IMPERIAL CHEMICAL INDUSTRIES(ICI)

Imperial Chemical Industries ( ICI ) era una compaa qumica britnica y, durante gran parte
de su historia, el mayor fabricante de Gran Bretaa. Se form por la fusin de las principales
compaas qumicas britnicas en 1926. Su sede central estaba en Millbank, en Londres, y era
un componente del FT 30 y ms tarde de los ndices FTSE 100 .
ICI hizo pinturas y productos especiales, incluidos ingredientes
alimentarios, polmeros especializados , materiales electrnicos, fragancias y
aromatizantes. Fue adquirido por AkzoNobel en 2008, quien inmediatamente vendi partes
de ICI a Henkel e integr las operaciones restantes de ICI dentro de su organizacin actual.

Historia
Desarrollo del negocio (1926-44)
La compaa fue fundada en diciembre de 1926 a partir de la fusin de cuatro
compaas: Brunner Mond , Nobel Explosives , United Alkali Company y British Dyestuffs
Corporation . Estableci su oficina central en Millbank en Londres en 1928. Compitiendo
con DuPont e IG Farben , la nueva compaa produjo qumicos ,
explosivos, fertilizantes , insecticidas , colorantes , metales no ferrosos y pinturas. En su
primer ao, la facturacin fue de 27 millones.
En los aos 1920 y 1930, la compaa jug un papel clave en el desarrollo de nuevos productos
qumicos, incluyendo el colorante ftalocianina (1929), el plstico
acrlico Perspex (1932), pinturas Dulux (1932, codesarrollado con
DuPont) , polietileno (1937), y fibra de tereftalato de polietileno conocida
como Terylene (1941). En 1940, ICI comenz British Nylon Spinners como una empresa
conjunta con Courtaulds .
ICI tambin era dueo del negocio de motocicletas Sunbeam , que haba venido con Nobel
Industries, y continu construyendo motocicletas hasta 1937.
Durante la Segunda Guerra Mundial , ICI particip en el programa de armas nucleares del
Reino Unido denominado Tube Alloys .
La innovacin de la posguerra (1945-90)
Mapa que muestra las regiones de ventas, oficinas y fbricas de Imperial Chemical Industries
en el Reino Unido en mayo de 1955
En los aos 1940 y 50, la compaa estableci su negocio farmacutico y desarroll una serie
de productos clave, incluyendo Paludrine (dcada de 1940, un medicamento contra
la malaria ), halotano (1951, un agente anestsico), Inderal(1965, un beta -
blocker ), tamoxifeno (1978, un frmaco de uso frecuente para el cncer de
mama), [9] y PEEK (1979, un termoplstico de alto rendimiento ). ICI form
ICI Pharmaceuticals en 1957.
ICI desarroll una tela en la dcada de 1950 conocida como Crimplene , un grueso hilo
de polister utilizado para hacer una tela del mismo nombre. La tela resultante es pesada y
resistente a las arrugas, y conserva bien su forma. La diseadora de moda Edith Flagg, con
sede en California, fue la primera en importar este tejido de Gran Bretaa a Estados
Unidos. Durante los primeros dos aos, ICI otorg a Flagg un gran presupuesto publicitario
para popularizar el tejido en todo Estados Unidos.
En 1960, Paul Chambers se convirti en el primer presidente designado fuera de la
compaa. Chambers contrat a la consultora McKinsey para ayudar a reorganizar la
empresa. Su mandato de ocho aos vio duplicar las ventas de exportacin, pero su reputacin
fue severamente daada por una oferta de adquisicin fallida por Courtaulds en 1961-62. En
1962, ICI desarroll el polmico herbicida, el paraquat .
ICI se enfrent a la nacionalizacin de sus operaciones en Birmania el 1 de agosto de 1962
como consecuencia del golpe militar .
En 1964, ICI adquiri British Nylon Spinners (BNS), la compaa que haba establecido
conjuntamente en 1940 con Courtaulds. ICI entreg su participacin del 37,5 por ciento en
Courtaulds y pag a Courtaulds 2 millones por ao durante cinco aos, "para tener en cuenta
el gasto de desarrollo futuro de Courtaulds en el campo de nylon". A cambio, Courtaulds
transfiri a ICI su tenencia del 50 por ciento en BNS. BNS fue absorbido por ICI Fibers, la
operacin de polister existente de ICI. La adquisicin incluy plantas de produccin de BNS
en Pontypool , Gloucester y Doncaster , junto con investigacin y desarrollo en Pontypool. El
desarrollo temprano de plaguicidas incluy Gramoxone (1962, un herbicida ), los
insecticidas pirimifos-metilo en 1967 y el pirimicarb en 1970; el brodifacoum (un rodenticida )
se desarroll en 1974; a fines de la dcada de 1970, ICI particip en el desarrollo temprano
de insecticidas piretroides sintticos como la lambda-cihalotrina .
Peter Allen fue nombrado presidente entre 1968 y 1971. Presidi la compra de Viyella . Las
ganancias se redujeron bajo su mandato.
Jack Callard fue nombrado presidente entre 1971 y 1975. Casi dobl las ganancias de la
compaa entre 1972 y 1974 e hizo de ICI el mayor exportador de Gran Bretaa. En 1971, la
compaa adquiri Atlas Chemical Industries Inc., un importante competidor estadounidense.
En 1977, Imperial Metal Industries se desinvirti como una empresa cotizada
independiente. De 1982 a 1987, la compaa fue dirigida por el carismtico John Harvey-
Jones . Bajo su liderazgo, la compaa adquiri la Divisin Qumica de Beatrice en 1985 y
Glidden Coatings & Resins, una empresa lder en pinturas , en 1986.
Reorganizacin del negocio (1991-2007)
En 1991, ICI vendi las operaciones agrcolas y de comercializacin de BritAg y Scottish
Agricultural Industries a Norsk Hydro , y luch contra una oferta de adquisicin hostil
de Hanson , que haba adquirido el 2,8 por ciento de la compaa. Tambin vendi su brazo
de productos de ceniza de soda a Brunner Mond , poniendo fin a una asociacin con el
comercio que exista desde el inicio de la compaa, uno que haba sido heredado del original
Brunner, Mond & Co. Ltd.
En 1992, la compaa vendi su negocio de nylon a DuPont . En 1993, la compaa fusion sus
negocios de biocienciasfarmacuticas: productos farmacuticos, agroqumicos ,
especiales, semillas y biolgicos fueron transferidos a una nueva compaa independiente
llamada Zeneca . Zeneca posteriormente se fusion con Astra AB para formar AstraZeneca .
Charles Miller Smith fue nombrado CEO en 1994, una de las pocas veces que alguien de fuera
de ICI haba sido designado para dirigir la compaa, ya que Smith haba sido director
de Unilever . Poco despus, la compaa adquiri una serie de negocios anteriores de Unilever
en un intento de alejarse de su dependencia histrica de los productos qumicos. En 1997, ICI
adquiri National Starch & Chemical, Quest , Unichema y Crosfield, los negocios de productos
qumicos especializadosde Unilever por $ 8 mil millones. Este paso fue parte de una estrategia
para alejarse de los productos qumicos a granel cclicos y avanzar en la cadena de valor para
convertirse en un negocio de mayor crecimiento y mayor margen. Ms tarde ese ao pas a
comprar Rutz & Huber, un negocio de pinturas suizas.
Habiendo asumido alrededor de 4 billones de deuda para financiar estas adquisiciones, la
compaa tuvo que vender sus negocios de productos qumicos bsicos:

