arte del guerrero medieval da paso a juegos ms
sutiles, que requieren mayor habilidad y destreza, como las carre-
ras de anillos, en las que era fundamental la elegancia, el porte
y, sobre todo, observar la etiqueta: respetar escrupulosamente un
trazado de la carrera, por ejemplo, hacer seguir una lnea geom-
trica a la cabeza de la lanza o evitar todo movimiento brusco del
caballo sin perder la compostura.
Durante el siglo xvi el arte de la espada conoci en Francia
idntico grado de desarrollo y perfeccin que en las cortes italia-
nas. Bajo el reinado de Carlos IX (1550-1574), se fund la Acade-
mia de Esgrima, primera institucin de Francia investida con el
privilegio de formar maestros en este arte. Basndose en conoci-
mientos anatmicos y geomtricos, se fijaron reglamentos exac-
tos, se definieron las estocadas principales, as como las diversas
posiciones tcticas de defensa y ataque, y se formularon clculos
precisos de los movimientos.
La transformacin de los valores acordados a las actividades
fsicas y ldicas de la nobleza del siglo xvii llevar a hacer hinca-
pi en el refinamiento de la pose y en elegantes puestas en escena
antes que en la expresin fsica del vigor. Durante varios siglos,
el juego fundamental practicado por la realeza y la nobleza fran-
cesa fue el jeu de paume. Luis XIV, sin embargo, encontraba que
requera mucho esfuerzo, por lo que, rompiendo con la tradicin
real, el Rey Sol y su corte dejaron de practicarlo. En su lugar adop-
taron los juegos de azar y el billar, a los que podan dedicarse sin
temor a desmelenar su peluca o desarreglar los pliegues de su
indumentaria. La corte despreciar cada vez ms los juegos que
exijan esfuerzo fsico, con lo que comienza una tendencia que no
se alterara hasta el siglo de las Luces.

67
 El Barroco espaol, en todo cuanto se refiere a manifestacio-
nes ldicas y otras formas de esparcimiento, constituye una excep-
cin en el panorama europeo. A diferencia de lo que suceda en
el resto de Europa, en Espaa las prohibiciones de las fiestas y los
juegos fueron del todo infructuosas. Existen diversos factores que
ayudan a explicar este fenmeno. La decadencia que atravesaba
la Espaa de finales del siglo xvii interrumpi la expansin hacia
Amrica, y las dificultades econmicas empujaron a los campesi-
nos hacia las grandes ciudades, en las que se hacinaban masas de
descontentos prestos a la protesta y la sedicin, lo que condujo a la
ya debilitada monarqua a desarrollar una poltica de contencin
a travs de fiestas para los ms depauperados. En efecto, la orga-
nizacin de festejos serva para distraer al pueblo de sus males:
en ciudades como Madrid o Sevilla se levantan templos, teatros
y arcos de triunfo, se celebran fiestas o se montan fastos, cortejos
ostentosos y deslumbrantes fuegos de artificio. Jos Antonio Ma-
ravall describa as la situacin en La cultura del barroco:

Para la monarqua, tal vez lo ms importante era escudarse frente

a las disensiones y hostilidades de dentro, que tantos crticos exci-
taban, contra los cuales se serva aquella de los recursos de procu-
rarse la adhesin ciega, aturdida, irresponsable, de las masas. Uno
de los mejores medios era mantenerla en fiestas; por eso sabemos
que tambin a las fiestas del Retiro se dejaba entrar al pueblo. []
Pero no era tal vez la diversin de estos lo que contaba como ltimo
propsito, sino el asombro del pueblo ante la grandeza de los
ricos y poderosos [J. A. Maravall 2000: 491].

Pero, sobre todo, fue la idiosincrasia del Siglo de Oro y de la

hidalgua espaola, encarnizadamente hostil a la tica del trabajo
que imperaba all donde haba triunfado la Reforma protestante,
la que se manifest en todo su vigor durante el siglo xvii, en el
cual los das festivos aumentaron de tal forma que en algunos
aos los das laborables no pasaron de cien.

68
 Durante el reinado de Felipe IV (1620-1665) todo, tanto las
efemrides consagradas por la realeza como las fiestas religiosas,
eran motivo y ocasin para la celebracin. En las fiestas de la corte
se sucedan las justas, los torneos y juegos de caas y, sobre todo,
corridas de toros. Cualquier fiesta serva de excusa para el disfrute
profano del pueblo llano, mucho ms desenfrenado, que gusta-
ba de juegos groseros, bromas y burlas de todo tipo. As suceda,
por ejemplo, en Carnaval, con el juego de gallos que aparece
reseado con gran ingenio y gracia por Quevedo en Historia de la
vida del Buscn llamado don Pablos (1626) o en las romeras, las
verbenas y la fiesta de los toros.
En aquella poca, uno de los pasatiempos preferidos entre
todas las capas sociales era el baile. Igual danzaban los cortesa-
nos en los palacios que bailaban los plebeyos en los innumerables
tablaos de los corrales. Se distingua entre las danzas practicadas
por nobles y caballeros, de movimientos graves, acompasados y
mesurados, en las que no se utilizaban las manos, y los bailes, que
gozaban de gran predileccin entre el pueblo, ms desenfadados
y que permitan una movilidad total de piernas y brazos. La danza
era un elemento fundamental de la esmerada educacin cortesa-
na, y no se tena por caballero cabal a quien dominara el manejo
de la espada sin ser a la vez experto danzarn.
Sin embargo, y a diferencia de lo que ocurra en otros pases
europeos, los bailes populares acompaados de coplas picantes y
amorosas mezcladas con pullas jocosas dirigidas a los presentes
predominaron sobre las danzas aristocrticas. Los bailes apasio-
naban por igual a los pobres y a las personas de noble extraccin,
que deban presenciarlos a escondidas, al estar prohibidos por las
autoridades. En cualquier caso, de muy poco servan ordenanzas,
alcaldes o alguaciles ante la pasin que el baile despertaba da a
da: se bailaba tanto en los tablaos y tabernas como en galeras y all

69
donde se hallara aquella gente deseosa de toda huelga y enemiga
mortal de cualquier trabajo y fatiga [J. Deleito 1988: 69].
Ni las protestas de telogos e instituciones eclesisticas, ni las
crticas de moralistas y dems mojigatos pudieron frenar la popu-
laridad de estos bailes licenciosos, anatematizados como inventos
del demonio. A comienzos del siglo xvii, el jesuita Juan de Ma-
riana describa la zarabanda como un baile y cantar tan lascivo en
las palabras, tan feo en los meneos, que basta para pegar fuego a
las personas muy honestas [J. Deleito 1988: 73].
Precisamente el Padre Mariana fue uno de los tratadistas
que, adems de clamar contra los bailes, las comedias o los jue-
gos, se opuso con ms celo a la fiesta de los toros. Este jesuita se
mostr contrario a la fiesta de los toros por considerarlo feo y
cruel espectculo.
Los Austrias, y en particular Felipe IV, restablecieron los jue-
gos de caas y el toreo de los caballeros y rodearon esta fiesta de
gran solemnidad y esplendor. El toreo a caballo, pasatiempo caba-
lleresco por excelencia y privilegio de la nobleza, que tena como
nico fin probar la destreza en el dominio del caballo y el manejo
de las armas, lleg a su apogeo durante el siglo xvii. Caballeros,
nobles, e incluso reyes bajaban al ruedo a matar a los toros con
toda clase de suertes (Felipe IV dio muerte a un astado de un
disparo de arcabuz). Durante este siglo, cualquier acontecimien-
to de relevancia nacional se conmemoraba con festejos taurinos,
celebrados con gran pompa y boato, en los que brillaba el lujoso
cortejo de lacayos, cabalgaduras y carrozas.
El toreo popular a pie apenas exista entonces, y solo era tole-
rado como faena auxiliar plebeya para el lucimiento del caballero
en la plaza, al que en muchas ocasiones libraba de situaciones
sumamente comprometidas. Se celebraban corridas de toros po-
pulares no existan an las plazas de toros en las plazas de las

70
ciudades, donde toreros a pie, que reciban por ello una compen-
sacin econmica, lidiaban ante un pblico que lanzaba dardos al
toro. En este siglo el toreo a pie no era todava un oficio reglamen-
tado, a diferencia de lo que sucedera durante el siglo xviii, en
el transcurso del cual se produjo (como consecuencia del llama-
do triunfo de la Cuaresma y de la represin eclesistica y civil
de la cultura popular) una gradual profesionalizacin del ocio.
As pues, las corridas de toros dejaron de ser patrimonio de los
nobles y pasaron a manos de toreros retribuidos que alcanzaron
gran popularidad, al mismo tiempo que en un ntido ejemplo
de domesticacin de las fiestas populares por parte de las clases
dominantes se construan las primeras plazas de toros estables,
donde la autoridad poda vigilar a los asistentes y prevenir posi-
bles motines y algaradas.
En el captulo La mala vida en Sevilla, de su obra Los negros
curros, el polgrafo cubano Fernando Ortiz resume as la historia
del toreo:

Acerca de las corridas de toros hay ya documentos primitivos en el

Libro de las siete partidas (siglo xiii); un antiguo historiador italiano
intenta fijar la fecha exacta de su comienzo en el ao 1100. Pero
lo que durante la Edad Media fue en Espaa exclusivamente un
deporte voluntario de la gente distinguida, un ejercicio de destreza,
de fuerza y de intrepidez al cual se dedicaban con predileccin los
nobles y caballeros, pas a ser en los siglos xvi y xvii una ocupa-
cin profesional, una fiesta indispensable para el pueblo, con cuyos
rendimientos se fomentaban y protegan a veces organizaciones
comunales o eclesisticas. Al toreador noble que se conformaba
con dejar al toro fuera de combate y declinaba en gentes asalariadas
el darle muerte y remate, sucedi, al correr de los tiempos, el mata-
dor profesional y remunerado, proveniente en general de las ms
bajas capas sociales.
Por ese tiempo la Iglesia, dirigida por un papa tan ilustre como
el italiano Eneas Silvio Piccolomini, pens que aquella crueldad y
grave riesgo de muerte por solo alardear de valentonera, supervi-
vencia adems de los ritos paganos de Minos y los antiguos pue-

71
 blos del Egeo, deba reformarse y suprimirse. Ese papa, cultsimo,
humanista, san Po V, prohibi en 1567 las corridas de toros, so
pena de excomunin. Pero fue intil, los espaoles protestaron.
Se record que en Roma misma se haban verificado corridas de
toros. El espaol papa Rodrigo Borgia, o Alejandro VI, quien por
su vida nada santa se gan un puesto de infamia en la historia, con
una corrida de toros en el Coliseo de los mrtires, celebr el des-
cubrimiento del Nuevo Mundo, que le comunicaron sus paisanos
y ahijados, los Reyes Catlicos, a quienes dio el monopolio de su
conquista y explotacin. El papa Gregorio XIII en 1575 modific
esa severa prohibicin, pues se limit a impedir a los clrigos la
asistencia a los juegos en todo tiempo, pero muy particularmente
en los das festivos. Y poco despus Clemente VIII, por fin, derog
esta clusula a instancias de Felipe II, en 1596 [F. Ortiz 1995: 145].

Las abundantes crticas de los tratadistas eclesisticos, que

pedan la represin de la ociosidad como fuente de los males de
la Espaa barroca [J. A. Gonzlez 1993: 137] no hallaron eco hasta
el Siglo de las Luces, con el trnsito de la dinasta de los Austrias a
la de los Borbones y de la mentalidad barroca a la ilustrada, cuando
aquellos ataques adoptaron forma poltica e incidieron de forma
notable en el discurso del poder acerca de los juegos y las fiestas.

Durante el siglo xviii comenzaron a producirse en algunas par-

tes de Europa profundas transformaciones sociales que hicieron
que la agricultura perdiera terreno frente al comercio y la indus-
tria y que las ciudades crecieran en detrimento del campo, lo que
llev a muchos campesinos, proletarizados, a emigrar hacia urbes
infectas en las que la nobleza languideca y la burguesa iba afian-
zando poco a poco su poder econmico y poltico.
La cosmovisin de esta clase la llevar a abordar el ejercicio
corporal desde un punto de vista cada vez ms utilitario y produc-

72
tivista. El cuerpo humano, que se convierte en objeto de medida,
control y clculo, comienza a considerarse desde la perspectiva de
un rendimiento potencialmente infinito, y se le impone una rela-
cin disciplinar de la que Foucault dir: es dcil un cuerpo que
puede ser sometido, que puede ser utilizado, que puede ser trans-
formado y perfeccionado [M. Foucault 2005: 140].
El cuidado de la apariencia y de la presencia fsica en tanto
signos de la jerarqua social, dominantes hasta el siglo xvii, dan
paso ahora a una perspectiva ms compleja: la visin cientfica del
mundo desarrollada por el empirismo anglosajn ya no contem-
pla la actividad fsica como un abanico de habilidades y destrezas
especficas, sino en trminos de resistencia y rendimiento, orien-
tado hacia una bsqueda total de la eficacia de las fuerzas fsicas.
Los enciclopedistas, por ejemplo, no solo adoptaron el canon tra-
dicional de las actividades fsicas aristocrticas (danza, equitacin,
saltos, esgrima), sino que trataron de hacerlas encajar en nuevos
sistemas gimnsticos ideados por ellos, e introdujeron adems
medidas individuales de eficacia que, segn historiadores como
Henning Eichberg, los convierten en los precursores de la trans-
formacin de los ejercicios fsicos en deportes.
A lo largo del llamado Siglo de las Luces surgi una nueva
forma de concebir la corporalidad en la que, adems de investigar-
se todo lo relacionado con el cuidado de la salud, la alimentacin,
los hbitos o las costumbres, se atribuye al ejercicio fsico un valor
pedaggico. La preocupacin por una reforma educativa integral
fue una constante de la que dio fe la publicacin de numerosas
obras de pedagoga, entre las que cabe destacar las de Rousseau y
Kant, que hacen referencia a los beneficios de la educacin fsica
para la formacin intelectual y se convirtieron en el fundamento
de la gimnasia contempornea.
Tanto al uno como al otro, no obstante, les precedi el empi-
rista ingls John Locke, cuyas ideas tuvieron gran influencia y re-

73
percusin en el siglo xviii. En sus Pensamientos sobre la educacin
(1693), Locke abog por una pedagoga en la que las actividades
corporales fueran la base de toda educacin, curtiesen el cuerpo
y lo hicieran apto para soportar las fatigas y los rigores de la vida,
pues quien no dirige su espritu sabiamente, no tomar nunca
el camino recto, y aquel cuyo cuerpo sea enfermizo y dbil, nun-
ca podr avanzar por ello [J. Locke 1986: 31]. A juicio de Locke,
tanto la educacin fsica como los juegos enseaban a administrar
debidamente las propias fuerzas y a dominarse, por lo que prepa-
raban para el xito social y profesional al futuro gentleman:

Que la salud es necesaria al hombre para el manejo de sus ne-

gocios y para la propia felicidad, que una constitucin vigorosa y
endurecida por el trabajo y la fatiga es til para una persona que
quiera desempear un papel en el mundo, es cosa demasiado ob-
via para que necesite ninguna prueba [J. Locke 1986: 35].

Jean-Jacques Rousseau, al que se considera como el funda-

dor de la educacin fsica moderna, critic la educacin formalista
e instrumental de su tiempo, a la que opuso los principios peda-
ggicos que expuso en Emilio o la educacin (1762). Asimismo, fue
uno de los primeros autores en hacer hincapi en la necesidad del
movimiento corporal para la evolucin moral de la infancia, sin
dejar de insistir en que los juegos y los ejercicios fsicos deban
de tener un componente utilitario. Rousseau concedi una gran
importancia a la instruccin de los nios en un entorno natural,
ya que consideraba que el contacto de los sentidos con la natura-
leza constituye el fundamento de la razn; preconiz la prctica
de todo tipo de juegos al aire libre y aconsej aficionar a los nios
a trabajos manuales que favorecieran el desarrollo de facultades
adecuadas para la vida adulta, pues los ejemplos de vidas ms
dilatadas se sacan todos de hombres que han realizado el ejercicio
ms intenso, que han soportado la mayor fatiga y trabajo.

74
 Las prcticas higinicas y los mtodos pedaggicos propug-
nados por Montaigne y Locke fueron una importante fuente de
inspiracin para Rousseau. La influencia del primero, y de forma
especial la de su sistema educativo, es manifiesta en la obra de
Rousseau, que era partidario de que la naturaleza educase con su
rudeza a los alumnos pero rechaz a la educacin impartida en
los colegios, basada en el empleo de la violencia y los castigos. No
se senta, pese a todo, deudor del empirista ingls, ya que este no
daba al alumno ni formacin, ni calor a su alma [J. J. Rousseau
1971: 54] y porque su pedagoga se diriga, al igual que la del autor
de los Ensayos, solo a la burguesa y a la nobleza.
Tambin Kant propugn una concepcin utilitarista de la
educacin fsica, entendida como un endurecimiento del cuerpo
en el que la disciplina haba de primar sobre la instruccin. El
filsofo alemn se refiere explcitamente a la educacin fsica en
tanto conjunto de cuidados que debe recibir el nio, as como a su
relacin con la robustez del cuerpo y de sus funciones. Al mismo
tiempo, sin embargo, considera el juego como un impulso natural
que debe ser vigilado. En la medida en que fortalece al cuerpo, el
juego previene los accidentes; no obstante, Kant considera perjudi-
cial que el nio lo vea todo a travs de ese prisma, ya que entiende
que la meta final de la pedagoga es preparar para el trabajo: Es
sumamente importante que los nios aprendan a trabajar, es una
locura educativa pretender que todo lo hagan jugando [J. Rodr-
guez 2000: 183].
Los enciclopedistas ya haban censurado en sus obras la vida
fcil y disoluta de la aristocracia. Ya en su Ensayo sobre la poesa
pica y el gusto de los pueblos (1726), Voltaire dio cuenta de la de-
cadencia fsica y moral de la nobleza francesa: [los Antiguos] no
pasaban los das hacindose arrastrar en carros a cubierto de las
influencias del aire, para llevar de una casa a otra su languidez, su
aburrimiento y su inutilidad [J. J. Jusserand 1901: 410]. Adems

75
de criticar la pereza, la molicie y el desprecio del ejercicio fsico
por parte de la nobleza, el autor de Cndido lament la desapari-
cin de actividades caballerescas como el carrusel y las carreras
de anillos: todos esos juegos militares empiezan a ser abando-
nados, y de todos los ejercicios que hacan en otros tiempos los
cuerpos ms robustos y giles, no ha quedado ms que la caza
[G. Vigarello, A. Corbin, J. J. Courtine 2006: 279].
A finales del siglo xviii, los enciclopedistas proclamaron el
derecho universal a la educacin para todos, idea que influy pro-
fundamente en la renovacin de la pedagoga y contribuy a la di-
fusin de la gimnasia. Ya durante la Revolucin francesa, figuras
como Talleyrand y Condorcet abogaron por la obligatoriedad de
la educacin fsica en las escuelas. En 1793, Robespierre presen-
t a la Convencin un proyecto de ley, posteriormente aprobado,
en el que se dispona que el tiempo de educacin de los nios
se repartir entre el estudio, los trabajos manuales y los ejerci-
cios gimnsticos. Si durante la semana se debe trabajar, es muy
conveniente que en los das de reposo la juventud practique los
ejercicios corporales [J. Le Flochmoan 1965: 147]. Pocos aos
despus, bajo el Directorio, en el transcurso de las fiestas oficiales
se celebraron carreras a pie en las que se cronometraron los resul-
tados de los participantes y se registraron los rendimientos y pro-
gresos individuales en tablas comparativas que fueron publicadas
en el Anuario de la Repblica Francesa del ao ix bajo el epgrafe
Registro de velocidades.
Las nociones pedaggicas de la Ilustracin se difundieron
por toda Europa y sus efectos no tardaron en hacerse notar. Uno
de los primeros pedagogos que trat de sistematizar y dotar de
mtodo a la gimnasia fue el alemn Johann-Bernard Basedow, que
llev a la prctica los planteamientos de Rousseau en Dessau. En
1774 fund en esta ciudad el Philantropum, centro donde los ejer-
cicios fsicos formaban parte del currculo escolar y se llevaron a la

76
prctica los ejercicios y juegos expuestos en Elementarwerk (Obra
elemental), tratado educativo que constituye una aplicacin siste-
mtica del racionalismo a la educacin fsica. Ms tarde Basedow
desarrollara una gimnasia industrial basada en el aprendizaje de
movimientos simples con el objetivo fundamental de fortalecer
el cuerpo para poder soportar las jornadas laborales presentes o
futuras, as como una gimnasia militar. Basedow contribuy mu-
cho a propagar las teoras de Rousseau e influy en Muths y en
Jahn, por lo que puede considerrsele, junto al pedagogo Johann
Heinrich Pestalozzi, como un precursor de la gimnasia contem-
pornea.
A diferencia de lo sucedido tanto en Francia como en el resto
de Europa, donde un conflicto irreconciliable opona a la nobleza y
la burguesa, en la Inglaterra del siglo xviii la nobleza se encontra-
ba muy debilitada, por lo que el auge y la consolidacin del poder
de la burguesa fue mucho ms veloz que en el continente. En
Gran Bretaa la burguesa y la aristocracia gobernaban unidas por
medio de una monarqua parlamentaria, circunstancia que ser
determinante en los orgenes y el desarrollo del deporte. En un
principio, el trmino sport 3 designaba las actividades de equitacin,

3 Parece ser que este vocablo tiene races provenzales y que apareci por
primera vez como deport en un poema de Guillermo de Poitiers (1071-
1127) as como en un romance normando de finales del siglo xii, bajo la
forma del antiguo francs desport. En el Mo Cid, en la Vida de Santa Ma-
ra la Egipcaca o en las Cantigas de Alfonso X el Sabio, entre otras obras
del castellano antiguo, aparecen el sustantivo depuerto y el verbo depor-
tar referidos a todo tipo de diversiones. En el episodio de la afrenta de
Corpes tiene connotaciones tanto de juego amoroso como de escarnio
cuando los infantes de Carrin, tras haberse desposado con las hijas del
Cid, ordenan al squito que prosiga el viaje para quedarse a solas con las
doncellas, porque deportar se quiere con ellas a todo su sabor. La voz
occitana deportare pas al antiguo castellano como deportar, al cataln
como deport y al francs como desport. Con las invasiones normandas

77
caza y pesca de la aristocracia inglesa, mientras que los antepasa-
dos de los modernos deportes de equipo practicados por las clases
subalternas se denominaban games (juegos). Con el paso del tiem-
po, sin embargo, el trmino deporte comenz a emplearse para
describir una amplia gama de actividades atltico-recreativas, a las
que proporcionar una aureola de respetabilidad y de seriedad a la
que no podrn aspirar los meros juegos y hobbies.

del siglo xi lleg a Inglaterra, donde algunos pasatiempos recibieron la

denominacin disport, desport, to disporte, como quedar reflejado tres
siglos despus en la obra del poeta Chaucer. A partir de mediados del
siglo xv, en Inglaterra empieza a utilizarse de forma abreviada, supri-
mindose una slaba y apareciendo como sport, con el significado de
pasatiempo, entretenimiento, distraccin, recreo o diversin.

78
iii. Orgenes y desarrollo del deporte

La idea misma de una disciplina del juego habra parecido

absurda, y no obstante, una franja cada vez ms extensa
de idealistas burgueses abog por ella durante la segunda
mitad del siglo. Los deportes habran de desempear un
papel estelar, junto a la provisin de parques, museos, bi-
bliotecas y baos pblicos, en la creacin de una mano de
obra saludable y moral el temor al radicalismo urbano,
por encima de todo, fue lo que galvaniz a los ricos para
que pensaran en los pobres y dio paso a un programa ms
amplio de reformas morales y educativas propuesto por
una vigorosa minora de evanglicos y economistas pol-
ticos idealistas.
Richard Holt, Sport and the British:
A Modern History

La cultura no es hija del trabajo sino del deporte. Bien s

que a la hora presente me hallo solo entre mis contempo-
rneos para afirmar que la forma superior de la existencia
humana es el deporte.
Jos Ortega y Gasset, Biologa y pedagoga

El deporte, tal y como hoy lo conocemos, tiene sus orgenes in-

directos en la domesticacin de los pasatiempos populares de la
Edad Media llevada a cabo por la aristocracia y la gentry inglesa
durante los siglos xviii y xix. Esta clase ociosa, enclaustrada por
unas costumbres mortalmente aburridas y saturada por un ex-
ceso de bebidas alcohlicas [P. Coubertin 1934: 44], procuraba

79
escapar de ellas a travs de actividades recreativas como la caza del
zorro, el boxeo y las carreras. Los sports eran una forma de entre-
tenimiento que encajaba muy bien con los cnones morales de la
aristocracia, al sublimar tanto la competicin como la emulacin y
proporcionarle un excelente pretexto para relacionarse, distinguir-
se y reafirmar su posicin social. Adems, las prcticas deportivas
podan aunar muy bien el exhibicionismo de una prctica desin-
teresada, derrochadora o no lucrativa, propia de dicha clase, con
una finalidad utilitaria ms acorde con el espritu prosaico de los
nuevos tiempos.
Un siglo antes, bajo el rgimen de Oliver Cromwell, los pu-
ritanos ya se haban comprometido a fondo en la represin de las
costumbres y diversiones populares, si bien no se oponan al ejer-
cicio fsico como tal, sino a la profanacin del domingo, da que
deba consagrarse nica y exclusivamente a la glorificacin del Se-
or. El hedonismo, la aversin al trabajo y la holganza resultaban
repugnantes e insoportables para el ascetismo puritano, que com-
bati estas desviaciones con gran celo y ardor. No se toler diver-
sin dominical alguna, por inocente o antigua que fuera. La supre-
sin del teatro, de los juegos, de las diversiones populares y otras
medidas coercitivas destinadas a imponer una conducta asctica
despertaron un movimiento de oposicin al puritanismo. Cuando
en 1660 la Restauracin puso fin al perodo republicano, la mayor
parte de la poblacin inglesa detestaba a los puritanos tanto como
antes de la guerra civil haba aborrecido al clero anglicano.
En ningn otro pas de Europa se arremeti tan duramente
contra el despilfarro ocioso del tiempo, el juego y las diversiones
populares. A comienzos del siglo xvii, la inquina de los puritanos
contra las costumbres populares lleg hasta tal extremo que en
1618 el rey anglicano Jacobo I elev a ley el Book of Sports 4 con el

4 El obispo Morton recopil las costumbres y juegos tradicionales ingleses

80
objetivo de reglamentar los juegos dominicales y hacer frente a la
intransigencia puritana. Su sucesor, Carlos I, orden en 1633 que
se leyera en todas las iglesias de Inglaterra y que los prrocos que
se negaran a hacerlo fueran apartados de su cargo. Los puritanos
se quejaban de que las ceremonias religiosas se vean frecuente-
mente ultrajadas por bailes y todo tipo de juegos en los aledaos
de las iglesias. Por aadidura, consideraban que el sport, el juego,
la caza y las mascaradas eran actividades nocivas para la salvacin
espiritual, que solo servan para satisfacer los instintos ms viles,
fomentar la ambicin y distraer de la atencin al trabajo. En La
tica protestante y el espritu del capitalismo, Max Weber seala que
en la concepcin puritana, el sport

solo tena que servir a un fin racional, al recreo que requiere la

capacidad de trabajo fsico. Por el contrario, el sport les resultaba
sospechoso en tanto que era un medio para satisfacer sin preocu-
paciones los instintos desencadenados, y por supuesto lo reproba-
ban si era entendido como medio para el puro disfrute o incluso
despertaba la ambicin agonal, los instintos ms rudos o el afn
irracional de apostar. El disfrute instintivo de la vida, que aleja tan-
to del trabajo profesional como de la devocin, era en tanto que
tal el enemigo del ascetismo racional, ya se presentara como sport
seorial o como visita del hombre comn a las tabernas y a las salas
de baile [M. Weber 1998: 242].

en el Book of Sports (Declaracin sobre los sports legtimos) por encar-

go de Jacobo I, a fin de resolver una disputa entre la gentry de Lancashire
(gran parte de la cual segua siendo catlica) y los magistrados puritanos
locales, que impugnaban la legalidad de las diversiones dominicales y
ordenaron restricciones ilegales del recreo dominical. A partir de en-
tonces, se proclam en los plpitos de la Iglesia anglicana que una vez
finalizado el culto religioso, estaban permitidos en domingo las danzas,
el tiro con arco, las carreras, los saltos y la plantacin de rboles de mayo.
A medida que los puritanos fueron ganando fuerza en los aos previos
a la guerra civil inglesa, la hostilidad contra el Book of Sports fue en au-
mento, y en 1643 el parlamento orden quemarlo pblicamente.

81
 Durante los reinados de Carlos II y Jacobo II se restableci la
monarqua de los Estuardo y se volvi a la situacin existente antes
de la guerra civil y la Revolucin: persecucin de los puritanos, si-
tuacin privilegiada de los partidarios de la iglesia anglicana, apoyo
real a los catlicos, intentos de imponer un poder absoluto sobre
el parlamento y luchas e intrigas por el poder entre todos ellos.
Los disidentes puritanos y sus rivales, los caballeros anglicanos,
escarmentados por la experiencia de la guerra civil y decididos a
evitar como fuera la reaparicin de las espantosas pasiones po-
pulares que esta haba desatado, hicieron causa comn para poner
fin al poder real y a la Restauracin. Al levantarse unidos contra la
corona, las dos principales facciones de las clases dominantes in-
glesas, nobleza terrateniente (Tories) y burguesa urbana (Whigs)
establecieron un procedimiento para acabar con los interminables
perodos de enfrentamientos entre ellos: el parlamentarismo.
La formacin y consolidacin del Estado parlamentario bri-
tnico desempe un papel de primer orden en el nacimiento y
desarrollo del deporte. Norbert Elias considera que hubo un pa-
ralelismo entre la parlamentarizacin de las clases dominantes
de Inglaterra y la deportivizacin de sus pasatiempos: por muy
grande que fuese la tentacin, se entenda que en las trifulcas par-
lamentarias los caballeros nunca deban perder los estribos ni re-
currir a la violencia entre iguales. Los acalorados debates celebra-
dos en las sesiones del parlamento entre los partidos Tory y Wigh
presentaban no poca semejanza con la celebracin de un encuen-
tro deportivo entre dos equipos rivales. Lo mismo ocurra en las
pugnas propiamente deportivas, en las que los caballeros hacan
gala de buenos modales como distintivo de elegancia y considera-
ban el recurso a la violencia como una prueba de mala educacin.
As pues, la transformacin de los juegos tradicionales en
deportes tuvo lugar en la Inglaterra del siglo xviii al mismo tiem-
po que el ordenamiento parlamentario del pas. El compromiso

82
poltico entre los dos partidos rivales, consistente en aceptar de
forma caballerosa las normas parlamentarias que regulaban la
alternancia poltica, permiti que se diesen muestras de confianza
mutua y se enfrentasen en pblico sin violencia y con una estricta
observancia de las reglas de juego. As se puso fin a casi un
siglo de violentas y sangrientas contiendas entre las dos grandes
fracciones de la clase dominante britnica.
Una vez que la alternancia en el poder fue consensuada y
consolidada en la forma del parlamentarismo, y apaciguados los
antagonismos internos de las clases adineradas, ante stas se abra
la perspectiva de entregarse sin reservas a la pasin del comercio
en los albores de la era industrial. Dos obstculos se interponan,
sin embargo, en su camino. En primer lugar, era preciso hallar
la forma de imponer a los trabajadores y artesanos que hasta
entonces haban gozado de cierta autonoma en el empleo de su
tiempo y para quienes el trabajo bien hecho era fuente de satis-
faccin personal una disciplina mecnica que los transformase
en autmatas obedientes y sumisos, sometidos al ritmo produc-
tivo del reloj y a una labor cada vez ms desprovista de sentido.
En segundo trmino, e ntimamente relacionado con lo anterior,
se impona reprimir y eliminar todas aquellas costumbres, fies-
tas y conductas de los pobres que entorpecieran las actividades
econmicas o generaran estados de nimo incompatibles con la
laboriosidad.
En este perodo intermedio en el que las viejas formas de
control resultaban anacrnicas y el nuevo dominio social an no
se haba generalizado, la reforma del ocio popular empez a
considerarse como una necesidad de primer orden. Entre la lti-
ma dcada del siglo xviii y la primera mitad del siglo xix, los jue-
gos tradicionales fueron primero domesticados y posteriormente
sustituidos por aficiones ms sedentarias y menos contraprodu-
centes para los capitalistas.

83
 Ahora bien, a este proceso de expropiacin originaria de
las actividades recreativas populares le precedi una privacin sis-
temtica, tanto del productor rural como del pobre urbano, de sus
reas de esparcimiento tradicionales, penoso expolio que consti-
tuye la prehistoria del deporte moderno. En parte, los mtodos
empleados, entre los que solo pasaremos revista aqu a los ms
coercitivos y detestables, se basaron, al igual que el sistema colo-
nial, en la ms burda de las violencias. Pero todos ellos se valieron
del poder del Estado, de la fuerza concentrada y organizada de la
sociedad, para acelerar a pasos agigantados el proceso de transfor-
macin de los modos tradicionales de recreo en deportes.
En la evolucin hacia el deporte moderno pueden distinguir-
se dos etapas: la primera abarca desde el ltimo tercio del siglo
xviii hasta mediados del siglo xix, perodo durante el que fueron
suprimidos y transformados los pasatiempos y diversiones popu-
lares a la vez que se reglamentaban tanto los deportes practicados
exclusivamente por la aristocracia (el crquet, la esgrima, la equi-
tacin, la caza del zorro o el tenis) como aquellos que esta patro-
cinaba pero cuya prctica sola recaer en individuos de las clases
subalternas, caso de las carreras a pie o del boxeo. En el transcurso
de la segunda fase, que comenzara a mediados del siglo xix y se
prolongara hasta los inicios del siglo xx, la burguesa industrial,
en tanto nueva clase hegemnica, practica y reglamenta deportes
de equipo como el ftbol y el rugby, que terminarn por profesio-
nalizarse y convertirse en los primeros deportes-espectculo.

En el siglo xviii existan en Inglaterra numerosas diversiones po-

pulares, como la lucha libre, el balompi, el juego de los tejos y las
peleas de gallos, que giraban alrededor del calendario agrcola, las

84
ferias y los mercados semanales o, en el caso de las reas indus-
triales y urbanas, estaban asociadas a la fiesta de san Lunes.
Sin embargo, la variedad y el vigor de estos pasatiempos tra-
dicionales comenzaron a declinar, hasta su definitiva extincin,
durante la segunda mitad del siglo xix. Las nuevas formas de con-
trol social y de disciplina industrial dejaron caducas y obsoletas
las anteriores formas de dominacin, lo que se hizo patente, en
lo que al control de las diversiones se refiere, en la prdida de po-
der eclesistico. En el siglo xviii el calendario de las festividades
coincide con el de los ciclos agrcolas, es decir, las fiestas pasan a
celebrarse de Pascua a verano, a diferencia de lo que haba venido
sucediendo durante varios siglos, en que las celebraciones ritua-
les de la Iglesia se concentraban en aquellos meses en los que el
trabajo era ms liviano: de Navidad a Pascua.
Las grandes fiestas anuales (conocidas tambin como Vspe-
ras o Veladas) la corrida del toro en Stamford, el ftbol de Derby,
el hobby-horse de Padstow, as como otras muchas fiestas y ferias
que tenan lugar en todo el pas, se celebraban antes de la Cuares-
ma. El desenfreno, los excesos y la licencia sexual eran habituales
en la Feria de High Street, de Greenwich, de Portsmouth o en las
festividades de Pentecosts. Abundan los testimonios acerca de la
diversidad de pasatiempos que se ofrecan en estos condados. Un
vecino de Northumberland describa en 1750 cmo se celebraba
all el domingo de la Pascua de Pentecosts:

Fuimos a los juegos de Carton [...] haba muchos hombres y mu-

jeres jvenes que se divertan con el juego o pasatiempo que lla-
man Perder la Cena [...] y despus de todo esto, acababan su recreo
hartndose de beber en las cerveceras y los hombres besando y
jugueteando casi toda la noche con sus queridas [E. P. Thompson
1989: 450].

La licenciosidad de estas fiestas se desbordaba hasta el punto

de preocupar seriamente a las clases pudientes, entre otras cosas

85
porque a menudo se prolongaban durante ms de dos semanas.
Tambin para los metodistas constituan motivo de inquietud
y desazn, pues se trataba de orgas satnicas y diablicas en
las que los pobres pasaban el tiempo comiendo y bebiendo sin
moderacin, hablando de cosas profanas o por lo menos intiles,
riendo y bromeando, practicando la fornicacin y el adulterio [E.
P. Thompson 1989: 456]. Las vestimentas y disfraces de los par-
ticipantes adquiran tintes cada vez ms paganos, y las fiestas se
convertan en bacanales durante las que se sucedan todo tipo de
juegos, bailes, borracheras y rondas por las mansiones del conda-
do, que en no pocas ocasiones terminaban en burlas, extorsiones
e intimidaciones contra los terratenientes. En ocasiones, el des-
enfreno popular propio de estas festividades estivales ofreca el
marco propicio para algn que otro conato de motn. En 1740, por
ejemplo, un partido de balompi en Ketring sirvi de pretexto y
tapadera para derribar los molinos de lady Betey Jesmaine.
A partir del momento en que estas diversiones y juegos
populares pasan a ser una costumbre poco grata para las clases
dominantes, estas dejan progresivamente de sufragarlas y tolerar-
las, y adoptan una postura que va del distanciamiento a la abierta
oposicin. Hasta entonces la pequea aristocracia rural no solo
haba tolerado las diversiones populares, sino que haba tomado
parte en muchas de ellas de forma regular, organizando la entrega
de premios, encargndose del abastecimiento de cerveza y entre-
gndose a aquello que E. P. Thompson defini como elaborado
y consciente teatro social de la ceremonia [J. Rule 1990: 305].
Esta actitud se mantendra durante el siglo xviii, en lo que algu-
nos historiadores han querido ver una precaucin por parte de los
terratenientes contra la toma de medidas que les indispusieran
con los pobres, pero que en realidad era ms bien un intento sola-
pado por seguir manteniendo su influencia sobre ellos.

86
 A comienzos del siglo xix, a medida que se sucedan toda
una serie de transformaciones econmicas y polticas que trasto-
caban los cimientos de un sistema tradicional con varios siglos de
vida, este paternalismo de la clase terrateniente se esfum. La
generalizacin de los enclosures (cercados) despoj de sus tierras
a los campesinos ingleses y acarre la destruccin definitiva de la
comunidad aldeana y la desintegracin de los vnculos comuni-
tarios; los campesinos, empobrecidos, desarraigados y privados
del punto de apoyo de la comunidad rural, quedaron a merced de
los fabricantes textiles y se vieron obligados a buscar trabajo en la
naciente industria.
El proceso de asedio y destruccin de las diversiones popu-
lares qued ntidamente de manifiesto en la reduccin de las fies-
tas de Pentecosts, que a principios del siglo xix duraban una o
dos semanas, a una sola jornada en la dcada de 1900. A pesar
de todo, los patronos todava se lamentaban en 1842 de lo difcil
que les resultaba hacer trabajar a sus obreros en lunes, ya que los
artesanos cualificados seguan siendo devotos de la fiesta de san
Lunes, que procuraban observar religiosamente.
En realidad, en reas como el sur de Lancashire, el norte de
Staffordshire, el West Riding y el Black Country, las costumbres y
las tradiciones populares no fueron transformadas o suprimidas
directamente por las clases dominantes sino aniquiladas por la
propia dinmica de la industrializacin: a medida que los campe-
sinos o artesanos arruinados abandonaban su pequea localidad,
se trasladaban a la gran ciudad y se convertan en obreros, los
ingleses pobres fueron volvindose ms disciplinados y menos
espontneos.
A partir de los ltimos aos del siglo xviii, y sobre todo du-
rante la dcada de 1840, las diversiones populares se vieron some-
tidas a una ofensiva desencadenada por una formidable coalicin

87
integrada por los terratenientes y la burguesa, la iglesia evangli-
ca, los dirigentes del sindicalismo recin organizado, y last but not
least, la intervencin estatal y la novedosa utilizacin de la polica
urbana.
Desde finales del siglo xviii y durante toda la primera mitad
del xix, la iglesia metodista movimiento renovador dentro del
anglicanismo abri un frente tras otro en una campaa contra
las diversiones tradicionales que se dio como meta erradicar los
pubs, los pasatiempos crueles, las apuestas, los juegos callejeros y
muchas cosas ms. Con este fin se fundaron clubes y sociedades
obreras patrocinadas por filntropos de clase media, como la So-
ciedad Britnica y Extranjera por la Templanza creada en la dca-
da de 1830 y que encabez una cruzada moral contra la bebida. No
obstante, la gestin de estos clubes termin por caer en manos de
los obreros, que reintrodujeron la venta y consumo de cerveza.
Adems de influir decisivamente en la opinin de las clases
pudientes acerca de las diversiones de los pobres, los metodistas
consiguieron que se aprobase la Proclama Real de 1787, que te-
na por finalidad promover la vigilancia y represin del vicio.
Las presiones tendentes a la disciplina y al orden se difundieron
desde las fbricas, las escuelas, las iglesias, las magistraturas y los
cuarteles e impregnaron todos los aspectos de la vida: las diversio-
nes, las relaciones personales o la forma de hablar y comportarse.
Para los metodistas todo era censurable: los juegos de cartas, los
adornos personales, los bailes, las canciones, el teatro y las fiestas.
Los pasatiempos vulgares llevaban en s la semilla de la depra-
vacin. En esta labor se mostr muy activo entre 1790 y 1810 el
reformador evanglico y estrecho colaborador del primer ministro
Pitt, Wilberforce, artfice de la ley de ilegalizacin del comercio de
esclavos de 1807 y fundador de la Sociedad para la Supresin del
Vicio, autntico tribunal inquisitorial de las costumbres que mo-
raliz y legisl hasta contra las diversiones ms inocentes.

88
 De entre todos los grupos evanglicos ingleses, la Royal So-
ciety for the Prevention of Cruelty to Animals, fundada en 1824,
fue el que con ms ahnco se consagr a la supresin de las di-
versiones populares, ya que muchas de ellas estaban ligadas al
empleo de animales como los toros, gallos, perros y tejones5. Sir-
va como ejemplo lo acontecido en la ciudad de Stamford, donde
desde la dcada de 1780 las autoridades venan manifestando su
desaprobacin ante la corrida anual de un toro por las calles. Los
intentos de supresin haban chocado con la tenaz oposicin de
los corredores, que lograron mantener su festival anual hasta
1840, ao en el que sucumbieron ante las fuerzas combinadas
del gobierno local y policas especiales del Ministerio del Interior,
reforzado para la ocasin por la Polica Metropolitana londinense
y una compaa de Dragones.
Otro movimiento evanglico que se signific en el ataque
contra las diversiones populares fue la ultraconservadora Socie-
dad para la Observacin del Da del Seor, creada en 1831 y que
abogaba por la prohibicin de cualquier tipo de diversin domi-
nical. Una de sus campaas ms obstinadas fue la del domingo
ingls sin ftbol y otros pasatiempos. La nica modalidad de eva-
sin que resisti inclume fueron las tabernas, que, segn rela-
ta Marx en sus Manuscritos econmico-filosficos, eran los nicos
esparcimientos dominicales del pueblo que la polica inglesa trata
al menos con suavidad [K. Marx 1984: 163].
Los trabajadores varones podan optar entre beber o jugar, o
jugar y beber, con el club social como centro neurlgico. Pese al
fracaso de los clubes y sociedades obreras patrocinados por filn-
tropos de clase media, un nuevo movimiento pro abstencin, de
origen ms obrero y asociado al Cartismo, tuvo mayor aceptacin.

5 La r.s.p.c.a., sin embargo, no actu jams contra la caza del zorro, pasa-
tiempo cruel de las clases privilegiadas.

89
Mientras la retrica antialcohol argumentaba (sin demasiado xi-
to) que gastar dinero en bebida era ruinoso para el obrero y su
familia, un discurso paralelo que giraba en torno a la consigna de
recreo racional propona actividades de ocio ms productivas.
De ah que los sindicalistas radicales se opusieran al desenfreno
anual del balompi callejero, origen de borracheras, peleas y des-
trozos de todo tipo.
Solo la introduccin del nuevo sistema policial de sir Robert
Peel, en 1829, dot al Estado de la fuerza necesaria para erradicar
un juego que haba sobrevivido durante ochocientos aos a los
edictos de cuantos reyes haban tratado de suprimirlo. En Derby,
el tradicional ftbol callejero al que se jugaba en martes de Car-
naval, y que consista en que un centenar de personas (a veces po-
dan llegar a ser miles) se disputasen la pelota durante al menos
seis horas por calles y jardines, dentro y fuera del ro Dervet, sin
rbitros ni espectadores, resisti todos los intentos de supresin
hasta mediados de la dcada de 1840.
El ltimo partido de ftbol tradicional se disput en 1847 en el
condado de Derby. El alcalde se present, montado a caballo, para
interrumpir el juego con la ayuda de la polica local. Cuando esta
fue expulsada por una lluvia de piedras, los magistrados leyeron la
Riot Act y se llam a la caballera mientras la polica luchaba con
los jugadores para hacerse con el baln y poner fin al encuentro.
Los frenticos promotores del recreo racional tuvieron
mayor xito en lo referente a los juegos callejeros, suprimidos u
obligados a refugiarse en los callejones, no por obra de la presin
moral sino por la presin de la polica, que emple sus poderes
discrecionales para acosar a la poblacin obrera, que no haca otra
cosa que lo que haba hecho siempre, y cuyo nico delito consista
en hacer caso omiso de leyes no escritas de origen burgus acerca
de lo que constituan conductas adecuadas e impropias en luga-
res pblicos.

90
 La constitucin del rgimen de entretenimiento deportivo-
espectacular lleva aparejada la formacin de una clase obrera que,
a fuerza de educacin, tradicin y costumbre, se somete a las exi-
gencias del mismo como a las ms lgicas leyes naturales. Du-
rante la gnesis histrica de este rgimen no ocurre an as. La
burguesa, que va ascendiendo, necesita y emplea todava el poder
del Estado para reglamentar las costumbres populares y las fiestas
pblicas, es decir, subordinarlas a los requisitos de una extraccin
racional de plusvala y suprimir al mximo cualquier traba a la
prolongacin de la jornada de trabajo.
Si hasta entonces las vas pblicas haban sido un lugar de
encuentro y reunin de las clases populares, a partir de la Revo-
lucin francesa dicha posibilidad empez a inquietar seriamente
a las autoridades britnicas. Mantener las calles despejadas ser
precisamente una de las tareas de la nueva polica creada en la
dcada de 1830. A partir de ese momento, la calle pierde terreno
como lugar de encuentro, desplazada por una concepcin fra y
asptica del espacio pblico, considerado ante todo como va de
trnsito y de circulacin de mercancas. Las nuevas necesidades
de la burguesa urgen a esta a acostumbrar a los pobres a dejar la
calle y todo lo que gira a su alrededor. La tarea no fue fcil: hubo
que prohibir desde la venta en los puestos callejeros hasta la re-
unin poltica, adems de desalentar la presencia en la va pblica
con una severa y cruel legislacin, plasmada en la funesta Ley de
Pobres (1834).
Durante la segunda mitad del siglo xix la cruzada en pro del
recreo racional tuvo efectos muy visibles sobre las distracciones
de los ms jvenes. Las calles de las ciudades industriales de Gran
Bretaa se haban convertido en espacio de juego para bandas de
nios. La educacin callejera que reciba as tan amplia propor-
cin de la poblacin era motivo de preocupacin en s misma, por
no hablar de los daos contra la propiedad y la obstaculizacin del

91
trfico que llevaba aparejada. El principal medio al que se recurri
para poner fin a esta situacin fue la escolarizacin obligatoria.
A su vez, qued patente en las disposiciones recreativas de los
colegios pblicos que la disciplina y el orden eran las metas edu-
cativas fundamentales, basadas en una instruccin de tipo militar
y ejercicios fsicos del mismo jaez, escasamente entretenidos y a
menudo impartidos por suboficiales del ejrcito retirados y paga-
dos por horas.
A lo largo del siglo xix y sobre todo a partir de 1850, la bur-
guesa inglesa imprimi a la nocin y la prctica del ocio formas
cada vez ms directamente dictadas por el temor a la inestabilidad
poltica causada por el Cartismo y el movimiento obrero, as como
por la necesidad de asegurar la productividad laboral en el nuevo
medio industrial y urbano. Las psimas condiciones de vida y de
salud de los trabajadores y de los pobres (contaminacin y haci-
namiento en las ciudades, largas y agotadoras jornadas de traba-
jo, desnutricin), se haban convertido en focos de riesgo, en una
poca en la que las epidemias y enfermedades no se consideraban
ya como simples causas de mortandad, sino tambin como facto-
res de interrupcin en el suministro de fuerza de trabajo. Hacia
final de siglo, por ejemplo, una tercera parte de los reclutas para la
guerra de los Ber se mostr no apta para el servicio militar.
Tan sbito inters por la salud del vulgo obedeca menos
a una espontnea e intemporal preocupacin humanitaria que a
motivaciones econmicas y polticas muy concretas, generadas
por una sociedad en pleno proceso de explosin demogrfica e
industrializacin, as como por el consecuente peligro que supo-
na la concentracin de la clase obrera y de una multitud de po-
bres levantiscos en las ciudades. La amenaza latente representada
por la clase trabajadora contribuy adems a que se vinculase al
obrero a determinadas enfermedades calificadas de populares:
el alcoholismo, la tuberculosis y las enfermedades venreas, que

92
encarnaban el arquetipo de la degeneracin, concepto este que
tuvo gran repercusin y contribuy a la difusin de una rama de la
medicina que identificaba la proteccin de la salud con el control
moral y social: el higienismo.
La creencia de que la raza inglesa estaba degenerando y de
que el Imperio Britnico iniciaba su declive como consecuencia
de los efectos perjudiciales del nuevo entorno urbano, que dificul-
taba la obra de la seleccin natural y permita sobrevivir a los ms
dbiles, llev al antroplogo y fundador de la eugenesia, Francis
Galton, a tipificar a los seres humanos en funcin de su carga
hereditaria. Con el fin de seleccionar por un lado a los ms aptos
para dirigir el Imperio y eliminar progresivamente a quienes no
tuvieran la dotacin hereditaria adecuada, es decir, los pobres,
Galton preconiz una poltica de Estado dirigida a evitar las unio-
nes entre seres inferiores, puesto que estos se reproducan con
mayor rapidez que la lite.
Consecuencia directa de este discurso sobre la decadencia
y la degeneracin de la raza fue un seguimiento cada vez ms
preciso y sistemtico por parte de los Estados de la talla, las debi-
lidades y los defectos fsicos de la poblacin. De repente, disponer
de un cuerpo sano y robusto se convirti en una preocupacin de
primer orden para las clases dominantes, que comenzaron a fo-
mentar los hbitos higinicos y a hacer obligatorio en las escuelas
el ejercicio fsico, considerado de golpe como actividad excelen-
te para la salud, vehculo eficaz para asegurar la productividad,
medio civilizado de integracin de la agresividad social y foco de
distraccin destinado a contrarrestar el malestar de las crecientes
masas de trabajadores organizados, as como, last but not least,
fuente de soldados fuertes y robustos.

93
Uno de los primeros pasatiempos en ser designado como depor-
te fue la caza del zorro. La forma que adopt esta prctica pone
de relieve la moderacin y el refinamiento de las clases ociosas
entre finales del siglo xviii y principios del xix. Antes de la era
victoriana, los excesos formaban parte de la imagen aristocrtica
del gentleman: los cazadores de alcurnia destacaban por su gran
resistencia fsica y su habilidad como jinetes, y se vanagloriaban
de ser capaces de pasarse todo el da a caballo y luego dedicar la
noche a consumir exquisitas viandas y beber profusamente.
El objetivo de la caza no era ahora, como en pocas pretri-
tas, llevar preciados manjares a la mesa, ni tampoco matar fieras
que supusieran un peligro para las vidas y haciendas de los no-
bles. A partir del momento en que la caza se codifica, todo queda
debidamente reglamentado, desde la conducta de los cazadores
hasta el entrenamiento de los perros. Si en las formas antiguas
de cacera era el cazador el que mataba a los animales, a partir de
este momento lo harn los perros: el cazador pasa, por tanto, a ser
un mero espectador. Puesto que matar zorros era fcil, el nuevo
conjunto de reglas estaba destinado a complicar y prolongar la
caza para darle ms emocin. De ah que se considerara una con-
ducta muy reprobable disparar contra los zorros, ya que alteraba
el equilibrio de fuerzas entre los contendientes, abreviaba la dura-
cin del ritual y privaba al cazador de la justa medida de tensin
agradable y emocin necesarias para asegurarle la diversin a la
que aspiraba. As lo explicaba un manual de la poca:

La noble ciencia, como llaman a la caza de zorros sus adeptos, es

considerada por unanimidad la perfeccin de la caza. El animal
perseguido corre justamente a la velocidad necesaria para el caso
y cuenta adems con toda clase de artimaas para despistar a sus
perseguidores. Deja un buen rastro, es muy intrpido y abunda lo
suficiente como para ofrecer razonables oportunidades de deporte
[N. Elias, E. Dunning 1993: 205].

94
 La popularizacin del boxeo que fue otro de los primeros
deportes en reglamentarse estuvo ligada a la gestacin de un
nuevo cdigo de conducta que facultaba a los gentlemen para re-
solver sus asuntos de honor con los puos en lugar de batirse
en duelo con espadas y pistolas. Hasta muy poco tiempo antes, el
pugilato se haba considerado como un comportamiento propio
de bribones, sucio y poco elegante. Sin embargo, en el siglo xviii,
la middle class burguesa impuso una forma ms civilizada de re-
parar afrentas para evitar vctimas mortales. As pues, los nobles
abandonaron el uso de la espada y se apresuraron a recibir lec-
ciones de boxeo, mientras los observadores continentales asistan
estupefactos a combates callejeros entre aristcratas y cocheros.
El maestro de armas James Figg fue el primer campen de
boxeo (1719) y abri en Londres la primera escuela de pugilismo,
en la que instrua a jvenes aristcratas en el noble arte de la au-
todefensa. Adems de ser un clebre maestro de esgrima y un re-
putado boxeador, Figg era un promotor que organizaba combates
y apuestas, y su teatro era tan popular que sola abrir sus puertas
tres horas antes de que comenzaran las representaciones.
Segn Richard Cohen, los combates de boxeo, que se ini-
ciaran como asaltos de apoyo a los de esgrima, empezaron a eclip-
sar a los espadachines, y Figg comprendi que haba surgido una
nueva diversin pblica. Cambiando de disciplina, se convirti
en experto pugilista y en 1719 en el primer campen nacional de
boxeo de Inglaterra [R. Cohen 2003: 76].
Ya desde fines del siglo xvii se tiene noticia de los primeros
combates organizados por gentlemen que, interesados por apostar,
incitaban a participar en peleas improvisadas a gentes del comn
a las que entregaban pequeas sumas.
Los primeros boxeadores profesionales o prizefighters (gran
parte de los cuales se hallaba al margen de la ley o ejerca oficios

95
como el de matarife o carnicero) en pelear por una cuantiosa bolsa
aparecen a comienzos del siglo siguiente. La prohibicin de los
combates de boxeo pues en aquella poca la polica interrumpa
los combates y detena a los participantes y asistentes llev a
que estos se disputasen en la parte trasera de locales de diversin
o en el campo, cerca de los lmites de condados que tuviesen jue-
ces menos severos.6
Como las peleas no siempre duraban tanto como deseaban
los promotores y para hacer ms entretenida la velada para el cre-
ciente nmero de espectadores que pagaba su entrada y apostaba,
los combates se dividieron en rounds (asaltos). Al principio estos
no tenan una duracin concreta y terminaban cuando uno de los
boxeadores caa o quedaba fuera de combate. El pugilismo conta-
ba entonces con escasas reglas, que adems solan incumplirse a
menudo, caso de la prohibicin de los puntapis, y no dispuso de
un reglamento escrito hasta 1838, cuando algunos caballeros y el
campen Jack Broughton fijaron las primeras reglas. Ese mismo
ao se redactaron las London Prize Ring Rules, basadas en las de
Broughton, que proscriban prcticas como golpear al rival cado
o tirarle del cabello. Este reglamento se modific en 1853 y perma-
neci en vigor hasta 1891, cuando se establecieron oficialmente
las reglas del marqus de Queensberry, fundamento del cdigo
de conducta del boxeo profesional moderno. Las nuevas reglas
introdujeron los guantes (que no tenan como misin proteger la
cabeza de los pgiles, sino sus manos), la fijacin del nmero de
asaltos, el arbitraje, el sistema de puntuacin y la clasificacin de

6 En The Fight (La pelea), relato publicado en el New Monthly Magazine

de febrero de 1822, el polifactico periodista y crtico literario William
Hazlitt ofreci una minuciosa descripcin del ambiente y los mtodos
semiclandestinos de convocatoria a las que se recurra en el submundo
pugilstico de comienzos del siglo xix.

96
los boxeadores por categoras de peso, adems de la prohibicin
de proyectar al adversario y boxear sin tiempo lmite.
Al igual que el boxeo, en la Inglaterra de finales del siglo xvii
la hpica se convirti en un acontecimiento social que congregaba
a multitudes y que alcanz su mxima popularidad durante el si-
glo xviii. Segn Richard Mandell:

A lo largo del siglo xviii, las carreras de caballos de Newmarket,

Ascot, Epsom, Doncaster y de otros muchos lugares de Inglaterra
llegaron a convertirse en mucho ms que el acontecimiento, rela-
tivamente banal por entonces, que representaban los seis a diez
famosos caballos y jinetes disputando una carrera de cuatro millas
en las tradicionales pistas elpticas. Un derby era un acontecimien-
to que requera preparacin y constitua una ocasin de reunin
masiva en la que, junto a los personajes ms representativos del
mundo de la moda, se podan encontrar tambin representadas las
clases ms diversas [R. Mandell 1986: 151].

La afluencia de pblico a los hipdromos y el inters por

conocer los resultados de las carreras obedeca a la extraordinaria
pasin que suscitaban las apuestas. El burgus adinerado, para
quien el inters del deporte reside menos en practicarlo que en
mirar y en jugarse los cuartos, imita al aristcrata e intenta apa-
rentar tanto como l. Acude al hipdromo o al cuadriltero, donde
apuesta cuantiosas sumas, y organiza caceras de zorros seguidas
de grandes comilonas. Los burgueses que asistan a estos acon-
tecimientos apostaban no solo por diversin, sino tambin para
obtener ganancias. Apostaban tal y como realizaban sus transac-
ciones mercantiles o especulaban en bolsa: barajando de manera
objetiva y racional las posibilidades de xito y beneficio.7

7 Si bien la costumbre de apostar ha existido desde tiempo inmemorial,

las apuestas racionales del ingls decimonnico poco tenan que ver
con las del jugador de la Antigedad o de la Edad Media, que conside-

97
 Ir ms deprisa y llegar ms lejos se convierten en los prin-
cipios rectores de la dinmica de expansin capitalista, pues au-
mentar la velocidad de desplazamiento supone ganar tiempo,
concepto encarnado a la perfeccin en la mxima utilitarista del
puritano Benjamin Franklin: Time is money. Y como sealara
Huizinga en Homo ludens:

No poda evitarse que el concepto de rcord surgido en el deporte

se incorporara tambin a la mentalidad econmica. [] La estads-
tica mercantil e industrial condujo naturalmente a introducir este
elemento deportivo en la vida econmica y tcnica. Por todas partes
donde una realizacin industrial ofrece un aspecto deportivo, el
afn de rcords celebra sus triunfos [J. Huizinga 2000: 253].

A partir del siglo xviii comienzan a celebrarse carreras pe-

destres con grandes apuestas en juego, pues la popularidad de
las carreras pedestres se extendi a la vez que la aficin por las
carreras de caballos. Las carreras de caballos no solo dieron testi-
monio de la aficin por la velocidad, sino tambin de la obsesin
por convertir el tiempo y el espacio en abstracciones que, en con-
traste con pocas pretritas, ahora se medan y se registraban. Los
corredores competan en los hipdromos, y sus nombres, a seme-
janza de lo que sucede con los de los caballos, alcanzaban diversas
cotizaciones en las apuestas. Muy pronto, sin embargo, cuando
los ricos cayeron en la cuenta de que un hombre era menos caro
de mantener y permita realizar apuestas tan lucrativas como un
caballo, intentaron comprar corredores en lugar de caballos.
Entre quienes tomaban parte en las primeras carreras pe-
destres figuraban semiprofesionales que desempeaban el oficio
complementario de running footman, trmino cuyo significado li-
teral es lacayo corredor. Se trataba de criados de la aristocracia

raba la victoria obtenida tras la correcta realizacin de un determinado

ritual o ceremonia religiosa como una confirmacin de su destino.

98
rural, muy solicitados en tanto signo de distincin, cuyo cometido
era llevar mensajes de sus amos a la ciudad y a otros lugares, as
como preceder y anunciar el paso de sus carrozas.
Las carreras pedestres de largo recorrido eran pruebas que
requeran una gran resistencia fsica, que congregaban a multi-
tudes y que las apuestas acabaron convirtiendo en un gran espec-
tculo. No pas mucho tiempo antes de que a los caballeros les
espolease a su vez el deseo de mostrar sus dotes y batir marcas.
Para obtener fama y vencer a los corredores profesionales, los
gentlemen se sometan a todo tipo de entrenamientos y ejercicios
de fortalecimiento corporal. As pues, de la envidia aristocrtica
naci el deporte amateur.

A mediados del siglo xix, la burguesa inglesa reglament de-

portes de equipo como el ftbol, el rugby o el crquet. La moder-
nizacin de estos juegos tuvo como centro neurlgico las public
schools, y fue all donde comenzaron a estar regidos por reglas
escritas. Estas escuelas haban empezado como instituciones cari-
tativas y gratuitas, por lo general en manos de iglesias o monaste-
rios. Con el paso del tiempo, sin embargo, se abrieron y aceptaron
a alumnos de pago hasta que, a partir de los siglos xvii y xviii, se
convirtieron en los centros selectos y exclusivos a los que la aristo-
cracia y la alta burguesa confiaban la educacin de sus vstagos.
No obstante, desde el momento en que los hijos de los industria-
les acceden a las public schools, la burguesa reclama un modelo de
educacin racional y competitivo, acorde con la posicin hege-
mnica que ahora ocupa en la sociedad.
Aunque en un principio la burguesa inglesa se mostr hos-
til al estilo de vida y a la educacin aristocrtica, muy pronto cam-

99
bi de actitud y comenz a imitarla. Poco a poco, los burgueses
abandonan sus austeras costumbres y aprenden a comportarse
como gentlemen, y sus retoos comienzan a practicar deportes y
a dedicar buena parte de su tiempo a actividades que haca no
mucho se habran considerado perniciosas y conducentes a la hol-
ganza y la pereza.
Las public schools atravesaban por aquel entonces una aguda
crisis de autoridad a causa de la indisciplina de los alumnos, que
obedeca, por una parte, a que precisamente como medio de dotar
a las futuras lites del pas de un temperamento independiente, la
educacin tradicional les permita disfrutar de su tiempo libre a su
conveniencia, y por otra, a que los vstagos de la aristocracia no se
sentan obligados a someterse a profesores socialmente inferiores
a ellos. Hasta entonces, cuando finalizaban las clases, los alumnos
se divertan fuera de los centros acadmicos, apostando, emborra-
chndose en las tabernas, cazando, pescando y entretenindose
con rudos juegos populares tradicionales como el hurling.
La necesidad de una nueva estrategia que restableciese la au-
toridad del cuerpo docente indujo a los reformadores, en primer
lugar, a encerrar a los muchachos en los recintos escolares, y en
segundo, a prohibir aquellos juegos hasta que se introdujeran y
crearan una serie de reglas que disminuyeran su grado de violen-
cia. Estas reformas, que limitaban drsticamente las formas tradi-
cionales de diversin, provocaron frecuentes rebeliones, como la
que tuvo lugar en Eton en 1768, que en algn caso llegaron a ser
tan graves como para requerir la intervencin del ejrcito. Entre
1728 y 1832 tuvo lugar algn tipo de disturbio en todos las public
schools: en Eton y Winchester estallaron por lo menos siete rebe-
liones, mientras que en Rugby se produjeron cuatro.
As pues, fue tras los recintos amurallados de las public schools
donde las clases dominantes inglesas experimentaron por prime-
ra vez con los deportes empleando como cobayas a sus vstagos.

100
El descubrimiento de valores pedaggicos en la prctica deporti-
va cobr especial significacin en la persona del pastor anglicano
Thomas Arnold, que en 1828 lleg a Rugby para ponerse al frente
de la institucin y ese mismo ao otorg un lugar destacado a la
educacin corporal en su reforma del currculum escolar. Arnold
no invent ningn mtodo nuevo, sino que ech mano de las ac-
tividades existentes, como las carreras, el crquet, el rugby y el hur-
ling. l se limit a establecer las reglas, al redactar, por ejemplo, el
primer reglamento que tena como finalidad restringir el recurso a
las patadas o prohibir por completo el uso de navies (botas con pun-
tas de hierro), con lo que inaugur el espritu del juego limpio.
Arnold consideraba que la prctica deportiva, organizada por los
propios alumnos pero supervisada por los profesores, tena un alto
valor formativo, puesto que adems de evitar una carga excesiva
de lecciones tericas, contribua a formar el carcter mediante la
contencin de la agresividad.8 En efecto, la mxima arnoldiana del
fair play se resume en la nobleza de aceptar la derrota y el sentido
de la responsabilidad y la caballerosidad como norma de compor-
tamiento fundamental en lo deportivo y en lo social, o lo que es lo
mismo, inculcar la voluntad de vencer, pero siempre dentro de
las reglas o, al menos, aprendiendo a guardar las formas.
Segn Arnold, por tanto, el deporte encarnaba el ideal de
vida del gentleman; el pastor crea firmemente, adems, que la cos-
tumbre de la colaboracin con los compaeros de equipo inculca-
ba hbitos de convivencia ciudadana:

El mundo del deporte es un microcosmos, una miniatura de la so-

ciedad humana. Una asociacin deportiva es una sociedad en pe-

8 As, para los romanos, tena buen carcter quien estuviera dispuesto
a contemplar la ejecucin de criminales a manos de gladiadores, mien-
tras que antes de la Primera Guerra Mundial el ymca enseaba que
consista en abstenerse de la masturbacin [Th. A. Green 2001: 562].

101
 queo; un equipo de ftbol, un diminuto ejrcito. Hay jefes, pero
no tiranos ni dictadores, y la autoridad del que manda queda siem-
pre sometida a aquellos que la confieren [J. M. Cazorla Prieto 1979:
68].

La pionera labor pedaggica de Arnold se difundi como un

reguero de plvora gracias a la descripcin de la escuela de Rugby
realizada por Thomas Hughes en Tom Browns Schooldays (1857),
exitosa novela que narra la vida de Tom, protagonista que se
forma espiritualmente a travs del deporte, y en la que adems de
presentar el deporte como aspecto fundamental del currculum
escolar, su autor exaltaba las cualidades varoniles y las virtudes pa-
triticas en detrimento del cultivo del intelecto. El propio Hughes
reconoci que haba escrito el libro con la finalidad de divulgar los
ideales del cristianismo muscular, movimiento puritano que
desde mediados del siglo xix y hasta la Primera Guerra Mundial
desempe un papel destacado en la iglesia anglicana.
Todo parece indicar que Arnold no era tan entusiasta del de-
porte como lo presentaba Hughes, y con posterioridad se inclin
ms por el cultivo de la mente que del cuerpo como mtodo peda-
ggico, dando prioridad a los principios religiosos y morales, ya
que consideraba que su verdadera misin era formar caballeros
cristianos. No obstante, la escuela de Rugby continu su labor
pionera de difusin del deporte, pues los profesores opinaban que
los nuevos deportes de equipo posibilitaban la integracin en el sis-
tema educativo de nuevas ideas, como la del trabajo en equipo.
As pues, las actividades deportivas se iban perfilando como
parte de una estrategia institucional dirigida a renovar la ideologa
del gentleman. Fue as como se pas del rechazo inicial del deporte
por las instituciones y el profesorado al entusiasmo por sus posi-
bilidades educativas, al comprobarse su valor como medio ex-
tremadamente econmico de control. La educacin fsica y los
deportes pasaron a ser asignaturas curriculares y a convertirse en

102
la espina dorsal de un programa pedaggico que giraba en torno
a la formacin del carcter.
A este respecto, hay que sealar que a la hora de establecer el
valor de un deporte para forjar el carcter, su aspecto competi-
tivo era un factor decisivo. Como dijo un annimo mdico ingls:
Si se suprimen las competiciones, se acaba con la emulacin y se
ahoga el grito de Excelsior. Lo cierto prosegua es que cuanto
ms peligroso sea el juego, ms beneficioso es para el desarrollo
del carcter del individuo [J. C. Whorton 1982: 4].
Comprese esta concepcin pedaggica con la que predomi-
naba en la Antigedad, segn la cual el carcter era algo innato,
incorruptible en las buenas personas e incorregible en los malva-
dos, y la influencia del educador se consideraba como un factor
secundario.
De los campos de deportes los nuevos laboratorios en
los que se haban transformado las public schools saldrn muy
pronto las primeras hornadas de futuros dirigentes del pas. Los
jvenes de las clases medias acomodadas desempearon un im-
portante papel en la creacin de los modernos deportes de equipo,
primero como jugadores y despus como dirigentes de clubes.
A partir de 1860, los old boys, ex alumnos adultos de las public
schools que queran seguir practicando estos deportes, fundarn
los primeros clubes y crearn sus propios reglamentos. El club,
que originariamente naci como expresin del derecho de los ca-
balleros a reunirse libremente, se convierte en la asociacin que la
clase pudiente utilizar para organizar competiciones, unificar los
reglamentos a escala local o formar rbitros y entrenadores.
Entre los aos 1842 y 1849, varias public schools siguieron el
ejemplo de la escuela de Rugby, por lo que muy pronto las compe-
ticiones deportivas rebasaron el primitivo marco de las escuelas.
Las principales universidades promovern las competiciones an
ms, puesto que a ellas van a parar los mejores alumnos salidos

103
de las escuelas. Fue en los recintos universitarios donde comen-
zaron a disputarse las primeras pruebas de remo y se desarroll
el atletismo moderno. Ya en la dcada de 1820, se haban dispu-
tado los primeros encuentros de crquet y de remo entre Oxford
y Cambridge, competiciones ambas que se celebraran de forma
anual a partir del decenio siguiente.
A comienzos del siglo xix, existan dos modalidades de ft-
bol regidas por una gran diversidad de reglas y que se disputaban
en todo tipo de terrenos: una ms dura y brusca, a la que se jugaba
en Rugby o Marlborough, y otra, practicada en Charterhouse, Ha-
rrow, Eton y Westminster, denominada dribbling game, a la que se
jugaba impulsando la pelota solo con los pies y en la que estaban
prohibidos los empujones y los choques brutales.
En 1863, el peridico deportivo Bells Life propuso reunir a
los representantes de las diferentes public schools y universidades
en Cambridge con el fin de establecer un cdigo nico de reglas
para el ftbol, ya que de lo contrario sera imposible organizar
encuentros entre escuelas y clubes privados.
La mayora de los asistentes a la reunin se mostr favorable
a eliminar del juego los puntapis en las canillas y a que se jugase
de modo exclusivo con los pies, mientras que la minora, repre-
sentante del sector ms aristocrtico, se opuso argumentando que
abolirlos restara virilidad al juego. No se lleg a ningn acuerdo,
pero en octubre de ese mismo ao se fund la Football Associa-
tion en el transcurso de una reunin celebrada en la Freemasons
Tavern de Londres, a la que asistieron miembros de once clubes
londinenses y escuelas, donde se adoptaron las normas estableci-
das en Cambridge.
Los primeros equipos, formados por jvenes de clase media,
se mostraban muy crticos con las prcticas violentas, ya que estos
no estaban dispuestos a arriesgar su integridad fsica en perjui-
cio de sus carreras profesionales por culpa de lesiones frecuen-

104
tes. Este factor, unido a otras desavenencias, llev al desarrollo de
dos clases de ftbol: el Association Football o soccer, y el Rugby
Football o rugger. En 1871 se fund la Rugby Football Union; a par-
tir de ese momento, el rugby lo practicaran los universitarios y el
ftbol quedara reservado a las clases medias, si bien no tard en
popularizarse y difundirse entre los trabajadores. De ah la clebre
observacin de un rector de Cambridge: El ftbol es un juego de
gentlemen practicado por gamberros, mientras que el rugby es un
juego de gamberros practicado por gentlemen.
Casi al mismo tiempo que la burguesa, las distintas confesio-
nes religiosas, cada vez ms inquietas por el progresivo alejamien-
to de las clases trabajadoras de la religin organizada, comenzaron
a darse cuenta de las ventajas que poda tener para ellas fomentar
el deporte, y se lanzaron con afn y entusiasmo a la tarea de difun-
dir la buena nueva, ahora encarnada en el ideal deportivo.
Las iglesias ya se haban distinguido durante varias dcadas
como promotoras furibundas del recreo racional. Ahora la igle-
sia anglicana se mostraba, adems, cada vez ms favorable a la
idea de captar a la juventud a travs de un cristianismo muscu-
lar que purificara su cuerpo a travs del deporte. De ah que
contribuyera muy activamente a la difusin del ftbol, en el que
crey haber hallado un medio excepcional de evangelizacin. P.
M. Young cuenta, en A History of British Football, cmo el prroco
y a menudo su ayudante, inspirado en su propia educacin juve-
nil, frecuentemente se disponan a salvar almas con la Biblia en
una mano y el baln en la otra [J. I. Barbero 1993: 21]. Durante el
ltimo tercio del siglo xix, por tanto, los nuevos centros escolares
construidos por la iglesia anglicana dispondrn de terrenos depor-
tivos. Como ejemplo de clubes y equipos de ftbol fundados con el
patrocinio eclesistico, cabe citar el Aston Villa (Villa Cross Wesle-
yan Chapel, 1874), el Birmingham City (Trinity Church, 1875) y to-
dos los clubes fundados en Liverpool durante la dcada de 1870.

105
 Para la burguesa industrial no bastaba con que el ocio fuera
respetable; adems de ser bueno para el alma, deba ser producti-
vo. As pues, animados por los beneficios que esperaban obtener,
los patronos fundaron clubes deportivos en los centros de traba-
jo con un objetivo muy concreto: obtener la identificacin de los
trabajadores con la empresa. En compensacin, los obreros que
jugaban al ftbol reciban un trato de favor y se les conceda tiem-
po libre para preparar los partidos. Fueron multitud los clubes y
equipos de ftbol que surgieron en torno a fbricas, como el Man-
chester United (Lancashire/Yorkshire Railway Company, 1880)
o el Arsenal (fbrica de explosivos y municiones de Woolwich,
1886). Tampoco faltaron casos de equipos fundados por empre-
sas despus de graves conflictos con sus empleados, como par-
te integral de un programa de mejora de relaciones laborales,
caso, por ejemplo, del West Ham United (1895).
A finales del siglo xix, en la medida en que la reduccin de
la jornada laboral les dejaba tiempo para ello, los obreros, en un
principio muy reacios tanto hacia la reglamentacin deportiva
como hacia la laboral, empezaron a practicar los nuevos deportes.
De hecho, la tradicin inglesa de disputar los partidos de ftbol
los sbados por la tarde es el resultado conjunto de la regulacin
del horario laboral y de la muerte de la festividad de san Lunes,
que consagr el sbado por la maana como media jornada labo-
rable para los trabajadores de casi todos los oficios. El celo de la
Sociedad para la Observacin del Da del Seor se encargaba de
que el recreo dominical quedase reducido a su mnima expresin,
al menos en lo tocante a los pobres, obligados a recurrir para ello
a instalaciones pblicas o a terrenos de juego que solan ser pro-
piedad de instituciones religiosas. Quienes disponan de instala-
ciones privadas, en cambio, siempre podan parapetarse tras sus
muros y vallas para jugar al golf o al tenis.

106
Al llegar a un cierto grado de desarrollo, el deporte aristocrtico-
burgus crea los medios materiales para su destruccin. A par-
tir de este momento, en el seno de la sociedad se agitan fuerzas
y pasiones que se sienten aherrojadas por l. Hcese necesario
destruirlo, y es destruido. La expropiacin de la gran masa del
pueblo, privndola de espacios, medios y actividades de esparci-
miento y juego, sirvi de base, una vez reducida la jornada labo-
ral en el ltimo tercio del siglo, a la transformacin de prcticas
individuales y elitistas en medios socialmente concentrados de
distraccin y lucro.
Uno de los rasgos caractersticos de la Inglaterra de finales
del siglo xix fue la invencin de nuevos deportes y la transforma-
cin de antiguos juegos en deportes. A partir de 1870 el deporte se
institucionaliza con el propsito de subrayar y mantener las distin-
ciones de clase, lo que se concretar en la apologa sistemtica del
amateurismo como criterio exclusivo de decencia deportiva. Fue
la adopcin de algunos de los deportes hasta entonces reservados
a la burguesa por parte de las clases populares lo que llev a la
burguesa a reglamentar y definir el deporte aficionado y a des-
aconsejar al mismo tiempo la prctica deportiva profesional a los
trabajadores manuales para que no desatiendan sus obligaciones
laborales. En 1866 se fund el Amateur Athletic Club, en cuyas
actas se exclua de la competicin al jugador profesional y se defi-
na al aficionado como sigue:

Es aficionado todo gentleman que nunca haya tomado parte en una

competicin pblica, que no haya competido con profesionales por
un precio o por un dinero que proviniese de las inscripciones o
de cualquier otra procedencia; que en ningn perodo de su vida
haya sido profesor o monitor de ejercicios de este tipo como me-
dio de subsistencia: que no sea obrero, artesano, ni jornalero [J. Le
Flochmoan 1965: 98].

