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9. Conclusin.....................................................................................................................16
Este documento pdf corresponde al Nivel 2 de un Dosier de GreenFacts. Los Dosieres de GreenFacts,
articulados en torno a preguntas y respuestas, se publican en varios idiomas y en un formato exclusivo de
fcil lectura con tres niveles de complejidad creciente.
1. Qu es la desertificacin?
Las tierras secas, que suponen un 41% de la superficie terrestre del planeta, albergaban
en el ao 2000 a un tercio de la poblacin humana, es decir, 2.000 millones de personas.
Los servicios de los ecosistemas son los beneficios que el hombre obtiene de los ecosistemas;
por ejemplo, cosechas, forraje y madera. En las tierras secas, la produccin de estos servicios
que proporcionan los ecosistemas est limitada por la escasez de agua. La reduccin
sustancial y persistente de la oferta de dichos servicios, que est provocada por la escasez
de agua, el uso intensivo de los servicios y el cambio climtico, supone una amenaza mucho
mayor en las tierras secas que en el resto de sistemas. Las zonas ms vulnerables a la
desertificacin son las tierras secas subsaharianas y centroasiticas.
Tabla 1.1. Servicios Clave del Ecosistema de la Tierra Seca [vase el anexo 8, pg. 23]
Las tierras secas estn compuestas por elementos diversos, por ejemplo aguas continentales,
poblaciones humanas y tierras de cultivo, que estn estrechamente ligados a los procesos
de desertificacin. Los ecosistemas de agua dulce son especialmente importantes a la hora
de mantener los servicios de los ecosistemas en las zonas secas. Prcticamente la mitad
de las tierras de cultivo del mundo se encuentran en regiones secas y tienen, por lo tanto,
un gran impacto sobre su paisaje. Aunque las ciudades slo representan una pequea parte
de las zonas secas, albergan a buena parte de su poblacin.
Los efectos se pueden medir de forma directa o indirecta, y existen mtodos de gestin
para prevenir, minimizar o revertir estos sntomas de la desertificacin.
El nivel de pobreza de las poblaciones de las tierras secas vara en funcin del grado de
aridez y tambin de la regin en particular. El nivel de bienestar humano, ya de por s bajo,
sigue disminuyendo por la elevada tasa de crecimiento de las poblaciones de las tierras
secas y por una serie de factores de planificacin poltica, como el lento desarrollo de las
infraestructuras, instalaciones y servicios educativos y sanitarios. La situacin ms precaria
se vive en diferentes partes de las tierras secas de Asia y frica, que estn mucho ms
atrasadas que las tierras secas del resto del mundo.
Con frecuencia, las poblaciones de las tierras secas estn marginadas social y polticamente
a causa de su empobrecimiento y por estar alejadas de los centros de decisin poltica. No
pueden, por lo tanto, participar de una manera efectiva en los procesos decisorios que les
afectan y esto les hace todava ms vulnerables ante factores de cambio como la sequa.
El impacto social y poltico de la desertificacin se hace notar tambin fuera de las tierras
secas. Por ejemplo, el flujo de personas de las tierras secas hacia otras regiones puede
contribuir a una expansin urbana descontrolada y provocar tensiones sociales, tnicas y
polticas, tanto interiores como transfronterizas. Las migraciones que se producen como
consecuencia de la desertificacin podran poner en peligro la estabilidad poltica y econmica
a nivel local, regional o incluso mundial, as como alentar la intervencin de otros pases.
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difcil, distinguir los efectos que se producen de forma natural de los que estn provocados
por decisiones de gestin o por factores econmicos y polticos.
Las polticas que fomentan la agricultura sedentaria en detrimento del pastoreo nmada
pueden contribuir a la desertificacin. La mayora de las zonas secas, en concreto el 65%,
son pastos ms aptos para el pastoreo sostenible que para la produccin agrcola. Tanto la
sedentarizacin de los pueblos nmadas como la restriccin de sus desplazamientos
contribuyen a la desertificacin porque reducen su capacidad de adaptar sus actividades
econmicas ante situaciones adversas como la sequa.
Cuando agricultores y pastores pierden el control sobre la tierra que explotan o la garanta
de continuidad a largo plazo, dejan de tener alicientes para utilizar mtodos sostenibles
desde el punto de vista medioambiental, y esto puede repercutir gravemente sobre la
desertificacin. El control y la garanta de continuidad no implican necesariamente derechos
de propiedad privada; de hecho, la gestin colectiva y la gestin en manos de la comunidad
han resultado bastante eficaces. Las decisiones equivocadas pueden provocar problemas
de escasez de agua, agotamiento de los acuferos, erosin del suelo y salinizacin.
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La organizacin del comercio mundial y las polticas de los gobiernos sobre la materia pueden
influir considerablemente sobre la produccin de alimentos y los hbitos de consumo.
