SISTEMAS LONGWALL

Coal Magazine, March 2006

En los ltimos 30 aos la industria minera del carbn ha instalado ms de 100 sistemas
Longwall y esto ha sido lo nico en el pasado de los pocos cambios mayores que han
ocurrido en la apuesta de las empresas mineras para ser ms productivos.

Al lado de estos cambios han estado tres de los ms exitosos fabricantes de equipos
mineros en el mundo: DBT GmbH, Joy Machinery y Longwall Associates Inc.

Coal Magazine habl con el vicepresidente de la unidad de sostenimiento DBT GmbH Sr.
Hans Jurgen, Mentrup Randy de Joy y tambin con Paul Campbell presidente de Longwall
Associates y el gerente de ingeniera Kevin Howden.

Q: Cmo las condiciones de las operaciones mineras y aspiraciones afectan el

Sistema Longwall y al tipo de sostenimiento que debe elegirse?

DBT: La seleccin del cortador por supuesto depende principalmente de la altura de la capa
de carbn. Los sistemas de surcadores automatizados tienden a ser usados para capas de
carbn de baja a media potencia; y los cortadores para capas ms altas.

Nuestros equipos de escudo son diseados para cada aplicacin especfica del cliente y la
prevalencia de las condiciones geolgicas: condiciones del piso y techo, espesor de la capa,
dureza del carbn, profundidad de la capa, condiciones del estrato que est al techo, fallas
esperadas, excavabilidad del techo, condiciones medio ambientales subterrneas, etc. La
altura de la capa, por ejemplo, requiere escudos que tengan aletas para prevenir el
resbalamiento de la cara.

La profundidad de la cubierta normalmente requiere partes ms grandes para tener un

mayor soporte a la resistencia, mientras que la calidad del agua de mina determina la
proteccin para los cilindros.

El diseo de un moderno sostenimiento individual del escudo del techo se basa no solo en
las condiciones geolgicas, sino tambin hay que tener otros factores tales como la
mantenibilidad, seguridad del minero, confiabilidad, disponibilidad todos en una relacin
factible para la vida del servicio y el costo del propietario. En un moderno minado
Longwall este avanza muy rpidamente, la automatizacin total del sistema de
sostenimiento del techo evita la prdida de tiempo resultando en una mayor confiabilidad,
eficiencia, mantenibilidad y economa, incrementando la seguridad de los mineros. Pero la
automatizacin solo tiene sentido cuando ella es posible.

JOY: La seleccin y diseo del sostenimiento del techo y el Sistema Longwall son
determinados definitivamente por las condiciones especficas de la mina.

La geologa de la mina encima de la capa de carbn determina el rate de sostenimiento en

trminos de capacidad. Las condiciones del piso dictan el diseo de la base del escudo. Un
ingreso ancho y alto influirn la altura del transporte del escudo y las caractersticas del
carguo del escudo. Las consideraciones medio ambientales tales como el agua corrosiva y
el gas H2S determinarn el nivel de proteccin a la corrosin requerida. La expectativa de
vida influenciar el peso y costo de los escudos en trminos de los nmeros de ciclos que se
especifica para operar el escudo.

El Sistema Longwall est diseado alrededor de los objetivos de la mina en trminos de

rate de produccin mxima esperada de toneladas por hora (t/h). Esto es importante para
dimensionar el protector de cabeza de la faja (armoured face conveyor AFC), el cargador
por pasos y la chancadora, as como la energa total instalada del cortador para el cortado
en las condiciones de la mina. El tamao del AFC y la energa instalada son determinados
por el plan de mina en trminos de la longitud del frente y la capacidad del cortado.

Longwall Associates: Las condiciones de operacin de una mina juegan un rol sumamente
importante en la seleccin del Sistema Longwall y del sostenimiento a ser instalado. Las
condiciones de la mina tales como la longitud de un panel, la cantidad de inclusin de roca,
la abrasividad del mineral y la altura de la capa de carbn son algunos de los factores que
determinan la altura de la capa y el factor de trabajo del equipo.

La seleccin de escudos es dependiente de un levantamiento geotcnico y estos resultados

en la determinacin de los siguientes puntos: diseo de la estructura del escudo, capacidad
del pie y la altura del minado que es determinado por las reservas recuperables.

