October 2009 

the Water Cooler

Quenching your thirst for knowledge and understanding. 

It’s October! 
Essential Questions and Clear 
Learning Targets are the focus 
of this month’s edition of The 
Water Cooler.  As many schools 
are now using daily essential questions in their 
classrooms, we will highlight differences be‐
tween overarching essential questions and step‐
ping stones (or daily) essential questions.   Infor‐
mation on how to tie clear learning targets to 
essential questions will help our students  In this issue 
achieve mastery learning. 
Instructional Topic: 
Find out more about questions and how to ask the right question in our  Essential Questions ........ 2‐5 

Questioning Strategies section of the newsletter. Take a quiz to deter‐ Clear Learning Targets ... 6‐7 

mine your knowledge about questioning.  Questioning Strategies .. 8‐10 
Tech Tidbits ................... 13 
In our Spotlight on Teaching section this month, we will recognize HPS 
Spotlight on Teaching .... 11‐12 
teachers who are making creative use of online collaborative tools.  
Calendar ........................ 14 
Speaking of tools, our Tech Tidbits section focus will be on the ever‐
 
growing list of Web 2.0 tools available for   
classroom use.   

 
If you have suggestions on topics for The Wa‐
 
ter Cooler, please E‐mail your ideas to Jenni‐
 
fer Griffin, Heather Mullins, or Donna Murray.   

 
 
 
Join the Conversation 
 
Now you can share your thoughts, questions, and ideas with other educators in 
 
Hickory Public Schools.  Join The Water Cooler social network online at 

http://hpswatercooler.ning.com. 
 
This is a private network designed as a space for HPS teachers to further ex‐
plore topics introduced in The Water Cooler newsletter as well as share addi‐
tional resources and support each other in this journey.  Come, let’s gather 
around the virtual water cooler! 

1 
 

References 
Essential Questions 
Essential Questions. (2005). 
Retrieved September 23,  What is an Essential Question? 
2009, from http://
questioning.org/mar05/ Overarching essential questions require students to use prior 
essential.html 
  knowledge, new information and individual research/
Essential Questions (2008).  experiences to formulate a response.  Overarching essential 
Essential questions. Re‐
trieved August 1, 2008, 
questions require students to apply, evaluate, judge, and create.   
from Spartanburg School   
District 3 Web site: http:// As you incorporate one 
www.spa3. k12.sc.us/
essentialquest.htm  to three Overarching Es‐  

   sential Questions into  Wiggins (2007) defines 
Framing Essential Questions. 
(1996). Retrieved Septem‐
your instruction, think  an essential question as, 
ber 23, 2009, from  “BIG” questions.  Stu‐  
www.fno.org/sept96/
questions.html (2002). 
dents should be able to  “…important, vital, 
Writing essential ques‐ answer these questions  at the heart of the 
tions. Retrieved August 1,  at the end of the unit af‐
2008, from myproject‐
ter they have explored  matter – the essence 
pages.com Web site: 
http:// the topic and gained an  of the issue.”   
www.myprojectpages.com
/support/
understanding of the 
ess_questpopup.htm  content.   
   
Nellan, Ted (2008). What is an 
essential question?. Re‐ Some essential questions can be posed early in the unit and be 
trieved August 1, 2008,  revisited periodically throughout the unit to allow students to 
from The Nellan Family 
Jewels Web site: http://
demonstrate their growing understanding of a concept.  Over‐
www.tnellen.com/alt/ arching essential questions create opportunities for transfer to 
essential.html  other situations and subjects. 
 
Themes & Essential Ques‐
tions Framing Inquiry & 
Promoting Critical Think‐ A question is essential 
ing. (2004). Retrieved Sep‐
when it... 
tember 23, 2009, from 
www.greece.k12.ny.us/
instruction/ela/6‐12/
essential%20questions/
Index.htm 
 
Wiggins, G., What is an essen‐
tial question?. Retrieved 
August 17, 2008 from Big 
ideas, an authentic e‐
journal: Web site:  http://
www.authentic educa‐
 
tion.org/bigideas/
article.lasso?artId=53 

2 
 

 
Michael Umphrey (2005), a proponent of learning expeditions states, “Essential questions 
are important because they connect classroom work to the large and enduring issues that 
affect our lives.  They are the link that makes expeditions relevant, connecting the curricu‐
lum to actual concerns that young people face.  They also provide an invitation into critical 
thinking, providing chances to coach young people to think clearly, precisely, accurately, 
and reasonably 
about things that 
matter.”    Essential questions are important because 
 
An overarching es‐
they connect classroom work to the large 
sential question is  and enduring issues that affect our lives.  
different from 
many of the ques‐
tions teachers typically ask students in class. The most commonly asked questions are at 
the knowing and understanding levels of Bloom’s Revised Taxonomy – questions that elicit 
“the” correct answer. For example, in a social studies class, teachers ask numerous ques‐
tions to extract recall or attention to important content knowledge: “When did the war 
break out? Who was President at the time? Why, according to the text, did Congress pass 
that bill?”  
 
