;CUIDADO CON Los E Erte tsPublicada en 80 idiomas jCuidado con los estafadores! 3-10 Los astutos timadores viven de la explotacién y el engafio. Extreme la cautela, pues usted pudiera ser su proxima presa. {Como actiian? {Qué puede hacer para protegerse? El guepardo: campeén envelocidad 15 (Qué le da aesta belleza moteada la capacidad de correr como el viento? {Quién es el peor enemigo del guepardo? El sentido del oido: don que debemos apreciar 21 Eloido desempefia un papel importante en nuestra relacion con el mundo exterior. {Lo apre- ciamos debidamente? {Culdado! Estafadores en accién Los ancianos son el blanco 6 | Estafas en nombre de la fe 9 Protecci6n de la salud infantil a Los jévenes preguntan... 2Qué hay de malo en ganar dinero? 12 La talla en mad La Ista del Coco: antiguo arte africano 18 | sus leyendas de tesoros escondidos 25 | Observando el mundo 28 De nuestros lectores 30 Resuelto el enigma del vuelo de los insectos at Reaviva la esperanza 32 2 - [Despertad! 22 de septiembre de 1997libres del implacable embate de los vien- tos desoladores y la amenaza de inun- daciones, salen de los refugios los despavo- ridos sobrevivientes, y los evacuados, tensos y aterrados, acuden de lejos a ver las secue- las: techos volados; arboles arrancados, cai- dos en el interior de las casas, y cables abati dos, que impiden la comunicacién y el envio de mensajes de emergencia. Algunos hoga- res, cobijo de familias felices, estan irrepara- bles. Una localidad tranquila y apacible se ha convertido en un cuadro de ruina y desespe- racion. La poblacién se entrega decidida a la re- construccion. Los vecinos se ayudan aun- | que no se conozcan por nombre. Los hom- bres comparten herramientas y destrezas. Las mujeres alimentan a las cuadrillas de trabajadores, y los hijos mayores cuidan de los mas jévenes. Del exterior llegan carava- nas de equipos dispuestos a colaborar, entre ellos especialistas en techumbre, retirada de Arboles, carpinteria y pintura. Con ellos, sin | embargo, concurren los estafadores, dispues- tos a explotar a los damnificados. Vienen exigiendo de antemano cuantiosos pagos iniciales por las reparaciones. Los pro- Pietarios, desesperados, les dan su dinero, pero no vuelven a verlos. Los arreglos de las grietas los realizan techadores que “garan- tizan” su trabajo, aunque son tan chapuce- | tos que con las primeras Iluvias se producen copiosas goteras. Los especialistas en retirar Arboles sacan a sus victimas miles de déla- res por adelantado con la excusa de alquilar Jes la escena. Tras la tormenta, ;Cuidado! Estafadores CY (eA iccion maquinaria pesada para el trabajo del dia si- guiente, dia que nunca llega. A la ruina y las pérdidas se afiade el que- branto de los propietarios, que pagaron cuantiosas primas a aseguradoras insolven- tes o fraudulentas que rehisan indemni- zarlos, 0 cuyos duefios abandonan las ofi- cinas. Quienes tienen la fortuna de recibir la compensacion por dafios, suelen toparse con contratistas sin escripulos ni prepara- cién que se aprovechan de la escasez de per- sonal capacitado. Como resultado, el trabajo es de mala calidad, para desdicha del atribu- lado propietario. Los damnificados son explotados en miil- tiples ocasiones. Lo que comenz6 como una poblacién devastada que se unio para benefi- cio de todos, acaba siendo para algunos una gran decepcién. Cuando un huracan asold cierta localidad, el precio de las chocolatinas se disparé a 4 dolares, y el de una lata de leche materniza- da, a 6. En una tienda no vendian pilas si no se adquiria un televisor o un radiorrecep- tor. Los proveedores de materiales de cons- truccién Ilenaron sus arcas cobrando precios abusivos. En otro ci los duefios de ca- sas méviles tuvieron que pagar un 600% mas de lo habitual para que las remolcaran a zo- nas mas altas durante las inundaciones. Des- pués de un terremoto, una sefiora de 84 afios cuya vivienda habia quedado maltrecha reci- bid la llamada de un supuesto funcionario. Luego la anciana firmé unos documentos creyendo que eran solicitudes de ayuda de la administracion y de cupones de comida. WDespertad! 22 de septiembre de 1997En realidad se trataba del gravamen de una hi- poteca de 18.000 déla- res sobre el inmueble de su propiedad para la fi- nanciacion de repar: ciones cuyo valor real ascendia a solo 5.000 do- lares, El fraude en la televenta ‘elicidades, sefiora Zutana. Hoy es su dia de suerte. Ha resulta- do agraciada con el gran premio de...” Esta pudie- ra ser la introduccion de una Hamada sorpresa. Buen ntimero de ciuda- danos ha recibido llama- das asi, que anuncian que uno “ya ha ganado” algo, y que los premios estan “ga- rantizados”. El “premio” tal vez sea un auto- movil nuevo, un equipo completo de imagen y sonido, o incluso una sortija de diamantes. jLe han llamado alguna vez comunican- dole que recibira un regalo? {Se le agité el coraz6n? {No pudo dar crédito a sus oidos? Si respondié a la llamada, jobtuvo el premio prometido? {O fue una victima mas de los fraudes de televenta? Si asi le ocurri6, no es el Unico. Segiin la revista Consumers’ Research, tan solo en Estados Unidos los televende- dores farsantes defraudan a unas diez per- Ojo con los estafadores que vienen después de una tormenta! sonas por minuto. Estos timadores sin escripu- los estafan cada afio en- tre 10.000 y 40.000 mi- llones de dolares a los consumidores, lo que representa 7.500 dolares por minuto. “Mas de 150.000 ca- nadienses —comento la revista Reader's Di- gest—, atienden cada afio a televendedores fraudulentos que les hablan del gran premio que han ‘ganado’ o para el que se les ha ‘seleccio- nado’. Y todos los afios caen en la trampa telefo- nica miles de ellos, cada uno de los cuales gasta un promedio de 2.000 dolares a fin de obtener el premio.” Un oficial de la Policia Provincial de Ontario dijo: “El timo telefonico es uno de los mayo- res fraudes de la historia de Canada”. Aftade: “Sabemos que cada afio les cuesta a los ca- nadienses millones de d6lares”. En su ma- yoria, las cifras corresponden a casos denun- ciados. Se cree, sin embargo, que solo un 10% de los afectados presentan denuncias, por lo que resulta imposible determinar la magni- tud exacta del problema. “Les decimos que han ganado para turbar- les el juicio —admitié un habil embauca- Por qué se publica ;Despertad! Despertat! es informativa para toda la famila. Muestra mo hacer frente a los problemas de ‘nuestro tiempo, presenta noticias de actualidad, habla acerca de las gentes de otros lugares, analiza temas de religion y ciencia. Pero va mas al Sondea el trasfondo de los acontecimiantos actuals e indica cual es su verdadero significado, aunque siempre mantiene una postura neutral en lo que respecta ala politica y no favorece a unas razas sabre otras, Mas importante aur esta revista fomenta confianza en la promesa del Creador de estabecar un nuevo mundo pacific y seguro que pronto reemplazar al sstema de cosas actual caracterizado or la maldad y fa rebel. | 2Quisiora mas informacién? Esoriba a Watch Towor a la direcolén de la pagina 5 que corresponda. La publica Sign de ;Despertad!es parte de una obra mundial de educacion biblica sostenida por contribuciones voluntat “Amanos qu ge ndique Wo conrai. se lta de a Taduceon de Move Mando de las Sant Escrauras (an refrenci). ‘ate’ (SSN 0065-257 pblabed smarty by Watchtower Bale ad Te Sosy lew rk, 28 Clara Heh Booka NY 12012488 Poodle Postge Fat A Breokiyn, WY and 31 adaltonal naling ORces Pootmaaters Send aadres changes To Anake! c/o Walchiower, Walla, NY 1258. Prited iN USA ‘naka sommarthiy, Septenbr 22, 157, V8, No, 18 ‘SPANISH EDITION IDespertad! 