La soprano Jessye Norman naci el 15 de septiembre de 1945, en Augusta, Georgia.

Su padre,
Silas, era un corredor de seguros y su madre, Janie, era maestra de escuela. Haba otros cuatro
hijos de la familia. La msica era muy importante en la familia, y todos los hijos tomaron clases de
piano a una edad temprana. Sus padres animaron musicalmente a Jessye, y ella comenz a cantar
en el coro de la iglesia a los cuatro aos.

El primer paso de Norman hacia su carrera de cantante, tomada por sugerencia de su profesor de
coro de la escuela secundaria, fue participar en el concurso vocal Marion Anderson, en Filadelfia,
Pensilvania, a los diecisis aos de edad. No gan el concurso, pero su canto le hizo ganar una
beca completa para la Universidad de Howard en Washington, DC . Norman se enamor de la
pera la primera vez que oy una emisin de la radio Metropolitan Opera. "Yo tena nueve aos y
no saba lo que estaba pasando, pero simplemente me encant", le dijo a Charles Michner de la
revista Vanity Fair.

Para financiar sus estudios de maestra, Norman entr en el Concurso Internacional de Msica de
la corporacin de radiodifusin alemana en Munich, Alemania,en 1968 y se llev el primer premio.
Este famoso premio le dio un amplio e inmediato reconocimiento y su participacin en Alemania la
llevaron a su debut en diciembre de 1969 con la Deutsche Oper de Berln. Norman siempre haba
sido selectiva acerca de su repertorio (tena una lista de peras preparadas para el debut). Ella
sigui sus propios instintos e intereses ms que el consejo de sus maestros o pedidos de su
representante. Esta tendencia la puso en desacuerdo con la Deutsche Oper y la oblig a buscar
obras musicales por su cuenta que senta eran ms adecuados para sus habilidades vocales.

La bsqueda de Norman la llev a Italia, donde cant en Florencia en la primavera de 1970. En

abril de 1972 hizo su debut en el famoso teatro de la pera de Miln, La Scala, en el papel de Aida
de Giuseppe Verdi.

Su primera y muy publicitada actuacin americana tuvo lugar ese verano con un concierto en el
Hollywood Bowl. Ms tarde, en 1972, Norman particip en los Estados Unidos en un concierto de
Wagner en el Festival de Tanglewood en Lennox, Massachusetts, y realiz una gira fuera del pas.
Aquel mes de septiembre debut en Londres, Inglaterra, con la Royal Opera House, en el Covent
Garden.

Durante los aos 1973-1975 Norman se present en Espaa, Holanda, Alemania, Escocia, Italia,
Inglaterra, Francia y Argentina, as como en los Estados Unidos, y con frecuencia estrenaba obras
fuera del repertorio estndar.

En 1975 Norman se traslad a Londres y no tena programadas apariciones de pera para los
siguientes cinco aos. Mientras que el motivo oficial de la retirada era que necesitaba tiempo para
desarrollar plenamente su voz, otros consideraron que se trataba de un perodo de preocupacin
por su peso y su imagen. Ella dijo a John Gruen del New York Times, "En cuanto a mi voz, no puede
ser categorizada. Me gustan diferentes tipos de msica por lo que nunca me permitira las
limitaciones de un rango en particular.
"En octubre de 1980 Norman volvi a los escenarios de pera en el papel principal de la pera
Ariadne auf Naxos de Richard Strauss en el Hamburguer Staatsoper de Hamburgo, Alemania. En
1982 actu con la Opera de Filadelfia como Dido en el debut americano de la pera de Henry
Purcell, Dido y Eneas; y como Yocasta de Igor Stravinsky en Edipo Rey. Su debut en el Metropolitan
Opera de Nueva York tuvo lugar en septiembre de 1983. Cant el 21 de enero de 1985, en la
asuncin del presidente Ronald Reagan, una invitacin que dud en aceptar como afroamericana,
demcrata, y activista del desarme nuclear. Pero acept y cant la cancin popular "Simple Gifts"

Entre los numerosos premios otorgados a Norman se incluyen: msico del ao 1982 por el
American Musical's; doctorados honorarios de la Universidad de Howard (1982), Conservatorio de
Msica de Boston (1984), Universidad del Sur (1984), y de la Universidad de Harvard (1998);
Comendador de la Orden de las Artes y las Letras del gobierno francs, 1984. Tambin recibi
premios por muchas de sus grabaciones.

El trabajo de Norman en la dcada del '90 incluy cantar en la inauguracin de la produccin de

Ariadne auf Naxos en la Metropolitan Opera en 1993, participando tambin en una gala de la
Filarmnica de Nueva York en 1995, y su aparicin en conciertos en todo el mundo.

En marzo de 1997, Jessye Norman fue honrada por la Asociacin Caridades Negras de Nueva York
en la undcima cena anual de los premios Black History Makers por sus contribuciones a las artes y
a la cultura afroamericana. Norman hizo su primera aparicin en Rusia en 2001. Ella cant en el
"Tributo de Luz" ceremonia conmemorativa en la ciudad de Nueva York para distinguir a aquellas
personas que murieron en la destruccin del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.