Q: Los Longwalls pueden usualmente ser transferidos a la siguiente explotacin, pero

los sostenimientos no estn siempre disponibles si las condiciones del techo han
cambiado. Podra dar algn consejo sobre estas transferencias?

DBT: Las futuras reubicaciones son tomadas en cuenta en la especificacin del sistema
durante la compra, por lo que no hay sorpresas involucradas ms adelante. DBT tambin
provee servicios de consultora a los clientes en todos los aspectos de las operaciones de
mina regresemos por nuestro Five-Star Service.

Donde las modificaciones del sistema son requeridas, estos son emprendidos por nuestro
Centros de Servicio al Cliente locales. Soportamos a los clientes con todos los aspectos del
movimiento desde la recuperacin del soporte del techo hasta ponerlo en servicio en el
nuevo lugar. En casos especiales, el equipo es diseado para un especfico servicio de vida
esperado y sujeto a una prueba apropiada.

JOY: La estrategia de la Gerencia del Ciclo de Vida de Joy llama para la asistencia al
cliente sobre el ciclo de vida del equipo. Esto incluye el consejo sobre la adecuabilidad del
producto todo el tiempo no justo sobre la transferencia del longwall. Algunas
modificaciones que puedan ser necesitadas pueden ser usualmente hechas al tiempo de
reconstruir al encuentro de las condiciones mineras cambiantes. Con encima de 40
ubicaciones de JOY alrededor del mundo incluyendo ventas, repuestos y centros de
servicio, el consejo puede ser manejado cerca de la mina.
LA: Idealmente, el rango de soporte se acomoda al plan de la mina. Los planes de la mina
son tpicamente conocidas tanto en el futuro que los escudos pueden ser diseados para
acomodar estas reservas, que permitirn la compatibilidad. Si por alguna razn los escudos
no son compatibles con el desarrollo de las condiciones del techo, utilizamos nuestro
expertise para darle consejos a nuestros clientes sobre una medida apropiada que ellos
deberan tener para remediar la incompatibilidad.

Q: Cules son los atributos, incluyendo la presin hidrulica, de sus sistemas de

sostenimiento longwall?

DBT: Uno de los atributos claves de nuestros sostenimientos longwall es el alto grado de
automatizacin que es posible con los controles electrohidrulicos. Esto permite la alta
productividad con alta confiabilidad. El mejor ejemplo es el longwall sin personas, que
opera en modo totalmente automtico sin ninguna persona en el frente. La presin y el rate
de flujo es de importancia secundaria. En adicin al uso de un acero de alta resistencia, el
diseo es un factor clave de xito. La modificacin especfica para adecuarse a las
condiciones geolgicas prevalecientes y las condiciones de la mina son decisivas para el
xito del sistema.

El escudo de 2 m de 2 pies (patas) es una innovacin de DBT. Convencionalmente, los

escudos han sido de 1.5 a 1.75 m de potencia, si Ud. va a uno de 2 metros, tiene pocos
escudos para manejar y mantener, y menores partes van a fallar. Una forma de incrementar
la productividad del longwall es tener paneles ms largos para incrementar el ratio de
tiempo normal de cortado al extremo final del tiempo por ciclo. Los escudos de 2 m hacen
esto ms fcil de alcanzar.

JOY: Los atributos de nuestro sostenimiento de techo son la integridad estructural, los
sistemas electrnicos confiables y los controles hidrulicos, la automatizacin y las
caractersticas del producto que sostienen un medio de ambiente ms seguro. Joy disea sus
soportes para que sean confiables, libre de problemas en la estructura, los pies, y los
sistemas hidrulicos, usando tcnicas de anlisis FEA, diseado para la resistencia a la
fatiga, y pruebas extensas para asegurar que la teora se encuentre con la real aplicacin del
trabajo.

Los nuevos sistemas electrnicos de Joy. RS20s, han sido lanzados exitosamente y est en
uso en China, Australia, Rusia y pronto en USA, Noruega y Sudfrica. Ms de 200
hombres-ao de programacin de software se han tenido para este control, que permiten
que el control sea confiable en el minado Longwall, incluyendo un nivel de automatizacin
prctica en el medio ambiente del minado subterrneo.

