Historia del microscopio

1590: Zacharias Janssen, un holandés de 10 años, se considera el creador del primer microscopio compuesto, es
decir, con la idea de combinar más de una lente para observar objetos de forma aumentada en un tubo. (Sospechamos
que su padre, fabricante de monóculos, quizá le ayudo.)
Sin embargo, es importante tener en cuenta que antes de la invención del microscopio ya era común la utilización de
lentes de aumento, también conocidas como lupas. Las lupas son también un tipo de microscopio llamado
microscopio simple. No obstante, cuando se habla del invento del microscopio se hace generalmente referencia a la
idea del microscopio compuesto.
El descubrimiento de las lentes de aumento: Las primeras lentes de las cuales se tiene conocimiento fueron
fabricadas por civilizaciones antiguas. A parte de permitir observar objetos de forma aumentada, estas lentes eran a
menudo utilizadas para concentrar los rayos de luz en un punto y poder hacer fuego. Algunas también tenían
funciones decorativas
Las aberraciones de los primeros microscopios: Durante sus dos primeros siglos de existencia, los microscopios
compuestos estaban severamente limitados por las aberraciones ópticas. Las aberraciones ópticas aparecen debido a
características no ideales de las lentes y a la naturaleza de la luz. A efectos prácticos, esto se traducía en una pérdida
importante de nitidez en las imágenes observadas y limitó la popularidad del microscopio entre los científicos. Los
dos tipos de aberración que tenían un mayor efecto en los primeros microscopios eran la aberración cromática y la
aberración esférica.
1609: Galileo llamó a su microscopio compuesto, con una lente cóncava y otra convexa, occhiolino (ojito). El
entusiasmo con este aparato le llevaría pronto a experimentar con telescopios.
1625: Giovanni Faber, médico papal alemán y uno de los colegas de Galileo en la Academia de los Linces, acuña el
término microscopio. Desde luego, suena más formal que occhiolino.
Antonie van Leeuwenhoek (Delft, 1632-1723) hizo un paso importante en el campo de la microscopía al descubrir
una nueva técnica de fabricación de lentes que le permitió alcanzar aumentos de hasta 200x.
1665: El científico inglés Robert Hooke publica el primer best-seller científico, Micrographia, donde aparecen
dibujos de imágenes microscópicas.
1676: Antoine van Leeuwenhoek observa organismos unicelulares y otros fenómenos diminutos con las lentes
esféricas de súper aumento que fabrica, y que mantiene en secreto.
1730: el inventor Chester Moore Hall encontró una combinación de lentes que corregía significativamente la
aberración cromática. Chester Moore Hall tenía como objetivo reducir la aberración cromática de los telescopios. Su
descubrimiento pudo ser directamente aplicado a otros instrumentos ópticos como los binoculares. Pocos años más
tarde fue aplicado al microscopio y se empezaron a construir los primeros objetivos libres de aberración cromática.
En 1776 el británico Jeremiah Sisson construyó el primer revólver para microscopios que permitía cambiar el
objetivo con el que se observaba la muestra. Este elemento fue introducido en seguida por los fabricantes más
importantes de microscopios. Entre ellos destacaron la empresa Leitz, fundada por el empresario Ernst Leitz, que
acabaría dando lugar a la empresa hoy en día llamada Leica y que también es conocida por sus cámaras
fotográficas.
1830, Joseph Jackson Lister perfeccionó la idea de Chester Moore Hall para corregir además la aberración esférica.
Joseph Jackson Lister demostró que esta aberración podía ser corregida variando la distancia entre lentes. A partir
de este momento su desarrollo se aceleró hasta resultar en los microscopios que utilizamos en la actualidad.
Una de las innovaciones más importantes de Leica fue construir un microscopio binocular en 1913 que igualaba en
términos de calidad de imagen los microscopios monoculares del momento.
1931: Los científicos alemanes Ernst Ruska y Max Knoll construyen el primer microscopio de electrones.
1955: El físico alemán Erwin Müller y el estudiante Kanwar Bahadur fueron los primeros en ver un átomo con un
microscopio de iones en campo. La declaración oficial de Müller: “Átomos, ja, átomos”.
1971: La amenaza de Andrómeda, una película apocalíptica basada en la novela homónima de Michael Crichton,
muestra al mundo que los mayores horrores se pueden ver al microscopio.
2000: La serie de televisión CSI hace por el microscopio lo que el detective Sherlock Holmes ya hizo en su día por
la lupa.
2010: El microscopio se vuelve de verdad microscópico cuando el profesor Aydogan Ozcan de la Universidad de
California (UCLA) inventa una versión sin lente que pesa lo mismo que un huevo grande. Con un led y un sensor
digital, crea imágenes holográficas.
2012: La Universidad de Victoria, en Canadá, instala el microscopio de electrones más poderoso del mundo en su
departamento de Microscopía Avanzada. Con más de cuatro metros de alto y 50 lentes, puede aumentar la imagen
de la muestra más infinitesimal hasta 20 millones de veces. Pero el tamaño sigue importando: las muestras tienen
que ser de una milésima de un pelo humano.
El desarrollo moderno del microscopio: A medida que el microscopio fue ganando popularidad, el número de
empresas dedicadas a la fabricación de microscopios fue aumentando. La mayoría de ellas estaban en un principio
establecidas en Inglaterra y Alemania, fue allí donde se produjeron las innovaciones más importantes en el campo
de los microscopios durante los siglos XVIII y XIX.

