CIENCIA Y RELIGIN, UDAS VALLINA, A.

2017

DARWIN Y LA TEORA DE LA EVOLUCIN

1. ILUSTRACIN Y REVOLUCIN INDUSTRIAL

Los siglos XVIII y XIX estn marcados por dos fenmenos culturales, la Ilustracin y la
Revolucin Industrial, en los que las ciencias tuvieron un gran influjo. La Ilustracin es un
fenmeno cultural, iniciado en el siglo XVIII en Europa, en el que las ideas sobre la razn, la
naturaleza y Dios se vieron profundamente afectadas y llevaron a nuevos planteamientos en el
mbito de la sociedad, la poltica y la religin. Uno de los puntos centrales de este movimiento es
la celebracin entusiasta del poder de la razn para entender el universo a travs de la ciencia, y en
el orden prctico de su utilizacin, a travs de la tcnica, para mejorar la condicin humana. En este
tiempo resulta cada vez ms patente que la razn se revela en su forma ms clara por su capacidad
para descubrir las leyes que rigen el comportamiento de la naturaleza, por lo que la ciencia se
convierte en la gran protagonista de la historia. Es precisamente en esta poca en la que se empieza
a utilizar el trmino cientfico en el sentido actual, aplicado a personas, actividades e ideas. En la
Ilustracin se generaliza la concepcin del universo como un mecanismo autnomo gobernado por
unas pocas leyes de aplicacin universal. Un ejemplo paradigmtico de estas leyes es la de la
gravitacin universal, que gobierna el movimiento de los astros y la cada de los cuerpos. Esta
concepcin afect tambin a las ideas religiosas. Principios fundamentales del cristianismo que
haban formado la matriz religiosa en la que se haba engendrado la ciencia moderna en Europa, se
vieron afectados por ella. La fe en un Dios personal creador que se ha revelado en la historia, se ve
ahora puesta en duda. En su lugar se extiende la corriente del desmo, que propone la creencia en un
Dios arquitecto del mundo, pero que no acta en l y que es garante de las obligaciones morales de
los hombres. Tambin en esta poca se empiezan a proponer posturas ms extremas, como el
agnosticismo, el atesmo y el materialismo, a las que, en el mbito de los comportamientos
humanos, corresponde una tica puramente secular. En algunos casos, estas posturas condujeron a
proponer a la ciencia como una especie de sucedneo de la religin, en la que el hombre poda
poner todas sus esperanzas. Tambin surge en esta poca la idea del progreso, alentada por el
continuo avance de la ciencia y la tcnica. El futuro se ve con la esperanza basada en una ciencia
que proporciona una continua mejora de las condiciones de la vida humana. La Revolucin
Industrial es otro fenmeno, vinculado tambin con el progreso de la ciencia, que se inicia en la
Europa de comienzos del siglo XIX con el cambio de una sociedad basada en la agricultura y el
trabajo artesano, vigente desde la Edad Media, a una sociedad dominada por la industria. Este
proceso va unido, por una parte, a la creacin de nuevas fuentes de energa basadas en el carbn, la
electricidad y, ms tarde, el petrleo y, por otra, a las aplicaciones de la tcnica, empezando por la
mquina de vapor y el motor elctrico, que revolucionaron rpidamente los medios de produccin,
el transporte y las comunicaciones. Un factor importante en este proceso es la separacin del capital
y el trabajo, que ocasionar graves conflictos sociales. La ciencia y la tecnologa, los dos grandes
motores de este proceso, empiezan siendo fenmenos europeos, pero se globalizan rpidamente y
acaban extendindose por todo el mundo. Ambos fenmenos forman el fondo sociocultural de esta
poca, sobre el cual se va desarrollando una serie de propuestas cientficas, que van a tener gran
influencia en las ideas religiosas. A partir del siglo XVI, un nuevo modelo cosmolgico, el
heliocntrico, sustituy al modelo medieval geocntrico que, heredado de los griegos, haba sido
incorporado al pensamiento teolgico cristiano. En el siglo XIX, nuevas ideas procedentes del
campo de la geologa y la biologa van a cuestionar la interpretacin tradicional de la creacin, que
se haba establecido sobre las bases del texto de los primeros captulos del Gnesis. Las nuevas
ideas que aporta la ciencia sobre el origen y la evolucin de la tierra, la vida y el hombre, van a
obligar a una nueva lectura de estos textos y al abandono de su interpretacin literal. Estas
aportaciones van a exigir una reinterpretacin teolgica con respecto al modo en que se ha
producido la creacin. La teologa natural, que vea en el diseo observable en la naturaleza una
prueba de la creacin por Dios y que, como ya vimos, tuvo su auge sobre todo en Inglaterra, se va a
ver seriamente afectada.
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2. EDAD Y FORMACIN DE LA TIERRA. INICIOS DE LA GEOLOGA

