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A principios del siglo XX, la situacin econmica rusa era de atraso con respecto a las naciones
europeas vecinas. El gigantesco Imperio Ruso no tena el peso real que se le podra suponer. Con
casi un 90 % de poblacin campesina, luchaba a marchas forzadas por lograr una industrializacin
que materializara su potencial econmico. Para enlazar su crecimiento con el de los pases ms
desarrollados, desde el poder se procedi a modernizar sus estructuras de forma rpida, intentando
modernizar sus antiguas estructuras. Sin embargo, la modernizacin y la industrializacin trajeron
un desfase entre los grandes propietarios y la clase asalariada, que toma conciencia de su situacin
e iniciar una lucha por sus derechos que alcanzar consecuencias imprevistas.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, Rusia empez a entrar en la Revolucin
Industrial. En el pas entr capital europeo para la financiacin de ferrocarriles, minas
y fbricas. Esta industrializacin origin un incremento de las diferencias entre la
clase patronal y la clase asalariada. Los obreros de las fbricas se hallaban en las
mismas malas condiciones que los obreros de Inglaterra o Francia y su nmero
aument en gran medida. Pero haba un rasgo distintivo del proletariado ruso: la
industria rusa estabamuy concentrada, la mitad de los obreros rusos estaban
empleados en fbricas en las que trabajaban ms de 500 personas. En estas
circunstancias, era ms fcil para los obreros organizarse econmicamente y
movilizarse polticamente.
A pesar de todos estos cambios, Rusia segua siendo con el nuevo siglo
predominantemente agrcola. Los campesinos, libres de sus antiguos seores
desde 1861, vivan en sus comunas aldeanas o mirs, gobernadas por
los zemstvos o asambleas locales. Estos campesinos estaban muy presionados
econmicamente por los impuestos y a causa de sus primitivos mtodos de cultivo.
La nica solucin que encontraban para solucionar su situacin estaba en la
exigencia de ms tierras (que estaban muy desigualmente repartidas). Por ello,
constituyeron una tradicional fuente de inquietud revolucionaria.
Otro grupo revolucionario importante eran los marxistas, que en 1898 fundaron el
Partido Social Demcrata Ruso. stos vean la revolucin como un movimiento
internacional. Pensaban que Rusia deba desarrollar el capitalismo, un proletariado
industrial y la forma moderna de la lucha de clases, y consideraban al proletariado
urbano como la clase autnticamente revolucionaria. Los marxistas rusos celebraron
un segundo congreso del partido en Londres (1903) con el objetivo de unificar el
marxismo ruso, aunque en realidad lo rompi para siempre, surgiendo dos facciones
irreconciliables: mencheviques (ms moderados y partidarios de retrasar la
revolucin hasta alcanzar un mayor grado de desarrollo econmico, aunque eso
implique sufrir una etapa de dominio burgus) y bolcheviques (ms radicales y
partidarios de la accin inmediata y de la instauracin de un sistema socialista-
proletario).