La teoría de Ernst Abbe permitió que antes de acabar el siglo XIX se alcanzaran los límites de resolución que son
físicamente posibles con un microscopio óptico. El desarrollo durante el siglo XX se centró en nuevas técnicas de
microscopía basadas en iluminar la muestra con otras técnicas en lugar de con luz visible.

Tipos de microscopios
Microscopios según el sistema de iluminación

1) Microscopio óptico: la muestra es iluminada mediante luz visible. Esto significa que existe un foco de luz
apuntando hacia la muestra. Esa misma luz es conducida a través del objetivo y del ocular hasta llegar a formar la
imagen en el ojo del observador. Este es el tipo de microscopio más habitual pero su resolución está limitada por la
difracción de la luz.

2) Microscopio electrónico: la muestra no es iluminada con luz sino que se utilizan electrones. Los electrones
impactan contra la muestra dentro de una cámara de vacío. Existen diferentes tipos de microscopio electrónico pero
su principio de funcionamiento se basa siempre en capturar los electrones dispersados u omitidos por la muestra y
así poder reconstruir una imagen.

3) Microscopio de luz ultravioleta: Ilumina la muestra, como el nombre indica, con luz ultravioleta. Este tipo de
luz tiene una longitud de onda más corta que la luz visible utilizada en los microscopios ópticos. La ventaja principal
de utilizar esta técnica es que puede alcanzarse una resolución mejor que con luz visible. Además, el contraste
obtenido en la muestra es distinto que en los microscopios ópticos.

4) Microscopio de luz polarizada o microscopio petrográfico: Es en realidad un tipo de microscopio óptico al que
se la han añadido dos polarizadores. Esto significa que la onda de luz utilizada para observar la muestra tiene una
dirección de oscilación concreta. Este tipo de microscopio es muy útil para observar estructuras cristalinas de rocas
y minerales.
5) Microscopio de fluorescencia: utilizan las propiedades de fluorescencia para generar una imagen de la muestra.
Permite observar sustancias que emiten luz propia cuando son iluminadas con una longitud de onda determinada.
Para ello la muestra es habitualmente iluminada con una lámpara xenón o con una lámpara de vapor de mercurio.
Estos microscopios incorporan además filtros de luz para aislar la luz correspondiente a la muestra.

