Guillermo Gonzlez Camarena: La historia de la TV a color a 50 aos de su primera transmisin

por ERIC HERNANDEZ -

08 FEBRERO 2013

Han transcurrido cinco dcadas desde que los colores llegaron a la pantalla en Mxico, y gran
parte del suceso se lo debemos a este hombre.

El 8 de febrero de 1963 la televisin en Mxico dio un salto cuntico; las clsicas imgenes
monocromticas se transformaron y por fin fueron revelados los colores a travs de la pantalla.
Si la vida misma no viene en blanco y negro, por qu tendramos que conformarnos con un
medio exclusivamente con estas tonalidades? Quiz eso mismo se cuestion uno de los
mayores impulsores de la televisin a color en el mundo, orgullo latinoamericano que hace 50
aos orquest una de las revoluciones tecnolgicas ms importantes del siglo pasado.

Su primera patente / Y se hizo el color / Video: Entrevista con Arturo Gonzlez Camarena / El
Paraso de Gonzlez Camarena / Datos curiosos de Guillermo Gonzlez Camarena

El trmino pionero se ha utilizado ampliamente a travs de la historia para referirse a un gran

nmero de personajes que de una u otra forma lograron revolucionar el campo donde se
especializaron, y aunque el calificativo se ha explotado de manera excesiva, no cabe la menor
duda de que hay hombres que verdaderamente ganaron tan prestigioso ttulo. Uno de estos es
Guillermo Gonzlez Camarena, inventor mexicano que no slo contribuy al desarrollo y
establecimiento de la televisin a color, sino que tambin logr promover la entrada del nuevo
medio en una sociedad donde la radiodifusin tena la ltima palabra.

Por supuesto que el camino hacia el color no fue nada sencillo y tuvo que pasar un largo
tiempo antes de que se pudieran palpar sus primeros frutos; pero el ingenio y disciplina del
ingeniero consiguieron abrirle camino al invento y romper esquemas de talla mundial,
generando dos patentes reconocidas en Mxico y en todo el mundo como las bases de lo que
tenemos actualmente.

Es cierto, el nacido en Guadalajara, Jalisco, no fue el primero en concebir la idea de darle color
a las imgenes. Dicho honor le pertenece al escocs John Logie Baird, quien en 1928 dio la
primera muestra de televisin a color y estereoscpica con un sistema mecnico de imgenes
fijas que barra a 25 lneas. No obstante, los trabajos de Baird en televisin a blanco y negro no
tuvieron eco, perdiendo la oportunidad de formar un acuerdo con la BBC, que finalmente se
decant por otro sistema bautizado como Marconi-EMI.

Dentro de esa misma dcada, en 1932, Guillermo Gonzlez Camarena de 15 aos de edad,
estudiante de la Escuela de Ingenieros Mecnicos y Electricistas (EIME) y ayudante de
operador de audio en la estacin radiofnica XEDP, construy su primer sistema de TV con un
kit de la empresa RCA, que inclua un iconoscopio y un diagrama de conexiones. Las piezas
faltantes fueron conseguidas por el joven en diferentes tiendas, as como en Tepito y La
Lagunilla, mercados populares instalados en la Ciudad de Mxico que se conservan vigentes
en nuestros das (aunque un tanto peligrosos). Tambin consigui armar un osciloscopio y
adapt un lente de cmara fotogrfica para captar las imgenes.

Su proyecto se extendera hasta 1939, ao en el que logr que funcionara.

Su primera patente

La invencin de Gonzlez Camarena no slo dej de manifiesto su inters y destreza para

fabricar electrnicos modernos, tambin sembraron en l la idea de darle color a las imgenes
como siguiente paso a emprender. Esto lo llev ese mismo ao de 1939 a elaborar su Sistema
Tricromtico de Secuencia de Campos (verde, rojo y azul) mismo que patent en tierra Azteca
y posteriormente en los Estados Unidos.

Bsicamente, este sistema montaba filtros con los colores bsicos en discos giratorios que
luego se agregaban a las cmaras a blanco y negro. De manera similar, se construy un
dispositivo con las mismas caractersticas para ser agregado a los televisiores, pero se
requera de una tercera seal para que todo quedara sincronizado entre los discos y los dems
dispositivos.

