UNIVERSIDAD DE BARCELONA

Departamento de Ecologa

MODELADO DE LA CUA SALINA Y DEL

FLUJO DE NUTRIENTES EN EL TRAMO
ESTUARINO DEL RO EBRO

Ocean. Enrique Movell n Mendoza

Memoria de tesis
 Programa de doctorado en Ciencias del Mar.

Bienio 1994/1996

Memoria de Tesis para optar al titulo de:

Doctor en Biologa

Directores

___________________ ______________________
Dr. Joan Pau Sierra P. Dr. Julio Gonzlez del Ro

Tutor

__________________
Dr. Felipe Fernndez

Octubre 2003
 RESUMEN

Se han realizado diferentes campaas en el tramo estuarino del Ro Ebro para estudiar
las condiciones estacionales del estuario y la pluma (CyTMAR, Comisin
Interministerial de Ciencia y Tecnologa, proyecto MAR96-1856, 1997) y (PIONEER,
U. E., contrato No. MAS3-CT98-0170, 1999-2000). Los resultados de este trabajo
corresponden principalmente a las campaas PIONEER y sus muestreos en el tramo
estuarino. Se tomaron muestras de agua para su posterior anlisis en el laboratorio a
diferentes profundidades del estuario para caracterizar las condiciones de la capa
dulce y salada, adems se tomaron datos de parmetros fsicos e hidrodinmicos, con
el uso de un Hydrolab y un correntmetro Doppler ADP, se cont con datos de
caudales medios horarios (Confederacin Hidrogrfica del Ebro) y de situacin
meteorolgica. Con los datos obtenidos se procedi a calibrar un modelo de adveccin
dispersin (MIKE 12), para estudiar la variabilidad de la penetracin de la cua salina
a lo largo del periodo de estudio, encontrndose que el modelo describe la dinmica
de la cua de una forma satisfactoria. Se encontr, con los resultados de las
simulaciones, que el caudal ecolgico propuesto por el PHN de 100 m3s-1 es
insuficiente para controlar la posicin de la cua salina, por lo que se propone un
caudal ecolgico de 130 m3s-1, ya que de acuerdo con los resultados, con caudales
menores a ste, la cua puede llegar hasta Amposta. Posteriormente se estudi la
dinmica de la cua salina en el caso hipottico de un aumento de nivel del mar de
0.50 m y sus posibles efectos, encontrndose que el cambio climtico provoca una
mayor penetracin de la cua (cercanas a Amposta) y un mayor tiempo de
permanencia de sta dentro del estuario. Tambin se realiz un calibrado del modelo
usando valores de concentraciones de Nutrientes (NT, PSR y Ac. Ortosilcico) para
estudiar el flujo de estos componentes a lo largo del ao en el tramo estuarino. Sin
embargo, la falta de muestreos mas continuos a lo largo del ao y de los coeficientes
adecuados hace que los resultados del modelado de la dispersin de nutrientes a lo
largo del estuario no sean totalmente satisfactorios. Existe una diferencia importante
entre los valores de los flujos calculados por los datos obtenidos en las muestras y
mediante el modelo, por lo que se considera que este no es el adecuado para el
modelado de los nutrientes.
A mi madre y a mis hermanas
Agradecimientos.
En primer lugar quiero agradecer al CONACYT, por darme la oportunidad de realizar
estos estudios de postgrado.

Tambin quiero agradecer a mis directores de tesis, los Doctores Joan Pau Sierra
(UPC-LIM) y Julio Gonzlez del Ro (UPV-LTMA) por su apoyo y por la ayuda que me
brindaron para la realizacin de este trabajo, as como a todo personal del LIM, y de la
UPV (Inma, Silvia, Miguel, Guillermo y dems) por su ayuda y amistad durante las
campaas y durante todo este tiempo.

Gracias a toda mi familia, que nunca ha dejado de apoyarme para poder conseguir
finalizar mi trabajo, siempre me dieron nimos y siempre que necesit algo ellos
hicieron lo posible por ayudarme, no los nombro a todos porque cada vez son ms y
seguro me faltar el nuevo.

No quiero dejar de mencionar a los amigos que compartieron conmigo todos estos
aos de doctorado y que la mayora ya han terminado su trabajo, Aramis, los Geros,
Alejandro, los Chapises, Hugo, Enrique Isla, y Csar (seguro olvido a alguien), con
todos ellos he compartido buenos momentos y algunos malos, pero as es la amistad, si
no, pues uno se aburre. Un abrazo a todos. Adems, a una persona que ha aparecido
en estos ltimos meses y me ha dado alegra y devuelto la ilusin, Tatiana.

Tambin quiero recordar a la familia Bigorra en su totalidad, agradezco su amistad y

su cario, sobre todo cuando la salud me fall y ayudaron a mis padres en todo lo
posible cuando vinieron a verme y cuidarme.

Al ahora Dr. Roberto Martnez, tambin conocido como el Carnalillo, mi gran amigo,
con el he compartido muchos aos con muy buenos momentos, y algunos difciles
tambin, hemos compartido charlas, cervezas, problemas y alegras, pero sobre todo,
siempre ha estado la amistad, he aprendido mucho de l y agradezco mucho su
amistad y confianza durante todos estos aos.

Quiero agradecer muy especialmente a la gente que me ha recibido en su casa y me

ha dado su amistad en los momentos ms difciles, cuando estuve a punto de dejar
todo y olvidarme, ellos me ayudaron. Definitivamente, sin su hospitalidad y amistad
este trabajo no lo hubiera terminado. En Santander: Mi to Demetrio (q.e.p.d), mi ta
Conchi, Inma, Nelson y sus hermanos, Nicole, Anthony y Diego, Amelia, Demetrio
(Metrn), Sonia, Csar, en fin, toda la familia Vinagrero Movelln. En Barcelona: Jose
Mara, Gorka, Andrs, Carles, Rodolfo y Csar. A todos ellos les estar siempre
agradecido.

No quiero olvidar mencionar al personal administrativo que siempre ha estado

dispuesto a hecharme una mano para solucionar cualquier problema que hubiera
surgido en este tiempo. De la UPC: Marisol, Emilia, Genoveva e Isabel. Y de la UB,
Montserrat Fresco, por su ayuda para realizar todos los trmites necesarios para que
esto llegara a buen puerto, y por supuesto por su amistad.
 Y, quizs, la mejor victoria
sobre el tiempo y la gravitacin...
es pasar sin dejar huella,
pasar sin dejar sombra
sobre los muros...

M. Tsvietaieva
 ndice

ndice de contenido
1. Introduccin ........................................................................................................................... 1
2. Los nutrientes. generalidades y su modelado....................................................................... 5
2.1. Aportes de nutrientes en los estuarios.......................................................................... 5
2.2. Ciclos de los nutrientes.................................................................................................. 6
2.2.1. Ciclo del nitrgeno ................................................................................................ 7
2.2.2. Ciclo del Silicio.....................................................................................................13
2.2.3. Ciclo del Fsforo...................................................................................................14
2.2.4. El Fsforo en los estuarios. ..................................................................................16
2.2.5. El mecanismo de tamponizacin del Fosfato. ....................................................18
2.2.6. Limitacin de los nutrientes................................................................................21
2.3. Modelos de nutrientes .................................................................................................23
2.3.1. Modelos de nutrientes y su aplicacin. Procesos de difusin ..........................23
2.3.2. Antecedentes de modelos de nutrientes .............................................................31
2.3.3. Modelo MIKE 12 ..................................................................................................34
2.4. Flujos de Nutrientes .....................................................................................................45
3. El Estuario del Ebro. Campaas realizadas.........................................................................51
3.1. Clasificacin de los Estuarios ......................................................................................51
3.1.1. Clasificacin por mareas.....................................................................................51
3.1.2. Clasificacin topogrfica.....................................................................................52
3.1.3. Clasificacin morfolgica ...................................................................................53
3.1.4. Clasificacin por la salinidad .............................................................................55
3.1.5. Clasificaciones cuantitativas...............................................................................59
3.2. El Estuario del Ebro. Condiciones Hidrodinmicas ...................................................62
3.3. Estudios realizados en el Ebro .....................................................................................66
3.3.1. Medidas Hidrodinmicas ....................................................................................68
3.3.2. Medidas de calidad de agua................................................................................68
3.3.3. Datos meteorolgicos ..........................................................................................70
3.4. Descripcin de las campaas ......................................................................................71
3.5. Parmetros fsicos y qumicos .....................................................................................88
3.6. Parmetros biolgicos ..................................................................................................99
4. Dinmica de la cua salina...............................................................................................103
4.1. Factores que afectan a la dinmica de la cua salina .............................................103
4.1.1. Caudal del ro.....................................................................................................104
4.1.2. Morfologa del lecho fluvial .............................................................................107
4.1.3. Nivel del mar......................................................................................................109
4.1.4. Factores meteorolgicos ....................................................................................110

i
ndice

4.1.5. Importancia relativa de los distintos factores..................................................111

4.2. Dinmica de la cua salina del ro Ebro ..................................................................112
4.2.1. Antecedentes ......................................................................................................112
4.2.2. Campaas del LIM (UPC) y el LTMA (UPV)....................................................117
4.2.3. Anlisis del PHN.................................................................................................128
4.2.4. Anlisis de los datos disponibles.......................................................................129
4.2.5. Efectos de la cua salina ...................................................................................130
4.3. Modelo Hidrodinmico de la cua salina................................................................131
4.3.1. Batimetra ...........................................................................................................131
4.3.2. Condiciones de contorno ..................................................................................135
4.3.3. Calibrado del modelo mediante la salinidad ...................................................140
4.4. Anlisis de la dinmica de la cua salina ................................................................150
4.4.1. Dinmica en funcin de los datos disponibles ................................................150
4.4.2. Dinmica en funcin de las simulaciones .......................................................157
4.5. Posibles efectos del cambio climtico (CC) en la cua salina ...............................164
4.6. Barrido de la cua......................................................................................................169
4.7. Efecto de las reducciones de caudal sobre la dinmica de la cua salina ............170
4.7.1. Efecto de las reducciones debidas a presas de regulacin .............................170
4.7.2. Efecto de las reducciones de caudal previstas en el PHN ...............................173
5. Modelado de la distribucin de los nutrientes en el Tramo estuarino del ebro ...........175
5.1. Dificultades para desarrollar un modelo ecolgico en el estuario del Ebro .........175
5.2. Relacin Salinidad-Nutrientes ..................................................................................176
5.3. Estimacin de la distribucin de nutrientes.............................................................178
5.3.1. Nitrgeno total ...................................................................................................179
5.3.2. Fsforo soluble Reactivo (PSR) ..........................................................................184
5.3.3. cido Ortosilcico (SiO4)...................................................................................189
5.3.4. Diagramas Salinidad - Nutriente. ....................................................................194
5.4. Flujos de nutrientes ....................................................................................................199
5.4.1. Resultados por Diagramas de Salinidad Nutriente ......................................200
5.4.2. Resultados por el mtodo de los flujos medios ................................................202
5.4.3. Flujos de nutrientes obtenidos de los resultados del modelo .........................206
5.4.4. Comparacin entre los flujos obtenidos en campaa y el modelo ...............208
6. Discusiones y conclusiones................................................................................................211
6.1. Dinmica de la cua salina .......................................................................................211
6.2. Flujos de nutrientes ....................................................................................................215
6.2.1. Nitrgeno Total. .................................................................................................215
6.2.2. Fsforo soluble reactivo.....................................................................................216

ii
 ndice

6.2.3. cido Ortosilcico ..............................................................................................217

6.3. Conclusiones generales..............................................................................................218
6.4. Recomendaciones .......................................................................................................219
7. Literatura Citada.................................................................................................................221

iii
 Capitulo 1

1. INTRODUCCIN
El presente trabajo de tesis se realiz dentro de los proyectos CyTMAR de la Comisin
Interministerial de Ciencia y Tecnologa (proyecto MAR96-1856) y el proyecto PIONEER de
la Unin Europea (contrato No. MAS3-CT98-0170) entre los aos 1997 y 2000.

El ro Ebro est situado al nordeste de la pennsula Ibrica a 40 40 N y 0 40 E, es uno de

los ros espaoles mas importantes y es uno de los ms grandes tributarios del Mar
Mediterrneo. Es un estuario tpico de cua salina con rgimen micromareal, cuya
dinmica est altamente influenciada por las descargas y su regulacin, y que en los ltimos
aos han condicionado de manera importante en su morfologa y ecologa. Futuras nuevas
regulaciones planeadas para este ro y la influencia del cambio climtico, hacen interesante
plantearse un trabajo para ver los posibles efectos que estos puedan tener sobre este estuario
y su delta de tanta importancia para el territorio espaol.

4520000 N
Fangar
Spit

4515000

St. Antoni
Island

4510000 Ebro river

Cap
Latitude (UTM)

Tortosa

Buda Is.
4505000

Eucaliptos

4500000
Alfacs MEDITERRANEAN
Bay Trabucador SEA

4495000
La Banya 5 km
Spit

294000 299000 304000 309000 314000 319000 324000

Longitude (UTM)

Figura 1.1 Localizacin del Delta del Ro Ebro (unidades UTM)

Los estuarios son crticos para la supervivencia de muchas especies. Cientos de aves,
mamferos, peces y otras especies dependen de los habitats estuarinos como lugares para
vivir, alimentarse y reproducirse. Los estuarios proveen de lugares ideales a las aves
migratorias para descansar y reabastecerse durante sus viajes. Adems muchas especies de
peces y moluscos necesitan de las aguas tranquilas de los estuarios como lugares protegidos
para criar. Cientos de organismos marinos, incluyendo los ms comerciales, dependen de
los estuarios en algn punto de su desarrollo.

1
Capitulo 1

Adems de servir como hbitat importante para la vida animal, los humedales que tienen
muchos estuarios tienen un papel importante. El agua que viene de las escorrentas de las
lluvias contiene sedimentos, nutrientes y otros contaminantes. Al fluir el agua a travs de los
pantanos de agua dulce y salada, muchos de los sedimentos y contaminantes son filtrados.
Este proceso de filtracin crea aguas mas limpias y claras, que benefician tanto a las
personas como a la vida marina. Los humedales tambin actan como una barrera natural
entre la tierra y el mar. Los pastos de los humedales y otras plantas estuarinas previenen la
erosin y estabilizan la lnea de costa.

Entre los beneficios culturales de los estuarios estn la recreacin, el conocimiento

cientfico, y la educacin. Actividades como la navegacin, la natacin, la pesca, y la
observacin de aves son solo algunas de las numerosas actividades recreativas que la gente
disfruta en los estuarios. Los estuarios generalmente son zonas junto con la costa
densamente pobladas, sirviendo para el comercio, la agricultura, el turismo y la pesca.
Como zonas de transicin entre la tierra y el mar, son laboratorios invaluables para
cientficos y estudiantes. Adems los estuarios proveen de un gran disfrute esttico para la
gente que vive, trabaja y realiza actividades de ocio en los mismos.

Las zonas costeras situadas junto a los estuarios tambin soportan una importante
infraestructura pblica, sirviendo como puertos para transportes, adems de otras
actividades que incluyen agricultura, industria, pesca y acuicultura.

Una gran variedad de actividades humanas resultan en aportes significativos de

macronutrientes en los ros, estuarios y zonas costeras. Estos aportes aumentan la
posibilidad de un sobre-enriquecimiento en los dominios acuticos, y si las condiciones de
eutrofizacin se dan, entonces puede resultar en daos significativos ambientales y
econmicos.

Los modelos matemticos estn siendo usados cada vez mas para predecir las consecuencias
de la actividad humana. El valor de los modelos numricos como una herramienta de
manejo ambiental reside en la asimilacin, el conocimiento y la integracin de los efectos de
muchos procesos en el espacio y en el tiempo, y como resultado, la habilidad de predecir las
consecuencias de eventos futuros.

El estuario del Ebro ha sufrido grandes cambios en su ecosistema debido a la influencia

antropognica durante el siglo pasado. Adems, la eutrofizacin ha crecido
significativamente en los aos recientes debido a la agricultura intensiva que se lleva a cabo

2
 Capitulo 1

en la zona, el aumento de la poblacin y el desarrollo industrial (Ibez, 1995). De ah la

importancia de llevar a cabo un estudio dedicado a observar las condiciones actuales del
estuario del Ebro, revisando su hidrodinmica y las condiciones biogeoqumicas del mismo,
para poder en el futuro tomar decisiones correctas sobre su manejo y conservacin de cara
a preservar su importancia ecolgica, social y comercial teniendo en cuenta la posibilidad
que se regule mas el ro con el nuevo Plan Hidrolgico Nacional.

Los objetivos principales de este trabajo son la modelacin de la dinmica de la cua salada
en el ro Ebro bajo diferentes condiciones as como el modelado de los flujos de nutrientes
en el estuario del Ebro.

Para ello el trabajo se ha estructurado de la siguiente manera: En el Capitulo 1 se efecta

una breve introduccin, especificando los objetivos y la estructura de este trabajo. En el
Capitulo 2 se abordan las generalidades de los ciclos de nutrientes y una breve descripcin
de los antecedentes en el intento de su modelado, as como la explicacin del modelo MIKE
12 usado en la realizacin de esta Tesis. El Capitulo 3 se centra en la clasificacin de los
estuarios y en las campaas realizadas en el estuario del Ro Ebro, sus condiciones
hidrodinmicas y el tipo de medidas que se llevaron a cabo. El Capitulo 4 se centra en el
anlisis de la dinmica de la cua salina, su modelacin, calibrado y anlisis, adems de un
ejercicio sobre los efectos del cambio climtico en su dinmica, y los efectos que se pueden
producir por las reducciones previstas por el Plan Hidrolgico Nacional (PHN). El Capitulo
5 se refiere al modelado de la distribucin de nutrientes en el tramo estuarino, las
dificultades para crear un modelo ecolgico, las relaciones salinidad-nutriente y el clculo
de los flujos de los mismos basados en los resultados del modelo. Finalmente, en el Capitulo
6 se hace una discusin sobre los resultados obtenidos y las conclusiones sobre los mismos.
El Capitulo 7 se refiere a la literatura usada para la realizacin de este trabajo.

3
Capitulo 1

4
 Capitulo 2

2. LOS NUTRIENTES. GENERALIDADES Y SU MODELADO

2.1. Aportes de nutrientes en los estuarios

Las entradas de los nutrientes a un estuario pueden provenir del aporte fluvial, del realizado
por las aguas subterrneas, a travs la atmsfera o por la entrada de agua de mar.

a) Aporte fluvial: los ros transportan una carga de materia soluble y particulada que
provienen de los lixiviados y escorrentas de la cuenca que drenan. Existe una fuerte
correlacin entre las cargas de nitrgeno y fsforo total en los ros con el uso de la tierra, y
especialmente con las prcticas agrcolas (Moreau et al., 1998). Histricamente la carga de
nutrientes en los ros ha ido aumentando de forma paralela al incremento de poblaciones
humanas en sus cuencas, como resultado tanto de las aguas residuales provenientes de los
aportes humanos como de la de animales y al aumento de la aplicacin de fertilizantes en
las tierras de cultivo, con la consiguiente lixiviacin al ro (Cooper, 1995). Balls (1994),
trabajando con nueve estuarios escoceses, observa que los ros con mayor concentracin de
nutrientes coinciden con aquellos que drenan cuencas de agricultura intensiva. Mnesguen
et al. (1995) observan un aumento en la concentracin de nitrgeno inorgnico disuelto
desde 1978 a 1992 debido al aumento de las actividades humanas en la cuenca del Sena,
particularmente por el uso de fertilizantes en agricultura y una disminucin en la carga de
fosfato debido fundamentalmente a la disminucin de los efluentes industriales.

b) La entrada proveniente de las aguas subterrneas es generalmente desconocida y variable

y por consiguiente no se la suele tener en cuenta.

c) La entrada atmosfrica es importante principalmente para el nitrgeno ya que para el

fsforo y el silicio, las formas gaseosas de estos compuestos tienen un papel casi
insignificante debido a que no han sido encontradas en cantidades significativas en el medio
natural. Por el aire pueden llegar aportes, tanto en forma de partculas en suspensin, como
de especies qumicas presentes en forma gaseosa que se disuelven en el agua en contacto
con esta. En el ciclo del nitrgeno adems de esta deposicin atmosfrica hay que tener en
cuenta la fijacin biolgica de compuestos nitrogenados.

d) La entrada de nutrientes que aporta el mar al estuario es generalmente muy baja y suele
ser como mnimo, de un orden de magnitud inferior a la del ro.

5
Capitulo 2

2.2. Ciclos de los nutrientes.

En el ambiente pelgico, el crecimiento del fitoplancton es de gran importancia ya que
provee la base de la cadena alimenticia que culmina en los organismos superiores. Este
proceso, conocido como fotosntesis, requiere de ciertos elementos para su desarrollo, como
el bixido de carbono disuelto y otros macronutrientes que son tomados directamente del
agua por los organismos. Para ello utilizan la energa solar, que es captada por el
fitoplancton y convertida en energa biolgica almacenada en forma de compuestos
orgnicos de gran potencial energtico (como por ejemplo los carbohidratos). stos sern
consumidos a su vez por los subsecuentes miembros en la cadena y tambin por el mismo
fitoplancton, que al romper estos compuestos a otros ms simples, obtiene la energa
necesaria para el proceso de la respiracin. El crecimiento y la distribucin del fitoplancton
estn controlados por varios factores, tanto fsicos (luz, temperatura, corrientes), como
biolgicos (ndices de crecimiento, interacciones entre especies) y qumicos (disponibilidad
de nutrientes o de sustancias promotoras del crecimiento).

Para un buen desarrollo de las especies fitoplanctnicas es necesario un abastecimiento

suficiente de nitrgeno, fsforo y otros nutrientes (silicio, Fe, etc.) (Microbial Loop); aunque
ahora se sabe que la participacin de otros organismos como las bacterias y otros
organismos planctnicos son importantes en la regeneracin de nutrientes (Riley y Chester,
1971).

La mayora de los esfuerzos para entender la dinmica de las poblaciones fitoplanctnicas se

ha enfocado al papel de los nutrientes, las variaciones fisiolgicas a corto plazo, o la
disponibilidad de la luz en el control en la productividad en lagos y ocanos. En los
estuarios, la disponibilidad de nutrientes es generalmente adecuada para soportar la
produccin, aunque la importancia relativa de las diferentes fuentes de nutrientes no est
muy clara. Debido a que los estuarios son generalmente turbios y ricos en nutrientes, la
disponibilidad de luz puede ser el factor ms importante en el control de la productividad.
Muchos estuarios tienen gradientes horizontales con incremento en la productividad en
direccin al mar (mximo turbidez); en cambio, en otros, la biomasa fitoplanctnica y la
productividad aumentan durante eventos de estratificacin en donde la capa de mezcla
tiene poca profundidad y la irradiacin en el fitoplancton se incrementa (Cole y Cloern,
1987).

Boynton et al. (1982) sugirieron que la productividad fitoplanctnica estuarina es alta

durante los periodos clidos del ao, y en momentos en que las relaciones de Fsforo,
Nitrgeno son bajas.

6
 Capitulo 2

2.2.1. Ciclo del nitrgeno

Dentro de las caractersticas del ciclo del nitrgeno hay que sealar que, a diferencia de los
ciclos del fsforo y del silicio, es mucho ms complejo ya que presenta diversos cambios en
el estado de oxidacin, su depsito no es de tipo sedimentario (es gaseoso), sus sales son
altamente solubles y slo es estable termodinmicamente en sus formas de Nitrgeno
molecular y nitratos en condiciones xicas y amoniacal en condiciones anxicas.

Se puede encontrar en el medio de diferentes formas: disuelto utilizable por el fitoplancton,

disuelto no utilizable por el fitoplancton, formas orgnicas disueltas complejas y nitrgeno
orgnico particulado, que forma parte de la materia viva y muerta.

Los ms importantes aportes de Nitrgeno a los ecosistemas acuticos son suministrado por
las aguas superficiales y corrientes subterrneas, la fijacin microbiana del Nitrgeno
atmosfrico en el agua y en los sedimentos, y los depsitos h medos y secos de la atmsfera
en la superficie expuesta de los dominios acuticos (Klapper, 1991).

Fuentes de nitrgeno por el fitoplancton: Aunque al principio se pens que la nica fuente
de nitrgeno para el fitoplancton eran las formas inorgnicas (Arnow et al. 1953; Droop
1955), con el tiempo se ha ido comprobando que ste es capaz de utilizar formas orgnicas
disueltas como la urea, el cido rico o los aminocidos (Odum, 1972; Wheeler et al., 1974;
McCarthy et al.,1977; Horrigan y McCarthy, 1981; Kaufman et al 1983; Palenik y Morel
1990 y 1991; Pantoja y Lee, 1994; Berman et al. 1999).

La utilizacin de las formas inorgnicas implica un primer paso de absorcin y

posteriormente la transformacin de las diferentes especies hasta integrarlas en la matriz
orgnica de la clula. No obstante hay, desde el punto de vista del coste energtico,
diferencias claras entre la utilizacin de las formas oxidadas (nitratos y nitritos) y el
amonio. Los nitratos y los nitritos deben ser reducidos previamente a amonio (por medio de
la nitrato y nitrito reductasa) (Hattori y Myers 1966, 1967) y el amonio es convertido en
glucosamato (por medio del glucosamato deshidrogenasa). Estas diferencias hacen que el
amonio sea utilizado preferencialmente frente al nitrito y nitrato (de hecho por la misma
causa tambin sucede igual con la urea (McCarthy y Eppley, 1972)). A partir de una
concentracin ambiental de amonio de 0,5-1,0 mol/l, la absorcin del nitrato y nitrito se
ve inhibida parcialmente y se da, por tanto, una utilizacin preferencial del amonio
(Dugdale, 1976; McCarthy, 1981; Syrett, 1981; Lomas y Glibert, 1999).

7
Capitulo 2

Dentro de los factores que alteran la velocidad de absorcin se encuentran la luz y la

temperatura, mientras que la capacidad de almacenamiento de sus formas depende del
estado nutricional de la clula, del tipo de nutriente utilizado, de su concentracin en el
medio y de la proporcin de nutrientes en el exterior (Riley y Chester, 1971).

Dentro de la clula, el Nitrgeno se puede presentar de dos formas, como Nitrgeno de

reserva (siempre en forma reducida) y como Nitrgeno para mantenimiento de la estructura
celular y de sus funciones metablicas.

La velocidad de la absorcin de las especies de nitrgeno puede presentar dos tipos de

limitaciones. En el primer tipo (hasta alcanzar el mximo de velocidad de los pasos
internos), cuando las concentraciones de nutrientes ambientales son bajas la velocidad esta
condicionada por las concentraciones externas. En el segundo tipo, cuando la concentracin
externa es elevada, son los pasos internos los que limitan la velocidad de absorcin. En
condiciones de no-limitacin, la velocidad de absorcin aumenta de acuerdo con la
concentracin externa del nutriente, hasta que la velocidad de absorcin iguala a la de
reduccin nitrato-nitrito. En clulas deficientes de nitrgeno, que tienen vacos los
acmulos internos, el amonio es incorporado a velocidades altas (absorcin en tromba)
conforme aumenta la concentracin exterior hasta que se llenan los acmulos. Al alcanzar
una velocidad mxima, la absorcin se estabiliza independientemente de la concentracin
exterior. Esta velocidad esta limitada por el mecanismo de incorporacin a las
macromolculas o la sntesis de algn(os) aminocidos.

Por lo que respecta al nitrgeno orgnico, algunas formas pueden ser absorbidas
directamente por el fitoplancton (Berman et al., 1991), como la urea que algunos estudios
muestran que es una importante fuente de nitrgeno para el fitoplancton en aguas costeras
(McCarthy 1972; Odum 1972; Tamminen y Irmisch 1996). Sin embargo, estudios
realizados en cultivos de laboratorio (Palenik y Morel, 1990 y 1991) y posteriormente
confirmados por experimentos de campo (Pantoja y Lee, 1994), muestran que algunos L-
aminocidos son oxidados mediante una enzima especfica que se encuentra en la superficie
celular de algunas especies de fitoplancton marino (particularmente del gnero
Pleurochrysis) para producir extracelularmente H2O2, NH4+ y un -queto cido en
concentraciones equimolares. Posteriormente el NH4+ es absorbido, mientras que el resto de
los productos quedan en el exterior. Ello implica un evidente ahorro para las clulas
fitoplanctnicas ya que de esta manera se evitan tener dispuesto un sistema de transporte
para cada aminocido o forma de nitrgeno orgnica a utilizar.

8
 Capitulo 2

Fijacin de nitrgeno: Es el proceso por el cual determinados organismos son capaces de

absorber el N2 transformndolo en nitrgeno orgnico. Consiste en la reduccin
enzimtica del N2 a NH3, NH4+ o a cualquier compuesto de nitrgeno orgnico. Los
organismos responsables de esta funcin son todos procariotes. En los ecosistemas acuticos,
la mayor parte de la fijacin de nitrgeno la realizan las cianobacterias. En agua dulce (y en
algunos sistemas salobres), las cianobacterias realizan la fijacin en unas clulas
diferenciadas, los heterocistos, donde es posible la proteccin de la enzima responsable del
proceso, la nitrogenasa, de la inhibicin por el oxgeno. En los ecosistemas marinos las
cianobacterias responsables de la fijacin pertenecen al gnero Trichodesmium, que aunque
no tiene heterocistos, arracima los flagelos logrando una zona libre de oxgeno en el interior
del racimo que es donde se realiza la fijacin (Carpenter y Price, 1976).

En los ecosistemas de agua dulce, las cianobacterias son consideradas como las fijadoras del
78% del nitrgeno total (Mague, 1977). En los marinos, las cianobacterias estn muy
extendidas por lo tanto la fijacin del nitrgeno es posible y podra implicar una importante
entrada global de nitrgeno. sta es una cuestin de gran importancia ya que los ocanos
representan el 71 % de la superficie de la Tierra y en ellos el crecimiento del fitoplancton
est a menudo limitado por el nitrgeno.

En los ecosistemas estuarinos el nitrgeno puede ser fijado a travs de los organismos
planctnicos, pero en la mayora de ellos las especies de cianobacterias que fijan nitrgeno
estn ausentes o representan menos del 1% de la biomasa fitoplanctnica, lo que indicara
que el aporte de nitrgeno por esta va puede considerarse como despreciable (Howarth et
al., 1988b). Howarth et al. (1988a) sugieren tambin, que existe una menor tendencia de
fijacin de nitrgeno por el plancton en los estuarios que en los lagos que estn sujetos a
similares cargas de nitrgeno y fsforo, debido a una menor disponibilidad, en el agua
salina xica, de uno o ms de los elementos trazas requeridos para la fijacin del nitrgeno,
como es el molibdeno y el hierro. En cambio, en los sedimentos estuarinos, la fijacin de
nitrgeno se realiza, en su mayor parte, por organismos heterotrficos o quizs
quimioautotrficos. Las tasas de fijacin de nitrgeno en los sedimentos estuarinos tienden a
ser de bajas a moderadas (Howarth et al., 1988b). La mayor parte de los organismos
fijadores de nitrgeno utilizan la enzima nitrogenasa, la cual es regulada por los niveles
intracelulares de adenilato de amonio. Altos niveles de adenilato de amonio estimulan la
glutamina sintetasa la cual acta como represor de la nitrogenasa. En la mayora de los
sedimentos estuarinos, particularmente en aquellos con importantes contenidos de materia
orgnica, existen altas concentraciones de amonio en el agua intersticial de los sedimentos
que actan reprimiendo la fijacin de N2. Por lo tanto la contribucin de la fijacin de N2 en

9
Capitulo 2

los estuarios tiende a decrecer, a medida que la entrada de nitrgeno proveniente del aporte
fluvial tiende a aumentar.

De todo lo expuesto se deduce que, en la mayora de los casos, la fijacin de N2 estuarina

representa, como mucho, un 1% de la entrada de nitrgeno total a un estuario (Nedwell et
al., 1999) y por lo tanto es un proceso que no influir de modo importante en el balance del
nitrgeno en un sistema estuarino.

Nitrificacin. Es la conversin biolgica del amonio (NH4) a nitrito (NO2) y a nitrato. Es un

proceso de dos pasos llevado a cabo por dos grupos de bacterias quimioautotrficas. Las
nitrificadoras usan la oxidacin del N inorgnico como fuente de energa y el CO2 como su
fuente de carbono.

3
NH 4+ + OH + O2 H + + NO2 + 2 H 2O G o 59.4 Kcal
2
y
1
NO2 + O2 NO3 G o 18.4 Kcal
2

Donde G es la entalpa de las reacciones. Ambas reacciones son exotrmicas y slo

requieren la activacin para efectuarse. Antes se crea que la nitrificacin nicamente se
presentaba en aguas costeras y en sedimentos, pero se ha demostrado que tambin es un
proceso com n en aguas ocenicas. Las bacterias responsables de estos procesos pertenecen
a distintos gneros, como puede observarse en la tabla adjunta:

Tabla II.1. Bacterias responsables de la nitrificacin.

Tipo de bacterias Gnero Hbitat
Oxidadoras de amonio Nitrosomonas Suelos, marinas, agua dulce
Nitrosospira Suelo, no crecen en agua de mar
Nitrosococcus Suelos, marinas, agua dulce
Nitrosolobus Suelos
Oxidadoras de nitritos Nitrobacter Suelos, marinas, agua dulce
Nitrospira Marina
Nitrococcus Marina

10
 Capitulo 2

Desnitrificacin. Es la reduccin biolgica del nitrato o el nitrito a Nitrgeno o a xido

nitroso.

NO3 NO2 N 2

Este proceso es realizado por bacterias anaerobias facultativas que utilizan el nitrato o
nitrito como aceptor de electrones cuando no hay oxgeno, y generalmente tiene lugar en
verano en aguas estratificadas por debajo de la termoclina o en otras zonas anxicas de la
columna de agua o los sedimentos. Generalmente, el producto final de la desnitrificacin es
el N2, sin embargo tambin son comunes el NO y el N2O.

Es por lo tanto innegable la importancia que tiene la desnitrificacin, en la atenuacin en la

carga de nitrgeno en los estuarios. Diversos autores (Seitzinger, 1988; Ogilvie et al., 1997)
sugirieron que alrededor del 50% de la carga de NID en los estuarios se pierde por
desnitrificacin, pero la atenuacin neta es una funcin tanto de la velocidad de los
procesos bentnicos de eliminacin de nitrato del agua como del tiempo de residencia del
agua dulce dentro del estuario. Balls (1994) mostr una relacin recproca entre el tiempo
de residencia del agua dulce y la eliminacin de nitrgeno en una serie de nueve estuarios
escoceses. Nixon et al. (1996) hicieron hincapi en la importancia de la retencin de la
carga de nutrientes dentro de un estuario y propusieron una interrelacin entre la
proporcin de la carga de nitrgeno eliminado y el logaritmo del tiempo de residencia del
agua dulce. Aunque existen serias limitaciones en la precisin de las estimaciones de tanto
el tiempo de residencia en los estuarios como de la atenuacin de la carga de nitrgeno, es
evidente que la atenuacin estuarina del nitrgeno puede influir, de manera importante,
sobre el impacto de la carga de nitrgeno terrestre sobre el medio costero, y necesita ser
considerada cuando se gestiona los ecosistemas costeros. Sin embargo, hay que tener en
cuenta que en la desnitrificacin una pequea proporcin de nitrato se transforma a otros
gases como NO y N2O.

Regeneracin del Nitrgeno. Los procesos por los cuales el Nitrgeno orgnico es
reconvertido en amonio son principalmente bacterianos. Las bacterias se pueden encontrar
flotando libremente en la columna de agua, o adheridas a la materia orgnica o inorgnica
suspendida. Las especies aerbicas utilizan la materia orgnica disuelta y suspendida como
alimento y satisfacen sus requerimientos de energa con su oxidacin a dixido de carbono,
utilizando el oxgeno disuelto en el agua. Los procesos respiratorios de las bacterias son
mucho ms rpidos que los del fitoplancton. Si la materia orgnica a la que estn adheridas

11
Capitulo 2

contiene ms Nitrgeno o Fsforo del que requieren, el exceso es liberado en forma de

amonio o iones fosfato. Cuando el alimento se termina las bacterias mueren y se
descomponen rpidamente aportando amonio y fosfato al medio. En la figura 2.1 se muestra
un esquema simplificado del ciclo del nitrgeno.

NITRIFICACIN

NO3
excrecin
excrecin
fijacin

excrecin
NO2 Fitoplancton Hetertrofos
fijacin consumo

fijacin
excrecin y fijacin Detritus
excrecin sedimentacin
NH4

DESNITRIFICACIN sedimentacin

sedimento

Procesos bacterianos
NOP; NOD

Figura 2.1. Esquema simplificado del Ciclo del Nitrgeno

Dependiendo de la complejidad estructural de la materia orgnica, la amonificacin podr

ser una simple reaccin de desaminacin o una serie compleja de pasos metablicos que
implican a numerosas enzimas hidrolticas, durante los cuales los polmeros que contienen
N acaban fraccionndose totalmente dando lugar a sus unidades monomricas solubles
(Herbert, 1999).

Las bacterias hetertrofas son las principales responsables de este proceso. Utilizan
compuestos orgnicos de plantas muertas o materia animal como fuente de carbono, y
liberan NH3 y NH4+. La amonificacin es simplemente la liberacin de amonio durante el
catabolismo de materiales biolgicos que contienen nitrgeno.

La amonificacin juega un importante papel en el reciclaje del N en ambientes litorales

marinos. En ecosistemas de agua poco profundos (<50 m) el reciclaje bentnico puede
aportar entre el 20-80% de los requerimientos de N del fitoplancton. Sin embargo, no todo
el amonio producido durante la desaminacin de N orgnico en sedimentos estar
disponible para los productores primarios, sino que una proporcin, que variar
dependiendo de las caractersticas fsico-qumicas del sedimento, se oxidar a nitrato en la
zona xica superficial (nitrificacin) (Herbert, 1999).

12
 Capitulo 2

2.2.2. Ciclo del Silicio

El Silicio disuelto en el agua (Si (OH)4) tiene una concentracin variable (mayor en aguas
continentales) y normalmente se halla en exceso con respecto al Nitrgeno y al Fsforo,
excepto en zonas de vertidos domsticos y en grandes floraciones de diatomeas.

Se encuentra tanto en forma soluble como en particulado como cido ortosilcico, mientras
que en suspensin se encuentra en un amplio espectro de formas silceas, muchas de las
cuales pueden haber sido producidas por la erosin de las rocas en tierra y luego
transportadas al mar por los ros o por el viento, incluyendo cuarzo, feldespatos y minerales
arcillosos. Al sedimentarse en los fondos ocenicos algunos de estos minerales reaccionan
formando minerales secundarios. En algunas partes, las aguas superficiales son ricas en
organismos como las diatomeas y radiolarios, que tienen esqueletos compuestos de una
forma no cristalina de silicatos. Cuando estos organismos mueren, sus esqueletos de Silicio
se van disolviendo mientras se hunden, y solo los restos de los organismos ms grandes y
resistentes alcanzan el fondo ocenico (Riley y Chester, 1971). Algunos estudios indican que
el transporte del cido ortosilcico al interior de la clula se realiza en un proceso ligado a la
membrana celular siguiendo la cintica de Michaelis Menten, en el que el slice
almacenado tiene una concentracin entre 30 y 250 veces superior a la del medio. Esta
absorcin parece estar ligada a la divisin celular. Paasche (1980) afirma que excepto a
concentraciones muy bajas de cido ortosilcico, la absorcin esta limitada ms por la
formacin de las paredes de la valva que por la capacidad del transporte enzimtico.

Con respecto a los ciclos descritos anteriormente existen algunas diferencias entre la
absorcin del Slice con respecto a la del Fsforo o el Nitrgeno. En primer lugar las tasas de
absorcin de Silicio varan segn el estado del ciclo celular. Adems, las clulas pueden
absorber mayor cantidad de Slice del que precisan, acumulndolo en su interior.

Actualmente se considera de importancia la regeneracin del Silicio en los sistemas

ocenicos. La salinidad del agua de mar es de gran importancia en la disolucin del Silicio, y
seg n Hurd (1972) la disolucin del Silicio tiene lugar antes que la aparicin de Fsforo y
Nitrgeno minerales. La disolucin tambin aumenta con el incremento de temperatura y se
ha demostrado que la disolucin de Slice biognica es mucho ms rpida que la de formas
minerales cristalinas.

13
Capitulo 2

Si(OH)4 absorcin Fitoplancton consumo Zooplancton

excrecin (Diatomeas)

excrecin excrecin

disolucin
Slice biognico suspendido

resuspensin

disolucin
Slice mineral resuspensin y supensin
suspendido y sedimentacin

Slice del agua

resuspensin y intersticial
sedimentacin

Sedimento
Slice biognico
Si(OH)4

Slice mineral

Figura 2.2. Esquema simplificado del Ciclo del Silicio

2.2.3. Ciclo del Fsforo.

El Fsforo es un elemento vital e irremplazable en todos los organismos, ya que forma parte
del ADN, ARN, fosfolpidos, ATP y C AMP. Los compuestos fosforados como el ATP juegan
un papel muy importante en la fotosntesis y otros procesos en las plantas. La absorcin y
conversin a compuestos fosforados ocurre an en la oscuridad. A concentraciones mayores
a 10 g P l-1 el ndice de crecimiento de muchas especies de fitoplancton es independiente a
la concentracin de fosfatos. Sin embargo, si la concentracin decrece debajo de este nivel
crtico, la divisin celular se encuentra cada vez mas inhibida y se producen clulas
deficientes en Fsforo y eventualmente la fotosntesis se detiene, (Riley y Chester, 1971).

Taft et al. (1975), mencionan que existen tres ciclos del Fsforo en las aguas naturales. Uno
es un ciclo anual, en el cual el fitoplancton incorpora a sus clulas Fsforo disuelto y se
hunde como clulas viables o biodetritus a capas mas profundas, donde la autlisis y la
actividad bacteriana remineralizan el Fsforo orgnico a ortofosfato el cual es devuelto a la
capa euftica por mezcla vertical. El segundo ciclo que describen, ocurre completamente en
la capa euftica, donde el zooplancton consume al fitoplancton y remineraliza ortofostato
con la ayuda de las bacterias intestinales. El tercer ciclo es un estado estacionario que se
mantiene entre el Fsforo contenido tanto en bacterias como en fitoplancton y el Fsforo
disuelto.

14
 Capitulo 2

Cuando el fitoplancton y las bacterias mueren, el Fsforo orgnico de sus tejidos se

convierte rpidamente a fosfato por medio de las fosfatasas en las clulas. La mayor parte
del fitoplancton es consumido por animales, as estos obtienen el Fsforo que requieren. El
material no asimilado se pierde en las heces fecales que contienen cantidades apreciables de
fosfatos orgnicos adems de ortofosfatos. La hidrlisis de estos materiales se alcanza
rpidamente gracias a la accin de fosforilasas que tambin estn presentes, con lo que el
Fsforo inorgnico pasa rpidamente al agua junto con otros compuestos orgnicos
fosfatados no descompuestos.

En estuarios y dominios de agua cerrados se pueden encontrar altas concentraciones de

nutrientes como resultado de las descargas urbanas o efluentes que contienen detergentes
ricos en polifosfatos. Estas concentraciones pueden ser aumentadas por nitratos y fosfatos
introducidos por los aportes de tierras de cultivos a las que se les han aadido fertilizantes.
Estas condiciones pueden llevar a proliferaciones de fitoplancton que al morir producen
una deficiencia de oxgeno disuelto en la columna de agua.

En los estuarios existe una zona de baja salinidad en el que hay una prdida de Fsforo al
producirse la mezcla. En el tramo final, la concentracin de ortofosfatos permanece ms o
menos constante implicando una ganancia neta de ortofosfato, ya que los niveles del medio
no pueden justificarse por las concentraciones de las dos disoluciones que forman la mezcla.
La eliminacin en la zona de bajas salinidades del estuario se debe a una adsorcin de
partculas minerales suspendidas en el agua, favorecida por el pH cido y el aumento de la
temperatura, al contrario de lo que sucede con la salinidad.

Algunos estudios sugieren que el ortofosfato puede ser utilizado por las bacterias marinas y
que son capaces de competir con el fitoplancton por el Fsforo cuando las concentraciones
de ortofosfato estn entre 0.1 a 0.5 g - at P l1. Lo contrario sucede cuando la
concentracin es menor a 0.1g at P l1. No es sorprendente que los valores de Ks
(concentracin de sustrato en donde v = Vm/2. en la cintica de Micahelis - Menten) para
el consumo de ortofosfato por las bacterias sean mayores que el del fitoplancton (Froelich,
1988).

15
Capitulo 2

excrecin

PSR Fitoplancton Hetertrofos

fijacin y
excrecin
muerte

fijacin y muerte
excrecin POP

POD
excrecin de heterotrofos
Adsorcin

resuspensin y
Minerlaes fosfatados en sedimentacin
suspensin liberacin en
sedimentos
sedimentacin y
resuspensin

sedimento

Procesos bacterianos y reacciones qumicas en sedimentos

Figura 2.3. Esquema simplificado del Ciclo del Fsforo.

2.2.4. El Fsforo en los estuarios.

Los ros son la mayor fuente de Fsforo en los estuarios. Este flujo puede ser sustancialmente
modificado por la sedimentacin o la disolucin, y los cambios en la cantidad de Fsforo que
contienen los estuarios o sedimentos pueden, en tiempo geolgico, alterar la productividad
en los ocanos y afectar el nivel de CO2 en la atmsfera (Fox et al., 1986).