According to Wiggins, “These 
questions are clearly not 
‘essential’ in the sense dis‐
cussed above. Rather, they 
are what we might call 
‘teacherly’ questions – a ques‐
tion essential to a teacher who 
wants students to know an 
important answer.”  In our dis‐
trict, we often refer to these 
questions as Stepping Stones 
Questions or Daily EQs.  
 
Stepping Stones questions are 
important as we must build 
background knowledge and 
understanding before stu‐
dents have the tools to an‐
swer the questions that are 
essential to our content areas. 
 
 

3   
 

Share your thoughts 
Visit The Water Cooler online discus‐ Examples of Essential Questions 
 
sion board at: 

• How well can fiction reveal truth? 
http://hpswatercooler.ning.com  

 
• Why did that particular species/culture/person thrive 
 

 
and that other one barely survive or die?  
  • How does what we measure influence how we meas‐
ure? How does how we measure influence what we 
measure?   
• Is there really a difference between a cultural gener‐
alization and a stereotype?  
• How should this be modeled? What are the strengths 
and weaknesses of this model? (science, math, social 
sciences) 

A question is essential when it... 
requires students to consider alterna‐ causes genuine and rele‐
tives, weigh evidence, support their  vant inquiry into the big 
ideas, and justify their answers 
ideas and core content 

stimulates vital, on‐going rethinking of big 
provokes deep thought, lively discus‐
ideas, assumptions, and prior lessons 
sion, sustained inquiry, and new under‐
standing as well as more questions 
encourages critical thinking and 
evaluation of data  requires students to apply, evaluate, 
judge, and create 

elicits original thought and 
research, not predeter‐ sparks meaningful connections 
mined answers  with prior learning and personal 
experiences 

 
4 
 

Not sure what questions are considered “higher‐order?”  Take the quiz that fol‐
 
lows.  Label each question as tier I, II, or III.  The answers can be found at the 
bottom.  See page 9 for information about Bloom’s tiers. 
An Exercise for Identifying Types and Levels of Questions 

5 
 
Clear Learning Targets 
Clear learning targets provide opportunities for students to re‐
flect on their own learning and assess their growth.  By posting 
clear learning targets in the classroom where they are visible 
throughout the day, students are constantly reminded of what 
they should be able to achieve by the end of the class.   When 
students understand the expectation, they can self assess what 
they have mastered, what they need to learn, and what ques‐
tions they need to ask to achieve their goals. 
 

Learning targets should be student friendly and  “With meaningful learning targets, students 
should begin with an “I can...” or “I know…”  will know how the learning connects to their 
lives.”    Clear learning targets help teachers 
statement to empower students and encourage 
make better instructional choices about which 
them to take ownership of their learning.  specific vocabulary words, concepts, and top‐
ics students most need to understand.  With 
clear learning targets, students can alter their emphasis on the question, “What am I supposed to be learn‐
ing?” to, “What is the best way for me to learn this?”  Coupled with Essential Questions, clear learning tar‐
gets allow students to study more effectively with the knowledge of the questions they need to answer and 
the skills they need to have to master the curricular goals. 

The Five Types of Learning Targets 
Knowledge:  The facts and concepts we want students to know 
Reasoning:  Students use what they know to reason and solve problems 
Skills:  Students use their knowledge and reasoning to act skillfully 
Products:  Students use their knowledge, reasoning, and skills to create a concrete product 
Dispositions:  Students attitudes about learning 
 

  Writing Clear Learning Targets 
• Ask yourself the following questions: 
• What is the “purpose” of this assignment? 

• What do I want my students to understand? 

• What do I want them to be able to do? 

• Match content and cognitive processes 
• Using this knowledge, write a clear learning target for your students. 