22 de septiembre de 1997Luego les presio- namos para que envien dinero, y no aceptamos negativas.” Cuando la victima cae en la tret: tal vez se venda su nom- bre a otras compaiiias de televentas para co locarlo en la seccién de incautos. “Cuando tra- bajamos con una lista de incautos —dijo un ex te levendedor— consegui- mos que el 75% compre en la primera llamada. La cifra baja al 50% en la tercera. Pero una vez dentro, algunos ya no sa- len de la red; no cejan en su empefio de obte ner mucho dinero.” iHasta donde Ilega el embaucado en su afan de realizar el suefio del gran premio que ofrece el falso televendedor? “Hemos tenido que pedir a los bancos que congelen las cuen- tas de algunos ancianos para que no los des- valijen”, dijo un detective. Se sabe que una sefiora que enviud6 recientemente envid a dieciséis televendedores 85.000 dolares en 36 pagos acambio de “un montén de chuche- rias”. Artimafias para los ms avispados Pero el estafador no se anda con repa- ros. Sus victimas abarcan todos los niveles “jHa ganado un premio!” eSerd verdad? sociales, hasta profesio- nales en teoria experi- mentados. El engafio es tan insidioso que aun el consumidor ms ave- zado puede caer en sus garras. Los timos mas caros perpetrados con- tra el comprador cau- to tal vez se anuncien en la television 0 en co loridos folletos distri- buidos por correo. A ve- ces son operaciones que ofrecen altos réditos, como inversiones en es- tudios de cine, oro, mi- nas auriferas 0 pozos de petroleo. Pero los resul- tados son los mismos: la pérdida total del dinero. “Es increible la magnitud del engafio —dijo una victima culta—. Al ser profeso- ra, me creia inteligente. [...| Las promesas eran interminables.” Perdié 20.000 délares en un fraude de una compaiiia cinematogré fica. Los fraudes en la televenta son un pro- blema internacional. Los investigadores va- ticinan que “este decenio la situacion em- peorara”. Pero, jcuidado! Hay estafas de otro tipo, y algunos especialistas del enga- fio tienen un objetivo predilecto: la tercera edad. Ediciones quincenales que pueden conseguir- | Sucursales de la Sociedad Watch Tower on algunos paises ‘80 por correo: sriaans, aman arabe cabuana, che, chino, | ‘dun (spicata), creao, coal, danés* esovacn, esioero, fy, tring” tana, gro. lands, Purge, oka, indies, oso, srt, seen" sya tao tami, ucranano,yarbe, 20 fal, higayon, hind into, Kannada, maceton, malagache, marth, yanmar ep papemato, page Noe Gunes, sped seto, | Chil Caila 267, Puente Ato Colombia, Apartado reo 85058, Santa Fede Sooo 8,0 shana, tatiana ti, teugu song, tsuana, tue, sos Estas ediciones tambien estan disponibles en castes. América, Estados Unidos de, Wallkil Ny 12588 68 alana” japon, malaylam, norwego, paca, portuguls, rama | Argentina, Casa de Coren 83 (Suc. 278), 4427 Buenas Aires Ediciones monsuales que pueden conseguiree | His (eegetom) Dor correor om shee Cambs Crpes eon gus: | iat Box 4100 Halton Hil Gere Dominicana, Rep. Apartado 1742, Santo Domingo Espana, Apartado postal 132, 28850 Torejon de Ardaz (Madd) ‘Mexico, Apartado Postal 86, 6002 Mx, OF Puerto ico 00970, PO. Box 3980, Guaynabo Venezuela, Apartado 20.964, Caracas, DF 10208 (© 1987 Wateh Tower Bible and Tact Sceey of Pennsyvania Todos los derechos reservados Cambios de direcelén postal: Venegas 30 cs ames dea bah du mara ret su econ antoraryb rove (ses ple bs enotracan su deen ate) iDespertad! 22 de septiembre de 1997O SE confunda. Los estafadores lo N tienen todo muy calculado. Cono- cen bien los factores que hacen de la tercera edad una presa especialmente atrac- tiva. En Estados Unidos, por citar un ejem- plo, los mayores de 65 afios constituyen tan solo un 12% de la poblacin. Sin embargo, la suma de sus ingresos supera los 800.000 mi- lones de délares: casi el 70% del patrimonio neto de las familias del pais. No es de extra- fiar que el 30% de los defraudados sean an- cianos. {Por qué son vulnerables nuestros may res? La revista Consumers’ Research explica la raz6n: “Por naturaleza tienden a ser con- fiados, y a veces no conocen bien las Ultimas formas de inversion”. Un policia deploré que los fraudes en la televenta “se ceben so bre todo en los mas solitarios y vulnerables —nuestros mayores—, que conforman la mayoria de los afectados. Ellos crecieron en un tiempo en que un apreton de manos era casi un juramento”. Segtin fuentes solven- tes, un representante de la Asociacion de Ju- bilados de Estados Unidos comenté: “Sue- le decirse que ‘la avaricia rompe el saco’. Pero en el caso de los ancianos no se trata de avaricia. Temen quedarse sin dinero an- tes de que les sobrevenga la muerte. No de- sean ser una carga para los hijos. Y luego tienen miedo de denunciar [el fraude] por- que creen que sus hijos van a pensar que no saben valerse por si mismos” En las estafas no siempre se les embau- ca o engafia. A algunos les abruma la so- Los ancianos neh ft iDespertad! 22 de septiembre de 1997 ledad y sienten la necesidad de “comprar’ amistad. En cierta localidad, se persuadio a unas cuantas viudas solitarias a adelan- tar 20.000 dolares a cambio de “clases de baile vitalicias —dijo una reportera—. Ha- bia viudas tan delicadas que ni caminar po- dian. No era cuesti6n de ingenuidad, sino de pura desesperacion”. En la academia de bai- le, las matriculadas tienen donde estar con sus nuevas amistades, a menudo de su mis- ma edad. No il resistirse a los encantos de un vendedor lisonjero, zalamero y afable que quizas haga también de instructor. Los estafadores de Japon Hay timadores que se aprovechan de otras maneras de los ancianos solitarios. En Ja- pon actuan sin escripulos, pues fingen ser afectuosos, y pasan tiempo charlando con sus victimas ancianas y escuchandolas con atencién. Las visitan cada vez con mas frecuencia, y cuando se ganan su confian za absoluta, les ofrecen ventas fraudulentas. Un ejemplo tipico de estos fraudes: con una estafa en el campo del oro se defraud6 a treinta mil personas, muchas de ellas pen- sionistas, expoliandoles 200.000 millones de yenes (1.500 millones de délares). “Es impo- sible recuperar el dinero de los afectados”, sefialé un titular del Asahi Evening News. Un periddico de Tokio, el Asahi Shimbun, refirié este caso: Una vendedora de media- na edad visité a un anciano y le dijo: “Lo que mas me inquieta no es mi trabajo, sino usted, sefior Mengano, que vive solo”. Ella le escuch6é multitud de historias y él que-do prendado de su encanto. Al irse, la vendedora le pidié permiso para volver al dia siguiente, a lo que el anciano replicé: “j;Como no!”