Las eliminaciones de empresas de productos qumicos a granel en ese momento

incluyeron la venta de su filial australiana, ICI Australia , por 1 mil millones en 1997, y de
su negocio de productos qumicos de polister a DuPontpor $ 3 mil millones tambin en
1997.
En 1998, vendi Crosfield a WR Grace y compr Acheson, un negocio de productos
qumicos electrnicos.
En 2000, ICI vendi sus negocios de diisocianato, materiales avanzados y productos
qumicos especializados en Teesside y en todo el mundo (incluidas plantas
en Rozenburg en los Pases Bajos y Sudfrica, Malasia y Taiwn ) y Tioxide, su filial
de dixido de titanio , en Huntsman Corporation por 1.7 mil millones. Tambin vendi el
ltimo de sus negocios de productos qumicos industriales a Ineos por 300 millones.
En 2006, la compaa vendi Quest International , su negocio de sabores y fragancias,
a Givaudan , por 1.2 billones y Uniqema, su negocio oleoqumico, a Croda International ,
por 410 millones.
Habiendo vendido gran parte de sus negocios de commodities histricamente rentables, y
muchos de los nuevos negocios especializados que no haba logrado integrar, la compaa
consista principalmente en el negocio de pinturas Dulux, que rpidamente se vio sujeto a una
adquisicin por parte de AkzoNobel.
Adquisicin por AkzoNobel