La biogeoqumica del Fsforo en los estuarios puede ser controlada por una combinacin de
procesos fsicos, qumicos y biolgicos. En estuarios, con una relativamente penetracin
profunda de la luz, los niveles de fosfato en primavera y verano son tpicamente controlados
por la asimilacin fitoplanctnica y la remineralizacin bacteriana (Taft y Taylor, 1976).
Sin embargo, en invierno y en estuarios turbios, donde la asimilacin biolgica es limitada
por la disponibilidad de la luz, otros factores parecen tener el control de la biogeoqumica
del Fsforo. Las concentraciones de Fsforo son relativamente constantes a travs del
gradiente salino bajo estas condiciones (Fox et al., 1986).

Normalmente el comportamiento no conservativo de los nutrientes disueltos en los estuarios

ha sido atribuido principalmente a la produccin biolgica y a los procesos de degradacin
(Wollast, 1978). Sin embargo, se han encontrado evidencias experimentales de que
reacciones no biolgicas pueden contribuir al control de la distribucin del fosfato en los
estuarios. Morris et al. (1981) encontraron que las distribuciones del fosfato en el estuario
Tamar (U.K.), eran considerablemente independientes de la salinidad. A su vez, se
encontraron ciclos estacionales pronunciados de concentraciones de fosfatos donde

16
 Capitulo 2

aparentemente haba aportes al estuario. Las bajas concentraciones de invierno (0.01 a 0.02
mg P l-1) se incrementaron durante la primavera y el verano a los niveles mas altos (0.05 a
0.06 mg P l-1) mientras que a finales del verano y en otoo descendieron abruptamente a los
niveles de invierno. Las concentraciones de fosfatos estaban obviamente relacionadas con
los aportes en la parte baja del estuario. Esto produca una rpida disminucin en la
concentracin del fosfato al incrementar la salinidad cerca de la boca del estuario, y en
general un ligero descenso en la concentracin al disminuir la salinidad en la parte alta del
estuario. El comportamiento del fosfato en la parte media del estuario era complicado
debido a los aportes de fosfato disuelto presentes en esa zona.

Para entender los factores qumicos que regulan la biomasa y la produccin en un

ecosistema acutico se requiere de una comprensin detallada de los controles en la
biodisponibilidad de los nutrientes esenciales En el caso del Fsforo, existe la dificultad de
distinguir entre el fosfato inerte y el bioreactivo. La fuente principal de Fsforo disuelto es la
erosin de las rocas continentales, donde existe en diversos minerales insolubles en
concentraciones de cerca del 0.1%. Se piensa que solo entre el 5 y el 10% del P erosionado
es llevado a los ocanos en su forma disuelta, y se presume que el resto es llevado como P
particulado en los sedimentos en suspensin de los ros (Froelich, 1988). Es ampliamente
reconocido que el Fsforo es un elemento de elevada reaccin con las partculas. Cuando
est en solucin, el fosfato reacciona rpidamente con una gran variedad de superficies,
siendo tomado y liberado de esas partculas a travs de una complicada serie de reacciones.
A este fenmeno se le conoce como el mecanismo tamponizacin del fosfato, y ha sido
ampliamente investigado por dos razones: se ha sugerido que es un proceso importante para
mantener las concentraciones de fosfatos en los ros, arroyos y estuarios en valores casi
constantes, proveyendo una gran y potencialmente disponible reserva de Fsforo reactivo
para el fitoplancton, y adems est involucrado en el desgaste natural del Fsforo en suelos.

El patrn de distribucin del Fsforo inorgnico (Fsforo inorgnico disuelto PID, o Fsforo
soluble reactivo PSR) en los estuarios normalmente muestra un comportamiento de
ganancia en la mezcla, causado por la liberacin por parte de las partculas (Fox, 1990) o
por la movilizacin del sedimento. Sin embargo, la remocin a gran escala del Fsforo por
las partculas suspendidas en los estuarios, de un 30 a 80% del aporte fluvial, ha sido
observada en el norte de Europa y en Norteamrica (Lebo y Sharp, 1992). Sin embargo, hay
muchos estudios que demuestran que las interacciones del Fsforo con la materia en
suspensin probablemente representan uno de los mecanismos mas importantes en la
geoqumica del Fsforo en sistemas estuarinos (Froelich, 1988). No obstante, el estudio del
Fsforo en los estuarios ha sido restringido a la fraccin inorgnica disuelta (PSR). Los

17
Capitulo 2

trabajos sobre el Fsforo orgnico disuelto (POD) y particulado (PP) son relativamente
escasos debido a la falta de fiabilidad en las tcnicas analticas y a la creencia de que las
contribuciones del POD y del PP son mucho menores comparadas con las del PSR (Fang,
2000). Orret y Karl, (1987) ya haban indicado que el POD puede contribuir
significativamente a la fraccin de Fsforo disuelto total en los estuarios. La mayor parte del
transporte en ros de Fsforo esta principalmente en fase slida, cubriendo mas del 90% del
Fsforo total (Meybeck, 1982). Como resultado, se espera que el PP sea una fraccin
importante en los estuarios; de hecho se ha encontrado que el PP es la forma dominante en
la Baha de Chesapeake (Conley et al., 1995) y en el Estuario de Delaware (Lebo y Sharp,
1992).

La acumulacin de nutrientes que se ha estado dando en aguas costeras y estuarinas a travs

de los aos, ha deteriorado la calidad del agua de las mismas y de sus hbitats. Estas altas
concentraciones de nutrientes, provenientes principalmente de las descargas de las plantas
de tratamiento cerca de zonas urbanizadas, contribuyen a un aumento en la productividad
que puede desembocar en hipoxia y eutrofizacin (Clark et al. 1992).

2.2.5. El mecanismo de tamponizacin del Fosfato.

Hasta su llegada a los estuarios desde masas de agua o ros, las partculas en suspensin
asociadas con el Fsforo experimentan grandes cambios en salinidad, pH y algunas veces en
potencial redox. Los cambios en estas variables influyen en el intercambio del Fsforo
inorgnico entre el agua y la materia orgnica y la materia inorgnica particulada (Lebo,
1991).

En las aguas estuarinas, costeras y ocenicas, el mecanismo de tamponizacin del fosfato

tiene la importancia en los sedimentos (bentnicos o suspendidos), de controlar las
concentraciones de PSR a valores casi constantes independientemente del consumo biolgico
o de los aportes. Conceptualmente, una gran cantidad de fosfatos contenido en las partculas
est disponible para su liberacin al medio si las condiciones cambian para provocar la
liberacin de fosfatos. Se han encontrado evidencias de este proceso a partir de dos tipos de
observaciones. Primero, las concentraciones de fosfato en algunas aguas estuarinas son ms
altas de lo que podra explicar la mezcla de agua superficial marina con el agua del ro. El
fosfato adicional debera entonces ser liberado de los sedimentos del fondo o de las
partculas en suspensin. Segundo, los sedimentos y las partculas suspendidas en los
estuarios y ros pueden liberar y tomar fosfato de la solucin rpidamente segn se ha
comprobado en experimentos de laboratorio, (Froelich, 1988).

18
 Capitulo 2

La adsorcin - liberacin de fosfato en las partculas consta de dos pasos. 1.- El fosfato
divalente (HPO42-) es rpidamente adsorbido en una superficie de carga variable; esta
adsorcin inicial es dependiente del rea de la superficie de la partcula y de su carga, pero
aparentemente puede ocurrir en una amplia variedad de superficies de partculas naturales,
teniendo escalas de tiempo de minutos a horas. 2.- La adsorcin inicial induce a un
gradiente de difusin hacia el interior de la partcula; este proceso es muy dependiente de la
composicin de la fase slida, ya que suelos y sedimentos que contienen hidrxidos de
hierro y aluminio, o superficies cubiertas de estas fases, muestran una capacidad de sorcin
ms lenta, probablemente debido a la reaccin del fosfato con estos xidos. Esta segunda
reaccin lenta tiene escalas de tiempo de das a meses, y quizs de aos (Barrow, 1983 en
Froelich, 1988).

Al tener la adsorcin y liberacin de P una etapa de difusin muy lenta, la cantidad de P

tomado por las partculas se incrementa con el tiempo. Las tasas de adsorcin/ liberacion en
la superficie de las partculas y de la difusin al interior de las mismas se incrementan con
la temperatura, pero cuando estn en equilibrio verdadero, al incrementarse la temperatura
hace disminuir la cantidad de Fsforo tomado o liberado de las partculas (Barrow 1983, en
Froelich 1988).

Existen evidencias que demuestran que la liberacin de Fsforo de los sedimentos del
detritus es un mecanismo importante en los estuarios. Los sedimentos fluviales o estuarinos
al ser suspendidos en aguas marinas con altas concentraciones de material en suspensin
tamponizan la solucin hasta conseguir concentraciones casi constantes, generalmente
cerca de 1-2 M, que es una concentracin ms alta que la tpica concentracin de fosfatos
en aguas fluviales. Los sedimentos (tanto suspendidos como de fondo) de ros o de estuarios,
al ser expuestos a aguas marinas de bajo contenido de fosfatos liberan cada vez menos
cantidades de P y producen subsecuentemente concentraciones de P menos tamponizadas.
Perfiles estuarinos de fosfatos ([PO4] vs. salinidad) en estuarios de aguas turbias muestran
tpicamente un comportamiento de aporte caracterstico de desorcin por parte de las
partculas suspendidas.

Los perfiles longitudinales de fosfato disuelto a lo largo de los gradientes de salinidad en los
estuarios usualmente muestran comportamiento de ganancia neta: Las concentraciones de
Fsforo en el estuario son mayores de lo que podra explicarse por la mezcla conservativa
del agua dulce y marina, requiriendo una fuente interna de fosfato dentro del gradiente de
salinidad (Officer y Lynch, 1981). Sin embargo, hay que tener en cuenta que pueden haber
interpretaciones ms complejas, ya que este aumento en las concentraciones puede ser

19
Capitulo 2

debido a la regeneracin en detritus suspendido o resuspendido dentro del estuario, flujos

del bentos llevados a cabo por regeneracin de produccin de Fsforo orgnico, flujos
bentnicos dentro del estuario por tamponizacin en sedimento, o flujos bentnicos por la
liberacin de Fsforo de partculas con hierro que han sido reducidas en zonas anxicas del
sedimento (Sharp et al, 1982).

Sin embargo, en otros ambientes estuarinos, donde los procesos biticos y abiticos influyen
significativamente en el intercambio de fosfato inorgnico con las partculas, el mecanismo
de tamponizacin de fosfatos es menos aparente. El Fsforo potencial en material
particulado suspendido que puede deprimir las concentraciones de PSR incluye consumo
biolgico (produccin) y remocin qumica (adsorcin, precipitacin mineral). Fuentes de
Fsforo en material particulado suspendido que pueden elevar las concentraciones de PSR
incluyen generacin biolgica (descomposicin de materia orgnica) y la liberacin
geoqumica (liberacin en particulas, disolucin mineral). Cuando la magnitud de las
reacciones abiticas o geoqumicas que involucran material particulado suspendido es
pequea en relacin con la actividad biolgica, los cambios no conservativos del PSR pueden
ser atribuidos a procesos biticos (Smith et al., 1991). Bajo estas circunstancias, algunos
estuarios que generan PSR en exceso a las cantidades predichas por la dilucin del agua de
mar son considerados heterotrficos netos, porque el exceso de PSR se presume que es
generado por procesos biticos: mas materia orgnica es consumida por el sistema
(liberando PSR) de lo que es producida (removiendo PSR).

En sus experimentos de incubacin de partculas suspendidas, Chambers et al., (1995)

encontraron que la liberacin de PSR se incrementa al aumentar la salinidad. La liberacin
de PSR era variable con respecto al pH del agua. La mayor parte del PSR liberado de la
materia particulada suspendida estuvo dentro de los valores de pH de 5 -5.65, de modo que
a menores valores de pH, la liberacin era menor. La incubacin anxica de sedimentos
resuspendidos en presencia de sulfatos llev a la liberacin de PSR, concentrndose la
mayor parte de ese PSR dentro de las primeras 24 horas de incubacin. En contraste, no fue
liberado PSR de sedimentos bajo condiciones xicas, an despus de 144 h. Las
incubaciones que realizaron de sedimentos resuspendidos y de material particulado en
suspensin a lo largo del ao de estudio mostr que la liberacin de PSR de los sedimentos
incubados en condiciones xicas fue variable y pequea para los sedimentos con bajo
contenido de Fsforo.

20
 Capitulo 2

2.2.6. Limitacin de los nutrientes

En general, se considera que el Nitrgeno es el elemento limitante en los sistemas marinos.
En un principio hay tres lneas que soportan esta hiptesis: los ndices N: P en la columna de
agua, bioensayos de corto periodo (horas a das) y experimentos con microcosmos de largo
plazo (semanas a meses) donde se controla el aporte de nutrientes (Fong et al., 1993).

La concentracin atmica de Nitrgeno inorgnico y de Fsforo inorgnico (ndice N: P) en

el agua, ha sido usada com nmente para indicar limitacin de nutrientes. Rangos < 16:1 se
han utilizado para indicar que el Nitrgeno es menos abundante que el Fsforo con respecto
a la demanda metablica del fitoplancton (Redfield, 1958).

Sin embargo, hay algunos problemas al usar el ndice de Redfield como indicador de la
limitacin de nutrientes. Primero, hay evidencias de que el rango ptimo puede variar para
muchos tipos de algas; segundo, la limitacin de los nutrientes com nmente es asumida sin
realizar otras pruebas, y existen otros factores que la pueden alterar; tercero, el uso de la
relacin N: P en la columna de agua se basa en la suposicin de que el aporte de nutrientes
es constante o estacionario, sin embargo los nutrientes son aportados generalmente en
pulsos y la relacin N: P es alterada constantemente tanto por esas pulsaciones como por los
ndices de consumo. Por lo tanto, las relaciones N: P en la columna de agua, son
inadecuados para determinar que nutriente es el limitante, especialmente cuando existe ms
de un grupo de algas (Fong et al, 1993).

Existen dos consideraciones bsicas sobre el consumo de nutrientes por el fitoplancton. La

primera contempla que a bajas concentraciones de nutrientes, el ndice de consumo es
dependiente de la concentracin, y la segunda que la produccin total del fitoplancton es
directamente proporcional a la concentracin inicial del nutriente limitante e independiente
al ndice de crecimiento del fitoplancton (Parsons et al, 1977).

Cuando no hay estrs por limitacin de nutrientes, los ndices de consumo muestran una
curva en forma de hiprbola en respuesta a la intensidad de la luz similar a la relacin
fotosntesis luz. Esta respuesta tambin puede ser representada utilizando la ecuacin de
Michaelis Menten, pero hay que tener en cuenta algunas consideraciones. La primera es
que la curva concentracin de nutrientes luz muestra valores positivos a n en condiciones
de total oscuridad, porque algunos nutrientes como el amonio y el nitrato pueden ser
absorbidos en la oscuridad a baja escala, y la segunda que el consumo de nutrientes puede
ser deprimido con intensidades de luz fuertes (por encima del 10 25% de la iluminacin

21
Capitulo 2

en superficie) de la misma manera que se observa la fotoinhibicin en las respuestas

fotosntesis luz (Parsons et al, 1977).

Los estudios sobre la limitacin de los nutrientes se basan principalmente en bioensayos y en

las concentraciones relativas de NID y de PID en aguas costeras. Tanto en estas aguas como
en las ocenicas el PID generalmente se presenta en exceso mientras que el NID esta cerca o
debajo de los niveles de deteccin (Ryther y Dunstan, 1971), con el resultado de las relaciones
NID: PID son usualmente menores que las relaciones N: P del fitoplancton. La relacin
media NID: PID ha sido calculada como 26:1 y en algunos ros puede llegar a sobrepasar los
100, y la relacin de los disueltos totales puede llegar a ser an mayor.

Dada la importancia del reciclado de nutrientes en los estuarios, las principales causas
podran ser la desnitrificacin o la liberacin ms rpida de Fsforo que de Nitrgeno por
parte de la materia orgnica, de los slidos en suspensin o del sedimento (Howarth et al.
1988, Froelich 1988).

El crecimiento de las algas y la acumulacin de biomasa estn influenciadas por los patrones
de circulacin en los estuarios. Cuando el agua del ro empieza a mezclarse con el agua de
mar, las partculas transportadas por el ro, floculan y se precipitan en la capa inferior. Una
vez en el fondo o en la interfase, pueden ser resuspendidas por diferentes factores, como
cambios en el caudal, en el viento o la marea. Esta acumulacin en la interfase o en el fondo
provoca un mximo de turbidez. Dentro de este mximo de turbidez la biomasa del
fitoplancton puede decaer debido a la falta de luz provocada por las partculas en
suspensin y los cambios de salinidad. Un mximo de clorofila influye tambin en la
limitacin de nutrientes en los estuarios. Estos producen en zonas donde el agua superficial
es clara, las algas se acumulan y los nutrientes decaen como resultado del consumo y la
dilucin con el agua marina pobre en nutrientes. El desarrollo de un mximo de clorofilas
esta asociado con el decaimiento de los niveles de nutrientes. (Fisher et al., 2001).

El grado en que el Nitrgeno o el Fsforo limitan la biomasa total del sistema es

aparentemente funcin de las prdidas en el mismo. Cuanto ms cerrado sea un sistema,
ms probable es que sea limitado por el Fsforo (Smith, 1984).

Se ha demostrado que pueden existir clulas limitadas en su desarrollo por un nutriente

aunque su concentracin en el medio no sea considerada como limitante, y por el contrario,
puede haber clulas sin limitacin en su desarrollo por un elemento ausente en el medio

22
 Capitulo 2

pero acumulado en su interior. Son los contenidos intracelulares los que determinan el
factor limitante de crecimiento y no las concentraciones externas disponibles.

Fong et al. (1993) concluyeron en su trabajo que la limitacin por Nitrgeno es mucho ms
comn que la limitacin por Fsforo, independiente de sus rangos de aportacin. El
Nitrgeno controla directamente a las macroalgas ms que a las cianobacterias o al
fitoplancton. La biomasa no est directamente controlada por el aporte de Fsforo para
ninguno de los grupos de algas, sin embargo, el aporte de Fsforo es ms importante para
las cianobacterias y para el fitoplancton. Tambin concluyeron que la importancia del
Nitrgeno y el Fsforo cambian con la estacin. El Fsforo es ms importante en primavera
que en verano, especialmente para las cianobacterias.

2.3. Modelos de nutrientes

2.3.1. Modelos de nutrientes y su aplicacin. Procesos de difusin

El modelado biogeoqumico involucra la simulacin matemtica de varios constituyentes
biolgicos y geoqumicos en un intento de comprender los ciclos de estos constituyentes y
los procesos que afectan sus distribuciones. Sin embargo, los modelos biogeoqumicos
dependen intrnsecamente de los datos, ya que sin ellos, poca aplicabilidad tendrn en la
resolucin de los problemas (Gregg, 1997).

Los tipos de modelos biogeoqumicos actualmente en uso son diversos, y van desde
planteamientos simples hasta complejas investigaciones multidisciplinarias con muchos
componentes. No obstante, generalmente todos contienen un componente biolgico de nivel
bajo en la cadena trfica (usualmente fitoplancton representado por la clorofila), al menos
un nutriente que es requerido para el crecimiento y consumo de nutrientes, y un segundo
nivel trfico (zooplancton o bacterias) para regenerar los nutrientes y consumir la biomasa
fitoplanctnica (Gregg, 1997).

La modelacin matemtica de los contaminantes en el mar es similar al modelado en aguas

dulces. Los modelos primarios se concentran en los procesos fsicos de dispersin del
contaminante y los procesos qumicos o bioqumicos de remocin o reciclado. Los modelos
secundarios son usados para interpretar los cambios biolgicos que van a ser resultado de
los cambios predichos en la concentracin (James, 1978).

Los estuarios son la mayor fuente de materiales de desecho en el mar. En muchos casos los
estuarios reciben descargas importantes tanto urbanas como industriales. La mayora de los

23
Capitulo 2

modelos biolgicos desarrollados se encuentran enfocados con los procesos marinos

ordinarios (James, 1978).

El principio general de conservacin de la masa, es usado para la formulacin de las

ecuaciones de los diferentes constituyentes de importancia en el anlisis de los problemas de
eutrofizacin, elemento esencial en la dinmica del comportamiento del fitoplancton. En su
forma ms sencilla, estas ecuaciones definen la concentracin de un nutriente y, directa o
indirectamente, relacionan el crecimiento del fitoplancton con su disponibilidad. En sus
formas ms complejas, pueden incorporar la interaccin entre varios nutrientes, la
especificacin de diferentes especies de fitoplancton y las relaciones depredador presa
entre diferentes niveles trficos (OConnor, 1981).

Los constituyentes bsicos del anlisis son los nutrientes, el fitoplancton y el zooplancton,
desarrollndose una ecuacin de balance de masas para cada uno de ellos. La ecuacin de
balance de masa es de fundamental importancia para explicar los cambios de
concentraciones en el ambiente marino. El concepto se basa (Runker y Bencala 1975) en la
suposicin de que la acumulacin de masa en una unidad de volumen de agua es igual a la
diferencia entre la masa que entra y la que sale de ese volumen de agua, (ver figura 2.4):

Acumulacion = masa (entra ) masa (sale )(*) (2.1)

donde cada trmino de la ecuacin esta expresado en unidades de masa por tiempo [M/T](*)

z
1 2
q
y q1 q 2 = q1 + x
x

x
x

Figura 2.4. Volumen de control usado para desarrollar la ecuacin de balance de masa,
considerando nicamente los flujos en la direccin x.

La ecuacin de balance de masa descrita anteriormente se desarrolla considerando los flujos

de entrada y salida en un volumen de control. Para simplificarlo se asume que el flujo es
espacialmente uniforme, de tal manera que la velocidad y el volumen no cambian con el
tiempo. Finalmente se considera nicamente que el flujo viaja en direccin x, despreciando

24
 Capitulo 2

los flujos en y y en z. Haciendo esto se asume tambin que la concentracin vara solamente
en sentido del flujo (x) y que la masa del soluto esta uniformemente distribuida en la
seccin transversal del flujo (Fischer et al., 1979). La primera ecuacin describe el cambio
de masa con respecto al tiempo, y viene dada por:

m m
Acumulacion = = (2.2)
t t

donde m es la masa y t es el tiempo. Si la masa es igual a la concentracin por el volumen y

asumiendo el volumen constante:

C
Acumulacion = V (2.3)
t

donde V es el volumen [L3] y C es el la concentracin del soluto [M/L3]. El lado derecho de

la ecuacin (2.1) esta desarrollado considerando el flujo del soluto a travs de las superficies
1 y 2 en la figura 2.4. El flujo q esta definido como la masa de soluto que atraviesa una
unidad de rea por unidad de tiempo. El flujo que entra en el volumen de control es q1 y el
que sale es q2. Cabe notar que q2 es igual al flujo que entra en el volumen de control (q1)
ms el cambio del flujo dentro del volumen de control:

q
q 2 = q1 + x (2.4)
x

donde x es la longitud del volumen de control [L].

Si ahora se consideran los flujos individuales debido a la adveccin y la dispersin, el flujo

advectivo en el volumen de control (a travs de la superficie 1) es igual al producto de la
velocidad advectiva, U(L/T), y la concentracin del soluto en la superficie 1, C1:

Flujo entra adv = q 1adv = UC 1 (2.5)

Empleando la ecuacin 2.4, el flujo advectivo que sale del volumen de control (a travs de la
superficie 2) es:

25
Capitulo 2

C
Flujo sale adv = q 2adv = UC 2 = UC 1 + U x (2.6)
x

donde C2 es la concentracin del soluto en la superficie 2.

Los flujos debido a la dispersin se desarrollan considerando la ley de dispersin de Fick,

que establece que el flujo de masa debido a difusin molecular es proporcional al gradiente
de concentracin, dC/dx. Esta ley puede ser usada para describir el flujo de masa dispersiva,
y esta dada por:

C
q disp = D L (2.7)
x

donde DL es una constante proporcional conocida como coeficiente de difusin [L2/T]. El

flujo dispersivo que entra y sale del volumen de control es:

C
Flujo entra disp = q 1disp = D L (2.8)
x 1

C C 2C
Flujo saledisp = q 2disp = D L = D L + DL x (2.9)
x 2 x 1 x 2

Una ecuacin diferencial correspondiente a la ecuacin 2.1 puede ensamblarse usando los
trminos de acumulacin y flujo descritos anteriormente, las ecuaciones 2.3, 2.5, 2.6, 2.8, y
2.9 se combinan para dar:

C C C C 2C
V = AUC 1 AD L AUC 1 + AU x AD L AD L x
t x 1 x x x (2.10)
2
1

acum entra sale

donde A es la seccin transversal del flujo [L2]. Puesto que cada flujo esta especificado en
base a una unidad de rea, los flujos se multiplican por A para obtener las unidades usadas
en la ecuacin 2.1 [M/T]. Empleando la relacin V = Ax, la ecuacin 2.10 queda
simplificada de esta manera:

26
 Capitulo 2

C C 2C
= U + DL (2.11)
t x x 2

Esta es la Ecuacin de Adveccin - Difusin unidimensional con coeficientes constantes (DL

es constante en el tiempo y en el espacio) y describe la variacin espacial y temporal de un
soluto con concentracin C en un medio con velocidad U (Runkel y Bencala, 1995).

Las ecuaciones anteriores describen el proceso de difusin molecular. Sin embargo, los
movimientos de cualquier fluido son casi siempre de tipo turbulento. El flujo turbulento se
manifiesta cuando el nmero de Reynolds, que indica la relacin entre las fuerzas de inercia
y las viscosas, es grande (en la prctica superior a un valor aproximado de 3000). Si bien es
difcil definir el movimiento turbulento de un fluido, la turbulencia puede ser detectada por
una seria de fenmenos asociados a ella:

Laminar

Turbulento
Figura 2.5. Experimento de Reynolds.

Una partcula colocada en un punto cualquiera de un fluido se expande mucho ms rpido

en flujo turbulento que en flujo laminar. Una demostracin clsica es el experimento de
Reynolds (figura 2.5), que consiste en introducir colorante en un fluido situado en el
interior de un tubo; en flujo laminar, el colorante describe una trayectoria rectilnea
respecto al punto donde se ha introducido, mientras que en flujo turbulento el colorante se
expande rpidamente en todas direcciones en el fluido.

Las velocidades medidas en un punto del fluido son inestables y tienen cierta componente
aleatoria. En la figura 2.6 puede observarse la velocidad longitudinal en flujo laminar y en
flujo turbulento, comprobndose que en este ltimo existen un conjunto de fluctuaciones

27
Capitulo 2

por encima y por debajo de la velocidad media. Estas fluctuaciones en flujo turbulento no
sern solo de la velocidad sino tambin de otras propiedades del fluido y el flujo: presin,
densidad, temperatura, y concentracin, por citar algunas.

a b

Figura 2.6. Velocidad en flujo laminar (a) y turbulento (b).

Los valores de la concentracin y la velocidad de una nube de partculas pueden

representarse como la suma de su valor medio y de sus valores de fluctuacin:

C = C +C '
u = u +u '
(2.12)
= + '
w = w +w '

donde

1 T
C =
T 0
Cdt (2.13)

1 T
ui =
T
0
u i dt (2.14)

Asimismo, se cumple que:

1 T
C '=
T
0
C ' dt = 0 (2.15)

1 T
ui ' =
T 0
u i dt = 0 (2.16)

28
 Capitulo 2

Sustituyendo las expresiones (2.12) en la ecuacin de conveccin - difusin molecular y

promediando a lo largo de un intervalo de tiempo T, y teniendo en cuenta las expresiones
(2.15) y (2.16) se llega a:

C C C C 2C 2C 2C
t
+u
x
+
y
+w
z
=D 2 + 2 + 2
x y z

x
( )
u 'C '
x
( )
'C '
x
(
w 'C ' )

(2.17)

Los tres ltimos trminos de la expresin anterior son debidos al flujo turbulento. Se trata de
trminos desconocidos, pero por analoga con la ecuacin de difusin molecular se supone
que los flujos turbulentos son proporcionales a los gradientes de concentracin. Entonces,
bajo estas hiptesis se tiene que:

C
u ' i C ' = K i (2.18)
x i

donde Ki son las componentes del vector de coeficientes de difusin turbulenta. Estos
coeficientes no son constantes puesto que dependen de la posicin y del tiempo.

Sustituyendo la expresin (2.18) en (2.17) se llega a la ecuacin de difusin turbulenta:

C C C
+ui = D 2C + K i (2.19)
t t x i x i

En la mayora de los casos, los coeficientes de difusin turbulenta son mucho mayores que
los coeficientes de difusin molecular, por lo que estos ltimos suelen omitirse. Adems, en
los problemas prcticos, la turbulencia a menudo no es homognea, por lo que se asumen
coeficientes variables espacialmente, con lo que la ecuacin de difusin queda en la forma:

C C C C C C C
+u + +w = Kx + K y + Kz
z
(2.20)
t x y z x x y y z

donde la concentracin como las componentes del vector velocidad son valores
promediados.

29
Capitulo 2

A veces se asume simetra con respecto a la direccin z, de modo que Kx = Ky = KL, donde KL
es el coeficiente de difusin turbulenta horizontal y Kz es el coeficiente de difusin
turbulenta vertical, y la ecuacin (2.20) queda transformada en:

C C C C 2C 2C C
+u + +w = KL 2 + 2 + K z (2.21)
t x y z x y z z

donde los coeficientes KL y Kz pueden depender de la coordenada vertical z y del tiempo.

Diversos investigadores han tratado de cuantificar estos coeficientes, obtenindose una gran
diversidad de resultados. Para Kz se han obtenido valores que se encuentran entre 0.3 y 30
cm2 s-1 y para KL valores que oscilan entre 5.0 x 105 y 1.0 x 108 cm2s-1.

Los primeros constituyentes a los cuales es aplicada esta ecuacin son los nutrientes y el
fitoplancton. El componente del transporte es similar para cada constituyente ya que estn
afectados por la hidrodinmica general del sistema. Las reacciones se refieren esencialmente
a las transformaciones bioqumicas que ocurren en los nutrientes al ser asimilados y
liberados en el crecimiento y muerte del fitoplancton, as como las reacciones qumicas que
sufren en el mismo medio.

Las concentraciones de los nutrientes a lo largo de un estuario estn directamente afectadas

por las condiciones hidrodinmicas del sistema, como son el flujo del ro, las mareas,
aportes puntuales de zonas agrcolas, industriales o urbanas, y meteorolgicas como el
viento o la temperatura. Asimismo estas concentraciones estn afectadas por las reacciones
qumicas y biolgicas que se llevan a cabo dentro del estuario.

Es por lo tanto importante contar con un gran n mero de datos, para poder lograr as
resultados de mayor fiabilidad y que se ajusten lo mas posible a la realidad del sistema.
Dentro de los parmetros hidrodinmicos que se necesitan estn el flujo de ro, datos del
prisma de mareas y perfiles verticales de velocidades para cada punto donde se hacen los
muestreos. Dentro de los parmetros qumicos y biolgicos, y dependiendo de las
posibilidades de anlisis, de tiempo o de recursos con que se cuente, se pueden contar
perfiles de salinidad, de cada tipo de nutriente a estudiar, temperatura, pH, slidos en
suspensin, clorofila, respiracin del fitoplancton, consumo de nutrientes por el
fitoplancton, excrecin bacteriana, fitoplancton, zooplancton, peces, regeneracin en el

30
 Capitulo 2

bentos, concentracin de oxgeno, etc., y el modelo varia de complejidad de acuerdo con el

nutriente que se estudia ya que el Nitrato tiene mas especies que el fosfato o el Silicio.

2.3.2. Antecedentes de modelos de nutrientes

Durante varios aos se han utilizado modelos para analizar diferentes ros y estuarios con
diferentes objetivos, sobre todo para evaluar la calidad del agua de esos sistemas, y los
efectos de la actividad humana sobre ellos.

James y Head (1972) estudiaron el efecto de las descargas en las concentraciones del
Nitrgeno y del Fsforo en el mar del norte. Encontraron que haba un efecto localizado de
fertilizacin en las aguas cerca de la boca del estuario. Asimismo Wofsy (1983) desarroll
un modelo simple para predecir los coeficientes de extincin y la biomasa fitoplanctnica en
aguas eutrficas, basndose en un modelo para limitacin del crecimiento del fitoplancton
por la luz. Los parmetros fueron evaluados usando medidas del coeficiente de extincin
total, la profundidad de la capa de mezcla, la concentracin de clorofila, y la concentracin
de sedimentos en suspensin. Se dedujeron ecuaciones para la capacidad de los ros
contaminados para asimilar nutrientes antropognicos. Bierman y Dolan (1986), calibraron
un modelo determinstico espacialmente segmentado con una gran cantidad de datos
obtenidos en la Baha de Saginaw, en el lago Hurn entre 1974 y 1975. Las diferencias
significativas entre los datos del campo y los resultados del modelo fueron determinadas
utilizando la prueba de T de Student. No encontraron diferencias significativas en el 86% de
los transectos de muestreo en los segmentos principales.

Los modelos mejorados para calidad de aguas QUAL2E Y QUAL2E UNCAS, desarrollados
por el Laboratorio de investigacin ambiental de la USEPA (1987) son unos modelos cuyo
objetivo primario es el de ser usados como una herramienta capaz de simular el
comportamiento de los componentes hidrolgicos y de calidad de agua en un sistema de
corrientes.

La ecuacin bsica resuelta por el QUAL2E es la ecuacin unidimensional de transporte de

masa por adveccin. dispersin, la cual es integrada numricamente en el espacio y en el
tiempo para cada constituyente de la calidad del agua. Esta ecuacin incluye los efectos de
adveccin, dispersin, dilucin, reacciones constituyentes, interacciones, fuentes y prdidas.

Chalup y Laws (1990) realizaron cultivos de una microalga en diferentes condiciones de

limitacin de luz y de nitrato para examinar la exactitud de ciertas predicciones de modelos

31
Capitulo 2

de crecimiento de algas. Encontraron que la razn N:C estaba nicamente relacionada con
su ndice de crecimiento, pero sin embargo no haba una relacin nica entre la razn Cl a:
C y el ndice relativo de crecimiento. Se encontr que ciertos parmetros o combinaciones
de parmetros que aparecen en modelos de crecimiento con saturacin de nutrientes son
independientes del ndice relativo de crecimiento a una irradianza fija o nicamente
correlacionados con el ndice relativo de crecimiento. Saber esto facilita la extensin de
modelos de crecimiento con saturacin de nutrientes a condiciones de limitacin de los
mismos.

Ambrose et al. (1991) desarrollaron el modelo WASP 5x. (Water Quality Analysis
Simulation Program), para el Laboratorio de Investigacin Ambiental de la USEPA. Este es
un programa de modelado de compartimentos dinmicos para sistemas acuticos, que
incluye tanto la columna de agua como el bentos. Las variaciones temporales de los procesos
de adveccin, dispersin, la carga de materia puntual y difusa y el intercambio entre
fronteras estn representadas en el programa bsico. La calidad de agua est representada
en subrutinas que pueden ser escogidas del men o escritas por el usuario.

El WASP5 permite al usuario, estructurar modelos de una, dos o tres dimensiones; permite
la especificacin de coeficientes de intercambio en variables temporales, flujos advectivos,
descargas urbanas, y condiciones de limite de calidad de agua.

Modelo Hidrodinmico (DYNHYD5): El DYNHYD5 es una mejora del modelo del estuario
del Potomac (DYNHYD2) de Roesch et al. (1979), el cual era un componente del Modelo
dinmico de Estuarios (Feigner and Harris, 1970). El DYNHYD5 resuelve las ecuaciones
unidimensionales de continuidad y momentum.

Modelo de Calidad de Agua: Los compartimentos dinmicos del WASP5 pueden ser usados
para analizar una variedad de problemas de calidad de agua en diversos dominios
acuticos, como ros, lagos, presas, estuarios y aguas costeras.

Modelo de eutrofizacin (EUTRO4): Es una versin simplificada del Modelo de

eutrofizacin del Potomac, PEM (Thomann y Fitzpatrick, 1982). El EUTRO4 puede ser usado
en varios niveles de complejidad para simular algunas o todas las variables involucradas:
transporte e interaccin entre nutrientes, fitoplancton, material carbnico, y oxgeno
disuelto en el ambiente acutico. El EUTRO4 puede simular el transporte y las reacciones de
transformacin de hasta ocho variables de estado, considerando cuatro sistemas que
interact an: la cintica del fitoplancton, el ciclo del fsforo, el ciclo del nitrgeno y el

32
 Capitulo 2

balance del oxgeno disuelto. La ecuacin general de masa del WASP5 se resuelve para cada
variable de estado.

Hoch, Mnesguen y Bentley (1993) realizaron un modelo simple del ciclo del Nitrgeno
para el canal de la Mancha, basado en la circulacin a largo trmino. Este modelo de cajas
permite la descripcin del florecimiento del fitoplancton en primavera en todo el canal. El
modelo tambin muestra la influencia del aporte de nutrientes de los ros en la
concentracin de clorofila a lo largo de la costa francesa.

Chapelle, Lazure y Mnesguen (1993) desarrollaron un modelo para estudiar la

eutrofizacin de la Baha de Vilaine. Se trata de un modelo tridimensional hidrodinmico y
un modelo biolgico que simula los ciclos del Fsforo y del Nitrgeno as como el oxgeno
disuelto. Para conjugar los dos modelos, las corrientes advectivas calculadas por el modelo
hidrodinmico fueron promediadas espacial y temporalmente. El modelo ecolgico de cajas
resultante simula la evolucin estacional de los nutrientes, fitoplancton y oxgeno
razonablemente bien y reproduce la heterogeneidad espacial de la baha.

Wen y Peters (1994) desarrollaron un modelo predictivo de la excrecin de Fsforo y

Nitrgeno por parte del zooplancton tanto en agua dulce como marina. La excrecin de
Fsforo y Nitrgeno por parte del zooplancton tiene importantes implicaciones en los ciclos
de estos nutrientes en los ecosistemas acuticos. Concluyen que este tipo de modelos puede
proveer una base para posteriores anlisis empricos de la excrecin de nutrientes por el
zooplancton y como medio de predecir el destino de los nutrientes en los ecosistemas
acuticos.

En el modelado del fitoplancton hay que tener en cuenta que el coeficiente de crecimiento
del fitoplancton est directamente relacionado con la temperatura en climas moderados. Es
dependiente de la intensidad de la luz y la concentracin de los nutrientes hasta llegar a
condiciones de limitacin o saturacin. El efecto de las condiciones no ptimas de luz
reduce el ndice de crecimiento. Teniendo en cuenta que, en un ambiente natural, la
intensidad de la luz decrece con la profundidad, (lo que se define a travs de un coeficiente
de extincin), tambin la intensidad de la luz en la superficie vara a lo largo del da. El
efecto de la luz en el crecimiento es entonces promediado en el tiempo a lo largo de da y
verticalmente con la profundidad. La prdida del fitoplancton es causada por respiracin
endgena, asentamiento y depredacin por zooplancton (coeficiente de depredacin), segn
OConnor (1981). Otros modelos hidrodinmicos, como el COHERENS (Luytens, 1999),

33
Capitulo 2

desarrollado entre 1990 y 1998, tienen acoplado un mdulo biolgico que simula los ciclos
de los procesos biolgicos y los resuelve estacionalmente.

El sistema en el zooplancton es anlogo al del fitoplancton. El zooplancton crece de acuerdo

a la disponibilidad de alimento, el fitoplancton. El zooplancton a su vez es depredado por
niveles ms altos de la cadena trfica y tiene prdidas por respiracin endgena y
mortalidad. Los productos de su excrecin pueden ser fuentes importantes de nutrientes.
Adems, al contar con el hecho de que el zooplancton depreda ms de lo que consume, se
introduce un coeficiente de eficiencia en las ecuaciones. Para simplificar el anlisis se
considera a los niveles ms altos de la cadena como una constante emprica (OConnor,
1981).

La mayora de los modelos a los que se hace referencia estn diseados para ser usados en
sistemas bien mezclados o poco estratificados. Son muy escasos los casos donde se modela
un sistema altamente estratificado como el caso del Estuario del Ebro, mediante modelos
bicapa como el que se explica a continuacin.

2.3.3. Modelo MIKE 12

Desarrollado por el Instituto Hidrulico Dans (DHI) el MIKE 12 (DHI, 1992) es un paquete
de software integrado, que une a diferentes mdulos independientes a travs de un men
estructurado.

Se pueden ejecutar uno o ms de los mdulos siguientes:

NAM Catchment Runoff: que computa la hidrografa de las escorrentas.

HD Hidrodinmica: computa los niveles de superficie libre, niveles de interfase y flujos y
densidades (o temperatura y salinidades) en ambas capas.
AD Adveccin-Dispersin: computa la dispersin/conveccin de un material disuelto o en
suspensin.
WQ Calidad de agua

El ncleo del sistema del MIKE 12 consiste en el modulo de Hidrodinmica (HD) que es
capaz de simular flujos inestables idealizados de dos capas en una red de canales abiertos.
Los resultados de una simulacin HD consisten en series de tiempo de niveles de agua, de
niveles de interfase, descargas y densidades (temperaturas y salinidades) para ambas capas.
Asociado al mdulo HD, esta la lluvia escurrimientos (NAM) que puede ser usado para

34
 Capitulo 2

generar flujos de entrada al modulo HD. Los clculos de Adveccin Dispersin (AD) y de
calidad de agua son llevados a cabo por separado utilizando los resultados del mdulo HD.
Adems puede usarse un mdulo estadstico para analizar los archivos resultantes.

El mdulo HD del MIKE 12 puede ser definido como un modelo implcito de diferencias
finitas para el clculo de un flujo idealizado inestable estratificado de dos capas en ros,
embalses y estuarios. La descripcin hidrodinmica est basada en la integracin vertical
(en cada capa) de las ecuaciones de Saint Venant, de continuidad y conservacin del
momentum, donde tambin se incluyen los efectos de presin por friccin producidos por el
viento y por la interfase, mezcla a travs de la interfase por entrainment, flujos laterales y
gradientes laterales de densidad.

El estuario es modelado como un flujo unidimensional con dos capas, donde la densidad
(temperatura y salinidad) esta verticalmente integrada. Se deben hacer una serie de
suposiciones para transformar la ecuacin de continuidad y las tres ecuaciones de
momentum en una ecuacin verticalmente integrada de continuidad y una de momentum
para ambas capas, as tambin para hacer algunas simplificaciones:

1. El agua es incompresible y verticalmente homognea en cada capa.

2. La pendiente del fondo es pequea.
3. La longitud de onda es lo suficiente grande comparada con la profundidad,
asegurando que el flujo es siempre paralelo al fondo.
4. Las variaciones temporales de densidad en un punto fijo son lo suficientemente
pequeas para ser despreciadas en las ecuaciones hidrodinmicas.

Despus de considerar lo anterior, las ecuaciones de continuidad y de momentum pueden

ser formuladas para las dos capas:

Capa superior (Continuidad)

A1 Q1
+ e 0 + e1 = q 1 (2.22)
t x

Capa superior (Momentum)

35
Capitulo 2

Q2
1
Q1 h 1 1 1
+
A1
+ gA1 1 + gA1 y 1 Tw + T i + T1b = 0 (2.23)
t x x 2 1 x

Capa inferior (Continuidad)

A0 Q 0
+ e 0 + e1 = q 0 (2.24)
t x
Capa inferior (Momentum)

Q 2
0
Q 0 h 1 h
+ 0
A
+ 1 g A + g A 0 0 +
t x 0 0
x x (2.25)
1 1 0
+ T i + T =0
1 1
g A y g A y
0 1
0 x 2 0 0
0 x 0b

El clculo de la temperatura y la salinidad se realiza despus del de las descargas en la

superficie y la interfase ya que sus variaciones temporales pueden despreciarse en las
ecuaciones de continuidad y de momentum. Aunque sus variaciones espaciales y temporales
estn reflejadas en las ecuaciones unidimensionales de adveccin dispersin, como se ve
en las siguientes ecuaciones:

Capa superior

( A1C 1 ) (Q1C 1 ) C 1
+ A1D 1 x =
t x x (2.26)
e 0C 0 e 0C 0 + q 1C s 1 A1K 0C 1

Capa inferior

( A0C 0 ) (Q 0C 0 ) C 0
+ A0 D 0 x =
t x x (2.27)
e1C 1 e1C 1 + q 0C s 0 A0 K 1C 0

36
 Capitulo 2

Donde encontramos que:

C1, C0 concentracin (unidades arbitrarias)
D1, D0 coeficiente de dispersin (m2s-1)
e1, e0 entrainment (hacia arriba y hacia abajo)
A1, A0 rea de la seccin transversal (m2)
K1, K0 coeficiente linear de decaimiento (s-1)
Cs1, Cs0 concentracin fuente/sumidero
q1, qo flujo lateral (m2s-1)
x coordenada espacial (m)
t coordenada temporal (t)
Q0, Q1 caudal en cada capa (m3s-1)
g aceleracin gravitacional
h1, h0 elevacin de la superficie y de la interfase
1, 0 densidad en cada capa
Tb y Ti friccin en el fondo e interfase
Tw friccin del viento

El subndice 0 corresponde a la capa inferior mientras que el 1 corresponde a la superior.

Las figuras 2.7 y 2.8 representan esquemticamente algunos de los parmetros referidos en
las ecuaciones.
h1
A1b

h0 A1i y1 A1=A1i+A1b

A0 y0

Figura 2.7. Esquematizacin seccin transversal (DHI, 1992)

37
Capitulo 2

Tw

Q1
Ti e0

Ti e1
Q0
Tb

Figura 2.8. Esquematizacin de la seccin longitudinal del ro (DHI, 1992)

Los trminos ms importantes se describen en las ecuaciones 2.28 2.35:

f1 R1 ( V1i + U F )3 Bi
e0 = (2.28)
gyi + f1 ( V1i + U F ) 2

3
f 0 R0 V0 Bi
e1 = 2
(2.29)
gy0 + f 0 V0

A
Q 2 A
= u 2 dA (2.30)

0 1
= (2.31)
1

1 a 2
Tw = t fac f w W10 B cos (2.32)
2 1

1 Q Q0 Q1i Q0
Ti = fi Bi1 1i (2.33)
8 yi
yi R0* H 0* R0* H 0*

gQ1b Q1b
T1b = 4
(2.34)
M 2 R1b3* A1b

38
 Capitulo 2

gQ0 Q0
T0b = 4
(2.35)
M 2 R0*3 A0

Las ecuaciones de momentum descritas anteriormente, requieren de condiciones

densimtricas de flujo subcrtico (ecs. 2.36 2.37), lo que significa que se necesitan
Nmeros de Froude densimtricos con valores menores a 1.