LA: Los modernos sostenimiento del techo son diseados para operar con presiones de
trabajo de 5000 psi desde una estacin de control adyacente al longwall. Tambin los
soportes utilizan modernos controles electrohidrulicos. Finalmente, aceros de alta
resistencia estn incorporados en el diseo.

Q: Cmo Ud. empareja los sistemas de soporte, es solo sobre las condiciones del
techo?
DBT: No, en orden de alcanzar el ms alto grado de eficiencia no es tanto considerar solo
la roca sin soporte. El diseo debe tambin ser monitoreado a las condiciones geolgicas tal
como la dureza de la roca sin sostener, el tipo de terreno, la altura de la capa de carbn, y el
tipo de operacin minera, por ejemplo, ya sea un corte total o un corte parcial de la altura
de la capa. La produccin de la mina tambin es un factor clave ya que tiene una influencia
directa en la velocidad de colocar el soporte. Y como mencion antes, tambin debe
tomarse en cuenta cmo ser la explotacin futura del longwall.

JOY: Un sinnmero de factores son considerados en el diseo de los sostenimientos del

techo y el sistema total del longwall para este hecho, entre ellos estn las condiciones del
techo. Otros factores incluyen el transporte dentro de la mina y entre ellos los paneles, las
condiciones medio ambientales, velocidad de avance requerida para cumplir los
requerimientos de la produccin y la inclinacin del frente.

Como un proveedor simple de soportes, AFC y el cortador, Joy est hbil para disear
todos estos elementos para emparejar la produccin ptima de carbn al ms bajo costo.

LA: Los soportes son diseados para acomodar algunos factores que incluyen:

Condiciones del techo,

Condiciones del piso,
Esfuerzos geolgicos,
Ciclos proyectados,
Reservas proyectadas, y
Condiciones medio ambientales de la mina.

Q: Cul es el rango de altura en el que puede acomodarse su equipo longwall?

DBT: Para un minado horizontal, ofrecemos un rango seamless de equipo longwall para
minar capas de un espesor de 0.50 a 6.00 m y encima. Estamos dispuestos a ofrecer
sistemas de longwall completos ya sea como cortadores del frente o como una frente con
arados. Los arados tienden a ser usados para capas de carbn que varan de 0.50 a 2.2 m.
Los cortadores de todo el frente tienden a ser usados para capas altas de carbn que varan
de 1.5 a 6.5 m. Entre 1.5 m a 2.2 m varios parmetros tales como los rates esperados de
produccin, dimensiones del ingreso, la inclinacin del frente, etc. determinan si es ms
factible usar un sistema de arados o de cortadores.

Nosotros estamos entregando normalmente nuestro primer sistema TLC a Australia, que va
a ser para minados de capas de carbn de hasta 7.5 m de altura.

JOY: En el presente, nuestro equipo longwall est trabajando bien en alturas de carbn de
1.5 a 5.5 m alrededor del mundo. Este rango se expandir en el futuro a 1.3 a 6.5 m a
medida que trabajamos para aplicar nuevos avances tecnolgicos para los equipos longwall.
Este rango cubre casi el 90% de los trabajos en las minas en el mundo de hoy. La habilidad
del equipamiento para manejar rollos y ondulaciones son tambin consideraciones
importantes cuando discutimos la altura de minado.

LA: Nosotros podemos acomodar un rango de altura de 1.5 a 5.5 metros usando el mtodo
convencional y ms de 6 metros usando el mtodo de derrumbe top coal. Sin embargo,
nosotros estamos trabajando continuamente en la extensin del rango tanto hacia arriba
como hacia abajo a travs de nuestros programas de investigacin y desarrollo.

Q: Cul es la longitud mxima del frente que Ud. recomienda?

DBT: En orden de alcanzar la eficiencia ptima nosotros recomendamos una longitud

mxima de 350 m a 500m, dependiendo de las condiciones tcnicas, econmicas y
geolgicas. Cuando el frente excede esta longitud, la alta demanda de energa y el
incremento de esfuerzos sobre el material y el equipo conducen a un menor retorno sobre la
inversin. La ventilacin tambin es un factor crtico. Los longwall ms largos que hemos
implementado a la fecha es de 534 metros de longitud.

