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Juan de San Martín contrajo nupcias con Gregoria, por poder ―fue
representado por el capitán de dragones Juan Francisco de Somalo― el 1 de
octubre de 1770, con las bendiciones del obispo de Buenos Aires, Manuel
Antonio de la Torre. Poco después se trasladaron a Calera de las Vacas
(actualmente Calera de las Huérfanas, en Uruguay), como administrador de la
estancia jesuítica, y allí nacieron tres de sus hijos. Al cesar en ese cargo fue
designado teniente gobernador de Yapeyú, cargo que asumió en 1775; sus
otros dos hijos nacieron en ese lugar, siendo José el menor de ellos. Juan de
San Martín organizó el cuerpo militar de naturales guaraníes compuesto por
550 hombres, destinado a contener los avances portugueses y las incursiones
de los indígenas charrúas. En 1779, Juan de San Martín ascendió al grado de
capitán del ejército real; poco después Gregoria Matorras volvió a Buenos Aires
con sus cinco hijos y se reunió allí con su esposo en 1781. En abril de 1784,
Juan de San Martín y su familia llegaron a Cádiz. Falleció el 4 de diciembre de
1796 en Málaga. Sus restos fueron trasladados al cementerio de La
Recoleta (en Buenos Aires).
Desde que Juan de San Martín falleció en Málaga, Gregoria vivió acompañada
por su hija María Elena y su nieta Petronila, recibió una modesta pensión. Murió
en Orense (Galicia), el 1 de junio de 1813.
Nacimiento
Esposa
Artículo principal: María de los Remedios de Escalada
Mercedes Tomasa San Martín y Escalada fue la única hija del general José de
San Martín y de María de los Remedios de Escalada. Nació en Mendoza, el 24
de agosto de 181628 y falleció en Brunoy (Francia), el 28 de febrero de 1875.
Desde los años treinta del siglo XIX, el general José de San Martín se exilió
permanentemente en París, acompañado por Mercedes. Debido a las
convulsiones revolucionarias, la familia decidió trasladarse a un pueblo más
retirado, siendo el lugar elegido Boulogne-sur-Mer. Allí enfermaron ambos de
cólera, ante lo que fueron atendidos por el médico y diplomático
argentino Mariano Severo Balcarce, quien ese mismo año contrajo matrimonio
con la hija del general. Tuvo dos hijas: Josefa Dominga Balcarce y María
Mercedes Balcarce.
Luego de la muerte de su padre, y con el retiro de Mariano de la diplomacia, la
familia Balcarce se mudó a Brunoy, cerca de París. Mercedes falleció allí a la
edad de 58 años. En 1951, su cuerpo, como el de su esposo y su hija mayor,
fueron repatriados y yacen en la actualidad en el mausoleo de la basílica de San
Francisco, en Mendoza.29
Estadía en Europa
En 1781, cuando José de San Martín tenía tres años, la familia se trasladó de
Yapeyú a Buenos Aires. Luego se mudaron a España, embarcando rumbo
a Cádiz el 6 de diciembre de 1783 a bordo de la fragata Santa Balbina, pues su
padre había sido destinado a Málaga.4 Aunque otras fuentes biográficas fechan
este viaje cuando San Martín tenía ocho años de edad, en el año 1786.24
José comenzó sus estudios en el Real Seminario de Nobles de Madrid y en la
Escuela de Temporalidades de Málaga, en 1786. Allí aprendió castellano, latín,
francés, alemán, baile, dibujo, poética, esgrima, retórica, matemática, historia y
geografía.24
Los demás hermanos varones también siguieron la carrera militar, pero solo
José volvería a América.30
El 21 de julio de 1789, a los once años de edad, José de San Martín comenzó
su carrera militar en clase cadete en el Regimiento Murcia, mientras estallaba
la Revolución francesa.4 Luchó en la campaña del norte de África combatiendo
a los moros en Melilla y Orán. El 19 de junio de 1793 fue ascendido a
subteniente 2.º, por sus acciones en los Pirineos frente a los franceses. En
agosto de ese año su regimiento, que había participado en las batallas navales
contra la flota inglesa en el mar Mediterráneo, se rindió. El 28 de julio
de 1794 alcanzó el grado de subteniente 1.º, teniente 2.º el 8 de mayo
de 1795 y ayudante 2.º el 26 de diciembre de 1802. Este mismo año fue
gravemente herido tras ser asaltado por ladrones mientras transportaba la paga
de un batallón, por lo que fue sancionado por este incidente.4 El 2 de noviembre
de 1804 alcanzó el grado de capitán.31
Durante el período siguiente luchó con el grado de capitán 2.º de infantería
ligera en diferentes acciones, en la Guerra de las
Naranjas contra Portugal (1802) y en Gibraltar y Cádiz contra los británicos
(1804).
La Medalla de Oro de los Héroes de Bailén,32 premio militar español otorgado a San
Martín por decreto de la Junta Suprema de Sevilla del 11 de agosto de 1808, en mérito a
su acción en esta batalla ganada a los franceses, por la cual también fue ascendido al
grado de teniente coronel.