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W.

Jay Sydeman

A Prayer
for Contralto (or Oboe or Violin),
Viola and Piano
(c. 1983)

Arts Aeturnum Productions


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A Prayer for contralto, viola and piano was written in the early eighties while I was teaching at the
Rudolf Steiner College in Fair Oaks, CA.
I wrote the text, which is quietly inward looking and meditative, reflective of the life of spirit which is at
the foundation of all of Steiner’s teaching. Nevertheless there is a middle section in which the viola
becomes quite ecstatic before returning to its original quieter state. For the most part voice and viola are in
contrapuntal relationship to each other, with the piano creating romantic flowing textures around both.
Although the text clearly outlines these states of being, it is obviously intrinsic to the instrumental version
as well.
A word about the text: Although it speaks a creator God and Christ being, this is not intended to refer to
our traditional organized religions, but rather to that which dwells within us as a spark of that creativity.
– W. Jay Sydeman, January 2014

W. Jay Sydeman’s life mirrors the breadth and variety of his music. Born in New York in 1928 and
educated at Manhattan’s Mannes School of Music, he quickly became one of the most sought-after and
honored composers of his generation, receiving commissions from such prestigious groups as the Lincoln
Center for the Performing Arts, the Tanglewood Music Center, and the Boston Symphony, which
premiered his orchestral work in memory of John F. Kennedy in 1966. “Sydeman uses a whole battery of
far out techniques,” wrote the New York Times, “but he has an uncanny ability to throw in the whole avant-
garde machinery as if it were the simplest, most normal way of making music in the world ... More than
many of his colleagues, he seems to know what will sound well, and he works for some remarkably
attractive, pure textures. His sounds seem to grow from a physical sense of exactly what material is right.”
In 1970, after a heady period that included awards from the National institute of Arts and Letters, the
Boston Symphony Orchestra and Library of Congress, Sydeman left New York – and composition – to
begin a journey of personal and artistic exploration.
“Around 1980,” he has written, “I returned to composition – at first a large number of choral works which
reconnected me to the source of all music – the human voice. Out of this new lyric impulse have evolved
all of my works since that time – more romantic, more accessible. I create music for the musician.”
– Howard Hersh,
Artistic Director of “Music Now”

Sydeman is part of a composers’ group in Nevada City annually producing the “Wet Ink Festival of New
Music.” He now lives in Mendocino and hosts a bi-weekly program on KZYX, “The Mind of a Composer,”
10 am to noon on Mondays, introducing and commenting on contemporary music.

Duration: circa 3:45

To contact the composer:


(707) 937-1658
jaysyde@gmail.com
www.williamjaysydeman.com

Edited and engraved by Rick Shinozaki (Albany, CA) in consultation & collaboration with the composer.
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A Prayer
for Contralto (or Oboe or Violin), W. Jay Sydeman
(c. 1983)
Viola and Piano Text by the composer

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© 2014 Arts Aeturnum Productions. All rights reserved. v. 2014-01-05


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