Bases biolgicas de la conducta.

Tema 2: Las clulas del sistema nervioso.

2.1 Organelos celulares en el cuerpo neuronal y su funcin.
Uno de sus componentes es la membrana plasmtica, que se encarga de mantener
y delimitarlo que entra y sale de la clula, siendo la frontera entre lo intracelular y lo
extracelular. Como el resto delas membranas celulares, posee una composicin
qumica de fosfolpidos y protenas. Casi todas las clulas bacterianas, y tambin
vegetales, estn adems encapsuladas en una pared celular gruesa y slida
compuesta de polisacridos (el mayoritario en las plantas superiores es la celulosa).
La pared celular, que es externa a la membrana plasmtica, mantiene la forma de
la clula y la protege de daos mecnicos.
Membrana Celular
Ncleo: es el principal organelo celular, ya que contiene el material gentico
constituido por ADN junto con protenas especiales llamadas histonas. El ncleo es
generalmente grande, posee una membrana porosa y en su interior se encuentra el
ADN como una maraa de hilos delgados, llamada cromatina. Cuando la clula
comienza su proceso de divisin (cariocinesis), la cromatina se condensa y los
cromosomas se hacen visibles como entidades independientes. El cromosoma es
el material hereditario cuya principal funcin es conservar, transmitir y expresarla
informacin gentica que contiene.
Retculo endoplasmtico: es una red de tbulos y sacos planos y curvos encargada
de transportar materiales a travs de la clula; su parte dura es el lugar de fijacin
delos ribosomas; el retculo liso es el sitio donde se produce la grasa y se almacena
el calcio. El retculo endoplasmtico est disperso por todo el citoplasma. Los
materiales sintetizados son almacenados y luego trasladados a su destino celular.
Lisosomas: son organelos limitados por una membrana; las poderosas enzimas que
contiene degradan los materiales peligrosos absorbidos en la clula, para luego
liberarlos a travs de la membrana celular. Es decir, los lisosomas constituyen en el
sistema digestivo de la clula.
Mitocondrias: son conocidas como la central elctrica de la clula, permitiendo la
respiracin y la descomposicin de grasas y azcares para producir energa. Su
principal funcin es aprovechar la energa que se obtiene de los diversos nutrientes
y transmitirla a una molcula capaz de almacenarla, el ATP (adenosintrifosfato).
Esta energa se obtiene mediante la oxidacin de los combustibles. En el proceso
de respiracin se genera energa, que es acumulada por el ATP, el cual puede ser
enviado a cualquier parte de la clula que necesite aporte energtico; all el ATP se
descompone y la libera.
Cloroplastos: son orgnulos an mayores y se encuentran en las clulas de plantas
y algas, pero no en las de animales y hongos. Tienen numerosos sacos internos
formados por membranas que encierran el pigmento verde llamado clorofila. Los
cloroplastos desempean una funcin an ms esencial que la de las mitocondrias:
en ellos ocurre la fotosntesis. Este proceso, acompaado de liberacin de oxgeno,
consiste en utilizar la energa de la luz solar para activar la sntesis de molculas de
carbono pequeas y ricas en energa. Vacuolas: son unos saquitos de diversos
tamaos y formas rodeados por una membrana. Generalmente se pueden ver en el
citoplasma de las clulas eucariticas, sobre todo en las clulas vegetales. Se
encargan de transportar y almacenar materiales ingeridos, as como productos de
desecho y agua.
Centrolos: estas estructuras, a diferencia delas anteriores, no tienen membrana.
Casi siempre se presentan en pares y se hacen visibles cuando la clula entra en
divisin, en una posicin perpendicular entre ambos. De estructura tubular y hueca,
sus paredes estn constituidas por microtbulos, de los que emerge el aparato
mitico necesario para la divisin celular.
2.2 Caractersticas estructurales y funcionales de las prolongaciones
neuronales (dendritas y axn).

La neurona es la unidad gentica, anatmica, funcional y trfica del SN, est

constituida por un cuerpo celular (soma) y prolongaciones de citoplasma de dos
tipos: axn y dendritas. Las neuronas se pueden clasificar por su nmero de
prolongaciones o contactos, por la forma del soma o por la longitud del axn. La
teora neuronal establece los principios de funcionamiento del elemento bsico del
SN: la neurona.

