LOS TLAMATINIME

POR JOSÉ HERNÁNDEZ SANTOS

INSTITUTO DE FILOSOFÍA A.C.
ZAPOPAN JALISCO, 22 DE JULIO DE 2003

La finalidad en este capítulo es determinar la función que desempeñaban los tlamatinime en

los ámbitos social, político, religioso y educativo. Esto será la primera tarea. Posteriormente
se verán los tipos de tlamatinime que existían en la época prehispánica. De ahí se determinará
la validez y actualidad de los tipos de saberes generados y proyectados por los tlamatinime;
específicamente en lo que respecta a lo teológico, lo antropológico, lo cosmológico, lo ético
y lo educativo.

Pero ¿de qué se habla cuando se dice tlamatini o tlamatinime? Según Miguel León
Portilla, tlamatini es una palabra derivada de “mati”, “ni”, y “tla”. La primera significa “él
sabe”; el sufijo “ni” es un sufijo que le da el carácter substantivo de “el que sabe”; y,
finalmente, el prefijo “tla” antepuesto al sustantivo o verbo significa “cosas” o “algo”.

De modo que en su conjunto tla-mati-ni, significa, el que sabe cosas o el que sabe
algo. El plural de tlamatini es tlamatinime (los sabios).1

Ámbitos en los que se desenvuelven los tlamatinime

Los tlamatinime por la sabiduría y el conocimiento que tenían de las cosas, estaban a
cargo de una función importante en el ámbito social, político, religioso y en lo educativo,
lugares donde se desenvolvían aportando su saber al pueblo, siendo guías desde el puesto
en la que se encontraban; ya sea como tlatoani (gobernante), sacerdote, maestro, etc. veamos
su desarrollo considerando cuatro núcleos centrales que son lo social, lo político, lo religioso
y lo educativo.

1.1.1 Los tlamatinime en lo social.

Socialmente la comunidad de los nahuas estaban divididos en dos grandes bloques. Los
tlamatinime que hacían cabeza en el gobierno a los que se consideraban tlatoque. Ellos
heredaban su poder a sus hijos los pipiltin que estudiaban en el calmécac, con el fin de

1
Cfr. Miguel León Portilla, La filosofía náhuatl, op. cit. p. 66.
 2

prepararse para en el futuro tomar posesión de alguno de los cargos que sus padre les
permitían, hasta el grado de llegar a ser tlatoque.

La segunda clase del pueblo la formaban los macehualtin. Ellos vivían en los calpultin
o barrios y eran gobernados por un tlamatini-tlatoani, quien ejercía su función de acompañar
y guiar, al pueblo en sus necesidades. Estas son las dos clases sociales principales que existían
en ese entonces, por las cuales estaba estructurada la sociedad. Veamos más detenidamente.

1.1.1.1 Los pipiltin

En una primera categoría estaban los pipiltin que son hijos de los tlatoque, entre ellos había
tres divisiones:

a) La primera de ellas está conformada por los tlazopipiltin, descendientes directos de los
tlatoque. Tlazopipiltin significa “estimados hijos o príncipes”. Estos descendientes son
los que en un futuro podrían ser los tlatoani, porque habían recibido la educación en el
calmécac, y una vez terminado los estudios contando con una sabiduría profunda y
estimada en la calidad de un tlamatini; era cuando podía tomar el cargo de las altas
jerarquías ya sea como: religioso (sacerdote), en la administración pública, en la
impartición de la justicia, en la enseñanza, en el mando de los ejércitos o el gobierno
etc.2

Un ejemplo de este caso es Moctezuma II, hombre de gran talento, que había ocupado
elevados puestos en su calidad de sacerdote y tlamatini, además fue elegido rey de los
aztecas.3 O como otros tlamatinime que eran maestros, y se dedicaban a la enseñanza en
los centros educativos.4 Incluso Tlacaélel, hombre sabio que fue consejero de varios
tlatoque o gobernantes.5

b) La segunda división de clases dentro de ellos estaba constituida por los pipiltin, que era
en diversos grados y formas y por ende miembros del grupo dominante. Así como los
descendientes directos de los tlatoani, los pipiltin podían tomar los cargos que les
competía a su rango.

2
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. pp. 262-263.
3
Cfr. Miguel León Portilla, Los antiguos... p.105-106.
4
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. p.200.
5
Cfr. Miguel León Portilla, La filosofía náhuatl, op. cit. p. 251.
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c) Finalmente una tercera división de clases era integrada por los quauh-pipiltin, “hijos o
príncipes águilas”, que habían adquirido el status por sus merecimientos en la guerra. Los
quauh-pipiltin procedían del estrato de los macehualtin, que habían concurrido a la
escuela del telpochcalli, donde fueron educados por los tlamatinime en el arte de los
guerreros y en las técnicas que hacen posible la vida como: la agricultura, la pesca, las
artesanías y el comercio. Los quauh-pipiltin aunque fueran personas que habían
ascendido a escala social su preparación original era otra. Al emparentar con los pipiltin
podría entonces integrarse completamente en el grupo dominante y podían desempeñar
diversos cargos ya sea en la administración o también como tecuhtli “señor” de un
determinado barrio.6

1.1.1.2 Los macehualtin

Una segunda clase social lo formaban los macehualtin, en ellos no hay divisiones sino que
son un grupo grande que constituía el pueblo.