Adems, pueden afectar de manera directa o indirecta a la capacidad de los ecosistemas
de las tierras secas de recuperarse ante las presiones. Las subvenciones a la produccin y
a la exportacin (como las existentes en la Unin Europea y EE. UU.) estimulan la
sobreproduccin en dichos pases de muchos productos agrcolas destinados a la
alimentacin. Esta situacin puede hacer bajar los precios en el mercado internacional y
en muchas ocasiones ha puesto en peligro el sustento de un gran nmero de productores
de alimentos en pases ms pobres. Sin embargo, eliminar los obstculos al comercio
internacional sin una regulacin a nivel nacional puede fomentar tambin los mtodos
agrcolas insostenibles.
En algunas zonas, la expansin de los cultivos ha sido posible por un aumento, a menudo
insostenible, de la irrigacin. El avance del regado puede provocar problemas
medioambientales el anegamiento, la salinizacin, la contaminacin del agua, la eutrofizacin
y la sobreexplotacin de los acuferos. En conjunto, el regado ha tenido un gran impacto
sobre las aguas continentales, provocando una disminucin de la biodiversidad y acentuando
la desertificacin.
Los incendios intensos y frecuentes que afectan a la vegetacin natural pueden contribuir
a la desertificacin. Sin embargo, las pequeas quemas controladas pueden ser importantes
para la gestin de los sistemas agrcolas y de pastoreo de las tierras secas, al fomentar el
ciclo de nutrientes y la calidad del forraje.
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Para conocer mejor las consecuencias de las diferentes opciones de gestin y desarrollo,
en la Evaluacin de Ecosistemas del Milenio se idearon cuatro escenarios posibles que
exploran el futuro de la desertificacin y el bienestar humano hasta 2050, e incluso ms
all de esta fecha.
Los cuatro posibles escenarios estudiados en este informe de evaluacin contemplan dos
posibles vas de desarrollo mundial: un aumento de la globalizacin o un aumento de la
regionalizacin. Tambin tienen en cuenta dos modelos diferentes de gestin
medioambiental: en el primer enfoque, se acta de forma reactiva y no se hace frente a
los problemas hasta que stos se hacen evidentes; mientras que en el segundo enfoque,
la gestin medioambiental tiene un carcter preventivo y su objetivo es conservar a largo
plazo los servicios de los ecosistemas.
Desarrollo Mundial
Globalizacin Regionalizacin
Gestin de
los
ecosistemas
Reactivo
Preventivo
Tazas de cambio dentro de las reas desertificadas en las tierras secas: las lneas continuas
indican el mejor caso; las lneas punteadas indican el peor caso para la desertificacion en
cada uno de los escenarios de la EM.
Por el contrario, con un enfoque reactivo, es probable que la presin sobre los servicios de
los ecosistemas (que se produce en la actualidad a causa del cambio climtico, el
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Est previsto un aumento de la escasez de agua dulce, que ya afecta a entre 1.000 y 2.000
millones de personas; esto provocar una mayor presin sobre las tierras secas. Si no se
hace nada al respecto, la escasez de agua contribuir a agravar la desertificacin.
Las poblaciones humanas de las tierras secas tienen, por lo general, una calidad de vida
inferior a la de otras regiones. Aproximadamente la mitad de la personas del mundo que
viven por debajo del umbral de pobreza pertenecen a las tierras secas. Estas sociedades
son especialmente vulnerables a causa de la pobreza y las condiciones propias de los
ecosistemas de les tierras secas. Luchar contra la desertificacin contribuira, por lo tanto,
a la erradicacin del hambre y la pobreza extrema.
Para tener xito, las tareas de recuperacin y rehabilitacin de las zonas secas desertificadas
requieren una combinacin de polticas y tecnologas y la colaboracin estrecha de las
comunidades locales.
Las medidas que incentivan la recuperacin son, entre otras, el desarrollo de capacidades,
las inversiones de capital y las instituciones de apoyo.
Los anteriores informes de evaluacin del alcance de la degradacin Una erosin importante est
del suelo ofrecan datos dispares y, por lo general, contaban con corroyendo la tierra de un
agricultor Boliviano y
puntos dbiles a causa de las fuentes de informacin utilizadas. Es amenazar sus cultivos; a
necesario poner en marcha un programa mundial de evaluacin y menudo tcticas de arada
inaporpiadas causan dicha
seguimiento que sea sistemtico y posibilite la creacin de erosin.
Fuente: EM
referencias cientficas slidas y coherentes en torno al estado de
la desertificacin.