Q12i
Fr12 = <1 (2.36)
(gyi3 Bi2 )

Q02 Bi
Fr =
0
2
<1 (2.37)
(gA03 )

Pero si el valor del N mero de Froude es mayor a 1 (condiciones de flujo supercrtico), las
ecuaciones pueden ser reducidas despreciando el trmino de momentum convectivo, tal y
como muestran las ecuaciones 2.38 y 2.39. La transicin de condiciones de flujo subcrtico
a flujo supercrtico se da linealmente.

Capa superior
Q1 h 1 1 1
+ gA1 1 + gA1 y1 Tw + Ti + T1b = 0 (2.38)
t x 2 1 x

Capa inferior
Q0 1 h h
+ gA0 1 + gA0 0 +
t 0 x x
(2.39)
1 1 1 1 0
gA0 y1 + gA0 y0 Ti + T0b = 0
0 x 2 0 x

Una vez que se conocen las ecuaciones que describen la hidrodinmica, es necesario
implementarlas en un modelo numrico. El mdulo HD del MIKE 12, es un modelo
implcito de diferencias finitas. Las variables computadas son las descargas de ambas capas
(Q1, Q0), la elevacin es del nivel de superficie (h1) y el nivel de la interfase (h0), as como la
temperatura (t1, t0) y la salinidad (s1, s0) para ambas capas. Se debe definir al principio una
malla que represente la red de canales, y es una cadena de descargas alternadas (puntos Q)
y puntos de elevacin (puntos h). Los puntos h, concuerdan con los puntos de las secciones

39
Capitulo 2

transversales definidas por el usuario y son puntos donde los niveles de superficie y de
interfase son computados. Mientras los valores de las descargas de ambas capas son
calculados en los puntos Q que son colocados a medio camino entre dos puntos h.

La transformacin de las ecuaciones de continuidad y momentum, esta basada en el

esquema de Abbot de 6 puntos centrados, (ver figura 2.9). Estas ecuaciones son evaluadas
en un punto J de la malla computacional y en el instante n+. Las ecuaciones de
continuidad estn centradas en los puntos h, mientras que las ecuaciones de momentum en
los puntos Q.

j-1 j j+1 n+1

n+

j-1 j j+1 n

Figura 2.9. Esquema de Abbot de 6 puntos centrados (DHI, 1992)

Se adoptan los conceptos que de almacenaje de anchura (bs0, bs1) para transformar las
derivadas de tiempo del rea transversal de las ecuaciones de continuidad en derivadas de
elevaciones de superficie y de interfase. Entonces las ecuaciones de continuidad (ecs. 2.30 -
2.31) dependen directamente de las elevaciones de superficie y de interfase (h0, h1), as
como de las descargas de las capas superior e inferior (Q0, Q1).

A1 h h
= bs 1 1 bs 0 0
t t t

A0 h
= bs 0 0
t t

Capa superior
h1 Q1 Q 0
bs 1 + + e 0 + e1 = q 1 (2.40)
t x x

40
 Capitulo 2

Capa inferior
h0 Q 0
bs 0 + + e 0 e1 = q 0 (2.41)
t x

Una vez que todas las ecuaciones que tienen lugar en la hidrodinmica del estuario estn
definidas, hay que transformarlas en una forma discreta que permita su implementacin
numrica y finalmente resolver un sistema lineal de ecuaciones. Lo primero que hay que
hacer es transformar las derivadas de las ecuaciones de continuidad. Como se ha
mencionado anteriormente, las ecuaciones de continuidad estn centradas en los puntos h
porque las derivadas de altura estn en sentido del tiempo y si se quiere emplear el esquema
de Abbot centrado de 6 puntos, es el nico camino a seguir. Entonces, la derivada temporal
de la elevacin en el tiempo n + y el punto j de la malla depende den las elevaciones en
los instantes n y n + , tal como se describe en la ecuacin 2.42.

n +1
h n + 2 h j h j
1 n

(2.42)
t j t

La derivada espacial de la descarga en el tiempo n + y en el punto j (ec. 2.43) puede ser

considerada como un promedio de la derivada centrada en el tiempo n + y otra derivada
centrada en el tiempo n con pesos de y de 1 - respectivamente (0.51).

Q n + 2
1
1
( Q nj ++11 Q nj +11 ) + (1 ) ( Qnj +1 Q nj 1 ) (2.43)
x j x j +1 x j 1

Entonces, se obtienen dos series de ecuaciones lineales discretas (2.44 y 2.45) de las
ecuaciones de continuidad en los puntos h, cuyos valores desconocidos son las descargas y
las elevaciones en el tiempo n + 1. Los coeficientes A y B dependen de los valores de las
descargas y las elevaciones en sus respectivos instantes (tiempo n), del coeficiente , as
como del entrainment hacia arriba y hacia abajo de los aportes laterales evaluados en el
tiempo n + .

Capa superior
A1 Q1nj +11 + A2 Q0 nj +11 + A3 h1nj +1 + A4 Q1nj ++11 + A5 Q0 nj +11 = A6 (2.44)

Capa inferior
B1 Q0 nj +11 + B2 h0 nj +1 + B3 Q0 nj ++11 = B4 (2.45)

41
Capitulo 2

Ya que las ecuaciones de momentum estn centradas en los puntos Q, la derivada temporal
de la descarga (ec. 2.46) y la derivada espacial de las elevaciones (ec. 2.47) son obtenidas
del mismo modo que las ecuaciones anteriores pero cambiando los roles entre las descargas
y las elevaciones. Pero en las ecuaciones de momentum aparecen dos nuevas derivadas, las
aceleraciones convectivas (ec. 2.48) y las variaciones espaciales de la densidad (ec. 2.49).
Los valores de densidad son obtenidos de la aplicacin de La Ecuacin Internacional del
Estado del Agua de Mar, (UNESCO, 1980). Los trminos no lineales de las fuerzas del fondo
y la interfase (Tb y Ti, respectivamente) tienen una formulacin especial (ec. 2.50) para
considerar el posible cambio de direccin de la descarga en un determinado paso de tiempo.

n+ 1
Q nj +1 Q nj
2
Q
(2.46)
t j t

n + 12
h 1
( h nj ++11 h nj +11 ) + (1 ) ( h nj +1 h nj 1 ) (2.47)
x j x j +1 x j 1

n+ 12
Q2
Q 2 n + 2 Q 2 n + 2
1 1

A 1

(2.48)
x x j +1 x j 1 A j +1 A j 1
j

n + 12
nj +1 nj
(2.49)
x j x j +1 x j 1

f Q nj +1 Q nj sign ( Q ) ( f 1) Q nj Q nj sign ( Q )
n + 12
Q Q j
(2.50)

As en este caso, se obtienen dos nuevas series de ecuaciones lineales discretas (ecs. 2.51 y
2.52) con los coeficientes C y D, que dependen de los valores de las descargas y las
elevaciones en el tiempo (n) y en el tiempo evaluado (n + ), el coeficiente , la constante
de gravedad (g) y otros parmetros. Tiene que resaltarse que las constantes dependen de los
valores en el tiempo n + , tanto en las ecuaciones de momentum y de continuidad, y son
calculadas con una iteracin doble. La primera iteracin emplea los valores en el tiempo n y
la segunda los valores de la primera computacin.

42
 Capitulo 2

Capa superior
C1 h1nj +11 + C2 Q1nj +1 + C3 Q0 nj +1 + C4 h1nj ++11 = C5 (2.51)

Capa inferior
D1 h1nj +11 + D2 h0 nj +11 + D3 Q1nj +1 + D4 Q0 nj +1 + D5 h1nj ++11 + D6 h0 nj ++11 = D7 (2.52)

Finalmente se obtiene un sistema de ecuaciones lineales, pero en vez de resolver la totalidad

del sistema al mismo tiempo, se aplica el algoritmo de doble barrido. Este algoritmo, en
primer lugar, resuelve el sistema considerando solo los puntos del contorno y las uniones de
la red del canal como puntos de cmputo. Una vez el primer sistema es resuelto, entonces se
crea una serie de sistemas lineales para cada brazo del canal y se resuelve por separado
usando como condiciones de contorno los valores obtenidos en las uniones y las condiciones
de contorno externas.

Como se ha mencionado, la temperatura y las concentraciones de salinidad se resuelven

usando las ecuaciones de adveccin - difusin, que son calculadas tanto en los puntos h
como en los Q de la malla computacional con un esquema de diferencias finitas centrado en
tiempo y espacio. La caracterizacin esta basada en la conservacin de la masa dentro de
una caja (figura 2.10) limitada por dos paredes verticales (j - y j + ).

Cj-1,1 Cj-,1 Cj,1 Cj+,1 Cj+1,1

Qj-,1, C*j-,1 Qj-,1, C*j+,1

e0

Qj-,1, C*j-,0 e1 Qj-,1, C*j+,0

Cj-1,0 Cj-,0 Cj,0 Cj+,0 Cj+1,0

xj-1 xj- xj xj+ xj+1

Figura 2.10. Esquema numrico del modelo. (DHI, 1992).

Los valores de la descarga, el volumen de la caja y del rea de la seccin transversal usados
en las ecuaciones discretas de adveccin - difusin (ecuaciones 2.53 y 2.54) son aquellos
obtenidos como resultado de la computacin de las ecuaciones de continuidad y de

43
Capitulo 2

momentum. En este caso, aparecen los trminos de la concentracin, los cuales tienen que
ser evaluados en el tiempo n + y como en las ecuaciones de continuidad y momentum,
estos se calculan dos veces. La primea vez, se emplean los valores en el tiempo n y la
segunda se usan, los valores centrados de la primera computacin. Los valores de la
concentracin en los puntos de la malla espacial j + y j - se interpolan linealmente de
los valores cercanos.

Capa Superior

V1nj +1 C1nj+1 V1nj C1nj n + *

n + n + *
n +
n + C1nj++ C1nj+
+Q C1 j+ Q C1 j A1 j+ D1
t
1 j + 1 j
x x
j + j

n +
C1nj+ C1nj+
A D1 = (2.53)
x j x j
1 j

( )
= e0nj+ C0nj+ e1nj+ C1nj+ + q1nj+ Csn,1+j ( x j + x j )

Capa inferior

V0nj +1 C0nj+1 V0nj C0nj n + *

n + n + *
n +
n + C0nj++ C0nj+
+Q C0 j+ Q C0 j A0 j+ D0
t
0 j + 0 j
x j + x j

C0nj+ C0nj+
A0nj+ D0 = (2.54)
x j x j

( )
= e1nj+ C1nj+ e0nj+ C0nj+ + q0nj+ Csn,0+j ( x j + x j )

donde:
V: velocidad media en su capa respectiva
D: coeficiente de dispersin

Es destacable el hecho de utilizar otros trminos diferentes de interpolacin (C*, n+ j+ y C*,

n+ j- ) para la parte de las ecuaciones de adveccin - difusin. Los trminos de
concentracin C*, n+ j+ and C*, n+ j- (ecuacin 2.55) representan un valor promedio de la
concentracin del volumen de agua que fluye dentro y fuera del volumen de control. La
expresin de este promedio de concentracin depende del nmero de Courant, (ecuacin
2.46). Este n mero debe de ser menor a 1.0 para poder resolver los gradientes de densidad,
como se indica en el manual del DHI (1992).

44
 Capitulo 2

1 1 2
C j+n+ = ( C nj ++11 + C nj +1 + C nj +1 + C nj ) min 1 +
*

,
4 6 2
(2.55)
1
( C j +1 2 C j + C j 1 )
n n n
,
4

v t
= (2.56)
x

De las formas discretas de las ecuaciones de adveccin - difusin, se obtiene, un sistema de

ecuaciones lineales (ecs. 2.57 y 2.58). El algoritmo de doble barrido aplicado antes se usa de
nuevo para resolver este nuevo sistema. Como resultado de su aplicacin, la salinidad de la
capa superior y de la inferior se obtienen en todos los puntos de la malla computacional, es
obtenida para cada paso de tiempo.

Capa superior
E1 C1nj+11 + E2 C1nj+1 + E3 C1nj++11 = E4 (2.57)

Capa inferior
F1 C0nj+11 + F2 C0nj+1 + F3 C0nj++11 = F4 (2.58)

2.4. Flujos de Nutrientes

En las zonas cercanas a la costa, la mayor fuente de nutrientes est dada por los ros,
normalmente en una relacin inversa entre la concentracin de los nutrientes y la salinidad
(Loder y Reichard, 1981, Cifuentes et al., 1990, Lebo et al., 1994).

La cuantificacin anual de estos flujos de nutrientes incluye ciertas dificultades, entre las
que destacan:

1. La variabilidad de la descarga de los ros. De acuerdo con el patrn anual de lluvias,

el ro tiene comportamientos estacionales, adems, debe tenerse en cuenta las
eventual presencia de presas, que tambin regulan el caudal del ro de acuerdo a las
necesidades que se tengan de agua.

2. Las relaciones entre las concentraciones y el flujo. Las concentraciones son en cierta
forma una funcin del flujo del ro y tambin de la estacin y la retencin de agua.

45
Capitulo 2

3. Los procesos estuarinos. Los nutrientes (N, P, Si) que llegan a los estuarios a travs de
los ros estn sujetos a procesos biolgicos y qumicos, con el resultado de que la
carga que entra en el estuario no es igual a la que llega a la zona costera.

4. La variabilidad de las mareas. En algunos estuarios macro - mareales, la calidad del

agua tambin esta relacionada con el rango de mareas.

Tericamente existen tres formas para cuantificas los flujos de nutrientes de los estuarios a
la zona costera adyacente (Lebo y Sharp,1992, Morris et al. 1995, Sanders et al. 1997), el
ms sencillo de ellos consiste en multiplicar la concentracin (c), del nutriente y el flujo del
ro (f ):
F = c f

Ese mtodo es usado para el clculo del flujo medio. Con el promedio de los flujos
calculados individualmente para cada punto (concentracin por flujo instantneo en el
punto de muestra) se obtiene el promedio del flujo de nutrientes del estuario al mar, de
seccin en seccin.

Otro mtodo, utilizado ampliamente es el de los diagramas de mezcla o curvas salinidad -

nutriente, donde las propiedades qumicas de una sustancia pueden ser evaluadas en
relacin a sus cambios frente a la salinidad. Bajo condiciones estacionarias, las curvas
salinidad - nutriente son lineales cuando la escala de tiempo de la variabilidad para
mezcla en el ro es mayor que el tiempo de residencia hidrodinmico del estuario (Cifuentes
et al., 1990). En estos diagramas (figura 2.11), una curva es interpretada generalmente
como indicativa de la naturaleza reactiva o no conservativa del nutriente estudiado, o la
presencia de fuentes o prdidas dentro del estuario (Loder y Reichard, 1981).

La adicin o remocin puede ser cuantificada a partir de los diagramas salinidad -

nutriente. Involucra una extrapolacin de la regresin del nutriente por la salinidad hasta el
valor de la salinidad cero (figura 2.12), para encontrar el valor de la concentracin
efectiva del agua dulce (Cx,0*). Esta concentracin es comparada con la concentracin
medida en la zona de agua dulce (Cx,0) para encontrar la adicin o remocin del nutriente
(Sanders et al.,1997)

46
 Capitulo 2

Figura 2.11. Determinacin conceptual de la concentracin de los fosfatos en la parte

de baja salinidad de un estuario. La Reactividad estuarina (P) esta definida como C* -
C0

Figura 2.12. Mtodo usado para calcular la remocin en un diagrama salinidad -

nutriente, tomado de Sanders et al. 1997.

La desventaja del uso de estos dos mtodos es que se necesita considerar condiciones estables
en el estuario. Adems, las variaciones que presentan los diagramas salinidad - nutriente
no indican la naturaleza del cambio en la concentracin.

Este mtodo se ha utilizado en diversos estuarios para el clculo de los flujos en forma
sencilla. Se trata de obtener flujos multiplicando caudales instantneos del ro por la
denominada measured freshwater end member concentration en el caso que se

47
Capitulo 2

encuentre en la zona de agua dulce o por la effective freshwater end member

concentration si esta en la boca del estuario (Rendell, et al. 1997).

Otro mtodo utilizado en el clculo de flujos es el denominado flujo medio (Lebo y Sharp,
1992). ste se obtiene realizando una media de los flujos calculados individualmente como
el producto del caudal instantneo del ro y las concentraciones de nutrientes a cada
profundidad medida en la seccin correspondiente.

Otra forma de calcular los flujos de nutrientes es con la aplicacin del mtodo de balance de
masa, que son modelos relativamente simples que ayudan a comprender los procesos que
ocurren en los sistemas estuarinos (Eyre, 1995), y al ser tan conceptual se ha convertido en
una herramienta utilizada en diversos sistemas (Groth et al. 1978).

La construccin de balances de nutrientes alimenta la comprensin sobre los procesos

biogeoqumicos y ecolgicos que ocurren en sistemas estuarinos y ayuda a la prediccin de
efectos que pueden provocar futuros cambios en estos sistemas (Smith y Veeh, 1989).

Para realizar un balance de masas se requiere del conocimiento de los principales procesos
estuarinos que afectan a los nutrientes en las diferentes pocas del ao, como la produccin
primaria, los intercambios en la interfase y la adsorcin o liberacin de nutrientes en las
partculas suspendidas o el sedimento. Esta metodologa permite identificar zonas del
estuario que act an como fuentes o sumideros de nutrientes, con la ayuda de los diagramas
de salinidad - nutriente.

Cuando se toman en cuenta todos los procesos que afectan al nutriente dentro del estuario y
sus tasas son conocidas (Morris et al., 1995), se puede desarrollar un balance de masas,
permitiendo identificar en cada seccin del estuario si se tiene un comportamiento de fuente
o sumidero de nutrientes. Para el caso del estuario del Ebro, slo se tuvieron en cuenta para
cada seccin las concentraciones de nutrientes presentes en la columna de agua, la descarga
del ro, las corrientes en el punto de muestreo y otros factores fsico-qumicos como la
salinidad, los slidos en suspensin, concentraciones de fitoplancton, entre otros. Aunque lo
ideal hubiera sido considerar otros mecanismos que afectan la concentracin de los
nutrientes, el flujo en la interfase, un flujo global para descargas agrcolas, urbanas y/o
evaporacin, flujo entre sedimento y agua como se muestra en la figura 2.13.

48
 Capitulo 2

Descargas agricolas, urbanas

afluentes, evaporacin

Flujo hacia el mar Flujo hacia el mar

Ro
Flujo interfase

Flujo hacia el ro Cua salina Flujo hacia el ro

Flujo entre sedimento

y agua.
Figura 2.13. Flujos producidos en una caja o seccin del estuario.

Las caractersticas particulares del tramo estuarino que se ha estudiado, hacen que se
imponga una simplificacin en los balances. El flujo que engloba los desages agrcolas, los
afluentes, las aguas residuales y la evaporacin, se puede considerar nulo. No obstante, se
debe considerar que este flujo existe. No existen afluentes al ro Ebro en el tramo estudiado.
Las poblaciones de Mora d Ebre, Tortosa, Amposta, Delta del Ebre, y Sant Jaime d Enveja,
tienen una poblacin de alrededor de 100,000 habitantes, cuyas descargas residuales van a
parar al tramo final del ro. Adems, las industrias qumicas y la central nuclear de Asc
que son las que usan el mayor uso no agrcola de las aguas del Ebro, retornan el agua
utilizada al ro, sin embargo, todo esto ocurre aguas arriba del tramo estudiado.

Los arrozales, que ocupan una superficie aproximada de 18,000 Ha. Este medio acutico
artificial ocupa casi el 60% de la superficie emergida del Delta del Ebro. El sistema de
canales de riego, que conectan el ro con el resto de los ecosistemas acuticos del delta,
procede de dos canales derivados del ro en el azud de Xerta, a 50 km de la desembocadura.
En 1860 se construyo el Canal de la Dreta y en 1908 el Canal de l Esquerra. Estos
canales llevan agua principalmente de abril a septiembre, coincidiendo con las prioridades
agrcolas, con un caudal prcticamente constante mientras estn en uso, con 21 m3s-1 para
el Canal de la Dreta y 19 m3s-1 para Canal de l Esquerra.

Por lo tanto, la cantidad de agua usada durante el periodo de uso de estos canales es de
aproximadamente 40 m3s-1. Esto quiere decir que los 622 Hm3 de agua que anualmente
entran al la plana deltica para riego, se distribuyen a razn de 24,400 m3ha-1 entre el 63%
de los 320 km2 de tierras que se dedican a la agricultura (Camp et al. 1997). Buena parte de
esta agua se evapotranspira en los canales de riego, mientras permanece en los campos de
arroz y otros subsistemas de la llanura deltica. Una pequea parte, prcticamente

49
Capitulo 2

despreciable y de carcter irregular retorna al ri. Esta es la razn de que se desprecien los
desages agrcolas.

Los otros dos flujos importantes que existen son el flujo que se produce en la interfase y el
flujo en el fondo. En la interfase existe un flujo hacia abajo debido principalmente a la
precipitacin de organismos y partculas en suspensin, que al conglomerarse atraviesan la
interfase por gravedad. Adems el entrainment produce un flujo hacia arriba, cuando la
velocidad relativa de la capa superior excede en cierto lmite a la de la capa inferior, la
interfase de desestabiliza, resultando una transferencia de agua salada de la cua a la capa
superior con el consiguiente flujo de nutrientes (Lewis, 1997). En el fondo se producen
varios procesos biolgicos y qumicos y se lleva a cabo un intercambio constante entre el
agua y el bentos, sin embargo, estos flujos son difciles de estudiar, ya que se requiere de
una metodologa que involucra el uso de unas campanas para medir los procesos que se
llevan a cabo en el fondo, aunque esta metodologa ha sido cuestionada porque evita la
influencia de la circulacin del agua que esta sobre el fondo.

50
 Capitulo 3

3. EL ESTUARIO DEL EBRO. CAMPAAS REALIZADAS

3.1. Clasificacin de los Estuarios

Ha habido a lo largo del tiempo varios intentos para clasificar los estuarios en diferentes
tipos, basados en las descripciones fsicas y/o procesos biolgicos o qumicos que tienen
lugar en ellos.

La definicin mas comnmente aceptada de estuario, es la de Cameron y Pritchard (1963):

Un estuario es un dominio de agua costero semiconfinado, que tiene una conexin libre
con el mar y donde el agua de mar se diluye con el agua dulce proveniente del desage
continental (Dyer, 1997).

3.1.1. Clasificacin por mareas

Davies (1964) realiz una clasificacin de los estuarios basada en sus rangos de mareas:

Micromareales <2m
Mesomareales < 4 m, > 2 m
Macromareales < 6 m, > 4 m
Hipermareales >6m

Existe otra clasificacin (figura 3.1) basada en la relacin entre la convergencia y la

friccin:

Estuarios hipersncronos: Donde la convergencia excede la friccin. Como consecuencia, el

rango y las corrientes de marea, se incrementan hacia la cabeza del estuario, hasta que en la
seccin del ro, la convergencia disminuye y la friccin tiene mayor efecto, disminuyendo la
amplitud y la velocidad. Generalmente estos estuarios tienen forma de embudo.

Estuarios sncronos: La friccin y la convergencia tienen efectos iguales y opuestos en la

marea, y el rango es constante a lo largo del estuario hasta que se alcanza la seccin fluvial.

Estuarios Hiposncronos: En stos, la friccin excede los efectos de la convergencia, y el

rango de marea disminuye a lo largo del estuario. Estos estuarios tienden a tener bocas
angostas, y las mayores velocidades se dan en la boca.

51
Capitulo 3

Figura 3.1. Variacin del rango de mareas y la amplitud de velocidad de la corriente en

estuarios con diferentes geometras (tomado de Dyer, 1997).

3.1.2. Clasificacin topogr fica

Pritchard (1952) realiz una clasificacin topogrfica de los estuarios, dividindolos en 3
grupos: Estuarios de planicies costeras, Fiordos y Estuarios con barreras (figura 3.2).

Estuarios de planicies costeras: Fueron formados durante la trasgresin Flandriana por la

inundacin de valles. No hubo sedimentacin durante la inundacin, por lo que la
topografa del estuario es muy parecida a la original del valle. Consecuentemente, las
profundidades mximas de estos estuarios raramente exceden los 30 m. Se hacen ms
profundos y anchos hacia la boca. Su forma y seccin transversal son regularmente
triangulares.

Fiordos: Los fiordos fueron formados en reas cubiertas por capas de hielo del Pleistoceno.
La presin del hielo hizo ms profundos y anchos los valles de los ros preexistentes, dejando
barras rocosas o elevaciones en su lugar, normalmente en las bocas o en las intersecciones
de los fiordos. Debido a que se hicieron ms profundos, los fiordos tienen una proporcin
anchura-profundidad pequea, y una seccin transversal casi rectangular. Su forma es
tambin rectangular, pero angosta. La proporcin anchura-profundidad es normalmente de
10:1. Normalmente tienen fondos rocosos y la sedimentacin generalmente queda
restringida a la cabeza del fiordo. La descarga del ro es relativamente pequea comparada
con el volumen total del fiordo. Se encuentran principalmente en latitudes altas en regiones
montaosas.

52
 Capitulo 3

Figura 3.2. Diferentes geomorfologas de estuarios (tomado de Dyer, 1997)

Estuarios de barrera: Tambin han sido formados por inundacin de valles durante la
glaciacin, aunque sin embargo ha habido sedimentacin reciente y tienen una barra
caracterstica transversalmente a la boca. Estos estuarios estn generalmente asociados con
costas de sedimentacin. Generalmente tienen poca profundidad y tienen grandes lagunas y
canales de agua poco profundos muy cercanos a la boca. Debido a la restriccin del rea
transversal, las corrientes pueden ser rpidas en la boca, pero en las partes mas anchas y
alejadas disminuyen rpidamente. El flujo del ro es grande y estacionalmente variable, y
acarrea grandes vol menes de sedimento por el ro durante las inundaciones.

Otros tipos: Estos son los que no se pueden incluir dentro de las otras categoras. En estos se
incluyen los estuarios originados tectnicamente, formados por fallas, deslizamientos de
tierra o erupciones volcnicas.

3.1.3. Clasificacin morfolgica

Dalrymple et. al. (1992) han considerado el desarrollo morfolgico como parte de una
secuencia evolutiva, que es determinada por la influencia de la intensidad del ro, el oleaje y
las mareas.

53
Capitulo 3

Figura 3.3. Energa relativa (A), morfologa (B) y facies sedimentarias (C) en una
seccin longitudinal idealizada de un estuario (micromareal) dominado por oleaje
Darlymple et al., 1992 (tomado de Dyer, 1997).

Estuarios dominados por oleaje: En stos, las olas tienen un efecto importante en la boca,
donde el sedimento erosionado de la lnea de costa es transportado a lo largo de la playa
formando una barra. sta estrecha la boca, y se formar hasta que las corrientes de marea,
que aumentan gradualmente con la disminucin de la seccin transversal, lleguen a un
equilibrio de modo que la erosin del sedimento de la punta de la barra sea tan rpida como
lo es su depsito all debido a la deriva litoral (figura 3.3).

Estuarios dominados por la marea: Se forman como resultado de corrientes de marea

importantes respecto al efecto del oleaje. La boca generalmente tiene bancos de arena que
son alineados con el flujo de la corriente y alrededor de los cuales circula el sedimento. En la
cabeza del estuario la influencia de la marea disminuye y el flujo de ro se vuelve
dominante. Estos estuarios suelen ocurrir en zonas de condiciones macromareales e
hipersncronas (figura 3.4).

54
 Capitulo 3

Figura 3.4. Energa relativa (A), morfologa (B) y facies sedimentarias (C) en una
seccin longitudinal idealizada de un estuario dominado por la marea, Darlymple et al.,
1992 (tomado de Dyer, 1997).

3.1.4. Clasificacin por la salinidad

La mayora de los estuarios estudiados caen dentro de la categora de los estuarios de
planicie costera y es obvio que dentro de este grupo ocurren grandes diferencias en los
patrones de circulacin, densidad, estratificacin y procesos de mezcla. Por todo ello, se hizo
necesaria una mejor clasificacin basada en las caractersticas de distribucin de salinidad y
de flujo en los estuarios.

Pritchard (1955) y Cameron y Pritchard (1963) clasificaron los estuarios de acuerdo a su

estratificacin y las caractersticas de la distribucin de la salinidad. Definen cuatro tipos
principales de estuarios: altamente estratificados o estuarios de cua salina, fiordos,
parcialmente mezclados y homogneos o bien mezclados.

Estuario altamente estratificado (del tipo de cua salina): Si se considera un estuario que
desemboca en un mar sin mareas, con una fuente de agua dulce en su parte superior, y que
no existe friccin, se encuentra una situacin en la que el agua dulce, al ser menos densa
que el agua salda, fluye hacia el mar sobre la superficie de la capa de agua salada. La
velocidad en la capa superior y su espesor disminuyen hacia la boca al ensancharse el
estuario. La interfase entre el agua dulce y el agua salada (haloclina) debera ser horizontal
y debera extenderse hacia la cabeza del estuario. No habra mezcla entre el agua dulce y
salada y ningn movimiento en la cua salina. Si se introduce la friccin en forma de

55
Capitulo 3

viscosidad, existir ahora una fuerza de corte en el fluido cerca de la interfase que crear
una friccin tanto en la cua salina como en la capa superficial de agua dulce. La cua
salina ser empujada aguas abajo hasta que tenga un ngulo suficiente para resistir esta
fuerza. El frente de la cua salina se abultar y el agua superficial se inclinar ms
abruptamente hacia el mar. Debido a la velocidad de corte a travs de la interfase, una capa
delgada en la parte superior de la cua salina se desplazar hacia el mar. Cuando la fuerza
de corte es suficientemente intensa se formarn olas que rompern en la interfase y el agua
salada se mezclar con la capa de agua dulce superior, dando lugar a un proceso llamado
entrainment. Para preservar la continuidad, se necesita un ligero flujo aguas arriba para
compensar el agua que va pasando a la capa superior de agua dulce. As que el fondo va
perdiendo sal gradualmente en la capa superior. El entrainment aade volumen en el
agua que fluye en la capa superficial hacia la boca, lo que provoca un aumento en la
descarga hacia la boca del ro. La haloclina es muy angosta, pero est claro que la velocidad
cae hasta cero debajo de la superficie de la cua salina, definida como el gradiente mximo
de salinidad (figura 3.5). La posicin de la cua salina variar de acuerdo con el flujo del
ro, y el rango de mareas es normalmente micromareal. Para este tipo de estuario, la
relacin entre el caudal del ro y el flujo de mareas debe ser grande y generalmente la
proporcin entre el ancho y la profundidad es relativamente pequea (Dyer, 1997).

Figura 3.5. Forma caracterstica y perfil de velocidades en un estuario con cua salina
(tomado de Lewis, 1997),

Estuarios altamente estratificados: Fiordos. Similares a los de cua salina, sin embargo, la
capa inferior es muy profunda. Al dominar el flujo del ro sobre la marea, el entrainment
es de nuevo el proceso de mezcla dominante entre el agua dulce y la salada. Cuando la
descarga del ro es grande, la capa superficial es casi homognea y el gradiente mximo de
salinidad ocurre debajo de la superficie (figura 3.6).

56
 Capitulo 3

Figura 3.6. Salinidad y perfiles de velocidades en un Fiordo (Dyer, 1997)

Estuarios parcialmente mezclados. Si las mareas son importantes, el volumen del estuario
oscilar de acuerdo con las pleamares y bajamares. La energa involucrada en estos
movimientos es grande y es principalmente disipada en el estuario por la friccin con el
fondo, provocando turbulencia, permitiendo la mezcla entre el agua dulce y la salada.
Consecuentemente, la salinidad de la capa superficial se incrementa y para descargar un
volumen de agua dulce igual al flujo del ro, el flujo superficial hacia el mar aumenta. Esto
causa un incremento de volumen en el flujo compensatorio aguas arriba. Como
consecuencia, un sistema distinto del de dos capas se forma en los flujos medios. Existe una
altura en la columna de agua donde el flujo medio es cero, el cual es llamado nivel de
inmovilidad, y coincide con el gradiente de mxima salinidad vertical. Debido al eficiente
intercambio entre agua dulce y salada, la estructura del estuario es diferente de la de un
estuario con cua salina. La salinidad superficial aumenta de forma constante hacia abajo
del estuario, y el agua completamente dulce slo ocurre en la cabeza del estuario. Tambin
se presenta un gradiente de salinidad longitudinal en el fondo. Como resultado, existe una
gran seccin en las mediaciones de este tipo de estuario en donde los gradientes
horizontales de salinidad son casi lineales. La forma del perfil vertical de salinidad no
cambia mucho a lo largo del estuario (figura 3.7). En estuarios parcialmente mezclados, el
rango de mareas puede cambiar significativamente entre mareas vivas y muertas. Las
mareas vivas incrementan los intercambios turbulentos de agua y sal, y como consecuencia
la circulacin gravitacional vertical puede incrementarse y la estratificacin disminuir. En
momentos de alto caudal del ro, el estuario puede volverse ms altamente estratificado y la
intensidad de la circulacin debera disminuir. Dentro de un estuario parcialmente
mezclado puede haber considerables cambios en la estructura a lo largo del estuario, con
condiciones de alta estratificacin cerca de la boca, donde la profundidad del agua y rango
de mareas disminuyen, y el flujo del ro se vuelve comparativamente ms importante.

57
Capitulo 3

Adems, pueden ocurrir condiciones de mezcla completa en la boca cuando las corrientes
son mayores.

Figura 3.7. Salinidad y perfiles de velocidad en un estuario parcialmente mezclado,

(Dyer, 1997)

Estuarios bien mezclados o estuarios verticalmente homogneos. Cuando el rango de mareas

es mayor en relacin con la profundidad del agua, la turbulencia producida por la tensin
en el fondo puede ser lo suficientemente importante para mezclar la columna de agua
completamente y hacer el estuario verticalmente homogneo (figura 3.8). En estos estuarios
el flujo de las mareas debe ser mucho ms grande que el flujo del ro, por lo que se tienen
que tener condiciones macromareales. Este tipo de estuarios se dividen a su vez en dos. Un
tipo son los Estuarios lateralmente No-Homogneos, que se presentan cuando un estuario es
lo suficientemente ancho, de modo que las fuerzas de Coriolis y la centrfuga pueden causar
una separacin horizontal del flujo. De acuerdo con esto, el flujo neto hacia el mar puede
ocurrir en todas las profundidades del lado derecho del estuario (en el hemisferio norte) y el
flujo compensatorio aguas arriba por el lado izquierdo. En estuarios anchos, esta circulacin
horizontal puede desarrollarse de modo que exista un flujo residual hacia abajo del estuario
en un lado, y un flujo hacia dentro por el otro lado, y una separacin en el canal dominado
por la marea alta y el canal dominado por la bajada de la marea. El segundo tipo son los
Estuarios Lateralmente homogneos, que ocurren en donde la achura es menor, debido a
que la tensin lateral puede ser lo suficientemente intensa para crear condiciones
lateralmente homogneas. La salinidad aumenta hacia la boca y el flujo medio es hacia el
mar a travs de las secciones transversales, con tendencia a llevar la sal hacia fuera del

58
 Capitulo 3

estuario. Este tipo de estuario puede mostrar variaciones de seccin a seccin. Cerca de la
cabeza, donde la amplitud de la marea puede ser reducida, el flujo del ro puede dominar, el
entrainment puede ser activo y puede darse como resultado una estructura altamente
estratificada. Corriente abajo, las velocidades de las mareas pueden aumentar, la mezcla
turbulenta puede ser ms activa y se puede presentar una estructura parcialmente
mezclada, mientras que cerca de la boca, donde las corrientes de marea pueden ser lo
suficientemente fuertes, se pueden presentar condiciones de estuario bien mezclado.

Figura 3.8. Salinidad y perfiles de velocidades en un estuario bien mezclado, (Dyer,

1997)

3.1.5. Clasificaciones cuantitativas

Basndose en la clasificacin de salinidad de Pritchard (1955), se han obtenido varias
tcnicas de clasificacin de los estuarios.

Simmons (1955) introdujo el concepto de ndice de flujo (ecuacin. 3.1), siendo Q el flujo
del ro, T el periodo de la marea y P el prisma de marea (que consiste en la diferencia de
volumen del estuario entre la pleamar y la bajamar). Para valores del ndice mayores de 1.0,
el estuario es altamente estratificado, para valores menores de 0.10 el estuario es totalmente
mezclado y con valores alrededor de 0.25 el estuario es parcialmente mezclado.

59
Capitulo 3

1.00 Altamente estratificado

Q iT
Tasa de flujo = 0.25 Parcialmente mezclado (3.1)
P .010 Completamente mezclado

Uncles et al. (1983) readaptaron el criterio anterior y sugirieron la relacin entre la

velocidad media del flujo del ro, uf, y la velocidad media cuadrtica de la corriente de la
marea, uTrms, como un nuevo parmetro para clasificar los estuarios. De acuerdo a esta
clasificacin, para valores menores que 10-2 el estuario esta bien mezclado y con valores
mayores a 10-1 es altamente estratificado.

uf > 10-1
2
(3.2)
uTrms < 10

Clasificaciones mas complejas que las anteriores (que dependen casi nicamente de los
valores que entran en el estuario como las mareas, las velocidades de las corrientes y el flujo
del ro), fueron apareciendo posteriormente, como es el caso del nmero estuarino, como un
acercamiento para definir a un estuario en trminos de un n mero adimensional. El
n mero del Estuario EN, propuesto por Turner (1973), depende del nmero densimtrico de

Froude (ecuacin 3.3), donde h es la profundidad media del estuario, p

es la diferencia
de densidades entre la densidad del mar y la densidad del flujo del ro.

uf
Fm = (3.3)
( )
g ih p

P iF m 2 < 0.10 estratificado

Ne = (3.4)
Q iT >0.10 mezclado

Posteriormente Fischer (1972) propuso la expresin del Nmero Estuarino de Richardson

(Rie) para clasificar el estuario en base a un criterio en la estructura de la salinidad
(ecuacin 3.5), donde h es la profundidad media del estuario. Aunque ha habido varias
formas de expresarlo, este criterio siempre representa la relacin entre la ganancia de
energa potencial debido a la descarga del ro y la capacidad de mezcla de las corrientes de
la marea.

60
 Capitulo 3

>0.80 Altamente estratificado

g iQ
R ie = i 0.8> R ie >0.08 Parcialmente mezclado (3.5)
h iuTrms < 0.08 Completamente mezclado

A su vez, Prandle (1985) defini el n mero de estratificacin, St (ecuacin 3.6), y como en

las clasificacines anteriores, el criterio divide a los estuarios como estuarios altamente
estratificados (valores menores de 100 de St), parcialmente mezclados (valores entre 100 y
400) y completamente mezclados (valores de St mayores de 400). Este criterio depende de
un factor de friccin, k, cuyo valor usualmente es igual a 0.0025, la amplitud de las
corrientes de mareas, U0, la longitud del estuario, L, y otros parmetros usados y definidos
en las anteriores clasificaciones.

0.85ik iU 0 iL
St = (3.6)
g ih 2 i( )iu f

Hansen y Rattray (1966) emplearon un mtodo de clasificacin de estuarios basado en las

velocidades promediadas de las mareas asociadas con el aporte de agua dulce al sistema y la
circulacin vertical residual. Estos factores se representaron tomando la relacin entre la
circulacin vertical y la velocidad media en la seccin transversal, u0, debida al flujo del ro.
La estabilidad del sistema se consideraba usando la relacin entre la diferencia de salinidad,
s0, entre la superficie y el fondo, y la salinidad media de la seccin transversal, s0.

Figura 3.9. Diagrama de Hansen - Rattray. (tomado de Lewis, 1997)

61
Capitulo 3

El diagrama (figura 3.9), se separa en regiones correspondientes a las diferentes condiciones

de flujo y difusin. En la regin 1, el flujo residual se dirige al mar en todas las
profundidades y el flujo de sal corriente arriba es puramente por difusin. En la regin 2 del
diagrama, el flujo residual cambia de direccin en algn punto de profundidad intermedia y
el flujo aguas arriba es debido tanto a difusin como a circulacin. En ambas regiones de
esta figura, las categoras a y b se refieren respectivamente a sistemas bien mezclados o
estratificados. La regin 3 corresponde a estuarios del tipo fiordos, que dependen del
entrainment para la transferencia vertical de la sal. La regin 4 es caracterstica de los
estuarios de cua salina. Aunque esta tcnica de clasificacin ha resultado ser til, hay
dudas en cuanto la teora empleada por Hansen y Rattray para explicar la importancia de
los parmetros seleccionados (Officer, 1976).

3.2. El Estuario del Ebro. Condiciones Hidrodin micas

El ro Ebro atraviesa el nordeste de la pennsula Ibrica, siendo el segundo en longitud entre
los ros espaoles y uno de los ms mayores tributarios del Mar Mediterrneo. Tiene una
longitud de aproximadamente 930 km y desemboca en la provincia de Tarragona. Este delta
tiene la tpica forma de tringulo orientada al este, situado entre las poblaciones de La
Ampolla y San Carlos de la Rpita, donde est su base, mientras que la desembocadura est
situada en el vrtice (figura 3.10). La extensin del delta es de aproximadamente 320.59
km2 de los cuales 186.46 corresponden al hemidelta derecho y 119.22 al izquierdo (Ibez,
1993).

Figura 3.10. El Delta del Ro Ebro

Su caudal medio anual ha descendido de 592 m3s-1 al principio del siglo a 424 m3s-1 en los
ltimos 30 aos como resultado del uso intensivo de sus aguas y de la regulacin a la cual se
ha visto sometido (Ibez et al. 1997). La principal razn de esta disminucin en la

62
 Capitulo 3

descarga es el aumento en el uso del agua a lo largo de toda la cuenca el ro, y se refleja en
la construccin de presas en varios puntos del cauce principal y de sus tributarios. La
capacidad de reserva se ha incrementado mas de 57 veces desde principios de siglo, cuando
era solo de 118 Hm3, hasta ahora con mas de 6800 Hm3. Un descenso significativo de la
descarga durante este periodo tuvo lugar durante los aos sesenta debido a la construccin
de la presa mas grande de la cuenca, Mequinenza (1533 Hm3), la de Canyelles (678 Hm3) y
otras.

De acuerdo a las clasificaciones anteriores de los estuarios, seg n la clasificacin de

Dalrymple et al. (1992) el estuario del Ebro se encuentra dentro del grupo de estuarios
dominados por el oleaje, ya que prcticamente las mareas son despreciables.

Por su estructura de salinidades, el Ebro es un estuario altamente estratificado (Pritchard,

1955) que presenta dos capas totalmente diferenciadas, una superior dulce y otra inferior
salada (ver figura 3.11).

0
R1 R2 R3 R4 R5 R6

1.4
Profundidad (m)

2.8

4.2

5.6

7
0 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40
Salinidad (psu)

Figura 3.11. Distribucin de salinidad en el estuario del Ebro.

Datos del 5 de abril de 1999.

Guilln (1992) en su trabajo de campo, observ la presencia de la cua salina en todas sus
campaas realizadas entre 1988 y 1991, excepto en mayo de 1988 y marzo de 1991,
fechas en las cuales el caudal era superior a 550 m3s-1. En el resto de las campaas el flujo
no super los 300 m3s-1.

Seg n Ibez et al. (1997) existen tres posiciones tpicas de la cua salina, que no solo esta
influenciada por la descarga del ro, sino tambin por la batimetra del ro. Cuando la
descarga del ro es mayor a 400 m3s-1 la cua no se puede formar y el estuario se comporta

63
Capitulo 3

como un ro. Con descargas por debajo de los 300 m3s-1 la cua salina avanza hasta
alcanzar la isla de Gracia, a unos 18 km de la desembocadura, y si el caudal es menor a 100
m3s-1 la cua puede avanzar hasta las cercanas de Amposta, a unos 32 km de la
desembocadura. Generalmente los puntos donde se detiene la cua son por cambios en la
batimetra, donde existen pozos. Al retirarse la cua por un aumento del caudal no siempre
lo hace completamente, sino que parte del agua salada queda atrapada en dichos pozos, que
despus son lavados poco a poco por el mismo caudal del ro. Actualmente el caudal del ro
esta regulado por centrales elctricas por lo que casi todo el ao se mantiene un caudal
mnimo, a excepcin de algn evento extraordinario, aunque el caudal algunas veces baja
de los 100 m3s-1 (Velasco, 1998).

En cuanto a los mtodos cuantitativos de clasificacin de los estuarios, se han hecho los
clculo para corroborar lo afirmado en las clasificaciones anteriores (Figueras, 2001). Para
ello la profundidad promedio, ancho y rea de la seccin transversal fueron obtenidos de la
campaa PIONEER II (julio 1999), y el caudal medio corresponde al promedio de los
ltimos 10 aos. La onda de marea se caracteriza por un rango de marea de 20 cm y un
periodo de marea M2 (semidiurna). Entonces se calcul el prisma de mareas como el
volumen de un prisma con base triangular (Figueras, 2001).

