Juan Carlos Vlez Rendn

Los pueblos allende el Ro Cauca: La formacin del Suroeste y la cohesin del espacio
en Antioquia, 1830-1877
Medelln, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas de la Universidad Nacional de
Colombia Sede Medelln e Instituto de Estudios Polticos, Clo, Editorial Universidad de
Antioquia, 2002, 393 pp.

Cmo se configura un espacio regional? El autor va llevando al lector en un

Cmo se transita de los espacios vacos
e indefinidos hacia una demarcacin que
signifique algo para sus habitantes y
para los de afuera? Cmo se construyen
y decostruyen sociabilidades,
asociaciones, redes, identidades y
diferencias que vayan definiendo al
mismo tiempo y en contrapunto
creativo, la vida local y la nacional,
pasando por dimensiones intermedias
como las regiones mayores?
El trabajo de Juan Carlos Vlez, Los
pueblos allende el Ro Cauca: la
formacin del Suroeste y la cohesin del
espacio en Antioquia, publicado por la
editorial de la Universidad de Antioquia,
se mueve en el marco de este propsito
general. Al autor le interesa el espacio,
pero no pensado como un escenario en
el cual se suceden procesos de
colonizacin, produccin econmica y
vida en comn o como una dimensin
administrativa para llevar a cabo la
gestin pblica; aqu el espacio es
tambin parte constitutiva de la
conformacin de una sociedad especfica
y de un cuerpo poltico que va
construyendo, inventando y adoptando
las instituciones gubernamentales y
poniendo a funcionar estrategias de
control social, dentro de las cuales el
ejercicio pastoral de la Iglesia Catlica
juega un papel destacado.
viaje fascinante desde la selva, el ro y
la cordillera, hasta la configuracin de
una de las regiones ms importantes de
Antioquia: el Suroeste, recreando la
formacin de las elites locales, las
relaciones que se establecen entre estos
patricios de parroquia y la pluralidad de
gentes de diferentes adscripciones
sociales y tnicas que van llegando a ese
espacio en construccin a buscar la
vida; las maneras como asumieron los
procesos productivos, el diseo y la
construccin de las rutas mercantiles
dirigidas a los cuatro puntos cardinales;
procesos todos ellos que fueron
consolidando un territorio vasto y
configurando lealtades, alianzas,
disensos y conflictos que terminan por
tomar forma en la poltica pero tambin
en las guerras civiles.
La estrategia investigativa o, si se
quiere, la postura o la ventana para
mirar el magma de lo existente, es un
dilogo fecundo entre esos dos refrenes
centrales para cualquier historia que
pretenda tal estatuto: el espacio y el
tiempo; tiempo como espacio en
movimiento y espacio como tiempo
detenido. Siguiendo las huellas de
Fernand Braudel, el autor nos muestra
de qu manera el espacio es algo ms
que un marco donde ocurren los
acontecimientos y el tiempo algo ms
que la sucesin de eventos y
acontecimientos.

