RESEA INDIOS Y ESPAOLES EN LOS PRIMEROS AOS DE LA FRONTERA IMPERIAL

Carmen Ana Casseres Henry.

El libro de Cristbal Colon a Fidel Castro. El Caribe frontera imperial

fue escrito en 1969 por el escritor y poltico dominicano Juan Bosch. Este libo
seala los acontecimientos que han marcado el desarrollo del Caribe desde la
llegada de los espaoles hasta la revolucin cubana.

Es una obra que no tiene pretensin historiogrfica estricta, puesto que

se reconoce como un ensayo. A esta obra hay que reconocerle la exhaustividad
narrativa, sin desmeritar su nivel acadmico. Le permite al lector una idea
geopoltica robusta del Caribe como regin y de la relacin de este en el
desarrollo econmico, poltico y militar de los imperios europeos e incluso Estados
Unidos.

En el captulo tres que es el objeto de esta resea, Bosch detalla los

hechos que se circunscriben al periodo de llegada de los espaoles a las Indias
Occidentales. Quines eran los pobladores de esta tierra? Qu caractersticas
tenan? Cmo se organizaban? Por qu los espaoles exterminaron a gran parte de
la poblacin indgena del Caribe? Son algunos de los interrogantes que se trabajan
a lo largo de este aparte.

La hiptesis central que sustenta Juan Bosch tiene al menos dos aristas.
Por un lado, definir la heterogeneidad cultural del Caribe en relacin a las
dinmicas de poblamiento y convivencia de indios nativos. Y por el otro, aclarar
que Espaa al llegar al Caribe no era un imperio y esto en gran medida defini la
manera como la corona espaola y las diferentes expediciones interactuaron con
este territorio.

Bosch sostiene que el imperio espaol no naci el 12 de Octubre de 1492

(Bosch, 2009, p109). Y que este naci el 27 de noviembre de 1493, cuando a La
Espaola lleg la expedicin comandada por Cristbal Colon con el objeto de poblar
las nuevas tierras. Por qu no podemos pensar en imperio desde 1492? Porque tal
y como lo explica Bosch (2009), la llega de los espaoles fue casualidad, no el
resultado de un plan imperial.

El Caribe estaba habitado por indios. Aunque ellos no se autodenominaban

de esta forma. Su nombre proceda de la idea que Colon y sus compaeros salieron
de Espaa para buscar otro camino para llegar a la India y que creyeron haber
llegado a las Indias Occidentales.

A lo largo de todo el Caribe habitaban pueblos diferentes pero relacionados

entre s. Bosch (2009), caracteriza tal relacionamiento desde las particularidades
evolutivas a razn de la geografa y del clima, que obligaba a ciertos grupos a
ser nmadas o sedentarios, pescadores o agricultores, guerreras y pacficas,
navegantes y de tierra, etc.

Y no poda ser una simple relacin territorial, esto es, de vecinos en un

territorio, pues en ese caso hubieran hablado lenguas distintas y sus
diferencias culturales habran sido apreciables. Debi ser una relacin ms
ntima, como la de ramas de un mismo tronco tnico (p. 112).

Los pueblos indgenas estaban compuesto por muchas tribus y cada tribu tena
un nombre que la individualizaba (Bosch, 2009. P. 110). En la Espaola vivan
los Tanos, de la rama Arahuaca. Al norte estaban los Siguayos. En Cuba haba
Siboneyes y tambin Guanahatahibes. Jamaica y Borinquen tena la misma composicin
tnica que la Espaola y Cuba. Al sur del territorio se encontraban los Caribes.
En la parte continental, al pie de los Andes y en Amrica Central existan pueblos
ms desarrollados como los Mayas, los Aztecas y los Toltecas (Bosch, 2009).

Cabe resaltar que los pueblos del Caribe tenan una organizacin econmica
y social. Sin embargo, esta no era tan desarrollada como la europea por lo tanto,
no disponan de estructura militar que pudiera enfrentarse y garantizarles la
victoria delante de los conquistadores. La cosmovisin que les caracterizaba segn
Bosch (2009), permita entender porque los indios y en especial los Caribes,
combatan hasta la muerte ya que no conceban la vida fuera de su entorno social.
Esa misma percepcin sociocultural les permiti recibir a los espaoles con agrado.
Bosch (2009: 123) es probable que de no haber sido agredidos en sus normas, los
indios de las Antillas nunca hubieran atacado a los espaoles.

El texto tambin enfatiza en el proceso de esclavizacin de indios y las

mltiples matanzas que se dieron. Bosch (2009) muestra que por mandatos de
Cristbal Colon se orden matar 100 indios por cada espaol muerto a mano de
indgena (p.125).

En este escenario apareci la encomienda, Bosch (2009) la define como un

tipo de esclavitud generalizada por el Caribe y Amrica. A nivel legal, fue un
compromiso entre el trono que no quera la esclavitud y los conquistadores del
Caribe que la mantenan a toda costa. As, la define idealmente como un paso
avanzado en el largo trnsito de la esclavitud a la libertad personal (Bosch,
2009. P.132). Pero a su vez, una de las formas ms aborrecibles de la esclavitud.

Por medio de la encomienda se entregaba a un conquistador una cantidad de indios,

en familias, para que vivieran bajo su proteccin y cuidado, para que el espaol
les enseara la religin catlica, y se autorizaba al encomendero a recibir cierta
cantidad de trabajo de los indios a manera de retribucin por su atencin (p. 133).

Bosch (2009) expresa que la encomienda fue un sistema degenerado que hizo a los
indios esclavos de sus encomenderos. Que incluso fue la excusa que otros imperios
utilizaron para invadir el Caribe.

Finalmente, la historia del Caribe es vista por Juan Bosch en este capitulo
como una concatenacin de hechos que permiten entender en detalle porque fueron
exterminados los indios de las islas y por qu Espaa no se expandi
territorialmente en el Caribe.

Sin dudas, Espaa en su afn de acumular riquezas y de trasladar el reino al Nuevo

Mundo fueron el preludio perfecto para entender una regin que en breves se
convertira en escena fundamental para el desarrollo de los Estados modernos
europeos. Asimismo, el lugar de las luchas de esos imperios por el dominio de
fuentes de materia prima. Y al fin, el caribe hoy un territorio en disputa
imperial, pero ahora tambin conceptual; un lugar heterogneo y diverso.