De acuerdo con el relato del primer captulo del libro del Gnesis, toda la creacin tuvo lugar en
seis das. La tierra se separa del mar en el da tercero, y sobre ella se crean los vegetales de toda
especie. El da cuarto se crean el sol y la luna. Los peces y animales marinos y las aves, en el da
quinto; y los animales terrestres, reptiles y mamferos, y finalmente el hombre, en el da sexto. El
relato, tomado literalmente, implica la creacin completa en seis das y la creacin por separado de
las distintas especies de animales y plantas. La creacin del hombre ocupa un lugar especial: de l
solo se dice que fue creado a imagen y semejanza de Dios, y es objeto de una bendicin tambin
especial, por encima de todos los dems animales. Adems, el segundo relato (Gn 2-3) habla de una
situacin especial del primer hombre y la primera mujer (en el jardn del Edn) que pierden por su
pecado de desobediencia. Los primeros comentarios a estos textos de autores cristianos ms
importantes son los de Basilio (siglo IV) y Agustn (siglos IV-V), a los que siguen muchos otros
que, por lo general aceptan la interpretacin literal, aunque con ciertos lmites. Durante la Edad
Media, a falta de otra informacin, se acepta este relato respecto con al momento y la duracin de la
creacin en su sentido literal. Se acepta, adems, que los seis das de los que se habla son das
naturales, aunque el sol no es creado hasta el cuarto da. Por otra parte, el ao exacto de la creacin
se puede calcular contando las generaciones de hombres que aparecen en la Biblia desde Adn hasta
Jesucristo y los aos que han pasado desde entonces. De esta forma se llega a la conclusin de que
la edad de la tierra es de tan slo unos miles de aos. San Agustn, citando a Eusebio de Cesarea,
cifra esta edad en 5.611 aos. Un valor citado a menudo es el propuesto en 1640 por el Arzobispo
irlands James Ussher, que fij la fecha de la creacin en el ao 4.004 a. C, con lo que la edad de la
Tierra sera entonces de 5.644 aos. Nada pareca indicar que la Tierra tuviera una antigedad
mayor. La idea, mantenida durante la Edad Media, de que la Tierra ha permanecido inalterable
desde su creacin es cuestionada ya en 1556 por Georg Agrcola, que habla de la formacin de los
minerales en su interior. En el siglo XVII se empieza a comprender el significado de los estratos y
la naturaleza de los fsiles, que implican una cierta historia de la Tierra en el tiempo, con lo que se
va a dar comienzo a la geologa como ciencia. Los primeros problemas que se plantearon entre el
relato bblico y la naciente ciencia eran principalmente la edad de la Tierra, que debera ser mucho
mayor, el origen de los fsiles como restos de animales que hoy ya no existen, y la dificultad que
supone el diluvio universal, del que se habla en Gnesis y del que no se encuentra ningn registro
geolgico claro. La edad bblica de la Tierra no era todava cuestionada. Con el tiempo, la
acumulacin de nuevos descubrimientos geolgicos y, junto con ellos, la naturaleza y duracin de la
historia de la Tierra van a exigir una nueva interpretacin del relato del Gnesis. Poco a poco, el
mantenimiento de una interpretacin literal del Gnesis se va ir haciendo imposible. Partiendo de
las ideas propuestas por Descartes, que suponan ya una evolucin temporal de la formacin de la
Tierra, Thomas Burnet public entre 1680 y 1689 su famosa obra La teora sagrada de la Tierra,
que tendr una gran influencia. En su exposicin sigue la lnea de la teologa natural, pero
aadiendo ahora la dimensin temporal y dando al relato bblico un carcter en parte literal y en
parte alegrico, de forma que se mantenga de acuerdo con los nuevos resultados de la naciente
geologa. Para l, la historia de la Tierra tena un principio con su creacin en la forma de un caos
inicial. De ese caos nace la Tierra anterior al diluvio, que tena unas caractersticas distintas de las
actuales. El diluvio es considerado, literalmente, como universal, con el agua cubriendo toda la
tierra por encima de las montaas ms altas. A partir del diluvio, la tierra tiene las caractersticas
que observamos hoy. El final de la tierra tendr lugar en virtud de una conflagracin universal
originada por el fuego que preceder al Juicio Final y a la renovacin o creacin de una nueva tierra
y un nuevo cielo, prometidos en el Apocalipsis. Su obra suscit una intensa controversia, con
ataques por parte tanto de gelogos como de telogos. En otra lnea, John Woodward mantuvo en
1695 que los nuevos descubrimientos geolgicos muestran cmo deben interpretarse los textos de la
Biblia y cmo es posible una integracin entre la geologa y el Gnesis. Otro autor ingls de esta
poca, William Whiston, en el ttulo de su libro publicado en 1696, que sigue la lnea de los
anteriores, dice que la creacin del mundo en seis das, el diluvio universal y la conflagracin
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general estn perfectamente de acuerdo con la razn y la filosofa. De esta forma, afirma en el
primero de sus postulados que el sentido literal de la Escritura es el verdadero o real, y no admite
una razn evidente en contra. Esta postura aceptaba una cierta limitacin de la interpretacin literal,
que, haba sido tradicionalmente aceptada desde los Santos Padres. Estos intentos de unir los nuevos
descubrimientos geolgicos y el relato bblico, interpretado con ms o menos libertad, se conocen
como la geologa o cosmogona mosaica. En ellos se aceptaba, en lneas generales, la visin dada
en el Gnesis, cuya autora se atribua a Moiss, y se trataba de ponerla de acuerdo con los nuevos
descubrimientos referidos a la formacin de los sedimentos, los plegamientos de las montaas y la
formacin de minerales y fsiles. La formacin de los fsiles, por ejemplo, se asignaba en muchos
casos a la muerte y deposicin de los animales, llamados antediluvianos, durante el diluvio
universal, que se aceptaba como un hecho histrico. Poco a poco, los conocimientos aportados por
los estudios geolgicos sobre la Tierra van adquiriendo cada vez ms importancia, y la dificultad de
su armonizacin con una interpretacin literal del relato bblico se hace cada vez mayor. Para unos,
como los autores antes citados, la concordancia era todava posible. Para otros, sin embargo, los
descubrimientos geolgicos son un argumento ms para proponer una visin absolutamente
materialista del mundo y se utilizan para negar totalmente la historicidad de los relatos bblicos. En
el siglo XVIII se empiezan a proponer las primeras teoras sobre el origen de la Tierra y la
formacin de las montaas desligadas de las referencias bblicas. Por ejemplo, George Lecrec
Buffon, autor de la obra monumental en 44 volmenes, Historia natural, 1749-1804, propuso una
teora sobre la formacin de la Tierra de resultas del paso de un cometa muy cerca del Sol que
arrastr parte del material de ste, y del cual, por enfriamiento, se formaron los planetas, entre ellos
la Tierra. Buffon asign a esta ltima una edad de 75.000 aos, deducida del tiempo que haba
tenido que pasar para enfriarse hasta la temperatura actual; ms tarde aumentara la cifra hasta los
tres millones de aos. Buffon dividi la historia de la tierra en seis pocas, que de alguna forma
todava recordaban a los seis das del Gnesis. La edad propuesta por Buffon, aunque todava muy
corta, se alejaba claramente de la deducida del relato del Gnesis. Aunque no dio una edad concreta
de la formacin de la Tierra, Laplace haba popularizado desde 1796 la teora de la nebulosa solar, a
partir de la cual se haban formado los planetas. Por otra parte, las diversas teoras que se van
proponiendo en esta poca para la formacin en la Tierra de las rocas y las montaas, exigan unos
periodos de tiempo para la historia de la Tierra mucho mayores que los que se deducan de la
Biblia. Entre estas teoras destacan dos alternativas, una de las cuales (el llamado neptunismo,
propuesto por Abraham Werner en 1777) pona el origen de dichas rocas y montaas en la
deposicin del material en el agua; la otra (el plutonismo, propuesto por James Hutton en 1795)
asignaba la formacin de las mismas a la ascensin y enfriamiento de material fundido en el interior
de la Tierra. Con respecto a los procesos de formacin de la Tierra que han dado origen a su aspecto
actual, Hutton adopt una postura ms radical y propuso una serie de ciclos sin fin de elevacin,
erosin, sedimentacin y consolidacin, insistiendo en que stos eran los mismos que se dan
actualmente, postura que se conoce como uniformismo. Propona, por tanto, una duracin
ilimitada de la Tierra, con lo que se apartaba totalmente de cualquier idea creacionista. En contraste
con esta postura estaba la de George Cuvier (1825), de familia alemana y tradicin luterana, que
propona peridicas catstrofes con extinciones de seres vivos, teora que recibi el nombre de
catastrofismo. Una de estas catstrofes habra sido el diluvio universal, por lo que esta visin fue
vista con mayor simpata por los autores religiosos. As, por lo que hace al debate geolgico entre
uniformismo y catastrofismo, en ambientes religiosos se apoyaba este ltimo, ya que con l se poda
justificar la idea de que haba tenido lugar el acontecimiento del diluvio universal. En 1830, Charles
Lyell public su obra Principios de Geologa, que se considera como el inicio de la geologa
moderna. Siguiendo a Hutton, Lyell establece los principios del uniformismo moderno y mantiene
que a lo largo de la historia de la Tierra los procesos que se han dado son los mismos que se estn
dando en la actualidad. De esta manera conectaba el presente con el pasado. De acuerdo con esta
visin, para explicar los procesos que han dado como resultado la situacin actual de la Tierra,
como la formacin de las rocas sedimentarias, su elevacin, plegamiento y erosin, eran necesarios
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muchos millones de aos. Por ello Lyell propuso que la edad de la Tierra deba de superar los cien
millones de aos. Con esta cifra, que hoy nos resulta extremadamente corta, se apartaba
definitivamente de la que poda deducirse de una interpretacin literal de la Biblia. En esta poca
entraron tambin en la determinacin de la edad de laTierra fsicos como Lord Kelvin y Hermann
von Helmholtz, que, considerando que la Tierra era un cuerpo originalmente en fusin que se ha ido
enfriando, calcularon su edad entre 20 y 80 millones de aos. ste era un tiempo bastante menor
que el exigido por los gelogos para explicar las formaciones de las rocas, pero confirmaba que la
duracin no poda ser de tan slo unos miles de aos. El conflicto entre fsicos y gelogos no se
resolvera hasta el descubrimiento de la radiactividad, que permite calentar la Tierra y que llevar
finalmente a establecer el valor actual de la edad de la tierra en 4.500 millones de aos. En el siglo
XIX, a medida que crece la evidencia de que la edad de la Tierra n o pudo reducirse a los pocos
miles de aos que se deducen del relato de la Biblia tomado literalmente, se buscan caminos para
reconciliar el relato del Gnesis con los descubrimientos geolgicos. La postura, conocida con el
nombre de concordismo, trat de hacer compatible el relato del Gnesis, tomado ms o menos
literalmente, con los nuevos descubrimientos geolgicos. Por ejemplo, los das (en hebreo Yom) se
consideraban referidos, no a das de 24 horas, sino a periodos de tiempo ms largos que coincidiran
con las eras geolgicas. De esta forma se poda armonizar con mayor o menor dificultad la historia
de la Tierra de la geologa con el relato del Gnesis. Otra propuesta, como la de William Buckland,
propona la existencia de una creacin con una duracin ms o menos larga, acompaada de
catstrofes, que habra dado origen a los sedimentos y fsiles, anterior a la referida en los 6 das. La
obra de Buckland pertenece a los Bridgewater Treatises, la coleccin creada para defender la
presencia del diseo divino en la naturaleza, que haba sido iniciada con una obra de Thomas
Chalmers. Estos intentos concordistas no tardaron en mostrar su debilidad y la imposibilidad de
mantener una interpretacin literal del relato del Gnesis, ideaque fue abandonndose poco a poco,
como veremos ms adelante. Por tanto, en lugar de interpretar la naturaleza a partir de la Escritura,
se impuso la necesidad de interpretar sta a partir de los datos del estudio de aqulla. Aunque ya
desde los tiempos de los Santos Padres se haba aceptado que los textos de la Biblia no siempre
pueden interpretarse literalmente cuando hablan de fenmenos de la naturaleza, es a partir del siglo
XVIII cuando se impone la crtica bblica, nacida en Alemania, que pone de manifiesto que en la
interpretacin de los textos debe tenerse en cuenta la historia, la situacin cultural, los intereses de
los autores y los gneros literarios presentes en ellos.

