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ISSN: 1665-3262
horizontesanitario@ujat.mx
Universidad Jurez Autnoma de
Tabasco
Mxico
ENSAYO
Fecha de Recibido: 10 de Abril de 2009
Fecha de aceptacin: 29 de Mayo de 2009
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SUMMARY
The Tanatologa is the discipline in charge to find
sense to the process of the death, with a scientific
method has turned that it into an art and a
specialty. Its primary target this trim in providing
quality of life to the terminal patient looking for that
their last days pass of the best possible form,
fomenting the balance of and between the
relatives. In addition one takes care of all the duels
derived from significant losses that they do not
have to do with the death nor with the dying
patients.
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INTRODUCCIN El concepto y definicin de la muerte segn Potter
(1971) y Gutirrez (2006) ha variado a travs del
La Tanatologa es la ciencia de la muerte y sus tiempo de acuerdo con la cultura, la religin y el
manifestaciones. Gira alrededor del enfermo pensamiento predominante de cada pueblo y de
terminal y se basa en las descripciones y cada poca, con la creencia o no, de la vida
observaciones que sobre l se realizan para despus de la muerte, que conlleva la esperanza
ofrecer un diagnstico y mediante ste, determinar de una vida cuando la estancia terrenal haya
las acciones a seguir (Kubler, 1972). llegado a su fin.
En 1901, Elie Metchnikoff quien recibiera el Por la violencia tan frecuente en la vida cotidiana
premio Nbel de medicina en 1908, acuo el actual, al igual que durante las guerras, llega a
trmino Tanatologa, denominndola como la verse a la muerte como algo natural, como
ciencia encargada de la muerte. En ese momento tambin llega a suceder con los profesionistas del
la Tanatologa fue considerada como una rama de rea de la salud, quienes con un pensamiento
la medicina forense que trataba de ella y de todo biologissta, consideran a la muerte como un
lo relativo a los cadveres, desde el punto de vista evento natural, normal y cotidiano, dndole una
mdico legal. interpretacin solamente cientfica y tcnica
(Rebolledo, 1996; Tarasco, 1998).
En 1930, como resultado de los grandes avances
de la medicina, empez un perodo en el que se Dans (1979) refiere, que la muerte como
confina a la muerte en los hospitales, ya para la disolucin de la unidad organizacional y funcional
dcada de los cincuentas esto se va que compone a un individuo en realidad es un
generalizando cada vez ms y as, el cuidado de proceso, por lo que no se sabe cuando comienza
los enfermos en fase terminal es trasladado de la hasta que el proceso ha terminado.
casa a las instituciones hospitalarias, dando por
resultado que la sociedad de esa poca La muerte es parte de la vida misma (Di Caprio,
"escondiera" la muerte en un afn de hacerla 1999), es el resultado del envejecimiento y
menos visible, para que no le recordara los deterioro progresivo tanto orgnico como
horrores de la guerra que acababa de terminar. funcional. En otras ocasiones es el resultado del
dao producido por diversas enfermedades
En la dcada de los sesentas, la presencia de los agudas o crnicas, cuya historia natural llega a su
familiares durante la muerte de un ser querido se fase terminal a corto, mediano o largo plazo. En
vio disminuida en un 25% y durante esa poca, se algunas ocasiones, ste plazo se ha modificado
hace creer a todos que la muerte es algo sin por los recursos que proporciona el avance
importancia ya que al ocultarla se le despojaba de cientfico y tecnolgico, los que muchas veces lo
su sentido trgico, convirtindola en un hecho nico que hacen es modificar la forma y el tiempo
ordinario a la vez que tecnificndola y de morir.