6 
 

Examples of Clear Learning Targets and Corresponding Essential Questions 
EQ:  How did Martin Luther King’s life affect his generation, and how does his legacy affect our 
generation? 
CLT:  I can determine which facts about Martin Luther King’s life continue to have an effect on 
the world. 
——————————————————————————————————————————————‐‐ 
EQ:  In what ways are the natural environment and the constructed environment different?  
Which environment is best? 
CLT:  I can explain which how the natural environment differs from the constructed environ‐
ment. 
——————————————————————————————————————————————‐‐ 
EQ:  How do you know which graph to use when provided with information in a problem? 
CLT:  I can choose the right graph based on the information in a problem. 
This graphic pro‐
—————————————————————————————————– 
vides an example to 
EQ:  What are the steps of completing an oil change?  help distinguish 
between essential 
CLT:  I can successfully change the oil in a car. 
questions, stepping 
stone questions, 
objectives, and 
learning targets. 

7 
 

Questioning Strategies 
Most teachers  that stress recall questions often have little 
would agree that  opportunity to develop oral language to 
questioning is a  elaborate on ideas or develop critical content. 
critical part of 
classroom inter‐
actions.  It is not 
surprising then 
that over half of 
the interaction 
between stu‐
dents and teachers involves asking and an‐
swering questions.  

• 75% of the questions teachers 
ask are recall,  of a factual or 
literal nature 
• 50%+  of the questions in basal 
Students in this type of classroom may spend 
readers are recall questions  large amounts of time filling in blanks on 
• Teachers ask an average of 70  worksheets.  The subtle message is sent that 
factual or literal ques‐ facts and dates are more important that cre‐
tions in a 30‐minute  ating large schematic understandings. 
lesson  Questions should be used purposefully in a 
classroom to meet well‐defined goals.  Well‐
crafted questions yield information for teach‐
Why would so many of our questions be basic  ers as they check for understanding and en‐
recall or knowledge questions?  Many teach‐ courage students to make connections with 
ers feel it is easier to work with small bits of  content and to formulate questions on their 
information as opposed to the large ideas in  own. 
our curriculum. 
Consider, however, the student who under‐ Research shows that teachers who are 
stands the complex political climate that led 
more skillful at questioning are able to 
up to World War II and the relationships be‐
tween events that precipitated the war.  This 
solicit the most information from stu‐
student may be able to answer complex,  dents and are able to engage students 
open‐ended questions but fail to identify the  in critical and creative thinking levels. 
exact date the war began.  Students in a class 

8 
  

Bloom’s taxonomy 
  is one of the most effective frameworks for ques‐
 
tioning strategies.  In his book, Taxonomy of Educational Objectives,  References 
Bloom (1984), revised by Ander‐
son, outlines six operations:  Clear Learning Targets 
Clark County School District‐
  Assessments & Accountability 
Knowledge/Remembering  and Educational Testing Ser‐
vices (ETS). (2007). Using Qual‐
ity Assessments to Target In‐
Comprehension/Understanding  struction. 
Duncan, A., Kryza, K., & Stephens, 
Application/Applying  S. J. (2007). Inspiring Middle and 
Secondary Learners: Honoring 
Analysis/Analyzing  Differences and Creating Com‐
munity Through Differentiating 
Synthesis/Evaluating  Instructional Practices. Thou‐
sand Oaks, CA: Corwin Press. 

Evaluation/Creating  Formative Assessment Workshop. 
(n.d.). Retrieved September 26, 
  2009, from http://
www.slideshare.net/
(see Bloom’s Taxonomy  elliottsfourthgrade/formative‐
assessment‐workshop‐
chart on page 10)  presentation 
Stiggins, R. , Arter, J., Chappuis, J., 
& Chappuis, S. (2006). Class‐
  room Assessment for Student 
The chart can further be broken down into three tiers.   Learning: Doing It Right, Using It 
Well. Princeton, New Jersey: 
The first tier, knowledge and comprehension, are considered  Educational Testing Services. 
 
lower‐level thinking and involve recall of knowledge.  Wiggins, G. & McTighe, J. (2005). 
Understanding by Design. Asso‐
The second tier contains application and analysis and asks stu‐ ciation for Supervision & Cur‐
dents to begin to process data and integrate new knowledge  riculum Development: Alexan‐
dria, VA.  
with previous experiences.     
 