. Las visitas se sucedieron periédi- camente; cenaba con él y hasta le llevaba comida. Le hizo esta pro- mesa: “Cuidaré de ti hasta que mueras”, Luego le planted esta pro- puesta: “Administraré tus bie- nes, Trabajo para una compafiia que acaba de ofrecer una inver- sion muy rentable de las posesio- nes”. El timo requeria hipotecar la casa y los bienes, comprar oro y de- positarlo en la compaiiia para la que trabajaba la vendedora. Estaba tendido el lazo. El sefior Mengano fue un caso mas de una larga lista de estafados. Una vez realizada la transaccion, la sefiora ya no volvid. “Cuando era soldado —dijo el sefior Men- gano—, estuve muchas veces al borde de la muerte. Pero atin fue mas duro que me des: valijara alguien que se aprovecha de la debi- lidad de los ancianos solitarios que carece- mos de una familia que nos respalde. Parece que este mundo ha entrado en una era en la que la gente quiere obtener dinero como sea, aunque sea con fraudes.” Las estafas a la tercera edad en Italia El libro L'Italia che truffa (La Italia que es- tafa) refiere un complicado timo para des- pojar a los ancianos de Italia de sus valiosos ahorros. En 1993 se form un gobierno di- rigido por el ex gobernador del Banco de Italia. Los billetes emitidos durante su car- go, que obviamente mantenian su validez, contenian su firma. Algunos estafadores se presentaron con credenciales falsas de fun- cionarios del Banco de Italia en los domici- lios de muchos ancianos y le dijeron a cada uno de ellos: “Ya sabe que el gobernador Los profesionales del timo a veces fingen carifio para estafar a los ancianos del Banco de Italia es ahora presidente del Consejo de Ministros, por lo que la firma ‘suya que aparece en los billetes ya no es va- lida. Tenemos el encargo de retirar los bille- tes de cada familia y cambiarlos por nue- vos con la firma del sucesor. [...] Aqui tiene un recibo. Pasado mafiana, preséntese en el banco con este documento y se le reinte- grara la suma que acaba de darnos”. Con esta estratagema, los timadores recogieron 15.000.000 de liras (unos 9.000 délares) en un solo dia. En Italia hay estafadores que entablan contacto con los incautos, entre ellos an- cianos, en la calle. A los crédulos les piden que colaboren en una encuesta y que firmen unos papeles solo para confirmar su parti- cipacion. Lo que en realidad firman es un contrato que los compromete a hacer 0 ad- quirir algo. Mas tarde, la victima recibe por correo un paquete de articulos que quizas lleve en el envoltorio una advertencia clara de que iDespertad! 22 de septiembre de 1997tal, unas 14.000, eran fraudulentas. Es nece- sario, pues, tener cautela cuando se reciben ofertas que parecen demasiado buenas. He aquf algunos consejos para no caer en una estafa de televenta: Si llaman diciendo que usted ha ganado un premio, por lo general lo mejor es colgar el teléfono. Si un televendedor insiste en que compre hoy, porque después ser demasiado tar- de, suele ser indicacién de que es un fraude. Reserve su niimero de tarjeta de crédito. No lo dé a extrafios que llamen pidiendo fondos, No compre por teléfono a menos que haya llamado usted y esté tratando con una compaiiia reconocida de venta por correo. . - esta penalizado su rechazo. Algunas perso- nas, sobre todo los ancianos, se asustan y creen que ms vale pagar un poco de dinero y quedarse con la mercancia que verse invo- lucradas en un juicio. iCuanta difusion tienen las estafas en Ita- lia? Segin el libro LTtalia che truffa, anual- mente se denuncian 500.000 estafas. Una cantidad por lo menos tres veces mayor se queda sin denunciar. Un periodista de tele- Los propietarios de vivienda deben tener cuidado de que no les estafen en las repara- ciones, He aqui algunas advertencias del De partamento del Consumidor de la Asociacién de Jubilados de Estados Unidos: # No contrate a un extrafio sin examinar pri- mero sus referencias; pidale nombres y nd- meros telefénicos de clientes anteriores. No firme nada sin leerlo antes, y cercidrese de que entiende y acepta todas las clausu- las de un contrato 0 acuerdo. No se fie nunca de las explicaciones de un acuerdo salvo que vengan de alguien de confianza. Lea bien la letra pequefia. Nunca pague las reparaciones por adelan- tado. Compruebe que el trabajo esta aca- bado a su gusto antes de hacer el pago fi- nal. Sea cauteloso y juicioso. No vacile en ne- garse sinole interesa la adquisicién. Y recuer- de: si parece mentira que una oferta sea tan buena, probablemente serd mentira. . vision comenté: “Se cometen unos dos mi- Hones de trampas de todo tipo cada afio, lo que representa unas cinco milo seis mil dia: rias”, Y asi siguen las cosas. Ningun sector, sin importar la edad, raza, nacidn o etnia, que- da fuera de las miras de quienes desean esta far a la gente su dinero, con frecuencia los ahorros de toda una vida. Por tanto, jcuida- do! Podria ocurrirle a usted. IDespertad! 22 de septiembre de 1997acaban de mencionarse, no es el tni- co. Pero las hay atin mas reprobables: las que se perpetran en nombre de la reli- gion. Una de las mas corrientes esta liga- da a la creencia de que el alma sobrevive a la muerte y de que los vivos benefician a los muertos. A millones de personas since- ras de todo el mundo se les ha inducido a creer que pagando grandes sumas socorren © apaciguan a sus difuntos. En algunos paises, este secular fraude adopta nuevas modalidades. En Japon, por ejemplo, no hace mucho se arrest6 a unos sacerdotes y sacerdotisas budistas, que se atribuian poderes espirituales, como sos- pechosos de haber estafado cientos de mi- Hones de yenes a sus seguidores. Entre las personas que respondieron a sus anuncios de sanacién y orientacién figuraban cua- tro amas de casa, a las que dijeron que las acosaban los espiritus de sus hijos difun- tos. “Pidieron a las sefioras que abonaran un total de 10.000.000 de yenes [80.000 dola- res] en concepto de servicios conmemora- tivos”, sefialo el diario Mainichi Daily News. Una mujer de 64 afios, que les dio mas de 6.650.000 yenes (unos 53.000 dolares), los habia consultado acerca de la salud de su hijo. “Presuntamente dijeron a la sefiora que sufriria infortunio si no se celebraba un acto especial destinado a conmemorar las | almas de sus antepasados y a conjurar los espiritus”, indicé el diario The Daily Yomiuri. El conocimiento exacto de la Biblia ha- bria librado a estas personas incautas de S LE indignan y apenan las estafas que IDespertad! 22 de Peat iT mi sil) ao caer en el engaiio, pues la Biblia deja en cla- ro que el alma no es inmortal. (Ezequiel 18:4.) Segiin Eclesiastés 9:5, los muertos “no tienen conciencia de nada en absoluto”. Asi pues, ni perjudican a los vivos, ni se be- nefician de ellos. Las miltiples facetas del fraude religioso Hay quienes caen en las estafas religio- sas por ser avaros. En Australia, una pare- ja que decia tener poderes sobrenaturales, como bendecir el dinero para que aumenta- ta, recibié 100.000 dolares de un sefor que queria multiplicar su caudal. Le manda- ron meter los billetes en una caja y darsela para “santificarla”. Los esposos se la Ileva- ron a la habitacién contigua para bendecir- la mientras él esperaba. Al regresar, se la devolvieron, advirtiéndole que no la abriera por ningtin motivo antes del afio 2000. ;Qué sucederia si lo hacia? Le dijeron que “per- deria el conjuro, la vision y el pelo, contrae- ria cancer y moriria de apoplejia”. Pero al cabo de dos semanas, presa de las dudas, el hombre abrié la cajay... papel triturado. Segiin el periddico que in- formé del incidente, él se culpa por la pérdi- da y, por raro que parezca, “se esta quedan- do calvo’ En Italia, los