107
 Hasta esa fecha no haba existido un discurso de exaltacin
del amateurismo por el simple motivo de que la mayora de los
deportes haba sido dominio exclusivo de la casta aristocrtico-
burguesa de las public schools. Pero a partir del ltimo tercio del
siglo xix, ante la profesionalizacin cada vez mayor de deportes
como el ftbol y el rugby, la lite surgida de las universidades bri-
tnicas elaborar una ideologa del deporte aficionado. Estos jve-
nes burgueses rechazarn los antiguos deportes de la aristocracia,
como la caza y la equitacin, y adoptarn como seas de identidad
propias deportes universitarios como el remo, las carreras, el cr-
quet y el ftbol.
En el perodo preindustrial, sin embargo, el deporte profe-
sional no estaba mal visto, como tampoco lo estaba el hecho de
extraer ganancias de l, ya fuese en forma de remuneraciones o
por medio de las apuestas. La aristocracia jams se sinti amena-
zada por esta clase de profesionalismo, y no tena reparo alguno
en tomar parte en los juegos populares, no solo como partcipe
sino tambin como organizadora, utilizando su posicin para
contratar corredores profesionales, patrocinar combates de boxeo
u organizar carreras de caballos.
Por lo dems, no pocos deportes nacieron precisamente de
actividades profesionales. En muchas ocasiones, el profesionalis-
mo se origin en la rivalidad ldica entre trabajadores de un mis-
mo oficio con objeto de determinar quin era el ms diestro. En el
caso del remo actividad que acabara convertida en uno de los
deportes elitistas por excelencia, los remeros que transportaban
pasajeros de una orilla a otra del Tmesis competan en sus ratos
libres por ver quin remaba ms rpido.
En cualquier caso y segn la ideologa del amateurismo, de
lo que se trataba era de preservar la esencia del deporte, es decir,
de fomentar el principio de la competicin en el marco del juego
limpio y los buenos modales, sin dejarse llevar por la bsqueda

108
plebeya de la victoria a toda costa, para lo cual era condicin im-
prescindible una prctica desinteresada y sin fines lucrativos.
Pero tras todo ello, naturalmente, se ocultaban en realidad
profundos antagonismos de clase. A raz de la extensin del profe-
sionalismo y de la prdida progresiva de su anterior monopolio, la
burguesa propaga la tica del amateurismo en un intento de con-
servar su dominio sobre las prcticas deportivas y a la vez cerrar el
paso a los deportistas profesionales de extraccin obrera. Fueron
varios los deportes en los que la lite de las public schools restringi
la competicin al marco reducido de sus asociaciones por temor a
ser derrotada por jugadores profesionales, lo que equivala a con-
fesar indirectamente que ellos jugaban por la fama y el xito tanto
como los dems.
En los primeros equipos de ftbol y de rugby apenas exista
divisin del trabajo. El individualismo de los jugadores, a los que
les repugnaba que les asignaran un papel determinado, era la t-
nica dominante. No obstante, tras la final de la Copa de Ftbol de
1883, en la que los Old Etonians fueron derrotados por el Black-
burn Olympic, un equipo semiprofesional de obreros del norte,
qued claro que para vencer a un equipo profesional era impres-
cindible dedicar tiempo a la preparacin fsica y al entrenamiento
sistemtico, exigencia que ira en aumento en el seno de todos
los clubes al despuntar el nuevo siglo, en el que el ftbol ya no se
concebir sin entrenador ni preparacin previa.
A partir de la dcada de 1870 comenz una larga disputa
acerca del profesionalismo y de si deba pagarse o no con dinero a
los jugadores por los salarios que perdan al ausentarse del traba-
jo para poder competir. Precisamente la necesidad de estabilizar
los ingresos familiares fue lo que dio pie a la disputa en torno a
los broken time payments, pequeos pagos en metlico destinados
a compensar a los jugadores de crquet, ftbol o rugby. Los clubes,

109
que realizaban dichos pagos para asegurarse los servicios de los
mejores jugadores, sostenan que no suponan su profesionali-
zacin.
En 1893 los clubes de rugby de las Midlands solicitaron a la
Rugby Football Union que les autorizara a reembolsar a sus juga-
dores por los gastos de desplazamiento. Dado que la mayora de
los socios (universitarios y representantes de las profesiones libe-
rales del sur de Inglaterra) se opuso, a los poderosos equipos del
norte no les qued otro remedio que abandonar la asociacin. Ese
mismo ao, veintids sociedades de rugby fundaron la Northern
Rugby Union, que reconoca el semiprofesionalismo.
Por su parte, cuando la Football Association trat de prohi-
bir la prctica de pagar a los jugadores, un grupo de clubes del
norte amenaz de inmediato con abandonarla, lo que oblig a la
asociacin a llegar a un acuerdo con los jugadores profesionales.
El profesionalismo fue legalizado en 1885, y la Football League
comenz en 1888. Pocos aos despus, en 1901, se introdujo el
sueldo mximo para jugadores, lo que sirvi, junto con los regla-
mentos de contratacin y transferencia, para evitar que un restrin-
gido nmero de clubes dominase la competicin nacional, ya que
la mayora de ellos estaba en manos de empresarios que trataban
de asegurarse el concurso de los mejores jugadores arrebatndo-
selos a otros clubes con ofertas de trabajo, y ms tarde de dinero.
Durante la temporada 1871-1872 arranc una competicin, la
Football Association Challenge Cup, que contribuy a que el ftbol
desplazase a su principal rival, el rugby, que fue perdiendo poco
a poco el favor de la mayora del pblico. Con la difusin de las
competiciones a las reas industriales y la reduccin de la jornada
laboral, otras clases sociales comenzaron a aficionarse al ftbol. Si
los jvenes que fundaron la Football Association pertenecan a la
clase media adinerada, las asociaciones de ftbol de los condados

110
reunan a jugadores de clase media baja y de clase trabajadora, a
las que habra que aadir los muchos clubes que nacieron en los
pubs y empresas industriales, organizados por los trabajadores.
Hacia la dcada de 1880 el ftbol comenz a transformarse,
adems, en un espectculo de masas, sobre todo en los centros
industriales urbanos. Muchos trabajadores cualificados, que per-
ciban salarios relativamente altos, podan permitirse asistir a los
partidos de copa los sbados por la tarde, cuando terminaba la
jornada laboral.
Ningn deporte se difundira con tanta rapidez ni gozara
de tanta popularidad entre los obreros como el ftbol.9 El equipo
necesario era barato, las reglas eran fciles de asimilar al prin-
cipio solo tena catorce poda jugarse en toda clase de terrenos
y en casi todas las condiciones atmosfricas y adems tena a sus
espaldas una tradicin de siglos. A partir de 1880, pues, el ft-
bol se convierte no solo en el deporte nacional sino tambin en
el deporte obrero por excelencia.

9 Esta trivialidad sociolgica ha llevado a un obrerismo obtuso a asociar

al ftbol un dudoso pedigr proletario que de adjudicarse a las tele-
novelas o a los reality shows, provocara hilaridad, vergenza ajena o
indignacin. El verdadero secreto de la popularidad del ftbol (o del
bisbol en los Estados Unidos) puede rastrearse, al menos en parte,
entre estas lneas que Marx dedic a explicar la popularidad del algo-
dn, las patatas y el aguardiente: Por qu, pues, el algodn, las patatas
y el aguardiente son los ejes de la sociedad burguesa? [] Ser, por
ventura, a causa de la utilidad absoluta de estos artculos, de su utilidad
intrnseca, de su utilidad en tanto que corresponden de la manera ms
til a las necesidades del obrero como hombre y no del hombre como
obrero? No, sino porque, en una sociedad fundada sobre la miseria, los
productos msmiserablestienen la prerrogativa fatal de servir para el
uso de la inmensa mayora [K. Marx 2002: 81].

111
 En un momento en que la total desintegracin de los lazos
sociales tradicionales era prcticamente un hecho consumado, la
popularidad del ftbol radic en su poder de proyectar y construir
identidades locales, lo que proporcion a una poblacin urbana
desarraigada y de identidad incierta una apariencia de comunidad
cuya ausencia se haca sentir cruelmente en la calle o la fbrica.
Ya entonces, por ejemplo, era habitual que los seguidores llevasen
pancartas con los colores de su club y se enfrentasen a los forofos
del equipo contrario desafindoles y cruzndose insultos y pullas.
Deportes como el tenis, la equitacin, la vela o el golf, en
cambio, se convirtieron en coto exclusivo de una minora selecta,
y para que continuaran sindolo, se impuso su ejercicio como ac-
tividad no profesional, desinteresada y gratuita. La prctica de
estos deportes permita a los gentlemen distinguirse del resto de
la sociedad, razn por la que la mayora de clubes o asociaciones
se organizaron en torno a actividades deportivas, que servan de
pretexto para que los crculos de la alta sociedad se relacionaran
entre s. As, en el deporte la separacin de clases propugnada por
la burguesa inglesa se tradujo en la oposicin entre el amateuris-
mo, expresin de una ideologa del deporte selectivo practicado
por las clases dominantes, y el profesionalismo y el consumo de
espectculos deportivos, que qued reservado para los pobres. No
obstante, y a pesar de que el amateurismo tuvo su poca dorada
con el renacer de los juegos olmpicos, la progresiva mercantiliza-
cin del deporte y la democratizacin de su prctica convertirn
poco a poco a la mayora de deportes amateur en espectculos pro-
ducidos por profesionales y destinados al consumo de masas. En
resumidas cuentas, el balance del breve recorrido efectuado por el
deporte en menos de un siglo es el siguiente: los juegos tradicio-
nales practicados por las clases populares les fueron arrebatados
por la burguesa que, tras transformarlos en deportes hechos a su
imagen y semejanza, acab colocndolos en el mercado en forma
de espectculos producidos para las masas.

112
 El deporte, como ya hemos sealado, encajaba perfectamen-
te en las transformaciones sociales inauguradas por la industriali-
zacin. Inglaterra, la mayor nacin industrial del momento, ser
tambin la patria del deporte, la cuna donde nacieron la mayo-
ra de ellos y la metrpoli que los export a todos los rincones del
planeta. El vehculo fundamental de su internacionalizacin ser
la expansin del capitalismo britnico. A mediados del siglo xix,
Inglaterra, a travs de los clubes o asociaciones fundadas en las
colonias u otros enclaves extranjeros, difunde sus deportes pri-
mero por toda Europa y los Estados Unidos, y luego por el resto
del globo.
Durante la primera mitad del siglo xix, los primeros depor-
tes que Inglaterra export fueron las carreras de caballos, la caza,
o el remo, es decir, deportes representativos de la aristocracia; as
mismo, quienes primero adoptaron estos juegos en los pases
destinatarios fueron las clases dominantes locales, que solan ser
grandes admiradoras de la alta sociedad britnica y del modelo
pedaggico de las public schools. En las dems naciones, por tanto,
los deportes fueron adoptados por una lite urbana fascinada por
la imagen de modernidad y la voluntad de distincin que acom-
paaba a todo lo ingls. Al principio, all donde se establecan, los
britnicos solo jugaban entre s, con exclusin de los autctonos.
Cuando por fin tenan que aceptarlos, ponan como condicin que
el idioma de juego fuese siempre el ingls. De ah que el trmino
sport fuera adoptado en muchos pases para designar las activida-
des deportivas. La lengua inglesa se impuso en el mbito del de-
porte, como atestiguan los trminos hockey, match, round, jockey,
sprint, golf, que siguen emplendose en la actualidad, al igual que
vocablos relacionados directamente con el ftbol como corner, pe-
nalty o formas de designar los clubes como racing o sporting.
De Inglaterra surgieron no solo las distintas modalidades de
atletismo, el cronmetro, los guantes de boxeo, la indumentaria

113
deportiva y la mayora de accesorios y aparatos deportivos para los
que se establecieron las primeras dimensiones, pesos y materia-
les oficiales: tambin fueron los ingleses los primeros en codificar
las reglas de casi todos los deportes hoy existentes y quienes intro-
dujeron la mayora de los conceptos fundamentales, como el fair
play o el rcord.
Durante el siglo xix la mayora de trabajadores no dispona
de tiempo para practicar ningn deporte debido a sus prolongadas
jornadas laborales, pero a medida que estas se fueron reduciendo
y se consolidaba el movimiento obrero internacional,10 comienzan
a aparecer los primeros clubes obreros en Inglaterra y en otros
pases. En Alemania se fundan la Arbeiter Turnerbund (1893) y
los Ciclistas Rojos (1896); en Francia surgen a principios del si-
glo xx clubes netamente proletarios como la Jeunesse Athltique
Socialiste des Epinettes, el Club Athltique Socialiste de Levallois
o la Proletarienne de Romilly; en Argentina nace el club Mrtires
de Chicago (el futuro Argentinos Juniors), as llamado en home-
naje a los obreros ahorcados el 1 de mayo en Estados Unidos en el
transcurso de la lucha a favor de la jornada laboral de ocho horas.
Como consecuencia de la rpida difusin del movimiento
obrero organizado, surge en diversos pases europeos una con-
cepcin del deporte y de la cultura fsica opuesta, al menos nomi-
nalmente, al sport burgus. No es exagerado decir, sin embargo,
que de las filas del socialismo y del anarquismo no sali jams

10 La actitud ms bien contemplativa y complaciente ante la difusin del

deporte entre la clase obrera por parte del sector reformista del movi-
miento obrero, unida a la ausencia de toda crtica seria por parte de su
sector revolucionario, corroboran el punto de vista de quienes sostie-
nen que el movimiento obrero no fracas. Al contrario, cumpli muy
bien su verdadera tarea: la de asegurar la integracin de los obreros en
la sociedad burguesa [A. Jappe 2003: 108-109].

114
una crtica en profundidad de los principios de la educacin fsica
burguesa, y que sus denuncias se cieron a deplorar la presunta
corrupcin del deporte por el dinero y a sealar el peligro de
que las clases dominantes lo instrumentalizaran para desviar a
los trabajadores de la actividad poltica e intelectual.11

Ya desde finales del siglo xix se haba formulado toda una filoso-
fa positiva burguesa del deporte, que adoptaron estadistas, polti-
cos e idelogos de toda laya, todos ellos unnimes en considerar
el deporte como excelso medio de integracin de la agresividad
social, as como en destacar el papel pedaggico que poda desem-
pear como forma de competicin simblica. El mximo difusor
de esta ideologa fue el aristcrata francs Pierre de Coubertin
(1863-1937). Si Inglaterra fue la cuna del deporte de competicin
y rendimiento, y Alemania impuls una gimnstica que giraba en
torno a la disciplina normativo-esttica, la aportacin especfica de
Francia a la gnesis del deporte moderno consistir en rodearlo
de una aureola ideolgica que lo convierte en encarnacin de los
valores democrticos, artfice de la concordia universal y heraldo
de la paz entre las naciones.

11 Acerca de la alienacin de la crtica social en prctica especializada y

dominacin de una perspectiva chatamente politicista sobre la vida co-
tidiana, Karl Korsch seal en 1938: Marx, desde el principio hasta
el fin, defini su concepto de clase en trminos en ltima instancia
polticos, y en los hechos si no en las palabras subordin las nu-
merosas actividades desarrolladas por las masas en su lucha cotidiana
a las actividades que los lderes polticos realizan en inters de dichas
masas [K. Korsch 1940: 115-119].

115
 Hasta ese momento haba prevalecido en Francia un concep-
to de la educacin fsica opuesto al ingls, basado en la gimnasia,
cuyos mtodos, demasiado rgidos, segn Coubertin, tenan
que ser desplazados por el deporte para liberar la energa que
Francia necesita para ser conquistadora [International Pierre de
Coubertin Committee 1969: 3]. El barn declar la guerra al lema
mens sana in corpore sano, que consideraba como una simple ins-
truccin higinica, que se basa, como el resto de instrucciones
similares, en la adoracin de la mesura, en el comedimiento, la
aurea mediocritas [L. Simonovi 2004] y neg de forma rotun-
da que el propsito fundamental del deporte fuera el cultivo de la
salud fsica y mental. La definicin cannica que Coubertin dio
del deporte en su Pdagogie Sportive es esta:

El deporte es un culto habitual y voluntario del ejercicio muscular

intensivo, apoyado en el deseo de progreso y pudiendo llegar hasta el
riesgo. As pues, cinco conceptos: iniciativa, persistencia, intensi-
dad, bsqueda de la perfeccin, aceptacin de posibles riesgos. Es-
tos cinco conceptos son cruciales y bsicos [P. Coubertin 1934: 7].

Desde un punto de vista general, Coubertin consideraba que

la difusin del deporte se inscriba en una labor de propaganda
universal destinada a imponer una visin liberal y positivista del
mundo; como objetivo concreto y urgente, sin embargo, el barn se
propona la regeneracin fsica de la juventud burguesa de Francia
(cuya formacin vea abandonada al intelectualismo) para forjar
los lderes que la Tercera Repblica francesa necesitaba para em-
prender con xito una campaa de expansin imperialista.
Al tener conocimiento de la pedagoga deportiva elaborada
por el clrigo Thomas Arnold en la escuela de Rugby, que visi-
t en 1883, Coubertin crey haber hallado el modelo de reforma
pedaggica que andaba buscando. No obstante, aunque el anda-
miaje tico de la deportividad inglesa le inspiraba una enorme
admiracin, esta palideca en comparacin con la fascinacin que

116
ejerca sobre l el podero del Imperio britnico. El barn estaba
convencido de que la clave de la supremaca britnica estribaba
en la formacin deportiva de sus lites, y consideraba que esta era
responsable de la produccin de actitudes, gentes y lderes distin-
tos a los del resto del mundo civilizado. La observacin del duque
de Wellington, segn la cual la victoria de Waterloo se haba for-
jado en los campos de juego de Eton, reflejaba, en su opinin, el
hecho de que en aquel entonces los britnicos parecan capaces de
trabajar en pro de metas comunes con un espritu de equipo del
que carecan otras naciones.
Todos los indicios apuntan, pues, a que las races de la pa-
sin deportiva de Coubertin fueron todo menos filantrpicas y
desinteresadas. Se sabe que cuando todava era un nio, el barn
qued traumatizado tanto por la derrota de Francia en la guerra
franco-prusiana de 1870 como por su consecuencia inmediata: la
proclamacin de la Comuna por parte del proletariado parisino y
el consiguiente pnico que despert entre sus mayores el incendio
de la ciudad, hecho al que asisti en calidad de espectador aterro-
rizado desde las ventanas del castillo de Saint-Rmy-ls-Chevreu-
se [Y-P. Boulongne 1998: 5].12 Estall la insurreccin comunista
en Pars, lo que colm la medida de nuestras desgracias. Pese a
las tentativas realizadas por dar a este movimiento un carcter so-
cialista y humanitario que no tuvo jams, el tiempo, que atena
tantas cosas, no ha reducido en nada los horrores de los sombros
recuerdos de 1871. El asesinato de Leconte y de Clment Tho-
mas, el segundo sitio de Pars, las orgas y las bufonadas de la
Comuna, recorrieron Francia como una pesadilla [P. Coubertin,
Lvolution franaise sous la Troisime Rpublique, www.solest.com/

12 En cambio, Joseph Charlemont, uno de los mximos exponentes de la

savate (tambin conocida como boxe franaise), tuvo que refugiarse en
Blgica hasta 1879 por haber sido miembro activo de la Comuna.

117
index.php?id=503]. Durante toda su vida, Pierre de Coubertin no
solo fue un reformador liberal, un defensor del colonialismo y un
positivista muy convencido, sino tambin un enemigo declarado y
militante de los movimientos socialistas y libertarios. Segn Jean-
Marie Brohm, pionero de la crtica radical del deporte, Coubertin
es uno de los pensadores burgueses ms consecuentes, donde to-
dos los medios son buenos para inculcar al proletariado el sentido
del orden, de la sumisin y de la disciplina [M. A. Betancor Len,
A. S. Almeida Aguiar 2002: 3].
El barn no concibi jams los juegos olmpicos restaura-
dos estrictamente como una ceremonia consagrada a la paz,
sino como una tregua sagrada entre las naciones civilizadas
durante la que estas dejaran temporalmente de lado su lucha por
la supremaca mundial para rendir homenaje al espritu de con-
quista que en su opinin rega el mundo. El movimiento olmpico
moderno no surgi de la confluencia fraternal y bienintencionada
de unas hipotticas fuerzas progresistas y humanistas deseo-
sas de promover el entendimiento y la buena voluntad entre los
pueblos, sino como un proyecto de integracin espiritual de las
lites aristocrticas, capitalistas y militares de las principales po-
tencias de Occidente, hermanadas por la voluntad de acceder a
fuentes de materias primas vrgenes, explotar reservas de mano
de obra barata y conquistar nuevos mercados. En otras palabras,
lo que permiti al proyecto olmpico de Coubertin levantar el
vuelo y acabar convirtindose en potencia espiritual global fue su
condicin de guirnalda ideolgica de la era del imperialismo [L.
Simonovi 2004]. A ese respecto el gran humanista fue de un
racismo (y de un cinismo) muy elocuentes:

Sostener que nadie tiene derecho a emprender la europeizacin de

otros pueblos, que las religiones tnicas tienen el mismo valor que
la religin cristiana, que el miembro de la raza negra o amarilla
difiere del hombre blanco, pero que como hombre tiene idntico

118
 valor todo eso son bonitos sofismas, cuya validez se defiende en
los salones para fumadores, pero que carecen de todo valor y de
toda eficacia: representan una paradoja asociada a una decadencia,
y aunque por un instante puedan hacernos esbozar una sonrisa, ja-
ms deben ser adoptados como norma de conducta [Y-P. Boulong-
ne 1998: 125].

En su cruzada por entronizar el deporte y el activismo agonal

irreflexivo como pilar estratgico de la defensa y la consolidacin
de la moderna sociedad burguesa, hay que reconocer que el divi-
no barn supo adaptarse con gran versatilidad a la coyuntura po-
ltica de cada momento. Al comienzo de su epopeya, Coubertin
pretenda sobre todo transformar el olimpismo en un medio para
militarizar a la burguesa europea (sobre todo la francesa) y exhor-
tarla a conquistar Asia y frica a sangre y fuego. Despus tuvo que
aceptar que esta ambicin pecaba de poco realista, y a la luz de la
experiencia colonial britnica (sobre todo en la India), opt por
presentar el deporte como un medio inteligente y eficaz para
lograr que los pueblos subyugados por Occidente renunciasen a la
lucha contra sus colonizadores e interiorizaran el orden social que
estos les haban impuesto. En efecto, el barn crea firmemente
que a diferencia de los juegos tradicionales de los pueblos afri-
canos y asiticos solo los deportes occidentales eran actividades
civilizatorias. De ah que, en principio, fuese partidario de difun-
dir en las colonias los beneficios de la civilizacin atltica, como
un aspecto ms de la misin civilizadora emprendida por el
Occidente europeo.
Ahora bien, ante la eventualidad de que el deporte pudiera
convertirse en medio involuntario de desmentir el mito de la su-
perioridad de la raza blanca, Coubertin se mostr cauto. No abog
por difundir a toda costa el deporte entre las razas inferiores,
sino solo en los casos en los que la raza superior pudiera uti-
lizarlo para afianzar su dominio, por lo que recomendaba a las

119
autoridades coloniales que solo permitiesen a los nativos tomar
parte en los deportes menos tendentes a exacerbar los sentimien-
tos nacionalistas.
En cualquier caso, el barn consideraba la derrota en el te-
rreno deportivo como un mal menor, un contratiempo tctico que
poda resultar imprescindible para alcanzar el objetivo estratgi-
co: canalizar los deseos de emancipacin de las razas inferiores
de forma que estos quedasen integrados en el orden colonial glo-
bal. La rivalidad deportiva entre colonizados y colonizadores poda
servir, en caso de necesidad, para compensar a los primeros por
renunciar a sacudirse el yugo de los segundos. As pues, Couber-
tin no dudar en abrir las puertas de su repblica deportiva a
los oprimidos, sobre todo en momentos crticos para el orden es-
tablecido:

Lo que hace que la desigualdad sea insoportable para aquellos que

la sufren es, sobre todo, su tendencia a perpetuar la injusticia; y
los hombres se levantan contra ella a causa de su doble carcter
permanente e injustificada. Si fuera pasajera y estuviera justifica-
da, no tendra enemigos. Ahora bien, fijmonos en que si en otros
campos es casi imposible establecer condiciones semejantes, en la
repblica deportiva se imponen por s mismas [P. Coubertin Lo
que podemos pedir ahora al deporte, conferencia pronunciada el
24 de febrero de 1918 en la Asociacin de Helenos Liberales de
Lausanne. Citado por L. Simonovi 2004].

La consecuencia ms intrascendente y ms efmera que tuvo

el contacto de Coubertin con el sport britnico fue su adopcin
del concepto aristocrtico-burgus del amateurismo, que se esfor-
z por difundir universalmente a partir de los Juegos Olmpicos
de Atenas en 1896. (El deporte produce una lite ms proclive
a los valores jerrquicos propios de la aristocracia, escribira en
Pdagogie sportive). No obstante, aos ms tarde, en una entrevista
publicada por el peridico deportivo francs LAuto poco despus
de las Olimpiadas de 1936, el barn se disoci de dicha nocin y

120
declar de forma un tanto crptica que l jams haba sido un de-
fensor del amateurismo, al que calific de estpida concepcin
inglesa aplicable solo a unos pocos millonarios, sino nica y ex-
clusivamente del espritu deportivo [W. J. Murray 1998: 53].
Ya desde los comienzos de la elaboracin del discurso del
amateurismo, las clases dominantes haban adoptado la nocin
del fair play (juego limpio) como baluarte ideolgico. Este cdigo
moral, que sublima los presuntos valores y virtudes de la aristo-
cracia, fue el que Coubertin quiso asociar al espritu de tregua de
los juegos olmpicos de la Antigedad. He ah su gran innova-
cin: convertir el fair play en velo pudibundo de la jungla capitalis-
ta. As pues, de acuerdo con la ideologa del olimpismo, el juego
limpio representa una forma de entendimiento y lealtad en la
competicin que da paso a la distensin, la convivencia y la coope-
racin entre los pueblos, cuando la prosaica realidad de los hechos
es que el fetiche del juego limpio constituye un elemento fun-
damental a la hora de interiorizar reglas y decisiones dictadas por
instancias abstractas y ajenas dentro y fuera del terreno de juego.
Fair play es sinnimo de paz social:

Vemos que la desigualdad deportiva se basa en la justicia, pues

el individuo debe el xito que obtiene a sus cualidades naturales,
potenciadas por su esfuerzo voluntario. [] Todos estos son datos
interesantes para la democracia. [] La autoridad deportiva es de-
bida forzosamente al mrito reconocido y aceptado. Un capitn de
ftbol, un patrn de trainera, escogidos por causas distintas de su
valor tcnico, comprometen el xito del equipo. Por otro lado, si
una presin mal calculada pesa sobre cada miembro del equipo
y restringe completamente su libertad individual, los compaeros
se resienten del nefasto efecto. As pues, la leccin consciente, la
necesidad del mando, del control, de la unin, se afirma a los ojos
del deportista, mientras la naturaleza misma de la camaradera que
le rodea, le obliga a ver en sus compaeros a colaboradores y rivales
al mismo tiempo, lo que, desde el punto de vista filosfico, aparece
como el principio ideal de toda sociedad democrtica.

121
 Si a todo esto aadimos que la prctica del deporte crea una
atmsfera de absoluta sinceridad, por la simple razn de que es im-
posible falsear sus resultados, ms o menos puntuables y cuyo con-
trol por parte de todos le da su nico valor (ningn provecho sacar
el deportista de la trampa consigo mismo), llegamos a la conclusin
de que la pequea repblica deportiva es una especie de miniatura
del Estado democrtico ideal [P. Coubertin en N. Mller 2000].

Otra de las muchas distorsiones ideolgicas perpetradas por

Coubertin y que sin duda hubiera escandalizado a los griegos de
la Antigedad, cuya meta era siempre vencer y sobresalir entre
los dems y que no reconocan ms que a un vencedor, fue la
adopcin del lema: lo importante en la vida no es el triunfo sino
el combate; lo esencial no es haber vencido, sino haber luchado
bien, supuestamente pronunciadas por el obispo de Pensilvania
en St. Pauls Cathedral en el transcurso de una misa dedicada a
los Juegos Olmpicos de Londres en 1908 y que Coubertin adopt
como lema propio.13
El eslogan lo importante no es ganar sino participar se
adaptaba muy bien, sin embargo, a las exigencias de la era del im-

13 Ya que hablamos de lemas tomados en prstamo al clero, es inexcusable

mencionar al padre dominico y reformador pedaggico Henri Didon,
amigo y confidente de Coubertin y autor del lema citius, altius, fortius. En
el Congreso Olmpico de Le Havre (1897), Didon arremeti contra los
que consideraba adversarios del deporte, a los que clasific como pa-
sivos (colgndoles, adems, el sambenito de eternos reaccionarios),
afectivos (epteto que dedic a las mujeres en general, y a las madres
en particular) e intelectuales. Adems de advertir a las damas presen-
tes en el auditorio de que los nios nacen perezosos y cobardes, este hu-
milde servidor del Altsimo se jact de no leer novelas (insinuando que
afeminaban) y dirigi a su auditorio un discurso de tintes ms nietzs-
cheanos que cristianos: No olviden nunca que las personas combativas
son fuertes y que los fuertes son buenos. Los perezosos, sin embargo,
son astutos y dbiles, y los dbiles son peligrosos porque son traicione-
ros [H. Didon 2004].

122
perialismo. En el momento en que las reglas de la libre competen-
cia daban paso a una lucha implacable por eliminar al competidor
por todos los medios y se trataba ms bien de aniquilar a este que
de invitarle gentilmente a participar en el reparto de las colonias
(cuyos habitantes, por otra parte, no estaban invitados a participar
de ninguna manera) era imperativo para la burguesa imperialista
de cada nacin asociar simblicamente a su clase trabajadora a
la misin imperial. Adems de acostumbrarse a ser los primeros
en el arte de perder en lo tocante a sus propios objetivos de clase,
los trabajadores deban aprender a considerar suyas las victorias
de sus explotadores. De ah que la ideologa del olimpismo amalga-
mase los rasgos rituales y aglutinadores de las olimpiadas griegas
con la principal caracterstica de los espectculos romanos de gla-
diadores: la reduccin de las masas a la pasividad.
As pues, Coubertin era perfectamente consciente de estar
elaborando una ideologa destinada tanto a facilitar el ejercicio del
poder por parte de las lites como a apaciguar y narcotizar a los
explotados de la metrpoli y de las colonias. Al mismo tiempo, el
olimpismo aspiraba no solo a convertirse en la mxima potencia
espiritual del mundo contemporneo, sino tambin a eliminar
o relegar a un segundo plano cualquier otra manifestacin ideo-
lgica o religiosa. El proyecto de Coubertin, mucho ms ambi-
cioso que el cristianismo muscular anglosajn, no contempla
la existencia de ningn ms all del orden establecido, que se
convierte, por tanto, en encarnacin del nico mundo ideal al que
es lcito aspirar. Lejos de fomentar la religiosidad cristiana entre
la juventud burguesa, Coubertin pretenda desarraigarla y reem-
plazarla por un positivismo fantico, meta suprema de su peda-
goga utilitaria y fundamento de su religio athletae.14 No es casua-

14 En la entrevista que concedi al diario deportivo LAuto despus de las

Olimpiadas de Berln (1936), Coubertin no ocult el regocijo que le ha-

123
lidad que Coubertin reiterase una y otra vez que consideraba su
credo olmpico ante todo como un culto del mundo existente.15
En esta nueva fe, la asistencia a la iglesia sera reemplazada por la
asistencia al estadio, y el lugar de la vida asctica y las oraciones
lo ocuparan el ejercicio fsico y las competiciones deportivas. Si
el barn insista en la superioridad del cristianismo respecto de
otras religiones, era solo porque aspiraba a establecer una alianza
estratgica entre el movimiento olmpico y la Iglesia catlica en
una cruzada comn contra el patrimonio cultural de los pueblos
de color.
As pues, en la repblica deportiva el criterio de la inte-
gracin social no radica en la adopcin explcita de determinados
principios y puntos de vista, sino en un activismo fsico beligeran-
te, automtico y espontneo, guiado por un conocimiento del
mundo que se reduce a la experiencia de la lucha por la victoria
y unas relaciones entre seres humanos gobernadas por el princi-
pio bellum omnium contra omnes.
Puesto que segn Coubertin las comunidades humanas se
rigen por la ley del ms fuerte, el crisol donde se forja el carc-
ter de un ciudadano modelo (al que hay que dotar de las formas
de expresin fsica correspondientes) no puede ser otro que la
guerra de todos contra todos.16 Y dado que su pedagoga utili-

ba producido la condena del paganismo de la XI Olimpiada pronun-

ciada por el Vaticano [W. J. Murray 1998: 53].

15 Otro clebre presidente del coi, Avery Brundage, aadira aos ms tar-
de que se trataba de una religin moderna, excitante, viril y dinmica
[A. Krger 1993: 53].

16 Segn Coubertin, el deporte griego contena algo que no exista en la

Edad Media ni en la Edad Moderna, y que tiene una importancia social
y cientfica primordial. Se trata del postulado siguiente: El hombre no

124
taria tena como puntal a un varn burgus elitista e individua-
lista, siempre antepuso los deportes individuales a los deportes de
equipo, si bien es posible que su menosprecio por estos ltimos
tuviera que ver con el hecho de que el rcord (uno de los sa-
cramentos fundamentales de la religio athletae) no desempeara
papel alguno en ellos. En cualquier caso, esta predileccin delata
el sesgo aristocrtico-reaccionario de la concepcin coubertinia-
na, pues en aquella misma poca la burguesa inglesa ya pona el
acento en los deportes de equipo y los prejuicios contra el deporte
femenino comenzaban a retroceder.
Con respecto a esto ltimo, hay que decir que Coubertin se
opuso fanticamente durante toda su vida a la igualdad de dere-
chos entre hombres y mujeres y a la presencia de estas ltimas
en la esfera pblica. En 1912, a la vez que defina la esencia del
olimpismo como la exaltacin solemne y peridica del atletismo
masculino, con el internacionalismo como base, la lealtad como
medio, el arte como teln de fondo y el aplauso femenino como
recompensa, el coi prohibi formalmente la participacin de
mujeres en las olimpiadas. Durante la 17.a sesin del coi, celebra-
da en 1914, los delegados australiano y sudafricano propusieron
que se les permitiera participar en las pruebas de tenis, natacin,

est compuesto por dos partes, el cuerpo y el alma, sino por tres: el
cuerpo, la mente y el carcter. No es la mente la que forma el carcter,
sino ante todo el cuerpo. Esta es una de las enseanzas ms desastro-
sas de la pedagoga utilitaria de Coubertin [], pues asla el ejercicio
fsico de la esfera de la cultura y lo reduce a un instrumento para el
desarrollo de un carcter fantico y beligerante. Coubertin despoja al
cuerpo de sus propiedades naturales bsicas y lo reduce a un objeto de
manipulacin y explotacin; el alma pierde su carcter divino y se con-
vierte en la herramienta mediante la cual el orden dominante controla
el cuerpo del hombre y el espritu se convierte en otro nombre para el
carcter [Modern and Ancient Olympism L. Simonovi 2004].

125
patinaje y esgrima. Coubertin, furioso ante el poder de las federa-
ciones, que amenazaba con echar a perder sus juegos, se decla-
r dispuesto a dimitir si quedaba en minora durante la votacin,
y propuso que el delegado australiano presidiera la sesin e inclu-
so el mismo coi, si as lo decidan los presentes.
Muchos aos despus, el coi sigui resistindose con uas y
dientes al atletismo femenino, excepcin hecha de un puado de
pruebas apropiadas situadas al margen del programa oficial.17
Precisamente en relacin con una polmica surgida en torno a los
deportes de equipo, que insista en seguir calificando de secunda-
rios, Coubertin admiti a regaadientes la posibilidad de celebrar,
junto a ellos y en caso imprescindible, las pruebas femeninas:

De lo que acabo de exponer se debe concluir que el autntico hroe

olmpico es, a mi entender, el adulto masculino individual. Debe-
mos, pues, excluir los deportes de equipo? [] Personalmente no
apruebo la participacin de mujeres en competiciones pblicas, lo
que no quiere decir que deban abstenerse de practicar un gran n-
mero de deportes, a condicin de que no se conviertan a s mismas
en un espectculo. Su papel en los juegos olmpicos debera ser,
esencialmente, como en los antiguos torneos, el de coronar a los
vencedores [Y-P. Boulongne 2000: 24].

Ahora bien, as como la doctrina democrtico-liberal se mos-

tr capaz de evolucionar sin dejar de seguir siendo esencialmente

17 En las Olimpiadas de msterdam (1928), el coi se vio obligado a dar

entrada al atletismo femenino en cien metros lisos, salto de altura y
ochocientos metros. En esta ltima prueba, varias atletas cayeron ex-
haustas al llegar a la meta, lo que vino de perillas al coi para eliminar
dicha prueba del programa olmpico alegando informes mdicos que
aseguraban que las carreras de ms de doscientos metros provocaban
en las mujeres un envejecimiento prematuro irreversible. El resulta-
do fue que la prueba de los ochocientos metros femeninos tard treinta
y dos aos en volver a celebrarse.

126
la misma y durante mucho tiempo excluy tanto a la clase traba-
jadora como a las mujeres, la doctrina olmpica, conforme a su
esencia supraclasista e integradora, acab por atraer a su rbita
espiritual no solo a la clase trabajadora y a los pueblos de color,
sino tambin a las mujeres, mal que le pesase a su fundador.
En definitiva, en la concepcin de Coubertin, si bien se mira,
el deporte ya se perfila como vehculo privilegiado de armoniza-
cin espectacular de la contradiccin entre igualdad de oportuni-
dades y desigualdad social. Este puede y debe triunfar all donde
la mentira poltica, jurdica y econmica fracasen. El deporte y el
discurso democrtico van a confluir, por tanto, en el cumplimien-
to de una misin ideolgica de trascendencia universal: encauzar
y contener las tensiones sociales engendradas por la modernidad
capitalista. Por supuesto, sera perfectamente legtimo invertir la
perspectiva y considerar que el objetivo ltimo del discurso demo-
crtico moderno no es otro que la deportivizacin permanente del
conflicto social.

Frente al deporte anglosajn, centrado en la produccin compe-

titiva de rendimiento cuantificable, la gimnstica moderna culti-
var el fetichismo de la norma y de la perfeccin esttica. En este
caso no se trata de generar resultados cuantificables ni rcords,
sino de asimilar y ejecutar de forma precisa y correcta deter-
minados movimientos, de someter a los cuerpos a una disciplina
basada en la adaptacin a una norma de ejecucin y de convertir
la correccin y regulacin de dichos movimientos en eje del entre-
namiento. Si el deporte competitivo fetichizaba el rendimiento, la
gimnasia normativa hara lo propio con el movimiento corporal,
diseccionndolo analticamente por fragmentos y organizndo-

127
lo en sistemas gimnsticos animados por criterios estticos o
fisiolgico-anatmicos.
Si el deporte britnico fue el mximo representante del fe-
tichismo productivo y se convirti en tendencia dominante en el
transcurso del siglo xx, el fetichismo de la norma arraiga desde fi-
nes del siglo xviii en las gimnasias sueca, alemana y eslovaca. Pese
a que durante cierto tiempo pasaron por modelos radicalmente
opuestos al deporte competitivo de corte britnico, compartieron
con l la atencin meticulosa y obsesiva por la precisin de me-
didas y normas. Los seguidores de las escuelas gimnsticas cen-
troeuropeas se resistieron encarnizadamente al deporte de com-
peticin y las secuelas que llevaba aparejadas, como la tendencia
al espectculo y el profesionalismo. El mximo adversario del sport
ingls ser el movimiento de los Turner alemanes, que tachar
al primero de utilitario, individualista y materialista. De hecho, la
resistencia del movimiento gimnstico alemn, por motivos na-
cionalistas en general y antibritnicos en particular, obstaculiz
durante mucho tiempo el avance del deporte profesional en Ale-
mania. Cierto es que no todo el mundo permaneci al margen del
deporte de corte anglosajn, que goz muy pronto de gran acep-
tacin entre aristcratas, militares e intelectuales burgueses, y que
acab integrndose plenamente en la sociedad germana durante
el nazismo.
Sin embargo, no puede decirse que el entrenamiento gimns-
tico-normativo fuera una alternativa o una forma de oposicin
a los modernos deportes de rendimiento, como han sostenido en
ocasiones tanto los idelogos de la gimnasia como los entusiastas
del deporte competitivo, sino una manifestacin particular, acaso
menos desarrollada, de un mismo proceso. La disciplina de la nor-
ma se introdujo en el deporte de rendimiento como procedimien-
to auxiliar dentro del entrenamiento con el fin de maximizar los
resultados. Esto permiti al entrenamiento normativo conservar

128
en mayor o menor medida su independencia y contribuir a definir
una sociabilidad deportiva cuya esencia pedaggica resida en la
obediencia a las reglas y normas.
Las grandes escuelas gimnsticas europeas se sistematiza-
ron en el transcurso del siglo xix. Las escuelas alemana y france-
sa, de marcadas connotaciones militares, se caracterizarn por el
uso de aparatos, la tendencia al acrobatismo y al esfuerzo mus-
cular intenso. Por el contrario, los ejercicios de la escuela sueca
podan ser practicados por todo tipo de personas, al exigir menos
potencia muscular y basarse en movimientos ms naturales. En
sus orgenes, todos los sistemas gimnstico-normativos, sin em-
bargo, estuvieron impregnados de una ideologa nacional-patri-
tica que arraig profundamente en unas poblaciones oprimidas,
desarraigadas y frustradas.
La escuela sueca naci a la sombra de la derrota militar de
este pas ante Rusia en 1809, y tiene como fundador a Per-Henrik
Ling (1776-1839). Considerado como padre de la gimnasia sue-
ca, en 1813 Ling se instal en Estocolmo, reclamado por sus ami-
gos de la Liga Gtica para luchar por una Escandinavia unida. El
principal acicate de su labor pedaggica fue un encendido amor a
la patria, lo que le vali ser distinguido y protegido por la familia
real sueca y le permiti fundar ese mismo ao el Real Instituto
Central de Gimnasia. El rey Carlos XIV oblig a los oficiales de su
ejrcito a seguir los cursos de esgrima de Ling, cuyos mtodos se
convirtieron posteriormente en obligatorios para todo lo relacio-
nado con la preparacin militar.
El sistema de Ling se basaba en ejercicios lentos y medidos,
en una disciplina colectiva y en la ausencia de aparatos gimnsti-
cos. Los distintos grupos musculares se trabajaban por separado
mediante la repeticin rtmica de series de ejercicios. Al no es-
tablecer grados diferenciados de ejecucin basados en la fuerza
y destreza de los practicantes y preconizar una educacin fsica

129
basada en movimientos de fcil asimilacin, Ling democratiz
la gimnasia ideando un mtodo para que los alumnos se ejerci-
taran en cada una de las cuatro fases de su programa: gimnasia
higinica, que corresponde al concepto actual de educacin fsica;
gimnasia militar, asociada a sobre todo al aprendizaje de la esgri-
ma; gimnasia esttica, destinada a la prctica del ballet, la danza
y los bailes populares suecos; y gimnasia mdica, pues sus cono-
cimientos de medicina le permitieron incorporar la anatoma y la
fisiologa a la enseanza de su sistema.
La escuela francesa tuvo como pionero al militar espaol
Francisco Amors (1770-1848), en quien influyeron no solo los
autores clsicos griegos y romanos, sino tambin pensadores
ilustrados como Montesquieu, Voltaire, Pestalozzzi y Rousseau,
sobre todo este ltimo, en quien se inspir para formular la base
terica de su sistema gimnstico-moral. En 1830, Amors plasm
su mtodo en el Manual de educacin fsica, gimnstica y moral,
cuyo propsito explica as:

La gimnasia comprende la prctica de todos los ejercicios que hacen

al hombre ms valeroso, ms intrpido, ms inteligente, ms sen-
sible, ms fuerte, ms trabajador, ms hbil, ms veloz, ms dcil,
ms gil, y que nos disponen para resistir la intemperie de las es-
taciones, todas las variaciones del clima, a soportar todas las priva-
ciones y contrariedades de la vida, a vencer todas las dificultades, a
triunfar de todos los peligros y de todos los obstculos, y finalmente
a servir al Estado y a la humanidad [J. Le Flochmoan 1965: 143].

Bajo el reinado de Luis XVIII, Amors se encarg de la ins-

peccin de todos los gimnasios militares de Francia. En 1819,
fund en Pars la Escuela Normal de Gimnasia Civil y Militar. Su
mtodo consista en una modificacin de la gimnstica de apara-
tos de Friedrich Jahn, basado en barras horizontales y verticales,
cuerdas, tablas y trapecios. La sucesin y alternancia de los ejerci-
cios se desarrollaba de modo que los movimientos pudieran ana-
lizarse mediante tablas comparativas que permitiesen calcular el

130
rendimiento muscular y comparar su evolucin de forma regular.
Sin embargo, la profusin de aparatos y la extrema dificultad de
los ejercicios acrobticos dificultaron la popularizacin del m-
todo de Amors, por lo que la monarqua burguesa del rey Luis
Felipe dej de apoyarle y cerr su Escuela de Gimnasia en 1837.
El movimiento gimnstico promovido por el coronel espaol
sobrevivi en la escuela militar de Joinville, que abri sus puertas
en 1852, el mismo ao en que Napolen III se proclama empera-
dor. Los fundadores de la escuela adoptaron inicialmente el mto-
do de Amors y volvieron a utilizar los aparatos y los principios de
su maestro. Posteriormente, a principios del nuevo siglo, la escue-
la opt por el sistema sueco, hasta que el mtodo de Amors vol-
vi a adquirir actualidad tras la aprobacin del nuevo reglamento
militar en 1910, bajo el nombre de gimnasia de aplicacin. Todo
cambi poco despus bajo la direccin del ex oficial de marina
Georges Hbert, discpulo de Amors, que con su mtodo natu-
ral transform la Escuela de Joinville en un centro de formacin
de instructores de educacin fsica tanto militar como civil.
El mtodo de Hbert, opuesto tanto a la gimnasia sueca como
al sistema de Amors, se compone nicamente de movimientos
naturales, es decir, los que se realizan al caminar, correr, saltar,
lanzar, trepar, nadar, luchar, de forma que se ejerciten ms y me-
jor todas las partes del cuerpo. No quiso saber nada del deporte
ni mucho menos del empleo de aparatos, lo que le granje la ani-
madversin de las federaciones deportivas y de las asociaciones
gimnsticas francesas. Con todo, tuvo muchos partidarios e intro-
dujo la gimnasia natural no solo en el ejrcito, sino tambin en
las escuelas. Despus de los Juegos Interaliados de 1919, Joinville
se convirti en el centro de entrenamiento de los atletas de lite
franceses.
Las sociedades gimnsticas brotaron como hongos a raz de
la derrota francesa ante Prusia y del sangriento aplastamiento de

131
la Comuna de Pars en 1871. Integradas en un gran movimiento
para fortalecer a la juventud francesa, las sociedades gimnsticas
burguesas, ya constituidas en la dcada de 1860, siguieron el mo-
delo de los Turner alemanes. Los estatutos de una de estas prime-
ras asociaciones confirman su orientacin chovinista: desarro-
llar la fuerza corporal, formar el corazn y educar para la patria a
hijos dignos de ella [G. Vigarello, A. Corbin, J. J. Courtine 2006:
344]. En 1870 se public la obra de Lermusiaux y Tavernier, Pour
la Patrie, fiel reflejo de la ola de patriotismo que recorra Francia
de cabo a rabo:
La nefasta guerra [...] no ha sido la menor de las causas que han
determinado la fundacin de numerosas sociedades de tiro y gim-
nasia, que se podran calificar sin ninguna pretensin como asocia-
ciones de salvaguardia [...] Acaso no debemos facilitar a nuestros
hijos los comienzos del servicio militar que les espera a los veintin
aos, con la prctica del tiro y la gimnasia?, Acaso las sociedades
de tiro y gimnasia no son los planteles de donde saldrn ya forma-
dos los soldados del maana? [J. Le Flochmoan 1965: 165].

Como puede apreciarse, se trata de una tendencia manifies-

tamente ligada a la regeneracin nacional y de la que el gobier-
no francs se sirvi para militarizar a la juventud. Los nombres
de muchos de los clubes de gimnasia creados en Francia tras la
derrota de 1870, como La Revanche, La Patriote, La Rgnratice
France, reflejaban tanto el sentimiento revanchista como el temor
a una nueva derrota a manos de los alemanes. Por lo dems, el
Estado francs colabor tambin en la fundacin de sociedades
de tipo militar (cuyo nmero aument de manera vertiginosa,
pasando de nueve en 1873 a ms de ochocientas en 1899) como
la Union des Socits de Gymnastique de France (1873), que
aglutinaba a muchos grupos gimnsticos de Pars y el norte del
pas. Asociaciones como la Union des Socits de Tir de France
(1886) o La Vaillante (1889) de Prigueux, se fijaron como objeti-
vo incrementar las fuerzas defensivas del pas mediante el favo-

132
recimiento del desarrollo de fuerzas fsicas y morales a travs del
empleo racional de la gimnasia, la prctica del tiro, la natacin
[G. Vigarello, A. Corbin, J. J. Courtine 2006: 344]. La primera de
estas sociedades era de corte militar, chovinista y hostil al sport
ingls. Cuando Coubertin propuso a sus responsables la idea de
los juegos olmpicos, estos le repusieron que jams aceptaran un
encuentro con los alemanes en el mismo terreno.
Otra de las consecuencias del trauma de la derrota y de la
subsiguiente voluntad de regeneracin nacional de la Tercera
Repblica fue el estallido de una verdadera epidemia obsesiva de
revirilizacin. La Ligue Franaise de la Moralit, por ejemplo,
ensalzaba a los hombres con una descendencia abundante califi-
cndoles de abnegados patriotas y fustigaba sin piedad a quienes
no tenan hijos como a un hatajo de impotentes, cobardes, anti-
patriotas, enfermos e invertidos. De hecho, segn un estudio
publicado en 1894 por Georges de Saint-Paul bajo el pseudnimo
Dr. Laupts18 una de las claves de la degeneracin de la nacin
francesa resida en la proliferacin de estos ltimos, a los que ca-
lificaba de caprichosos, vanidosos, cobardes, envidiosos, vengati-
vos y susceptibles.
Lo verdaderamente curioso, sin embargo, es que esta exhor-
tacin a revirilizarse mediante el culto al cuerpo dio lugar a una
paradjica confluencia entre el modelo de masculinidad que as-
piraban a entronizar los natalistas patriticos (Solo los varones
ms fuertes y bellos podrn fertilizar a la raza ms poderosa y ge-
nerar un futuro glorioso y fecundo para la nacin, proclamaban

18 Dr. Laupts, Le troisime sexe en France, Archives danthropologie crimi-

nelle, 1894. Citado por Fay Brauer, Bulging buttocks: Picturing Virile
Homosexuality and the Manly Man, enMasculinities: Gender, Art and
Popular Culture,Ian Potter Centre, E-Publications, Melbourne, noviem-
bre 2004.

133
las columnas de la revista La culture physique) y los defensores del
arquetipo de homosexualidad viril clsica preconizado en aquel
entonces por literatos como Andr Gide, quien rechaz de plano
en su Corydon la falaz equiparacin del homosexual con el este-
reotipo del afeminado, enfermizo y fsicamente degenerado:

No conozco opinin ms falsa y sin embargo tan difundida, que

aquella que considera la conducta homosexual y la pederastia como
la lamentable suerte de razas afeminadas, de pueblos decadentes
[F. Brauer 2004: 4].

A decir verdad, Gide fue mucho ms lejos, ya que sostuvo

expresamente que si Francia imitaba a la Grecia antigua y toleraba
una homosexualidad viril, contribuira a fomentar una natali-
dad saludable capaz de regenerar a la raza. En cualquier caso,
no deja de ser curioso que se constituyera un frente nico de
facto entre natalistas y homosexuales clasicistas, unidos por la
fobia contra los afeminados y la apologa de la regeneracin del
cuerpo masculino mediante la gimnasia y los deportes.
En Alemania la gimnstica se inicia con Guts Muths, autor
de Gymnastik fr die Jugend (Gimnasia para la juventud) (1793),
libro que se tradujo muy pronto a otros idiomas y dio el pistoletazo
de salida al movimiento cuyo relevo tomaron los llamados padres
de la gimnasia: Ling, Amors y Jahn. En el sistema pedaggico
de Muths, que haca especial hincapi en ejercicios en los que im-
peraran el orden, la eficacia y la obediencia ciega, ya se perfilan
los rasgos nacional-patriticos que van a caracterizar a la escuela
alemana de gimnasia. El objetivo filantrpico de este programa
era suprimir por completo los juegos infantiles tradicionales, pues
Muths consideraba que pertenecan a un pasado obsoleto y que
haba que ocupar todo el tiempo de los nios con actividades inin-
terrumpidas: diez horas de educacin fsica al da por una de es-
tudio a los siete aos, cuatro horas de los siete a los quince aos y
tres para los adultos. Muths proyect adems unas tablas donde se

134
registraban semanalmente las marcas obtenidas por los alumnos
en carreras, natacin y salto, que utilizaba para alabar y otorgar
premios a los mejor clasificados, mientras que a los perdedores
los castigaba y avergonzaba haciendo pblicos sus nombres en el
boletn de la escuela.
La conciencia nacional alemana fue tomando cuerpo al calor
de las guerras de liberacin contra Napolen. Por toda Alemania
comenzaron a crearse sociedades patriticas, pero las ms nu-
merosas fueron las asociaciones gimnsticas, las de coros y las
sociedades de tiro. En su obra Deutsches Volkstum (Nacionalidad
alemana), escrita en 1809, Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), el
fundador de la escuela alemana de gimnasia, se declara partidario
de una Gran Alemania y de una juventud fuerte al servicio del Es-
tado. La formacin de la Turnbewegung, movimiento de carcter
nacional-patritico, condujo al establecimiento de recintos gim-
nsticos por toda Alemania.
En 1811, Jahn hizo construir en Berln la primera Turnhalle,
club gimnstico que desempeara un papel muy importante en
la difusin de los ideales nacionalistas. En sus comienzos, esta
asociacin estuvo integrada sobre todo por estudiantes univer-
sitarios, pero muy pronto se unieron a ella miembros de otras
capas sociales. Los gimnastas se reconocan mediante una insig-
nia caracterstica: la cruz gamada.19 Los discpulos de Jahn reali-
zaban ejercicios paramilitares y ejecutaban tcnicas complicadas

19 Jahn entrecuz las cuatro efes de su programa Frisch (Lozana),

Frei (Libertad), Frhlich (Alegra) y Fromm (Piedad) para formar una
cruz gamada. No menos precursor fue el papel integrador e interclasis-
ta que el movimiento gimnstico desempe desde sus inicios: todos
los gimnastas llevaban el mismo uniforme (de algodn negro) y, con
independencia de su posicin social, se dirigan unos a otros con el
informal Du en lugar de emplear el tratamiento de cortesa Sie.

135
y arriesgadas para las que empleaban aparatos estticos ideados
por el propio Jahn, como las barras paralelas o la barra fija. Estos
ejercicios tenan por objeto tanto el fortalecimiento fsico y la for-
macin del carcter como el fomento del espritu comunitario y
la autodisciplina.
En 1813, en pleno auge de las luchas de liberacin nacional
contra el invasor napolenico, Jahn se alist como voluntario y
encabez un batalln formado por sus discpulos para hacer fren-
te a las tropas de Napolen. Dos aos ms tarde, aclamado como
un hroe, regres a Berln como profesor estatal de educacin
fsica. En 1816, Jahn publica Deutsche Turnkunst (Cultura gim-
nstica alemana) con la colaboracin de su discpulo Eiselen, un
compendio de sus ideas que sera determinante en la formacin
de la conciencia nacional alemana, en el que preconizaba un exa-
cerbado patriotismo, hostil a los extranjeros, a los terratenientes
prusianos, a los sacerdotes y, sobre todo, a los judos.
En Deutsche Turnkunst, Jahn afirmaba que los festejos pbli-
cos eran trascendentales para el despertar del espritu patritico.
Su modelo no eran las fiestas de los reyes u obispos, sino la ce-
lebracin de hazaas de la mitologa germana, que para l eran
las fiestas propias del pueblo. De ah que, por ejemplo, eligiese
como acontecimiento digno de conmemoracin la revuelta de
los campesinos contra los prncipes y obispos a comienzos de la
Edad Media [G. Mosse 2005: 103].
Jahn consideraba que la gimnasia deba desempear un pa-
pel fundamental en la conmemoracin de los acontecimientos his-
tricos y efemrides de las guerras de liberacin contra Napolen.
El pueblo deba participar de forma activa en la mstica nacional
a travs de ritos y fiestas, de mitos y smbolos, motivo por el cual
los primeros espacios elegidos para la realizacin de los ejercicios
gimnsticos eran algo ms que simples bosques o praderas. El
bosque de Hasenheide, en las afueras de Berln, donde se llevaron

136
a cabo las primeras exhibiciones, fue bautizado como Tie, nombre
dado a los lugares de reunin de los antiguos germanos.
Para Jahn estas exhibiciones gimnsticas representaban,
adems, una forma de librar a la juventud de la enervante pr-
dida de tiempo, las ensoaciones perezosas, los deseos lujuriosos
y los excesos animales [G. Mosse 2005: 169]. En 1817, los gim-
nastas y las fraternidades estudiantiles se dieron cita en el clebre
castillo de Wartburg, donde por vez primera se exhibi toda una
parafernalia que ms de un siglo despus recogera por su cuenta
y con gran entusiasmo el rgimen nazi: desfiles nocturnos con
antorchas, toque marcial de trompetas, reuniones en torno a fue-
gos sagrados en los que se quemaban libros antialemanes y se
pronunciaban encendidos discursos patriticos y antisemitas.
A partir del Congreso de Viena (1815), sin embargo, las ideas
liberales y nacionalistas, consideradas revolucionarias y desin-
tegradoras por los Estados surgidos de la Restauracin, se ven
sometidas en Alemania a un perodo de censura y represin. El
grado de politizacin alcanzado por el movimiento gimnstico de
Jahn y las fraternidades estudiantiles preocupaba muy seriamente
a las autoridades prusianas, que consideraban elementos subver-
sivos a los gimnastas; hasta tal punto les irritaban sus actividades
que en 1819, so pretexto del asesinato del dramaturgo Kotzebue,
espa al servicio del gobierno zarista, clausuraron las Turnhalle e
ilegalizaron las asociaciones gimnsticas. Jahn dio con sus hue-
sos en la crcel durante un ao y estuvo sometido a arresto domi-
ciliario hasta 1825.
A pesar de la represin, durante todos estos aos la llama
del movimiento de unificacin nacional alemn se mantuvo viva
en la clandestinidad. Las asociaciones gimnsticas continuadoras
del programa de Jahn, junto a las de canto y las sociedades de tiro,
fueron los centros de difusin de este ideario. No obstante, a me-
dida que fueron ingresando en ellas obreros y artesanos, el movi-

137
miento perdi el carcter exclusivamente estudiantil y juvenil de
sus comienzos a la vez que se radicalizaba e iba impregnndose
de ideas democrticas y republicanas. En esta etapa tambin se
unieron a l muchos judos, en marcado contraste con el anti-
semitismo que haba caracterizado al movimiento gimnstico en
tiempos del liderazgo de Jahn.
El fracaso de la Revolucin de 1848, sin embargo, dio la
puntilla poltica tanto al movimiento de los Turner como a los de-
mcratas y liberales alemanes. A partir de entonces, el mpetu
revolucionario del nacionalismo alemn originario desapareci
del programa de los Turner, que pasaron de representar una ame-
naza a convertirse en un elemento de estabilizacin de la nueva
Alemania regida por el canciller prusiano Otto von Bismarck. En
consonancia con este cambio de orientacin, a partir de la segun-
da mitad del siglo xix, la mayor parte de la clase poltica, que hasta
entonces se haba opuesto a la agitacin nacionalista por contener
aspiraciones revolucionarias y estar inspirada en los ideales de la
Revolucin francesa, pas a considerar la gimnasia como bien
pblico y a organizar su prctica en las escuelas y el ejrcito. En
1871, ao en que, tras la victoria en la guerra franco-prusiana, se
constituye el Segundo Reich alemn, los clubes de la Turnbewe-
gung impulsaron una campaa por la unidad nacional.
La mayora de los gimnastas se subi pocos aos despus
al carro pangermanista, en el que la idea del Volk 20 comenzaba

20 A partir de 1890 el trmino Volk (pueblo) adquiri connotaciones cada

vez ms racistas y expansionistas, ya que con l los pangermanistas pre-
tendan evitar precisamente el empleo del concepto de nacin para abar-
car a aquellos alemanes que no eran ciudadanos del Segundo Reich. El
primer ministro britnico Benjamin Disraeli rechazaba el concepto de
pueblo precisamente por los mismos motivos que llevaron al panger-
manismo a abrazarlo: La palabra pueblo carece totalmente de senti-

138
a ocupar un lugar destacado, mientras que los ideales liberales y
revolucionarios eran arrinconados. A partir de la dcada de 1880,
por ejemplo, la Deutsche Turnerschaft (Liga Gimnstica Alema-
na), fundada en 1868, decidi no admitir en su seno a aquellos
gimnastas que hubieran participado en actividades revoluciona-
rias. Al mismo tiempo, el movimiento gimnstico, surgido en el
proceso de formacin de la nacin alemana y el romanticismo,
empez a contemplar el cuerpo como medio de expresin fren-
te a la deshumanizacin provocada por la industrializacin gui-
llermina. El nuevo nacionalismo, pues, era de corte autoritario y
conservador, contrarrevolucionario y, a menudo, antisemita. Bajo
el reinado de Guillermo II (1888-1914), el nacionalismo alemn
se identific mayoritariamente con el expansionismo imperialista
del partido liberal nacional y la Liga Pangermanista, y en la dcada
de 1890 los gimnastas alemanes abandonaron en masa la antigua
bandera negra, roja y dorada para adoptar los colores de la nueva
bandera imperial negra, blanca y roja.
En oposicin al movimiento de los gimnastas burgueses,
constituido fundamentalmente por jvenes universitarios, surgie-
ron multitud de sociedades obreras de gimnasia agrupadas en tor-
no a la Arbeiter Turnerbund (1893). Las sociedades gimnsticas
socialistas fueron prohibidas durante algunos aos por Bismarck
en el marco de una ley de excepcin contra los socialistas, pero
tras la derogacin de dicha ley en 1878, las organizaciones socia-
listas alemanas comenzaron a fundar asociaciones gimnstico-
deportivas dedicadas al proselitismo y la formacin de militantes.
As, en 1897, se crearon la Asociacin Obrera de Deportes Acu-

do. No es un trmino poltico. Es un trmino que pertenece a la historia

natural. Un pueblo es una especie; una nacin es una comunidad civili-
zada [F. Neumann 1983: 125].

139
ticos y la Asociacin de Natacin de Trabajadores, y en 1906, la
Liga Atltica de Trabajadores de Alemania.
Al declinar el siglo xix existan asociaciones gimnsticas
entre las comunidades alemanas de Polonia, Argentina, Checos-
lovaquia y los Estados Unidos (pas al que tras el fracaso de la Re-
volucin de 1848 emigraron muchos destacados gimnastas, que
proporcionaron al ejrcito de la Unin diecisis regimientos du-
rante la Guerra de Secesin). En los Estados Unidos el movimien-
to gimnstico germano tuvo una difusin considerable y, adems
de contribuir a la difusin de la esgrima en aquel pas, los Turner
hicieron notables esfuerzos por convertir la educacin fsica en
asignatura escolar obligatoria.
Bohemia, una de las tres regiones que conforman la actual
Repblica Checa, fue una de las zonas privilegiadas de influen-
cia de los grupos de Turnen alemanes. All naci en 1862 el mo-
vimiento Sokol (halcn), cuyo mximo promotor, Miroslav Tyrs,
haba estudiado los diversos mtodos gimnsticos europeos y en
particular la gimnasia clsica griega, que sintetiz en sus Funda-
mentos de la gimnasia.
La gimnasia Sokol se caracterizaba por la ausencia de atuen-
do especfico y la ordenacin militar de los ejercicios, aunque en
aquellas reas donde fue menor el influjo de Jahn se asemej ms
al modelo francs. De hecho, en 1895 el inspector de la federacin
checa de Sokol, Nanicik, obtuvo permiso del Estado Mayor fran-
cs para formarse en la Escuela de Gimnasia Militar de Joinville.
A partir de 1882, el Sokol organiz en Praga patriticas manifes-
taciones de masas anuales a las que acudan cientos de miles de
personas, y en las que dominaban la disciplina y los ejercicios
colectivos sincronizados de corte militar.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Bohemia contaba con
mil trescientas uniones Sokol, que fueron el ncleo aglutinador

140
del movimiento independentista. La contribucin de los gimnas-
tas a la fundacin de la Repblica Checa tuvo como fruto el sostn
y la proteccin del movimiento Sokol por parte del Estado, que
lleg a su apogeo entre las dcadas de 1920 y 1930.
Uno de los fenmenos caractersticos de las ltimas dcadas
del siglo xix (tanto como la propia industrializacin, el auge del
deporte y la formacin del movimiento olmpico) fue el proceso
de emancipacin de la judera europea. En la Europa central sobre
todo, los judos consideraron su admisin por las fraternidades
atlticas como una de las piedras de toque de su asimilacin so-
cial. No obstante, y en contra de lo esperado, muy pronto pudo
comprobarse que el odio de raz religiosa haba sido reemplazado
por el racismo antisemita. En el seno del movimiento gimnstico
germano, la cuestin juda comienza su andadura en abril de
1887, cuando la agrupacin vienesa de la Deutsche Turnerschaft
(dt) incorpor a sus estatutos un Arierparagraph que declaraba a
esta asociacin libre de judos y dos aos despus excluy a sus
miembros hebreos. La dt opt por incluir el Arierparagraph en
los estatutos locales de cada club, pero se opona firmemente a su
inclusin en las normas de un distrito o Gau. De ah que cuando
en 1901 toda su rama austriaca dt adopt por mayora absoluta
una resolucin semejante, la dt expulsara a los clubes austriacos.
Estos formaron un Deutscher Turnerbund (dtb) con sede en Vie-
na pero con la misma extensin territorial que la dt. A su vez, la
Deutsche Turnerschaft decidi establecer un distrito paralelo en
toda Austria, a lo que el dtb respondi creando organizaciones
regionales en Alemania.21

21 En 1919, se fund un nuevo Deutscher Turnerbund partidario de una

Gran Alemania que aglutinase a Austria y Alemania. La nueva orga-
nizacin aadi a sus estatutos tres normas por las que en lo sucesivo
prohiba afiliarse a los judos y a los miembros de movimientos inter-

141
 La fundacin de sociedades gimnsticas judas fue, por tanto,
consecuencia directa de la poltica de exclusin antisemita practi-
cada por el movimiento de los Turner en Europa central y oriental.
En 1895 un puado de ex miembros de la Deutsche Turnerschaft
fund en Constantinopla la primera organizacin deportiva juda,
el Israelitsche Turnverein, a al que pronto se sumarn nuevas so-
ciedades que habran de convertirse en algunos de los embriones
ms activos del futuro movimiento sionista.
Lo que indujo al sionismo a abrazar el deporte y fundar la
Jdische Turnerschaft no fue, por supuesto, su fe en las bonda-
des innatas del ejercicio fsico, sino la voluntad de sintonizar con
los preceptos ms avanzados del nacionalismo entonces en boga,
siguiendo el ejemplo de los movimientos vlkisch alemanes, cuya
obsesin por la amenaza de degeneracin fsica y moral de la na-
cin israelita en su caso comparta. Theodor Herzl, funda-
dor del sionismo y organizador del Primer Congreso Sionista de
Basilea (1897), qued hasta tal punto impresionado por el mpetu
del nacionalismo germano de finales del siglo xix, que estaba con-
vencido de que mediante la hbil administracin de una buena
dosis de patriotismo uno poda conducir a los hombres donde
quisiera, incluso a la tierra prometida [G. Mosse 205: 127].
La Jdische Turnerschaft no fue una espectadora indiferente
en la lucha entre la Deutsche Turnerschaft y los deportes de corte
britnico. Desde el punto de vista de los Turner, los sports eran el
smbolo del individualismo desenfrenado y la decadencia moral de
la Inglaterra burguesa y capitalista. En Alemania, Austria, Hun-
gra y otros pases, la difusin de los deportes ingleses fue obra
de crculos aristocrticos anglfilos, mientras que la clase media
baja era un firme bastin de la gimnstica. Al verse rechazada por

nacionales, a la vez que proscriba toda poltica partidista [sic] en el

seno de los clubes.

142
la poltica antisemita de las diversas asociaciones Turner, la bur-
guesa juda, que aspiraba a integrarse social y psicolgicamente
a travs del deporte, gravit de forma natural hacia los crculos
aristocrticos y la propagacin de la ideologa del olimpismo. De
hecho, las sociedades gimnsticas judas fueron las primeras en
abrir oficialmente sus puertas al movimiento deportivo.
A este respecto, cabe sealar que la reaccin frente al anti-
semitismo condujo a una marcada predileccin por los deportes
ms asociados con el prestigio aristocrtico, la virilidad y el ho-
nor, caso de la equitacin, pero sobre todo de la esgrima. Pese
a la condena de los duelos como actividad antijuda por parte
de las autoridades religiosas hebreas, una de las consecuencias
imprevistas de la emancipacin de la judera centroeuropea fue
la fulgurante difusin de las prcticas duelsticas. En efecto, dada
la profunda frustracin causada por un sistema judicial y pol-
tico que no daba amparo a la comunidad israelita, los duelos se
convirtieron en un medio aceptado, por no decir el preferido, de
responder a las afrentas antisemitas. No es casual, por tanto, que
entre las muchas medallas olmpicas en esgrima cosechadas por
atletas de origen judo, la mayora correspondiera a la categora
del sable, arma por excelencia del duelista.
El movimiento deportivo judo puede dividirse en tres co-
rrientes principales: la asimilacionista burguesa, la sionista y la
socialista de la Unin General de Trabajadores Judos de Litua-
nia, Polonia y Rusia, ms conocida como el Bund, cuya organi-
zacin deportiva, la Morgnshtern, fundada en 1926, sera una de
las mximas difusoras de la teora y prctica del deporte obrero
entre las dos guerras mundiales.
En el Segundo Congreso Sionista de Basilea (1898), Max
Nordau, mano derecha de Theodor Herzl y fundador de la doc-
trina del Muskeljudentum (judasmo muscular), sostuvo que las
vctimas del antisemitismo estaban aquejadas por un mal propio

143
de la vida en el gueto, la Judendot (angustia juda): En las angostas
calles judas, nuestras pobres extremidades olvidaron cmo mo-
verse con alegra; en la penumbra de las casas sin sol nuestros
ojos se acostumbraron al parpadeo nervioso; el miedo constante
a ser perseguido hizo que el timbre de nuestra voz se redujera a
un susurro desasosegado [F. Foer 2004: 66]. Como medio de
contrarrestar la Judendot y hacer frente al antisemitismo, Nordau
propona la fundacin de un Estado judo dotado de su propia
gimnasia paramilitar. Los judos, sostena en sus conferencias y
escritos, deban disponer de instalaciones deportivas propias. Poco
tiempo despus, en 1900, en un artculo publicado en la revista
Die Jdische Turnzeitung, rgano central de la asociacin gimns-
tica berlinesa Bar Kochba, que desempe un papel clave en la
difusin del sionismo, sealaba:

Durante mucho tiempo, demasiado tiempo, hemos practicado la

mortificacin de la carne. Hubiera sido preferible interesarnos por
nuestro cuerpo en lugar de ignorarlo o maltratarlo. Ahora tendre-
mos que ceirnos a algunas de nuestras ms antiguas tradiciones
para que algn da volvamos a tener buena capacidad torcica, las
piernas rectas y buena vista. En ningn otro pueblo del mundo la
gimnasia podra tener unos resultados tan esplndidos como en
el nuestro. La gimnasia est destinada a fortalecernos en cuerpo y
alma y a darnos seguridad en nosotros mismos [R. Mandell 1986:
184].

144
iv. El deporte en la era del imperialismo
y el totalitarismo

En vez de una juventud educada, como en otro tiempo,

para el disfrute, ahora est creciendo una juventud educa-
da para las privaciones, los sacrificios y, sobre todo, para el
cultivo de un cuerpo sano y resistente. Pues creemos que
sin un cuerpo semejante tampoco ningn espritu sano
podr a la larga dominar la nacin. Esto es maravilloso, con
vosotros se ha cerrado el eslabn de la cadena de la educa-
cin de nuestro pueblo. Empieza con vosotros, y solamen-
te acabar cuando el ltimo alemn baje al sepulcro!
Adolf Hitler, Discurso a la juventud en
el Congreso del nsdap de 1937

La educacin fsica de las jvenes generaciones es un ele-

mento esencial de la formacin comunista de la juventud,
que tiene como meta la creacin de un pueblo armoniosa-
mente desarrollado, ciudadanos creativos de la sociedad co-
munista. En la actualidad, la educacin fsica tiene tambin
objetivos inmediatamente prcticos: preparar a los jvenes
para el trabajo y para la defensa militar del poder sovitico.
Vladimir Ilich Lenin, Discurso al Congreso
Pan-Ruso de la Liga de Juventudes Comunistas

Entre las dos ltimas dcadas del siglo xix y la primera del siglo
xx, el principal motor de la expansin colonial fue la rivalidad en-
tre las grandes potencias de Occidente por el control de las fuen-
tes de materias primas, mercados y reservas de mano de obra de
Asia y frica.

145
 Gran parte de la opinin pblica occidental, convencida de la
superioridad cultural y cientfica de la civilizacin, acogi de for-
ma favorable las consignas expansionistas y equipar la coloniza-
cin, en el peor de los casos, al cumplimiento de una ingrata pero
necesaria misin civilizadora. Un amplio sector del socialismo
internacional vio en el imperialismo un fenmeno inevitable
y portador, en cualquier caso, de benficos efectos secundarios;
otros incluso llegaron a considerar irrelevantes los debates sobre
el colonialismo y no faltaron quienes proclamaron abiertamente
la superioridad de la raza blanca y no vieron en los pueblos de
color otra cosa que potenciales competidores de los trabajadores
europeos.22
El cierre de la fase pacfica de la expansin imperialista (es
decir, sin enfrentamientos militares generalizados entre las na-
ciones colonizadoras) en torno a la dcada de 1880, dio paso a una
era de tensin entre las principales potencias, a saber, Gran Bre-
taa, Alemania, Francia, los Estados Unidos y Japn. A partir de
1904, la rivalidad anglo-alemana eclipsa al tradicional antagonis-

22 El portavoz del Partido Socialista en el Congreso estadounidense, Vic-

tor Berger, lleg a decir que el socialismo solo podra triunfar en Nor-
teamrica si los Estados Unidos seguan siendo un pas de blancos, y
en 1908 su partido respald medidas legislativas destinadas a impedir
la entrada de inmigrantes asiticos en California. El sindicato Indus-
trial Workers of the World (iww), en cambio, se opuso no solo a toda
discriminacin por raza o sexo como contraria a los intereses de los
trabajadores de todo el mundo, sino tambin a la Primera Guerra Mun-
dial como anttesis de la solidaridad obrera internacional. Berger, que
tambin rechaz la intervencin estadounidense en dicha guerra, fue
procesado y condenado a veinte aos de crcel, pero no lleg a cumplir
la pena gracias a los buenos oficios de su abogado; los iww, en cambio,
sufrieron por idntico motivo una persecucin implacable, tanto legal
como ilegal, que acarre la franca decadencia de esta organizacin a
mediados de la dcada de 1920.

146
mo entre Gran Bretaa y Francia. Con la entrada en el escenario
internacional de los Estados Unidos (guerras de Cuba y Filipinas)
y de Japn (guerra ruso-japonesa) la era del imperialismo llega a
su madurez. Comienza entonces un baile de alianzas diplomti-
cas incesante y una sucesin de crisis internacionales que desem-
bocarn en 1914 en la Primera Guerra Mundial.
El auge del imperialismo estuvo jalonado, adems, por la
aparicin de todo tipo de ideologas nacionalistas y racistas. En
las ltimas dcadas del siglo xix, la hostilidad de las clases do-
minantes hacia los movimientos de masas organizados, el igua-
litarismo democrtico y el cosmopolitismo, se plasm en la
proliferacin de ideologas que exaltaban la superioridad cultural
y racial de Occidente. El mito de la superioridad de la raza blanca
cal hondo en Francia, Alemania y los Estados Unidos, pero en
ninguna parte tuvo tanto xito como en Inglaterra, donde el impe-
rialismo impulsado por Disraeli se convirti en ideologa nacional
a partir de 1870.
El fundador de la eugenesia, Francis Galton (1822-1911), por
ejemplo, no solo propuso aplicar una seleccin artificial que
mejorara la raza y favoreciera la reproduccin de las clases supe-
riores, sino que urgi a los gobiernos para que dejasen de amparar
a los ms desfavorecidos y dbiles, a los que calific de degenera-
dos e ineptos. Winston Churchill, ministro de Interior en 1910,
propuso esterilizar a cien mil degenerados mentales y enviar a
varios miles ms a campos de concentracin para salvar de la deca-
dencia a la raza britnica. En 1920, cuando fue nombrado Secre-
tario de Estado para la Guerra, declar a raz de una serie de suble-
vaciones contra la ocupacin britnica en Irak y en relacin con el
posible empleo de armas qumicas contra rabes recalcitrantes:
No s a qu vienen tantos remilgos con el empleo de gases. Es-
toy decididamente a favor del uso de gas venenoso contra tribus
brbaras. (El gabinete britnico, reticente a emplear un arma que

147
haba causado tantos estragos y que haba suscitado tanto rechazo
durante la Primera Guerra Mundial, autoriz el empleo de gases,
pero poco despus los sustituy por una campaa de terror areo
que sirvi de banco de pruebas para los bombardeos de saturacin
lanzados contra las ciudades alemanas durante la Segunda Guerra
Mundial).
No obstante, y aunque sera fcil detenernos a examinar
pormenorizadamente las conocidas elucubraciones de Gobineau,
Chamberlain y dems idelogos cannicos del racismo, creemos
ms interesante llamar la atencin sobre un discurso nacional-
imperialista de impecables credenciales democrticas y multicul-
turales, que comenz a gestarse a comienzos del siglo xx en los
Estados Unidos. Durante las primeras citas olmpicas, la prensa
europea, sobre todo britnica, clamaba sin recato alguno contra
las delegaciones atlticas estadounidenses, a las que tachaba de
armadas multicolores de inmigrantes mercenarios. Los norte-
americanos, por su parte, protestaban vivamente ante aquellos in-
sidiosos ataques contra su raza multitnica y, dando la espalda
por completo a la realidad cotidiana de la segregacin imperante
tanto en el conjunto del pas como en sus instituciones deporti-
vas, se libraban a obscenas especulaciones metafsicas en torno
a la pureza de sus instituciones democrticas y su condicin de
crisol de razas como el gran secreto de su superioridad deporti-
va sobre el Viejo Mundo.23

23 Segn David Zirin, en A Peoples History of Sport in the United States,

cuando [Jack] Johnson se convirti en el primer campen de los pesos
pesados de piel negra, su victoria provoc una grave crisis de la opinin
ortodoxa en materia racial. El escritor Jack London, a la sazn miem-
bro del Partido Socialista de los Estados Unidos, jale al que bautiz
como la gran esperanza blanca, Jim Jeffries, para que arrebatase a
Johnson el ttulo. La derrota de Jeffries, el 4 de julio de 1910, desat una
brutal oleada de disturbios y linchamientos racistas en Illinois, Mis-

148
 En cualquier caso, parece obvio que la propagacin de un
discurso burdamente nacionalista y racista no hubiera bastado
por s solo para vincular a las masas metropolitanas a las lites y
a sus proyectos imperialistas. Mucho ms decisivo, sin duda, fue
el papel desempeado en la nacionalizacin de la clase obrera
por la ideologa del progreso y del bienestar, materializada en el
alza de los salarios y la reduccin de la jornada laboral, as como
la extensin del sufragio a una parte de la poblacin trabajadora.
A su vez, incrementar el tiempo libre de las clases populares
fue condicin imprescindible para la viabilidad de una incipiente
cultura del consumo, en la que la difusin de los deportes y su
transformacin en espectculos de masas fue un elemento fun-
damental.24
Uno de los objetivos principales de la poltica imperialista
era socavar el poder de los movimientos obreros y prevenir su po-
sible radicalizacin, peligro que en torno al cambio de siglo lleg
a ser muy real, cuando las transformaciones en el mbito fabril y
los primeros pasos de lo que acabara conocindose con el nom-
bre de organizacin cientfica del trabajo provocaron primero la
esclerosis y a continuacin la crisis irreversible del sindicalismo
de oficio, abriendo las puertas de la industria a un vasto (e inespe-

souri, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Colorado, Texas y Washington

DC, que dej un balance de ciento cincuenta muertos.

24 Si la difusin del crquet contribuy a legitimar la dominacin colonial

britnica, el imperialismo estadounidense, a su vez, logr convertir el
bisbol en deporte nacional de Cuba, Puerto Rico y gran parte de
Centroamrica. Como ejemplo de una forma de cultura fsica con con-
notaciones antiimperialistas, cabra mencionar la rebelin de los bxer
(1900), vertebrada por la sociedad secreta Yi Ho Tuan (Sociedad de los
Puos de la Justa Armona), que aglutinaba a diversas escuelas chinas
de kung fu ganadas para la causa anticolonial.

