Objeto de estudio 3.

Captulo 11

Objeto de estudio 3. Captulo 11

Las dimensiones de la investigacin cuantitativa

Luz Ernestina Fierro, Ana Mara Arras Vota y Jos Luis Leyva Gonzlez

La ciencia no es esttica, ni lineal, menos cerrada, por

lo mismo, cada vez que nace un cientfico, nace la
posibilidad de una nueva interpretacin de la realidad.
L.E.F.M.

En este captulo, revisaremos el concepto de la investigacin cuantitativa, su

propsito, mtodos y tcnicas.

Una investigacin se define por su naturaleza, forma, tipo y modo.

Por naturaleza, se define como cuantitativa, cualitativa, mixta, hbrida, entre otras.

Por la forma, la cual es dictada por el alcance del estudio, puede ser pura o bsica -su
propsito es enunciar teoras- o aplicada llevar a la praxis las teoras enunciadas para
demostrar su validez y confiabilidad, y, en su defecto, aportar posibles desviaciones y
probables modificaciones tericas, lo que enriquece al conducir al permanente
cuestionamiento los enunciados tericos.
Por su tipo, puede ser a) exploratoria; b) descriptiva; c) explicativa; d) experimental.
Cada uno de ellos aclara, de entrada, qu es lo que intenta hacer el estudio.
Por su modo, que es dictado por el tipo de fuentes que se sometern a investigacin,
encontramos la siguiente clasificacin: a) bibliogrfica y/o documental; b) de campo; c)
de laboratorio. Mas ello no significa que debe ser una u otra; al contrario, dependiendo
de lo que se estudia y de las caractersticas de las fuentes que brindarn la informacin
Comentario [AMAV1]: Termi
y/o los datos. Aqu aclaramos que existe la tendencia a pensar que las investigaciones nar idea
verdaderas son aquellas que slo se realizan en campo o en laboratorio, lo cual es falso,
pues todas son valiosas. Pero usted no decide, antes de establecer su propuesta, el modo
en que va a investigar, pues esto lo dicta el fenmeno que se habr de analizar.
Los anteriores elementos, aunados al(os) mtodo(s) y a las tcnicas, forman parte de
lo que se conoce como la metodologa. Esta ltima designa, entonces, la determinacin,
los procedimientos, las herramientas y los instrumentos de que se habr de valer para
investigar.
Ubiquemos, pues, dentro del mapa de estas categoras, el concepto de la
investigacin cuantitativa que refiere la naturaleza del estudio. Cuando ha llegado al

1
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nivel de definir la naturaleza de su investigacin, es porque ya tiene el problema, ha

establecido sus variables y, probablemente, ya ha estructurado su o sus hiptesis.
Un error comn, cuando se intenta hacer ciencia, es que antes de siquiera tener idea
de lo que se investigar, ya se ha decidido que ser cuantitativa, se sabe que se quiere
medir, aunque ni idea se tenga qu se medir.
Recuerde entonces, que si la metodologa se establece una vez aclarado el objeto de
estudio, pues lo contrario es forzar y sesgar la bsqueda.
Por lo tanto, definir la naturaleza de su estudio -si habr de ser de carcter
cuantitativo o cualitativo- no es algo que se establezca a priori, -al inicio de su proyecto-
ya que es el fenmeno que se estudiar el que, por sus caractersticas, por su contexto,
por los elementos que lo conforman y por los factores implicados, nos ayudar a definir
qu es lo ms conveniente, lo pertinente, para llevar a cabo lo mismo la recopilacin de
informacin que el anlisis y la interpretacin de los datos.
El concepto cuantitativo alude a la cantidad, por ende, la investigacin de esta
naturaleza tiene su fundamento en elementos susceptibles de ser medidos, contados,
pesados, numerados.
Como es de suponer, algunos responden que todo se puede medir, y efectivamente,
todo es susceptible de someterse a medicin, pero se necesita tener cuidado. Medir,
para qu, por qu, qu dice la medicin. El nmero por s mismo no dice nada si no se
logra interpretar asociado con el contexto todo.
El concepto de la medicin se asocia con los Pitagricos que partan, entre otros, del
principio de que los nmeros constituyen los principios o elementos constitutivos de
las cosas, doctrina que a travs del platonismo ha presidido tambin los comienzos de
la ciencia moderna.1
Si le interesa conocer ms sobre los pitagricos y si encontraron lmites a su
principio, busque la informacin al respecto, le encantar leer qu descubrieron y cmo
lo solucionaron. Le har ms sentido el concepto de paradigmas de la ciencia,
establecido por Khun.
Comentario [AMAV2]: Qu?
Es interesante si usted realiza una investigacin cuantitativa, pero no mida por medir,
no crea que con aplicar la estadstica y hacer grficas, ya realiz una investigacin.
Cuidado, el reto es saber interpretar esos datos numricos, esos porcentajes, si no lo
hace, su estudio quedar, simplemente, como una parodia de la investigacin
cuantitativa.
Concebir el hacer de la ciencia bajo el concepto cuantitativo es aplicar lo que se
denomina como formas, modos o mtodos tradicionales de realizar estudios cientficos;
lo que, como se mencion antes, equivale a buscar la interpretacin de los fenmenos
estudiados a partir de las distintas unidades de medidas que establezca, al tiempo que
buscar si existe o no correlacin entre tales medidas.

