iOS app (http://itunes.apple.com/us/app/the­huffington­post/id306621789?mt=8) Desktop Alerts Log in Create Account

Android app (https://play.google.com/store/apps/details?id=com.huffingtonpost.android&hl=en) More (/big­news/#world)
30 March 2015

(http://www.huffingtonpost.in/india)

Edition: IN     
Follow (https://twitter.com/HuffPostIndia)
Newsletters   Huffington Post Search

FRONT PAGE NEWS POLITICS BUSINESS

(HTTP://WWW.HUFFINGTONPOST.IN) (HTTP://WWW.HUFFINGTONPOST.IN/NEWS/NEWS) (HTTP://WWW.HUFFINGTONPOST.IN/NEWS/POLITICS) (HTTP://WWW.HUFFINGTONPOST.
'Architecture Is An Expression Of
Values'
The European  |  By Max Tholl
Posted: 22/10/2014 00:46 IST  Updated: 21/11/2014 06:29 IST

(javscript:void(0))

58

Share
Sir Norman Foster is the mastermind behind
some of the world’s most iconic buildings.
(https://www.facebook.com/sharer/sharer.php?
With Max Tholl, he discussed how
u=http%3A%2F%2Fwww.huffingtonpost.com%2F2014%2F10%2F21%2Fnorman­foster­architecture­
values_n_6022606.html)
Tweet
architecture helps us communicate, where
(https://twitter.com/intent/tweet? our fascination with bigness stems from, and
15 3
why we need to do more with less.
lang=en&text=%27Architecture+Is+An+Expression+Of+Values%27+http%3A%2F%2Fhuff.to%2F1s42c3K)
Share Comment
The European: Lord Foster, architects design buildings that will
characterize cities for decades or even centuries to come. How difficult is
it to design buildings for an unknown future?

Foster: Flexibility is a key consideration. We design with an awareness that
circumstances will change ­­ that a building’s context will evolve; it may be used in
different ways and will need to incorporate new technologies that we cannot yet
predict. For example, our headquarters for the insurance brokers Willis Faber in the
1970s was able to accommodate the shift from typewriters to word processors just a
few years later. This was made possible by the provision of a raised access floor ­­ this
was revolutionary at the time because such features were confined to computer
rooms.

Willis Faber’s competitors could only accommodate this new technology by building
new facilities. Our Hongkong and Shanghai Bank was similarly radical for its
flexibility ­­ we relegated the normal central core to the edges of open, flexible floors.
This meant that the bank was able to introduce a large trading floor quite easily and
without disruption ­­ something that could never have been anticipated when the
building was designed. The bank’s competitors would never have been able to
accommodate a trading floor in their headquarters towers. Similarly, other insurance
companies had to create new buildings to respond to the digital revolution.
ADVERTISEMENT

The European: Most of the buildings that you have designed have become
absolute landmarks and will continue to characterize their respective
cities for a very long time. What impression will buildings like Tower 2 of MOST POPULAR
the new WTC or the Gherkin in London leave behind of our civilization?

Foster: I hope that these buildings will endure and respond to changes which we can
FOLLOW HUFFPOST
now only imagine. Our work might provide some references from the past for future
generations ­­ we have yet to see a complete understanding of the impact of
environmental issues on architecture.

The European: You have redesigned buildings with a lot of historical Email Address
legacy/baggage ­­ notably the Reichstag here in Berlin and now Tower 2 of
the WTC. Do you think a lot about this when working on such buildings?  India
Get top stories and blog posts emailed to 
Foster: I think you could characterize my approach as deeply respectful of history and
also in part inspired by it. Throughout our rebuilding of the Reichstag we respected
the imprints of the past ­­ whether civic vandalism or the graffiti of war ­­ and felt that
it should be preserved for future generations. Junctions between old and new were
articulated, and where the existing fabric had been repaired it was clearly expressed.
The concept for Tower 2 of the World Trade Center is equally driven by this balance
between memory and rebirth. The building occupies a pivotal position at northeast
corner of Memorial Park, and its profile reflects this role as a symbolic marker. The
tower also has a function, as part of the renewal of the World Trade Center, in
regenerating this part of downtown Manhattan. Its street level retail and connections
to the WTC transit hub will help to reinvigorate the area with a vitality that is typical
of a Manhattan neighborhood.

The European: Do you think that architecture is also a means of
communication? Cities are full of memorials and other buildings that aim
to remind people about certain events.

Foster: Architecture is a connection with the past. However, our concern is not for
relics but for the revitalization of historic buildings, repurposing them for a new
generation. Architecture can communicate memory, but it can also communicate
values and a sense of place. Our airport in Beijing, for example, is designed as a
symbolic gateway to China ­­ its form and use of color in the columns and roof, which
flow from imperial red to golden yellow, deliberately evoke traditional Chinese
symbols even though the design is state­of­the­art.

"Every era produces its own vocabulary."