Las dendritas

Las dos primeras funciones neuronales, recibir y procesar la informacin recibida,

generalmente ocurren en las dendritas y el cuerpo celular. Las seales recibidas
pueden ser excitatorias, es decir tienden a provocar que la neurona dispare (generar
un impulso elctrico), o inhibitorias, o que tienden a impedir que la neurona dispare.

La mayora de las neuronas reciben muchas seales en todas sus ramificaciones

dendrticas. Una sola neurona puede tener ms de un conjunto de dendritas y puede
recibir varios miles de seales. El que una neurona dispare un impulso depende de
la suma de todas las seales inhibitorias y excitatorias que recibe. Si se logra activar
la neurona, el impulso nervioso, o potencial de accin, se conduce por el axn.

Estructura de una neurona. En un extremo del cuerpo celular (y de hecho, alrededor

de casi toda su periferia) se ramifican muchas protuberancias pequeas llamadas
dendritas. Desde el otro extremo del cuerpo celular, en un lugar llamado cono
axnico, se extiende el axn, una protuberancia larga, delgada y con forma de tubo.
El axn est envuelto en mielina, que enfunda algunas secciones del axn pero deja
desnudas algunas otras entre las porciones cubiertas.

En su extremo lejano, el axn se divide en muchas terminales axnicas. Cada una

forma una sinapsis con una dendrita o el cuerpo celular de otra neurona. La clula
a la que pertenece la terminal axnica (la clula que enva) se llama clula
presinptica y la clula a la que pertenece la dendrita o el cuerpo celular (la clula
que recibe) se llama clula postsinptica. Entre las dos clulas existe un espacio a
travs del cual se comunican. Cuando llega a la terminal axnica, el potencial de
accin provoca la liberacin de molculas de neurotransmisor en la clula
presinptica. Estas se difunden al otro lado de la sinapsis y se unen a receptores en
la membrana de la clula postsinptica.

Imagen modificada de "Neuronas y clulas gliales: Figura 2" y "Sinapsis", de

OpenStax College, Biologa (CC BY 3.0).

Los axones

Los axones tienen varias diferencias con respecto a las dendritas.

Las dendritas tienden adelgazarse conforme se alargan y suelen estar cubiertas de

pequeos bultos llamados espinas. En contraste, el axn suele conservar el mismo
dimetro en la mayor parte de su longitud y no tiene espinas.

El axn surge del cuerpo celular en un rea especializada llamada cono axnico.
En neuronas motoras e interneuronas, es ah donde inicia el potencial de accin.

Por ltimo, muchos axones estn cubiertos con una sustancia aislante especial
llamada mielina, que les ayuda a transmitir rpidamente los impulsos nerviosos. La
mielina nunca se encuentra en dendritas.

Cerca de su extremo, el axn se divide en muchas ramas y desarrolla estructuras

bulbosas conocidas como terminales axnicas (o terminales nerviosas). Estas
terminales axnicas forman conexiones con las clulas blanco.

La sinapsis

Las conexiones neurona a neurona se forman sobre las dendritas y el cuerpo celular
de otras neuronas. Estas conexiones, conocidas como sinapsis, son los sitios donde
se transmite informacin de la primera neurona, o neurona presinptica, a la
neurona blanco o neurona postsinptica. Las conexiones sinpticas entre neuronas
y clulas del msculo esqueltico generalmente se llaman uniones
neuromusculares y las conexiones entre neuronas y clulas del msculo liso o
glndulas se conocen como uniones neuroefectoras.
En la mayora de las sinapsis y uniones, la informacin se transmite como
mensajeros qumicos llamados neurotransmisores. Cuando un potencial de accin
viaja por el axn y llega a la terminal axnica, provoca que la clula presinptica
libere un neurotransmisor. Las molculas de neurotransmisor cruzan la sinapsis y
se unen a receptores de membrana en la clula postsinptica y transmiten as una
seal excitatoria o inhibitoria.