timos religiosos han adop- tado un nuevo cariz: Algunos artistas del fraude se hacen pasar por catdlicos devotos para estafar a los sacerdotes aprovechan- do la tradicién de pagar misas de réquiem. En qué consiste el fraude? La revista cato- lica Famiglia Cristiana explica que ofrecen ptiembre de 199710 el pago por adelantado de doce misas de difuntos con un cheque falso por una can- tidad muy superior a la solicitada. Luego engafian al cura crédulo pidiéndole la dife- rencia en metalico. Los estafadores se que- dan con el efectivo, y el sacerdote, con el ta- lon sin fondos. Los ancianos estadounidenses sufren el asedio de sectas que siempre estan en busca de conversos que Ilenen sus arcas de donati- vos. “Por todo el pais, las sectas siguen la re- gla de oro del timador: Ir donde haya di- nero —sefiala la revista Modern Maturity—. A cambio, ofrecen de todo: salud, cambios politicos y hasta el reino de los cielos.” Segun fuentes fiables, un desprogramador dijo: “Las sectas viven de los ancianos”. El volumen de ingresos puede ser enor- me. “Conozco a bastantes personas que han acabado en la miseria —sefalé un abogado neoyorquino que ha trabajado en muchos [Despertad! 22 de septiembr: Millones de personas creen que pagando dinero socorren o apaciguan a sus difuntos litigios relativos a las sectas—. El engafio cubre una amplia gama: desde peticiones de 100.000 dolares hasta donacién de che- ques de la Seguridad Social.” Luego afiadio: “Es desolador, tanto para el afectado como para su familia”. Asi pues, jcuidado! Los estafadores no descansan. Los fraudes en las repara- ciones domésticas, la televenta y la religion son solo unos cuantos exponentes de su ac- tuaciOn. Es imposible detallar todas sus téc- nicas, pues siempre idean alguna novedad. Con todo, las explicaciones de estas paginas sin duda alertan al lector de la necesidad de ejercer cautela, probablemente la mejor defensa. (Véase el recuadro de la pagina 8 “Como evitar que le estafen”.) Es muy per tinente la advertencia del antiguo proverbio biblico: “Cualquiera que es inexperto pone fe en toda palabra, pero el sagaz considera sus pasos”. (Proverbios 14:15.) de 1997Proteccion de la salud infantil UNA edicién reciente de E/ Progreso de las Nacio- nes, publicacién del Fondo de las Naciones Uni: das para la Infancia (UNICEF), resefia los signi: ficativos avances realizados por muchos paises en el campo de la salud infantil. Con los esfuer- z0$ conjuntos de gobiernos y organizaciones in- ternacionales, el indice de mortalidad de los me- nores de cinco afios ha descendido en varios paises. No obstante, El Progreso de las Naciones también revela que todos los afios podrian sal- varse millones de vidas infantiles mas con me- dios sencillos y baratos, sobre todo en los paises en vias de desarrollo. Las siguientes recomen- daciones, tomadas del informe, pueden resultar practicas a los padres de estos paises y del resto del mundo. Lactancia natural. “La lactancia natural es el mejor comienzo posible para una buena salud y una nutricion adecuada”, afirma la publica: cin. Segiin la Organizacion Mundial de la Salud (OMS), “podrian salvarse mas de un millon de vidas infantiles al afio si todos los bebés fueran amamantados exclusivamente durante al menos los seis primeros meses”. Puesto que el ejemplo de los hospitales y los centros de maternidad es determinante, el UNICEF y la OMS estan pro- moviendo la “iniciativa de hospitales amigos del nifio”. Su objetivo es motivar a los hospitales para que den apoyo y consejo adecuado sobre la lactancia a las madres de los recién nacid Higiene y agua limpia. “La incidencia de las enfermedades podria reducirse drasticamente usando agua apta para el consumo y letrinas, la- vandose las manos antes de manipular los ali- mentos, y preparandolos y almacenandolos de una forma segura”, dice el informe. Aunque en muchas comunidades se requiere un gran es- fuerzo para obtener suficiente agua limpia, esta es indispensable para la salud infantil y familiar. Nutricién. Los suplementos de vitamina A po drian evitar la muerte de hasta tres millones de nifios al afio, segin el informe. También indica que existe una solucion asequible al problema: mejorar las dietas, enriquecer los alimentos 0 distribuir capsulas de vitamina A. La distribu- cién periddica a nifios pequefios de estas cépsu- las, que cuestan dos centavos de dolar la uni- dad, ya esta dando buenos resultados en paises donde hay deficiencia de vitamina A. Se reco- miendan igualmente alimentos tales como papa- yas, mangos, zanahorias, verduras de hoja verde y huevos. Terapia de rehidratacién oral. El UNICEF dice que la mitad de los casos anuales de muerte in- fantil a causa de la diarrea podrian evitarse con la administracion de una mezcla sencilla y eco- nomica de agua potable, sal y azucar o harina de arroz.* Ademés, los padres de- oms ben seguir alimentando al nifio. Se calcula que ya se estan salvando un millon de vidas al aio siguiendo es: tas sugerencias. *Para mas infor macion sobre la pro- teccion de Ia salud de sus hijos, consul te el niimero de Des pertad! del 8 de abril de 1995, paginas 314.12 ¢é,Qué hay de malo en ganar dinero? 44——L DINERO es lo mas importante del mundo”, afirmé el dramaturgo irlandés George Bernard Shaw. ;Concuerdas con él? Tu opinion tal vez se acerque mas a la de Tanya, una muchacha de 17 aiios que dice: “Yo no quie ro ser rica; solo deseo cierta seguridad economi ca”. Avian, otro joven, tampoco ve el dinero como lo mais importante del mundo, sino como un medio util para alcanzar un fin. El comenta: “Necesito dinero para satisfacer mis necesida- des, como son la ropa y el transporte”. {Sabias que la Biblia dice algo parecido? En Eclesiastés 7:12 especifica que “el dinero es para una proteccién”. Se ha dicho que la pobre- za es “un gran enemigo de la felicidad humana”. Contar con dinero suficiente puede protegerte —al menos hasta cierto grado— de los proble- mas que suele acarrear la indigencia. El dinero también alivia los efectos de catastrofes inespe- radas. “La Biblia dice que ‘el tiempo y el suceso imprevisto les acaecen a todos’ —explica otra joven llamada Phyllis—. Como nunca sabemos sialgin dia nos sobrevendra una calamidad, me- jor es tener algo de dinero ahorrado.” (Eclesias: tés 9:11.) Ysi ahora te parece importante el di- nero, en el futuro podria desempefiar un papel aiin mas importante para ti. La “oleada de materialismo” Ahora bien, aunque sea normal y sensato sen- tir cierta preocupacion por disponer de suficien- te dinero, para algunos jvenes el dinero casi se ha convertido en una obsesién. Cuando a mis de ciento sesenta mil jovenes se les planted la pregunta: “{Qué es lo que mas deseas en la vida?”, el 22% respondio: “Ser rico”. Todo parece indicar que este afin por las ri quezas obedece a lo que la revista Newsweek denominé la “oleada de materialismo” que ha arrasado el mundo. “Soy una persona muy ma terialista y estoy muy pendiente de las marcas —dice Martin, un joven de 18 aitos—. Creo fir memente que la calidad de lo que uno compra depende de lo que paga. Por eso gasto mucho di- nero en las cosas que deseo.” Martin no es el nico joven que ‘gasta mucho dinero’. La revis- taU S. News & World Report dice: “E] aiio pasado, los [estadounidenses] de entre 12 y 19 aftos gas- taron mds dinero que nunca en compras, nada menos que 109,000 millones de d6lares, un 38% mids que en 1990”. Pero {de donde sacé Ia juventud el dinero para toda esa ropa nueva, discos compactos y artilugios electronicos? Seguin US. News & World Report: “Aproximadamente la mitad de los ado- lescentes de entre 16 y 19 aiios tienen un trabajo de tiempo parcial”. Cuando se mantiene el de- bido equilibrio, trabajar unas horas después de clase puede tener ciertos beneficios, como de aportar al joven un sentido de responsab dad. Sin embargo, algunos jévenes se pasan de la raya en este asunto. La revista Newsweek co- iDespertad! 