Ellos estaban distribuidos en comunidades o aldeas, o también conocido el lugar

como calpultin o barrios. Su relación con los tlamatinime se basaba en asuntos de gobierno,
de la cual contaban con un representante llamado tlamatini-tlatoani, que hace las veces de
intermediario entre el rey (Huey tlatoani) y ellos.7

De este modo el tlamatini desde el gobierno atendía los asuntos del pueblo, tanto la
de los pipiltin como la de los macehualtin y el pueblo en general.

1.1.2 Los tlamatinime en lo político

En el campo político los tlamatinime tenían un papel muy importante porque ahí es donde
plasmaban su saber, el conocimiento que poseían. Ahora, por la educación que habían
recibido, podían desempeñar cargos, ya sea en el gobierno, como Huey tlatoani o únicamente
tlatoani que estaba cargo de los barrios.

La estructura política que tenían era de la siguiente manera: en un primer rango y el

más elevado se encontraba el Huey tlatoani o gran rey, en plural tlatoque o tlatoanime que

6
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. p.263.
7
Cfr. íbidem, p. 268.
 4

significa “el grande que habla, o gran gobernante”.8 El Huey tlatoani es quien gobernaba al
pueblo en general.

En un segundo rango estaba el tecuhtli “señor” o tetecuhtin “señores”, que

gobernaban los pequeños pueblos, pero estaban subordinados al Huey tlatoani. Es lo que
abordaré enseguida.

1.1.2.1 El Huey tlamatini-tlatoani

En la política los tlamatinime que eran reyes o tlatoque se encontraban en la primera categoría
porque son los que gobernaban, guiaban el pueblo en general. Conocidos como los huey
tlatoque “grandes gobernantes”, que eran hombres con gran sabiduría y que habían hecho
suyo el saber. Ellos son elegidos de entre los varios tlamatinime para ejercer dicha función.
Como ejemplo podemos ver en el caso de Moctezuma I, Iztcóatl, Nezahualcóyotl y varios
más que fueron hombres con calidad de tlamatinime poseedores de la sabiduría para dirigir,
guiar, gobernar al pueblo nahua.

El Huey tlatoani atendía varios asuntos del pueblo, sobre él recaían las
responsabilidades más elevadas, era también el juez máximo, de él dependía la iniciación de
cualquier guerra, la promulgación de las leyes y el comienzo de toda empresa. El tlamatini-
tlatoani, era el soberano de una ciudad o señorío.9 De esta manera podemos ubicar al tlamatini
en su labor de Huey tlatoani, haciéndose cargo de las diversas necesidades que el pueblo
presentaba.

1.1.2.2 Los tetecuhtin

En una segunda categoría se encontraba el tecuhtli “señor” o tetecuhtin “señores”. Estos

señores con conocimiento de las cosas o tlamatinime, podían ser elegidos como tlatoani local
en las comunidades aldeanas. Una vez ejerciendo el trabajo de tecuhtli “señor” podía ser uno
de los que retenía el gobierno en un ámbito territorial, bajo obediencia al Huey tlatoani.10

Los tlamatinime-tecuhtli, eran escogidos por el pueblo o por el huey tlatoani. Las
funciones que desempeñaban los tetecuhtin eran diversas, ya sea como gobernadores, o como

8
Cfr. Pedro Carrasco, "La sociedad antes de la conquista", en Historia general.., op. cit. p. 192.
9
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. p. 276.
10
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. 268
 5

jueces, supervisores en el pago de los tributos y a otros les correspondía encargase de la

administración de esos pueblos o provincias.11

De esta manera el Huey tlamatini-tlatoani estaba organizado en su gobierno, para

tener contacto con el pueblo en general a través de sus representantes los tetecuhtin.

Desde lo que se ha dicho hasta el momento podemos observar que el tlamatini en su

trabajo de Huey tlamatini-tlatoani es donde pone en acción la sabiduría que ha adquirido,
siendo el centro y rector de todas las organizaciones, capaz de guiar al pueblo en general, de
ejercer diversas funciones, ya sea civiles, militares, religiosas, judiciales y legislativas. 12

1.1.3 Los tlamatinime en el área religioso

Los tlamatinime en el área religioso, de inicio se preparaban en la escuela educativa el

calmécac. El joven por el hecho de ingresar a esta escuela, es porque sus padres habían hecho
voto de dedicarlos al sacerdocio.

