SUN RA, EL

JAZZISTA QUE
LLEG DEL
ESPACIO

07NOV
2014

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Primero, la gente se asustar porque mi msica representa la
felicidad y no estn acostumbrados a ella, estn acostumbrados a la
tristeza, a la destruccin, tienen miedo de que les ocurra algo terrible.
No pueden imaginarse que pueda ocurrir algo positivo porque el
mundo est enfermo, agonizante. Mi idea es que hay que empezar por
estudiar los mitos y ver qu se puede hacer con lo imposible. Sun Ra.

El mundo del jazz est lleno de msicos extraordinarios, peculiares y

extravagantes; sin embargo, la personalidad de Sun Ra nunca dej de
sorprender a sus semejantes. Hombre de mltiples talentos,
incursion tambin en la poesa, la grfica y el performance,
anticipando muchos movimientos contraculturales con sus retorcidas
ideas, mismas que sola llevar a la prctica con la tenacidad de quien
ha experimentado una epifana. Su historia tiene la consistencia de los
mitos: por momentos es contradictoria e imprecisa, pero no son justo
esas caractersticas las que permiten que estos se actualicen y
mantengan su vigencia?
Nacido en 1914 en Birmingham, Alabama, como Herman Poole
Blount, vivi como un terrcola hasta 1937, ao en que segn
comenz a afirmar hacia 1950 fue teletransportado hasta Saturno
mientras se encontraba en una profunda meditacin. En ese planeta
unos seres tuvieron a bien informarle de su naturaleza csmica
angelical, asignndole adems la tarea de salvar a la humanidad de
su autodestruccin, mediante la msica. Dcadas antes de que
a Bowie se le ocurriera encarnar a Ziggy Stardust, ese extraterrestre
andrgino y bisexual con una misin idntica, los saturninos ya le
haban encargado el mundo a quien posteriormente conoceramos
como Sun Ra: el jazzista que lleg del espacio.

Por supuesto, antes de eso, Herman Poole Blount ya haba obtenido

slidos conocimientos musicales, tanto en su natal Alabama como en
Chicago, donde lleg a trabajar como arreglista para la big band
de Fletcher Henderson. Fue en esa poca cuando su trabajo empez
a absorber la tcnica y el estilo de pianistas como Duke
Ellington y Count Basie, lo que sera un buen punto de partida para
los sucesivos desrdenes que introducira en el instrumento, de
manera paralela a Thelonius Monk y antes de que surgiera por
ejemplo, un Cecil Taylor.

David Bowie tuvo la sensatez de despedirse de su personaje en

uncatrtico concierto que tuvo lugar en el Hammersmith Odeon de
Londres en 1973 desintegrando de paso a su banda The Spiders
From Mars, dado que senta que ste lo estaba devorando. Por el
contrario, Herman Poole Blount fue totalmente barrido de la faz de la
Tierra por ese ngel csmico, formando una pintoresca orquesta que a
lo largo de su longeva vida, ha asumido un puado de nombres como
His Cosmo Discipline Arkestra, The Blue Universe Arkestra, The Jet
Set Omniverse Arkestra o Sun Ra And His Arkestra, entre muchos
otros.

Muchos fueron los msicos que pasaron por sus filas, pero seran el
saxo tenor John Gilmore (quien lleg a influenciar al mismsimo John
Coltranecon su manera de tocar) y el saxo alto Marshall Allen (su
director actual), quienes jugaran el papel de mano derecha e
izquierda del profeta. Otros integrantes destacados de la misma fueron
el trompetista Don Cherry y el saxofonista Pharoah Sanders. A partir
de 1956 Sun Ra grabara decenas de discos con dicho conjunto,
muchos de ellos extremadamente difciles de conseguir, dado que no
pocos fueron lanzados bajo un sello propio, Saturn Records, en lotes
de apenas 75! unidades.

Los estilos abordados iban desde el swing tpico de las big bands, el
bebop y el hardbop, hasta los muy tempranos atisbos de free jazz,
jazz fusin y eclecticismo posmoderno, tan habituales en conjuntos de
vanguardia posteriores como el Art Ensemble of Chicago o los
combos de John Zorn. Sun Ra And His Arkestra fue una de las
primeras agrupaciones que apunt al futuro sin renunciar a la
tradicin, montando una suerte de exposicin enciclopdica de los
diferentes ritmos que ha parido el jazz en su historia. No obstante,
como suele suceder con quienes se adelantan a su tiempo, gran parte
de esa clarividencia fue recibida con recelo.
Por otro lado, no ayudaba mucho que sus integrantes salieran al
escenario vestidos con brillantes tnicas y tocados inspirados en al
antiguo arte egipcio; acompaados por bailarinas que hacan
malabares con fuego, lanzando, adems, diversos sermones en los
que mezclaban conceptos matemticos, astronmicos, cosmolgicos y
esotricos. Ni tampoco que a veces se le diera un papel
preponderante a instrumentos tan inusuales como los sintetizadores
y las percusiones. En 1978 llegaron incluso a integrar a sus
presentaciones un Outerspace Visual Communicator (OVC),
dispositivo ideado por el inventor Bill Sebastian, que produca
imgenes en lugar de sonidos al pulsar un teclado.

Sumndole otro dato curioso a su historia, Sun Ra y sus compinches

actuaron tambin en una pelcula bajo la direccin de John Coney, en
1974, titulada Space Is The Place, la cual fue acompaada por uno de
los mejores trabajos de la Arkestra, el soundtrack del mismo nombre.
El argumento, una mezcla de ciencia ficcin y blaxploitation, era
sencillo: Sun Ra y sus camaradas llegaban en una nave espacial a la
Tierra con el objeto de llevarse a la poblacin negra a un planeta en
donde pudiera prosperar, salvndola de las garras de The Overseer,
un supervillano que la mantena sometida con ayuda de la
National Aeronautics and Space Administration (NASA) y el Federal
Bureau of Investigation (FBI). Dicho filme hace patente por qu a Sun
Ra se le considera un precursor del Afrofuturismo.

Pero ms all de estas incursiones, fue en el terreno musical en el

que Sun Ra propici la mayor de las revoluciones, al grado de que hoy
da muchos de sus trabajos siguen pareciendo difciles de abordar.
Como ejemplo: el que naci del encuentro de tuvo con el
compositor John Cage en 1983. Sin embargo, produjo tambin otros
ms digeribles pero no por ello menos sorprendentes, como el
extraordinario Jazz in Silhouette, o el sosegado Lanquidity. Ambos
lbumes son una muy buena puerta de entrada al universo de este
personaje fenomenal, que regres al espacio en 1993, luego de haber
predicado la paz en la Tierra, usando lenguajes que an no
alcanzamos a descifrar en su totalidad.