1
Nicola Abbangano, Diccionario de Filosofa, actualizado y aumentado por Giovanni Fornero, p. 817

2
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Los nmeros, por su naturaleza, son abstracciones. Acudimos a lo que Bunge dice al
respecto Los nmeros no existen fuera de nuestros cerebros, y aun all dentro existen
al nivel conceptual y no al nivel fisiolgico. Los objetos materiales son numerables
siempre que sean discontinuos; pero no son nmeros; tampoco son nmeros puros
(abstractos) sus cualidades o relaciones. En el mundo real encontramos 3 libros, en el
mundo de la ficcin construimos 3 platos voladores. Pero quin vio jams un 3, un
simple 3?2
Aade Bunge que, mientras la lgica y la matemtica inventan entes formales y
establecen relaciones entre ellas, se suelen denominar ciencias formales pues sus objetos
no son cosas ni procesos sino formas que pueden utilizarse para buscar la comprensin
de hechos lo mismo fcticos que empricos. Entonces aade- as es como la fsica, la
qumica, la psicologa, la economa y el resto de las ciencias acuden a la matemtica
como herramienta que les permite reconstruir las complejas relaciones que pueden
existir entre los hechos y entre los diferentes aspectos de los hechos.3
As pues, distingue de las ciencias formales, la lgica y las matemticas; de las
ciencias fcticas -trabajan con los hechos- el resto de las disciplinas del conocimiento;
al tiempo que define al conocimiento cientfico como fctico, porque parte de los
hechos, los respeta hasta cierto grado y termina por volver a ellos afirma-. Los datos
que se obtienen se denominan, por lo tanto empricos, en tanto que se logran con
apoyo en las teoras que, a su vez, se transforman en la materia prima para la
elaboracin terica. Una subclase de datos empricos es de tipo cuantitativo; los
datos numricos y mtricos se disponen a menudo en tablas Pero la recoleccin de
datos y su ulterior disposicin en tablas no es la finalidad principal de la investigacin:
la informacin de esta clase debe incorporarse a teoras si ha de convertirse en una
herramienta para la inteligencia y la aplicacin4
Medir un fenmeno social significa que, una vez descompuesto en sus elementos,
stos se traducirn en smbolos numricos a los cuales se les debe dotar de significado,
pues si carecen de l, carecen de utilidad. Los smbolos deben tener un sentido factible
de traducirse en la interpretacin de un hecho, de un fenmeno, de una situacin.
Medir por medir es dar vueltas en crculo sin ir a ninguna parte. Es importante que
se rompa el estigma de que la mera medicin es, por s misma, una investigacin. Por
ello encontramos que debajo de una tabla numrica o de una grfica, se suele repetir
meramente una descripcin de las cifras o los porcentajes obtenidos, sin interpretacin
alguna de por medio. Permtanos el siguiente ejemplo.