3. LAS ESPECIES BIOLGICAS

En el Occidente cristiano, el relato del Gnesis sobre la creacin, que se aceptaba literalmente,
implicaba que las especies de animales y plantas haban sido creadas cada una independientemente
en el transcurso de seis das. Segn el Gnesis, el da tercero la tierra brot hierba verde que
engendraba semillas segn sus especies, y rboles que dan fruto y llevaban semilla segn sus
especies (Gn 1,12). La creacin de los animales est dividida entre dos das: el da quinto, los
animales marinos y las aves (y cre Dios los cetceos y los vivientes que se deslizan en las aguas y
todas las aves aladas segn su especie: Gn 1,21), y el da sexto los animales terrestres (hizo Dios
la fieras de la tierra segn sus especies, los animales domsticos segn sus especies, y los reptiles
del suelo segn sus especies: Ge 1,23). La creacin del hombre en ese mismo da sexto es un caso
particular, como veremos ms adelante. Vemos cmo en el texto se insiste en que cada especie ha
sido creada independientemente. Los comentarios a estos textos no harn ms que recalcar esta idea
de la creacin directa de Dios de cada una de las especies de plantas y animales. En la Edad Media,
Toms de Aquino trata el tema comentando, en el caso de las plantas, la opinin de Agustn de que
las plantas fueron producidas en sus causas; es decir, que la tierra recibi la virtud de producirlas;
pero l se inclina a pensar que fueron creadas ya en su forma perfecta. De los animales comenta que
los animales terrestres son ms perfectos que los peces y las aves, y la bendicin de Dios les
confiere la virtud de multiplicarse por generacin5. Estas ideas no fueron contestadas hasta el siglo
XIX. Cuando, hacia 1750, el clebre botnico sueco Cari Linnaeus estableci la clasificacin de
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plantas y animales, sobre la que se basa la utilizada actualmente, todava sostena que las especies
haban sido creadas por separado. Buffon, en el volumen de su Historia natural titulado Las pocas
de la naturaleza (1778), propuso que los seres vivos pueden cambiar poco a poco con el tiempo,
aunque dentro de unos ciertos lmites. Para l, estos cambios, condicionados por el medio ambiente,
eran degenerativos, no progresivos; y mantena que las especies haban aparecido en distintas
pocas. Jean-Baptiste Lamarck, naturalista protegido de Buffon, dio un cambio a estas ideas y
propuso por primera vez que los cambios en los seres vivos son de carcter progresivo, de forma
que stos evolucionan de formas ms simples formas a ms complejas. En su obra Philosophie
zoologique (Filosofa zoolgica, 1809), estudiando la relacin entre fsiles y animales actuales,
propuso una transformacin orgnica y una historia de la naturaleza, desde el origen de la Tierra
hasta la poca actual, desde un punto de vista totalmente naturalista, sin ninguna alusin al relato de
la Biblia. Los seres vivos, segn l, han evolucionado, siguiendo una tendencia natural, hacia una
mayor complejidad desde los primeros y muy simples animales producidos por generacin
espontnea. Lamarck propuso cuatro leyes de esta evolucin, una de las cuales es que los cambios
morfolgicos en los seres vivos surgen de nuevas necesidades que son exigidas por nuevas
condiciones en el medio ambiente, y que dichos cambios son transmitidos por generacin a los
descendientes. El punto ms importante de su teora es la herencia generacional de los cambios
adquiridos. Lamarck conceba este proceso como continuo y repetitivo (es decir, que continuamente
estn surgiendo nuevas formas primitivas de vida que se desarrollan hacia formas ms complejas) y
rechaz que existieran extinciones de especies. Este punto fue atacado por Cuvier, que poda apelar
a la existencia de restos fsiles de especies animales que han desaparecido. En esto se apoyaba para
su propuesta de la sucesin de una serie de catstrofes en la historia de la Tierra en virtud de las
cuales se haban producido tales extinciones. El problema del origen de las especies se convirti en
el siglo XIX en una cuestin debatida para la que an no haba una respuesta definitiva. La mayora
segua defendiendo la postura tradicional de la creacin o aparicin inmediata de cada especie,
mientras que un pequeo grupo de anatomistas y naturalistas empezaba a proponer ideas que
implicaban la transmutacin o transformacin de unas especies en otras, dando as origen a las
doctrinas transformistas. En este grupo se encontraban, entre otros, el astrnomo John Herschel, que
favoreca esta opinin, as como el anatomista Robert Grant. Desde un punto de vista no
materialista y una concepcin desta, tienne Geoffroy defenda las ideas de Lamarck y mantena
que cada especie era una variante distinta de un patrn arquetipo bsico. Cuvier se opona a ellas y
mantena que los fsiles representaban animales de especies extinguidas que haban perecido en las
catstrofes que se haban producido peridicamente en la tierra. En concreto, haba demostrado que
los restos de mamuts correspondan a una especie distinta de los elefantes actuales. El mismo
Erasmus Darwin, abuelo de Charles, haba especulado sobre posibles cambios en las especies, pero
sus ideas n o estaban desarrolladas y no tuvieron influencia en los desarrollos posteriores. En el
ambiente flotaban ya propuestas de distintos tipos que finalmente conduciran a la teora de la
evolucin.

