LAS PEQUEAS VILLAS

En este artculo trataremos de analizar la importancia y las caractersticas principales de

las villas en el mundo romano. Con el trmino villa se poda hacer referencia no
solamente a las lujosas casas de campo sino tambin a las modestas construcciones que
estaban al servicio de las labores agrcolas.

Las caractersticas de cada villa dependan de la situacin econmica de su propietario,

habiendo una gran variedad de tipos en relacin a su tamao, distribucin o situacin
geogrfica. La villa comprenda no solamente la vivienda de su propietario, sino que
tambin inclua todas aquellas instalaciones destinadas a la explotacin de la propiedad
y los lugares para almacenar su produccin.

En muchas ocasiones, estas villas eran los lugares de descanso y recreo de la lite romana. En
sus propiedades rurales solan establecerse ciertas temporadas al ao y as huir de la vida
urbana. La red de calzadas favoreci la proliferacin de estas casas de campo a lo largo de toda
la campia romana. Estos caminos facilitaran la comunicacin y el transporte de los productos
agrcolas que eran destinados a los mercados de las ciudades. Algunas de ellas se convirtieron
en autnticas casas de recreo que se ubicaban en las montaas pero tambin hay ejemplos de
villas que se situaban en la costa con vistas al mar. Muchas de las villas ms impresionantes se
localizaban en torno a la Campania y al golfo de Npoles. Sabemos de la existencia de lujosas
residencias, ricamente decoradas, a las que se retiraron algunos emperadores, intelectuales y
personajes destacados de la aristocracia romana huyendo de la vida pblica y de las
incomodidades de las ciudades. En los Epigramas, Marcial quejndose de los ruidos de Roma
nos cuenta:

Me despierta la risa de la turba que pasa y Roma entera est en mi cama. Cuando quiero
dormir, hastiado de disgusto, me voy a mi villa (XII, 57, 26-28).

Normalmente, las villas estaban orientadas a la comercializacin de su produccin por lo que,

como una explotacin agraria que era, tuvieron una enorme difusin en el mundo romano. La
mano de obra poda ser esclava pero tambin haba individuos libres o colonos que se
encargaron de la explotacin de pequeas parcelas en las que solan estar divididas estas
explotaciones. A menudo, los productos cultivados eran los cereales, el vino o el aceite. A su
vez, se constata el cultivo de verduras, hortalizas y rboles frutales. La cantidad de las cosechas
recogidas en estas villas dependeran de diferentes factores como la fertilidad del suelo, el
tamao de la explotacin, las condiciones meteorolgicas, etc. Al mismo tiempo, se criaban
animales domsticos como las gallinas, los pavos, las palomas o los gansos entre otros. Junto a
ello, se sacaba el mximo rendimiento al ganado ovino, equino, bovino y porcino. Algunas de
estas explotaciones agrarias se convirtieron en verdaderos centros econmicos autosuficientes
y, tras satisfacer las necesidades de los individuos que vivan en ellas, se comercializara con el
excedente de la produccin.

Segn Columela (I, 6, 1), las villas se dividan en varias partes en relacin a sus funciones
residenciales o productivas (urbana, rstica y fructuaria). La vivienda del propietario (pars
urbana) era considerada la parte noble de la propiedad. Sola ubicarse en un lugar saludable,
seguro y til. Prueba de ello tenemos el siguiente testimonio escrito:
Los que habitan en lugares bajos y estrechos corren el peligro de las inundaciones y de los
desbordamientos de los ros y hasta los ladrones pueden asaltarles de improviso. De este doble
riesgo se hallan libres los que se resguardan en lugares elevados (Varrn, I, 12, 4).