Caractersticas topogrficas del estuario:

h = 6.79m b = 297.42m A = 1156.71m L = 42.559 Km

Principales caractersticas del flujo del ro

Q
Q = 275m3 / s uf = = 0.238m / s
A

Caractersticas de la marea:

l = 2000m h = 0.20m T = 44700s ws = 1026Kg / m3

1
P= l hb = 59484m3
2
1
U0 = = 0.089m / s uTems = 1.13U 0 = 0.101m / s
T /2

64
 Capitulo 3

La Tabla III.1 muestra como el estuario del Ebro es un claro ejemplo de un estuario
altamente estratificado. Sus valores de clasificacin son entre 1 y 2 rdenes de magnitud
mayores o menores dependiendo del criterio usado para su clasificacin (Figueras, 2001).

Tabla III.1. Valores cuantitativos para un estuario altamente estratificado y

valores obtenidos para el estuario del ro Ebro, (Figueras, 2001).
Tipos de clasificacin Valores para un estuario Valor para el estuario del
cuantitativa altamente estratificado ro Ebro
ndice de Flujo 1.00 206.7
uf/uTrms >10-1 2.36
Nmero estuarino (Ne) <0.10 1.5810-4
Nmero estuarino de >0.80 2.88
Richardson (Rie)

De acuerdo con el diagrama de estratificacin-circulacin de Hansen y Rattray, el Estuario

del ri Ebro queda clasificado como de tipo 4 -altamente estratificado- (figura 3.12). Sin
embargo, Ibez et al. (1997), observaron las caractersticas del ro Ebro para su
clasificacin de acuerdo al sistema empleado por Hansen y Rattray (1966), donde los
estuarios con cua salina quedan dentro de la categora de estuarios del Tipo 4, y concluyen
que seg n las condiciones en las que se forma la cua salina en el estuario del ro Ebro, ste
debera ser clasificado entre las categoras 3b y 2b de la clasificacin de Hansen y Rattray.
Tambin establecen una diferencia conceptual entre un estuario con cua salina y uno con
rgimen de cua salina. Un rgimen de cua salina se refiere a la situacin hidrolgica de
alta estratificacin que puede estar presente en diferentes tipos de estuarios bajo diferentes
condiciones.

Los datos de campo en los que se basa este trabajo incluyen dos proyectos que se realizaron
en el Delta del Ebro. En primer lugar, las 4 campaas del proyecto europeo PIONEER (MAST
III-CT98-0170) realizadas entre Abril de 1999 y Febrero del 2000. En estas campaas
estuvieron involucradas varias instituciones que colaboraron tanto en los trabajos de
campo, como en apoyo logstico y de laboratorio. Adems se dispone de los datos de las 2
campaas correspondientes a un proyecto del programa CyTMAR de la CICYT (Sierra et al.,
2002; Msso et al., 1999; Martinez et al., 1999; Movelln et al., 2000).

65
Capitulo 3

Figura 3.12. Parmetros de estratificacin y circulacin (rojo) para el 5-04-1999, a

11.588 km de la boca (Figueras, 2001).

3.3. Estudios realizados en el Ebro

Anteriormente a las campaas PIONEER, cuyos datos han sido utilizados para la realizacin
de este trabajo, se han realizado diferentes estudios con objetivos diferentes. Los ms
recientes, son el trabajo de Ibez (1993) para la caracterizacin de la cua del estuario, y
sobre la dinmica hidrolgica y funcionamiento ecolgico en el mismo estuario, y el de
Guilln (1992), que realiz un estudio sobre la dinmica sedimentaria y la hidrodinmica
de la parte baja del ro.

Las campaas realizadas en es estuario del Ebro tuvieron como uno de sus objetivos el de
completar un ciclo anual para poder analizar el comportamiento de los nutrientes en el
estuario, as como las condiciones hidrodinmicas presentes en las diferentes estaciones de
ao. Adems, los datos obtenidos de los anlisis de las muestras, se utilizaron en el calibrado
del modelo numrico empleado en este trabajo.

Tabla III. 2. Fechas de las campaas PIONEER.

Campaa Fecha
PIONEER I 3 - 7/abril/1999
PIONEER II 5 - 13/julio/1999
PIONEER III 5 - 10/octubre/1999
PIONEER IV 1 - 5/febrero/2000

Se realizaron cuatro campaas de medidas, procurando representar las cuatro estaciones

del ao, bajo el marco del proyecto PIONEER (Preparation and Integration of analysis tools

66
 Capitulo 3

towards Operational forecast of Nutrients in Estuarios of European Rivers, contrato de la

Unin Europea MAS3 - CT98 - 0170), tal como se muestra en la tabla III.2.

El trabajo de campo llevado a cabo durante las campaas PIONEER incluy medidas
hidrodinmicas y de calidad de agua en tres dominios diferentes:

1.- Ro (flujo unidireccional: descarga del ro) hasta la isla de Gracia (18 Km de la
desembocadura), donde mas comnmente se encuentra el lmite de la cua salina.
2.- Estuario (circulacin estuarina influenciada por la descarga del ro, las diferencias en
densidades, las mareas y el viento) desde el lmite de la cua salina hasta la boca del ro.
3.- Pluma del ro (circulacin marina influenciada por la descarga del ro, el viento y las
corrientes costeras).

Tambin se cont con datos de los caudales horarios para todo el periodo comprendido
entre la primera y ltima de las campaas. Estos datos fueron cedidos por la Confederacin
Hidrogrfica del Ebro (CHE). Asimismo se utilizaron datos meteorolgicos obtenidos de
diferentes estaciones cercanas a la zona de estudio, y una batimetra detallada realizada
durante la segunda campaa, abarcando desde la desembocadura hasta las cercanas de
Tortosa, utilizada en la calibracin del modelo (figura 3.13).

Isla de Gracia
0.0 0.0

-2.0 -2.0

-4.0 -4.0
Profundidad (m)

-6.0 -6.0

-8.0 -8.0

-10.0 -10.0

-12.0 -12.0

-14.0 -14.0

-16.0 -16.0
0 3.18 6.36 9.54 12.72 15.9 19.08 22.26 25.44 28.62 31.8
Distancia de la desembocarura (km)

Figura 3.13. Batimetra de la parte baja del ro Ebro, PIONEER II, julio 1999.

Las instituciones involucradas en este proyecto fueron:

El Laboratorio de Ingeniera Martima de la Universidad Politcnica de Catalua, el

Departamento de Ingeniera Hidrulica y Medio Ambiente de la Universidad Politcnica de
Valencia y el Centro de Estudios de Puertos y Costas, CEDEX, Madrid.

67
Capitulo 3

3.3.1. Medidas Hidrodin micas

Desde un principio se cont con los datos (cedidos por la CHE) de caudales horarios en la
estacin de control de Tortosa, para el periodo de las campaas de medidas (figura 3.14).

PIONEER I PIONEER II
350 400 240 240

350 220 220

300
200 200
300

Caudal m3s-1
caudal m 3s-1

250 180 180

250
160 160
200 200
140 140
150 120 120
150
100 100 100
100 50 80 80
7 6 5 4 :4 3
0 1 2 4 5 7 8 9 1 2 4 5 7 8 9
0 :2 9 :1 8 :0
1 2 :5 11 0:0 5:2 6:4 2:0 3:2 4:4 0:0 1:2 2:5 8:1 9:3 0:5 6:1 7:3 2:5
/9 9 /9 9 /9 9 / 99 /9 9 00 0 1 00 0 2 0 1 00 0 2 0 1 00 0 1 00 00 0 1 00 0 2
4 /2 4 /3 4 /4 4/6 4/7
5/ /0 6/ /0 /0 8/ /0 /0 0/ /0 1/ 2/ /0 3/ /0
7/ 7/5 7/ 7/6 7/7 7/ 7/8 7/9 7/1 /10 7/1 7/1 /127/1 /13
7 7 7
da/ hora
Dia/Hora
PIONEER III PIONEER IV
340 340 450 450
320 320
300 300 400 400
280 280
260 260 350 350

Caudal m3s-1
Caudal m3s-1

240 240 300 300

220 220
200 200 250 250
180 180
160 160 200 200
140 140
120 120 150 150
100 100
80 80 100 100
0 : 21 : 42 :04 :25 :47 :08 :29
:00 5:21 6:42 2:04 3:25 4:47 0:08 1:29 2:51 8:12 0:0 15 00 6 22 0 13 00 4 20 0 11
90 1 9 2 1 9 2 1 9 1 00 00 00 00
/9 /99 6/9 /99 /99 8/9 /99 /99 0/9 /99 1/ 1/ 2/2
/
2/
0
3/ 2/4
/
4/ 5/
0
/5 5 / 6 7 / 8 9 1 0 2/ 2/ 2/ 2/ 2/ 2/
10 10/ 10 10/ 10/ 10 10/ 10/ 10/ 0/1
1 Dia/Hora
Dia/Hora

Figura 3.14. Caudales horarios para las campaas PIONEER

Otras medidas hidrodinmicas durante las campaas consistieron en perfiles detallados 2D

y 3D de corrientes (con un correntmetro acstico Doppler ADP) en cada punto donde se
tomaron muestras de calidad de agua. Con estos perfiles, se pudo encontrar la posicin
exacta de la cua salina, debido a un claro cambio en la velocidad y en la direccin de la
corriente. Aunque el ADP permite obtener perfiles precisos de velocidad, se tiene que tener
en cuenta que el aparato tiene una estructura metlica de proteccin con una base de 3
soportes y una altura total de 52 cm sobre el fondo. Adems tiene una zona de 20 cm por
encima del aparato en que no toma medidas, y en las cercanas de la superficie hay una
zona donde las medidas no son del todo fiables (la recomendacin del fabricante es de
ignorar o tomar con precaucin el 10% de la parte superior del perfil). Por esta razn y
dependiendo de la profundidad del lugar de muestreo, cerca de 1 o 1.5 m del perfil puede
perderse durante la medicin.

3.3.2. Medidas de calidad de agua

Para caracterizar la calidad del agua, se realizaron perfiles de CTD (en el estuario y en la
pluma), perfiles de Hydrolab (en el estuario), se tomaron muestras de agua a diferentes
profundidades (estuario y pluma) utilizando una bomba de agua y muestras de fitoplancton
(estuario y pluma) tanto superficiales (con una red) como a diferentes profundidades.

68
 Capitulo 3

En las estaciones del estuario las muestras de agua se tomaron a profundidades

preestablecidas (0.0, 1.5, 3.5, 4 m), y de acuerdo a la profundidad de la interfase, localizada
con el Hydrolab, se tomaron 3 muestras arriba de ella a 10, 20 y 30 cm, una en la interfase
y 2 por debajo de la misma, a 10 y 20 cm. El da 7 de Octubre se tomaron muestras en dos
secciones transversales del estuario.

Debido al poco espesor del agua dulce en la pluma, se utiliz un sistema de muestreo
especial (SWAS) (ver figura 3.15), construido en colaboracin por el Laboratorio de
Ingeniera Martima (UPC) y el Laboratorio de Tecnologas del Medio Ambiente (UPV) y con
la ayuda del Laboratorie ARAGO de Banyuls, Francia. Bsicamente consiste en una
plataforma rgida de espuma con varios tubos con peso que toman muestras a diferentes
profundidades (0, 0.05, 0.10, 0.20, 0.30, 0.50, 0.75 y 1m de profundidad). El agua es
succionada a sus correspondientes recipientes con el uso de una bomba de vaco.

Figura 3.15. Sistema de muestreo de agua para la pluma del ro, SWAS.

La zona estuarina se dividi en seis estaciones fijas, R1 a R6 (figura 3.16), donde se tomaron
las muestras de agua y perfiles de Hydrolab, CTD y ADP en las cuatro campaas realizadas.
Las posiciones de las estaciones del ambiente ro-estuario se encuentran en la siguiente tabla
(tabla III.3).

A su vez, en la pluma del ro los muestreos se llevaron a cabo de acuerdo con las
condiciones meteorolgicas en el da de muestreo, ya que la distribucin de la pluma en la
zona es fcilmente distinguible a simple vista, y en cada caso se tomaron muestras de agua

69
Capitulo 3

como se ha descrito anteriormente, as como transectos donde se midi temperatura y

conductividad.

Tabla III.3. Estaciones fijas para ro-estuario para las campaas PIONEER.
Estacin UTM X UTM Y
R1 320190.7 4511050
R2 319449.7 4509800
R3 316216.0 4508700
R4 314845.8 4507750
R5 310737.6 4508675
R6 307404.4 4509500

4520000

4515000

4510000 r1
Latitud (UTM)

r6 r2
r5 r3
r4
4505000

4500000

4495000

295000 300000 305000 310000 315000 320000 325000

Longitud (UTM)

Figura 3.16. Posiciones de las estaciones de ro para las campaas PIONEER.

3.3.3. Datos meteorolgicos

Los datos meteorolgicos para las campaas se obtuvieron de los datos disponibles de las
estaciones meteorolgicas cercanas a la zona de los muestreos, propiedad de la Generalitat
de Catalunya y gestionadas por la UPC, localizadas en LAmpolla y San Carles de la Rpita
(figura 3.17).

70
 Capitulo 3

0 0
330 30 330 30

300 60 300 60

270 90 270 90
0 10 20 30 40 50 0 10 20 30 40 50

240 120 240 120

210 150 210 150

180 180
PIONEER I PIONEER II

0 0
330 30 330 30

300 60 300 60

270 90 270 90
0 20 40 60 80 0 10 20 30 40 50

240 120 240 120

210 150 210 150

180 180
PIONEER III PIONEER IV

Figura 3.17. Rosas de viento para los das de las campaas PIONEER,
(frecuencias direccionales.)

Puede apreciarse que en la campaa PIONEER I (primavera) los vientos ms frecuentes

fueron los del N y S y, en menor medida, los del E-NE y NW. En verano (PIONEER II)
destacan los vientos de Mestral (NW), Llevant (E) y Garb (SW), que son los ms frecuentes
en la zona (Garca et al., 1995). En otoo (PIONEER III) los vientos predominantes fueron
del NW-N y del NE-E. Finalmente, en invierno (PIONEER IV) los vientos registrados fueron
de Mestral (NW).

3.4. Descripcin de las campaas

i. PIONEER I
La campaa se realiz entre el 3 y el 7 de Abril de 1999 para establecer las condiciones del
ro, el estuario y la pluma en condiciones de primavera. Los permisos necesarios para
trabajar en el ro Ebro y en el rea costera cercana al ro fueron obtenidos de la autoridad
portuaria de Tarragona.

Tres das antes del comienzo de la campaa, un correntmetro S4DW - PUV fue fondeado
en un tetrpodo cerca de la desembocadura del ro (figura 3.18) y una estacin

71
Capitulo 3

meteorolgica Aanderaa fue colocada en el faro de El Garxal cerca de la localidad de

Riumar (con la colaboracin del CEPYC-CEDEX, Madrid).

Figura 3.18.: Tetrpodo con el correntmetro S4DW.

Se realizaron 4 das de muestreo en ro y estuario y uno en la pluma. El segundo da de

campaa en ro (4 de Abril) se interrumpi debido a un fallo en el Hydrolab, por lo que solo
se tienen muestreos en dos estaciones (R1 y R2). Las posiciones de las estaciones de muestreo
se presentan en la figura 3.19.

4520000

4515000
M6
M5 M7
M4
M1 M8
M2
M3
4510000 r1
Latitud (UTM)

r6 r2
r5 r3
r4
4505000

4500000

4495000

295000 300000 305000 310000 315000 320000 325000

Longitud (UTM)

Figura 3.19. Posiciones de las estaciones de muestreo para PIONEER I, (Abril, 1999)

Se alquil una zodiac de 5.5 m en el puerto de LAmpolla, acoplada a su vez con otra zodiac
de 4 m de eslora (propiedad del LIM-UPC) lo que permiti mayor facilidad para las
mediciones en el estuario. Para las mediciones en la pluma de ro, adems se cont con la
ayuda de un barco pesquero de la zona.

72
 Capitulo 3

i.1. Perfiles de CTD

Los perfiles de CTD fueron tomados en la pluma (6 de Abril de 1999) y a lo largo de las
estaciones del ro (5 de Abril de 1999), registrando datos de conductividad, presin,
temperatura y salinidad. Se utiliz un CTD modelo Seabird SBE-19 y los perfiles obtenidos
se utilizaron para determinar la profundidad de la pluma (figura 3.20) as como la
profundidad y penetracin de la cua salina en el estuario (figura 3.21).

Temperatura (C)
Localizacin de la estacin de muestreo 14.4 14.8 15.2 15.6 16

4521000 0

4516000 1

Gracia Is.

profundidad (m)
4511000
Latitud (UTM)

4506000 Ebro River

Salinidad (psu)
3
4501000

4
4496000

4491000 5
297000 306000 315000 324000
Longitud (UTM) 28 30 32 34 36 38
Salinidad (psu)

Figura 3.20. Perfil de CTD medido en la pluma del ro (Estacin M1), 6 de Abril de
1999.
0
R1 R2 R3 R4 R5 R6

1.4
Profundidad (m)

2.8

4.2

5.6

7
0 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40
Salinidad (psu)

Figura 3.21. Posicin de la cua salina en el estuario del ro Ebro, 5 de Abril de 1999.

i.2 Perfiles de Hydrolab

Las mediciones con Hydrolab se hicieron exclusivamente en el ambiente ro-estuario,
tomndose datos de temperatura, conductividad, presin, potencial Redox y pH. Las
medidas fueron tomadas cada 10 cm desde la superficie hasta el fondo. Estos datos se

73
Capitulo 3

utilizaron para hacer distribuciones espaciales de las mediciones tomadas y su observar su

comportamiento a lo largo de la cua (figura 3.22).

-2.5
Profundidad (m)

-5

-7.5

-10

-12.5

-15 Temperatura [C]

0 4 8 12 16 20
Distancia de la desembocadura (km)
0

-2.5
Profundidad (m)

-5

-7.5

-10

-12.5
Salinidad [psu]
-15
0 4 8 12 16 20
Distancia de la desembocadura (km)
Figura 3.22. Algunas mediciones hechas con el Hydrolab (temperatura y salinidad) en
el estuario, 05 de Abril de 1999.

i.3 Calidad de Agua

Para las mediciones de calidad de agua, el Hydrolab se emple solamente en el estuario,
mientras que el CTD se usaba en ambos ambientes. Adems se utiliz la bomba de agua para
tomar muestras de diferentes profundidades (ver figuras 3.23 y 3.24). Existe el mismo
n mero de perfiles de Hydrolab que de ADP, mientras que solo hay 15 perfiles de CTD. Se
tomaron un total de 210 muestras de agua que fueron llevadas al Laboratorio de Tecnologa
del Medio Ambiente de la Universidad Politcnica de Valencia para su anlisis.

74
 Capitulo 3

Figura 3.23. Toma de muestras de calidad de agua

Nitrito [M]; PSR [M]

0 0.4 0.8 1.2 1.6 2
0 0

-1 -1
Profundidad (m)

-2 -2

-3 -3

-4 -4 NH4
NO2

PSR
-5 -5
0 2 4 6 8
NH4 [M]

Figura 3.24. Algunos parmetros de calidad de agua registradas en el estuario durante

PIONEER I (R3, 5 de Abril, 1999).

Para la toma de medidas de calidad de agua en la pluma, se utiliz el SWAS (descrito

anteriormente).

75
Capitulo 3

ii. PIONEER II
La campaa PIONNER II se realiz entre los das 5 y 13 de Julio de 1999. Los experimentos
de campo que se llevaron a cabo incluyeron medidas hidrodinmicas y de calidad de agua
en los 3 ambientes identificados en el ro en las campaas anteriores.

La figura 3.25 muestra la zona de estudio y las estaciones de muestreo realizadas durante la
campaa.

4520000

4515000

4510000 r1
Latitud (UTM)

r6 r2
r5 r3
r4
4505000

4500000
Muestreo Estuario
Trans (10/Julio/99)
Muestreo Pluma
4495000
Trans (11/Julio/99)

295000 300000 305000 310000 315000 320000 325000

Longitud (UTM)

Figura 3.25. Posiciones de las estaciones de muestreo para PIONEER II, (Julio, 1999).

Las medidas se dividieron de la misma manera que en PIONEER I: Hidrodinmicas, una

batimetra detallada del ro (desde la desembocadura hasta la ciudad de Tortosa), y medidas
de calidad de agua. Se tomaron muestras durante 3 das en ro y estuario, 2 das en la pluma
(7, 8 y 12 de Julio se realizaron muestreos en el estuario, mientras que en los das 10 y 11
de Julio se tomaron las muestras en la pluma), y se efectuaron muestreos superficiales de
temperatura y conductividad, y durante 5 das se realiz de la batimetra.

ii.1 Perfiles de Corrientes

Las medidas hidrodinmicas consistieron, en perfiles de velocidad detallados 2D y 3D con
un correntmetro Doppler Nortek (ADP), en casi todos los puntos donde se tomaron
parmetros de calidad de agua (figura 3.26). En total se tomaron 34 perfiles durante la
campaa en series de tiempo de 10 - 20 minutos a 1 Hz (figura 3.27).

76
 Capitulo 3

Figura. 3.26. Correntmetro Doppler Nortek (ADP), instalado en embarcacin para

tomar muestras en el estuario.

Con los perfiles que se lograron registrar, se pudo encontrar la posicin de la cua salina,
que coincide con los datos del CTD. sta se observa con un cambio claro en la velocidad o la
direccin de la corriente.

Punto de muestreo [R4]

4521000
0.0 0.0

4516000 0.5 0.5

1.0 1.0
4511000
Latitud [UTM]

1.5 1.5
Ro Ebro
4506000
2.0 2.0

4501000 2.5 2.5

4496000 3.0 3.0

3.5 3.5
4491000
297000 306000 315000 324000 4.0 4.0
Longitud [UTM]
4.5 4.5

5.0 5.0

5.5 5.5
profundiad [m]

6.0 6.0

6.5 6.5

7.0 7.0

7.5 7.5
-0.1 0 0.1 0 90 180 270 360
velocidad [ms-1] Direccin [grados]

Figura 3.27.- Perfil de velocidad y de direccin (ADP Nortek) para el 12 de Julio de

1999, R4.

ii.2 Perfiles de CTD

Los perfiles de CTD obtenidos a lo largo del ro (7, 8 y 12 de Julio) sirvieron para localizar
la profundidad y la situacin de la cua salina en el estuario, junto con los datos obtenidos
del ADP y muestras de agua. Tambin se tomaron perfiles de CTD en las estaciones de la
pluma (10 y 11 de Julio).

77
Capitulo 3

La intrusin de la cua salina en el estuario lleg hasta aproximadamente a la Isla de

Gracia, a unos 18 km de la desembocadura con una profundidad media de 3 m el 7 de Julio
y de aproximadamente 4 m para el 8 de Julio (figura 3.28). La temperatura se hace ms
homognea en la columna de agua al acercarse a la desembocadura. De acuerdo con la
posicin encontrada de la cua salina en estos das, se esperara que el caudal del ro se
encontrase entre los 100 y los 300 m3s-1 (Ibez et al, 1997).

0
R4 R5 R6

8
0 5 10 15 20 25 10 20 30 40 10 20 30 40
Salinidad [psu]
Figura 3.28. Perfiles de Salinidad del CTD para el 7 de Julio de 1999 en las estaciones
del ro (faltan medidas de estaciones R1 - R3).

Los perfiles de CTD en la pluma mostraron el agua del ro desde la desembocadura hacia el
mar (figura 3.29), con un espesor de cerca de 1 m de profundidad, expandindose
principalmente hacia el Norte y al N-NW bajo condiciones de vientos fuertes, alcanzando en
los lmites un espesor de unos 50 cm.

Temperatura [C]
Localizacin de la estacin de muestreo
14.4 14.6 14.8 15 15.2 15.4 15.6 15.8 16
4521000 0

4516000 1
profundidad [m]

4511000
Latitud (UTM)

2
4506000
3
4501000

4
4496000
Salinidad [psu]

4491000 5
297000 306000 315000 324000 28 30 32 34 36 38
Longitud (UTM)
Salinidad [psu]

Figura 3.29. Perfil de CTD en la pluma del ro, M1 (11 de Julio de 1999).

78
 Capitulo 3

ii.3 Perfiles de Hydrolab

La salinidad, el pH, la conductividad y la temperatura se midieron con el Hydrolab (figura
3.30), en todas las estaciones del ro para caracterizar el comportamiento de estos
parmetros en la cua salina y encontrar con una precisin mayor que la del CTD la
profundidad de la interfase entre el agua dulce y la marina. De acuerdo con estas
mediciones se tomaban las muestras de agua con el uso de la bomba.

0.0

-1.0

-2.0

-3.0
Profundidad (m)

-4.0

-5.0

-6.0

-7.0

-8.0

-9.0

-10.0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distancia de la desembocadura (km)

Figura 3.30. Condiciones de Salinidad en el estuario, medidas con el Hydrolab para

PIONEER II, 12 de Julio, 1999.

ii.4 Calidad de Agua

Las condiciones biogeoqumicas de la zona estuarina y marina del Ebro se obtuvieron con el
CTD, el Hydrolab y las muestras de agua. Con el CTD y el Hydrolab se realizaron perfiles en
las estaciones del estuario y las muestras se tomaron de acuerdo a la localizacin de la
interfase con los datos obtenidos por el Hydrolab in situ. Las muestras de calidad de agua en
la pluma se realizaron con el SWAS, adems de perfiles de CTD (el Hydrolab solo fue usado
en las estaciones del ro).

Adems de los muestreos de agua en la pluma con el uso del SWAS, se hicieron transectos
de mediciones de salinidad y temperatura siguiendo la forma de la pluma, para observar el
cambio en estos parmetros al mezclarse el agua del ro con el agua marina (figura 3.31).

79
Capitulo 3

4520000

4517500

4515000

Latitud (UTM Y)
4512500

4510000

4507500

4505000
0 0 0
0 0 .0 0 0 .0 0 0 .0
55 95 35
31 31 32
Longitud (UTM X)
Figura 3.31. Salinidad superficial obtenida de los transectos en la pluma,
10 de Julio, 1999.

Todas las muestras de agua obtenidas en los muestreos se transportaron al laboratorio de la

Universidad Politcnica de Valencia, donde se llevaron a cabo los anlisis de nutrientes,
conductividad, contenido de fitoplancton, y dems parmetros.

ii.5 Batimetra del Ro

Del 6 al 21 de Julio de 1999, se realiz una batimetra detallada desde la desembocadura
del ro hasta Tortosa, cubriendo aproximadamente 42 Km. Se efectuaron medidas de la
profundidad en secciones transversales al ro en cada cambio importante de la morfologa
del ro. Las medidas fueron tomadas con una ecosonda manual y los resultados pueden
verse en la figura 3.32.

80
 Capitulo 3

Isla de Gracia
0.0 0.0

-2.0 -2.0

-4.0 -4.0
Profundidad (m)
-6.0 -6.0

-8.0 -8.0

-10.0 -10.0

-12.0 -12.0

-14.0 -14.0

-16.0 -16.0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 32
Distancia de la desembocarura (km)
Figura 3.32. Batimetra del ro Ebro, desde la desembocadura hasta 32 km aguas
arriba..

iii. PIONEER III

La campaa PIONEER III se realiz entre el 5 y el 10 de Octubre de 1999 para medir las
caractersticas del estuario bajo condiciones de otoo. Las medidas se hicieron al igual que
en las campaas anteriores en los mismos ambientes de ro, estuario y pluma del ro Ebro,
(ver figura 3.33).

4520000

4515000

4510000 r1
Latitud (UTM)

r6 r2
r5 r3
r4
4505000

4500000

Muestreo Estuario (5-6/Oct/1999)

Trans. (10/Oct/1999)
4495000
Muestreo (8-10/Oct/1999)

295000 300000 305000 310000 315000 320000 325000 330000

Longitud (UTM)

Figura 3.33 Posiciones de las estaciones de muestreo para PIONEER III, (Octubre, 1999).

81
Capitulo 3

iii.1 Perfiles de corrientes

Los perfiles fueron hechos en todas las estaciones donde se tomaron muestras de calidad de
agua en el ro. Los perfiles realizados en el ro y estuario durante la campaa eran de series
de 700 - 900 perfiles promediados cada 2 s. Estas medidas permitieron obtener perfiles de
velocidad y direccin en las estaciones en el momento de tomar las muestras de agua (ver
figura 3.34).

Localizacin del punto de muestreo. R1

0 0
4520000
4515000
Latitud [UTM]

4510000 -1 -1

4505000
4500000
-2 -2
4495000

000 000 000 000 000 000 -3 -3

295 300 305 310 315 320
Longitud [UTM]
Profundiad [m]

-4 -4

-5 -5
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0 90 180 270 360
Velocidad ms-1 Direccin [grados]
Figura 3.34.- Perfil de velocidad y de direccin para el 6 de Octubre 1999, R1.

iii.2 Perfiles de CTD

Los perfiles de CTD se llevaron a cabo tanto en el estuario como en la pluma (el 6 y el 7 de
Octubre en el estuario y del 8 al 10 de Octubre para la pluma del ro). No hay perfiles para
el 5 de Octubre. En el estuario, la presencia de la cua se refleja principalmente con las
medidas de salinidad (figura 3.35) y su intrusin hasta la Isla de Gracia fue detectada a 3 m
de profundidad. A su vez, se realizaron perfiles transversales en dos secciones del ro el da
7 de Octubre, la primera seccin cerca de la desembocadura y la segunda entre las
estaciones R4 y R5.

82
 Capitulo 3

0
R1 R2 R3 R4 R5 R6

3
Profundidad [m]

0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 400 10 20 30 40
Salinidad [psu]

Figura 3.35. Perfiles de CTD mostrando la posicin de la cua salina en el estuario del
ro Ebro, 6 de Octubre de 1999.

Durante los muestreos en la pluma realizados el 8 de Octubre, solo se pudieron realizar

perfiles en 3 estaciones, principalmente debido al estado de la mar, que presentaba un
fuerte oleaje de fondo y fuerte viento. Se observaron condiciones de mezcla en los dos
siguientes das -9 y 10 de Octubre- (ver figura 3.36).

Temperatura [C]
20 20.220.420.620.8 21 21.221.421.621.8 22
Localizacin de la estacin de muestreo
4521000 0

4516000 2
profundidad [m]

4511000
Latitud (UTM)

4
4506000
6
4501000

8
4496000
Salinidad [psu]

4491000 10
297000 306000 315000 324000 15 18 21 24 27
Longitud (UTM)
Salinidad [psu]

Figura 3.36. Perfil de CTD en la estacin de la pluma (M5, 10 de Octubre de 1999).

iii.3 Perfiles de Hydrolab

Las medidas con el Hydrolab se llevaron a cabo en las estaciones del ro los das 5 y 6 de
Octubre (figura 3.37). Con el Hydrolab tambin se hicieron perfiles en las estaciones de las

83
Capitulo 3

secciones transversales descritas anteriormente. Al igual que en los casos anteriores, estos
datos sirvieron para situar la cua salina en el estuario en esta poca del ao.

0.0

-1.0

-2.0

-3.0
Profundidad [m]

-4.0

-5.0

-6.0

-7.0

-8.0

-9.0

-10.0
0 2 4 6 8 10 12 14
Distancia de la desembocadura [km]

Figura 3.37. Condiciones de Salinidad en el estuario, medidas con el Hydrolab para

PIONEER III, 6 de Octubre, 1999.

iii.4 Calidad de Agua

Para las medidas de calidad de agua, adems de las tomas de muestras en las estaciones de
ro y pluma como en las campaas anteriores, se utilizaron tambin el CTD (ro y pluma) y
el Hydrolab (solo en ro). En las estaciones de ro las muestras de agua se tomaron a
profundidades preestablecidas (0.0, 1.5, 3.5, 4.0 m) y de acuerdo a la profundidad de la
interfase, localizada con el Hydrolab, se tomaron 3 muestras arriba de ella, a 10, 20 y 30
cm, una en la interfase y 2 por debajo de la misma, a 10 y 20 cm. El da 7 de Octubre se
tomaron muestras en dos secciones transversales. Igualmente, se tomaron muestras de
fitoplancton superficial. En la pluma del ro las muestras se tomaron con el uso del SWAS
(descrito anteriormente).

iv. PIONEER IV
La campaa PIONEER IV tuvo lugar entre los das 1 y 6 de Febrero del 2000. Al igual que las
3 campaas anteriores, el objetivo era el de caracterizar las condiciones del estuario del
Ebro, aunque en este caso bajo condiciones de invierno. Los das 2 das 3 y 5 de Febrero
fueron utilizados para muestreos en el ro, y el 1 y 4 de Febrero para muestreos en la pluma
(figura 3.38).

84
 Capitulo 3

4520000

4515000

4510000 r1

Latitud (UTM)
r6 r2
r5 r3
r4
4505000

4500000

Estaciones Ro (3, 5/Feb/2000)

Trans (1, 4/Feb/2000)
4495000
Muestreo pluma (1, 4/Feb/2000)

295000 300000 305000 310000 315000 320000 325000 330000

Longitud (UTM)

Figura 3.38. Posiciones de las estaciones de muestreo para PIONEER IV, (Febrero, 2000)

La descarga del ro vari entre los 111.4 y los 417.4 m3s-1 durante toda la campaa. Tuvo
un promedio de 274.4 m3s-1. En los muestreos del ro, la descarga vari entre los 215 y 398
m3s-1 el 3 de Febrero y entre 111 y 398 m3s-1 el 5 de Febrero. Se tiene que tener en cuenta
que hay un cierto desfase entre el momento en que se mide el caudal en la estacin de
control (Tortosa) y el momento en que se hacen los muestreos.

iv.1 Perfiles de corrientes

Las medidas hidrodinmicas consistieron en perfiles de corrientes detallados 2D y 3D,
tomados con el ADP. A diferencia de los resultados de la calidad de agua, el CTD y el
Hydrolab, que mostraron la presencia de la cua salina a unos 5 o 6 km de la
desembocadura, los perfiles de ADP no mostraron de manera clara dicha presencia en
ninguna de las estaciones. La presencia de agua marina detectada por los otros aparatos fue
en zonas muy cercanas al fondo, por lo que el ADP no pudo obtener esas medidas debido a
sus caractersticas de medicin y la altura de la estructura protectora (ver figura 3.39).

85
Capitulo 3

Localizacin del punto de muestreo. R1

0 0
4520000
4515000

Latitud [UTM]
4510000 1 1

4505000
4500000
2 2
4495000

000 000 000 000 000 000 3 3

295 300 305 310 315 320
Longitud [UTM]

Profundiad [m]
4 4

5 5
0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0 90 180 270 360
Velocidad [ms-1] Direccin [grados]

Figure 3.39. Velocidad y direccin medida por el ADP en R1 3 de Febrero del 2000.

iv.2 Perfiles de CTD

Los perfiles de CTD se llevaron a cabo en las dos zonas de estudio, los das 3 y 5 de Febrero
para la zona del estuario y los das 1 y 4 de Febrero para la zona de la pluma. Los perfiles
obtenidos con el CTD durante PIONEER IV, muestran la casi ausencia de la cua salina. Solo
en las partes ms cercanas al fondo y cerca de la desembocadura se encuentran aguas de
origen marino, con salinidades aproximadas a 30 . En las estaciones mas alejadas de la
desembocadura solamente se encuentra agua salobre en las capas profundas, y en la ltima
estacin (R6), la columna de agua presentaba prcticamente solo agua del ro, con
salinidades inferiores a 1 (ver figura 3.40).

0
R1 R2 R3 R4 R5 R6

3
Profundidad (m)

0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 40 0 10 20 30 40
0.45 0.5 0.55
Salinidad (psu)

Figura 3.40. Perfiles de CTD en el estuario para el 5 de Febrero del 2000.

86
 Capitulo 3

La figura 3.41, muestra un perfil de CTD para la pluma del ro. Se puede apreciar que la
capa de agua dulce es muy angosta y casi inmediatamente pasa a salinidades mayores a 30
psu. Lo mismo sucede con la temperatura que se mantiene en casi toda la columna
alrededor de los 12 -12.6 C.

Temperatura [C]
12.3 12.35 12.4 12.45 12.5 12.55 12.6
Localizacin de la estacin de muestreo
4521000 0

4516000
4

profundidad [m]
4511000
Latitud (UTM)

8
4506000

4501000 12

4496000
16 Salinidad [psu]

4491000
297000 306000 315000 324000 23 23.5 24 24.5 25
Longitud (UTM)
Salinidad [psu]

Figura 3.41. Perfil de CTD en la estacin de la pluma, estacin M4, 4 de Febrero, 2000.

iv.3 Perfiles de Hydrolab

Las medidas del Hydrolab se hicieron solo para los das de muestreo en el ro. Al igual que
los datos obtenidos con el CTD, stos muestran una cua salina poco apreciable, con las
mximas salinidades muy cerca del fondo. A unos 6 km de la desembocadura, las
salinidades mximas apenas sobrepasan las 30 psu (ver figura 3.42), por lo que cabra
esperar que el agua propiamente con salinidades marinas est muy cerca de la
desembocadura.

0.0
-1.0
-2.0
-3.0
Profundad [m]

-4.0
-5.0
-6.0
-7.0
-8.0
-9.0
Salinidad [psu]
-10.0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Distancia de la desembocadura [km]

Figura 3.42. Condiciones de Salinidad en el estuario, medidas con el Hydrolab para

PIONEER IV, 5 de Febrero, 2000.

87
Capitulo 3

iv.4 Calidad de Agua

Como en todas las campaas PIONEER, se tomaron muestras de agua tanto en el estuario
como en la pluma. El sistema de muestreo fue el mismo empleado en todas las campaas
anteriores. La figura 3.43 muestra la distribucin de la salinidad superficial en la pluma
para el 4 de Febrero del 2000, donde se ve que lleva una direccin predominantemente
hacia el norte de la desembocadura y ligeramente hacia la costa.

4520000

4515000
Latitud [UTM]

4510000

4505000

4500000
310000 315000 320000 325000
Longitud [UTM]

Figura 3.43. Salinidad superficial en la pluma, de los transectos superficiales del 4 de

Febrero del 2000.

3.5. Par metros fsicos y qumicos

Otro aspecto a tener en cuenta son los slidos en suspensin. En base a las campaas de
1988, Ibez (1993) inform de unos valores de slidos en suspensin en superficie
comprendidos entre 6.4 y 16.2 mg/l, con medias de 12.03 mg/l en Deltebre y 10.48 mg/l,
en la isla de Gracia. Los datos del fondo indican una mayor concentracin de slidos en
suspensin, con valores medios de 45.53 y 44.3 mg/l respectivamente. El incremento de la
turbiedad en la cua salina es debido a la poca renovacin y consiguiente acumulacin de
material particulado que sedimenta desde la capa superior, ya sea en forma orgnica
(plancton) o inorgnica.

Estas concentraciones de slidos en suspensin son muy bajas si se comparan con valores de
pocas anteriores, ya que ms del 96% de los materiales particulados quedan retenidos en
los embalses de Ribarroja y Mequinenza.

88
 Capitulo 3

Por su parte el PHN (2000) menciona que con la construccin de los embalses de
Mequinenza y Ribaroja el transporte por arrastre de fondo se retiene totalmente por los
embalses y segn Guilln y Palanques (1992) era prcticamente nulo en el periodo 1988-
92. Asimismo indican que el transporte por suspensin se ha reducido notablemente con la
construccin de los citados embalses, con lo que la aportacin media anual que llega al
Delta es inferior al 5% de la que exista a principios de siglo.

El mismo PHN, con datos de calidad de aguas registrados entre 1990 y 1997, llega a la
conclusin de que la materia en suspensin supera el lmite de la normativa de vida
pisccola en Tortosa en un 5.32% de las ocasiones.

Finalmente, para completar este estudio de las caractersticas fsicas se analiza someramente
la circulacin en la cua salina. Segn Guilln (1992), la capa superficial de agua dulce
aumenta su velocidad desde Amposta hasta la desembocadura del ro Ebro, como
consecuencia de la disminucin de la seccin de paso del agua dulce cuando la cua salina
est presente. Las velocidades caractersticas del flujo en la capa superficial son de 0.10 a
0.25 ms-1 en Amposta y de 0.3 a 0.8 ms-1 en la Desembocadura. En el perfil vertical, las
velocidades disminuyen rpidamente desde la superficie hasta la interfase agua dulce-
salada, donde la velocidad es nula. Las velocidades del flujo en la capa de agua salada son
inferiores a 0.15 ms-1, y se suceden los periodos de movimiento de la cua (hacia aguas
arriba o aguas abajo) con periodos de quietud.

Por otra parte, este mismo autor tambin detect oscilaciones de la velocidad en registros
realizados en Deltebre. Dichas oscilaciones seran debidas a que, cuando la intrusin salina
se desplaza aguas abajo o no se mueve, la velocidad de la capa de agua dulce es mxima,
mientras que cuando la intrusin se desplaza aguas arriba, las velocidades del agua dulce
son mnimas. Los valores de velocidad del flujo estn afectados por el sentido de
desplazamiento de la intrusin y no pueden considerarse representativos de toda la capa de
agua dulce. El desplazamiento aguas arriba de la cua salina frena el movimiento de la capa
de agua dulce en la zona ms prxima a la interfase y, por lo tanto, debe acelerarse el flujo
en el resto de la capa de agua dulce, por lo que el perfil de velocidades en la misma es
menos homogneo. Por el contrario, cuando la intrusin salina se desplaza aguas abajo, este
efecto de frenado no se produce y el perfil de velocidades en la capa de agua dulce es ms
homogneo. Asimismo, sugiere que cuanto mayor es el contraste de velocidades, ms
elevado es el gradiente de salinidad de la interfase y, por el contrario, cuando los dos flujos
se desplazan en el mismo sentido o el contraste de velocidades es bajo, el perfil de salinidad
presenta un menor gradiente vertical.

89
Capitulo 3

Ibez (1993) indic que, adems de las situaciones dinmicas generadas por el avance o
retroceso de la cua salina, existe una circulacin advectiva o gravitacional, caracterstica
de todos los estuarios estratificados. Esta circulacin se genera por efecto de los aportes de
agua continental al estuario, que producen una capa superior ms o menos salobre
(dependiendo de la mezcla) que fluye hacia el mar, y una capa inferior ms salada que fluye
en sentido inverso. Asimismo, indica que la circulacin advectiva predomina sobre la
mareal, aunque el efecto de sta no es despreciable respecto a la primera. Cuanto menores
son los caudales, ms predominan los efectos difusivos sobre los advectivos. El hecho de que
los efectos difusivos de la marea no sean despreciables, a pesar de que las mareas existentes
en el Mediterrneo tienen un rango muy pequeo, se debe a que la circulacin advectiva es
dbil en los estuarios altamente estratificados (debido a que la mezcla es escasa) y a que la
seccin del estuario es pequea, lo que incrementa el efecto de las velocidades mareales.
Para caudales fluviales bajos y cerca de la desembocadura, la circulacin mareal de la cua
salina predomina sobre la advectiva (Guilln et al., 1990). Estos autores indican que la cua
salina se mueve a razn de unos 10 cms-1 en sentido estuarino cuando la marea sube y en
sentido fluvial cuando baja, mientras que la velocidad residual durante todo el ciclo mareal
es del orden de 1.5 cms-1 en sentido estuarino, que sera la velocidad advectiva. Teniendo
esto en cuenta, la longitud de la excursin mareal es del orden de 2 Km, de modo que slo
esta pequea parte final de la cua salina est sometida a una renovacin rpida del agua
por efecto de la marea, mientras que el resto se mueve hacia arriba y abajo, con una
tendencia neta en sentido estuarino debido a la adveccin.

Finalmente, con respecto a la dinmica de la cua salina, cabe apuntar que Ibez et al.
(1997) sealan que cabe la posibilidad de que exista un mecanismo de retroalimentacin
que tienda a minimizar el aumento de la presencia de la cua salina en el estuario, ya que la
persistencia de caudales bajos tiende a disminuir la profundidad de la barra sumergida en la
desembocadura y, de este modo se reducira el caudal crtico que permite la formacin y
mantenimiento de la cua salina. Este valor, segn estos autores es de 400 m3s-1.

En base a las campaas de 1988, Ibez (1993) indica que los valores de concentracin de
oxgeno disuelto en la superficie oscilan entre 7.2 y 9.6 mgl-1 en Deltebre y alrededor de 8
mgl-1 en la Isla de Gracia. En el fondo, la concentracin disminuye rpidamente al formarse
la cua, con valores entre 0.3 y 6.5 mgl-1 (media de 3.11 mgl-1) en Deltebre y un valor
medio de 1.64 mgl-1 en la Isla de Gracia. Esta hipoxia o anoxia del estuario se debe a la
descomposicin de materia orgnica que se acumula en el fondo, donde la tasa de
renovacin del agua es pequea.

90
 Capitulo 3

El PHN (2000), con datos de calidad de aguas medidos entre 1990 y 1997, indica que en
Tortosa, en ningn caso el oxgeno disuelto se situaba en valores inferiores a los mnimos de
la normativa de vida pisccola, cosa que si sucede en los embalses situados aguas arriba
(entre un 10 y un 20% de las ocasiones).

Por lo que respecta a los nutrientes, Ibez (1993) indic que en las campaas de 1988 las
concentraciones de ortofosfato disuelto en la superficie fueron en promedio de 1.80 M en
Deltebre (1.71 M en Gracia y 1.32 M en la desembocadura), con una tendencia general
creciente (aunque irregular) desde principios de verano hasta diciembre. La disminucin de
ortofosfato en la primavera suele estar ligada al consumo del mismo por el fitoplancton. En
la cua los valores fueron superiores en Gracia y Deltebre (5.60 M y 2.68 M
respectivamente) pero no en la desembocadura (0.60 M), indicando que cuanto ms cerca
del lmite de la cua, mayor concentracin de ortofosfato.

Las concentraciones de nitrito+nitrato en el mismo periodo y en superficie muestran una

tendencia similar a la del ortofosfato, aunque con ciertas desviaciones. El valor medio fue de
138.05 M en Deltebre (mximo de 208.7 M y mnimo de 72.3 M) y 169.48 M en
Gracia. En el fondo, las concentraciones de nitratos+nitritos fueron ms bajas, con un valor
medio de 25.1 M en Deltebre, 20.08 M en Gracia y 5.44 M en la desembocadura).