Lo que est en el horizonte de la
indagacin de Vlez, aunque no lo
enuncia de manera explcita, es la
pregunta por el orden poltico en una
regin determinada; orden para nada
preexistente como a veces lo piensan los
exegetas de las identidades regionales y
orden para nada consolidado as exista
una ingeniera de normas, leyes,
decretos y burocracias pblicas que den
la imagen de una sociedad bien
ordenada. Por el contrario, el autor da
cuenta de ese proceso mltiple,
complejo y contradictorio a travs del
cual una plyade de pueblos que se
fueron fundando de manera precipitada
entre 1840 y 1870 aproximadamente,
terminaron conformando una regin
dinmica y vital en lo que hasta
entonces haba sido considerado como la
periferia de Medelln.
Las relaciones de las localidades
entre s y con el centro Medelln, guerras civiles y las campaas militares,
constituyen otro acierto del trabajo,
pues si bien la mirada del autor est
puesta en el Suroeste, su configuracin
no puede entenderse sino en relacin
con la capital de Antioquia, a la vez
centro econmico y poltico, y con la
Nacin, que se est formando al mismo
tiempo que sus entidades menores. Se
trata de procesos de doble va que no
soportan decisiones verticales y que
demandan intermediaciones, consensos,
negociaciones; en fin, acciones polticas
que van definiendo procesos de inclusin
de lo perifrico al corpus sociopoltico
de Antioquia, sin diluirse en la sociedad
mayor.
Pero la relacin periferia, centro
regional y centro nacional, no agota el
anlisis abordado en este libro. La
situacin geogrfica del suroeste, en la
frontera con el Estado del Cauca y con la
selva chocoana, es decir, con lo otro
regional, apunta algunos elementos muy
valiosos sobre el proceso de
construccin identitaria entre el
nosotros y el ellos, relaciones a veces
muy fluidas y armnicas cuando de
intercambiar mercancas se trataba,
pero difciles y belicosas cuando la
poltica y la guerra entraban en accin.
Estas tensiones entre regiones y estados
soberanos con vocacin expansionista
tuvieron como escenario privilegiado al
Suroeste, situado en la frontera de dos
realidades socioculturales y polticas
diferentes; diferencias y estereotipos
sobre las cuales se enfatizaba cuando se
haca necesario marcar las distancias y
argumentar en contra del otro.
Este asunto de las fronteras
socioculturales y blicas en un pas que
ha sido caracterizado como fragmentado
y diferenciado, habra ameritado un
anlisis ms detenido por parte del
autor, y quiz tambin el tema de las
pues casi todas tuvieron como
escenarios los pueblos allende el Ro
Cauca.
Juan Carlos Vlez inicia su
indagacin en 1830, una poca crucial
que marca la consolidacin del poder
poltico republicano en Colombia y su
trabajo se desenvuelve en el contexto
institucional federativo, que le otorg a
las regiones diversos grados de
autonoma, proceso iniciado con la
constitucin de 1851 y terminado con la
de 1863, que consagr la doble
soberana: la de los estados federales y
la de la Nacin. Podra pensarse que
esta estrategia federativa gener
condiciones favorables para la formacin
del Suroeste y la cohesin de Antioquia?
Es una pregunta que sugiere la lectura
del texto pero que escapa al desarrollo
mismo del trabajo.
Lo que s resulta interesante constatar,
porque de alguna manera le formula
interrogantes serios a la historiografa
antioquea, es que el autor demuestra
de manera muy documentada, cmo la
configuracin del Suroeste antioqueo y
la cohesin de su espacio territorial,
ocurri mucho antes de la introduccin y
generalizacin de la produccin cafetera
en estos lugares, pues existe una versin
cannica que le atribuye al caf la
virtud de haber generado procesos de
integracin econmica, desarrollo social
y cohesin e identidad culturales.
El texto de Juan Carlos Vlez est
divido en cuatro grandes partes con
varios captulos cada una. En la primera
parte se aborda la geografa, el espacio
natural, las visiones de los intelectuales
que desde muy temprano encontraron
elementos ms o menos homogneos
para nombrar esa parte meridional de la
provincia de Antioquia, la descripcin
que hicieron sobre los recursos naturales
y las potencialidades de desarrollo y
explotacin, ms intuidos e imaginados
que conocidos; acompaados por otras
descripciones de tono ms pesimista
sobre los peligros y las dificultades para
colonizar, poblar y poner a producir esas
tierras desconocidas que se extendan a
partir de la otra orilla del Cauca. Esa
geografa contrastada con los
imaginarios que suscita, imaginarios de
esperanza y de riqueza combinados con
los miedos y los peligros de la selva, y
esas percepciones sobre la parte
meridional de la provincia, son los
factores que modificaron, calificaron y
transformaron el territorio sin que an
se hubiera iniciado en forma su
colonizacin.
El trabajo tambin aborda el tema
de los caminos mediante los cuales se
busc integrar el territorio del Suroeste
con el Occidente colombiano y con
Medelln, de acuerdo con los propsitos
mercantiles de la elite de esta ciudad
que buscaba mercados para sus
productos, salidas al mar para garantizar
la exportacin y localizacin
extraregional de abastecedores de
productos bsicos demandados una