JOY: Joy recomienda la mxima longitud del frente que provee la produccin ptima al
ms bajo costo por tonelada. Esta longitud vara de mina a mina. La longitud del frente es
una funcin de muchos factores tales como la vida de la mina, los requerimientos de
ventilacin, la geologa y las reservas. La tendencia ha sido frentes cada vez ms largos,
pero lo ms grande no necesariamente siempre es lo mejor.

LA: Nosotros trabajamos con los clientes para desarrollar equipos particularmente
adecuados para condiciones individuales de minado por lo que nuestras recomendaciones
varan basados sobre un grupo de factores. Sin embargo, generalmente hablando nosotros
recomendamos 365 m a 396 m. Con nuestros desarrollos de productos que vienen
estaremos incrementando estas recomendaciones generales a 457 metros en el futuro.

Q: En las condiciones ptimas de operacin, Qu produccin puede entregar su

sistema longwall individualmente?

DBT: Nuestros sistemas longwall pueden entregar hasta 50,000 t/d o 12 Mt/y (basado en la
altura de operacin de la capa de carbn con una longitud de frente de 350 m). Uno de
nuestros sistemas de arados automatizados con una longitud de 400 m puede producir tanto
como 30,000 t/d en una capa de carbn de 1.5 m de espesor. La condicin principal para
tales metas de produccin es una infraestructura adecuada con entradas anchas tanto para el
equipo y los sistemas de fajas y que no representen un cuello de botella para estos rates de
produccin. Por supuesto la capacidad de produccin de cada frente de longwall est sujeto
a la infraestructura existente y a las condiciones geolgicas.

JOY: Nuestro equipo longwall contina rompiendo records de produccin alrededor del
mundo; sin embargo, la produccin tope vara de pas a pas por un sinnmero de razones.
Estas incluyen la infraestructura de mina, las condiciones geolgicas y la altura de minado.
Nosotros hemos proporcionado los sistemas Longwall que han entregado consistente en
exceso de 1 Mt/tmh en condiciones de carbn tan diversas como capas de 1.5 metros en
USA, hasta 5.5 metros en China.
LA: Nuestro equipo ha ejecutado exitosamente dentro de un grupo de condiciones (algunas
ptimas y otros arduos) con tonelajes impresionantes por hora en USA, Australia y China.
A pesar de las diversas condiciones de operacin, el promedio de estos para nuestro AFC es
3,500 t/h a 5,000 t/h y para el BSL es de 4,000 t/h a 6,000 t/h.

Las fajas pueden ser diseadas para producciones significativamente mayores pero las
condiciones de minado y las limitaciones de la infraestructura tienden a reducir los niveles
actuales de produccin.

Q: Hasta qu punto sus cortadores/arados pueden ser automatizados?

DBT: Nuestros arados ya pueden ser totalmente automatizados mientras que el cortador
est en vas de alcanzar lo mismo. Ofrecemos sistemas completos donde los componentes
de automatizacin estn totalmente integrados. Esto permite completar la automatizacin y
monitoreo del equipo instalado con la ms alta seguridad para la produccin, el equipo y al
personal. Pueden ser alcanzados los ms altos niveles de productividad. Nuestros sistemas
de arados para el longwall son sin personal: el personal solo se requiere para colocar la
mquina y para el mantenimiento y para ejecutar funciones a control remoto ya sea en el
frente o desde una sala de control en superficie.

Nuestros cortadores permiten una operacin totalmente automtica de los escudos,

incluyendo la proteccin a la colisin para parar el cortador si es que el soporte del techo
est en una zona de colisin. Las caractersticas de la memoria del cortador el
posicionamiento automtico de los brazos del cortador y las diferentes operaciones de
corte del espesor total o del espesor parcial.

JOY: Un cortador con tecnologa avanzada como la automatizacin est en la esquina del
sistema de longwall. Nuestros cortadores incorporan un sistema de control integrado que
provee un control de la mquina, el monitoreo de la mquina y una secuencia automatizada.
El cortador puede tambin responder a una retroalimentacin externa del AFC o un carguo
de la faja.