4. CHARLES R. DARWIN
Nacido en Inglaterra 1809, Charles Darwin empez sus estudios universitarios en Edimburgo
preparndose en medicina, pero pronto cambi a la universidad de Cambridge para prepararse para
un puesto en la Iglesia Anglicana. En Cambridge comenz a interesarse por las ciencias naturales,
apoyado por el gelogo Adam Sedgwick y el botnico John Henslow, ambos clrigos de la Iglesia
Anglicana, que no vean dificultad entre la prctica de la ciencia y la religin. La figura del clrigo
naturalista era bastante corriente entonces en Inglaterra. Darwin alternaba los estudios de geologa y
de botnica con los de la teologa natural de Paley, con la que al principio se identific. Henslow
fue quien le recomend que se embarcara como naturalista en el viaje de reconocimiento alrededor
del mundo. Ya para entonces, Darwin tena cierta formacin en geologa, botnica y zoologa y
haba tomado parte en trabajos de campo con Sedgwick. Este viaje, en el que visit las costas de
Sudamrica y del sur del Pacfico entre 1831 y 1836, a la temprana edad de 22 aos, fue decisivo
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para su carrera. Parti de Plymouth y, tras efectuar una escala en las islas de Cabo Verde, visit las
costas de Brasil y Argentina, para, despus de cruzar el estrecho de Magallanes, subir por la costa
de Chile. Darwin llevaba consigo un ejemplar de la obra de Lyell, y su inters se centr primero en
las formaciones geolgicas que iba observando, para luego pasar a observar y estudiar la
distribucin geogrfica de plantas y animales. La influencia de la obra de Lyell le llev a aceptar el
uniformismo y abandonar el catastrofismo que haba tomado de Sedgwick, y pens que este proceso
poda aplicarse tambin a los cambios en los seres vivos. Sobre todo, le llam la atencin la gran
variedad de aves y reptiles en las islas Galpagos, distintos de unas islas a otras. En dichas islas
descubri las variedades de pinzones, diferentes en cada isla, lo que le hizo pensar que deban haber
evolucionado desde un tronco comn venido de la costa de Sudamrica. La observacin de los
aborgenes de la Patagonia y Australia le llev tambin a pensar que, en determinadas
circunstancias, el hombre actual no se diferencia tanto de los animales. Durante su viaje fue
enviando a Inglaterra desde distintos puertos relatos de sus observaciones y muestras de minerales,
plantas y animales, con lo que empez a ser conocido como naturalista. Al final del viaje, renunci
a su idea de convertirse en vicario anglicano y decidi dedicarse totalmente a la actividad cientfica.
Una vez en Inglaterra, Darwin public un relato de su viaje, entr en contacto con Lyell y empez a
ser reconocido en crculos cientficos, siendo elegido miembro de la Royal Society de Londres en
1839. Su reputacin cientfica se bas primero en sus estudios geolgicos, entre los que se
encuentran los que tratan sobre la elevacin de los Andes y la formacin de los arrecifes de coral.
Sus observaciones de la distribucin geogrfica de las especies de animales y plantas le llevaron a
empezar a dudar de que hubieran sido creadas cada una independientemente. Entre otras cuestiones,
empez a plantearse los indicios que se podan encontrar de la transmutacin de las especies, cmo
se adaptaban stas al medio ambiente, cmo se formaban nuevas especies y cmo se explicaba la
similitud entre ellas. Ya en esta poca, se plante la evolucin de las especies con la imagen de las
ramas que parten de un tronco comn y empez a pensar en el mecanismo de la lucha por la
supervivencia y la influencia del ambiente como factores determinantes. La lectura de la obra de
Thomas Malthus, Ensayo sobre el principio de la poblacin, 1798, le hace pensar si no podra
suceder tambin en la naturaleza algo parecido a lo que sucede en los grupos humanos, en los que,
al aumentar la poblacin, escasean los recursos y se desata una lucha por la supervivencia. Darwin
tambin empez a interesarse por el trabajo de los criadores de palomas y otros animales
domsticos, y le impresion la variedad de tipos que conseguan producir en tiempos relativamente
cortos. Finalmente, lleg a la conclusin de que ha tenido que existir una evolucin en la que los
animales sufren cambios al azar que, si suponen para ellos una ventaja frente al medio ambiente, les
permiten sobrevivir y propagarse, mientras que, de lo contrario, acaban desapareciendo. Cada vez
vea ms claro que todos los seres vivos haban tenido que tener un origen comn y que luego
haban evolucionado de acuerdo con leyes naturales, producindose la enorme variedad que
conocemos. Aunque no se conocan an los mecanismos genticos de la herencia, Darwin haba
dado con la clave de la evolucin. Todava en 1843, se resista a publicar nada sobre la
transmutacin de las especies, por la resistencia que el tema encontraba en ambientes religiosos y
tradicionales, y empez a comunicar sus ideas nicamente a algunos amigos. En 1844, el naturalista
Robert Chambers public su obra Vestigios de la historia natural de la creacin, en la que
propone una evolucin de todo el universo y en concreto de los seres vivos, desde las plantas
hasta el hombre - regida por una fuerza interior y de acuerdo puramente con leyes naturales. El libro
fue muy criticado, tanto desde el campo cientfico como desde el religioso. La opinin dominante
segua siendo que slo Dios puede crear nuevas especies. Darwin escribe un primer ensayo sobre el
tema que comunica a su amigo, el naturalista Joseph D. Hooker, el cual, aunque no comparte sus
ideas, lo encuentra interesante. En 1853, Darwin conoce a Thomas Huxley, que se convertir en el
gran propagandista de sus ideas. Huxley era amigo de Herbert Spencer, con quien discute las ideas
de la evolucin y su aplicacin a la sociedad humana. Darwin, todava reacio a publicar sus ideas
sobre la evolucin, se dedica a otros trabajos de naturalista, como una obra sobre los mejillones, por
ejemplo. En 1856, Lyell recibe una obra del naturalista Alfred R. Wallace, que haba tomado parte
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en expediciones a Amrica del Sur, Australia y el Archipilago Malayo, en la que se hablaba de la

transmutacin de las especies. Lyell le ense dicha obra a Darwin, el cual no le dio mucha
importancia. Dos aos ms tarde, Wallace le enva personalmente a Darwin un nuevo ensayo en el
que se acerca a las ideas de Darwin, conecta el mecanismo de Malthus en los grupos humanos con
el cambio orgnico que conduce a nuevas especies y presenta ya las nociones de transmutacin de
las especies y lucha por la supervivencia. Darwin no poda esperar ms, ya que se jugaba la
prioridad en el descubrimiento de la evolucin; de modo que, aconsejado por Lyell, present sus
escritos, junto con los de Wallace, en una reunin de la Linnean Society el 1 de Julio de 1858. La
presentacin fue recibida con admiracin por unos y con estupor por otros. A finales del ao
siguiente sale, por fin, publicada su obra El origen de las especies, cuyos 1.250 ejemplares se
venden en un solo da. Las reacciones, tanto a favor como en contra y expresadas a veces con gran
vehemencia, no se hacen esperar. Huxley se convierte en el gran defensor y propagandista de las
ideas de Darwin, quien personalmente se mantiene al margen de las controversias. El ao siguiente,
el 30 de Junio, tuvo lugar el conocido incidente, en la biblioteca del Museo de Ciencias de la
Universidad de Oxford, entre Huxley y el Obispo Samuel Wilberforce, quien atac duramente, por
espacio de media hora, las ideas de Darwin. Varios de los presentes intervinieron de un lado y de
otro en lo que, finalmente, se convirti en una discusin entre partidarios y opositores de la
evolucin, al mismo tiempo que de defensa y ataque a la Iglesia. Este suceso es una muestra del
proceso que se estaba dando en Inglaterra de prdida de influencia social por parte de la Iglesia
Anglicana y emergencia de la influencia de los cientficos y de grupos secularizantes, que se
apoyaban en la ciencia para atacarla. El debate sobre la evolucin salta a la luz pblica, con Huxley,
Hooker y Spencer entre los primeros de sus ms acendrados defensores, que la propagan en
conferencias dirigidas al pblico en general, imprimiendo en ellas un cierto carcter antirreligioso.
Spencer, que defenda la aplicacin de las ideas de la evolucin a los fenmenos sociales, fue quien
acu la expresin supervivencia del mejor dotado, para dejar claro el mecanismo puramente
natural de la evolucin y descartar la idea de una evolucin regida por Dios. Una interpretacin, que
podemos llamar testa, de la evolucin empezaba a plantearse por algunos miembros liberales de
la Iglesia Anglicana, como Frederik Temple, que la present ya en 1860 en un sermn en Oxford.
En estos aos, Darwin continu su trabajo al margen de estos debates y public una serie de obras
de historia natural. En 1871, Darwin public El origen del hombre, donde presenta la aplicacin
de las ideas de la evolucin al caso del hombre como una rama de la evolucin de los primates.
Curiosamente, a pesar de que su contenido chocaba ms con las ideas religiosas sobre el origen del
hombre, esta obra no caus la misma controversia que la primera. Aunque al principio hubo, desde
el punto de vista puramente cientfico, una cierta oposicin, la teora de la evolucin se fue
imponiendo, de forma que en veinte aos el acuerdo entre la comunidad cientfica era ya casi
unnime. Lo cual no obsta para que se produjeran ciertas divergencias con respecto al mecanismo
asignado al cambio de las especies. Hay que tener en cuenta que todava no haban salido a la luz
las leyes de la herencia, descubiertas por el monje agustino Georg Mendel en 1865 y que Darwin no
lleg a conocer, como tampoco conoci, lgicamente, los mecanismos de la gentica moderna.
Como sucede en la mayora de las revoluciones cientficas, mientras que entre los contemporneos
de Darwin hubo sus diferencias, las nuevas generaciones de naturalistas aceptaron plenamente el
hecho de la evolucin y el papel desempeado en ella por la seleccin natural. Retirado, aunque
activo en su trabajo, y habiendo recibido innumerables honores, Darwin falleci en 1882 y fue
enterrado en la Abada de Westminster, junto a la tumba de Newton. La familia de Darwin era poco
religiosa, y su hermano Edmund se declaraba abiertamente ateo. Su primera idea, cuando fue a
estudiar a Oxford, era estudiar teologa y ocupar un puesto en la Iglesia Anglicana, pero su inters
se dirige enseguida hacia las ciencias naturales, por lo que abandona tal propsito. En su
Autobiografa aparecen, sin embargo, referencias al desarrollo de sus sentimientos religiosos.
Confiesa, por ejemplo, que durante el viaje del Beagle su postura era todava muy ortodoxa y que
hasta 1839 pensaba a menudo en los problemas religiosos. Cuando propone casarse con su prima
Emma Wedgewood, su padre le avisa de que la familia de ella era muy religiosa, en contraste con la
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mentalidad liberal de la suya. La acendrada religiosidad de su esposa, a la que profes siempre un