Una antigua planta de ICI en Huddersfield , West Yorkshire, ahora propiedad de Syngenta .
La firma holandesa AkzoNobel (propietaria de pinturas Crown Berger) ofert 7.2 billones (
10.66 billones o $ 14.5 billones) para ICI en junio de 2007. Un rea de preocupacin sobre un
posible acuerdo era el fondo de pensiones britnico de ICI , que tena pasivos futuros de ms
de 9 mil millones en el momento. Las cuestiones reglamentarias en el Reino Unido y en
otros mercados en los que las marcas Dulux y Crown Paints tienen cada una una cuota de
mercado significativa tambin fueron motivo de preocupacin para las juntas directivas de ICI
y AkzoNobel. En el Reino Unido, cualquier operacin combinada sin desinversioneshubiera
visto a AkzoNobel tener una participacin de mercado del 54 por ciento en el mercado de
pinturas. La oferta inicial fue rechazada por el directorio de ICI y la mayora de los
accionistas. ]Sin embargo, una oferta posterior de 8 mil millones ( 11.82 mil millones) fue
aceptada por ICI en agosto de 2007, pendiente de la aprobacin de los reguladores. [36]
A las 8 a . M. Del 2 de enero de 2008, se anunci la finalizacin de la adquisicin de ICI plc por
parte de AkzoNobel. Los accionistas de ICI recibieron 6.70 en efectivo o pagars de
AkzoNobel por valor de 6.70 por accin nominal de ICI. El negocio de adhesivos de ICI se
transfiri a Henkel como resultado del acuerdo, mientras que AkzoNobel acord vender su
filial Crown Paints para satisfacer las inquietudes del Comisario europeo de Competencia . ICI
y AkzoNobel abordaron las reas de preocupacin relacionadas con el plan de pensiones de ICI
en el Reino Unido.

Operaciones
ICI operaba varios sitios qumicos en todo el mundo. En el Reino Unido, las plantas principales
fueron las siguientes:

Billingham (en Stockton-on-Tees ) y Wilton (en la actualidad Redcar y Cleveland ): ICI