Nuestros sistemas han demostrada largamente la capacidad para operar con un solo
operador en el frente por el uso de rutinas de automatizacin sobre los cortadores, los
controles externos y la iniciacin del soporte del techo avanza la iniciacin del escudo
usando rayos infrarrojos o trasmisin de datos va cable. Moviendo ms all de este nivel
de automatizacin usando la flexibilidad del corte en diferentes condiciones geolgicas que
nuestros cortadores proveen, requieren solo lo que el operador desea hacer.

LA: Ellos pueden ser totalmente automatizados reaccionando a la informacin desde el

estrato, el cortador y la produccin de la mina.

Q: Qu supresores de polvo y aditamentos de seguridad incorporan Uds.?

DBT: Las medidas de supresores de polvo incluyen algunos diferentes tipos de supresin
de polvo, incluyendo una cortina de agua. Como Ud. solo necesita un spray de agua
alrededor del tiempo en que el cortador o el arado est pasando, el spray del escudo es
cambiado a medida en que le toca y se apaga cuando ya ha pasado. Estos resultados en una
cortina de agua que se mueve junto con los cortadores o los arados. El flujo de agua es
activado por el control del escudo o por un sensor que detecta cuando los pies estn bajadas
y elevadas. Las altas presiones de los sprays de agua son casi siempre usadas para GOB y
sprays al techo.

Toda la data es procesada y monitoreada como una medida de seguridad. En adicin

ofrecemos un monitoreo del metano, la prevencin a la colisin, la PARADA DE
EMERGENCIA y la PARADA RAPIDA, y poderosos sistemas de comunicacin,
informacin y visualizacin.

JOY: La supresin de polvo es alcanzada principalmente con el uso de agua en toda el rea
del frente. Esto incluye los sprays de agua en el rea del cortador hasta la chancadora y el
cargador por etapas. Los escudos tienen un pabelln de sprays automatizado y una cortina
de agua automatizada para minimizar el polvo alrededor del cortador. Somos el nico
fabricante con el expertise in-house para disear los tambores de cortado y los bits blocks
para optimizar la eficiencia de cortado, carguo y la supresin de polvo.

Si el monitor del cortador monitor detecta metano, inmediatamente cerrar el cortador para
prevenir la ignicin. Los switches de parada a lo largo del frente del longwall pueden
tambin ser golpeado por algo en algn tiempo que cerrar completamente las operaciones.
Las caractersticas de automatizacin son tambin utilizadas para mantener a los
trabajadores lejos del rea del trabajo.

LA: La supresin de polvo y los aditamentos de seguridad son desarrollados normalmente

para adecuar el plan de la mina y adecuarse a las regulaciones locales, estatales y
nacionales. As como, nosotros trabajamos con los clientes para desarrollar sistemas que
adecuarn sus necesidades para sus requerimientos. Algunos ejemplos de reciente control
de polvo y las implementaciones de seguridad son los sprays de cono, sprays targeted en los
puntos de transferencias y en los chancadores, guardas y switches de lockout en el equipo.

Q: Sobre qu est enfocado su trabajo de investigacin, y qu desarrollos espera en

la prxima dcada?

DBT: Mantenemos nuestros esfuerzos en Investigacin y Desarrollo bajo envolturas

despus de todo, estamos en una situacin competitiva aqu. Puedo decir que
constantemente nos esforzamos para mejorar nuestros sistemas, en particular hacemos
nuestros sistemas ms rpidos, ms seguros, con ms inteligencia y mayor integracin
todo con la ayuda de una alta confiabilidad y productividad para mejorar la lnea base del
cliente.

Estamos constantemente investigando nuevas tecnologas y buscamos nuevas ideas.

Estamos invirtiendo un montn de dinero no solo en el mejoramiento del producto sino
tambin en la I&D para nuevos materiales, diseos y soluciones completas de minado.
JOY: Hemos probado ser un lder en el minado Longwall, con innovaciones como
cortadores multi-motor en los aos 1970, el alto voltaje en los aos 1980, Ultratac 2000 en
los aos 1990, y una amplia marca en el AFC hoy. Nuestros futuros esfuerzos de desarrollo
estn enfocados en tres reas: desarrollo y aplicacin de nueva tecnologa, mejoramientos
en la confiabilidad de la mquina y caractersticas que afiancen la seguridad en el medio
ambiente de mina. Bsicamente todos los nuevos desarrollos estn enfocados en el
incremento de productividad de la mquina para una mayor produccin.