profundo afecto, parece haber sido una de las razones que en un principio hicieron que se difiriera la
publicacin del libro sobre la evolucin. Pero la religiosidad de Darwin fue enfrindose poco a
poco, a medida que iba viendo la poca fuerza del argumento del diseo que haba ledo en el libro
de Paley y que ahora vea derrumbarse con el mecanismo de la seleccin natural. Si nicamente
existan cambios al azar y la adaptacin al medio como mecanismo natural para explicar el
desarrollo orgnico, el argumento del diseo perda gran parte de su fuerza. Como l mismo
confiesa, la increencia fue deslizndose poco a poco en su vida, hasta llegar a ser completa. A
finales de la dcada de 1830, Darwin haba abandonado la idea de que el proceso de la evolucin
poda estar cuidadosamente controlado por Dios, pero an segua manteniendo una mentalidad
testa, con la creencia en un Dios benevolente que haba establecido los procesos naturales. Esta fe
se fue debilitando con el tiempo. Todava en el ensayo de 1844 mantena la existencia de un poder
divino que supervisaba la seleccin natural, pero se trataba ms bien de una estrategia para atraerse
el apoyo de los grupos tradicionales y no aparecer en la obra definitiva. Todava en esta poca
trataba de minimizar el peligro de que la evolucin llegara a convertirse en un paso hacia el
atesmo. Su crisis religiosa, como nos la refiere el tambin bilogo y estudioso de la evolucin
Stephen Jay Gould, empez con la lectura de Francis William Newman, hermano menor de John
Henry, el lder del movimiento de Oxford de renovacin del anglicanismo y que ms tarde sera
cardenal en la Iglesia catlica. Francis Newman haba publicado varias obras muy crticas para con
las posturas tradicionales cristianas y propona posturas religiosas alejadas de los dogmas. El
escepticismo generado en Darwin por estas lecturas entr en crisis en 1851 con la muerte de su hija
menor, Ana, a la que estaba muy unido, cuando slo tena diez aos. A partir de entonces perdi el
consuelo y la fe de la religin. Nueve aos ms tarde, despus de la publicacin de su obra El
origen de las especies, expresaba su postura diciendo: Con respecto a la visin teolgica de la
cuestin, es para m algo bastante doloroso. No tengo intencin de escribir atesticamente. Sin
embargo, pienso que no puedo ver tan claramente como otros, y como a mismo me gustara hacerlo,
la evidencia de un diseo en nuestro entorno. Me parece a m que hay tanta miseria en el mundo....
Convencido de que la evolucin se explicaba totalmente por mecanismos naturales, sin presentar
ninguna direccin o finalidad, su postura religiosa fue derivando cada vez ms hacia el
agnosticismo. As confesaba en su Autobiografa que no poda pretender lanzar la ltima luz sobre
estos problemas abstrusos, que los misterios del principio de todas las cosas son insolubles para
nosotros y que l deba contentarse con permanecer siendo un agnstico. Sin embargo, Darwin
nunca adopt una actitud agresiva respecto de la religin. En una carta de 1879, Darwin defina su
postura religiosa diciendo que sus pensamientos fluctuaban, pero que en sus fluctuaciones ms
extremas nunca haba sido un ateo, en el sentido de negar la existencia de Dios. Deca: creo que
generalmente, ms y ms a medida que me hago viejo, pero no siempre, "agnstico" sera la
descripcin ms correcta de mi estado de mente.

5. INTERPRETACIN MATERIALISTA DE LA EVOLUCIN

Est claro que las ideas de Darwin sobre la evolucin chocaban con muchos aspectos de la doctrina
tradicional cristiana, entre ellos la naturaleza de la accin de Dios en el mundo, la finalidad de la
creacin, la historicidad del relato de la creacin interpretado literalmente, la historia de la creacin
del hombre a imagen de Dios y del pecado original de Adn y, relacionado con l, el papel redentor
de Cristo. No es de extraar que, desde su propuesta, la teora de la evolucin provocara serios
debates en el ambiente religioso, primero en Inglaterra y luego fuera de ella, a medida que la obra
fue conocida en otros pases de tradicin cristiana y traducida a otros idiomas. Uno de los aspectos
en los que ms se manifestaba este choque era la contraposicin entre el mecanismo de la seleccin
natural, basado en el azar, y la existencia de un diseo en la naturaleza por parte del Creador. Ya
vimos cmo un nmero de influyentes obras de teologa natural utilizaban precisamente el
argumento del diseo para mostrar la presencia de la accin divina en el mundo. Darwin mismo no
desarroll las consecuencias religiosas de la evolucin y se alej de muchas de sus interpretaciones,
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sobre todo en el campo social y de la moral. Aunque para Darwin la evolucin no tena ninguna
direccin, pronto se interpret siguiendo las ideas del progreso, en boga por entonces, y dndole un
carcter progresista que poda aplicarse tambin a fenmenos sociales y polticos. No faltaron desde
el principio las interpretaciones puramente materialistas de lo que se ha llamado el naturalismo
evolutivo , que sera utilizado en contra de la doctrina cristiana de la creacin y la providencia.
Entre las primeras destaca la postura de Huxley, que consider desde el principio la evolucin como
claramente incompatible con la doctrina cristiana. En Alemania, la existencia en esa poca de
fuertes movimientos filosficos naturalistas explica la buena acogida que tuvo la teora de la
evolucin, a la que tambin se dio en muchos casos un carcter marcadamente materialista y
contrario a la religin. La figura ms importante fue Ernst Haeckel, profesor de zoologa y anatoma
comparada en Jena, que formul un esquema de evolucin de todos los animales desde una materia
primitiva inorgnica hasta el hombre, y vio en las formas del embrin humano una seal de los
vestigios de toda la evolucin. Sobre ella bas una concepcin filosfica monista y materialista y
extendi su aplicacin a los fenmenos sociales, con el fin de superar los dualismos natural-
sobrenatural y materia-espritu. Haeckel pretendi fundamentar una especie de religin
puramente naturalista que termin apareciendo tan dogmtica como aquella a la que atacaba. Sus
ideas se extendieron por toda Europa. En Francia, la traduccin en 1862 de las obras de Darwin por
Clmence Royer iba precedida de un prlogo de marcado carcter antirreligioso. En otros pases,
como Italia y Espaa, su introduccin estuvo tambin marcada por interpretaciones naturalistas que
suscitaron la oposicin de los ambientes religiosos. Entre las primeras aplicaciones de las ideas de
la evolucin biolgica a los fenmenos sociales se encuentran las de Spencer, que, como ya vimos,
haba popularizado la expresin de la supervivencia del mejor dotado y que ahora interpretaba en
las conductas humanas, creando lo que se ha llamado el darwinismo social. Estas ideas, que
tenan generalmente un marcado carcter antirreligioso, experimentaron una rpida expansin y
sirvieron para justificar prcticas sociales de muy diversa ndole, como la esclavitud y el
imperialismo. El darwinismo social influy en reformadores sociales como Karl Marx y Friedrich
Engels. Aunque tuvo al principio aspectos liberales, el darwinismo social sirvi tambin para
justificar teoras sociales de otros tipos: por ejemplo, para defender la dominacin, por parte del
imperio britnico, de los pueblos ocupados. F.C. Selows, en 1896, consideraba que los ingleses en
la India y frica estaban llevando a cabo la ley inexorable propuesta por Darwin. Considerando que
las razas constituan distintas especies del gnero humano, estas ideas contribuyeron a alimentar
posturas racistas que apoyaban la idea de unas razas superiores, como la blanca, y otras inferiores.
Las ideas radicales del darwinismo social de Haeckel fueron en Alemania aprovechadas por
propagandistas de movimientos polticos, en especial el Nacionalsocialismo con su propuesta de la
primaca de la raza aria. La consideracin de la teora de la evolucin, que se aplica a todos los
aspectos de la vida y se convierte as en una visin global o una ideologa que pretende explicar
toda la realidad, sigue hoy muy extendida. Richard Dawkins, considera que la visin del mundo
darwinista es la nica teora que puede, en principio, resolver el misterio de nuestra existencia. Para
l no hay que buscar otras explicaciones. No hay ningn diseador o relojero que haya hecho el
reloj del mundo; la seleccin natural es el relojero ciego, es decir, el proceso ciego e inconsciente
que constituye la verdadera explicacin del aparente diseo que, a veces, se aprecia en la vida.