utiliz el sitio de Billingham para fabricar fertilizantes en la dcada de 1920 y pas a
producir plsticos en Billingham en 1934. Durante la Segunda Guerra
Mundial fabric Synthonia , un amonaco sinttico para explosivos. El sitio de Wilton R &
D fue construido para apoyar a la divisin de plsticos con I + D e instalaciones de
ingeniera qumica. La Divisin ICI Billingham se dividi en la Divisin de Qumicos
Orgnicos Pesados ICI y la Divisin Agrcola ICI en la dcada de 1960. De 1971 a 1988, la
Seccin de Fsica y Radioistopos de ICI (ms tarde conocida como Tracerco) oper un
pequeo reactor nuclear General Atomics TRIGA Mark I en su fbrica de Billingham para la
produccin de radioistopos utilizados en la fabricacin de instrumentos de flujo y nivel,
entre otros productos.
Blackley (en Manchester ) y Huddersfield: ICI utiliz los sitios para fabricar colorantes . El
negocio del tinte, conocido como la Divisin de colorantes ICI en la dcada de 1960, pas
por varias reorganizaciones. Huddersfield estuvo vinculado con Wilton con Nitrobenzene,
produccin de Nitrotolulene. Huddersfield tambin produjo insecticidas. (Syngenta
todava hace insecticidas en Hudds). Proxel Biocide se fabric en Huddersfield desde los
aos 80 en adelante. Aditivos tambin fabricados en Huddersield. Huddersfield se
convirti en Zeneca luego AstraZeneca, en 2004 Huddersfield fue Syngenta, Avecia, Arch y
Lubrizol ejecutando lo que fueron todas las plantas de ICI al mismo tiempo. Con los aos
se combin con otros productos qumicos especialesnegocios y se convirti en la Divisin
de Organics. Luego se convirti en ICI Colors and Fine Chemicals y luego en ICI Specialties.
Runcorn (en Cheshire ): ICI operaba una serie de sitios separados dentro del rea de
Runcorn, incluido el sitio de Caster-Kellner, donde ICI fabricaba cloro e hidrxido de
sodio (soda custica). [43]Junto al sitio de Castner-Kellner se encontraban los trabajos de
Rocksavage, donde se fabricaron diversos productos qumicos a base de cloro, incluidos
clorometanos, lquido de limpieza en seco Arklone, fluido desengrasante de tricloroetileno
y la gama de CFC Arcton. Tambin en ese sitio se fabricaban PVC y se fabricaba HF
(fluoruro de hidrgeno). En Runcorn Heath Research Laboratories, se llev a cabo soporte
 tcnico, investigacin y desarrollo para los productos de Mond Division, y las secciones de
soporte incluyeron secciones de ingeniera y diseo de planes qumicos. Justo al norte de
Runcorn, en una isla entre el Canal de Barcos de Manchester y el Ro Mersey se poda
encontrar el Wigg Works, que haba sido construido originalmente para producir gas
venenoso en tiempos de guerra. En Widnes tambin se pueden encontrar varias fbricas
que producen herbicidas y otros productos. Durante muchos aos se la conoci como ICI
Mond Division, pero ms tarde se convirti en parte de la Divisin ICI Chemicals and
Polymers. El sitio Runcorn tambin fue responsable del desarrollo de los conceptos HiGEE
y Spinning Disc Reactor. Estos fueron originados por el profesor Colin Ramshaw y llevaron
al concepto deIntensificacin del proceso ; la investigacin sobre estas nuevas tecnologas
est siendo seguida por el Grupo de Intensificacin de Procesos de la Universidad de
Newcastle .
Winnington y Wallerscote (en Northwich , Cheshire): Fue aqu donde ICI fabric carbonato
de sodio (ceniza de soda) y sus diversos subproductos, como bicarbonato de
sodio (bicarbonato de soda) y sesquicarbonato de sodio . El sitio de Winnington,
construido en 1873 por los empresarios John Tomlinson Brunner y Ludwig Mond , tambin
fue la base de la antigua compaa Brunner, Mond & Co. Ltd. y, despus de la fusin que
cre ICI, la poderosa e influyente Divisin Alkali. Fue en los laboratorios en este sitio que
el polietileno fue descubierto por accidente en 1933 durante los experimentos en
reacciones de alta presin. Wallerscote se construy en 1926, su construccin fue
demorada por la Primera Guerra Mundial, y se convirti en una de las mayores fbricas
dedicadas a un solo producto (ceniza de soda) en el mundo. Sin embargo, la importancia
decreciente del comercio de ceniza de sosa a ICI en favor de productos ms nuevos, como
pinturas y plsticos, signific que en 1984 se cerr el sitio de Wallerscote, y luego se
demoli en su mayora. El laboratorio donde se descubri el polietileno se vendi y el
edificio se convirti en el hogar de una variedad de negocios, incluyendo una pista de karts
y paintball, y Winnington Works se vendi a la compaa recin formada, Brunner Mond.,
en 1991. Se vendi de nuevo en 2006, a Tata (una compaa india) y en 2011 fue
rebautizada como Tata Chemicals Europe. La planta de Winnington cerr en febrero de
2014, con el ltimo turno el 2 de febrero, que puso fin a 140 aos de produccin de ceniza
de soda en Northwich.
Ardeer (en Stevenston , Ayrshire): ICI Nobel utiliz el sitio para fabricar dinamita y otros
explosivos y productos a base de nitrocelulosa . Durante un tiempo, el sitio tambin
produjo nylon y cido ntrico . Nobel Enterprises fue vendida en 2002 a Inabata .
Slough (en Berkshire ): Sede de la Divisin ICI Paints.
Welwyn Garden City (en Hertfordshire ): Sede de la Divisin de Plsticos ICI hasta
principios de la dcada de 1990.
Argentina
ICI filial, llamada Duperial desde 1928 hasta 1995, cuando fue renombrada a ICI. Establecido en
la ciudad de San Lorenzo, Santa Fe . Operando un sitio de produccin integrado con oficinas
comerciales en Buenos Aires . Desde 2009, se llama AkzoNobel Functional Chemicals SA, y
fabrica cido sulfrico con certificacin ISO.
Australia
La filial ICI Australia Ltd estableci Dry Creek Saltfields en Dry Creek, al norte de Adelaide , en
el sur de Australia , en 1940, con una planta asociada de soda en la cercana Osborne . En 1989,
estas operaciones se vendieron a Penrice Soda Products. Una planta de ICI se construy
en Botany Bay en Nueva Gales del Sur en la dcada de 1940 y se vendi a Orica en 1997. La
planta una vez fabric pinturas, plsticos y qumicos industriales como solventes . Fue
responsable de la Pena de agua subterrnea de Botany Baycontaminacin de un acufero
local.
Polietileno (PE)

Introduccin
El polietileno o polieteno (abreviado PE) es el plstico ms comn. La produccin anual es de
aproximadamente 80 millones de toneladas mtricas. Su uso principal es el de embalajes
(bolsas de plstico, lminas y pelculas de plstico, geomembranas, contenedores incluyendo
botellas, etc.) Muchos tipos de polietileno son conocidos, pero casi siempre presenta la
frmula qumica (C2H4)nH2. El PE es generalmente una mezcla de compuestos orgnicos
similares que difieren en el valor de n.

Estructura qumica y sntesis

Una molcula del polietileno no es nada ms que una cadena larga de tomos de carbono, con
dos tomos de hidrgeno unidos a cada tomo de carbono.