Por su parte, el PHN (2000) menciona que se observa un aumento progresivo del nivel de
fosfatos y nitratos desde comienzos de los 70 debido al desarrollo de las actividades
agrcolas e industriales en la cuenca y a sus efluentes urbanos. Desde finales de los 80 el
proceso parece estabilizarse e incluso mejorar en los aos ms recientes.

Basndose en datos medidos entre 1990 y 1997, el PHN indica que el amonio registrado en
Tortosa (con valores medios superiores a 0.5 mg/l) excede la normativa de vida pisccola el
4.35% de las veces. El valor medio de fosfatos no llega a 0.7 mg/L, incumpliendo la
normativa de prepotables un 21.28% de las ocasiones, aunque en los ltimos aos se haba
detectado una mejora, de modo que en 1997 la concentracin media fue inferior a 0.2 mgl-
1. La distribucin mensual de los fosfatos es muy irregular.

Respecto a otros parmetros qumicos, en el PHN se analiza la calidad de las aguas en 4

puntos del Bajo Ebro (Mequinenza, Ribarroja, Asc y Tortosa) teniendo en cuenta datos
obtenidos entre 1990 y 1997. Considerando los datos registrados en Tortosa, el contenido
en sales ms importante lo constituyen los sulfatos, con un valor medio de 198 mg/l y un

91
Capitulo 3

incumplimiento de la normativa de prepotables del 22.34%. En general, en invierno y

primavera las condiciones son mejores, con concentraciones inferiores a 200 mg/l, que se
incrementan a partir del mes de julio hasta diciembre. El comportamiento de los cloruros es
muy similar al de los sulfatos, con valores medios de 116.79 mg/l en Tortosa y un mejor
comportamiento estacional en invierno y primavera.

Por su parte, el LIM y la UPV en las seis campaas realizadas tambin llevaron a cabo
mediciones de nutrientes en el estuario. En la figura 3.44 puede observarse por ejemplo la
distribucin de nitratos durante la campaa de primavera de 1997.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)

Figura 3.44. Nitratos en el estuario (M), 31 de marzo de 1997.

En esta figura se observa como las concentraciones de nitratos diminuyen en la cua salina.
La concentracin media de nitratos en la cua salina fue de 38 M., con un mximo de 83
M. y un mnimo de 5.6 M. En el resto del estuario esta concentracin oscil entre 114 y
178 M. con un valor medio de 140 M.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)

Figura 3.45. Nitritos en el estuario (M). 31 de marzo de 1997.

92
 Capitulo 3

0
-1
-2
-3
Depth (m) -4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)

Figura 3.46. Amonio en el estuario (M). 31 de marzo de 1997.

Las dos figuras anteriores (3.45 y 3.46) muestran respectivamente la distribucin de nitritos
y amonio en el estuario durante la campaa de primavera de 1997. Se aprecia que las
concentraciones de estos compuestos de nitrgeno son muy inferiores a las de nitratos.

Por otra parte, tambin se midi el fsforo soluble reactivo o PSR (ortofosfato). La figura
3.47 muestra las isolneas de concentraciones del mismo en dicha campaa.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0.00 5.00 10.00 15.00 20.00
Distance from river mouth (km)

Figura 3.47. PSR (ortofosfato) en el estuario (M). 31 de marzo de 1997

Las concentraciones de PSR oscilaron entre 0.09 y 0.73 M en la cua salina (promedio de
0.44 M) mientras que en el resto del estuario variaron entre 0.29 y 0.79 M (media de
0.50 M).

El ltimo nutriente que se midi fue el silceo (cido ortosilcico). En la figura 3.48, se
muestran las concentraciones de dicho compuesto en el estuario, el da 31 de marzo de
1997.

93
Capitulo 3

0
-1
-2
-3
Depth (m) -4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)

Figura 3.48. cido ortosilcio en el estuario (M). 31 de marzo de 1997

Durante las otras campaas se efectuaron medidas similares. As, el 30 de junio de 1997, la
distribucin de nitratos en el estuario era la que se muestra en la figura 3.49.

-1

-2

-3

-4
Depth(m)

-5

-6

-7

-8

-9

-10
0 2 4 6 8 10 12 14
Distance from river mouth (km)

Figura 3.49. Nitratos en el estuario (M). 30 de junio de 1997

Las concentraciones de nitratos durante el verano (al igual que las de silicatos) fueron un
15 a un 40% superiores a las de la primavera. Por el contrario, las de fsforo fueron del
orden del doble. En las figuras siguientes (3.50 y 3.51 respectivamente) se muestran
respectivamente las concentraciones de nitritos y amonio.

94
 Capitulo 3

-1

-2

-3
Depth(m) -4

-5

-6
-7

-8

-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14
Distance from river mouth (km)

Figura 3.50. Nitritos en el estuario (M). 30 de junio de 1997

-1
-2

-3

-4
Depth(m)

-5

-6

-7

-8

-9

-10
0 2 4 6 8 10 12 14
Distance from river mouth (km)

Figura 3.51. Amonio en el estuario (M). 30 de junio de 1997

Durante las campaas PIONEER se tomaron igualmente medidas de nutrientes en el estuario

del ro (Nitratos, Nitritos, Amonio, PSR y Ac. Ortosilcco).

Estas mediciones se resumen en las figuras siguientes, en las que se han representado las
concentraciones de los distintos nutrientes con respecto a la salinidad (figuras 3.52 a 3.56).

95
Capitulo 3

200
PIONEER I
180
PIONEER II
160 PIONEER III
PIONEER IV
NO3 (M) 140
120
100
80
60
40
20
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
S ()
Figura 3.52. Concentraciones de nitratos con respecto a la salinidad.
Campaas PIONEER.

4 PIONEER I
PIONEER II
PIONEER III
3 PIONEER IV
NO2 (M)

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
S ()
Figura 3.53. Concentraciones de nitritos con respecto a la salinidad.
Campaas PIONEER.

96
 Capitulo 3

40 PIONEER I
PIONEER II
35 PIONEER III
PIONEER IV
30
25
NH4 (M)

20
15
10
5
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
S ()
Figura 3.54. Concentraciones de amonio con respecto a la salinidad.
Campaas PIONEER.

8
PIONEER I
PIONEER II
PIONEER III
6 PIONEER IV
PSR (M)

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
S ()
Figura 3.55. Concentraciones de PSR con respecto a la salinidad. Campaas PIONEER.

97
Capitulo 3

120 PIONEER I
PIONEER II
PIONEER III
100 PIONEER IV

80
SiO4 (M)

60

40

20

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
S ()
Figura 3.56. Concentraciones de cido ortosilcico con respecto a la salinidad.
Campaas PIONEER.

Se comprueba que los nutrientes, en algunos casos, siguen un comportamiento conservativo

con respecto a la salinidad. Esto implica que existe una relacin casi lineal e inversa entre el
nutriente y la salinidad, por lo que a mayor salinidad, menor concentracin de nutriente y a
menor salinidad, mayor concentracin. La tabla III.4 muestra el comportamiento de los
nutrientes con respecto a la salinidad en las distintas estaciones. Si indica que el
comportamiento es conservativo (existe la relacin lineal inversa) y No que no lo es. En
los casos en que aparecen ambos trminos, el comportamiento conservativo se sigui slo en
algunos puntos de medida (generalmente cerca de la desembocadura).

Tabla III.4. Comportamiento conservativo de los nutrientes respecto a la

salinidad
Nutriente Primavera Verano Otoo Invierno
Nitrato Si Si Si Si
Nitrito Si Si Si Si
Amonio No No No No
PSR No No Si-No No
Silicato Si-No No Si Si

Se constata que el nitrito y el nitrato siguen siempre dicho comportamiento conservativo,

mientras que el amonio nunca, el PSR slo en algunos puntos en otoo y el silicato en otoo,
invierno y algunos puntos en primavera. Todo ello est relacionado con los procesos de

98
 Capitulo 3

produccin primaria (crecimiento del fitoplancton) y mineralizacin del nitrgeno, as

como con el hecho de que, aparentemente, el fsforo es el nutriente limitante en el estuario.

3.6. Par metros biolgicos

En base a las campaas de 1988, Ibez (1993) inform de los valores de concentracin de
clorofilas totales (a+b+c) registrados en Deltebre y la Isla de Gracia. Tanto los valores de
superficie como los del fondo siguen la misma tendencia, con un fuerte incremento en
superficie hasta finales de agosto (300.7 gl-1 en Deltebre y 34.5 gl-1 en la isla de Gracia)
y un posterior descenso hasta diciembre, con valores mnimos de 2.2 g/l en Deltebre y 3.5
en Gracia y valores medios de 18.21 y 18.22 gl-1 respectivamente. En el fondo los valores
fueron mucho ms bajos que en la superficie, con medias de 4.88 gl-1 en Deltebre y 3.43
gl-1 en Gracia, con mximos de 12.8 y 6.2 gl-1 respectivamente y un mnimo absoluto de
1.3 gl-1 en Deltebre. La proporcin de clorofila a con respecto a las totales fue en promedio
del 84.8% en superficie y 80.0% en el fondo.

El LIM y la UPV, en sus campaas, tambin obtuvieron datos de clorofila a. En la figura

3.57, se muestran las concentraciones medidas el da 31 de marzo de 1997.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0.00 2.00 4.00 6.00 8.00 10.00 12.00 14.00 16.00 18.00 20.00
Distance from river mouth (km)

Figura 3.57. Concentraciones de clorofila a (gl-1). 31 de marzo de 1997.

Se constata que las mayores concentraciones estn cerca de la superficie debido a que la luz
solar incide ms directamente favoreciendo la fotosntesis. Las concentraciones de clorofila
a en el estuario oscilaron entre 2 y 13.5 gl-1, con un promedio de 7 gl-1.

99
Capitulo 3

En la figura 3.58 muestra las concentraciones de clorofila el da 30 de junio de 1997. Las

concentraciones medidas de clorofila a oscilaron entre 0.9 y 35.9 gl-1, con un promedio de
8.9 gl-1.

Durante las campaas PIONEER tambin se midi clorofila a. Las figuras 3.59 a 3.62
muestran las isolneas de concentraciones durante dichas campaas.

-2
Depth (m)

-4

-6

-8

-10
0 2 4 6 8 10 12 14
Distance from river mouth (km)
Figura 3.58. Concentraciones de clorofila a (gl-1). 31 de marzo de 1997.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)

Figura 3.59.Concentraciones de clorofila a (gl-1). 5 de abril de 1999.

100
 Capitulo 3

0
-1
-2
-3
Depth (m) -4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)

Figura 3.60. Concentraciones de clorofila a (gl-1). 12 de julio de 1999.

0
-1
-2
-3
Depth(m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Distance from river mouth (km)

Figura 3.61. Concentraciones de clorofila a (gl-1). 5 de octubre de 1999.

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)

Figura 3.62. Concentraciones de clorofila a (gl-1). 5 de febrero de 2000.

En estas figuras se constata que las mayores concentraciones se producen en primavera y

verano, que es cuando hay mayor productividad debido a la mayor radiacin solar. Estas
concentraciones son algo inferiores en otoo y sobre todo en invierno.

101
Capitulo 3

102
 Capitulo 4

4. DINMICA DE LA CUA SALINA

4.1. Factores que afectan a la din mica de la cua salina

Se considera que las caractersticas de un estuario y su grado de estratificacin estn
determinados por dos factores fundamentales: la descarga de agua dulce, que tiende a
mantener la estratificacin frente al agua salina que penetra en el curso inferior del ro, y la
marea, que tiende a producir mezclado turbulento y por consiguiente a reducir la
estratificacin. La preponderancia de uno de estos factores frente al otro definir el tipo de
estuario y el nivel de mezcla y estratificacin existentes en el mismo.

El Delta del Ebro es un ambiente micromareal, con mareas astronmicas que tienen un
rango medio de unos 16 cm. Esto implica que el caudal de agua dulce predomina sobre el
efecto mezclador de la marea y, por lo tanto, cuando hay intrusin de agua salina en el
cauce del ro, el estuario es altamente estratificado, caracterizndose por la presencia de
una cua salina con una haloclina perfectamente definida.

Por consiguiente, la localizacin y dinmica de la cua salina en el tramo estuarino del ro

Ebro est controlada fundamentalmente por el caudal, aunque como se ver a continuacin,
la morfologa del cauce del ro juega tambin un papel determinante en la posicin y
dinmica de la cua salina. Adems, hay otros factores como son las variaciones del nivel
del mar (especialmente mareas meteorolgicas) y otros factores meteorolgicos que, si bien
juegan un rol de menor importancia, tambin intervienen en este proceso. La descripcin
que se realiza a continuacin de los factores que influyen en la dinmica de las cuas
salinas en el Delta est basada principalmente en los trabajos de Guilln (1992), Ibez
(1993) y del Laboratorio de Ingeniera Martima de la UPC conjuntamente con el
Laboratorio de Tecnologas del Medio Ambiente de la UPV (Martnez et al., 1999, 2000;
Msso et al., 1999, Movelln et al., 1999, Sierra et al., 2002).

Por su parte, el PHN (2000) indica que la geometra de la cua salina depende de la
morfologa del cauce, del caudal circulante y del nivel del mar. Y que al ser pequeas las
sobreelevaciones del nivel medio del mar provocadas por las mareas (del orden de 20 cm) y
muy puntuales las provocadas por otras causas como vientos persistentes y cambios de
presin, el rgimen dinmico de la cua viene controlado principalmente por el caudal del
ro y la morfologa del cauce. Slo en las situaciones de caudales bajos y en los tramos cerca
de la desembocadura (hasta unos 2 Km aproximadamente), la circulacin mareal
predomina sobre la gravitacional.

103
Capitulo 4

4.1.1. Caudal del ro

El caudal es un factor determinante en la localizacin de la cua, tal como apuntan diversos
autores. En general, segn Guilln (1992) la cua salina es expulsada del cauce del ro por
el flujo fluvial cuando los caudales son superiores a 350-400 m3s-1. A medida que el caudal
disminuye, la cua puede penetrar ms hacia tierra: para caudales entorno a 250-350 m3s-
1, la cabeza de la intrusin alcanza aproximadamente hasta Migjorn; con caudales de 150-
250 m3s-1, la cua llega hasta el alto topogrfico del fondo del lecho de la isla de Gracia y,
finalmente, con caudales inferiores a 150 m3s-1, el agua puede llegar hasta Amposta o
incluso aguas arriba. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas cifras varan segn los
distintos autores, tal como se ver posteriormente.

Es importante sealar que si bien los mencionados lmites de la cua salina son los ms
habituales, en ocasiones los datos de campo no se corresponden con ellos, ya que aunque las
variaciones del caudal del ro y la morfologa del cauce son los agentes fundamentales que
controlan la posicin de la cua salina, existen otros factores que tambin pueden ser
importantes para determinar la distribucin y circulacin de la cua bajo determinadas
condiciones. As por ejemplo, en una campaa de medidas realizada en enero de 1990, con
un caudal de 200 m3s-1, se observ que la cua salina se retiraba de la estacin de medida
situada en la Desembocadura, cuando de acuerdo con este caudal, el lmite de la cua
debera estar situado en las proximidades de la Isla de Gracia.

Por su parte, Ibez (1993) describe que durante el periodo 1988-91, los numerosos datos
obtenidos sobre la presencia de cua salina indican que sta no penetraba por la
desembocadura con caudales superiores a 400 m3s-1, que es el caudal medio de la dcada de
los 80. Esta constatacin emprica indicara la existencia de un sistema de autorregulacin
entre la profundidad de la desembocadura y la penetracin de la cua salina en funcin de
la magnitud del caudal fluvial. Es preciso recordar que la barra de la desembocadura es el
primer obstculo que ha de superar el agua marina para penetrar dentro del tramo
estuarino. El sistema funcionara del siguiente modo: cuando el caudal fluvial es superior al
caudal medio, la cua salina desaparece y en la desembocadura predominan los procesos
erosivos, mientras que cuando el caudal es inferior se establece la cua salina y predominan
los procesos sedimentarios. Esta dinmica comporta que despus de un largo periodo de
caudales bajos o altos, la profundidad de la desembocadura se modifique sensiblemente y
por lo tanto se modifique el caudal crtico a partir del cual penetra la cua salina, teniendo
tendencia a aproximarse al caudal promedio del periodo en cuestin. Es decir, el sistema
tiene tendencia a mantener ms o menos constante el tiempo de presencia de la cua salina
teniendo en cuenta que este sistema opera a escalas temporales de orden mensual o anual.

104
 Capitulo 4

Obviamente, este sistema deja de operar si se modifica artificialmente la barra de la

desembocadura mediante, por ejemplo, su dragado. Como ejemplo de este sistema, durante
el periodo comprendido entre julio de 1988 y abril de 1990 se produjo una presencia
permanente de la cua salina debido a la baja descarga fluvial y esto implic la reduccin
de la profundidad de la desembocadura de 2 m. a poco ms de 0.5 m, lo cual comport el
dragado de la barra de la desembocadura para permitir el paso de las embarcaciones de
pesca.

Otro indicador de que el principal factor que determina la dinmica hidrolgica de la cua
salina es el caudal fluvial, lo proporciona el hecho de que existe una buena regresin lineal
entre la profundidad a la que se encuentra la interfase y el caudal medio diario del ro en
Tortosa (ver figura 4.1), indicando claramente que los cambios de la interfase, y en
consecuencia los movimientos de la cua salina, estn fundamentalmente determinados por
los cambios del caudal fluvial.

Figura 4.1. Regresin entre el caudal fluvial (abcisas, en m3s-1) y la profundidad de la

interfase (ordenadas en m.) en el Km 13 (izquierda) y en el Km 16 (derecha). Fuente:
Ibez (1993).

Las desviaciones en la regresin se explican por el hecho de que sta no se ha efectuado con
el caudal instantneo y local de la estacin de muestreo sino con el caudal medio diario en
Tortosa. Teniendo en cuenta que las oscilaciones diarias de caudal son importantes como
consecuencia de la generacin de energa hidroelctrica, cabe prever cierta desviacin entre
el caudal instantneo in situ y el caudal medio 20 Km ro arriba. Otros factores que pueden
generar desviaciones de la regresin son los cambios de nivel de mar, ya sea por mareas,
vientos, cambios de presin atmosfrica o cambios estacionales.

105
Capitulo 4

Figura 4.2. La figura superior muestra las posiciones estacionarias ms frecuentes de la

cua. El grfico inferior esquematiza dos situaciones regresivas en las que la cua ha
quedado cortada. Fuente: Ibez (1993).

Seg n Ibez (1993), en el Ebro se encuentran bsicamente tres situaciones (ver figura 4.2)
respecto a la posicin de la cua salina, aunque espordicamente pueden detectarse otras
posiciones estticas y dinmicas (cambio entre dos posiciones estables). Estas posiciones son:

Para caudales fluviales superiores a 300 m3s-1, la cua salina generalmente no se detecta en
el tramo estuarino. Dependiendo del nivel del mar o de la dinmica reciente del ro (como el
hecho de haber tenido caudales inferiores durante los das anteriores), se puede detectar
cua salina o bolsas aisladas de agua salada en los ltimos 5 Km del tramo estuarino con
caudales de hasta 400 m3s-1. El valor crtico de formacin de la cua salina se aproxima
mucho al caudal medio anual del ro, al igual que en otros ros con cua salina como el
Rdano.

Cuando el caudal del Ebro es inferior a 300 m3s-1, la cua salina penetra por la
desembocadura y avanza rpidamente hacia la isla de Gracia, a 18 Km de la
desembocadura, que es la posicin ms frecuente. Asimismo con caudales ligeramente
inferiores a los 300 m3s-1 es posible encontrar posiciones transitorias en las que la cua
puede quedar confinada en algn tramo somero intermedio. La cua salina no puede
superar la isla de Gracia hasta que el caudal no baja de los 100 m3s-1.

Para caudales comprendidos entre 80 y 100 m3s-1, la cua resta estacionaria en el siguiente
obstculo, que se encuentra en la isla de Sapinya (Km 20).

106
 Capitulo 4

Para caudales inferiores a 80 m3s-1 la cua avanza hasta su lmite mximo, a unos 32 Km
de la desembocadura, que est situada aguas arriba de Amposta, a la altura del puente del
gaseoducto, donde hay un tramo de muy poca profundidad (unos 2 m), debido a los
depsitos de la confluencia con el barranco de la Galera.

Hay evidencias histricas de que, en aos muy secos, cuando el ro no estaba regulado por
los embalses, la cua poda avanzar hasta muy cerca de Tortosa (Aragn, 1943), que es el
lmite terico de influencia marina del ro Ebro.

Debido a la existencia de una relacin lineal entre el caudal fluvial y la profundidad de la

interfase, conociendo el primero, se puede conocer la posicin de la cua salina. De este
modo, se puede calcular tambin de forma aproximada el tiempo medio de permanencia de
la cua en las diferentes posiciones a partir de datos de caudales. Ibez (1993) llega a la
conclusin de que, segn los datos de caudales mensuales de los aos comprendidos entre
1960 y 1990, la cua salina est, en promedio, ausente durante 6 meses, mientras que de
los restantes 6 meses, 5 llega hasta la isla de Gracia y 1 hasta Amposta. Esto significa que el
tramo estuarino funciona como un ro durante la mitad del ao y como un estuario durante
la otra mitad, aunque dependiendo del ao, esta proporcin puede variar mucho.

Este mismo autor indica que durante la dcada 1980-90, debido a la disminucin de
caudales, la cua salina ha estado presente, en promedio, durante 7.5 meses al ao, de los
cuales 2 meses aguas arriba de la isla de Gracia. La mayor persistencia de la cua durante
este periodo puede ser debida en parte al aumento progresivo de los consumos de la Cuenca
y a la mayor regulacin hidrolgica durante los meses h medos.

4.1.2. Morfologa del lecho fluvial

Teniendo en cuenta datos batimtricos de 1988, la profundidad media del tramo estuarino
del ro Ebro es de 6.77 m, con una desviacin tpica de 1.8 m, un mximo de 13.5 m y un
mnimo de 3.8 m. Cabe mencionar que las zonas con profundidades superiores a 10 m
suelen coincidir con una especie de pozos denominados peixeres que en algunos casos
son surtidores de agua dulce. El tramo Isla de Gracia-desembocadura tiene una profundidad
media de 7.37 m, superior al tramo comprendido entre la Isla de Gracia y el lmite superior
de penetracin de la cua salina (5.87 m), que se sit a, aproximadamente, a unos 4 Km
aguas arriba de la villa de Amposta, donde se encuentra la desembocadura del barranco de
la Galera y el ro tiene una profundidad de 3 m. Los valores de profundidad mxima en el
tramo Amposta - Isla de Gracia reflejan un mximo de 13.5 m y un mnimo de 3.8 m,

107
Capitulo 4

mientras que en el tramo Isla de Gracia - desembocadura son de 9.7 m y 4.0 m

respectivamente.

En la batimetra realizada en 1999 se encontraron valores similares de profundidades. As,

en el tramo entre la Isla de Gracia y la desembocadura, la profundidad mxima fue de 9.5
m y la media de 7.35 m. En el tramo entre Tortosa y la Isla de Gracia, la mxima
profundidad medida fue de 16.5 m y la media de 5.75 m.

A pesar de la existencia de una relacin casi lineal entre la profundidad de la cua salina y
el caudal, el avance o retroceso del lmite de la cua salina no depende linealmente del
caudal fluvial ya que, dentro de un amplio margen de variacin del caudal, el lmite de la
cua salina permanece constante. Eso es debido a la irregularidad del relieve del fondo del
tramo estuarino, donde la existencia de tramos someros (como en la isla de Gracia)
representa un obstculo para el avance de la cua salina y juegan un papel clave en su
avance. En consecuencia, existen unas pocas posiciones estables para el lmite de la cua,
donde sta resta atrapada en un amplio intervalo de caudales fluviales. Por debajo de un
valor crtico del caudal, la cua avanza rpidamente hasta la siguiente posicin estable. Por
el contrario, cuando se supera el caudal crtico mximo para una posicin determinada, la
cua comienza a retroceder hasta la anterior posicin estable (o hasta la desembocadura).

El PHN tambin establece que el avance o retroceso de la cua salina no depende

linealmente del caudal del ro. Este efecto de no linealidad se debe a la irregularidad del
fondo del cauce, donde la existencia de singularidades (zonas de pequeo calado)
representa un obstculo al avance de la cua salina, y juega un papel clave en su retroceso.

La figura 4.3 muestra un perfil del lecho del ro y las principales posiciones de
confinamiento de la cua. Como puede verse, existen unas pocas posiciones umbrales
dominantes (sobre todo 5, 18 y 32 Km) en los que el lmite de la cua se mantiene
confinado para amplios rangos de caudales circulantes. Cabe mencionar que la batimetra
es muy irregular. En consecuencia, un perfil longitudinal de la misma puede variar bastante
seg n el transecto que se haya seguido.

108
 Capitulo 4

Figura 4.3. Fondo del cauce del ro y posicin de la cua salina. Fuente: PHN.

4.1.3. Nivel del mar.

Los estudios de comparacin de los registros de mareas con los de velocidad y orientacin
del flujo muestran una buena correlacin entre ambos. Durante el periodo de medicin de
octubre de 1989, las oscilaciones del nivel marino presentaron una variacin mxima de 14
cm, que puede considerarse caracterstica de la marea en el Delta del Ebro. Los periodos en
los que el nivel del mar est alto se corresponden con el movimiento aguas arriba de la
intrusin salina, mientras que el mnimo del nivel marino se corresponde con el
desplazamiento aguas abajo de la cua salina. Cuando el nivel marino est en una posicin
intermedia entre los mximos y los mnimos, la cua salina no se desplaza por este efecto.
Esta buena correlacin entre la marea y la orientacin del flujo de la cua salina coincide
con un periodo durante el cual el caudal del ro Ebro permaneci constante.

En mediciones realizadas en enero de 1990, los resultados fueron idnticos a los anteriores,
es decir que las oscilaciones del nivel marino guardaban una estrecha relacin con los
cambios de sentido del flujo de la cua salina y que las mximas alturas de la marea se
correspondan con desplazamientos aguas arriba de la cua salina, mientras que las
mnimas alturas de la marea se corresponden con desplazamientos aguas abajo.

Hay que tener en cuenta que adems de su influencia sobre la circulacin, las variaciones
de nivel del mar (mareas astronmicas o meteorolgicas) tambin pueden jugar un papel

109
Capitulo 4

importante en la distribucin de la cua salina bajo un caudal fluvial estable, a pesar del
pequeo rango de marea que afecta a la zona. As por ejemplo, en las campaas realizadas
en enero y febrero de 1990, el caudal del ro Ebro era inferior a 250 m3s-1 y la cabeza de la
cua salina debera estar situada en la proximidad de la Isla de Gracia, seg n lo indicado
anteriormente. Sin embargo, la cua slo alcanzaba hasta las proximidades de Migjorn,
coincidiendo con un nivel marino situado 15 cm por debajo de lo habitual, originado por
las altas presiones atmosfricas que suelen producirse en el Delta del Ebro durante el mes de
enero.

Para condiciones de caudal bajo y estacionario, la circulacin de la cua salina est

fuertemente afectada por el ciclo mareal en la zona prxima a la desembocadura, a pesar de
que el rango mareal es slo del orden de 20 cm. Este efecto es menos perceptible en el tramo
estuarino ms alejado de la desembocadura.

4.1.4. Factores meteorolgicos

Las observaciones de campo indican que cuando la direccin del viento favorece la
circulacin de la capa de agua dulce (vientos del NW), la cua salina penetra ms y el
espesor de la capa de agua salada aumenta. Por el contrario, cuando el viento frena la
circulacin de la capa de agua dulce (vientos del E), sta aumenta su espesor, al tiempo que
la cua salina puede penetrar menos hacia tierra y su espesor disminuye.

Estas observaciones parecen contradictorias con los datos sobre los cambios en la posicin
de la cua salina en relacin con las variaciones del nivel marino, puesto que los vientos
procedentes del NW deben provocar un descenso del nivel marino en las proximidades de la
costa y, en consecuencia, dificultan el desarrollo de la cua salina, mientras que los
procedentes del E elevaran el nivel medio del mar y favoreceran el desarrollo de la cua.
No obstante, el incremento de velocidad producido por un viento procedente del NW sobre
la capa superficial de agua dulce provoca una reduccin de la seccin de paso de la capa de
agua dulce y, puesto que la anchura del cauce se mantiene prcticamente constante, el
aumento de la velocidad implica una reduccin del espesor de la capa superficial que
compensa con creces la variacin del nivel marino por efecto del viento.

La influencia de otros factores como el oleaje, queda circunscrita a una zona cercana a la
desembocadura, donde son perceptibles los efectos del mismo. Estos generalmente se
traducen en un incremento de la turbulencia y en consecuencia, de la mezcla de agua dulce

110
 Capitulo 4

y salada. La consecuencia de esto es que en las cercanas de la desembocadura, la anchura

de la interfase es mayor, es decir, los gradientes verticales de salinidad son menores.

No existen estudios de la influencia de la temperatura en la dinmica de la cua estuarina.

Algunas mediciones efectuadas sealan que en las diferencias de temperatura entre el agua
dulce de la capa superior y el agua salada de la cua salina, oscilan entre 1 y 3 C. En
consecuencia, cabe suponer pues que el efecto de la temperatura es mnimo y su papel es
secundario, ya que las diferencias de densidad que marcan la estratificacin del estuario,
vendrn dadas fundamentalmente por las diferencias de salinidad.

4.1.5. Importancia relativa de los distintos factores

Los factores fundamentales que afectan a la dinmica estuarina son, como ya se ha visto en
el apartado anterior, el caudal del ro, la topografa del fondo y las variaciones del nivel del
mar. Los dos primeros son los que definen, en la mayora de los casos, la posicin de la cua
salina, mientras que las variaciones del nivel del mar, al ser de rango limitado, slo
contribuyen con pequeas desviaciones ocasionales a la dinmica de la cua marcada por la
descarga fluvial. La batimetra del ro contribuye fijando unos puntos lmite (de baja
profundidad) entre los que se mueve la cua en funcin del caudal. Otros factores como el
viento y el oleaje slo intervienen en zonas prximas a la desembocadura, incrementando la
turbulencia y por lo tanto la mezcla entre agua dulce y salada, reduciendo algo la
estratificacin. Finalmente, el efecto de la temperatura sobre la dinmica de la cua, est
subordinado a la salinidad, que es el factor fundamental que contribuye a la estratificacin.

Por otra parte, los factores principales que pueden afectar a la adveccin y la mezcla
vertical son el caudal fluvial, el viento y la marea. Su influencia es distinta y compleja, en
funcin de la escala temporal y la parte del estuario considerada. Adems, mientras en los
estuarios bien mezclados las mareas y los vientos suelen jugar un papel ms importante en
la mezcla, en los estuarios altamente estratificados esta importancia difiere. La adveccin de
la cua salina est en funcin del transporte de sal hacia el mar que se realiza en la capa
superior y en la interfase (producido por el efecto de arrastre de la capa superior sobre la
cua salina) y de la magnitud del caudal fluvial. Por otro lado, entre los factores que afectan
la mezcla, todo parece indicar que, por lo menos a escalas superiores al ciclo mareal, el
viento es el ms importante. Hay una tendencia general creciente de la mezcla en direccin
a la desembocadura, lo cual es lgico por el efecto de las mareas y de los vientos cerca de la
desembocadura. Esto implica una mayor energa dentro del sistema, lo que a su vez supone
una mayor disipacin turbulenta.

111
Capitulo 4

4.2. Din mica de la cua salina del ro Ebro

4.2.1. Antecedentes
Aragn (1943) realiz el primer estudio completo del que se tiene noticia sobre la salinidad
del agua del ro Ebro, describiendo la intrusin salina durante los veranos de 1942 y 1943 y
relacionndola con los caudales del ro y el rgimen de vientos. Segn este autor, la
intrusin salina puede alcanzar hasta Santa Cndida, poblacin situada a 4 Km aguas abajo
de Tortosa y a unos 35 Km de la desembocadura del ro.

Guilln (1992) present los datos de once campaas estacionales de toma de datos
hidrogrficos y de muestras de agua y sedimento (mayo y septiembre de 1988; enero, julio y
octubre de 1989; enero, febrero, julio y septiembre de 1990 y marzo y abril de 1991). En
estas campaas se establecieron tres secciones: Amposta, Deltebre y Desembocadura,
seleccionadas por presentar una seccin de cauce quasi-rectangular y con pocas
irregularidades. En cada una de ellas, se midi en tres perfiles situados en el margen
derecho, el centro del ro y el margen izquierdo. En estos 9 perfiles se realiz la toma de
datos sistemtica de cada campaa, que se complet con un muestreo ms exhaustivo en
aquellos casos y zonas de inters para el estudio. En cada uno de los perfiles, se obtuvieron
la temperatura y la salinidad del agua, a intervalos de 1 metro desde la superficie hasta el
lecho del ro, mediante una sonda AANDERAA 3021A. Asimismo se realizaron mediciones
de la velocidad del flujo mediante un correntmetro VALEPORT BRAYSTOKE BFM001. La
toma de datos hidrogrficos se complet durante las campaas de julio y octubre de 1989 y
entre las campaas de enero y febrero de 1990, cuando se instalaron en la seccin de la
Desembocadura correntmetros AANDERAA RCM7, aproximadamente a 1 m sobre el fondo,
lo que ha permitido obtener registros continuos de temperatura, salinidad, velocidad y
orientacin del flujo en la cua salina. En la campaa de enero de 1990 se instal, adems
del correntmetro de la Desembocadura, otro en la seccin de Deltebre, de forma que se
pudieran obtener medidas simultneas en dos puntos diferentes.

En todas las campaas citadas se observ el desarrollo de una cua salina, salvo en las de
mayo de 1998 y marzo de 1991. Todas estas campaas tienen en comn que el caudal del
ro Ebro era inferior a los 300 m3s-1, mientras que en las de mayo de 1988 y marzo de 1991
el caudal era superior a 550 m3s-1. En la desembocadura del ro, la capa superficial de agua
dulce alcanz un espesor mnimo de 1.5 m mientras que la capa profunda de agua salada
lleg a un mximo de 4.5 m. La penetracin de la cua salina por el cauce del ro vari
entre 7 Km y 25 Km, aunque la mxima penetracin aguas arriba, hasta Amposta, slo se
detect en la campaa de Julio de 1989.

112
 Capitulo 4

Figura 4.4. Esquema de la seccin longitudinal del ro Ebro, mostrando las posiciones
caractersticas del lmite de la cua salina. Fuente: Guilln (1992).

El lmite aguas arriba de la intrusin salina est controlado por la morfologa del lecho del
ro. Los altos morfolgicos de las islas de Gracia y Sapinya (ver figura 4.4) son los lmites
habituales de la intrusin salina y slo son rebasados por la intrusin si se produce un
ascenso importante de la interfase agua dulce-salada. Cuando la intrusin rebasa estos altos,
la cua no encuentra ningn otro obstculo en su avance hasta llegar a Amposta.

Otro hecho destacado observado por Guilln (1992) es que si bien en julio de 1990 el lmite
superior de la intrusin de la cua salina estaba situado en el alto morfolgico de la isla de
Gracia, entre este punto y Amposta seguan existiendo restos de agua salada en algunos
lugares del cauce (ver figura 4.5). Ello es debido a que el agua salada en su avance va
ocupando progresivamente todo el cauce del ro y, al retirarse, deja bolsas de agua salada en
las depresiones del cauce. Estas bolsas de agua salada se van diluyendo lentamente en el
flujo fluvial y por ejemplo, la salinidad de las bolsas de agua salada observadas aguas arriba
de la cabeza de la cua salina era inferior a 10.

El mismo autor apunta que la interfase entre el agua dulce y salada se sita a 1.5-2 m de
profundidad en la Desembocadura y cerca de los 3 m en la Isla de Gracia cuando la cua
salina est bien desarrollada. La pendiente longitudinal de la interfase es suave,
aproximadamente de 0.0071%, presentando algunas ondulaciones en su recorrido, que
parecen estar relacionadas con los pozos y altos morfolgicos del lecho del ro.

113
Capitulo 4

Figura 4.5. Seccin longitudinal del ro Ebro mostrando la distribucin y salinidad del
agua en Julio de 1990. Fuente: Guilln (1992).

Guilln (1992) tambin define la interfase como la zona donde se dan los mximos
gradientes de salinidad e indica que el trnsito desde aguas dulces a marinas se produce
aproximadamente en 1 m de columna de agua, pero la zona con los gradientes de salinidad
mximos puede ser inferior a 0.20 m. Los gradientes de salinidad medios son del orden de
0.25-0.30 unidades por cm de columna de agua, aunque pueden ser inferiores a 0.10 si la
cua no est completamente desarrollada (febrero 1990) y superiores a 0.50 unidades por
cm en la zona de mximo gradiente (octubre de 1989). En la campaa de octubre de 1989
se realiz un perfil detallado de la interfase en la isla de Gracia, con toma de datos cada 0.2
m, observndose que la cua salina estaba situada entre 2.2 y 2.4 m de profundidad, con
una salinidad que pasaba de 10 a 35 en este tramo y valores que se mantuvieron muy
constantes tanto hacia la superficie como el lecho del ro.

Utilizando datos de octubre de 1989, Guilln (1992) calcul las velocidades medias de flujo
de la cua salina. Cuando la cua se desplaza hacia arriba, las velocidades medias oscilan
entre 2.2 y 9.4 cms-1, mientras que cuando el desplazamiento de la cua es aguas abajo, la
velocidad media vara entre 5.7 y 9.1 cms-1. Durante los periodos de transicin entre los
ciclos de movimiento de la cua, la velocidad est prxima a cero. La resultante neta diaria
durante esta campaa fue que las entradas de agua marina al ro fueron superiores a las
salidas, con lo que se obtuvo una corriente residual dirigida aguas arriba de 1.42 cms-1.
Durante los dos primeros das de la campaa de enero de 1990, las velocidades residuales
fueron de 1.37 y 1.5 cms-1, en ambos casos dirigidas aguas arriba y muy similares a la
calculada en octubre de 1989. Posteriormente el balance de entradas y salidas se fue

114
 Capitulo 4

desequilibrando y a partir del dcimo da la velocidad residual corresponde a un flujo de

salida superior a 12 cms-1.

Las velocidades medias calculadas permiten estimar el volumen de agua que circula por la
cua salina. Los caudales mximos horarios en la seccin de la Desembocadura fueron (en
octubre de 1989) aproximadamente de 75 m3s-1, tanto en el flujo aguas arriba como en el
flujo hacia el mar, pero la resultante diaria dio un flujo dirigido aguas arriba de unos 11
m3s-1.

Ibez (1993) present una serie de datos correspondientes a perfiles longitudinales a lo

largo del ro y en los que se indica el lmite alcanzado por la cua salina (ver tabla 4.1). Este
valor puede compararse con el caudal medio diario registrado en Tortosa durante las
mediciones.

Puede apreciarse que en la mayora de las ocasiones el lmite de la cua salina se sita a 18
Km de la desembocadura, donde existe un tramo de poca profundidad (3 m) a la altura de
la Isla de Gracia. En pocas ocasiones la cua super este tramo, o bien fue inexistente o
limitada a la proximidad de la desembocadura. En marzo de 1989 coincidiendo con un
caudal medio diario muy bajo (60 m3s-1) la cua salina lleg hasta 30 Km de la
desembocadura, en las cercanas de Amposta. En febrero y octubre de 1989, con unos
caudales medios diarios de 84 y 60 m3s-1 respectivamente, la cua lleg hasta unos 20 Km
de la desembocadura, en las cercanas de la isla de Sapinya (tabla IV.1).

Tabla IV.1. Valores de caudales y lmites mximos de la cua salina. Fuente:

Ibez (1993).
Fecha Caudal (m3s-1) Limite de cua (km)
29-4-88 1091 0
10-6-88 414 6
14-6-88 699 0
22-6-88 1040 0
21-7-88 181 18
27-7-88 235 18
3-8-88 275 18
19-8-88 140 18
25-8-88 155 18
30-8-88 275 18

115
Capitulo 4

15-9-88 200 18
27-9-88 208 18
13-10-88 210 18
3-11-88 224 18
15-11-88 240 18
1-12-88 245 18
22-12-88 168 18
13-1-89 176 18
17-2-89 84 20
13-3-89 60 30
13-7-89 99 18
14-7-89 150 18
5-10-89 60 20
8-2-90 191 12
30-5-90 168 18
10-7-90 75 18
19-7-90 107 18
21-2-91 278 12
9-7-91 84 30
24-7-91 168 18
13-5-92 247 18

En la figura 4.6, se muestran ejemplos reales de perfiles de salinidad que corresponden a

tres situaciones caractersticas. En la primera (junio de 1988), con un caudal elevado (414
m3s-1) la cua salina se halla cortada en la desembocadura y slo resta una bolsa aislada en
los ltimos 6 Km. En la segunda (julio de 1990), la cua salina llega hasta la Isla de Gracia y
es la posicin ms frecuente, detectada en un 70% de los casos durante el periodo de
estudio. La tercera posicin (marzo 1989), con un caudal muy bajo (60 m3s-1), la cua llega
hasta su lmite mximo, aguas arriba de Amposta.

116
 Capitulo 4

Figura 4.6. Perfiles longitudinales de salinidad. (a) cua salina cerca de la

desembocadura; (b) cua salina en la isla de Gracia; (c) cua salina hasta el lmite
mximo. Fuente: Ibez (1993).

4.2.2. Campaas del LIM (UPC) y el LTMA (UPV)

El Laboratorio de Ingeniera Martima de la Universitat Politcnica de Catalunya y el
Laboratorio de Tecnologas del Medio Ambiente realizaron, entre 1997 y 2000 (Sierra et al.,
1999, 2001, 2002; Msso et al., 1999; Movelln et al., 1999; Martnez et al., 1999, 2000),
seis campaas de campo en el estuario y la pluma del ro Ebro. Estas campaas se realizaron
con el fin de analizar, en distintas estaciones climticas, la dinmica de la cua salina, el
comportamiento de los nutrientes y las caractersticas fsicas de ambas reas.

La primera campaa de medidas (CYTMAR Ebro-I) se realiz en la primavera de 1997,

entre los das 27 de Marzo y 3 de Abril. La segunda (CYTMAR Ebro-II) se llev a cabo
durante el verano del mismo ao, entre el 29 de Junio y el 2 de Julio. Durante ambas
campaas se efectuaron dos tipos de mediciones. Por una parte, mediante un CTD modelo
SEA BIRD 25, se registraron la salinidad (indirectamente a travs de la conductividad),
temperatura, transmitancia (que mide indirectamente la turbiedad y por tanto los slidos en

117
Capitulo 4

suspensin) y presin del agua en los puntos de muestreo a distintas profundidades. Por otro
lado, se tomaron muestras de agua mediante una bomba, que posteriormente fueron
analizadas en el Laboratorio de Tecnologas del Medio Ambiente de la Universidad
Politcnica de Valencia. A partir de estas muestras se obtuvieron diversos parmetros fsicos,
qumicos y biolgicos, tales como slidos en suspensin, salinidad, concentraciones de
nutrientes (nitrgeno, fsforo y silicio) y parmetros biolgicos como la concentracin de
bacterias, de clulas totales o de clorofila. Estas medidas se complementaron con datos de
una estacin meteorolgica (presin y temperatura del aire, direccin y velocidad del
viento) y registros de un correntmetro S4DW estacionado en la desembocadura del ro, que
midi niveles de agua y corrientes (velocidades y direcciones). Finalmente, se obtuvieron
datos horarios de caudales del ro, suministrados por la Confederacin Hidrogrfica del
Ebro.

Durante la campaa CYTMAR Ebro-I se tomaron muestras en diversas estaciones a lo largo

del ro y en la zona de la desembocadura y la pluma (figura 4.7). En la figura adjunta se ha
representado la posicin de las distintas estaciones. El muestreo se efectu a distintas
profundidades, con el fin de obtener perfiles de los distintos parmetros analizados. Con
respecto a los datos de salinidad en el estuario, durante el da 31 de marzo se obtuvieron
muestras que se analizaron en el laboratorio.

Los caudales del ro registrados durante esta campaa se caracterizan por una gran
irregularidad horaria, con unos flujos medios diarios comprendidos entre 144 y 267 m3s-1,
mientras que los valores horarios mximo y mnimo son de 348 y 125 m3s-1
respectivamente.

En la figura 4.8 se han representado las localizaciones de las estaciones de muestreo durante
la segunda campaa (CYTMAR-II). Durante la misma, se adquirieron muestras en el
estuario durante los das 30 de junio, 3 y 5 de julio, complementadas con medidas del CTD
el 3 de julio. Durante esta segunda campaa el flujo del ro permaneci casi constante, con
varios picos pequeos. El caudal medio horario durante la campaa fue de 133.2 m3s-1.

118
 Capitulo 4

4521000

N
Punta del
4516000 Fangar

4511000

Latitud (UTM)
Ro Ebro
Cabo
Tortosa
4506000
Is. Buda

4501000 Eucaliptos

Bahia dels MAR

Alfacs Trabucador MEDIT ERRANEO
4496000

Punta de 5 km
La Banya

4491000

0 0 00 0 0 00 0 0 00 00
40 90 40 90 40 90 40
29 29 30 30 31 31 32
Longitud (UTM)

fig. . Estaciones de muestreo para la campaa CyTMAR I.

Figura 4.7. Estaciones de muestreo durante la campaa CYTMAR-I (primavera)

4521000
N
Fangar
Spit

4516000

St. Antoni
Island
4511000 Ebro river
Latitud (UTM)

Cap
Tortosa

Buda Is.
4506000

Eucaliptos
4501000

Alfacs MEDITERRANEAN
Bay Trabucador SEA

4496000
La Banya 5 km
Spit

4491000

1 81 81
981 981 981 98 9 9 981
294 299 304 309 314 319 324
Longitud (UTM)

Figura 4.8. Estaciones de muestreo durante la campaa CYTMAR-II (verano)

Las cuatro campaas siguientes se realizaron en el marco del proyecto europeo PIONEER,
descritas anteriormente en este captulo, y las posiciones encontradas para la cua salina se
muestran en la Tabla IV.2.