6. EVOLUCIONISMO Y CRISTIANISMO
El debate en Oxford, en 1860, entre Huxley y el Obispo Wilberforce se ha convertido en el
paradigma de la reaccin en ambientes cristianos en contra del evolucionismo. La seleccin natural
presentaba una propuesta de naturalismo riguroso, en el que no se requera la accin de ningn
agente externo para explicar el desarrollo y la evolucin de las especies. Para el pensamiento
ortodoxo cristiano, esto representaba eliminar de la consideracin de la naturaleza toda referencia a
un Dios creador. Es natural que la evolucin se percibiera como una amenaza para la religin.
Como afirmaba en 1875 el telogo americano presbiteriano Charles Hodgson, en su obra sobre el
darwinismo, la conclusin es que la negacin del diseo en la naturaleza significa virtualmente la
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negacin de Dios. En los pases de tradicin catlica, como Francia, Italia y Espaa, las ideas de
Darwin fueron recibidas por los ambientes eclesisticos, en general, con un fuerte rechazo. Slo una
pequea minora, que fue a menudo mirada con sospecha, intent buscar un acuerdo entre las
nuevas ideas y la doctrina tradicional. En Alemania, el Snodo de los Obispos reunido en Colonia en
1860, conden el evolucionismo por estar en contradiccin con la Escritura y la fe catlica. sta es
la nica condena oficial del evolucionismo por una institucin eclesistica catlica. Sin embargo, el
rechazo de las ideas de Darwin por parte de elementos eclesisticos, que se produjo primeramente
en Inglaterra con miembros de la Iglesia Anglicana, no fue unnime. Ya entre los contemporneos
de Darwin hubo telogos anglicanos (por ejemplo, Charles Kingsley y Frederik Temple) que vieron
la teora de la evolucin compatible con la doctrina cristiana. Para ellos la evolucin se poda
considerar como la forma en que Dios ha creado el mundo, y la evolucin de las especies como la
manera en que Dios ha hecho que las cosas se hicieran a si mismas. Como ya vimos, en 1860
Temple pronunci un sermn en Oxford en esta lnea que caus mucha expectacin. El mismo
Darwin conceda que era absurdo dudar que una persona pudiera ser al tiempo un ardiente testa y
un evolucionista, y pona como ejemplo a Kingsley. Otro caso fue el del botnico Asa Gray,
profesor en la universidad de Harvard, que mantuvo una abundante correspondencia con Darwin y
difundi sus ideas en Norteamrica. Gray no vea ninguna inconsistencia entre, por una parte, la
evolucin y el mecanismo de la seleccin natural y, por otra, la teologa natural tradicional. Sostena
que las variaciones en la evolucin haban sido guiadas por Dios a lo largo de lneas beneficiosas,
idea que Darwin no comparta. Mientras Gray vea claramente una tendencia teleolgica en el
proceso de la evolucin y no tena, por tanto, dificultad en afirmar la existencia de un diseo divino
global, Darwin consideraba que ste era un problema insoluble. En Inglaterra, desde el campo
catlico, St. George Mitvart intent conjugar la doctrina evolucionista con la doctrina catlica. Su
relacin con Darwin pas, de ser buena al principio, a agriarse despus de sus duras crticas y
ataques a Huxley, de quien haba sido alumno. Sus opiniones sobre algunos aspectos teolgicos le
crearon problemas con las autoridades eclesisticas. En 1863, John H. Newman, que luego sera
cardenal de la Iglesia catlica, no vea dificultad en aceptar la idea de la evolucin, en la medida en
que no negara a Dios. Ms an, le resultaba ms difcil sostener que las especies haban sido
creadas independientemente y que las semejanzas entre los primates y el hombre no tenan nada que
ver con una conexin histrica entre ellos. Tampoco faltaron en Francia a finales del siglo XIX,
entre los pensadores catlicos, quienes defendieran algn tipo de evolucin, como es el caso del
abate Guillemet, que defenda en 1894 una concepcin espiritualista y cristiana de la evolucin que
muestra admirablemente los esplendores de la obra de Dios1 2. Afirmaba que dejar a materialistas y
ateos la explotacin exclusiva de la parte de verdad que encierra la evolucin es hacer su
propaganda fcil, y su seduccin potente. El dominico Antonin-Gilbert Sertillanges, en 1897,
objetaba a quienes defendan las posiciones fixistas su ausencia de argumentos cientficos. En 1891,
Monseor Maurice d'Hulst, en una conferencia cuaresmal en la catedral de Notre Dame, afirmaba
que con Dios en el origen del ser, Dios al trmino del progreso, y Dios sobre los flancos de la
columna para dirigir y sostener el movimiento, la evolucin es admisible1. Las primeras referencias
a la obra de Darwin en Espaa son de 1860, y en 1868 ya se haba extendido, aunque la traduccin
completa de El origen del hombre y El origen de las especies tuvo lugar en 1876 y en 1877,
respectivamente. A partir de estos aos se produjo una polmica generalizada. Por ejemplo, el
arzobispo de Granada, Bienvenido Monzn, reaccion contra una presentacin de las ideas de
Darwin hecha por Rafael Garca lvarez, al considerarlas herticas, injuriosas para con Dios y su
providencia y sabidura infinitas, depresivas para la dignidad humana y escandalosas para las
conciencias. En ambientes cientficos, las ideas de la evolucin fueron introducindose
rpidamente con distintas posturas religiosas. En muchos casos, las ideas de Darwin se conocieron a
travs de las traducciones de las obras de Haeckel, sobre todo de su Historia natural de la creacin.
Mientras que algunas posturas eran claramente materialistas, como las de Francisco Suer y
Capdevila y Joaqun Bartrina, otros, como Antonio Machado Nez, abuelo del poeta, se mantenan
fieles a sus creencias religiosas. Juan Vilanova y Piera, uno de los pioneros de la geologa en
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Espaa e introductor de las ideas de Lyell, se mantuvo contrario, desde el punto de vista puramente
cientfico, a las ideas evolucionistas. Vilanova mantuvo las ideas creacionistas y la armona entre la
Biblia y las ciencias naturales. Ya en 1868, Francisco Tubino distingui claramente entre el mbito
de la ciencia y el de la religin. As, afirmaba que, al discurrir sobre el origen del hombre, se
mantena dentro de la ciencia pura y no iba a buscar la respuesta en la Biblia, puesto que las
sagradas letras no me ensean ni la fsica ni la geologa ni ninguna de las diversas ramas del saber
profano, sino el camino de la eterna salud1 5. Esta separacin de ciencia y religin se encuentra
tambin en Peregrn Casanovas, catedrtico de anatoma, defensor del evolucionismo y de las ideas
de Heackel, con quien mantuvo correspondencia, y que en 1879 afirmaba que, como naturalista,
aceptaba la ley de la seleccin natural y, como cristiano, crea en el evangelio. Dos figuras
importantes en el ambiente eclesistico de finales del siglo XIX que intentaron un acercamiento
entre la teologa tradicional y el evolucionismo fueron el cardenal Ceferino Gonzlez, arzobispo de
Toledo, y el telogo dominico Juan Gonzlez de Arintero. Gonzlez admita que un catlico poda
ser partidario de esta doctrina cientfica si se aislaba de su aplicacin al hombre; y si se hacan las
oportunas reservas, poda caber y caba, de hecho, dentro de los dogmas catlicos. Arintero tuvo
una postura evolucionista ms clara y propona que se tena que hacer con Darwin lo que Santo
Toms haba hecho con Aristteles1 6. Para el la evolucin tena un carcter teleolgico y testa y
exiga en el origen del hombre una intervencin especial de Dios. Las dificultades para aceptar las
ideas evolucionistas por parte de autores fieles a la tradicin cristiana procedan de la importancia
del azar en el mecanismo de la evolucin, la interpretacin puramente naturalista dada por muchos
de todo el proceso y su aplicacin al origen del hombre. Para ser aceptado desde el punto de vista
cristiano, de alguna manera el proceso evolutivo tena que ser visto como dirigido por Dios, de
quien procede toda la creacin, lo cual pareca difcil si el nico mecanismo que acta es el de la
seleccin natural. El problema del origen del hombre era el que ms problemas suscitaba. Aunque
se poda aceptar sin mayor dificultad la evolucin de las especies biolgicas hasta el hombre, esto
deba aplicarse slo al cuerpo del primer hombre, y la creacin del alma necesitaba un acto especial
de Dios. El tender puentes entre las dos doctrinas resultaba difcil al principio, cuando, adems, las
mismas bases cientficas del mecanismo de la evolucin resultaban todava sujetas a debate. A
medida que la teora cientfica se fue solidificando y los mecanismos de la seleccin natural se
hicieron ms claros, su aceptacin en el pensamiento cristiano se fue haciendo cada vez ms
necesaria. A pesar de que durante un tiempo las posturas evolucionistas se vean en ambientes
eclesisticos con sospecha, su aceptacin termin imponindose. Ya veremos cmo el jesuita Pierre
Teilhard de Chardin tuvo dificultades con las autoridades eclesisticas en su esfuerzo, en los aos
1930-1950, para que se aceptase su visin cristiana de la evolucin. Estas dificultades se han ido
finalmente resolviendo en nuevas formas de interpretar la teologa de la creacin del mundo, de los
seres vivos y del hombre.