22 de septiembre de 1997menta: “Tanto psicdlogos como profesores perciben la tension a la que estan sometidos los estudiantes [que trabajan]. Disponen de poco tiempo para efec- tuar sus tareas escolares, y, lamentablemente, los pro- fesores que siempre ven a sus alumnos agotados y luchando por mantenerse despiertos suelen exigir me- nos de ellos”. ‘Aun asi, pocos jovenes empleados estan dispues tos a renunciar a su fuen- te de ingresos. “La escuela es importante —dice una joven llamada Vane: pero el dinero también lo es. Las tareas escola- Tes no reportan ganan- cias.” Cudnta importancia tiene para ti ganar dine- ro? {Es amasar una fortuna tu principal objetivo en la vida? “Resueltos a ser ricos” La Biblia trata estas cuestiones. El apéstol Pa- blo escribid: “Los que estin resueltos a ser ricos caen en tentacién y en un lazo y en muchos de- se0s insensatos y perjudiciales, que precipitan a los hombres en destruccion y ruina, Porque el amor al dinero es raiz de toda suerte de cosas perjudiciales, y, procurando realizar este amor, algunos han sido descarriados de la fe y se han acribillado con muchos dolores”. (1 Timoteo 6: 9, 10.) Pablo sabia muy bien de lo que hablaba. An- tes de convertirse al cristianismo habia sido un guia religioso, uno de “los fariseos”, de quienes la Biblia dice que eran “amantes del dinero”. (Lucas 16:14.) Con todo, el apdstol no condend el hecho de ganar dinero en si. La advertencia iba dirigida a los que estan “resueltos a ser ri- cos” 0, como lo vierte otra traduccién de la Bi blia, a la gente que “sdlo piensa en hacerse rica”. iDespertad! 22 de Muchos jévenes quieren dinero para estar al mismo nivel que sus compafieros (Nueva Versién Internacional, 1985.) Pero qué tie- ne eso de malo? Pablo explicé que tales personas “caen en ten: tacin y en un lazo”. Proverbios 28:20 expresa un pensamiento parecido: “El que se apresura a ganar riquezas no permanecera inocente”. Pen: sando que no tienen lo suficiente, algunos jéve- nes recurren al robo. Es verdad que a la mayor parte de la juventud no se le ocurriria robar. Pero algunos adoptan un comportamiento igual de peligroso. La re- vista Christianity Today informa: “Segin la opi- nidn de ciertos expertos, la adiccién de mayor auge entre los adolescentes es la de los juegos de azar”. En una poblacion concreta de Estados Unidos, “casi el 90% de los adolescentes habian comprado ilegalmente boletos de loteria antes de llegar al Ultimo afio de ensefanza secunda- ria”, Algunos jovenes recurren a medidas atin mas desesperadas. “Cuesta encontrar trabajos decentes —dice Matthew, de 16 afios—. Por eso ptiembre de 1997casi todo el dinero lo obtengo canjeando y ven- diendo cosas. [..] Alguna que otra vez he vendi- do [drogal.” ‘Se precipitan a la ruina’ No puede negarse que el dinero aporta cierto sentido de libertad. Pero, como explica Pablo, a la larga la biisqueda de riquezas podria con- vertirnos en esclavos de “muchos deseos insen- satos y perjudiciales, que precipitan a los hom- bres en destruccién y ruina”, En efecto, una vez que el amor al dinero se apodera de ti, corres el riesgo de que la codicia, los celos asesinos y otros deseos perjudiciales te dominen. (Compa- ralo con Colosenses 3:5.) Un articulo publicado en la revista "Teen decia que a algunos adolescen- tes les dan tanta envidia el automovil y la ropa que poseen otros jévenes “que no pueden resis- tirla”, Dicha envidia a veces “aumenta hasta el grado de que el adolescente se siente a disgusto consigo mismo —afiade el articulo— y no es ca- paz de pensar en nada mas que en lo que no tie- ne”. Date cuenta, pues, de que el aftin de riquezas no solo puede hacer que uno ‘caiga en tentaci6n’, sino que también se ‘precipite en destruccién y ruina’, Albert Barnes, comentarista biblico, hace esta observacion: “La imagen corresponde al naufragio de una embarcacion que se hunde junto con todo lo que hay en ella. La destruc- cidn es total. La felicidad, la virtud, la reputacion y el alma quedan completamente arruinadas”. (Comparalo con | Timoteo 1:19.) Por eso Pablo dice con toda raz6n que el apa- sionado “amor al dinero es raiz de toda suer- Un paraiso sin problemas, gcudndo? La vida es diferente en Aust El suefio de los animales te de cosas perjudiciales”. Como consecuen- cia, muchos han sido “descarriados de la fe y se han acribillado con muchos dolores”. Toma, por ejemplo, el caso de un joven al que lama- remos Rory. A la edad de 12 afios se inicié en el juego. “Era una manera de conseguir dinero sin hacer nada”, recuerda. Al poco tiempo ya de- bia centenares de dolares y estaba descuidando a sus amigos, a su familia y sus tareas escolares. “Traté de dejarlo”, admite, pero fracas6 varias veces. Siguid ‘acribillandose con muchos dolo- res’ hasta que a la edad de 19 aiios buscé ayu- da. De modo que el escritor Douglas Kennedy no exagera cuando en su libro Chasing Mammon (En busca de Mammon) afirma que la bisqueda de riquezas es “una experiencia traumatizante” Busca el equilibrio El consejo de Salomén es tan relevante hoy como lo fue siglos atras: “No te afanes por obte- ner riquezas. Cesa de tu propio entendimiento. {Has hecho que tus ojos les echen un vistazo, cuando no son nada? Porque sin falta se hacen para si alas como las de un aguilay vuelan hacia los cielos”. (Proverbios 23:4, 5.) Dado el caracter temporal de las riquezas materiales, no es sensa- to que la bisqueda de fortuna se convierta en tu principal objetivo en la vida. “No quiero enre- darme en metas puramente materialistas —dice una joven cristiana llamada Maureen—. S¢ que sisolo me centro en ganar dinero, perderé mi es- piritualidad.” Nadie niega que el dinero sea necesario, Ade- més, contar con suficientes ingresos te permiti- ra satisfacer tus propias necesidades, y posible- mente incluso ayudar econdmicamente a otros de vez en cuando. (Efesios 4:28.) Aprende a tra- bajar arduamente para ganar dinero con honra- dez. Aprende también a ahorrar, presupuestar y gastar tu dinero sensatamente. Pero nunca per- mitas que el dinero se convierta en lo mas impor- tante de tu vida. Procura tener la opinién equili- brada que expres6 el escritor de Proverbios 30: quien or6 diciendo: “No me des ni pobreza ni ri- queza”. Si mantienes los intereses espirituales en primer lugar, podras obtener la mejor clase de ri- queza. Como dice Proverbios 10:22: “La bendi- cion de Jehova... eso es lo que enriquece, y él no afiade dolor con ella”. 14 iDespertad! 