119
Capitulo 4

Tabla IV.2. Posiciones de la cua y caudales medios diarios durante las

campaas del LIM.
Campaa Fecha Caudal (m3s-1) Lmite cua (Km)
Cytmar I 31-3-97 219.0 20
Cytmar II 30-6-97 100.6 28
PIONEER I 3-4-99 196.2 18
PIONEER I 4-4-99 162.2 18
PIONEER I 5-4-99 161.7 18
PIONEER I 7-4-99 183.8 18
PIONEER II 7-7-99 126.6 28
PIONEER II 8-7-99 119.0 28
PIONEER II 9-7-99 110.4 28
PIONEER II 12-7-99 130.9 28
PIONEER III 5-10-99 187.0 18
PIONEER III 6-10-99 241.9 18
PIONEER IV 3-2-00 302.8 0*
PIONEER IV 5-2-00 186.4 12

En las figuras de las pginas siguientes (4.9 a 4.20) se han dibujado las isolneas de
salinidad correspondientes a los das en los que se realizaron mediciones. Cabe remarcar
que en algunos casos las medidas realizadas incluyen solamente el tramo comprendido
entre la isla de Gracia y la desembocadura. En el caso de que la cua exceda dicha posicin,
se ha estimado su alcance mximo obteniendo la pendiente de la interfase y extrapolndola
hasta que intersecta el fondo.

120
 Capitulo 4

0.00
-1.00
-2.00
-3.00
Depth (m)

-4.00
-5.00
-6.00
-7.00
-8.00
-9.00
-10.00
0.00 2.00 4.00 6.00 8.00 10.00 12.00 14.00 16.00 18.00
Distance from river mouth (km)
Figura 4.9. Isolneas de salinidad. CYTMAR-I (30 de marzo de 1997).

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)
Figura 4.10. Isolneas de salinidad. CYTMAR-II (30 de junio de 1997).

121
Capitulo 4

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)
Figura 4.11. Isolneas de salinidad. PIONEER-I (3 de abril de 1999).

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)
Figura. 4.12. Isolneas de salinidad. PIONEER-I (5 de abril de 1999).

122
 Capitulo 4

0
-1
-2
Depth (m) -3
-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)
Figura 4.13. Isolneas de salinidad. PIONEER-I (7 de abril de 1999).

0
-1
-2
-3
-4
Depth (m)

-5
-6
-7
-8
-9
-10
-11
-12
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22
Distance from river mouth (km)
Figura 4.14. Isolneas de salinidad. PIONEER-II (7 de julio de 1999).

123
Capitulo 4

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Distance from river mouth (km)
Figura 4.15. Isolneas de salinidad. PIONEER-II (8 de julio de 1999).

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)
Figura 4.16. Isolneas de salinidad. PIONEER-II (12 de julio de 1999).

124
 Capitulo 4

0
-1
-2
-3
-4
Depth (m)

-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16
Distance from river mouth (km)
Figura 4.17. Isolneas de salinidad. PIONEER-III (5 de octubre de 1999).

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)
Figura 4.18. Isolneas de salinidad. PIONEER-III (6 de octubre de 1999).

125
Capitulo 4

0
-1
-2
-3
-4
Depth (m)

-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14
Distance from river mouth (km)
Figura 4.19. Isolneas de salinidad. PIONEER-IV (3 de febrero de 2000).

0
-1
-2
-3
Depth (m)

-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Distance from river mouth (km)
Figura 4.20. Isolneas de salinidad. PIONEER-IV (5 de febrero de 2000).

126
 Capitulo 4

Otro ejemplo indicativo de las medidas realizadas en la cua salina est constituido por las
figura adjunta (4.21), en la que se muestran diversos perfiles de velocidad de la corriente,
registradas mediante el correntmetro acstico doppler (ADP).

0
0705 Averaged Current Velocity Profile
0.25
0 0702 Averaged Current Velocity Profile 0 0704 Averaged Current Velocity Profile 41 30-sec 59 depth cells profiles
36 30-sec 43 depth cells profiles 27 30-sec 59 depth cells profiles Current Velocity Profile
0.5
0.25 0.25 Current Velocity Profile
Current Velocity Profiles
0.5 0.75
0.5

0.75 0.75 1

1 1 1.25

1.25 1.5
1.25

1.5
1.5 1.75
1.75
1.75 2
2
2 2.25
2.25
2.25 2.5
2.5
2.5
2.75
2.75
2.75

Depth[m]
3
3
Depth [m]

Depth[m]
3
3.25
3.25
3.25
3.5 3.5
3.5
3.75 3.75
3.75
4 4
4
4.25 4.25
4.25
4.5
4.5
4.5
4.75
4.75
4.75
5
5
5.25 5
5.25
5.5 5.25

5.5
5.75 5.5

5.75
6 5.75

6.25 6 6

6.5 6.25 6.25

0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6
Speed [m/s] Speed[m/s] Speed[m/s]

Figura 4.21. Perfiles de velocidad de la corriente

En estas figuras, la velocidad est indicada en valor absoluto, sin tener en cuenta la
direccin de la corriente. En ellas la localizacin de la interfase entre agua dulce y salada
puede determinarse fcilmente, ya que en la misma la velocidad debera ser muy cercana a
cero. Los perfiles de corriente muestran una capa superior, con velocidades del orden de 0.5
ms-1. La velocidad de esta capa va disminuyendo progresivamente hasta llegar a ser casi
cero (punto donde se encontrara la interfase). Finalmente, existe una capa inferior, que
corresponde a la cua salina, donde la velocidad es mucho ms pequea (del orden de 0.1
ms-1).

En la figura 4.22 se muestran los perfiles de salinidad medidos en las distintas estaciones de
medida del ro el da 5 de abril de 1999 con el CTD. En los mismos puede apreciarse
claramente la fuerte estratificacin existente en el estuario, pues la salinidad se mantiene
prcticamente constante en las capas superior e inferior. La zona de transicin entre ambas
capas, de salinidad variable, tiene un espesor aproximado de 0.5 m. Tambin se observa que
a mayor distancia de la desembocadura, ms profunda se encuentra la cua salina.

127
Capitulo 4

0
R1 R2 R3 R4 R5 R6

1.4

Profundidad (m)
2.8

4.2

5.6

7
0 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40 10 20 30 40
Salinidad (psu)

Figura 4.22. Perfiles de salinidad en distintos puntos del estuario el da 5 de abril de

1999.

4.2.3. An lisis del PHN

Basndose en los datos de Ibez (1993), el PHN menciona que parece existir una relacin
lineal entre los caudales medios diarios registrados en la estacin de aforos de Tortosa y la
profundidad de la interfase agua dulce-salada en dos puntos de control situados a 6 y 13
Km de la desembocadura (ver figura 4.23). Las ligeras dispersiones respecto a la recta de
regresin son debidas a la no consideracin de otros factores que tambin intervienen en la
dinmica de la intrusin marina, aunque en menor medida, tales como cambios en el nivel
del mar debidos a las mareas, el viento, etc.

Figura 4.23. Relacin entre el caudal en Tortosa y la profundidad de la interfase a 6 y

13 Km de la desembocadura. Fuente: PHN (2000).

Por lo dems, el PHN al basarse en los datos de Ibez (1993) llega a las mismas
conclusiones que ste respecto a la dinmica de la cua salina.

128
 Capitulo 4

4.2.4. An lisis de los datos disponibles

Los datos disponibles, basados en tres fuentes distintas (Guilln, 1992; Ibez, 1993; LIM-
LMTA, 1997-99 en Sierra et al., 1999, 2001, 2002), pueden resumirse en la Tabla IV.3, en
la que se indican las posiciones tpicas de la cua salina y los rangos de caudales para los
que se han observado dichas posiciones seg n las distintas fuentes.

Tabla IV.3. Rangos de caudales y posiciones de la cua segn distintas fuentes.

Situacin Guilln (1992) Ibez (1993) LIM-LMTA (1997-99)
No cua 350-400 m3s-1 > 400 m3s-1 *
Migjorn 250-350 m3s-1 300-400 m3s-1 > 250 m3s-1
Gracia 150-250 m3s-1 100-300 m3s-1 130-250 m3s-1
Sapinya - 80-100 m3s-1 -
Amposta < 150 m3s-1 < 80 m3s-1 < 130 m3s-1

El asterisco indica que, en sus campaas, el LIM-LMTA slo detectaron una vez la ausencia
de cua salina en el estuario (el 3 de febrero de 2000) con un caudal medio diario de 302.8
m3s-1. Sin embargo, se encontraron bolsas de agua salada entre los Km 5 y 9 (contados a
partir de la desembocadura) ya que el caudal en los das anteriores fue mayor (331.4 m3s-1
y 351.6 m3s-1) y pudo haber barrido la cua, pero dejando atrs masas de agua salada
atrapadas.

As pues, los umbrales de caudales mnimos para la localizacin de la cua, segn los datos
actuales presentan ciertas variaciones, de acuerdo con los diversos estudios y pueden
establecerse dentro de los siguientes rangos (Tabla IV. 4):

Tabla IV.4. Rangos de caudales mnimos para la presencia de la cua salina.

Ausencia de cua: 350 - 400 m3s-1
Migjorn: 250 - 300 m3s-1
Isla de Gracia: 100 - 250 m3s-1.
Amposta: <80 - <150 m3s-1.

Analizando los datos contenidos en la tabla anterior parecen existir ciertas discrepancias
entre las distintas fuentes a la hora de definir los rangos de caudales que dan lugar a una
posicin determinada de la cua salina. No obstante, existe bastante concordancia entre las

129
Capitulo 4

observaciones de Guilln y del LIM-LMTA. Ibez indica que la cua llega a Amposta con
unos caudales mucho ms bajos que las otras fuentes.

Una posible explicacin a estas discrepancias, adems de factores secundarios como la

elevacin del nivel del mar, radica en el hecho de que la cua salina en sus desplazamientos
aguas arriba o abajo del estuario, tiene una cierta inercia. Esto significa que la posicin de la
cua salina no depende nicamente del caudal medio diario que se registra durante la
realizacin de las medidas, sino que tambin depende del caudal de los das anteriores.

4.2.5. Efectos de la cua salina

Seg n el PHN la presencia de la cua salina tiene unas consecuencias ambientales diversas.
stas pueden resumirse indicando que, en la cua salina, las aguas eutrficas, con exceso de
algas, producen, entre otros efectos indeseables, la anoxia (agotamiento del oxgeno) del
fondo, lo que provoca la asfixia de los animales y limita la vida a bacterias y algunos
organismos muy resistentes a la falta de oxgeno (Ibez et al., 1999). El mismo PHN
menciona que con aguas no eutrficas, la presencia de la cua salina se trata de un
fenmeno natural del que no cabe esperar un perjuicio por salinizacin de las tierras
agrcolas adyacentes. No obstante, este aspecto no est demostrado y debera ser
comprobado. Tal como se indic al principio de este captulo, el Delta del Ebro se enmarca
en un entorno de aguas muy salinas y los acuferos, tanto superficiales como profundos,
especialmente en la zona cercana a la costa, presentan una problemtica de intensa
intrusin salina.

Seg n Ibez et al. (1999) existe la posibilidad de salinizacin de los pozos prximos al ro
tras periodos prolongados de presencia de la cua salina. Este fenmeno ya se detect en los
aos 1989 y 1990, cuando la cua salina estuvo presente casi de forma permanente. En
aquella ocasin, el aumento de salinidad se not en pozos prximos al ro aguas arriba de
Amposta, cerca del lmite mximo de penetracin de la cua salina. En las zonas donde hay
arrozales cerca del ro, la columna de agua dulce evita la penetracin de agua salada desde
la cua salina. No obstante, en el caso de que se sustituyeran los arrozales por otros cultivos
no inundados, stos podran salinizarse si la cua salina permanece mucho tiempo en el
estuario.

Adems del incremento de la salinidad en los acuferos, la presencia de la cua salina

comporta, segn Ibez et al. (1995) la proliferacin del fitoplancton por un exceso de
nutrientes (eutrofia), especialmente durante el periodo clido. Esto conlleva una gran

130
 Capitulo 4

acumulacin de materia orgnica en el fondo de la cua salina que implica un consumo

importante de oxgeno durante dicho periodo clido. Esto puede llegar a ocasionar el
agotamiento total del oxgeno (anoxia) en la cua salina, excepto en la zona prxima a la
desembocadura, lo cual implica una desaparicin total de la fauna y vegetacin acuticas.
Seg n estos autores, la presencia continuada de la cua salina junto a la eutrofizacin del
agua del ro, ocasiona un deterioro general del ecosistema y un agotamiento del oxgeno de
la cua.

En las campaas realizadas por el LIM y el LTMA, se observ que las mayores
concentraciones de clorofila se producan en la zona situada por encima de la interfase,
debido a la mayor incidencia de la luz solar, que favorece la produccin primaria. No
obstante, en varios casos, se observan mayores concentraciones de amonio cerca del fondo,
lo que parecera indicar la existencia de un proceso de mineralizacin del nitrgeno, debido
a la sedimentacin de materia orgnica. En dichas campaas no se midi oxgeno disuelto,
por lo que no se puede confirmar la existencia del proceso de anoxia descrito por Ibez et
al. (1999).

4.3. Modelo Hidrodin mico de la cua salina

El modelo descrito anteriormente (Capitulo 2) es un modelo que trabaja con un flujo
estratificado de dos capas con ecuaciones de continuidad y momentum para cada una de
ellas, y se deben establecer para cada capa condiciones de contorno en puntos extremos del
estuario. En las condiciones de contorno de la cabeza del estuario, en Tortosa, se cuenta con
los datos de la descarga del ro, y se puede establecer una condicin de contorno de
descarga cero en este punto. Pero en la boca del estuario solo se cuenta con datos del nivel
de agua superficiales, y se desconocen los valores de la elevacin de la interfase en este
punto. Por esto, en el modelo estuarino se han aadido unos 10 km hacia el norte de la boca
para establecer un punto verticalmente homogneo donde la interfase y el nivel superficial
coincidieran, y as poder obtener datos de temperatura y salinidad directamente de los
valores de la elevacin superficial y las mediciones de temperatura y salinidad. Los nicos
datos complementarios han sido los campos de viento, ya que a lo largo del estuario no se
presentan tributarios relevantes.

4.3.1. Batimetra
Durante PIONEER II (Julio, 1999) se realiz una batimetra, consistente en 46 secciones
transversales, separadas entre ellas aproximadamente 1 Km, entre el 6 y el 12 de Julio de

131
Capitulo 4

1999, e incluye la topografa del fondo desde Tortosa hasta la boca del estuario. 23 de esas
secciones transversales estn distribuidas entre Tortosa y la Isla de Gracia (llamadas curso
superior) dos en el canal izquierdo de la Isla, una en el canal derecho y las 21 restantes
estn distribuidas entre la Isla de Gracia y la boca del estuario (curso inferior). Finalmente
hay 6 secciones transversales en los primeros 10 Km de la pluma del estuario obtenidas de
una carta nutica del Instituto Hidrogrfico de la Marina (1976). Los niveles de superficie
estn referidos al sistema de referencia de la CHE y si los valores se quieren referir al nivel
medio del mar, se les tienen que aadir 52 cm, que es la diferencia entre ambos sistemas de
referencia (Velasco y Vila, 1999) -ver figura 4.24-.

160 80

140 70

Nivel superficial [cm]

Caudal [m3s-1]

120 60

100 50

80 40
Caudal
60 Nivel superficial 30

40 20
6/7/99 6/9/99 6/11/99 6/13/99 6/15/99 6/17/99 6/19/99 6/21/99
Fecha
Figura 4.24. Series temporales del caudal y nivel superficial (referido a CHE).

Como se muestra en la figura, las descargas de Tortosa son mas o menos constantes durante
el periodo en que se hizo la batimetra. La descarga promedio fue de 120 m3s-1, con un
mximo de 139 m3s-1, y un mnimo de 105 m3s-1, mientras que el nivel de superficie de la
CHE fue de 60 cm, lo que significa que la diferencia total entre el nivel superficial de
Tortosa y el nivel medio del mar es de 1.12 m.

Se han efectuado las siguientes hiptesis:

1. Se considera el ro como un flujo de una sola capa en un canal abierto, ignorando los
efectos de la cua salina.
2. Se considera una descarga constante durante toda la campaa y a lo largo de todo el
estuario, desde Tortosa hasta la desembocadura de 120 m3s-1.
3. Se considera un nivel superficial constante en el tiempo en cada punto del estuario.
Durante el periodo de mediciones de todas las secciones transversales, el nivel
superficial es igual al nivel de referencia de la embarcacin.
4. Se considera que el nivel del mar abierto y el nivel del mar en la boca del estuario es
igual a 0.00 m durante el periodo de las campaas, lo cual es aproximadamente
cierto, porque el nivel medio del mar durante el periodo citado fue casi igual a cero.

132
 Capitulo 4

La ecuacin de Manning para un flujo estable uniforme (ec. 4.1) se ha aplicado en cada
seccin transversal obteniendo la inclinacin de la superficie libre, S, para cada una de ellas.
Esta ecuacin depende del radio hidrulico, R, el rea de la seccin transversal, A, el caudal,
Q, y el nmero de rugosidad de Manning, que es el nico valor desconocido.

2
Qn 4 / 3
S = R (4.1)
A
La diferencia entre el nivel superficial en la boca del ro y el nivel superficial en Tortosa se
puede obtener de la integracin de la ecuacin de Manning a lo largo del curso del estuario.
Y ya se conoce esta diferencia del nivel, 1.12 m. Pero falta por conocer todava un
parmetro, el n mero de rugosidad de Manning. Si se considera un numero de rugosidad
constante a lo largo del estuario, entonces este parmetro puede ser obtenido de acuerdo
con la ecuacin 4.2, donde la diferencia del nivel de superficie es conocida, H, as como la
descarga del ro y el trmino integral que depende de las caractersticas de la seccin
transversal.

Tortosa Tortosa
R4 / 3
H = H Tortosa H boca =
Boca
Sdx = n 2Q 2
Boca A2
dx (4.2)

El valor obtenido del nmero de rugosidad de Manning, n, es 0.074 (M = n-1 = 13.514).

Este valor corresponde a un cauce natural con una fuerte irregularidad del fondo,
frecuentes variaciones de seccin transversal, presencia menor de obstculos, baja presencia
de vegetacin y apreciable cantidad de meandros, de acuerdo con la tabla de coeficientes de
rugosidad, n, propuesta por Chow (1959). Esta descripcin se ajusta bien al curso del Ebro
porque la mayor anchura promedio durante condiciones de flujo normales es de 297 m y
las secciones transversales presentan una marcada irregularidad, as como en sus valores de
profundidad.

Una vez que se conoce el valor de n, la elevacin de cualquier seccin transversal entre
Tortosa y la boca del estuario, puede ser obtenida procediendo de la misma manera que
anteriormente. La elevacin de cualquier seccin intermedia HST ha sido calculada de la
integracin de las inclinaciones de la superficie del agua de las secciones transversales de la
boca hasta el punto deseado segn la ecuacin 4.3.

Seccion Seccion
R4 / 3
H ST = H Boca +
Boca
Sdx = n 2Q 2
Boca A2
dx (4.3)

133
Capitulo 4

La tabla IV.5 muestra las caractersticas principales (localizacin, anchura mxima,

mximo punto de elevacin y profundidad mxima) de las secciones transversales 1 a 45
del estuario obtenidas de la campaa batimtrica y las seis secciones transversales, de la 46
a la 50, obtenidas de la carta nutica.

Tabla IV.5. Caractersticas principales de las secciones transversales

Perfil Rama km de Tortosa ancho [m] Elevacin max [m] Profundidad [m]
1 Curso superior 0.000 216 1.12 2.8
2 Curso superior 2.379 230 0.82 3.6
3 Curso superior 2.764 124 0.81 9.7
4 Curso superior 3.574 230 0.74 3.1
5 Curso superior 4.224 80 0.61 5.3
6 Curso superior 4.737 168 0.54 5.23
7 Curso superior 5.984 160 0.49 6.75
8 Curso superior 6.834 160 0.45 4.06
9 Curso superior 8.244 338 0.42 6.17
10 Curso superior 10.108 333 0.25 3.6
11 Curso superior 10.387 362 0.23 4
12 Curso superior 10.689 351 0.23 3.7
13 Curso superior 11.579 239 0.22 6.1
14 Curso superior 12.426 144 0.21 17
15 Curso superior 13.573 309 0.21 6.1
16 Curso superior 14.294 194 0.21 16.5
17 Curso superior 15.330 354 0.2 5.5
18 Curso superior 17.082 349 0.18 4.1
19 Curso superior 17.923 271 0.17 5
20 Curso superior 19.046 286 0.13 5.1
21 Curso superior 21.535 214 0.13 7.5
22 Curso superior 21.871 399 0.12 3.8
23 Curso superior 22.172 245 0.12 6
24-A Canal izquierdo 23.654 233 0.1 11
25 Canal izquierdo 24.601 214 0.1 4.6
24-B Canal derecho 24.364 168 0.09 6.5
26 Curso inferior 25.664 567 0.08 6.5
27 Curso inferior 26.114 231 0.06 8.7
28 Curso inferior 28.020 309 0.06 5.5

134
 Capitulo 4

29 Curso inferior 28.885 381 0.05 5.2

30 Curso inferior 29.888 240 0.05 8.1
31 Curso inferior 30.182 181 0.05 11
32 Curso inferior 30.971 187 0.04 8.1
33 Curso inferior 32.333 234 0.03 6.8
34 Curso inferior 32.996 317 0.03 8.5
35 Curso inferior 33.818 448 0.03 7.5
36 Curso inferior 35.513 287 0.02 8.86
37 Curso inferior 36.063 302 0.02 9.5
38 Curso inferior 36.453 259 0.02 7.3
39 Curso inferior 37.353 292 0.02 9.2
40 Curso inferior 38.547 247 0.01 8.1
41 Curso inferior 39.214 303 0.01 6.8
42 Curso inferior 40.032 319 0.01 6.3
43 Curso inferior 40.603 687 0.01 6.6
44 Curso inferior 42.296 437 0 4.8
45 Curso inferior 42.559 540 0 3.5
46 Mar aadido 44.059 1539 0 12.57
47 Mar aadido 45.559 2538 0 23.18
48 Mar aadido 47.559 3870 0 38.06
49 Mar aadido 50.059 5535 0 50
50 Mar aadido 52.559 7200 0 50

4.3.2. Condiciones de contorno

i. Tortosa
Las condiciones de contorno impuestas en Tortosa han sido, la descarga, y las series de
tiempo de temperatura y salinidad del agua para ambas capas. Pero la cua normalmente
no llega fsicamente hasta Tortosa, ya que slo lo hace en periodos de descarga
excepcionalmente muy bajos (Aragn, 1943), y el modelo empleado requiere condiciones
de contorno para ambas capas aunque alguna de ellas no exista en realidad. Para resolver
este problema se han considerado los mismos valores de salinidad y temperatura en ambas
capas, as como una descarga nula para la capa inferior, mientras que las series temporales
de las descargas en la capa superior concuerdan con los caudales medidos por la CHE en
este punto. La descarga promedio durante el periodo de estudio (227.55 m3s-1), del 1 de

135
Capitulo 4

Enero de 1999 al 29 de Febrero del 2000 (figura 4.25), fue inferior al promedio de los
ltimos 10 aos (275.3 m3s-1) y mucho menor que el promedio de los ltimos 30 aos
(358.3 m3s-1) o el promedio del siglo (464.7 m3s-1). El caudal mnimo (96 m3s-1) registrado
durante el periodo de estudio, se registr tres veces, el 16 de Junio, y el 27 y el 28 de Julio, y
solamente un da, 24 de Diciembre, el caudal sobrepas los 500 m3s-1 (518.11 m3s-1). El
periodo de descargas mnimas es principalmente durante el verano, aunque durante
primavera y los ltimos das de Febrero del 2000 se registraron episodios de descargas
bajas. Durante el otoo y el invierno se presentan descargas ms moderadas (200 - 400
m3s-1) as como en buena parte de la primavera.

A su vez, la CHE toma medidas de conductividad y temperatura en Tortosa, y para adecuar

estos datos al modelo, la conductividad ha sido transformada en salinidad, aplicando la
formula de la Escala Prctica de Salinidad, que calcula salinidad a partir de datos de
conductividad y temperatura (figura 4.26).

550
500
450
400
Caudal (m3s-1)

350
300
250
200
150
100
50

/99 /99 /99 9 9 99 99 0

1/1 3/2 5/1 0/9 9/9 28/ 27/ 5/0
6/3 8/2 10/ 12/ 2/2
Fecha
Figura 4.25. Series temporales de caudales en Tortosa (del 1 de Enero de 1999 al 29 de
Febrero del 2000). Campaas PIONEER en lnea oscura.

1 30

0.8 25
Temperatura [C]
Salinidad [psu]

20
0.6
15
0.4
10
Salinidad
0.2 5
Temperatura
0 0
1/1/99 1/3/99 1/5/99 1/7/99 1/9/99 1/11/99 1/13/99 1/15/99
Fecha
Figura 4.26. Series temporales de Salinidad y Temperatura en Tortosa (del 1 de Enero de
1999 al 14 de Febrero del 2000).

136
 Capitulo 4

ii. Mar Abierto

Las condiciones de contorno fijadas para el mar abierto son los niveles superficiales y de la
interfase del agua, as como la temperatura y la salinidad durante el periodo de estudio. Se
ha colocado esta condicin de contorno a 10 Km al norte de la desembocadura, y se
considera como un punto verticalmente homogneo. El problema surge cuando el modelo
tiene que considerar una capa con un espesor mnimo, por lo que se ha adoptado una capa
superior de 10 cm en este punto, lo que significa que el nivel de las series temporales de la
interfase ha sido de obtenida de la sustraccin de 10 cm de las series temporales de los
niveles de superficie.

Los datos disponibles son el nivel de mar y las medidas de temperatura tomadas en puerto
de LAmpolla, localizado a 15 Km al noroeste de la desembocadura. Las medidas obtenidas
en este punto pueden ser consideradas representativas del estado del mar en esta zona. Estas
medidas de nivel de superficie y de temperatura fueron tomadas automticamente cada 10
minutos y esto da una gran cantidad de datos, que son demasiados para la capacidad del
modelo.

Por otra parte, en una simulacin de 14 meses, las variaciones en el tiempo tan pequeas no
interesan al tener otras condiciones de contorno que tienen una precisin diaria (descarga
del ro) o mensual (series de tiempo de salinidad y temperatura). Entonces, estos datos
registrados cada 10 minutos fueron filtrados cada 3 horas, permitiendo as que el modelo
pudiera usarlos sin perder la forma semidiurna de las series temporales del nivel superficial
del agua.

Se encontr el problema de que las variaciones del nivel del mar haban sido medidas sin un
nivel de referencia, por lo que se aplic la hiptesis de que el valor medio del nivel del mar
durante el periodo estudiado (2.085 m) corresponde con el nivel medio del mar ( 0 m), as
que las series de tiempo del nivel del mar fueron corregidas sustrayendo el valor promedio
del nivel medio del mar de cada medicin de nivel (figura 4.27).

137
Capitulo 4

2.8 40

Nivel del mar corregido [m]

Nivel del mar medido [m]
2.4 20

2 0

1.6 -20
Nivel del mar medido
Nivel del mar corregido
1.2 -40

/99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /99 /00 /00
1/1 1/31 3/2 4/1 5/1 5/31 6/30 7/30 8/29 9/28 10/28 11/27 12/27 1/26 2/25
Fecha
Figura 4.27. Series temporales del nivel del mar (medida y corregida) del 1 de Enero de
1999 al 29 de Febrero del 2000.

La mxima altura alcanzada por la superficie del mar fue de 38.5 cm sobre el nivel de
referencia y la altura menor fue de 35 cm por debajo de ese mismo nivel. La serie de tiempo
de temperatura presenta una variacin estacional similar a que se presenta en Tortosa
(figura 4.28).

30 30

25 25
Temperatura [C]

20 20

15 15

10 10

5 5

0 0

/99 /99 /99 0/9

9
9/9
9
28/
99
27/
99 5/0
0
1/1 3/2 5/1 6/3 8/2 10/ 12/ 2/2
Fecha
Figura 4.28. Serie temporal de temperatura para el agua de mar durante
el periodo de estudio.

iii. Viento
Los datos de viento medidos provienen de tres estaciones meteorolgicas, localizadas en
Deltebre, Amposta y LAmpolla. La localizacin de la estacin de Deltebre (figura 4.29) es la
ms representativa de las condiciones del estuario, pero slo se cuenta con datos de 1999 y
stos presentan muchos huecos, por lo que slo se han obtenido datos para 114 das.

Debido a su localizacin, la estacin de Amposta es la segunda en representatividad. Al igual

que la estacin de Deltebre, slo hubo datos para 1999, pero la serie estaba completa y sus

138
 Capitulo 4

datos fueron usados para llenar los huecos de la estacin de Deltebre. Los datos
correspondientes a Enero y Febrero del 2000 fueron obtenidos de las mediciones en la
estacin de LAmpolla (figura 4.29).

Figura 4.29. Estaciones meteorolgicas, (a) Deltebre, (b) Amposta y (c) LAmpolla

La tabla 4.6 muestras las direcciones, frecuencias y velocidades del viento durante el
periodo de estudio. La direccin predominante de vientos es el sur (21%) aunque su
velocidad promedio solo es de 2.2 ms-1. Las rachas y velocidades medias mayores son de los
vientos provenientes de Norte y del Noroeste. En la figura IV.6 se muestra la distribucin
por direcciones de los vientos durante el periodo analizado.

Tabla IV.6. Resultado de la serie temporal del viento (Enero 1999 a Febrero del
2000).
Direccin Nmero de das Frecuencia (%) Vel. Promedio (ms-1) Vel. Mxima (ms-1)
N 35 8% 3.7 9.5
NE 25 6% 1.8 3.3
E 37 9% 1.9 5.6
SE 49 12% 2.1 5.6
S 88 21% 2.2 4.9
SW 67 16% 2.4 4.2
W 57 13% 3 7.9
NW 67 16% 3.8 10

139
Capitulo 4

315 45

Frecuencia
270 90
0 5 10 15 20 25

225 135

180

Figura 4.30. Rosa de viento para las frecuencias de la serie de tiempo del campo de
velocidades (1 de Enero de 1999 al 29 de Febrero del 2000).

4.3.3. Calibrado del modelo mediante la salinidad

El primer paso que se ha seguido, ha sido la calibracin de los diferentes parmetros que
utiliza el modelo, y se han tratado de ajustar, de la mejor manera posible, las series
temporales de salinidad de la capa superior e inferior durante el periodo de estudio (1 de
Enero 1999 - 29 de Febrero del 2000) con los valores obtenidos durante las campaas
PIONEER. Una vez conocidos los parmetros, se procedi con el anlisis de los datos
obtenidos de la simulacin. El siguiente paso fue el anlisis de sensibilidad de los diferentes
parmetros as como de las condiciones de contorno (caudales, variacin del nivel del mar,
viento).

La tabla IV.7 muestra los valores calibrados de los parmetros ms importantes del modelo.
Es necesario hacer notar que el modelo numrico tiene un n mero considerable de
parmetros internos, lo que significa que si alguno de ellos es modificado para mejorar los
resultados, puede provocar que se vean afectados otros resultados, probablemente de
manera negativa. El hecho de que suceda esto al manipular los parmetros para mejorar los
resultados refleja el alto grado de no-linealidad entre los parmetros del modelo y todos los
resultados obtenidos durante el proceso.

140
 Capitulo 4

Tabla IV.7. Valor de los principales parmetros (Figueras, 2001).

Parmetros Valores Comentarios
1250 m/2500 Rama inferior / resto del dominio
x
m Resultados guardados cada 4 horas
t 3
M 13.514
fw . 0.0024
fi 0.0060
D0 280 m2s-1
D1 110 m2s-1
Desde Tortosa hasta 7.045 km de la boca / de
R0 0.001/0.100
aqu a mar abierto
R1 0.100

El primero de los parmetros, x, es la distancia mxima entre dos secciones transversales

consecutivas (puntos h), lo que significa que si la distancia entre estas dos secciones es
mayor que el valor establecido, entonces se generarn por el modelo una o ms secciones
transversales entre ellas hasta que la distancia entre estas dos secciones consecutivas sea
menor a la distancia establecida. Este valor se usa para incrementar la resolucin espacial de
la batimetra. Por esta razn el valor se ha establecido en 2500 m en todo el dominio
excepto en la rama inferior (curso bajo) donde se ha establecido la mitad del valor anterior
porque la resolucin espacial de la batimetra es lo suficientemente buena en todo el
dominio. Adems, la cua salina permanece la mayor parte del tiempo en el tramo final de
ro, por lo que la resolucin espacial se ha incrementado en esta parte. Con estos valores
solo se han creado cuatro nuevas secciones transversales, todas ellas en el tramo final del
ro.

El segundo de los parmetros que se muestran en la tabla 4.7 es el tiempo que transcurre
entre dos clculos consecutivos, t. En el modelo se ha utilizado un tiempo de 3 porque es
el valor ms alto donde se sigue un patrn ms sensitivo. A su vez, con el uso de este
intervalo de tiempo el nmero de Courant (ec. 2.56) solamente excede su valor lmite (1.0)
dos veces durante la simulacin del periodo, 12.17 horas despus de iniciada la simulacin
a los 42.248 Km de Tortosa, debido a la transicin de las condiciones iniciales a la
simulacin real, y a las 9627.92 horas de simulacin a 28.453 Km de Tortosa. Los
resultados de la simulacin se guardaron cada 4 horas.

141
Capitulo 4

El tercero de los parmetros es el nmero de Manning, que es el inverso del numero de

rugosidad de Manning, n. El n mero de Manning fue igual a 13.514 (n = 0.074) durante el
proceso de la determinacin de las elevaciones de las secciones transversales.

El siguiente parmetro es el factor de friccin del viento, fw, que fue establecido con un
valor de 0.0024, que es valor usado por el modelo. El valor de friccin para la interfase, fi,
fue establecido con un valor de 0.0060. Este valor toma parte en las ecuaciones de
momentum bajo la fuerza de friccin de la interfase, Ti, y tiene gran influencia en la
longitud de la cua salina. El valor del factor de friccin de la interfase es altamente
dependiente del nmero de interfase de Reynolds, Re,i (ver figura 4.31).

Los coeficientes de dispersin longitudinal D0 y D1 controlan la distribucin longitudinal

de la salinidad y la temperatura en cada capa. Valores altos permiten una transicin suave
entre los valores de las condiciones de contorno en cada extremo, mientras que valores
bajos inducen a una distribucin ms acusada a lo largo del estuario. En este caso, el
coeficiente de dispersin para la capa superior fue establecido en 110 m2s-1 y el de la capa
inferior en 280 m2s-1 para poder as obtener valores en la capa inferior de salinidad mas
constantes que en la capa superior. Snchez-Cabeza y Pujol (1999) establecieron el rango
de coeficientes de dispersin longitudinal para el del Ebro entre 67 20 a 294 36 m2s-1.
Estos valores se refieren a los coeficientes de dispersin de la capa superior, ya que el
estudio se llevo a acabo aguas arriba de Tortosa, donde no existe la cua salina.

Figura 4.31. Correlacin entre la friccin en la interfase (fi), y el nmero de Reynolds

(Re,i), (DHI 1992).

142
 Capitulo 4

Los parmetros calibrados en ltimo lugar corresponden a los factores de flujo de

Richardson R0 y R1 que controlan el entrainment hacia arriba y hacia abajo,
respectivamente. El DHI (1992) establece un rango entre 0 y 0.30, donde 0.05 es el valor
recomendado para flujos subcrticos y 0.15 es el valor usado para las secciones de control
donde ocurren resaltos hidrulicos internos. R0 fue establecido en 0.100 para todo el
dominio, lo que significa que el entrainment hacia arriba esta activado a lo largo de todo
ste; R1 (entrainment hacia abajo) se estableci en 0.001 desde Tortosa hasta 7.045 km de
la desembocadura, que corresponde con la estacin R4, y de este punto hasta la condicin
de contorno de mar abierto, R1 tuvo un valor de 0.100, igual que R0. Esta situacin hace del
entrainment un agente de mezcla, y es el nico desde Tortosa hasta el punto mencionado
anteriormente, mientras que mas all de este punto, el entrainment y la difusin turbulenta
son los agentes mezcladores entre las dos capas debido a que los factores de flujo de
Richardson son los mismos para las dos capas (figura 4.32).

7.046
Mar abierto Boca Tortosa
0

-10
Profundidad [m]

-20
R0= 0.100 R0= 0.001
-30 R1= 0.100 R1= 0.100

-40

-50
0 5 10 15 20 25 30 35 40
Distancia de la desembocadura [km]
Figura 4.32. Distribuciones de los factores de flujo de masa de Richardson.

Una vez se obtuvieron los valores de los parmetros despus del proceso de calibracin, se
procedi a comparar los resultados de la calibracin con los valores obtenidos en las
campaas PIONEER.

En la tabla IV.8 se muestran los das con medidas de salinidad disponibles en el estuario
para cada campaa, el da de su muestreo y el caudal medio para cada da.

143
Capitulo 4

Tabla IV.8. Resumen de das con medidas disponibles en el estuario.

Campaa Fecha Caudal medio (m3s-1)
PIONEER I 03-04-99 196.2
05-04-99 161.7
PIONEER II 07-07-99 126.6
08-07-99 119
12-07-99 130.9
PIONEER III 05-10-99 187.0
06-10-99 241.9
PIONEER IV 03-02-00 302.8
05-02-99 186.4

Las dos tablas IV.9 y IV.10 resumen los valores de salinidad medidos en la capa superior y la
inferior respectivamente.

Tabla IV.9. Valores de salinidad (en PSU) medidos en la capa superior en las 6
estaciones.
Fecha r1 r2 r3 r4 r5 r6
03-04-99 3.92 3.25 1.33 1.45 0.34 0.34
05-04-99 3.83 2.58 1.00 0.59 0.42 0.34
07-07-99 3.44 3.02 2.85 2.66 1.43 0.94
08-07-99 4.67 4.12 3.12 2.80 1.50 1.14
12-07-99 2.61 2.57 1.80 1.63 0.88 0.58
05-10-99 5.57 5.26 4.78 4.60 3.81 -
06-10-99 4.80 4.29 3.56 3.34 2.69 2.19
03-02-00 1.16 0.83 0.61 0.62 0.49 0.49
05-02-00 1.14 0.77 0.68 0.55 0.49 0.49

Las casillas en las que no aparece ning n valor indican que, por diversas razones, ese da no
se efectuaron medidas en la citada estacin.

144
 Capitulo 4

Tabla IV.10. Valores de salinidad (en PSU) medidos en la capa inferior en las 6
estaciones.
Fecha r1 r2 r3 r4 r5 r6
03-04-99 35.47 35.68 34.92 34.27 35.42 27.84
05-04-99 36.23 35.77 35.42 35.05 35.85 33.02
07-07-99 34.32 34.84 35.08 35.34 36.09 35.3
08-07-99 33.76 34.27 34.16 34.61 34.21 34.23
12-07-99 35.95 35.73 36.46 36.45 35.87 35.70
05-10-99 29.9 (?) 19.30 (?) 35.58 36.01 35.37 -
06-10-99 35.49 33.52 35.41 35.65 35.12 33.92
03-02-00 * * 32.31 15.4 * *
05-02-00 36.7 35.22 31.82 30.84 27.12 *

Los asteriscos indican que en dicha estacin ese da no pudo obtenerse medida de salinidad
de la capa inferior por no existir cua salina en dicho punto. Los datos seguidos por un
interrogante se considera que son valores dudosos, ya que su magnitud no se corresponde
con la de las otras estaciones. Por consiguiente estos datos no se tendrn en cuenta en el
proceso de calibrado. Finalmente, cabe remarcar que el da 3 de febrero de 2000,
aparentemente la cua salina haba sido expulsada del estuario, pero que en las estaciones
r3 y r4 se detect la presencia de agua salada. Esta agua salada parece pertenecer a bolsas
residuales que quedaron atrapadas en el estuario durante el proceso de barrido de la cua
hacia el mar.

Las comparaciones entre los valores medidos en las campaas y los obtenidos por la
calibracin del modelo, se presentan en las figuras 4.33 a 4.44, mostrando los valores de las
series de tiempo de salinidad (lnea continua) y los valores del campaas (puntos) (Figueras,
2001).

Aunque los valores obtenidos en las simulaciones no encajan exactamente con los valores de
las mediciones en el campo, se puede observar que estos siguen las mismas tendencias que
presentan las muestras y que las diferencias son relativamente pequeas.

En la capa inferior, las series de tiempo tienen un rango de salinidad entre 31.5 y 37.5 psu,
y los valores medidos estn dentro de este rango. Las ligeras diferencias observadas en las
estaciones ms cercanas a la desembocadura pueden ser debidas al efecto de otros agentes
de mezcla que no han sido tenidos en cuenta, como la mezcla por la rotura de las olas en la

145
Capitulo 4

boca del estuario. Ro arriba, las diferencias son todava menos importantes y gran parte de
los valores de los muestreos estn sobre la lnea de los resultados de la simulacin.

Figura 4.33. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R1.

Figura 4.34. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R1.

Figura 4.35. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R2.

146
 Capitulo 4

Figura 4.36. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R2.

Figura 4.37. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R3.

Figura 4.38. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R3.

147
Capitulo 4

Figura 4.39. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R4.

Figura 4.40. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R4.

Figura 4.41. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R5.

148
 Capitulo 4

Figura 4.42. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R5.

Figura 4.43. Salinidad simulada para la capa superior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R6.

Figura 4.44. Salinidad simulada para la capa inferior de las series de tiempo y valores
del Hydrolab. R6.

En general, las series de tiempo de la simulacin parecen ajustarse de una forma aceptable a
los valores obtenidos en las campaas, aunque stos no son suficientes, ni estn bien
distribuidos a lo largo del tiempo, ya que el nmero de muestras es demasiado pequeo y el
tiempo entre campaas parece demasiado largo. Se debera adoptar unas mediciones en el
campo con una periodicidad mas acorde a lo que se quiere simular. Sin embargo, esta

149
Capitulo 4

solucin implicara la instalacin de aparatos de muestreo varias veces al ao con el

consiguiente aumento de los costes de adquisicin.

4.4. An lisis de la din mica de la cu a salina

4.4.1. Din mica en funcin de los datos disponibles

En la figura 4.45 se resumen los datos existentes en la literatura relativos a caudales medios
diarios en Tortosa y posicin de la cua salina.

35
Longitud cua (Km)

30
25
20
15
10
5
0
0 200 400 600 800 1000 1200
Datos Ibez
Q (m3/s)
Datos LIM

Figura 4.45. Posiciones de la cua salina observadas durante las campaas

Puede constatarse que el extremo de la cua se sita en 5 posiciones fundamentalmente:

Entre los 28 y 30 Km (alrededores de Amposta). Los rangos de caudales en los que se

observa en esta posicin varan entre 60 y 84 m3s-1 en los datos de Ibez (1993) y 100 a
131 m3s-1 en los datos del LIM-LTMA (Sierra et al., 1999, 2001b, 2002c).

Entre los 18 y 20 Km (alrededores de la Isla de Gracia). Los caudales para los que se han
observado estas posiciones son de 100 a 275 m3s-1 seg n Ibez y 162 a 242 m3s-1 segn
LIM-LTMA.

A los 12 Km Se ha apreciado que en algunas ocasiones la cua no llega directamente hasta

la Isla de Gracia sino que queda confinada en una posicin intermedia entre dicha isla y
Migjorn, donde tambin hay una zona de baja profundidad. Ibez menciona esta posicin
en dos ocasiones, con caudales de 191 y 278 m3s-1 mientras que LIM-LTMA lo observaron
para 186 m3s-1.

150
 Capitulo 4

A los 6 Km (Migjorn). Slo hay una observacin de esta posicin y corresponde a los datos
de Ibez, con 414 m3s-1.

Ausencia de cua salina del estuario. Esta circunstancia se menciona 3 veces en los datos de
Ibez (caudales entre 699 y 1091 m3s-1) y una vez en los datos del LIM (303 m3s-1). Cabe
mencionar que este ltimo corresponde a un caso muy particular, como ya se mencion en
el apartado de calibrado, ya que la cua ha sido barrida del estuario pero quedan bolsas de
agua salada en el interior del mismo.

Los diversos autores asumen la hiptesis de que la posicin de la cua salina est
fundamentalmente condicionada por los caudales y la topografa del fondo y, en menor
medida, por el nivel del mar. Est comprobado que el estuario existen una serie de puntos
de poca profundidad, que retienen a la cua entre un rango determinado de caudales. Las
distintas fuentes que proporcionan datos sobre la dinmica de dicha cua salina, discrepan
a la hora de fijar estos rangos de caudales.

Una posible explicacin de parte de estas diferencias en las observaciones radica en el hecho
de que la dinmica de la cua salina podra depender no slo del caudal medio diario
observado durante las mediciones, sino tambin de los caudales registrados en los das
anteriores. As por ejemplo, en las medidas realizadas por el LIM se aprecia que el da 31 de
marzo de 1997, el lmite de la cua exceda claramente la Isla de Gracia pese a que el
caudal medio diario fue de 219 m3s-1, que corresponde a un valor que segn todas las
fuentes debera haber retenido la cua en la Isla de Gracia. Analizando los caudales medios
diarios registrados previamente se observa que el da anterior fue de 186.6 m3s-1 y dos das
antes se registr un caudal de 146.8 m3s-1. Esto podra indicar que la cua estaba situada
aguas arriba de la Isla de Gracia y que el incremento de caudal la arrastr hacia la
desembocadura (sin descartar otros factores como las posibles variaciones del nivel del
mar).