A menudo, con el fin de abreviar la escritura se representa de la siguiente forma:

A veces algunos de los carbonos, en lugar de tener hidrgenos unidos a ellos, tienen asociadas
largas cadenas de polietileno. Esto se llama polietileno ramificado, o de baja densidad, o LDPE.
Cuando no hay ramificacin, se llama polietileno lineal, o HDPE. El polietileno lineal es mucho
ms fuerte que el polietileno ramificado, pero el polietileno ramificado es ms barato y ms
fcil de fabricar.

El polietileno se obtiene a partir del monmero etileno (nombre IUPAC: eteno). Tiene la
frmula C2H4, que consiste en un par de grupos metilenos (CH2) conectadas por un enlace
doble.
Debido a que los catalizadores son altamente reactivos, el etileno debe ser de gran pureza. Las
especificaciones tpicas son <5 ppm de agua, oxgeno, as como otros alquenos. Contaminantes
aceptables incluyen N2, etano (precursor comn para etileno), y el metano. El etileno se
produce generalmente a partir de fuentes petroqumicas, pero tambin puede ser generada
por la deshidratacin de etanol.

El etileno es una molcula bastante estable que se polimeriza en contacto slo con
los catalizadores. La conversin es altamente exotrmica (el proceso libera una gran cantidad
de calor). Para la polimerizacin del eteno se utilizan cloruros u xidos metlicos. Los
catalizadores ms comunes constan de cloruro de titanio (III), llamado catalizadores Ziegler-
Natta. Otro catalizador comn es el catalizador de Phillips, preparado mediante el depsito de
xido de cromo (VI) sobre slica. El polietileno puede ser producido mediante polimerizacin
por radicales, pero esta ruta es slo de utilidad limitada y generalmente requiere un equipo de
alta presin.

Estructura 3D de molcula de polietileno

Historia
El polietileno fue sintetizado por primera vez por el qumico alemn Hans von Pechmann que
lo prepar por accidente en 1898 mientras calentaba diazometano. Cuando sus colegas Eugen
Bamberger y Friedrich Tschirner caracterizaron la sustancia blanca cerosa que l haba creado
reconocieron que contiene largas cadenas de metilenos (-CH2-) y lo calificaron como
polimetileno.
La primera sntesis de polietileno industrialmente prctica fue descubierta (de nuevo por
accidente) en 1933 por Eric Fawcett y Reginald Gibson en ICI (Imperial Chemical Industries) en
Northwich, Inglaterra. Al aplicar una presin extremadamente alta (varias cientos de
atmsferas) a una mezcla de etileno y benzaldehdo se produjo un nuevo material blanco
ceroso. Debido a que la reaccin haba sido iniciada por contaminacin por trazas de oxgeno
en sus aparatos, el experimento fue, al principio, difcil de reproducir. No fue sino hasta 1935
que otro qumico del ICI, Michael Perrin, transform este accidente en una sntesis a alta
presin para el polietileno reproducible, que se convirti en la base para el comienzo de la
produccin industrial de polietileno de baja densidad en 1939. Debido a que el polietileno se
encontr que tienen muy baja prdida de propiedades en las ondas de radio de muy alta
frecuencia, la distribucin comercial en Gran Bretaa fue suspendida al estallar la Segunda
Guerra Mundial; fue tratado como un secreto y el nuevo proceso se utiliz para producir el
aislamiento de cables coaxiales de UHF y SHF de equipos de radar. Durante la Segunda Guerra
Mundial, se llev a cabo ms investigaciones sobre el proceso del ICI y en 1944 la Bakelite
Corporation en Sabine, Texas, y Du Pont en Charleston, Virginia Occidental, comenz la
produccin comercial a gran escala bajo la licencia de ICI.

El punto de referencia de avance en la produccin comercial de polietileno comenz con el

desarrollo de catalizadores que promueven la polimerizacin a temperaturas y presiones
moderadas. El primero de ellos era un catalizador basado en trixido de cromo, descubierto en
1951 por Robert Banks y J. Paul Hogan de Phillips Petroleum. En 1953, el qumico alemn Karl
Ziegler desarroll un sistema cataltico basado en haluros de titanio y compuestos de rgano-
aluminio que trabajaban en condiciones an ms leves que el catalizador de Phillips. El
catalizador Phillips es menos costoso y ms fcil de trabajar, sin embargo, ambos mtodos son
muy usados industrialmente. Al final de la dcada de 1950 tanto los catalizadores del tipo
Phillips y Ziegler estaban siendo utilizados para la produccin de polietileno de alta densidad.
En el 1970, el sistema de Ziegler fue mejorada por la incorporacin de cloruro de magnesio. En
1976, se recurri a sistemas catalticos basados en catalizadores solubles, los metalocenos,
desarrollados por Walter Kaminsky y Hansjrg Sinn. La familia de catalizadores, basados
en metaloceno y Ziegler, ha demostrado ser muy flexible en la copolimerizacin de etileno con
otras olefinas y se han convertido en la base de la amplia gama de resinas de polietilenos
disponibles en la actualidad, incluyendo polietileno de muy baja densidad y polietileno lineal
de baja densidad. Tales resinas, en forma de fibras como Dyneema, a partir de 2005, han
comenzado a sustituir a las aramidas en muchas aplicaciones de alta resistencia.