Microscopios según el número de lentes

1) Microscopio simple: Dispone de una única lente y es más habitualmente conocido como lupa. Aun así, con un
microscopio simple pueden conseguirse grandes aumentos. Hay que destacar que durante el siglo XVII, Antonie van
Leeuwenhoek utilizó este tipo de microscopios para conseguir el mayor aumento alcanzado hasta el momento. A día
de hoy, uno de los conceptos basados en la misma idea es el Foldscope.

2) Microscopio compuesto: Es aquél que dispone de por lo menos dos lentes. Este es el caso más habitual en todos
los microscopios modernos. Normalmente los microscopios disponen de distintas lentes tanto en el objetivo como
en el ocular para corregir las aberraciones ópticas y alcanzar una imagen con buena calidad.

Microscopios según la transmisión de la luz

1) Microscopio de luz transmitida: En este tipo de microscopio la luz atraviesa la muestra. Para esta clase de
microscopios es necesario preparar la muestra cortándola en láminas muy finas. La muestra se ilumina desde debajo
la platina. La preparación de la muestra hace que esta sea semitransparente y parte de la luz pueda atravesarla y llegar
al objetivo para ser observada posteriormente a través del ocular.

2) Microscopio de luz reflejada: En este caso la luz ilumina la muestra y parte de esta es reflejada y dirigida al
objetivo. De este modo es necesario iluminar la muestra desde la parte superior de la platina. Este tipo de microscopía
es utilizada para examinar materiales opacos como pueden ser estructuras metálicas, materiales cerámicos, etc.
Existen microscopios ópticos que permiten los dos tipos de iluminación de modo que es posible observar tanto
muestras semitransparentes como opacas. Los microscopios estereoscópicos (permiten observar la muestra en tres
dimensiones) son siempre de luz reflejada.

Microscopios según el número de oculares

1) Microscopio monocular: Dispone de un solo ocular a través del cual se puede observar la muestra. Es el tipo más
sencillo y es ideal para aficionados a la microscopía o para alguien que se introduce en este campo. Su desventaja
principal es que puede resultar un poco incómodo si tiene que utilizarse durante largos periodos de tiempo. Por este
motivo los microscopios monoculares no son en general utilizados en ámbitos profesionales.

2) Microscopio binocular: Disponen de dos oculares que permite observar la muestra simultáneamente con los dos
ojos resultando en una mayor comodidad para el usuario, es más utilizado en los laboratorios de investigación. La
distancia entre los dos oculares puede regularse para adaptarse a las necesidades del usuario. No hay que confundir
el microscopio binocular con el microscopio estereoscópico.

3) Microscopio trinocular: Está equipado con dos oculares para observar la muestra además de un tercer ocular
para conectar una cámara. En el caso de conectar una cámara digital esta puede conectarse a un ordenador para ver
las imágenes de la muestra en tiempo real. Con este microscopio es posible observar la muestra y al mismo tiempo
tomar fotografías o videos con la cámara.

Microscopios según la configuración de los elementos

Los microscopios convencionales tienen una configuración vertical. Esto significa que el foco de luz se encuentra
en la parte inferior de la estructura. A continuación hay la platina donde se coloca la muestra y finalmente el cabezal
con los objetivos y el ocular en la parte superior.

Microscopios invertidos. Tienen una configuración totalmente opuesta a la del microscopio vertical. La muestra es
iluminada desde la parte superior y los elementos ópticos se encuentran debajo la platina. Con este tipo de
microscopio es posible observar muestras colocadas en el fondo de un recipiente. Esto es muy útil para mantenerlas
hidratadas y poder así observar muestras vivas y procesos biológicos que duran días.

Microscopios digitales

Son aquellos que capturan una imagen digital de la muestra. Esto se consigue conectando una cámara digital en
lugar del ocular. Existen microscopios digitales con distintas configuraciones. Habitualmente deben conectarse
al ordenador para poder transmitir las imágenes y a continuación visualizarlas. También es cierto que existen
microscopios digitales con una pantalla incorporada. Estos permiten ver la muestra en la pantalla y almacenar
imágenes que pueden transmitirse a continuación a un ordenador mediante conexión USB o tarjeta SD.