149
radamente combativo) ejrcito de trabajadores semicualificados,
con frecuencia de origen inmigrado y rural. No obstante, el pro-
yecto patronal de reclutar as a un contingente laboral ms dcil
y ms barato no se vio coronado por el xito, y la conflictividad
laboral fue en aumento hasta bien entrada la dcada de 1920.
A fines del siglo xix, Joseph Chamberlain, influyente empre-
sario y poltico (y no en vano, tenaz defensor de las reformas socia-
les en poltica interior), calific el imperialismo de poltica justa,
prudente y econmica, sobre todo en vista de la competencia con
que ahora tropieza Inglaterra en el mercado mundial por parte de
Alemania, los Estados Unidos y Blgica. En el extremo opuesto
del espectro poltico, Lenin, en su obra El imperialismo, fase superior
del capitalismo (1916), cita un artculo aparecido en 1898 en la pu-
blicacin mensual de la socialdemocracia alemana Die Neue Zeit,
en el que Cecil Rhodes (empresario, poltico y colonizador ingls
de Sudfrica) declar en 1895 a su amigo el periodista Stead:

Ayer estuve en el East End londinense y asist a una asamblea de

parados. Escuch discursos desaforados que no eran sino un grito
pidiendo pan, pan. De camino a mi casa, medit al respecto y
me convenc tanto ms de la importancia del imperialismo. [] La
idea que acaricio es una solucin para la cuestin social, a saber:
para salvar a los cuarenta millones de habitantes del Reino Unido
de una guerra civil funesta, nosotros, los polticos coloniales, debe-
mos adquirir nuevos territorios para instalar en ellas el excedente
de nuestra poblacin y encontrar nuevas salidas a los productos de
nuestras fbricas y minas. El Imperio, lo he dicho siempre, es una
cuestin de subsistencia. Si se quiere evitar la guerra civil, hay que
hacerse imperialista [J. A. Hobson, V. I. Lenin 2009: 476].

Al mismo tiempo, los gobernantes recurrieron a toda clase

de estrategias a fin de limitar el impacto del nuevo electorado de
masas sobre el Estado y la vida poltica. Su objetivo bsico era
integrar al movimiento obrero organizado en el juego poltico ins-
titucionalizado, empresa para la que pudieron contar con el con-

150
curso de la mayora de los dirigentes de la Segunda Internacional.
Pese a su profesin de fe internacionalista, los partidos socialistas
de la Segunda Internacional fueron desde el principio una aglo-
meracin de partidos nacionales dedicados fundamentalmente a
mejorar la situacin de cada clase trabajadora nacional mediante
la accin sindical y parlamentaria, sin tener demasiado en cuen-
ta lo que ocurra ms all del marco nacional-estatal propio. La
ideologa revolucionaria del sector marxista ortodoxo sirvi poco
ms que como coartada radical de una prctica sustancialmente
idntica a la del sector reformista, ceida, al igual que la de este,
a la coyuntura propia de cada capital nacional. De ah que cuando
empez a perfilarse claramente en el horizonte la era de violencia
internacional que iba a desatar la aparicin del imperialismo, esta
tendencia tambin contribuyese, si bien de forma ms indirecta, a
la promocin del nacionalismo entre los trabajadores y saboteara
por todos los medios la adopcin de una perspectiva internaciona-
lista consecuente.
Las clases dirigentes, entretanto, empezaban a descubrir en
los novedosos y cada vez ms concurridos espectculos deporti-
vos un medio idneo para fomentar sentimientos de identidad co-
lectiva, cohesin nacional e integracin social. Con el cambio de
siglo, la celebracin de competiciones deportivas entre distintas
naciones qued indisolublemente ligada al empleo de smbolos
y ritos de identificacin patritica, como la ceremonia de izar la
bandera y el canto del himno nacional.
Desde que en 1889 se hiciera sonar La Marsellesa durante el
concurso de ejercicios atlticos organizados con motivo de la Ex-
posicin Universal de Pars, dicho himno pas a tocarse en cada
encuentro de los equipos nacionales franceses. Adems, las mani-
festaciones de nacionalismo deportivo estuvieron presentes desde
la primera olimpiada de la era moderna. Los Juegos Olmpicos de
Atenas (1896), inaugurados el da del aniversario del comienzo

151
de la guerra de independencia griega, fueron aprovechados por
la monarqua helena para reivindicar la isla de Creta, entonces
en poder de Turqua, lo que actuara como detonante de la guerra
greco-turca que estall un ao ms tarde. El abogado britnico
George Robertson, que particip en las pruebas de lanzamiento
de disco de dichas olimpiadas, escriba en 1901: Polticamente,
no cabe duda de que los juegos contribuyeron mucho a producir
la guerra posterior con Turqua.
El movimiento olmpico, expresin ms depurada de esta de-
riva imperialista, fue, como ya hemos dicho, el resultado indirecto
de la difusin del deporte anglosajn durante la segunda mitad
del siglo xix. El objetivo inicial del olimpismo de Coubertin era
utilizar los encuentros deportivos internacionales y la competen-
cia entre naciones civilizadas para fomentar la introduccin de
cambios en el sistema educativo de la Tercera Repblica Francesa
con el fin de formar nuevas promociones de la juventud burguesa
capaces de asegurar la expansin colonial francesa en ultramar.
Las primeras olimpiadas de la era moderna contenan tam-
bin, por lo dems, el germen del deporte espectculo y de consu-
mo que hoy padecemos. Durante muchos aos, los juegos olmpi-
cos no pasaron de ser un reclamo publicitario de las Exposiciones
Universales, esas grandes ferias de comercio en las que el capita-
lismo triunfante glorificaba los triunfos de la ciencia, la tecnolo-
ga, las manufacturas y el colonialismo.
Las concepciones ideolgicas de Coubertin no eran, a priori,
hostiles a la participacin empresarial en el negocio olmpico, ni
mucho menos. El barn decidi celebrar la segunda edicin de
los Juegos Olmpicos en Pars con la esperanza de que la Exposi-
cin Universal de 1900 no solo los rodeara de un ambiente pro-
picio, sino de que tambin sirviera como punto de apoyo para su
financiacin. En otras palabras, los juegos no fueron ms que una
pequea parte del programa de espectculos organizado con mo-

152
tivo de la Exposicin. Tanto es as que el certamen olmpico pas
a denominarse Concursos Internacionales de Ejercicios Fsicos y
Deportes. No obstante, la empresa se sald con un completo fraca-
so debido a la absoluta falta de apoyo de los organizadores, como el
mismo barn confes aos ms tarde en sus Memorias olmpicas:

Vincennes estaba abandonado: ni dinero, ni estadio, ni terreno. Al

final tuvimos que dirigirnos a las asociaciones para obtener de ellas
el apoyo y los terrenos de juego, principalmente al Racing Club. La
Olimpiada de Pars y su coincidencia con la Exposicin demostr
que no se deba permitir que los juegos coexistieran con algunas
de estas grandes ferias, en medio de las cuales desaparece su valor
filosfico y su trascendencia pedaggica resulta inoperante. Des-
graciadamente, la unin que se haba efectuado era mucho ms
slida de lo que pensbamos. Dos veces ms, en 1904 y en 1908,
tuvimos que soportar, por razones econmicas, el contacto con las
exposiciones [J. Le Flochmoan 1965: 225].

En efecto, lejos de atenuarse, la ingerencia empresarial ira

a ms. As sucedi con ocasin de las Olimpiadas de Saint Louis
(Estados Unidos) en 1904, tambin conocidas con el nombre de
Louisiana Purchase Exposition, que en principio tenan que ha-
berse celebrado en Chicago. Sin embargo, Saint Louis, capital del
algodn e importante centro fabril, se dispona entonces a con-
memorar el centenario de su incorporacin a los Estados Unidos,
por lo que, adems de la Exposicin Universal, exigi organizar
los juegos, y amenaz con boicotearlos en caso de que tuvieran
lugar en Chicago.
A esta olimpiada estuvo asociado un curioso pero significa-
tivo espectculo conocido con el nombre de Anthropology Days,
organizado por William J. McGee, director del Departamento de
Antropologa de la Lousiana Purchase Exposition y James E. Su-
llivan, uno de los fundadores de la Amateur Athletic Union. Si
bien la idea parece haber partido de Sullivan, McGee reclut a
pigmeos, filipinos, patagonios e indios norteamericanos que par-

153
ticipaban en las exhibiciones tnicas de la feria para que toma-
ran parte en unas pruebas deportivas paralelas de las que, en
la mayor parte de los casos jams haban odo siquiera hablar,
con el objetivo cientfico de comparar las proezas fsicas de los
salvajes con las de los hombres civilizados y demostrar as la
superioridad de estos ltimos. En un principio, Coubertin justi-
fic dicho espectculo como travesura de un pas joven, aun-
que ms adelante tuvo que rectificar y lo calific de mascarada
ultrajante. Dado el conocido racismo del barn (solo dos aos
antes se haba hecho eco de los resultados del Congreso de So-
ciologa del Colonialismo de 1900, que segn l haba erradicado
definitivamente las teoras acerca de la igualdad de las razas y
del progreso absoluto, diseminadas por la revolucin y culpables
de tantos errores y faltas), su indignacin no poda deberse al
mero hecho de organizar un espectculo bochornoso y humillan-
te a costa de unos salvajes, sino que se explica ms bien porque
esta participacin de las razas inferiores se haba producido
sin que estas hubiesen asimilado debidamente los principios de
la civilizacin atltica. El espectculo denunciado encerraba,
pues, un doble peligro: intensificar el odio de los pueblos coloni-
zados contra las potencias imperialistas, y poner en evidencia algo
peor an, a saber, que muchos de aquellos salvajes no tenan el
menor deseo de asemejarse a los civilizados ni de tomar parte
en actividades que para ellos carecan de todo sentido.
Las Olimpiadas de Londres (1908) se desarrollaron en el
marco de una exposicin franco-britnica, fruto del acercamiento
entre estas dos naciones, tradicionalmente rivales, frente al cre-
ciente podero econmico-militar alemn. Lejos de transcurrir en
ese idlico ambiente de concordia universal que supuestamente
debiera prevalecer en una cita olmpica, estos juegos estuvieron
dominados por los ominosos nubarrones de la conflagracin
mundial que ya empezaba a perfilarse. Otro hecho elocuente que

154
se produjo en esta olimpiada fue que numerosos territorios so-
metidos al Imperio britnico solicitaron participar como naciones
independientes, y que el coi, haciendo gala de su habitual sentido
de la moderacin y la imparcialidad, no solo se neg en redondo
a aceptar tan descabellada peticin, sino que tuvo la gentileza aa-
dida de permitir a los britnicos presentar equipos autnomos de
Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda.25
El aspecto ms destacado de estos juegos fue, sin embargo,
desde el mismo da de la inauguracin, la rivalidad y la prolifera-
cin de incidentes entre britnicos y estadounidenses, entre el im-
perio que iniciaba su declive y el imperio en alza. Era la primera vez
que las delegaciones desfilaban tras sus banderas, y el abanderado
estadounidense provoc un grave altercado al no rendir honores
ante Eduardo VII, porque la bandera no se inclina ni ante un rey
(por lo visto, durante la ceremonia de inauguracin, los britnicos
olvidaron situar la bandera norteamericana entre las dems). El
antagonismo entre los estadounidenses muchos de ellos de as-
cendencia irlandesa, recin llegados a los Estados Unidos y entre
los que cabe suponer que figuraran deportistas profesionales, y
los amateurs britnicos, pertenecientes a las clases privilegiadas y
muy crticos con respecto a la preparacin fsica de los estadouni-
denses, marc la pauta. Arthur Conan Doyle, que actu como juez
en las pruebas de atletismo y que al parecer no digiri muy bien

25 Al parecer, el movimiento de autodeterminacin irlands fue el nico

en practicar una poltica de boicot sistemtico de los deportes ingleses.
A comienzos del siglo xx, la Gaelic Athletic Association (gaa) prohibi
a sus afiliados, so pena de expulsin, participar en deportes no galicos
es decir, britnicos, ya fuese como jugadores o como espectadores.
Por supuesto, no lo hizo para contribuir a la conservacin de los jue-
gos tradicionales irlandeses ni mucho menos para oponerse al deporte
como tal, sino para asegurar la supervivencia de los recin creados de-
portes gelicos.

155
que a su regreso los atletas estadounidenses se presentaran en el
ayuntamiento de Nueva York en compaa de un len encadenado
(smbolo del Imperio britnico), propuso que para las siguientes
olimpiadas se organizara un equipo verdaderamente imperial
en el que sudafricanos, australianos y canadienses combatieran
junto a los hijos de la madre patria bajo una sola bandera para
hacer frente a los pieles rojas, negros y salvajes de todas las ca-
tegoras enviados por los norteamericanos. Es ms, y en aras del
objetivo supremo de la victoria sobre el advenedizo adversario yan-
qui, el creador de Sherlock Holmes no tuvo reparos en proponer
la incorporacin al equipo imperial britnico de luchadores de las
antpodas, corredores hindes y nadadores cingaleses o malayos.
Las primeras olimpiadas en celebrarse al margen de una Ex-
posicin Universal fueron las de Estocolmo (1912). Esta novedad,
que pareca augurar por s sola el triunfo y la consolidacin del
proyecto olmpico, no impidi que los juegos se convirtieran in-
mediatamente en plataforma de las tensiones interimperialistas.
Los problemas comenzaron cuando Bohemia, Hungra y Finlan-
dia (pases que contaban entonces con equipos y representantes
propios en el coi), anunciaron su intencin de desfilar bajo sus
propias banderas en lugar de hacerlo bajo las de los imperios aus-
trohngaro y zarista.
Puesto que Coubertin haba admitido al hngaro Ferenc Ke-
meny y al checo Jiri Guth como miembros fundadores del coi
durante el Congreso Olmpico de 1894, sali del paso declarando
que la geografa deportiva no tena que coincidir necesariamente
con la geografa poltica. Gracias a esta interpretacin, se acord
que los hngaros participaran con equipo y bandera propios (de
todos modos, Austria y Hungra ya venan compitiendo de forma
separada desde 1896), pero que en caso de producirse alguna vic-
toria finlandesa o checa se izaran las banderas de los imperios
zarista y austrohngaro junto a unas cintas con los colores de esos

156
pases. (La bandera rusa se iz en nueve ocasiones, todas ellas
como resultado de victorias finlandesas).
Los conflictos internos de los Estados constituidos y los que
estaban por nacer, as como los enfrentamientos entre coaliciones
imperialistas, no hicieron sino trasladarse al estadio olmpico, des-
enlace ya previsto y aplaudido por Charles Maurras, fundador de
Action Franaise, gran adversario de Coubertin y enemigo encarni-
zado de todo cosmopolitismo. Tras observar el comportamiento
tanto del pblico como de los deportistas, Maurras, que haba asis-
tido en 1896 como corresponsal a la primera edicin de los juegos
olmpicos modernos en Atenas, concluy entusiasmado que tales
festivales internacionales iban a servir a propsitos diametralmen-
te opuestos a la detestada fraternizacin entre los pueblos: Ya lo
vemos, las patrias todava no han sido destruidas. La guerra tam-
poco ha muerto. [] Ahora los pueblos van a entrar en contacto
directamente por medio del deporte, van a insultarse e increparse
cara a cara. La etrea ilusin que los ha reunido no har sino facili-
tar los incidentes internacionales [Ch. Maurras 2007: 22].
Las predicciones de Maurras no tardaran en confirmarse
con creces: la Gran Guerra exacerb los nacionalismos deportivos
y el estadio se convirti en uno de los espacios predilectos del re-
vanchismo. Por lo dems, no hay gran cosa de la que extraarse
si se tiene en cuenta que si bien present la restauracin de los
juegos olmpicos como un medio de difundir la concordia inter-
nacional, Coubertin siempre rechaz categricamente el pacifis-
mo como fundamento de la relacin entre las naciones. De ah su
particular concepcin del internacionalismo:

Hay dos formas de entender el internacionalismo. La primera es la

de los socialistas, los revolucionarios y, en general, la de los teri-
cos y de los utopistas; estos vislumbran una gigantesca nivelacin
que convertir el universo civilizado en un Estado sin fronteras e
imprevistos, y a la organizacin social en la ms montona de las
tiranas; la segunda es la de los hombres que observan sin tomar

157
 partido y, en lugar de sus ideas preferidas, tienen en cuenta la rea-
lidad. Estos vienen considerando desde hace mucho tiempo que
las caractersticas nacionales son una condicin indispensable de
la vida de un pueblo y que, lejos de debilitarle, el contacto con otro
pueblo le fortifica y le aviva [A. Bruns 1986: 252].

En otras palabras: el internacionalismo deportivo y la ideolo-

ga del olimpismo son bonitos sofismas, pero carecen de todo valor
y aunque por un instante puedan hacernos esbozar una sonrisa,
jams deben ser adoptados como norma de conducta. Lo que en
realidad haba inaugurado Coubertin con su restauracin olm-
pica, pues, era una plataforma para establecer la supremaca de
unas naciones sobre otras por medio de la competicin deportiva.

En junio de 1914, la sesin del coi celebrada en Pars eligi Berln

como sede de los Juegos de 1916. En esta sesin se impuso sobre
la pretensin coubertiniana de separar la geografa deportiva de
la geografa poltica el criterio defendido por Alemania y el Impe-
rio austrohngaro, segn el cual solo deban tomar parte en los
juegos los Estados soberanos. (Para ocultar su derrota, Coubertin,
una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, no permiti que se
publicasen los extractos de esta sesin). Los britnicos no pusieron
ningn reparo, ya que a ellos se les permiti presentar a equipos
de Australia, Canad y Sudfrica. Solo se opuso el representante de
Bohemia, por motivos evidentes, y el de los Estados Unidos, porque
el joven y pujante imperialismo estadounidense haba descubierto
en el derecho de las naciones a la autodeterminacin el manto id-
neo bajo el que cobijar sus ambiciones poltico-econmicas.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los
mandos militares germanos no solo pronosticaron (al igual que

158
los del bando aliado) que el conflicto armado sera breve sino que
sera un autntico paseo militar. De ah que Alemania, que haba
inaugurado el estadio un mes antes de comenzar las hostilidades,
en ningn momento renunciase a organizar la Olimpiada de Ber-
ln.26 Coubertin tampoco crea que la contienda fuera a prolon-
garse, y no juzg necesario cambiar la sede organizadora de los
juegos, pese a que tras la invasin de Blgica (1914) varios miem-
bros del coi haban solicitado la expulsin de los alemanes de los
rganos de direccin del Comit Olmpico. Poco tiempo despus,
el barn, temiendo que los alemanes solicitasen el traslado de la
sede del coi a su territorio en tanto pas organizador, decidi tras-
ladarla por su cuenta y de forma provisional sin consultar a nadie.
As, el 10 de abril de 1915, design el palacio de Mon-Repos (sito
en la ciudad suiza de Lausana) como sede oficial de este organis-
mo y, para evitar que volviera a darse el mismo caso, convirti la
decisin en permanente.
En 1916, Coubertin, que tena en ese momento cincuenta
y dos aos, y a despecho de vanagloriarse de presidir un movi-
miento de paz, armona universal y unin entre los pueblos, se
alist en el ejrcito francs. No obstante, la fortuna quiso que le
asignasen un destino privilegiado en la retaguardia, lo que le libr
de chapotear en el barro de las trincheras. Con todo, dado que
consideraba el cargo de presidente del coi incompatible con el

26 En 1913 se nombr por primera vez como secretario general a tiempo

completo del Comit Olmpico Alemn a Carl Diem, cuyo papel en la
historia posterior del movimiento olmpico sera tan relevante como
controvertido. Este admirador incondicional de Coubertin, con quien
coincida en considerar el deporte como vehculo por excelencia para la
redencin de la humanidad contempornea, se alist voluntario en el
ejrcito alemn el mismo da en que comenz la Primera Guerra Mun-
dial, y equipar siempre al deportista con el soldado. En cierta ocasin,
resumi as su doctrina: Sport ist Krieg! (El deporte es la guerra!)

159
oficio de soldado, solicit al barn suizo Godefroy de Blonay que
ejerciera de presidente interino del coi, cosa que ste hizo entre
1916 y 1919.
En febrero de 1918, en el ltimo ao de una matanza mun-
dial que se sald con ms de ocho millones y medio de muertos
y veintin millones de heridos, Coubertin no dud en pronunciar
en Lausana un discurso en el que reiter que los cuarenta aos an-
teriores haban permitido a Francia escribir la pgina ms admi-
rable de las epopeyas coloniales y conducir a la juventud, a travs
de los peligros de un pacifismo y de una libertad llevados al ex-
tremo, hasta la movilizacin de agosto de 1914, que permanecer
como uno de los espectculos ms hermosos que la Democracia
ha ofrecido al mundo [P. Coubertin 1973: 83].
Poco tiene de extrao, por tanto, que entre las muchas con-
secuencias fulgurantes que acarre la Primera Guerra Mundial,
una fuera el total descrdito en que cay el ideario olmpico como
promotor de la paz entre las naciones. La sangrienta carnicera
no solo alter por completo el mapa geopoltico, al precipitar la
desintegracin del rgimen imperial en Turqua, Rusia, Austria y
Alemania, sino que tambin repercuti de forma inmediata en la
(des)organizacin de las competiciones internacionales.
El calendario deportivo internacional se reanud con oca-
sin de la celebracin de los Juegos Interaliados de Pars en 1919
(donde una de las pruebas fue el lanzamiento de granadas de
mano). Organizados por iniciativa conjunta del general Pershing
(a la sazn miembro del Comit Olmpico Estadounidense) y de la
ymca, representada por Elwood S. Brown, solo se permiti partici-
par a las naciones que integraban la coalicin vencedora. No obs-
tante, losjuegos interaliados pasaron sin pena ni gloria en medio
de la indiferencia general, pues no corran tiempos muy propicios
para la celebracin de victorias militares. Lucien Dubech, cronista
literario monrquico y ultranacionalista, se refiri con sarcasmo

160
a estos juegos siete aos despus, en un libro titulado O va le
sport?:

En la primavera de 1919, en medio de la alegra de la vuelta de la

paz, en Pars se organizaron unos juegos entre las naciones alia-
das. Por una feliz irona, la final de rugby se celebr el mismo da de
la firma del Tratado de Paz de Versalles. El partido fue una matan-
za tan alegre que un testigo, el seor Allan Muhr, dira con humor:
es lo mximo que puede hacerse sin cuchillos ni pistolas [B. Jeu
1998: 143].

Del 5 al 8 de abril de 1919, solo cinco meses despus de con-

cluida la guerra, el coi celebr en Lausana su 17.a sesin. Una
de sus prioridades era determinar la sede de los Juegos de 1920.
Antes de la conflagracin, las ciudades designadas como candida-
tas eran Budapest y Amberes. Los hngaros haban partido como
favoritos, pero dado que ahora figuraban en el bando perdedor, en
la primavera de 1919 Amberes fue elegida como ciudad organiza-
dora de los Juegos de 1920.
Los aliados, con Gran Bretaa a la cabeza, exigieron que
se excluyera de los juegos olmpicos a las ex potencias centrales.
Puesto que eso habra atentado contra los principios fundaciona-
les del coi, a Coubertin se le ocurri una ingeniosa treta:

La solucin es muy sencilla. Segn la frmula empleada desde

1896, el Comit Organizador de cada olimpiada enva las invita-
ciones. Esta distribucin es de su total incumbencia, sin que el
principio de la universalidad sufra menoscabo por ello. Y en este
caso el coi no se vea obligado a tomar ninguna decisin nueva. No
obstante, y en contra de la opinin de varios de nosotros, se opt
por una va intermedia, consistente en enumerar los pases invita-
dos con la excusa de que los otros carecan de representacin en
el coi. Fue un doble error, porque aunque la muerte en Alemania
y las dimisiones en otras partes haban dejado varios huecos en
nuestras filas, an quedaban los hngaros, que no haban muerto
ni estaban en trance de dimitir [K. Lennartz 1998: 1].

161
 En consecuencia y con la bendicin tcita de Coubertin, Am-
beres rehus enviar invitaciones a Alemania, Austria, Hungra,
Bulgaria, Turqua, Rumana y Polonia. Por supuesto, la Repblica
Rusa de los Soviets (que ya haba anunciado su retirada de todas
las competiciones deportivas burguesas) tampoco fue invitada, lo
que no impidi que el prncipe Len de Urusov, representante de
la Rusia zarista, siguiera siendo miembro del coi.
La diplomacia britnica no se conform con impedir la par-
ticipacin de los vencidos; insisti adems en que se apartara de
las competiciones internacionales a las naciones neutrales que
haban mantenido contactos deportivos con Alemania o sus alia-
dos durante la guerra. Por supuesto, la poltica de exclusin de las
naciones derrotadas no qued circunscrita a los juegos olmpicos,
sino que se extendi al resto de competiciones internacionales.
Esta fue la posicin adoptada por la Football Association ingle-
sa, que hizo un llamamiento a la Fdration Internationale de
Football Association (fifa, fundada en 1904 en Pars) para que
excluyera de las competiciones internacionales a Alemania, Aus-
tria y Hungra. La fifa, sin embargo, se neg, por lo que los repre-
sentantes britnicos abandonaron el ftbol internacional en 1920
en seal de protesta.27 Poco tiempo despus, las asociaciones de
ftbol de Escocia, Irlanda y Gales se separaron de la Federacin
Britnica y acordaron anular la norma que prohiba a los clubes
del Reino Unido disputar partidos con las potencias de los anti-
guos imperios centrales y sus aliados.
Tras la Gran Guerra, el veto britnico fue aplicado al pie de
la letra por el gobierno galo, cuyo Comit Nacional de Deportes
prohibi a las federaciones deportivas afiliadas que participasen
en competiciones internacionales oficiales con alemanes, aus-

27 El retorno oficial de los britnicos a la fifa no se produjo hasta 1946.

162
triacos, hngaros, blgaros o turcos, es decir, con los Estados no
admitidos en la Sociedad de Naciones. De hecho, las relaciones
deportivas entre los aliados y los Estados vencidos no se restable-
cieron definitivamente, y en todos los deportes, hasta que las ex
Potencias Centrales fueron admitidas en la Sociedad de Naciones
(Alemania ingres en ella en 1926).
No obstante, no todas las federaciones internacionales apli-
caron estas directrices. Desde comienzos de los aos veinte, Sui-
za, Noruega y Suecia no tuvieron inconveniente alguno en aceptar
la participacin alemana en encuentros internacionales. Los cam-
peonatos del mundo de ciclismo se celebraron en Berln en julio-
agosto de 1920. Y en 1922 se enfrentaron atletas galos y germa-
nos en la Maratn Internacional de Turn. Ese mismo ao com-
pitieron en Alemania boxeadores franceses, a despecho de que la
Federacin Francesa de Boxeo hubiese prohibido expresamente
todo encuentro con los deportistas de los imperios centrales, y se
disputaron partidos de ftbol entre clubes franceses y alemanes,
pese a que todava no se celebrasen encuentros oficiales entre los
equipos nacionales de los aliados y los pases derrotados.
En 1921, Coubertin envi una circular a los miembros del
coi en la que adems de comunicarles su intencin de dimitir
tras los Juegos de 1924,28 y pese a reconocer que la candidatura de
msterdam era la ms adecuada, aadi:

28 Segn el historiador del deporte Arnd Krger [A. Krger 1998: 85-98],
Coubertin haba invertido gran parte de su fortuna en bonos del Estado
zarista, por lo que al terminar la guerra estaba arruinado y viva de la
exigua asignacin que le proporcionaba su esposa. Todo parece indicar
que existi una relacin causa-efecto entre la dimisin de Coubertin y
su precaria situacin econmica, como insina Diem en el siguiente
pasaje: Al cabo de haberse celebrado los Juegos en Pars, convoc en
Praga el Congreso Olmpico en el que anunci su retirada. [] Es po-

163
 Llegada la hora de su relevo, y al juzgar su obra personal muy lejos
de haber sido terminada, nadie regatear al renovador de los juegos
olmpicos el derecho de pedir un favor excepcional para su ciudad
natal, Pars, donde gracias a sus desvelos se prepar y luego se pro-
clam solemnemente, el 23 de junio de 1894, la reanudacin de las
olimpiadas. Deseo, pues, advertiros lealmente, mis queridos cole-
gas, de que cuando se celebre nuestra prxima reunin, requerir
vuestra ayuda para que en esta gran circunstancia me ofrezcis el
sacrificio de vuestras preferencias y de vuestros intereses naciona-
les otorgando la IX Olimpiada a msterdam y proclamando a Pars
sede de la VIII [F. Yage 1992: 142].

El Congreso celebrado en 1921 en Lausana interpret los de-

seos del barn o, para ser exactos, las presiones a las que fue so-
metido por las autoridades deportivas francesas como rdenes,
por lo que los Juegos Olmpicos de 1924 (que en principio iban
a celebrarse en msterdam) se organizaron finalmente en Pars,
que se convirti as en la primera ciudad en organizar los juegos
en dos ocasiones.
La cuestin de los pases no invitados a los Juegos de Ambe-
res volvi a plantearse en la sesin de Roma (1923) en relacin con
las Olimpiadas de Pars. Una vez ms, el coi se lav las manos y
dej que fuera la sede candidata la que decidiera. En consecuen-
cia, Pars invit a Hungra, Turqua, Austria, Bulgaria, Rumania
y Polonia, pero no a Alemania. Una vez ms, se vulneraba el pre-
sunto espritu olmpico con el socorrido pretexto de que, pese

sible que no se sintiera en situacin financiera de continuar su tarea,

pues haba gastado toda su fortuna. Una parte de la misma la haba per-
dido a consecuencia de la baja del valor monetario en Francia y Espaa,
y desde entonces no se sinti nunca ms seguro [C. Diem 1966: 408].
Tras abandonar la presidencia del coi, Coubertin se dedic a fundar
y animar la Union Pdagogique Universelle (1925-1929) y el Bureau
Internationale de Pdagogie Sportive (1928-1934), organizaciones para
las que redact algunos de sus escritos ms programticos.

164
a los seis aos transcurridos desde el final de la guerra, el odio
francs hacia los alemanes segua demasiado vivo para permitir
que los germanos pisasen suelo galo.
Como caba esperar, la decisin de adjudicar los Juegos
Olmpicos de 1924 a Pars y de excluir una vez ms a Alemania
desat en este pas y fuera de l una vasta campaa de descrdito
y de boicot. De hecho, los juegos se habran visto seriamente mer-
mados si los pases escandinavos hubieran organizado, como era
su intencin, una contra-olimpiada, denominada Olimpiada del
Norte, que haba de coincidir con el tercer centenario de la ciudad
de Christiania, y a la que habran sido invitados los alemanes.
En cualquier caso, a pocos meses de la inauguracin de los
Juegos de Pars, muchas naciones ya haban establecido (oficial-
mente o no), relaciones deportivas con Alemania y los pases
vencidos. Haciendo odos sordos a las prohibiciones y recomen-
daciones de las instituciones deportivas anglofrancesas, algunas
federaciones internacionales adoptaron una poltica propia que
permiti que el cordn sanitario levantado por las autoridades
franco-britnicas fuera resquebrajndose poco a poco.

Durante los aos que siguieron al final de la Gran Guerra cobr

gran auge el fenmeno del deporte obrero, que se plasm en
la formacin de dos asociaciones rivales: la Unin Internacional
Obrera para la Educacin Fsica y el Deporte, fundada en 1920 y
conocida hasta 1928 con el nombre informal de Internacional De-
portiva de Lucerna (idl) y la Asociacin Internacional Deportiva
Roja y de las Organizaciones de Gimnasia, ms conocida como
la Internacional Deportiva Roja (idr), creada al ao siguiente en
Mosc. Donde mayor presencia tuvo el movimiento fue en Eu-

165
ropa central, concretamente en Alemania, Austria y Checoslova-
quia, en no poca medida gracias al clima poltico y social creado
por la cada de los imperios de los Hohenzollern y los Habsburgo.
A comienzos de los aos veinte, segn las estimaciones realizadas
por James Riordan en The Workers Olympics, el movimiento gim-
nstico y deportivo obrero contaba con cien mil asociados en Aus-
tria, unos doscientos mil en Checoslovaquia y ms de un milln
en Alemania, cifra que superaba con mucho la suma de afiliados
en el resto de Europa.
El proceso de expansin internacional del deporte obrero
se haba iniciado ya en 1908, al fundarse la Federacin Deporti-
va y Atltica Socialista con el apoyo de la seccin francesa de la
Internacional Socialista. Cinco aos despus, los representantes
de asociaciones deportivas obreras de varios pases se reunieron
en Gante, donde fundaron la Federacin Socialista del Deporte
y la Gimnasia (fssg) o Internacional de Gante, que estableci
rpidamente contactos con asociaciones de Blgica, Alemania y
Gran Bretaa. No obstante, las actividades de esta federacin se
vieron truncadas por la poltica de unin sagrada adoptada por
la mayor parte de los partidos socialistas europeos y se disolvi al
estallar la Primera Guerra Mundial.
El movimiento deportivo obrero anterior a 1914 pona el
acento en la participacin igualitaria en la cultura fsica de los tra-
bajadores de todas las edades y sexos, as como en actividades en-
tonces todava escasamente impregnadas de competitividad, como
la gimnasia, el ciclismo, el excursionismo y la natacin. En defini-
tiva, se consideraba a s mismo como un movimiento que salva-
guardaba los valores del deporte y la educacin fsica frente a su
corrupcin por los excesos del deporte de competicin burgus.
Una vez finalizada la guerra, no obstante, pudo comprobar-
se que el panorama deportivo internacional estaba cambiando
de forma acelerada y drstica, como confirm la refundacin de

166
la efmera Internacional de Gante, primero en 1920 y luego en
1927. En un principio la organizacin se denomin Asociacin
Internacional para el Deporte y la Cultura Fsica, pero cinco aos
ms tarde se rebautiz con el nombre de Internacional Deportiva
Obrera, cambio de nombre que reflejaba el peso cada vez mayor
del deporte competitivo frente a la mera cultura fsica y el ama-
teurismo. Tampoco es de sorprender, por tanto, que el denostado
nfasis burgus en los rcords y la victoria se infiltrase cada vez
ms en el movimiento deportivo obrero y que sus rganos de
prensa abriesen cada vez ms sus pginas a la dimensin especta-
cular del deporte organizado.
Julius Deutsch29 (1884-1968), figura destacada de la social-
democracia austromarxista, expuso la doctrina del deporte
obrero en un breve volumen titulado Sport und Politik (1928).
Segn Deutsch, la prctica del deporte obrero afirmaba la per-
sonalidad, fortaleca los vnculos personales entre los trabajadores
a travs de actividades de carcter colectivo y constitua un arma
para la emancipacin cultural de la clase obrera, en contraste con
el deporte burgus, que exaltaba la fuerza viril, el individualismo,
la competicin y el lucro. Si apenas una dcada antes el deporte
haba sido coto casi exclusivo de amateurs de extraccin burguesa
y aristocrtica, a partir de mediados de la dcada de 1920 se haba
convertido ya en un fenmeno de masas explotado hbilmente por

29 Dirigente socialista austriaco, ministro de la guerra de la Repblica

Austriaca fundada en 1918 y cabeza pensante del Schutzbund, orga-
nizacin paramilitar uniformada del Partido Socialista Austriaco crea-
da en 1923 a partir de la Volkswehr de 1918. El objetivo declarado del
Schutzbund era frustrar posibles insurrecciones de tipo bolchevique y
defender el programa de reformas sociales y las instituciones republi-
canas contra la reaccin. A partir de mediados de la dcada de 1920,
Deutsch se consagr al movimiento deportivo obrero austriaco y a las
tareas directivas de la Internacional Deportiva Obrera.

167
la burguesa para promover la colaboracin de clases y el nacio-
nalismo. No era raro, adems, que los clubes deportivos fundados
por los industriales para uso de sus empleados se beneficiaran de
subvenciones estatales, como tampoco lo era que se les facilitase
el acceso a campos e instalaciones pblicas que a los clubes obre-
ros sola negrseles con el pretexto de su carcter poltico.
Con todo, y aun admitiendo que la colonizacin del tiempo
libre de la clase obrera por el deporte de masas fuese inevitable, la
apuesta por el deporte obrero hecha por la socialdemocracia cen-
troeuropea de entreguerras se encuentra a mitad de camino entre
una tentativa de ocupar en su propio beneficio el vaco ideolgico
dejado por el descrdito del olimpismo y de pintar con los colores
de una transformacin socialista en marcha la extensin de su
influencia al mbito del tiempo libre de la clase trabajadora. En
cualquier caso, se trat de un intento de competir con la burguesa
en un terreno en el que esta se senta perfectamente capaz de pres-
cindir de la competencia de los socialdemcratas (como corrobora
el hecho de que tras la Segunda Guerra Mundial el deporte obre-
ro no volviera a levantar cabeza en una Austria que sin embargo
volva a estar gobernada por los socialistas).
A ese respecto, es significativo que Deutsch, haciendo aco-
pio de todo su caudal de demagogia obrerista, declarase en 1931,
con ocasin de la Olimpiada Obrera de Viena (cuyo final se hizo
coincidir deliberadamente con el comienzo del Cuarto Congre-
so de la Internacional socialista en la capital austriaca) que, en
contraste con este cnclave socialdemcrata, que reuna como
mximo a unos cuantos centenares de delegados, el movimiento
deportivo obrero unificaba a las propias masas. Por supuesto,
las huecas proclamas ideolgicas de Deutsch seran desmentidas
sin tardanza por la realidad: el espectacular crecimiento numrico
de los adeptos al deporte obrero no se plasm en una mayor
combatividad ni en un desarrollo de la conciencia internaciona-

168
lista de la clase obrera europea ni tampoco sirvi a la socialdemo-
cracia centroeuropea como dique de contencin frente a la marea
ascendente del fascismo, que arroll sin apenas resistencia sus
principales santuarios.
La idl se fund, como ya hemos dicho, durante el congreso
del movimiento deportivo obrero europeo celebrado en 1920 en
Lucerna, al que asistieron delegados de todas las federaciones de-
portivas obreras europeas (Alemania, Checoslovaquia, Finlandia,
Suiza, Gran Bretaa, Blgica, Francia e Italia). En el transcurso de
dicho congreso, sin embargo, no se aludi en ningn momento
ni a la revolucin rusa ni a las luchas revolucionarias que se ha-
ban producido y seguan producindose en varios pases euro-
peos (Alemania, Hungra, Italia, Escocia) despus de la guerra.
Todo transcurri como si el movimiento deportivo obrero viviese
de espaldas a la crisis en la que estaba inmerso el movimiento
socialista internacional. De ah que el programa de la idl y su
afinidad con la Internacional Socialista fueran denunciados rpi-
damente por los partidarios de la Internacional Comunista.
La fundacin de la Internacional Deportiva Roja o Sportin-
tern fue una iniciativa de Nikolai Podvoisky, presidente del orga-
nismo sovitico encargado del entrenamiento militar (Vsevobuch),
a raz de una serie de reuniones en torno a cuestiones deportivas
con delegados de Checoslovaquia, Finlandia, Francia, Alemania,
Hungra, Italia, Suecia y la Rusia sovitica, la mayor parte de los
cuales se encontraban en Mosc para participar en el Tercer Con-
greso de la Internacional Comunista (1921) y no ejercan funcin
alguna en los movimientos deportivos obreros de sus respectivos
pases. Fuera de la Rusia sovitica, la idr no tena ninguna sec-
cin en el momento de su fundacin; la Federacin Deportiva Co-
munista de Checoslovaquia fue la primera en adherirse en 1922,
seguida por la Fdration Sportive du Travail francesa al ao si-
guiente, y la Federacin Deportiva Obrera de Noruega en 1924.

169
En contra de lo que podra suponerse, la Internacional Comunista
no desempe directamente ningn papel en la fundacin de la
idr y no reconoci pblicamente a este organismo como parte in-
tegral del movimiento comunista hasta el Quinto Congreso de la
ic, celebrado en el otoo de 1924. En sus decisiones y actividades
primaron siempre los intereses de la urss y del deporte sovitico,
aun cuando, como habra de suceder muy a menudo, eso fuera en
perjuicio del deporte obrero europeo.
Pese a que no los organiz ninguna de las dos internacio-
nales del deporte obrero, sino la Asociacin Obrera de Gimna-
sia Checoslovaca, suele considerarse a los Juegos de Praga (1921)
como las primeras olimpiadas obreras. Durante cuatro das con-
currieron en la capital checa atletas de Austria, Blgica, Bulgaria,
Inglaterra, Finlandia, Francia, Alemania, Polonia, Suiza, los Esta-
dos Unidos, la Rusia sovitica y Yugoslavia.
La posibilidad de celebrar olimpiadas obreras de forma regu-
lar empez a barajarse de forma ms seria en el preciso momento
en que los juegos olmpicos oficiales volvan a levantar cabeza.
Todo parece indicar que el hecho de que Alemania no fuera in-
vitada a tomar parte en los Juegos de Amberes (1920) y los de
Pars (1924) fue un factor determinante en la celebracin en 1925
de la primera olimpiada obrera oficial, organizada en Frankfurt
por la idl bajo el lema No ms guerra y en abierta oposicin a
Coubertin y al coi.
Los organizadores de la Olimpiada Obrera de Frankfurt de-
nunciaron a los promotores de los juegos olmpicos modernos
como un concilibulo de chovinistas patrioteros que haba pro-
fanado los ideales del internacionalismo y de la paz entre las na-
ciones. Sobre el papel, al menos, ellos pretendan ir ms lejos y,
tras recoger sus respectivas banderas democrticas del fango de
las trincheras, proclamaron su voluntad de convertir su certamen
en un festival de paz que, sobre la base de un internacionalismo

170
autntico, imposibilitara futuras guerras. No deja de ser llama-
tivo, sin embargo, que ninguno de ellos hubiera destacado por su
actividad internacionalista ni antimilitarista durante la Primera
Guerra Mundial, por lo que hay que achacar sus fogosas denun-
cias del olimpismo y su negativa radical a mantener relaciones
con organizaciones deportivas burguesas a otras motivaciones. Es
de suponer que entre estas pesara no poco la voluntad de re-
lanzar la imagen de la socialdemocracia centroeuropea, bastante
quebrantada como consecuencia de su papel en la movilizacin
de los trabajadores para la guerra, el aplastamiento de las tenta-
tivas revolucionarias de posguerra y la imposicin de draconia-
nas polticas de austeridad no solo durante el conflicto blico sino
tambin en la posguerra.
Con motivo de la adopcin de la tctica del frente nico, es
decir, la poltica de alianza entre los partidos comunistas y socia-
listas propugnada por la Internacional Comunista tras su Quinto
Congreso (1924), la idr propuso a la idl una fusin que, como
caba esperar, fue rechazada por esta ltima, si bien la organiza-
cin socialdemcrata autoriz oficialmente los encuentros y las
relaciones deportivas entre ambas organizaciones. En consecuen-
cia, el Sportintern solicit a la Internacional Deportiva de Lucerna
que permitiera concursar en la Olimpiada Obrera de 1925 a cua-
tro de sus delegaciones (francesa, sovitica, noruega y checa). Sin
embargo, a raz de un incidente protagonizado por deportistas de
obediencia moscovita, que aprovecharon un Festival de Deporte
Obrero Alemn para verter declaraciones contra las organizacio-
nes socialistas, la idl no solo prohibi participar en la olimpiada
obrera a todos los deportistas de la idr, sino que hizo extensiva la
prohibicin a todos aquellos deportistas que mantuvieran contac-
tos con ella.
La Segunda Olimpiada Obrera, celebrada en 1931 en la Vie-
na roja gobernada por los socialdemcratas austriacos, tambin

171
la organiz la idl, ahora ya rebautizada como la idos (Interna-
cional Deportiva Obrera Socialista). Cont con la participacin de
entre ochenta y cien mil deportistas obreros de veintisis naciones
y la asistencia de doscientos cincuenta mil espectadores, una cifra
que eclips holgadamente la de los asistentes a los Juegos Olm-
picos de Los ngeles, celebrados un ao ms tarde. El certamen
incluy, adems, actividades de masas sin precedentes, como un
festival deportivo para nios, la participacin del Grupo Juvenil de
Halcones Rojos (Sokol), juegos urbanos y teatro.30
Antes de que la oposicin a los Juegos de Berln se concretara
en la organizacin de la Olimpiada Popular de Barcelona, la capital
catalana haba sido una de las candidaturas aspirantes a organizar
los Juegos de 1936. En abril de 1931, se celebr en Barcelona la
39.a sesin del coi. De hecho, la ciudad condal parta como favori-
ta frente a Berln como sede organizadora de los Juegos de 1936,
pero el destino quiso que diez das antes de la sesin se procla-
mara, entre manifestaciones, disturbios y algaradas proletarias, la
Segunda Repblica espaola, suceso que disgust profundamente
en el aristocrtico y reaccionario coi. El primer da de la sesin se
presentaron muy pocos miembros del Comit, ya que la mayora
de ellos opt por anular el viaje. La eleccin de sede acab realizn-
dose por correo, y tras el escrutinio Berln se alz con la victoria
por cuarenta y tres votos frente a los diecisis de Barcelona.
Un lustro ms tarde, en un clima dominado por la poltica
de los Frentes Populares y la campaa de boicot de la Olimpiada
de Berln, la idr se dirigi a la Federacin Cultural y Deportiva
Obrera (fcdo) para que en el verano de 1936 organizase unos

30 Para equilibrar un cuadro que de lo contrario podra parecer hasta idli-

co, conviene recordar que antes de que los deportes militares se con-
virtieran en una de las pruebas habituales de las Espartakiadas soviti-
cas, la idos ya los haba introducido en la Olimpiada Obrera de Viena.

172
juegos populares pocos das antes del comienzo de la Olimpiada
de Berln.31 La estrecha relacin de esta organizacin con el Par-
tido Comunista de Espaa qued confirmada en enero de 1934,
cuando ingres de forma oficial en la idr. La organizacin de la
olimpiada popular corri a cargo del Comit Catal pro Esport
Popular (ccep), organismo constituido en marzo de 1936 bajo la
presidencia de Llus Companys y que aglutinaba a organizaciones
obreras, asociaciones culturales de diversa ndole y los partidos de
la izquierda catalana, pero sin el concurso de la cnt ni del poum.32
Sin embargo, los juegos populares no llegaron a celebrarse, por-
que la vspera del da previsto para la ceremonia inaugural el 19
de julio de 1936 coincidi con el golpe militar que dio comien-
zo a la guerra civil espaola.

31 Algunos historiadores consideran que entre 1921 y 1937 se disputaron

cuatro olimpiadas obreras, (si se contabilizan como tales los Juegos de
Praga de 1921), pero no incluyen en ningn caso la olimpiada popular
porque, si bien las internacionales deportivas obreras le dieron su apo-
yo, no la organizaron.

32 Si bien la olimpiada popular fue denunciada pblicamente por la cnt

y el poum como un acontecimiento de carcter burgus e interclasista,
la sublevacin militar y la guerra civil llevaron a ambas organizaciones
en principio hostiles al deporte, pero sin haberlo sometido jams a
un escrutinio crtico digno de ese nombre a defender su uso militar
e incluso a ensalzarlo en sus rganos de prensa como ejercicio fsico
para el sostenimiento de la Revolucin. Sirva como muestra este extrac-
to de Solidaridad Obrera (Los deportes puros deben ser la base de la
preparacin militar, 22/09/1937): Las carreras, los saltos, los lanza-
mientos y las grandes manifestaciones gimnsticas que admiramos en
los sokols deben constituir, indudablemente, la base de esta preparacin
deportiva militar de la cual han de salir los ms firmes defensores de la
integridad y de la libertad del pueblo espaol, que est escribiendo en
la historia una magnfica epopeya con sus heroicas gestas en pro de la
libertad del mundo [X. Pujadas i Mart 2007: 106].

173
 A la olimpiada popular haban confirmado su asistencia seis
mil atletas de veintitrs pases, entre ellos de Estados Unidos,
Francia, Suiza e Inglaterra, adems de representaciones de los at-
letas judos en el exilio. La mayora de los participantes perteneca,
claro est, a asociaciones y clubes deportivos obreros y partidos
de izquierdas, no a comits deportivos nacionales y olmpicos, la
gran mayora de los cuales acudi a Berln. El Comit de Cultura
Fsica de la Unin Sovitica anunci en mayo de 1936 una expedi-
cin formada por deportistas de lite en todas las disciplinas pero
finalmente no la envi, sin duda como prenda de buena voluntad
ante sus futuros aliados militares, Estados Unidos, Gran Bretaa
y Francia, que iban a participar en agosto de 1936 en la olimpiada
hitleriana.
La olimpiada popular dio al gobierno sovitico, que desde el
ingreso de la urss en la Sociedad de Naciones (1934) vena dando
claras muestras de su deseo de incorporarse lo antes posible a los
organismos deportivos internacionales, el pretexto que necesita-
ba para actualizar su postura respecto de los juegos olmpicos.
Considerado oficialmente hasta 1934 como paradigma del depor-
te burgus, mercantil y chovinista, a partir de esa fecha el dis-
curso oficial del Partido se volver cada vez ms conciliador con el
olimpismo. As, en marzo de 1936, en su conferencia de Praga, la
idr present una Resolucin sobre la cuestin de la lucha contra
la Olimpiada hitleriana en la que reclamaba organizar manifes-
taciones en favor de la defensa de la idea progresista y de la liber-
tad del deporte con todas las federaciones y organizaciones [A.
Gounot 1998: 120]. En consecuencia, la idr present la Olimpia-
da Popular de Barcelona como expresin del verdadero espritu
olmpico frente a la olimpiada parda de Berln. Tan pasmoso
cambio de actitud de los comunistas ante el deporte burgus
obedeca, por una parte, a la poltica preblica de los Frentes Po-
pulares, que tena como objetivo concertar alianzas en todo el

174
mundo y a cualquier precio con toda clase de partidos antifascis-
tas, por conservadores que fuesen, pero tambin a la dinmica
interna y a los objetivos a largo plazo del rgimen estalinista.
La imposibilidad de celebrar la Olimpiada Popular en la Bar-
celona de julio de 193633 llev a los dirigentes de las dos internacio-
nales deportivas obreras a organizar, durante el verano de 1937 en
Amberes, la que sera la ltima olimpiada obrera. Para entonces,
sin embargo, dos de los baluartes del deporte obrero, el Arbeiter
Turn und Sportbund alemn y la ask austriaca, ya haban sido
borrados del mapa y tuvieron que ser representados por exiliados
(el movimiento checo no tardara en correr la misma suerte). El
certamen tuvo un xito considerable y en l participaron veintisiete
mil atletas de diecisiete pases, entre otros, en esta ocasin, la urss.
Hay que decir, no obstante, que la idr no particip como tal en
su organizacin, ya que fue disuelta secretamente (precisamente
para evitar repercusiones publicitarias negativas para la Olimpiada
Obrera) por el Presidium de la Internacional Comunista en abril
de 1937, en otro gesto de buena voluntad de la Unin Sovitica
hacia sus futuros aliados.

33 La vspera de la victoria electoral del Frente Popular en febrero de 1936,

el Partido Comunista de Espaa se present ante los votantes como el
gran abanderado del deporte, segn l amenazado de muerte por el
fascismo: Deportistas! Dentro de doce horas se libra una gran bata-
lla contra el mayor enemigo del deporte: el fascismo. No olvidis que
estn en lucha estos dos programas: Persecucin de los deportistas o
fomento del deporte. Clausura de las organizaciones deportivas o ayuda
oficial a las mismas. Campos de concentracin o campos de juego para
la juventud. El Estado contra el deporte o el Estado en ayuda del depor-
te. Incultura brutal o escuelas y gimnasios para el pueblo. El hacha del
verdugo o los tiles del deporte. La desesperacin y el hambre de milla-
res de jvenes o el camino abierto hacia el triunfo definitivo [Mundo
Obrero, 15/02/1936, citado en R. Trigueros, 2004].

175
 Como colofn, digamos que resulta muy revelador que en el
tumultuoso panorama de la Europa inmediatamente posterior a
la Primera Guerra Mundial, cuyos momentos ms significativos
fueron la Revolucin rusa y el movimiento de los consejos obre-
ros alemanes, Pierre de Coubertin no dejase en ningn momento
de ser un firme partidario de fomentar el deporte entre los traba-
jadores (lleg incluso a elogiar discretamente al deporte obre-
ro) como medio de conducir a estos del campo de batalla poltico
al campo de las competiciones deportivas y asegurar as la paz
social. El mximo idelogo del olimpismo daba as prueba de
mucha mayor lucidez que sus homlogos obreros respecto del
potencial de emancipacin social y las perspectivas a largo plazo
del deporte obrero. Sirva como muestra esta cita de Pdagogie
Sportive (1922):

Que la juventud burguesa y la juventud proletaria beban en la mis-

ma fuente del goce muscular; he ah lo esencial; que se reencuen-
tren all ahora no es ms que algo accesorio. De esa fuente surgir,
tanto para la una como para la otra, el buen humor social, nico
estado de nimo que autoriza en el futuro la esperanza de una co-
laboracin eficaz [P. Coubertin 1934: 145].

Fue durante el perodo de entreguerras cuando el deporte fran-

que la etapa de su aparicin formal en la sociedad moderna y
pas a la de su arraigo real. Y aunque no quepa duda de que la
prctica deportiva aument de forma vertiginosa, el hecho decisi-
vo fue que los deportes-espectculo tomaron la delantera al depor-
te amateur y despejaron el camino a una transformacin mercan-
til, propagandstica e ideolgica sin precedentes.
Tanto en Europa como en los Estados Unidos, la aparicin
del deporte de masas coincide histricamente no solo con la

176
transicin a los mtodos de produccin tayloristas y la generali-
zacin de la jornada de ocho horas, sino tambin con la crisis del
Estado liberal clsico y la consolidacin paulatina de nuevos reg-
menes de acumulacin. Las mismas fuerzas que, en condiciones
tan dispares como las de la Alemania nazi y los Estados Unidos
del New Deal, organizaron la produccin en torno a la cadena de
montaje fordista, organizaron tambin el tiempo libre y el con-
sumo en funcin de las necesidades estratgicas de control sobre
la reproduccin de la fuerza de trabajo.34
El advenimiento de la era del deporte-espectctulo se inscri-
be, pues, en un universo urbano en el que una clase trabajadora
sometida a una vorgine de transformaciones destinadas a des-
pojarla de todo control sobre el proceso de trabajo, se ve arrojada
durante su tiempo libre en brazos de la naciente sociedad de
consumo.35 A la vez que asestaba un golpe irreparable a la tica
del trabajo en el corazn mismo del proceso productivo, el capi-
talismo de los tiempos modernos descubra las posibilidades

34 El director del departamento de sociologa de Henry Ford, John R.

Lee, precisaba en relacin con la introduccin de la poltica del Five
Dollar Day: Era fcil prever que cinco dlares diarios en manos de
ciertos hombres podran constituir un serio obstculo en el camino de
la rectitud y de la vida ordenada y hacer de ellos una amenaza para la so-
ciedad en general; por eso se estableci desde el principio que no podra
recibir este aumento ningn hombre que no supiera usarlo de manera
discreta y prudente [B. Coriat 1982: 57].

35 Como quien no quiere la cosa, nadie parece haberse molestado en se-

alar la correlacin entre la devastadora desvalorizacin del intelecto
que acarre la taylorizacin en la industria (segn el propio Taylor, en
determinadas ramas de la produccin convena que el trabajador ideal
fuera tan estpido y flemtico que su mentalidad se asemeje ms a la
de un buey que a cualquier otra) y sus efectos, seguramente no menos
devastadores, en la esfera del ocio (la cultura de masas).

177
publicitarias y propagandsticas que ofreca la identificacin es-
pectacular de las masas con las estrellas del cine y los ases del
deporte. El atractivo de estos personajes radicaba precisamente
en que, tanto en su existencia pblica como privada, aparenta-
ban ser dueos y no vctimas de sus destinos, lo que contrastaba
marcadamente tanto con el hombre de la calle como con la clase
poltica tradicional, que daba pruebas cada vez ms dramticas de
su impotencia para dominar los procesos histricos. A ttulo de
ejemplo, recordemos que durante la crisis de 1929, mientras los
titulares de prensa evocaban los problemas econmicos y sociales
de la nacin estadounidense, las pginas deportivas, en cambio,
rebosaron de triunfos y nuevas marcas en todo momento.
En un artculo titulado The Great Sports Myth (1928), John
R. Tunis, clebre y prolfico autor de edificantes relatos deportivos
para adolescentes, observ con agudeza que los estadounidenses

no tenemos una reina Marie, ni siquiera un Mussolini, a los que

colocar en un pedestal. En consecuencia, volvemos nuestras espe-
ranzas hacia el mundo del deporte. All hallamos la materia prima
con la que satisfacer nuestras ansias de idolatra, all descubrimos a
los autnticos dioses de la nacin36 [G. Okerlund 2007: 357].

36 En American Civilization (obra escrita en 1950, pero publicada pstu-

mamente en 1993), C. L. R. James destacaba el ntimo parentesco entre
el star-system y el universo totalitario: Hemos visto cmo, despojados
de su individualidad, millones de ciudadanos modernos viven por pro-
curacin, a travs de terceras personas, identificndose con individuos
brillantes, de gran eficacia, clebres o glamurosos. El Estado totalitario,
que aplasta toda forma de libertad, no hace sino llevar esta sustitucin a
su ltimo extremo. El culto a Stalin no es una expresin de la mera na-
turaleza humana ni es una mera imposicin de la burocracia totalita-
ria sobre la poblacin con el fin de reforzar su autoridad y su prestigio.
Es algo inherente a la condicin moderna [C. L. R. James 1993: 161].

178
 El auge del periodismo deportivo radiofnico, ntimamente
ligado a la implantacin definitiva del sistema fabril taylorista y a
la estandarizacin y homogeneizacin de la vida cotidiana, se vio
enormemente facilitado por la presencia de aparatos receptores,
primero en espacios pblicos y ms tarde en cada hogar indivi-
dual. La consolidacin del deporte como uno de los ejes funda-
mentales de la incipiente sociedad de consumo no hubiera sido
posible sin la prensa deportiva, que se afanaba por ofrecer antes
que la competencia los resultados de los partidos, las apuestas o
las competiciones internacionales. Las grandes rotativas descu-
brieron enseguida, tanto en Europa como en los Estados Unidos,
la bonanza publicitaria de las pginas deportivas y su eficacia
como factor multiplicador de las tiradas.
Por lo dems, las novedosas tcnicas de organizacin cien-
tfica del trabajo, lejos de ceirse al mbito industrial, se exten-
dieron muy pronto a la gestin de los clubes deportivos ms im-
portantes. Siguiendo las pautas de la produccin taylorizada, uno
de los objetivos fundamentales de las direcciones de los clubes fue
separar estrictamente la concepcin y la ejecucin: al deportista le
corresponda ejecutar las tareas fsicas encomendadas, mientras
que directivos y entrenadores se ocuparan de reclutar jugadores,
contratar especialistas y elaborar la estrategia y la tctica a seguir.
Al igual que en el mundo de la empresa, las nuevas relaciones
laborales establecidas en el mbito deportivo se orientaron hacia
el cumplimiento de unas normas de rendimiento que pudieran
medirse estadsticamente, plasmarse en frmulas probadas y re-
producirse a voluntad. No es de extraar, por tanto, que en aquel
entonces el retrato-robot del deportista ideal encajase con el del
buen trabajador: obediente, esforzado y poco dado a tener ideas
propias. Por el contrario, los deportistas ms propensos a obede-
cer a sus inclinaciones individuales tendan a ser considerados
como unos indeseables que destruan la labor del equipo.

179
 En lo que atae a la relacin entre el deporte de los tiempos
modernos y la formacin del carcter, el diagnstico de Tunis
tambin fue inequvoco:

Digmoslo con toda claridad: los deportes competitivos organizados

no contribuyen a formar el carcter. Al contrario, tras presenciarlos
a menudo y haber participado en ellos de sobra, estoy convencido
de que lo cierto es lo opuesto. Tan lejos estn de formar el carcter
que, en mi opinin, la participacin continua y excesiva en el depor-
te competitivo tiende a destruirlo. Bajo la tremenda presin de la
lucha por la victoria a toda costa, salen a la superficie y se consolidan
todo tipo de rasgos desagradables. Con mucha frecuencia lo que
desarrolla es el lado peor del jugador, cuyo autodominio se quiebra
mucho ms de lo que se fortalece [G. Okerlund 2007: 357].

Del otro lado de la barricada, por as decirlo, uno de los mxi-

mos propagandistas, organizadores y reformadores del ftbol
americano, el fabricante de relojes Walter Camp, proclam con
arrobo en 1920 que el mundo empresarial estadounidense ha
descubierto en el ftbol universitario norteamericano la encarna-
cin de la metodologa empresarial contempornea, por lo que
dicho deporte ha llegado a ser reconocido como la mejor escuela
para inculcar en la juventud los atributos que el sector empresa-
rial desea y requiere [E. J. Gorn, W. Goldstein 1993: 158-159].
El empleo de cmaras de cine para analizar la tcnica y las
investigaciones en fisiologa y diettica fueron algunas de las
reas en las que los estudiosos norteamericanos revolucionaron
la naciente ciencia deportiva. Al igual que sus homlogos en el
mundo de los negocios y la ingeniera, los responsables deporti-
vos extranjeros visitaban los Estados Unidos para estudiar mto-
dos de entrenamiento, recibir formacin en las ltimas tcnicas y
contratar a entrenadores estadounidenses. A diferencia de lo que
sucedi en aquellos aos en muchos otros Estados, cuyos gabine-
tes crearon ministerios de deportes y destinaron importantes par-
tidas presupuestarias a subvencionar la participacin en compe-

180
ticiones internacionales, el gobierno estadounidense no intervino
en la actividad deportiva, pues tena plena confianza en que poda
dejarse en manos de entes privados.37
Mientras tanto, durante las dcadas de 1920 y 1930 se insti-
tucionalizaban y se constituan las federaciones internacionales.
Si hasta 1914 el nmero de federaciones era muy limitado, lo que
constitua un indicio de la escasa difusin mundial del deporte
hasta ese momento, a partir de 1918 el nmero de federaciones ir
aumentando de forma gradual, en estrecha relacin con el auge
del nmero de competiciones internacionales. Al igual que en el
caso de otros deportes, la copa del mundo de ftbol, creada en
1928 por el presidente de la fifa, Jules Rimet, surgi para superar
el estrecho marco de las olimpiadas, reservadas a los amateurs
puros. Tambin la mayora de los dems campeonatos del mun-
do se establecieron despus de la Gran Guerra: halterofilia (1920),
equitacin, esgrima y ciclismo (1921), piragismo, esqu, hockey
sobre hielo y trineo (1924), tenis de mesa (1927), lucha (1929),
tiro con arco (1931) y baloncesto (1932). Este perodo tambin co-
incide con el auge del deporte profesional y la mercantilizacin y

37 Eso no impidi, por lo dems, que el ejrcito de los Estados Unidos

mantuviese desde principios del siglo xx relaciones excelentes y muy
estrechas con el movimiento olmpico. Ya en 1912, el coronel Thomp-
son, presidente del Comit Olmpico Estadounidense, envi un nutrido
contingente militar a las Olimpiadas de Estocolmo, y ocho aos ms
tarde, el Congreso aprob una resolucin autorizando al Departamento
de la Guerra a utilizar buques de la flota para transportar atletas a Am-
beres. El general Douglas McArthur, que presida el Comit Olmpico
Estadounidense en 1928, declar en un informe dirigido al presidente
Calvin Coolidge sobre la participacin en las Olimpiadas de mster-
dam: Amrica Atltica es una frase elocuente. Es como un talismn
que evoca salud y felicidad. Despierta el orgullo nacional y hace arder
de nuevo la llama del espritu nacional [E. T. Imparato 2000: 19-20].

181
corrupcin poltica de los juegos, que provocaron una crisis insti-
tucional en el seno del Comit Olmpico que finaliz con la dimi-
sin de su presidente, Coubertin, en 1925.38
Tras el agotamiento del perodo de efervescencia revoluciona-
ria de la Europa de posguerra despunt en el horizonte poltico la
Italia de Mussolini, seguida ms tarde por la Alemania de Hitler.
Ambos regmenes, a diferencia de las democracias liberales clsi-
cas, comprendieron muy pronto y explotaron a fondo las ventajas
polticas que poda ofrecerles la propaganda por el deporte.
Durante la dcada de 1930, en la Italia fascista y la Alemania
nazi el grado de movilizacin deportiva de las masas fue tal que
en Francia y Gran Bretaa se comenz a prestar gran atencin

38 En su Carta de reforma deportiva (1930), Coubertin reconoci el gra-

do de desvirtuacin al que haba llegado el deporte y prescribi una
vana serie de reformas destinadas a remediar sus males. No satisfecho
con este programa de regeneracin, en 1935 se traslad a Alemania para
participar en la primera de una serie de emisiones radiofnicas organi-
zadas como parte de los preparativos de la Olimpiada de Berln. En el
transcurso de esta emisin proclam como fundamentos del olimpismo
moderno la seleccin, el mejoramiento ontogentico y filogentico, la
caballerosidad y la belleza espiritual, temas muy afines a la sensibilidad
de sus anfitriones. La Alemania hitleriana propuso al barn arruina-
do y ya en nmina del Tercer Reich gracias a la mediacin de Theodor
Lewald para el Premio Nobel de la Paz de 1935 frente a la candida-
tura de Carl von Ossietzky, periodista al que Hitler haba encarcelado
bajo la acusacin de alta traicin por denunciar el rearme alemn.
Desconsolado por no haber sido distinguido con el preciado galardn
(se ve que en este caso no bastaba con participar), Coubertin escri-
bi al Reichssportfhrer von Tschammer: S que durante los ltimos
cincuenta aos yo he contribuido ms a la paz a travs del fomento del
deporte internacional que pronunciando discursos y [participando en]
actos intiles. Su reconocimiento a ese respecto tiene para m un valor
inapreciable.

182
al papel que el deporte poda desempear como instrumento de
poltica exterior. El eco propagandstico y el enorme prestigio in-
ternacional cosechado por la Italia fascista en los juegos olmpicos
de Los ngeles de 1932 por un lado, y la resonancia mundial de
los Juegos de Berln, por otro, repercutieron de forma inmediata
en las dos grandes democracias liberales del Occidente europeo.
La promocin del deporte de alta competicin con el fin de
contribuir al prestigio mundial de Francia se convirti en objetivo
prioritario del gobierno galo relativamente pronto. A tal efecto,
ya en enero de 1920 se haba creado una Seccin de Turismo y
Deporte dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, que
poco despus pas a denominarse Servicio de Obras Francesas en
el Extranjero (sofe), encargado de subvencionar a las federacio-
nes para que los deportistas franceses pudieran representar con
dignidad a la nacin, ya que segn un informe presentado a la
Cmara de los Diputados, resultaba de todo punto necesario que
Francia no perdiera, a los ojos del mundo atltico, especialmente
entre naciones como Estados Unidos, Gran Bretaa y los pases
escandinavos, ese prestigio que le ha dado el deporte supremo: la
guerra [T. Gonzlez 2002: 206]. El deporte, pues, se haba con-
vertido en asunto de Estado. En 1920, el Gobierno francs reparti
entre las diferentes federaciones doscientos mil francos con car-
go al presupuesto del Ministerio de Asuntos Exteriores para que
Francia estuviera convenientemente representada en los Juegos
Olmpicos de Amberes. La sofe prosigui su tarea de contribuir al
xito del deporte francs en el extranjero, para lo que subvencion
a deportistas y federaciones e intervino decisivamente para que
Coubertin concediera las Olimpiadas de 1924 a Pars.
En un principio, al parecer, el barn no era partidario de
adjudicar los Juegos a Pars por segunda vez. Su dictamen, sin
embargo, choc con la opinin favorable de los representantes de
las federaciones deportivas galas en el seno del Comit Olmpico

183
Francs, por lo que las autoridades francesas decidieron interve-
nir y presionar a Coubertin para que se designase a Pars como
sede organizadora de los Juegos de 1924. El barn acab por dar
su brazo a torcer, y en junio de 1921 los miembros del coi reuni-
dos en el VII Congreso de Lausana respaldaron la candidatura de
la capital francesa.
No sera, sin embargo, hasta la victoria electoral del Frente
Popular en 1936, cuando el gobierno de Len Blum cre el primer
Consejo Superior de Educacin Fsica y Deportes, que inclua a tres
miembros de la Fdration Sportive et Gymnique du Travail (fsgt),
organizacin que naci en diciembre de 1934 de la fusin entre la
ussgt socialista y la fst comunista. A partir de entonces, y en opi-
nin de Henri Sellier, fundador del Consejo Superior de Educacin
Fsica y Deportes: Los deportes van a desempear un papel impor-
tante, tanto desde el punto de vista nacional como desde el punto
de vista social [G. Vigarello, A. Corbin, J. J. Courtine 2006: 184].
La ambigedad del discurso antifascista de buena parte de
los portavoces del Frente Popular se aprecia a la perfeccin en la
seduccin que ejercieron sobre ellos instituciones como la Kraft
durch Freude nazi y el Dopolavoro fascista. Segn el diputado so-
cialista Georges Barthlmy, ponente de la comisin de finanzas
de la Cmara encargada de estudiar el presupuesto para educa-
cin fsica y tiempo libre, el deporte no solo favoreca la mejora
de las relaciones entre capital y trabajo, y por tanto, la eliminacin
de la lucha de clases, sino que era adems un medio para pre-
venir la degeneracin fsica y moral de la raza. En los informes
parlamentarios y de prensa de la poca, el concepto de raza so-
la ir asociado, por cierto, a la defensa de la civilizacin europea,
amenazada al parecer por una decadencia que los polticos del
Frente Popular pretendan atajar mediante unas reformas que
asociaban incongruentemente el objetivo declarado de velar por
la salud fsica de la poblacin trabajadora con la voluntad de con-

184
tribuir a la defensa nacional restableciendo la higiene moral y
social de la nacin.
El gobierno francs puso en prctica esta poltica combi-
nndola con la reduccin de la jornada laboral, el incremento del
nmero de das de vacaciones y la mejora de las instalaciones de-
portivas. La entrada de miembros de la fsgt en el gabinete del
Frente Popular, sin embargo, no impidi que los atletas franceses
participasen en los Juegos Olmpicos de 1936 en Berln, pese a
que esta organizacin haba hecho campaa a favor del boicot.
(Cabra, por supuesto, hacer la lectura inversa: el hecho de que
esta organizacin llamase a boicotear la olimpiada nazi no le im-
pidi formar parte del gobierno de Lon Blum).
En Gran Bretaa, donde el Estado se resisti durante ms
tiempo que en ningn otro lugar a adoptar polticas interven-
cionistas en materia deportiva, los gobiernos de Su Majestad no
comenzaron a interesarse por el deporte organizado y sus reper-
cusiones internacionales hasta mediados de la dcada de 1930.
No hay que olvidar, sin embargo, que en aquella poca el Reino
Unido era, junto con los Estados Unidos, la nacin ms deporti-
vamente desarrollada del mundo.
En Inglaterra no exista federacin nacional alguna, tan solo
diferentes asociaciones privadas para cada disciplina deportiva.
As pues, no solo eran los clubes los que decidan sobre las fe-
chas de los encuentros y las normas de los campeonatos, sino que
tambin arbitraban en todas las disputas, incluidas las de mbito
internacional. Ahora bien, esto no significa que no hubiese re-
lacin entre la esfera poltica y la actividad deportiva. De hecho,
era habitual que funcionarios, polticos e incluso ministros del
Gobierno perteneciesen a entidades como el Marylebone Cricket
Club, que controlaba el crquet. Es ms, la propuesta del gabinete
britnico para vetar la participacin alemana y de sus ex aliados

185
tanto en las Olimpiadas de 1920 como en las de 1924 parti de las
asociaciones deportivas britnicas.
Durante la dcada de 1920, las autoridades britnicas mos-
traron escaso inters por la poltica deportiva de otros Estados,
pues consideraban que el papel del deporte en las relaciones in-
ternacionales era competencia de las asociaciones deportivas y no
del Ministerio de Asuntos Exteriores. As se explica que cuando
Gran Bretaa fue invitada a participar en los Juegos de Amberes
de 1920 la falta de entusiasmo del gobierno britnico llegara hasta
el extremo de negarse a subvencionar a sus deportistas.
No fue sino hasta la segunda mitad de los aos treinta, con
ocasin de la celebracin de los Juegos de Berln, cuando el Go-
bierno empez a intervenir directamente en el deporte. El gabi-
nete britnico no tena el menor inters en promover el boicot
de la olimpiada nazi, pues aspiraba a mantener buenas relacio-
nes con Hitler. Por lo dems, los gobernantes britnicos tampoco
tuvieron grandes quebraderos de cabeza internos, ya que en el
Reino Unido la campaa de boicot fue menos intensa que en los
Estados Unidos o en Francia. Es ms, cuando, a tres meses vista
de la celebracin de los juegos, la diplomacia britnica tuvo co-
nocimiento de que la izquierda francesa estaba presionando a su
gobierno para que no enviara una representacin a las Olimpia-
das, el Foreign Office transmiti de inmediato al gobierno galo
su ms enrgica protesta. Ni la agravacin de la situacin interna
en la Alemania nazi, donde los opositores polticos y otros ele-
mentos antisociales estaban siendo asesinados o confinados en
los recin estrenados campos de concentracin, ni la aprobacin
de las Leyes de Nuremberg en septiembre de 1935, disuadieron
a las autoridades britnicas de participar en los Juegos de Berln.
El objetivo aparente de esta poltica, llamada de apaciguamiento
(appeasement), era llegar a una entente cordiale con el rgimen
de Hitler tras el fracaso de los acuerdos de Stressa, firmados en

186
1935 entre Gran Bretaa, Francia e Italia a fin de frenar el rearme
germano y la remilitarizacin alemana del Rin. Su objetivo ocul-
to, sin embargo, era dar luz verde a Hitler para que orientara su
maquinaria blica hacia el este, y en concreto, contra la Rusia de
Stalin. De ah la tibieza con que el establishment britnico acogi
todas y cada una de las propuestas soviticas de alianza militar
con Gran Bretaa, que venan sucedindose desde 1934.
En lo que se refiere al ftbol, a partir de 1934 la organizacin
de los partidos internacionales sigui exactamente los vaivenes po-
lticos del Foreign Office. El fracaso de la diplomacia britnica, al
permitir que el partido de ftbol disputado entre Italia e Inglaterra
ese mismo ao (conocido como la batalla de Highbury) entur-
biase las relaciones entre ambos pases en un momento de grave
tensin internacional tras el ascenso al poder de Hitler, llev al Go-
bierno a intervenir para que en el futuro las competiciones deporti-
vas no causaran fricciones inoportunas. As, en diciembre de 1935,
Gran Bretaa invit a Alemania a disputar un partido de ftbol.
Los alemanes aceptaron encantados, ya que en ese momento la es-
trategia diplomtica de Hitler pasaba por acercarse a los britnicos
para distanciarlos de los franceses, que en mayo de 1935 haban
firmado el pacto franco-sovitico. A diferencia de lo sucedido con
los italianos el ao anterior, los alemanes demostraron su buena
voluntad teniendo el detalle de perder por tres a cero, resultado
que ellos mismos haban pronosticado antes del partido.
El Gobierno de Su Majestad present aquel acontecimiento
deportivo como todo un xito poltico, por lo que concluy que, a
partir de entonces y siempre que fuera posible, sera convenien-
te que el deporte internacional favoreciera las buenas relaciones
internacionales y el prestigio de Gran Bretaa. De ah que el par-
tido de vuelta, disputado por las selecciones alemana e inglesa el
14 de mayo de 1938 en Berln, dos meses despus del Anchluss
austraco, despertase gran inters entre los representantes del Fo-

187
reign Office, que se pusieron en contacto con los directivos de la
Football Association e insistieron en que era muy importante que
la seleccin britnica dejara el pabelln bien alto. Segn ciertas
versiones, el embajador britnico en Berln, sir Neville Hender-
son, tuvo que insistir a los jugadores sobre la conveniencia de rea-
lizar el saludonazicuando se interpretara el himno alemn. Por
lo dems, el equipo britnico super las mejores expectativas con
un aplastante triunfo por seis goles a tres. Hasta los crticos de la
poltica del apaciguamiento tuvieron que admitir que esta victoria
representaba todo un xito diplomtico. No en vano, el Informe
de Acontecimientos Actuales del Consulado britnico en Berln
de mayo de 1938 pona de manifiesto que el gran partido de ftbol
jugado por la seleccin nacional haba hecho revivir en Alemania
el prestigio deportivo britnico.

Durante el ltimo tercio del siglo xix y bajo el acicate de los

caones de la escuadra estadounidense del comodoro Perry el
Japn inici un proceso de occidentalizacin galopante bautizado
con el nombre de Revolucin Meiji. Con el pretexto de restau-
rar la autoridad suprema del emperador, conculcada durante tres
siglos por el rgimen militar hereditario de los Shogunes, puso en
marcha un nuevo sistema de gobierno centralizado que abord la
tarea de extirpar las bases del sistema feudal y conducir al Imperio
del sol naciente por la senda de la modernizacin capitalista.
Los deportes occidentales y la gimnstica fueron introdu-
cidos en el Japn, por tanto, durante un perodo de profundas
transformaciones econmicas, sociales y polticas, y en tanto pie-
zas fundamentales del nuevo sistema educativo, contribuyeron de
forma decisiva a convertir al Japn Meiji en un Estado moderno.

188
No obstante, para hacer frente a los peligros de una occidentaliza-
cin acelerada, as como al descontento social que inevitablemente
iba a generar (entre 1868 y 1874, el nuevo sistema impositivo y el
reclutamiento forzoso provocaron una media de treinta revueltas
campesinas anuales), los sectores ms inmovilistas de la sociedad
nipona cerraron filas en torno a adaptaciones cuidadosamente re-
tocadas de la tradicin japonesa con el objetivo de mantener
una superestructura cultural y poltica tan conservadora como
fuese posible. Se adoptaron medidas represivas como la limita-
cin del derecho de reunin (1880, 1882), se revis la reglamen-
tacin de la prensa (1883) y se aprob una ley que prohiba revelar
las peticiones hechas a la corona y al gobierno (1884). Por si todas
estas medidas no fueran suficientes, la Constitucin promulgada
en 1889 no garantizaba los derechos fundamentales y converta
al emperador en la fuente fundamental de la autoridad estatal,
seguida al ao siguiente por una Ley de Orden Pblico y Polica
que declaraba ilegales las huelgas y toda forma de organizacin
obrera y estableca restricciones aadidas al derecho de reunin y
a la libertad de expresin. Los adversarios de esta modernizacin
autoritaria tendieron, en un primer momento, a abrazar el cristia-
nismo y la ideologa de la socialdemocracia europea, pues crean
que ofrecan modelos de modernizacin ms humanitarios. (Tras
el estallido de la guerra ruso-japonesa en 1904-1905, como vere-
mos, los enemigos del militarismo y del Estado imperial se vieron
obligados a buscar inspiracin poltica en otras partes).
El nuevo sistema de gobierno alent la introduccin de la
ciencia, la tecnologa y los sistemas pedaggicos de Occidente, en
particular los de procedencia anglosajona. (En materia militar, no
obstante, se inclin muy pronto por los mtodos prusianos). La
intelectualidad japonesa absorba con avidez la cultura europea y
las universidades adoptaron el sistema educativo britnico prcti-
camente sin alteracin alguna. Como caba esperar, los promoto-

189
res ms activos del deporte fueron los universitarios, los alumnos
de las escuelas normales superiores y los estudiantes de ensean-
za media, que a menudo estaban en contacto con los residentes
extranjeros de Yokohama.
El futuro fundador del judo y en aquel entonces estudiante
de la Universidad de Tokio, Jigoro Kano, qued tan impresionado
que decidi reconvertir su pasin particular, el jiu-jitsu, en em-
presa pedaggica. Criado en un universo anglfilo, Kano sin duda
habra compartido el dictamen de Pierre de Coubertin acerca de
la singular cultura deportiva britnica como fundamento de
la grandeza anglosajona y como patrimonio cuya adopcin por
las dems naciones solo poda beneficiar a la humanidad entera.
Como miembro de la lite Meiji, Kano se consagr al estudio de la
economa poltica y el pensamiento poltico britnicos, y en 1882
(el mismo ao en que fund el Instituto Kodokan como centro de
enseanza y difusin del judo) se licenci en filosofa por la Uni-
versidad Imperial de Tokio. No obstante, la principal ocupacin
de Kano en esta etapa de su vida fue la reforma y modernizacin
del sistema educativo japons.
En la Escuela Normal Superior de Tokio, que dirigi entre
1910 y 1920, Kano alent la formacin de un club en el que se
practicaban las siguientes modalidades deportivas: judo, kendo,
gimnasia, sumo, tenis sobre hierba, ftbol y bisbol. Cada alumno
tena la obligacin de participar en al menos una de ellas durante
al menos treinta minutos al da. En la misma poca, Kano tam-
bin desempe un papel muy activo en la introduccin del judo
y el kendo en los planes de estudios de las escuelas pblicas.
A comienzos de 1909, el barn de Coubertin solicit al em-
bajador francs que indagase por qu Japn no haba enviado un
equipo a las olimpiadas londinenses de 1908. Dado que Kano era
uno de los principales pedagogos del pas, el Ministerio de Educa-
cin le encarg que se ocupase del asunto. De resultas, en mayo de

190
1909 Kano se convirti en el primer miembro asitico del Comit
Olmpico Internacional. Puesto que no exista ninguna organiza-
cin deportiva facultada para enviar atletas a las olimpiadas, dos
aos ms tarde Kano fund la Japanese Amateur Athletic Associa-
tion (Dai Nippon Tai-iku Kyokai)39 o lo que viene a ser lo mismo,
el Comit Olmpico Japons. En 1912, encabeza una delegacin
japonesa de dos miembros enviada a las Olimpiadas de Estocolmo.
Para obtener financiacin, Kano tuvo que apelar al sentimiento na-
cionalista y a la rivalidad chino-japonesa contndole al gobierno
japons que el ymca de Shanghai estaba barajando la posibilidad
de enviar una delegacin china a las Olimpiadas de 1912.
Otro factor que impuls el desarrollo del atletismo japons
fueron los Juegos de Extremo Oriente (Far Eastern Champions-
hip Games) organizados por la Far Eastern Amateur Athletic As-
sociation a partir de 1913 cada dos aos hasta 1927, fecha a partir
de la cual pasaron a organizarse cada cuatro aos, para alternarse
con los juegos olmpicos. En 1912, el estadounidense Elwood S.
Brown, miembro del ymca y presidente de la Philippine Amateur
Athletic Association, propuso a China y a Japn celebrar dichos
juegos por turno con las Islas Filipinas, entonces bajo tutela nor-
teamericana. La primera edicin de los Juegos de Extremo Orien-
te tuvo lugar en Manila al ao siguiente bajo el nombre de Far
Eastern Olympic Games. Sin embargo, en aquel momento el
compromiso japons con estos juegos era tan escaso que, aunque

39 Otro destacado dirigente de esta asociacin fue Isoo Abe, futuro alcalde
de Tokio, pionero del bisbol japons y paladn del socialismo cristia-
no. Educado en el Seminario Teolgico de Hartford, Connecticut, Abe
pretenda apartar a los varones japoneses del alcohol, el juego y el teatro
a travs de los deportes y actividades al aire libre para lograr que se
parecieran ms a los suizos, pueblo por el que senta una admiracin
inmensa.