Esperamos continuar empujando la frontera en el rea de comunicaciones y control. La

reciente introduccin del nuevo sistema de control electrnico de Joy, RS20s,
proporcionar niveles incrementales de automatizacin y mejoramientos futuros en la
produccin de carbn.

LA: Nuestros esfuerzos en I&D estn diseados estratgicamente para coincidir con las
condiciones de desarrollo de la mina. Normalmente, somos lderes en el mercado en el
desarrollo de tecnologa de capas delgadas (LSC) con dos brazos completos AFC siendo
manufacturados e instalados este ao en USA. Nuestros LSC han sido desarrollados a
travs de aos de investigacin y desarrollo y han sido muy exitosos en minas con alturas
de capas de 1.5 m y debajo de esta.

Para el futuro, somos la nica empresa privada que mantiene un suministro de los sistemas
AFC/BSL en USA, tenemos a mantener nuestros esfuerzos I&D muy cercanos. Sin
embargo, podemos decir con certeza que nuestros equipos evolucionarn por la
incorporacin de diseos innovadores para adecuar las condiciones de mina al mercado con
nuestro LSC, por ejemplo. A pesar de todo en la prxima dcada vemos nuestro equipo
evolucionando para comprender una futura automatizacin, en longwall de capas ms bajas
y frentes ms largos.

Q: Qu atributos particulares mejores tiene su sistema respecto a los competidores?

DBT: Nosotros vendemos soluciones para maximizar la productividad minera y minimizar

los costos operacionales. Nuestra fortaleza recae en la entrega de soluciones integradas
completas con niveles sin sobrepasar de automatizacin. La armonizacin perfecta de
componentes individuales con los ms altos niveles de seguridad, productividad y
confiabilidad y la facilidad de interfases que permite los ms altos niveles de
automatizacin a ser alcanzadas. Y esto traducirlo dentro de una productividad mxima
posible para nuestros clientes.

Esto es reforzado por nuestro Five Star Customer Service de primera clase, que soporta a
los clientes a travs del ciclo de vida completo del equipo.

JOY: Joy ofrece productos altamente confiables con la ltima tecnologa que baja los
costos por tonelada de nuestros clientes soportado por la ms extensa red de partes y
servicios de la industria. Mirando al ms grande equipo instalado de longwall alrededor del
mundo, estos nmeros hablan por s solos. Nosotros hemos desarrollado relaciones de
trabajo con nuestros clientes a lo largo del mundo en nuestros 87 aos de historia. Usamos
nuestra experiencia para continuar construyendo los productos que dirigen la industria
hacia delante.

LA: Mientras hay algunos factores que se diferencian de otros. Nosotros nos enfocamos en
la particularizacin de nuestros clientes. Cada uno de nuestros sistemas AFC/BSL est
particularizado para las condiciones individuales de cada mina y los requerimientos para
cada plan de la mina. Trabajamos con nuestros clientes para asistirlos en alcanzar sus metas
de produccin con el desarrollo de equipos que sern exitosos en sus condiciones
especficas. No ofrecemos equipos estndar. Por ejemplo, parte de nuestro ofrecimiento
de productos es las lneas en bandejas. Pero cada lnea de bandeja es diseada
completamente en forma particular para cada instalacin.

Una parte crucial del proceso de planeamiento de mina es el mantenimiento del equipo.
Con la elevacin de los precios del acero en los recientes aos, este rol del mantenimiento
del equipo se ha transformado ms vital. Somos una compaa que se enorgullece del
trabajo con sus clientes para extender y maximizar la vida del equipo a travs de nuestros
programas OE y de reconstruccin. Nuestro programa OE y de reconstruccin han asistido
algunas minas en la extensin de la vida esperada de sus equipos de uno a tres paneles y en
algunos casos en ms de tres paneles.

Al enfocarnos en la particularizacin, hemos aprendido que una sobre ingeniera de la

maquinaria es un desperdicio de tiempo y dinero para la mina, y podemos incluir altos
factores de riesgo. Por lo que elegimos un enfoque de usuario amigable para nuestro
proceso de diseo.

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CM would like to than DBT, Joy and Longwall Associates for their participation in this article.