El da 30 de junio de 1997 se detect la cua salina en las inmediaciones de Amposta (unos

28 Km aguas arriba de la desembocadura). Durante la semana anterior, los caudales
medidos estuvieron comprendidos entre 110 y 122 m3s-1, con la excepcin de un da en que
llegaron a 142 m3s-1.

Durante la campaa de primavera de 1999, se midi la salinidad en los das 3, 4, 5 y 7 de

abril. En todas ellas se comprob que la cua salina quedaba retenida en la Isla de Gracia.

151
Capitulo 4

Los caudales medios diarios medidos durante estos das variaron entre 162 y 196 m3s-1. Los
caudales registrados durante los 5 das anteriores variaron entre 200 y 300 m3s-1.

En la campaa de verano de 1999, se detect la presencia de la cua en las inmediaciones

de Amposta durante los das en que se midi en el estuario (7, 8, 9 y 12 de julio). Los
caudales registrados durante esta poca se muestran en la tabla IV.11. Se observa que
durante los das de mediciones el caudal vari entre 110 y 131 m3s-1 y que durante el
periodo previ oscil entre 113 y 165 m3s-1, por lo que la existencia durante varios das de
caudales relativamente bajos, favoreci la llegada de la cua a Amposta, pese a la
alternancia con caudales algo superiores que la deberan haber arrastrado aguas abajo.

Tabla IV.11. Caudales medios diarios registrados durante la campaa PIONEER-

II (verano de 1999).
Fecha Caudal (m3s-1)
1/07/99 113.4
2/07/99 165.4
3/07/99 150.1
4/07/99 123.2
5/07/99 159.5
6/07/99 144.0
7/07/99 126.6
8/07/99 119.0
9/07/99 110.4
10/07/99 123.6
11/07/99 113.9
12/07/99 130.9

No obstante, esta aparente dependencia de la posicin de la cua salina respecto a los

caudales registrados en los das anteriores no se corresponde con lo observado durante la
campaa de otoo de 1999. En la misma, la cua se mantuvo en los alrededores de la Isla de
Gracia (das 5 y 6 de octubre). Los caudales medidos en Tortosa durante estos das se
presentan en la tabla IV.12:

152
 Capitulo 4

Tabla IV.12. Caudales medios diarios registrados durante la campaa PIONEER-

III (otoo de 1999).
Fecha Caudal (m3s-1)
1/10/99 104.8
2/10/99 120.3
3/10/99 104.2
4/10/99 125.5
5/10/99 187.0
6/10/99 241.9

Se constata que s bien, durante los das de las mediciones, los caudales de 187 y 241.9 m3s-
1 se corresponden con la posicin de la cua salina (en la Isla de Gracia), en los das
anteriores los caudales fueron lo suficientemente bajos como para mantener la cua salina
aguas arriba de la citada Isla. Esto parece indicar que el patrn de comportamiento de la
cua es ms complejo y que adems del caudal y de la topografa del fondo, puede haber
otros factores (variaciones del nivel del mar) condicionando la posicin de la cua salina.
Asimismo tambin podran influir las grandes oscilaciones horarias que tiene el caudal del
ro, ya que debido a las mismas, el caudal medio diario podra ser solamente un valor de
referencia de las tendencias de la cua, aunque no lo suficientemente indicativo.

Tabla IV.13. Caudales medios diarios registrados durante la campaa PIONEER-

IV (invierno 2000).
Fecha Caudal (m3s-1)
31/01/00 190.9
1/02/00 351.6
2/02/00 331.4
3/02/00 302.8
4/02/00 200.0
5/02/00 186.4

Finalmente, durante la campaa de invierno, los caudales medidos en Tortosa fueron los
que se muestran en la tabla IV.13. Puede observarse que durante el primer da de campaa
y los das previos los caudales son lo suficientemente grandes (> 300 m3s-1) como para
haber arrastrado la cua hasta las cercanas de la desembocadura. Sin embargo, en los das
posteriores, se produjo una fuerte disminucin de los caudales hasta 200 y 186.4 m3s-1, que
empezaron a arrastrar la cua hasta la Isla de Gracia (el da 5 se encontraba a unos 12 Km
de la desembocadura).

153
Capitulo 4

Para analizar de forma anloga los datos de Ibez (1993), stos se han sintetizado en las
tres tablas IV.14, IV.15 y IV.16, donde se agrupan seg n la distancia alcanzada por el lmite
de la cua salina. En las mismas, Q es el caudal en m3s-1 y (d) se refiere a la fecha en la que
se midi la posicin de la cua, mientras que (d-1) indica el da anterior, (d-2) se refiere a
dos das antes de la fecha (d) y as sucesivamente.

Tabla IV.14. Datos de Ibez (1993). Cuas salinas situadas aguas abajo de la
Isla de Gracia
Fecha (d) Cua Km Q (d) Q (d-1) Q (d-2) Q (d-3) Q (d-4) Q (d-5)
29-4-88 0 1091 1187 1198 1193 1292 1558
10-6-88 6 414 396 532 566 437 405
14-6-88 0 699 430 454 543 414 396
22-6-88 0 1040 1220 1253 1264 1138 1107
8-2-90 12 212 215 209 186 191 221
21-2-91 12 127 130 113 105 81 84

Del anlisis de los datos de la tabla 4.14 se desprende que series continuadas de ms de 400
m3s-1 arrastran la cua fuera del estuario, aunque se presentan excepciones como el da 10-
6-88, en los que la cua qued alrededor de la Gola de Migjorn con caudales continuos
cercanos o superiores a los 400 m3s-1. El da 8-2-90 los caudales registrados durante esta
fecha y los 5 das anteriores (entre 186 y 221 m3s-1) deberan situar la cua en la Isla de
Gracia, mientras que seg n Ibez est en una posicin intermedia entre dicho punto y la
desembocadura. Por su parte, el da 21-2-91, la cua se encontraba tambin en una
posicin intermedia, cuando segn los caudales registrados en dicha fecha, y sobre todo en
las anteriores, la cua salina debera estar en la Isla de Gracia o incluso ms all de la
misma.

En la tabla siguiente se recogen los das en los que la cua salina estaba situada en la Isla de
Gracia segn Ibez (1993), junto con los caudales de los 5 das anteriores. Puede
observarse una cierta discrepancia entre los caudales proporcionados por Ibez y los de la
columna Q(d) que son los proporcionados por la Confederacin Hidrogrfica del Ebro.
Puede apreciarse que salvo en los das 10 y 19 de julio de 1990, el resto de observaciones
tiene los caudales medios diarios del da de la medicin y de los 5 das anteriores
comprendidos entre 100 y 300 m3s-1, que son los valores entre los cuales la cua debera
estar situada en la Isla de Gracia seg n Ibez. El da 19 de julio esto tambin se cumple
para el da de la medicin y los 3 das anteriores. Sin embargo, los datos del 10 de julio

154
 Capitulo 4

muestran un caudal medio diario de 90 m3s-1 el da de las mediciones. Para este caudal, la
cua debera estar en la Isla de Sapinya, cosa que no sucede, quizs porque el da anterior se
registr un caudal de 134 m3s-1, que llev la cua hasta la Isla de Gracia.

Tabla IV.15. Datos de Ibez (1993). Cuas salinas situadas en la Isla de Gracia
Fecha (d) Cua Km Q (d) Q (d-1) Q (d-2) Q (d-3) Q (d-4) Q (d-5)
21-7-88 18 202 234 239 295 145 142
27-7-88 18 256 248 215 258 261 258
3-8-88 18 298 306 258 250 210 139
19-8-88 18 161 231 253 269 256 258
25-8-88 18 176 137 133 149 184 191
30-8-88 18 298 301 256 250 186 176
15-9-88 18 221 239 269 264 261 253
27-9-88 18 229 286 278 301 226 272
13-10-88 18 231 229 226 231 253 215
3-11-88 18 258 245 242 272 245 237
15-11-88 18 261 258 272 278 286 275
1-12-88 18 267 281 286 283 306 289
22-12-88 18 189 194 253 258 237 239
13-1-89 18 197 194 204 194 186 171
13-7-89 18 118 166 168 178 156 163
14-7-89 18 171 118 166 168 178 156
30-5-90 18 189 107 105 134 144 144
10-7-90 18 90 134 77 94 75 94
19-7-90 18 127 130 113 105 81 84
24-7-91 18 168 184 194 194 194 194
13-5-92 18 247 281 197 218 264 294

Finalmente, en la tabla IV.16 se muestran los datos de caudales en los casos de cuas salinas
observadas por Ibez aguas arriba de la Isla de Gracia.

155
Capitulo 4

Tabla IV.16. Datos de Ibez (1993). Cuas salinas aguas arriba de la Isla de
Gracia
Fecha (d) Cua Km Q (d) Q (d-1) Q (d-2) Q (d-3) Q (d-4) Q (d-5)
17-2-89 20 84 ? 83 - 75 77 -
13-3-89 30 60 ? 74 88 - 105 -
5-10-89 20 74 74 74 77 77 86
9-7-91 30 84 84 84 86 86 86

Los interrogantes en dicha tabla son debidos a que Ibez da como caudal medio diario la
cifra indicada, mientras que la Confederacin Hidrogrfica del Ebro indica que no hay datos
registrados durante estos das. En la tabla anterior puede apreciarse que el da 5 de octubre
de 1989 y en los 4 das anteriores se midieron caudales inferiores a 80 m3s-1, por lo que la
cua, en lugar de estar en la Isla de Sapinya debera estar en Amposta. Lo contrario sucedi
el 9 de julio de 1991, puesto que ese da y los 5 anteriores se registraron caudales superiores
a 80 m3s-1, por lo que la cua debera estar en la Isla de Sapinya y no en Amposta.

Todo lo anterior puede sintetizarse remarcando que el comportamiento de la cua salina es

ms complejo de lo que algunos esquemas simplistas (basados nicamente en los caudales
medios diarios) pretenden indicar.

Esto puede ilustrarse teniendo en cuenta los datos de variacin del nivel del mar, registrados
durante las campaas PIONEER, tal como se muestran en la tabla IV.17. En la misma,
adems del caudal medio diario y de la posicin de la cua, se indican los niveles medio,
mximo y mnimo registrados durante el da.

Tabla IV.17. Caudales, posiciones de la cua y niveles del mar durante las
campaas PIONEER
Fecha 3 -1
Q (m s .) Posicin cua (Km.) NMM (cm.) NMM max(cm.) NMM min(cm.)
03/04/99 196.2 18 -8.9 -3 -16.5
04/04/99 162.2 18 -8.8 0 -12.3
05/04/99 161.7 18 -9.2 -3.4 -13
07/04/99 183.8 18 -9 -5.5 -13.7
07/07/99 126.6 28 -5.6 -1.1 -11
08/07/99 119 28 -6.8 -1.9 -11.1
09/07/99 110.4 28 0.2 4.7 -7.6
12/07/99 130.9 28 13.2 21.8 5.7

156
 Capitulo 4

05/10/99 187 18 3.5 13.9 -7.9

06/10/99 241.9 18 8.7 17.2 3.8
03/02/00 302.8 0 -18.3 -8.6 -25.9
05/02/00 186.4 12 -17.6 -10.2 -25.6

Los niveles del mar bajos explicaran que la cua estuviera ms cerca de la desembocadura
de lo que le corresponda seg n el caudal en los das 3 y 5 de febrero de 2000. El nivel alto
explicara porque el da 12 de julio de 1999 la cua llegaba hasta Amposta con un caudal
relativamente alto (130.9 m3s-1.) para dicha posicin.

Basndose en la relacin entre el caudal y la posicin de la cua salina y en los caudales

medios mensuales del periodo comprendido entre 1970 y 1996, el PHN (2000) deduce que
la cua est presente en la Isla de Gracia en promedio unos 6.6 meses, de los cuales 1.2
meses ha superado la isla. El PHN sugiere que se podran controlar los flujos y la salinidad
del Delta mediante una adecuada explotacin de los embalses de Ribarroja y Mequinenza.

4.4.2. Din mica en funcin de las simulaciones

Se ha simulado, mediante el modelo numrico, la dinmica de la cua durante el periodo de
enero de 1999 a febrero de 2000, con el fin de tener una idea general del comportamiento y
movimiento de la cua. En las figuras 4.46 a 4.51 se muestran las series temporales de
salinidad en distintos puntos del estuario (Amposta, Isla de Gracia y Migjorn), analizndose
su comportamiento. As, en Amposta (a unos 14.3 Km. de Tortosa, se aprecia como la cua
permanecera durante todo el verano (un 36.6% del ao 1999 y un 31.4% del tiempo
estudiado).

0.8
km 14.294 [Amposta]

0.7

0.6
Sal [psu]

0.5

0.4

0.3

0.2

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec a n eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.46. Serie temporal de salinidad para la capa superior a 14.3 Km de Tortosa
(en Amposta).

157
Capitulo 4

40
km 14.294 [Amposta]

30

Sal [psu] 20

10

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.47. Serie temporal de salinidad para la capa inferior a 14.3 Km de Tortosa (en
Amposta).

Por su parte, en la Isla de Gracia, el tiempo de permanencia de la cua seg n la simulacin

sera del 58.4% del ao 1999 y del 57.2% del periodo de 14 meses estudiado. Se observa
que, segn la simulacin, la cua permanece en la Isla de Gracia entre abril y octubre, con
un ligero parntesis en la segunda quincena de mayo.

4
km 25.664 [Isla de Gracia]

3
Sal [psu]

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.48. Serie temporal de salinidad para la capa superior a 25.7 Km de Tortosa
(Isla de Gracia).

158
 Capitulo 4

40
km 25.664 [Isla de Gracia]

Sal [psu] 30

20

10

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.49. Serie temporal de salinidad para la capa superior a 25.7 Km de Tortosa
(Isla de Gracia).

Finalmente, en la zona de Migjorn, en la simulacin se detecta que la cua est presente el

73.3% del ao 1999 y el 72.1% del tiempo total. Solamente en breves intervalos de otoo e
invierno, as como en la segunda quincena de mayo, la cua estaba situada aguas abajo de
esta zona.

10
km 36.453 [Migjorn]

8
Sal [psu]

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.50. Serie temporal de salinidad para la capa superior a 36.5 Km de Tortosa
(Migjorn).

159
Capitulo 4

40
km 36.453 [Migjorn]

Sal [psu] 30

20

10

an an ar pr ay un 2-Jul -Aug -Aug -Sep -Oct -Nov -Dec -Jan -Feb

1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-J 1 31 30 31 30 30 30 29
Fecha
Figura 4.51. Serie temporal de salinidad para la capa superior a 36.5 K. de Tortosa
(Migjorn).

A continuacin se presentan distintas posiciones tpicas de la cua salina, obtenidas durante

el proceso de simulacin. En la figura 4.52 puede verse la interfase entre las capas de agua
dulce y salada en una posicin cercana a Amposta.

Figura 4.52. Posicin de la cua salina cerca de Amposta.

En la figura 4.53 se ve la cua situada cerca de la Isla de Gracia y en la 4.54 se ve la cua

en los alrededores de Migjorn. Obsrvese como en esta ltima ha quedado una bolsa de
agua salada atrapada en las cercanas de la Isla de Gracia (Km 22 a 25 de Tortosa).

160
 Capitulo 4

Figura 4.53. Posicin de la cua salina cerca de la Isla de Gracia.

Figura 4.54. Posicin de la cua salina cerca de MIgjorn

En la figura 4.55 se muestran los resultados resumidos de la simulacin durante el periodo

estudiado (Enero 1999 Febrero 2000). En ella se han representado las longitudes de la
cua con respecto a los caudales medios diarios. Puede apreciarse que la mayora de los
casos (representados por un punto) siguen un patrn de comportamiento similar al
observado en las campaas de medidas.

161
Capitulo 4

30

Longitud cua (Km)

20

10

0 100 200 300 400 500 600

Caudal (m3/s)
Figura 4.55. Longitud de la cua salina con respecto al caudal medio diario

Se constata tambin la existencia de cinco zonas donde se acumulan la mayora de las

posiciones de la cua salina y que, en general, se obtienen para unos rangos determinados
de caudales (estas zonas y rangos de caudales se han dibujado en forma de cuadrados en el
grfico anterior).

De la Isla de Sapinya a Amposta (Km 21 a 28 desde la desembocadura). Corresponden a las

posiciones alcanzadas cuando se supera la Isla de Sapinya y se han obtenido para rangos de
caudales entre 100 y 150 m3s-1.

Alrededores de la Isla de Gracia (Km 15 a 21 desde la desembocadura). Estas posiciones se

registran, en la mayora de las ocasiones, para caudales entre 130 y 200 m3s-1.

Posicin intermedia entre Gracia y Migjorn (Km 12 a 15 desde la desembocadura). La cua

a veces permanece entre las dos mencionadas localizaciones. Segn la simulacin numrica
esto sucede, en general, para valores entre 200 y 300 m3s-1.

Alrededores de Migjorn (Km 2 a 6 desde la desembocadura). Esta situacin se presenta,

seg n el modelo, para caudales comprendidos entre 300 y 400 m3s-1.

Cua fuera del estuario. Puede considerarse que no hay cua salina cuando su extremo est
a menos de 2 Km de la desembocadura. El proceso de simulacin ha detectado que, en
general, esto sucede para caudales mayores de 400 m3s-1.

162
 Capitulo 4

Los puntos aislados que no siguen el patrn antes mencionado corresponden a posiciones
transitorias de la cua, que est desplazndose hacia delante o hacia atrs hasta una de sus
localizaciones estables.

Otro aspecto importante de la dinmica de la cua es la determinacin del punto donde se

estabiliza sta cuando se mantiene un caudal constante. Si el caudal es de 100 m3s-1 la cua
permanece confinada en Amposta, tal como puede verse en la figura 4.56.

Figura 4.56. Posicin de la cua salina para un caudal constante de 100 m3s-1.

Si el caudal aumenta hasta 130 m3s-1 la cua se estabiliza en los alrededores de la Isla de
Gracia. Lo mismo ocurre si se aumenta el caudal hasta 150 m3s-1. Para caudales constantes
de alrededor de 300 m3s-1, la cua permanece en un punto intermedio entre la Isla de
Gracia y Migjorn, tal como se muestra en la figura 4.57.

Figura 4.57. Posicin de la cua salina para un caudal constante de 300 m3s-1.

Finalmente, para caudales constantes del orden de 350 m3s-1. la cua permanece en las
cercanas de Migjorn.

163
Capitulo 4

4.5. Posibles efectos del cambio clim tico (CC) en la cua salina
Para analizar los posibles efectos del cambio climtico (CC) se ha efectuado una simulacin
consistente en asumir que el nivel del mar ha ascendido 50 cm. Este efecto se ha logrado
considerando las mismas condiciones (batimetra, caudales y viento) que en el caso de
calibracin, pero asumiendo que las variaciones del nivel del mar tenan un valor 50 cm
mayor que las del citado caso de calibracin. Los resultados obtenidos se muestran en las
figuras 4.58 a 4.65, en forma de series temporales de salinidad para diversos puntos.

0.8
km 5.361 de Tortosa

0.7

0.6
Sal [psu]

0.5

0.4

0.3

0.2

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.58. Salinidad en la capa superior a 5.36 Km de Tortosa

24
km 5.361 de Tortosa

20
Sal [psu]

16

12

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.59. Salinidad en la capa inferior a 5.36 Km de Tortosa

Se aprecia que la subida del nivel del mar hace que, en un punto situado a unos 5.3 Km de
Tortosa, se empiece a notar la influencia de la cua salina, ya que la capa inferior, en
algunos casos, tiene salinidades superiores a 20 PSU, lo que indica que el agua sera
bastante salobre en esta zona.

164
 Capitulo 4

1
km 14.294 [Amposta]

Sal [psu] 0.8

0.6

0.4

0.2

an an ar pr ay un 2-Jul -Aug -Aug -Sep -Oct -Nov -Dec -Jan -Feb

1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-J 1 31 30 31 30 30 30 29
Fecha
Figura 4.60. Salinidad en la capa superior a 14.3 Km de Tortosa (Amposta)

40
km 14.294 [Amposta]

30
Sal [psu]

20

10

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.61. Salinidad en la capa inferior a 14.3 Km de Tortosa (Amposta)

En Amposta, la elevacin del nivel del mar en +0.50 m producira la presencia de la cua
salina durante largos periodos del ao: ms de un mes en primavera y luego todo el verano
y parte del otoo.

165
Capitulo 4

6
km 25.664 [Isla de Gracia]

4
Sal [psu]

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.62. Salinidad en la capa superior a 25.7 Km de Tortosa (Isla de Gracia)

40
km 25.664 [Isla de Gracia]

30
Sal [psu]

20

10

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.63. Salinidad en la capa inferior a 25.7 Km de Tortosa (Isla de Gracia)

Puede apreciarse que con esta sobreelevacin del nivel del mar, la cua salina permanecera
en la Isla de Gracia durante gran parte del ao.

166
 Capitulo 4

12
km 36.453 [Migjorn]

8
Sal [psu]

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.64. Salinidad en la capa superior a 36.5 Km de Tortosa (Migjorn)

40
km 36.453 [Migjorn]

35
Sal [psu]

30

25

20

15

an an ar pr ay n ul ug ug ep ct ov ec an eb
1-J 31-J 2-M 2-A 2-M 1-Ju 2-J 1-A 31-A 30-S 31-O 30-N 30-D 30-J 29-F
Fecha
Figura 4.65. Salinidad en la capa inferior a 36.5 Km de Tortosa (Migjorn)

La cua salina permanece en Migjorn durante casi todo el ao. Slo es expulsada con
caudales relativamente grandes (500 m3s-1). Esta es otra conclusin importante de esta
simulacin de la sobreelevacin del nivel del mar. Si sta es de +0.50 m, el caudal necesario
para expulsar la cua salina del estuario ya no es de unos 400 m3s-1 sino de 500 m3s-1.

En la tabla IV.18 se resume, para la simulacin realizada (Enero 1999 Febrero 2000), el
tiempo de permanencia de la cua en distintas zonas del estuario, adoptando como criterio
que la cua est presente cuando la salinidad es igual o superior a 30 PSU.

167
Capitulo 4

Tabla IV.18. Porcentaje de presencia de la cua salina en distintos puntos del

estuario, con una elevacin del nivel del mar de +0.50 m. Fuera del parntesis se
consideran los 14 meses de simulacin y dentro del parntesis los resultados slo
para el ao 1999. El * indica que si bien la cua no llegara hasta este punto, el
agua sera salobre, con una salinidad superior a 15 PSU el 57.5 % del tiempo
total (61.7% del ao 1999) y superior a 20 PSU el 36.5% del tiempo total
(39.4% del ao 1999).
Punto Posible efecto CC Situacin actual
% permanencia cua % permanencia cua
5.3 Km de Tortosa 0 (*) 0
Amposta 53.0 (57.9) 31.4 (36.6)
Isla de Gracia 70.0 (71.4) 57.2 (58.4)
Migjorn 85.8 (85.9) 72.1 (73.3)

Puede observarse que los posibles efectos del CC supondran un aumento importante de la
penetracin y presencia de la cua salina, que para el ao simulado tendra un 22% de
incremento en su permanencia en Gracia y un 58% en Amposta.

Tambin se ha simulado el efecto de una sobreelevacin del nivel del mar de +0.5 m sobre
las posiciones que alcanza la cua salina para un caudal constante, obtenindose los
resultados que se describen a continuacin.

Para un caudal constante de 100 m3s-1 y una elevacin de +0.5 m., la cua permanece en
las cercanas de Amposta. El efecto del incremento del nivel del mar se traduce en un
incremento de la salinidad, sobre todo en la capa inferior, de unos 2 o 3 PSU, lo que hace
que el agua sea ms salobre a partir de Amposta.

Si el caudal constante es de 130 m3s-1, la elevacin del nivel del mar de +0.5 m hace que la
cua avance su posicin, llegando a las cercanas de Amposta. Un incremento similar del
nivel con un caudal de 150 m3s-1 implica que la cua llegue ms all de la Isla de Gracia,
hasta la Isla Sapinya. Esta misma posicin tambin se alcanza con caudales constantes de
hasta 300 m3s-1, en el caso de que se incremente el nivel del mar en +0.5 m.

Finalmente, una sobreelevacin del nivel como la indicada con un caudal constante de 350
m3s-1 hara que la cua avanzase tambin su posicin desde Migjorn y se estacionase en los
alrededores del Km 12, antes de llegar a la Isla de Gracia.

En definitiva, un incremento del nivel del mar de +0.5 m producira un avance muy
significativo de las posiciones estticas de la cua en todos los casos estudiados, excepto

168
 Capitulo 4

para 100 m3s-1, en los que la cua permanecera en las cercanas de Amposta, aunque la
salinidad aguas arriba de ese punto se incrementara, haciendo que el agua fuera ms
salobre.

4.6. Barrido de la cu a
Otra caracterstica importante de la cua es el tiempo necesario para expulsarla del estuario
una vez est situada en una posicin determinada. Para ello se ha efectuado una serie de
simulaciones tendentes a determinar dicho tiempo.

Para estas simulaciones se han utilizado los mismos datos que en el apartado de calibrado,
variando nicamente la descarga del ro en Tortosa. Esta ltima se ha fijado constante
durante unos das hasta que la cua alcanzaba una posicin fija y se mantena all.
Posteriormente, se ha introducido un nuevo caudal utilizando distintos valores (500 y 600
m3s-1) y mantenindolo constante hasta que la cua era expulsada del estuario. En la tabla
IV.19 se resumen los tiempos necesarios para expulsar la cua del estuario, en funcin del
caudal inicial, que determina la posicin de la cua, y el caudal final.

Tabla IV.19. Tiempos necesarios para expulsar la cua en funcin de su posicin

inicial y del caudal
Q ini. (m3s-1.) Posici n cua (Km) Q final (m3s-1.) Tiempo expulsin
100 28.8 Amposta 500 4 das y 4 h.
100 28.8 Amposta 600 3 das y 16 h.
130 20 Gracia 500 2 das y 20 h.
130 20 Gracia 600 1 da y 20 h.
150 20 Gracia 500 2 das y 20 h.
150 20 Gracia 600 1 da y 20 h.
300 12 500 1 da y 19 h.
300 12 600 1 da y 7 h.
350 6 Migjorn 500 1 da y 12 h.
350 6 - Migjorn 600 1 da

Analizando la dinmica de la cua mientras es impulsada aguas abajo durante las

simulaciones, se observa que es arrastrada con relativa rapidez, sobre todo para caudales de
600 m3s-1. En la figura 4.66 se muestra la posicin de la cua en el momento de ser
expulsada del estuario.

169
Capitulo 4

Figura 4.66. Imagen de la cua salina en el momento de ser barrida del estuario.

4.7. Efecto de las reducciones de caudal sobre la din mica de la cua salina
En este apartado se analizan los efectos de la reduccin de caudales sobre la dinmica de la
cua salina. Estas reducciones son de dos tipos: las debidas a la construccin de presas de
regulacin aguas arriba durante la segunda mitad del siglo XX y las debidas a un eventual
trasvase de aguas, como el que se prev en el PHN (2000).

Las simulaciones se han efectuado anlogamente a las anteriores, cambiando nicamente el

valor del caudal en Tortosa. Por consiguiente, el resto de condiciones de contorno (nivel del
mar, viento, temperatura y salinidad del agua) son las mismas que las utilizadas en el
calibrado. Se ha tomado como base un periodo de simulacin de un ao.

4.7.1. Efecto de las reducciones debidas a presas de regulacin

El anlisis de la reduccin de caudales se ha efectuado comparando los resultados obtenidos
de la simulacin con diversas series temporales de caudales, correspondientes a la primera
mitad del siglo XX, con los resultados de las simulaciones correspondientes al ao 1999 y a
un ao medio representativo del periodo 1990-99. Este ao medio (obtenido promediando
da a da los caudales de todos los aos) se ha utilizado para tener en cuenta el hecho de que
el ao 1999 (el utilizado en la calibracin) poda tratarse de un ao anmalo, con caudales
inferiores a los normales. Los valores medio, mnimo y mximo de estos aos de referencia
(1999 y promedio de 1990-99) se muestran en la tabla IV.20.

170
 Capitulo 4

Tabla IV.20. Caudales medio, mnimo y mximo de los aos 1999 y 1990-99
Ao Q medio (m3s-1) Q mnimo (m3s-1) Q mximo (m3s-1)
1999 226.23 98.20 518.11
1990-1999 278.54 107.68 740.24

Las series temporales disponibles antes de que se construyeran las presas reguladoras aguas
arriba de Tortosa corresponde a los aos entre 1918 y 1931. Se han adoptado los aos con
el segundo caudal medio anual mayor (1919) y menor (1931), evitando los valores
extremos. Tambin se ha realizado una simulacin con una serie temporal promedio de
todo el periodo (1913-31). Los valores medios, mnimos y mximos de estos aos se
presentan en la tabla IV.21.

Tabla IV.21. Caudales medio, mnimo y mximo de 1913 a 1931 y del ao

promedio 1913-31
Ao Q media (m3s-1) Q mnimo (m3s-1) Q mximo (m3s-1)
1913 434.18 12.00 1242.41
1914 506.35 20.53 1318.37
1915 481.59 12.00 1090.90
1916 413.78 12.00 1005.48
1917 431.98 12.00 981.68
1918 473.09 45.40 1253.13
1919 492.72 12.00 1090.90
1920 461.27 12.00 990.97
1921 377.48 30.37 975.89
1922 418.70 12.00 81.68
1923 416.82 12.00 991.00
1924 374.97 12.00 990.97
1924 382.28 30.37 981.68
1926 431.60 15.42 975.89
1927 449.81 12.00 981.68
1928 442.03 12.00 981.68
1929 351.63 33.80 899.00
1930 430.12 12.00 987.00
1931 362.73 12.00 987.50
1913- 428.98 168.68 743.07
1931

171
Capitulo 4

La tabla IV.22 resume los tiempos de penetracin de la cua salina (en %) para 7 diferentes
localizaciones a lo largo del estuario. La primera posicin indica que la cua ha sido
expulsada del estuario.

Analizando los resultados, la primera sorpresa es que, aunque el caudal medio del ao 1919
fue superior al del ao virtual 1913-31, seg n la simulacin el estuario estuvo libre de la
presencia de la cua salina durante este ao virtual que en 1919. Esto se explica por el
hecho de que al tratarse de un promediado, el periodo 1913-31 suaviza los datos y no tiene
valores extremos, mientras que el ao 1919 tiene algunos periodos con valores de caudales
extremos (superiores a 410 m3s-1), que expulsan la cua del estuario. El ao 1931, con
caudales ms bajos, registra una penetracin superior de la cua, llegando hasta las
cercanas de Tortosa (38.58 Km desde la desembocadura) debido a caudales
extremadamente bajos (del orden de 12 m3s-1).

Tabla IV.22. Tiempo de penetracin (%) de la cua salina para 5 simulaciones

distintas
Penetracin 1919 1931 1913-1931 1999 1990-1999
de la cua ao promedio ao
salina promedio
<1.954 km 55.24 % 40.79 % 62.69 % 4.48 % 17.15 %
<5 km 69.78 % 53.77 % 70.87 % 22.86 % 30.73 %
<10 km 74.62 % 56.47 % 72.89 % 27.39 % 36.08 %
<15 km 84.28 % 62.09 % 86.24 % 43.39 % 60.49 %
<20 km 98.90 % 70.78 % 99.86 % 54.82 % 70.32 %
<25 km 100 % 75.49 % 100 % 87.38 % 92.32 %
25 km < 100 % 100 % 100 % 100 % 100 %
Mximo 24.832 km 38.580 km 20.521 km 28.399 km 25.484 km

Analizando los resultados de penetracin de la cua salina de la tabla 4.22, puede

apreciarse que los resultados de principio y finales de siglo son completamente distintos. En
las tres simulaciones de principios de siglo, el estuario estuvo libre de cua salina alrededor
de la mitad del ao (55.24% en 1919, 40.79% en 1931 y 62.69% en 1913-31), mientras
que durante el ao medio 1990-99 el estuario estuvo afectado por la intrusin de la cua
salina alrededor de 9 meses (82.85%) y para la simulacin del ao 1999, el estuario estuvo
libre de cua salina slo el 4.48% del tiempo.

172
 Capitulo 4

Un efecto positivo de la regulacin del ro es que, debido a que se mantiene un caudal

mnimo de alrededor de 100 m3s-1, se evita que la cua penetre ms all de Amposta (unos
28 Km desde la desembocadura del ro) y alcance posiciones cercanas a Tortosa, como en el
ao 1931. Es decir, la regulacin, con el mantenimiento de un caudal mnimo, evita
penetraciones extremas de la cua.

4.7.2. Efecto de las reducciones de caudal previstas en el PHN

Se han tomado como base las series temporales de caudales de los aos 1999 y del ao
medio 1990-99, para estudiar como afectara el Plan Hidrolgico Nacional a la dinmica
actual de la cua salina. Dicho plan prev una transferencia a otras cuencas de 1050 Hm3,
aguas arriba de Tortosa, lo que significa aproximadamente una reduccin del caudal medio
anual de 31.5 m3s-1. El PHN establece tambin un caudal mnimo, denominado ecolgico,
de 100 m3s-1, que debe preservarse siempre. Con esta base se han considerado tres hiptesis
de reduccin de caudal, del 50, 75 y 100% del volumen total previsto inicialmente (1050
Hm3). Estas reducciones se han distribuido equitativamente entre todos los caudales medios
diarios, pero respetando el caudal ecolgico mnimo de 100 m3s-1, de modo que si al
efectuar la reduccin se obtena un valor inferior a los 100 m3s-1, el caudal a reducir se
distribua entre los valores ms altos de la serie. Los resultados de las simulaciones se
presentan en las tablas IV.23 (considerando el ao 1999) y 4.24 (considerando el ao
1990-99).

Tabla IV.23. Tiempo (%) de penetracin de la cua salina para el ao 1999 y sus
reducciones
Penetracin de la 0 Hm3 525 Hm3 787.5 Hm3 1050 Hm3
cua
<1.954 km 4.48 % 1.33 % 0.27 % 0.00 %
<5 km 22.86 % 16.87 % 15.09 % 7.64 %
<10 km 27.39 % 22.50 % 20.21 % 11.29 %
<15 km 43.39 % 40.97 % 38.87 % 34.75 %
<20 km 54.82 % 52.26 % 51.81 % 49.47 %
<25 km 87.38 % 73.85 % 69.50 % 63.56 %
25 km < 100 % 100 % 100 % 100 %
Mximo 28.399 km 30.938 km 31.613 km 31.244 km

173
Capitulo 4

Tabla IV.24. Tiempo (%) de penetracin de la cua salina para el ao 1990-99 y

sus reducciones
Penetracin de la 0 Hm3 525 Hm3 787.5 Hm3 1050 Hm3
cua
<1.954 km 17.15 % 14.49 % 12.39 % 10.79 %
<5 km 30.73 % 26.20 % 24.01 % 20.44 %
<10 km 36.08 % 31.09 % 27.57 % 24.55 %
<15 km 60.49 % 59.67 % 57.66 % 56.33 %
<20 km 70.32 % 69.64 % 68.91 % 68.08 %
<25 km 92.32 % 78.78 % 76.73 % 75.86 %
25 km < 100 % 100 % 100 % 100 %
Mximo 25.484 km 26.586 km 31.563 km 32.100 km

Como puede apreciarse al analizar la tabla IV.23 las reducciones previstas en el PHN
produciran un fuerte impacto negativo en la intrusin de la cua salina. El estuario ira de
una situacin en la que est libre de cua salina 16 das a otra con presencia permanente de
la cua salina dentro del mismo (para una reduccin de 1050 Hm3). Por otra parte, la cua
aumentara su presencia en la isla de Gracia un 10% del tiempo aproximadamente y
permanecera ms all del Km 25 (cercanas de Amposta) 133 das (36.44%) frente a los 46
(12.62%) actuales. Por otro lado, el lmite mximo de penetracin aumentara unos 3 Km
(de 28.4 a 31.2 Km).

Del anlisis de la tabla IV.24 se deducen conclusiones similares para el periodo 1990-99. El
tiempo total en que la cua est fuera del estuario se reduce sensiblemente (10.79% de un
trasvase de 1050 Hm3 frente al 17.15% sin trasvase), la presencia de la cua en la Isla de
Gracia se incrementa un 4% y en Amposta un 16.5% (24.14% con trasvase y 7.68% sin
trasvase). La penetracin mxima de la cua se incrementa en 6.5 Km (de 25.48 a 32.1
Km).

174
 Capitulo 5

5. MODELADO DE LA DISTRIBUCIN DE LOS NUTRIENTES EN EL TRAMO ESTUARINO

DEL EBRO

5.1. Dificultades para desarrollar un modelo ecolgico en el estuario del Ebro

Los sistemas costeros como los estuarios, estn sujetos a cambios climticos y a las
actividades humanas. Los problemas ms importantes se concentran en los estuarios, debido
a la presin que reciben por parte del desarrollo urbano e industrial, las descargas agrcolas
y la explotacin de recursos vivos o minerales. La complejidad de los procesos que se llevan
a cabo en un estuario con las caractersticas del Ebro, como pueden ser los fuertes
gradientes de salinidad y densidad, la abundancia de materia en suspensin, el tiempo de
residencia, la influencia de las mareas, la produccin biolgica y el papel de la cadena
trfica, deben ser tomados en cuenta para determinar el flujo y el destino de los nutrientes y
contaminantes. La circulacin del agua y el transporte de partculas influencian muchos de
estos procesos, como la distribucin espacial de los organismos, el transporte de nutrientes y
contaminantes, la penetracin de la luz y su efecto en la produccin primaria, la naturaleza
del fondo, los intercambios biogeoqumicos en la interfase agua sedimento y los procesos de
erosin y sedimentacin. Por estas razones, primero se desarrollan herramientas para
simular la dinmica hidrodinmica y la sedimentaria, y se complementan con modelos que
integran los fenmenos biolgicos.

Generalmente, para desarrollar un modelo ecolgico, se utiliza el principio general de la

conservacin de la masa, con el objeto de formular las ecuaciones de los constituyentes de
importancia para el anlisis en un modelo de este tipo. En su forma ms simple, estas
ecuaciones definen la concentracin de un nutriente y, directa o indirectamente, relacionan
su disponibilidad con el crecimiento del fitoplancton. En sus formas ms complejas, pueden
incorporar la interaccin entre diferentes nutrientes, la especificacin de diferentes tipos de
fitoplancton y las relaciones depredador-presa entre niveles trficos contiguos. Los
nutrientes, que pueden atravesar diferentes transformaciones biogeoqumicas, pueden tener
fuentes naturales o antropognicas, y tambin pueden ser reciclados de fuentes internas por
la excrecin y la muerte de los organismos y el decaimiento de la materia orgnica dentro
del sistema. Los constituyentes bsicos del anlisis son los nutrientes, el fitoplancton y el
zooplancton. En un modelo ecolgico se desarrolla una ecuacin de balance de masa para
cada uno de ellos (OConnor, 1981).

En el caso del Estuario del Ebro, el desarrollo de un modelo ecolgico, se dificulta

principalmente por la falta de medidas experimentales para calcular la mayora de los

175
Capitulo 5

coeficientes necesarios, como los coeficientes de crecimiento y mortalidad del fitoplancton,

tasas de depredacin, mortalidad de zooplancton, y otros, que serviran para el clculo de
los coeficientes para cada trmino de las ecuaciones necesarias. Por estos motivos y teniendo
en cuenta que se contaba nicamente con los datos de las concentraciones de los nutrientes
en la columna de agua, se opt en centrarse en el clculo de los flujos de nutrientes del
estuario al mar durante el periodo de estudio de este proyecto.

5.2. Relacin Salinidad-Nutrientes

Las propiedades qumicas en solucin que son conservativas (no reactivas) o que parecen no
tener reacciones por sus altas concentraciones, pueden ser usadas en estuarios como
trazadores de la mezcla entre el agua dulce y el agua marina (Cifuentes et al. 1990). La
salinidad es el ndice primario de la mezcla. Las variaciones en las concentraciones y
distribuciones de una sustancia en el agua dulce pueden ser evaluadas con su relacin con
el campo de salinidades. Bajo condiciones estables, se esperan distribuciones lineales de la
propiedad y salinidad cuando la escala de tiempo de la variabilidad de la zona de mezcla en
el ro es mayor que el tiempo de residencia en el estuario (Cifuentes et al. 1990).

Las distribuciones propiedad-salinidad de sustancias disueltas que son conservativas, pero

que varan significativamente en su concentracin en periodos de tiempo similares o
inferiores que el tiempo de residencia en el estuario pueden ser no lineales. Si los datos
graficados caen en una lnea recta, se dice que la sustancia se mezcla conservativamente. Si
resulta una lnea curva, entonces diferentes masas de agua con diferentes concentraciones
se estn mezclando o existe una fuente interna o un sumidero (Loder y Reichard, 1981) -ver
figura 5.1-. Sin embargo, es usual que los ros industrializados o con descargas urbanas
tengan concentraciones que son muy variables. Consecuentemente, en estuarios con
tiempos de residencia mayores que unos pocos das, estos cambios en las concentraciones
pueden afectar la forma de la curva de mezcla. La eficacia de esta aproximacin simple para
interpretar los diagramas de propiedad-salinidad depende en la validez en asumir el estado
estacionario. Cuando las concentraciones de la parte final varan con el tiempo, pueden
producirse diagramas no lineales debido a la mezcla conservativa (Loder y Reichard, 1981).
Kaul y Froelich (1984), indicaron que en un estuario prstino, las variaciones en las
concentraciones de nutrientes podran corresponder hasta un 10% de la reactividad
aparente.

176
 Capitulo 5

Figura 5.1. Diagrama idealizado de relaciones nutriente- salinidad, con la

concentracin y la mezcla de agua de ro con el agua de mar. A. comportamiento
conservativo. B. El estuario acta como fuente. C. El estuario acta como sumidero. D.
Sumidero pronunciado (Tomado de Biggs y Cronning, 1981).

Los cambios en el flujo de ro y las fluctuaciones de marea causan las variaciones en el

tiempo de residencia en un estuario. Las propiedades qumicas del medio marino pueden
variar en diferentes escalas de tiempo. En consecuencia, para una propiedad conservativa,
la curva de mezcla es funcin de la variabilidad en las propiedades del ro y del flujo, el
tiempo de residencia del estuario y cambios en las propiedades del medio marino. Por lo
tanto, si se conocen el tiempo de residencia y las variaciones de las partes en funcin del
tiempo, es posible predecir el comportamiento de la curva de mezcla para un estuario
(Loder y Reichard, 1981). Officer y Lynch (1981), demostraron que para una relacin del
tiempo de residencia y la variacin del aporte en el ro, /T de aproximadamente 0.33, el
aporte del ro puede causar curvaturas en los diagramas de mezclas en la parte baja del
rango de salinidades.

Loder y Reichard (1981) demostraron en su trabajo que las variaciones en las curvas de
mezcla, com nmente interpretadas como indicativas de fuentes o sumideros, pueden ser
tambin producidas por constituyentes conservativos con variabilidad en el tiempo de las
concentraciones en el tramo final. Y concluyeron que las curvas de mezcla entre la
salinidad y las propiedades, producidas bajo condiciones conservativas o no conservativas
en un estuario, pueden ser no lineales debido a la variabilidad temporal en las

177
Capitulo 5

concentraciones de la propiedad en el tramo final. La interpretacin de procesos estuarinos

a partir de las curvas de mezcla, debe efectuarse con el conocimiento de la variabilidad de
los constituyentes y su relacin con las propiedades de mezcla del estuario y el tiempo de
residencia. Para evitar los problemas de balance de masa en la dinmica de nutrientes de los
estuarios se utilizan tambin los diagramas de mezcla, ya que la medicin del flujo de masa
a travs de una seccin del estuario es tcnicamente difcil y costosa (Pritchard y Schubel,
1981).

Uno de los usos frecuentes que tienen los diagramas de mezcla es el de cuantificar la adicin
o remocin de los nutrientes en el estuario (Hydes y Liss, 1977, Sanders et al. 1997). Este
mtodo implica la extrapolacin hacia atrs de la regresin del Nutriente vs. Salinidad hasta
la salinidad cero para encontrar la concentracin efectiva del agua dulce (Cx,0*). Esta
concentracin es despus comparada con la concentracin medida de la concentracin de
agua dulce en su tramo final (Cx,0) para calcular la adicin o remocin (figura 5.2).

Figura 5.2. Mtodo usado para inferir proporciones de adicin o remocin de perfiles
individuales de diagramas de mezcla, Hydes y Liss (1977).

5.3. Estimacin de la distribucin de nutrientes

La estimacin de la distribucin de los nutrientes en el estuario a lo largo del periodo de
estudio, se realiz con el modelo de adveccin - dispersin descrito anteriormente (MIKE
12), sustituyendo los valores de la salinidad por valores de las concentraciones medidas de
los nutrientes durante las campaas PIONEER. Se modelaron los valores obtenidos en el
campo para Nitrgeno Total NT (NO3 + NO2 + NH4), Fsforo (PSR) y Silicio (SiO4). Se
incluyen valores de coeficientes de decaimiento para cada nutriente, los cuales han sido
obtenidos de bibliografa. El valor del coeficiente de decaimiento, as como cada valor o
expresin usado, es de mucha importancia en el proceso de modelacin (Bowie et al.,

178
 Capitulo 5

1985). Los valores de muchas constantes son dependientes de la forma en que van a ser
usadas en las formulaciones del modelo. Ya que los valores de los coeficientes nunca son
conocidos con certeza, se utilizaron varios pases con diferentes coeficientes de decaimiento
para cada nutriente. Como en la mayora de la bibliografa no existe un valor fijo para cada
uno de ellos, se prob con varios de ellos y se opt por los que mejor se ajustaban a las
medidas tomadas en el campo. Despus de realizar varias pruebas con los coeficientes de
decaimiento encontrados en la bibliografa, se escogieron los valores usados en el modelo,
que se encuentran en la tabla V.1.