The third and highest tier involves synthesis and evaluation, the   
highest level of mental operation.  Questions in this tier re‐ Questioning Strategies 
quire students to utilize more abstract thinking and evaluate  Cecil, N. L. (1995). The Art of In‐
quiry: Questioning Strategies for 
data in a new situation or predict future events.  Students are  K‐6 Classrooms. Winnipeg: 
encouraged to think creatively and propose new solutions to  Peguis Publishers, Limited. 
problems or tasks.  Hargett, V. (2006). The New Tax‐
onomies: Moving from the 
Knowledge Age to the Concep‐
tual Age. 
Part of the art of questioning is determining the appropriate time to use 
 
higher‐level questions.  Introductory lessons or lessons on background   
knowledge may not present the best time to ask higher level questions.    
 
The students must have some type of background knowledge with which 
to work.  Once that basis is established, synthesis and evaluation of ma‐
terial is critical to help our students foster their natural curiosity and won‐
der about the world. 

9   
 

 
Bloom’s Taxonomy 

10 
 
Spotlight on Teaching 
 Teachers around the district are using Web 2.0 tools to create online spaces for students to collaborate 
and/or as a site for communicating with parents and students.  This month, we highlight four teachers 
who are using 21st century tools to  expand the classroom environment via the web. 
 
I use my Webs.com pages to create an en‐
Rachael Moyer, Hickory High  tire site for my sophomore English class.  I 
http://www.moyerteachenglish.webs.com  like this web resource because I can have a 
welcome page, a blog, a discussion board, 
a calendar, and a wiki all in one place with 
one address.  I use the daily blog to provide 
the day’s events for students who were 
absent, for students who need a little re‐
minder, and for parents who want to know 
what their children are doing each 
day.  The calendar is useful to announce 
due dates, the wiki is a useful tool for a col‐
laborative space, and the discussion board 
is great for open‐ended discussion ques‐
tions.  Additionally, I’ve linked this site to 
my Twitter account so that both students 
and parents can receive updates about the 
class.  I unveiled this site to my students/
parents at this month’s PTA open‐house, 
and they all seemed pleased.  Even the 
parents have requested membership. 

Wiki ‐ Wiki ‐ Wak!!!   Amanda Davidson, Northview Middle 
Instead of using a typical webpage this  http://davidsonmath.pbworks.com 
year, I decided to create a wiki. The 
response I receive from most students and 
parents are "wiki ‐ what?" However, once they 
have visited the page, they realize it's more 
interactive than a typical webpage. I use the 
wiki to post homework assignments for the 
week as well as general information about the 
class. 

The BEST part about the wiki is that students 
can post questions and comments about the 
class! Students have logged into the wiki and 
posted a question about a particular home‐
work assignment / problem, and that forum 
leaves it open for either another student or 
myself to answer that particular question. 
Aimee Sigmon and I did a workshop with the 
teachers at Northview Middle School on how to create a wiki, and they have some AWESOME wiki pages. 
Students post assignments on the wiki, respond to homework assignments, post questions, etc. This tool 
truly gives stu‐

11 
  

Josh Cornwell, Catawba Valley High 
http://www.cornwellsclass.com 

My class website was created by inte‐
grating several blogs and embedding 
Google Documents. The primary blog 
includes the PowerPoint presentations 
for each day as well as links to re‐
sources, assignments, and the class syl‐
labus. The secondary blog handles stu‐
dent inquiries, which are sent immedi‐
ately sent to my cell phone. With this 
feature, I am able to answer student 
questions outside of school without pro‐
viding my students with my personal 
phone number or email address. The 
site is a great resource for students who 
  have missed class and need to catch up, 
and it also saves me quite a bit of time 
because it eliminates the need to dig for 
 
old copies of assignments from weeks 
ago. 

 
Bonnie Jarrell, Longview Elementary 
http://www.jarrell1hps.ning.com  

I use this tool to communicate 
with parents on a regular basis, 
instead of weekly or monthly. I 
am able to convey what is hap‐
pening in my classroom visually. 
Parents are able to get a glimpse 
of what is happening everyday in 
the classroom through the use of 
pictures, and discussions. They 
are also able to chat or blog with 
me about topics discussed or 
their child. I update homework 
assignments, topics, and upcom‐
ing events. Parental involvement 
seems to be impacted by this tool 
because I am able to communi‐
cate on a more immediate basis. 
Parents feel more connected with what is happening in the classroom and with their child. The students enjoy this tool as well be‐
cause they are able view their work. They feel a great sense of accomplishment when they see their photo or work displayed. 
Through this device I am exposing them to technology that they may not have access to at home. Some students have even chatted 
with their parents during the school day! 