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Las tierras secas se prestan a la observacin mediante aviones y satlites por la ausencia
de nubes en general. Se necesitan observaciones continuas para tener constancia de la
gran variabilidad que registra de un ao para otro el estado de los ecosistemas de las tierras
secas. El uso simultneo de los sistemas de teledeteccin por satlite o las fotografas
areas y las observaciones sobre el terreno proporcionan informacin slida, repetible y de
coste razonable sobre la cubierta vegetal. Por lo tanto, es imprescindible que las imgenes
por satlite sean asequibles y estn al alcance, en particular, de los pases en desarrollo.
Tanto la actividad del hombre como la variabilidad climtica influyen sobre la vegetacin y
su crecimiento. Para distinguir ambas influencias se necesita un seguimiento a largo plazo.
La medicin de este tipo de impactos requiere una base de referencia con la que poder
comparar los cambios. Sin embargo, las fluctuaciones anuales o incluso decenales dificultan
la tarea de confrontar estos datos.
Ni los gobiernos ni la comunidad internacional han estudiado todava con detalle el impacto
de las estrategias de reduccin de la pobreza sobre los servicios de los ecosistemas y la
desertificacin. Para combatir la desertificacin con eficacia, las polticas deberan incluir
un concepto ms amplio de la pobreza y deberan tener en cuenta el papel de los servicios
de los ecosistemas en los programas de reduccin de la pobreza.
Queda por determinar la contribucin de las ciudades de las tierras secas a la desertificacin.
Se desconoce hasta qu punto podran contribuir a la desertificacin (a causa de la
sobreexplotacin de los servicios de los ecosistemas de las tierras secas) o aliviar
determinadas presiones sobre las zonas desertificadas (mediante oportunidades econmicas).
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9. Conclusin
La desertificacin tambin tiene efectos muy perjudiciales fuera de las tierras secas; por
ejemplo, puede provocar un aumento en la frecuencia de las tormentas de polvo que afectan
a zonas situadas a miles de kilmetros de las tierras desertificadas y problemas polticos y
sociales a causa de las migraciones humanas.
Los cuatro escenarios ideados por la Evaluacin de Ecosistemas del Milenio para intentar
conocer el futuro de la desertificacin y el bienestar humano en las tierras secas muestran
un probable aumento global de la superficie afectada por la desertificacin, as como una
estrecha relacin entre el alivio de la presin sobre las tierras secas y la reduccin de la
pobreza. De acuerdo con los escenarios, los enfoques basados en la prevencin sern
probablemente los ms eficaces contra la desertificacin. Por lo general, la lucha contra la
desertificacin proporciona mltiples beneficios a escala local y mundial y contribuye a
mitigar la prdida de biodiversidad y el cambio climtico mundial atribuible al hombre. Las
polticas de gestin medioambiental dirigidas a luchar contra la desertificacin, combatir el
cambio climtico o conservar la biodiversidad estn interrelacionadas en muchos sentidos.
Por lo tanto, la aplicacin conjunta de las principales convenciones medioambientales
beneficiara a las poblaciones de las tierras al generar sinergias y un aumento de la eficacia.
Anexo
Anexo 1:
Appendix A: Tierras Secas Actuales y sus Categoras
Las tierras secas incluyen todas las regiones terrestres donde la produccin de cultivos, forraje madera y otros servicios del
ecosistema son limitados por el agua. Formalmente, la definicin abarca todas las tierras donde el clima se clasifica como seco
subhmedo, semirido, rido o hiperrido. Esta clasificacin se basa en los valores del ndice de aridez .
La media a largo plazo del radio de la precipitacin media anual de un rea, para su medida anual de evapotranspiracin potencial;
es el ndice de Aridez (IA).
Notas: El mapa se basa en datos de la PNUMA> Geo Data Portal (http://geodata.grid.unep.ch/ [vase http://geodata.grid.unep.
ch/]) El rea mundial se basa en una tabla digital de datos mundiales (147.573.196,6 km2). Los datos presentados en el grfico
pertenecen a la base de datos de la EM para el ao 2000.
Anexo 2:
Box 7.1 Sequas en la Regin del Sahel: Lecciones Aprendidas y Lagunas
en el Conocimiento
La regin C22.6.4). Estas sequas son fenmenos naturales en el Sahel, y la resultante degradacin de la tierra ha reducido an
ms la precipitacin regional (C13.6.1). Ms recientemente, se cree que el calentamiento del Ocano ndico ha contribuido tambin
a estas sequas.
Las sequas en el Sahel redujeron la productividad, llevando a una reducida cubierta vegetal que aument el albedo, redujo el
reciclado del agua y la circulacin del monzn, disminuyendo as la precipitacin. La cubierta vegetal reducida tambin condujo
a la erosin del suelo y a una mayor disminucin de la productividad. Este crculo vicioso redujo an ms la cubierta vegetal (C13
Recuadro13.1). La reduccin de la cubierta vegetal se podra atribuir tambin a las actividades humanas tales como prcticas no
sostenibles del uso de la tierra, incluyendo el exceso de cabezas de ganado, el sobrepastoreo, el arado profundo y el monocultivo
(C5 Recuadro 5.1). Estas prcticas en parte como respuesta a las sequas o al aumento de la densidad demogrfica en la
regin Sahel contribuyeron a la degradacin del suelo, a una creciente erosin elica, y a niveles ms altos de polvo (C13.4.3).