Tabla V.1. Coeficientes de decaimiento usados para el modelado de

la dispersin de los nutrientes.
Constituyente Coeficiente decaimiento [da- Origen
1]

NT (NO3 + NO2 + 0.022 Quenzer et al., 1998

NH4)
PSR 0.009 Quenzer et al., 1998
SiO4 0.04 Scavia 1980, en Bowie et al.,
1985.

El modelado de la dispersin de los nutrientes se realiz para el periodo comprendido entre

el 1 de marzo de 1999 y el 5 de Febrero del 2000. Los resultados del modelado se pueden
observar en las grficas 4.24 a 4.59.

5.3.1. Nitrgeno total

Para el modelado del Nitrgeno, las especies analizadas en las muestras de campo (NO3 +
NO2 + NH4) se juntaron en una sola para formar el Nitrgeno total (NT), debido a que en
ambas capas la porcin del NO3 constituye el mayor porcentaje de entre las especies
analizadas en los muestreos de la capa superior y de la capa inferior (94 y 70%
respectivamente). En ambos casos el NO2 solo constitua el 1% del total y el NH4 el 5% en la
capa superior y hasta el 29% en la inferior (ver tabla V.2).

Tabla V.2. Porcentaje de las especies del Nitrgeno en el Nitrgeno Total (NT).
Especie del Nitrgeno capa superior capa inferior
NO3 94% 70%
NO2 1% 1%
NH4 5% 29%

179
Capitulo 5

Los resultados del modelo para el NT en la capa superior (agua dulce) muestran, en general,
que este tiende a sobreestimar los valores medidos en el campo, especialmente en invierno y
en menor medida en primavera (ver figuras 5.3 a 5.8). Sin embargo, tienden a ajustarse
mas durante el verano y el otoo. Tambin se observa que siguen la misma tendencia que
los resultados obtenidos en los muestreos. Seg n los resultados del modelo, las
concentraciones de NT aumentan a medida que se incrementa la distancia a la
desembocadura, pasando de un mximo aproximado de 800 M en R1 a mas de 1000 M
en R6 (ambos en invierno).

800
R1
600
NT [M]

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 1 8 22 26 2 9
Fecha
Figura 5.3. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa superior.

800
R2
600
NT [M]

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.4. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa superior.

180
 Capitulo 5

1000

800
R3
NT [M]
600

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.5. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa superior.

1000

800
R4
NT [M]

600

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.6. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa superior.

1000
R5
800
NT [M]

600

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.7. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa superior.

181
Capitulo 5

1200

1000 R6
NT [M] 800

600

400

200

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.8. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa superior.

En el caso de la capa inferior (cua salina), los resultados del modelo muestran en las
estaciones R1 a R4 un ajuste bastante bueno con los resultados obtenidos en los muestreos
de campo. En las estaciones R5 y R6 se observa un mejor ajuste para las pocas de
primavera e invierno (en R6 no hubo muestreo de invierno porque no se localiz cua
salina). Estas estaciones (R5 y R6) muestran unas diferencias grandes en las pocas de
verano y otoo, que pueden ser debidas a la influencia del agua salada que ya se presenta en
esta zona. El modelo tiende a aumentar la concentracin del NT en la boca del estuario (R1),
de 500 M hacia la mitad del estuario, donde alcanza los 900 M, volviendo a disminuir
hacia la isla de Gracia, de nuevo a 500 M (figuras 5.9 a 5.14).

500
450 R1
400
350
NT [M]

300
250
200
150
100
50
0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.9. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa inferior.

182
 Capitulo 5

700
600 R2
NT [M] 500
400
300
200
100
0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.10. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa inferior.

900

750 R3
600
NT [M]

450

300

150

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.11. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa inferior.

900

750 R4
600
NT [M]

450

300

150

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.12. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa inferior.

183
Capitulo 5

550
R5
440
NT [M]
330

220

110

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.13. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa inferior.

500

400
R6
NT [M]

300

200

100

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.14. Distribucin de la dispersin del NT durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa inferior.

5.3.2. Fsforo soluble Reactivo (PSR)

Al igual que con el NT, los resultados del modelo sobreestiman los valores medidos para el
PSR, aunque tambin se observa que se sigue la misma tendencia que los datos muestreados.
Se puede apreciar un aumento en la concentracin del ortofosfato a medida que crece la
distancia a la estacin ms cercana a la boca (R1), de 8 M en esta estacin hasta 20 M en
R6 (figuras 5.15 a 5.20).

184
 Capitulo 5

16
R1
12
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.15. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa superior.

16
R2
12
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.16. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa superior.

20
R3
16
PSR [M]

12

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.17. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa superior.

185
Capitulo 5

20

16
R4
PSR [M]
12

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.18. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa superior.
20

16
R5
PSR [M]

12

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.19. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa superior.

20

16
R6
PSR [M]

12

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.20. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa superior.

186
 Capitulo 5

Las siguientes figuras (5.21 a 5.26) muestran los resultados del modelo para el PSR en la
cua salina (capa inferior). Aqu se puede observar que los resultados se ajustan muy bien a
las medidas de campo. Sin embargo, ya en la estacin R4 (figura 4.45) se observa que para
los periodos de verano y otoo el modelo tiende a subestimar a los valores medidos en las
campaas, y se hace mas notable en las estaciones R5 y R6 (figuras 4.46 y 4.47
respectivamente), aunque en primavera y en invierno muestran un mejor ajuste.

8
R1
6
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.21. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa inferior.

10

8
R2
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.22. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa inferior.

187
Capitulo 5

12
R3
PSR [M] 8

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.23. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa inferior.

12
R4
8
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.24. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa inferior.

8
R5
6
PSR [M]

a r-99 Apr-99 May-99 -Jun-99 -Jul-99 Aug-99 -Sep-99 Oct-99 Nov-99 -Jan-00 -Feb-00
1-M 4- 8- 11 15 18- 22 26- 29- 2 5
Fecha
Figura 5.25. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa inferior.

188
 Capitulo 5

16

R6
12
PSR [M]

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 1-Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 1 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.26. Distribucin de la dispersin del PSR durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa inferior.

5.3.3. cido Ortosilcico (SiO4)

Al contrario que en los dos casos anteriores (NT y PSR), el cido ortosilcico muestra un
mejor ajuste en la capa superior (figuras 5.27 a 5.32), especialmente en la primavera y el
invierno, mientras que el modelo subestima notablemente los valores medidos en verano y
otoo.

120
R1
80
SiO4 [M]

40

ar -99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 Oct-99 ov-99 Jan-00 Feb-00
1-M 4-A 8-M 11- 15- 18-
A 22- 26- 29-
N 2- 5-
Fecha
Figura 5.27. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa superior.

189
Capitulo 5

160
R2
120
SiO4 [M]

80

40

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22- Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.28. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa superior.

120
R3
80
SiO4 [M]

40

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 ep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22-
S Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.29. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa superior.

120
R4
80
SiO4 [M]

40

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 22- 26- 2
Fecha
Figura 5.30. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa superior.

190
 Capitulo 5

100

80
R5
SiO4 [M]
60

40

20

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22- Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.31. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa superior.

100
R6
80
SiO4 [M]

60

40

20

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 -99 99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22- Oct 9-Nov- 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.32. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa superior.

En el caso silicio en la cua salina (figuras 5.33 a 5.38), el modelo subestima en todos los
casos las medidas de campo, excepto en el caso de invierno; en primavera se consigue un
ajuste mas o menos aceptable, pero en verano y otoo, los resultados arrojados por el
modelo estn muy por debajo de lo medido en el campo.

191
Capitulo 5

60
R1
SiO4 [M] 40

20

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 -Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29 5
Fecha
Figura 5.33. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R1, capa inferior.

80
R2
60
SiO4 [M]

40

20

0
9 9 9 9 9 9 9 9 9 0 0
ar-9 -Apr-9 -May-9 -Jun-9 5-Jul-9 -Aug-9 -Sep-9 -Oct-9 -Nov-9 2-Jan-0 5-Feb-0
1-M 4 8 11 1 18 22 26 29
Fecha
Figura 5.34. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R2, capa inferior.

100

80
R3
SiO4 [M]

60

40

20

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 ep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22-
S Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.35. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R3, capa inferior.

192
 Capitulo 5

100

80
R4
SiO4 [M]
60

40

20

ar -99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 Sep-99 Oct-99 ov-99 Jan-00 Feb-00
1-M 4-A 8-M 11- 15- 18-
A 22- 26- 29-
N 2- 5-
Fecha
Figura 5.36. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R4, capa inferior.

100

80
R5
SiO4 [M]

60

40

20

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 ep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22-
S Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.37. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R5, capa inferior.

100

80
R6
SiO4 [M]

60

40

20

-99 pr-99 ay-99 Jun-99 Jul-99 ug-99 ep-99 -99 -99 -00 -00
1-M
ar
4-A 8-M 11- 15- A 22-
S Oct 9-Nov 2-Jan 5-Feb
18- 26- 2
Fecha
Figura 5.38. Distribucin de la dispersin del SiO4 durante el periodo de estudio,
estacin R6, capa inferior.

193
Capitulo 5

5.3.4. Diagramas Salinidad - Nutriente.

La figura 5.39 muestra la relacin salinidad-nutriente para el NT de los resultados
obtenidos en el modelo, tanto para la capa superior (a) como para la cua salina (b). En
todos los casos se observa que la capa superior funciona como un sumidero de nutrientes y
que las concentraciones disminuyen desde R6 hacia la desembocadura. Adems, la principal
zona de perdida de nutrientes est en las salinidades bajas (entre 4 y 6 psu). En cambio, en
la zona de la cua salina, el NT se comporta de una forma conservativa, con una clara
relacin lineal entre la salinidad y la concentracin del nutriente, aunque en R5 y R6 el
comportamiento es diferente. En dichas estaciones, en la zona de mas alta salinidad, que
puede considerarse la mas cercana al fondo, hay un aporte de nitrgeno, presumiblemente
debido a la descomposicin de la materia orgnica del fondo.

525 160
R1 R1
450

120
375

300
NT [M]
NT [M]

80
225

150
40

75

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

800 400
R2 R2

600 300
NT [M]
NT [M]

400 200

200 100

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

800 800
R3 R3

600 600
NT [M]

NT [M]

400 400

200 200

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

194
 Capitulo 5

1000 1000
R4 R4

800 800

600 600
NT [M]

NT [M]
400 400

200 200

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

1600 400
R5 R5

1200 300
NT [M]

NT [M]
800 200

400 100

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

2000 250
R6 R6

1600 200

1200 150
NT [M]

NT [M]

800 100

400 50
a b
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

Figura 5.39. Diagramas salinidad - nutriente para el NT, a la izquierda (a) la capa
superior (agua dulce) y a la derecha (b) la capa inferior (cua salina).

El caso del PSR (figura 5.40) tiene en la capa superior un comportamiento singular segn
los resultados del modelo. Cabe sealar que en estos grficos se tienen en cuenta los
resultados globales de la simulacin, incluyendo todo el periodo de estudio. En la zona de
bajas salinidades (4 - 6 psu) se concentra la mayor parte de los valores encontrados para
esta capa. Si bien esto es lgico, debido a que en la capa superior las salinidades son en
general ms bajas, este comportamiento tambin puede ser debido a las varias reacciones
que sufre el PSR en la interfase, como es el buffer del fosfato (descrito anteriormente). La
capa inferior muestra un comportamiento similar al del NT, con un comportamiento
conservativo entre las estaciones R1 y R4, pero en R5 se empieza a observar un aporte en las

195
Capitulo 5

altas salinidades, comportamiento que es dominante en R6. Estos aportes pueden ser debidos
a la liberacin de PSR por el sedimento.

16 10
R1 R1

8
12

6
PSR [M]

PSR [M]
8

4
2

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

16 10
R2 R2

8
12

6
PSR [M]
PSR [M]

4
2

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

20 12
R3 R3

16

8
12
PSR [M]

PSR [M]

8
4

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

196
 Capitulo 5

20 12
R4 R4

16

8
12
PSR [M]

PSR [M]
8
4

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

20 8
R5 R5

16
6

12
PSR [M]

PSR [M]
4

2
4

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

20 16
R6 R6

16
12

12
PSR [M]

PSR [M]

4
4
a b
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

Figura 5.40. Diagramas salinidad - nutriente para el PSR, a la izquierda (a) la capa
superior (agua dulce) y a la derecha (b) la capa inferior (cua salina).

El cido ortosilco muestra un comportamiento prcticamente idntico al del NT (figura

5.41), ya que en la capa superior acta como un claro sumidero en las salinidades bajas (4 -
8 psu) y tiene un comportamiento conservativo en la cua salina, excepto en R5 y R6 donde
se aprecia un aporte en la parte de altas salinidades, que se puede explicar por la
descomposicin y posterior liberacin de silicio por parte de las diatomeas que mueren con
el cambio de salinidades.

197
Capitulo 5

100 60
R1 R1

80

40
60

SiO4 [M]
SiO4 [M]

40
20

20

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

100 60
R2 R2

80

40
60
SiO 4 [M]

PSR [M]
40
20

20

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

100 60
R3 R3

80

40
60
SiO 4 [M ]

PSR [M]

40
20

20

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

100 100
R4 R4

80 80

60 60
SiO 4 [M]
SiO 4 [M]

40 40

20 20

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

198
 Capitulo 5

120 100
R5 R5

80

80
60
SiO 4 [M]

SiO 4 [M]
40
40

20

0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

120 60
R6 R6
100

80 40
SiO 4 [M ]

SiO 4 [M]
60

40 20

20 a b
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 31 32 33 34 35 36 37 38
Salinidad [psu] Salinidad [psu]

Figura 5.41. Diagramas salinidad - nutriente para el Silicio (SiO4), a la izquierda (a) la
capa superior (agua dulce) y a la derecha (b) la capa inferior (cua salina).

5.4. Flujos de nutrientes

Para el clculo de nutrientes se usaron los mtodos descritos en el capitulo 2, tales como el
mtodo de diagramas salinidad nutriente (Hydes y Liss, 1977), el cual calcula los flujos de
manera sencilla multiplicando los caudales instantneos por la concentracin obtenida en
los grficos.

El clculo de los flujos de nutrientes es en base a los flujos medios (Lebo y Sharp, 1992). El
flujo medio se obtiene realizando una media de los flujos calculados individualmente como
el producto del caudal instantneo del ro y las concentraciones de los nutrientes a cada
profundidad de muestreo. Para este clculo solo se estimo el flujo del agua dulce hacia el
mar.

En un trabajo anterior (Palacio, 2000 y Sierra et al., 2001) se realizaron unos clculos de los
flujos de nutrientes basados en los resultados obtenidos en el campo. Para esto, se escogi el
da mas representativo de cada campaa al disponer de todos los datos necesarios para
realizar el clculo y con las mejores condiciones posibles. En la tabla V.3 se muestran los
das escogidos de cada campaa para realizar los clculos.

199
Capitulo 5

Tabla V.3. Das seleccionados para el clculo de flujos de nutrientes

Campaa Da
PIONEER I 5 de Abril de 1999
PIONEER II 12 de Julio de 1999
PIONEER III 6 de Octubre de 1999
PIONEER IV 5 de Febrero del 2000

5.4.1. Resultados por Diagramas de Salinidad Nutriente

A continuacin, se presentan los resultados de los clculos de los flujos de nutrientes
exclusivamente con los datos obtenidos de las campaas PIONEER y mas adelante se har lo
mismo para los obtenidos con los resultados del modelo. Los resultados obtenidos por el
mtodo de los diagramas de salinidad-nutriente para los datos de los das escogidos de cada
campaa, slo se muestran para los nutrientes que siguen un comportamiento conservativo,
que en este caso fueron el Nitrito y el Nitrato, ver tablas V.4 a V. 7 y figuras 3.52 a 3.56.

Tabla V.4. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de

salinidad-nutriente. PIONEER I
NITRITO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 225 2.0327 457
R2 215 2.0257 436
R3 205 1.9583 401
R4 148 1.9128 283
R5 132 1.8501 244
R6 120 1.9300 232
NITRATO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 225 185.2312 41677
R2 215 167.1704 35942
R3 205 161.3917 33085
R4 148 150.9507 22341
R5 132 175.8913 23218
R6 120 99.5 11940

200
 Capitulo 5

Tabla V.5. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de

salinidad-nutriente. PIONEER II
NITRITO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 135 0.9900 134
R2 133 1.0200 136
R3 112 0.9900 111
R4 108 0.9100 98
R5 109 0.8600 94
R6 112 0.8300 93
NITRATO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 135 134.3000 18131
R2 133 134.3600 17870
R3 112 141.7000 15870
R4 108 139.5400 15070
R5 109 145.2000 15827
R6 112 127.3000 14258

Tabla V.6. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de

salinidad-nutriente. PIONEER III
NITRITO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 296 1.4600 432
R2 259 1.6700 433
R3 200 2.1500 430
R4 101 3.0200 305
R5 101 3.3600 339
R6 110 3.5500 391
NITRATO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 296 120.5200 35674
R2 259 122.8000 31805

201
Capitulo 5

R3 200 129.8000 25960

R4 101 129.0100 13030
R5 101 132.8000 13413
R6 110 116.3000 12793

Tabla V.7. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de

salinidad-nutriente. PIONEER IV
NITRITO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 208 2.9700 618
R2 195 2.7600 538
R3 180 2.7600 497
R4 168 2.7445 461
R5 155 2.7358 424
R6 146 2.5500 372
NITRATO
Estacin Q m3 s-1 Conc. Efec. (M) FLUJO(mmols-1)
R1 208 210.20 43722
R2 195 210.69 41085
R3 180 193.61 34850
R4 168 195.56 32855
R5 155 188.60 29233
R6 146 175.20 25579

5.4.2. Resultados por el mtodo de los flujos medios

En este caso para los datos de los das que se escogieron para analizar de las campaas se
realizaron los clculos por este mtodo para las especies de nutrientes que no fueron
analizadas por el mtodo de los diagramas de salinidad nutriente, que son el Amonio, el
PSR y el Ac. Ortosilcico. Los resultados obtenidos se ven en las tablas V8 a V.11

202
 Capitulo 5

Tabla V.8. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de flujos
medios. PIONEER I
AMONIO
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 225 456
R2 215 310
R3 205 792
R4 148 459
R5 132 666
R6 120 452
PSR
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 225 267
R2 215 166
R3 205 219
R4 148 127
R5 132 130
R6 120 87
A.Ortosilcico.
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 225 6712
R2 215 5877
R3 205 6013
R4 148 4107
R5 132 3685
R6 120 3440

203
Capitulo 5

Tabla V.9. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de flujos
medios. PIONEER II
AMONIO
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 135 483
R2 133 539
R3 112 560
R4 108 765
R5 109 1097
R6 112 890
PSR
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 135 116
R2 133 111
R3 112 130
R4 108 176
R5 109 223
R6 112 183
A.Ortosilcico.
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 135 7459
R2 133 6700
R3 112 6518
R4 108 6417
R5 109 5526
R6 112 7009

204
 Capitulo 5

Tabla V.10. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de flujos
medios. PIONEER III
AMONIO
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 296 2410
R2 259 2301
R3 200 1672
R4 101 1210
R5 101 1309
R6 110 1406
PSR
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 296 704
R2 259 630
R3 200 510
R4 101 315
R5 101 323
R6 110 316
Ac. Ortosilcico
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 296 25338
R2 259 22555
R3 200 16967
R4 101 8829
R5 101 8390
R6 110 9811

205
Capitulo 5

Tabla V.11. Flujo de nutrientes por estacin de acuerdo con el mtodo de flujos
medios. PIONEER IV
AMONIO
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 208 1581
R2 195 1509
R3 180 1381
R4 168 1408
R5 155 1162
R6 146 763
PSR
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 208 243
R2 195 223
R3 180 78
R4 168 94
R5 155 99
R6 146 86
Ac. Ortosilcico
Estacin Q (m3 s-1) FLUJO (mmols-1)
R1 208 10712
R2 195 11310
R3 180 12390
R4 168 11206
R5 155 10230
R6 146 10256

5.4.3. Flujos de nutrientes obtenidos de los resultados del modelo

En el caso de los flujos calculados para los resultados obtenidos por el modelo, se ha seguido
el mismo sistema que el usado por Palacio (2000). Ya que el modelo hace los clculos para
todo el ao, se usaron los valores promedio de caudales para los das medidos en las
campaas, obtenindose el flujo de nutriente anual para el NT, pero adems de calcular los
flujos que van del ro hacia el mar, se han calculado los flujos que van del mar hacia dentro

206
 Capitulo 5

del estuario, usando el caudal de la cua medido con el correntmetro doppler. Al igual que
Palacio (2000), para los nutrientes que presentaron un comportamiento conservativo (NT)
se utilizo el mtodo de los diagramas de salinidad nutriente, y para el PSR y el cido
ortosilcico se emple el de los flujos medios. En las tablas V.12 y V.13 se pueden ver los
resultados.

Tabla V.12. Flujo de nutrientes anuales por estacin de acuerdo con el mtodo
de diagramas Salinidad Nutriente con los datos del modelo (NT).
Estacin Capa Conc. Eff Conc. Med. Q prom. (m3 Flujo. (mmols-
(M). (M) s-1) 1)

Sup. 267.52 511.5 216 110485.76

R1
Inf. 808.12 142.7 222.24 179515.78
Sup. 316.5 601.85 200.50 63458.25
R2
Inf. 928.72 327.06 209.60 194659.71
Sup. 417.39 785.90 174.25 72730.2
R3
Inf. 2017.22 736.63 196.55 396440
Sup. 500.61 955.12 131.25 65705.06
R4
Inf. 3485.94 900.60 124.53 434100
Sup. 817.80 1392.80 124.25 101610
R5
Inf. 137.87 316.50 118.80 16378.95
Sup. 1122.34 1746.90 122 136820
R6
Inf. * 215.14 31.20 *

Tabla V.13. Flujo de nutrientes anuales por estacin de acuerdo con el mtodo
de Flujos medios con los datos del modelo (PSR y Ac. Ortosilco).
PSR
Estacin Capa Conc. prom (M). Q prom. (m3 s-1) Flujo. (mmols-1)
Sup. 8.01 216 1730
R1
Inf. 1.70 222.24 377.80
Sup. 8.37 200.50 1678.18
R2
Inf. 2.58 209.60 524
Sup. 8.85 174.25 1542.11
R3
Inf. 3.22 196.55 631.92
R4 Sup. 9.08 131.25 1191.75

207
Capitulo 5

Inf. 3.10 124.53 386.04

Sup. 9.70 124.25 1205.22
R5
Inf. 0.77 118.80 91.47
Sup. 10.13 122 1235.86
R6
Inf. 0.53 31.20 16.54
Ac. Ortosilcico
Estacin Capa Conc. prom (M). Q prom. (m3 s-1) Flujo. (mmols-1)
Sup. 22.24 216 4838.4
R1
Inf. 5.16 222.24 1146.75
Sup. 24.42 200.50 4896.21
R2
Inf. 5.59 209.60 1171.66
Sup. 28.21 174.25 4915.59
R3
Inf. 7.33 196.55 1440.71
Sup. 30.74 131.25 4034.62
R4
Inf. 8.74 124.53 1088.39
Sup. 38.99 124.25 4844.50
R5
Inf. 1.14 118.80 135.432
Sup. 45.75 122 5581.50
R6
Inf. 0.86 31.20 26.83

5.4.4. Comparacin entre los flujos obtenidos en campaa y el modelo

Como se puede observar, existen diferencias significativas entre los resultados de los flujos
obtenidos con el modelo y los encontrados con los datos de campo los resultados del modelo
son mucho mayores que los del campo. Esto puede ser debido a que durante la mayor parte
del ao el modelo no tiene referencias de datos de campo, tan solo unos cuantos das, por lo
que el resto del ao el modelo especula en los valores restantes, de acuerdo a los datos del
caudal y la salinidad, por eso en los grficos aparecen a veces valores demasiado altos
durante algunos periodos del ao con respecto a los valores medidos, (ver tabla V.14).

Tabla V.14. Comparacin entre flujos anuales de nutrientes promedio, medidos

en campo y por el modelo
Nutriente Flujos medidos (Palacio 2000) (mmols-1) Flujos anuales del modelo
(mmols-1)
NT 36443.75 110485.76
PSR 332.5 1730
Ac. Ortosilcico 12555.25 4803

208
 Capitulo 5

Los resultados que se presentan en la tabla anterior corresponden a los flujos anuales de
nutrientes que exporta el ro a la costa adyacente. En el caso de los flujos calculados con las
mediciones en campaa, se promediaron obtenidos para las diferentes especies del
Nitrgeno para la estacin R1 en su capa superior. Igualmente los resultados de los flujos
obtenidos por el modelo son el promedio anual en la capa superior para R1. El flujo de
nutrientes fue obtenido al multiplicar la Concentracin efectiva (concentracin extrapolada
a cero salinidad de los diagramas de salinidad-nutriente) por el caudal promedio.

Los valores medidos de las especies del Nitrgeno en las campaas, se han sumado y
promediado para obtener el valor del NT y poder compararlo con los resultados del modelo.
En ellos se observa una diferencia muy significativa entre los valores medidos y modelados
de hasta un orden de magnitud en el NT y en el PSR.

Se puede observar que debido a la limitacin de observaciones en el campo a lo largo del

ao, resulta poco prctico el uso del modelo de adveccin-dispersin en el clculo de los
flujos del estuario y que se debe de tener un conocimiento amplio de las variaciones de las
concentraciones y su comportamiento en el estuario (Lebo y Sharp, 1992).

El uso de los dos mtodos para calcular los flujos de los nutrientes se debe a que los clculos
realizados con los datos obtenidos en campaa se y sus diagramas salinidad-nutriente de las
especies del Nitrgeno (figuras 3.52 3.56) muestran un comportamiento conservativo, a
diferencia del Ac. Ortosilcico y el PSR que muestran ms reactividad en los diagramas, y
que sus flujos fueron calculados por el mtodo de los flujos medios. Para ser congruentes
con los datos obtenidos en campo y hacer una comparacin mas ajustada a lo obtenido en el
campo se realiz el clculo del NT con los datos obtenidos de los diagramas y el mtodo de
flujo medio para el Ac. Ortosilcico y el PSR.

209
Capitulo 5

210
 Capitulo 6

6. DISCUSIONES Y CONCLUSIONES

6.1. Din mica de la cua salina

Se ha analizado la dinmica de la cua salina del ro Ebro en base a observaciones de campo
y simulaciones numricas. Con respecto a los datos registrados en diversas campaas cabe
decir que son escasos y que si bien permiten formularse una idea general del
funcionamiento de la cua, son insuficientes para contemplar todos los factores
involucrados, lo que justifica una cierta dispersin en las conclusiones aportadas por los
distintos autores.

Por su parte, las simulaciones efectuadas se han realizado previo calibrado de un modelo
unidimensional bicapa. Cabe decir que los resultados del calibrado y de las simulaciones
concuerdan satisfactoriamente con las observaciones, por lo que pueden extrapolarse
algunas conclusiones a partir del proceso de modelado.

Teniendo en cuenta ambos factores (datos de campo y simulaciones) puede afirmarse que la
dinmica de la cua salina depende fundamentalmente del caudal medio diario del ro y de
la batimetra ya que, en funcin del caudal, la cua se localiza en 5 posiciones: Amposta,
Isla de Gracia, zona intermedia entre Gracia y Migjorn, Migjorn y ausencia de cua. Otros
factores tambin influyen en la posicin de la cua aunque con menor importancia,
incidiendo sobre todo en la variabilidad observada tanto en las medidas como en las
simulaciones. Estos factores son elevacin del nivel del mar y variabilidad del caudal, tanto
durante el da como en los das anteriores. Otro factor como el viento, interviene
fundamentalmente en la turbulencia y el mayor o menor grado de mezclado de las dos
capas, por lo que puede condicionar el grado de salinidad de la capa superior,
especialmente para caudales relativamente bajos (Q < 300 m3s-1).

En la tabla VI.1 se muestran las posiciones de la cua y los rangos de variacin de los
caudales que dan lugar a dichas posiciones, basados en las campaas de medidas y las
simulaciones numricas.

Puede apreciarse que los valores de los caudales coinciden apreciablemente en todos los
casos analizados, lo que indica la bondad de las simulaciones numricas realizadas.

Para diversos caudales se ha buscado mediante simulacin numrica el punto donde se

estabiliza la cua. As, para caudales de 100 m3s-1 la cua se estabiliza en los alrededores

211
Capitulo 6

de Amposta. Para caudales algo superiores (130 y 150 m3s-1) la cua permanece confinada
alrededor de la Isla de Gracia. Caudales de hasta 300 m3s-1 hacen que la cua permanezca
en un punto intermedio entre Gracia y Migjorn, mientras que caudales del orden de 350
m3s-1 hacen que la cua se estabilice en los alrededores de Migjorn.

Tabla VI.1. Posiciones de la cua y rangos de caudales (mediciones y

simulaciones) que dan lugar a las mismas
Posicin Q (m3s-1) medidas Q (m3s-1) simulaciones Q (m3s-1) simulaciones
dinmicas estacionarias
Amposta 80 a 150 < 150 < 130
Isla de Gracia 100 a 250 130 a 200 130-150
Km 12 180 a 280 200 a 300 300
Migjorn 250 a 400 300 a 400 350
Sin cua >400 > 400 > 400

Asimismo, utilizando tambin la simulacin numrica, se han determinado los tiempos

necesarios para barrer la cua del estuario en funcin de su posicin inicial, utilizando
caudales de 500 y 600 m3s-1. En la tabla VI.2 se resumen los tiempos y la cantidad de agua
necesarios para limpiar la cua en distintas posiciones.

Tabla VI.2. Tiempos y caudales necesarios para expulsar la cua en funcin de

su posicin inicial y del caudal
Posicin cua (Km) Q (m3s-1 ) Tiempo expulsin Hm3 necesarios
28.8 Amposta 500 4 das y 4 h. 180.0
28.8 Amposta 600 3 das y 16 h. 190.1
18-20 Gracia 500 2 das y 20 h. 122.4
18-20 Gracia 600 1 da y 20 h. 95.0
6 Migjorn 500 1 da y 12 h. 64.8
6 - Migjorn 600 1 da 51.8

Salvo en el caso de Amposta, se constata que se precisan menos volmenes de agua regulada
para barrer la cua del estuario con caudales de 600 m3s-1 que con caudales de 500 m3s-1.

Tambin mediante simulacin numrica, se ha analizado el posible efecto del cambio

climtico sobre la dinmica de la cua. As, un incremento del nivel del mar de +0.50 m

212
 Capitulo 6

producira una mayor penetracin de la cua, que puede resumirse en los siguientes valores
(tabla VI.3).

Tabla VI.3. % de permanencia de la cua en distintos puntos obtenido mediante

simulacin de las condiciones de 1999 y las mismas condiciones con una
elevacin del nivel del mar de +0.50 m
Punto % permanencia % permanencia. Cua % incremento
cua (1999) (1999+0.50 m)
Amposta 36.6 57.9 58.2
Isla de Gracia 58.4 71.4 22.3
Migjorn 73.3 85.9 17.2

Puede apreciarse que para la serie analizada (Enero 1999 Febrero 2000) el incremento
del nivel del mar dara lugar a que la cua estuviese presente en Amposta un 57.9% (7
meses) del tiempo en lugar de un 36.6% (4.4 meses), lo que supone un incremento del
58.2%. En Gracia pasara de un 58.4% del tiempo (7 meses) a un 71.4% (8.6 meses), lo que
implica un aumento del 22.3%. Finalmente, en Migjorn el incremento de la presencia de la
cua se sentira menos, ya que sera de un 17.2%, pasando de un 73.3% del tiempo (8.8
meses) a un 85.9% (10.3 meses).

En consecuencia, se comprueba que una elevacin significativa del nivel del mar
incrementara sustancialmente el tiempo de permanencia y la longitud de la cua salina en
el estuario del ro Ebro, notndose un mayor incremento en los puntos ms alejados de la
desembocadura. Adems, el agua salobre llegara hasta las cercanas de Tortosa, con PSU
superiores a 20 el 39.4% del tiempo anual (considerando el ao 1999 como base) y
superiores a 15 el 61.7% del ao. Asimismo, dicha elevacin de nivel hace que el caudal
necesario para expulsar la cua salina del estuario pase de 400 m3/s (aproximadamente) a
500 m3/s, lo que tambin implicara un incremento de los caudales para barrer la cua una
vez fija en una determinada posicin.

Este incremento del nivel hara que las posiciones de la cua bajo caudal constante tambin
sufriesen modificaciones. As, para un caudal de 100 m3/s la cua seguira permaneciendo
en Amposta, pero la salinidad del agua en la capa inferior se incrementara en los
alrededores de Amposta y aguas arriba, aumentando su salobridad.

Para un caudal de 130 m3s-1 el incremento de +0.5 m del nivel del mar desplazara la cua
de los alrededores de la Isla de Gracia a las cercanas de Amposta. Para caudales constantes

213
Capitulo 6

de 150 a 300 m3s-1 la sobreelevacin producira un avance de la cua hasta la Isla Sapinya,
mientras que para caudales de 350 m3/s la cua avanzara desde Migjorn hasta el Km 12

Finalmente, se ha analizado el efecto de la reduccin de caudales sobre la dinmica de la

cua salina. Se ha comprobado que la regulacin debida a las presas tiene un fuerte impacto
sobre el comportamiento de la cua, especialmente si se comparan los caudales de
principios y finales del siglo XX. A principios de siglo, cuando prcticamente no exista
regulacin, el caudal anual era bastante superior al actual, por lo que la cua salina era
expulsada del estuario durante periodos ms largos. No obstante, esta falta de regulacin
provocaba caudales extremadamente bajos en verano, especialmente durante los aos muy
secos, por lo que la cua salina poda avanzar ms all de Amposta, cosa que no sucede en
la actualidad. En la tabla VI.4 se resumen los tiempos de penetracin de la cua salina en el
estuario para distintos aos de principios y de finales del siglo XX.

Tabla VI.4. Tiempo de penetracin (%) de la cua salina para 5 simulaciones

distintas.
Penetracin de 1919 1931 1913-1931 1999 1990-1999
la cua salina (ao promediado) (ao promediado)
Fuera del estuario 55.24% 40.79% 62.69% 4.48% 17.15%
1 < L < 5 km. 14.54% 12.98% 8.18% 18.38% 13.58%
5 < L < 10 km. 4.84% 2.70% 2.02% 4.53% 5.35%
10 < L < 15 km. 9.66% 5.62% 13.35% 16.00% 24.41%
15 < L < 20 km. 14.62% 8.69% 13.62% 11.43% 9.83%
20 < L < 25 km. 1.10% 4.71% 0.14% 32.56% 22.00%
L > 25 km. 0.00% 24.51% 0.00% 12.62% 7.68%
Mxima (km.) 24.832 38.85 20.521 28.399 25.484

Las reducciones de caudal que provocara el PHN, reduciran enormemente el tiempo en

que la cua salina permanece fuera del estuario, y sobre todo incrementaran el tiempo de
permanencia de la cua salina en las cercanas de Amposta, tal como puede apreciarse en la
tabla VI.5.

214
 Capitulo 6

Tabla VI.5. Tiempo de penetracin (%) de la cua salina durante 1999 y para el
periodo comprendido entre 1990 y 1999 con y sin reduccin de caudal.
Penetracin de la 1999 sin 1990-99 sin 1999 con 1990-99 con
cua salina L reduccin reduccin reduccin de reduccin de
1050 Hm3 1050 Hm3
Fuera del estuario 4.48% 17.15% 0.00% 10.79%
1 < L < 5 km. 18.38% 13.58% 7.64% 9.65%
5 < L < 10 km. 4.53% 5.35% 3.65% 4.11%
10 < L < 15 km. 16.00% 24.41% 23.46% 31.78%
15 < L < 20 km. 11.43% 9.83% 14.72% 11.75%
20 < L < 25 km. 32.56% 22.00% 14.09% 7.78%
L > 25 km. 12.62% 7.68% 36.44% 24.14%
Mxima (km.) 28.399 25.484 31.244 32.1

Resumiendo todo lo anterior y considerando la situacin actual, en base a los datos de

campo existentes y a las simulaciones numricas realizadas, se puede concluir que, en la
mayora de las ocasiones y para situaciones prolongadas de caudales, la dinmica de la cua
en funcin de los caudales viene dada, en general, por la tabla VI.6.

Tabla VI.6. Posiciones de la cua y rangos de caudales que dan lugar a las
mismas
Posicin Q (m3s-1)
Amposta < 130
Isla de Gracia - Sapinya 130 a 200
Km 12 200 a 300
Migjorn 300 a 400
Sin cua >400

6.2. Flujos de nutrientes

6.2.1. Nitrgeno Total.
Con respecto al modelado de los nutrientes, se decidi como se ha indicado en el capitulo 5,
unir en el NT las especies analizadas del Nitrgeno. Se observa que el NH4 en la capa
inferior muestra hasta un 29% del total con respecto al 5% de la capa superior; esta
diferencia puede ser ocasionada por la presencia de materia orgnica en el fondo en
descomposicin, lo que provoca un aumento de las concentraciones del NH4.

215
Capitulo 6

Los resultados del modelo para el NT en la capa superior, muestran cierta tendencia a
ajustarse a los valore medidos en el campo, sin embargo, en los periodos donde se carece de
muestras, el modelo tiende a sobreestimar, en mayo-junio y entre octubre y febrero,
posiblemente debido al efecto de la influencia de las descargas. Las mayores diferencias se
observan en la capa inferior para R5 y R6.

Los diagramas de salinidad-nutriente del NT muestran en todas las estaciones de la capa

superior un comportamiento que puede ser interpretado como de prdida del aporte del
Nitrgeno del estuario al mar si se toman como valores de la concentracin del ro
propiamente dicho los de la estacin R6. sta prdida se hace mas evidente cuando el agua
del ro comienza a hacerse salobre (a partir de los 6-8 psu) por efecto de la mezcla con el
agua de la capa inferior al ir acercndose a la interfase, donde se llevan a cabo diferentes
procesos bio-geo-qumicos que afectan las concentraciones del NT, tales como el mayor
consumo por parte del fitoplancton. Los diagramas de la capa inferior muestran un
comportamiento mas conservativo, donde la concentracin del NT disminuye al ir
aumentando la salinidad. Sin embargo en las estaciones R5 y R6 que en el estudio
corresponden extremo de la cua, se observa un pico de la concentracin del NT en las
salinidades propiamente marinas (alrededor de los 38 psu) que puede ser atribuido a la
liberacin de Nitrgeno por parte del sedimento y la descomposicin de la materia orgnica.

6.2.2. Fsforo soluble reactivo.

El modelado del PSR en la capa superior siempre sobreestima los valores medidos en el
campo. El PSR tiene un comportamiento muy complejo en el medio acutico, es muy
influenciado por cambios de temperatura, pH, los sedimentos en suspensin y el propio
fitoplancton. En la capa inferior se observa en las estaciones R1 y R4 una mayor
concordancia entre los resultados del modelo y los medidos en el campo, con los mismos
cambios en los periodos carentes de muestras como en el caso del NT. Solamente en las
estaciones R5 y R6 los valores medidos en el campo en las campaas PIONEER II y III son
mayores a los obtenidos en el modelo. Los diagramas salinidad-nutriente del PSR en la capa
superior muestran una nube de puntos en la zona donde el agua comienza a ser salobre, lo
que indica que todos los procesos a los que se ve sometida la concentracin del PSR se llevan
a cabo en ese nivel. La capa inferior muestra un comportamiento casi conservativo con
respecto a la salinidad, aunque se ve cierta reactividad en la columna de agua, presentando
un pico en las estaciones mas alejadas de la boca del estuario, similar al del NT, y al igual
que este puede ser atribuido de nuevo a procesos llevados a cabo en el sedimento, adems de
la descomposicin de la materia orgnica a la liberacin de PSR por parte de los sedimentos.

216
 Capitulo 6

6.2.3. cido Ortosilcico

El caso del modelado del ac. Ortosilcio es un poco mas complicado, ya que esta
directamente relacionado con el fitoplancton (diatomeas), que presentan una fuerte
estacionalidad durante el ao, ya que su presencia y abundancia depende de las
concentraciones de nutrientes, la temperatura y la turbidez del agua.

En los resultados del modelado de la capa superior, se observa que el modelo generalmente
subestima los valores medidos en el campo, mientras que las mayores concentraciones de
ac. Ortosilcico medidas se observan en verano y otoo. Lo mismo sucede en el caso de la
capa inferior, aunque las concentraciones medidas son mucho menores que las de agua
dulce, se observa el mismo comportamiento. Cabe suponer que en el caso del Ac.
Ortosilcico, el modelo no es muy adecuado, ya que se tienen que tomar en cuenta muchos
otros parmetros para obtener resultados mas satisfactorios.

Los diagramas salinidad-nutriente del ac. Ortosilcico muestran un comportamiento muy

similar al del NT, con una perdida del aporte del nutriente conforme el agua del ro se va
acercando a la desembodura, mientras que en la capa inferior muestra un comportamiento
conservativo, con el pico de concentraciones en las estaciones mas alejadas de la boca. El
comportamiento del Ac. Ortosilcico en el estuario y en presencia de una cua salina esta
condicionado por diversos factores. La presencia de una haloclina muy marcada con una
capa de materia orgnica sobre esta haloclina, bloquea el hundimiento del fitoplancton del
ro a la capa inferior, su descomposicin es a mayor velocidad en el verano por el aumento
de temperatura. Se puede atribuir un enriquecimiento en la capa marina cerca de la cabeza
del estuario al slice disuelto proveniente del hundimiento y descomposicin del
fitoplancton del ro.

Se ha observado en el modelado de la dispersin de los nutrientes ciertas debilidades en

cuanto los resultados obtenidos. Ciertamente, la falta de un muestreo ms extensivo en el
tiempo influye considerablemente en que los resultados del modelo no sean enteramente
satisfactorios. A su vez el uso de coeficientes de decaimiento obtenidos en bibliografa hace
ms complicado la interpretacin de resultados. Algunos autores mencionan la importancia
de calcular coeficientes de decaimiento especficos para cada sistema, ya que cada uno tiene
sus particularidades. Los aportes totales de nutrientes a lo largo del ao obtenidos por el
modelo, carecen de elementos suficientes para ser considerados como correctos, por todas
las razones arriba mencionadas, ya que los resultados de los flujos obtenidos con los datos
de la campaa(NT 36443.75, PSR 332.5 y Ac. Ortosilco 12555.25 mmols-1) y el modelo

217
Capitulo 6

(NT 110485.76, PSR 1730 y Ac. Ortosilco 4803 mmols-1) son diferentes, sobre todo en el
caso del NT y el PSR. Por todo ello se consideran mas vlidos los valores de los flujos anuales
obtenidos a partir de los resultados medidos en el campo aunque solo sean una
aproximacin ya que solo son algunos cuantos das de muestreo en que los que se ha basado
para el clculo del aporte anual de nutrientes por parte del estuario.

6.3. Conclusiones generales.

El calibrado del modelo de la cua salina produce satisfactoriamente el comportamiento de
la misma a lo largo del periodo de estudio, lo que permite extraer conclusiones sobre la
dinmica de la cua.

La dinmica de la cua salina depende fundamentalmente del caudal del ro y de la

batimetra, como ya se ha indicado en la bibliografa. Sin embargo, del anlisis de los datos y
de los resultados de las simulaciones, se desprende que el caudal ecolgico debera de ser
del orden de los 130 m3s-1 en lugar de los 100 m3s-1 previstos, ya que con caudales
inferiores al primer valor la cua puede llegar hasta Amposta, en lugar de permanecer en la
Isla de Gracia.

La simulacin del cambio climtico deja ver un mayor tiempo de penetracin de la cua
salina y un mayor tiempo de permanencia dentro del ro de la misma, con los consiguientes
efectos para el equilibrio del sistema estuarino. Cabe mencionar el hecho de que una subida
del nivel del mar se traducira en un mayor incremento de la presencia de la cua salina en
zonas mas alejadas de la desembocadura (cercanas a Amposta).

La reduccin de caudales prevista por el PHN reducira enormemente el tiempo en que la

cua esta fuera del estuario, y prolongara la presencia de la cua en las cercanas de
Amposta.

El modelado de la dispersin de nutrientes no cumple satisfactoriamente los resultados

esperados, debido a falta de mediciones mas continuas a lo largo del ao y a la falta de
coeficientes de decaimiento especficos para el sistema estuarino del Ebro. Para determinar
los flujos de nutrientes del Ro Ebro e mejor utilizar los datos de las mediciones, ya que son
mas fiables que los resultados del modelo. Los valores de flujos de nutrientes son
especficamente fiables en el caso del Nitrgeno, ya este nutriente tiene un comportamiento
bastante conservativo (salvo en la fraccin del Amonio). Por el contrario, los valores de
Fsforo y Silicio son orientativos, debido a que las extrapolaciones efectuadas son solo una
aproximacin a la realidad.

218
 Capitulo 6

6.4. Recomendaciones
Sera recomendable una revisin de los valores propuestos del llamado caudal ecolgico del
PHN con el objeto de mantener el equilibrio ecolgico e hidrolgico en una zona tan
caracterstica como es el estuario del Ebro. Un valor de 130 m3s-1 parece ms razonable
que los 100 m3s-1 propuesto.

Tambin sera deseable la planificacin de un programa de seguimiento a largo plazo de las

condiciones hidrodinmicas y biogeoqumicas del estuario para monitorear los cambios que
se producen en el sistema y que pueden alterar su equilibrio.

Finalmente, para poder modelar el comportamiento de los nutrientes sera necesario obtener
mediante diversos estudios, coeficientes de decaimiento especficos para los nutrientes en el
estuario del Ro Ebro.

219
Capitulo 6

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