CORAL E SPONJA

CORAL ESPONJA

DESCRIPCIÓN:
Los corales "blandos" es un
término para denominar a la familia de
corales rojos Melithaea ocracea,
pertenecientes al orden Melithaea.
El coral esponja está dentro del
grupo de los denominados corales
blandos, aunque en este caso tenga un
esqueleto rígido. En el coral
Melithaea,las diminutas particulas
duras producidas por el organismo
vivo, se han fusionado para producir
un esqueleto duro de aragonito. El
esqueleto tiene una apariencia
esponjosa y quebradiza, mas que
sólida, y su superficie es abrasiva en vez
de suave, al contrario que ocurre con
otras variedades de coral. Crece en
forma de árbol tridimensional, en los
mares del indo-pacífico.
COLORES
Normalmente es de un color naranja-rojo, aunque puede variar ligeramente
hasta llegar a marrón medio.
TRATAMIENTOS Y USOS
El coral esponja o Melithaea, a menudo es tintado a rojo oscuro y cuando
se utiliza para joyería siempre se impregna con alguna forma de resina que le
proporcione una superficie suave y ligeramente brillante. Para tallarlo no se suele
impregnar.
Los tratamientos y usos del coral varían en función de su estructura, que es
diferente según la variedad a la que pertenezca. El coral rojo "blando" o coral
esponja, tiene una apariencia mate y su superficie es rugosa. Tiene que ser
impregnado de resina para que sea confortable llevarlo puesto. El resultado es
un brillo en superficie. La resina utilizada para impregnar este coral contiene a
veces pigmento para mejorar o para oscurecer el color natural del coral.
Secciones delgadas pueden ser encapsuladas y horneadas con plástico para
darle una superficie brillante y suave y un cuerpo mayor. También puede ser
tratado con plástico para estabilizarlo.

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El cuerpo principal del esqueleto del coral, que puede ser muy grueso, puede
ser tallado en forma de estatuas o figuras de un tamaño considerable. Las ramas
más finas del esqueleto se utilizan para hacer cuentas.
IMITACIONES Y SUSTITUTOS, COMO IDENTIFICARLOS
La concha es el sustituto del coral más dificil de identificar. En piezas
pequeñas de material pulido, por ejemplo cabujones, la concha roja o blanca
puede parecerse mucho al coral. Tiene la estructura estriada, pero con muchos
aumentos se observa que las estrias son mucho más finas.
EL VIDRIO o la porcelana es otra de las imitaciones del coral que puede ser
convincente en piezas pequeñas. Son fríos al tacto. No tienen estructura y
pueden mostrar bucles de color o burbujas de aire observados con una lupa 10x.
E L PLÁSTICO ha sido usado para imitar el coral desde que se empezaron a
producir los primeros plásticos. Los plásticos no son fríos al tacto, son más
ligeros de peso. Al igual que el vidrio, el plástico puede mostrar bucles de color,
burbujas de aire y una completa ausencia de estructura. Además el plástico es
más blando que el coral y su superficie se puede rallar y deteriorar con mayor
facilidad.
C ORAL RECONSTITUIDO : a menudo llamado Coral Wilson, nombre de la
compañía que lo fabrica, hace una pasta de carbonato cálcico junto con otros
materiales. Ha sido fabricado en colores que van desde el rojo hasta el blanco.
No tiene patron de superficie o estructura, pero puede mostrar particulas
angulares pálidas.
P RUEBAS E IDENTIFICACIÓN DE
LOS TRATAMIENTOS:
El coral rojo blando es
relativemente fácil de distinguir
de otros materiales. Dado que
no ha sido sintetizado aún,
tiene una estructura porosa
distintiva.
Con aumentos, los
ejemplares impregnados con
resina mostrarán acumulación Sección de un tronco de coral esponja mostrando su estructura
porosa y su disposición concéntrica
de este material dentro y
alrededor de la superficie de los agujeros.
El coral impregnado tendrá un brillo satinado en vez de apagado y tizoso.
El coral impregnado tendrá un tacto suave en vez de rugoso.
La impregnación de resina mostrará una total ausencia de estructura natural

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además de que pueden estar presentes burbujas de aire atrapadas en la

impregnación. Sin embargo esto solo podrá ser observado si se encuentra un
agujero relativamente grande que contenga la resina.
El coral impregnado y tintado puede mostrar acumulaciones de color
alrededor de los pequeños agujeros y también puede presentar fracturas.

ESPECIE EN PELIGRO
CONSERVACION Y
DISPONIBILIDAD DEL CORAL
Los corales vivos se enfrentan a
muchas circunstancias. Son susceptibles al
cambio climático, a las algas con las que
viven muchos de ellos y son dependientes
de la temperatura de las aguas. Pueden Cabujón de coral esponja pulido pero no barnizado,
ser afectados por tormentas violentas y sus poros quedan al descubierto.
por terremotos y maremotos ya que
pueden verse arrancados del suelo
marino o enterrados bajo la arena. Los
hongos y las infecciones bacterianas, las
criaturas que se alimentan de coral como
el pez payaso y algunas especies de
estrellas de mar. El ser humano tampoco
ha ayudado a aminorar la situación. Los
Cuentas de coral esponja pulido pero no barnizado,
buceadores pueden dañar los corales, sus poros quedan al descubierto.
incluso sólo mirándolos. Las anclas de los
barcos son otro peligro para los animales,
así como la polución del agua
incluyendo los protectores solares. Los
antiguos métodos de pesca eran muy
destructivos. La dinamita usada para
dirigir peces a la superficie también
enviaba a los corales y la cianida usada
en pesca para inducir el coma a los
peces para facilitar su captura mataba a Cuentas de coral esponja pulido y barnizado, sus
los corales. Las redes de pesca, poros quedan tapados por la resina o barníz.
inevitablemente, también capturan corales. Hoy día los explosivos son raramente
utilizados ya que son ilegales.
El exceso de pesca ha esquilmado algunas áreas, como el mediterráneo.
Como la mayoría de los corales crecen muy despacio les cuesta mucho tiempo
reestablecer sus espacios naturales. En la actualidad se está investigando en

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Japón y en Hawaii sobre los corales criados en granja (piscifactoria) pero el éxito
a largo plazo de esta inversión está aún por demostrar.
Las leyes gubernamentales con respecto a la conservación de los corales,
están en constante cambio. En muchos paises ahora son especie protegida y no
pueden ser recolectados ni comercializados en absoluto. En algunas áreas
existen cuotas para la recolección. Tristemente los controles no son siempre
efectivos. No se debe comprar o importar corales sin contar con la autoridad
competente de cada país y nunca se deben recolectar corales de las playas o
zonas de turismo.
Hasta el siglo XVIII no fue plenamente aceptado que los corales son
animales y no plantas. Incluso hoy día alguna gente no los ve como animales
sino como plantas, debido a su forma arbórea.
En la actualidad, la mayoria del coral se utiliza en joyería. Una pequeña
parte es esculpida y otra pequeña parte se utiliza en medicina e investigación.

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