191
asistieron representantes nipones, estos no fueron enviados por la
jaaa, sin que haya podido determinarse con claridad en qu medi-
da los reparos de Kano se debieron a sus recelos ante las ambicio-
nes expansionistas del imperialismo japons o a su condicin de
miembro del coi y su compromiso con el Movimiento Olmpico
del Primer Mundo. En cualquier caso, en enero de 1915, poco
antes de celebrarse en Shanghai la segunda edicin de los fecg,
el gobierno japons present a China las llamadas Veintuna De-
mandas, que exigan al gobierno chino desorbitadas concesiones
industriales, mineras y ferroviarias. La tensin diplomtica fue
enorme, y muchos de los atletas japoneses que comparecieron en
Shanghai acudieron, no en representacin de la jaaa, sino de las
empresas niponas establecidas en esa metrpoli china. Por lo de-
ms, en aquellas fechas y en tanto representante del movimiento
olmpico internacional, Jigoro Kano exigi a Brown que dejase de
emplear la denominacin olmpicos para referirse a los juegos
de Extremo Oriente, solicitud que se cumpli con ocasin de la
tercera edicin de los juegos, celebrada en Tokio en 1917, el mis-
mo ao en que, por primera vez, Japn se convirti en miembro
oficial de la Far Eastern Amateur Athletic Association. A pesar
de los pesares, Kano segua siendo hostil a los juegos de Extremo
Oriente y en 1919, justo antes de la celebracin de los cuartos
juegos en Shanghai, decidi retirar a Japn (con el beneplcito del
Ministerio de Asuntos Exteriores) de la feaaa.
Desde luego, al Imperio del sol naciente no le faltaban en
ese momento otros frentes a los que atender: menos de un ao
antes se haba producido el mayor levantamiento popular de la
historia del Japn, los disturbios del arroz de agosto de 1918,
que coincidieron adems con el envo de una fuerza expediciona-
ria antibolchevique de setenta y dos mil hombres a Siberia; el 1 de
marzo de 1919, el movimiento de independencia coreano inspira-
do en los Catorce puntos de Woodrow Wilson fue ahogado en

192
sangre por tropas niponas, y ese mismo ao estall en Pekn el
movimiento chino del 4 de mayo, que exiga la revocacin de las
Veintiuna Demandas y la restitucin a China de la colonia ale-
mana de Shandong, cedida a Japn por el Tratado de Versalles.40
Con todo, la decisin de Kano suscit duras crticas y protestas
por parte de otros miembros de la asociacin y acab presentan-
do su dimisin como presidente de la Japanese Amateur Athletic
Association en 1921. Tras la dimisin de Kano, esta organizacin,
que en sus orgenes haba tenido como funcin nica y exclusiva
enviar atletas a las olimpiadas, aglutin y gobern a todas las aso-
ciaciones deportivas y federaciones japonesas, y a partir de 1925
se orient rpidamente hacia una instrumentalizacin imperialis-
ta descarada de los juegos de Extremo Oriente.
A principios del siglo xx, como hemos visto, los deportes
occidentales haban arraigado en las universidades y escuelas ni-
ponas, donde su prctica se impregn de una sntesis de los idea-
les del cristianismo muscular y una ideologa sincrtica basada
en la tergiversacin de los valores supuestamente ancestrales
del cdigo tico de los samuris: el bushido. La unin de ambos
elementos iba a convertirse en el relato vertebrador de la forja de
una nueva identidad nacional, muy bien representado por la obra

40 En la Conferencia de Paz de Versalles, las principales potencias occi-

dentales (Gran Bretaa, Estados Unidos y Francia) trataron con olm-
pico desprecio a los socios minoritarios de la coalicin aliada, y muy en
particular a los orientales. La conferencia rechaz la propuesta japonesa
de aprobar una resolucin de condena del racismo y de la supremaca
blanca, as como los esfuerzos de la delegacin coreana para que se
aplicase a su pas el derecho de autodeterminacin de las naciones es-
grimido por Wilson como principal justificacin de la participacin de
los Estados Unidos en el conflicto. Ni que decir tiene que sucedi otro
tanto con las peticiones de poner fin al descuartizamiento imperialista
de China.

193
del funcionario y diplomtico Nitobe Inazo, Bushido: The Soul of
Japan (1899). El libro de Nitobe, escrito en ingls durante su es-
tancia en los Estados Unidos, tena como destinatario principal al
pblico britnico y norteamericano y estaba plagado de referen-
cias a un espritu japons que se distingua, entre otras cosas,
por la subordinacin del intelecto a la primaca del carcter.
Por lo dems, Nitobe proceda de una distinguida familia samuri
que haba adoptado la fe cuquera, y su prosa delata la influencia
de Charles Kingsley y de Thomas Hughes.
En cualquier caso, el militarismo, adems de ser desde fecha
muy temprana un elemento fundamental de la poltica japonesa
de imposicin del capitalismo desde arriba, fue al mismo tiempo
uno de los principales motores de difusin de las prcticas deporti-
vas. En l se vio desde el principio un medio de defensa contra las
potencias de Occidente, pero muy pronto tambin un instrumen-
to de conquista de nuevos mercados y fuentes de materias primas.
Tras las primeras victorias militares japonesas, primero sobre
China (1895) y luego sobre Rusia (1905), el clima de fanatismo na-
cionalista, cada vez ms exaltado, imprimi a las prcticas depor-
tivas una orientacin cada vez ms militarista. Al mismo tiempo,
el desarrollo del imperialismo japons llevar a otros dos factores,
el control de los territorios ocupados y la amenaza representada
por el enemigo interior, a adquirir un peso cada vez mayor en
la poltica militarista nipona: no en vano, tanto la guerra contra
China como la guerra ruso-japonesa provocaron una inflacin que
se plasm en poderosos movimientos huelgusticos y violentos
disturbios urbanos, como la huelga insurreccional de los mineros
de cobre de Ashio, en febrero de 1907, que desemboc en enfren-
tamientos armados con el ejrcito. En aquel entonces comenz a
dejarse sentir en Japn la influencia del sindicalismo revoluciona-
rio, tanto estadounidense como europeo, as como la voluntad del
Estado imperial de acabar con l por todos los medios, plasmada

194
en las doce condenas a muerte pronunciadas contra destacados
anarquistas japoneses en el juicio-farsa de diciembre de 1910.
El mismo proceso de reforma que alent la introduccin y
difusin de los deportes occidentales acarre tambin la recon-
versin y modernizacin de las tradiciones marciales autctonas.
En el caso de estas ltimas, se trataba de controlarlas, integrarlas
en la vida del Japn moderno y ligarlas ideolgicamente a la
defensa y sostenimiento del nuevo sistema imperial.
De resultas de la modernizacin Meiji, que haba abolido el
derecho a portar la espada en pblico e introducido el servicio
militar obligatorio, las tradiciones marciales del Japn feudal se
hallaban en franca decadencia y crisis. En abril de 1895 se fund
un organismo rector general, el Dai Nippon Butokukai, o Socie-
dad de Virtudes Marciales del Gran Japn, que tena como finali-
dad declarada resucitar el bushido, difundir el bujutsu entre los
militares del futuro y hacer del Japn una nacin de proezas
militares [I. Abe, Y. Kiyohara, K. Nakajima 2000]. Su expansin
y desarrollo fueron fulgurantes: en 1906 deca contar con delega-
ciones en cuarenta y dos prefecturas y tener un milln trescientos
mil afiliados. Hasta la derrota militar de 1945, fue el organismo
deportivo ms poderoso, influyente y chovinista del pas.
La ideologa del bushido propagada por el Estado japons y
los sectores militaristas era ante todo una herramienta propagan-
dstica, conscientemente elaborada y diseminada con el objetivo
de unir en torno a un mito a una nacin moderna y hacerla ca-
paz de emprender una poltica de expansin agresiva. La lealtad
abstracta y trascendente al emperador y a la nacin exigida por el
bushido moderno era mucho ms afn al patriotismo de cuartel
decimonnico que al vnculo feudal entre vasallo y seor, y tena
poco o nada que ver con la lealtad directa y personal ensalzada
por Tsunetomo y Munemori. Estos autores haban tomado la plu-
ma durante los siglos xvii y xviii para codificar el camino del

195
guerrero, en el preciso momento en que comenzaba el declive
del estamento samurai y sus capas superiores se convertan en
funcionarios y administradores. Huelga decir que la nocin se-
gn la cual el bushido encarnaba la quintaesencia de la identidad
nacional japonesa habra sumido a aquellos hombres en la incre-
dulidad ms absoluta o el horror ms insondable.
Una de las primeras consecuencias de la profunda transfor-
macin a la que se vieron sometidas las artes marciales japonesas
fue la modificacin de los vocablos empleados para designarlas,
hecho ya de por s harto significativo. La denominacin tradicio-
nal de los mtodos y principios con los que el estamento samurai
formaba al guerrero y lo dotaba del estado de nimo necesario
para servir fielmente a su seor era bujutsu (artes de guerra). Las
distintas ramas del bujutsu eran inseparables de la aplicacin bli-
ca directa y abarcaban un amplio espectro armamentstico y tcti-
co, adems de un sinfn de habilidades que no guardaban relacin
directa con el combate cuerpo a cuerpo, como la equitacin y el
despliegue de efectivos.
El trmino budo (camino marcial), que empez a utilizarse
a finales del siglo xix, cuando la era feudal haba tocado a su fin,
haca referencia a disciplinas de origen marcial cuyos practicantes
aspiraban a cultivarse mental y fsicamente en busca de la au-
toperfeccin. Puesto que la finalidad de estas disciplinas haba
dejado de ser directamente combativa, tendan a especializarse y
concentrarse en modalidades muy especficas de lucha a mano
vaca o en un arma en concreto. As mismo, y en lo sucesivo, la
enseanza de estos caminos marciales estara abierta en prin-
cipio a todo el mundo, frente al carcter selectivo y de clan de la
enseanza tradicional.
Por ms que pretenda disimularse bajo solemnes exigencias
ticas como el cultivo de uno mismo o presentarse como una
transferencia del bagaje marcial hacia los dominios de la esttica,

196
no hay duda de que se trat de una transformacin a fondo con
un significado histrico y social evidente. Lo que nadie haba pre-
visto, sin embargo, fue la facilidad con la que el militarismo nipn
se apropi del concepto del budo concepto de orgenes ms bien
individualistas para convertirlo en el estandarte ideolgico de
una cruzada imperialista que tena como objetivo acabar con la
dominacin del hombre blanco en Asia y unificar el mundo bajo
un solo techo.
La explicacin radica en que bajo el sistema Meiji el sufijo do
(camino) se equipar muy pronto con servir al emperador, lo
que se conoca con la denominacin de kodo o camino imperial.
Poco a poco y a medida que se impusieron los sectores ms conser-
vadores y militaristas de la lite japonesa, este camino imperial
se fue transformando en un credo fantico cuyo rasgo principal era
la proclamacin de su superioridad innata sobre valores occiden-
tales como la democracia, el materialismo y el individualismo.
De ah se seguira con toda naturalidad el derecho a exigir sacrifi-
cios ilimitados y sumisin absoluta a la causa imperial, as como el
de recurrir a una violencia igualmente ilimitada contra todo aquel
que osara cuestionar la paternal benevolencia del emperador.
Debido a que las artes marciales reformadas fueron la
principal correa de transmisin de esta ideologa, se les impuso
de forma cada vez ms sistemtica el sufijo do.41 Con el tiempo, se

41 En 1914, el entonces superintendente general de la polica y futuro al-

calde de Tokio, Hiromichi Nishikubo, public una serie de artculos
en los que propuso que, en lo sucesivo, la denominacin genrica de
las artes marciales japonesas fuese budo en lugar de bujutsu, a fin de
despejar cualquier duda acerca de su objetivo fundamental, que ya no
era la adquisicin de unos conocimientos y unas habilidades especfi-
cas, ni tampoco el cultivo de uno mismo, sino servir al emperador.
En 1919, cuando Nishikubo accedi a la direccin del Bujutsu Senmon
Gakko (Escuela de Especialistas en Bujutsu), orden de inmediato que

197
extendi a toda actividad atltica con independencia de su ori-
gen e incluso a otras muchas que difcilmente podan calificarse
como tales: el manejo de la bayoneta y la artillera, por ejemplo,
acabaron denominndose respectivamente, jukendo y shagekido.
En 1913, tras varias dcadas de indefinicin, el Ministerio de
Educacin anunci por primera vez un Programa de Gimnasia
Escolar de mbito nacional basado fundamentalmente en la gim-
nasia sueca y en los ejercicios de instruccin militar. En 1917, sin
embargo, el recin fundado Consejo Especial para la Educacin
(Rinji Kyoiku Kaigi) vincul la gimnasia escolar a la formacin
militar y declar que su objetivo principal era formar a partir
de la enseanza media a los alumnos varones para convertirlos
en soldados dotados de conformidad patritica, espritu marcial,
obediencia y resistencia mental y fsica [I. Abe, Y. Kiyohara, K.
Nakajima 2000].
El Consejo Especial para la Educacin fue disuelto en 1919,
pero su finalidad poltica y sus atribuciones pasaron primero al
Comit Especial para la Educacin (Rinji Kyoiku Iinkai), que
desapareci en 1921 y despus al Consejo de Educacin (Kyoiku
Hyogikai), organismo disuelto a su vez en 1924 y reemplazado
por el Consejo de Poltica Educativa y Cultural (Bunsei Shingikai).
A pesar de esta sucesin de reorganizaciones producidas a unos
intervalos tan breves y que sin duda estuvieron ligadas a las turbu-
lencias polticas internas, el objetivo de ligar la gimnasia escolar a
la defensa nacional no se abandon en ningn momento.
Las repercusiones de la Revolucin rusa de 1917 no tardaron
en hacerse sentir en el Imperio del sol naciente. La incorporacin
a la industria de grandes contingentes de mano de obra proce-

se rebautizase a la escuela con el nombre de Budo Senmon Gakko para

indicar con toda claridad que el eje de la enseanza haba pasado a ser
el adoctrinamiento ideolgico [I. Abe, Y. Kiyohara, K. Nakajima 2000].

198
dente del mundo rural, unida a la inflacin que acompa a la
expansin industrial producida por la Primera Guerra Mundial,
se plasm en una oleada de insurgencia obrera y de descontento
social que culmin en los disturbios del arroz de 1918, en los
que tomaron parte unos diez millones de personas. Las autorida-
des japonesas respondieron a esta amenaza mortal para el kokutai
(esencia nacional o comunidad social presidida por el empe-
rador), sacando a las tropas a la calle, provocando ms de un cen-
tenar de muertos y poniendo a disposicin judicial a ms de ocho
mil personas. Entre 1919 y 1920 un amplio movimiento a favor
del sufragio universal tom el relevo de los disturbios del arroz
y del amplio movimiento huelgustico que los acompa. En 1919
el ejecutivo redujo el impuesto exigido a los votantes, con lo que el
padrn de electores pas de uno a tres millones de personas, pero
sigui negndose a conceder el sufragio universal (masculino)
hasta que, en febrero de 1920, obligado por los partidos de la opo-
sicin, el partido gubernamental disolvi el parlamento y derrot
al movimiento pro sufragio universal por la fuerza de las urnas.
La derrota del movimiento sufragista provoc la evolucin de
importantes sectores de este hacia posiciones socialdemcratas,
comunistas y anarcosindicalistas. En diciembre de 1918 se for-
m en la Universidad Imperial de Tokio la Sociedad del Hombre
Nuevo (Shinjin Kai), rebautizada como Federacin de Estudiantes
(Gakusei Rengokai) en 1922 y dos aos ms tarde como Federa-
cin de Ciencia Social Estudiantil. Ese mismo ao, en 1924, se
fund la Federacin Nacional de Estudiantes Contra la Instruc-
cin Militar, que critic el vnculo tcito entre elementos derechis-
tas y grupos de animadores deportivos y propuso la reforma de
lo que denominaba la jerarqua atletocrtica. El Estado, por su
parte, consideraba el deporte como un medio de control ideolgi-
co tan eficaz para inculcar en la juventud trabajadora y estudiantil
el comportamiento colectivo, la formacin moral y la aspiracin

199
al espritu nacional, que en septiembre de 1924 el Ministerio de
Educacin dio orden a todas las instituciones educativas para que
celebrasen anualmente el Da Nacional de la Educacin Fsica.
Aquellos aos fueron tambin los del mximo desarrollo del
anarcosindicalismo y del sindicalismo revolucionario en Japn,
hasta el punto de que los partidarios del sufragio universal hicie-
ron campaa a su favor argumentando que era el mejor medio
para detener la propagacin del anarcosindicalismo, lo que indica
hasta qu punto haba llegado a cundir la indiferencia e incluso
el rechazo hacia el sufragio universal entre los partidarios de la
accin directa. Los aos 1921 y 1922 estuvieron marcados por
una incesante agitacin obrera a la que el gobierno y los militares
respondieron de forma represiva, y con motivo del terremoto de
Tokio (1923), que caus ms de noventa mil muertes y la des-
truccin de medio milln de viviendas por los incendios provoca-
dos, aprovecharon el desastre para crear un ambiente propicio al
linchamiento de inmigrantes coreanos y asesinaron a destacados
militantes anarcosindicalistas.
Poco a poco, un gabinete de partidos reemplaz al rgimen
oligrquico de la primera Dieta y en 1925 se aprob por fin la ley
del sufragio universal. Sin embargo, ciertos elementos del gabi-
nete actuaron con rapidez para contrarrestar dichos cambios. La
promulgacin de la Ley de Conservacin de la Paz, solo diez das
despus de la concesin del sufragio universal masculino, marc
el comienzo de una represin generalizada contra movimientos
estudiantiles, liberales, socialistas y comunistas, ya que la ley de-
claraba ilegal el solo hecho de organizar un grupo para alterar el
kokutai. El empleo deliberado de un vocablo de significado tan
vago y subjetivo supona que en la prctica cualquier forma de opo-
sicin o discrepancia poltica poda ser motivo de persecucin.
A finales de la dcada de 1920, el fracaso y la impotencia del
sistema de gabinetes de partidos era evidente, lo que permiti a

200
los militaristas, que actuaban con una autonoma cada vez ma-
yor respecto del ejecutivo, hacerse con la hegemona poltica en-
tre 1931 y 1937. Al mismo tiempo que intensificaba sus esfuerzos
por aplastar toda forma de disidencia interna, el Estado nipn iba
tomando posiciones de cara a los enfrentamientos decisivos con
sus rivales internacionales, en especial Estados Unidos, pas que
estaba exportando capitales a China en cantidades crecientes. El
ejrcito japons llevaba estacionado en Manchuria desde los tiem-
pos de la guerra ruso-japonesa (1904), donde se dedicaba a prote-
ger minas, fbricas y ferrocarriles de propiedad nipona. En 1927,
el ejecutivo japons orden a una fuerza de dos mil hombres que
se internara desde Manchuria en la provincia china de Shandong
para bloquear la expedicin nortea de Chiang Kai-shek, que as-
piraba a unificar China bajo su dominio, lo que habra amenaza-
do gravemente los intereses japoneses en Manchuria. Deseoso de
demostrar su fuerza al gabinete e impulsado por los efectos de la
crisis de 1929, que haban intensificado los antagonismos entre
las potencias imperialistas, el 18 de septiembre de 1931, con el res-
paldo de poderosos aliados en Tokio, el ejrcito japons organiz
la voladura de un pequeo tramo del Ferrocarril Sur de Manchu-
ria (de propiedad japonesa) en Mukden, y atribuy la responsa-
bilidad a los seores de la guerra chinos. A raz del incidente
Mukden, y tras ocupar toda Manchuria en febrero de 1932, el
ejrcito imperial proclam la independencia de un Estado-ttere
llamado Manchukuo, al frente del cual coloc a Pu yi, ltimo em-
perador manch de China.
Las autoridades japonesas no lograron que Manchukuo par-
ticipara en las Olimpiadas de Los ngeles de 1932, pues Baillet-La-
tour, favorable no obstante a Japn, exigi como condicin previa
que Manchukuo fuera oficialmente reconocida por la Sociedad de
Naciones. En febrero de 1933 la Sociedad de Naciones aprob el In-
forme Lytton, que condenaba tibiamente a Japn por la fundacin

201
premeditada del Estado de Manchukuo, decisin a la que el Impe-
rio del sol naciente respondi retirndose de dicho organismo y
embarcndose en una poltica imperialista an ms agresiva.
La ocupacin de Manchuria sell definitivamente la suerte
de los juegos de Extremo Oriente y condujo dos aos ms tarde
a la disolucin de la Far Eastern Amateur Athletic Association.
Segn los japoneses, cuando en mayo de 1934 el Imperio del sol
naciente intent obtener el reconocimiento de la Manchukuo
Amateur Athletic Association por parte de la feaaa, los represen-
tantes chinos se retiraron de facto de la feaaa (pese a que estos sos-
tuvieron que jams lo hicieron de forma oficial, sino nicamente
del debate en curso). Para sustituir a la feaaa y de paso lograr que
Manchukuo ocupase la vacante dejada por China, se cre, ese mis-
mo ao y por iniciativa japonesa, la Amateur Athletic Association
of the Orient. La nueva asociacin, sin embargo, ces en sus fun-
ciones a raz del estallido de la guerra con China en 1937.
En 1935 se cre un Consejo para la Renovacin Educativa que
tena como meta principal la renovacin de los planes de estudio
de todas las asignaturas escolares. El Consejo hizo hincapi en la
necesidad de erradicar el liberalismo deportivo y poner el acento
en los valores tradicionales japoneses encarnados por el bushido.
En enero de 1938, el Ministerio de Salud y Bienestar declar que
el atletismo occidental era el germen de la soberbia individualis-
ta. As, pues, siguiendo las directivas ministeriales, la mayora de
los educadores fsicos y atletas japoneses reneg del liberalismo
occidental y trat de reconstruir la terminologa del deporte y de
la educacin fsica para amoldarlas a las exigencias ideolgicas de
la camarilla militarista. El xito militar en Manchuria dio alas a la
xenofobia y a los ataques extremistas contra toda idea considerada
antipatritica o lesiva para los intereses nacionales.
En febrero de 1931 el ayuntamiento de Tokio decidi que
tratara de conseguir que las Olimpiadas de 1940 se celebrasen

202
en la capital japonesa. Isoo Abe, alcalde de Tokio y compaero
de Jigoro Kano desde los tiempos de la fundacin de la Japanese
Amateur Athletic Association (jaaa), le rog que aceptase el reto.
Quiz ningn otro pas aparte de Italia quiso dotar de
tanto relieve a las Olimpiadas de Los ngeles como Japn, que
envi la delegacin extranjera ms numerosa, compuesta por casi
ciento treinta atletas, y cosech un total de treinta y cinco meda-
llas. El 11 de diciembre de 1932, la jaaa anunci un plan de ocho
aos para dominar el mundo. Sirva como testimonio del empeo
que haban puesto en lograr su objetivo el asombro causado por
los japoneses entre los observadores occidentales al obtener seis
de las siete medallas de oro otorgadas en natacin masculina.
La Italia de Mussolini, sin embargo, tambin acariciaba el
proyecto de celebrar a corto plazo unas olimpiadas en su suelo.
A su regreso de la sesin del coi celebrada en Atenas en abril de
1934, Kano declar que Italia ya haba construido un magnfico
estadio olmpico y que su situacin geogrfica era ms ventajosa
que la nipona, pero insisti en que no le pareca imposible persua-
dir a Mussolini para que retirase la candidatura italiana: Si se le
aborda de la forma apropiada, Mussolini estar dispuesto a ejercer
su influencia a favor del Japn. Mussolini es un gran hombre que
simpatiza con esta nacin y sus intereses [J. R. Svinth 2004].
El 9 de febrero de 1935 la prediccin de Kano se hizo realidad.
Segn la versin oficial, el embajador (y miembro del coi) Sugi-
mura y el conde Soyeshima (presidente del Comit Olmpico Japo-
ns) convencieron a Mussolini de que Tokio mereca organizar los
juegos porque el ao 1940 coincida con el 2600 aniversario de la
fundacin del Imperio del sol naciente por el emperador Jimmu,
a cambio de lo cual Japn apoyara la candidatura de Roma para
las Olimpiadas de 1944. Por supuesto, como siempre que se trata
de decisiones olmpicas de gran calibre, la realidad era un poco
ms grosera: en febrero de 1935 Italia se dispona a invadir Etiopa

203
(Abisinia) y quera asegurarse el apoyo poltico de la Alemania nazi
que, a su vez, estaba a punto de denunciar el Tratado de Versalles
y ocupar militarmente la Renania (marzo de 1936), para lo cual
deseaba contar con el respaldo de la Italia fascista.
Existan, no obstante, algunos obstculos de consideracin
para el acuerdo entre Japn e Italia: desde que en 1905 derrotara al
ejrcito zarista ruso, Japn se haba convertido en una importante
referencia para los movimientos de liberacin nacional del mun-
do colonial. Sus victorias militares sobre el hombre blanco cauti-
varon a los movimientos nacionalistas de los pases colonizados
y a los pueblos de color del mundo entero, incluyendo a algunos
sectores de la poblacin negra de los Estados Unidos. Incluso du-
rante la fase de expansin imperialista ms agresiva, (1931-1945),
el Imperio del sol naciente tuvo cierto xito en presentarse a los
pases conquistados como la fuerza que iba a liberarles de la opre-
sin colonial occidental.42 No es de extraar, por tanto, que cuando
Mussolini se lanz a la conquista de Etiopa, los sectores ms radi-
cales del nacionalismo japons, sobre todo los panasiticos, pro-
movieran una campaa de solidaridad con Etiopa como parte
de la lucha de los pueblos de color contra la dominacin de la raza
blanca. Es ms, los japoneses haban comenzado a suministrar
material de artillera moderna a los etopes, por lo que finalmen-
te Alemania e Italia se comprometieron a apoyar la candidatura
olmpica de Tokio a cambio de que Japn dejase de vender armas
a Etiopa. Poco tiempo despus, el 18 de noviembre de 1936, Japn
reconoci oficialmente la anexin de Etiopa a cambio de que Italia
reconociera la ocupacin japonesa de Manchuria.

42 Vase Loren Goldner, Short History of the World Working Class Move-
ment from Lassalle to Neo-Liberalism: The Distorting Hegemony of the
Unproductive Middle Classes.

204
 En marzo de 1936, el presidente del coi, Baillet-Latour, vi-
sit Japn para comprobar en persona las posibilidades de Tokio
como posible sede olmpica. Pas dos semanas y media en la ca-
pital nipona y regres favorablemente impresionado a pesar de la
rapidez con que se iba produciendo la nueva escalada blica entre
Japn y China. Durante la sesin del coi celebrada en Berln en
julio de 1936, Tokio fue galardonada oficialmente con la organiza-
cin de la XII Olimpiada.
La ltima palabra, sin embargo, la tendra la situacin pol-
tica internacional, que se encaminaba a pasos agigantados hacia
la conflagracin mundial. El 7 de julio de 1937, el ejrcito japons
atac por sorpresa a las tropas chinas estacionadas en las inmedia-
ciones del puente de Marco Polo, cerca de Pekn, lo que precipit
la invasin de China. Los chinos protestaron y adujeron, sin xito,
que las olimpiadas no podan celebrarse en un pas en guerra; los
Estados Unidos, por su parte, pusieron en duda que Japn fuese
capaz de organizar al mismo tiempo una guerra y unas olimpiadas.
Mientras tanto, la posibilidad de la celebracin de unas Olimpia-
das en Tokio era motivo de acalorados debates diarios en la pren-
sa mundial.43 Los mximos representantes del olimpismo, como

43 En aquel mismo momento, la guerra librada por el Imperio del sol na-
ciente en Asia adquira formas particularmente repugnantes. Durante
la toma de Nanking, la masacre se convirti en una especie de discipli-
na deportiva y de diversin a la vez: quin conseguir ser ms rpido
o ms eficiente compitiendo por decapitar prisioneros? La deshumani-
zacin del enemigo alcanz entonces una entereza bastante rara []:
en lugar de utilizar animales, las vivisecciones se practicaban sobre los
chinos, que adems constituan el blanco vivo de los soldados japoneses
que practicaban el asalto a la bayoneta. La deshumanizacin tambin
se abati sobre las mujeres que en los pases invadidos por Japn fue-
ron sometidas a una brutal esclavitud sexual: eran las comfort women,
obligadas a trabajar a un ritmo infernal para restaurar de sus fatigas

205
Avery Brundage, presidente del Comit Olmpico estadounidense
y miembro del coi, optaron por obviar las atrocidades perpetra-
das por las tropas japonesas en China con declaraciones como el
deporte trasciende las fronteras nacionales o no es de nuestra
incumbencia si nuestro Comit o nuestros atletas aprueban o no
la poltica militar japonesa44 [R. Mandell 1986: 256].
Pese a todos los rumores en sentido contrario, Japn insisti
reiteradamente en su voluntad de organizar los juegos. Muchos
miembros del coi, sin embargo, albergaban serias dudas acerca
de la voluntad japonesa de seguir adelante con la olimpiada y vota-
ron una resolucin otorgando plenos poderes al Comit ejecutivo
del coi para que, en caso necesario, trasladase los Juegos de sede.
En septiembre de 1937 el ejrcito japons retir a su excelso equi-
po ecuestre de la competicin olmpica. A medida que pasaba el
tiempo, las reticencias de los japoneses se iban haciendo cada vez
mayores. Por ltimo, en una carta confidencial enviada a Baillet-
Latour en febrero de 1938, Soyeshima sugiri la posibilidad de
que el coi retirara los Juegos.
Dos meses despus de que los miembros del coi regresaran
de su 38.a sesin en El Cairo, el Imperio del sol naciente, por boca
de su Ministro de Bienestar, responsable de la organizacin de los

blicas al ejrcito de ocupacin y a las que posteriormente, en cuanto

quedaban inutilizadas por el desgaste o por cualquier enfermedad, se
eliminaba [D. Losurdo 2003: 64].

44 Fue en torno a aquella misma poca cuando Avery Brundage comenz

a coleccionar arte oriental de forma seria, asesorado al parecer por amis-
tades japonesas. Es posible que, como me asegur por correspondencia
privada el museo de arte asitico al que leg su coleccin, Brundage fue-
se incapaz por naturaleza de aceptar sobornos o de sobornar l a otras
personas, pero de ser as, debi de ser el nico contratista de obras del
Chicago de Al Capone dotado de esa capacidad [J. R. Svinth 2004].

206
Juegos, renunci a los preparativos para las olimpiadas. Si bien
nunca se admiti de forma oficial, el motivo inmediato de la cance-
lacin de las Olimpiadas de 1940 no fueron las complicaciones
surgidas con motivo de la guerra con China, como alegaron las
autoridades japonesas, sino la guerra no declarada con la urss ini-
ciada en Manchuria el 11 de julio de 1938, que cuatro das despus
llev a estas a anunciar pblicamente su renuncia a organizar los
Juegos. El presidente del coi, Baillet-Latour, insisti hasta el l-
timo momento en que la olimpiada se celebrase, aduciendo que
se haba opuesto al boicot de Tokio con los mismos argumentos
que utilic para luchar contra la campaa juda en 1936.

Una vez superada la repugnancia xenfoba que les inspiraba a

priori todo lo extranjero, y tras tildarlo inicialmente de deca-
dente e individualista, ni el fascismo italiano ni el nazismo
vieron en los execrables ideales democrticos encarnados en el
deporte obstculo ni peligro alguno que les impidiese incorpo-
rarlo sin reservas a sus grandes manifestaciones de masas. Todo
lo contrario: los idelogos y artistas fascistas que cantaron las ex-
celencias del deporte fueron legin. Aqu solo mencionaremos
al futurista Marinetti,45 tecnfilo apasionado por los rcords, el
dinamismo y la velocidad, o al misgino autor de Les Olympiques
(1924), Henry de Montherlant, que militaba a favor de la sacrali-

45 Rezar significa comunicarse con la divinidad; correr a gran velocidad

es una plegaria. La embriaguez de un coche lanzado a gran velocidad
no es otra cosa que el gozo de sentirse fusionado por entero con la di-
vinidad. Los atletas son los primeros catecmenos de esta religin [S.
Pivato 1997: 278].

207
zacin del deporte y calificaba a este como una embriaguez que
emana del orden, y a Pierre Drieu la Rochelle, que consideraba el
deporte como el medio por excelencia para restaurar el cuerpo y
cultivar las virtudes guerreras necesarias para la regeneracin del
hombre moderno.
Millones de personas vieron en la mstica nacionalista y el
culto fascista de la accin y la violencia una forma de expresin
poltica ms apasionante y participativa que el parlamentarismo
liberal, convertido tras la guerra en sinnimo de fraude para am-
plios sectores de la sociedad europea. La crisis social, poltica y cul-
tural desencadenada por la Primera Guerra Mundial actu como
catalizador de una ideologa vitalista, anti-intelectual y relativista,
impregnada de referencias mticas y animada por la voluntad de
fundar una religin laica que vertebrase al culto a la nacin,
entendida esta como una comunidad orgnica y belicista guiada
por la vocacin de fundar un nuevo orden.46
Al terminar la guerra, Italia se encontraba en una situacin
crtica: inflacin, cierres de fbricas, paro, hambre, huelgas. En
abril de 1919 se desat una oleada de motines populares repri-
midos con dureza por el gobierno; en junio de ese mismo ao
comenzaron las ocupaciones de fincas en el valle del Po, y a fina-
les de agosto se haba formado en la Fiat de Miln un consejo
de fbrica. Todo apuntaba a la inminencia de una insurreccin
proletaria en Italia, estimulada por el triunfo de los bolcheviques
en Rusia y la agitacin revolucionaria que se viva en Alemania.

46 O, de acuerdo con el retrato que de la poca ofrece Jos Luis Arntegui en

el prlogo a su excelente traduccin al castellano de diversos escritos de
Karl Kraus: Expulsado de un mundo que le exiga componer odas al tor-
nillo, el deseo regresa en discursos de pasin regurgitada, prefabricada,
que son vsceras en disfraces de argumento. Pronto sern los argumen-
tos los que se adornen con vsceras humanas [K. Kraus 1990: 187].

208
 El constante clima de peligro y de tensin al que se vio some-
tida la burguesa italiana por la oleada de huelgas y ocupaciones
de fbricas alcanz su cenit en septiembre de 1920, cuando me-
dio milln de obreros ocuparon industrias y astilleros durante casi
cuatro semanas. Es entonces cuando el ascenso del movimiento
revolucionario llega a su clmax. A cambio de una promesa de
control obrero que nunca se lleg a realizar, el Partido Socialis-
ta y los sindicatos consiguen que los trabajadores permanezcan
tras los muros de las empresas, con lo que el movimiento huel-
gustico entra en un impasse. Comienza entonces el reflujo insu-
rreccional; los asalariados empiezan a mostrar sntomas de can-
sancio ante las ocupaciones y huelgas, cuyos limitados resultados
no compensan sus enormes sacrificios, y Mussolini aprovecha la
disgregacin del movimiento para pasar al ataque: los squadristi
y las milicias fascistas irrumpen en escena. Es entonces cuando
la violencia, que cuenta con el apoyo moral de buena parte de la
pequea burguesa y el beneplcito del propio gabinete liberal de
Giolitti, llega a su mxima intensidad. Cabe destacar que los obje-
tivos principales de las bandas fascistas no fueron necesariamen-
te las agrupaciones de carcter revolucionario, sino sobre todo las
organizaciones sociales y culturales del movimiento obrero italia-
no las cooperativas de consumo, las bibliotecas populares, los
locales de reunin social, que sin ser precisamente unos vive-
ros de la revolucin, sin duda haban contribuido enormemente,
en tanto espacios de socializacin, a vertebrar la ofensiva obrera
de 1919-1920. A finales de 1921, el cacareado Estado socialista
dentro del Estado yaca en ruinas.47

47 Como seala A. de Benoist: Giovanni Amendola fue el primero en

describir al fascismo como un sistema totalitario en un artculo pu-
blicado el 12 de mayo de 1923 en el peridicoIl Mondo. El adjetivo fue
luego transformado en sustantivo por Lelio Basso, en un texto de La
Rivoluzione liberaledel 2 de enero de 1925. Vase J. Petersen, La nascita

209
 Durante el primer bienio de su gobierno, Mussolini, que no
dispone de mayora en el parlamento, pretende obtener la con-
fianza de la cmara, por lo que alterna la amenaza de la violencia
escuadrista con declaraciones en las que insiste en su intencin
de respetar la legalidad. Forma un gabinete con militares y pol-
ticos de diversas tendencias, sin participacin de los socialistas,
en el que los fascistas solo disponen de cuatro carteras. En enero
de 1924 Mussolini disuelve el parlamento y en las elecciones del
mes de abril el Duce, respaldado por el dinero de industriales y
terratenientes, as como por el terrorismo escuadrista, obtiene por
fin la mayora. En un discurso dirigido a la Cmara el 30 de mayo,
el dirigente socialista Giacomo Matteotti denunci la ilegalidad y

del concetto di Stato totalitario in Italia, enAnnali dellIstituto storico

italo-germanico in Trento, 1, 1975. Mussolini retom la palabra por su
cuenta en su clebre discurso pronunciado el 22 de junio de 1925 en el
teatro Augusteo, con ocasin del Cuarto Congreso del Partido Nacional
Fascista (pnf): Todo en el Estado, nada fuera del Estado! Tal es nues-
tra feroz voluntad, implacable y totalitaria. La utilizar de nuevo en un
artculo de la Enciclopedia Italiana publicado en 1932. El contexto indica
bien a las claras que Mussolini se refiere tan solo al medio de superar la
divisin democrtica entre el Estado y la sociedad. [] Para el fascismo
dir tambin [Amendola] todo est en el Estado; nada de humano
o de espiritual existe y an menos tiene valor fuera del Estado. Esta
mstica del Estado corresponde a la estatolatra, no al totalitarismo.
Se aproxima a las teoras del Estado total desarrolladas por Carl Sch-
mitt en Der totale Staat, enDer Hter der Verfassung, J. C. B. Mohr,
Tbingen, 1931; Die Weiterentwicklung des totales Staats in Deutschs-
land,enPositionen und Begriffe im Kampf mit Weimar - Genf - Versailles
1923-1939, Hanseatische Verlangsanstalt, Hamburgo, 1940, pgs. 185,
ss., texto publicado en 1933 en laEuropische Revue, y sobre todo por
Ernst Forsthoff (Der totale Staat, Hanseatische Buchgesellschat, Ham-
burgo, 1933). Estas teoras fueron muy pronto rechazadas por los nazis,
quienes reprocharon a sus autores sucumbir a la estatolatra latina
[A. de Benoist 2005: 92-93].

210
la violencia de los squadristi, y pidi la anulacin de los resultados
electorales. Doce das despus, el diputado fue secuestrado y ase-
sinado por dos estrechos colaboradores del Duce. Entre el asesina-
to de Matteoti y el discurso de Mussolini ante el Parlamento el 3
de enero de 1925, fecha en la que este asumi la responsabilidad
histrica y moral del crimen, las condiciones polticas para de-
rrocar al gobierno fascista estaban dadas. No obstante, y pese a
que la parlisis gubernamental se prolong durante varios meses,
no se hizo nada, por lo que el fascismo sali reforzado de la cri-
sis. El Duce acapar todo el poder, disolvi el Parlamento y anul
toda oposicin mediante la creacin de un tribunal poltico para
la defensa del Estado, desde el que el nuevo secretario general del
Partido, Farinacci, instaur una dictadura de hecho con la com-
plicidad del Ministro de Justicia Rocco. Comienza as el proceso
de demolicin del sistema parlamentario liberal, que se plasmar
en la aprobacin en 1926 de la Ley de los Poderes del Jefe del Es-
tado, la abolicin del derecho de huelga, la creacin de tribunales
especiales para los delitos polticos y la ilegalizacin de todos los
partidos de la oposicin.
El 19 de mayo de 1926, Mussolini, en una proclama dirigida
a los fascistas con motivo de la promulgacin de la nueva regla-
mentacin de las relaciones entre capital y trabajo, la Carta del
Lavoro, declar:

La organizacin corporativa del Estado ya es un hecho consumado.

El Estado democrtico y liberal, dbil y agnstico, ya no existe. En
su lugar ha surgido el Estado Fascista.

La mstica de la juventud fue uno de los ejes centrales del

discurso poltico del fascismo, que convirti a este sector de la
poblacin italiana en su objeto predilecto de adoctrinamiento y de
culto ideolgico. A diferencia de otros regmenes de entreguerras,
como el sovitico o el nazi, cuyas doctrinas polticas estaban ver-

211
tebradas por nociones como clase o raza, el fascismo se present
ante el mundo como un movimiento que haba llegado al poder
enarbolando el estandarte de la juventud. De hecho, durante los
aos 1920 y 1921 las organizaciones juveniles fascistas que so-
lan estar compuestas por estudiantes y ex estudiantes que haban
combatido en la guerra actuaron como tropas de choque y to-
maron parte activa en las expediciones de castigo de los squadristi
contra los socialistas. Los dirigentes fascistas se esforzaron por
hacer participar a jvenes e incluso a adolescentes en sus acciones
punitivas, a fin de presentar el escuadrismo como una rebelin
generacional y al fascismo como una poltica joven.
Ya desde sus orgenes, el partido de Mussolini hizo hincapi
en la promocin de la educacin fsica entre las nuevas generacio-
nes con el objetivo de convertir a la juventud en el puntal del rgi-
men. Sin embargo, en opinin de los fascistas, la Primera Guerra
Mundial haba puesto de manifiesto la debilidad fsica del varn
italiano, por lo que adems se propusieron emplear la educacin
fsica para crear un italiano nuevo, vigoroso, dotado de sentido
de la camaradera y de la disciplina.
En sus primeros aos, el fascismo se apoy en la concepcin
de la gimnasia propia del Risorgimiento liberal, segn la cual esta
deba ser parte integral de la pedagoga idnea para formar futu-
ros soldados preparados para defender una Italia recin unificada
y dotar de conciencia nacional a una ciudadana sana y fuerte. No
obstante, las iniciativas del Estado liberal para forjar al italiano
nuovo por medio de la enseanza, el ejrcito y la educacin fsica
fracasaron rotundamente. Cuando en 1878 el gobierno italiano
convirti la gimnasia en asignatura obligatoria, en Italia solo prac-
ticaba deportes una restringida lite que perteneca a la aristocra-
cia y la alta burguesa. En general, los liberales italianos desconfia-
ron del deporte anglosajn, en el que vean un pasatiempo frvolo
y un sntoma de decadencia moral de la sociedad moderna.

212
 En semejante contexto, y como caba esperar, dado el modes-
to grado de desarrollo capitalista de la pennsula Itlica, los socia-
listas italianos tambin se mostraron en su gran mayora hostiles
al deporte. Uno de los principales dirigentes del ala reformista del
socialismo italiano, Filipo Turati, lo tach de fenmeno estpido
y aristocrtico. En 1908, la fundacin de la Federacin Deportiva
y Atltica Socialista ligada a la Internacional Socialista fue aco-
gida con total indiferencia por los socialistas italianos, y durante
su Tercer Congreso Nacional, la Federacin Italiana de las Juven-
tudes Socialistas aprob una resolucin que describa al deporte
como una actividad que destruye el cuerpo humano y contribuye
a la degeneracin de la raza.
Otro tanto ocurri en un primer momento en las filas del
catolicismo italiano, a cuya inicial aversin hacia el deporte, la
competicin y el ejercicio fsico, haba que aadir los recelos que
despertaban en tanto actividades de origen protestante. A co-
mienzos del siglo xx, sin embargo, la Iglesia, tras advertir el po-
tencial de la educacin fsica como medio de adoctrinamiento y
disciplinamiento de la juventud, cambi de orientacin y fund
numerosas sociedades deportivas catlicas con el objetivo de di-
fundir el deporte entre todas las capas de la poblacin.
Ya antes de la Primera Guerra Mundial, Giovanni Semeria,
sacerdote catlico y gran difusor del modernismo teolgico
italiano, haba llegado a la conclusin de que el ftbol poda ser
el medio idneo de engendrar una nueva raza de catlicos im-
pregnados de un espritu competitivo que luego podra trasladarse
a todos los mbitos de la vida social. Segn Semeria, el ftbol era
un vehculo esplndido para desarrollar cualidades de mando en-
tre los llamados al liderazgo, al mismo tiempo que fomentaba vir-
tudes como la obediencia, un agudo sentido de la responsabilidad
y, por encima de todo, la disposicin a someterse a la autoridad.

213
 Durante los primeros aos del rgimen, el arraigo de las dis-
tintas organizaciones juveniles era muy escaso, por lo que tenan
una capacidad muy limitada de difusin del ideario fascista. Al da
siguiente de la Marcha sobre Roma se redact un reglamento para
organizar a los grupos balilla bajo la supervisin del vicesecretario
del Partido Giuseppe Bastiani, pero no fue hasta abril de 1926,
una vez establecido el Estado corporativo, cuando se aprob
una ley que reagrup a las distintas organizaciones juveniles en
la Opera Nazionale Balilla (onb), presidida por Renato Ricci, fas-
cista de la vieja guardia al que Mussolini encomend reorgani-
zar a la juventud desde un punto de vista moral y fsico. La onb
reuna a los Figli della Lupa o hijos de la loba (nios de cuatro
a ocho aos), a los balilla (nios de ocho a quince aos) y a los
avanguardisti (de quince a dieciocho aos). A los dieciocho, si eran
estudiantes, los varones ingresaban en los Grupos Universitarios
Fascistas (guf), a los que el pnf asign la tarea de preparar a los
futuros lderes de la Italia fascista y de llevar a cabo una intensa
propaganda de italianidad en las universidades. A fin de fomen-
tar entre los estudiantes una sana conciencia nacional y comba-
tir la propaganda partidista de los partidos antinacionales, los
escuadristas del guf protagonizaron continuos enfrentamientos
con las organizaciones de estudiantes catlicos y socialistas por el
control de las universidades.
Con la fundacin de la Opera Nazionale Balilla, Mussolini
trataba de contrarrestar la metdica y perseverante labor de con-
quista de la juventud por parte de Accin Catlica o de cualquier
otra formacin que pudiera rivalizar con la ideologa militarista
que pretenda inculcar. El primer punto del declogo balilla rezaba
as: El fascista sabe, y en especial el soldado, que no debe creer en
la paz perpetua. Puesto que no estaba dispuesto a permitir que
ninguna institucin ajena al fascio hiciera sombra al pnf a la hora
de encuadrar a la juventud italiana, Mussolini ilegaliz una a una

214
todas las dems asociaciones juveniles. Al Duce le enfureca so-
bremanera que las organizaciones juveniles de la Iglesia catlica
se le hubieran adelantado a la hora de adoctrinar a los jvenes por
medio del deporte, por lo que en ms de una ocasin declar que:
La Iglesia solo debe ocuparse de la religin y no de deportes ni de
gimnasia ni de crculos recreativos [J. J. Sebreli 1998: 156].
En 1927, por tanto, el rgimen clausur las sociedades depor-
tivas catlicas y las de la ymca. Un ao despus le lleg el turno
al movimiento scout, tachado de grotesca imitacin extranjera.
Una vez suprimidas todas las organizaciones juveniles no fascis-
tas, la Opera Nazionale Balilla pas a controlar todo el movimien-
to juvenil italiano y el Estado aprob la estructura definitiva de
esta institucin, que pas a depender del Ministerio de Educacin
Nacional, y asumi adems la gestin del patronato escolar, de las
escuelas rurales y de los orfanatos. En noviembre de ese mismo
ao, tambin le fueron transferidos el personal, las competencias
y el patrimonio del Ente Nazionale per lEducazione Fisica, con lo
que toda la organizacin de la educacin fsica y deportiva de la
juventud qued en manos de la onb. La afiliacin a la Opera Na-
zionale Balilla comportaba numerosas ventajas, como la posibili-
dad de acceder a becas de estudio, revisiones mdicas y seguros
de accidentes y enfermedad, por no hablar de la participacin en
colonias de verano y todo tipo de actividades recreativas. No es de
extraar, pues, que la onb llegase a tener ms de cinco millones
de afiliados.
En aquel entonces la onb se rega por un ideario totalmente
opuesto a la competicin y a la bsqueda del rendimiento. En una
entrevista publicada en Il Popolo dItalia en 1927, Renato Ricci, su
fundador, se refera as al espritu anticompetitivo que inspiraba
a la organizacin:

Para los balilla nada de deporte, sino gimnasia, que sigue un m-

todo adaptado al momento de desarrollo de los nios. Para los

215
 avanguardisti, los dirigentes debern tener en cuenta sobre todo el
grado de desarrollo psicofsico que se ha conseguido a los diecisis
aos y no la edad del individuo. Este sera el perodo necesario de
preparacin completa, sistemtica y regulada, hasta conseguir la
madurez fsica necesaria para superar la fatiga de los ejercicios,
que de otro modo podran ser causa de graves perjuicios para el
desarrollo fsico de la raza [T. Gonzlez 2002: 248].

La aversin al deporte de competicin que abrigaban algunos

jerarcas del Partido durante la primera etapa del rgimen condujo
a serias discrepancias entre la onb, las sociedades gimnsticas y
las federaciones deportivas. Ricci se enzarz en una spera dispu-
ta con el resto de organizaciones juveniles, que tendan a rendir
culto al campen y a exaltar la competicin en perjuicio de una
concepcin de la educacin fsica considerada desde el punto de
vista exclusivo de la formacin higienista, tica y del carcter. Su
intransigencia le llev a mantenerse en sus trece aun cuando, a
fines de los aos veinte, el rgimen comenz a decantarse clara-
mente por el deporte de competicin internacional.
El primer asalto al feudo de Ricci se produjo en octubre
de 1930, cuando el Gran Consejo del Fascismo aprob la consti-
tucin de los Fasci Giovanili di Combattimento, cuya presidencia
recay en el vicesecretario del pnf Carlo Scorza. Esta nueva or-
ganizacin, dependiente de los guf, tena como objetivo captar
a los jvenes de entre dieciocho y veintin aos de los barrios
marginales de las ciudades y de las zonas rurales del sur del pas,
que se encontraban fuera del mbito acadmico, para llevar a cabo
labores de proselitismo y convertirlos en militantes eficaces del
Partido y la milicia.
La creacin de los Fasci Giovanili di Combattimento supo-
na un desafo directo a Ricci y a la onb. Cuando en 1931 Sfor-
za dimiti y los fgc y los guf quedaron en manos del secretario
general del pnf, Starace, se desat una despiadada batalla entre
ste y Ricci, es decir, entre el pnf y el Ministerio de Educacin

216
(al que estaba vinculada la onb), lo que puso de manifiesto las
tensas relaciones entre el Estado y el Partido en lo referente a la
educacin de la juventud. El enfrentamiento entre los dos jerarcas
se prolong durante varios aos, hasta que, en 1937, valindose de
un informe encargado por Mussolini a los gobernadores provin-
ciales sobre las relaciones entre la onb y el Partido, Starace apro-
vech la ocasin para asestar el golpe de gracia a Ricci, tachndole
de enemigo del Partido y acusndole de dirigir la onb como
si fuera de su propiedad personal. Los datos recabados por este
informe pintaban un cuadro muy negro del estado de los grupos
juveniles: absentismo, falta de disciplina y ausencia de un verda-
dero espritu fascista. Tambin dejaba entrever que los jvenes
italianos se asociaban a la onb solo para practicar deportes. Este
estado de cosas permiti a Starace presentar la reorganizacin de
los grupos juveniles bajo la supervisin y el control directo del
Partido como nico medio de enderezar a la juventud y llevarla
de nuevo por la senda del fascismo. As pues, en octubre de 1937
el Duce destituy a Ricci y fusion a los distintos grupos juveni-
les en una organizacin unitaria, la Giovent Italiana del Littorio
(gil), dependiente del pnf.
El organismo que coordinaba y diriga el deporte en Italia
antes de la llegada del fascismo al poder era el Comitato Olimpico
Nazionale Italiano (coni), fundado en 1914. Dada la importancia
que otorgaba a la educacin fsica como instrumento de propa-
ganda, Mussolini no tard en poner al frente de la vieja estructura
deportiva del Estado liberal a uno de sus ms estrechos colabora-
dores, Lando Ferretti, fundador y animador del peridico Lo Sport
Fascista. Ferreti, que presidi el coni entre 1925 y 1928, desarro-
ll toda una ideologa del deporte como instrumento de armo-
nizacin social para la creacin del hombre nuevo. Segn l
la nacin deportiva, dotada de una religin laica vertebrada
por el deporte, sera capaz de suscitar una movilizacin colectiva

217
permanente que sacase a las masas populares de su aislamiento.
No obstante, antes consideraba imprescindible destruir la concep-
cin liberal del deporte. Esta se basaba, segn los fascistas, en va-
lores ingleses como el fair play, y en un elitismo burgus que era
preciso reemplazar por una ideologa propia en la que las palabras
violencia y sangre vertebraran un concepto fundamental para
el fascismo: la guerra.
Con esa finalidad, y con el objetivo de erradicar el instinto
egosta, los fascistas dieron preferencia a los deportes de equi-
po sobre los deportes individuales, pues de lo que se trataba por
encima de todo era de fomentar un sentimiento de solidaridad
nacional. En el calcio, deporte colectivo, la cooperacin lo era
todo; los jugadores menos dotados eran tan importantes como
los superdotados, y ninguno estaba por encima del equipo. Cabe
destacar tambin cierto afn del rgimen por evitar el culto a los
deportistas individuales, que no solo habra podido redundar en
perjuicio de la popularidad del Duce, sino tambin, segn Ricci,
perjudicar moral y fsicamente a la juventud italiana.
Para forjar al italiano nuovo, los fascistas consideraban funda-
mental la creacin de una red de organizaciones dedicadas a difun-
dir las creencias, las cualidades y los atributos fsicos del ciudadano
fascista ideal. En esta tarea desempe una labor muy destacada
la Opera Nazionale Dopolavoro (Obra Nacional de Descanso-ond)
fundada el 1 de mayo de 1925, cuyo objetivo no era crear cam-
peones, sino ofrecer a las masas una forma sana de esparcimiento
fsico y moral despus de muchas horas de trabajo.
El primer proyecto del Dopolavoro parti de Mario Gianni,
ex directivo de la filial de la Westinghouse Corporation en Italia,
cuya propuesta fue aceptada por Mussolini en 1923. En cuanto
fueron disueltas las organizaciones obreras no afectas al rgimen
y las relaciones laborales quedaron reguladas por el nuevo orde-
namiento corporativo, Gianni organiz los primeros crculos de

218
instruccin y recreo al frente de la Organizacin de Descanso de
los sindicatos fascistas. El objetivo principal del ex ingeniero era
evitar el conflicto de clase entre patronos y obreros mediante la
implantacin de un servicio social de empresa de tipo paternalista
que representase, por as decirlo, la cara amable de la organiza-
cin cientfica del trabajo. El rgimen no solo aplic el taylorismo
al incremento de la productividad en las empresas sino tambin
a la organizacin del tiempo libre de los trabajadores, a los que
ofreca una amplia gama de actividades recreativas (viajes, vaca-
ciones, deportes, sesiones de cine o actos culturales). Con ese fin
se cre una vasta red nacional de clubes locales e instalaciones
deportivas (gran parte de los cuales, por cierto, haba sido hasta
entonces patrimonio de los socialistas).
En noviembre de 1926, y vista la gran importancia que el
rgimen otorgaba a la ond, Mussolini nombr vicepresidente de
este organismo al secretario general del pnf, Augusto Turati. Una
de las primeras actuaciones de este fue ordenar a las federaciones
provinciales del Partido que asumiesen la direccin poltica del
Dopolavoro. En abril de 1927 toda la organizacin estaba en ma-
nos del pnf. Bajo el mandato de Turati, la ond aument conside-
rablemente su nmero de afiliados y se transform en una orga-
nizacin de masas. En octubre de 1930 Turati fue cesado por sus
desavenencias con Mussolini y sustituido provisionalmente por
Achille Starace en calidad de comisario extraordinario. Por aquel
entonces los efectos de la crisis econmica de 1929 comenzaban
a hacerse sentir, lo que provoc un empeoramiento considerable
de las condiciones de vida de los trabajadores italianos.
Precisamente en la dcada de 1930, el temor a la inestabili-
dad poltica, as como la necesidad de asegurar la productividad
laboral, indujo al Estado a poner especial celo en regular y con-
trolar determinados juegos populares. Tal fue el caso de la petan-
ca, pasatiempo poco grato a ojos de los funcionarios deportivos

219
del rgimen, que tenan serias dudas sobre la idoneidad de dicha
actividad ldica desde la perspectiva fascista. La petanca estaba
muy difundida, sobre todo en la periferia industrial y en las ciu-
dades septentrionales, y se jugaba a ella en callejuelas y otros lu-
gares pblicos, lejos de los espacios monumentales consagrados
al deporte-espectculo, donde la individualidad de los asistentes
se perda entre los discursos, los himnos y los actos de exaltacin
propagandstica del rgimen.
Puesto que el fascismo buscaba la (des)movilizacin de ma-
sas por encima de todo, los directivos del Dopolavoro reorganiza-
ron la petanca introduciendo criterios competitivos que sirviesen
para someter a su control tanto el juego como a los jugadores.
El primer paso se haba dado en 1926, cuando se promulg un
reglamento nacional nico, al que sigui la organizacin de com-
peticiones regionales y nacionales en 1932.
La poltica deportiva del rgimen, cada vez ms orientada ha-
cia el deporte-espectculo y de competicin, contradeca claramen-
te uno de los objetivos principales del Dopolavoro, que no era otro
que la difusin de la actividad fsica entre la poblacin trabajado-
ra. (No en vano, el eslogan de la ond era: muchos participantes,
pocos espectadores). La publicacin de la Carta dello Sport en
diciembre de 1928 por el secretario del pnf y entonces presidente
del coni Augusto Turati, supuso no solo un claro intento de flexi-
bilizar la rgida actitud antideportiva impuesta hasta ese momento
por los responsables de las organizaciones juveniles, sino tambin
el reconocimiento por parte del rgimen de la importancia adqui-
rida por las competiciones deportivas en las relaciones internacio-
nales. Con la promulgacin de la Carta dello Sport se estableci
una clara separacin entre deportes nobles, que fueron confia-
dos al coni, y los de carcter popular, que pasaron a depender
de la ond, una clara divisin entre deporte profesional y juegos
populares que iba claramente en perjuicio de estos ltimos.

220
 Desde que el rgimen comenz a hacer un hincapi cada vez
mayor en los deportes de competicin, urgi a todas las federacio-
nes para que organizasen ms torneos y facilitasen la participa-
cin de los deportistas de toda Italia en ellos; mientras tanto, los
jerarcas fascistas se entregaban a la tarea de poner fin a los conflic-
tos entre distintas entidades deportivas y consolidaban su control
sobre el entramado burocrtico del coni, proceso que se complet
con el traslado a Roma de todas las federaciones en 1929. Como
ya hemos visto, esta transformacin se inici en 1925, cuando el
pnf intervino en el nombramiento de Ferretti como presidente
del coni y en la eleccin de los dirigentes de las distintas federa-
ciones. Los dos aos siguientes fueron cruciales para la reforma
de la estructura del deporte italiano. En 1926 se disolvieron mul-
titud de asociaciones deportivas no afectas al rgimen y muchos
directivos fueron sustituidos por otros de probada lealtad fascista.
Muy significativa en este sentido fue la reorganizacin de la Fede-
razione Italiana Giuoco Calcio (figc), que se integr en el coni.
En 1926 la figc se encontraba en una situacin catica que
culmin en la dimisin de todos sus dirigentes. Por supuesto,
esta no se produjo de forma completamente espontnea, ya que
el rgimen quera que la direccin del calcio pasara a manos del
coni. El pretexto para intervenir fue la huelga de rbitros decla-
rada ese mismo ao, que Ferretti aprovech para designar una
comisin de tres expertos a la que encarg la redaccin de un
proyecto de reestructuracin del ftbol italiano. En agosto de ese
mismo ao publicaron la Carta di Viareggio, que permiti al
Partido hacerse con el control de los rganos de gobierno de la
figc y adjudicar su presidencia al fascista Leandro Arpinati.48 Este

48 Arpinati, que presidi el coni entre 1931 y 1933, fue el responsable de

la expedicin italiana a los Juegos Olmpicos de Los ngeles (1932), as
como el promotor de la construccin del primer estadio moderno de

221
documento estableca por primera vez una clara distincin entre
futbolistas profesionales y no profesionales, lo que permita a los
mejores jugadores percibir una remuneracin en cumplimiento
del principio del mancato guadagno (lucro cesante) mediante la
que se les resarca econmicamente por no desempear otra acti-
vidad laboral. Se legaliz, adems, la transferencia de futbolistas
entre clubes nacionales.
Segn lo dispuesto por la Carta di Viareggio, la participa-
cin de jugadores extranjeros en el ftbol italiano quedaba prohi-
bida, aunque durante la temporada 1926-1927 se permita a los
equipos que ya tuviesen extranjeros en sus filas conservar a dos,
en el bien entendido de que al ao siguiente no se admitira a
ninguno. No obstante, y en aras de forjar una poderosa seleccin
nacional, Mussolini burl esta norma mediante la creacin de la
figura del oriundo con el fin de fichar en Sudamrica (donde
exista una nutrida colonia de emigrantes italianos) a los mejores
jugadores de descendencia italiana, a los que se les concedi la do-
ble nacionalidad. El Duce no tena inconveniente alguno en acep-
tar a jugadores que no residieran en Italia o no fuesen italianos
de nacimiento, siempre y cuando sus habilidades futbolsticas pu-
dieran utilizarse como un instrumento eficaz de promocin del
rgimen y de la cohesin nacional. No en vano, los xitos cosecha-
dos por la seleccin italiana, la squadra azurra, se debieron a que
la mitad del equipo estaba compuesto por oriundos y al uso de
mtodos extranjeros (britnicos) de entrenamiento.
Asimismo, con la Carta di Viareggio, el rgimen comenz
a utilizar el ftbol al servicio de sus objetivos polticos internos, que
no eran otros que crear una cultura del consenso, luchar contra

ftbol en Bolonia, Il Littoriale. En mayo de 1933 Mussolini aprovech la

enemistad entre Arpinati y Starace para obligar al primero a dimitir de
su cargo y otorgrselo acto seguido a Starace.

222
el campanilismo es decir, el apego a la propia localidad y la hosti-
lidad contra todas las dems, y acabar con la tradicional divisin
Norte-Sur. A diferencia de otros Estados y como consecuencia de
los desequilibrios econmicos y sociales entre regiones, Italia care-
ca de una organizacin deportiva consolidada, lo que complic los
esfuerzos del rgimen por promover los sentimientos de identidad
nacional. La creacin de la Divisione Nazionale permiti estable-
cer un campeonato de mxima categora que no contemplaba las
divisiones regionales y abarcaba a todo el pas. Fue precisamente
el tenaz arraigo de los vnculos regionales a finales de la dcada
de 1920 lo que llev a Mussolini a invertir en la formacin de un
equipo nacional capaz de movilizar las mismas pasiones violen-
tas que los clubes locales. Cuando la squadra azurra comenz a
obtener grandes xitos, el rgimen pas de utilizar el ftbol como
catalizador del nacionalismo italiano a emplearlo como vehculo
propagandstico del fascismo en el extranjero.
Una vez hubo consolidado su rgimen en el interior, Musso-
lini concentr prcticamente todos sus esfuerzos en la propagan-
da y la poltica exterior. A finales de la dcada de 1920, el deporte,
convertido en elemento bsico de la cultura italiana, se encar-
n en la imagen del esplendor del fascismo, que extrajo grandes
rditos polticos de su estrecha identificacin con l. El rgimen
realiz grandes campaas de fomento del deporte y prest mucha
atencin al cuidado y preparacin de sus deportistas de lite, y
apoy su participacin en competiciones internacionales, sobre
todo en las olimpiadas, como medio de demostrar la superioridad
del Estado y la poltica fascistas sobre las decadentes y plutocrti-
cas democracias liberales.
La propaganda, por lo dems, era imprescindible para canali-
zar el descontento social creado por la crisis de 1929 y canalizar el
malestar rumbo a la exaltacin de los nimos guerreros. Durante
los aos de imposicin de la poltica deportiva fascista, la prensa

223
y la radio dieron mayor cobertura informativa a los deportes que
ms entusiasmo despertaban entre las masas, como el ftbol, el
boxeo o el ciclismo. En cuanto el Estado empez a fomentar el
deporte como actividad formativa y saludable para la juventud y
excelso medio de proyeccin poltica internacional, aparecieron
en los diarios fotografas de Mussolini vestido de jinete, tenista,
aviador o consumado campen de esgrima, a la vez que los pre-
juicios mdicos contra la actividad deportiva se esfumaron como
por arte de magia. El deporte, en efecto, lleg a simbolizar un esti-
lo de vida, el del dinamismo y el rejuvenecimiento fascistas.
Desde la perspectiva fascista, las treinta y siete medallas con-
seguidas en los Juegos Olmpicos de Los ngeles de 1932, los xi-
tos cosechados por los ciclistas en el Tour de Francia y la creciente
popularidad de la seleccin nacional de ftbol a partir de 1930,
constituan la prueba indudable de que una nueva Italia sana,
joven, fuerte amaneca bajo el liderazgo del Partido y del Duce.
As, tras los triunfos de los atletas italianos en los Juegos de Los
ngeles, en la edicin de Il Popolo dItalia del 4 de septiembre de
1932 poda leerse:

Ha vencido el nuevo italiano. Un espritu guerrero, salido de la

Revolucin, se ha afirmado en los juegos. Ha triunfado el espritu
sobre la materia. Nuestros atletas se han batido con coraje squadris-
ta contra todos.

En 1933, tras fusionar las que ya existan en algunas federa-

ciones, el rgimen cre en el coni una oficina de propaganda y
prensa que acataba las indicaciones de la Oficina de Prensa del
pnf, redactaba comunicados de prensa, controlaba los de las fe-
deraciones y coordinaba a los periodistas deportivos. Dos aos
despus, Mussolini orden la creacin de un Ministerio de Prensa
y Propaganda, en el que gran nmero de funcionarios se afanaba
en redactar las veline, notas que el rgimen produca en serie para

224
los comentaristas deportivos, y en las que se inventaban mitos y
leyendas sobre los campeones ms clebres del momento.
En los aos treinta la poltica deportiva del rgimen se orien-
t claramente hacia el deporte-espectculo. Este cambio de rum-
bo estaba directamente ligado a la multiplicacin de las competi-
ciones internacionales, sobre todo, tras el establecimiento de los
campeonatos del mundo y de europa y el prestigio internacional
cada vez mayor de los juegos olmpicos. No obstante, tambin
obedeca a las ambiciones imperialistas de Mussolini y a su deseo
de adquirir prestigio y proyeccin internacional. Por tanto, los
grandes campeones deportivos, mitificados por la prensa, fueron
ensalzados como arquetipos del italiano nuevo, enrgico, robusto
y, sobre todo, victorioso en las competiciones con otras razas.
El proyecto propagandstico del fascismo requera no solo que las
masas siguieran las hazaas de sus hroes a travs de la prensa
y la radio, sino que lo hicieran tambin como espectadores en las
gradas, ya que para los fascistas el deporte-espectculo, y en espe-
cial el ftbol, permita concentrar en un espacio propicio para la
puesta en escena a considerables muchedumbres, ejercer sobre
ellas una fuerte presin y alimentar los impulsos nacionalistas de
las masas [F. Alcalde 2009: 24]. De ah que a partir de 1930 la
poltica deportiva del rgimen se plasmase en la construccin de
grandes estadios: al Littoriale de Bolonia, inaugurado en 1927, le
siguieron el Berta de Florencia, erigido en 1932, o el Estadio Mus-
solini, construido en 1933.
Los xitos del deporte italiano contribuyeron a alimentar el
mito de la nacin deportiva y a despertar el inters de los obser-
vadores extranjeros, que visitaron en gran nmero Italia para estu-
diar in situ los programas deportivos fascistas. (Tanto la Alemania
nazi como el Frente Popular francs se inspiraron en ellos para
disear sus propios proyectos). No es de extraar, por tanto, que
en 1930 Augusto Turati fuera admitido como miembro del coi,

225
ni que tres aos ms tarde, en la sesin del coi celebrada en Vie-
na, ingresaran en dicha institucin fascistas de renombre, como el
general Carlo Montu, el conde Thaon de Revel o el conde Alberto
Bonacossa. Como muestra de gratitud, y a propuesta de Mussolini
y de Starace, el presidente del coi, Baillet-Latour, fue distinguido
con la Estrella al Mrito Deportivo por el rey de Italia. La ratifica-
cin internacional del sistema deportivo italiano lleg tambin de
la mano del coi, en 1934, cuando otorg a la Opera Dopolavoro la
Copa Olmpica en tanto organismo mundial que ms se haba
distinguido en la difusin de las actividades deportivas y de ocio.
La celebracin del Campeonato del Mundo de Ftbol de 1934
en Italia, en un momento de gran prestigio internacional tanto
de la poltica exterior fascista como de la organizacin deportiva
italiana, constituy para Mussolini un escaparate propagandstico
equiparable al que dos aos ms tarde representara la Olimpiada
de Berln para Hitler. El Congreso de la fifa, reunido en 1932
en Estocolmo, eligi a la Italia fascista como pas anfitrin de la
segunda edicin de la copa del mundo, despus de que Suecia, el
otro pas candidato, retirara su candidatura misteriosamente y sin
explicacin oficial alguna.
Este no fue el nico suceso extrao relacionado con este
mundial: el primer encuentro de la fase clasificatoria se celebr
en Italia, donde la seleccin azul derrot a Grecia por cuatro go-
les a cero. El partido de vuelta, que tendra que haberse disputado
en Atenas, no se celebr, pues los griegos renunciaron de forma
inesperada a jugar.
Fue un mundial diseado a la medida de Mussolini, pero
para asegurarse de que la squadra azurra se alzara con la victoria,
al rgimen se le permiti inscribir como italianos a un brasile-
o, a cuatro argentinos (que haban disputado el campeonato del
mundo anterior con la seleccin argentina) y a otros tres jugado-
res de otros pases. Los rbitros fueron designados por el propio

226
Mussolini. El Duce cen con el sueco Ivan Eklind, rbitro nom-
brado para pitar la semifinal entre Austria e Italia, la noche ante-
rior a la celebracin del partido. Como recompensa a la descarada
actuacin de Eklind en dicho encuentro, que dio la victoria a los
italianos sobre los austriacos, Mussolini lo eligi de nuevo como
colegiado para la final.
En la final a la que el equipo anfitrin lleg tras una serie
de arbitrajes tan parciales que uno de los colegiados, Ren Mercet,
fue expulsado de su federacin al regresar a Suiza, Italia se en-
frent a Checoslovaquia. Al partido asistieron ms de cincuenta
mil espectadores, la mayora de ellos funcionarios del pnf. En el
descanso, cuando el resultado era de empate a cero, un enviado de
Mussolini se person en el vestuario del equipo italiano y entreg
al entrenador Vittorio Pozzo una breve nota que deca: Que Dios
le ayude si llega a fracasar.
Hacia 1934 la Italia fascista pasaba por ser uno de los gran-
des de la poltica europea y mantena excelentes relaciones con
Francia y Gran Bretaa. Ese mismo ao las tres potencias publi-
caron una declaracin garantizando la independencia austriaca,
amenazada desde la llegada de Hitler a la cancillera alemana. Sin
embargo, dos aos ms tarde, tras la invasin italiana de Etiopa
(1935) y la intervencin italogermana en la guerra civil espao-
la (1936), la alianza entre Hitler y Mussolini se va consolidando
cada vez ms. A partir de 1936, Mussolini deja las manos libres a
Hitler para anexionar a Austria al Tercer Reich. La aproximacin
entre los dos regmenes era ya patente cuando, durante la primera
quincena de agosto de 1936, se celebraron los Juegos Olmpicos
de Berln que contribuyeron a preparar a la opinin italiana para
la poltica de alianza con los nazis.
Segn la prensa italiana, Italia acuda a las Olimpiadas de
Berln bajo el estandarte de la guerra, tras su reciente victoria en
Etiopa y con nimo de alzarse con el triunfo en una nueva con-

227
tienda. En los Juegos de 1936 las atletas italianas hicieron muy
buen papel (en las Olimpiadas de Los ngeles no se haba permi-
tido competir a las fminas en pruebas de atletismo), lo que com-
pens la mediocridad de los resultados masculinos; Ondina Valla y
Claudia Testoni, que obtuvieron el primer y cuarto puesto respec-
tivamente en la prueba de ochenta metros vallas, se convirtieron
en heronas nacionales de la noche a la maana. Lo Sport Fascista
se deshizo en elogios y, por vez primera, inform de los resultados
femeninos antes que de los masculinos. Los triunfos cosechados
por los deportistas italianos en los Juegos de Berln, as como la su-
premaca futbolstica de Italia tras la segunda victoria consecutiva
de la seleccin nacional en los Campeonatos del Mundo de Pars
en 1938, se esgrimieron ante el mundo entero como prueba de que
Mussolini haba superado con xito el boicot poltico y deportivo
al que estuvo sometido por la invasin de Etiopa, tras la retirada
en junio de 1936, de las sanciones impuestas por la Sociedad de
Naciones a peticin de Gran Bretaa. (Pocos das despus, sin em-
bargo, Italia abandon este organismo internacional).
A partir de la segunda mitad de la dcada de 1930, el rgi-
men concentr sus esfuerzos en la seleccin nacional de ftbol,
deporte que, al contar con cada vez ms seguidores, constitua un
factor de propaganda internacional de primer orden. La poltica
de Mussolini lleg a su paroxismo durante el Mundial de 1938, en
el que la victoria se convirti para el Duce en una cuestin ya no
solo de Estado, sino personal. La vspera de la final, disputada en-
tre Italia e Hungra, los jugadores italianos recibieron un escueto
e inquietante telegrama de solo tres palabras: vencer o morir.
Los peridicos italianos aprovecharon el xito de la seleccin para
hacer propaganda del rgimen, apoyndose en la circunstancia de
que el triunfo azurra se haba producido en Pars, que solo tres
meses antes haba sido la capital mundial del frentepopulismo
antifascista.

228
 Las victorias italianas en el terreno futbolstico, sin embargo,
no fueron el presagio de futuros triunfos en el campo de bata-
lla. Tras la fcil ocupacin de una Albania indefensa en 1939, las
tropas italianas fracasaron en sus primeros combates contra los
ejrcitos aliados. Mussolini trat de emular a Hitler y plasmar sus
sueos de grandeza imperial enfrascndose en una guerra para-
lela con la pretensin de forjar un nuevo orden en el Mediterr-
neo que tan solo le brind calamitosas derrotas militares.
Poco tiempo antes del estallido de la Segunda Guerra Mun-
dial, sin embargo, los todava recientes ecos de los xitos deportivos
italianos pasaron a segundo plano al mismo ritmo que la actividad
deportiva iba militarizndose. Ante unos indicios de descontento
social en aumento y en un intento de apuntalar el rgimen, las l-
timas iniciativas deportivas de Mussolini estuvieron encaminadas
a preparar a la poblacin para la guerra que se avecinaba.
No en vano, en octubre de 1937, la onb y los distintos gru-
pos juveniles quedaron subordinados a una nueva organizacin,
la Giovent Italiana del Littorio (gil), concebida como la organiza-
cin de masas (aglutinaba a todos los jvenes de ambos sexos, des-
de los seis hasta los veintin aos) que el rgimen precisaba para
la etapa venidera. El ncleo de las actividades de la gil lo constitua
la asamblea obligatoria de todos los sbados por la tarde, el llama-
do sabato fascista. La sesin comenzaba con un desfile en forma-
cin a passo romano a imitacin del paso de la oca alemn y
saludando con el brazo en alto, tras lo cual todos los jvenes rea-
lizaban ejercicios gimnsticos y de adiestramiento militar. A los
adolescentes les entusiasmaba tan poco dicha jornada que apro-
vechaban ese da para salir de casa y reunirse con sus amigos en
lugar de asistir a dichas concentraciones. Con la entrada en guerra,
la gil fue transformndose en una estructura subalterna del pnf,
a la que se le encomendaron tareas como la ayuda a las familias de
los combatientes, la vigilancia antiarea, el cuidado y auxilio de los

229
heridos tras los bombardeos e incluso la formacin de unidades de
voluntarios para combatir en el frente.
A medida que la hora de la capitulacin se acercaba, solo
una minora de afiliados a la gil persisti en su fanatismo blico.
La acumulacin de fiascos militares llev a una gran parte de la
Joven Italia adoctrinada bajo el fascismo a desarrollar una sor-
da hostilidad hacia el rgimen. La retrica de la juventud itlica
conquistadora, fuerza dinmica de la nacin en armas, se hizo
aicos en 1942, cuando las decisivas derrotas en el norte de frica
y del Don en Rusia mostraron a los italianos lo vanos que haban
sido sus sueos de resurreccin de la romanidad imperial. Du-
rante los primeros meses de 1943, fue precisamente la juventud
la que desafi la disciplina militar y el control social del Estado
fascista en todo el pas. En julio de ese mismo ao, cuando el gol-
pe monrquico-militar del general Badoglio (el mismo que haba
allanado en su da el camino al poder a los fascistas) puso fin a la
dictadura de Mussolini, fueron muchos los jvenes que llenaron
las calles, destruyendo a su paso todos los smbolos del rgimen y
las imgenes del Duce. As concluy el proceso de nacionalizacin
de la juventud italiana.

