Comportamiento

y bienestar equino
(ETOLOGIA)

M.V. Mara de la Paz SALINAS

En el estudio del La psicologa de una presa

comportamiento de El caballo es un animal social que vive en una
las especies doms- estructura relativamente compleja en su medio
ticas, es importante natural, desde el punto de vista ecolgico es una
poder conocer y re- presa, lo que determina que su comportamiento
ferirse al comporta- este adaptado a la supervivencia y a los potenciales
miento salvaje de la predadores. En el nmero esta su seguridad y los
misma, esto es todo individuos mantienen una proximidad ms o menos
un desafo debido a constante que depende de la poca del ao y de los
que prcticamente factores ambientales.
no existen ms equi- Esto no es un dato menor, el caballo es un animal
nos salvajes que el con estado de vigilancia alto y no es raro que se lo
caballo de Pzrewalski defina como ansioso por naturaleza.
(Equus ferus przewal- Sus rganos sensoriales estn adaptados para po-
skii, Groves 1986). der percibir cualquier modificacin del medio, sea
Hoy podemos de- movimiento o sonido y las modificaciones emocio-
cir que son los nicos en los cuales se pueden es- nales de los individuos de un grupo son rpidamen-
tudiar el comportamiento equino en forma pura. te percibidas por el resto. Esta caracterstica que
As mismo, los caballos salvajes americanos son des- hizo que puedan sobrevivir a su medio natural es
cendientes de individuos domsticos que recupe- lo que los dota de una extremada sensibilidad que
raron su libertad y una caracterstica que se pudo ocasionalmente complica el manejo del equino de-
observar es que a diferencia de los primeros, estos portivo, sobre todo de alto rendimiento, donde la
formaban enormes manadas donde los comporta- exigencia pone a prueba las capacidades de adap-
mientos originales estaban sumamente modificados tacin del animal.
y desestructurados, lo que afectaba tambin com- Por su parte, su alto estado de vigilancia tam-
portamientos domsticos adquiridos que se haban bin lo hace vulnerable a sensibilizarse fcilmente
perdido o alterado a estmulos con los cuales frecuentemente deben
convivir, generando una situacin en la que la antici-
pacin emocional (estado de reaccin en el cual el
animal esta muy vigilante o reactivo) genera un alto
consumo de energa que resulta en una disminucin
del rendimiento.

La domesticacin
Aparentemente y despus de un largo perodo sin
tener a ciencia cierta la fecha de domesticacin del
caballo, los estudios de la Dra. Sandra Olsen (Tribu
Botai- estepa Eurasiatica)) da una fecha aproxima-
da de 5600 aos. Paralelamente, Natalie Stear de la
Universidad de Bristol, llevo a cabo anlisis en piezas
de vasijas de la misma tribu, encontrando contenido
de grasas equinas, comprobndose posteriormente
que pertenecan a leche de yegua, lo que implicaba
una domesticacin.
Con respecto a la domesticacin, es importante
tomar en cuenta que incluye una modificacin a ni-
vel gentico de la especie domesticada, esto va ms
all de las caractersticas logradas por la seleccin hu-
mana que incluye las diferentes razas. Plantendolo
en trminos simples, podemos decir que el sistema
nervioso de los animales salvajes est cerrado a
cierta edad, de esta manera, la enorme cantidad de
aprendizajes se da en un perodo de tiempo juvenil,
esta posibilidad es mucho ms limitada en el individuo repetidos por generaciones.
adulto. A diferencia de esto, en los animales domsti- Podemos afirmar sin equivocarnos que este pro-
cos, tienen capacidad de aprendizaje funcional mu- ceso, no solo entraa la modificacin que observa-
cho tiempo despus de completado el desarrollo. mos en las diferentes razas y biotipos sino tambin,
En biologa, una caracterstica juvenil que se observa una profunda modificacin a nivel del comporta-
en los adultos de una especie en particular se deno- miento de la especie domesticada a lo largo del
mina neotenia y esta capacidad de aprender ms tiempo.