Propiedades
Propiedades fsicas
El polietileno es un polmero termoplstico que consiste en largas cadenas de hidrocarburos.
Dependiendo de la cristalinidad y el peso molecular, un punto de fusin y de transicin vtrea
puede o no ser observables. La temperatura a la que esto ocurre vara fuertemente con el tipo
de polietileno. Para calidades comerciales comunes de polietileno de media y alta densidad, el
punto de fusin est tpicamente en el rango de 120 a 130C (248 a 266F). El punto de fusin
promedio polietileno de baja densidad comercial es tpicamente 105 a 115C (221 a 239F).

Propiedades qumicas
La mayora de los grados de polietilenos de baja, media y alta densidad tienen una excelente
resistencia qumica, lo que significa que no es atacado por cidos fuertes o bases fuertes.
Tambin es resistente a los oxidantes suaves y agentes reductores. El polietileno se quema
lentamente con una llama azul que tiene una punta de color amarillo y desprende un olor a
parafina. El material contina ardiendo con la eliminacin de la fuente de llama y produce un
goteo. el polietileno (aparte del polietileno reticulado) generalmente se pueden disolver a
temperaturas elevadas en hidrocarburos aromticos tales como tolueno o xileno, o en
disolventes clorados tales como tricloroetano o triclorobenceno.

Clasificacin
El polietileno se clasifica en varias categoras basadas sobre todo en su densidad y
ramificacin. Sus propiedades mecnicas dependen en gran medida de variables tales como la
extensin y el tipo de ramificacin, la estructura cristalina y el peso molecular. Con respecto a
los volmenes vendidos, los grados de polietileno ms importantes son el HDPE, LLDPE y
LDPE.

A continuacin se nombran los polietilenos ms conocidos con sus acrnimos en ingls:

- Polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE)
- Polietileno de ultra bajo peso molecular (ULMWPE o PE-WAX)
- Polietileno de alto peso molecular (HMWPE)
- Polietileno de alta densidad (HDPE)
- Polietileno de alta densidad reticulado (HDXLPE)
- Polietileno reticulado (PEX o XLPE)
- Polietileno de media densidad (MDPE)
- Polietileno de baja densidad lineal (LLDPE)
- Polietileno de baja densidad (LDPE)
- Polietileno de muy baja densidad (VLDPE)
- Polietileno clorado (CPE)
Descripcin de los principales tipos de polietileno
Polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE)
El UHMWPE es un polietileno con un peso molecular por lo general entre 3,1 y 5,67 millones.
El peso molecular alto hace que sea un material muy duro, pero resulta en un empaquetado
menos eficiente de las cadenas en la estructura cristalina como se evidencia por las densidades
menores que el polietileno de alta densidad (por ejemplo, 0,930-0,935 g/cm3). El UHMWPE se
puede hacer a travs de cualquier tecnologa de catalizadores, aunque los catalizadores Ziegler
son los ms comunes. Debido a su extraordinaria tenacidad, bajo desgaste y excelente
resistencia qumica, el UHMWPE se utiliza en una amplia gama de aplicaciones. Estas incluyen
piezas de manipulacin de mquinas, piezas mviles de las mquinas de tejer, rodamientos,
engranajes, articulaciones artificiales y tablas de cortar de carnicera. Compite con las aramidas
de chalecos antibalas, bajo los nombres comerciales Spectra y Dyneema, y se utiliza
comnmente para la construccin de partes articulares de los implantes utilizados para la
cadera y prtesis de rodilla. Grandes lminas de ste se pueden utilizar en lugar de hielo para
pistas de patinaje.

Polietileno de alta densidad (HDPE)

El HDPE est definido por una densidad mayor o igual a 0,941 g/cm3. El HDPE tiene un bajo
grado de ramificacin y por lo tanto fuertes fuerzas intermoleculares y resistencia a la traccin.
El HDPE puede ser producido por catalizadores cromo/slica, catalizadores de Ziegler-Natta o
catalizadores de metaloceno. La falta de ramificacin se asegura por una eleccin apropiada de
catalizador (por ejemplo, catalizadores de cromo o catalizadores de Ziegler-Natta) y
condiciones de reaccin. El polietileno de alta densidad se utiliza en productos y envases, tales
como jarras de leche, botellas de detergente, envases de margarina, contenedores de basura y
tuberas de agua. Un tercio de todos los juguetes estn fabricados en polietileno de alta
densidad. En 2007, el consumo de polietileno de alta densidad global alcanz un volumen de
ms de 30 millones de toneladas.