De esta manera en la sociedad del México antiguo resaltaba la importancia de la

religión siendo como una fuerza que dominaba la vida del pueblo. Y como se puede ver en
el siguiente texto que eran los sacerdotes tlamatinime que guiaban al pueblo en el modo de
venerar a sus dioses.

“Hay quienes nos guían, nos gobiernan, nos llevan a cuestas, en razón de cómo deben
ser venerados nuestros dioses, cuyos servidores somos como la cola y el ala, quienes hacen
las ofrendas, quienes inciensan, y los llamados Quetzalcoa”.13

Los sacerdotes quienes llevaban el título de Quetzalcóatl, eran conocidos como los
sumos sacerdotes o pontífices. Y a manera de estructura los sumos sacerdotes o pontífices
son los que estaban en el primer rango en ésta área religiosa, desde donde guiaban,
gobernaban, enseñando a los estudiantes y al pueblo el modo de venerar a su dios.

En un rango inferior estaban otros sacerdotes tlamatinime con el cargo de la

formación en los centros de educativos, enseñando a los jóvenes a ser cuidadosos en las
cosas divinas. Estos sacerdotes eran conocidos como los tlamacazque “término que se aplica
al sacerdote en general”.14

11
Cfr. íbidem, pp. 277.278.
12
Cfr. Pedro Carrasco, "La sociedad antes de la conquista", en Historia general... op. cit. p. 193.
13
Cfr. Miguel León Portilla, La filosofía náhuatl, op. cit. p. 77.
14
Cfr. Pedro Carrasco, “La sociedad antes de...” op. cit pp. 281-283.
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Otros sacerdotes tlamatinime tenían el conocimiento en el canto, y lo daban a conocer

a los estudiantes del calmécac, haciéndolos cuidadosos en el canto para que no erraran en los
himnos sagrados. Los sacerdotes tlamatinime en el canto posiblemente se apoyaban de los
códices que solamente ellos manejaban.15

Otra función importante que el tlamatini aportaba por su calidad del conocimiento de
las cosas, era el manejo del calendario mesoamericano. Porque en el se guiaban para regular
toda clase de actividades económicas y sociales, pero en especial importancia era en la
ordenación ceremonial religioso. Así, los conceptos básicos del calendario estaban
estrechamente ligados a la visión del mundo sobrenatural.16

Cabe mencionar que hubo sacerdotes tlamatinime que fueron estimados por el pueblo
y se entregaron a su servicio siendo guías por el camino de la verdad, la justicia y que hicieron
grandes obras en el campo religioso, como es el caso del sacerdote tlamatini Quetzalcóatl en
su modo de concebir a Dios como un Dios dual, con dos rostros, uno masculino y otro
femenino, pero un solo Dios dual.17

Así, los tlamatinime han ido descubriendo a través del tiempo un modo de concebir a
Dios. Con Tlacaélel hombre sabio tenía la visión mística-guerrera en la que se practicaban
los sacrificios humanos. Tiempo después fue cuestionado por otros tlamatinime que no
estaban de acuerdo con esta forma de vivir la religión. El sabio y rey Nezahualcóyotl fue
quien se opuso ante las víctimas ofrecidas al dios de los aztecas y en la capital donde reinaba
se condenó la visión mística-guerrera, y mandó a construir un templo a un dios desconocido.
Y con él, se da inicio una nueva búsqueda de la concepción de Dios y del mundo en el pueblo
azteca.18

Nezahualcóyotl junto con otros tlamatinime son quienes elaboraron una concepción
hondamente poética del mundo, del hombre y de la divinidad, a cambio de la visión mística-
guerrera.19 Con este nuevo modo de pensar trataron de explicar el origen universal de todo
cuanto existe, por medio de las flores y el canto, el descubrimiento de un ser ambivalente:
principio activo, generador y simultáneamente, receptor, capaz de concebir.20

El anhelo de los tlamatinime era formular adecuadamente una doctrina acerca de la

divinidad y que lo han ido logrando a través del tiempo, por su modo de pensar y sus

15
Cfr, Miguel León Portilla, Los antiguos... op. cit. p.70.
16
Cfr. Pedro Carrasco, “La sociedad antes de...” op. cit. p. 257.
17
Cfr. Miguel León Portilla, Los antiguos... op. cit. p. 141.
18
Cfr. íbidem, p. 118.
19
Cfr. íbidem, p. 126.
20
Cfr. íbidem, p. 153.
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constantes cuestionamientos. Así, los sacerdotes tlamatinime guiaban al pueblo en la vida

religiosa dentro del mundo náhuatl.