2
Mario Bunge, La ciencia, su mtodo y su filosofa, p. 10
3
Idem, p. 11
4
Idem, p. 16

3
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Supongamos de que un investigador toma una muestra probabilstica, por estratos,

conformada por X elementos cuyas distintas categoras obedecen a las edades de la
poblacin: a) Nios, b) Adolescentes y c) Adultos.
El investigador pretende, por una parte medir los coeficientes intelectual y emocional
de cada categora y, por la otra, comparar los comportamientos entre cada una de ellas.
Una vez obtenidos los resultados, grfica y nos muestra los datos. Las medidas
(figuradas) corresponden a las medidas obtenidas, promedio de cada una de las
categoras.

He aqu la grfica que concentra los resultados

140 130
120
120
120
100 98

80 80
Nios
60 50 Adolescentes
40 Adultos
20
0
Coeficiente Coeficiente
Intelectual em ocional

Pero veamos ahora la clsica anotacin que se suele poner al pie de las grficas:

Como se puede observar en la grfica anterior, el coeficiente intelectual de los nios

promedia 120 y el emocional 130; el que corresponde a los adolescentes, intelectual 98
y emocional 50; mientras que el de los adultos es de 98 y 80 respectivamente.
Muchos, creo, hemos cometido el error, porque nos ensearon a medir, a contar, a
traducir en cifras la realidad, pero no a interpretarla. Errores del comentario al pie de la
grfica:

a) Como se puede observar, es una frase gratuita, es decir, sobre, claro que
se observa, y quiz no se observa, se ve, pero a que me lleva el slo ver.
Generalmente iniciamos con este tipo de frases porque no se ha estudiado el
contenido de los datos, simplemente se hizo la sumatoria y el promedio, segn el
caso.
b) En la grfica anterior, sigue la gratuidad, decimos lo obvio, porque no
somos capaces de describir. Bien deca Ackoff que la obviedad es la propiedad

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no de las cosas. En otras palabras, usamos la obviedad para obviar lo que no

se ha analizado, menos comprendido
c) Enumeracin de los datos contenidos en la tabla, carentes de
significados. Simplemente se vuelven a enlistar y ya.

Usted ha hecho esto, repetimos, muchos lo hemos hecho, pero se debe a que se
tradujo en datos empricos un hecho que no cobra ms significado que el del nmero
plano. Los nmeros dicen tanto o tan poco, segn la capacidad de interpretacin de
quienes los manipulan.
Vayamos a otro ejemplo. Si usted dice que tiene 19 aos, la mera interpretacin del
dato es la referencia de que, hasta el momento, usted ha vivido sobre el planeta tierra un
total de 228 meses, es decir, 83,220 das, o sea 1997,280 horas, a lo que se puede
agregar los nueve meses que dur en gestacin, por los das y las horas. Est todo bien,
cifras, cifras, cifras, pero qu significan, para qu la quiero, que es lo que se pretende
saber: Capacidad para hacer deporte; posible estado de sus huesos; tendramos que
aadir su contexto; sus hbitos, sus costumbres, en fin, una serie de factores que doten
de sentido a las cifras.
Realizar investigaciones cuantitativas es por dems interesante y atractivo pero si no
se dota de significado a las cifras, son meramente un dato que an no habla, no refiere,
no establece relaciones.
Cuide, siempre, porqu es importante obtener mediciones. Si no sabe para qu, por
qu, aunque sepa el cmo, no sirven de gran cosa.
En cuanto a los mtodos, que equivale a los procesos de pensamientos bajo los cuales
realizar las operaciones, estn los clsicos:
Analtico-sinttico: El anlisis, usted recordar, consiste en ser capaz de
descomponer, de desintegrar un sistema en sus elementos; comprender cmo opera cada
uno y despus integrar la totalidad del sistema, bajo la estructura interpretativa
sntesis-
Deductivo-Inductivo, El primero intenta estudiar un fenmeno en particular a la luz
de principios generales; el segundo, lo hace de manera viceversa. A partir de un
fenmeno en particular se intenta generalizar para un conjunto de hechos y dar, en
consecuencia su explicacin

Analgico: Descubrir la relacin de semejanza entre cosas distintas.

Comparativo, contrastar dos cosas que, siendo afines o no, teniendo o no
relacin, se pretende encontrar lo mismo semejanzas que diferencias

Heurstico, que literalmente significa inventar, hallar, proviene del griego
y significa encuentro, se define como el arte de la bsqueda.