Si la retrica fascista italiana exalt el deporte como mstica de

la camaradera viril, esttica vitalista de la violencia y culto de la
juventud, el nacionalsocialismo imprimi a su particular concep-
cin del deporte y de la educacin fsica una vuelta de tuerca bio-
logicista fundamentndola en el mito de la raza.
La doctrina de la superioridad racial aria tiene sus orgenes
remotos en la nostalgia romntica alemana por un pasado remoto
en el que los germanos habran vivido en un estado de permanen-

230
te felicidad comunitaria. La lentitud con la que avanz la unifi-
cacin poltica llev a muchos nacionalistas alemanes a concebir
la unidad nacional en una perspectiva cada vez ms cultural y
mitolgica. Pese a que en los orgenes del movimiento vlkisch
trmino que originalmente significaba popular o folclri-
co, pero que adquiri rpidamente claras connotaciones racia-
les la influencia de elementos cristianos radicales haba sido
considerable, el apoyo de la Iglesia Catlica a los terratenientes
austriacos y a los derechos de las minoras catlicas no alemanas
en Austria, que obstaculiz los proyectos pangermanistas, contri-
buy mucho a reforzar las corrientes materialistas y neopaganas
en su seno.
En las dos dcadas anteriores a la Primera Guerra Mundial,
la imagen arcdica de un pueblo alemn depurado de cuerpos
extraos y viviendo en comunin con la naturaleza se convirti
en referente comn de todo el nacionalismo vlkisch. En cualquier
caso, el aspecto decisivo de la ideologa de este movimiento era
que defina al ser humano en funcin de su particularidad tnico-
cultural, principio de exclusin que conduca a la impugnacin
del concepto de humanidad49 y a negar de raz la nocin moderna

49 De ah procede el antihumanismo de Martin Heidegger, cuyo fervo-

roso anhelo de poner las universidades al servicio de la nacin le llev
a aprobar, en calidad de rector de la Universidad de Friburgo, no solo
la creacin de ctedras en deportes militares, sino tambin a aceptar
que se otorgase valor acadmico a la participacin en campamentos mi-
litares de verano. Heidegger sigui defendiendo dicho programa pese a
saber que los estudiantes solan apalear a los habitantes de los pueblos
vecinos no afectos a los nazis. Con gran entusiasmo, particip en varias
de aquellas convivencias de verano, y unos meses ms tarde, del 4 al 10
de octubre de 1933, dirigi su propio campamento cientfico (Wissens-
chaftslager) en su refugio de las montaas. Con entonacin militar, el
filsofo areng a los jvenes, ataviados con uniformes de las sa, como

231
de ciudadana e igualdad de derechos civiles y polticos. Poco a
poco, pues, el proyecto de una vuelta a la comunidad fue adqui-
riendo los perfiles de un programa de rechazo de la modernidad
liberal y de las instituciones parlamentarias, al mismo tiempo que
la comunidad nacional se converta para muchos nacionalistas
vlkisch en una iglesia autosuficiente consagrada al culto del cuer-
po natural y poltico del Volk.
En esencia, pues, el movimiento vlkisch fue una revolu-
cin cultural contra la cosmovisin judeocristiana y el univer-
so engendrado por la Revolucin francesa y la industrializacin, y
estuvo estrechamente ligado a la difusin del nudismo, el vegeta-
rianismo, la ingesta de alimentos sanos, la teosofa, el espiritismo
y el ocultismo. Una de las piedras angulares del edificio ideol-
gico vlkisch era la relacin orgnica que ciertas clases sociales
y grupos tnicos mantenan con la tierra, frente a los sectores
de poblacin parasitarios y portadores del desarraigo, que ja-
ms podran ser asimilados por el Volk. De ah que se exaltase
la estabilidad del mundo rural frente al bullicio permanente del
medio urbano, que concentraba todo aquello que amenazaba la
subsistencia y la cohesin del Volk: el proletariado autntico, es
decir, migratorio, itinerante y con frecuencia extranjero; la pren-
sa, fabricante de opiniones inautnticas y deletreas; y los ju-
dos, smbolos vivientes de la movilidad del capital financiero y el
cosmopolitismo.
Tambin los eugenistas alemanes participaron desde finales
del siglo xix en adelante en numerosas campaas a favor de las

si liderara el asalto a algn territorio enemigo, minentras el pelotn

marchaba en formacin desde Friburgo hasta la cabaa de Heidegger
en Todnauberg, donde este ensalz el gran coraje de los participan-
tes a la vez que les hablaba de la conquista de una nueva realidad y del
vuelco total de nuestro Ser alemn.

232
buenas costumbres alimenticias, el fortalecimiento fsico y el aire
puro como condiciones previas de la salud nacional y la pureza
racial. Inspirado por una concepcin holstica de la naturaleza,
el movimiento Lebensreform, cuyos partidarios sostenan que los
peligros de la degeneracin podan mantenerse a raya inter-
viniendo en materia de dieta, sexualidad, matrimonio, ejercicio
fsico e higiene, se unir a determinados sectores mdicos en la
lucha contra los venenos raciales constituidos por el alcohol, la
carne y el tabaco.
A pesar de la grotesca contradiccin existente entre el mis-
ticismo cultural irracionalista de origen vlkisch y el cientifismo
de cuo socialdarwinista o eugensico, la combinacin de ambos
sera determinante en la gnesis del nazismo. Este jams habra
podido desarrollarse de no haber superado la disyuntiva entre
una vulgar ideologa mstico-reaccionaria opuesta al progreso y
al pensamiento racional, y una prdica pseudocientfica basada
en elucubraciones racistas. Muy al contrario, al fusionar el lxico
de la biologa y la antropologa con un poderoso discurso reden-
torista, el nazismo, sntesis del idealismo vlkisch y la ciencia
racial de inspiracin darwiniana, se situaba resueltamente en la
lnea de continuidad de la modernidad y encarnaba la forma ms
acabada de una ideologa de la salud al servicio del cuerpo sagrado
del Volk.
Otro movimiento que desempe un papel importante como
matriz de comportamientos y actitudes de las que ms adelante se
nutrira el nazismo fueron los Wandervgel (aves migratorias). El
primer grupo Wandervgel fue fundado en 1896 por Hermann
Hoffmann (1875-1955) y Karl Fischer (1881-1941), que comenza-
ron organizando excursiones dominicales con los alumnos mas-
culinos de un instituto de bachillerato en Berln-Steglitz, y ms
tarde pasaron a preparar acampadas y estancias ms prolongadas
en zonas de montaa u otros parajes naturales, en el transcur-

233
so de las cuales se instrua a los adolescentes en tcnicas de su-
pervivencia y se les enseaba a apreciar las formas naturales y
preindustriales de vida (los campos, los lagos, la desnudez). Las
influencias intelectuales del movimiento fueron muy variadas,
pero entre los libros de cabecera de los jvenes Wandervgel figu-
raban las obras de Friedrich Ludwig Jahn, Nietzsche,Langbehn,
Bergson, Rilke yDilthey.
Si bien los Wandervgel compartan los postulados generales
de otros Lebensreformer, muy pronto su principal sea de identi-
dad se convirti en la rebelin contra el mundo de sus mayores.
Los jvenes integrantes del movimiento, en su mayora de clase
media, se organizaban en clulas autnomas llamadas bandas.
Contra el universo gris de sus progenitores, los Wandervgel ape-
laban a la fidelidad a padres mticos, los ancestros, y reivindicaban
la autonoma de la cultura juvenil frente a la tutela de las insti-
tuciones (escuela, iglesia, familia). Como antdoto a la degradacin
fsica y espiritual provocada por la vida urbana, proponan reco-
rrer la Alemania profunda y entrar en contacto con el Volk ale-
mn autntico. Contra la religin revelada, luterana o catlica, el
movimiento juvenil fomentaba la resurreccin de una religiosidad
pagano-germnica.
La tensin entre las tendencias socialistas o libertarias y la
nacional-germnica (vlkisch), entre otras, provoc diversas esci-
siones en el movimiento, que tambin atraves peridicas crisis
en torno a la admisin o no de miembros judos. (En 1914 el
mismo ao en que se adopt la esvstica como uno de los sm-
bolos del movimiento una conferencia nacional celebrada en
Frankfurt decidi permitir a los grupos locales rechazar el ingreso
de miembros judos en sus filas y expulsar a los que ya formaban
parte de ellas).
Tambin fue sonada la escisin que se produjo en 1911 a raz
de la concepcin elitista y pagano-clasicista de la homosexualidad

234
defendida por algunos dirigentes Wandervgel, como Hans Blher
y Gustav Wyneken, que condujo a la formacin de una nueva or-
ganizacin que se negaba a admitir mujeres: el Jung-Wandervogel.
Al ao siguiente, Blher public su influyente y polmica historia
del movimiento, El movimiento Wandervgel alemn como fenmeno
ertico, en la que sostena que la popularidad, la cohesin y la fuer-
za germnica innata del movimiento eran el fruto de los vnculos
homoerticos (generalmente sublimados) establecidos entre sus
miembros adolescentes y adultos. El libro de Blher, que convirti
la homosexualidad en bandera de una rebelin adolescente contra
la moral familiar burguesa, tuvo una enorme repercusin, y entre
1912 y 1933, su autor figur entre los veinte ms ledos de Alema-
nia, junto a Oswald Spengler, Thomas Mann, Carl Schmitt o Ernst
Jnger. Segn Blher, las asociaciones deportivas y de excursio-
nistas, los clubs de lucha y las unidades militares, cultivaban un
Eros especficamente viril que era el fundamento imprescindible
para la formacin de Estados y culturas.50 Al mismo tiempo, re-

50 Sorprende el silencio polticamente correcto que rodea en la actualidad

a estas reivindicaciones clasicistas de la homosexualidad. Estas teoras
rivalizaron durante largo tiempo con las nuevas concepciones cient-
ficas, neutras y biologicistas acerca del tercer sexo y los estadios
sexuales intermedios, elaboradas por reformadores sexuales como Karl
Heinrich Ulrichs (1825-1895) o Magnus Hirschfeld (1868-1935), que en
no poca medida perseguan el objetivo de normalizar la homosexua-
lidad por medio de un enfoque clnico que la hiciera aceptable a ojos
de la burguesa liberal. La hostilidad que profesaba a estas concepciones
el anarquista stirneriano (y racista) Adolf Brand (1874-1945), editor de la
primera revista del mundo para homosexuales, Der Eigene (El nico), era
tal que en 1903 decidi separarse del Comit cientfico-humanitario
de Hirschfeld y fundar, junto con Benedict Friedlander y Wilhelm Jan-
sen, la Comunidad de los nicos (Gemeinschaft der Eigenen), cuyo
ideal era el amor homosexual entre hombres viriles y la pederastia segn
el modelo griego.

235
legaba a la familia, dominio de la mujer, a una esfera puramente
material que tena por cometido fundamental garantizar la re-
produccin de la especie.51
En cuanto estall la Primera Guerra Mundial, buena parte
de esta juventud salvaje, llena de exaltacin romntica y for-
mada en el espritu comunitarista de los Wandervgel, que des-
preciaba la poltica como un pasatiempo burgus y consideraba a
los adultos (padres o pedagogos) como agentes de un aparato de
domesticacin de sus energas vitales, se alist con entusiasmo en
el ejrcito alemn. Tras la derrota, muchos de aquellos jvenes en-
grosaron las filas de los Freikorps, las unidades paramilitares con
las que el gobierno socialdemcrata aplast en 1919 la insurrec-
cin espartaquista de Berln y disolvi por la fuerza de las armas la
repblica sovitica de Baviera. Estas fuerzas irregulares se signifi-
caron en esas y otras muchas ocasiones tanto por la brutalidad de
sus ejecuciones extrajudiciales como por su activa participacin
en pogromos antisemitas, y no pocos de sus integrantes acabaron
unindose a los nazis, que adoptaron de los Wandervgel tanto el
ttulo Fhrer como el saludo Heil.
La Liga Pangermnica (1891) fue la primera organizacin
nacionalista alemana en abogar por un agresivo populismo auto-
ritario dirigido contra los enemigos del exterior y del interior, y no
dud en incluir entre estos ltimos a la monarqua guillermina
cada vez que la poltica exterior del Segundo Reich no se ajustaba

51 En una nota a pie del segundo volumen de su libro El papel del erotismo
en la sociedad masculina, publicado en 1919, Blher sostena que lo que
impeda a los judos fundar un Estado propio eran precisamente sus
fuertes vnculos familiares, raciales y tnicos, que segn l acarreaban
una falta de atencin decisiva a los vnculos entre varones y las institu-
ciones homosociales: La historia universal les ha condenado a seguir
siendo siempre una raza y nunca un Volk [T. S. Presner 2007: 137].

236
a sus expectativas. En el transcurso de las dos dcadas anterio-
res a la Primera Guerra Mundial, las ambiciones expansionistas
de la Liga se orientaron cada vez ms hacia una reorganizacin
econmica, tnica y demogrfica de Centroeuropa bajo hegemo-
na alemana, que presentaba como antdoto a las nocivas secuelas
de un capitalismo manchesteriano y catico que entorpeca la
expansin biolgica de la raza alemana y mermaba progresiva-
mente la soberana del Volk a travs del mestizaje cultural, la
inmigracin catica de mano de obra extranjera (sobre todo pola-
ca y de Europa oriental), el influjo de las finanzas extranjeras y la
actividad sediciosa de la socialdemocracia internacionalista.
En el marco de semejante proyecto, la mitologa del Volk y
la propaganda antisemita se convirtieron rpidamente en herra-
mientas ideolgicas puestas al servicio de una estrategia muy prag-
mtica. La utilidad del concepto de Volk resida precisamente en
que permita negar la ciudadana alemana a los sbditos del Reich
considerados ajenos a la raza y a la vez reivindicar la incorpo-
racin al Reich de todos aquellos alemanes que no formasen
parte jurdicamente del Estado. El antisemitismo, a su vez, si bien
no haba sido uno de los principios fundacionales de la Liga, fue
adoptado oficialmente por esta en 1912 y desempeaba la funcin
complementaria de aglutinar en una misma figura tnica a to-
dos los elementos extraos que amenazaban la salud del cuer-
po del pueblo, a saber, liberales moderados, socialdemcratas y
judos, a los cuales se identificaba con una cultura moderna y cos-
mopolita que las fuerzas del nacionalismo radical consideraban
imperativo erradicar por todos los medios.
Conviene tener presente, no obstante, que gran parte del
ideario de la futura poltica racial nazi no surgi en Alemania,
sino que se inspir directamente en leyes y conceptos formulados
y puestos en prctica al otro lado del Atlntico:

237
 Mucho antes de la llegada de Hitler al poder, en vsperas del estalli-
do de la Primera Guerra Mundial, sali a la luz en Mnaco un libro
cuyo ttulo remita a los Estados Unidos como modelo de higiene
racial.En l, su autor, vicecnsul del Imperio austrohngaro en
Chicago, elogiaba a los Estados Unidos por la claridad y la pura
razn prctica de las que este pas haba dado prueba al afrontar
con la debida energa una cuestin importantsima y, no obstante,
relegada con frecuencia a segundo plano: violar las leyes que prohi-
ban las relaciones sexuales interraciales y los matrimonios mixtos
poda comportar hasta diez aos de crcel y, en caso de condena,
afectar no solo a los protagonistas, sino tambin a sus cmplices.
[] Sin embargo, existen ejemplos todava ms clamorosos.Rosen-
berg expres su admiracin por el autor estadounidense Lothrop
Stoddard, que haba tenido el mrito de ser el primero en acuar
la expresin Untermensch [subhombre], que ya en 1925 se exhibi
como subttulo de la traduccin alemana de un libro publicado en
Nueva York tres aos antes. Respecto del significado del trmino
acuado por l, Stoddard aclara que se refiere a la masa de salva-
jes y semisalvajes que habitan en el interior o el exterior de las
metrpolis capitalistas, en cualquier caso no apta para la civiliza-
cin e incorregiblemente hostil a ella con la que haba que ajustar
cuentas.Tanto en los Estados Unidos como en el mundo entero,
era preciso defender la supremaca blanca contra la marea as-
cendente de los pueblos de color excitados por el bolchevismo,
[] que con su insidiosa propaganda llegaba no solo a las colonias,
sino tambin a la propia poblacin negra de los Estados Unidos.Se
comprende perfectamente el extraordinario xito que tuvieron es-
tas tesis.El autor norteamericano, que incluso antes de recibir los
elogios de Rosenberg haba recibido ya los de dos presidentes es-
tadounidenses (Harding y Hoover), fue acogido posteriormente en
Berln con todos los honores [D. Losurdo 2003: 75].

Como es sabido, el ideal racial de los nacionalsocialistas

no solo beba en las fuentes de la eugenesia anglosajona y la mi-
tologa germana, sino tambin en los cnones de belleza de la An-
tigedad griega. Dada su hostilidad a la herencia judeocristiana
de Occidente y su reivindicacin de los valores paganos, no es de
extraar que los nazis convirtieran al cuerpo masculino ario en
smbolo de la regeneracin y la voluntad de poder de la nueva Ale-

238
mania, ni que para ello explotaran deliberadamente la imaginera
homoertica.52 El arquetipo de un cuerpo hermoso y sano, de raza
nrdica y dotado de una voluntad de acero fue uno de los temas
ms exaltados por la directora de cine Leni Riefensthal en Olim-
pia, pelcula en la que se superponen imgenes de estatuas grie-
gas a las de atletas desnudos y se glorifica la perfeccin corporal
como smbolo de perfeccin espiritual. Recordemos, en cualquier
caso, que el pistoletazo de salida para esta transvaloracin de la
milenaria primaca judeocristiana del intelecto sobre el cuerpo,
lo haban dado precisamente los cristianos musculares en las
public schools ingleses del siglo xix.

52 No deja de ser paradjico que al mismo tiempo que exaltaba sin cesar
la belleza y la desnudez del cuerpo humano y los valores paganos frente
al cristianismo, el rgimen nazi clausurase casi todos los centros natu-
ristas existentes en Alemania (pas donde precisamente naci este mo-
vimiento a principios de siglo) e hiciese quemar sus publicaciones. En
lo que se refiere a la persecucin de los homosexuales, y a despecho del
endurecimiento de la legislacin represiva tras la Noche de los Cuchi-
llos Largos (1934) y de los quince mil homosexuales enviados a campos
de concentracin, la poltica nazi fue selectiva, contradictoria y ambi-
gua: el nsdap estaba dividido entre los partidarios de la doctrina del
Mnnerbund, que defina al Estado vlkisch ideal como una institucin
de base homoertica que tena como requisito previo la destruccin
de la dictadura de la familia doctrina expresamente formulada por
Blher y elogiada por el idelogo oficial del nsdap, Alfred Rosenberg,
en El mito del siglo xx (1930) y la homofobia pragmtico-puritana de
Himmler, que vea en la homosexualidad una amenaza potencial para
la reproduccin de la raza superior. Cabe sealar tambin que en
Mein Kampf, libro escrito en una poca en que la sociedad alemana co-
noci una verdadera eclosin del movimiento homfilo y de la libertad
de costumbres en general y en el que Hitler se despach a sus anchas
contra todas las plagas que aquejaban al pueblo alemn, no figura
una sola referencia a la homosexualidad.

239
 Esta sublimacin biolgico-racial de la jerarqua social fue
exaltada por Hitler en Mein Kampf, libro que propugna la idea de
un Estado racista que promueva la seleccin gentica con el obje-
tivo de engendrar un hombre superior. Es ms, para Hitler solo
era legtimo un Estado que estuviera al servicio de la conserva-
cin de la raza, por lo que no dud en reivindicar un derecho de
rebelin biolgico contra todo gobierno que condujera al Volk
a la destruccin.
Teniendo en cuenta, pues, que Hitler sostena que solo so-
breviven aquellos pueblos que dispongan de la mxima fuerza,
salud y vitalidad, no es de extraar que asignara una importancia
fundamental a la corporeidad y que exigiera, como garanta de
supervivencia de una civilizacin aria, gloriosa y milenaria, el
cultivo de cuerpos completamente sanos. En un sentido mucho
ms prosaico y subordinado, tambin Hitler consideraba el ejerci-
cio fsico como un medio para forjar el carcter, como seal el
fillogo alemn Victor Klemperer:

All donde el libro de Hitler, Mi lucha, establece directrices para la

educacin, lo fsico suele ocupar, mayoritariamente, el primer pla-
no. Le gusta emplear la expresin fortalecimiento fsico, extrada
del lxico de los conservadores de la poca de Weimar. Elogia el
ejrcito del emperador Guillermo como la nica institucin sana
y vital del cuerpo del pueblo [Volkskrper] sumido, por lo dems,
en la putrefaccin, y ve en el servicio militar sobre todo, o quiz
exclusivamente, una educacin destinada a fomentar la potencia
fsica. Hitler asigna de modo expreso un lugar secundario a la for-
macin del carcter; en su opinin, es una consecuencia ms o
menos automtica cuando lo fsico predomina en la educacin y
hace retroceder lo espiritual. El ltimo lugar de este programa pe-
daggico lo ocupa, admitido de mala gana, puesto bajo sospecha y
vilipendiado, el intelecto, su formacin y su necesidad de nutrirse
de saber [V. Klemperer 2001: 13-14].

Esta concepcin nacionalsocialista de la pedagoga se plas-

mara, tras la llegada del nsdap al poder, en medidas como la

240
educacin fsica obligatoria en las universidades (1934) y en una
normativa regulatoria de la educacin fsica en el mbito escolar
(1937) en cuyo prembulo poda leerse:

La educacin fsica no es una asignatura que tenga como mera fi-

nalidad mejorar la preparacin del cuerpo; ms bien tiene por ob-
jeto una educacin que dimana del cuerpo, es decir, que se apoya
all donde el joven es ms susceptible de educarse: en la gimnasia,
en los juegos, en el deporte y en general, en el movimiento fsico,
que desarrollan y dan forma al cuerpo y al alma, como portadores
de la herencia racial y que, arraigados en el espritu del pueblo, son
el procedimiento ms adecuado para el logro de estos fines. Acos-
tumbrarse a las prcticas deportivas crea una concepcin sana de
la belleza del cuerpo y de las aptitudes fsicas; despierta y fomenta
en el individuo y en la colectividad la conciencia del valor de su pro-
pia raza, colocndose as al servicio de la higiene racial [C. Santero
1972: 352].

Por lo dems, entre la concepcin nazi de la educacin fsica

y la tradicin de los Turner haba muy pocas diferencias. Como ya
vimos en el captulo anterior, el movimiento gimnstico de Jahn
haba sido uno de los crisoles de la formacin de la conciencia
nacional alemana. Desde el momento de su fundacin y hasta
que alcanz el poder, el nsdap53 apoy a la asociacin gimnstica
mayoritaria, la nacionalista Deutsche Turnerschaft, que llamaba a
la unidad y cohesin del Volk y que se haba negado desde sus
orgenes a participar en los juegos olmpicos restaurados.
En aquel entonces tambin existan en Alemania multitud de
asociaciones obreras de gimnasia nominalmente internacionalis-

53 El antecesor inmediato del nsdap, el dap (Partido Obrero Alemn), fue

fundado en enero de 1919. Su primer presidente, Karl Harrer, era un
periodista deportivo vinculado a la Sociedad Thule, grupsculo ocultis-
ta-racista propietario del peridico Mnchener Beobachter und Sportblatt,
que andando el tiempo acabara por convertirse en el Vlkischer Beoba-
chter, rgano oficial del partido nazi.

241
tas y, por tanto, opuestas al movimiento gimnstico burgus, que
condenaba cualquier forma de internacionalismo. La mayora de
ellas tena sus races en el Arbeiter Turnerbund socialdemcrata
fundado en 1893. En 1919 y como consecuencia del predominio
numrico de los futbolistas, el atb se rebautiz como Arbeiter
Turn und Sportbund (atsb). No obstante, la organizacin social-
demcrata comparta la hostilidad de los gimnastas nacionalistas
a los Juegos Olmpicos, a la competicin, a la especializacin y a la
lucha por los rcords. De hecho, podra decirse que lo nico que
distingua a unos y otros era su respectiva filiacin ideolgica
y su base social, ya que parecan estar de acuerdo en casi todo lo
dems.
Las manifestaciones gimnsticas de estas organizaciones
obreras se desarrollaban con arreglo a una esttica muy semejante
a la de los gimnastas nacionalistas: smbolos y ritos nacionales,
procesiones, banderas y desfiles con antorchas. As, por ejemplo,
durante la Repblica de Weimar las Juventudes Obreras del Parti-
do Socialdemcrata celebraban el solsticio de verano con banderas,
fogatas y largas caminatas por el campo. En cualquier caso y en
flagrante contradiccin con su credo internacionalista declarado,
durante la Primera Guerra Mundial ni las asociaciones gimns-
ticas de la socialdemocracia alemana ni las de ningn otro pas
beligerante negaron su sostn a la heroica tarea de preparar mi-
litarmente a los jvenes proletarios de todo el mundo para que se
degollasen mutuamente en las trincheras.
El deporte britnico comenz a ganar posiciones frente al
todopoderoso movimiento gimnstico alemn precisamente du-
rante la Primera Guerra Mundial, cuando la institucin castrense
(que ya desde haca tiempo, y en connivencia con la elite industrial
y financiera, vena considerando al deporte como elemento indis-
pensable en la preparacin de todo buen oficial) trat de aprove-
char la coyuntura blica para que los deportes fueran desalojan-

242
do al Turnen del sistema educativo. No obstante, la oposicin de
los gimnastas, que consideraban que el ftbol y el atletismo (que
hasta comienzos de siglo se practicaban en todas las asociaciones
gimnsticas) eran ajenos al pueblo alemn por la nica razn de
que se regan por reglas formuladas en Inglaterra, sigui siendo
un poderoso obstculo para la difusin del deporte ingls en suelo
germano.
En cualquier caso, Alemania particip tmidamente en las
primeras ediciones de los juegos olmpicos y fund para cada cita
olmpica comits de preparacin que se disolvan despus, hasta
que tras los Juegos de 1912 se decidi constituir un comit perma-
nente, la Comisin Imperial Alemana para la Organizacin de los
Juegos Olmpicos.
Si la perspectiva de organizar los juegos de 1916 en Berln
haba permitido concluir a corto plazo a una frgil tregua entre
gimnastas y deportistas, la exclusin de Alemania de los Juegos
Olmpicos de 1920 y 1924 no hizo sino intensificar la aversin a
las olimpiadas. De ah que, por ejemplo, la Comisin Imperial
Alemana para la Organizacin de los Juegos Olmpicos fuera re-
bautizada como Deutscher Reichsausschuss fr Leibesbungen-
dra (Comisin Imperial Alemana para el Ejercicio Fsico) en
protesta por la exclusin de Alemania de la familia olmpica.
Incluso Carl Diem, secretario general del dra y uno de los defen-
sores ms acrrimos de las olimpiadas, recomend no participar
en los juegos mientras negros con uniforme francs siguieran
ocupando una de las orillas del Rin.
Uno de los primeros cometidos del dra fue la organizacin
en 1922 de los juegos de combate alemanes o Juegos Olmpi-
cos Nacionales, que sustituyeron a las olimpiadas durante todo
el perodo de exclusin de Alemania. Si bien estos juegos tenan
muchas similitudes con las olimpiadas, tambin presentaban dos

243
diferencias importantes: se admita la participacin de mujeres y
de miembros de la Deutsche Turnerschaft (dt).
La labor llevada a cabo por el dra durante la era de Weimar
contribuy mucho a difundir el deporte en Alemania. Uno de los
primeros xitos de este organismo fue la campaa para fomen-
tar la enseanza de la educacin fsica en las escuelas. Si bien la
solicitud presentada a la Asamblea Nacional en 1920 para que se
impartiera una clase diaria de educacin fsica no fue admitida, s
se aument el nmero de horas dedicadas a esta asignatura. Un
ao ms tarde, tras un Congreso Escolar del Reich celebrado en
Berln, el deporte reciba un nuevo espaldarazo en detrimento de
la gimnasia, tanto en el mbito escolar como en el resto de la so-
ciedad. La organizacin cada vez ms frecuente de competiciones
deportivas, especialmente entre los ms jvenes, llev a la dt, que
se haba unido al dra tras la guerra, a separarse de l.
No es de extraar, por tanto, que durante la era de Weimar
los gimnastas de la dt intensificaran su tradicional patriotismo
militarista volcndose en actividades antirrepublicanas como la
recogida de firmas contra el Tratado de Versalles y oponiendo sus
propias celebraciones a festividades republicanas como el Da de
la Constitucin.
La importancia social cada vez mayor del deporte y de la edu-
cacin fsica tambin condujo al dra a promover la formacin
de profesores cualificados y a proponer que se fundara una ins-
titucin dedicada al estudio de la ciencia deportiva. Carl Diem,
gran admirador de los programas deportivos de los Estados Uni-
dos, realiz en 1913 su primera gira por aquel pas (la segunda
tuvo lugar en 1929), cuyos departamentos de Educacin Fsica y
Atletismo universitarios tom como modelo. A su regreso y con la
ayuda de Theodor Lewald,54 Diem fund en 1920 una institucin

54 Theodor Lewald (1860-1947) ingres en el servicio civil prusiano en

244
anloga a las que haba visto en las universidades norteamerica-
nas, el primer centro de formacin de profesores de educacin
fsica, la Escuela Superior Alemana de Educacin Fsica, adscrita
a la Universidad de Berln. La labor pionera de los cientficos ale-
manes en mbitos como el aprendizaje motor y la psicologa de-
portiva, as como en los comienzos de la medicina deportiva, los
situ muy pronto a la cabeza de la ciencia de la preparacin fsica
y psicolgica en el mundo entero, y muchos estudiantes extranje-
ros acudieron a formarse en Berln.
La Repblica de Weimar tambin apoy tibiamente las mani-
festaciones del deporte obrero, en no poca medida debido a la ne-
gativa de los vencedores de la Primera Guerra Mundial a permitir
que Alemania participase en las Olimpiadas de 1920 y 1924, factor
que debi contribuir mucho a que la poderosa organizacin de-
portiva socialdemcrata alemana organizara la primera Olimpiada
Obrera en Frankfurt (1925). No en vano, en las ciudades donde go-
bernaba el spd se concedieron mayores ayudas a las asociaciones
deportivas obreras, lo que contribuy tanto a aumentar la partici-
pacin deportiva en general como a incrementar vertiginosamente
el nmero de afiliados y seguidores de estas asociaciones.
Como relata Siegfried Kracauer en Los empleados, en aquel
entonces las empresas alemanas fundaban clubes para sus asala-
riados y fomentaban activamente el deporte por razones que iban
ms all del mero inters inmediato por disponer de un contin-
gente laboral saludable:

1885 y entr en contacto con el movimiento olmpico en 1900, con oca-

sin de los juegos de la Exposicin Universal de Pars. Desde su puesto
de subsecretario del Estado en el Ministerio del Interior alemn, se ocu-
p de encontrar financiacin para las malogradas Olimpiadas de Berln
1916. En 1919 accedi a la presidencia del dra.

245
 a los jvenes, tanto sindicados como no, se les anima a adherirse
a las uniones deportivas mediante una discreta presin moral. No
est de ms tener cualidades como deportista para que a uno le
contraten, y un diputado que probablemente no exagera me ase-
gura que un excelente extremo izquierdo estara en posicin de
vanguardia a la hora de ser reclutado para puestos vacantes. [] Por
motivos idnticos, si hemos de creer a un antiguo miembro del co-
mit de empresa, quienes integran los grupos deportivos se bene-
fician de una especial benevolencia en la fbrica. Un buen monitor
deportivo no suele tener problemas para que le concedan permiso
para participar en competiciones, y cuando se prevn despidos, los
compaeros deportistas se olvidan con facilidad de que uno existe.
Qu pasa entonces con los que se resisten a la tentacin y por
los motivos que sean no se alistan? Un tcnico joven y brillante
me confes que estara mucho mejor visto por su jefe si estuviese
dispuesto a nadar, remar o correr con sus colegas. Para superar el
considerable handicap que representa la escasa consideracin de la
que gozan, son muchos los que renuncian a su independencia. Co-
nozco a un director de departamento que se pleg a las empresas
deportivas del deporte de empresa con el nico fin de evitar que su
superior sospechase lo poco que le motivan ese gnero de mani-
festaciones comunitarias. El valor que se les otorga en las esferas
directivas demuestra que contribuyen a reforzar el poder de la em-
presa. Digamos que las asociaciones deportivas son como puestos
de avanzadilla que tienen la finalidad de someter a la empresa los
territorios todava vrgenes del alma de los empleados. De hecho,
desempean all una obra colonizadora de conjunto [S. Kracauer
2007: 189].

Entre 1926 y 1929, durante la llamada poca dorada de

la Repblica de Weimar, sobresali una generacin de jvenes
deportistas de lite perteneciente a la llamada quinta de las trin-
cheras y adscrita en buena medida a los postulados de la revolu-
cin conservadora de Mueller van den Bruck, Oswald Spengler
y Ernst von Salomon, para los que la guerra de 1914-1918 haba
sido la verdadera revolucin socialista donde se haba forjado a
sangre y fuego un tipo humano indito destinado a convertirse en
espina dorsal de un nuevo Reich. Con el tiempo, algunos de estos
veteranos de guerra dejaron de lado sus diferencias con el nazis-

246
mo y aprovecharon su prestigio como deportistas para situarse en
puestos clave de las organizaciones deportivas alemanas.
Muchos otros responsables de organizaciones deportivas y
gimnsticas alemanas, aun sin pertenecer formalmente al nsdap,
comulgaban con idearios escasamente alejados del nazismo. De
hecho, fue la derecha vlkisch del Partido Popular Nacional Alemn
(dnvp) la que ms atrajo a los gimnastas. Desde la misma procla-
macin de la Repblica de Weimar, el dnvp haba creado agrupa-
ciones deportivas que servan de tapadera a grupos paramilitares
como los Cascos de Acero, que se proponan derrocarla. Tras el
rotundo fracaso del dnvp en las elecciones de 1930, la mayora de
sus dirigentes acab afilindose al nsdap. Por su parte, Hitler, que
se haba proclamado lder del nsdap en agosto de 1921, organiz
en julio de ese mismo ao una milicia que llevaba por nombre
Seccin Gimnstica y Deportiva y que ms tarde pasara a deno-
minarse sa. Tambin las agrupaciones gimnsticas del Deutscher
Turnerbund austriaco desempearon un papel de primer orden
como foro de las actividades nazis en Austria, y colaboraron de
forma muy activa en las actividades del nsdap austraco tras la ile-
galizacin de este despus de la intentona golpista de 1933.
En 1926, el dra eligi un Comit Olmpico Alemn enca-
bezado por su presidente, Theodor Lewald, que haba ingresado
ese mismo ao en el comit ejecutivo del coi, con el cometido
de organizar la participacin alemana en los Juegos de mster-
dam. En la Olimpiada de msterdam y, ante la sorpresa general,
tras diecisis aos de ausencia de la competicin olmpica, la re-
presentacin alemana obtuvo el segundo puesto en el medallero.
Dos aos despus se celebr la sesin del coi de Barcelona, que
design a la capital alemana como sede de la XI Olimpiada. El
presidente de la Repblica, Hindenburg, prometi al dra el apoyo
de las instituciones, y los preparativos comenzaron en 1931, pese
a la oposicin de la dt.

247
 En enero de 1933, cuando los nazis ganaron las elecciones,
la organizacin de los Juegos Olmpicos de Berln ya estaba en
marcha. Las primeras medidas y discursos del Fhrer sembraron
dudas e inquietud entre las autoridades olmpicas alemanas: los
nacionalsocialistas desataron una campaa de acoso contra el dra,
al que acusaron de liberal, pacifista, simpatizante de lo ex-
tranjero y de tener un presidente judo. En 1932, un ao antes de
acceder al poder, los nazis dejaron constancia de su hostilidad a
los juegos por su carcter cosmopolita, democrtico y racialmen-
te integrador y Hitler los denunci personalmente como una in-
vencin de los judos y de la masonera [] una farsa inspirada por
el judasmo que de ningn modo podra celebrarse en un Reich
gobernado por nacionalsocialistas [Ph. Cousineau 2008: 149].
Sin embargo, cuando llevaba menos de una semana en el
cargo, el ministro de Instruccin Pblica y Propaganda, Joseph
Goebbels, recibi a Lewald, que le persuadi para que considera-
se las olimpiadas como una bonanza publicitaria. Goebbels, a su
vez, acab con las reticencias de Hitler y le convenci de que los
juegos representaban una oportunidad excepcional para interpre-
tar el papel de anfitrin internacional y ganarse as a la opinin
pblica mundial. A comienzos de marzo de 1933, Hitler recibi a
Lewald y Diem, les expres su inters por las olimpiadas y el de-
porte en general, y les asegur que respetara la autonoma del Co-
mit Olmpico Alemn. Solo un mes ms tarde, sin embargo, tras
hacerse pblico que su abuela paterna era juda, Lewald cedi a las
presiones de los mandatarios del Partido y present su dimisin
como presidente del dra. Le sucedi en el cargo el jerarca nazi
y funcionario del Ministerio del Interior, Hans von Tschammer
und Osten, que ejerca tambin el verdadero poder en el coa. Al
mismo tiempo, la prensa nazi desat una campaa denunciando
a Diem como un judo blanco (su esposa era de ascendencia he-

248
brea), por lo que tampoco a este le qued ms remedio que dimitir
de sus puestos como director de la Escuela Superior Alemana de
Educacin Fsica y secretario del coa. La mediacin del presidente
del coi, el conde belga Baillet-Latour, evit que Lewald y Diem
fueran expulsados del Comit Olmpico Organizador, pero tuvie-
ron que aceptar el ingreso de von Tschammer y que ste ejerciera
el verdadero poder en su seno. Algunos meses ms tarde, en oc-
tubre de 1933, Hitler visit las obras de los Juegos, y pocos das
despus prometi a Lewald y Diem que dispondran de toda la
ayuda econmica necesaria. No obstante, el 15 de octubre de 1934
ambos firmaron una declaracin comprometindose a seguir las
instrucciones del coa, presidido por von Tschammer, con lo que
se convirtieron en colaboradores de Hitler y su autonoma qued
reducida a una existencia puramente formal.
Entretanto, se libraba una enconada pugna entre bastidores
entre los partidarios del movimiento de los Turnen y los defenso-
res de las competiciones deportivas internacionales. Mientras que
los representantes de la dt confiaban en que su organizacin cre-
ciera a expensas del dra y que todos los deportes y federaciones
deportivas quedaran subordinados a su asociacin, los adeptos
del deporte cosmopolita esperaban que el rgimen se decidiera
a adoptar el modelo deportivo de la Italia fascista. En mayo de
1933 von Tschammer dimiti como presidente del dra y disolvi
esta institucin, que fue reemplazada por el Comit Nacional para
el Ejercicio Fsico. En julio, von Tschammer fue nombrado Rei-
chssportfhrer, o sea, mximo responsable de deportes del Tercer
Reich (Diem tambin intent optar al cargo con el apoyo de su
amigo el general Walther von Reichenau,55 pero sin xito). Al cabo

55 Reichenau, que se convirti en el principal enlace entre el ejrcito y el

nsdap gracias a su activa participacin en la liquidacin de la cpula de

249
de algunos meses de disputas, los partidarios del deporte interna-
cional se haban alzado con la victoria.
Los dirigentes nazis, conscientes del enorme potencial propa-
gandstico de los Juegos de 1936 para sus proyectos de expansin
mundial e influidos por los xitos cosechados por la Italia fascista
en las Olimpiadas de Los ngeles y la Copa del Mundo de 1934,
dieron la espalda por completo a la doctrina gimnstica del movi-
miento Turnen, que solo habra podido contribuir al aislamiento
internacional del Tercer Reich. Neuendorff, ltimo presidente de
la dt y afiliado al nsdap desde 1932, nada pudo hacer para impe-
dir que esta siguiera siendo solo una federacin de gimnasia sin
competencias en el mbito deportivo. Como muchas otras orga-

las sa durante la Noche de los Cuchillos Largos (1934), tena un largo

historial como deportista y acompa en 1913, tambin como repre-
sentante del ejrcito, a su ntimo amigo Carl Diem durante el primer
viaje de este a los Estados Unidos. El 10 de octubre de 1941, Reichenau,
entonces comandante en jefe del Sexto Ejrcito de la Wehrmacht en
Rusia, emiti la siguente directriz: El objetivo esencial de la campaa
contra el sistema judeobolchevique es la destruccin completa de sus
instrumentos de poder y la erradicacin de la influencia asitica sobre
la esfera cultural europea [] En el Este, el soldado no es solo un com-
batiente que sigue las reglas de la guerra, sino tambin el portador de
un concepto racial [vlkkischen Idee] inexorable y el vengador de todas
las bestialidades que se han cometido contra los alemanes y los pueblos
racialmente afines. Por lo tanto, el soldado debe poseer una compren-
sin completa de la necesidad de expiacin, severa pero justa, que le co-
rresponde a la subhumanidad juda [am Jdischen Untermenschentum] y
que tiene el objetivo complementario de cortar de raz, en la retaguardia
de laWehrmacht, los conatos de rebelin que, como demuestra la expe-
riencia, siempre traman los judos [Secret Field Marshal v.Reichenau
Order Concerning Conduct of Troops in the Eastern Territories.
http://www.ess.uwe.ac.uk/genocide/ussr2.htm].

250
nizaciones, la dt quiso conservar su propia identidad, pero fue
sometida primero al control nazi y posteriormente suprimida.
En abril de 1933, von Tschammer dio orden de arianizar
toda la organizacin deportiva alemana. La poltica antisemita
irrumpa as en el deporte ms popular de Alemania: el ftbol.
La prestigiosa Federacin Alemana de Ftbol fue integrada en el
Comit Nacional para el Ejercicio Fsico y poco despus los juga-
dores y directivos de clubes judos fueron expulsados de los clu-
bes y excluidos de las competiciones internacionales. La campaa
antisemita tambin se extendi a los dems mbitos de la cul-
tura fsica: en junio el nuevo ministro de Educacin excluy a
los judos de todas las organizaciones gimnsticas juveniles y les
prohibi la entrada a todo tipo de instalaciones deportivas.
En 1933 existan veinticinco clubes deportivos Maccabi (sio-
nistas) que contaban con aproximadamente ocho mil miembros,
noventa clubes Schild (organizacin de los ex combatientes judos
de la Primera Guerra Mundial), que agrupaban a unos siete mil
miembros, y un nmero desconocido de miembros de los diecio-
cho clubes Vintus (neutrales). Como consecuencia de la poltica
nazi de arianizacin, las tres asociaciones se unieron en el Co-
mit Alemn de Clubes Deportivos Judos, iniciativa que los nazis
apoyaron, ya que as se proyectaba ante el mundo exterior la ima-
gen de un deporte judo separado pero igual y no sometido
a trabas.
A primera vista puede ser difcil comprender la contribucin
del deporte a la puesta en prctica de la poltica antisemita de los
nazis. Con todo, parece evidente que la exclusin sistemtica de
los judos de las organizaciones deportivas, las piscinas y los bal-
nearios (seguidos por las salas de cine y los teatros) fue un paso
previo indispensable para poder perpetrar atropellos mayores. La
exclusin de toda convivencia y contacto entre judos y arios des-
humanizaba a los primeros, de tal manera que su posterior elimi-

251
nacin total de la vida pblica pudiera presentarse como un acto
racional de purificacin del cuerpo del Volk.56
La supresin de las organizaciones deportivas obreras, tam-
bin llevada a cabo en 1933, no inquiet en absoluto al coi ni al
resto del orbe civilizado (la ilegalizacin de las organizaciones
deportivas confesionales, sin embargo, que se produjo dos aos
ms tarde, en 1935, s provoc encendidas reacciones). Los diri-

56 As pues, es evidente que el elemento central del programa nazi era la

construccin de un Estado racial.Y bien, cules eran en aquel entonces
los posibles modelos de Estado racial? An ms que en Sudfrica, se
busc inspiracin en el sur de los Estados Unidos.Por lo dems, ya en
1937 Rosenberg se refiere explcitamente a Sudfrica: conviene que per-
manezca firmemente en manos nrdicas y blancas (mediante opor-
tunas leyes que distingan, adems de a los indios a los negros,los
mulatos y los judos), para que constituya un slido baluarte contra el
peligro representado por el despertar negro. No obstante, el principal
punto de referencia fueron los Estados Unidos, ese esplndido pas del
futuro, que haba tenido el mrito de formular la feliz y novedosa idea
de un Estado racial, idea que entonces se trataba de poner en prctica
con energa juvenil mediante la expulsin y deportacin de los negros
y amarillos.Basta con echar un vistazo a las leyes de Nuremberg para
darse cuenta de la analoga con la situacin existente al otro lado del
Atlntico: obviamente, en Alemania los judos de origen alemn ocupa-
ban el lugar de los afroamericanos.En los Estados Unidos escribi
Rosenberg en 1937, la cuestin negra es el eje de todas las cuestiones
decisivas, y una vez que el absurdo principio de la igualdad haya sido
abolido para los negros, no se entiende por qu no deberan sacarselas
consecuencias necesarias para los amarillos y los judos. Por consi-
guiente, en lo que dijo con respecto al proyecto, muy querido para l, de
un imperio continental alemn, Hitler tuvo muy presente el modelo de
los Estados Unidos, cuya inaudita fuerza interior alab: Alemania es-
taba llamada a seguir su ejemplo, expandindose por la Europa Oriental
como si fuese una especie de Far West y tratando a los indgenas del
mismo modo que a los pieles rojas [D. Losurdo 2003: 73].

252
gentes nacionalsocialistas permitieron el ingreso de trabajadores
en los clubes burgueses existentes siempre y cuando acreditasen
que no eran marxistas y presentasen como prueba dos declara-
ciones juradas avaladas por sendos ciudadanos. Se hizo especial
hincapi, adems, en que la cifra de los admitidos procedentes de
otras organizaciones no sobrepasara el veinte por ciento, ya que
as se aseguraban de que los obreros estuvieran realmente disper-
sos y no pudieran reagruparse de ninguna forma.
A partir de julio de 1934, todas las asociaciones deportivas
que an no haban sido disueltas fueron integradas en el Comit
Nacional para el Ejercicio Fsico. El deporte y los deportistas pasa-
ban as a depender directamente del Estado nacionalsocialista. En
1935, Kurt Mnch, miembro de la junta directiva de la dt, public
un manual destinado a la promocin de los valores nacionales
entre los deportistas en el que afirmaba:

El nacionalsocialismo no puede permitir que quede fuera de la or-

ganizacin general de la nacin ni un solo aspecto de la vida. []
Todo atleta y deportista del Tercer Reich debe servir al Estado. []
El deporte alemn es poltico en el sentido pleno del trmino. Es
imposible que un individuo o un club privado se dediquen al ejer-
cicio fsico y al deporte. Estos son asuntos de Estado [J. I. Barbero
1993: 29].

En el fomento de la prctica deportiva en el seno de la comu-

nidad del trabajo destac el Frente del Trabajo Alemn (daf), ins-
pirado en el Dopolavoro fascista e instituido en mayo de 1933 para
reemplazar a las organizaciones sindicales recin disueltas por las
sa. Adems de mejorar la moral y la productividad de los trabaja-
dores, segn von Tschammer, el ejercicio fsico deba fomentar la
lealtad del trabajador hacia la empresa y el Estado y suministrar un
lenitivo para las enfermedades laborales a las que el obrero estaba
expuesto en su trabajo. A pesar de que en teora la afiliacin no
era obligatoria, la presin era tan intensa que a nadie le convena

253
permanecer al margen, con lo que el daf se convirti en la organi-
zacin con mayor nmero de miembros del Tercer Reich, pasando
de cinco millones de afiliados en 1933 a veintids en 1939.57
Entre los beneficios sociales anunciados a bombo y platillo
por el rgimen figuraban los omnipresentes programas de Kraft
durch Freude (A la fuerza a travs de la alegra) dirigidos a to-
dos los miembros del daf, que tenan como objetivo organizar el
tiempo libre de los trabajadores en consonancia con los objeti-
vos del Estado nacionalsocialista. La participacin de los sectores
menos favorecidos de la sociedad en pasatiempos y actividades
deportivas que hasta entonces haban sido coto reservado de las
clases dominantes como el tenis, la esgrima o la hpica as
como la posibilidad de hacer turismo y viajar, contribuy mucho a
que el Tercer Reich presentara la idea de la Volksgemeinschaft (co-
munidad del pueblo) como uno de sus logros reales y tangibles.
Otra consecuencia de la llegada al poder de los nazis fue
que los adolescentes y los nios menores de catorce aos deban
afiliarse al Jungvolk, seccin de la Juventud Hitleriana creada en
1932 por el Partido para inculcar a los jvenes la doctrina nacio-
nalsocialista y las virtudes de la obediencia y la disciplina. A los ca-
torce aos ingresaban en el Jungenbund, es decir, en la Juventud
Hitleriana propiamente dicha. En la jh, que promova el adiestra-
miento fsico mediante eslganes como tu cuerpo pertenece a la
nacin, el deporte era una actividad obligatoria. Se haca hinca-
pi en deportes como el boxeo y el jiu-jitsu, o las carreras, saltos,
lanzamientos y marchas con cargas, as como en el excursionis-

57 En diciembre de 1936, los representantes del daf y del Comit Nacio-

nal para el Ejercicio Fsico firmaron un convenio relativo al llamado
deporte de compensacin, que estableca la obligatoriedad para los
jvenes obreros de practicar algn deporte durante al menos dos horas
semanales.

254
mo y otras disciplinas deportivas al aire libre que buscaran el con-
tacto del hombre con la naturaleza. Adems del ejercicio fsico,
tambin estaba a la orden del da la instruccin premilitar, que
culminaba en el manejo de armas de pequeo calibre (en 1938
ms de un milln doscientos cincuenta mil muchachos haban
completado la instruccin de tiro). El ingreso en las jh se hizo
obligatorio para los jvenes de ms de diecisiete aos en 1939 y
para todos los nios a partir de los diez aos desde 1941.
Mientras Hitler y sus aclitos transformaban a fondo las es-
tructuras del deporte alemn, arreciaba la polmica internacional
acerca de la conveniencia de celebrar unas olimpiadas en la Ale-
mania nazi. La poltica de segregacin antisemita del rgimen fue
el eje de la campaa de boicot, que arranc en 1933 en los Esta-
dos Unidos, despus de que Bernard S. Deutsch, presidente del
Congreso Judo Estadounidense, enviara una carta al coi denun-
ciando la exclusin de los judos de las organizaciones deportivas
alemanas.
En mayo de 1933 el Comit Olmpico Alemn, por boca de
Lewald, comunic al coi que respetara escrupulosamente los
principios de la Carta Olmpica, que no habra ningn tipo de dis-
criminacin y que todos los atletas extranjeros seran bienvenidos.
En torno a esas mismas fechas, sin embargo, Baillet-Latour se vio
obligado a advertir a los tres miembros del Comit Olmpico Ale-
mn (Lewald, Ritter von Halt y Mecklenburg) que para que los jue-
gos pudieran celebrarse en Berln era imprescindible dar un golpe
de timn, ya que la oposicin internacional era muy intensa.
Durante la 31.a sesin del coi, celebrada en Viena en junio de
1933, Baillet-Latour utiliz la amenaza de boicot del Comit Olm-
pico Estadounidense para influir sobre los delegados alemanes,
que no tuvieron ms remedio que consultar con Berln y aguardar
instrucciones. No obstante, la mayora de los miembros del coi
se dio por satisfecha con las promesas alemanas y se neg a valo-

255
rar los atropellos cometidos en el mbito deportivo por los nazis
echando mano de la famosa neutralidad poltica del deporte.
El coi, pues, no solo ratific a Berln como sede de los Juegos de
1936, sino que adems legitim internacionalmente al rgimen
de Hitler. A decir verdad, el organismo olmpico internacional,
que ya contaba con destacados fascistas en su seno, estaba entu-
siasmado con la perspectiva de celebrar unos Juegos en Berln.
En su reunin del 22 de noviembre de 1933, la Amateur
Athletic Union (aau), presidida por el ex juez y candidato a la al-
calda de Nueva York Jeremiah Mahoney, aprob por unanimi-
dad una resolucin de boicot en la que se afirmaba que el Comit
Olmpico Alemn haba violado el espritu de la Carta Olmpica
al permitir que se impidiese a los deportistas de origen judo pre-
pararse para los juegos, por lo que el Comit Olmpico Estado-
unidense se vera obligado a rechazar la invitacin alemana de
tomar parte en las Olimpiadas de Berln hasta que los obstculos
a la participacin de deportistas judos desapareciesen no solo de
derecho, sino tambin de hecho. Dicha resolucin contena un
marcado carcter de ultimtum que fue suavizado por los sectores
ms filonazis, encabezados por el anterior presidente de la aau,
Avery Brundage, entonces presidente del Comit Olmpico Esta-
dounidense y futuro presidente del coi.58
Para convencer a los estadounidenses, pocos das despus,
von Tschammer, mxima autoridad deportiva del Tercer Reich,
emiti un comunicado (publicado por el New York Times) en el

58 Carolyn Marvin, autora de Avery Brundage and American Participation

in the 1936 Olympics, da comienzo a su artculo con esta elocuente alu-
sin a la clebre frase del duque de Wellington sobre la victoria de Water-
loo: Avery Brundage liked to say that revolutionaries were not bred on
the playing field (Avery Brundage era dado a decir que en los campos
de deportes no se engendran revolucionarios) [C. Marvin 1982: 81].

256
que declaraba que ni l ni el gobierno del Reich haban publi-
cado ningn decreto oficial que impidiera a los judos acceder a
los clubes deportivos o participar en competiciones deportivas. El
coi, como ya hemos visto, se haba dado por satisfecho con las
promesas de los nazis, no as el Comit Olmpico Estadouniden-
se, en cuya reunin del 14 de junio de 1934 se pospuso de nuevo
la decisin a tomar hasta que Brundage realizase una inspeccin
in situ. Durante su estancia en Alemania, Brundage se entrevist
con deportistas judos y representantes de organizaciones deporti-
vas judas, siempre en presencia de funcionarios deportivos nazis.
Al da siguiente de su regreso, el 26 de septiembre, Brundage de-
clar que los judos alemanes no tenan quejas del trato deportivo
que reciban y persuadi poco despus a la mayora de miembros
del Comit Olmpico Estadounidense para que votaran a favor de
la participacin estadounidense (la aau, sin embargo, segua lejos
de estar convencida).
Ese mismo ao, sin embargo, conforme se reciban nuevos
informes de las persecuciones antisemitas, se reaviv la campaa
contra los Juegos de Berln, que se intensific an ms tras la pro-
mulgacin de las Leyes de Nuremberg que prohiban cualquier
tipo de competicin entre arios y judos, adems de privar de la
ciudadana alemana a estos ltimos en septiembre de 1935.59 Al

59 A finales de noviembre de 1935, la Liga Maccabi anunci que retiraba

a sus atletas de todas las competiciones con motivo de la aprobacin
de las Leyes de Nuremberg, pues sus afiliados haban sido privados de
la ciudadana alemana y por tanto no podan competir. Ya en septiem-
bre del mismo ao, la Macabbi World Union of Jewish Sport se haba
puesto en contacto con el coi para solicitar a los comits olmpicos na-
cionales y otras organizaciones deportivas que autorizasen la no com-
parecencia de los atletas judos en Berln. El coi se neg a transmitir la
solicitud a dichos organismos y se limit a recordar que nadie estaba
personalmente obligado a participar en un certamen deportivo.

257
recrudecerse la campaa de boicot, Brundage y sus secuaces tu-
vieron que emplearse a fondo para contrarrestarla: en nombre del
Comit Olmpico Estadounidense, edit un folleto titulado Fair
Play for American Athletes, en el que esgrima el consabido argu-
mento de que no se deba mezclar la poltica con el deporte, que
este ltimo serva para hermanar a las naciones, que el rgimen
poltico de un pas no tiene nada que ver con los organizadores de
una olimpiada y as ad nauseam. Adems, y en clara connivencia
con la propaganda nazi, Brundage atribuy la campaa de boicot
a judos y comunistas. El general de brigada Charles Sherrill, uno
de los tres miembros estadounidenses del coi, tras entrevistarse
dos veces con Hitler en agosto de 1935, lleg a decir que:

En lo tocante a los obstculos con que se encuentran los atletas ju-

dos me corresponde a m tanto hablar de eso en Alemania como
a los alemanes hablar aqu de la situacin de la poblacin negra en
el Sur de los Estados Unidos o del trato dispensado a los japoneses
en California60 [S. Guthrie Shimizu 2004: 84].

Como respuesta al panfleto de Brundage, Mahoney public

en octubre de 1935 el opsculo Alemania ha violado el cdigo olm-

60 El club deportivo neoyorquino al que pertenecan tanto Sherrill como

Mahoney no admita a socios de raza negra (segn Brundage, el club de
Chicago del que era socio l tampoco admita a miembros judos), dato
que Sherrill no dud en comunicar a Baillet-Latour para que lo emplea-
ra como arma arrojadiza contra el juez. La prensa negra estadouniden-
se, por su parte, no perdi la ocasin de denunciar la hipocresa de los
partidarios del boicot ni de sealar que la mayora de los argumentos
esgrimidos contra los nazis habran podido emplearse con igual razn
para boicotear la celebracin de una olimpiada en los Estados Unidos.
Valga como prueba el hecho de que menos de quince das despus de
obtener su cuarta medalla de oro en Berln, la carrera deportiva de Jesse
Owens se trunc abruptamente cuando este se neg a realizar una gira
de carreras de exhibicin, organizada sin su permiso y de la que no iba
a extraer provecho personal alguno.

258
pico, en el que repasaba de forma pormenorizada la expulsin de
los judos de los clubes deportivos y de las instalaciones pblicas,
la prohibicin de las competiciones entre alemanes y judos y la
exclusin del equipo olmpico germano de la mejor saltadora de
altura, la juda Gretel Bergmann. A finales de noviembre, Baillet-
Latour visit los Estados Unidos en cumplimiento de la promesa
de combatir la campaa de boicot juda que le haba hecho a
Brundage. Durante la visita, el comodoro Ernest Lee Jahncke, ter-
cer miembro estadounidense del coi y nico partidario del boicot,
public una carta abierta dirigida al conde en el New York Times
en la que le deca que era su deber manifiesto pedir cuentas a
las autoridades deportivas nazis por violar su compromiso y le
exiga que ocupase su debido lugar en la historia de las olimpia-
das junto a Coubertin en lugar de junto a Hitler [sic] [S. Guthrie
Shimizu, 2004: 79]. Baillet-Latour, furioso, exigi a Jahncke que
dimitiera, a lo que este se neg. No obstante, las aguas volvieron
a su cauce cuando Brundage, tras incorporar a la votacin a sec-
tores de la aau que representaban a actividades deportivas ajenas
al programa olmpico, se hizo de nuevo con la presidencia de este
organismo y derrot por un estrecho margen a los partidarios
del boicot. (En julio de 1936, Jahncke fue expulsado del coi, y su
puesto fue inmediatamente ocupado por Brundage).
Ante las dimensiones que haba adquirido la campaa de
boicot en los Estados Unidos, Hitler no dud en aceptar las con-
diciones de Baillet-Latour, que no eran otras que decretar una
suspensin temporal de la propaganda antisemita y limitarse, en
lugar de pronunciar un discurso, a recitar las breves palabras del
ritual de apertura, que el propio conde le escribi: Declaro abier-
tos los Juegos de la Undcima Olimpiada de la era moderna. El
Fhrer, acostumbrado a discursos de ms de cuatro horas de du-
racin, respondi con irona: Conde, me tomar la molestia de
aprendrmelo de memoria. El otro gesto de cara a la galera fue

259
admitir en el equipo nacional alemn a la esgrimista juda Helene
Mayer, que tras obtener la medalla de plata sorprendera al mundo
entero saludando brazo en alto desde el podio. En cualquier caso,
la aceptacin de pequeos detalles relativos al ceremonial olm-
pico no impidi que los nazis incumplieran otros muchos, caso
del juramento de los atletas, realizado en nombre de todos los de-
portistas por el campen de halterofilia Rudolf Ismayr sobre una
bandera con la esvstica en lugar de sobre la bandera olmpica.
Quiz ningn acontecimiento deportivo hasta la fecha haya
puesto tan de relieve el nexo existente entre deporte y poltica
como los Juegos Olmpicos de 1936. Por primera vez el mundo
asista a una utilizacin poltica premeditada y sistemtica del
deporte en el marco de unas olimpiadas. Buen ejemplo de ello
fue el Olimpia-Zug, una exposicin ambulante de camiones que
recorri diez mil kilmetros por la Alemania rural haciendo pro-
paganda de los juegos y del rgimen. Adems de hechizar a los
alemanes por medio de la radio y del cine, en Berln Goebbels
recurri por primera vez a la televisin instalando receptores que
permitieron a miles de personas seguir el desarrollo de los juegos
en locales pblicos.
La olimpiada fue el marco de un gigantesco esfuerzo propa-
gandstico que llev a Hitler a ordenar la construccin de ciclpeas
instalaciones deportivas; una de las pocas que finalmente se alza-
ron fue el Estadio Olmpico de Berln. El nuevo estadio era algo
ms que un simple campo de deportes: diseado para albergar a
ms de setenta y cuatro mil personas a fin de que experimentaran
el ritual de conversin y catarsis colectiva del nacionalsocialismo,
era la mxima expresin de la arquitectura monumentalista tota-
litaria.
Segn narra el arquitecto Albert Speer en sus Memorias, a
comienzos de 1937, Hitler visit sus salones de exposicin para

260
examinar la maqueta de un monumental estadio, que estaba pre-
visto construir en la ciudad sagrada de Nuremberg, donde se
organizaban las grandes concentraciones de masas del Partido:

Nos hallbamos solos ante la maqueta del estadio destinado a cua-

trocientos mil espectadores, de ms de dos metros de altura. La
habamos montado exactamente a la altura de los ojos y presentaba
todos los detalles que habra de tener en el futuro. La iluminaban
unos potentes proyectores, por lo que, con un poco de fantasa,
nos podamos imaginar a la perfeccin el efecto que causara. Los
planos estaban colgados en unos tablones que haba al lado de la
maqueta. Hitler centr en ellos su atencin. Hablamos de los jue-
gos olmpicos. Le advert una vez ms que mi campo de deportes
no tena las dimensiones olmpicas reglamentarias. A lo que Hitler
respondi, sin cambiar de tono, como si se tratara de algo natural
e indiscutible: Eso no importa. En 1940 los juegos olmpicos to-
dava se celebrarn en Tokio. Pero despus van a celebrarse en Ale-
mania para siempre, en este estadio. Y entonces seremos nosotros
quienes determinemos cunto ha de medir el campo de deportes
[A. Speer 2001: 132].

Tal y como estaba previsto, el rgimen nacionalsocialista es-

per a que concluyeran los juegos para hacer realidad el eslogan:
Cuando terminen las olimpiadas haremos picadillo a los judos!.
En efecto, a partir de agosto de 1936, las persecuciones y atropellos
se reanudaron, por lo que la emigracin juda fue en aumento, y
en 1938 ya no quedaba en Alemania una sola asociacin deportiva
juda. Asimismo, en 1937 Lewald fue obligado a dimitir definiti-
vamente del coa pese a que logr que el cargo fuera ocupado por
un antiguo camarada de armas, el general Walter Reichenau, de
probada fidelidad al rgimen nazi. En cualquier caso, a partir de
1938 el Comit Nacional para el Ejercicio Fsico fue reemplaza-
do por la Liga Nacionalsocialista del Reich para el Ejercicio Fsico,
con lo que, al igual que haba sucedido en Italia, la organizacin
deportiva alemana dej de estar en manos del Estado y pas a estar
controlada directamente por el nsdap.

261
 Una vez clausurados los juegos y demostrada la superiori-
dad nazi y fascista sobre las decadentes democracias plutocrticas
(Alemania e Italia superaron respectivamente en el recuento de
medallas a los Estados Unidos y Francia), el rgimen nacional-
socialista se volc por entero en el desarrollo del podero militar
germano (apenas haba concluido la olimpiada cuando se dobl
la duracin del servicio militar obligatorio, reintroducido solo un
ao antes) a la vez que intentaba por todos los medios fomentar
un clima interno de normalidad y de euforia al que contribuyeron
no poco los juegos y otros certmenes deportivos internaciona-
les en los que Alemania procur estar presente para no perder el
prestigio internacional obtenido en las olimpiadas.
Poco antes de morir en Ginebra el 2 de septiembre de 1937,
Pierre de Coubertin haba escrito a Carl Diem una carta en la que
deca:

No he podido llevar a trmino lo que quise lograr. Lo que ms sig-

nificara para m sera la creacin de un instituto muy modesto y
pequeo en Alemania, en conmemoracin de los Juegos de la XI
Olimpiada, al que, con el fin de disipar equvocos, legara todos
mis papeles, documentos y proyectos inconclusos en relacin con
el olimpismo moderno en su conjunto. Creo que un Centro de Es-
tudios Olmpicos, no necesariamente en Berln, contribuira ms
que cualquier otra cosa a apoyar la conservacin y el progreso de
mi obra y a protegerla de la desviacin ideolgica que tanto temo
[G. Paton, R. K. Barney 2002: 94].

La intencin de Coubertin de legar toda su herencia literaria

al Tercer Reich y su deseo de que la Alemania nazi albergara el
Instituto Olmpico Internacional, un centro de estudios para el
movimiento olmpico internacional, dan fe de la admiracin que
el barn profesaba por el rgimen de Hitler, que por lo dems
expres con toda claridad en sus declaraciones al diario LEquipe
en 1937: Carl Diem y el Tercer Reich han sido los nicos, me oye,
los nicos en acoger mi doctrina con benevolencia, los nicos en

262
proponer que se imprima mi revista olmpica en Alemania, en
tanto que Francia no le ech la menor ojeada. [] A pesar de los
excesos deplorables del sistema nazi, no oculto mis simpatas por
la idea de base, la de un orden nuevo [J. J. Sebreli 1998: 162].
El 26 de marzo de 1938, seis meses despus de su muerte,
el cadver de Pierre de Coubertin fue exhumado de su lugar de
descanso en Lausana, Suiza, para extraerle el corazn y trasladar-
lo al santuario de Olimpia en Grecia, donde fue enterrado en el
transcurso de una ceremonia organizada por su viejo amigo, el
alto funcionario del rgimen nazi y artfice de los Juegos de Ber-
ln, Carl Diem.
Al ao siguiente Diem cumpli con otra de las ltimas vo-
luntades de Coubertin, al trasladar el Instituto Olmpico Interna-
cional de Lausana a Berln. Sin embargo, no pudo hacer efectiva la
transferencia inmediata de los papeles y archivos del movimien-
to olmpico, pese a que estaba resuelto a hacerlo ms adelante.
As, en julio de 1940, Diem visit a Baillet-Latour, prcticamente
convertido en rehn en la Blgica ocupada, con la misin, enco-
mendada por Hitler, de transferir el coi a manos germanas. Al
parecer, el conde estaba dispuesto a complacer a los nazis si estos
ganaban la guerra, pero dado que la mayora de los miembros del
comit ejecutivo del coi no estaba de acuerdo, pospuso la decisin
hasta la siguiente sesin. El coi, sin embargo, no volvi a reunir-
se hasta despus de la muerte de su presidente, al que en 1942
sucedi el filofascista sueco Sigfrid Edstrm, que no accedi a los
deseos del Fhrer y viaj ese mismo ao a Lausana para guardar
los archivos del coi en una caja fuerte.
En 1939, pese a la invasin de los Sudetes el ao anterior, el
coi no tuvo inconveniente alguno en otorgar la organizacin de
los Juegos de Invierno de 1940 a Garmisch-Partenkirchen. Ese
mismo ao, la invasin alemana de Polonia hace estallar oficial-
mente la Segunda Guerra Mundial. Von Tschammer public de

263
inmediato un decreto por el que todos los alemanes, y en especial
los jvenes, deban seguir con las actividades deportivas para fa-
cilitar su preparacin militar. A su vez, el ministro de Asuntos
Exteriores, von Ribbentrop, orden incrementar la participacin
alemana en competiciones deportivas con pases neutrales tanto
fuera como dentro del pas.
A Carl Diem las victorias alemanas de junio de 1940 no solo
le llenaron de gozo, sino que se aventur a ofrecer su particular
interpretacin al respecto:

estos nuevos alemanes han superado a los alemanes de todos los

tiempos anteriores y sus propias expectativas Son muchos los
motivos. Pero uno de los motivos fundamentales y podemos pro-
clamarlo con orgullo es el espritu deportivo que ha madurado
entre la juventud alemana. Ya no existe en ella esa fofa reticencia a
competir, esa sorda codicia de pocas ms blandengues. El anhelo
de una vida sin riesgos, la seguridad contra todos los peligros, la
existencia resguardada, la cama bien hecha, la mesa puesta, la ve-
jez de pensionista: todo esto ha desaparecido del alma alemana y
ha sido reemplazado por el placer de la lucha, de la abnegacin y
del peligro61 [R. Woeltz 1977: 301].

Hasta 1942, ao en el que el triunfo militar de Hitler todava

pareca posible, Alemania intent hacerse tambin con la hege-
mona mundial en el terreno deportivo. Todo cambi, sin embar-
go, a partir del momento en el que la maquinaria de guerra nazi
sufri los primeros reveses. En enero de 1942 se suspendieron

61 En agosto de 1941, los criptoanalistas britnicos de Bletchley Park, en-

cargados de descodificar los mensajes cifrados alemanes, concluyeron
que los escuadrones de la muerte (Einsatzgruppen) que siguieron a la
Wehrmacht durante las campaas de Polonia y la urss con la misin
de exterminar a los judos (mujeres y nios incluidos), los gitanos y los
comisarios polticos, mantienen una especie de competicin entre s
en lo referente a sus puntuaciones [M. Burleigh 2010: 444].

264
los campeonatos del mundo de esqu, que deban de haberse cele-
brado en Garmisch-Partenkirchen, y todos los esquiadores fueron
reclutados para combatir en el frente ruso. Hacia finales de ese
ao, con la entrada en guerra de Estados Unidos y las primeras
victorias de los aliados, Alemania prcticamente se retir de las
competiciones internacionales, aunque hasta el final de la con-
tienda no dejaron de celebrarse campeonatos nacionales en todas
las modalidades deportivas.
Durante la guerra el empleo de expresiones deportivas fue
muy popular entre los dirigentes nazis. Como caba esperar, en
estas lides el as, la autntica estrella, fue Goebbels.62 Valga como
ejemplo el discurso que pronunci en febrero de 1943, el ms largo
y clebre de la historia del Tercer Reich: Der Totalkrieg (La guerra
total). En un momento crtico para los nazis tras el fiasco de Stalin-
grado y la situacin desesperada de las fuerzas alemanas en frica,
el vehemente ministro de Propaganda se esforz por seducir a los
oyentes y reavivar el entusiasmo por la guerra. La alocucin tuvo
lugar en el incomparable marco del Palacio de Deportes de Berln,
y no falt una mencin especial del papel que el rgimen asignaba
a la industria del entretenimiento en tiempo de guerra:

el gobierno hace todo lo posible por proporcionar a los trabajado-

res el descanso que requieren en estos tiempos tan duros. Los tea-
tros, las salas de cine y las salas de variedades funcionan a pleno
rendimiento. La radio se esfuerza por ampliar y mejorar su pro-
gramacin. No tenemos la menor intencin de infligirle a nuestro
pueblo un estado de nimo gris e invernal. Todo aquello que sirva
al pueblo y fortalezca su espritu de combate y trabajo es bueno y
esencial para el esfuerzo blico. Queremos eliminar todo lo que le

62 Segn Victor Klemperer, el lugar en que Goebbels habla con mayor

frecuencia a los berlineses es el palacio de deportes, y del deporte extrae
las imgenes que juzga ms populares y que con mayor profusin uti-
liza [V. Klemperer 2001: 336].

265
 sea contrario. Para equilibrar las medidas ya expuestas, por tanto,
he dado orden de que no se reduzca el nmero de establecimientos
culturales y espirituales que sirven al pueblo, sino que aumente.
En la medida en que contribuyan al esfuerzo de guerra en lugar
de obstaculizarlo, necesitan el apoyo del gobierno. Esto tambin
es aplicable al deporte. Hoy los deportes no son una actividad de
pequeas minoras, sino asunto de inters para el pueblo entero.
No caben las exenciones militares para los atletas. El propsito de
los deportes es fortalecer el cuerpo con el objetivo de emplearlo de
forma apropiada en el momento en que ms lo necesita el pueblo
[Goebbels 1944: 167-204].

En septiembre de 1944, cuando la guerra ya se daba por per-

dida, Goebbels vociferaba: No nos quedaremos sin aliento cuan-
do llegue el sprint final. Las palabras del ministro de Propaganda
debieron calar hondo en Carl Diem. Este, no contento con haber
sido un estrecho colaborador de los nazis, congreg en marzo de
1945 en el Estadio Olmpico a miles de miembros de las Juven-
tudes Hitlerianas y les exhort a defender la capital y combatir al
Ejrcito Rojo hasta la muerte con el mismo espritu con el que
habran luchado los espartanos de la Antigedad. Cerca de dos
mil de estos jvenes murieron antes de que Alemania se rindiera
incondicionalmente en mayo de 1945. As mismo, poco antes de
entregarse a los soviticos y ser recluido en Buchenwald durante
cinco aos, el alto cargo del nsdap Karl Ritter von Halt, organiza-
dor de los Juegos de Invierno de Garmisch-Partenkirchen, uno de
los presidentes de la Deutsche Bank y miembro del comit ejecu-
tivo del coi desde 1937, haba encabezado a un grupo de ancianos
del Volksturm (milicia popular) equipados con armas ligeras para
hacer frente a los blindados rusos.
Concluida la guerra, Ritter von Halt no solo logr conjurar con
xito su pasado nazi, sino que adems presidi el Comit Olmpi-
co Nacional de la Alemania Federal entre 1951 y 1961 (a despecho
de las protestas de algunos comits olmpicos nacionales, la gran
mayora de miembros nazis y fascistas del coi sigui formando

266
parte de l tras la guerra). Por su parte, Carl Diem ocup altos
cargos directivos vinculados al mundo del deporte en la Repblica
Federal Alemana (en 1954 fue elegido director de la Escuela de
Deportes de Colonia) y desempe funciones como consejero del
movimiento olmpico hasta 1962, ao de su muerte. En Colonia
se cre en su honor el Instituto Deportivo de la Universidad, diri-
gido por su esposa Liselott hasta 1989. Tras fallecer esta en 1992,
el Instituto pas a llamarse Archivo Carl y Liselott Diem.

La Unin Sovitica contra todo pronstico y una vez bien ex-

tinguidos los ltimos rescoldos de la explosin revolucionaria de
1917 tambin hizo del deporte uno de sus instrumentos de pro-
paganda predilectos, hasta el punto de convertir a sus deportis-
tas de lite en autnticos deportistas de Estado encargados de
mostrar al mundo la superioridad del socialismo y de desviar la
atencin de la poblacin de las flagrantes contradicciones entre la
ideologa oficial y la msera realidad social del rgimen burocr-
tico ruso.
La introduccin de los deportes en Rusia no pudo comenzar
seriamente sino a partir de la emancipacin de los siervos (1861)
y fue obra de la colonia britnica radicada en la capital y en las
principales ciudades portuarias. Como corresponde a un pas con
una burguesa dbil y tutelada por el Estado, la tradicin deportiva
rusa est estrechamente ligada al desarrollo de las fuerzas arma-
das. El Imperio de los zares apenas dej legado atltico alguno,
pese a que existan pequeos clubes deportivos frecuentados por
la lite militar y aristocrtica. Tras implantarse el servicio militar
obligatorio en 1874, comenzaron a engrosar las filas del ejrci-
to contingentes de reclutas procedentes de las ciudades recin

267
industrializadas, lo que bast diez aos ms tarde, para que las
autoridades militares tuvieran que rebajar los requisitos de for-
ma fsica y empezaran a apoyar activamente a las organizaciones
deportivas voluntarias.
Los resultados obtenidos por las delegaciones rusas envia-
das a los Juegos Olmpicos de Londres (1908) y Estocolmo (1912)
fueron tan bochornosos que Nicols II orden la apertura de una
oficina gubernamental para promover el deporte y estimular a las
incipientes asociaciones deportivas de Mosc y San Petersburgo.
Tan deslucida participacin nada tiene de sorprendente, ya que la
Rusia de los zares era un pas predominantemente agrcola en el
que faltaban las dos condiciones imprescindibles para la implan-
tacin del deporte moderno: una burguesa hegemnica y una
poblacin urbana provista de tiempo libre susceptible de ser
canalizado hacia actividades de ocio prefabricadas.
A pesar del impulso inicial dado por el rgimen zarista,
cuando en 1914 se baraj pblicamente la posibilidad de organi-
zar unas Olimpiadas en Rusia, San Petersburgo y Mosc se nega-
ron a construir las instalaciones necesarias. Nada bueno puede
resultar de esta idea de desarrollar el deporte, aleg el alcalde de
Mosc, sin duda temeroso de las posibles repercusiones revolu-
cionarias de las concentraciones de masas.
Los pasos decisivos para acabar con este estado de cosas los
dieron los bolcheviques tras la Revolucin de Octubre, acuciados
por la intervencin militar extranjera y el comienzo de la guerra
civil. No obstante, los primeros intentos de introducir ejercicios
deportivos en los centros de produccin no fueron acogidos con
excesivo entusiasmo por los obreros rusos. Apenas dos meses
despus de la fundacin del Ejrcito Rojo, el 22 abril de 1918, el
Comit Ejecutivo del Partido estableci la Oficina Central de En-
trenamiento Militar Universal o Vsevobuch, (a la que solo podan
acceder obreros y campesinos de ambos sexos). Entre 1918 y 1923,

268
todas las instalaciones deportivas existentes quedaron bajo con-
trol de este organismo, que tena como objetivo primordial pro-
porcionar al recin creado Ejrcito Rojo tropas en buen estado
fsico. Hacia finales de 1918, segn estimaciones oficiales, unos
dos millones de hombres haban completado un programa de en-
trenamiento fsico y puntera. En junio del mismo ao se orga-
nizaron en Petrogrado cursos para la formacin de monitores de
cultura fsica y en octubre se fund en Mosc el Instituto Central
de Cultura Fsica, integrado por representantes de las autoridades
militares, educativas y sanitarias.
Entre 1918 y 1921, cuando la repblica de los soviets estaba
en plena guerra civil y haciendo frente a los ejrcitos blancos y a
diversos cuerpos expedicionarios aliados, los bolcheviques cifra-
ban sus esperanzas de salvacin en una revolucin mundial con
epicentro en Alemania. En 1919 se celebr en Mosc el Primer
Congreso de la Tercera Internacional, que llam a los proletarios
de todo el mundo a la insurreccin revolucionaria internacional
contra la burguesa. En aquel entonces, los lderes bolcheviques
y de la Internacional Comunista declararon una guerra franca y
abierta a las organizaciones deportivas burguesas y boicotearon
sus competiciones, en particular las olimpiadas.
Al trmino de la guerra civil, a finales de 1922, tuvieron lugar
acalorados debates acerca de cmo crear una cultura fsica comu-
nista frente al deporte de competicin burgus. Si bien los bolche-
viques eran relativamente conscientes del importante papel que el
deporte comenzaba a desempear en la lucha de clases interna-
cional, apenas vean en l otra cosa que un instrumento al ser-
vicio de la burguesa, por lo que no descartaban la posibilidad de
recurrir a l para sus propios fines. Durante la primera mitad de
la dcada de 1920, el mundo del deporte sovitico estuvo marcado
por speras disputas entre distintas concepciones ideolgicas e
instancias organizativas, que enfrentaron bsicamente a quienes

269
aspiraban a desarrollar el deporte de lite y a aquellos que se mos-
traban hostiles a las tradiciones prerrevolucionarias sobre las que
pretenda cimentarse la nueva cultura fsica. Al Vsevobuch y al
Komsomol (Juventudes Comunistas), ms que dispuestos a orga-
nizar competiciones, se oponan los higienistas (as llamados
porque eran en su mayora mdicos y trabajadores de la sanidad)
y el grupo Proletkult (Cultura Proletaria). Los higienistas, que lle-
garon a ejercer una influencia considerable en la primera mitad
de la dcada de 1920, sostenan que el deporte de competicin era
incompatible con el socialismo y perjudicial para la salud fsica
y mental; se oponan, adems, al deporte-espectculo (de hecho,
lograron limitar el nmero de competiciones pblicas durante va-
rios aos) y consideraban irracionales y peligrosos deportes como
el boxeo y la halterofilia, ya que, segn ellos, fomentaban valores
ms individualistas que colectivos. Ms extremistas pero no mu-
cho ms crticos, los proletkultistas sostenan que todos los depor-
tes burgueses eran el reflejo de un pasado decadente y la expresin
palpable de una cultura degenerada. Animados por el Comisario
del Pueblo para la Educacin, Anatoli Lunacharski, y por algunos
profesores de educacin fsica, los proletkultistas idearon juegos
proletarios con nombres tan sugerentes como Rescate de los
imperialistas o Contrabando de literatura revolucionaria, que
ponan el acento en la cooperacin colectiva y la participacin de
masas en lugar de la competitividad y el elitismo.63 No obstante,
esta etapa experimental, de la que no se sabe gran cosa, fue muy
breve y no ejerci la menor influencia en las actividades de la In-
ternacional Deportiva Roja.