programndola, se le releg y se le consider
insignificante. La manera como se ve e interpreta a la muerte, ya
sea como un acontecimiento general o ajeno,
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cambia cuando afecta a una persona en particular, Persistencia de las relaciones
cuando el enfermo o sus familiares se enteran de significativas del enfermo
la posibilidad de la cercana o la inminencia de la
Intervalo permisible y aceptable para el
muerte, por lo que es importante conocer sus
dolor
reacciones y actitudes en estas circunstancias
(Veatch, 1976). Alivio de los conflictos
Ausencia de sufrimiento
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Examinar la muerte, como examinar la vida, denominado Modelo Escalonado de Kubler Ross,
requiere la escucha y la lectura de una pluralidad el cual consiste en lo siguiente:
de discursos. Cada uno de ellos tiene un contexto
de validez y un mbito de aplicacin. Sin embargo, Fase de negacin. La negacin de una
es posible que no estemos en condiciones de verdad desconcertante tiene una importante
comprender muchos de esos discursos, pero esto funcin protectora, es una defensa provisional
no quiere decir que por el slo hecho de no que ms tarde es sustituida por una aceptacin
comprender no existan o no sean realidades. parcial. Esta etapa, es especialmente fuerte
cuando la gravedad del padecimiento se realiza de
El lenguaje del moribundo es catico y obliga a manera directa y con escasa sensibilidad o
quienes se especializan en esa disciplina a simpata. La primera reaccin del paciente puede
colocar el caos dentro del orden. Pero colocar el ser un estado de conmocin temporal del que se
caos dentro del orden no significa ordenar el caos recuperar gradualmente. Cuando la sensacin
sino respetarlo y acomodarlo, lo que nos remite a empieza a desaparecer y consigue recuperarse,
uno de los puntos fundamentales que tiene que su respuesta habitual es: no, no puedo ser yo. Es
ver con el misterio de la vida y de la muerte y es la casi imposible reconocer que tenemos que
humildad frente a lo desconocido. afrontar la muerte.
fundamental: Morir con dignidad, plena aceptacin conocimiento de que es a l a quien le toca morir y
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observacin del tratamiento mdico, rezos o viaje. En este punto se dan grandes momentos de
asistencia a oficios religiosos, etc. Es importante silencio, pero es aqu dnde algunas
que el tanatlogo identifique esta fase, para librar comunicaciones estn ms llenas de sentido, la
al enfermo de sus temores irracionales de castigo comunicacin pasa de verbal a no verbal.
si no cumple con lo prometido.
La esperanza es lo nico que generalmente
persiste a lo largo de todas las fases anteriores,
Fase de depresin. El paciente
especialmente despus de la etapa de negacin.
reconoce que ya no puede seguir negando su
La mayora de los pacientes dejan abierta una
enfermedad ni puede dilatar la llegada de la
posibilidad de curacin, de descubrimiento de un
muerte. Su insensibilidad o estoicismo, su ira y su
frmaco, o de un xito de ltima hora en un
rabia, sern pronto sustituidos por una gran
proyecto de investigacin. Es est chispa de
sensacin de perdida. Es una especie de luto
esperanza la que los sostiene durante das,
anticipado, del que brota una buena disposicin
semanas o meses de sufrimiento.
para asumir la propia muerte y morir sereno. Los
profesionales pueden ayudarlo, brindando un
Hay que tener presente que no se puede ayudar al
marco adecuado para que el enfermo resuelva
paciente terminal de un modo verdaderamente
problemas personales pendientes, como son:
importante, si no se tiene en cuenta a su familia.
reconciliaciones, previsiones financieras para su
sta juega un papel importante durante la
esposa, divisin de bienes o cuidado de sus hijos,
enfermedad y sus reacciones contribuirn en la
etc.
forma que el paciente afronte su proceso.
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Por lo que las cifras anteriores significa para el misma edad. La ventaja de la objetividad de la
pas, el 25 de junio del 2002 se public la Ley de edad cronolgica se convierte en inconveniente al
los Derechos de las Personas Adultas Mayores, comprobarse el impacto diferente del tiempo para
crendose el Instituto Nacional de las Personas cada persona, segn como hayan sido su forma
Adultas Mayores (INAPAM). Con esta Ley el de vivir, su salud, sus condiciones de trabajo, etc.
Instituto se confirma como el rgano rector de las
polticas pblicas de atencin hacia las personas 2.- Vejez Funcional.
de 60 aos en adelante, con un enfoque de
desarrollo humano integral en cada una de sus Corresponde a la utilizacin del trmino viejo
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Frecuentemente la mayora de los seres humanos Teora autoinmune: El sistema se
nos preguntamos por qu envejecemos?, la confunde y ataca sus propias clulas
respuesta a sta pregunta parece estar contenida corporales.
en las teoras sobre envejecimiento biolgico, las
Ms all del envejecimiento biolgico, existe
cuales se dividen en dos categoras:
tambin un envejecimiento social que se refiere
al papel que impone la sociedad a la persona que
1.- Teoras de programacin gentica.
envejece, donde estn involucrados todos los
ciertos genes. La senectud es la poca problemas que aquejan a las personas de edad
son ms evidentes.