Los distintos mtodos estadsticos

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Existen otros mtodos, cada disciplina tiene sus paradigmas metodolgicos, pero
grosso modo, estos estn entre los clsicos. Se dice que hay tantos mtodos como
cientficos, lo que significa que usted puede hacer una mezcla de ellos, puede ser
eclctico, no tema, pero reconozca cul es el mtodo que privilegia su investigacin,
pues ser eclctico -tomar lo mejor de los distintos mtodos, en este caso- no significa
que termine por no saber cul fue el mtodo que gui su estudio, por ello se debe tener
una explicacin para defender el mtodo elegido y cules fueron los criterios que
dictaron su eleccin.
Por lo que respecta a las tcnicas, sean bibliogrficas, de campo o de laboratorio, lo
que dictar la forma en que capture la informacin para que sea susceptible de medicin
depender de la fuente misma de la que se obtiene.

V.gr.:

Bibliogrfica: En qu medida en un estudio se alude al concepto de
calidad, pero con distintos significados? Necesitar organizar una matriz en la
cual capture, a lo largo de la lectura, lo que pretende, dejando la evidencia
correspondiente al respecto.

De campo: Cul es el ndice de aprovechamiento de los estudiantes

universitarios con respecto a los estudiantes de los tecnolgicos? Probablemente
acuda a solicitar los datos estadsticos en los departamentos correspondientes,
pero quiz quiera tener la evidencia ms all de los nmeros que le brindan, por
lo tanto, puede aplicar una encuesta.

Experimental: Los alimentos transgnicos provocan alteracin del

organismo que los consume? Tendr que aplicar distintas tcnicas de medicin,
del correspondiente seguimiento para detectar el comportamiento de tales
organismos.

Todos los anteriores ejemplos, si usted lo busca, pueden ser complementados con
investigacin de orden cualitativo, es decir, interpretacin de hechos no necesariamente
susceptibles a la cuantificacin.
Por lo tanto, las tcnicas clsicas de las que se valen las investigaciones cualitativas,
son todas aquellas que nos permitan traducir a medicin los comportamientos del
fenmeno estudiado. Entre tales tcnicas se encuentran:

Observacin, que significa concentrar los sentidos en el fenmeno

estudiado. La observacin puede ser naturalista o controlada. En la primera el
investigador no se involucra con lo observado, no manipula ninguna variable,
simplemente observa y registra los datos que est pretendiendo medir. En la

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controlada, el observador manipula alguna variable para evaluar en qu medida

la alteracin de ella altera el comportamiento del fenmeno en cuestin. En
ambas utilizar un registro que contendr los datos a observar, le conviene
planear y disear, previamente, la forma en que habr de capturar los datos
empricos. Pero habr de hacerlo en forma sistemtica y organizada.

Cuestionarios, encuestas: Ambos instrumentos, el segundo una variante

del primero, la nica diferencia es el hecho de que la encuesta -de facto un
cuestionario- es aplicado a una numerosa poblacin, sin que exista alteracin
alguna en el contenido de ella. Retomamos, en ambos instrumentos, para que
las respuestas sean sujetas a medicin y a una mayor objetividad, sin posibilidad
de desviacin por interpretacin subjetiva, las preguntas que debern ser, de
preferencia:
o Literales, no admiten ms que un tipo de respuesta, v.gr. Sexo: F
M
o De opcin mltiple, slo se admite una respuesta
o De opcin mltiple con variante de jerarquizar, se pueden admitir
varias pero se solicita que se jerarquicen las respuestas, y se le asignan
los valores de tales jerarquas
o Semi-estructuradas, slo permiten dos respuestas: S o No
o Estructuradas, da varias alternativas, pero siguen siendo
controladas: Mucho, Poco, Nada
stas, entre otras, son tipos de preguntas que le permitirn vaciar su informacin
y controlar los smbolos matemticos que les haya asignado a sus variables.
o
Para evitar errores, deber planear con cuidado las preguntas, evitar
ambigedades, que sean claras, directas. Las instrucciones precisas, no intente
formularlas sobre la aplicacin del cuestionario. Para evitar este tipo de errores,
es conveniente aplicar una prueba piloto del cuestionario o bien auxiliarse de la
asesora de un experto. No haga preguntas por hacer, evale que cada una de
ellas le permita obtener datos que le conduzcan a probar o, en su caso, a
disprobar sus hiptesis. No utilice preguntas abiertas, pues stas no son objeto
de cuantificacin, sino de interpretacin cualitativa.