22 de septiembre de 1997EL GUEPARD campeon en velocidad F: CALOR se cernia sobre la quemada sabana. Teniamos Jos binoculares enfocados en una manada de gacelas de Thom- son, con su banda oscura a lo lar- g0 de los dorados flancos que re- lucian con los tiltimos rayos de luz crepuscular. En lo alto de un termitero cercano, alguien mas ob- servaba a Jos antilopes: una hembra moteada, de la familia de los félidos, acompafiada de sus cachorros. Sus ojos de® color mbar estudiaban atentamente la esce- na. De pronto se le tensaron los miisculos, se levant6 poco a poco y empezé a desplazarse ha- cia la manada. Los cachorros parecian saber que debian esperar a que regresara. ‘Avanzaba con cautela, escondiéndose tras los pe- queftos arbustos y matas de hierba alta. Sus movimien- tos eran fluidos y seguros. De repente, cuando estaba a 200 metros de su presa, se qued6 inmovil. Una de las gacelas habia levantado la cabeza y miraba en direccién a ella; luego si- guid pastando. La cazadora continud su marcha de aproxima- cién hasta situarse a 50 metros de los confiados animales, y en- 7 tonces decidi6 echarse a corer. Salié disparada como por un yp a resorte, iluminada por la luz del ocaso. Las gacelas huyeron en Z todas direcciones, pero ella no aparté la vista de la que habia j 4 escogido como presa. Emprendié la carrera por la llanura ga- nando cada vez mas terreno a la veloz gacela. ‘A pesar de que el asustado animal corria en zigzag para burlar a su perseguidora, aquellas maniobras evasivas 4 # é ‘no podian competir con la extraordinaria agilidad del 7 # i félido, Cuando este ya tenia la pieza como a un metro @ de distancia, extendié una de las patas delanteras para Fa * ec. POR EL CORRESPONSAL DE jDESPERTAD! EN KENIA / 7, Wa # sderribarla. Pero en ese momento dio un ligero traspié, y la gacela desaparecié de la vista en un instante, La cazadora, sin aliento, se detuvo, se sentd y dirigié la mirada hacia sus hambrientos ca- chorros. Mi esposa y yo nos miramos aténitos. Acababamos de presenciar la vertiginosa veloci- dad del asombroso guepardo. ‘Su gran rapidez Se puede decir que el guepardo corre como el viento. Aunque parezca increible, es capaz de acelerar de cero a 65 kilometros por hora en tan solo dos segundos. Puede alcanzar veloci- dades de hasta 110 kilometros por hora. Es el animal terrestre més rapido del planeta. Supera en rapidez, por ejemplo, al caballo de carreras, que puede alcanzar velocidades ligeramente su- periores a los 70 kilometros por hora, y al galgo, que es capaz de correr a 65 kilometros por hora. No obstante, el guepardo solo puede mantener su pasmosa velocidad por distancias cortas. El guepardo es de complexion delgada, ex: tremidades estrechas y largas, y dorso curv: do y flexible. Su larga cola moteada lo equili bra cuando se ladea para cambiar de direccion en plena carrera. Cuando corre a velocidad ma- xima, la amplitud de sus zancadas alcanza los 6 metros. Un factor que contribuye a su ra- pidez son sus singulares pies, mas parecidos a Jos de un cinido que a los de un félido. Utiliza sus ufias para agarrarse al suelo y mejorar asi su traccion. Belleza moteada La cara del guepardo presenta unos rasgos peculiares y atractivos. Las dos delicadas lineas negras que descienden desde los ojos hasta las comisuras de la boca le confieren un aspecto de tristeza y desamparo. Su corto pelaje, de tono ocreamarillento por el dorso y blanquecino por el vientre, est cubierto de pequefias manchas negras y redondeadas. Los cachorros son mu- cho ms oscuros al nacer y tienen una tupida y larga crin dorsal de color gris azulado que les cubre desde el cuello hasta la cola. El guepardo lanza una llamada caracteristica que suena como un zumbido sordo o el gorjeo de un pajaro. Resulta audible a dos kilometros de distancia y sirve para comunicarse con las crias y con otros guepardos. Es un animal de temperamento manso y pa- cifico en comparacién con otros félidos, como el leon © el leopardo. Cuando esta satisfecho, ronronea como si fuera un enorme gato domés- tico. Se adapta con facilidad a la presencia del hombre y hasta ha sido domesticado. De todas formas, es obvio que el guepardo no es un ani- mal doméstico. De adulto pesa unos 45 kilos 0 mas, y sus afilados dientes y ufias lo convier- ten en un animal peligroso al que debe tratarse con cautela, El guepardo no nace con la habili- dad de cazar, la aprende de su ma- dre tras un largo adiestra- miento. El cachorro que se cria en cautividad no sabe acechar ni darcaza a su presa. Por otra parte, cuando la ma- dre y sus crias comen juntas, lo hacen tranquila- mente, sin las disputas y peleas que son comu- nes entre los leones mientras comen. Se sabe de guepardos que al hallarse en regiones secas has- ta han consumido suculentos melones. Algo que asombra a los turistas que visitan las reservas de animales afticanas es lo confia- dos que pueden ser estos pacificos félidos. No es raro que un guepardo adulto busque la sombra de una furgoneta de turistas o salte a la cubierta de! motor del vehiculo y contemple a través del parabrisas a los sorprendidos y a menudo ate- morizados ocupantes. El cuidado de los cachorros La hembra de guepardo trae al mundo una ca- mada de hasta seis cachorros. Los protege con valor, los mantiene escondidos, y durante sus primeros meses de vida los traslada a menudo de un lugar a otro. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por proteger a las crias, parece que solo una tercera parte de los cachorros sobrevi- ven hasta la edad adulta. Cuidar a una familia de pequefios guepardos no es tarea facil para mama guepardo. Los ca- chorros estan lenos de energia y son muy jugue- tones. Mientras la madre descansa, a menudo acechan su cola y saltan sobre ella cuando la mueve de un lado para otro como es tipico en- tre los felinos. Forcejean entre si, se muerden y se persiguen, ajenos por lo general al constante peligro de los predadores. Se da caza al cazador De los muchos enemigos que tiene el guepar- do—entre ellos e! leon, el leopardoy la hiena—, el peor es el hombre. Por una parte, su preciosa piel moteada se cotiza mucho en el mercado de Jas prendas de vestir, las alfombras y los trofeos. Ademis, desde hace miles de afios se ha captu- rado y adiestrado a esta veloz criatura para la caza deportiva. A fin de satisfacer esta deman- da, y en vista de los problemas que presenta su crianza en cautividad, se le ha perseguido hasta el iltimo rincén de su dominio. Tanto le ha per- judicado la reduccion de su habitat que hoy dia, enel Africa oriental, casi solo se le encuentra en las reservas de caza. Se calcula que en 1900 habia 100,000 guepar- dos en 44 paises. Actualmente tal vez solo sobre- vivan 12.000 en veintiséis naciones, y la mayoria de ellos en Africa. A pesar de los esfuerzos por proteger a este hermoso félido moteado, su po- blacion sigue menguando, Hay quienes creen que no se va a poder evitar laextincién del guepardo. No obstante, tranqui- liza saber que se acerca el dia en que el hom: bre asumird cabalmente la responsabilidad que Dios le dio de cuidar, proteger y tener “en suje- cién [..] toda criatura viviente que se mueve so- bre la tierra”. (Genesis 1:28.) Solo entonces exis- tird la seguridad de que felinos tan hermosos como el guepardo continiien deleitando a los habitantes de la Tierra para siempre.ENIN CITY, pobla- En 1897 las fuerzas bri- cién situada en lo que a ta a tanicas saquearon Benin | actualmente es