Al trmino de la guerra mundial en el Occidente industrializado se produjo el triunfo de la

democracia liberal, si bien bajo una forma diferente al liberalismo de antao. A escala poltica
esto es indudable: la eleccin por sufragio universal completo se convierte en norma, por
mucho que en algunos pases se trate de una fachada. Por otra parte, la democracia liberal,
sobre todo en Europa, quiere ser adems portadora de valores sociales, lo que es una faceta
totalmente nueva. Otro elemento nuevo es que la democracia sabe entonces que es frgil (se
encuentra con la rivalidad y la oposicin del comunismo), intentando por ello competir
diplomtica y moralmente con el bloque socialista y presentndose, bajo la gida de EEUU,
como la forma de gobierno del mundo libre.

Sin duda fue una buena noticia para la democracia liberal su instauracin en los tres grandes
pases del fascismo. Alemania, la cuna del nazismo, pas a ser despus del conflicto un
territorio ocupado por los ejrcitos de los pases vencedores. El desacuerdo entre soviticos y
occidentales sobre el destino del pas facilit que, paulatinamente, y sobre todo en razn de
las necesidades de la revitalizacin de la economa, las cuatro zonas de ocupacin dieran
origen a dos entidades vinculadas a cada uno de los bloques en que se dividi el conjunto
aliado en la guerra. Mientras en el Este los soviticos vincularon su zona de ocupacin al
bloque socialista, en el Oeste las iniciativas americanas cuajaron en la creacin de un nuevo
Estado que adopt el estatuto de democracia liberal. La vida poltica, bajo la tolerancia de los
ocupantes, se articul en torno a tres fuerzas polticas esenciales: el partido
cristianodemcrata, el socialdemcrata y el liberal, en este orden de importancia. La zona
occidental pas a ser finalmente en 1949 un nuevo Estado, la Repblica Federal de Alemania
(RFA), despus de unas elecciones que dieron la mayora a los cristianodemcratas (CDU)
encabezados por Konrad Adenauer, canciller del nuevo Estado alemn. ste se configur como
antimodelo del nazismo, establecindose como un estado federal constituido por diez Lnder
cada uno con su constitucin y su asamblea. A la descentralizacin hay que aadir una
Constitucin que insiste en los principios democrticos y en los derechos humanos: dignidad
de la persona, rechazo de discriminacin por motivos de ascendencia y raza, garanta de las
libertades fundamentales En suma, una democracia parlamentaria clsica, con un gobierno
federal responsable ante un Parlamento elegido por sufragio universal.

Italia tambin paso a ser una democracia liberal, lo que era ms significativo por cuanto en su
tradicin no haba ninguna experiencia de democracia autntica, dada la corta y poco efectiva
vida del sufragio universal proclamado en 1919. Con la cada del fascismo en 1943 y su derrota
definitiva en 1945, se impuso la cultura poltica del antifascismo. Tambin la monarqua pag
el precio de su alianza de veinte aos con el fascismo, al votarse en junio de 1946 un
referndum sobre la forma de gobierno en el que por un estrecho margen venci la Repblica,
inmediatamente proclamada. En seguida el pas se dot de un rgimen democrtico a la
francesa, con dos cmaras, un Senado elegido mediante sufragio indirecto, una Cmara de
Diputados designada mediante sufragio universal, un presidente de la Repblica elegido por
las dos asambleas y un presidente del Gobierno apoyado en la confianza de los diputados.
Como en Alemania, la Constitucin otorga carta de naturaleza a las regiones, considerndose
la descentralizacin indispensable para el ejercicio de las libertades locales, si bien este
principio tard veinte aos en ser aplicado. Otra de las deficiencias de la democracia liberal
italiana fue que, establecido un sistema de partidos con dos grandes fuerzas a la derecha y la
izquierda del mismo, la Democracia Cristiana y el Partido Comunista, la lgica de la guerra fra
impidi la llegada de ste en momento alguno al gobierno, que fue ejercido de forma
continuada por una DC erigida sobre una compleja trama de influencias y corrupcin.

En el campo de las viejas democracias, Francia constituye un caso particular. Fue la nica de las
grandes democracias liberales en las que el perodo de entreguerras presenci virulentos
ataques al rgimen democrtico y parlamentario, surgiendo movimientos fascistas relevantes
y una extendida cultura poltica derechista autoritaria. De estos elementos surgieron los
apoyos del gobierno de Vichy, en el que vieron un antdoto a la debilidad y la ineficacia que
achacaban a la democracia parlamentaria. Como reaccin, entre la Resistencia y los sectores
que combatieron al nazismo se produjo una revaloracin de las formas democrticas. En 1946
se aprob una nueva constitucin, inaugurando de esta manera la IV Repblica, con un
rgimen democrtico liberal basado en la preeminencia parlamentaria, siendo derrotada la
opcin de un ejecutivo fuerte que defenda De Gaulle.