63 No deja de ser significativo, sin embargo, que Lunacharski defendiera

al mismo tiempo y de forma pblica las virtudes pedaggicas del boxeo
y del rugby.

270
 Si bien el Vsevobuch fue disuelto en 1923, es muy significa-
tivo que muchos de los primeros equipos capaces de atraer a mul-
titudes de cierto relieve pertenecieran a asociaciones deportivas
vinculadas al Ejrcito Rojo y a la gpu; esta ltima fund en 1923
el club Dinamo de Mosc, y adems contribuy activamente a la
formacin de otros muchos equipos en numerosas modalidades
deportivas a lo largo y ancho de toda la geografa sovitica. No es
de extraar, por tanto, que la mayora de los futuros hroes depor-
tivos de la Rusia sovitica fueran militares o agentes de polica, ya
que los clubes ms poderosos se encontraban en manos de estas
instituciones.
Por supuesto, a medida que la incipiente burocracia sovi-
tica iba constituyndose y consolidndose, no poda dejar de te-
ner en cuenta las posibilidades propagandsticas que ofrecan las
competiciones deportivas internacionales, seguidas por millones
de personas en todo el mundo. No obstante, era reacia a autorizar
la participacin de atletas soviticos en ellas, ya que tena sobra-
dos motivos para temer que no diesen la talla frente a los mejores
deportistas de Occidente. Ya fuera por consideraciones de este ca-
libre u otras menos oportunistas, y con el pretexto del aislamiento
internacional impuesto por las potencias imperialistas, en julio
de 1921 se cre, durante el Tercer Congreso de la Internacional
Comunista, la Asociacin Internacional Deportiva Roja y las Or-
ganizaciones de la Gimnasia, ms conocida como Internacional
Deportiva Roja (idr) o Sportintern.
Todo indica, sin embargo, que la Internacional Deportiva
Roja se fund con el objetivo prioritario de contrarrestar la in-
fluencia de la Internacional Deportiva de Lucerna (idl), fundada
un ao antes. Los dirigentes de la Tercera Internacional conside-
raban a la idl como una organizacin reformista y enemiga de
la clase obrera, a diferencia de la idr, que se propona agrupar
a todas las asociaciones deportivas obreras y campesinas para las

271
que la cultura fsica, la gimnasia, los juegos y el deporte son me-
dios de la lucha de clases, no un fin en s mismos [T. Gonzlez
2002: 107].
Durante la mayor parte de su trayectoria, no obstante, la
idr actu ms como una oficina de propaganda de la Interna-
cional Comunista, que se dio como tarea principal (casi siempre
infructuosa), no la coordinacin de las actividades de sus distintas
secciones nacionales y la organizacin de encuentros deportivos
entre ellas, sino dirigir la actividad de los comunistas en el interior
de las organizaciones deportivas socialdemcratas y favorecer los
intereses polticos e ideolgicos de la Rusia sovitica.
No es de extraar, por tanto, que a pesar de su grandilocuen-
te declaracin programtica, la idr se guardase durante toda su
existencia de elaborar una teora marxista de la cultura fsica y
del deporte, no digamos ya de intentar ponerla en prctica. Muy
al contrario, acept el deporte de forma completamente acrtica,
hizo completa abstraccin de su contenido social y lo lig de for-
ma toscamente utilitaria a los requisitos de una lucha de clases
no menos abstracta. Lejos de tener como objetivo criticar e im-
pugnar las prcticas deportivas existentes, jams tuvo otra meta
que apropirselas y explotarlas con fines estrechamente poltico-
propagandsticos.
En un primer momento, como ya hemos sealado, en la Ru-
sia sovitica la situacin de facto del deporte y de la educacin fsi-
ca haba dependido de la implantacin local de cada organizacin
o grupo (Vsevobuch y Juventudes Comunistas frente a higienistas
y proletkultistas), y en consecuencia, de la puesta en prctica o no
de sus respectivas orientaciones ideolgicas. En 1921 el Consejo
de Comisarios del Pueblo cre secretariados (ligados a las Juven-
tudes Comunistas) para la cultura fsica y el deporte en todas las
repblicas soviticas. Durante su Cuarto Congreso, el Komsomol
emprendi una campaa de ataques de tono marcadamente anti-

272
militarista contra su principal rival, el Vsevobuch, lo que puso de
manifiesto la existencia de una lucha por el control de la organi-
zacin deportiva. En junio de 1923, para tratar de poner fin a las
continuas disputas al respecto, se fund el Consejo Supremo de
Cultura Fsica (csfc), que tena como objetivo coordinar las ac-
tividades deportivas propuestas por las distintas organizaciones,
as como definir la ideologa deportiva y las directrices que deban
aplicar los rganos locales del Estado en cada regin. Desde un
principio, el csfc trat de mediar en el catico estado del deporte
sovitico y atajar iniciativas como la de aquel gobierno provincial
que prohibi el ftbol por considerarlo una supervivencia de las
prcticas burguesas.
Si el rumbo que segua la poltica deportiva interna conti-
nuaba dominado por la incertidumbre, los objetivos principales
asignados al deporte sovitico a escala internacional no tardaron
en circunscribirse a la propaganda y la subordinacin del movi-
miento obrero mundial a las necesidades de la poltica exterior
bolchevique. En un principio los contactos deportivos internacio-
nales se limitaron a encuentros con equipos obreros de ftbol,
nico deporte en el que los soviticos tenan posibilidades de ga-
nar. El primer partido internacional, disputado contra la Federa-
cin Obrera Finlandesa, se celebr en 1922. Al ao siguiente, la
Federacin Rusa de Ftbol emprendi una gira en la que se en-
frent tanto a clubes burgueses y selecciones nacionales de Suecia
y Noruega como a asociaciones obreras de Polonia y Alemania. No
obstante, fue en el verano de 1923, con ocasin del torneo que dis-
put la seleccin de ftbol sovitica en Alemania, cuando los bol-
cheviques empezaron a utilizar conscientemente el deporte como
medio de propaganda para lograr la identificacin del proletariado
internacional con la Rusia sovitica y la causa bolchevique. Para
ser exactos, fueron los dirigentes del Partido Comunista Alemn
(kpd) quienes les sugirieron que una representacin futbolstica

273
de la patria del socialismo, integrada por obreros de probada
solvencia deportiva, poda resultar muy til en su cruzada publi-
citaria particular contra la direccin socialdemcrata del Arbeiter
Turn und Sportbund (atsb) y para contrarrestar la propaganda
que insista en las dificultades econmicas y las privaciones que
padeca la poblacin sovitica.
A mediados de los aos veinte, la Rusia sovitica comien-
za a establecer relaciones ms o menos normalizadas con un
mundo capitalista que, segn los anlisis del Quinto Congreso de
la Internacional Comunista (1924), se encontraba en vas de es-
tabilizacin. El consiguiente cambio de prioridades en la poltica
exterior sovitica, unido al proceso de bolchevizacin (es decir,
la transformacin de los partidos comunistas no rusos en dciles
instrumentos de la diplomacia sovitica), sin embargo, hizo aflo-
rar bruscamente las contradicciones entre los objetivos polticos
del Comisariado del Pueblo para Asuntos Exteriores y los de la
Internacional Comunista, organismo del que an no haban sido
expulsados todos los elementos radicales e intransigentes. As,
mientras que la Internacional Comunista y el Sportintern abo-
gaban por restringir los encuentros deportivos al mbito de las
organizaciones obreras, los mandatarios bolcheviques no vean
inconveniente alguno en establecer relaciones deportivas oficia-
les con equipos no comunistas de Estados vecinos en los que la
burguesa nacional acababa de sacudirse el yugo colonial y cuya
situacin geopoltica consideraban estratgicamente importante.
Esta divergencia se explica, al menos en parte, porque en torno a
1921, al extinguirse el impulso revolucionario de la clase obrera
europea, los bolcheviques volvieron la vista hacia el Este y hacia
los movimientos de liberacin nacional de las colonias como alia-
dos principales en la lucha contra las potencias imperialistas.
As, en 1922, tras derrumbarse el Imperio otomano, Kemal
Atatrk, que encabez la nueva repblica un ao ms tarde, firm

274
un tratado de neutralidad con la Unin Sovitica64 en el que se
proclamaba la solidaridad de los dos pases en la lucha contra el
imperialismo. Para celebrar la firma del pacto, entre 1924 y 1925
se disputaron hasta diez partidos de ftbol entre las selecciones
de la Rusia sovitica y Turqua, todos ganados por los soviticos.
Esta poltica condujo enseguida a entablar relaciones con otras
organizaciones deportivas burguesas de naciones limtrofes de
Oriente con las que los bolcheviques haban establecido relacio-
nes comerciales o diplomticas; en la primavera de 1926 se lleg
incluso a barajar la posibilidad de organizar una Espartakiada de
Oriente, en Bak (Azerbaiyn), con la participacin de Turqua,
Afganistn, Persia, China, Marruecos y Palestina.
El establecimiento de relaciones con asociaciones deportivas
no obreras contradeca la condena expresa de cualquier contacto
oficial con organizaciones deportivas burguesas, formulada por la
idr en 1924.65 El abandono de este principio no solo suscit acer-
bas crticas por parte de la idl, sino que tambin desat encona-
das disputas en el seno de la propia idr. As, en 1925, a iniciativa
de Bruno Lieske, entonces presidente de la Oficina occidental de

64 El tratado entre los dos Estados se firm a pesar de que la supresin del
comunismo era un objetivo que el rgimen de Kemal proclamaba a los
cuatro vientos, y solo unos das despus del asesinato de Mustaf Sufi
y otros comunistas turcos, secuestrados y arrojados al mar por agentes
de Kemal. Era la primera vez que los bolcheviques demostraban con
hechos que aquello que denominaban intereses comunes en la lucha
contra el imperialismo, no solo pesaba ms que su solidaridad con los
revolucionarios locales, sino que los gobiernos en cuestin podan li-
quidar a sus comunistas sin alterar en lo ms mnimo las relaciones
de amistad con el rgimen sovitico.

65 Informe de la reunin del Comit Ejecutivo de la idr, de 30 de enero de

1924 en Mosc, Proletariersport 1924, n.0 4, 63.

275
la idr en Berln, la oposicin comunista de izquierda del movi-
miento deportivo obrero alemn expres su disconformidad en
una Resolucin contra las tendencias de aburguesamiento del
deporte sovitico (a la que se sumara Podvoisky en nombre del
Comit Ejecutivo de la Internacional Comunista) en la que ade-
ms de condenarse todo contacto deportivo con asociaciones de-
portivas burguesas:

La direccin de la fraccin comunista se manifest igualmente

contra las tentativas de justificacin de los encuentros con los con-
trarrevolucionarios burgueses por necesidades diplomticas. []
Una organizacin obrera internacional solo puede ponerse volun-
tariamente al servicio de la diplomacia, que obliga frecuentemente
a emplear mtodos burgueses, cuando pretende renunciar a tener
buena reputacin entre las masas obreras de los diferentes pases
[A. Gounot 1998: 191].

Sin embargo, la oposicin comunista alemana se vio forzada

a retirar esta resolucin ante la intransigencia de la seccin sovi-
tica y el alineamiento del conjunto de la idr con el Comit Cen-
tral del Partido Comunista Ruso, que consideraba polticamente
perjudicial que los deportistas soviticos se abstuviesen absoluta-
mente de participar en competiciones deportivas burguesas.
Finalmente, en 1926, durante el pleno del Comit Ejecutivo
Ampliado de la idr, se adopt una resolucin de compromiso en-
tre las secciones europeas y la sovitica, que legitimaba los contac-
tos de esta ltima con organizaciones deportivas burguesas como
elemento tctico de una estrategia revolucionaria destinada a
consolidar el prestigio del primer Estado obrero y fortalecer en
consecuencia al movimiento deportivo proletario en las naciones
capitalistas.
El inters sovitico por utilizar las competiciones internacio-
nales como factor de prestigio nacional no era ajeno, por supuesto,
a la teora del socialismo en un solo pas, formulada y defendida

276
por Stalin desde 1924. Esta doctrina, que se convertira en oficial
un ao ms tarde, se opona frontalmente a la tesis clsica de los
partidos de la Tercera Internacional, segn la cual el destino de la
Rusia sovitica dependa del triunfo de la revolucin proletaria en
el resto del mundo y en particular en las naciones capitalistas ms
desarrolladas. La frmula estalinista inverta el orden de priori-
dades y dictaminaba que, lejos de ser ese el caso, la victoria final
del socialismo en el mundo entero dependa de la supervivencia y
consolidacin del rgimen establecido en la urss. Esta novedosa
interpretacin del proceso que desemboc en la Revolucin de
Octubre, y que haca de esta un episodio nacional, tena como
objetivo presentar la inminente construccin del socialismo
como una tarea sublime, pica y no menos nacional-patritica, en
cuya realizacin el pueblo ruso, sin ninguna ayuda exterior, dara
ejemplo al resto de la humanidad. En otras palabras, Stalin em-
pezaba as a caldear el ambiente y a preparar a la poblacin para
las inmensas penalidades que iba a sufrir durante el proceso de
edificacin socialista.
Semejante retorno del discurso patritico y nacionalista no
poda dejar de tener su corolario en el mbito deportivo. Despus
de que en el verano de 1925 el Partido Comunista se hiciera con el
control absoluto de la organizacin deportiva sovitica, el Comit
Central del Partido defini de forma clara su poltica en este terre-
no, aprobando una resolucin titulada Tareas del Partido en el
rea de la Cultura Fsica:

La cultura fsica no debe ser considerada simplemente desde el

punto de vista de la salud pblica y de la educacin fsica, sino
tambin como un aspecto del entrenamiento militar, econmico
y cultural de la juventud [...] adems, debe ser considerada como
un medio de vincular al conjunto de trabajadores y campesinos a
los diversos organismos del partido, del gobierno y el sindicato [J.
Riordan 1977: 90].

277
 Hasta ese momento los dirigentes soviticos no se haban
atrevido a intervenir de forma general en todo lo relacionado con
el deporte. A partir de entonces, sin embargo, el Estado sovitico,
adems de hacer un hincapi cada vez mayor en la competicin y
la militarizacin del deporte organizado, pas a considerarlo como
uno de los instrumentos ms eficaces para la puesta en prctica
de sus metas polticas generales. Poco a poco, adems, la cultura
fsica comenz a adquirir connotaciones de ortodoxia ideolgica y
a ser celebrada como profilaxis ideal contra las costumbres bur-
guesas decadentes y el libertinaje. De ah, por ejemplo, que en
una resolucin del Komsomol de 1926 se insistiera en las virtu-
des del deporte para alejar a la juventud de la nefasta influencia
del alcohol y la prostitucin, cuyo creciente arraigo en la patria
del socialismo deba suscitar odiosas comparaciones e incmo-
dos interrogantes acerca del grado de emancipacin real de la vida
cotidiana bajo el rgimen bolchevique.
La actitud de los comunistas soviticos ante el deporte qued
definitivamente zanjada en 1925, cuando el Comit Central del
Partido aprob una resolucin que instaba a crear una lite de at-
letas de alto rendimiento. Estos atletas deban desempear el mis-
mo papel que los udarniki, u obreros de choque, los precursores
de los futuros estajanovistas: estimular a los menos capacitados o
entusiastas a ser ms productivos, como lo resuma un cartel ubi-
cuo en aquella poca en las paredes de las fbricas: Todo udarni-
ki, un deportista; todo deportista, un udarniki.
Otra de las consecuencias inmediatas de la consagracin
oficial de la doctrina del socialismo en un solo pas y del re-
conocimiento por parte de los dirigentes soviticos de la estabi-
lizacin relativa del capitalismo fue la adopcin por parte de la
Internacional Comunista de una poltica de frente nico con las
organizaciones socialistas de la Segunda Internacional, por lo que
la idr estrech lazos inmediatamente con la idl.

278
 Lejos de crear un clima de concordia y acercamiento frater-
nal entre la idr y la idl, los encuentros deportivos contribuyeron
a enfriar las relaciones entre ambas organizaciones, entre otros
motivos, porque los dirigentes de la idr no estaban dispuestos
a poner fin a sus contactos con asociaciones deportivas burgue-
sas ni a dejar de subordinar sus actividades a la poltica exterior
de la urss, lo que provoc continuas fricciones. Tras el Congreso
de Helsingfors en 1927, la idl pas a denominarse Internacional
Deportiva Obrera Socialista (idos) para subrayar su filiacin so-
cialdemcrata y marcar distancias con los comunistas. Unos me-
ses ms tarde, la idos prohibi a sus afiliados tomar parte en la
primera Espartakiada, celebrada en Mosc en 1928. Adopt una
actitud igualmente negativa ante la segunda Espartakiada, que la
idr pretenda celebrar en Berln (y que finalmente fue prohibida
por el ministro del Interior prusiano, militante del spd) a escasos
das de la Olimpiada Obrera de Viena de 1931, ya que segn la
idr, en Alemania la lucha entre los dos grandes movimientos de-
portivos obreros haba llegado a una etapa decisiva.
Con todo, debi contribuir mucho a la suspensin oficial de
relaciones entre ambas Internacionales la nueva orientacin pol-
tica adoptada por el Sexto Congreso de la Internacional Comunis-
ta (1928), que equipar a los partidos de la Segunda Internacional
con el fascismo (tildndolos de socialfascistas) e impidi toda
posibilidad de acuerdo con ellos en el preciso momento en que
Hitler estaba a punto de emprender su marcha hacia el poder.
Fue este congreso, por lo dems, el que canoniz la definicin del
fascismo como ltima defensa del capitalismo frente a la revolu-
cin proletaria, que tanta fortuna habra de tener en el discurso
izquierdista posterior.66

66 Karl Korsch seal muy pertinentemente en su da que ni el fascismo

ni el nazismo destruyeron jams movimiento revolucionario alguno, ya

279
 La tesis estalinista sostena poco ms o menos lo siguiente:
puesto que todas las fuerzas polticas no comunistas eran, si no
fascistas, al menos parafascistas, poco importaba que el debili-
tamiento de la socialdemocracia reforzara a los nazis, ya que la
dictadura abierta de estos destruira las ilusiones democrticas de
las masas y, en consecuencia, acelerara la marcha de Alemania
hacia la revolucin proletaria.
Por consiguiente, los comunistas alemanes saludaron la lle-
gada de Hitler al poder poco menos que como triunfo propio, pese
a que tanto socialfascistas como estalinistas tardaron muy poco
en ir a parar a prisiones y campos de concentracin. Aun as, cuan-
do con ocasin del incendio del Reichstag Hitler solicit y obtuvo
la suspensin de ciertos derechos fundamentales, el kpd, princi-
pal acusado, no declar una sola de aquellas huelgas generales
que haba desencadenado media docena de veces bajo el gobierno
socialfascista.
Esta vez, sin embargo, la ruptura de relaciones entre las
dos Internacionales deportivas no condujo a una nueva etapa de
aislamiento del deporte sovitico. Durante el perodo en que se
mantuvo en vigor la poltica del socialfascismo (1928-1934) la
delegacin sovitica de la idr no solo intensific sus relaciones
deportivas con el resto de secciones del Sportintern, sino que ade-
ms fue dando los primeros pasos para preparar su futura puesta
de largo en competiciones burguesas.

que tanto un rgimen como el otro se implantaron despus de que las

fuerzas revolucionarios hubieran sufrido derrotas decisivas a manos del
rgimen democrtico y de las organizaciones del movimiento obrero ofi-
cial. Lo que s hizo el nazi-fascismo fue intentar cumplir aquellas tareas
polticas y sociales que los llamados partidos y sindicatos reformistas ha-
ban prometido llevar a cabo, pero en cuya realizacin no pudieron tener
xito bajo las condiciones histricas dadas [K. Korsch 1940: 29-37].

280
 En 1928, coincidiendo con el Sexto Congreso de la Interna-
cional Comunista, se celebr en Mosc la primera Espartakiada.
La Espartakiada deba de ser a la vez una exhibicin de inter-
nacionalismo proletario que rivalizara con los juegos olmpicos
de msterdam y una demostracin del alto nivel deportivo de la
urss. Pese a que estuvo dominada por los deportistas soviticos,
particip un contingente extranjero de unos seiscientos atletas
procedentes de ms de una docena de pases.
La Espartakiada constituy la primera gran ocasin que tuvo
el deporte sovitico para darse a conocer fuera del marco relativa-
mente restringido del deporte obrero, y cont con una nutrida
presencia de enviados especiales de la prensa burguesa. No obs-
tante, este primer gran certamen internacional tambin permiti
constatar con claridad que mientras la urss estuviera ligada a la
idr, sus posibilidades de utilizar el deporte como instrumento de
representacin nacional se veran mermadas. De ah que las com-
peticiones con asociaciones deportivas obreras, incluidas las de
obediencia moscovita, comenzaran a perder inters a ojos del Con-
sejo Supremo de Cultura Fsica. Dichas asociaciones ofrecan una
competencia de escaso nivel para un programa deportivo cada vez
ms sofisticado y subvencionado, por lo que los dirigentes del csfc
tendieron de forma cada vez ms favorable a las propuestas de en-
frentar a los deportistas soviticos con sus homlogos burgueses.
En 1929, el Partido Comunista, sin oponerse, por supuesto,
al deporte de competicin, critic a los dirigentes del Consejo Su-
premo de la Cultura Fsica por interesarse ms por la obtencin
de rcords que por la prctica deportiva de masas (lo que podra
interpretarse como una crtica a la prioridad acordada a la pro-
mocin del deporte de lite a expensas de su faceta estrictamente
militar). Sin embargo, en octubre de ese mismo ao un pleno
del Comit Central del pcus public una resolucin apoyando el
desarrollo del deporte como medio de educacin y propaganda

281
poltica. Ya hacia mediados de la dcada de los treinta, un art-
culo del diario oficial Pravda, titulado La urss debe ser un pas
modlico en el campo de la cultura fsica, recalcaba que la nueva
meta del deporte sovitico, cada vez ms alejado de los nebulosos
postulados del deporte obrero, era igualar y superar las marcas
deportivas de los pases capitalistas, y que dicha meta estaba a
punto de hacerse realidad gracias a los triunfos y rcords de los
deportistas soviticos en las competiciones internacionales.
En cualquier caso, ya en su Congreso Nacional de 1928, el
Komsomol haba acusado a los clubes deportivos organizados en
las empresas de ignorar las directrices del Partido en beneficio de
la alta competicin, por lo que solicit la revisin total de toda la
organizacin deportiva sovitica. En abril de 1930 se fund el Co-
mit de Cultura Fsica de la Unin, organismo centralizado al que
se otorgaron poderes ejecutivos para supervisar los programas de
preparacin fsica de todo el pas y que puso fin, al menos provi-
sionalmente, a la lucha por el control del deporte y la cultura fsica
entre los distintos clanes burocrticos del ejrcito, la enseanza,
la sanidad, el Komsomol y los sindicatos.
En 1931, se celebr en la urss el Da de la Cultura Fsica con
un desfile multitudinario en la Plaza Roja en presencia de la plana
mayor del Partido. El tema ms reiterado del desfile, sin embargo,
fue la relacin entre preparacin fsica y preparacin militar, nexo
que se hara cada vez ms palpable a medida que se fue perfilando
en el horizonte una nueva guerra. Pocos aos despus, el gran
auge del atletismo militar y la militarizacin general del deporte
bajo Stalin llam la atencin de un observador militar britnico, el
teniente coronel Graham Seton Hutchinson:

El epicentro de todos los deportes es el propio Ejrcito Rojo. Dis-

pone de los terrenos de juego ms lujosos y, adems de la instruc-
cin y el entrenamiento especializado, el soldado dispone de va-
rias horas al da durante las cuales tiene la obligacin de participar

282
 en alguna clase de deporte sin supervisin. Los oficiales tienen la
obligacin de ser competentes en alguna forma de atletismo o de
deporte [R. F. Baumann 1998: 4].

Ahora bien, el rgimen de Stalin no se limit a fomentar

el deporte entre las fuerzas armadas y los cuerpos de seguridad;
tambin procedi a introducirlo en el corazn mismo del apara-
to industrial sovitico. En la dcada de 1930, en efecto, la bata-
lla por la productividad se erigi en pilar estratgico del rgimen
estalinista. Coincidiendo con la puesta en marcha del Segundo
Plan Quinquenal (1933-1937) surge, en agosto de 1935, la figura
providencial del minero Alexei Stajanov, que en una sola jornada
extrajo ciento dos toneladas de carbn, cantidad catorce veces su-
perior a la que fijaban las normas de produccin. La burocracia se
apresur a presentar a Stajanov como un hroe ejemplar y puso
en marcha una vasta campaa para generalizar el nuevo mto-
do, que no era sino una nueva modalidad de trabajo a destajo.
A diferencia de sus predecesores, los udarniki, los estajanovistas
cobraban en funcin de su rendimiento individual, por lo que sus
salarios podan llegar a superar diez veces el salario de un trabaja-
dor normal y sus hazaas daban lugar a revisiones inmediatas
y drsticas de las normas.67 A partir de ese momento, el rcord
y la superacin constante de las cuotas de produccin quedaron
entronizados en el mbito fabril. Se trataba, para los beneficia-
rios del capitalismo de Estado sovitico, de aplicar los principios
del taylorismo sin utilizar dicho nombre y, sobre todo, sin que se

67 Si a esto aadimos los muchos otros privilegios de que gozaban los esta-
janovistas, no resulta difcil comprender que los trabajadores soviticos,
impotentes para oponerse a esta superexplotacin por medio de un mo-
vimiento de rechazo pblico generalizado, expresaran su descontento
mediante numerosos actos de sabotaje y venganza, que lleg en ocasio-
nes hasta la eliminacin fsica de los estajanovistas ms fanticos.

283
viera en ello la mano instigadora del Estado. A la vez que ste ani-
maba a los estajanovistas a practicar deportes, envi a destacados
deportistas a fbricas y minas para organizar competiciones des-
tinadas a hacer que los trabajadores identificaran la productividad
laboral con el xito deportivo. El estajanovismo no solo introdujo
entre los trabajadores la rivalidad por aumentar la produccin (in-
dividual o por equipos), sino que se extendi hasta convertirse en
competencia de unas fbricas con otras.
Adems, el movimiento deportivo organizado comenz a
estructurarse no en funcin de las modalidades atlticas como ta-
les, sino en torno a los sindicatos o centros de produccin, con el
objetivo concreto de contribuir a aumentar la eficacia productiva,
para lo cual se fundaron veintinueve Uniones Deportivas Sindica-
les (coordinadas por el Comit de Asociaciones Deportivas de la
Unin) que a partir de 1935 organizaron el deporte de alta compe-
ticin en la urss.
Uno de los engranajes fundamentales del deporte-espect-
culo son las estrellas, y la prensa sovitica, tanto seria como
deportiva, contribuy activamente a la fabricacin de dolos. (En
1934, se orden a los escritores soviticos que desarrollaran el
tema de la heroizacin [R. Overy 2004: 316]). Los hroes del
trabajo estajanovistas eran tratados como para-atletas y a los atle-
tas de xito, que tenan encomendada la misin de ser los hroes
de las masas, se les otorgaban toda clase de privilegios especiales.
Y puesto que habra sido imposible desempear tan vital tarea sin
especializacin ni entrenamiento profesional, en el mbito depor-
tivo las polticas niveladoras se abandonaron mucho antes que en
otras esferas sociales, y se estableci en su lugar un amplio abani-
co de remuneraciones y recompensas.
Por otra parte, pese a que en la poltica deportiva sovitica
primaba ahora la formacin de atletas de alto rendimiento, la
urss segua padeciendo un relativo aislamiento, y no se integrara

284
oficialmente en el entramado deportivo internacional hasta des-
pus de la Segunda Guerra Mundial. En consecuencia, los diri-
gentes soviticos acuciados, adems por la rpida evolucin de
la situacin internacional tras la llegada de los nazis al poder
comenzaron a promover contactos deportivos con otros Estados
como parte de su esfuerzo por sentar las bases de una alianza
militar con Francia y extenderla a Gran Bretaa lo antes posible.
De ah que el ingreso de la urss en la Sociedad de Naciones, que
se produjo en septiembre de 1934 (tanto Japn como Alemania
se haban retirado el ao anterior, mientras que Italia lo hizo en
1936), recompensa final de este empeo por participar en las ins-
tituciones burguesas internacionales, acarreara un giro de ciento
ochenta grados en la poltica deportiva de la idr.
Un ao y medio despus de que Hitler accediera a la can-
cillera alemana y tras siete aos de denuncia incesante del so-
cialfascismo, el Sptimo Congreso (1935) de la Internacional
Comunista adopt una poltica mucho ms moderada de frente
nico y casi inmediatamente despus pas a formular la de los
Frentes Populares. De la noche a la maana, Stalin y sus secua-
ces, que hasta entonces haban venido concentrando el grueso de
su artillera contra la socialdemocracia, cambiaron de objetivo y se
convirtieron en los defensores ms obstinados y vociferantes de la
unidad antifascista y la defensa de la democracia.68

68 El presunto pensador de extrema derecha Alain de Benoist ha anali-

zado con gran exactitud la misin histrica y los objetivos concretos
de la ideologa antifascista, si bien es de justicia reconocer que los co-
munistas bordiguistas italianos agrupados en torno a la revista Bilan
(1933-1938) formularon idntica tesis y en caliente:

El antifascismo escribe Pierre-Jean Martineau fue para la

Internacional Comunista menos una doctrina implacable que un

285
 A todo esto hay que aadir que la poltica de los Frentes Po-
pulares coincidi con la metamorfosis del Estado moderno provo-
cada por la crisis de 1929, que contribuy poderosamente a difun-
dir la conviccin (tanto en clave colectivista como nazi-fascista) de
que el capitalismo liberal y sus instituciones polticas eran cosa
del pasado. Fue entonces cuando, tanto en Europa como en los
Estados Unidos, numerosos intelectuales, artistas y funcionarios,
deseosos de mantener o mejorar su posicin social o simplemen-
te resignados a la idea del triunfo inevitable de un nuevo orden,
apostaron por el modelo sovitico y se aproximaron a los partidos

instrumento poltico y diplomtico al servicio de una causa nica:

la defensa de la urss.
Franois Furet ha mostrado con toda claridad cmo el anti-
fascismo, antes de la guerra, fue instrumentalizado por el comu-
nismo para crear una representacin de la correlacin de fuerzas
polticas en la que la realidad del terror sovitico desapareca como
por arte de magia, mientras que el sistema que lo aplicaba se vea
legitimado por la destacada parte que tomaba en la lucha contra el
fascismo. A partir de la segunda mitad de la dcada de los treinta,
el antifascismo, tal como lo define el Kremlin, va en efecto mucho
ms all de la lucha contra el fascismo real. Su principal funcin
consiste en hacer desaparecer el fenmeno totalitario. Por un lado,
el antifascismo borra la especificidad del nacionalsocialismo (agru-
pado a partir de entonces bajo el trmino genrico de fascismo
con regmenes tan distintos como los de Franco o Mussolini). Por
otro lado, borra asimismo la especificidad del rgimen sovitico, al
situarlo en el mismo campo que las democracias occidentales. []
Semejante estrategia resultaba, ni que decir tiene, suma-
mente rentable. Oscurecer la especificidad del nazismo permita o
bien presentarlo como una variante de las derechas autoritarias, o
bien hacer pesar sobre cualquier derecha la presuncin de contigi-
dad, de colusin o de identificacin con el fascismo [A. de Benoist
2005: 83-84].

286
comunistas, que en aquel entonces y por vez primera, comenza-
ron a convertirse en autnticos partidos de masas.
A raz del viraje frentepopulista de la diplomacia sovitica,
pues, el objetivo de la idr pas a ser la formacin de un vasto
movimiento deportivo popular que abarcase desde las agrupa-
ciones deportivas de la socialdemocracia hasta las asociaciones
deportivas burguesas ms conservadoras. Ya en agosto de 1934,
la idr organiz en Pars una Manifestacin internacional de los
deportistas contra el fascismo y la guerra cuyo xito relativo le
anim a promover la idea de un frente popular de deportistas y
a emprender en enero de 1936 una campaa para organizar unos
juegos populares contra la olimpiada nazi de Berln y el ascenso
del fascismo. La Olimpiada Popular de Barcelona fue el ltimo
proyecto de envergadura de la idr, pues esta organizacin fue di-
suelta por el Presidium del Comintern en abril de 1937, decisin
que no se hizo pblica en su momento so pretexto de no desmo-
ralizar a los deportistas que iban a participar en las Olimpiadas
Obreras de Amberes, celebradas en el verano de 1937. Si bien las
dos Internacionales deportivas no establecieron pacto alguno, ni
de cara a la unificacin del movimiento deportivo obrero inter-
nacional ni para la formacin de una especie de Frente Popular
Deportivo, como pretenda la Internacional Comunista, s logra-
ron ponerse de acuerdo en el boicot de la olimpiada berlinesa y
en autorizar la participacin de los atletas soviticos en la ltima
edicin de las olimpiadas obreras.
El sistema deportivo sovitico con el que Occidente se fami-
liariz despus de la Segunda Guerra Mundial se puso en marcha
y se consolid durante la dcada de 1930. El rgimen estalinista no
solo foment los deportes y la educacin fsica mediante la crea-
cin de clubes en el mbito empresarial, educativo y sindical, sino
que tambin indujo cada vez ms a los atletas soviticos a obte-
ner medallas en las competiciones internacionales. Se invirtieron

287
enormes sumas en la construccin de instalaciones y estadios, y
se inauguraron academias deportivas e institutos cientficos para
la produccin en masa de hroes-deportistas. Se prest, adems,
una atencin especial a las iniciativas extranjeras relacionadas con
la promocin del deporte femenino, lo que llev en 1934 al Co-
mit de Cultura Fsica de la Unin a alabar al rgimen nazi por
crear jvenes bien desarrolladas que tambin producan hijos
sanos y robustos y a concluir que esta veloz transformacin de
la raza [alemana], sin duda debe atribuirse a la educacin fsica
El gobierno alemn [] ha comprendido que solo la cultura fsica
puede sustentar e incrementar el capital de salud de la nacin
[D. Hoffman 2006: 17]. El afn del Estado sovitico por fomentar
el deporte fue tal que en 1936 no solo se denunciaban las eleva-
das sumas invertidas para asegurar las hazaas de un puado de
deportistas de mxima categora, sino tambin abusos como las
primas en metlico por actuaciones destacadas y las tentativas de
los clubes por atraerse a competidores de organizaciones rivales.
A finales de 1935, mientras pona a punto los procesos de
Mosc, Stalin declar: La vida ha mejorado, la vida se ha vuelto
ms agradable. Aluda as, entre otras cosas, a la relajacin de la
furia industrializadora, pero tambin a toda una serie de cambios
orientados a poner los cimientos de una rudimentaria industria
del ocio sovitica.
Ese ao, por ejemplo, adems de suprimirse el sistema de
cartillas de racionamiento (medida que benefici mucho ms a
los estajanovistas y a otros sectores privilegiados que al grueso
de la poblacin), comenzaron a producirse comedias musicales
que combinaban la esttica del realismo socialista con la de los
musicales de la Metro Goldwyn Mayer. Al parecer dichos largo-
metrajes hacan las delicias de Stalin, que los contemplaba hasta
altas horas de la madrugada y se interes mucho por la evolucin
de la industria cinematogrfica sovitica, hasta el punto de con-

288
vocar asiduamente a reuniones informativas a los guionistas.
Algunos de los ttulos ms clebres fueron Los alegres camaradas
(1934), Aerograd (1935) o El circo (1936), pelcula esta ltima en
la que figuraba una Cancin de la Madre Patria, de la que se
vendieron millones de copias y cuya letra deca: No conozco otro
pas / donde se respire tan libremente.
A comienzos de 1936, el ministro de Exteriores, Viacheslav
Mlotov, anunci la prxima aprobacin de la constitucin ms
democrtica del mundo, publicada el 12 de junio, y cuyo texto,
traducido a todos los idiomas, fue difundido en el extranjero con
el ttulo Un pueblo feliz. La inmensa mayora de los periodistas
y comentaristas occidentales se apresur a subrayar el fin de las
medidas discriminatorias en materia electoral, la instauracin del
sufragio universal directo y secreto, el reconocimiento terico del
principio de libertad de conciencia, de expresin, de prensa, de
reunin, de asociacin, de inviolabilidad de domicilio y de la co-
rrespondencia, la supresin de las sanciones y de la represin ad-
ministrativa como otras tantas pruebas de una democratizacin
progresiva del rgimen establecido en 1917.
La actitud de los observadores occidentales ante los procesos
de Mosc, que comenzaron en agosto de 1936, fue igualmente
complaciente. El embajador estadounidense, Joseph E. Davies,
consider que el fiscal Vychinsky llev el caso con calma y en
general con una moderacin admirable [J. E. Davies 1980: 35]
y la gran mayora de los juristas occidentales presentes los cali-
ficaron de justos e intachables desde el punto de vista jurdico.
Segn el eminente letrado de Su Majestad y miembro del Partido
Laborista, D. N. Pritt, el proceso se instruy de forma impecable
y a los acusados se les permiti declararse culpables o inocentes
ante el tribunal; por su parte, el presidente de la Liga de los De-
rechos Humanos francesa, Victor Basch, nombr una comisin
de investigacin que concluy, a su regreso de la urss, que los

289
acusados eran culpables. Los sectores ultraconservadores y fascis-
tizantes del mundo entero, lejos de aprovechar los procesos para
redoblar la propaganda antisovitica, aplaudieron el exterminio
de la vieja guardia bolchevique e incluso se sumaron a su modo a
la campaa mundial de acoso al trotskismo. As, Charles Mau-
rras dijo en LAction Franaise que el gobierno francs ya no pue-
de ignorar que los trotskistas estn a sueldo de Alemania y el
fascista belga Lon Degrelle declar refirindose al fundador del
Ejrcito Rojo: No vera ningn inconveniente en que se le clavara
entre los omplatos un pual de treinta centmetros a este hebreo
con las patas manchadas de sangre de miles de obreros rusos [P.
Brou 1988: 6].
La era contempornea del deporte-espectculo sovitico co-
menz en mayo de 1936, cuando se transform la estructura orga-
nizativa del ftbol y se pas de la celebracin aleatoria de torneos
espordicos al establecimiento de una liga de toda la Unin que
enfrentaba de forma regular a equipos permanentemente organi-
zados segn las pautas de las grandes empresas futbolsticas del
Occidente capitalista. Al mismo tiempo, para evitar enfrenta-
mientos futbolsticos que (re)produjeran tensiones nacionalistas
o regionales:

se ide un mapa de smbolos acorde con el imaginario comunista,

en el que, recordemos, la nica realidad identitaria de las personas
era su pertenencia a la clase trabajadora. De este modo cada club,
que solo poda representar al obrero, fue adscrito a una parte del
sindicato. As, igual que se cre una literatura especfica sobre los
trabajadores del ferrocarril, estos dispondran de un club de ftbol
que les representase en las competiciones soviticas frente a los
equipos de otros trabajadores (metalurgia, minera o ejrcito, por
ejemplo). En este mapa comunista, los diferentes Lokomotiv eran
los clubes de los trabajadores del ferrocarril, por ejemplo, mientras
que los Torpedo representaban a los trabajadores del sector del au-
tomvil y los Dinamo a los trabajadores del Ministerio del Interior.
De ah que en los pases de la rbita sovitica los clubes fueran

290
 rebauzados con la intencin de eliminar sus identidades previas y
sumarlas al imaginario obrero [L. Solar, G. Reguera 2008: 86].

En junio de 1936, el Comit de Cultura Fsica de la Unin

fue reemplazado por un Comit de Cultura Fsica y Deporte di-
rectamente dependiente del Consejo de Comisarios del Pueblo
(Soviet Supremo), que tena como misin reforzar el control del
Partido sobre el conjunto de las organizaciones deportivas o re-
creativas y acabar con cualquier atisbo de autonoma de estas.
El nkvd (el antiguo gpu), por ejemplo, controlaba al Dinamo de
Mosc y la Juventud Comunista diriga el Spartak, equipo cuya
gran popularidad se debi en buena medida al simple hecho de
no estar vinculado al ejrcito ni a la polica. Ese mismo ao tam-
bin se abandon oficialmente la postura de rechazo del deporte
de competicin burgus y el objetivo de formar un movimiento
deportivo revolucionario internacional y se adopt una concep-
cin del deporte como representacin nacional, idntica a la exis-
tente en el Occidente capitalista.
En resumidas cuentas, si Mosc haba hecho bandera de su
oposicin al deporte competitivo oficial y a las olimpiadas burgue-
sas durante el tiempo necesario para no desacreditarse por com-
pleto ante el movimiento deportivo obrero, ya a partir de mediados
de la dcada de 1930, y de forma abierta y pblica tras el pacto ger-
mano-sovitico de 1939, el rgimen estalinista se destap y acept
las reglas del juego dominante: el olimpismo haba dejado oficial-
mente de ser un enemigo. Para que no quedase ninguna duda al
respecto, ese mismo ao (1939), cuando el movimiento olmpico
estaba poco menos que en manos de los nazis, se celebr en la
urss el Da Olmpico y el Estado promovi todas las modalidades
deportivas incorporadas desde 1896 al programa de los juegos. Ya
desde los comienzos de la adopcin de la poltica frentepopulista,
el estalinismo haba homenajeado por boca del diario Sport, r-
gano de las federaciones deportivas obreras unificadas francesas

291
(fsgt) al reaccionario aristcrata Coubertin, defensor del colo-
nialismo y admirador del rgimen de Hitler, convirtindolo en
mascota adoptiva de la patria del socialismo.
La Segunda Guerra Mundial oblig a dejar de lado los planes
de ingreso en federaciones internacionales y de participacin a
gran escala en campeonatos mundiales, pero estos fueron rpi-
damente desempolvados y puestos en prctica al trmino de la
contienda. En 1948, Nikolai Romanov, presidente del Comit de
Asociaciones Deportivas de la Unin, lanzaba la consigna: Sa
massowostj, sa rekordy! (Por el deporte de masas, por los r-
cords!). Tres aos ms tarde, el Presidium del Comit Olmpico
Sovitico siguiendo rdenes de Stalin anunciaba la participa-
cin de la urss en los Juegos de Helsinki de 1952.69

69 Durante las negociaciones para el ingreso de la urss en el coi, una de

las exigencias de Edstrm y Brundage fue la puesta en libertad de su
buen amigo Karl Ritter von Halt, ltimo Reichsportfhrer nazi y prisio-
nero de los soviticos desde 1945, condicin que estos ltimos se apre-
suraron a aceptar y hacer efectiva en febrero de 1950.

292
v. De la Guerra Fra al nuevo
orden deportivo mundial

Odio todos los deportes de forma tan rabiosa como

una persona a la que le gusta el deporte odia el sentido
comn.
H. L. Mencken, Adventures of a ymca Lad,
Heathen Days

El ftbol es un reino de la libertad humana ejercido al

aire libre.
Antonio Gramsci

La difusin internacional del deporte, muy avanzada ya antes

de estallar la Segunda Guerra Mundial, prosigui de forma verti-
ginosa a lo largo de las dcadas siguientes. Tras la incorporacin
de la urss al movimiento olmpico en abril de 1951, el deporte
internacional se convirti en un escenario ms de la Guerra Fra
que enfrent a los bloques encabezados por los Estados Unidos y
la Unin Sovitica hasta la cada del muro de Berln en 1989 y la
disolucin de la urss en 1991.
Un ao despus de que el coi reconociera al Comit Olm-
pico Sovitico, la delegacin sovitica obtuvo el segundo puesto
en los Juegos de Helsinki (1952), superada solo por los Estados
Unidos. Cuatro aos ms tarde, en la Olimpiada de Melbourne de
1956 un mes despus de que los tanques rusos aplastaran la in-
surreccin de los consejos obreros hngaros la Unin Sovitica

293
super por primera vez a los Estados Unidos, y no dej de hacerlo
hasta los Juegos de Tokio (1964), ao en que los norteamericanos
volvieron a tomar la delantera de una vez por todas, con la sola
excepcin de las Olimpiadas de Mnich (1972).
Una de las primeras consecuencias de la Guerra Fra fue
que el movimiento olmpico tuvo que lidiar con la existencia de
dos Alemanias, dos Coreas y dos Chinas. El coi reconoci al Co-
mit Olmpico de la Repblica Federal Alemana en 1951, por lo
que en los Juegos de 1952 Alemania estuvo representada por un
equipo formado exclusivamente por deportistas de este Estado.
Ya en 1949, sin embargo, el entonces viceprimer ministro de la
Repblica Democrtica Alemana, Walter Ulbricht, haba anuncia-
do que los deportistas de la rda iban a ser los verdaderos emba-
jadores del futuro Estado germano-oriental. Seis aos despus,
el coi admiti provisionalmente al Comit Olmpico de la rda
a condicin de que Alemania concurriera a los Juegos de 1956
con una nica seleccin nacional.70 Avery Brundage, que haba
sucedido a Sigfrid Edstrm al frente del coi en 1951, elogi cni-
camente al equipo unificado alemn (que estuvo sumido en un
mar de rivalidades y de tensiones a lo largo de toda su existencia)
como un triunfo del deporte sobre la poltica y lo present como

70 La insistencia del coi en que Alemania participara en las olimpiadas

con un solo equipo obedeca, por supuesto, a los dictados de la poltica
exterior de los Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia, que desde 1948
venan echando un pulso a Stalin con motivo del contencioso de Ber-
ln, ya que la ex capital alemana estaba dividida en zonas de influencia
correspondientes a cada una de las cuatro potencias vencedoras de la
Segunda Guerra Mundial. La urss, por su parte, no reconoci la sobe-
rana poltica de la rda hasta 1955, ya que le haba otorgado un estatus
distinto al de los dems satlites de la Europa del Este para conservarla
como comodn en caso de que algn da se negociara la unificacin de
Alemania.

294
modelo para China, sin tener en cuenta en ningn momento que
los respectivos gobiernos de Taiwn y de la rpch, a diferencia de
los de las dos Alemanias, eran la consecuencia reciente de una
sangrienta guerra civil.
Tras la derrota de las fuerzas nacionalistas del Kuomintang
y la proclamacin de la Repblica Popular China en 1949, la Fe-
deracin Deportiva China solicit participar en la Olimpiada de
Helsinki y gozar de jurisdiccin sobre el deporte de toda China.
Sin embargo, cuando en febrero de 1952 dos miembros del anti-
guo Comit Olmpico Chino refugiados en Taiwn hicieron p-
blica su intencin de representar a China en las olimpiadas, el
coi opt por no invitar a la rpch (cuyo Comit Olmpico, por otra
parte, no fue reconocido oficialmente hasta mayo de 1954) a los
Juegos de Helsinki. En julio de 1952, la Unin Sovitica medi
ante el coi para que este enviase una invitacin de ltima hora a la
rpch, cosa que se hizo a solo dos das de la apertura de los juegos.
Los taiwaneses anunciaron su retirada en cuanto tuvieron conoci-
miento de la noticia; la delegacin de la rpch, por su parte, lleg a
Helsinki demasiado tarde para participar en prueba alguna.
Cuando en 1956 ambas Chinas fueron invitadas a tomar
parte en las Olimpiadas de Melbourne, el Comit Olmpico Chino
protest ante el coi por lo que consideraba una flagrante violacin
de la Carta Olmpica y se retir de los juegos, lo que dej va libre a
la participacin de los taiwaneses. Al ao siguiente, sin embargo,
Pekn exigi formalmente la expulsin de Taiwn del movimiento
olmpico. Brundage se neg a dar curso a la peticin, y justific
la existencia de los dos comits con el inveterado argumento de
que el coi no se pronunciaba sobre cuestiones polticas, lo que
llev al miembro del coi de la Repblica Popular China, Dong
Shouyi, a enviarle en abril de 1958 una carta en la que le calificaba
de fiel siervo de los imperialistas de los Estados Unidos, y se
despeda de l as: No cooperar ms con usted ni tendr nin-

295
gn tipo de relacin con el coi mientras est bajo su mandato.
Tres meses despus, el 19 de agosto de 1958, el Comit Olmpico
Chino anunci su separacin del coi y las federaciones deporti-
vas chinas abandonaron todas las organizaciones internacionales
a las que estaban afiliadas.
En la 55.a sesin del coi, celebrada en Mnich en 1959, el
representante sovitico insisti en que se expulsase a Taiwn y
se admitiera al Comit Olmpico Chino. El coi desestim esta
propuesta, a la vez que aprob por cuarenta y ocho votos a favor,
veintids abstenciones y siete votos en contra, no admitir al Comi-
t de Taiwn como Comit Olmpico Nacionalista Chino, si bien
acord que en caso de que dicho Comit solicitara el ingreso bajo
otro nombre, el coi lo estudiara y autorizara su participacin en
los juegos.
En los Estados Unidos la noticia fue acogida como una capi-
tulacin intolerable ante el adversario comunista, y suscit enrgi-
cas protestas contra el presidente del coi por parte del Congreso,
el Departamento de Estado, el presidente Eisenhower, el emba-
jador ante la onu y el coe. Atrapado entre la espada y la pared,
Brundage sali del paso diciendo que el motivo por el que los
taiwaneses no podan competir bajo el nombre de China era que
algunas federaciones internacionales solo les reconocan como
Formosa o Taiwn porque la China nacionalista ya haba partici-
pado en los juegos asiticos bajo la denominacin de Formosa. En
consecuencia, en octubre de 1959 el coi acord admitir a Taiwn
como Comit Olmpico de la Repblica China porque as estaba
reconocida por las Naciones Unidas, pero con la condicin de que
en las competiciones internacionales concurriera bajo el nombre
de Taiwn.71

71 Pese a que la onu admiti a la rpch en 1971 (ese mismo ao, el rgimen

296
 La Olimpiada de Roma (1960) estuvo marcada no solo por
la confrontacin Este-Oeste, sino tambin por las repercusiones
de la oleada de nacionalismo antiimperialista desatada por el
fin de los antiguos imperios coloniales. Los sufrimientos que la
escasez y la inflacin provocaron en las colonias durante la Prime-
ra Guerra Mundial ya haban debilitado seriamente la hegemo-
na europea en ultramar; la devastacin causada por la Segunda
Guerra Mundial le dio el golpe de gracia y obr como catalizador
del proceso de emancipacin poltica. Si la rpida capitulacin de
Francia, Blgica y Holanda ante la Alemania hitleriana contribuy
mucho a desprestigiar a estas metrpolis en sus respectivas colo-
nias, la escasa resistencia con la que top Japn al ocupar gran
parte de los dominios britnicos en Asia resquebraj todava ms
el mito de la superioridad del hombre blanco.
Si bien los nazis intentaron explotar tmidamente el conflic-
to entre las plutocracias imperialistas y sus colonias para atraer-
se las simpatas de los nacionalistas locales durante la guerra, su
racismo ario, proclamado sin cesar durante ms de una dcada,
les impidi obtener resultados de consideracin. En el sudeste
asitico, en cambio, Japn logr sacar mucho ms partido de la
hostilidad de los movimientos anticolonialistas al imperialismo
franco-britnico.
En aquella misma poca, es decir, durante todo el perodo
en el que estuvo vigente la poltica de los Frentes Populares (1935-
1947), la Unin Sovitica y los partidos comunistas del mundo

de Mao tambin estableci por primera vez relaciones diplomticas con

los Estados Unidos despus de que en 1969 una serie de choques fron-
terizos en Manchuria llevase el enfrentamiento chino-sovitico al borde
de la guerra abierta), el coi no nombr al Comit Olmpico Chino re-
presentante del movimiento olmpico de toda China hasta octubre de
1979, el mismo ao, por cierto, en que China regres a la fifa.

297
entero se desacreditaron ante los movimientos de liberacin na-
cional de las colonias al darse como misin revolucionaria con-
vencer a los habitantes de las colonias de que sus peores enemigos
eran Alemania y Japn (que apenas tenan posesiones coloniales),
y que Gran Bretaa, Francia y sus aliados eran los garantes supre-
mos de la democracia y la libertad (parte del precio que Stalin tuvo
que pagar por su alianza militar con Gran Bretaa y Francia fue el
abandono de la propaganda anticolonial).
As, por ejemplo, cuando en mayo de 1942 las tropas japo-
nesas ocuparon Birmania, los britnicos temieron que las fuerzas
niponas procedieran a invadir la India con la ayuda de Subhash
Chandra Bose, destacado miembro del Congreso Nacional Indio
que haba abandonado el pas en 1939, despus de que Gran Bre-
taa declarase la guerra a Alemania y Japn en nombre del pue-
blo indio sin consultar ni a este ni a sus representantes polticos.
(Bose haba reclutado un Ejrcito Nacional Indio de cincuenta y
cinco mil hombres entre los prisioneros de guerra indios captura-
dos por los japoneses). As mismo, cuando en agosto del mismo
ao Gandhi desencaden el movimiento de desobediencia civil
Abandonen la India y exigi a Gran Bretaa que dejase libre a
su pas, alegando que este se defendera por sus propios medios
en caso de ser atacado, las autoridades britnicas reaccionaron re-
primiendo brutalmente el movimiento, encarcelando a Gandhi e
ilegalizando al Congreso Nacional Indio, lo que a su vez desen-
caden huelgas y manifestaciones masivas que se saldaron con
cientos de muertos. Los comunistas indios, lejos de sumarse al
movimiento, lo sabotearon activamente y denunciaron a la polica
a quienes participaron en l. Entretanto, el gabinete de Churchill,
aterrado ante la posibilidad de una invasin japonesa, puso en
prctica una poltica de tierra quemada: orden confiscar todas
las embarcaciones del golfo de Bengala capaces de transportar a
ms de diez personas (lo que colaps de inmediato la navegacin

298
fluvial, la pesca y el transporte de arroz) a la vez que autorizaba
a los comerciantes a comprar arroz a cualquier precio para ven-
drselo al gobierno e impeda todo suministro de dicho cereal a
Bengala desde otras partes del pas. La hambruna resultante cau-
s cuatro millones de muertos (segn cifras britnicas). A pesar
de que la legislacin britnica en la India prevea la aplicacin de
leyes de urgencia para casos semejantes, nunca se reconoci ofi-
cialmente la existencia de este holocausto olvidado, por lo que
no se tom ninguna medida para paliarlo. Cuando el virrey de la
India, marqus de Linlithgow, rog a Churchill que autorizase el
envo urgente de alimentos a la India, este le respondi con un te-
legrama en el que le preguntaba: Si hay tanta escasez de comida
en la India, cmo es que Gandhi no ha muerto todava?.
Los nuevos Estados poscoloniales nacidos en la inmediata
posguerra se esforzaron, en la medida de lo posible, por utilizar
la rivalidad entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica para no
quedar reducidos a meros peones de la poltica internacional y
satisfacer sus propias ambiciones. No obstante, las disensiones
geopolticas, los conflictos de intereses y las disputas tnico-reli-
giosas que los enfrentaban entre s, as como su debilidad econ-
mica y militar, les obligaban a depender de la ayuda de una de las
dos superpotencias (cuando no de la de ambas). Tal fue el caso del
lder indonesio Achmed Sukarno, que trat de perpetuarse en el
poder arrimndose a uno u otro bloque en funcin de las priori-
dades polticas del momento.
La decadencia de la organizacin anticolonial musulmana Sa-
rekat Islam y el fracaso de la insurreccin comunista de 1926-1927
permitieron al Partido Nacionalista Indonesio, fundado en 1927
por Sukarno, asumir el liderazgo del movimiento de liberacin na-
cional del archipilago y adoptar una estrategia basada menos en
la movilizacin popular y la desobediencia civil que en la perspec-
tiva de una futura guerra en el Pacfico entre Japn y las potencias

299
occidentales. En 1933, las autoridades coloniales holandesas detu-
vieron al lder del pni y le confinaron en la isla de Sumatra, donde
permaneci hasta 1942, cuando los japoneses ocuparon Indonesia
y le liberaron. En marzo de 1943, las fuerzas de ocupacin niponas
patrocinaron una confederacin de organizaciones nacionalistas
encabezada por Sukarno, el Centro del Poder Popular, a la que las
autoridades militares japonesas otorgaron permiso para organizar
un Ejrcito de Defensa de la Patria del que surgieron gran parte de
los ncleos armados protagonistas de la lucha por la independen-
cia. A cambio, Sukarno proporcion al Imperio del sol naciente
combustible para sus fuerzas areas y unos trescientos mil traba-
jadores forzados, los romusha, que se vieron sometidos a condicio-
nes tan espantosas que slo una cuarta parte de ellos sobrevivi.
El 17 de agosto de 1945, slo dos das despus de la capitulacin
japonesa, Sukarno proclam la Repblica de Indonesia, que fue
calificada inmediatamente, tanto por Holanda como por el Partido
Comunista Indonesioo72 (pki) como una creacin del fascismo
japons [sic].
Puesto que en esos momentos la metrpoli holandesa no
dispona de fuerzas suficientes para restablecer su dominio sobre
el archipilago, recay sobre las tropas japonesas todava presen-

72 Durante todo el perodo de la lucha por la independencia, el pki refren-

d los pactos de Sukarno con Holanda a expensas de su credibilidad
ante el movimiento de liberacin indonesio, cuyos sectores ms radica-
les no dudaron en llevar a cabo expropiaciones espontneas de tierras
e industrias, tanto de propiedad indonesia como extranjera. En aquel
entonces era tal la sintona poltica del gobierno de los Pases Bajos con
la direccin del pki que el ejecutivo holands no dud en correr con los
gastos de repatriacin de todos los comunistas indonesios que as lo
desearan. A finales de 1947, sin embargo, el pki ajust su poltica a las
nuevas coordenadas internacionales impuestas por la Guerra Fra.

300
tes en el archipilago la tarea de mantener el orden hasta la llega-
da de los ejrcitos britnicos del sudeste asitico, que se produjo
el 16 de septiembre de 1945.
No obstante, en diciembre de ese ao, despus de que diver-
sos incidentes y amotinamientos pusieran de manifiesto la esca-
sa disposicin de los soldados de Su Majestad para reprimir los
movimientos anticoloniales de posguerra, stos tuvieron que ser
sustituidos por tropas del British Indian Army que, codo a codo
con sus enemigos japoneses de la vspera, procedieron a doblegar
sistemticamente a las fuerzas regulares e irregulares indonesias.
Pese a la encarnizada resistencia con la que toparon, en julio de
1946 los britnicos entregaron a los holandeses todo el archipila-
go salvo las islas de Java y Sumatra.
En los Acuerdos de Renville, firmados en enero de 1948 e
inspirados por los Estados Unidos y el comienzo de la Guerra
Fra, no slo se exiga la retirada de todas las fuerzas guerrilleras
de los territorios ocupados por los holandeses, sino tambin la di-
solucin de las unidades armadas controladas por el pki en bene-
ficio de las nuevas Fuerzas Armadas Nacionales Indonesias de
Sukarno. En septiembre de ese ao, una sucesin de secuestros y
asesinatos de oficiales del pki en Maduin, Java Oriental, desem-
boc en un putsch comunista, que se sald con miles de muertos y
la ejecucin de una docena de dirigentes del pki. Los holandeses,
por su parte, convencidos de que haba llegado su gran ocasin,
desafiaron el alto el fuego de la onu, bombardearon Yakarta y de-
tuvieron a la mayor parte de los dirigentes independentistas, entre
ellos al propio Sukarno.
Sin embargo, los holandeses tuvieron que dar marcha atrs
cuando en diciembre de 1949 el gobierno de los Estados Unidos
amenaz al gabinete de msterdam con retirarle la ayuda del Plan
Marshall si no transfera definitivamente la soberana a la Repbli-

301
ca de Indonesia. Poco despus el gobierno estadounidense impuso
a ambas partes la ratificacin de un nuevo tratado de independen-
cia muy ventajoso para Holanda, pues estipulaba que el nuevo
rgimen se hara cargo de las deudas coloniales y garantizaba la se-
guridad de las inversiones holandesas en el archipilago: gran par-
te de los recursos naturales, las principales industrias, las grandes
fincas y el sector financiero permanecieron en manos extranjeras.
El descontento de la poblacin obrera y campesina con los
claudicantes lderes nacionalistas y con una independencia de
la que esperaban mejoras tangibles fue reforzando poco a poco la
influencia del pki, que en las elecciones de 1955 dobl el nmero
de sus escaos en el parlamento.
A finales de 1957, el deterioro cada vez mayor de las condicio-
nes de vida de las clases populares desemboc en un movimiento
generalizado de ocupacin de fbricas, fincas, bancos y navos.
El pki, a la vez que se esforzaba por evitar que las ocupaciones
afectasen a compaas britnicas y estadounidenses y entregaba
las empresas a las tropas enviadas por Sukarno, logr encauzar el
movimiento hacia la confrontacin antiimperialista con Holan-
da por la soberana sobre la isla de Irian Jaya.
Por su parte, el gobierno de los Estados Unidos reaccion
ante la catica evolucin de la situacin poltica del archipilago
alentando una serie de revueltas y movimientos secesionistas en
las islas de Sumatra y Sulawesi, que culminaron en un intento de
golpe de Estado financiado por la cia en febrero de 1958.
No es de extraar, pues, que el presidente indonesio conta-
se con la aprobacin entusiasta del pki cuando en julio de 1959
disolvi el parlamento e instaur un rgimen de democracia
guiada basado en una frmula eclctica denominada nasakom
(acrnimo de nacionalismo, religin y comunismo) que no ha-
ca otra cosa que dar carcter institucional al precario equilibrio de

302
fuerzas existente entre las tres grandes fuerzas de la vida polti-
ca indonesia, a saber, el ejrcito, el islamismo y el pki.
A partir de entonces y hasta el fin de su rgimen, Sukarno
adopt un discurso cada vez ms izquierdista. A la vez que estre-
chaba sus relaciones con la Repblica Popular China a travs del
pki, convirti a Indonesia en uno de los pases ms militarizados
del mundo gracias a la ayuda sovitica y estadounidense y
emprendi una poltica exterior cada vez ms agresiva, que le lle-
v a anexionarse la isla de Irian Jaya en 1962 y a embarcarse al
ao siguiente en una campaa para aplastar a Malasia, donde
dos aos antes se haba constituido una federacin formada por
las ex colonias britnicas de Malasia, Singapur, Brunei y Borneo,
que tanto Yakarta como Pekn denunciaron como un proyecto
neocolonialista.
En opinin de Sukarno y de la mayora de los restantes di-
rigentes del movimiento de los pases no alineados, el conflicto
ms importante de la posguerra no era el que enfrentaba a los blo-
ques presididos por Estados Unidos y la Unin Sovitica, sino la
confrontacin entre las nuevas fuerzas emergentes del antico-
lonialismo y las viejas fuerzas establecidas. De ah que la sesin
preparatoria de la Conferencia de Bandung (ciudad indonesia a
la que en 1955 acudieron, adems de los cinco pases promoto-
res, India, Pakistn, Ceiln, Birmania e Indonesia los repre-
sentantes de otras veinticuatro naciones) acordara no cursar una
invitacin a la urss, lo que permiti a la delegacin de la Rep-
blica Popular China, pas que ya comenzaba a tener sus primeras
desavenencias con los soviticos, presentarse ante la conferencia
como paladn del Tercer Mundo. (Eso no impidi, sin embargo,
que durante la conferencia preparatoria de los Juegos de las Nue-
vas Fuerzas Emergentes jnfe, en abril de 1963, Sukarno in-
cluyera al conjunto del bloque socialista en su definicin de las
nuevas fuerzas emergentes).

303
 El origen inmediato de los jnfe se remonta al conflicto que
surgi con motivo de la cuarta edicin de los Juegos Asiticos 73
celebrados en 1962 en Yakarta, cuando el gobierno indonesio de-
neg visados a los atletas de Taiwn e Israel so pretexto de que
esos Estados eran instrumentos de las potencias imperialistas. En
febrero de 1963, el coi suspendi al Comit Olmpico Indonesio
por esta accin discriminatoria, muy semejante, por cierto, a la
que haban cometido dos aos antes Estados Unidos y Francia,
cuando tras la construccin del muro de Berln negaron visados a
los atletas de la rda para participar en los campeonatos mundiales
de hockey y de esqu de 1962.
Los organizadores de los jnfe proclamaron desde el primer
momento el carcter netamente poltico de este certamen depor-
tivo y denunciaron con vehemencia las hipcritas declaraciones
rituales del coi segn las cuales poltica y deporte eran esferas
completamente independientes que no deban tener ningn con-
tacto entre s. Sirva como muestra este fragmento del discurso
que el mximo lder de la revolucin indonesia pronunci ante
la conferencia preparatoria de los juegos:

Los juegos olmpicos internacionales han demostrado abiertamen-

te ser una herramienta imperialista. [] Cuando excluyeron a la
China comunista, acaso eso no era poltica? Cuando se muestran
hostiles a la rau,74 acaso eso no es poltica? Cuando se muestran
hostiles a Corea del Norte, acaso eso no es poltica? Propongo que

73 Los juegos asiticos, tambin conocidos como asiadas, proceden de los

juegos de Extremo Oriente, que se disputaron por primera vez en Ma-
nila en 1913, y que dejaron de celebrarse en 1933, tras la ocupacin ja-
ponesa de Manchuria. Durante la 42.a sesin del coi, que tuvo lugar en
Londres en 1948, se decidi organizar la primera edicin de los Juegos
Asiticos en Nueva Delhi (1951).

74 La Repblica rabe Unida estuvo formada por la unin de Egipto y Si-

ria entre 1958 y 1961. El golpe militar sirio de 1961 puso fin a la unin

304
 seamos francos. Digmoslo con franqueza: el deporte tiene algo
que ver con la poltica. Indonesia se propone ahora mezclar el de-
porte con la poltica [E. T. Parker 1965: 8].

La reaccin del coi ante el anuncio de la celebracin de los

jnfe no se hizo esperar: advirti a las autoridades indonesias de
que no tolerara un movimiento deportivo con fines expresamen-
te polticos y que prohibira tomar parte en los juegos olmpicos a
todos los atletas que asistieran a dicho certamen. Inmediatamente
despus de ser suspendida por el coi, y sin duda animada por la
Repblica Popular China, Estado con el que haba apalabrado ya
la organizacin de los jnfe, la Repblica indonesia abandon el
movimiento olmpico. As pues, pese a las amenazas del coi y de
sus aliados de las federaciones internacionales, el 10 de noviem-
bre de 1963 se celebr, con el concurso de unos dos mil atletas
de cincuenta y un pases, la primera edicin de los Juegos de las
Nuevas Fuerzas Emergentes.
Estando as las cosas, las autoridades indonesias, ansiosas
por lograr que la participacin internacional fuera lo ms amplia
posible, trataron de sortear las amenazas de expulsin de las fe-
deraciones deportivas internacionales formulando una definicin
flexible de las nuevas fuerzas emergentes, para permitir que
pudieran inscribirse delegaciones progresistas no estatales pro-
cedentes de las denostadas metrpolis imperialistas. Tambin se
evit escrupulosamente cualquier referencia a la dudosa calidad
de gran parte de las delegaciones locales o no oficiales enviadas,
que constituan aproximadamente una tercera parte del total.
La Repblica Popular China, que acudi al certamen con el
objetivo declarado de contribuir al desarrollo de los deportes en

entre ambos regmenes, aunque Egipto sigui denominndose oficial-

mente as hasta 1971.

305
Asia y frica a fin de combatir a las fuerzas del imperialismo y
las organizaciones deportivas manipuladas por los pases impe-
rialistas, fue el nico pas que respald sin reservas a Sukarno.75
La Unin Sovitica confirm su asistencia pero advirti de que su
participacin no implicaba que apoyara la orientacin anti-olm-
pica de los jnfe, e incluso intent lograr que se incorporaran los
principios de la Carta Olmpica a la declaracin programtica de
los jnfe, maniobra que top con la oposicin frontal de la rpch.
Adems y para limar asperezas con el coi, la Unin Sovi-
tica opt por enviar a un contingente de deportistas de segunda
fila en lugar de los equipos olmpicos oficiales. Japn y Mxico,
dos importantes socios comerciales del rgimen de Sukarno, se
encontraban en esos momentos en una posicin delicada ante el
coi. Estaba previsto que en 1964 Tokio organizase los primeros
juegos olmpicos celebrados en un pas asitico, as que las au-
toridades niponas enviaron una delegacin muy numerosa pero
no oficial y de escasa calidad. Las autoridades mexicanas, por su
parte, no supieron hasta pocos das antes del comienzo de los
jnfe si el coi iba a otorgarles las olimpiadas de 1968, de modo
que enviaron una pequea representacin no oficial. No obstante,
cuando el mximo organismo olmpico hizo pblica su decisin
favorable, organizaron rpidamente una segunda delegacin, esta

75 La rpch coste entre una tercera parte y la totalidad de los gastos de

transporte de los atletas extranjeros que acudieron a los jnfe. Por lo
dems, el complejo deportivo haba sido erigido el ao anterior por los
soviticos con motivo de los IV Juegos Asiticos (1962), los estadouni-
denses acababan de terminar de construir la circunvalacin que per-
mita acceder directamente al complejo de deportes desde el puerto y
haca muy poco que los japoneses haban acabado de edificar el nico
hotel de categora internacional capaz de alojar a las delegaciones que
no pudieran ser hospedadas en la villa atltica.

306
vez oficial, y acompaada por un grupo de mariachis que hizo las
delicias de los delegados reunidos en la capital indonesia.
Por supuesto, la Repblica Popular China envi a Yakarta
a sus mejores deportistas, que ganaron una medalla tras otra y
superaron con diferencia a los atletas de todos los dems Esta-
dos concursantes, la urss incluida. El excelente momento que
atravesaban las relaciones entre los regmenes de Sukarno y de
Mao Tse-tung qued de manifiesto durante la final de gimnasia,
cuando los espectadores indonesios vitorearon a los chinos y abu-
chearon a los soviticos en presencia de representantes de todo el
bloque socialista.
Dos das despus de la clausura de los juegos tuvo lugar una
Conferencia de las Nuevas Fuerzas Emergentes, que acord orga-
nizar los jnfe con una periodicidad de cuatro aos, igual que las
olimpiadas. Sin embargo, la segunda edicin, que tena que haber-
se celebrado en Egipto en 1967, no tuvo lugar debido a tres sucesos
ntimamente relacionados con la Guerra Fra: el golpe de Estado
contra Sukarno en 1965, la tercera guerra rabe-israel en 1967 y la
Revolucin Cultural china, que comenz a finales de 1966.76 Estos

76 El sangriento golpe contra Sukarno, preparado y financiado por la cia y

los militares indonesios afines con la participacin directa de milicias is-
lamistas y nacionalistas, fue un exterminio planificado que acab con la
vida de al menos un milln de personas, de las que aproximadamente la
mitad eran militantes del pki. El ao 1965 comenz con el abandono de
la onu por parte de Indonesia, seguido poco despus por la ocupacin de
grandes fincas y de las empresas petrolferas y de caucho estadouniden-
ses por parte de sus empleados. Los dirigentes del pki, a los que Sukarno
haba incorporado a su gabinete (junto a destacados jefes del ejrcito) a
finales de 1964, no solo se emplearon a fondo para poner fin a las ocu-
paciones de tierras y empresas, sino que tambin hicieron cuanto estuvo
en su mano por evitar o reducir a su mnima expresin toda iniciativa de

307
tres acontecimientos marcaron, cada uno a su manera, el comien-
zo del fin de las ilusiones sobre la viabilidad del movimiento de
los no-alineados y el tercermundismo, la consumacin oficial del
cisma chino-sovitico y la paulatina recuperacin de la iniciativa
poltica por parte del bloque norteamericano a escala planetaria.
Solo la derrota norteamericana en Vietnam y algunas victorias pa-
sajeras y coyunturales de fuerzas pro soviticas en frica durante
la dcada de 1970 permitieron que sobreviviera durante una dca-
da ms la ilusin de que la urss estaba aventajando a los Estados
Unidos en la lucha por la supremaca mundial.
Tras la Segunda Guerra Mundial, las colonias no solo tu-
vieron que luchar para acceder a la independencia; una vez ob-
tenida, tambin tuvieron que hacerlo para tener voz y voto en las
instituciones internacionales (deportivas o no) dominadas por
Occidente. En 1949 se constituy en el seno de la onu un grupo
anticolonialista rabe-asitico integrado por doce nuevos Estados
independientes Afganistn, Arabia Saudita, Birmania, Egipto,
India, Indonesia, Iraq, Irn, Lbano, Pakistn, Siria y Yemen al
que entre 1960 y 1965 se sumaron la mayora de las colonias afri-
canas recin emancipadas. Eso explica que la onu fuera una de las
primeras organizaciones internacionales en condenar el apartheid
y en proponer sanciones contra el rgimen sudafricano, poltica
que culmin en 1966, cuando la Asamblea expuls a Sudfrica
de la onu e invit a todos los Estados miembros a negarse a man-
tener relaciones culturales y deportivas con Pretoria mientras en
ese pas siguiese vigente la discriminacin racial.

autodefensa popular ante los militares, lo que contribuy decisivamente

a crear las condiciones ms propicias posibles para el triunfo del golpe.
Occidente acogi con entusiasmo la matanza (la revista Time la calific
como La mejor noticia para Occidente en Asia en muchos aos) y ni
Mosc ni Pekn emitieron la menor declaracin de condena.

308
 Pese a que el fin del apartheid era una de las principales rei-
vindicaciones de los nuevos Estados africanos, estos no trasladaron
sus reivindicaciones al seno del coi hasta despus de los Juegos
Olmpicos de Roma (1960), donde con el apoyo de Gran Bretaa,
Canad, Estados Unidos y Australia se logr demorar la cuestin
durante dos aos ms. En febrero de 1962, sin embargo, cuando
el nuevo ministro del Interior sudafricano, Jan de Klerk, anunci
la prohibicin de los equipos deportivos mixtos, el coi notific al
comit sudafricano que sera suspendido si no pona fin a su po-
ltica de discriminacin racial antes de la sesin de diciembre de
1963. Este hizo caso omiso del requerimiento, y Sudfrica qued
al margen de los Juegos de 1964.
An as, el gobierno de Pretoria sigui sin dar su brazo a tor-
cer, por lo que la oposicin al rgimen del apartheid fue en aumen-
to, no solo en el continente africano, sino en el mundo entero. En
1965 los miembros africanos del coi acudieron a una conferencia
de ochenta comits olmpicos nacionales celebrada en Roma, don-
de presentaron una mocin para expulsar a Sudfrica de todas las
instituciones olmpicas. Ese mismo ao, en la sesin de Madrid
se acord suspender al Comit Olmpico Sudafricano y prohibir a
los atletas de ese pas participar en competiciones amparadas por
el coi mientras los delegados sudafricanos no se pronunciaran en
contra del apartheid. Sin embargo, el coi pospuso la aprobacin de
la decisin hasta la siguiente sesin, ya que Brundage adujo que
el comit sudafricano se expona a ser sancionado por su gobierno
si violaba sus leyes. A su juicio, el nico problema radicaba en que
el Comit Olmpico Sudafricano pudiera cumplir las normas del
coi. Puesto que quedaba poco tiempo para la prxima sesin de
este organismo, y en un intento por ajustarse a dichas normas,
Frank Braun, presidente del Comit Olmpico Sudafricano, pro-
puso que Sudfrica enviara a los Juegos de Mxico un equipo mix-
to compuesto por el mismo nmero de blancos que de negros y

309
que todos desfilaran bajo la misma bandera, concesiones que el
coi consider garanta suficiente no solo para la continuidad de
Sudfrica en el movimiento olmpico sino tambin para su parti-
cipacin en las Olimpiadas de Mxico.
En el seno del coi, sin embargo, no faltaron voces discrepan-
tes. El delegado sovitico, Konstantin Andrianov, acus a Avery
Brundage de no mover un dedo contra el apartheid con el pretexto
de que era un asunto de poltica interna sudafricana. Esta actitud
no era privativa de Brundage, pues la situacin era la misma en
otras organizaciones deportivas internacionales. As, cuando en
1966 la Unin Sovitica propuso someter a votacin la exclusin
de Sudfrica de las federaciones internacionales de natacin y de
tenis, fueron los votos del bloque occidental los que impidieron
que la mocin prosperara. Estaba claro, por lo dems, que la in-
sistencia sovitica en abanderar la lucha contra el apartheid y pro-
mover la incorporacin de nuevos comits olmpicos nacionales
(que reivindicaban, adems, el derecho a elegir a sus propios de-
legados en el coi sin injerencia alguna de este) estaba motivada
por el deseo de alterar el equilibrio de poder dentro del mximo
organismo olmpico.
No obstante, la hegemona del bloque occidental en las ins-
tituciones deportivas internacionales tena los das contados, al
menos desde el punto de vista formal, ya que la gran mayora de
los nuevos miembros del coi proceda del continente africano.
A Avery Brundage le inquietaba tanto la posibilidad de que los
nuevos comits africanos utilizaran el deporte con fines polti-
cos [sic] que en una reunin celebrada en junio de 1963 con las
federaciones internacionales hizo la siguiente propuesta:

Si aceptamos a veinticinco nuevos pases africanos, los pases con

una larga tradicin olmpica corren el riesgo de quedar en minora.
Quizs sera prudente dar a ciertos pases, que tienen una gran
poblacin deportiva, ms votos que a un pas recin afiliado [R.
Espy 1981: 97].

310
 Los temores de Brundage y del coi se vieron confirmados en
1966, cuando el Consejo Supremo del Deporte en frica (csda),
rgano dependiente de la Organizacin para la Unidad Africana
(oua), se reuni en Mal. El csda, que contaba con treinta y dos
Estados miembros, se haba dado como principal objetivo luchar
contra el apartheid sudafricano en el deporte. La conferencia de
Mal aprob por mayora que en caso de que se admitiese a un
equipo racista sudafricano, fuese mixto o no, los dems Estados
africanos boicotearan los Juegos de Mxico.
A pesar de todo, el 15 de febrero de 1968 la sesin plenaria
del coi celebrada en Grenoble dio su visto bueno a la participacin
sudafricana en la Olimpiada de Mxico. El 25 de ese mismo mes,
la oua llam a los Estados africanos al boicot y tres das despus
la mayora de ellos haba anunciado su retirada de los juegos. La
situacin empeor ms todava para el coi cuando varios Estados
hispanoamericanos y asiticos advirtieron que no enviaran a sus
atletas a Mxico si se admita la presencia de Sudfrica, lo que
habra supuesto la cancelacin de la retransmisin televisada en
muchos pases y el consiguiente fracaso econmico de la olimpia-
da. A Brundage, que casualmente pas los cuatro das inmediata-
mente anteriores en la Repblica Sudafricana, no le qued ms
remedio que convocar a peticin del vicepresidente del coi, el
mexicano Jos de Clark Flores una reunin extraordinaria del
Comit Ejecutivo el 21 de abril, pues el Comit Organizador mexi-
cano haba asegurado a los Estados africanos que el coi revocara
la invitacin a Sudfrica.
Para entonces la protesta contra el coi y su apoyo solapado al
apartheid no solo se haba extendido a todos los rincones del pla-
neta sino que adems se haba incorporado a las reivindicaciones
del movimiento pro derechos civiles de los negros norteamerica-
nos. A comienzos de 1968, con motivo de una peticin dirigida a
Brundage por el American Commitee on Africa, Harry Edwards,

311
ex atleta y profesor de sociologa de la Universidad de San Jos,
California, declar: Me opongo rotundamente a la presencia de
los sudafricanos, ya sea como equipo o como individuos, en acon-
tecimientos deportivos internacionales. Si se permite a Sudfrica
o a Rodesia participar en las olimpiadas y mientras siga existiendo
el racismo a cualquier nivel, los atletas negros se negarn a tomar
parte en los juegos.77 La rplica de Brundage fue tan cnica como
escueta: Si los atletas norteamericanos de color boicotean los jue-
gos olmpicos, no se les echar de menos.
Poco antes, en el transcurso de una conferencia de prensa
celebrada en Nueva York en diciembre de 1967 junto a Martin
Luther King, Edwards haba acusado a Brundage de ser un per-
sonaje fervientemente antisemita y antinegro. La respuesta del
presidente del coi apareci publicada, como si de un argumento
ms se tratara, en el nmero del 23 diciembre de 1967 de la revis-
ta American Jewish Life, desde cuyas columnas despotric contra
las calumniosas afirmaciones vertidas por esos agitadores irres-
ponsables que solo buscan publicidad, tach a Edwards de des-
conocido agitador negro y calific sus ignorantes y errneas
denuncias de ataque contra el movimiento olmpico. Para des-
pejar cualquier duda acerca de su antisemitismo, Brundage no
solo sac a relucir la suspensin impuesta por el coi a Indonesia
en 1963 por negarse a admitir a un equipo israel en los IV Juegos

77 En 1967, Edwards present una lista de quejas a la administracin de

la Universidad de California en nombre de los deportistas negros y en-
cabez a un grupo que amenaz con invadir el terreno de juego el da
del partido inaugural de la temporada de ftbol (americano) si no se
atenda a sus peticiones. Para evitar posibles altercados, las autorida-
des acadmicas suspendieron el partido. Cuando a Ronald Reagan, a
la sazn gobernador de California, le informaron de la anulacin del
encuentro declar: Edwards, no apto para ensear. Este, por su parte,
calific a Reagan de cerdo fosilizado, no apto para gobernar.