all del reloj biolgico de la variedad salvaje entra
dentro de esta clasificacin. El comportamiento
Tal vez, la mejor definicin es la de Price (1984): del caballo domstico
La domesticacin es un proceso mediante el cual Como se planteo con anterioridad, el caballo
una poblacin animal se adapta al hombre y a una es un animal social, que vive en grupos o manadas
situacin de cautividad a travs de una serie de (gregarios) con una estructura jerrquica que slo
modificaciones genticas que suceden en el curso se pone en prctica ante circunstancias que sea ne-
de generaciones y a travs de una serie de proce- cesario, de esta manera, no existen conflictos si el
sos de adaptacin producidos por el ambiente y espacio y los recursos son suficientes.
 Es un animal rtmico y su gestin del tiempo cons-
tante en el medio natural:
13 a 14hs de alimentacin (+/- mvil)
El caballo dedica al comportamiento alimentario
gran parte del da, presenta un rgimen alimentario
variado que incluye gramneas, brotes de arbustos,
hojas, frutos, granos, plantas acuticas, etc., con una
eleccin activa de lo que va a ingerir para lo cual
pueden recorrer distancias considerables.
a 3hs de sueo
Las etapas de sueo profundo son realizadas en
estacin con uno de los miembros en descanso,
adems, podemos identificar la profundidad del
sueo por la postura, a mayor profundidad ms
bajo se observa el cuello, ms descendidos el labio
inferior y los prpados. Diariamente, necesitan de
2 a 3 minutos acostados ya que slo en esta posi-
cin puede ocurrir la fase paradojal del sueo. Esta
fase del sueo es extremadamente importante
desde el punto de vista metablico ya que cumple
un rol de proteccin neurolgica. Si el caballo no
puede realizarla se presenta lo que se denomina
deprivacin de sueo, de esta manera, en trans-
porte prolongado, actividades deportivas o los
Boxes menores a 9m2 en los cuales frecuente que
el caballo se rehsa a acostarse estaramos afectan-
do la recuperacin fisiolgica del sistema nervioso.
En contrapartida, pueden presentar sueo com-
pensador aumentando las horas del sueo los das
posteriores a un esfuerzo o deprivacin de sueo.
2hs de desplazamientos
Naturalmente los caballos se desplazan diariamen-
te, esto lo hacen en forma coordinada y en grupo.

5 a 6hs de reposo
En estado de vigilia, el caballo se encuentra sin
actividad fsica en forma alternativa entre otras ac-
tividades.
Evaluar esta administracin del tiempo y compa-
rarla a lo que es la vida del caballo estabulado nos
enfrenta con una realidad, el caballo necesariamente
esta inmerso en un sistema que pondr a prueba
todas sus capacidades de adaptacin. Este no es el
nico punto que justifica la aparicin de trastornos
del comportamiento en este tipo de manejos. Por
otro lado, una estrategia frecuentemente utilizada
en el tratamiento y prevencin de las estereotipias
(repeticin involuntaria e intempestiva de gestos o
acciones) y vicios de la estabulacin es incremen-
tar el aporte de fibras en la racin como algo ms
fisiolgico para la especie.

Comportamiento social
Para poder observar el comportamiento social de
los caballos, estos deben disponer de una superficie
no menor a 500ha, de otra manera, los comporta-
mientos se encuentran comprimidos por debajo de
las 300ha debido a la falta de espacio. Este compor-
tamiento social es complejo, la unidad funcional es la
familia o harem que consta de un padrillo, un grupo
de yeguas, potrillos hasta una edad mxima de 3
aos, eventualmente pueden haber otros padrillos
subordinados dentro de la misma familia, el nume-
ro de yeguas en promedio es de 1.5 a 5.7 (Keiper
1986), estas familias son relativamente estables.