Konrad Adenauer en 1952 (foto wikipedia)

Konrad Adenauer en 1952 (foto wikipedia)

En el resto del mundo occidental, las viejas democracias restauraron sin dificultad un rgimen
que no haba sido puesto en tela de juicio y unas instituciones que, en la mayora de los casos,
no haban dejado de funcionar. EEUU y Gran Bretaa no haban registrado ninguna crtica
relevante contra sus instituciones, que salieron fortalecidas de la guerra. La democracia liberal
se mantuvo o fue restablecida en los pases escandinavos, tanto en Suecia (que se haba
mantenido neutral), como en Dinamarca (donde se mantenido formalmente pese a la
ocupacin) e incluso en Noruega (donde se haba implantado la dictadura ttere de Quisling).
De igual manera, Blgica y los Pases Bajos volvieron a ser democracias liberales, si bien la
polmica acerca de la actitud del rey Leopoldo III durante la guerra origin una cuestin real
que complic la vida poltica belga y se resolvi en la abdicacin del monarca a favor de su hijo
Balduino. Finalmente, los nuevos estados creados tras la guerra adoptaron generalmente el
estatuto de democracia liberal de tipo parlamentario, caso de Islandia (1944) y de Israel,
(1948). Esta reconstruccin poltica vino acompaada de la reconstruccin econmica en un
hermanamiento exitoso entre lo poltico y lo econmico.

Los aos de 1950 a 1974 estuvieron marcados en todo el mundo desarrollado por el
crecimiento econmico, que consolid la democracia liberal en los pases donde triunf y
origin unas exigencias democrticas que produjeron la cada de la dictadura en los pases
donde se haba mantenido o se haba instaurado el autoritarismo. El fenmeno del
crecimiento tuvo grandes consecuencias en la sociedad y la vida poltica. El crecimiento
garantiz a la mayora de los ciudadanos la satisfaccin de las necesidades fundamentales y la
poblacin accedi a un tipo de consumo que pocos aos antes era un lujo reservado a una
minora, quitando tensin a la lucha de clases y cambiando las prioridades del debate poltico.
Ante la cuestin de la distribucin de la riqueza se fueron forjando dos escuelas: la que ante
todo cuenta con los mecanismos del mercado (liberalismo) y la que juzga que corresponde al
Estado corregir la desigualdad por medio de la hacienda redistributiva (socialdemocracia).
Como resultado de este nuevo contexto en Europa se produjo un fuerte ajuste tanto de las
fuerzas conservadoras como de las izquierdas, que se renovaron a lo largo de estos aos hasta
configurarse como democracia cristiana y socialdemocracia. Otro resultado del crecimiento fue
el declive de la audiencia de los partidos comunistas, con las excepciones de Francia e Italia.

En estos aos el crecimiento de la democracia liberal tuvo lugar tambin de otras formas:
como nuevas dimensiones de la democracia que fueron alimentadas por el debate entre la va
liberal y la socialdemcrata. El espectacular crecimiento de los pases capitalistas inspir a los
tericos y a los polticos de muchos pases una fe inquebrantable en los mecanismos de la
economa de mercado, considerando que sus efectos en la creacin de riqueza se propagaban
por la sociedad entera, aunque fuera desigualmente. La va liberal fue el planteamiento
poltico-econmico seguido por los pases que ms confianza pusieron en el funcionamiento
del mercado sin grandes restricciones ni intervencin del poder pblico. El argumento en
defensa de esta va se basaba en el hecho de que los Estados que mantenan con ms fuerza el
liberalismo y limitaban al mximo la intervencin conseguan un mayor triunfo econmico.
Esto fue cierto sobre todo en el caso de EEUU, cuyo xito econmico se corresponda con una
sociedad de clases medias con un nivel de vida elevado en la que los controles administrativos,
la presin fiscal y el esfuerzo redistributivo fueron mnimos por parecerles un desestmulo para
los ms emprendedores. Tambin fue el caso de Japn, el pas que experiment el crecimiento
econmico ms espectacular en la posguerra (un crecimiento anual del 10% a partir de 1950)
bajo el signo de los grandes principios de la economa liberal (la proteccin social a escala
nacional era inexistente y la intervencin estatal muy discreta).

En el caso de Alemania, devastada tras la guerra, se aplic a su recuperacin procediendo a la

implantacin de una economa liberal basada en una reforma monetaria deflacionista, la
creacin de una nueva moneda (Deutsche Mark) y la liberalizacin de precios e intercambios.
Al tiempo, mantuvo los salarios a niveles bajos utilizando la abundante mano de obra
procedente de los refugiados que procedan del Este y estimul las inversiones extranjeras.
Todo con un discurso social que situ el encauzamiento econmico bajo la inspiracin de una
economa social de mercado, reivindicando el principio de solidaridad sobre la lucha de
clases. Gracias a todo ello, creci al 9% anual (el milagro alemn) desde comienzos de los
cincuenta y se convirti de nuevo en una potencia econmica.