312
Asiticos, sino que adems, para asombro de propios y extraos,
no tuvo empacho alguno en recordar su actuacin personal du-
rante la campaa de boicot de las Olimpiadas de 1936.
La revuelta de la poblacin negra de los Estados Unidos, que
desde 1964 se haba ido intensificando hasta alcanzar visos de
autntica insurreccin, se estaba convirtiendo en un movimiento
de enorme repercusin internacional, pues era el nexo de unin
de un importante destacamento de la clase trabajadora del Primer
Mundo con las luchas de los pueblos colonizados del Tercero.
Despus de su salida de la Nacin del Islam en marzo de 1964,
el lder del movimiento pro derechos civiles Malcolm X fund la
Organizacin de la Unidad Afroamericana, que aspiraba a ligar la
lucha de los afroamericanos de los Estados Unidos con la de los
pueblos del continente africano. Tras abandonar definitivamente
las tesis racistas de la Nacin del Islam, dejar de predicar el nacio-
nalismo separatista e incorporar a su discurso la lucha contra el
imperialismo norteamericano, Malcolm X se convirti en un pro-
blema de primera magnitud para el gobierno estadounidense:

Cualquier tipo de movimiento a favor de la libertad de los negros

que tenga sus bases exclusivamente dentro de los confines de Esta-
dos Unidos est absolutamente condenado a fracasar. [] As que
uno de los principales pasos que tomamos los que estbamos en la
Organizacin para la Unidad Afroamericana fue elaborar un pro-
grama que convirtiese nuestras injusticias en algo internacional
e hiciese que el mundo viese que nuestro problema ya no era un
problema de los negros o un problema norteamericano sino un
problema humano [Malcom X 1989: 97].

Pese a que la dinmica interna del movimiento de liberacin

negro estadounidense apuntaba ya ms all del nacionalismo negro
y del panafricanismo, este no lleg a superar las barreras raciales
y desembocar en una rebelin social generalizada y unitaria. A fi-
nales de 1967, y coincidiendo con su llegada a los centros urbanos
del norte de los Estados Unidos, las principales organizaciones del

313
movimiento pro derechos civiles estaban ya en franca decadencia,
cuando no replegndose hacia el proyecto de un capitalismo ne-
gro dentro de un pas (capitalista) blanco. Solo el Black Panther
Party, que no tardara en sucumbir bajo el peso combinado de los
ataques policiales, la infiltracin y las disensiones internas, reco-
noca la necesidad de una alianza con los radicales blancos.
En 1966, el campen del mundo de los pesos pesados Mu-
hammad Al se declar objetor de conciencia y se neg a ser reclu-
tado por el Ejrcito de los Estados Unidos con un argumento tan
sencillo como contundente: Yo no tengo ningn problema con
los del Vietcong ese. A m nunca me ha llamado nigger ningn
Vietcong!. Conviene tener presente que en aquel entonces Martin
Luther King todava no se haba opuesto pblicamente a la guerra
del Vietnam, y que la decisin de Al contribuy mucho a que se
pronunciara en ese sentido. Las autoridades del boxeo estadouni-
dense e internacional, por su parte, ni siquiera esperaron a que se
presentaran cargos contra Al o que se le juzgara para despojarle de
su ttulo, lo que le oblig a vivir durante algn tiempo de una acti-
vidad para la que demostr tener grandes dotes: recorrer el circuito
de conferencias universitarias de todo el pas. En el transcurso de
una de estas, declar en su ciudad natal, Louisville (Kentucky):

Por qu me piden que me ponga un uniforme y viaje a diez mil

millas de mi hogar para arrojar balas y bombas sobre gente de color
marrn en Vietnam cuando en Louisville se trata a los llamados
negros como a perros y les niegan derechos humanos elementales?
No, no voy a irme a diez mil kilmetros de mi hogar para ayudar
a asesinar y achicharrar a otra nacin pobre solo para prolongar la
dominacin de los esclavistas blancos sobre pueblos ms oscuros
del mundo entero. Ha llegado el da en que esos males han de ter-
minar. Me han advertido de que adoptar esta posicin me costar
millones de dlares. Pero ya lo he dicho una vez y voy a repetirlo:
el verdadero enemigo de mi pueblo est aqu. No voy a deshonrar
a mi religin, a mi pueblo o a m mismo convirtindome en una
herramienta para esclavizar a los que luchan por su propia justicia,
libertad e igualdad si pensase que la guerra iba a traer justicia,

314
 libertad e igualdad a veintids millones de personas de mi pueblo
no tendran que llamarme a filas: me alistara maana mismo. No
tengo nada que perder luchando por mis creencias. As que ir a la
crcel. Y qu? Nosotros llevamos cuatrocientos aos en la crcel.

Nadie capt mejor la trascendencia de las declaraciones de

Al que los representantes electos de la democracia ms grande
del mundo, que el mismo da en que los jueces condenaron a Al,
el 20 de junio de 1967, votaron por aplastante mayora a favor de
prorrogar el servicio militar obligatorio durante cuatro aos ms y
convertir en delito federal la profanacin de la bandera nacional.
La rebelin de Al y de otros deportistas negros sacudi al
mundo del deporte estadounidense hasta los cimientos.78 En
noviembre de 1967, una treintena de atletas negros acudi a la
convocatoria de Harry Edwards para participar en la gnesis del
Proyecto Olmpico por los Derechos Humanos (podh), que tena
como principal objetivo el boicot de la Olimpiada de Mxico. En
el grupo destacaban Tommie Smith y Lee Evans, los dos mejo-
res velocistas del mundo, as como la gran estrella del baloncesto
universitario Kareem Abdul Jabbar, cuyo carisma entre los depor-
tistas negros confiri gran credibilidad al Proyecto, y que fue el
nico de todos ellos que se neg hasta el final a participar en los
Juegos de Mxico.
La meta del podh era denunciar la utilizacin de los depor-
tistas negros por parte de los Estados Unidos para proyectar una
imagen ficticia de armona e igualdad racial tanto dentro de sus

78 Al ao siguiente apareci en la revista Sports Illustrated un artculo que

relataba cmo los equipos universitarios de baloncesto en horas bajas
contrataban a jugadores negros y les matriculaban en cursos puramen-
te simblicos, a la vez que les impedan cobrar primas, reunirse con sus
esposas o salir con muchachas blancas o mexicanas, y una vez agotada
su utilidad, les expulsaban sin crditos ni licenciaturas.

315
fronteras como en el exterior. Segn el manifiesto fundacional
del grupo:

No podemos seguir permitiendo que este pas [] utilice a algu-

nos negros para mostrarle al mundo cunto ha avanzado en la
resolucin de los problemas raciales, cuando la opresin de los
afroamericanos es mayor que nunca No podemos seguir permi-
tiendo que el mundo del deporte se congratule a s mismo por ser
un baluarte de la justicia racial cuando las injusticias raciales de la
industria deportiva son tristemente legendarias Cualquier negro
que se deje utilizar as no solo es un primo por permitir que se
le utilice contra sus propios intereses sino un traidor a su raza,
porque permite a los racistas blancos el lujo de tener la certeza de
que los negros permanecen en los guetos porque ese es su lugar
o es donde quieren estar. As que, por qu deberamos correr en
Mxico y volver a casa arrastrndonos? [A. Bass 2002: 178].

Poco antes de su asesinato, Martin Luther King se sum al

Proyecto y particip en la elaboracin de sus seis reivindicaciones:
1) que se restituyera a Muhammad Al su ttulo de campen del
mundo de los pesos pesados; 2) que el racista y antisemita Avery
Brundage dimitiera como presidente del coi; 3) que el New York
Athletic Club aceptase socios negros y judos; 4) que el Comit
Olmpico estadounidense admitiera a un negro ms como entre-
nador de atletismo; 5) que ingresara un miembro de raza negra en
dicho Comit, y 6) que los Estados Unidos dejasen de tomar parte
en competiciones con Sudfrica y Rodesia.
El Comit Ejecutivo del coi acab por excluir de los juegos a
Sudfrica, pero para lograrlo, adems de la amenaza representada
por los motines desatados en las principales ciudades de Estados
Unidos con motivo del asesinato de King el 4 de abril de 1968 (y
el saqueo del hotel de Brundage en Chicago con l dentro), fue
precisa la amenaza de boicot de ms de cuarenta naciones.
Durante los meses anteriores y posteriores a la celebracin
de la Olimpiada de Mxico, una oleada internacional de protesta

316
social y poltica precipit la crisis del orden internacional de la pos-
guerra. Las sublevaciones de la poblacin negra y el movimiento
contra la guerra del Vietnam en los Estados Unidos, el Mayo fran-
cs, la primavera de Praga, la huelga general de los estudiantes
de Varsovia o la ocupacin de la London School of Economics fue-
ron algunos de los acontecimientos ms destacados de este primer
gran encuentro de la sociedad del espectculo con la negacin
modernizada que ella misma produce [Khayati 1977].
En Mxico las protestas comenzaron en el verano de 1968,
ante la consternacin de un gobierno preocupado por su imagen
internacional en vsperas de la primera olimpiada celebrada en
un pas del Tercer Mundo. Curiosamente, todo empez el da 22
de julio, cuando un partido de tochito (modalidad no violenta
de ftbol americano) disputado entre alumnos de la escuela pre-
paratoria Isaac Ochotorena y de la Vocacional 2 y 5 del Instituto
Politcnico Nacional exacerb la rivalidad entre ambos grupos y
desemboc en multitudinarias peleas callejeras, que solo cesaron
para hacer causa comn frente a la represin policial.
En la madrugada del 24 de julio cuatro estudiantes perdie-
ron la vida a manos de las fuerzas antidisturbios. La noche del 30
de julio, al recrudecerse los enfrentamientos entre estudiantes y
policas, el alcalde de Ciudad de Mxico solicit la intervencin
del ejrcito para desalojar a los manifestantes de varias escuelas
preparatorias, que fueron ocupadas por la tropa, con un saldo de
cientos de heridos y un millar de detenidos. El da 31, en un mitin
celebrado en la universidad para protestar por la ocupacin de las
escuelas por los militares, el rector de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Javier Barros Sierra, conden pblicamen-
te los hechos y exigi la liberacin de los detenidos. Al da siguien-
te encabez la primera manifestacin de protesta, que reuni a
ms de cien mil estudiantes, profesores y trabajadores. La unam y
varias universidades de otros estados mexicanos se declararon en

317
huelga. Ante la magnitud del conflicto, las autoridades gubernati-
vas simularon un dilogo con una organizacin controlada por
el gobierno, la Federacin Nacional de Estudiantes Tcnicos. Con
esta maniobra, el presidente Daz Ordaz persegua un doble ob-
jetivo: detener un movimiento que poda amenazar la estabilidad
del rgimen y tratar de legitimar a la fnet ante los estudiantes.
La lucha de los estudiantes mexicanos dio un salto cualitati-
vo cuando estos se sacudieron la tutela burocrtica de la fnet: el 4
de agosto se constituy el Comit Nacional de Huelga (cnh), un
organismo formado por delegados de todas las escuelas y faculta-
des que participaban en el movimiento, en el que se analizaban,
debatan y aprobaban propuestas e iniciativas que despus volvan
a los centros para ser respaldadas o rechazadas definitivamente.
Al da siguiente, el cnh present un pliego de peticiones con seis
reivindicaciones, algunas de las cuales haban estado presentes
desde el inicio del movimiento: 1) libertad a los presos polticos;
2) destitucin de los jefes de la polica, generales Luis Cueto Ra-
mrez y Ral Mendiolea, as como del teniente coronel Armando
Fras, jefe del cuerpo de granaderos; 3) disolucin del Cuerpo de
Granaderos, instrumento directo de la represin, y no creacin de
cuerpos semejantes; 4) derogacin de los artculos 145 y 145 bis
del Cdigo Federal Penal (que instituan el delito de disolucin
social y servan de instrumento jurdico para la represin de las
luchas obreras, campesinas y estudiantiles); 5) indemnizacin a
las familias de los muertos y a los heridos que fueron vctimas de
la agresin desde el viernes 26 de julio en adelante; 6) deslinda-
miento de responsabilidades de los actos de represin y vandalis-
mo por parte de las autoridades mediante la polica, los granade-
ros y el ejrcito.
Al agotarse el plazo de tres das concedido al alcalde de Ciu-
dad de Mxico para que diera una respuesta oficial a su pliego
petitorio, el da 8 de agosto el cnh declar la huelga general y

318
acord seguir en la lucha hasta la total satisfaccin de sus reivin-
dicaciones.
Hasta el 13 de agosto, el gobierno mexicano se limit a repri-
mir y a tratar de desprestigiar el movimiento, al que caracteriz,
en palabras del jefe de la polica Luis Cueto Ramrez, como un
movimiento subversivo que tiende a crear un ambiente de hosti-
lidad para nuestro gobierno y nuestro pas en vsperas de los Jue-
gos de la XIX Olimpiada. A pesar de que la subida de impuestos
aprobada por el gobierno para sufragar las olimpiadas haba gene-
rado un amplio descontento social, fue el poder quien atribuy al
movimiento estudiantil el objetivo de sabotear los juegos, lo que
fue negado en repetidas ocasiones por el cnh.
Ese da tuvo lugar, tras una manifestacin a la que asistieron
ms de cien mil personas, la primera toma del Zcalo, la gran
explanada donde se encuentran el Palacio Nacional y el Palacio de
Gobierno de la capital mexicana. Nueve das ms tarde, a travs
de una llamada telefnica realizada desde la secretara de Gober-
nacin, el gobierno mexicano expres su disposicin a dialogar
con los representantes estudiantiles, que a su vez pusieron como
condicin que el dilogo se celebrara en presencia de la prensa, la
radio y la televisin.
En el transcurso de unas cuantas semanas de protestas, los
estudiantes haban desencadenado el debate social generalizado.
El gobierno, que haba intentado aislar la rebelin estudiantil
desde el principio, estableci un cordn sanitario que tena como
objetivo principal impedir que se extendiera a otros sectores de
la poblacin. Para ello cont no solo con la polica, el ejrcito, la
prensa, la radio y la televisin, sino tambin con los sindicatos,
que condenaron a los estudiantes. No obstante, miles de electri-
cistas, ferroviarios y empleados de las refineras petroleras desa-
fiaron a las burocracias sindicales y se unieron al movimiento,
que iba ganando cada vez ms popularidad.

319
 El 27 de agosto, cerca de medio milln de personas acudie-
ron de nuevo alZcalo para unirse a los estudiantes. All, en un
ambiente festivo, se corearon por primera vez consignas como:
No queremos olimpiadas, queremos revolucin! o Sal al bal-
cn, chango hocicn!
Ese da, sin embargo, tambin se produjeron varios inciden-
tes que pusieron en entredicho la supuesta voluntad de dilogo
del ejecutivo. Tras hacerse con el micrfono, Scrates Campos
Lemus, miembro del cnh que ms tarde sera identificado como
colaborador de la Direccin Federal de Seguridad, exhort a los
congregados a exigirle a Daz Ordaz el dilogo pblico para el 1
de septiembre, da del informe anual del presidente ante el Con-
greso, as como a montar guardia en el Zcalo hasta esa fecha. La
desconcertante propuesta, que no haba sido debatida ni acordada
por las asambleas, no poda ser en el mejor de los casos sino una
provocacin espontnea, porque los primeros contactos con el
gobierno ya se haban establecido.
Asimismo, durante unas horas se iz una pequea bandera
rojinegra que los propios estudiantes arriaron antes de abandonar
la plaza. Sin embargo, tras el desalojo violento de las tres mil per-
sonas que hicieron guardia frente al palacio nacional por tanque-
tas repletas de soldados a la una de la madrugada, al da siguiente
ondeaba otra bandera rojinegra de las mismas dimensiones que
la ensea nacional. Aos despus Luis Toms Cervantes Cabeza
de Vaca, entonces representante estudiantil de Chapingo, declar
al respecto: Esa ya la tenan preparada. No la hicimos nosotros,
sino la Cooperativa del Vestido del Ejrcito.
Al da siguiente, 28 de agosto, el gobierno anunci, al un-
sono con los medios de comunicacin, que se haba insultado
a los smbolos patrios, y meti en camiones a miles de burcratas
y empleados oficiales para conducirlos al Zcalo y organizar una
ceremonia de desagravio. Los empleados pblicos, sin embar-

320
go, no respondieron a la convocatoria forzada con la pasividad
esperada por el gobierno; por el contrario, burlndose de ella, gri-
taron desde los camiones: Somos borregos, nos llevan Beee!
Beee! No vamos, nos llevan, Beee! Beee!. Los estudiantes,
alertados, se mezclaron entre los funcionarios y atizaron el deba-
te hasta tal punto que al gobierno no le qued otro remedio que
dispersar por la fuerza su propio mitin, que termin con batallas
campales por el centro de la capital. Pocos das despus se form
el Comit Burocrtico Pro Libertades Democrticas, integrado
por empleados pblicos, que en una de sus primeras declaracio-
nes afirm que en el acto de desagravio a la bandera, las fuerzas
armadas haban causado al menos dos muertes.
Ese mismo da, el cnh hace pblico un comunicado de au-
tocrtica sobre lo sucedido en el mitin del 27 de agosto, en el que
declara que exigir como fecha para el debate pblico estudiantil
el 1 de septiembre, el pretendido intento de establecer una guardia
permanente en esa plaza y otras propuestas semejantes, son parte
de un grave error que favorece la represin. El 29 de agosto, los
antidisturbios impiden a culatazos la celebracin de un mitin en
la plaza de las Tres Culturas. Al da siguiente, el cnh protesta
contra la represin, exige el cese del estado de sitio en la ciudad
y reafirma que el movimiento no pretende boicotear los juegos
olmpicos. No obstante, durante toda la jornada se produjeron de-
tenciones de miembros de las brigadas que los estudiantes haban
organizado para dar publicidad a sus reivindicaciones y animar a
unirse al movimiento a otros sectores de la poblacin.
En su discurso al Congreso del 1 de septiembre de 1968, el
presidente Daz Ordaz declar que no permitira que se salieran
con la suya quienes se propusieron sembrar el desorden, la con-
fusin y el encono, para impedir la atencin y la solucin de los
problemas, con el fin de desprestigiar a Mxico, aprovechando la
enorme difusin que habrn de tener los encuentros atlticos y

321
deportivos, e impedir acaso la celebracin de los juegos olmpi-
cos. Asimismo, aadi en tono de velada amenaza:

No quisiramos vernos en el caso de tomar medidas que no de-

seamos, pero que tomaremos si es necesario; lo que sea nuestro
deber hacer, lo haremos; hasta donde estemos obligados a llegar,
llegaremos.

Al da siguiente, el cnh convoc una conferencia de prensa

en el auditorio de la Facultad de Medicina de la unam para valorar
el informe presidencial. Tras sealar el carcter abstracto de las
referencias al dilogo realizadas por el presidente, respondi as a
las palabras de Daz Ordaz:

Nosotros no vamos a dialogar con la presin de los tanques y las

bayonetas encima, nosotros no entendemos el lenguaje de las oru-
gas; retiren los tanques de las calles, retiren el ejrcito de la calle,
retiren todos los provocadores y todas las fuerzas de choque que
vestidas de civiles atacan a nuestras brigadas de la calle, y entonces
pblicamente estaremos dispuestos a dialogar y a debatir, antes no.

Dos semanas ms tarde, el cnh invit a todos los trabajado-

res, campesinos, maestros, estudiantes y al pblico en general a
la Marcha del Silencio convocada para el da 13 de septiembre, que
pretenda contrarrestar con un silencio digno la retrica vaca y la
campaa de intimidacin desplegada por el gobierno y sus alia-
dos. Ms de doscientos cincuenta mil jvenes protestaron con la
boca tapada con esparadrapo mientras los transentes les anima-
ban con aplausos y muestras de simpata desde las aceras. El cnh
reiter en el mitin la peticin de dilogo pblico e insisti una vez
ms que nuestro Movimiento es independiente de la celebracin
de los XIX Juegos Olmpicos [] y que no es en absoluto intencin
de este Consejo obstruir su desarrollo en lo ms mnimo [E. Po-
niatowska 1993: 60].

322
 A lo largo de los das siguientes continuaron los choques
con la polica y las agresiones de elementos paramilitares. El 18
de septiembre, el ejrcito, tras duros enfrentamientos con los es-
tudiantes, ocup la Ciudad Universitaria para eliminarla como
base de operaciones del movimiento y detener a los miembros del
cnh, que fueron advertidos a tiempo y pudieron ponerse a salvo.
La ocupacin de la universidad indign a la comunidad acadmi-
ca, que se sum a la protesta; entretanto, la polica y el ejrcito,
que llevaban dos meses reprimiendo infructuosamente a la po-
blacin, comenzaban a titubear y a dar muestras de cansancio y
desmoralizacin. La participacin cada vez ms activa de amas de
casa, empleados, obreros y pobres urbanos en el movimiento alar-
maba cada vez ms al gobierno. Tras unos das de tensa calma, el
25 de septiembre se produjeron enfrentamientos con la polica y
el ejrcito que dejaron un saldo de siete muertos y ciento treinta
y cinco heridos.
El 1 de octubre, el presidente Daz Ordaz nombr una co-
misin para iniciar negociaciones con los delegados del cnh al
da siguiente. El da 2 por la maana los representantes de los
estudiantes y del gobierno se reunieron en casa del rector de la
unam. Como condicin previa para el inicio de conversaciones, la
delegacin del cnh exigi el desalojo de los inmuebles ocupados,
la liberacin de los detenidos y el cese absoluto de la represin (en
las crceles se estaba preparando adems una inminente huelga
de hambre). Los interlocutores del gobierno, por su parte, decla-
raron que no tenan instrucciones al respecto y exigieron conocer
la verdadera posicin del cnh respecto al dilogo pblico, ya
que no podan comprometer la dignidad de los representantes
gubernamentales en una burda trampa de circo romano. El cnh
respondi que quera un dilogo por escrito y solicit al gobier-
no que diera el primer paso, tras lo cual ambas partes acordaron
reunirse al da siguiente, a la misma hora y en el mismo lugar.

323
Mientras tanto, el resto del Consejo ultimaba un acto de protesta
para exigir la retirada de las fuerzas militares de las instituciones
educativas ocupadas, convocada esa misma tarde en la plaza de
las Tres Culturas de Tlatelolco.
Nada ms empezar el mitin, una bengala surc el aire. Era la
seal convenida para que los francotiradores del Batalln Olimpia,
una unidad dependiente del Estado Mayor Presidencial y formada
por militares, policas y agentes de los servicios secretos, que ha-
ba sido organizada para custodiar las instalaciones de los juegos,
comenzaran a disparar contra las tropas que rodeaban la plaza a
fin de hacer creer a los soldados que los disparos procedan de los
manifestantes. El ejrcito respondi abriendo fuego durante casi
una hora contra las ms de diez mil personas congregadas en la
plaza. La noche del 2 de octubre, conocida como la matanza de
Tlatelolco, puso fin al movimiento y se sald con ms de trescien-
tos muertos y miles de heridos y presos.
Al mismo tiempo que se produca la masacre, los agentes
judiciales se personaron en las redacciones de los medios informa-
tivos, donde procedieron a censurar artculos y decomisar carretes.
Algunos corresponsales extranjeros, que haban venido a cubrir
los juegos, presentaron su dimisin al cuerpo de prensa en protes-
ta por las instrucciones que recibieron del gobierno mexicano
acerca del tratamiento informativo del movimiento estudiantil.
Al da siguiente, el Comit Ejecutivo del coi celebr una re-
unin de urgencia en la que se acord, por un solo voto a favor,
seguir adelante con los juegos. Avery Brundage declar que el go-
bierno mexicano le haba garantizado que nada ni nadie impedira
la entrada de la antorcha olmpica en el estadio.79 As pues, el 12

79 Algunos aos ms tarde, el Comit Olmpico mexicano no dud en agra-

decer al comandante del Batalln Olimpia, general Gutirrez Oropeza,
sus desvelos por asegurar la celebracin de los Juegos de Mxico.

324
de octubre de 1968, da de la Hispanidad, diez das despus de un
crimen de Estado brutal y premeditado, se celebr la ceremonia
inaugural de una olimpiada en una ciudad cuyas calles temblaban
al paso de los tanques mientras en las vallas publicitaras poda
leerse en una docena de idiomas la consigna orwelliana Todo es
posible en la paz.
Como antes hemos sealado, Harry Edwards y el podh ha-
ban tratado de movilizar desde finales de 1967 a los deportistas
negros para que no acudieran a las olimpiadas. Sin embargo, la
exclusin de Sudfrica de los juegos dividi tanto a los partidarios
del boicot que Edwards decidi desconvocarlo y dejar que cada
atleta eligiera su propia forma de protesta. Algunos de ellos opta-
ron por competir sin ms para no poner en peligro su beca y su
carrera deportiva. Otros, como Tommie Smith, John Carlos, Lee
Evans, Jim Hines, Ralph Boston y Bob Beamon, es decir, todos
los ases del atletismo estadounidense, descartaron el boicot pero
decidieron realizar un gesto simblico de protesta.
Tras finalizar la carrera de los doscientos metros, Smith y
Carlos, medallas de oro y bronce respectivamente, subieron al
podio. Cuando sonaron las primeras notas del himno nacional
estadounidense y se iz la bandera, ambos atletas bajaron la cabe-
za y levantaron un puo enfundado en un guante de color negro.
Unas horas despus, Tommie Smith y John Carlos fueron expul-
sados de la villa olmpica, decisin que Brundage justific con el
argumento que caba esperar de l: Han violado uno de los prin-
cipios bsicos de las olimpiadas: la poltica no desempea ningn
papel en ellas.80 As pues, al presidente del coi, que en 1936 no

80 Cuando se encontraba en el podio junto a las representantes soviticas,

la gimnasta checoslovaca Vra slavsk tambin baj la cabeza y mir
para otro lado en dos ocasiones sucesivas mientras se interpretaba el
himno de la urss. Por supuesto, el hipcrita e indecente coi no tuvo in-

325
haba expresado el menor reparo ante los saludos nazi-fascistas
realizados en los podios de Berln, el saludo del Black Power en
los de Mxico 1968 se le antoj inadmisible.
Pese a que en un primer momento el Comit Olmpico esta-
dounidense se neg a aceptar las sanciones impuestas a Smith y
a Carlos, cuando el coi amenaz con excluir de los juegos a todo
el equipo olmpico norteamericano, el coe no dud en expulsar a
ambos atletas de las competiciones internacionales a perpetuidad.
Al regresar a los Estados Unidos, adems de recibir una avalancha
de amenazas de muerte y de misivas insultantes, Smith y Carlos
fueron sometidos a un linchamiento meditico en toda regla: el Los
Angeles Times les acus de hacer un saludo de tipo nazi, el Chi-
cago Tribune calific el gesto de protesta de acto de desprecio a los
Estados Unidos e insulto a nuestros compatriotas y la revista
Time les reproch transformar el credo olmpico en Ms rabioso,
ms desagradable, ms feo. Lo ms sorprendente, sin embargo,
fue que tampoco recibieron la solidaridad ni el apoyo unnime de
la comunidad negra. Tommie Smith, que tena once rcords del
mundo en su haber, no encontr otro trabajo que el de lavacoches
en un aparcamiento. Con cuatro hijos a los que alimentar, John
Carlos solo pudo conseguir empleos nfimos de guardia de segu-
ridad, jardinero o conserje para llegar a fin de mes y hubo noches
en las que tuvo que hacer lea con los muebles de su vivienda para
mantener caliente a su familia. Segn declar Carlos:

Hubo quien se mostr orgulloso, pero se trataba solo de los ms

desfavorecidos. Qu otra cosa podan hacer sino mostrar su orgu-

conveniente en tolerar su protesta ante la reciente invasin de Checos-

lovaquia por las fuerzas del Pacto de Varsovia. El nuevo rgimen checo,
sin embargo, fue mucho menos benvolo, y no le permiti participar en
acontecimientos deportivos ni viajar al extranjero durante largos aos
despus de la Olimpiada de Mxico.

326
 llo? Pero existan hombres de negocios negros y comits polticos
negros, y ni los unos ni los otros abrazaron nunca a Tommie Smith
o a John Carlos. Cuando mi mujer se quit la vida en 1977, nunca
dijeron: deja que te ayude.

Con todo, el hecho ms destacado de estos juegos no fue el

gesto de los atletas negros estadounidenses, sino que la memoria
de los ms de trescientos manifestantes asesinados poco antes de
la inauguracin de los juegos fuese lisa y llanamente sepultada
bajo un espeso manto de silencio cmplice internacional.

La revuelta generalizada que caracteriz al perodo 1968-1972

marc el final del boom econmico que sigui a la reconstruccin
posterior a la Segunda Guerra Mundial, y no fue ajena a la crisis
final de las polticas keynesiano-desarrollistas en el mundo ente-
ro. Sus repercusiones se prolongaron durante algunos aos ms,
hasta agotarse por completo en torno a 1977.
No es de extraar, pues, que hacia 1980 la organizacin de
las olimpiadas fuera econmicamente deficitaria (en los Juegos
de Montreal de 1976 las prdidas rozaron los mil millones de d-
lares) ni que el movimiento olmpico estuviera inmerso en una
profunda crisis institucional. Por si esto fuera poco, existan se-
rias discrepancias entre el coi y las federaciones deportivas inter-
nacionales respecto al reparto de los ingresos procedentes de los
derechos de retransmisin, lo que puso de relieve la dependencia
del mximo organismo olmpico ante el medio audiovisual.
Las medidas econmicas neoliberales aplicadas durante
los mandatos de Margaret Thatcher (1979-1990) y Ronald Rea-
gan (1980-1989) y adoptadas en mayor o menor medida por la
gran mayora de Estados pocos aos despus, se plasmaron en un

327
drstico recorte de las aportaciones estatales al producto social, en
la extincin de las viejas fortalezas obreras y en la reduccin de
la poblacin trabajadora a una situacin de mayor dependencia.
Las innovaciones tecnolgicas, como el desarrollo de la inform-
tica y de los medios audiovisuales, dieron paso a su vez a una
nueva etapa caracterizada por la globalizacin de las economas
nacionales, el eclipse progresivo de la intervencin pblica en la
gestin econmica, y una mayor autonoma e inestabilidad de los
mercados financieros internacionales.
A partir de la segunda mitad de la dcada de 1990, el desa-
rrollo de las nuevas tecnologas favoreci la expansin de los mer-
cados financieros y propici la formacin de grandes empresas de
telecomunicacin, as como la fusin de estas con las principales
cadenas audiovisuales. Sin embargo, y a diferencia del perodo
1945-1975, la burbuja especulativa creada como consecuencia
del agotamiento de la vieja industria fordista, en lugar de estallar
gracias al paso a una era de verdadera expansin econmica glo-
bal, se fue hinchando cada vez ms, sin que a los diversos boom
crediticios les siguiera en ningn momento una nueva etapa de
crecimiento real.
La difusin internacional de las olimpiadas por televisin
que empez con la transmisin en directo va satlite de los
Juegos de Mxico sent las bases del patrocinio deportivo mo-
derno al posibilitar la retransmisin simultnea de competiciones
en todo el mundo. Esta innovacin tecnolgica, unida al ascenso a
las cpulas del coi, la fifa y otras federaciones deportivas de una
generacin de directivos partidarios de una estrecha colaboracin
con las grandes empresas internacionales, fue la clave de la mun-
dializacin del deporte.
Desde su llegada a la presidencia del coi en 1980, el antiguo
jerarca franquista Juan Antonio Samaranch apost por adaptar
la anticuada concepcin del olimpismo a los nuevos vientos

328
neoliberales que soplaban. Samaranch ya haba tomado contacto
con los directivos de Adidas durante los Juegos de Montreal de
1976, donde estos presentaron ante las federaciones deportivas
internacionales su multimillonario negocio de marketing deporti-
vo mundial con Coca Cola y la fifa. Al ao siguiente, Samaranch
fue nombrado embajador de Espaa en Mosc, posicin desde
la que con el apoyo financiero de Adidas colabor con los
soviticos en la organizacin de los Juegos Olmpicos de Mosc
(1980).81 A cambio, los rusos garantizaron a Samaranch su voto,
los de los Estados satlites y los de sus aliados en el resto del mun-
do para la presidencia del coi, y a Adidas el monopolio para sus
productos en la Unin Sovitica y el resto de pases europeos del
bloque socialista.
Bajo el mandato de Samaranch comenz una nueva etapa
en la historia del olimpismo: la de la transformacin del coi en
una gran empresa global. Tras el batacazo econmico de las Olim-
piadas de Montreal (1976) y de Mosc (1980), Samaranch dio el
paso decisivo para revolucionar la financiacin de los juegos y

81 Segn Yuri Felshtinsky, Boris Gulko, Victor Kortchno y Vladimir Po-

pov, autores del libro El kgb juega al ajedrez (The kgb Plays Chess: The
Soviet Secret Police and the Fight for the World Chess Crown, Russell En-
terprises Inc., Milford, Connecticut, 2010), cuando el kgb inform el
Kremlin sobre la aficin del embajador espaol en Mosc a coleccionar
antigedades rusas y exportarlas a Espaa (actividad que en la antigua
Unin Sovitica estaba tipificada como grave delito de contrabando) los
mximos mandatarios soviticos encomendaron al teniente coronel
Popov, responsable del departamento de deportes del kgb, que comu-
nicase a Samaranch que si no colaboraba con el kgb se publicaran en
la prensa ciertas informaciones que arruinaran su carrera diplomtica.
Samaranch, veterano trepador, opt por evitar el escndalo y proseguir
su meterico ascenso de la mano del kgb, sin cuyo beneplcito no ha-
bra llegado a presidir el coi en 1980.

329
convertirlos en un negocio muy lucrativo: en 1981, el nuevo presi-
dente del coi elimin el estatus amateur de los atletas de la Carta
Olmpica, lo que abri las puertas del templo olmpico a las
empresas de marketing y a los deportistas profesionales de un lado
y otro del teln de acero.
Despus de los Juegos de Los ngeles (1984), que fueron las
primeras olimpiadas costeadas de forma exclusiva por la empre-
sa privada y las que por primera vez obtuvieron un supervit, el
Comit Olmpico Internacional se lanz a la bsqueda de nuevas
fuentes de financiacin, objetivo que se concret en 1985, con la
constitucin del top (The Olympic Partners) o Programa Mun-
dial de Patrocinio de los Socios Olmpicos, autntica columna
vertebral financiera de la mayor burocracia deportiva del mundo.
Antes de esa fecha, cualquier empresa interesada en convertirse
en espnsor oficial de unos juegos tena que negociar de forma
separada los derechos de patrocinio con los dos comits organi-
zadores de cada Olimpiada, el comit nacional y el coi. De he-
cho, la imposibilidad de llegar a un acuerdo entre el conjunto de
comits olmpicos nacionales haba impedido hasta entonces la
puesta en marcha de un programa mundial de patrocinio similar
al del Campeonato del Mundo de Ftbol de 1982. En lo sucesivo
y gracias al top, los patrocinadores obtendran la exclusiva mun-
dial para promocionar sus productos y servicios durante cuatro
aos utilizando los smbolos, logos y siglas del coi, de los comits
olmpicos nacionales y de los comits organizadores.
Antes de ser elegido presidente de la fifa, Joo Havelange se
dedic profesionalmente al espionaje durante casi treinta aos, lo
que sin duda le ayud mucho a establecer vnculos con todo tipo
de regmenes deleznables. No se sabe gran cosa de sus activida-
des durante ese perodo, salvo que vendi armas a Sudfrica, al
Portugal de Salazar, a Taiwn, a Angola y a Bolivia; ya en calidad
de presidente de la fifa fue condecorado por el dictador nigeriano

330
Sani Abaca (tras designar a su pas como sede oficial de la Copa
del Mundo de Ftbol Sub-20 en 1995), as como por el carnicero
en jefe de la Junta Militar Argentina, Rafael Videla, durante la
ceremonia inaugural del Campeonato del Mundo de 1978.
En 1970, con el respaldo de Adidas, Havelange present su
candidatura a la presidencia de la fifa, no sin antes haber tomado
buena nota de los desencuentros entre el presidente de la Fede-
racin Internacional, sir Stanley Rous, y la Confederacin Africa-
na de Ftbol (caf). Las desavenencias entre ambos organismos
se remontaban al ao 1958, cuando la caf anul la afiliacin de
la Asociacin Sudafricana de Ftbol (fasa) por negarse a alinear
un combinado multirracial para la Copa de frica de Naciones. A
partir de esa fecha los Estados miembros de la caf se esforzaron
por obtener la suspensin de la asociacin sudafricana en el seno
de la fifa, objetivo que lograron tres aos ms tarde. La fifa, sin
embargo, concedi a dicha organizacin un plazo de doce meses
para rectificar su poltica. En el nterin, Rous declar que los esta-
tutos de la fasa no violaban de ningn modo la normativa sobre
discriminacin racial vigente en la fifa y que por tanto deban
aceptarse, lo que le granje la enemistad de los representantes
africanos en la fifa, y pocos aos despus le cost la presidencia.
Por si lo anterior fuera poco, sir Stanley consideraba que el
ftbol era un deporte fundamentalmente europeo en el que se
toleraba gentilmente la presencia de algunos invitados sudame-
ricanos, por lo que no estaba dispuesto a permitir que las federa-
ciones de los dems continentes enviaran a la Copa del Mundo
ms de tres equipos en total. Los nuevos pases miembros del
continente africano protestaron una y otra vez ante la fifa e in-
tentaron formar un bloque para cambiar el equilibrio de poder en
el seno de la institucin. Para granjearse el favor de los Estados
recin incorporados a la fifa, durante la campaa electoral Have-
lange atac el dominio europeo sobre la Federacin Internacio-

331
nal de Ftbol y prometi aumentar de diecisis a veinticuatro el
nmero de participantes en la copa del mundo. Cuatro aos ms
tarde, en el Congreso de Frankfurt (1974), los treinta y siete votos
de los delegados africanos inclinaron la balanza a su favor. Adidas
no solo haba conseguido que el brasileo se hiciera con la presi-
dencia de la fifa, sino que adems haba logrado que uno de sus
antiguos empleados, Joseph Blatter, fuera nombrado secretario
general de la asociacin.
La colaboracin entre Adidas y Havelange no termin ah.
Para contar de nuevo con el voto de los pases del Tercer Mundo
y garantizar su reeleccin como presidente de la fifa en 1982, el
brasileo tena que cumplir su promesa de ampliar de diecisis
a veinticuatro el nmero de equipos participantes en el mundial.
Sin embargo, dado que el comit organizador del Campeonato del
Mundo de Espaa 1982 solo tena previsto que concurrieran die-
cisis selecciones nacionales y no dispona de fondos suficientes
para cubrir los gastos de equipos adicionales, el problema de la
financiacin fue resuelto por Adidas.
Durante el ltimo cuarto del siglo xx, la fifa y el coi se con-
virtieron en paradigmas de la globalizacin al ser las primeras
instituciones internacionales en poner en entredicho la soberana
nacional de los Estados. El poder poltico real de ambas asociacio-
nes deportivas internacionales es tal que las discrepancias entre
cualquiera de sus instancias y los organismos jurdico-polticos
de los Estados se resuelven en el marco jurdico y legal que rige
ambas organizaciones, sin que admitan la injerencia de poderes
judiciales nacionales o internacionales. Es ms, cuando las dife-
rencias entre una de estas asociaciones y un Estado desembocan
en un conflicto abierto, se moviliza al conjunto de la organizacin
para poner contra las cuerdas a ese Estado recurriendo a presio-
nes y amenazas que van desde las sanciones hasta la exclusin de
las competiciones internacionales.

332
 Por lo dems, cualquier pas que aspire a organizar una
competicin internacional debe someterse sin rechistar a las exi-
gencias de la fifa o del coi aprobando, en su caso, las medidas
legislativas pertinentes. En el ao 2006, por ejemplo, el parla-
mento sudafricano otorg a la Copa del Mundo de 2010 el estatus
de acontecimiento protegido sujeto a una legislacin especfica
que reconoce a la fifa como un Estado soberano en los alrededo-
res de cualquier estadio sudafricano.
Para garantizar el cumplimiento de sus ancestrales preceptos
sobre el carcter intolerable de todo tipo de manifestacin poltica
en cualquier mbito o espacio olmpico, tras los Juegos de Mosc
(1980) y de Los ngeles (1984), boicoteados respectivamente por
los Estados Unidos y la Unin Sovitica, el coi decidi blindarse
de una vez por todas contra los boicots organizados por Estados.
En lo sucesivo bastara con hacer financieramente responsables
de las prdidas econmicas a los pases boicoteadores y negarse a
invitarlos a las siguientes olimpiadas. (Desde 1988 ningn Estado
ha boicoteado unos Juegos). Adems, y para reducir a su mnima
expresin los efectos de cualquier forma de oposicin popular, en
2002, con ocasin de la Olimpiada de Salt Lake City, se estable-
cieron por primera vez reas especficas destinadas a albergar pro-
testas toleradas, limitadas y vigiladas. A las autoridades olmpicas
chinas les sedujo tanto esta iniciativa que la adoptaron durante los
Juegos de Pekn, aadindole innovaciones de su propia cosecha,
como la obligacin de obtener un permiso oficial de protesta y
proporcionar los nombres de todos y cada uno de los asistentes al
acto de protesta.
La burocracia deportiva internacional ejerce tal poder que
a sus mximos representantes solo les falta gozar de rango di-
plomtico, y son muchos los pases en los que se les recibe con
honores reservados a jefes de Estado. A Havelange, por ejemplo,
se le impusieron ms de trescientas condecoraciones durante su

333
mandato (1974-1998), entre ellas las de Caballero de la Legin de
Honor de Francia, Comandante de la Orden de don Enrique de
Portugal, Caballero de la Orden Vasa de Suecia, la Orden al Mrito
Deportivo de Brasil y la Gran Cruz de Isabel la Catlica en Espaa.
(En 1989 la fifa lleg incluso a proponerle para el Premio Nobel
de la Paz, y se rumorea que no tardarn en volver a intentarlo con
Blatter). En cierta ocasin, cuando un periodista britnico del Ti-
mes pregunt a Havelange si como presidente de la fifa se senta
el hombre ms poderoso del mundo, este le contest:

He ido a Rusia dos veces, invitado por el presidente Yeltsin. He

estado en Polonia charlando con su presidente. En la copa jugada
en Italia en 1990 me entrevist tres veces con el papa. Cuando voy
a Arabia Saudita, el rey Fahd me da una esplndida bienvenida. En
Blgica tuve una entrevista de una hora y media con el rey Alberto.
Creen ustedes que un jefe de Estado le dedica todo ese tiempo a
cualquiera? Eso es respeto. Eso es poder. Puedo hablar con cual-
quier presidente, pero les aseguro que ellos hablarn con su hom-
logo en iguales condiciones. Ellos tienen su poder y yo tengo el mo:
el poder del ftbol, que es el poder ms grande que existe [Ha-
velange presidente, Joo al poder http://todoslosmundiales.com.
ar/mundiales/1974alemania/historias/0001_joao_havelange.htm].

El deporte es, sin duda, una de las puntas de lanza de un proceso

planetario de etnocidio que, desde hace unos aos, suele arroparse
con los colores del multiculturalismo. En realidad esto no debera
de extraar a nadie, pues el multiculturalismo, por mucho que se
escude tras eslganes del tipo el mundo no es una mercanca,
tiene poco o nada que ver con la defensa de la diversidad cultural, y
mucho con la mundializacin total de la economa. Por lo dems,
y en contra de lo que a primera vista pudiera parecer, la religio
athletae no es portadora del sello distintivo de una cultura particu-

334
lar, la angloamericana, por ejemplo, que se hubiera impuesto so-
bre todas las dems; muy al contrario, encarna el espritu homoge-
neizador de un capitalismo puro, cada vez ms emancipado de
cualquier vestigio de las antiguas culturas nacionales, que tiende
a suprimir todos los lmites consuetudinarios, morales, o legales,
y todas las ideas o movimientos sociales que pudieran estorbar el
asentamiento de un neototalitarismo capitalista global.82
Dicho esto, y antes de verter lgrimas de cocodrilo por la diso-
lucin de las antiguas culturas nacionales burguesas (pues es por
la prdida de estas por la que suele llorarse, no por la extincin de
los pocos restos de culturas precapitalistas que quedan en el mun-
do) a manos del imparable avance de la globalizacin, conviene
recordar que surgieron a su vez de un proceso de destruccin de
la diversidad cultural que se prolong durante varios siglos. A lo
largo de este proceso, el Estado moderno, obedeciendo a los impe-
rativos de la circulacin mercantil y de la formacin de un cuerpo
poltico constituido por ciudadanos libres e iguales ante la ley,

82 En 1967 distingu dos formas sucesivas y rivales del poder especta-

cular, la concentrada y la difusa. Una y otra planeaban por encima de
la sociedad real como su meta y su mentira. La primera, que colocaba
en un primer plano la ideologa resumida en torno a una personalidad
dictatorial, haba acompaado a la contrarrevolucin totalitaria, tanto la
nazi como la estalinista. La otra, que incitaba a los asalariados a escoger
libremente entre una gran variedad de mercancas nuevas que rivali-
zaban unas con otras, representa aquella americanizacin del mundo
que en algunos aspectos espantaba, pero tambin seduca a los pases
en donde se haban conservado durante ms tiempo las condiciones de
las democracias burguesas de tipo tradicional. Desde entonces se ha
venido constituyendo una tercera forma, por combinacin equilibrada
de las dos precedentes y sobre la base general del triunfo de la que se
haba mostrado ms fuerte, la forma difusa. Se trata de lo espectacular
integrado, que hoy tiende a imponerse en el mundo entero [G. Debord
1999: 19-20].

335
uniformiz la lengua escrita y hablada de los habitantes de cada
nacin, suprimi los dialectos y las tradiciones locales e implan-
t un sistema general de educacin pblica. (Por lo dems, en su
clsico estudio sobre el etnocidio, el antroplogo Pierre Clastres
demostr que el secreto de la disposicin etnocida de la civiliza-
cin occidental hacia otras culturas no era otro que la disposicin
etnocida hacia la suya propia, pues su rgimen econmico, el capi-
talismo, ya sea privado o de Estado, es una negacin constante
de los lmites, espacio infinito de una permanente huida hacia de-
lante [P. Clastres 1981: 63]).
Al supeditar la cultura a la mercanca y transformarla en un
cmulo de bienes intelectuales y espirituales, la sociedad bur-
guesa, tras heredar del pasado el vasto legado de la cultura occi-
dental, a la que dio una forma propia y ms elaborada, la convir-
ti al mismo tiempo en un smbolo de identidad que serva para
distinguirse de quienes se oponan a ella, ya fuesen proletarios
rebeldes o minoras tnicas insumisas, y al mismo tiempo en un
criterio de integracin en la sociedad civilizada. A su vez, esto
someti a la cultura burguesa a un proceso acelerado de desgaste
y crtica interna, pues en la medida en que fuera autntica cultura,
solo poda desembocar en la crtica despiadada de la sociedad de la
que haba emanado o en el patrocinio de mentiras apologticas e
impotentes. De ah que acabase por quebrar y se viera sustituida y
desplazada poco a poco por una cultura de masas que tambin
actu como un poderoso vector de destruccin de culturas locales
antes de llegar al estado de quiebra total en el que se encuentra en
la actualidad.83

83 El fermento de toda cultura hay que buscarlo en una tradicin codi-

ficada de reciprocidad, sustrato de una relacin social igualitaria que
se oculta tras la infinita complejidad de los usos y costumbres de un
pueblo o una etnia [Y. Delhoysie, G. Lapierre 2008: 390].

336
 A comienzos del siglo xxi, este proceso de homogeneizacin
del planeta, que dio sus primeros pasos durante la era del impe-
rialismo y que durante largo tiempo se consider como un proce-
so de imposicin de unas culturas sobre otras, ha progresado
tanto que las diferencias culturales entre naciones amenazan con
convertirse en un futuro no muy lejano en vestigios de un remoto
pasado (cuando no en reclamos identitario-publicitarios o en sim-
ples curiosidades musestico-antropolgicas). A pesar de que en
el mundo contemporneo todava subsiste una diversidad cultu-
ral considerable, la presin econmica de la globalizacin corroe
sin cesar todas las tradiciones y costumbres refractarias a los im-
perativos de una produccin que no tiene otra meta que ampliarse
sin lmite ni freno alguno.
En consecuencia, los argumentos culturales tradicional-
mente esgrimidos por los apologistas del nacionalismo ya ni si-
quiera se sostienen en el terreno de las apariencias, pues en una
poca en la que los pases se convierten en marcas, el sustrato
ms o menos folclrico de tradiciones y costumbres con las que
todos los nacionalismos aderezan su mercanca ideolgica se dis-
grega a pasos agigantados a la vez que el sentimiento patriti-
co se reduce cada vez ms a una identificacin irreflexiva, entre
patolgica y pavloviana, con el fetiche-nacin, convertido en una
simple marca cuyo triunfo en la competencia contra las dems
obedece a un imperativo tan sencillo como tautolgico:

Cada mercanca determinada lucha por s misma, no puede recono-

cer a las dems y pretende imponerse en todas partes como si fuera
la nica. El espectculo, pues, es el canto pico de esta confronta-
cin a la que ninguna cada de Troya podra poner fin. El espect-
culo no canta a los hombres y sus armas, sino a las mercancas y
sus pasiones. En esta lucha ciega, cada mercanca, persiguiendo su
pasin, de hecho realiza en la inconsciencia algo ms elevado: el de-
venir mundo de la mercanca, que es tambin el devenir mercanca
del mundo. As, por una astucia de la razn mercantil, lo particular

337
 de la mercanca se desgasta combatiendo, mientras que la forma-
mercanca va hacia su realizacin absoluta [G. Debord 1995: 37].

En ningn mbito se constata de forma tan abrumadora este

proceso de aculturacin como en el mundo del deporte, pues no
cabe duda de que pronto estar desprovisto de sentido hablar, por
ejemplo, de ftbol nacional, pues al igual que los automviles o
los electrodomsticos actuales, los equipos estn compuestos por
piezas fabricadas en distintos puntos del planeta.
Cuando se trata de batir rcords en materia de etnocidio, son
pocos los Estados capaces de rivalizar con la China contempor-
nea. Con la excepcin del vandalismo cultural deliberado y siste-
mtico desencadenado con furioso mpetu modernizador durante
la Revolucin Cultural84 (1966-1976), posiblemente no haya habi-
do en la historia moderna de China otro acontecimiento de mayor
impacto etnocida que la modernizacin capitalista emprendida
por el gobierno de Deng Xiaoping a finales de 1978 y proseguida
inexorablemente hasta el da de hoy.
Antes de que en julio de 2001 se adjudicara la XXIX Olimpia-
da a Pekn, las autoridades deportivas y el gobierno de la Repblica

84 En el transcurso de los diez aos que dur la Revolucin Cultural, se

destruy y se saque un patrimonio cultural milenario representado
por templos, mezquitas, monasterios y cementerios de todas las con-
fesiones, so pretexto de que constituan la raz del pensamiento anti-
guo. Por supuesto, gran parte de lo saqueado se vendi despus en el
extranjero de forma clandestina. La Revolucin Cultural tambin tuvo
efectos devastadores sobre las minoras tnicas: en el Tbet se destruye-
ron ms de seis mil templos budistas a menudo con la complicidad
de los Guardias Rojos tibetanos locales y en Xinjiang se quemaron
Coranes y se vej pblicamente a los imanes musulmanes. (La tarea
esencial del comunismo consisti en deshacer el tejido social de las an-
tiguas solidaridades, deteriorar las relaciones entre las personas, y gan-
grenar las culturas existentes. [Y. Delhoysie, G. Lapierre 2008: 383])

338
Popular esgrimieron en defensa de la capital china como sede de
los juegos el argumento de que la designacin de Pekn contribui-
ra a hacer respetar los derechos humanos en general y los de las
minoras en particular. Eso no impidi, sin embargo, que en los
tres meses previos a la aprobacin de la candidatura china se eje-
cutara a ms de mil setecientos delincuentes, no sin ser someti-
dos al ritual final de la humillacin pblica en los estadios antes de
remitir la correspondiente factura de bala a sus familias.
Ni que decir tiene que en cuanto el coi confi a la capital
china la organizacin de los juegos, las escasas concesiones tem-
porales hechas en materia de represin de la disidencia y de las
minoras tnicas se esfumaron de la noche a la maana. En Pekn
las autoridades se cebaron con las minoras tibetana y uigur (una
minora tnica musulmana de lengua trquica de la provincia
noroccidental de Xinjiang). Unos meses antes del comienzo de
las Olimpiadas, y mientras se repriman brutalmente las protes-
tas conmemorativas del fallido levantamiento tibetano de 1959,
se clausuraron decenas de restaurantes musulmanes en Pekn. La
represin tambin se ensa de forma especial con Falun Gong.85

85 A finales de la dcada de 1990, Falun Gong lleg a contar con casi cien
millones de adeptos procedentes de todas las capas sociales chinas, in-
cluyendo a altos cargos del Partido, el ejrcito y la polica. Al publicar
en 2004 el panfleto Nueve comentarios sobre el Partido Comunista Chino,
Falun Gong traspas la frontera, relativamente inocua, de la reivindica-
cin de la verdad, la compasin y la tolerancia, inmiscuyndose en el
territorio exclusivo del Partido la ideologa y postulndose de facto
como una organizacin poltica de relevo. Para un rgimen totalitario
en el que el dogma oficial solo puede ser modificado por el vrtice po-
ltico supremo, aquello fue la gota que colmaba el vaso. Por lo dems,
Falun Gong reivindica el regreso a los valores tradicionales de un budis-
mo ultraconservador y elitista [Vase Hsi hsuan-wou y Ch. Reeve, China
blues: voyage au pays de lharmonie prcaire, ditions Verticales, 2008].

339
Al parecer, dos terceras partes de los entre tres y seis millones de
presos de los laogai, los campos de reeducacin a travs del traba-
jo chinos, pertenecen a este grupo, que sirve de fuente principal
del lucrativo comercio de trasplante de rganos vivos de la Rep-
blica Popular China.
Mientras el gobierno chino intensificaba el acoso poltico a
las minoras y el control social sobre el conjunto de la poblacin, la
alcalda de Pekn se esforzaba por poner a punto la imagen de una
ciudad limpia y moderna. Con ese pretexto se invirtieron enormes
sumas en la construccin de edificios de diseo como el Estadio
Olmpico, el nuevo Teatro Nacional o la sede de la televisin p-
blica cctv, obras que generaron una enorme especulacin inmo-
biliaria y los consiguientes actos de resistencia ante los desalojos.
A la carrera por edificar se sum el afn por ensanchar unas vas
urbanas que no haban sido concebidas para la circulacin auto-
movilstica: por fin el coche reina en Pekn! (Entre 1995 y 2010,
el parque automovilstico de la capital china pas de un milln de
vehculos a cuatro millones y medio). Para cumplir sus objetivos,
las autoridades municipales pequinesas no dudaron en destruir
barrios enteros ni en expulsar a los residentes del centro de la ciu-
dad en el marco de un proceso de urbanizacin salvaje en el que
los bulldozer arrasaron gran parte de los cuatro mil quinientos
hutongs (callejuelas en las que las viviendas dan a un patio cuadra-
do) que conformaban el casco antiguo de Pekn y que en su mayo-
ra fueron construidas en los alrededores de la Ciudad Prohibida
durante las dinastas Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) y Qing
(1644-1911).
Por supuesto, el gigante asitico no es el nico Estado
moderno que aprovecha la celebracin de grandes competiciones
internacionales en su territorio para intensificar la represin y
el expolio de su poblacin, ajustar cuentas con movimientos de
oposicin molestos o proceder a reordenar el espacio urbano en

340
detrimento del patrimonio cultural mientras reitera sin cesar por
todos sus altavoces propagandsticos que todas esas medidas son
sacrificios imprescindibles para acceder a una sociedad ms mo-
derna, ms justa y ms abierta.
En 1995, un ao despus de que el Congreso Nacional Afri-
cano (cna) ganara las elecciones, Nelson Mandela sorprendi al
mundo entero personndose en la final del mundial de rugby ata-
viado con la camiseta de los Springboks, equipo sudafricano de
rugby hasta entonces considerado como uno de los buques insig-
nia del apartheid, como smbolo de la reconciliacin entre blancos
y negros en la nueva Sudfrica. Al ao siguiente, el cna abandon
el programa econmico keynesiano con el que haba llegado al
poder y abraz en su lugar el programa gear (siglas de Growth
Employment And Redistribution, es decir, crecimiento, empleo
y redistribucin) apadrinado por el fmi. El consiguiente creci-
miento econmico acarre la expulsin de miles de sudafricanos
pobres de sus viviendas, una tasa de desempleo del cuarenta por
ciento, la privatizacin y el aumento de los precios de servicios
bsicos como el agua o la electricidad, y cortes masivos del sumi-
nistro a diez millones de familias por impago de las facturas.
No es de extraar, por tanto, que en 1999, 2000 y 2001 se
sucedieran en toda Sudfrica levantamientos y revueltas contra
los desalojos y los cortes de suministros. Cuando volvieron a repe-
tirse en 2005, estas movilizaciones dieron nacimiento a Abahlali
baseMjondolo (abm), un movimiento autoorganizado y autno-
mo de shackdwellers (chabolistas) que surgi en la ciudad costera
de Durban y que en la actualidad tiene decenas de miles de se-
guidores en ms de cuarenta asentamientos de toda Sudfrica.
abm, que se ha negado desde su fundacin a participar en pol-
tica partidista y boicotea las elecciones generales al grito de No
Land! No House! No Vote!, surgi y se desarroll al margen de
las iniciativas y el control poltico de las ong izquierdistas, y se ha

341
negado a colaborar con algunas de ellas, como Social Movements
Indaba (smi), a la que acusa de utilizar a los movimientos sociales
en funcin de sus propios objetivos y de no dialogar con aquellos
a los que se arroga el derecho de representar. El movimiento de
los shackdwellers se basa en el principio de que todo aquel que
vive en un asentamiento tiene pleno derecho a participar en la
vida pblica del mismo con independencia de su procedencia: en
otras palabras, los sudafricanos pobres han ido reconstruyendo
un esbozo de cultura en un mundo devastado [Y. Delhoysie, G.
Lapierre 2008: 390]. (A ese respecto, han acuado un lema muy
significativo: We are not Africans, we are the poors!). Como declar
el presidente del movimiento, Sbu Zikode:

Por lo visto, a todos aquellos que se dedican al negocio de hablar en

nombre de los pobres, ya sea desde el Estado o desde la izquierda,
les perturba por igual que los pobres asuman el derecho de hablar
y actuar en su propio nombre [S. Zikode 2006].

El carcter internacionalista e igualitario de abm volvi a po-

nerse de manifiesto de nuevo durante la ola de xenofobia desatada
contra inmigrantes de Malawi, Zimbabwe y Mozambique en los
asentamientos sudafricanos en mayo de 2008, ante la pasividad
general de las autoridades locales y de la polica, cuando el movi-
miento moviliz con xito a sus seguidores para impedir ataques
en los asentamientos donde abm tena arraigo, adems de evitar
que se produjeran en otros y acoger a los que huan de las perse-
cuciones.
Desde entonces, el cna ha pasado de las denuncias de la cul-
tura del impago y de los elementos criminales manipulados
por servicios secretos extranjeros, a intentos de destruccin directa
de asentamientos y a expediciones de castigo como la que tuvo
lugar en septiembre de 2009, cuando unos cuarenta militantes
locales del cna, armados con cuchillos y pistolas, asaltaron una
reunin de la seccin juvenil de Abahlali baseMjondolo en Dur-

342
ban. Existen indicios, adems, de que en caso de desarrollarse un
movimiento de oposicin social importante, el cna est dispuesto,
al igual que su siniestro vecino de Zimbabwe, Robert Mugabe, a
incitar al racismo contra la poblacin blanca con tal de perpetuarse
en el poder.
La celebracin en Sudfrica de la Copa del Mundo 2010 ha
proporcionado al cna un pretexto ideal para acelerar las polti-
cas neoliberales adoptadas en 1996 y legitimar una avalancha de
reconversiones urbansticas y operaciones especulativas que en
otras circunstancias habran topado con una oposicin decidida y
frontal. Miles de sudafricanos de todas las ciudades donde se dis-
putaron los partidos del mundial fueron expulsados de sus vivien-
das y obligados a trasladarse a improvisadas chabolas para hacer
sitio a la construccin de estadios. Al mismo tiempo, el gobierno
sudafricano destin casi diez mil millones de dlares a la cons-
truccin de infraestructuras de transporte de lujo para mejorar las
comunicaciones entre los suburbios acomodados de Johannes-
burgo y de Pretoria, cuando los habitantes de los asentamientos
y los del sur de Johannesburgo siguen sin disponer de una red
de transporte pblico eficaz. Asimismo, a lo largo de todas las
rutas que conducen a los estadios, la fifa impuso por medio de
sus propias fuerzas parapoliciales normas que proscriban toda
venta ambulante que no fuera la de los patrocinadores oficiales.
Como cabe suponer, Abahlali baseMjondolo ha denunciado p-
blicamente el papel desempeado por el mundial en el marco de
esta ofensiva contra los pobres de Sudfrica:

Ahora mismo en nuestro pas, el mundial despierta verdadera

euforia. La gente que nos vendi el mundial nos dijo que traera
empleos y el fin de la vida en las chabolas. Mentan. Hay menos
empleos y ms chabolas que cuando nos dijeron esas cosas. Los po-
bres no se beneficiarn del mundial. Cuando el mundial termine
seguiremos viviendo en chabolas y campamentos provisionales.
Nuestro gobierno nos ha vendido, a nosotros y a nuestro pas, a la

343
 fifa. Nuestro gobierno tambin ha utilizado a la fifa como herra-
mienta para seguir atacando a los pobres. En estos momentos los
vendedores callejeros y los vigilantes de seguridad lo estn pasando
muy mal. Todo el dinero gastado en el mundial, todos esos billo-
nes, es dinero que debera haber ido a parar a los pobres. El mun-
dial debera de haberse organizado con los pobres y para beneficiar
a los pobres. Tendran que haberse construido casas para alojar a
los equipos y a las aficiones que despus podran haberse entrega-
do a los pobres. En lugar de eso, lo convirtieron en un mundial de
los ricos y para los ricos [Carta a nuestros camaradas alemanes, 19 de
junio de 2010, www.abahlali.org/node/7106].

Al igual que las Olimpiadas de Pekn, el Mundial de Sudfri-

ca se ha celebrado en un pas presidido por una casta poltica ar-
mada hasta los dientes contra su propia poblacin y que ha apro-
vechado a fondo la ocasin que se le brindaba para aprobar nuevas
leyes y poner a prueba nuevos mecanismos y tecnologas de con-
trol social, as como para dar una formacin intensiva al personal
militar y de las empresas de seguridad privada. A partir de marzo
de 2010, con la excusa de la presunta falta de efectivos policiales
causada por la celebracin de la copa del mundo, se comenz a
prohibir sistemticamente toda protesta. A comienzos del mes de
mayo, el South African Police Service (saps) envi una circular
a muchos municipios para que no autorizasen manifestacin ni
marcha reivindicativa alguna durante la copa del mundo. Esto su-
puso que desde varios meses antes del mundial, algunas regiones
de Sudfrica estuvieran sometidas a un estado de emergencia no
declarado y adems ilegal, pues la ley que regula el derecho de
manifestacin no contempla la posibilidad de que las autoridades
policiales se arroguen una competencia que corresponde al parla-
mento y que en principio no puede tener una duracin superior
a veintin das.
En lo que se refiere a la supuesta falta de medios alegada por
el saps para justificar esta prohibicin, cabe sealar que con el
pretexto de evitar que los delincuentes se aprovecharan de la cele-

344
bracin del mundial, se reclutaron cuarenta y cuatro mil policas
ms, sin contar los cuerpos de seguridad no estatales; adems, en
mayo de 2010 las fuerzas de seguridad realizaron un desfile de
exhibicin de su nuevo arsenal de vehculos blindados y caones
de agua por las calles del distrito financiero de Johannesburgo. A
ese respecto, el testimonio de Jrme Valcke, secretario general
de la fifa, no podra ser ms elocuente:

El jefe de la polica vino a darme las gracias, y me dijo que sin

la copa del mundo nunca habra obtenido presupuesto para tener
ms helicpteros, sistemas de proteccin submarina y terrestre de
fronteras, fusiles de asalto y francotiradores [P. Vassort 2010].

345
vi. Eplogo

En el discurso de apertura que pronunci en el Congreso Olm-

pico de Praga (1925), el barn de Coubertin defini la esencia del
deporte como un espritu ferviente en un cuerpo fornido (mens
fervida in corpore lacertoso). El rendimiento a ultranza al que rinde
culto el credo coubertiniano presupone la libertad del exceso,
que segn el fundador del olimpismo constituye la principal ra-
zn de ser del deporte y el secreto de su valor moral.86 No obs-
tante, tuvo que transcurrir casi un siglo para que lo absurdo de
este ncleo duro de la ideologa deportiva quedara plenamente
de manifiesto.
La fabricacin de campeones, que empez siendo un mo-
desto oficio artesanal y pas luego a ser una profesin muy lucra-
tiva, se ha convertido desde hace ya mucho tiempo en una gran
industria que depende de centros deportivos experimentales, la-
boratorios especializados e institutos de investigacin financiados
por centros de poder poltico y financiero. En estos laboratorios e
institutos desempean su peculiar labor los titulados en medicina

86 La tendencia del deporte hacia el exceso [] he aqu su caracterstica

psicolgica por excelencia. Aspira siempre a ms velocidad, ms altura,
ms fuerza siempre ms. Esa es su desventaja, obviamente, desde el
punto de vista del equilibrio humano. Pero es tambin su nobleza e
incluso su poesa [P. Coubertin 1935: 7].

347
deportiva, especialidad cuyos orgenes no parecen haber hecho
correr demasiada tinta.
A los primeros mdicos occidentales que comenzaron a inte-
resarse por el deporte les atraa ms conocer el funcionamiento de
un organismo humano saludable que averiguar cmo repararlo
en un tiempo rcord o hacer descubrimientos destinados a me-
jorar el rendimiento deportivo. Es ms, hasta finales del siglo xix
y primeras dcadas del xx, en muchos pases el estamento mdi-
co se signific por pronunciarse pblicamente sobre los peligros
asociados al deporte y por exigir de forma reiterada cambios en los
reglamentos para garantizar la seguridad de los deportistas.
A partir de la dcada de 1920, sin embargo, la profesin m-
dica, sin abandonar los llamamientos a la moderacin, empez a
modificar sus parmetros y a elaborar teoras en las que el cuerpo
atltico se consideraba como un modelo de salud y bienestar
nacional. Asimismo, la generalizacin del deporte-espectculo y
la progresiva transformacin de los atletas en activos valiosos para
los Estados y los clubes comenzaron a hacer de las lesiones y de su
tratamiento una cuestin apremiante, dado que podan obligar a
un atleta a perderse encuentros o a poner fin a su carrera deportiva,
con las consiguientes prdidas econmicas o de prestigio poltico.
Tanto la ciencia del deporte en general como la medicina
deportiva en particular comenzaron su andadura en la Alemania
de la dcada de 1920, y fueron mdicos alemanes los que organi-
zaron, durante las Olimpiadas de Invierno de Saint Moritz (1928),
el primer congreso de medicina deportiva, del que surgi la Asso-
ciation Internationale Mdico-Sportive, la antecesora de la actual
Fdration Internationale Mdico-Sportive, fundada en 1934.
Sin embargo, la medicina deportiva no se internacionaliz
del todo hasta los primeros aos de la Guerra Fra. Los sorpren-
dentes resultados obtenidos por la Unin Sovitica en las Olim-

348
piadas de Helsinki (1952) llevaron a los especialistas britnicos
y estadounidenses a estudiar las causas del xito deportivo as
como los efectos de diversas drogas sobre el rendimiento, pues
en este terreno los soviticos, inspirados por las investigaciones
farmacolgicas alemanas del perodo de entreguerras, les haban
tomado la delantera. Tambin fue en esa poca cuando, tras la
fundacin de la British Association of Sports and Exercise Medi-
cine (1953) y del American College of Sports Medicine (1954), se
inici un proceso de institucionalizacin cada vez mayor de esta
nueva disciplina, que no tardara en ser reconocida por los orga-
nismos deportivos nacionales e internacionales.
El proceso de difusin internacional de la medicina depor-
tiva se aceler todava ms a partir de 1970, pues los deportistas
empezaron a recurir a ella en masa en cuanto dej de estar condi-
cionada por concepciones mdicas acerca del bienestar del atleta,
y comenz a ofrecerse expresamente como un medio de mejorar
el rendimiento de los deportistas y restablecer con rapidez su con-
dicin fsica en caso de lesin.87 Hace mucho, en cualquier caso,

87 Tambin es en torno a esta poca, en el marco social de la revolucin

conservadora reaganiana, donde hay que situar el paso de un concepto
masificado y productivista del deporte a una ideologa neohigienista y
pseudohedonista del cuidado de s en la que el cuerpo aparece como
un capital humano cuyo buen funcionamiento debe vigilarse constan-
temente y contra cuyo deterioro ha de lucharse por medio de un perma-
nente reciclaje diettico, teraputico y quirrgico.
No cabe duda de que la preocupacin por la salud desempe un
papel importante en este proceso, dada la creciente conciencia del dete-
rioro del estado fsico de la mayor parte de la poblacin occidental, que
los medios de comunicacin difundieron sin cesar a partir de finales
de la dcada de 1970 publicando una avalancha de informaciones sobre
el aumento de las enfermedades cardacas, pulmonares y circulatorias
y presentando las actividades fsicas como una especie de medicina

349
que la misin de los mdicos deportivos ha dejado de ser velar por
la salud de los competidores para ocuparse fundamentalmente
del mantenimiento y la puesta a punto del cuerpo deportivo.
Con la medicina deportiva sucede, en cualquier caso, algo pare-
cido a lo que ocurre con la investigacin cientfica en el mbito
militar: pese a que no cabe duda de que se realizan muchos descu-
brimientos valiosos que luego podran tener valiosas aplicaciones
civiles, su objetivo fundamental no es ese y sus hallazgos estn
lejos de estar a disposicin de todo el mundo.

preventiva capaz de suplir en parte las limitaciones de la medicina mo-

derna.
Sin embargo, la locura del fitness tuvo tanto o ms que ver con
el deseo de encarnar imgenes como con la inquietud por la salud en
un poca en que la cultura de la imagen, los eslganes publicitarios
y las tasas de divorcio en aumento haban convertido el cuidado y la ex-
hibicin continua del cuerpo en un elemento fundamental del atractivo
personal. As pues, y a fin de especular con la inseguridad y las expecta-
tivas individuales, los medios de comunicacin y la industria del ms-
culo difundieron imgenes de musculaturas tonificadas, hipertrofiadas
y quirrgicamente alteradas como smbolos de bienestar y salud.
Esta gigantesca explosin de narcisismo no dej de tener, por lo de-
ms, su dimensin colectiva: las grandes empresas tomaron buena
nota de que estar en forma aumentaba la productividad, reduca el
absentismo, facilitaba el reclutamiento y la retencin de personal y ele-
vaba la moral (Proporciona a la empresa entera un espritu de equipo,
segn Malcolm Forbes, editor de la revista Forbes). En consecuencia,
cientos de ellas instalaron gimnasios en sus instalaciones o suscribie-
ron contratos con gimnasios locales para fomentar el ejercicio entre sus
empleados, o cuando menos entre los directivos. As mismo, el auge de
los deportes de riesgo sugiri a las empresas la idea de recurrir a ellos
como un medio de formar a sus cuadros directivos y ensearles a tomar
decisiones de riesgo individual, o incluso, en ocasiones, para motivar al
conjunto de trabajadores de una empresa.

350
 A pesar de todos estos progresos, en la actualidad los de-
portistas de lite y sus preparadores no tienen otro remedio que
recurrir de forma generalizada al doping. A finales del siglo xix y
comienzos del xx, la forma de doping habitual era el consumo de
estimulantes como la cafena, el alcohol, la nitroglicerina, la coca-
na, la estricnina o el ter. La primera muerte deportiva asociada
al doping fue la del ciclista gals Arthur Linton, que falleci dos
meses despus de haber ganado la carrera Pars-Burdeos en 1886
como consecuencia de una crisis de fiebre tifoidea inducida por
una sobredosis de cafena y estricnina. En 1904, el vencedor de
la maratn de los Juegos Olmpicos de Saint Louis, el estadouni-
dense Thomas Hicks, estuvo a punto de morir al llegar a la meta a
consecuencia de una ingesta de brandy y estricnina. Por lo dems,
estos ejemplos bastan para demostrar de forma irrefutable que in-
cluso en la era dorada del deporte amateur, el deseo de vencer
a toda costa era lo suficientemente adictivo como para prevalecer
sobre las cacareadas consideraciones ticas, tan caras a los idelo-
gos del deporte, sin necesidad alguna de que el dinero interviniera
como factor exgeno de corrupcin.88

88 Incluso entre quienes son conscientes de las fatales consecuencias

del desarrollo del deporte, predomina la tendencia a separar el deporte
profesional del deporte amateur para salvar al deporte en tanto m-
todo pedaggico. En lugar de considerarlo como un modelo de valores
institucionalizado y un producto histrico concreto que, en su forma
originaria, corresponde a la ideologa del capitalismo liberal, procla-
man que el deporte es una proyeccin idealizada de valores humanos
universales y, por consiguiente, que se trata del desafo humanista
supremo. De ese modo se aproximan al punto de vista de Coubertin,
Baillet-Latour, Diem, Brundage y otros fervientes defensores del de-
porte amateur los idelogos ms militantes y reaccionarios del capi-
talismo, para los que el significado pedaggico principal del deporte
resida en su valor moral [L. Simonovi, D. Simonovi 2007].

351
 Durante la dcada de 1930 aparecieron los primeros estimu-
lantes anfetamnicos, que en principio tenan como destinatarios
a los soldados en misiones de combate y que se convirtieron en la
droga favorita de los deportistas en el transcurso de las dcadas de
1940 y 1950. El primer caso conocido de muerte deportiva por
consumo de anfetaminas fue el del ciclista Knud Jensen durante
las Olimpiadas de Roma (1960). En aquel entonces, sin embargo,
y pese a que la mayora de sustancias comnmente utilizadas por
los competidores ya eran detectables desde 1960, el coi careca
todava de reglamentacin anti-doping, pues consideraba que el
doping era un mal exclusivo del deporte profesional.
La organizacin de la Olimpiada de Mxico, en 1968, ya con-
t con la elaboracin de una lista de sustancias prohibidas. Sin em-
bargo, los pobres resultados de las pruebas de deteccin llevadas a
cabo en esos juegos y en los de Mnich (siete descalificaciones por
uso de efedrina y anfetaminas) no hicieron sino evidenciar que los
deportistas haban pasado a emplear frmacos que no figuraban
en la lista o que todava no eran detectables. Ese era el caso de los
esteroides anabolizantes, cuyo uso, sin embargo, no haba dejado
de aumentar desde la dcada de 1950, tanto entre los deportistas
de un bloque como entre los del otro, y que no fueron aadidos a
la lista hasta el ao 1973, cuando se dise la tecnologa capaz de
detectarlos. No obstante, esto simplemente provoc la vuelta de la
testosterona, que sigui siendo indetectable hasta los Juegos de
Montreal (1976).
Al otro lado del teln de acero, los Estados sovitico y germa-
no-oriental planificaron el doping desde mediados de la dcada de
1950. Mil ochocientos cientficos de la rda experimentaron duran-
te una dcada hasta obtener, en 1961, un esteroide propio, el Oral
Turinabol, destinado exclusivamente al consumo de los deportis-
tas de la rda. En 1965 la empresa farmacutica estatal Jenapharm
sintetiz el Oral Turinabol, y al ao siguiente se puso en marcha

352
un programa de doping patrocinado por el Estado para preparar a
los atletas de Alemania Oriental para las Olimpiadas de Mxico.
Hacia 1973, el coi ya estaba desarrollando nuevos procedi-
mientos de control que hicieron temer al gobierno de la rda que
algunos de sus atletas de mayor xito pudieran dar positivo en las
pruebas, por lo que en 1974 se puso en marcha un programa se-
creto directamente supervisado por la polica poltica, la todopo-
derosa Stasi, para la administracin de esteroides y otros produc-
tos de doping a los atletas de ambos sexos. El programa prevea la
realizacin de seguimientos mdicos regulares a los atletas, la in-
vestigacin sistemtica de nuevos frmacos, el descubrimiento de
formas inditas de burlar la deteccin y la formacin exhaustiva de
los entrenadores y mdicos deportivos en materia farmacolgica.
Algunos atletas murieron a consecuencia del consumo de
Oral Turinabol u otras sustancias que siguen sin ser conocidas
pblicamente, y muchos sufrieron enfermedades y disfunciones
hormonales. Las nadadoras y las atletas se vieron especialmente
afectadas, hasta el punto de que en algn caso tuvieron que cam-
biarse de sexo. Si bien muchas de estas mujeres tuvieron descen-
dencia, a menudo sus hijos padecieron enfermedades crnicas
directamente achacables al consumo de sustancias desconocidas
por parte de sus madres.
Segn el historiador Giselher Spitzer, los mdicos deporti-
vos de la rda (que saban muy bien que caba esperar que un diez
por ciento de sus pacientes padeciera lesiones cardacas y hep-
ticas permanentes) doparon desde 1974 a unos quince mil atle-
tas, seis mil de los cuales seguan participando activamente en el
programa cuando cay el Muro de Berln en noviembre de 1989.
Algunos de ellos, como el nadador Raik Hanneman, medalla de
plata en los campeonatos europeos de 1989, eran conscientes de
que el dopaje poda acarrear riesgos para su salud:

353
 Era la nica forma de integrarme en los privilegios del sistema;
quera un apartamento, un coche y una buena educacin, y solo lo
poda lograr gracias al deporte [www.artehistoria.jcyl.es/historia/
contextos/3685.htm].

A mediados de la dcada de 1980 comenz a popularizarse

entre los culturistas estadounidenses el uso de la hormona del
crecimiento, que se extendi enseguida al mundo del atletismo;
de ah que a los Juegos de Atlanta (1996) se los conozca informal-
mente por el apodo de Los juegos de la hormona del crecimien-
to. Hasta la fecha no existe una prueba capaz de detectar el uso
de esta forma de doping, pero se sabe que puede producir diabe-
tes, elefantiasis, cambios esquelticos y cardiomegalia.
Por lo dems, desde comienzos de los aos ochenta existe
una considerable bibliografa en su mayor parte relacionada
con el culturismo y los deportes de fuerza, en la que se aboga
por una nueva tica que ensalza a los deportistas como unos au-
daces pioneros del futuro que sopesan de forma responsable los
riesgos y los beneficios del doping en un mundo en el que ningu-
na clase de legislacin puede frenar el progreso de la ciencia:

Los esteroides son necesarios para la gente que quiere distinguirse

del resto de nuestra sociedad enclenque Los usuarios de esteroi-
des no son suicidas, son aventureros que piensan por cuenta pro-
pia y que quieren lograr algo noble antes de que los entierren y se
conviertan en pasto de los gusanos [T. Todd 1987: 103].