Las piezas se fueron acomodando conforme transcurra el tiempo, y con 20 aos cumplidos el
seor Guillermo comenz a laborar dentro de las instalaciones de la estacin de radio XEW
como operador de audio, siendo promovido un ao despus, en 1941, al puesto de jefe de
operadores de la seal XEQ. Ambas estaciones radiofnicas eran propiedad de Emilio
Azcrraga Vidaurreta, abuelo del actual dueo de la empresa Televisa. Esto le facilit al
inventor el acceso a diferentes tecnologas dentro de las emisoras, lo que con el pasar del
tiempo utilizara como plataforma para montar sus propias instalaciones de televisin. Sin
embargo, an quedaba flotando en el aire un pequeo inconveniente: el asunto del
presupuesto.

Quiz algunos de ustedes no lo sepan, pero adems del espritu de inventor que lo
acompaaba, Guillermo Gonzlez Camarena tambin tena algo de artista. Fue compositor de
varias canciones, entre las que destac Ro Colorado, pieza cuyos derechos vendi a la
agrupacin Los Hermanos Reyes y que se convirti en todo un xito. Fue de aquellas
regalas precisamente donde obtuvo los recursos necesarios para seguir con sus ideales, que
tiempo ms tarde se traducira en la fundacin del Laboratorio GonCam, donde manufacturaba
sus propios equipos para su pruebas y experimentos. Y es que por ese entonces, el gobierno
del pas no tena idea de que la televisin se convertira en un medio tan importante y lucrativo,
as que el apoyo econmico de su parte era escaso.

Aun as, la Secretara de Comunicaciones y Obras Pblicas (SCOP) le dio un permiso a

Camarena en 1946 para comenzar transmisiones experimentales al aire con seales de 40
megahertz, dejando atrs las pruebas en circuitos cerrados. La dependencia le otorg
entonces el permiso XE1GC (GC, de Gonzlez Camarena). En este punto las transmisiones
continuaban siendo monocromticas, pero la misin del equipo del inventor estaba enfocada
en medir la calidad de la imagen, la sincrona del sonido y la intensidad de campo de la seal.

Y se hizo el color

Qu sucedi entonces con su sistema Tricromtico? Acaso fue abandonado? Para el

jalisciense instalado en la Ciudad de Mxico, abrirle paso a la televisin en el pas y seguir
avanzando en su patente eran igual de importantes, y slo era cuestin de tiempo para hacerla
notar alrededor del globo. Fue as que en 1949, durante la IX Asamblea de Mdicos Cirujanos
realizada en el Hospital Jurez se llev a cabo la primera prueba de su sistema con tres
colores en un circuito cerrado. Aunque lo ms sobresaliente de esta demostracin fue que
todo el equipo empleado haba sido desarrollado y construido en los Laboratorios GonCam.

La voz se corri y el resultado de una dcada de trabajo por fin rindi sus primeros resultados
con el naciente inters de la televisin a color. Adems, la televisin comercial en Mxico se
comenzaba a formalizar con el surgimiento de la empresa Telesistema Mexicano (despus
Televisin Satelital S.A. o Televisa), que acapar los canales 2 y 4 en un principio, extendiendo
su espectro a las frecuencias del canal 9 y 5 ms adelante. Precisamente fue el canal 5, XHGC,
el que se le cedi a Gonzlez Camarena para explotarlo comercialmente, y en 1952 fue
inaugurado con la transmisin de un festival del Da de las Madres organizado por la
cooperativa Exclsior.

A lo largo de su vida el inventor mexicano viaj constantemente al extranjero para reunir

informacin sobre los esquemas que otros pases adoptaron para sus propios sistemas de
televisin (el SECAM francs, el NTSC estadounidense y el PAL europeo), y en los cuales
tambin comparta sus avances tecnolgicos con los colegas dentro del gremio de la
ingeniera mecnica. En uno de estos viajes, Gonzlez Camarena present su siguiente
patente, el Sistema Bicolor Simplificado, ante el quorum de la convencin de la Society of
Motion Pictures and Televisin Engineers realizada en Los ngeles, California. Esta nueva
propuesta slo contaba con los colores rojo y azul en lneas verticales, y aunque se perda una
ligera gama de colores en las imgenes, su objetivo era disminuir los costos con respecto a su
sistema Tricromtico.

Video: Entrevista con Arturo Gonzlez Camarena

Saban que el Sistema Tricromtico de Secuencias de Campos lleg hasta el espacio? La

creacin de origen mexicano fue utilizada en misiones tripuladas y no tripuladas emprendidas
por la NASA, empezando en 1977 con el lanzamiento de la sonda espacial robtica Voyager 1,
y continuando en algunas misiones del programa Apolo. De este tema y ms charlamos con
Arturo Gonzlez Camarena, hijo menor del inventor jalisciense, que amablemente nos recibi
en su casa para contarnos cmo era su padre y cules eran sus ideales para la televisin en el
pas.