12   
  

Blogs, and Nings, and Wikis, oh my! 
These teachers have agreed to share their online spaces with you and have agreed to serve as resources if you are interested 
 
in creating your own collaborative work space.  Thank you to all teachers who responded to the Collaboration and Communi‐
cation survey Donna Murray sent last week. 
**To view some of these collaborative spaces, you may have to request access from the site administrator. 
 

Blogs 
Josh Cornwell (CVHS)   http://www.cornwellsclass.com 
 

Wikis 
Gena Barnhardt (HHS)  http://hhsbiology.wikispaces.com 
Amanda Davidson (NVW)  http://davidsonmath.pbworks.com 
Ellen Douglas (SOW)    http://southwestmedia.pbworks.com/Third‐Grade‐Homes‐Around‐the‐World 
Lisa Edwards (HHS)    http://hhsphysicsb.wikispaces.com 
Anne Evans (NVW)    http://evanslearning.pbworks.com 
Nan Freeman (GDV)    http://grandvieweaglesorchestra.pbworks.com 
Carie Kahn (NVW)    http://mrskahnmath.pbworks.com 
Sally Ross (NVW/HHS)  http://hawksorchestra.pbworks.com 
Aimee Sigmon      http://siggylearning.pbworks.com 
Jo Seese (NVW)    http://msseese8ss.pbworks.com 
Tom Triplett (NVW)    http://mrtscoolzone.pbworks.com 
Carolyn Vibbert (SOW)  http://southwestmedia.pbworks.com 
David Wortman (NVW)  http://nvwband.pbworks.com 

Nings 
Trudi Adams‐Wiggan (HHS)  http://www.english3‐hps.ning.com 
Bonnie Jarrell (LGV)    http://www.jarrell1hps.ning.com 
Melissa McKinnon (GDV)  http://www.mrsmckinnon.ning.com 
Susan Robertson (HHS)  http://hhscivics.ning.com 
Sarah White (HHS)    http://whitehhsespanol.ning.com 
 

Other Collaborative Resources 
Rebecca Little (VMT)    http://www.mrslittlespage.com 
Rachael Moyer (HHS)   http://www.moyerteachenglish.webs.com 

For additional information on blogs, wikis, Ning networks, and other web 2.0 tools, check out 
these videos/sites: 
Blogs in Plain English: http://www.youtube.com/watch?v=NN2I1pWXjXI 
Wikis in Plain English: http://www.youtube.com/watch?v=‐dnL00TdmLY 
Ning: http://about.ning.com/product.php 
Blogs and Wikis in Education: http://hpsnavigate.pbworks.com/Blogs‐and‐Wikis  

13   
 

Upcoming Events 

10/1  District‐Wide National Board Support Session #1    
3:15 – 3:45 and 3:45‐4:15 @ HHS 
10/2  LGV– Tech Training    
Planning Time @ LGV   
10/5  HHS–The Power of Formative Assessment Session #2    
2:45‐3:45 @ HHS 
10/8  HHS‐ The Power of Formative Assessment Session #2—Make‐up session    
Planning Periods @ HHS 
10/9  K‐12 Science Vertical Alignment Session    
1:00‐3:30 @ GDV Media Center 
10/9  District Goals and Mastery Learning 
(District‐wide for those not involved with Vertical Alignment)   
1:00‐3:30 
NVW, JNK, VMT @ Northview Auditorium 
GDV, LGV, SOW, OAK @ Grandview Auditorium 
HHS, CVHS @ HHS Media Center 
10/12  GDV– Adolescent Literacy and Vocabulary Strategies Session #2   
3:15 – 4:00  GDV 
10/12  GDV– Adolescent Literacy 
LOL! 
and Vocabulary Strategies Session 
#2—Make‐up session   
Planning Periods  GDV 
10/19  JNK—Essential Questions 
Training  
3:30‐4:30 @ JNK 
10/19  VMT– Tech Training    
After school @ VMT 
10/21  VMT– Tech Training    
After school @ VMT 
10/22  OAK– Tech Training    
After school @ OAK 
10/28  Kindergarten Grade Level 
Meeting    
3:30‐4:30 @ HPS Annex 
 
  Instructional Support Team 
  Jennifer Griffin 
  Curriculum Specialist 
   
  Heather Mullins 

  Curriculum Specialist 
 
 
Donna Murray 
 
Instructional Technology Specialist 
 
Donna                    

14