Polietileno

1. El polietileno o polieteno (abreviado PE) es el plstico ms comn. La produccin anual es de

aproximadamente 80 millones de toneladas mtricas. Su uso principal es el de embalajes (bolsas de
plstico, lminas y pelculas de plstico, geomembranas, contenedores incluyendo botellas, etc.) Son
polmeros de alto peso molecular y poco reactivos debido a que estn formados por hidrocarburos
saturados.

Muchos tipos de polietileno son conocidos, pero casi siempre presenta la frmula qumica (C2H4)nH2.
El PE es generalmente una mezcla de compuestos orgnicos similares que difieren en el valor de n.
Una molcula del polietileno no es nada ms que una cadena larga de tomos de carbono, con dos
tomos de hidrgeno unidos a cada tomo de carbono.
Se obtine por la polimerizacin del gas etileno, producto resultante del craqueo de la nafta del
petrleo. El etileno tiene que tener una alta pureza. Cuando polimeriza, las molculas de etileno se
unen por medio de sus dobles enlaces, formando una larga cadena de varios miles de tomos de
carbono conteniendo slo enlaces simples entre s.
2. El polietileno se clasifica por su:

Densidad
Contenido de monmeros
Peso molecular
Distribucin del peso molecular
ndice de fluidez
Modificacin

El criterio de clasificacin ms empleado es la densidad,

3. En base a su densidad y ramificacin:

Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)
Polietileno Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)
Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)
Polietileno de Alta Densidad Alto Peso Molecular ((HMW-HDPE)
Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)

4. A veces algunos de los carbonos, en lugar de tener hidrgenos unidos a ellos, tienen asociadas largas
cadenas de polietileno. Esto se llama polietileno ramificado, o de baja densidad, o LDPE. Cuando no
hay ramificacin, se llama polietileno lineal, o HDPE. El polietileno lineal es mucho ms fuerte que el
polietileno ramificado, pero el polietileno ramificado es ms barato y ms fcil de fabricar.

5. Si la densidad del polietileno aumenta, aumentan tambin propiedades como la rigidez, dureza,
resistencia a la tensin, resistencia a la abrasin, resistencia qumica, punto de reblandecimiento e
impacto a bajas temperaturas. Sin embargo, este aumento significa una disminucin en otras
propiedades como el brillo, resistencia al rasgado y elongacin.
6. Por su composicin qumica, el polietileno puede dividirse en dos grandes conjuntos que son,
respectivamente, los de alta y de baja densidad. Ambos materiales se procesan de manera muy
semejante y se puede decir que la diferencia principal entre ellos es el espesor de los objetos que se
pueden fabricar con ellos. Esto tiene una gran importancia en cuanto al tipo de usos que se les
puede dar.
Ambos tipos de plstico tienen una buena resistencia trmica y a los golpes. Tambin pueden ser
trabajados mediante las tcnicas de termoformado, son ligeros y presentan dificultades para
imprimir o pintar sobre ellos y requieren de tcnicas especializadas de impresin o adhesin.

7. Caractersticas de PEAD

HDPE es un termoplstico de polietileno de petrleo, tiene mayor niveles de densidad ; Tambin se

caracteriza por una estructura lineal que consiste en ninguna ramificacin . Eso hace que el HDPE ms
fuerte y ms resistente a los productos qumicos . Se utiliza ms comnmente para artculos que
requieren tcnicas de moldeo por soplado , tales como juguetes , partes de automviles y botellas. Un
tercio de todos los juguetes estn fabricados en polietileno de alta densidad.

8. El LDPE fue el primer PE para ser desarrollado. tiene un alto grado de ramificaciones en la cadena
polimrica, lo que significa que las cadenas no se empaquetan muy bien en la estructura cristalina. Por
lo tanto, las fuerzas de atraccin intermoleculares son menos fuertes. Esto se traduce en una menor
resistencia a la traccin y el aumento de ductilidad. Su fabricacin emplea el mismo mtodo hoy en
da.

9. Una de las caractersticas positivas del plstico es el hecho de que es durable. Desafortunadamente,
esto no es una caracterstica positiva cuando se trata del medio ambiente. El hecho de que el
plstico es durable significa que se degrada lentamente.
La combustin de plsticos es peligrosa, ya que genera gases txicos para el organismo y el medio
ambiente.
El polietileno es recicable, es decir, se vuelve a fundir y transformar en productos finales, pero solo
un 1% se recicla.