Sin embargo, independientemente del tipo de
Teora Endocrina: El reloj biolgico acta vejez que sea, como ser biolgico que somos
a travs de las hormonas para controlar dotados de consciencia, el ser humano se percata
el ritmo de envejecimiento. de forma dolorosa de que muere un poco da tras
Teora Inmunolgica: La declinacin da; percibe aun sin saberlo, que cada clula de su
muerte. corporales.
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ese proceso, e incluso los ayuda en las tareas que hacer, escucharlo y comprenderlo en forma
han de realizar, hasta que ocurra la muerte. emptica.
En el estado de vejez, es frecuente que los La angustia espiritual del anciano deber ser
ancianos se pregunten: Cul es el significado de considerada en trminos del pasado (por ejemplo:
la vida? Existe Dios? Cuida Dios de nosotros, memorias dolorosas, culpabilidad), del presente
nos escucha y comprende? Por qu sufro? (aislamiento, ira) y del futuro (temor y
Existe algn motivo para el sufrimiento? Qu desesperanza) y ayudarlo a entender que una
pasa despus de esta vida? Ha valido la pena persona es normalmente responsable de su
vivir?. Estas inquietudes no resueltas pueden dar estado y se adapta mejor cuando permanece
origen a una sensacin de incapacidad y pueden realista y esperanzada ante cualquier situacin.
crear a su vez otro motivo de sufrimiento: El
Espiritual. Segn Ericsson (1997), los ancianos que
resuelven la crisis final de integridad frente a la
La mayora de los ancianos desearan poder desesperanza, logran aceptar tanto lo que han
dialogar sobre su estado, su enfermedad, sus hecho con sus vidas como la muerte inminente.
cosas, sus esperanzas y los aspectos espirituales Una manera de cumplir esta resolucin es a travs
de la vida y muerte con su mdico, pero se ha de la revisin de la vida. Las personas que sienten
observado en los ltimos dos decenios que que sus vidas han sido significativas y que se han
encuentran ms fcil hacerlo con un miembro del adaptado a sus prdidas pueden ser capaces de
equipo tanatolgico (cuando lo hay) u otro enfrentar mejor la muerte. Las prdidas que
enfermo o familiares cercanos, por ser estos pueden ser especialmente difciles durante la edad
frecuentemente ms accesibles. adulta son: la muerte del cnyuge, de un padre y
de un hijo, por las habilidades de adaptacin.
El problema para los mdicos es que no siempre
comprenden lo que los ancianos les quieren decir, Cnyuge sobreviviente: La viudez es uno de los
o no les permiten expresarse porque no han sido mayores retos emocionales que puede enfrentar el
entrenados para percibir lo que est ms all de ser humano. Existe una gran probabilidad de que
las palabras y para adentrarse en estos temas, la persona viuda pronto siga al cnyuge a la
aunque el lenguaje del espritu es el lenguaje tumba. Las dificultades econmicas pueden ser un
habitual, el comn de toda la sociedad. grave problema. La vida social tambin cambia. La
familia y los amigos permanecen al lado del
Si el anciano habla de perplejidad ante lo que le doliente inmediatamente despus de la muerte,
acontece, de soledad, tristeza, remordimiento, pero luego regresan a la rutina de sus propias
culpabilidad y que desea averiguar el sentido de vidas. La soledad, la tristeza y la depresin dan
las cosas, est hablando de temas que le son paso a la capacidad de valerse por s mismos. Las
lejanos a los mdicos, as pues necesita que personas que se adaptan mejor son aquellas que
alguien se siente a su lado y le escuche y eso es se mantienen ocupadas.
lo que consideramos que el tanatlogo debe
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Prdida de uno de los padres: La muerte de uno En el duelo por la prdida de la relacin de pareja,
de los padres puede ser una experiencia que Word en (1997) nos seala que intervienen
ayude a crecer. Puede ayudar a que los adultos muchos factores pero principalmente los aspectos
resuelvan aspectos importantes del desarrollo: de tipo relacional, es decir, circunscritos a la
lograr un fuerte sentido de s mismos y una manera como se llevaban entre s ambas
conciencia ms realista de su propia mortalidad, personas; los aspectos circunstanciales, relativos
junto con un mayor sentido de responsabilidad, a la manera como se produjo el rompimiento de
compromiso y apego a los dems. los lazos; los factores de personalidad que tienen
que ver con la manera de afrontar el malestar
Prdida de un hijo: En muy pocas ocasiones los emocional y finalmente los factores sociales, que
padres estn preparados para soportar la muerte se relacionan al tipo de redes de apoyo ( si
de un hijo. La muerte sin importar a qu edad contaron o no con ellas). Adems reconoce que
ocurre, representa un golpe cruel no natural y un algunas personas pueden presentar ausencia de
evento inoportuno, que en el curso normal de las sentimientos lo que ocurrira en razn del impacto.