Posterior a la edad de 3 aos, los machos aban-
donan el grupo de origen. Adems de los llamados
grupos reproductivos, se pueden observar otros
tipos de grupos no reproductivos formados por
machos jvenes de pocos individuos (usualmente
no ms de 4) no muy estables, eventualmente gru-
pos mayores a 8 individuos, algunos de hembras j-
venes sin padrillo y por ltimo, machos solitarios y
en menor grado, hembras solitarias. Los padrillos a
la edad de 5 a 6 aos intentarn formar su propio
harem. Las hembras tienen la opcin de sumarse a
familias ya constituidas. Estos grupos no reproduc-
tivos tienen por objetivo mantener a los individuos
que se encuentran en proceso de madurativo. Va-
rios de estos grupos (reproductivos y no reproduc-
tivos) forman lo que se denomina mandada.
Existe una jerarqua dentro del grupo y tambin
entre los que conforman la manda, de esta manera,
el padrillo es el encargado de proteger la familia y
mantener la cohesin, mientras la yegua dominan-
te, comandar las actividades relacionadas con la
bebida, la comida, y los traslados. No necesaria-
mente estas actividades son iniciadas por los domi-
nantes, por facilitacin social, puede tomar la iniciati-
va uno de baja jerarqua y el resto seguirlo aunque,
una vez iniciada la actividad, toma el mando el de
jerarqua superior. Es posible observar familias con
dos (o raramente ms) padrillos en las que los su-
bordinados colaboran con las tareas de proteccin
y cohesin del grupo del dominante (Welsh 1975,
Denniston 1980, Miller 1980, Berger 1986), estos
grupos han demostrado ser ms estables que los de
un solo macho (Miller 1980, Stevens 1990).
La estructura social equina esta lejos de ser lo
rgida y estricta que se observa en los predadores
sociales, por lo que jerarqua slo se puede apreciar
en condiciones desfavorables desde el punto de
vista medioambiental, donde sea necesario gestio-
nar recursos escasos o eventualmente en estrate-
gias ligadas con la supervivencia, siempre debemos
considerar que la estructura social va a favor de un
ahorro de energa global del grupo y en los herb-
voros que no tienen la necesidad de complejas ac-
tividades para conseguir alimento por ejemplo, son
menores las oportunidades de ponerla en prctica.
Cuando las condiciones son apacibles, los padrillos
tienen una posicin pasiva siendo la hembra domi-
nante la que lidera las actividades del grupo, esta
situacin cambia radicalmente ante un peligro o in-
trusin, en este caso, se interpondr y defender a
su familia.
Dentro de los objetivos de los grupos reproducti-
vos esta el bienestar y proteccin de los potrillos en
desarrollo, de esto se ocupan todos los individuos
de la familia.
Es frecuente que las hembras en celo abandonen
su familia para ser servidas por un padrillo externo.
Los caballos muestran una tendencia a mante-
nerse de a pares en las condiciones de vida rural,
esto reproduce lo que sucede en medio natural,
existe un compaero prioritario con el que
realizan todas las actividades. Este apego recproco
tiene como consecuencia el apaciguamiento de los
individuos, por lo tanto, la falta de contacto social a
la cual el caballo esta sometido en ciertos tipos de
manejo, genera una situacin potencialmente estre-
sante o al menos, en la cual, la gestin de estmulos
del medio se vea afectada por una menor capacidad
adaptativa.
Desarrollo del potrillo
Por su caracterstica de nidfugo (especies que no
poseen nido) los potrillos nacen lo suficientemente
maduros para poder desplazarse con su madre y
grupo al poco tiempo del parto. De esta manera,
las etapas del desarrollo en el equino son extrema-
damente rpidas y cortas.
El perodo postnatal del caballo dura aproxima-
damente 2hs, en los primeros minutos posteriores
a la paricin se genera el vnculo de apego primario
entre la madre y el potrillo y ya se pueden eviden-
ciar comportamientos de proteccin, as como un
estado de stress ante la prdida del contacto visual
con l. Es importante evitar situaciones estresantes
para la madre que impidan o perturben que este
vnculo se genere correctamente.