La estructura social de las colonias norteamericanas

Las Trece Colonias constituan una parte fundamental en el esquema econmico del
imperio ingls, fuente de extraccin de materias primas alimentarias y de dos recursos
responsables de un gran boom econmico: el tabaco primero (s XVII) y el algodn
despus (s. XVIII); siendo este ltimo fundamental, an luego de la independencia, en
el desarrollo de la industria textil inglesa, primera rama que se mecaniz de conjunto
con la Revolucin industrial. Ambas explotaciones impulsaron la introduccin de la
esclavitud como nueva relacin social al interior de unas colonias que, hasta las
primeras dcadas del s. XVII, slo conocan la pequea y mediana explotacin agrcolo-
ganadera. La introduccin de la esclavitud (los esclavos negros que para 1690
representaban el 8% de la poblacin en 1770 eran el 21 %) y de las grandes
explotaciones en manos de compaas tabacaleras (impulsoras de la fundacin de
Virginia) y algodoneras hacia el sur, se sum a la profundizacin de la diferenciacin en
la estructura de clases de la sociedad colonial. En el marco de una expansin
demogrfica vertiginosa (para 1700 la poblacin de las colonias ascenda a 250.000
habitantes, y en 1760 era de 1.600.000), la expansin urbana y la complejizacin de la
economa (desarrollo de una incipiente industria a pequea escala) se polariz la
estructura social: Howard Zinn (La otra historia de los Estados Unidos) destaca que
ms de la mitad de los colonos que llegaron a las costas norteamericanas en el perodo
colonial lo hicieron en condicin de criados, mayoritariamente ingleses e irlandeses en
el s XVII y alemanes en el s XVIII, que huan del hambre por el cercamiento de las
tierras o de las leyes contra la vagancia que caracterizaron el perodo inicial del
capitalismo comercial. Estos formaron una extensa subclase de blancos muy pobres,
los levelling en ingls, que constituan el estrato ms bajo de los colonos. En el polo
extremo, comerciantes ricos y grandes terratenientes monopolizaban los recursos
econmicos y el poder poltico. La combinacin entre la extensin de la esclavitud y la
polarizacin social entre los colonos fue el germen de una gran conflictividad social que
sign la etapa previa a la independencia y abon las condiciones para esta.

De la revuelta social a la independencia nacional

En 1676, cien aos antes de la declaracin de independencia, Virginia fue escenario de

la llamada Rebelin de Bacon, en la que confluyeron colonos terratenientes, esclavos y
criados, y que slo pudo ser sofocada con el envo de tropas inglesas. Esta se inici
producto de la demanda del adinerado terrateniente Nathaniel Bacon, cuyas propiedades
estaban afincadas en zona de frontera, de una poltica ms efectiva de guerra contra el
indio. Este reclamo hacia las autoridades locales se extendi a la denuncia de una
poltica impositiva injusta, la distribucin discrecional de los cargos pblicos y la falta
de proteccin a los agricultores de la amenaza indgena, en una mezcla de
resentimiento populista contra los ricos y de odio fronterizo hacia los indios.

Lo significativo de esta rebelin fue que aglutin a un espectro social heterogneo,

atrayendo la bronca de esclavos y criados contra sus condiciones de vida, mostrando
una forja social potencialmente peligrosa. Adems del problema de la hostilidad india y
el peligro de las revueltas de esclavos, la lite colonial tena que vrselas con la ira
clasista de los blancos pobres los criados, los arrendatarios, los pobres de las ciudades,
los sin tierra, los pagadores de impuestos, los soldados y los marineros. De hecho,
despus de la Rebelin de Bacon, en 1760, se produjeron dieciocho nuevos intentos de
derrocar a los gobiernos coloniales y ocho revueltas de negros en Carolina del Sur y
Nueva York. (La otra Historia de los Estados Unidos) En este contexto, el racismo fue
el artefacto ideolgico predilecto utilizado por las clases dominantes para evitar el
desarrollo de estos lazos sociales. Pero esencialmente, bajo la fuerte presin fiscal que
implicaron las guerras emprendidas por Inglaterra que aumentaron la pobreza de los
estratos ms bajos y afectaron a sectores de la elites locales, estas comenzaron a perfilar
ideales nacionalistas como forma de monopolizar la extraccin de recursos a la vez que
desactivar potenciales rebeliones en funcin de la unidad nacional.