el sur de City y se Hevaron a Euro Nigeria, se ha caracteri pa sus tesoros artisticos zado desde tiempos remo- —mis de dos mil piezas—, | tos por sus laboriosos ta- en ma era de un valor actualmente llistas de la madera, Hace incalculable. Hoy dia las cuatro siglos era la capital colecciones de arte beninés de un reino selvatico muy antiguo mas important poderoso y sumamente or- no se exponen en Nigeria, ganizado. Los visitantes sino en museos de Londres europeos quedaban mara y Berlin, villados al ver las amplias y rectas calles de la ci dad, las casas tan bien arregladas y sus ciudada- nos respetables y obser vantes de la ley. Benin City ha sido durante si glos uno de los centros culturales y comercia- les mas importantes del Africa occidental. EI reino de Benin es. tuvo gobernado por una sucesin de soberanos de- nominados obas, los cuales fueron grandes promotores del arte. El espléndido pala- cio real de Benin City estaba adornado con cabezas escul pidas en madera, exquisitos murales de bronce y obras maestras de marfil deli- cadamente tallado. Aun- que las antiguas tallas en madera no han sobrevivi- do a los estragos del tiempo titufan un medio para con y las termitas, es patente que servar el recuerdo de los el reino contaba con tallis- difuntos, y con ellas se tas productivos. Martins adornaban los altares dedi Akanbiemu, ex conserva antiguo ALTE cx1esa1 cuto de ios ante dor del Museo Nacional pasados. Pero las cabezas de Lagos, escribe: “El gre- ° que talla Johnson no se pa mio de los tallistas [..] pa f; recen a las que se usaban recessreimasaniguode —— ALL UCATIO er vopostes reliioson, los que trabajaron para Las suyas son objetos pu los obas”. Por el corresponsal de ;Despertad! en Nigeria _ramente decorativos. La talla en madera contempordnea La Benin City de hoy es una ciudad bulliciosa, como otras muchas de Ni- geria. Pero alin conserva vestigios de su gloria pa- sada. El palacio ha sido teedificado, y en él re side el oba actual. Toda- via quedan restos del profundo foso que rodea- ba la ciudad antigua; y si uno escucha atentamen- te, puede oir el suave tic tic tic del escoplo en la ma- dera En Benin City vive un hombre llamado Johnson, que lleva veinte afios dedi cado a la talla de escul- turas de madera. Anti- guamente las cabezas de madera y de bronce cons- iDespertad! 22 de septiembre de 19971. Se escoge la mejor pieza de madera. 2. Se dibuja el contorno de la cabeza que se v a esculpir. 3. Se utiliza un escoplo. 4. Se ja la pleza. 5. Se le saca brillo Johnson trabaja el ébano, una madera dura y quebradiza que resulta ideal para hacer tallas. Mayormente utiliza el duramen, la parte central © corazon del tronco. El ébano nigeriano suele ser negro azabache, si bien algunos arboles pro- ducen un duramen veteado o de tonos que va- rian entre el gris y el negro. Nuestro tallista in- corpora también en sus trabajos algo de albura, la parte externa del tronco situada debajo de la corteza, la cual aiiade un agradable tono rojizo, que complementa el negro. Tanto el ébano rojo como el negro adquieren un bonito lustre cuan: do se pulen. En Nigeria hay mucho ébano. Cuando se tala un ébano normalmente se deja el tronco tendido en el bosque durante unos cuantos meses para que se seque. Al llegar el tronco a su taller, John- son incluso deja que se seque durante unos me- ses mas antes de utilizarlo. La sequedad de la madera es esencial, pues de lo contrario puede deformarse y agrietarse. Cuando se dispone a empezar la talla, John- son corta con un serrucho una pieza de unos cua- Tenta centimetros de largo. Espera otra semana para asegurarse de que la pieza no se agriete, en- tonces dibuja con tiza en la madera el contorno IDespertad! 22 de septiembre de 1997 19de la cabeza que quiere esculpir y se pone a tra- bajar. Primero utiliza un escoplo plano, luego uno curvo y después otro mas fino. A continuacién lima las impurezas con una escofina y finalmen- te talla los detalles con una cuchilla. Johnson se concentra mucho en su trabajo. Si no es cuida- doso, Ie puede salir una escultura con una sonri sa extrafia 0 con ojos que miran en distintas di recciones, Una vez terminada la talla, los aprendices de Johnson lijan varias veces la pieza con un papel de lija cada vez mas fino. Finalmente le aplican cera para muebles o betiin de calzado y le sacan brillo con un cepillo de zapatos. Toma dos dias tallar una cabeza de madera como la de las foto- grafias. Y se requieren otros tres para lijarla y abrillantarla. Una vez terminada la talla, Johnson la guarda un par de meses para asegurarse de que no apa- rezca ninguna grieta. Si la madera estaba total mente seca antes de empezar a tallarla, no se agrietaré. Y normalmente ese es el caso. Si se agricta, la pieza vuelve al taller para rellenarle la fisura, lijarla y dare brillo de nuevo. Cémo se aprende el arte de la talla Johnson tiene seis aprendices cuyas edades os- cilan entre los 10 y los 18 aftos. El les ensefia el arte de la talla en orden inverso; empieza por la Ultima etapa y acaba por la primera, Para empe- zar, aprenden a dar brillo a la pieza, luego a lijar- lay mas adelante les ensefia a utilizar la escofi- na. Por ultimo, llega el dia en que el aprendiz toma un escoplo plano y practica los primeros cortes en un bloque de madera nuevo. “No todo el mundo puede ser tallista —dice Johnson—, Primero hace falta poser aptitud y capacidad de concentracion. Hay que apren- der ademas a ser paciente con el progreso que uno hace y a no desanimarse por los fallos come: tidos. También se necesita perseverancia, pues toma por lo menos tres afios dominar el arte de la talla. Yahi no acaba todo, uno nunca deja de aprender. Con la practica, se va mejorando con tinuamente.” La termita y el tallista Dicen que el arte africano esta en deuda con la termita. EI tallista crea una escultu- ra, y la termita (con un poco de ayuda del cli: ma tropical) la destruye, a veces en el pli zo de tan solo unos dias. La termita siempre ha mantenido ocupado al tallista. Es un ciclo sin fin, pero constructivo: la termita destruye y el tallista vuelve a empezar con oportunida- des de mejorar su habilidad y de desarrollar su imaginaci6n para crear nuevos estilos. El libro Reinos africanos afirma: “Los mohos y las diligentes termitas eliminaron toda posibilidad de que las obras antiguas fijaran sus detalles sobre la escultura de las generaciones siguientes. En consecuencia, junto con la renovada necesidad de disponer de nuevas tallas, haba una mayor oportuni- dad para las variaciones de forma; se copia- ba mucho menos y se dependia mds de la habilidad y de la imaginaci6n individua- les”. Hay quienes dicen que esta relacion entre la termita y el tallista explica en parte la ex- celencia artistica que ha hecho tan famoso el arte africano. En su libro Nigerian Images (Imagenes nigerianas), el especialista Wil- liam Fagg escribe: “Rindamos homenaje a la termita, la cual, por desagradables que pue- dan ser para el hombre la mayorfa de sus ac- tividades, ha mantenido durante siglos y mi- lenios un didlogo inmensamente productivo y continuo con el tallista tropical”.EI sentido del oido don que debemos apreciar N ATARDECER apacible en el campo, lejos del bullicio de la civilizaci6n, brin- da la oportunidad de deleitarse