Entrevista, puede parecer que, por sus caractersticas, la entrevista no

permite recopilar mediciones; no obstante, es posible siempre y cuando las
preguntas sean de naturaleza directa o estructurada, es decir, que las respuestas
obliguen al informante a responder de forma cerrada. Por otra parte, si lo que
mide son comportamientos, uso de lenguajes, deber llevar un registro de stos

7
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durante el proceso del simulado dilogo, para lo cual se puede apoyar en

instrumentos auxiliares tales como: grabadoras, cmaras, video, entre otros.
Incluso, puede contar con el apoyo de un observador externo que sea quien
registre lo que usted intenta medir.

Muestreo, probabilstico o no probabilstico, segn sea el caso que

estudie. El muestreo consiste en separar una parte de la poblacin del universo
que analiza, para someterla a estudio, lo que significa que har un corte. La
caracterstica que siempre deber cuidar es que la muestra que tome deber
reunir las caractersticas generales de la poblacin estudiada. Entre los tipos de
este muestreo se encuentran los de: cuota, por experto y al azar.
Cuando se trata de una investigacin exploratoria puede emplear el muestreo
no probabilstico; igualmente puede utilizarlo cuando el universo y el tamao de
la poblacin:
o La poblacin est demasiado dispersa y usted no cuenta con los
recursos necesarios para cubrir a la totalidad: tiempo, recursos, apoyo, entre
otros.
o Es muy numerosa y no cuenta con los recursos para cubrirlo
o Desconoce la amplitud y la localizacin exacta de toda la
poblacin

El muestreo probabilstico, por su parte, le permite tener certidumbre

sobre el tamao ideal de la muestra que le conviene tomar, al tiempo que definir
el sesgo que puede tolerar su investigacin. El concepto de sesgo se aplica al
error que puede existir por el corte que se hizo de la poblacin. Existen
diferentes tipos de muestreo no probabilstica, v.gr.: sistemtico al azar, por
ponderacin, por conglomerados, por zonificacin.
Dependiendo de su investigacin, usted elegir el que ms le convenga.

En cuanto a las tcnicas experimentales, existen, igualmente tcnicas, pero casi todas
se apoyan en la observacin controlada, registros y graficacin de datos.
Por lo que respecta al procesamiento de datos, puede apoyarse en las diferentes
tcnicas estadsticas, entre las que encontramos:
Diagrama de causa-efecto, tambin conocido como espina de pescado.
Grficas de control
Distribucin de frecuencias
Medidas de dispersin
Medidas de tendencia central
Anlisis de Pareto

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Pruebas de estadstica: anlisis de la varianza, de covarianza, factores, de regresin

mltiple; Chi cuadrado; anlisis de covarianza; anlisis de varianza; las pruebas Z o t de
Student.