The European: Most prominent architects concentrate on commercial
buildings or infrastructure, while housing ­­ especially in poorer regions
or city parts ­­ is widely neglected. Should architecture refocus on its duty
to serve the people instead of business ­­ as Rem Koolhaas demands in his
essay “Junk Space”?

Foster: This is not the case ­­ I would welcome an opportunity to address the mass
housing issues of slums. Six years ago, we began a project in Mumbai which aimed to
raise the quality of housing, sanitation, and public space in Dharavi, one of the world’s
largest slums. Current standards of sanitation are low, with just one toilet per 1,400
people, and the lack of open space means that the only places for children to play are
in cemeteries and on the railway tracks. Our team spent time studying the way that
the space was used and engaged with the local community ­­ the residents of Dharavi
recycle 80 percent of Mumbai’s waste. We developed a comprehensive plan to
improve the quality of life for all living there, which was based around the existing
balance between spaces for living and working, yet introduced new public facilities
and infrastructure. While we sadly have not had the opportunity to implement our
master plan, this work has been a valuable reference for potential future projects.
Significantly, it pointed the way to solutions in which the community would be
respected and the quality of amenities transformed. This is a radical alternative to the
traditional approach of bulldozing, uprooting the social structure, and starting afresh
­­ a policy which has so far failed.

The European: Koolhaas also complains a lot about architecture’s
obsession with “bigness.” Do you agree with him? Where does this human
fascination for bigness stem from?

Foster: Scale, along with many other design decisions, such as the choice of materials,
form, and location, is a response to a set of needs ­– and for some projects, one large,
compact structure is often the best response to those needs rather than a proliferation
of smaller buildings. There can also be cost and environmental efficiencies with a
larger, single enclosure. Big need not mean inhuman ­­ everything we design is legible
at a human scale. Take, for example, Beijing Airport, which we completed in 2008. It
is the world’s largest, most technically advanced airport, yet it has a reputation for
being friendly and easy to use. The terminal is planned under a single unifying roof
canopy, akin in its scale to an artificial sky. Beijing has evolved from our Hong Kong
airport, which was similarly a single terminal under one roof compared with
Heathrow, for example, which has five separate terminals divided by roads and car
parks. For seven separate years, Hong Kong has been voted the airline travelers’ best
airport by 13 million passengers from 160 countries.

Similarly, the site of our Apple project was originally the Hewlett Packard campus,
which was full of separate buildings interspersed by parking lots and tarmac. The
creation of one single building for Apple has enabled the creation of a 40­hectare park
with five kilometers of trails and more than 7,000 trees. Aside from the quality of life
offered by this green playground, the single building consumes less energy and
provides better internal communication between the separate disciplines which make
up Apple.

However, there is a media fascination for “bigness” in any field. When a building is
the largest, a bridge the longest, or a tower the highest, it inevitably attracts attention,
but for every one of these mega­projects, we produce infinitely more equally deserving
but less publicized projects.

The European: Decades ago, your mentor Richard Buckminster Fuller
propagated the concept of “ephemeralization” ­­ the ability to do more
and more with less and less. Back then, it was just theoretical reasoning,
but because of finite resources it will become a necessity in the near
future. Do you agree?

Foster: Never has the exhortation to “do more with less” ­­ to make an enclosure
lighter, to use materials more economically, to consume less energy ­­ been more
relevant. The principles of sustainable design, which Bucky really pioneered, are
completely central to architecture today. His predictions in many fields have already
been realized. For example: a hand­held phone today has the processing power of a
room full of computers when Bucky was alive.

The European: Glass seems to play a very important role in your designs.
German glass­architecture pioneer Paul Scheerbart famously said: “Glass
is the enemy of secrecy.”

Foster: Glass is just one of a vast palette of materials at our disposal, and it can
transmit light without being see­through. However, it has allowed us to open up
previously very insular buildings to the outside world. For example, in early
discussions about the transformation of the Reichstag, the theme that emerged most
clearly was that it should be publicly accessible and “transparent,” both literally and
symbolically ­­ the resulting cupola of metal and glass is a very tangible expression of
democracy. The main chamber of parliament is visible for all to see. Public and
politicians meet and interact; they can see and be seen.

The European: Is architecture the visual representation of society?

Foster: Architecture is an expression of values ­­ the way we build is a reflection of the
way we live. This is why vernacular traditions and the historical layers of a city are so
fascinating, as every era produces its own vocabulary. Sometimes we have to explore
the past to find inspiration for the future. At its most noble, architecture is the
embodiment of our civic values.

"The city is a response to human needs."

The European: Do you think that pop­up megacities like the ones popping
up in China can establish themselves as a model for building cities in the
future?

