Bien, cabe ahora preguntarse qu factores ambientales sern los que condicionen

los cambios en los materiales originales hasta formar el suelo. Esta claro que la
roca, con su aporte masivo de minerales, ser un factor importante en la
formacin del suelo. Pero qu otros factores influirn? Bueno, pues, como se ha
mostrado en el punto 2, el suelo se forma adems de a partir de una roca tambin
a partir de unos restos vegetales y animales, por tanto, los organismos tambin
constituyen un factor importante. Si se comparan los suelos de la regiones
hmedas y los de las regiones ridas salta a la vista el importante papel que juega
el clima en la formacin del suelo (figura1). Por otra parte, si analizamos la
distribucin de los suelos en una zona montaosa, observaremos como los suelos
se encuentran escalonados en el paisaje (figura 2). Por ltimo, es evidente que los
cambios que se producen en el material para pasar de roca a suelo necesitan para
desarrollarse que transcurra un determinado tiempo y este tiempo representa el
quinto y ltimo factor en la formacin del suelo.

El suelo puede ser considerado como una determinada combinacin de sus

factores formadores. Esta concepcin del suelo fue expresada por primera vez
por Jenny en 1940 segn la siguiente ecuacin:

S = f (cl, o, r, p, t).

representando "S" al suelo, "f" es una funcin , "cl" al clima, "o" a los
organismos, "r" al relieve, "p" al material original y "t" al tiempo.

Esta ecuacin es muy importante pues representa que para una determinada
combinacin de los factores formadores slo puede existir un tipo de suelo (la
misma combinacin de factores originar siempre el mismo tipo de suelo
independientemente del lugar geogrfico en que se encuentre; por ejemplo,
Europa, Amrica...). Igualmente importante es que la magnitud de cualquiera de
las propiedades del suelo, tales como pH, contenido en arcillas, porosidad, etc,
est determinada por la combinacin de estos factores formadores.

Para evaluar la influencia de cada factor formador en las propiedades del suelo,
basta en teora con mantener constantes todos los dems, (hecho que
frecuentemente es difcil de encontrar en la prctica). As para ver la importancia
del tiempo, la ecuacin fundamental quedara as:

S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, = constantes.

lo que quiere decir que, en el caso que estamos considerando, la variacin de

cualquier propiedad del suelo depende exclusivamente del tiempo. As, en el
tiempo cero, suelo y material original se funden uno en el otro. Transcurriendo el
tiempo irn apareciendo una serie de tipos de suelos, cada vez mas
evolucionados, cuyas propiedades sern una consecuencia directa de la edad y
obtendramos lo que se llama una CRONOSECUENCIA.

Por otra parte, si aislamos el factor roca madre (y mantenemos constantes a todos
los dems) tendramos una LITOSECUENCIA. Aislando el factor relieve
obtendramos una TOPOSECUENCIA o CATENA, si es el clima el nico factor
variable tenemos la CLIMOSECUENCIA y finalmente la accin de los
organismos vendra representada en una BIOSECUENCIA.

3.1 La roca como factor formador

Normalmente cuando se habla del material original nos referimos a las rocas y
sedimentos, y esto es as en la inmensa mayora de los suelos pero hay que tener
en cuenta que para el caso de las turbas el material mineral carece de importancia
y son los restos orgnicos los que deben de considerarse como material original.

La roca representa la fuente de los materiales slidos. Generalmente, los

minerales del suelo proceden directamente o indirectamente de la roca madre. El
influjo de las rocas en los constituyentes y propiedades de los suelos es muy
marcado para los suelos ms jvenes, pero esta relacin se va volviendo cada vez
menos patente conforme va transcurriendo el tiempo.

Son muchos los parmetros de la roca que inciden en la formacin y evolucin de

los suelos, pero de ellos podemos destacar claramente a tres.

Composicin mineralgica. Aquellas rocas que contengan abundantes

minerales inestables evolucionarn fcil y rpidamente para formar suelos,
mientras que aquellas otras, como las arenas maduras, que slo contienen
minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan a edafizarse aunque
estn expuestas durante largo tiempo a la meteorizacin. En general, las rocas
cuanto mayor contenido en slice ms estables son; as los granitos (rocas cidas,
con un contenido en silice mayor del 65%) que los gabros (rocas bsicas con
unos contenidos del 45 al 55%).

Las rocas que con ms frecuencia podemos encontrar como material original de
suelos espaoles son: calizas-dolomas-mrmoles, pizarras-filitas-esquistos,
granitos-granodioritas-gabros, margas-margocalizas, arenas-areniscas y arcillas.
 Permeabilidad. Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que
va a condicionar de un modo decisivo la fragmentacin, alteracin y
translocacin de los materiales.

Granulometra. De los dos apartados anteriores se desprende el importante

papel que el tamao de las partculas de los constituyentes de la roca va a
representar para la edafizacin de estos materiales.

Los materiales de granulometra grosera, los arenosos, van a presentar una gran
estabilidad frente a la alteracin. Cuanto mayor sea el tamao del grano menos
representar la superficie frente al volumen total del grano y por tanto menos
superficie de ataque presentarn a la agresin del medio.

Por otro lado la granulometra gruesa da lugar a materiales muy porosos, con
poros lo suficientemente grandes como para la rpida circulacin del agua (al ser
grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamao tambin grande).

Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que

los materiales de granulometras equilibradas dan resultados intermedios.

Ejemplos interactivos para comprobar que tipo de suelo se puede formar a

partir de un determinado tipo de roca:

3.2 El clima como factor formador

La decisiva accin del clima en la formacin del suelo se desprende al considerar
que el clima va a regular el aporte de agua al suelo, as como su temperatura.
Como se muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen
una influencia decisiva en los tres procesos bsicos de formacin de los suelos
(figura 3).

Por otra parte el clima tambin influye directamente en otros factores

formadores, como es el factor bitico y el relieve.

La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la

mayora de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de percolacin
(infiltracin) se considera un factor decisivo en la formacin del suelo
(condicionada por factores climticos, cantidad y distribucin anual de las
precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como la permeabilidad). La
intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente
exceso de agua como para producir el lavado y la translocacin de materiales o si
por el contrario el agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los
horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se
presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor del suelo van a ser
muy diferentes segn que los suelos sean percolantes (abundante infiltracin de
agua; el agua de infiltracin moja todo el suelo y hay un exceso que se elimina a
los niveles freticos) o subpercolantes (dficit de agua; el agua de infiltracin no
llega a salir del suelo) figura 4.