El Paraso de Gonzlez Camarena

La presentacin del mexicano en los Estados Unidos tuvo lugar en 1963, el mismo ao en el
que Mxico se convirti en el cuarto pas a nivel mundial en transmitir un programa comercial a
color (despus de Estados Unidos, Japn y Canad). Los honores fueron orquestados por el
mismo canal 5, XHGC, en el que se fech la primera transmisin para el 21 de enero, aunque
una serie de problemas tcnicos lo aplazaron. Finalmente, fue hasta el 8 de febrero de 1963
cuando la televisin a color hizo su gran debut en el pas con la serie Paraso Infantil, que se
recibi en aparatos receptores instalados en casas comerciales.

Es importante recalcar que tanto la cmara para grabar el programa como los receptores no
eran todava dispositivos a color, sino que lograron el efecto gracias a la adicin del Sistema
Tricromtico de Secuencia de Campos. Paraso Infantil fue grabado en cinta de video y no se
transmiti en vivo.

Guillermo Gonzlez Camarena era un hombre que en repetidas ocasiones manifest su inters
por el pblico infantil, por lo tanto, no es raro que su primer trasmisin a color haya sido
dedicada para los ms pequeos. De hecho, l afirmaba que las tardes deban servir para los
nios, por lo que el nico pago por sus servicios prestados era la concesin de canal 5.

El inventor tambin tena especial inters en que la televisin fuera un vehculo para la
enseanza y la cultura, pero su ideal que se vio medianamente frustrado al convertirse
mayormente en un medio para lucrar, modelo que persiste hasta nuestros das salvo honrosas
excepciones.

Hoy, a cinco dcadas de la primera transmisin a color en Mxico, recordamos los importantes
avances que entreg una de las personalidades ms importantes del siglo pasado, que en
definitiva cambi la concepcin de los medios de comunicacin en todos los rincones del
planeta. Un autntico pionero latinoamericano que debe ser recordado por su emprendimiento
y compromiso con la humanidad.

Datos curiosos de Guillermo Gonzlez Camarena

-La niez y adolescencia del inventor estuvo marcada por un gran inters en la electrnica,
construyendo juguetes y hasta su propio dispositivo de radio desde los 11 aos.

-Fue nombrado consejero de la Direccin General de Educacin Audiovisual dentro de la

Secretara de Educacin, y pese a que no se le atribuye de forma directa, es considerado
como uno de los grandes impulsores de la Telesecundaria.

-Sus dotes como dibujante eran bien conocido entre su crculo de amistades, ya que cada
mes de octubre dedicaba algo de su tiempo a elaborar Calaveritas tomando como tema
principal a sus compaeros y conocidos.

-Entre sus muchas aficiones, Gonzlez Camarena tambin tena un especial inters por la
astronoma, lo que lo llev a construir sus propios telescopios.

-Es hermano de Jorge Gonzlez Camarena, un importante muralista, pintor y escultor

egresado de la academia de San Carlos que cuenta con importantes obras en el Palacio de
Bellas Artes, el Museo Nacional de Historia, el Museo Nacional de Antropologa y en el Instituto
Politcnico Nacional.

-Durante una de sus visitas a Estados Unidos es contactado por el Columbia College de
Chicago, y se le encomienda construir equipo de televisin a color de circuito cerrado. Esa fue
la primera exportacin de equipo 100% mexicano en Norteamrica. Adems, tambin le vali
al inventor el ttulo de Catedrtico Honoris Causa por parte de la institucin.

-En 1957 recibe la insignia Mariano Becerra y es proclamado Hijo Predilecto de Jalisco por el
Lic. Agustn Yez Delgadillo, gobernador del estado en aquella poca.

-El logo utilizado en un principio para el canal 5, XHGC, surge a partir de la idea de Gonzlez
Camarena de cmo hubieran representado la palabra televisin dentro de la cultura Azteca.

-Coordin la transmisin de los Juegos Olmpicos de 1964, realizados en Tokio, Japn. El

inters en el evento cobr especial relevancia para el gobierno mexicano, pues cuatro aos
ms tarde sera su turno de organizar la justa deportiva.