Foster: The pace of growth in China has indeed been unprecedented – the top six of
the world’s megacities are on the Pacific Rim. The model for every city must be
different ­­ there is no one­size­fits­all approach to urban development. However,
there are common problems, and cities can learn from one another ­­ one of the most
important lessons, in terms of reducing energy and creating a walkable, enjoyable
city, is density. There is a myth that higher urban densities lead to something poorer ­
­ literally and also in terms of quality of life. Macao and Monaco, for example, are
among the densest communities on earth, yet their roots lie at opposite ends of the
economic spectrum. Proximity to a park or garden square is a major factor. Mayfair
and Belgravia in London, for instance, pair with Hyde Park, just as the Upper East
and West Sides of Manhattan relate to Central Park, and the most desirable parts of
Brooklyn are on the borders of Prospect Park. It is interesting that the most popular
aspect of our master plan for the West Kowloon Cultural District with the people of
Hong Kong is the major new waterfront park.

The European: Do we even need new cities?

Foster: The city is a response to human needs. There is a need to tackle the challenges
we face as the world’s populations proliferate and become increasingly urbanized.
However, there is no single solution with global applicability. In some cases, there
may be a need for a new city ­­ in others, the focus will be on the densification or
development of an existing city. No two scenarios are the same.

The European: Asia and the Middle East are leading this controlled
urban­sprawl trend. Has the West lost its pioneering role in the realm of
city development?

Foster: To say so would be to discount the important role that Western architects,
engineers, and consultants, working with local collaborators, are playing in the
development of these pioneering cities in the Asia and the Middle East. Masdar, for
example, is the world’s first experiment to create a zero carbon, zero waste desert city
­­ and we designed the master plan as well as the first buildings.

The European: In the 20th century, many architects ­­ notably Le
Corbusier ­­ tried to change the way society is organized and works. In
many places, the consequences of their failures are still being felt today.
Do you think that architecture should seek to influence the ways society
works?
Foster: Buildings and the infrastructure, or urban glue, that binds them together do
not design themselves ­­ they are designed by people regardless of how the individuals
are titled. Some of their conceptions for living together have proved successful, been
adapted and endured ­­ others have not. As Winston Churchill said, “We shape our
buildings and they shape us.” Le Corbusier is no exception. Some of his visions and
their interpretations by others were not successful ­­ others were.

This piece first appeared in The European (http://www.theeuropean­
magazine.com/norman­foster/9114­the­role­of­architecture­in­todays­society).

ALSO ON HUFFPOST:

 The Architecture Of The Future Is Far More Close
1  of  15      

(Photo courtesy of NEXT Architects)


MORE: The European Union, Norman Foster, Future of Architecture, British Architecture, Lord Foster, Max
Tholl, Rem Koolhaas, Sir Norman Foster, Architecture, The European, Architecture Expression, Art,
Architecture Meaning, Urban Planning, WorldPost Culture

Suggest a correction

Willpowered 10 Daily Habits That Will Give You Incredible Willpower
(http://www.willpowered.co/learn/daily­willpower­habits?Willpower­Habits)
LOLWOT 20 Hilarious Photos Proving Cats Want Humans Dead (http://www.lolwot.com/20­
hilarious­photos­proving­cats­want­humans­dead/?utm_source=ob.ag&utm_medium=referral)
Intel A short history of cloud computing [infographic]
(http://ad.doubleclick.net/ddm/clk/289427404;116274292;j)
Nikkei Asian Review Japan successfully launches intelligence satellite
(http://asia.nikkei.com/Japan­Update/Japan­successfully­launches­intelligence­satellite)
Around the Web

 (http://www.ft.com/cms/s/0/bdcff7b6­506a­11e4­8645­00144feab7de.html) New York's High Line
inspires high­end developments (http://www.ft.com/cms/s/0/bdcff7b6­506a­11e4­8645­
00144feab7de.html)

 (http://www.aljazeera.com/indepth/opinion/2014/09/activist­architects­designing­
­2014928103659390595.html) Activist architects: Designing social change
(http://www.aljazeera.com/indepth/opinion/2014/09/activist­architects­designing­
­2014928103659390595.html)

Conversations

Huffington Post Search

Log In (Http://Www.Huffingtonpost.In/Users/Login/)
Make HuffPost Your Home Page (Http://Www.Huffingtonpost.In/Makehome/)
RSS (Http://Www.Huffingtonpost.In/Syndication/)
FAQ (Http://Www.Huffingtonpost.In/P/Huffpost­India­Faqs.Html)
User Agreement (Http://Www.Huffingtonpost.In/P/Huffpost­India­Terms.Html)
Privacy Policy (Http://Www.Huffingtonpost.In/P/Huffpost­India­Privacy­Policy.Html)

About Us
(Http://Www.Huffingtonpost.In/P/Huffpost­
India­About­Us.Html)
Contact Us
(Http://Www.Huffingtonpost.In/P/Huffpost­
India­Contact­Us.Html)

Copyright ©2015 TheHuffingtonPost.com, Inc.  "The Huffington Post" is a registered trademark of TheHuffingtonPost.com, Inc. All rights reserved.

Part of HPMG News