El mundo del deporte es el corazn de un inmenso mercado

negro de dopaje abastecido por redes que trafican con anabolizan-
tes, hormonas artificiales de crecimiento y muchos otros produc-
tos qumicos destinados a rentabilizar al mximo (aunque no ne-
cesariamente a prolongar) la vida til de los atletas. La presin
de contratos millonarios, astronmicas inversiones televisivas y
marcas patrocinadoras ha convertido a los deportistas profesiona-
les en cotizadas mercancas mediticas que han de esforzarse por

354
generar rditos para el espectculo deportivo en proporcin a las
sumas invertidas en ellos.
Hoy en da el espectculo deportivo es indisociable del dopaje,
pues la simple supervivencia de los deportes de alta competicin
depende de su existencia y desarrollo continuado. Ya se anuncia
que en el plazo de pocos aos ser imposible producir campeones
al ritmo exigido por el espectculo deportivo. No se podrn supe-
rar las marcas establecidas (algunas ya llevan vigentes ms de un
cuarto de siglo) exclusivamente a travs de mejoras tecnolgicas
en los materiales y los mtodos de entrenamiento; para batir r-
cords y llegar a lo ms alto de su profesin, los deportistas de lite
tendrn que recurrir a la modificacin de su adn. Se sabe que
un investigador ya ha logrado que ciertos animales produzcan un
exceso de testosterona natural mediante la implantacin de elec-
trodos en el cerebro.89 A medida que se perfeccione, la deteccin
del doping gentico ser prcticamente imposible o solo podr ha-
cerse mediante complejas y peligrosas biopsias musculares.
No es de extraar, por tanto, que en la actualidad se considere
que los atletas requieren supervisin mdica habitual no porque
padezcan unas patologas claramente definidas, sino por el mero
hecho de ser deportistas: El elemento ms importante del tra-
bajo de un entrenador ya no es la manipulacin psicolgica para
volver a los deportistas contra los adversarios, sino el esfuerzo por

89 Lee Sweeney, de la Universidad de Pensilvania, ha conseguido au-

mentar hasta en un veintisiete por ciento la masa muscular de los
ratones mediante la manipulacin gentica. La mitad de los correos
electrnicos que recibe son de atletas que le dicen: Pruebe esa tera-
pia conmigo. Cuando Sweeney contesta que solo est trabajando con
animales y que no sabe muy bien cmo reaccionara el cuerpo huma-
no a sus experimentos, le responden: Da igual, pruebe conmigo. El
mundo del dopaje es un mundo enfermo [http://rubencorre.blogspot.
com/2009/03/richard-pound-y-la-verdad-del-doping.html] (2009).

355
hacerles usar drogas cada vez ms monstruosas y aceptar trata-
mientos mdicos cada vez ms monstruosos. Para los campeo-
nes contemporneos el reto principal no reside en la rivalidad y
la agresin orientada contra un adversario, sino en su disposicin
a destruirse y agredir a su propio organismo [L. Simonovi, D.
Simonovi 2007]. Segn Richard Pound, fundador de la Agen-
cia Mundial Antidopaje, no es la simple codicia lo que lleva a los
deportistas a consumir sustancias prohibidas: No hay muchos
levantadores de peso o piragistas que sean ricos y tambin con-
sumen. El dinero es un estmulo, pero no es necesariamente el
ms importante. Ganar, ser el mejor y ser reconocido como tal
puede ser un estmulo an mayor. [] Es evidente que el doping
es parte de la cultura del deporte [Entrevista a Richard Pound,
Magazine semanal, 1 de marzo de 2009, pgs. 34-39]. Hace ya ms
de medio siglo, por lo dems, sir Arthur Porrit, presidente de la
British Association of Sports and Exercise Medicine, no dud en
afirmar, en el prlogo de uno de los primeros libros publicados en
Gran Bretaa sobre medicina deportiva [Sports Medicine, J. G. P.
Wiliams, 1962], que quienes participan en deportes y juegos son
por definicin pacientes90 [Waddington 1996: 179].
Durante las ltimas dos dcadas, la proliferacin de muertes
en el ciclismo, el atletismo, el ftbol y muchos otros deportes ha
puesto al descubierto la siniestra realidad que se oculta detrs de la
pica de pacotilla que rodea a la alta competicin. En el atletismo

90 Teniendo en cuenta que una encuesta del ao 1984, recogida en el libro

de Bob Goldman Death in the Locker Room: Steroids and Sports, en la que
preguntaba a ciento noventa y ocho atletas si consumiran un frmaco
que les garantizase una medalla de oro a sabiendas que moriran al
cabo de cinco aos obtuvo un 52% de respuestas afirmativas, cabe ha-
cerse muchas preguntas acerca de la psicologa del deportista y del
tan cacareado papel de los deportistas como modelos de conducta
para la juventud.

356
ha habido muchos fallecimientos, como el del lanzador de disco
Janos Farago o el de la heptatleta alemana oriental Brigitte Dres-
sel, ambos a raz del consumo de anabolizantes. Sin embargo, los
episodios ms sonados se han dado en el ftbol y en el ciclismo.
Uno de los primeros casos de muerte sbita deportiva fue la
del ciclista ingls Tom Simpson, que cay fulminado durante el
Tour de Francia de 1967 mientras trataba de escalar un puerto de
montaa con ayuda de anfetaminas. A pesar de que la autopsia
hall restos de metilanfetamina y de coac en su organismo, su de-
funcin se atribuy a un fallo cardaco provocado por agotamiento
y deshidratacin por calor. Ese ao tambin murieron por consu-
mo de anfetaminas un ciclista belga, Roger Wilde, y otro espaol,
Valentn Uriona. Dos dcadas ms tarde, entre 1987 y 1990, se
registr un total de diecisis fallecimientos de ciclistas holande-
ses atribuidos al consumo de epo (eritropoyetina sinttica), una
forma de doping que ayuda a producir glbulos rojos que se viene
utilizando desde mediados de la dcada de 1980, y cuyo principal
riesgo es que aumenta la presin arterial y de la viscosidad de la
sangre, lo que incrementa el riesgo de sufrir una trombosis. El es-
cndalo del Tour de Francia de 1998 desvel que una comunidad
deportiva al completo (competidores, entrenadores, mdicos y di-
rectivos) estaba conchabada en el fomento y ocultacin del doping
hasta tal punto que al ao siguiente el coi se vio forzado a convocar
una Conferencia Mundial sobre Doping en el Deporte que llev
a la fundacin de la Agencia Mundial Anti-Doping, organismo al
que la fifa, sin embargo, sigue sin reconocerle el derecho a dictar
sanciones deportivas y medidas disciplinarias.
Con todo, los mdicos deportivos no dejan de echar balones
fuera, y achacan sistemticamente estos bitos a enfermedades y
trastornos ajenos al dopaje. Wilfried Kindermann, por ejemplo,
jefe mdico del Mundial de Alemania 2006, sostiene que los ca-
sos de muerte sbita en el deporte (msd) son ms frecuentes y

357
alarmantes en el ftbol por ser el deporte ms practicado a nivel
mundial, el ms publicitado, y uno de de los ms exigentes en
cuanto al esfuerzo fsico requerido.91 Asimismo, segn el doctor
Carlos Pons, miembro de la Junta Directiva de la Federacin Es-
paola de Medicina del Deporte, los deportistas profesionales son
una de los sectores de la poblacin ms propensos a padecer muer-
te sbita, ya que la prctica de deporte muy intensa y durante un
tiempo prolongado puede provocar problemas cardiacos [http://
ecodiario.eleconomista.es/salud/noticias/876873/11/08/La-ma-
yoria-de-los-problemas-cardiacos-que provocan-muerte-subita-en-
el-deportista-se-pueden-diagnosticar-segun-expertos.html].
Un estudio del National Center for Catastrophic Sports Injury
norteamericano realizado en 1983 identific cerca de un centenar
de posibles causas de msd en atletas menores de treinta y cinco
aos. Segn los expertos, los factores desencadenantes ms fre-
cuentes son cardiopatas congnitas estructurales como la miocar-
diopata hipertrfica. Con todo y a pesar de que la ltima palabra la
tiene el corazn, la mayora de los especialistas alertan sobre lo mu-
cho que la utilizacin de sustancias dopantes repercute sobre l.
Tras las Olimpiadas de Sydney 2000, el presidente del coi,
Jacques Rogge, se refiri al reducido nmero de atletas que die-

91 Despus que el centrocampista del Salamanca Miguel Garca sufriera

un infarto el 24 de octubre de 2010, la cardiloga deportiva y miem-
bro del Consejo Superior de Deportes Araceli Borata respondi a la
siguiente pregunta:
El deporte profesional aumenta el riesgo de muerte sbita?
S, porque aumenta la exigencia cardiaca, la tensin arterial
Una persona puede ser portadora de una deficiencia asintomtica que
se muestre al aumentar la exigencia fsica. El deporte es como un vaso
de vino. Uno o dos al da disminuyen el riesgo de sufrir enfermedades
cardiovasculares, pero emborracharse todos los das tiene consecuen-
cias nefastas [20 minutos, 26 de octubre de 2010, pg. 10].

358
ron positivo en las pruebas realizadas durante aquellos juegos en
unos trminos que recuerdan muy de cerca a lo que sucede habi-
tualmente en el universo del trfico de drogas comn:

Cayeron por estpidos, porque se doparon por cuenta propia, o

porque vienen de pases pobres. Los pases ricos tienen un sistema
sofisticado de dopaje, que cuesta mucho dinero, con drogas caras,
supervisin especializada y chequeos secretos. Los pobres no pue-
den permitrselo [E. Galeano 2001].

Desde hace algunos aos se nos invita a especular, cada vez con
mayor insistencia, sobre si el deporte se ha convertido en una nue-
va religin. Ms all del consenso inmediato y aparente que parece
existir al respecto, las opiniones estn divididas: mientras unos se
pasman ante la capacidad del deporte para generar cohesin so-
cial y lo consideran poco menos que un crisol de virtudes cvicas,
otros, por el contrario, dan la voz de alarma y denuncian la funcin
despolitizadora de este nuevo e inquietante opio del pueblo.
Lo cierto es que ya unos aos antes de que el barn de Couber-
tin se propusiera hacer del deporte una religin laica universal y
proclamara expresamente su deseo de que desplazase algn da a
las principales confesiones cristianas de Occidente, estas ya haban
emprendido una concienzuda labor misionera con el objetivo de
difundir por todo el planeta los beneficios materiales y espirituales
de esta nueva fe. Y el proyecto de evangelizacin paralela del
barn no les hizo dudar en ningn momento de la conveniencia
de persistir en el empeo, pese a que durante el I.er Congreso del
coi, celebrado en junio de 1894 en la Sorbona, Coubertin haba
declarado abiertamente su vocacin de subvertir los valores de la
vieja escuela:

359
 desde la Edad Media planea una especie de descrdito sobre las cua-
lidades corporales que las ha aislado de las cualidades del espritu.
[] Los de la vieja escuela [] se han dado cuenta de que ramos
unos rebeldes y que acabaramos por echar abajo el edificio de su
filosofa carcomida. Es cierto, seores, somos rebeldes, y por eso la
prensa, que siempre ha apoyado las revoluciones benefactoras, nos
ha comprendido y nos ha ayudado [P. Coubertin 1969: 394].

En cualquier caso, y pese a que los rituales fetichistas son

algo comn tanto a la religin como al deporte institucionalizado,
su mera presencia no basta para establecer la existencia de una
religin. Entre las diferencias fundamentales que separan a la re-
ligin cristiana de la fe deportiva cabe sealar que all donde la
primera eleva a sus hroes a los altares por toda la eternidad, esta
ltima rinde culto a una sucesin infinita de soportes desecha-
bles de las victorias deportivas y de los rcords, o que frente a la
pretensin cristiana de dotar de sentido al sufrimiento terrenal
alentando la esperanza de su supresin en el ms all, la religio
athletae ofrece ms bien una especie de terapia de choque destina-
da a facilitar la adaptacin al sinsentido de un ms ac cada vez
ms frustrante, irracional y violento.
Por lo dems, la intencin original de su profeta, Couber-
tin, era hacer del adulto masculino individual, es decir, la encar-
nacin emprica del sujeto abstracto de la modernidad ilustrada
burguesa, el ncleo de esta nueva religin. Dicho sujeto, al que
a priori se supona asexuado y universal, se defina en la prctica
por su participacin en un sistema de competencia econmica
y de representacin poltica que exclua de hecho (cuando no de
derecho) a todos aquellos que no pudieran integrarse plenamente
en l, es decir, a la mayora de los asalariados, a la prctica tota-
lidad de las mujeres y a los representantes de razas inferiores.
As pues, lejos de constituir las seas de identidad de una rebe-
lin reaccionaria contra el presunto legado emancipador de la
Ilustracin, el sexismo y el racismo (que el irracionalismo ro-

360
mntico y los nacionalismos tnicos no haran sino reivindicar de
forma explcita y expresamente excluyente) fueron los elementos
estructurales tcitos del universalismo abstracto de la sociedad
civil burguesa desde sus inicios.
La paulatina incorporacin de las mujeres al mundo del de-
porte, por tanto, no constituye tanto una conquista en el camino
de una supuesta igualdad por lo dems jams alcanzada ni
alcanzable en ese terreno como el reconocimiento de su dere-
cho a integrarse en una jerarqua social productivista basada en la
cuantificacin del rendimiento. En todas las modalidades deporti-
vas practicadas por ambos sexos, el primer puesto de esa jerarqua
lo ocupan, en estricta conformidad con las exigencias del lema ci-
tius, altius, fortius y los preceptos del darwinismo social, los varones
en plenitud de facultades fsicas (asistidos cada vez ms por los
hallazgos de la qumica orgnica y la investigacin gentica). La
consecuencia inmediata es que las mujeres, los nios, los ancianos
y los discapacitados quedan relegados a la condicin de ciudadanos
de segunda clase, no solo debido a su inferioridad fisiolgico-na-
tural, sino tambin a su incapacidad (inseparable de esa inferiori-
dad) para atraer capitales de una magnitud socialmente relevante
a las empresas correspondientes. A diferencia de las jerarquas
sociales tradicionales, que se basan en criterios gerontocrticos y
sexistas, el fundamento de las jerarquas deportivas no es otro
que el viejo culto burgus al trabajo, que se plasma en una selec-
cin fisiolgica hipcritamente camuflada de culto a la juven-
tud y que genera un sexismo y una discriminacin objetivos.
La rapidez con la que cualquier anlisis medianamente con-
cienzudo del universo deportivo abandona las regiones nebulosas
del mundo de la religin para trasladarse a los dominios de la
lucha por la supervivencia y del materialismo positivista ms
tosco no hace sino confirmar que la asimilacin del deporte a una
religin es una impostura que disimula su estrecho parentesco

361
con otras imposturas ms radicales y ms contemporneas: las
ideologas.
El entusiasmo con el que los totalitarismos clsicos abra-
zaron la fe deportiva, unido a la estructura autoritaria y elitista de
organismos como el coi, y a las notorias connivencias de Couber-
tin, Baillet-Latour y Brundage con el nazismo, han llevado a al-
gunos destacados crticos del deporte, como Jean-Marie Brohm
o Ljubodrag Simonovi, no solo a denunciar el sustrato totalitario
de la ideologa y la prctica deportivas (juicio con el que no podra-
mos estar ms de acuerdo), sino tambin a condenar a la religio
athletae en tanto culto antidemocrtico. Ahora bien, todo lo que
sabemos de la gnesis histrica del deporte contradice semejante
conclusin, que ms bien pone de relieve la radical incoherencia a
la que se condena cualquier anlisis del fenmeno deportivo que
no rompa el cordn umbilical de la dependencia de los postulados
del racionalismo ilustrado, en este caso de su versin marxista.
Por lo dems, si como sostienen Brohm y Simonovi, el deporte
es esencialmente antidemocrtico, carece de todo sentido organizar
campaas de democratizacin de sus ms altas instancias, como
la que en 2009 exigi la dimisin de Samaranch de la presidencia
de honor del coi por su pasado fascista, ya que ese gnero de
depuraciones, al igual que las ultrademocrticas propuestas au-
togestionarias de James Petras o Toni Negri, no alteraran en nada
esa esencia antidemocrtica.92

92 Ya es hora de abolir los juegos olmpicos tal y como existen hoy

en da. [] Deberamos empezar de nuevo con una estructura basa-
da en los principios originales de los juegos olmpicos. El Comit Or-
ganizador debera estar formado por atletas amateurs, organizaciones
deportivas populares, y representantes democrticamente elegidos por
movimientos sociales [J. Petras 1999: 2]. Por su parte, ante la desregu-
lacin del mercado nacional y la constitucin de un mercado mundial
futbolstico, Negri sostiene que el nico modo de equilibrar esta si-

362
 Admitir que el deporte es a la vez democrtico y totalitario,
sin embargo, conduce inmediatamente a negar el dogma de la in-
compatibilidad absoluta entre ambos conceptos, as como a reco-
nocer (en la estela de una larga lista de autores de sensibilidades
polticas tan variadas como Jacob Talmon, Ernst Nolte, George
Mosse, Claude Lefort, Zygmunt Bauman o los mismos Adorno
y Horkheimer) que gran parte de las premisas tericas de los
regmenes totalitarios del siglo xx derivan directamente de la filo-
sofa de las Luces. La solucin neoliberal a este espinoso proble-
ma ideolgico consiste en condenar a la Revolucin francesa por
el pecado original de figurar a la vez en el rbol genealgico de
la democracia liberal y del totalitarismo y reivindicar en exclusiva
el legado del liberalismo anglosajn y de la Revolucin estadouni-
dense, lo que supone consagrar como paradigma antitotalitario
a la nacin que dio al mundo no solo la Declaracin de Indepen-
dencia y la separacin Iglesia-Estado, sino tambin el genocidio
indgena,93 el Ku Klux Klan y el racismo cientfico aplicado. En
fecha mucho ms reciente, el terico de la crtica del valor Ro-
bert Kurz ha sealado que:

La perpetua referencia positiva al sistema de conceptos y a los lla-

mados ideales de la Ilustracin constituye el contexto de oscureci-
miento de un pensamiento crtico de la sociedad que, de este modo,

tuacin capitalista es constituir sociedades populares y de accionariado

popular apoyadas por los poderes pblicos [http://futbolrebelde.blogs-
pot.com/2007/10/catenaccio-y-lucha-de-clases-entrevista.html].

93 Decir esto no supone insinuar que los habitantes de la Cristiandad

occidental (concepto ms apropiado que el de Europa para el perodo
medieval) no hallasen peridicamente toda clase de motivos para odiar,
matar y oprimir a judos, musulmanes y paganos, sino meramente
que la divisin del mundo entre cristianos y no-cristianos era religiosa
y no racial [L. Goldner 1997].

363
 hasta hoy da se ata a s mismo a las categoras del sistema vigente
de la destruccin universal. En la medida en que estas amarras al
pensamiento ilustrado no sean cortadas, la crtica, o bien permane-
ce como la criada de su objeto, o bien tiene que extinguirse junto a
la capacidad de este para un desarrollo ulterior [R. Kurz 2003].

Histricamente, la aparicin de los totalitarismos estuvo

precedida por la incorporacin al espacio pblico de una serie de
esferas tradicionalmente circunscritas al mbito privado, como la
reproduccin, la salud y la educacin, as como por la aparicin de
los primeros seguros sociales y sistemas de pensiones. Este proce-
so acab rompiendo las barreras entre el Estado liberal y la socie-
dad burguesa y ligando a los centros de direccin poltica de forma
cada vez ms directa al control y la gestin de la produccin capi-
talista en su conjunto, lo que a su vez sent las premisas de una
ampliacin del mbito de lo poltico hasta abarcar el conjunto de
la existencia humana. Para franquear el umbral que condujo a los
horrores totalitarios del siglo xx bast con que a estas nuevas tc-
nicas cientficas de control y supervisin de las poblaciones se
aadiese otra novedad radical, a saber, la aplicacin a la Europa ci-
vilizada y a sus habitantes de procedimientos hasta entonces reser-
vados a los brbaros que vivan en los confines de Occidente:

Fue por lo dems la Inglaterra victoriana la que inaugur, duran-

te la guerra de los Boers, el sistema de los campos de concentra-
cin []. Tambin fue Inglaterra la que, en 1847, organiz la gran
hambruna que provoc la muerte de uno de cada cinco irlandeses.
Gilles Perrault recuerda, por su parte, que si se hace el balance de
la expansin colonial, y se pone en relacin el nmero de sus vc-
timas con la cifra mediocre de su poblacin, Francia se sita
en el grupo de los pases que mayores masacres han cometido en la
segunda mitad de este siglo [Le Monde diplomatique, diciembre de
1997, 22]. Dicho autor hubiera podido citar estas lneas deLettres
dun soldat[Cartas de un soldado] (Plon, 1885), publicadas a finales
del siglo xix por el coronel de Montagnac: Todas las poblaciones
que no acepten nuestras condiciones tienen que ser arrasadas.
Todo tiene que ser saqueado, sin distincin de edad ni de sexo.

364
 Que no crezca ni una brizna de hierba ah donde el ejrcito francs
ha puesto los pies. As es como hay que hacerles la guerra a los mo-
ros. En una palabra, aniquilar todo lo que no se arrastre a nuestros
pies como perros [A. de Benoist 2005: 150].

El proceso de internacionalizacin del deporte (por no hablar

del anlisis del propio deporte en tanto visin del mundo) pone
claramente de manifiesto el carcter fraudulento de la oposicin
espectacular establecida desde mediados del siglo xx entre las
ideologas representativas de la modernidad racionalista por un
lado (del liberalismo al anarquismo pasando por el marxismo), y
las de la antimodernidad irracionalista por otro (de los diversos
nacionalismos tnicos al nazismo pasando por el fascismo).94 Eso
no significa que entre todas estas ideologas y los diversos regme-
nes en los que se encarnaron no existieran diferencias ms o
menos relevantes, pues durante largo tiempo su oposicin reflej
conflictos que enfrentaban a sectores sociales muy especficos,
pero s que de acuerdo con su realidad efectiva de sectores par-
ticulares, la verdad de su particularidad reside en el sistema uni-
versal que las contiene [G. Debord 1995: 32]. Una vez reconocido
el parentesco entre distintas especies ideolgicas, no debera de
resultar demasiado complicado admitir que del mismo modo en
que no existe una incompatibilidad fundamental entre el rgimen
democrtico-liberal y el racismo (como atestigua, por citar solo el
ejemplo ms clamoroso, la situacin legal de la poblacin negra
estadounidense hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xx)
tampoco tiene nada de particularmente sorprendente ni desde

94 Hace ya unos aos, un conocido anuncio escenificaba la comunin ms-

tica entre dos hinchas del Atltico de Madrid pertenecientes a los dos
bandos enemigos de la guerra civil espaola, que terminaban fundin-
dose en un gran abrazo por encima de las ideologas, es decir, comul-
gando en una ideologa de orden superior que las engloba a ambas.

365
luego de necesariamente emancipador que fueran precisamen-
te algunos de los regmenes llamados totalitarios los primeros
en fomentar la integracin de las mujeres tanto en el mbito de-
portivo como en la esfera poltica y laboral.95
Los defensores del racionalismo ilustrado y sus portavoces
doctrinarios, para los que semejantes conclusiones representan
un escndalo y una abominacin, acostumbran a desautorizar
toda comparacin entre los movimientos totalitarios y el libe-
ralismo y el socialismo clsicos aduciendo que estos ltimos
siempre persiguieron el progreso por medios racionales. La
genealoga de esta revolucin terica, sin embargo, es poco ilus-
tre: procede directamente de la falsificacin frentepopulista (es
decir, democrtico-totalitaria) que, con el fin de asimilar la de-
fensa de la democracia a una reedicin de la lucha decimonnica
entre liberales y reaccionarios, equipar al fascismo y al nazismo
con la reaccin feudal y las fuerzas antiprogresistas.
La versin sofisticada de la misma tesis, segn la cual el pre-
sunto irracionalismo nazi-fascista representaba una ruptura con
los ideales de la Ilustracin expuesta por Georg Lukcs en El
asalto a la razn (1954) es una verdad a medias, basada ms en
las pretensiones revolucionarias de algunos de los portavoces fi-
losfico-literarios del nazismo que en la gran diversidad de fuentes

95 En Rusia, por ejemplo, el sufragio universal femenino fue aprobado en

abril de 1917, varios meses antes de la toma del poder por los bolche-
viques (si bien estos disolvieron la Asamblea Constituyente en favor
del Congreso Panruso de los soviets). En la Italia de 1919 figuraba en
el programa electoral de Mussolini (aunque solo se aprob en 1925 y
exclusivamente para las elecciones locales). En cambio, en las Cortes
Constituyentes de la Segunda Repblica espaola (1931) la diputada
radical-socialista Victoria Kent se opuso a su aprobacin, y en Francia,
terra mitica de la libertad ilustrada, no entr en vigor hasta 1945.

366
en las que se inspiraron los idelogos nacionalsocialistas, caso, por
ejemplo, del socialdarwinismo y de la eugenesia, ciencias cuyo
mximo desarrollo se produjo precisamente en los Estados Uni-
dos de Norteamrica, tierra prometida del liberalismo anglosajn.
Lo cierto es que tanto el racionalismo ilustrado como el irra-
cionalismo nazi-fascista comparten lo que el propio Lukcs haba
caracterizado treinta aos antes, en Historia y conciencia de clase
(1923), como las antinomias del pensamiento burgus, es decir,
anttesis insuperables entre el intelecto y la sensibilidad, entre la
idea y la materia, entre dirigentes y dirigidos (antinomias a
las que habr que sumar la oposicin lukacsiana entre razn e
irracionalismo). Dichas anttesis no remiten a una atemporal
condicin humana, sino que son la expresin ideolgica de la
racionalidad abstracta de la mercanca, clula elemental de la
riqueza capitalista. Si lo que define a la mercanca es la unidad
contradictoria entre el valor de cambio (abstracto y universal) y
el valor de uso (concreto y limitado por su particularidad), lo que
caracteriza a la ideologa (y a la poltica moderna) es la anttesis
entre el idealismo acrtico y el materialismo contemplativo, enun-
ciada por Marx en las Tesis sobre Feuerbach (1845).
El ncleo de toda ideologa, en efecto, es una escisin dua-
lista y cosificadora de la conciencia que fragmenta las totalidades
y concibe los males de la realidad histrica y social como ele-
mentos ajenos a un cuerpo social supuestamente sano. Toda la
poltica moderna gira en torno a este mecanismo irracional y feti-
chista de asignacin de responsabilidades, que abarca desde los
cruces de acusaciones entre base y direccin propios de cualquier
organismo democrtico hasta la designacin de un enemigo
pblico universal al que hay que exterminar. Se trata, de hecho,
de una anulacin de las facultades crticas impuesta por la necesi-
dad de sobrevivir en un universo en el que pensar y juzgar conlle-
va el riesgo de exclusin del cuerpo poltico o del vasto entramado

367
de instituciones secundarias que contribuyen a vertebrarlo. En
cualquier caso, hace ya ms de medio siglo que Hannah Arendt
capt perfectamente el carcter reificante de la ideologa en dos
agudas observaciones que conviene recordar frente a toda caracte-
rizacin del totalitarismo que pretenda que este se resuma en un
ejercicio desptico del poder poltico en conjuncin con la impo-
sicin dogmtica de una visin nica del mundo: El propsito de
la educacin totalitaria nunca ha sido infundir convicciones, sino
destruir la capacidad para formar alguna [H. Arendt 2009: 627].
y Lo que la dominacin totalitaria necesita para guiar el compor-
tamiento de sus sbditos es una preparacin que les haga igual-
mente aptos para el papel de ejecutor que para el papel de vctima.
Esta doble preparacin, sustitutivo de un principio de accin, es la
ideologa [H. Arendt 2009: 627].
La ideologa es al intercambio espiritual y emocional entre
los seres humanos lo que el dinero es a sus intercambios materia-
les: el vnculo general de unin a la vez que el medio general de separa-
cin. Esta extraordinaria metamorfosis, que permite transformar
a individuos completamente ajenos unos a otros en miembros
intercambiables de una comunidad abstracta, no sera posible sin
el teln de fondo de una atomizacin social extrema que presupo-
ne a su vez un deterioro muy avanzado tanto de la capacidad de
dilogo como de la de raciocinio, pues ningn discurso difundi-
do por medio del espectculo da opcin a respuesta; y la lgica solo
se ha formado socialmente en el dilogo [G. Debord 1999: 41].
As pues, el vnculo secreto entre el individualismo mo-
derno y los fenmenos de comunin colectiva con lderes ca-
rismticos e dolos de masas no es otro que la impotencia y el
aislamiento del individuo atomizado, al que tanto movimientos
totalitarios como inofensivos y apolticos clubes deportivos,
as como las estrellas de la industria cinematogrfica o musical
(por muy grandes que puedan parecer a primera vista las diferen-

368
cias entre todos estos fenmenos) ofrecen una forma de autoafir-
macin simblica y de participacin pasiva en el marco de una
socializacin abstracta.
Si pasamos de la vertiente ideal, aglutinadora y fantstica de
la ideologa a su faz pedestre y prosaica, comprobaremos que su
valor de uso no radica en convencer por medio de argumentos
racionales, sino ms bien en abrumar al interlocutor mediante la
acumulacin potencialmente infinita de datos aislados disociados
de la totalidad que les da sentido. As, por ejemplo, los adeptos del
ftbol memorizan con autntica devocin las fechas de los parti-
dos ganados o perdidos por cada equipo o las alineaciones y las
trayectorias profesionales de los jugadores a fin de disponer de to-
dos los elementos necesarios para prevalecer en unos dilogos
dominados por las deplorables pautas que tan elocuentemente re-
trat Adorno en Minima Moralia:

La espontaneidad y la objetividad en la discusin estn desapare-

ciendo incluso en los crculos ms ntimos, al igual que en poltica
hace mucho que el debate ha sido suplantado por la afirmacin del
poder. El discurso adopta un conjunto de gestos malvolos que no
presagian nada bueno. Se deportiviza. Los hablantes buscan acu-
mular puntos: no hay conversacin que no se vea infiltrada, como
un veneno, por la oportunidad de competir. Las emociones, que en
las conversaciones dignas de los seres humanos se comprometan
en el tema a debatir, estn ahora sujetas a una insistencia obstina-
da en tener razn, al margen de la relevancia de lo que se diga96 [T.
Adorno 1993: 137].

96 En cambio, Toni Negri, filsofo marxista, pensador de la radicalidad

y del altermundismo, pretende convencernos de que su gran logro
est en que hace que la gente hable entre s, aunque como deporte sea
bastante aburrido (con lo que da a entender que las conversaciones
sobre ftbol son apasionantes). Interrogado sobre el fenmeno hooligan
en tanto supuesta invasin del deporte por la poltica, nos desvela: Los
fascistas intentan dar la vuelta a las cosas positivas que hace la gente.

369
 Por lo dems, entre el ltimo tercio del siglo xix y las dos
primeras dcadas del siglo xx surgieron nuevas disciplinas cien-
tficas como la psicologa de masas y la criminologa (estrecha-
mente ligadas a la creciente inquietud de la burguesa ante los
progresos del movimiento obrero organizado), que atribuyeron
a las multitudes, de forma unilateral pero no sin razn, una
irracionalidad de la que sin embargo consideraban libre al indi-
viduo atomizado de la sociedad de masas. Las conclusiones de
estas flamantes ciencias sociales se vieron reforzadas por los
descubrimientos de la publicidad comercial y la propaganda bli-
ca modernas, y juntas contribuyeron decisivamente a preparar el
terreno para el inminente vuelco irracionalista que estaba a punto
de producirse en la poltica moderna, y que tanto el fascismo mus-
soliniano como el nazismo explotaron a fondo.
Todas estas innovaciones de la modernidad ms puntera,
unidas a la adopcin generalizada de los mtodos de produccin
tayloristas y fordistas y la difusin de la radio y el cine, fueron
puestas a prueba y perfeccionadas en el transcurso de las dos gue-
rras mundiales de las que surgi la sociedad del espectculo
que Guy Debord describi en la obra del mismo ttulo de la forma
que sigue:

Al contrario del proyecto resumido en las Tesis sobre Feuerbach (la

realizacin de la filosofa mediante la praxis que supera la oposi-

Lo hacen con las relaciones sociales creadas por los progresistas, y lo

hacen igualmente con el ftbol. [...] Tal vez el ftbol sea un terreno
favorable, pero es preciso distinguir entre terreno favorable y causa. La
causa es exterior. El ftbol es inocente. As pues, segn Negri el ftbol
es un mbito inocente e incluso positivo de la realidad social, si bien
quiz favorable a los intentos fascistas de darle la vuelta [http:
//futbolrebelde.blogspot.com/2007/10/catenaccio-y-lucha-de-clases-
entrevista.html].

370
 cin entre el idealismo y el materialismo), el espectculo conserva
a la vez, e impone en su universo pseudoconcreto, los rasgos ideo-
lgicos del materialismo y del idealismo. El lado contemplativo del
viejo materialismo que concibe el mundo como representacin y
no como actividad y que en ltima instancia idealiza la mate-
ria se cumple en el espectculo, donde las cosas concretas se
aduean automticamente de la vida social. Recprocamente, la
actividad soada del idealismo se realiza tambin en el espectculo
a travs de la mediacin tcnica de signos y seales que en ltima
instancia materializan un ideal abstracto [G. Debord 1995: 129].

1968 fue, por su simple existencia, la refutacin de todas

las concepciones preexistentes, la proclamacin de una gigantes-
ca huelga de ilusiones [J-P. Voyer, P. Bre 1981]. Una de las con-
secuencias de la primera gran crisis general de la sociedad espec-
tacular fue precisamente el comienzo de la crisis contempornea
tanto de las ideologas como de la poltica: en efecto, aparte de
derrocar la nocin de un sujeto revolucionario abstracto iden-
tificado con una clase obrera (blanca, masculina y occidental)
que recordaba sospechosamente al viejo sujeto burgus de la Ilus-
tracin, las revueltas de aquellos aos minaron profundamente
toda esperanza de transformacin social dirigida por una jerar-
qua poltica portadora de un saber supuestamente universal.97
Sin embargo, al no transformar cualitativamente la sociedad
existente, era inevitable que la subversin sesentayochista sumi-

97 La juventud, los obreros, las gentes de color, los homosexuales, las

mujeres y los nios quieren todo lo que les estaba vedado, al mismo
tiempo que rechazan la mayor parte de los miserables resultados que la
vieja organizacin de la sociedad de clases permita obtener y sufragar.
[] Cada parcela de un espacio social cada vez ms directamente con-
formado por la produccin alienada y sus planificadores, se convierte
en un nuevo terreno de lucha, desde la escuela primaria y los transpor-
tes colectivos hasta los asilos psiquitricos y las prisiones [G. Debord,
G. Sanguinetti 1972: 20].

371
nistrara las premisas ideolgicas de la siguiente etapa de la socie-
dad del espectculo, caracterizada por la transicin de los valores
nominales del trabajo, el ahorro, el sacrificio y la obediencia mec-
nica, a la mercantilizacin ms intensiva de las relaciones sociales
que supuso el paso al universo posmoderno del narcisismo colec-
tivo y la bsqueda de gratificacin individual inmediata. La con-
viccin de que la revolucin social es inseparable de la transfor-
macin de la cotidianidad dio paso a la ideologa de una sucesin
indefinida de reformas sectoriales de esa cotidianidad (mujeres,
antimilitarismo, gays, ecologa), a la vez que el rechazo abstrac-
to de toda autoridad permitira presentar pocos aos despus el
abandono de cualquier nocin de jerarqua cualitativa entre dife-
rentes productos culturales como un triunfo de la crtica social.
Tras el comienzo de la era neoliberal y la crisis oficial del
crecimiento keynesiano hacia 1977, la ficcin de la poltica
como esfera natural de la voluntad de transformacin social se
fue erosionando sin cesar y se plasm en las crisis de militancia
de la izquierda, seguidas algunos aos ms tarde por la paulati-
na sustitucin de las actividades reivindicativas clsicas por actos
simblicos de solidaridad festiva en los que los participantes-es-
pectadores se limitaban fundamentalmente a conectar entre s.
No es de extraar, por tanto, que desde entonces se haya ve-
nido recurriendo cada vez ms, no solo desde instancias oficiales
sino tambin hipotticamente antisistmicas, a maratones po-
pulares, vueltas ciclistas solidarias o partidos de ftbol benficos
para dar publicidad a las causas ms variopintas o recaudar fon-
dos supuestamente destinados a paliar todos los males que aque-
jan a la sociedad contempornea, desde la xenofobia y el racismo
al consumo de drogas, el alcoholismo y el tabaquismo. Los edu-
cadores sociales y los terapeutas no se quedaron al margen, y no
tardaron en descubrir en los deportes extremos y de aventura pre-
suntas panaceas para la integracin social de los discapacitados,

372
la educacin de nios con trastornos de conducta y la prevencin
de la delincuencia entre jvenes problemticos.
En ciertas latitudes la exaltacin del deporte como ultima ratio
de la integracin social obedece a una situacin social ms deses-
perada an y encuentra extraos defensores. Vase, por ejemplo,
el papel que le atribuye en la actualidad el socilogo y artfice del
fallido boicot olmpico de 1968, Harry Edwards, quien considera
que treinta aos de empobrecimiento, precarizacin y criminali-
zacin de amplios sectores de la juventud negra estadounidense
han puesto fin a la era dorada del deportista negro y convertido
en virtud [sic] la importancia desmesurada que l mismo ha-
ba denunciado en otros tiempos como una de las consecuencias
de la discriminacin racial que los sectores ms pobres de la
comunidad negra norteamericana conceden al deporte:

En la sociedad negra se sigue dando, gracias a Dios, una importan-

cia desmesurada a los logros deportivos en comparacin con otras
aspiraciones profesionales de alto prestigio. En vista de lo que est
pasando con la juventud negra, que en lo fundamental ha desco-
nectado de prcticamente todas las estructuras institucionales de la
sociedad, quiz el deporte sea nuestro ltimo asidero. [] Han des-
conectado hasta de las iglesias negras. Su afiliacin es con las pan-
dillas, no con las iglesias negras. Su templo es la calle y el lder de la
banda es su pastor. No aspiran a ser respetados por nadie, solo por
sus pares. Pero siguen queriendo ser como Mike [Tyson]. []
La importancia que otorgan al deporte nos proporciona un
asidero sobre ellos. A travs del baloncesto de medianoche, me-
diante partidos de ftbol [americano] los sbados o gracias a ins-
talaciones deportivas, podemos volver a ponerles en contacto con
el clero, los tutores, los trabajadores de la salud, los terapeutas, los
empleados gubernamentales y gente de los sectores econmicos
y empresariales. Sin eso no tenemos forma alguna de acceder a
ellos, salvo a travs de la polica y la judicatura [D. Leonard 2000].

Desde la cada del muro de Berln en 1989, el hundimien-

to definitivo del socialismo real y la designacin del integris-

373
mo islmico como nuevo enemigo espectacular de Occidente, el
relativismo posmoderno se ha visto sometido en el espectculo
poltico-meditico a la concurrencia del resurgimiento militante
de los valores occidentales abanderado por los portavoces de la
ofensiva ideolgica neoconservadora, que aspiran a dictar la agen-
da poltico-econmica internacional de la mano de los poderosos
grupos mediticos desde los que pontifican.
En esta caricaturesca resurreccin de Occidente desempe-
an un destacado papel muchos ex intelectuales de izquierda, que
han encontrado en esta explosin de fundamentalismo neolibe-
ral la ocasin idnea para reciclar los polvorientos stocks de ret-
rica ilustrada de su viejo patrimonio intelectual. No es de extraar,
pues, que el discurso antitotalitario que promueven est repleto
de indicios que delatan que, lejos de haber roto con el abominable
pasado totalitario, en realidad son sus continuadores ms fieles y
consecuentes. De ah el inconfundible aire de familia de los nue-
vos dogmas, como aquel que proclama que los males econmi-
cos del planeta no se solucionarn hasta que se haya extinguido el
ltimo resto de socialismo e impere por fin el reino puro del
mercado, versin neoliberal del siniestro axioma de Stalin segn el
cual cuanto ms se avanzaba en la construccin del socialismo,
ms se intensificaba la lucha de clases.
Los paralelismos no terminan ah: en cuanto caduc el con-
senso antifascista que hizo las veces de sincretismo ideolgico
internacional entre 1945 y 1991, los idelogos neoconservadores
consideraron como una de sus tareas ms urgentes reemplazar la
caracterizacin frentepopulista del fascismo y del nazismo como
movimientos reaccionarios de extrema derecha por una falsi-
ficacin no menos grotesca y arbitraria, segn la cual en realidad
pertenecen al rbol genealgico de la izquierda, con la doble y
muy orwelliana intencin de reescribir la historia del siglo xx y

374
convertir en sinnimos las expresiones revolucin social y to-
talitarismo.
En resumidas cuentas, si en la era clsica del totalitarismo
este se articul en torno al partido nico, la estatificacin de la
economa y la nacionalizacin de la vida pblica, hoy, cuando
el grado de homogeneidad de las sociedades occidentales supera
con creces al que lograron imponer los regmenes totalitarios del
siglo xx, la privatizacin continua, la banalidad generalizada, el
crecimiento espontneo de las mafias y la conducta responsa-
ble de los medios de comunicacin parecen ser medios apropia-
dos para obtener fines anlogos.
En el contexto actual de crisis social rampante y renacimiento
de una pica guerrera de pacotilla, el deporte-espectculo ha expe-
rimentado un poderoso auge como mquina de producir signifi-
cado. Nadie se exalta ni sufre tanto por la victoria o la derrota de
sus hroes deportivos como aquellos cuyas condiciones de existen-
cia, cada vez ms desprovistas de todo significado, les predisponen
a aprovechar toda ocasin de sumergirse en una identidad colecti-
va prefabricada e imaginaria y metamorfosear sus frustraciones en
fantasas idealizadas y abstractas de poder y protagonismo. Tam-
bin aqu son los medios de formacin de masas los que ofician
como intrpretes del significado del suceso deportivo e instancia
de articulacin peridica de la subjetividad nacional en torno a la
distincin amigo-enemigo, que el terico del Estado total Carl
Schmitt consideraba como el fundamento de toda poltica.
Sera una ingenuidad, en efecto, suponer que en una poca
en la que los problemas sociales no dejan de agravarse a la vez
que se proclama que no existe alternativa posible a las relaciones
sociales dominantes, la poltica contempornea pueda prescindir
bajo nuevas formas de uno de los rasgos fundamentales del
totalitarismo clsico: la necesidad simultnea de eliminar toda

375
oposicin real y de autolegitimarse mediante la designacin de
una oposicin ficticia que sirva para canalizar de forma irracional
la energa negativa suscitada por la crisis social, desvindola tan
pronto contra la figura del malvado especulador como contra la
del malvado inmigrante.
Si de momento no parece probable que el agotamiento del
ciclo poltico 1945-1991, la decadencia de la poltica98 y la des-
composicin de la sociedad espectacular-mercantil desemboquen
en pasiones ideolgicas como las que polarizaron al mundo en el
perodo de entreguerras, s parece observarse en cambio cierta ten-
dencia a que el deporte desempee en ocasiones funciones polti-
cas mucho ms directas que la del mero panem et circenses. En esa
direccin apuntan fenmenos como el ascenso de Berlusconi al
poder o el mismo proceso de disolucin de la antigua Yugoslavia,
donde a pesar de una clara oposicin a la guerra del grueso de la
poblacin serbia, que se plasm en deserciones, manifestaciones
masivas y la negativa generalizada de la juventud a incorporarse a
filas, ciertos clubes de ftbol suministraron los escuadrones de la
muerte necesarios para organizar el descenso a los infiernos:

98 La decadencia global de la poltica en tanto instancia reguladora de la

vida social se manifiesta de distintos modos: como rechazo de la po-
ltica y de las ideologas tradicionales por parte de los ciudadanos;
como prdida de soberana por parte de los Estados nacionales y como
reduccin neoliberal de las competencias del Estado. La espectacula-
rizacin de la poltica, y por tanto, la sustitucin del argumento por
los spots publicitarios y de los programas de gobierno por el intento de
aparecer en televisin lo ms a menudo posible, no es ms que el as-
pecto ms visible de ese cambio fundamental. La poltica ya no goza de
autonoma ni de libertad de decisin alguna. Se reduce a la poltica eco-
nmica, y a un solo tipo de poltica econmica: el esfuerzo, a menudo
desesperado, para mantener la competitividad de un pas en el mercado
mundial en vas de enloquecer [A. Jappe 2004: 30].

376
 A falta de un ejrcito regular fiable, los dirigentes serbios empeza-
ron discretamente a desarrollar fuerzas paramilitares. Los Delije de
Arkan demostraron ser un magnfico vehculo de reclutamiento.
Y tal como haban demostrado contra el Dinamo Zagreb, les
gustaba luchar contra los croatas. El gobierno prefera el estilo de
los hooligans. Serbia no necesitaba tropas convencionales para li-
diar contra otro ejrcito. En los Balcanes apenas se produjo esa
clase de combate. Lo que el gobierno necesitaba era una fuerza que
pudiera aterrorizar a los civiles para que, de ese modo, musulma-
nes y croatas huyeran de sus casas en los territorios que los serbios
aspiraban a controlar [F. Foer 2004: 28].

A lo largo de estas pginas, hemos dedicado mucha ms atencin

al proceso de difusin internacional del deporte y a su evolucin
en el seno de la sociedad moderna que a supuestas alternativas
o a las formas de resistencia que ha suscitado a lo largo de su
historia.99 Por lo dems, lo cierto es que la oposicin al deporte
casi siempre se ha formulado en nombre del ancestral desprecio
de las lites intelectuales por la actividad corporal y ldica o de
concepciones clsicas o humanistas de la cultura fsica pero
en cualquier caso ajenas a la crtica social moderna.
Por s solo, el hecho de que la crtica de un elemento tan
central en la constitucin de la sociedad capitalista moderna no

99 Citemos, a ttulo de excepcin, el caso del situacionista Asger Jorn, que

en 1964 ide el ftbol triolctico. En este juego, que se disputa en
un terreno hexagonal dotado de tres porteras, solo se lleva la cuenta de
los goles encajados por cada uno de los tres equipos participantes, cada
uno de los cuales puede marcar en las dos porteras rivales. La clave
de la victoria consiste en establecer alianzas exitosas, lo que da lugar
a un juego de colaboracin y seduccin completamente opuesto a la
dinmica del ftbol convencional.

377
se comenzara a abordar hasta hace apenas cuatro dcadas plantea
serios interrogantes sobre el grado de profundidad y concrecin
alcanzado por la crtica social a lo largo del siglo xx, y con mayor
motivo an teniendo en cuenta su notoria funcin de vlvula de
escape y mecanismo de control social. En un sentido ms am-
plio, la ausencia social de una crtica radical de esta ideologa de
la competicin, la seleccin, el xito y la participacin virtual solo
puede entenderse como la expresin palmaria de un fracaso so-
cial colectivo.100
Creer, por otra parte, que el deporte podra reformarse o
abolirse en el marco de unas relaciones sociales que reducen al
ser humano a la condicin de espectador pasivo de juegos cuyo
sentido se le escapa y en los que sus potencias enajenadas cobran
vida propia, es ignorar que las pautas de su evolucin se mueven
dentro de los estrechos lmites definidos por una sociedad que,
tras perseguir y reprimir los impulsos ldicos durante su fase de
gestacin, encontr en el deporte el medio por excelencia para
canalizarlos, pervertirlos y explotarlos. De ah que solo quepa pos-
tular su abolicin conjunta, en el marco de un proceso de trans-
formacin de las condiciones sociales de existencia de la huma-
nidad entera. Dicho esto, no dudamos de que una cultura ldica
emancipada del fetichismo de la competicin y del principio de
maximizacin del rendimiento cuantificable pueda rescatar para
disfrute propio muchos elementos de los deportes actuales.

100 Despus de obtener la medalla de bronce en salto de altura en las Olim-

piadas de Roma (1960), John Thomas declar: Solo les gustan los ga-
nadores. [] Los espectadores norteamericanos son atletas frustrados.
En el campen ven lo que ellos querran ser. En el perdedor ven lo que
son en realidad, y le tratan con desprecio [Mazanov, J. McDermott, V.
2009: 276-295].

378
 Durante ms de dos siglos ha prevalecido una concepcin
racionalista e ilustrada del mundo que considera que las bases de
la sociedad moderna y por tanto las del deporte son sanas,
pese a que tanto la una como el otro puedan verse peridicamente
corrompidos o instrumentalizados por factores exteriores o
intereses egostas que distorsionan su naturaleza fundamental-
mente buena. Se trata en realidad de una concepcin profunda-
mente irracional, pero que dispensa a la conciencia de someter a
examen crtico sus propias condiciones de existencia mediante el
sencillo expediente de convertir en chivos expiatorios a determina-
dos individuos o colectivos sociales. La anttesis de esta bsqueda
irracional de culpables solo puede ser una crtica social emancipa-
dora que ataque sin piedad ciertas instituciones y modos de vida
en el marco de un movimiento real que suprime las condiciones
existentes, es decir, capaz de asociar libremente a los ex especta-
dores sin mediacin ideolgica, econmica, poltica o depor-
tiva con el fin de suprimir la existencia independiente de esas
condiciones frente a la vida concreta de los individuos.
A tal efecto, parece oportuno evocar la observacin realizada
por Guy Debord en su Prlogo a la cuarta edicin italiana de La
sociedad del espectculo, segn la cual quienes aspiren a formular
una teora calculada para subvertir el orden establecido deben evi-
tar ante todo que esta sea visiblemente falsa. Y a esta observacin
aadi otro requisito no menos fundamental: que fuera una teo-
ra completamente inaceptable, capaz de declarar malo el centro
mismo del mundo existente, ante la estupefaccin indignada de
cuantos lo consideran bueno [Debord 1999: 112].

game over
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aau: Amateur Athletic Union. Federacin de atletismo estadouni-

dense fundada en 1888.
abm: Abahlali baseMjondolo. Movimiento autoorganizado y au-
tnomo de shackdwellers (chabolistas) surgido en la ciudad
sudafricana de Durban en 2005.
ask: Arbeitsgemeinschaft fr Sport und Krperkultur in ste-
rreich (Asociacin Obrera para el Deporte y la Cultura F-
sica en Austria). Organizacin fundada en 1892 y que lleg
a contar con doscientos cincuenta mil afiliados antes de ser
disuelta por el canciller Dllfuss en 1934.
atb: Arbeiter Turnerbund (Asociacin de Gimnasia de los Traba-
jadores). Organizacin gimnstica fundada en 1893 por la
socialdemocracia alemana.
atsb: Arbeiter Turn und Sportbund (Asociacin Gimnstica y
Deportiva de los Trabajadores). Organizacin surgida a par-
tir de la refundacin de la atb en 1919, cuando esta ltima
cambi de nombre debido al predominio numrico de los
futbolistas.
caf: Confederacin Africana de Ftbol. Naci en1957en Jartum
(Sudn). Asociacin que representa a cincuenta y tres aso-
ciaciones nacionales deftbolafricanas y organizadora de la
Copa de frica de Naciones, la competicin ms importante
del continente.

395
ccep: Comit Catal pro Esport Popular. Asociacin constituida en
marzo de 1936, y que aglutinaba a diversas asociaciones de
cara a la organizacin de la Olimpiada Popular de Barcelona.
cctv: Televisin Central de China. Compaa pblica de televi-
sinde laRepblica Popular Chinay una de las mayores
empresas audiovisuales detoda Asia.
cia: Central Intelligence Agency (Agencia Central de Inteligen-
cia). Organismo creado en 1947 por el gobierno de los Esta-
dos Unidos para coordinar todas las actividades estadouni-
denses de espionaje e informacin y preparar operaciones
militares de contrainsurgencia.
cna: Congreso Nacional Africano. Organizacin poltica sudafri-
cana fundada en 1912 para defender los derechos de la ma-
yora negra. En 1994, liderado por Nelson Mandela, accedi
al gobierno de la Repblica Sudafricana.
cnh: Comit Nacional de Huelga. Organismo constituido el 8 de
agosto de 1968 en Ciudad de Mxico con el fin de coordinar
las protestas y reivindicaciones en todo el pas.
cnt: Confederacin Nacional del Trabajo. Organizacin anarco-
sindicalista fundada en 1910 en Barcelona.
coa: Comit Olmpico Alemn. Organismo fundado por el dra en
1926 para organizar la participacin alemana en los Juegos
Olmpicos de msterdam (1928).
coe: Comit Olmpico Estadounidense. El comit originario, que
llevaba el nombre de American Olympic Association (aoa),
se constituy en noviembre de 1921 en el New York Athle-
tic Club; adopt formalmente el nombre de United States
Olympic Commitee en 1961.
coi: Comit Olmpico Internacional. Organismo fundado en 1894
en Pars por el aristcrata francs Pierre de Coubertin y que,

396
 entre otras muchas actividades, elige la sede de cada nueva
edicin de las Olimpiadas.
coni: Comitato Olimpico Nazionale Italiano. Organismo consti-
tuido en 1914 para coordinar la participacin italiana en los
Juegos Olmpicos y dirigir las actividades deportivas nacio-
nales. En 1925, cuando Mussolini nombr presidente del
coni a un destacado miembro del pnf, este organismo pas
a estar en manos del rgimen fascista.
csda: Consejo Supremo del Deporte en frica. Organismo fun-
dado en 1965 en Brazzaville (Repblica del Congo) como
Comit Permanente del Deporte Africano. Es la mxima
institucin deportiva del continente africano.
csfc: Consejo Supremo de Cultura Fsica. Organismo creado
en 1923 con el fin de establecer las directrices que deban
aplicar los rganos locales del Estado en cada regin de la
Unin Sovitica. En 1930 fue reemplazado por el Comit de
Cultura Fsica de la Unin, que fue sustituido a su vez por
el Comit de Cultura Fsica y Deporte en 1936.
daf: Deutsche Arbeitsfront (Frente Alemn del Trabajo). En 1933,
este organismo reemplaz a los sindicatos disueltos por el
rgimen nazi y se convirti en la mayor organizacin de ma-
sas del Tercer Reich.
dap: Deutsche Arbeiterpartei (Partido Obrero Alemn). Antece-
sor inmediato del nsdap, fue fundado en enero de 1919 por
Anton Drexler; Adolf Hitler se afili a l en septiembre de
ese mismo ao.
dra: Deutscher Reichsausschuss fr Leibesbungen (Comisin
Imperial Alemana para el Ejercicio Fsico). En 1917, la Co-
misin Alemana Imperial para los Juegos Olmpicos fue re-
bautizada con este nombre en protesta por la exclusin de
Alemania de la familia olmpica. En 1933, tras la llegada al

397
 poder de los nazis, pas a denominarse Comit Nacional para
el Ejercicio Fsico y cinco aos ms tarde recibi el nombre
de Liga Nacionalsocialista del Reich para el Ejercicio Fsico.
dnvp: Deutschnationale Volkspartei (Partido Popular Nacional
Alemn). Partido poltico fundado en 1918 con el apoyo de
grandes industriales y miembros del Partido Conservador
Alemn. Tras la llegada de Hitler al poder, la mayora de sus
afiliados ingresaron en el partido nazi.
dt: Deutsche Turnerschaft (Liga Gimnstica Alemana). Asocia-
cin gimnstica alemana nacionalista constituida en 1868.
Fue disuelta por los nazis en 1938.
dtb: Deutscher Turnerbund (Asociacin de Gimnasia Alemana).
Organizacin gimnstica formada en 1901, cuando la dt ex-
puls a toda su rama austriaca por su poltica de exclusin
de miembros judos. Los clubes austriacos formaron esta
nueva asociacin, que tena su sede en Viena pero que tena
la misma extensin territorial que la dt.
epo: Eritropoyetina sinttica. Forma de dopaje que incrementa la
capacidad de la sangre para transportar oxgeno, y que viene
siendo utilizada por deportistas de lite desde mediados de
la dcada de 1980.
fa: Football Association. La primera federacin nacional de ft-
bol, fundada en 1863 en Inglaterra.
fasa: Asociacin Sudafricana de Ftbol. Organizacin fundada en
1892 y expulsada de la fifa en 1962 por aplicar la poltica del
apartheid vigente en Sudfrica.
fcdo: Federacin Cultural y Deportiva Obrera. Organismo cons-
tituido en 1931 bajo la inspiracin del Partido Comunista de
Espaa. La estrecha relacin de esta organizacin con dicho
partido qued confirmada cuando en enero de 1934 ingres
de forma oficial en la idr.

398
feaaa: Far Eastern Amateur Athletic Association. Organismo li-
gado a la Phillipine Amateur Athletic Federation y fundado
en 1912 por Frank L. Crone, Elwood S. Brown y William
Tutherly. Tuvo un papel destacado en la organizacin de los
Juegos de Extremo Oriente.
fecg: Far Eastern Championship Games (Juegos de Extremo
Oriente). La primera edicin de estos juegos tuvo lugar en
Manila en 1913; dejaron de celebrarse en 1933, tras la ocupa-
cin japonesa de Manchuria.
fifa: Fdration Internationale de Football Association. Organiza-
cin fundada en 1904 en Pars a iniciativa de Robert Gurin,
secretario general de la Unin de Sociedades Francesas de
Deportes Atlticos, que fue su primer presidente de 1904 a
1906. En la actualidad, rige ms de doscientas federaciones
de ftbol en todo el mundo.
figc: Federazione Italiana Giuoco Calcio (Federacin Italiana de
Ftbol). Organizacin fundada en 1898 en Turn bajo el
nombre de la Federacin Italiana de Ftbol. En 1926, tras
promulgar la Carta de Viareggio, el rgimen fascista se hizo
con el control de la figc.
fmi: Fondo Monetario Internacional.Organismo fundadoduran-
te la Conferencia de Bretton Woods de 1944 y que en la ac-
tualidad dirige las polticas financieras neoliberales a escala
mundial.
fnet: Federacin Nacional de Estudiantes Tcnicos. Organizacin
creada en 1937 durante el primer Congreso Nacional de Es-
tudiantes Tcnicos en Chihuahua. En 1956, tras una huelga
convocada en el Instituto Politcnico, sus dirigentes ms ra-
dicales fueron encarcelados y reemplazados por miembros
infiltrados del Partido Revolucionario Institucional, que con-
virtieron a la fnet en un apndice burocrtico del Estado
mexicano.

399
fsgt: Fdration Sportive et Gymnique du Travail (Federacin De-
portiva y Gimnstica del Trabajo). Organizacin creada en
diciembre de 1934 a partir de la fusin, en febrero de 1934,
de la Union des societes sportives et Gymnique du Travail
(ussgt) socialista y la Fdration Sportive du Travail (fst)
comunista.
fssg: Fdration Socialiste de Sport et de Gymnastique. Organiza-
cin fundada en 1913 en Francia y que constituira el ncleo
principal de la futura Internacional Socialista del Deporte
afiliada a la Segunda Internacional.
gaa: Gaelic Athletic Association. Desde su fundacin en 1884,
esta asociacin fomenta y organiza competiciones de hur-
ling, ftbol galico y otros deportes tradicionales irlande-
ses, as como diversas actividades de tipo cultural.
gear: Growth Employment And Redistribution (Crecimiento,
empleo y redistribucin). Programa neoliberal apadrinado
por el fmi e introducido por el Congreso Nacional Africano
en Sudfrica en 1996, que ha llevado a un empeoramiento
de las condiciones de vida de los pobres y de los excluidos.
gil: Giovent Italiana del Littorio. En octubre de 1937 Mussolini
orden fusionar a los distintos grupos juveniles fascistas en
esta nica organizacin dependiente del pnf.
gpu: Gosudarstvennoe Politicheskoe Upravlenie. Polica poltica
sovitica fundada en 1922 para sustituir a la Chek. Fue di-
suelta en 1934, y sus atribuciones pasaron al Comisariado
del Pueblo para Asuntos Internos (nkvd).
guf: Gruppi Universitari Fascisti, creados a finales de 1921 en
Florencia. Desde sus inicios, esta organizacin form parte
de las squadra fascistas que hicieron de las expediciones de
castigo contra los opositores el principal instrumento de su
estrategia poltica.

400
idl: Unin Internacional Obrera para la Educacin Fsica y el De-
porte. Organizacin creada en 1920 y conocida hasta 1927
con el nombre informal de Internacional Deportiva de Lu-
cerna.
idos: Internacional Deportiva Obrera Socialista. En 1928, tras su
Congreso de Helsingfors (1927) la idl pas a denominarse
Internacional Deportiva Obrera Socialista (idos).
idr: Asociacin Internacional Deportiva Roja y de las Organiza-
ciones de Gimnasia, ms conocida como la Internacional
Deportiva Roja. Organismo fundado en 1921 en Mosc.
iww: Industrial Workers of the World (Trabajadores Industriales
del Mundo). Sindicato de industria fundado en Chicago en
junio de 1905. A mediados de la dcada de 1920 sus afilia-
dos fueron sometidos a una persecucin oficial y extraoficial
implacable.
jaaa: Japanese Amateur Athletic Association (Dai Nippon Tai-iku
Kyokai), o lo que viene a ser lo mismo, el Comit Olmpico
Japons. Organizacin fundada en 1911 por Jigoro Kano con
el objetivo de enviar atletas a las olimpiadas y que a partir de
1925 fue instrumentalizada por el Estado japons con fines
imperialistas.
jh: Hitlerjugend (Juventud Hitleriana). Esta organizacin, que te-
na sus races en la Jugendbund der nsdap, adopt el nom-
bre de Hitlerjugend en 1926, en calidad de seccin juvenil
de las sa, organizacin de la que se independiz en 1932.
Tras la toma del poder del partido nazi, todos los dems gru-
pos juveniles fueron absorbidos por las jh.
jnfe: Juegos de las Nuevas Fuerzas Emergentes o ganefo (Games
of the New Emerging Forces). Los jnfe fueron celebrados
por primera vez el 10 de noviembre de 1963 en Yakarta.

401
kgb: KomitetGosudarstvennoy Bezopasnosti (Comit para la Se-
guridad del Estado). Cuerpo de la polica secreta sovitica
creado en1954 que controlaba las organizaciones responsa-
bles de la Seguridad, la Inteligencia y la Polica secreta.
kpd: Kommunistische Partei Deutschlands (Partido Comunista
Alemn). Partido poltico formado en diciembre de 1918 a
partir del ala revolucionaria del spd encabezada por Rosa
Luxemburgo y Karl Liebknecht (Liga Espartaquista) y el gru-
po de Comunistas Internacionalistas de Alemania (ikd).
nasakom: Nacionalismo, religin y comunismo. Nombre del r-
gimen de democracia guiada instaurado por Sukarno en
Indonesia en julio de 1959.
nkvd: Narodnyi Kommissariat Vnutrennikh Del (Comisariado del
Pueblo para Asuntos Internos). Este organismo asumi las
funciones de la gpu en 1934. La polica qued unificada bajo
el mando del nuevo departamento, que pas a controlar to-
dos los campos de trabajo y cre tribunales especiales para
juzgar un amplio abanico de delitos terroristas o contra-
rrevolucionarios.
nsdap: Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Partido
Obrero Nacionalsocialista Alemn). En 1920, un ao an-
tes de que Hitler se proclamara jefe del partido, el Partido
Obrero Alemn adopt esta denominacin.
msd: Muerte sbita en el deporte. Se define como tal la que acaece
en las veinticuatro horas siguientes a un acontecimiento de-
portivo. La mayora de las msd son de origen cardiovascular.
onb: Opera Nazionale Balilla. Organizacin instituida en abril de
1926 y dependiente del Ministerio de Educacin y del Partido
Nacional Fascista. Este ente autnomo, que en sus comien-
zos aglutinaba a todas las organizaciones juveniles fascistas,

402
 tena como objetivo adoctrinar a los muchachos de ocho a
dieciocho aos.
ond: Opera Nazionale Dopolavoro (Obra Nacional de Descanso).
Organismo fundado en Italia el 1 de mayo de 1925 y utiliza-
do por el rgimen fascista para organizar el tiempo libre
de los trabajadores y generar consenso social.
onu: Organizacin de las Naciones Unidas. Organismo interna-
cional fundado por los Estados firmantes de la Carta de San
Francisco en junio de 1945.
oua: Organizacin para la Unidad Africana. Organismo creado en
1963 en Addis Abeba (Etiopa) para promover la unidad y la
cooperacin entre los Estados africanos, proteger la indepen-
dencia de los pases miembros y erradicar el colonialismo en
frica. En 2002, ao en que se disolvi, tena cincuenta y
tres pases miembros.
pcus: Partido Comunista de la Unin Sovitica. En1918losbol-
cheviques adoptaron el nombre de Partido Comunista Ruso,
que se cambi en 1925 por el de Partido Comunista de los
Bolcheviques de la Unin hasta que en 1952 se adopt el
nombre definitivo.
pnf: Partito Nazionale Fascista. Partido poltico fundado por Be-
nito Mussolini el 7 de noviembre de 1921.
pni: Partai Nasionalis Indonesia (Partido Nacionalista Indone-
sio). Partido poltico fundado en 1927 por Achmed Sukarno
y Mohammed Hatta.
pki: Partai Kominis Indonesia (Partido Comunista de Indonesia).
Primera seccin asitica del Comintern, fundada en 1920.
En el ao 1965, con casi tres millones de afiliados, era el
mayor partido comunista del mundo fuera de laUnin So-
viticayChina. Tras el golpe de Estado de ese mismo ao,

403
 el pki fue declarado ilegal y medio milln de afiliados fue
asesinado por unidades militares y grupos islamistas.
podh: Proyecto Olmpico por los Derechos Humanos. Organiza-
cin creada en noviembre de 1967 cuando Harry Edwards,
profesor de la Universidad de San Jos (California), convoc
a una treintena de atletas negros para boicotear las Olimpia-
das de Mxico de 1968.
poum: Partido Obrero de Unificacin Marxista. Partido poltico
nacido en 1935 de la fusin de la Izquierda Comunista de
Espaa y el Bloque Obrero y Campesino.
rau: Repblica rabe Unida. Unin poltica de Egipto y Siria pro-
clamada en 1958 y a la que se adhiri Yemen. Tras el golpe
militar sirio en 1961, Siria abandon la federacin y esta se
disolvi, aunque Egipto sigui denominndose oficialmen-
te as hasta 1971.
rda: Repblica Democrtica de Alemania. Estado constituido en
1949 como respuesta al establecimiento de Alemania Occi-
dental. Design como capital a Berln Este, decisin que las
potencias occidentales se negaron a reconocer.
rpch: Repblica Popular China. Rgimen democrtico y popular
proclamado oficialmente por el secretario general del Parti-
do Comunista Chino Mao Tse-tung el 1 de octubre de 1949.
rspca: Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Real
Sociedad para la Prevencin de la Crueldad hacia los Anima-
les). Organizacin fundada en 1824 y que se consagr con
gran ahnco a la supresin de las diversiones populares tra-
dicionales.
sa: Sturm Abteilung (Seccin de Asalto), fuerza de choque del
partido nazi fundada en 1920 y cuyos miembros eran cono-
cidos como camisas pardas.

404
saps: South African Police Service (Polica de Sudfrica). Cuer-
po paramilitar fundado en 1995 con sede en Pretoria, que
cuenta con ms de ciento noventa mil efectivos y al que des-
de el ao 2000 se ha acusado de innumerables casos de tor-
tura, toques de queda ilegales y asesinatos de manifestantes
desarmados.
smi: Social Movements Indaba. Alianza de organizaciones formada
en agosto del 2002 para luchar contra la poltica neoliberal
impulsada por el gobierno del Consejo Nacional Africano.
sofe: Servicio de Obras Francesas en el Extranjero, seccin de Tu-
rismo y Deportes creada en 1920 y dependiente del Minis-
terio de Asuntos Exteriores francs.
spd: Sozialdemokratische Partei Deutschlands (Partido Socialde-
mcrata Alemn), partido fundado en 1875 tras la fusin de
los marxistas de Eisenach, encabezados por Wilhelm Lie-
bknecht y August Bebel, y la Unin General de Trabajado-
res Alemanes, liderada por Ferdinand Lasalle.
top: The Olympic Partners (Programa Mundial de Patrocinio de
los Socios Olmpicos); nueva y lucrativa forma de financia-
cin del coi desde 1985.
unam: Universidad Nacional Autnoma (Mxico DF), centro don-
de se produjeron algunos de los primeros conflictos del 68
mexicano.
ymca: Young Mens Christian Association (Asociacin Cristiana
de Jvenes). Organizacin de races protestantes fundada
en 1844enLondres y que se consagr desde sus comienzos
la promocin de las actividades deportivas entre la juventud
masculina. Arraig con gran fuerza en los Estados Unidos,
donde a finales del siglo xix miembros del ymca inventaron
deportes como el baloncesto o el balonvolea.

405
ndice

i. Prlogo: el asalto al juego ........................................................... 9

ii. La cultura fsica, de la Antigedad a la Edad Moderna ......... 27
iii. Orgenes y desarrollo del deporte ......................................... 79
iv. El deporte en la era del imperialismo y el totalitarismo ..... 145
v. De la Guerra Fra al nuevo orden deportivo mundial ......... 293
vi. Eplogo .................................................................................... 347

Bibliografa .................................................................................. 381

Glosario ....................................................................................... 395
 Otros ttulos publicados:

Lewis Mumford
El mito de la mquina
Tcnica y evolucin humana (vol. 1)
Traduccin de Arcadio Rigodn
isbn: 978-84-937671-2-9 | 2010 | 554 pgs. | 21 x 14,5 cm

En Tcnica y evolucin humana, primero de la serie de dos volmenes

titulada El mito de la mquina, Lewis Mumford da cuenta de las fuerzas
que han venido dando forma a la tecnologa desde la prehistoria y que
han desempeado un papel cada vez ms destacado en la conformacin
de la humanidad contempornea.
Mumford se remonta a los orgenes de la cultura, pero en lugar
de aceptar el punto de vista segn el cual el progreso del hombre se
debi a su dominio de las herramientas y la conquista de la naturaleza,
demuestra que las herramientas no se desarrollaron, ni podran haberse
desarrollado en ninguna medida relevante, sin el concurso de una serie
de significativas invenciones como los rituales, el lenguaje y la organi-
zacin social. Esta es solo una de las reinterpretaciones radicales que
Mumford hace de la evolucin del hombre primitivo desde la utiliza-
cin de energa a gran escala en el inicio de la civilizacin, hasta la evo-
lucin de mecanismos complejos durante la Edad Media. Todas ellas
han arrojado luz sobre la tecnologa totalitaria de la poca moderna.

Una reinterpretacin radical o una filosofa de la ecologa humana. [...]

[Un] estudio sobre la humanidad, a la vez de una magnitud inmensa y
elegantemente conformado, que abarca desde la era prehistrica hasta
el umbral de la edad contempornea. [...] Es un libro estimulante, rebo-
sante de erudicin y espritu de empata.
Eliot Fremont-Smith, The New York Times

En la raz del pensamiento de Mumford hallaremos, no la sociologa,

sino una honda sensibilidad esttica ante la psicobiologa del hombre
410
y sus obras. [...] La suya es la mente de un artista, quiz, ms que de
un erudito: se recrea en las formas y los smbolos y aborda lo humano
con el sentido de lo divino Da gusto acompaarle en esta imaginativa
aventura en pos de los orgenes de la conciencia humana, el lenguaje, la
magia, los rituales y el arte
Theodore Roszak, Peace News

[Mumford] ocupa un puesto singular como terico medioambiental de

su tiempo. Ningn otro investigador del hbitat fsico y social del hom-
bre se ha aproximado siquiera a la magnitud y profundidad de su obra
de toda una vida como historiador de la tcnica y la cultura urbana.
Allan Temko, Harpers Magazine

Lewis Mumford
El pentgono del poder
El mito de la mquina (vol. 2)
Traduccin de Javier Rodrguez Hidalgo
isbn: 978-84-937671-3-6 | 2011 | 808 pgs. | 21 x 14,5 cm

En El pentgono del poder, segundo y ltimo volumen de El mito de la m-

quina, concluye el balance radical que Lewis Mumford hace de rancias
y trasnochadas concepciones acerca del progreso humano y tecnolgico.
Ofrece una explicacin histrica completa de las irracionalidades y las
devastaciones que han socavado las grandes conquistas de todas las civi-
lizaciones. Mumford demuestra cmo los imperativos cuantitativos de la
tcnica moderna velocidad, produccin en masa, automacin, comu-
nicacin instantnea y control remoto han acarreado inevitablemente
la contaminacin, los deshechos, las perturbaciones ecolgicas y el exter-
minio de seres humanos en una escala inconcebible con anterioridad.
Lejos de ser un ataque contra la ciencia y la tcnica, El pentgono
del poder pretende establecer un orden social ms orgnico, basado en
los inmensos recursos tecnolgicos del organismo humano. Semejante
orden, segn demuestra Mumford, es fundamental para que la humani-
dad pueda superar las fantasas y agresiones deshumanizadas que ame-
nazan con destruir nuestra civilizacin por entero.

411
Una obra inmensamente importante, un logro seero [] despeja el ca-
mino para comprender mejor la ingente tarea a la que nos enfrentamos
si queremos salvarnos.
Harold Clurman, Life

Todo aquel que hable o escriba en la actualidad [] de los problemas de

la ciencia, la tecnologa y la sociedad, ha aprendido de Lewis Mumford.
Los contemporneos de Erasmo decan que era un hombre nacido para
resucitar la literatura. Podramos decir de Mumford que es un hombre
nacido para resucitar la humanitas y el ideal de la dignidad humana.
Milton R. Konvitz, Saturday Review

William Morris
Cmo vivimos y cmo podramos vivir.
Trabajo til o esfuerzo intil.
El arte bajo la plutocracia
Prlogo de Estela Schindel William Morris:
la tcnica, la belleza y la revolucin
Traduccin de Federico Corriente
Segunda edicin | isbn: 84-96044-40-8 |2004 |178 pgs.|12 x 17 cm

[...] Adems del deseo de producir cosas hermosas, la pasin rectora de

mi vida ha sido y sigue siendo el odio hacia la civilizacin moderna. [...]

Armand Robin
La falsa palabra
Ensayos sobre la instrumentalizacin del lenguaje
Traduccin de Carlos Garca Velasco
isbn: 978-84-88455-98-7 |2007 |192 pgs.|12 x 17 cm

La falsa palabra es un conjunto de textos aparentemente dispares cuyo ob-

jetivo comn es el de denunciar, desmontar, descifrar y combatir los meca-
nismos de la propaganda.
412
 Elogio de la anarqua
por dos excntricos chinos del siglo iii
Polmicas del siglo tercero seleccionadas
y presentadas por Jean Levi
Traducidas del chino antiguo y anotadas
por Albert Galvany
isbn: 978-84-936367-8-4|2009|180 pgs.|12 x 17 cm

Esta joya nos acerca a algunos de los ms interesantes debates sociales que
sacudieron los ambientes letrados de una China en gran efervescencia in-
telectual, y lo hace por medio de la traduccin completa de tres polmicas:
De la inutilidad de los prncipes, Sobre el carcter innato del gusto por
el estudio y Sobre los efectos nocivos de la sociedad para la salud.

Ren Riesel . Jaime Semprun

Catastrofismo,
administracin del desastre y sumisin sostenible
Traduccin de Emilio Aylln Rull
isbn: 978-84-938349-1-3 | 2011 | 140 pg. | 12 x 17 cm

[...] La catstrofe histrica ms profunda y ms real, la que en ltima ins-

tancia determina la importancia de todas las dems, reside en la persis-
tente ceguera de la inmensa mayora, en la dimisin de toda voluntad de
actuar sobre las causas de tantos sufrimientos, en la incapacidad de consi-
derarlas siquiera lcidamente. Esta apata va a resquebrajarse, en el curso
de los prximos aos, de manera cada vez ms violenta por el hundimien-
to de cualquier supervivencia garantizada. Y quienes la representan y la
alimentan, cultivando un precario statu quo de ilusiones tranquilizantes,
sern barridos. La emergencia se impondr a todos y la dominacin ten-
dr que hablar por lo menos tan alto y claro como los propios hechos. Con
tanta mayor facilidad adoptar el tono terrorista que le conviene cuanto
que estar justificada por realidades efectivamente aterradoras. Un hom-
bre aquejado de gangrena no est dispuesto a discutir las causas de su
mal, ni a oponerse al autoritarismo de la amputacin. [...]
(Encyclopdie des Nuisances, n.0 13, julio de 1988).
413


Anselm Jappe Robert Kurz

Claus-Peter Ortlieb
El absurdo mercado de los hombres sin cualidades
Ensayos sobre el fetichismo de la mercanca
Traduccin de Luis Andrs Bredlow y Emma Izaola
isbn: 978-84-937205-4-4 |2009 |232 pgs. |17 x 12 cm

La actualidad del pensamiento de Marx est en lo que tiene de ms ra-

dical: la crtica de la mercanca y del dinero, del trabajo y del Estado.
Lo obsoleto es, por el contrario, lo que suele aceptarse hoy como pol-
ticamente correcto: la apologa del progreso, de la democracia y de la
modernidad. Y tambin, para ms escndalo, la lucha de clases: la re-
volucin no surge de la lucha de clase contra clase, sino de la rebelin
contra los fetiches abstractos de Dinero y Capital a los que hemos cedido
el dominio sobre nuestras vidas.

Kenneth Rexroth
Desconexin y otros ensayos
Con un ensayo introductorio de Ken Knabb
Traduccin de Ken Knabb: Esther Quintana |
Traduccin de Kenneth Rexroth: Enrique Alda y Suzanne Carey
isbn: 978-84-936367-7-7 |2009 |252 pginas |145 x 21 cm

Como es conocido entre los lectores en espaol principalmente por su

obra potica, sus versiones de poetas orientales y su relacin con la ge-
neracin Beat, esta antologa, pretende poner a la luz de nuestro idioma
la inmensa potencia del Rexroth ensayista. En palabras de Knabb: l es,
por supuesto, uno de mis poetas favoritos, pero como ensayista, conside-
ro que su talento es inigualable. No conozco a otros tan vivos, tonificantes
y contundentes, y a la vez con un espritu tan abierto y sano. Estos tex-
tos nos recuerdan el sentido original de la palabra ensayo de Montaigne,
como significado de: prueba, examen, experimento, esfuerzo por adherir-
se a la realidad.

 Yves Delhoysie - Georges Lapierre
El incendio milenarista
Traduccin de Federico Corriente, Sandra Chaparro
y Francisco Madrid
isbn: 978-84-936367-2-2|2008|396 pginas|21 x 145 cm

Este es el primer intento de elucidar las experiencias milenaristas de ins-

piracin cristiana que, adems de dar fe de la diversidad y la consistencia
de dichos movimientos, denuncia sin piedad los prejuicios que hasta el
da de hoy han empaado su sentido. Y lo hace desde una ptica am-
plia, abarcando desde los tumultos y temores que agitaron ciudades
y pueblos a finales de la Edad Media a los movimientos que surgieron en
los siglos xix y xx en territorios que la lgica del Estado y del dinero aun
no haba colonizado.

Guy Debord
Esa mala fama...
isbn: 978-84-937671-9-8 | 2011 | 112 pg. | 12 x 17 cm

Especialistas homologados por autoridades desconocidas o meros auxi-

liares, los expertos revelan o comentan desde muy por encima todos mis
necios errores, detestables talentos, grandes infamias y malas intencio-
nes.

De prxima aparicin:

Jos Ignacio Foronda

Das bajo el cielo
[...] Me he subido a un montn de piedras que haba junto al camino
y he mirado alrededor: el olivar, las vias, los almendros, los tejados,
los aerogeneradores, las nubes... he sentido la tranquilidad de saber que
nada de eso ser nunca mo. [...]