La Guerra de los 7 aos y los antecedentes de la independencia

Junto al desarrollo de revueltas que expresaban el malestar de los estratos bajos de las
colonias, el fin de la Guerra de los 7 Aos tuvo un impacto directo sobre los colonos
ricos y hacendados de las Trece colonias. Al concluir la contienda que enfrent entre
otras potencias a Gran Bretaa y Francia y tuvo uno de sus puntos claves en Amrica
del Norte- en 1763, el imperio britnico hizo pesar los costos de la empresa blica sobre
la naciente burguesa agraria y esclavista norteamericana. Se grav a los hacendados y
comerciantes con una serie de impuestos que profundizaron la crisis econmica
posterior a la guerra. El Acta del Azcar o Acta de los Ingresos Americanos, aprobada
por el parlamento del Reino Unido en 1764, fue el impuesto de mayor impacto, que se
combinaba con la apertura de las exportaciones de azcar de las colonias britnicas en el
Caribe. La respuesta por parte de los sectores medios y altos de las colonias tuvo su
primera expresin en la movilizacin en Boston contra el impuesto, organizada por
Samuel Adams y los boicots a la compra de productos ingleses. A este hecho le
sucedieron la reunin de un congreso de representantes de nueve legislaturas coloniales
en 1765 y la posterior ocupacin militar de Boston por parte de Gran Bretaa en 1768,
que aument el clima de tensin y enfrentamiento entre los nativos y los representantes
imperiales. La Masacre de Boston en 1770 y su irradiacin inmediata al resto de las
colonias, no fue ms que una expresin del malestar generalizado de los exportadores y
colonos ricos que confluan con las condiciones de vida de blancos pobres y esclavos.
El asesinato de 5 trabajadores por los soldados britnicos fue utilizado por la burguesa
nativa como propaganda hacia los sectores bajos con el objetivo de hacer confluir sus
intereses y canalizar su malestar contra el Imperio Britnico.

Otro de los antecedentes centrales de la guerra de la independencia fue el conocido

"motn del t", que si bien se hizo mundialmente conocido por la accin de
comerciantes y contrabandistas tirando al mar un cargamento de t proveniente de
China en forma de boicot contra las nuevas cargas impositivas y privilegios de las
empresas britnicas, fue un proceso que implic movilizaciones y asambleas no vistas
hasta el momento, llegando a reunir 8 mil personas. Al conjunto de boicots y revueltas
donde empezaban a confluir distintos estratos sociales, el imperio britnico respondi
con las llamadas "leyes intolerables" de 1774, que aumentaban la represin y el control
sobre la poblacin. Dada la importancia de los recursos econmicos que implicaban las
13 colonias para la Corona, ante cada intento de revuelta o de poner lmites a los
gravmenes impositivos por parte de los comerciantes y colonos ricos, en el Reino
Unido triunfaban los sectores "anti negociacin" y se recrudecan las medidas de
control. Esta ltima ofensiva britnica en 1774 no hizo ms que acelerar la organizacin
de los sectores dominantes de las colonias que confluyeron en el Primer Congreso
Continental. Sala a la superficie la contradiccin entre el desarrollo de la naciente
burguesa agraria norteamericana y la expansin de las plantaciones esclavistas del sur
con los lmites comerciales e impositivos que impona Gran Bretaa. En esa disputa las
clases dominantes nativas lograron canalizar el malestar por las condiciones de vida de
negros, trabajadores blancos y pequeos campesinos. Finalmente estall la guerra en
1775 con la batalla de Lexington, luego de que se reforzara la presencia militar en
Norteamrica por parte de la Metrpoli.

Emancipacin sin liberacin

La declaracin de independencia se dara un ao ms tarde, el 4 de julio de 1776 en el

marco del Segundo Congreso continental que reuni delegados de las Trece Colonias-,
bajo la pluma de Thomas Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin, los considerados
padres fundadores de la patria, esgrimiendo los postulados de la igualdad natural de
las personas y el reconocimiento del derecho a la vida, la libertad y la felicidad como
derechos individuales inalienables. (Aurora Bosch, Historia de Estados Unidos. 1776-
1945)

Es por esto que se considera como el primer documento histrico que consagra los
derechos humanos fundamentales y los principios de la democracia poltica bajo los
ideales liberales de Thomas Paine y los filsofos ilustrados. Pero la independencia (que
se conquist definitivamente en 1783 luego de 8 aos de guerra) no slo no implicara
la igualdad social, imposible bajo el rgimen capitalista, sino que ni siquiera consagrara
la igualdad ante la ley propia del derecho burgus. La esclavitud, que apalanc la
produccin tabacalera y algodonera en ascenso, sigui persistiendo y ganando terreno
como relacin social, siendo una de las grandes bases de la expansin econmica
norteamericana. Slo fue plenamente liquidada con la Guerra de Secesin (1861-65)
que le dio el triunfo definitivo al norte industrial, con su estructura econmica basada en
el trabajo asalariado libre. Por lo tanto, al decir de Howard Zinn, el pas no naci
libre, sino que naci esclavo y libre, criado y amo, arrendatario y terrateniente, pobre y
rico, y en base a un pujante mercado interno y una feroz poltica expansionista se ira
convirtiendo de colonia en una gran potencia imperialista.