Simultneamente, el potrillo genera su propio vn-
culo con su madre (aproximadamente a los 25 mi-
nutos postparto junto con la aparicin de la visin
binocular), esto en las especies nidcolas (especies
con nido) esta retardado hasta la apertura de ojos
(por ejemplo, 10 a 15 das postparto en el perro).
El odo es completamente operativo posterior a los
10 a 20 minutos que el sentido de la visin.
El apego es facilitado desde el punto de vista qu-
mico por las feromonas de adopcin, estas feromo-
nas obtenidas en forma sinttica son utilizadas con
fines teraputicos o preventivos en situaciones de
stress de animales adultos (E.A.P. Lab. Merial).
A partir del apego se realizaran otros aprendi-
zajes, por ejemplo, la discriminacin de los estmu-
los del medio, la socializacin, etc. De esta manera,
cuanto mejor es la calidad del apego, mayor autono-
ma adquiere el potrillo para explorar su medio, as
como tambin, cuanto ms estable y adaptado es el
carcter de la madre, mejores capacidades adapta-
tivas tendr su hijo ya que facilitara sus aprendizajes
al entorno con el que tendr que convivir de adulto.
El estado emocional de la madre ante un estimulo
nuevo para el potrillo ser tomado en cuenta, de
esta manera, aprender lo que es peligroso o no a
partir de la reaccin de la yegua.
El vnculo de apego primario en los mamferos
es indisociable del imprinting (impregnacin, huella
especfica) el cual es un aprendizaje a largo plazo
que le da la posibilidad al individuo de reconocer a
su propia especie, memorizando las caractersticas
de su madre. Esto se realiza dentro de lo que se
denomina perodo crtico o perodo sensible, en
otras palabras, estamos frente a un aprendizaje fa-
cilitado por un momento particular del desarrollo
del sistema nervioso central durante un espacio de
tiempo limitado. Adems, el imprinting implica no
slo la huella especfica sino tambin la filial y sexual,
esto raramente se observa operativo en la especie
equina con respecto al hombre, salvo los casos de
potrillos hurfanos criados en aislamiento social con
su especie.
En este punto podemos poner en contexto el
mtodo de imprint training del Dr. Miller, desde las
capacidades de la especie, no se trata de un ver-
dadero imprinting y tampoco desde el punto de
vista del comportamiento, el caballo no resiste un
doble aprendizaje especfico (como el caso de los
carnvoros domsticos como el perro). En esencia
es una socializacin facilitada o desensibilizacin a
un potencial predador, como es el hombre, dentro
de un perodo sensible. Por otro lado Miller habla
tambin de desensibilizacin en su mtodo, lo que
crea mayor confusin an.
No han sido pocas las crticas como as los se-
guidores de esta tcnica, numerosos trabajos han
sido publicados apoyando o mostrando resultados
adversos, de todas maneras, no debemos quitar el
mrito que verdaderamente tiene ya que fue el pri-
mero en plantear la importancia de los aprendizajes
tempranos en el manejo del caballo.
El mtodo Miller plantea una serie de maniobras
que son estresantes, este estrs puede entorpecer
el vnculo de apego primario entre el potrillo y la
madre. Como ejemplo podemos mencionar la in-
troduccin en los orificios naturales de los dedos
del operador, considerando que esto posterior-
mente facilitara futuras maniobras. Estudios com-
parativos demostraron que no hay una beneficio
posterior en maniobras como la desparasitacin
con sonda nasogstrica en animales de hasta 3
meses, sino que posterior a los 3 meses, no hay di-
ferencia entre los potrillos impregnados y otros
con un manejo menos invasivo de los individuos.
Por otro lado, algunos investigadores han descri-
to la aparicin de agresividad hacia el hombre (por
sensibilizacin) en potrillos sometidos a este tipo
de tcnica. En una segunda y tercera sesin, se pro-
pone manipular al potrillo, hacerlo avanzar, recular,
desplazarse lateralmente, soportar peso en su lomo
y cabestrear pero no esta explicito el tiempo de
duracin, un dato importante considerando que en
esto median aprendizajes.