poblacin en expansin.
El poblamiento es otro tema central
de esta primera parte, tanto en su
dimensin cuantitativa y demogrfica
como en las diversas modalidades
mediante las cuales se ocup y se
transform el espacio vasto. El
poblamiento de esta regin escenifica
un encuentro complejo y conflictivo de
varias racionalidades y propsitos que
van desde la subsistencia hasta el
refugio, desde la resistencia hasta la
aventura econmica y que coimplica en
un mismo proceso a los buenos
ciudadanos empeados en actividades
ordenadas hacia la produccin, dotadas
de cierta previsin medios-fines, y a los
sujetos marginales, expulsados de sus
regiones de origen por razones muy
diversas y que llegaban al Suroeste
pretendiendo evadir los controles
institucionales o religiosos y en
bsqueda de la esquiva libertad. Este
choque de diversas racionalidades y
propsitos del poblamiento se
entrecruza con el desenvolvimiento de
las distintas actividades econmicas: la
minera, la agricultura que le marc al
Suroeste cierta vocacin, la ganadera y
sobre todo el ejercicio mercantil, que
logr articular ese espacio en
construccin con las territorialidades
mayores por la va del mercado. Este
panorama bastante completo forma la
primera parte del libro.
La segunda parte est constituida
por cinco captulos y se ocupa de un
tema central: la bsqueda del orden y el
control social a partir de una poblacin
heterognea, diversa, dispersa y obediencia, proteccin y reconocimiento
percibida por las autoridades civiles y
religiosas como sin Dios y sin Ley; una
poblacin librada por sus propias fuerzas
y sin mayores estrategias ni aparatos de
mediacin para lograr el buen orden; un
orden colectivamente aceptado a travs
del cual se dirigiera la vida en comn.
En suma, es la bsqueda del orden y la
cohesin en una sociedad de frontera
que sufre una expansin demogrfica de
amplia significacin en un tiempo
relativamente corto.
Es precisamente esta estrategia de
la bsqueda del buen orden, la que
posibilita la consolidacin del
poblamiento, mediante la fundacin de
caseros y localidades donde empiezan a
operar algunas autoridades
institucionales y pblicas como los
jueces pobladores, las juntas de
repartimiento, la administracin local
con alcaldes, cabildo y regidores, y los
curas con la fundacin de parroquias,
proceso que si bien abre el espacio para
una administracin y una gestin de
claro sabor patrimonialista, tambin es
cierto que va configurando una suerte
de espritu pblico, encarnado en los imagen de cohesin vista desde lo social
buenos ciudadanos y los buenos
cristianos, quienes impulsan, a su
manera, una cultura cvica que recuerda
al Republicanismo patritico en su
versin local.
Paralelamente a la
institucionalizacin del territorio y la
promocin del espritu pblico, se
desarrolla una accin moralizadora que
al mismo tiempo que ejerce control
social sobre unas gentes tan diversas y
dispersas, propicia formas de cohesin e
identidad mediante el reforzamiento de
viejas y nuevas sociabilidades como los
parentescos, los vecindarios, las
asociaciones y las redes de negocios,
anudadas por lazos de lealtad,
e inscrita en una urdimbre bien nutrida
de reciprocidades, que a la postre
terminaron configurando un orden
relativamente estable, integrado y
cohesionado.
La tercera parte del texto, podra
denominarse como el trnsito de los
ordenes societales a la poltica, o en
otras palabras, la consolidacin del
proyecto poltico de una elite que
requera de un conocimiento cada vez
ms preciso sobre el entorno, tanto para
establecer controles administrativos y
de gestin, como para el ejercicio de la
representacin poltica; juegos donde la
expansin territorial de Antioquia y los
cambios en la divisin poltico
administrativa de la Nacin, le
otorgaban al Suroeste una dimensin,
que modernamente se podra llamar
geopoltica, dada su situacin
estratgica en el Occidente colombiano.
Las divisiones polticas, las adscripciones
a dos partidos enfrentados desde
siempre, sus acuerdos transitorios y sus
confrontaciones armadas, matizan esa
y muestran cmo estas diferencias y las
guerras civiles que cruzaron el
territorio, ms que fragmentar,
contribuyeron a definir y a consolidar la
formacin del Suroeste antioqueo
La cuarta y ltima parte del texto,
se ocupa de un asunto de gran
importancia que tiene que ver con los
ordenamientos institucionales, la
presencia ms orgnica de la
administracin eclesistica donde la
fundacin de la Dicesis constituye un
punto neurlgico y la presencia ms
tcnica de los poderes civiles mediante
la creacin de distritos electorales,
crculos judiciales y creaciones
municipales, que se concreta con la
formacin del Departamento del
Suroeste. El libro se cierra con la
descripcin de las mltiples tensiones
entre regin, nacin y provincia, y con
el debate partidista, siempre candente
en Colombia, sobre rgimen poltico y
ordenamiento territorial.

Se trata, en fin, de un excelente

libro que introduce una manera
novedosa y fresca para el estudio de las
regiones y desde all pone en cuestin
muchos de los tpicos sobre la historia
de Antioquia.

Mara Teresa Uribe de Hincapi

Profesora e investigadora
Instituto de Estudios Polticos