Es as que se ha sugerido que la combinacin de factores humanos y naturales condujo a la prdida severa de productividad de
la tierra y las hambrunas subsiguientes. Sin embargo, los estudios de observacin remota de largo plazo indican una extensa
recuperacin de la productividad de la vegetacin despus de las sequas, sugiriendo que la misma estuvo casi totalmente
controlada por la precipitacin (C22 Recuadro 22.2, C13.3.2, C19.2.3).
Debido a que la productividad fue restaurada en muchas partes de la regin del Sahel, la relacin entre la hambruna, la sequa
y la desertificacin no est clara. Las interacciones complejas entre las condiciones biofsicas regionales y locales y la intervencin
humana dificultan la correcta determinacin de la causa y el efecto de la desertificacin. Es necesario tener datos ms confiables
del Sahel para comprender mejor la magnitud de la desertificacin y reducir las incertidumbres para los responsables de las
polticas. De todas maneras, est claro que la sostenibilidad de los medios de subsistencia basados en los ecosistemas que
experimentan serias sequas o desertificacin depende de enfoques de manejo adaptados apropiadamente a cada situacin.
Anexo 3:
Grfica 1.1 Descripcin Esquemtica de los Caminos de Desarrollo en las
Tierras Secas
Este es un grfico esquemtico que muestra como las tierras secas se pueden desarrollar en respuesta a los cambios en los
factores humanos claves. El lado izquierdo de la Figura muestra aquellos desarrollos que llevan a un espiral descendiente de
desertificacin. El lado derecho muestra aquellos desarrollos que pueden ayudar a evitar o reducir la desertificacin. En el ltimo
caso, los usuarios de la tierra responden a las presiones a travs de mejoras en sus prcticas de agricultura en la tierra actualmente
utilizada. Este lleva a un aumento en el ganado y en la productividad de los cultivos, mejorando el bienestar humano y la estabilidad
econmico poltica. Ambos caminos de desarrollo ocurren actualmente en varias reas de las tierras secas. (C22 Figure 22.7)
Anexo 4:
Grfica 1.2 Uso del Suelo en las Tierras Secas
Anexo 5:
Grfica 2.1 Comparacin de la Mortalidad Infantil y el PNB por Persona en
las Tierras Secas y otros Sistemas de la EM en Asia
(C22 Figure 22.12)
Anexo 6:
Grfica 4.1 Conclusiones Clave de los Escenarios Relacionadas con la
Desertificacin
Tasas de cambio dentro de las reas desertificadas en las tierras secas: las lneas continuas indican la situacin ms optimisita;
las lneas punteadas indican la ms pesimista para la desertificacion en cada uno de los escenarios de la EM.
Globalizadas Regionalizadas
Escenarios:
Mosaico
Concierto mundial Tecnojardn Orden basado en la fuerza
adaptativo
Tendencias de desertificacin:
El peor caso
El mejor caso
Presin sobre las tendencias de desertificacin ejercida por los tres factores:
Cambios
Fuertemente en aumento Sin variacin Fuertemente en aumento En aumento
Climticos
Anexo 7:
Grfica 6.1 Interrelacin entre desertificacin, cambio climtico global y
prdida de biodiversidad
Los principales componentes de la prdida de biodiversidad (en verde) afectan directamente a los servicios ms importantes de
las tierras secas (en negrita). Los circuitos internos conectan la desertificacin con la perdida de biodiversidad y el cambio climtico
a travs de la erosin del suelo. El circuito externo interrelaciona la prdida de biodiversidad y el cambio climtico. En la seccin
superior del circuito externo, la produccin primaria reducida y la actividad microbiana, disminuye la captacin de carbono y
contribuyen al calentamiento global. En la seccin inferior del circuito externo el calentamiento global aumenta la evapotranspiracin
afectando de esta manera a la biodiversidad en forma negativa; tambin se esperan cambios en la biodiversidad y en la estructura
de la comunidad debido a que las distintas especies reaccionarn de diferentes maneras a las elevadas concentraciones de CO2.
Anexo 8:
Servicios de Apoyo
Servicios que mantienen las condiciones de vida sobre la tierra
Los Niveles 1 y 2 de este Dosier son resmenes elaborados por GreenFacts del informe
"Ecosistemas y Bienestar del Hombre: Sntesis de Biodiversidad", publicado en 2005 por la
Evaluacin de Ecosistemas del Milenio (EM).