Desde el punto de vista etolgico, es importan-
te asociar a la madre a las maniobras, esto apaci-
gua al potrillo y evita el estrs por la perdida del
contacto visual.
 Todo manejo brutal debe tener en cuenta que
puede afectar las capacidades adaptativas del po-
trillo, considerando las condiciones de vida pos-
teriores, sobre todo en los animales de alto ren-
dimiento, un manejo desde el comportamiento
adaptado del desarrollo del potrillo es una he-
rramienta invalorable.
El caballo y el stress
Ante una situacin estresante las cuatro posibili-
dades de reaccin de un individuo son:
Fight (lucha)
Flight (huda)
Faint (desmayo)
Freeze (inhibicin)
Por supuesto que la estrategia que produce apa-
ciguamiento en la especie equina y la primera que
el caballo ensayar es la huda, por lo tanto, todo lo
que implique una situacin cerrada ante un estmu-
lo al cual el animal debe adaptarse, eventualmente
puede poner a prueba sus capacidades al respecto.
El stress en si mismo es fisiolgico, usualmente
se lo puede encontrar con un sentido patolgico,
esto no es correcto ya que cuando las respuestas a
corto y largo plazo se ven sobrepasadas y no se lo-
gra una adaptacin a la situacin, nos encontramos
con el distress o stress crnico, que si lo es.
Poniendo un poco en contexto el concepto, po-
demos decir que los factores ambientales pueden
ser potencialmente estresantes o amortiguadores,
esto depende de la evaluacin del conocimiento.
Cabe destacar que en el manejo del caballo, las re-
acciones de faint (desmayo) o freeze (inhibicin)
pueden ser malinterpretadas como una tolerancia
del animal a la situacin, cuando en realidad es inca-
paz de emitir una respuesta.
En conclusin, el caballo es una especie a la que
debemos conocer, tomar en cuenta sus capacida-
des y necesidades, de esta manera podemos adap-
tar el manejo para disminuir situaciones adversas o
prevenir futuros problemas de comportamiento.
Su caracterstica de presa lo hace muy sensible a
sufrir procesos de sensibilizacin que terminan lle-
gando a estados patolgicos como las fobias y las
ansiedades, una vez aparecidas el tratamiento de las
mismas pueden ser largo y costoso.
Durante largo tiempo se han seleccionado indivi-
duos en los cuales se manifiestan capacidades adap-
tativas superiores a la media pero desconocemos
cuantos caballos se han malogrado en el camino
por un manejo inadecuado.
Bienestar equino
Desde hace un tiempo existe una tendencia mun-
dial sobre lo que se denomina Bienestar Animal, esto
es una posicin tico-filosfica con fundamentos
etolgicos y cientficos que comenz a nivel de los
animales de produccin por presin originalmente
de los consumidores. Posteriormente se reglamen-
t y se fue haciendo extensivo a todas las especies
domesticadas. Hoy, el Bienestar Animal forma par-
te de los requisitos para las exportaciones a la UE
(normativa UE-25 y modificaciones posteriores) de
productos derivados animales.
Brevemente, se utilizan los parmetros plan-
teados para los animales de granja por el Animal
Welfare Council (1979, UK), conocidas como Five
Freedoms, cuya traduccin correcta al castellano
es Cinco Necesidades y no libertades como sera
literalmente del ingls:
Ausencia de hambre y sed
Ausencia de disconfort
Ausencia de dolor, injurias o enfermedad
Libertad para manifestar sus comportamientos nor-
males
Ausencia de miedo o distress
El respeto o no de estas necesidades es un par-
metro para evaluar el Bienestar Animal, es impor-
tante al menos tomarlas en cuenta y dejar planteado
este tema ya que est cobrando importancia a nivel
internacional en todo lo que respecta al manejo de
los animales en general.