De esta forma, el axn y sus terminales desempean la tercera funcin neuronal

bsica: comunicar informacin a clulas blanco. Al igual que una sola neurona
puede recibir seales de muchas neuronas presinpticas, tambin puede hacer
conexiones sinpticas con numerosas neuronas postsinpticas mediante diferentes
terminales axnicas.

Variaciones sobre el tema neuronal

La mayora de las neuronas tienen la misma estructura general, pero la estructura

de neuronas individuales vara y se adapta a la funcin especfica que una neurona
(o tipo de neuronas) necesita desempear. Los diferentes tipos de neuronas
muestran una gran diversidad en tamao y forma, lo cual tiene sentido dada la
enorme complejidad del sistema nervioso y el gran nmero de tareas diferentes que
realiza.

2.3 Funciones y tipos de neuronas.

Tipos de neuronas

De acuerdo con sus funciones, las neuronas que se encuentran en el sistema

nervioso humano se pueden dividir en tres tipos: sensoriales, motoras e
interneuronas.
Segn la cantidad de prolongaciones que tengan las neuronas, estas se clasifican
en:

1. Unipolares (pseudounipolares). Tienen una sola proyeccin, y esta se ramifica en

dos prolongaciones, una de las cuales funciona como axn (rama central), mientras
que la otra recibe seales y funciona como dendrita (rama perifrica). Son
caractersticas de las neuronas localizadas en los ganglios espinales y el ncleo
mesenceflico del V par craneal (trigmino).

2. Bipolares. Tienen dos prolongaciones: una dendrita y un axn. Son neuronas

receptoras localizadas en retina, cclea, vestbulo y mucosa olfatoria.

3. Multipolares. Presentan un axn y dos o ms dendritas. Un ejemplo caracterstico

son las neuronas motoras del asta ventral de la mdula espinal.

Neuronas sensoriales

Las neuronas sensoriales recaban informacin sobre lo que est sucediendo

dentro y fuera del cuerpo, y la llevan hacia el SNC para que se pueda procesar. Por
ejemplo, si recoges un trozo de carbn caliente, las neuronas sensoriales que tienen
terminaciones en las yemas de tus dedos transmiten la informacin al CNS de que
el carbn est muy caliente.

Neuronas motoras

Las neuronas motoras obtienen informacin de otras neuronas y transmiten

rdenes a tus msculos, rganos y glndulas. Por ejemplo, si recoges un trozo de
 carbn caliente, las neuronas motoras que enervan los msculos de tus dedos
causaran que tu mano lo soltara.

Interneuronas

Las interneuronas, que solo se encuentran en el SNC, conectan una neurona con
otra. Este tipo de neuronas recibe informacin de otras neuronas (ya sean
sensoriales o interneuronas) y transmiten la informacin a otras neuronas (ya sean
motoras o interneuronas).

Por ejemplo, si recoges un trozo de carbn caliente, la seal de las neuronas

sensoriales en las yemas de tus dedos viajara a las interneuronas de tu mdula
espinal. Algunas de estas interneuronas sealaran a las neuronas motoras que
controlan los msculos de tus dedos (para soltar el carbn), mientras que otras
transmitiran la seal por la mdula espinal hasta las neuronas en el cerebro, donde
se percibira como dolor.

Las interneuronas son el tipo ms abundante de neuronas y participan en el

procesamiento de informacin, tanto en circuitos de reflejos simples (como los
provocados por objetos calientes), como en circuitos ms complejos en el cerebro.
Las combinaciones de interneuronas en tu cerebro seran lo que te permite llegar a
la conclusin de que no es bueno agarrar cosas que parecen carbn caliente y,
ojal, conservar esa informacin para futura referencia.

Las funciones bsicas de una neurona

Si piensas en los papeles de los tres tipos de neuronas, puedes hacer la

generalizacin que todas las neuronas tienen tres funciones bsicas. Estas son:

1. Recibir seales (o informacin).

2. Integrar las seales recibidas (para determinar si la informacin debe o no ser

transmitida).
3. Comunicar seales a clulas blanco (msculos, glndulas u otras neuronas).

Estas funciones neuronales se reflejan en la anatoma de la neurona.