7. LOS PAPAS Y LA EVOLUCIN

Dentro de la relacin entre el catolicismo y la teora de la evolucin, es de inters considerar la
posicin adoptada por los diversos Papas. Hay que tener en cuenta que los puntos ms importantes
que se plantean entre la teora de la evolucin y la doctrina cristiana son: a) el problema de la
interpretacin de los textos de la Biblia que se refieren a la creacin de los seres vivos y del
hombre; b) el de la posicin especial del hombre, creado a imagen y semejanza de Dios y no mero
fruto de la evolucin animal; y c) el problema del pecado original, vinculado con el papel redentor
de Jesucristo. La poca de la publicacin de la obra de Darwin coincide con la toma de posicin por
parte del Magisterio de la Iglesia contra los errores del modernismo. Esta postura se declara en los
documentos de Po IX, la encclica Quanta cura y el Syllabus de 1864, en los que se trata de los
monstruosos delirios de las opiniones que principalmente dominan esta poca con gravsimo dao
de las almas y detrimento de la misma sociedad. El ttulo del Syllabus es, precisamente, el de
ndice de los principales errores de nuestro siglo, y contiene una larga lista de 80 errores. Sin
embargo, ni en la encclica ni en el ndice aparece mencin alguna de la evolucin. La ciencia slo
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se menciona en el nmero 12 para denunciar el error de quienes opinan que los decretos
eclesisticos impiden el libre progreso de la ciencia. En 1893, Len XIII public su encclica
Providentissimus Deus, que trata sobre la forma de la correcta interpretacin de las Escrituras.
Aunque en ella se adopta, en general, una postura con-servadora, sin embargo, por primera vez se
presenta explcitamente en una encclica la forma en que deben interpretarse los textos que se
refieren a fenmenos naturales. La encclica dice claramente, citando a san Agustn, que no se debe
buscar en ellos enseanzas sobre los fenmenos naturales: Los escritores sagrados... no quisieron
ensear a los hombres esas cosas, es decir, la constitucin de las cosas sensibles, comoquiera que
para nada haban de aprovechar a su salvacin. Por eso en ellas, al hablar de los fenmenos
naturales, se emplea cierto modo de metforas o como sola hacerlo el lenguaje comn de su
tiempo. Con esto queda claramente rechazada en estos casos una interpretacin literal del texto.
Esta postura se ver repetida en la respuesta que da la Comisin Bblica en 1909, donde se afirma
que los primeros captulos del Gnesis no tienen carcter cientfico. Y se pregunta: Ha de
buscarse en la interpretacin de estas cosas exactamente y siempre el rigor de la lengua cientfica?.
Y la respuesta es No. En este documento se repite que el texto del Gnesis no trata de ensear de
modo cientfico, sino ms bien dar una noticia popular acomodada a los sentidos, tal como era el
uso en el lenguaje comn del tiempo en que se escribi el texto. Recordemos que sta fue la postura
de Galileo con respecto a los textos que hablaban del movimiento del Sol y la estabilidad de la
Tierra, sin duda aconsejado por telogos como Foscarini, que mantenan ya para estos casos una
interpretacin acomodaticia. La doctrina de Len XIII fue repetida por Po XII en 1943 en la
encclica Divino afflante Spiritu, sobre la interpretacin de los textos bblicos, sin aadir nada a lo
ya dicho respecto de los textos que tratan sobre fenmenos naturales. La encclica de Po X
Pascendi dominici gregis, de 1907, sobre las doctrinas de los modernistas podra parecer una buena
oportunidad para tratar el tema del evolucionismo. En esos aos se estaba produciendo en muchos
lugares un fuerte debate en torno a la evolucin, no slo en el campo cientfico, sino tambin en el
religioso. La encclica comienza recordando que en los ltimos tiempos ha crecido el nmero de los
que se oponen a la Iglesia, para despus pasar revista a los diversos errores de los llamados
modernistas. Curiosamente, aunque el evolucionismo era utilizado entonces bastante a menudo
para difundir opiniones naturalistas y ateas, el tema no aparece. Slo en una mencin breve se habla
de la necesidad de conciliar fe y ciencia. El tema del evolucionismo aparece explcitamente por
primera vez en la encclica de Po XII Humani generis, de 1950, que trata sobre algunas falsas
opiniones contra los fundamentos de la doctrina cristiana. Ya en el prrafo 3 se advierte que algunos
admiten el sistema evolucionista sin discrecin ni prudencia, aunque ni en el campo de las ciencias
naturales ha sido probado como indiscutible, para sacar de l consecuencias monistas y pantestas.
La encclica pasa a discutir sobre las posiciones filosficas del inmanentismo, el idealismo, el
materialismo y el existencialismo. El tema de la evolucin se retoma en el prrafo 29, donde se
afirma: El magisterio de la Iglesia no prohbe que, segn el estado actual de las ciencias y la
teologa, en las investigaciones y disputas de los entendidos de entrambos campos sea objeto de
estudio la doctrina del evolucionismo, en cuanto que busca el origen del cuerpo humano en una
materia viva preexistente. Sin embargo, la fe catlica exige defender que las almas son creadas
inmediatamente por Dios. Pide que las opiniones sean examinadas y juzgadas seria, moderada y
templadamente. Y enseguida hace un llamamiento a la cautela, al dudar de que el evolucionismo
est cientficamente demostrado: Algunos pretenden que el origen del cuerpo humano de una
materia viva preexistente fuese ya absolutamente cierto y demostrado por los datos e indicios
hallados hasta el presente y los razonamientos de ellos deducidos. En el prrafo siguiente (30)
excluye la posibilidad del poligenismo, pues no se ve claro cmo tal sentencia puede
compaginarse con cuanto las fuentes de la verdad revelada y el magisterio de la Iglesia ensean
sobre el pecado original. Aunque para entonces el evolucionismo ya era la doctrina comnmente
aceptada entre los cientficos, Po XII an no la consideraba as. Sin embargo, no se prohbe que se
mantenga el proceso evolutivo como origen del cuerpo humano, aunque esto se haga con cautela y
prudencia. Con respecto a la evolucin biolgica fuera del hombre, no se considera ste un tema
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que pueda preocupar, y de ella n o se habla, ya que no crea ningn problema teolgico, salvo
cuando se utiliza para defender posturas naturalistas y ateas. Los papas siguientes trataron el tema
de forma breve. Por ejemplo, en 1966 Pablo VI comenta que una evolucin testicamente entendida
es perfectamente asumible en la fe catlica. En 1996, Juan Pablo II, en un discurso ante la
Academia Pontificia de las Ciencias, da un nuevo paso al admitir que la teora de la evolucin tiene
un mayor estatus de certidumbre cientfica. Comienza recordando cmo ya Po XII haba dicho que
no hay oposicin entre la evolucin y la doctrina de la fe acerca del hombre y su vocacin. Sin
embargo, Po XII haba aadido, como ya vimos, que esta opinin no deba ser adoptada como si
fuera doctrina probada y cierta. Juan Pablo II continu diciendo: Hoy, casi medio siglo despus de
la publicacin de la encclica, nuevos conocimientos han llevado al reconocimiento de la teora de
la evolucin como ms que una hiptesis. Es ciertamente claro que esta teora ha sido
progresivamente aceptada por investigadores de varios campos del conocimiento. La convergencia,
no buscada ni fabricada, de los resultados de trabajos conducidos independientemente es en s
misma un argumento significativo en favor de la teora. Llama la atencin Juan Pablo II en el
sentido de que debe hablarse de varias teoras de la evolucin, debido, por ejemplo, a la diversidad
de explicaciones propuestas para el mecanismo de la misma. Tambin aade que existen lecturas
materialistas y reduccionistas y lecturas espiritualistas, y juzgar estas lecturas es competencia de la
filosofa y, finalmente, de la teologa. Los trminos empleados implican la aceptacin de la
evolucin, no simplemente como una mera hiptesis, sino como una teora cuya validez est
refrendada por su adaptacin a los datos de las observaciones.