Por otra parte, existen programas de computadora que le facilitarn lo mismo el

vaciado y concentrado de los datos que la graficacin. Entre ellos podemos citar el
Excel, ms especfico en sus funciones; o el SPSS amplio en las posibilidades y en el
manejo simultneo de correlacin de variables, tan slo por citar algunas de sus
bondades. No son stos los nicos sistemas, existen otros, lo importante es que usted se
acerque a su aprendizaje en aras de volver ms eficientes sus procesos de organizacin e
integracin de datos.
Algunos estudiantes, como se mencion antes, piensan que con la graficacin y la
mera inclusin de los cuadros de datos, el trabajo est hecho. Error craso, a usted
compete la lectura, el anlisis y la interpretacin de las mediciones, pues si usted no es
capaz de darles sentido, coherencia y consistencia para que apoyen su investigacin,
entonces no realiz sino una mera recopilacin que no alcanz a llegar al nivel de la
investigacin.
Recuerde, la recopilacin es una parte importante mas no lo es todo en la
investigacin. La parte de la violencia intelectual, de la creatividad, de la comunicacin
con los datos, de las voces que de ellos emerjan, depende de usted. Si no los hace
hablar, ellos guardarn silencio.
En esto consiste el trabajo de un verdadero investigador. Tiene que desarrollar la
capacidad de ver lo que otros no ven; de escuchar lo que otros no escucha y de sentir lo
que los dems no han podido sentir. No importa si su investigacin es de naturaleza
cuantitativa o cualitativa, lo que importa es su capacidad para realizarla y,
posteriormente para comunicar y compartir los resultados obtenidos.
Para concluir, sabiendo que la exposicin ha sido breve, aunque esperamos que la
estimulacin de sus sentidos haya sido lo suficientemente positiva como para interesarse
con seriedad en la investigacin, nos permitimos transcribir los principios que Mario
Bunge denomina Inventario de las principales caractersticas de la ciencia fctica:5
1) El conocimiento cientfico es fctico
2) Trasciende a los hechos
3) Es analtica
4) Es especializada
5) Es claro y preciso: a) los problemas se formulan claramente; b) parte de
nociones claras al no iniciado; c) define la mayora de sus conceptos; d) crea
lenguajes artificiales inventando smbolos (palabras, signos matemticos,
qumicos, entre otros); e) procura medir y registrar los fenmenos.
6) Es comunicable

5
Mario Bunge, op. cit., pp. 16-34

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7) Es verificable
8) Es metdico
9) Es sistemtico
10) Es general
11) Es legal
12) Es explicativo
13) Es predictivo
14) La ciencia es abierta
15) La ciencia es til

Con toda esta informacin, ahora le corresponde adoptar el compromiso de

convertirse en un iniciado de la investigacin y romper con las falsas creencias de que la
ciencia es aburrida, slo la pueden desarrollar los intelectuales; no compete a los
estudiantes; slo los genios la desarrollan. Y, romper la falsa idea de que recopilar es
igual a investigar.

Reflexione las caractersticas y arribe a conclusiones.

La ciencia, no lo olvide, es una actividad que nos puede ayudar a construir

soluciones para un mejor presente y un prometedor futuro.

__________________

Bibliografa:
Abbangano, Nicola, Diccionario de Filosofa, actualizado y aumentado por Giovanni
Fornero, 4 ed., Mxico, FCE, 2004, 1104 pp. ISBN 968-16-6355-1
Bunge, Mario, La Ciencia, su mtodo y su filosofa, 23a reimp., Mxico, Nueva
Imagen, Grupo Patria Cultural, 2005, 100 pp., ISBN 968-39-0176-X

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Pregunta gua:

Por qu es importante aprender a utilizar la investigacin de naturaleza cuantitativa

y cualitativa?

Resultados de Aprendizaje:
El alumno es capaz de distinguir las diferencias, as como la utilidad de las
investigaciones cuantitativa y cualitativa.

Actividades previas:

Responda las siguientes preguntas

En qu consiste la investigacin cuantitativa?

Cul es la diferencia que existe entre abordar una investigacin de naturaleza
cuantitativa frente a una cualitativa?
Pueden mezclarse ambas clases de investigacin?

Actividades sobre los contenidos:

Despus de haber ledo y reflexionado con respecto al contenido de la lectura: Las
dimensiones de la investigacin cuantitativa, proceda a dar respuesta a estos
cuestionamientos:
Cules son las caractersticas de la investigacin cuantitativa?
Qu propsitos persigue una investigacin cuantitativa?
Una medicin, por s sola, nos da la interpretacin y explicacin de un fenmeno?
Cules son algunas de las tcnicas estadsticas de que se vale este tipo de
investigacin?
La investigacin cuantitativa puede aplicarse, indistintamente, a cualquier tipo de
investigacin? Explique su respuesta, sea cual sta fuere.
Explique, brevemente, lo que significa cada uno de los puntos del Inventario de las
principales caractersticas de la ciencia fctica, de Mario Bunge.

Actividades de aplicacin:
Elabore un cuadro comparativo, en el que establezca semejanzas y diferencias entre
la investigacin cuantitativa y cualitativa

Evidencia de desempeo:
Realice un ejercicio en el que plantee la idea general sobre un proyecto de
investigacin, y establezca la defensa para utilizar la investigacin cuantitativa.

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