cosas, no debera haber sucedido. Es posible que
los padres se sientan fracasados sin importar Estudios como los presentados por Bowlby (1983)
cunto han amado y cuidado al hijo y encuentran sealan, que los humanos sufren en algn grado
muy difcil la prdida. el duelo tras una prdida, pero dependiendo de la
forma en que lo elabore, ste puede ser un duelo
Se debe tener presente que los ancianos son ms normal o evolucionar hacia duelo complicado y
susceptibles para las reacciones de duelo patolgico, por lo que la intervencin teraputica
complicado, no solo por su edad, su vulnerabilidad es importante.
fsica, el nmero de prdidas que ellos
experimentan, sino por el poco apoyo social que En el proceso tanatolgico, se ha observado que
tienen. en el duelo por prdida de la relacin de pareja
hay dependencia emocional, aunque este trmino
Durante el proceso de apoyo tanatolgico, se an no tiene reconocimiento en la literatura
debe recordar que el anciano que pasa por un cientfica. Sin embargo, Castell (trabajo en
duelo complicado puede exhibir con frecuencia prensa) ha intentado definirlo y caracterizarlo,
comportamientos manipulativos, coercitivos y de catalogndolo como una necesidad afectiva
bsqueda de soporte; por el contrario, otros extrema que una persona siente hacia otra a lo
pueden refugiarse en el aislamiento, el mutismo y largo de sus diferentes relaciones de pareja,
la depresin, lo que pueden conducirlo a su sealando que uno de los rasgos caractersticos
abandono y muerte posterior, por lo que hay que de estas personas es la incapacidad de soportar la
tenerlo presente durante el apoyo integral que se soledad.
les otorga.
Con base en la anterior definicin se infieren dos
II.2.2 DUELO POR PRDIDA DE LA RELACIN
elementos distintivos de la dependencia
DE PAREJA.
emocional: 1) La necesidad de sentirse parte de
una relacin, con lo cual no se ve restringida a una
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persona. 2) Necesidad emocional de tipo afectivo cuantos aspectos directa o indirectamente se
que no alcanza a catalogarse como trastorno de relacionan con el final de la vida ya que la
personalidad, aunque cuando la persona confrontacin personal con la muerte es una de
dependiente muestra alteraciones como sensacin las pruebas ms duras para un individuo y para
de inutilidad y abandono personal, no hay que una cultura.
descartar un diagnstico diferencial.
OConnor (1996) refiere que las muchas variantes
II.2.3 OTROS OBJETIVOS de este tema presentan un aspecto en comn: el
encuentro con la muerte es visto como un perodo
Otros objetivos que incluyen la teraputica trascendental de la vida, con el que hay que
tanatolgica son los siguientes: Ayudar a los encontrarse dignamente.
pacientes que enfrentan prdidas muy severas
como son las amputaciones, los trasplantes, REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
intentos de suicidio, viudez, cambio de rol, nido
Bowlby-West L. (1983). The impact of death on the
vaco, infidelidad, infertilidad, portadores del VIH-
family system. Journal of Family Therapy, 5:279-
SIDA, la perdida de la autoestima, la anorexia, la
294.
bulimia, perdida del trabajo, o de alguna persona
cercana afrontando un proceso de duelo.
Centeno, C. (1999). Principios de Medicina
Otro grupo de trabajo son los parientes de estas Paliativa. En: Manual de Oncologa. Editado por
personas, porque tambin ellos sufren dolor, Lpez L. F. Gonzlez C, Santos J.A. Valladolid.
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Kbler Ross E. (1994). Questions and answers on
death and dying. McMillan Publishing. Co,
New York . 53:153.
Longaker, Christine. (1998). "Afrontar la muerte
yencontrar esperanza". Editorial Grijalvo. Mxico.
D. F.
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