Polietileno reticulado (PEX o XLPE)

El PEX es un polietileno de media a alta densidad que contiene enlaces entrecruzados
introducidos en la estructura del polmero, cambiando el termoplstico en un termoestable.
Las propiedades a alta temperatura del polmero se mejoran, su flujo se reduce y su resistencia
qumica es mayor. El PEX se utiliza en algunos sistemas de tuberas de agua potable ya que los
tubos hechos del material puede ser dilatado para ajustarse sobre una junta o nipple de metal
y poco a poco volver a su forma original, formando una conexin permanente con
estanqueidad al agua. El PEX tambin es utilizado para bidones y tanques de combustibles.

Polietileno de media densidad (MDPE)

El MDPE est definido por un intervalo de densidad de 0,926-0,940 g/cm3. El MDPE puede ser
producido por los catalizadores de cromo/slica, catalizadores de Ziegler-Natta o catalizadores
de metaloceno. El MDPE tiene buenas propiedades de resistencia al choque y la cada.
Tambin es menos sensible a la muesca que el LDPE y la resistencia al agrietamiento por
tensin es mejor que el HDPE. El MDPE se suele utilizar en tuberas y accesorios de gas, sacos,
film retrctil, pelcula de embalaje, bolsas de plstico y los cierres de los tornillos.
Polietileno de baja densidad lineal (LLDPE)
El LLDPE se define por un intervalo de densidad de 0,915-0,925 g/cm3. El polietileno lineal se
produce normalmente con pesos moleculares en el rango de 200.000 a 500.000, pero puede
ser mayor an. El LLDPE es un polmero sustancialmente lineal con un nmero significativo de
ramas cortas, comnmente realizados por copolimerizacin de etileno con alfa-olefinas de
cadena corta (por ejemplo, 1-buteno, 1-hexeno y 1-octeno). El LLDPE tiene mayor resistencia a
la traccin que el LDPE, exhibe mayor resistencia al impacto y a la perforacin que el LDPE. Se
pueden soplar menores de espesor (calibre) de films, en comparacin con el polietileno de
baja densidad, con una mejor resistencia al agrietamiento (ESCR), pero no es tan fcil de
procesar. El LLDPE se utiliza en envases, en particular en films para las bolsas y lminas. Un
menor espesor puede ser utilizado en comparacin con el LDPE. Otros usos pueden ser:
recubrimiento de cables, juguetes, tapas, cubetas, recipientes y tuberas. Mientras que otras
aplicaciones estn disponibles, el LLDPE se utiliza principalmente en aplicaciones de film,
debido a su dureza, flexibilidad y transparencia relativa. Ejemplos de estos productos van
desde pelculas agrcolas, Saran Wrap y bubble wrap hasta films de mltiples capas y de
material compuesto. En 2009 el mercado de LLDPE mundial alcanz un volumen de casi 24 mil
millones dlares EE.UU. ( 17 mil millones).

Polietileno de baja densidad (LDPE)

El LDPE se define por un intervalo de densidad de 0,910-0,940 g/cm3. El LDPE tiene un alto
grado de ramificaciones en la cadena polimrica, lo que significa que las cadenas no se
empaquetan muy bien en la estructura cristalina. Por lo tanto, las fuerzas de atraccin
intermoleculares son menos fuertes. Esto se traduce en una menor resistencia a la traccin y el
aumento de ductilidad. El LDPE se crea por polimerizacin por radicales libres. El alto grado de
ramificacin con cadenas largas da al LDPE propiedades de flujo en fundido nicas y deseables.
El LDPE se utiliza tanto para aplicaciones de envases rgidos y de pelculas de plstico tales
como bolsas de plstico y pelculas para envolturas. En 2009, el mercado mundial de
polietileno de baja densidad tuvo un volumen de alrededor de u$s 22,2 mil millones ( 15,9 mil
millones).