Charles De Gaulle en 1942 (foto wikipedia)

Charles De Gaulle en 1942 (foto wikipedia)

La estrategia socialdemcrata, al contrario que la liberal, consideraba necesaria una fuerte

intervencin del Estado en la economa y en la sociedad. Esta poltica requera partidos
socialdemcratas muy fuertes y representativos de la poblacin asalariada, que mantuviesen
estrechos contactos con los sindicatos. Un buen ejemplo es el del Reino Unido, donde los
laboristas, en el poder desde 1945, establecieron un tipo de sociedad basado en el Estado
provisor, traducido en las inversiones en educacin, la modernizacin de la administracin, la
mejora de los subsidios, etc., al tiempo que respetando los fundamentos del libre mercado y la
iniciativa privada. El consenso alcanzado en torno a este sistema llev a que fuese una poltica
compartida en lo esencial por laboristas y conservadores, al menos hasta la aparicin de
algunos problemas en los aos sesenta.

En Alemania fueron los cristianodemcratas quienes gobernaron con holgura durante las dos
dcadas siguientes a 1945. Los socialdemcratas, con un programa de nacionalizaciones y
planificacin, parecan condenados a la oposicin, lo que les acab llevando en 1959 (Congreso
de Bad-Godesberg) a renunciar el marxismo y la lucha de clases, declarndose como el partido
de todo el pueblo, adems de aceptar la Ley Fundamental de la Repblica Federal, la
propiedad privada y la defensa nacional. Este cambio le permiti acceder al poder en 1966
dentro de una gran coalicin con los cristianodemcratas y pasar a encabezar el gobierno
(Willy Brandt) en 1969, gracias a una alianza con el Partido Liberal. Desde entonces, y a pesar
de los inicios de la crisis econmica internacional, desarrollaron una poltica de marcado
carcter social e intervencionista: extensin de la cogestin a todas las empresas de ms de
2000 empleados, aumento de los derechos de los trabajadores en la empresa, aumento de la
progresividad fiscal, subida de las pensiones, garantas para los empleados de empresas en
quiebra, prestaciones para los parados, medidas favorables a la educacin...En suma, el
gobierno socialdemcrata no modific los fundamentos liberales de la economa alemana,
pero le dio una dimensin social sin precedentes.

De todas maneras, la necesidad de llegar al consenso social fue generalizada en estos aos en
el mundo de las democracias liberales, marcando la poltica de los pases escandinavos, de
Francia y de Italia (donde en los aos sesenta se estableci una amplia coalicin de centro
integrada por la democracia cristiana, republicanos, liberales y socialistas).

Muy diferente fue el caso de las dictaduras del sur de Europa, ligados al bloque occidental y de
economa capitalista, pero bajo sistemas autoritarios: Portugal (dictadura de Salazar desde los
aos veinte), Espaa (desde 1939 bajo la dictadura de Franco) y Grecia (rgimen de los
coroneles, impuesto en 1967). Las tres dictaduras estaban alineadas con el bloque occidental
en el marco de la Guerra Fra. A finales de los aos sesenta, estos pases experimentarn
grandes transformaciones debido al crecimiento econmico, el turismo y el mayor contacto
con el mundo occidental. Este fenmeno concerni poco a Portugal, confrontado adems a
guerras coloniales en sus posesiones africanas, que acabaron por arruinar sus finanzas
pblicas. Pero en Grecia el despegue econmico fue indiscutible, muy facilitado por las
ingentes ayudas norteamericanas. E igualmente en Espaa, que en los aos sesenta
experiment un fuerte crecimiento que comport un aumento importante del nivel de vida de
la poblacin, un mayor poder de las clases medias y una amplia urbanizacin, si bien origin
tambin fuertes desequilibrios sociales. El fenmeno vino acompaado por una reivindicacin
en favor de un rgimen poltico democrtico, que empez a abrirse paso con el
derrumbamiento de las dictaduras en el bienio 1974-1975. En Portugal la transicin fue ms
brutal, pues la falta de apertura del rgimen y el descontento originado por las guerras
coloniales acabaron con un golpe militar revolucionario contra la dictadura en 1974, la
conocida Revolucin de los Claveles, que abri un proceso de muchas tensiones que
transform en pocos aos a Portugal en una democracia liberal. En Grecia el descontento con
el rgimen de los coroneles culmin con el fracaso de su poltica en Chipre (con su invasin por
tropas trucas y posterior particin), que les llev a abandonar el poder en 1974,
restablecindose la democracia. En Espaa la muerte del dictador Francisco Franco dio lugar a
un proceso de transicin poltica, con la celebracin de elecciones libres en 1977 y la
aprobacin de una Constitucin democrtica al ao siguiente. De este modo al acabar los aos
setenta la democracia liberal haba sustituido a la dictadura en toda la Europa meridional.

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