8. CREACIONISMO Y DISEO INTELIGENTE

Dos posturas contrarias a la evolucin se presentan todava actualmente en ambientes cristianos
tradicionales, sobre todo en los Estados Unidos, como alternativas a la evolucin, y se intenta que
se enseen en las escuelas pblicas, en lugar de o al menos junto con- la teora de la evolucin
biolgica. La primera, el creacionismo, mantiene la interpretacin literal de la creacin segn el
texto del libro bblico del Gnesis, con la creacin directa de las especies en seis das y la edad de la
tierra en slo unos miles de aos (lo que se conoce como tierra joven). Esta postura se encuentra
muy extendida entre grupos fundamentalistas protestantes del sur y el centro de los Estados Unidos.
El movimiento fundamentalista cristiano, tambin llamado evangelismo fundamentalista, tiene
su origen como reaccin, por parte de algunas iglesias protestantes, frente al movimiento
modernista de finales del siglo XIX y comienzos del XX. El trmino se basa en el ttulo de la obra
Fundamentos: Un testimonio de la verdad, publicada entre 1910 y l915 y en la que se presentaban
las verdades cristianas fundamentales. Entre ellas se encontraba la aceptacin de la verdad literal
del texto de la Biblia y el rechazo de la crtica bblica. En el debate entre creacin y evolucin, esta
corriente niega la evolucin atenindose al sentido literal del texto del Gnesis. La influencia de
estos grupos hizo que en varios estados se aprobaran leyes que prohiban la enseanza de la
evolucin en las escuelas pblicas. El tema adquiri notoriedad en 1925, en el juicio celebrado en
Dayton (Tennessee) contra John Scopes, profesor de biologa en la escuela pblica, acusado de
ensear la teora de la evolucin, cosa que no estaba permitida por las normas del estado. El juicio
se convirti en u n caso muy clebre que termin en el tribunal supremo del estado de Tennessee.
En algunos estados, hasta 1960 no se introdujo la teora de la evolucin en los textos de biologa de
enseanza secundaria de las escuelas pblicas. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos decidi
finalmente, en 1987, que el creacionismo era una doctrina de carcter religioso y, por lo tanto,
declar que su enseanza no era lcita en la escuela pblica. Sin embargo, todava en 1999, el
comit de educacin del estado de Kansas vot en contra de la enseanza de la evolucin en las
escuelas pblicas del estado y lo dej en manos de los consejos locales. Esta decisin fue echada
atrs al ao siguiente. Slo en 2007 se suprimieron todas las objeciones a esta enseanza. Todo ello
muestra cmo, en la mentalidad religiosamente conservadora norteamericana, aun hoy en da se
asocia la teora de la evolucin con su interpretacin materialista y atea, y se quiere evitar su
enseanza en las escuelas. El diseo inteligente es una corriente ms moderna, que tiene su
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origen en 1990 con el libro de Charles Thaxton, Sobre los pandas y la gente. Nace despus de la
decisin de 1987 del Tribunal Supremo de los Estados Unidos sobre la enseanza del creacionismo
en las escuelas pblicas. La tesis del diseo inteligente evita hablar de Dios y negar la evolucin, y
en su lugar se postula la existencia de un diseador inteligente que ha guiado la evolucin. Se
defiende, adems, que la seleccin natural sola no puede explicar la complejidad de los seres vivos
y su evolucin hasta el hombre, en tan poco tiempo, por mecanismos que se reducen al puro azar y
a la seleccin natural. Segn los autores de esta corriente de pensamiento, hay muchos procesos en
la evolucin que no quedan explicados, y por eso se propone que es necesario aceptar la actuacin
de un diseador que ha dirigido el proceso. Y tratan de demostrar esta postura con ejemplos
concretos de determinados pasos en la evolucin biolgica que no pueden explicarse por los
mecanismos propuestos. Dos conceptos importantes que utilizan estos autores en sus desarrollos
son la complejidad irreducible y la complejidad especificada , introducidos por Michael Behe,
que estn apuntando a una causa inteligente. Un punto importante es que consideran que esta teora
pertenece al mbito cientfico, y piden que esta teora se ensee en las clases de ciencias en las
escuelas, en lugar de o, por lo menos, adems de la teora de la evolucin. Para promocionar esta
lnea de pensamiento, en 1990 se cre el Discovery Institute, que en 2002 organiz el Centex fox
Science and Culture, cuyos miembros tratan de influir en los comits de las escuelas pblicas para
que la teora se ensee en las clases de ciencias. Est claro que el creacionismo es una postura que
no puede mantenerse de acuerdo con la interpretacin correcta de la Biblia. Como ya hemos visto,
la Biblia no puede interpretarse literalmente, porque han de tenerse en cuenta la poca en la que se
escribi cada uno de los libros, los condicionamientos culturales de sus respectivos autores y los
gneros literarios empleados en las narraciones. Esto hay que tenerlo en cuenta, sobre todo, cuando
en dichos libros se narran fenmenos naturales desde el punto de vista de los conocimientos que se
tenan en cada poca, y teniendo en cuenta que su finalidad es transmitir una verdad religiosa, no
proporcionar un conocimiento cientfico. No tiene sentido, por tanto, que se pretenda ensear la
visin bblica del Gnesis en las clases de ciencias. El problema del diseo inteligente es distinto, ya
que en este punto no se trata de imponer como cientfica la visin bblica de la creacin, sino de
demostrar que la teora de evolucin, sobre todo en cuanto al mecanismo de la seleccin natural, no
es, desde un mismo punto de vista cientfico, suficiente para explicar la aparicin de las distintas
especies de seres vivos. Segn sus defensores, la misma evolucin, examinada cientficamente,
exige postular la accin de un diseador inteligente que la ha dirigido. En contra de esta postura se
arguye que la comunidad cientfica no ha aceptado como vlidos los argumentos concretos
presentados por quienes propugnan el diseo inteligente. El mecanismo de la seleccin natural
entendido modernamente explica suficientemente los pasos de la evolucin biolgica. En realidad,
el tipo de argumentacin del diseo inteligente es heredero de la teologa natural de los autores
ingleses del siglo XIX. No puede mantenerse como perteneciente a la ciencia misma, y en realidad
se trata, por tanto, de una teologa natural. En esta categora incurre en la dificultad, como ya qued
explicado en el captulo citado, de querer llegar hasta la demostracin de la existencia de Dios a
partir de las caractersticas de los fenmenos naturales sin una adecuada fundamentacin filosfica
que lo justifique. El argir la accin de Dios desde fallos o lagunas todava no comprendidas
suficientemente significa, en la explicacin cientfica, situarse en lo que se ha llamado el Dios tapa
agujeros, que corre siempre el peligro de desvanecerse cuando, finalmente, se encuentra dicha
explicacin. La resistencia a aceptar la evolucin por parte de sectores tradicionales cristianos
estriba en que sta viene mezclada a veces con interpretaciones materialistas y ateas que la
presentan como una alternativa a la creacin. Hay que distinguir, por tanto, entre lo que es la teora
cientfica y sus interpretaciones ideolgicas. Como vimos en el desarrollo histrico, entre los
mismos contemporneos de Darwin se dieron ya interpretaciones testas y ateas de la evolucin.
Como teora cientfica, la evolucin es independiente de estas interpretaciones y, por lo tanto, su
aceptacin no debe crear problemas en ambientes religiosos, ni hay que tratar de buscar alternativas
a ella por motivos religiosos.

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