Microscopio estereoscópico

Permite observar la muestra de forma tridimensional, están equipados siempre con dos oculares. La imagen de la
muestra que llega a cada ocular es ligeramente distinta de modo que cuando se combinan se consigue el efecto 3D.
Este efecto no podría conseguirse si la muestra se observara con un solo ocular. Son muy utilizados en aplicaciones
donde debe manipularse la muestra mientras se observa. Por ejemplo para el montaje de circuitos o relojes.

Otros tipos de microscopios

1) Microscopio confocal: Este es un tipo de microscopio de fluorescencia. En lugar de iluminar la muestra de

forma global se ilumina punto a punto de forma sucesiva y se reconstruye la imagen al final del proceso. Este
proceso de escaneado de la muestra es similar al que se produce en los microscopios electrónicos de barrido.
2) Microscopio de campo oscuro: Esta técnica de microscopía consiste en iluminar la muestra oblicuamente.
De este modo los rayos de luz que llegan al objetivo no provienen directamente del foco de luz sino que han
sido dispersados primero por la muestra. Esta técnica permite ver muestras que de otro modo no serían
visibles debido a su transparencia. También tiene la ventaja que no requiere teñir la muestra para aumentar
su contraste y poder observarla.
3) Microscopio de contraste de fases: La luz viaja a distintas velocidades dependiendo del medio de
propagación. Esta propiedad es utilizada en el microscopio de contraste de fases ya que la luz atraviesa la
muestra con distintas velocidades en distintas secciones. Este efecto es amplificado para generar la imagen
de la muestra. Mediante esta técnica no hace falta utilizar tintes y, por lo tanto, pueden observarse células
vivas.
Tabla de comparación
Célula animal Célula vegetal
Pared celular Ausente Presente (hecha de celulosa)
Forma Las células animales Por otro lado, las células vegetales tienden a ser rectangulares.
tienden a ser
redondas e
irregulares.
Vacuolas Poseen una o más Poseen una sola vacuola. Ésta suele ser muy grande, tanto así que por
pequeñas vacuolas. lo general ocupa el 90% del volumen de la célula.
Éstas suelen ser
mucho más pequeñas
 que las de las células
vegetales.
Centriolos Los centriolos están Los centriolos sólo están presentes en las plantas de existencias más
presentes en todas las sencillas.
células animales.
Cloroplastos Las células animales Las células vegetales si tienen cloroplastos: organelos capaces de
no tienen sintetizar azúcares a partir de dióxido de carbono, agua y luz solar
cloroplastos, por lo (fotosínteis) lo cual los hace autótrofos (producen su propio alimento)
tanto no puede
realizar el proceso de
fotosíntesis.
Citoplasma Presente entre el Presente entre el núcleo y la membrana plasmática. Dentro de éste
núcleo y la “habitan” la mayoría de los orgánulos celulares.
membrana
plasmática. Dentro de
éste “habitan” la
mayoría de los
orgánulos celulares.
Ribosomas Presente Presente
Mitocondria Presente Presente
Plástidos/ Presentes Presentes
Plastidios/ Plastos
Retículo Presentes Presentes
endoplásmico
(rugoso y liso)
Aparato de Golgi Presente Presente
Membrana Sólo se le puede Se le localiza tanto en la pared como en la membrana celular.
plasmática encontrar en la
membrana celular.
Microfilamentos Presentes Presentes
Flagelos Sólo algunas células Sólo algunas células tienen flagelo, no todas.
tienen flagelo, no
todas.
Lisosomas Presentes en el Pueden existir, pero no son evidentes.
citoplasma.
Núcleo Presente Presente
Cilios Presente Presente en muy pocas células vegetales.
Reproducción Reproducción sexual, Pueden reproducirse mediante un proceso que da por resultado células
en el cual, los iguales a las progenitoras, este tipo de reproducción se llama
descendientes reproducción asexual.
presentan
características de los
progenitores pero no
son idénticos a él.