con los sonidos suaves de la noche. Una brisa ligera hace susurrar las hojas. Los insectos, las aves y otros animales emiten sus cantos en la distan. cia. {Qué sensacion tan maravillosa oir todos esos sonidos tenues! {Los oye usted? El potencial del oido humano es asombro- so. Enciérrese en una camara anecoica o sor- da (sala aislada aciisticamente con superficies que absorben el sonido) y después de media hora su capacidad auditiva habra aumentado lo suficiente como para escuchar por primera vez sonidos procedentes del interior de su cuerpo. El cientifico acustico F Alton Everest describe la experiencia en el libro The Master Handbook of Acoustics. En primer lugar, escu chara con toda claridad el latido de su cora- zon. Al cabo de una hora, oir su sangre dis currir por los vasos sanguineos. Finalmente, si tiene el ofdo agudo, “su paciencia se vera re- compensada con un silbido extraiio entre los latidos del corazon y el fluir de la sangre. {De qué se trata? Es el sonido de las particulas de aire golpeandole los timpanos —explica Ev- erest—. El movimiento del timpano cuando se produce tal sonido es increiblemente pequeiio: solo una diezmillonésima de milimetro”. Este es “el umbral de audicion”, es decir, el limite inferior de nuestra capacidad de detectar soni- do. No nos serviria de nada una sensibilidad su- perior, porque el ruido del movimiento de las particulas de aire ahogaria los sonidos mas dé- biles. La facultad de oir es posible gracias a la coo- peracion del oido externo, el medio y el in- terno, asi como a la capacidad perceptiva y procesadora del sistema nervioso y el cerebro. El sonido viaja por el aire en forma de vibracio- nes, 0 sea, ondas de variaciones de presin. Ta- les ondas hacen vibrar el timpano, y el oido me- dio transmite, a su vez, las vibraciones al oido interno, el cual las convierte en impulsos ner- viosos que el cerebro interpreta como sonido. El importante ofdo externo En el oido externo se encuentra el flexible y sinuoso pabellon auricular u oreja, que hace mucho mas que recoger el sonido. {Se ha pre- guntado alguna vez por qué tiene la oreja tan- tos pliegues? Las ondas sonoras que se reflejan en sus diversas superficies se modifican ligera- mente segtin el angulo de incidencia. El cere- bro descifra esas minimas variaciones —a la vez que compara la intensidad y el momento de la captacion de los sonidos en cada uno de los dos oidos— y determina la posicion de la fuente sonora. Para comprobar lo anterior, chasquee los de- dos mientras mueve la mano hacia arriba y ha- cia abajo delante de alguien que tenga los ojos cerrados. Aunque sus dedos permanezcan a la misma distancia de cada uno de los dos oi- dos de la persona, esta sabra si el sonido pro- cede de arriba, abajo o algtin punto interme- dio, De hecho, hasta los que solo cuentan con un oido sano pueden localizar los sonidos bas: tante bien. El ofdo medio: mecanismo prodigioso La funcién primaria del oido medio consis te en transmitir el movimiento del timpano al liquido contenido en el oido interno, liqui do que es mucho mas pesado que el aire. Asi pues, como en el caso del ciclista que sube una * Vease ;Despertad! del 22 de enero de 1990, pai IDespertad! 22 de septiembre de 1997 21empinada cuesta, se necesita un buen ‘sistema de engranajes’ para conducir la energia sonora de la forma mas eficiente posible. La transmi- sion de la energia en el oido medio esta a car- go de tres huesecillos, lamados por su forma martillo, yunque y estribo. Este diminuto me- canismo de conexién funciona como un ‘siste- ma de engranajes’ casi perfecto para el oido in- terno, Se calcula que sin él se perderia el 97% de la energia sonora. Unidos a este mecanismo del oido medio hay dos delicados misculos. Cuando el oido se ex- pone a un sonido intenso de baja frecuencia, estos musculos se tensan automaticamente en una centésima de segundo, con lo que se res- tringe el movimiento de la cadena de hueseci- Ilos y se evita cualquier dafio. Este reflejo es lo bastante rapido como para proteger el oido de practicamente todos los sonidos de la natu- raleza, aunque no de todos los que emiten los aparatos mecnicos y electronicos. Ademis, es- tos pequefios musculos solo pueden mantener su posicion protectora por un maximo de diez minutos, un margen de tiempo suficiente para huir del sonido demasiado intenso. Es digno de mencién que, cuando hablamos, el cere- bro manda sefiales a estos masculos para que disminuyan nuestra sensibilidad auditiva de modo que la voz propia no nos suene demasia- do fuerte. El increfble ofdo interno La parte del ofdo interno relacionada con la audicién se encuentra en el caracol, o céclea, lla- mado asi por su forma espiral. La cavidad que protege este delicado mecanismo es el hueso mas duro del cuerpo. Dentro de su laberinto se encuentra la membrana basilar, uno de los va- rios tejidos que divide el caracol longitudinal- mente en rampas o canales. A lo largo de dicha membrana esta situado el érgano de Corti, con sus miles de células ciliadas, células nerviosas con terminaciones semejantes a pelos que se in- troducen en el liquido contenido en el caracol. Cuando el movimiento de los huesecillos del oido medio hace vibrar la ventana oval del ca racol, se forman ondas en el liquido. Estas aj tan las membranas, tal como las ondas de un estanque mueven hacia arriba y hacia abajo las hojas flotantes. Las ondas curvan la membrana basilar en las porciones correspondientes a fre cuencias concretas y las células ciliadas de tales porciones rozan la membrana tectorial, que se encuentra encima. Las células ciliadas reaccio- nan al contacto y generan impulsos que envian al cerebro. Cuanto mas intenso es el sonido, més células ciliadas se estimulan y con mayor rapidez, por lo que el cerebro percibe un sonido mas fuerte. El cerebro y el sentido del ofdo El cerebro es la parte principal del sistema auditivo. Posee la asombrosa capacidad de transformar en la percepcién mental del so- nido el torrente de datos que le aportan los impulsos nerviosos. Esta importante funcién pone de relieve el vinculo especial que existe entre el pensamiento y el oido, relacin que se estudia en el campo conocido como psicoaciis- tica. Por ejemplo, el cerebro permite distinguir una conversacion entre muchas en una habita- cién abarrotada de gente, lo cual es imposible con un micréfono. De ahi que una grabacién efectuada en la misma habitacién podria resul- tar practicamente ininteligible. La irritacién que provocan los ruidos inde- seables es otra prueba de tal vinculo. Por muy baja que sea la intensidad de un sonido, si no deseamos oirlo, nos molesta. Por ejemplo, el ruido de una Ilave del agua goteando es muy leve, pero nos puede parecer muy irritante si se produce en el silencio de la noche y no nos deja dormir. Nuestras emociones estan muy relacionadas con el sentido del oido. Piense en el efecto con- tagioso de una risa desbordante o en el pla cer que reporta una palabra sincera de afecto 0 alabanza. De igual modo, gran parte del apren- dizaje intelectual se realiza mediante los oidos. Don que debemos apreciar Todavia quedan por descubrirse muchos de los fascinantes secretos del oido. Pero el cono- cimiento cientifico adquirido hasta ahora au- 22 iDespertad! 22 de ptiembre de 1997