Anatoma de una neurona

Las neuronas, como otras clulas, tienen un cuerpo celular (llamado soma). El
ncleo de la neurona se encuentra en el soma. Las neuronas necesitan producir
muchas protenas y la mayora de las protenas neuronales se sintetizan en el soma.

Varias extensiones (apndices o protuberancias) se proyectan desde el cuerpo

celular. Estas incluyen muchas extensiones ramificadas cortas, conocidas
como dendritas y una extensin separada que suele ser ms larga que las
dendritas, conocida como axn.

2.4 Tipos de clulas gliales y su importancia funcional.

El sistema nervioso se compone de dos tipos de clulas: neuronas y gla; siendo las
neuronas las que actan como unidad funcional bsica del sistema nervioso, y las
gliales las que desempea un papel secundario de apoyo. As como los actores
secundarios son esenciales para el xito de una pelcula, la gla es esencial para la
funcin del sistema nervioso. De hecho, hay muchas ms clulas gliales en el
encfalo que neuronas.

Hay cuatro tipos principales de clulas gliales en el sistema nervioso vertebrado

adulto. Tres de estos astrocitos, oligodendrocitos y microgla solo se encuentran en
el sistema nervioso central (SNC). El cuarto tipo, las clulas de Schwann, solo se
encuentra en sistema nervioso perifrico (SNP).

Tipos de gla y sus funciones

Los astrocitos son el tipo de clulas gliales ms numeroso. De hecho, son las
clulas ms numerosas en el encfalo! Hay astrocitos de diferentes tipos y tienen
varias funciones. Ayudan a regular el flujo de sangre en el encfalo, mantienen la
composicin del lquido que rodea las neuronas y regulan la comunicacin entre las
neuronas en la sinapsis. Durante el desarrollo, los astrocitos ayudan a que las
neuronas lleguen a sus destinos y contribuyen a la formacin de la barrera
hematoenceflica, que ayuda a aislar el encfalo de sustancias potencialmente
txicas en la sangre.

La microgla est relacionada con los macrfagos del sistema inmunitario y actan
como carroeros que eliminan clulas muertas y otros residuos.

Los oligodendrocitos del SNC y las clulas de Schwann del SNP comparten una
funcin similar. Ambos tipos de clulas gliales producen mielina, la sustancia
aislante que forma una funda alrededor de los axones de muchas neuronas. La
mielina aumenta dramticamente la velocidad con la que un potencial de accin
viaja por el axn y desempea un papel crucial en la funcin del sistema nervioso.

Panel de la izquierda: gla del sistema nervioso central. Los astrocitos extienden sus
"pies" (proyecciones) hacia los cuerpos celulares de las neuronas, mientras que los
oligodendrocitos forman las vainas de mielina que rodean los axones de las
neuronas. Las clulas de la microgla deambulan por los intersticios, eliminando
clulas muertas y desechos. Las clulas ependimarias recubren los ventrculos del
cerebro y tienen proyecciones (en el lado de la capa ependimaria que no cubre los
ventrculos) que se unen con los "pies" de los astrocitos.

Panel derecho: gla del sistema nervioso perifrico. El cuerpo celular de una
neurona sensorial en un ganglio est cubierta con una capa de clulas gliales
satlite. Las clulas de Schwann mielinizan la nica extensin que se extiende
desde el cuerpo celular, as como las dos extensiones que se producen por la
divisin de la primera extensin (una de las cuales tendr terminales axnicas en
su extremo y la otra tendr dendritas).

Imagen modificada de "Neuronas y clulas and gliales", de OpenStax College,

Biologa (CC BY 4.0).

Otros tipos de gla (adems de los cuatro tipos principales) incluyen las clulas
gliales satlite y las clulas ependimarias.
Las clulas gliales satlite cubren los cuerpos celulares de las neuronas en los
ganglios del SNP. Se piensa que las clulas gliales satlite apoyan la funcin de las
neuronas y tal vez actan como una barrera protectora, pero su papel todava no se
comprende bien.

Las clulas ependimarias, que recubren los ventrculos del cerebro y el canal central
de la mdula espinal, tienen cilios parecidos a cabellos que vibran para promover la
circulacin del lquido cefalorraqudeo que se encuentra dentro de los ventrculos y
el canal espinal.