1.1.4 Su ser como educador: en la escuela y en la familia

En los centros de educación es donde los tlamatinime dieron a conocer el saber que habían
adquirido de los códices y de la sabiduría antigua. Su preocupación sobre la educación de
los jóvenes en estas escuelas calmécac y telpochcalli, es la de formar rostros ajenos, esto es
ayudar al hombre a que tenga un carácter propio, que sea él mismo, y llegar a la madurez
humana, como también les ayudaban a expresarse bien y a tratar bien a las personas.

1.1.4.1 Tlamatini educador en la escuela.

La educación entre los nahuas era un medio para comunicar a las nuevas generaciones la
experiencia y la herencia intelectual. Esto les correspondía a los tlamatinime: dar esta
enseñanza además capacitar y formar a los jóvenes. Así, los que iban recibiendo esta
preparación se iban incorporando a la vida y objetivos de los hombres supremos de la
comunidad.21

En el calmécac recibían educación los hijos de los reyes, los nobles, aunque también
abierto para los macehuales que eran personas con muy pocos recursos económicos. Era un
centro donde los tlamatinime comunicaban lo más elevado de la cultura náhuatl, por eso los
padres de familia ingresaban a sus hijos en este centro.22

Los tlamatinime con su educación buscaban perfeccionar la personalidad de sus

discípulos, dando sabiduría a los rostros ajenos y firmeza a los corazones. El rostro y el
corazón, simbolizan la fisonomía moral y principio dinámico del ser humano.23

“El hombre maduro: era aquel que tenía un corazón duro como la piedra, un rostro
sabio, dueño de una cara, un corazón hábil y comprensivo”. 24 Este era el ideal a la que un
estudiante debería llegar a ser, tener una madurez humana, con carácter propio. El joven que
llega a poseer éstas cualidades es cuando se dice que ha llegado al grado de ser un tlamatini.

21
Cfr. Miguel León Portilla, La filosofía Náhuatl, op. cit. p. 221.
22
Cfr. íbidem, p. 225.
23
Miguel León Portilla, Toltecáyotl, p. 192.
24
Textos de los informantes de Sahagún, Citado por Miguel por Miguel León Portilla en su libro, La filosofía
náhuatl, p. 229.
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Entre quienes se consideraba que adquirieron esta enseñanza y que llegaron a poseer
esa gran sabiduría podemos mencionar a Iztcóatl, Tlacaélel, Moctezuma I, Moctezuma II,
Cuitláhuac, Cuauhtémoc, Nezahualcóyotl y su hijo Nezahualpilli y otros tantos más. Ellos
tuvieron un corazón fuerte, duro, como la piedra y se distinguen por su rostro sabio. 25

El saber que obtuvieron los tlamatinime, lo dieron a conocer al pueblo en sus diferentes
funciones que tenían, ya sea como sacerdotes, o como tlatoque. Entre los tlamatinime había
algunos que les llamaban sabios de la palabra, que desempeñaban el papel en la enseñanza
del buen hablar a los estudiantes, ellos estaban convencidos de que nada podría lograrse si
los educandos no aprendían el arte de saber expresarse.

Estas mismas enseñanzas, algunos de los tlamatinime tenían por oficio dar a conocer
al pueblo en general las tradiciones y los cantos divinos, reuniendo a las personas en los
diferentes barrios.26 Así es como los tlamatinime tenían la influencia en los pueblos de educar
y enseñar las tradiciones antiguas.

1.1.4.2 Tlamatini como educador en la familia

La educación escolar era muy importante, por eso a los padres de familia se les encargaba el
cuidado de sus hijos desde su nacimiento, siendo ellos los primeros educadores y que después
ingresaran al hijo en los centros de educativos. Esto era órdenes de los tlamatinime mayores
o sea los tlatoque. En el texto siguiente que es del códice florentino citado por Miguel León
Portilla, muestra como los padres de familia tenían la responsabilidad de que el hijo
ingresara a la escuela: “Cuando un niño nacía, lo ponían sus padres o en el calmécac o en el
telpochcalli. Prometían al niño como un don, y lo llevaban o al calmécac para que llegara a
ser sacerdote o al telpochcalli para que fuera guerrero”.27

De esta manera el tlamatini tenía influencia sobre la educación en la familia, para

que allí dieran comienzo y posteriormente se continuara en las escuelas.

Los tlamatinime tenían dos principios fundamentales que guiaban en la educación

náhuatl impartida ya desde el hogar, una es la del autocontrol por medio de serie de
privaciones a que el niño debe acostumbrarse y el del conocimiento de sí mismo y de lo que
debe llegar a ser. Esto es lo que inculcan a los niños a base de repetidas exhortaciones
paternas28

25
Cfr. íbidem, p. 228-229.
26
Cfr. Miguel León Portilla, Toltecáyotl, op. cit. p. 200.
27
Cfr. íbidem, p. 204.
28
Cfr. Miguel León Portilla, La filosofía náhuatl, op. cit. p. 223.