Polietileno de muy baja densidad (VLDPE)

El VLDPE est definido por un intervalo de densidad de 0,880-0,915 g/cm3. El VLDPE es un
polmero sustancialmente lineal con altos niveles de cadena corta ramificada, comnmente
realizados por copolimerizacin de etileno con alfa-olefinas de cadena corta (por ejemplo, 1-
buteno, 1-hexeno y 1-octeno). El VLDPE es comnmente producido utilizando catalizadores de
metaloceno, debido a la mayor incorporacin de comonmeros exhibida por estos
catalizadores. El VLDPE se utiliza para las mangueras y tubera, bolsas para hielo y alimentos
congelados, envasado de alimentos y film estirable (stretch wrap), y tambin como
modificadores de impacto cuando se mezclan con otros polmeros.
Actividad de investigacin recientemente se ha centrado en la naturaleza y distribucin de las
ramificaciones de cadena larga en el polietileno. En polietileno de alta densidad un nmero
relativamente pequeo de estas ramas, tal vez 1 en 100 o en 1000 ramificacin por cadena
carbonada, puede afectar significativamente las propiedades reolgicas del polmero.

Copolmeros
Adems de copolimerizacin con alfa-olefinas, el etileno tambin puede ser copolimerizado
con una amplia gama de otros monmeros y composiciones inicas que crean radicales libres
ionizados. Ejemplos comunes incluyen acetato de vinilo (el producto resultante es el
copolmero etilvinilacetato o EVA, ampliamente utilizado en las espumas de suelas de calzado
atltico) y una variedad de acrilatos. Las aplicaciones del copolmero con acrlico incluyen
embalajes y artculos deportivos, y superplastificantes que se utilizan para la produccin de
cemento.

Polietileno clorado (CPE)

El CPE es un tipo de polietileno de frmula molecular -(CH2-CHCl-CH2-CH2)n-. Es producido a
partir de HDPE que es clorado en una configuracin al azar (random) en una suspensin
acuosa. Las propiedades del polmero varan dependiendo del contenido de cloruro, peso
molecular y cristalinidad. El contenido de cloro generalmente vara entre 25-42%.
Posee buenas caractersticas para impermeabilizacin, presenta resistencia a los alcoholes, la
alcalinidad, los cidos, el aceite, al envejecimiento, las inclemencias atmosfricas, los rayos
ultravioletas, la oxidacin, los gases, el vapor y es resistente al fuego. Es utilizado
principalmente para recubrimiento de cables y mangueras hidrulicas. Adems es utilizado
para juntas, revestimientos impermeables, tejados y laminas.

Polietileno de ultra bajo peso molecular (ULMWPE)

El ULMWPE es un polietileno con un peso molecular entre 2500 y 3500. El bajo peso molecular
hace que sea un material blando ceroso. Su densidad esta entre 0.93-0.95g/cm3 y su punto de
ablandamiento se sita entre 95-100C. Es utilizado como aditivo lubricante del PVC (en la
fabricacin de tubos) y tambin en el caucho, dispersante en tintas y pinturas y otros
compuestos plsticos (WPC: composite de plstico-madera), pegamento de fusin en caliente
(hot-melt) y en la fabricacin de concentrados de color (masterbatch).

Aplicaciones generales de los polietilenos

El polietileno se ubica dentro de los productos de consumo masivo. Es ampliamente utilizado
en la industria del envasado de alimentos en forma de film, bolsas, botellas, vasos, potes, etc.
El polietileno, particularmente el polietileno de alta densidad, a menudo se utiliza en sistemas
de tuberas de presin debido a su inercia, fuerza y la facilidad de montaje. Como se ha
descripto, el polietileno puede ser formulado para cubrir un gran nmero de requerimientos
de los productos con l fabricados, admitiendo ser procesado por todos los mtodos de
conformacin de termoplsticos conocidos (inyeccin, extrusin, soplado, rotomoldeo,
termoformado, etc.). En el caso del UHMWPE, debido a su elevada dureza y difcil
procesabilidad, suele ser extruido en planchas y barras, conformndose a su forma final
mediante algn proceso de mecanizado como el torneado y el fresado.
A continuacin se ejemplifican algunos productos fabricados con los distintos tipos de
polietilenos:

Envases de HDPE

Film de LLDPE (strecht)

Articulacin de cadera de UHMWPE

Bolsa de LDPE

Esmalte para pisos con ULMWPE

 Overol de CPE

Caos de PEX

Polietileno espumado
En su forma de espuma, el polietileno se utiliza en la amortiguacin de vibraciones, de
envasado y el aislamiento, como un componente barrera o de flotabilidad, o como material
para la amortiguacin. La espuma de polietileno se ve con mayor frecuencia como un material
de envasado. La espuma de polietileno es flotante, por lo que es popular para usos nuticos.
Muchos tipos de espuma de polietileno estn aprobados para uso en la industria alimentaria.
Se encuentra en muchos tipos de envases, la espuma de polietileno se utiliza para el embalaje
de muebles, componentes informticos, electrnicos, bolas de boliche, productos de metal y
otros a fin de evitar raspaduras por golpes originados en el transporte.

Polietileno espumado Rollos de polietileno espumado